JP2021517880A - 飲料分配システム及びその方法 - Google Patents

Abstract

ここで開示されているのは、いくつかの実施形態では、分配プラットホームを含むハウジングと、少なくとも部分的に分配プラットホームの下方に位置する１つ以上のバルブと、ハウジングの１つ以上の切り抜き部にそれぞれ配置される１つ以上のバルブ制御モジュールと、１つ以上のバルブ制御モジュール及び１つ以上のバルブ制御モジュールに通信可能に結合された中央モジュールを含む組込みシステムと、を含む飲料分配システムである。各バルブは、同バルブから分配プラットホームの対応する開口を通って延びて、飲料分配システムで用いられる底部充填式の飲料容器に結合するように構成された飲料容器カプラを含んでもよい。各バルブ制御モジュールは、１つ以上のバルブのうちの対応するバルブを制御するように構成された１つ以上のボタンを備える、使用者に向いたタッチパッドを含んでもよい。組込みシステムは、飲料分配及び飲料分配に関わる分析、通信、支払い処理、もしくはそれらの組み合わせのために構成されてもよい。

Description

本発明は、飲料分配システム及びその方法に関する。

缶やボトルから段ボール箱や木樽まで、様々な種類の容器は、飲料を保持するようにデザインされている。飲料は大きな容器に貯蔵され、消費量に応じて注ぎ口、ホース、蛇口、ファウンテン等を介して相対的に小さな容器に移され得る。このような移し替え方法は、飲料容器の上部から、または既に飲料容器内に入っている飲料の表面を通して飲料容器に充填する。しかしながら、飲料容器の上部から飲料容器を充填する方法は炭酸飲料の泡を増やし得る。過剰な泡を減らすため、飲料を注ぐ人は一般的に飲料容器から泡をあふれ出させる。そのため、飲料を無駄にしている。あるいは、飲料を注ぐ人は過剰な泡が落ち着くまで待つことができる。これは余分な時間と注意を必要とする。

したがって、上部充填式の飲料分配システム及びその方法は一般的に、飲料を注ぐ人に、飲料容器を適切に配置する、飲料の流入を開始する、飲料の流入を停止する、飲料分配システムから飲料容器を取り出す、を含むいくつもの動作を行うことを要求する。各動作は調整と、通常は充填プロセスの間の飲料容器との物理的な接触を必要とする。さらに、上部充填式の飲料分配システムはしばしばカウンターやサービングエリアのスペースの多くを占め、操作や制御に注意を必要とする。

ここで開示されているのは、上部充填式の飲料分配システム及びその方法についての前述した問題に対処する飲料分配システム及びその方法である。
ここで開示されているのは、いくつかの実施形態では、分配プラットホームを含むハウジングと、少なくとも部分的に分配プラットホームの下方に位置する１つ以上のバルブと、ハウジングの１つ以上の切り抜き部にそれぞれ配置される１つ以上のバルブ制御モジュールと、１つ以上のバルブ制御モジュール及び１つ以上のバルブ制御モジュールに通信可能に結合された中央モジュールを含む組込みシステムと、を含む飲料分配システムである。各バルブは、同バルブから分配プラットホームの対応する開口を通って延びて、飲料分配システムで用いられる底部充填式の飲料容器に結合するように構成された飲料容器カプラを含む。各バルブ制御モジュールは、１つ以上のバルブのうちの対応するバルブを制御するように構成された１つ以上のボタンを有する、ユーザインタフェース用の使用者に向いたタッチパッドを含む。組込みシステムは、飲料分配及び飲料分配に関わる分析、通信、支払い処理、もしくはそれらの組み合わせのために構成される。

いくつかの実施形態では、１つ以上のバルブ制御モジュールの各バルブ制御モジュールは、表面実装部品を備えるプリント回路基板アセンブリを有する。表面実装部品は、メモリに記憶された少なくともバルブ制御プログラムを備えるマイクロコントローラ、バルブ作動アセンブリのソレノイドを接続し制御するように構成されたソレノイドコネクタ、それぞれ１つ以上のセンサを接続し制御するように構成された１つ以上のセンサコネクタ、バルブ制御モジュールから少なくともセンサデータを送信するように構成された１つ以上のデータポート、及び１つ以上の電源コネクタ、から選択される。

いくつかの実施形態では、中央モジュールは表面実装部品を備えるプリント回路基板アセンブリを有する。表面実装部品は、メモリに記憶された飲料分配に関連する１つ以上のプログラムを備えるマイクロコントローラ、外部ネットワーキング用に構成された１つ以上のネットワーキングインタフェース、飲料分配システムの直接的な操作のために構成された１つ以上の通信インタフェース、１つ以上のバルブ制御モジュールから少なくともセンサデータを受け取るために構成された１つ以上のデータポート、不揮発性メモリまたは取り外し可能な不揮発性メモリのために構成されたコネクタ、及び１つ以上の電源コネクタ、から選択される。

いくつかの実施形態では、１つ以上のネットワーキングインタフェースは、１つ以上の有線ネットワーキングインタフェース、１つ以上の無線ネットワーキングインタフェース、もしくはそれらの組み合わせを含む。１つ以上の有線ネットワーキングインタフェースは、イーサネット（登録商標）ポート及び関連するマイクロチップを有する。１つ以上の無線ネットワーキングインタフェースは、１つ以上の送受信機またはトランシーバと、Ｗｉ−Ｆｉ，Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、近距離無線通信（ＮＦＣ）、もしくはそれらの組み合わせ、のために構成された、少なくとも１つの関連するマイクロチップと、を備える。

いくつかの実施形態では、１つ以上のネットワーキングインタフェースの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースが、１つ以上のＰＯＳサービスプロバイダと通信するように構成される。１つ以上のバルブ作動アセンブリは、１つ以上のＰＯＳプロバイダによって１つ以上の飲料についての支払いが正常に処理されるまで、身元または年齢確認サービスプロバイダもしくは無線ＩＤ（ＲＦＩＤ）タグによって消費者の年齢が確認されるまで、消費者に関連付けられたモバイルデバイスによって消費者の場所が確認されるまで、もしくはそれらの組み合わせが完了するまで、ロックされたままであるように構成される。

いくつかの実施形態では、１つ以上のネットワーキングインタフェースのうちの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースが、ウェブサーバ、アプリケーションサーバ、データベースサーバ、及びデータベース、を含むバックエンドシステムと通信するように構成される。バックエンドサーバは、所有者、借主、消費者、もしくはそれらの組み合わせを含む、飲料分配システムの１つ以上の使用者に、飲料分配システムと対話するためのモバイルウェブアプリケーションを提供するように構成される。

いくつかの実施形態では、飲料分配システムは、１つ以上の遠隔制御装置をさらに含む。１つ以上の通信インタフェースのうちの少なくとも１つの通信インタフェースは、所有者または借主を含む飲料分配システムの１つ以上の使用者が飲料分配システムと対話することを可能にするように構成された携帯式遠隔制御装置と通信するように構成される。

いくつかの実施形態では、中央モジュールは、飲料分配システムのグローバルポジションを決定するように構成されたＧＰＳアンテナ及びＧＰＳプロセッサを含む全地球測位システム（ＧＰＳ）受信機を含む。

いくつかの実施形態では、中央モジュールは、１つ以上のバルブ制御モジュールを介して提供された、１つ以上のセンサからのセンサデータの統計的な分析のために構成された統計モジュールを含む。１つ以上のセンサは、少なくとも、飲料流量計、飲料温度センサ、及び１つ以上の環境センサから選択される。

いくつかの実施形態では、中央モジュールは、少なくともセンサデータの統計的な分析、中央モジュールのリアルタイムクロックからの時刻、支払い処理データ、もしくはそれらの組み合わせからパターンを判定するように構成された分析モジュールを含む。

いくつかの実施形態では、飲料分配システムは、１つ以上のバルブの各バルブに関連付けられた透明物体検出器をさらに含む。各透明物体検出器は、その対応するバルブに接続する飲料ライン内の透明度を検出するように構成される。

いくつかの実施形態では、飲料分配システムは、１つ以上のバルブの各バルブに関連付けられた飲料容器位置センサをさらに含む。飲料容器位置センサは、飲料の分配の前に、対応するバルブの飲料容器カプラ上の飲料容器の位置を検出するように構成される。

ここで開示されているのは、いくつかの実施形態では、モバイルデバイス用のモバイルウェブアプリケーション、飲料分配システムの組込みシステムの１つ以上のプログラム、及びバックエンドシステムの少なくとも１つのサーバホストのアプリケーションスタックを含む、セルフサービス飲料クライアント・サーバシステムである。モバイルウェブアプリケーションは、少なくとも部分的にモバイルデバイスの一次メモリから実行され、モバイルデバイスのタッチスクリーン上のモバイルウェブブラウザ内にセルフサービスグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を表示するように構成される。セルフサービスＧＵＩは、少なくとも飲料の種類、飲料のブランド、飲料の量、及び飲料の値段から選択される、消費者が選択可能な複数のセルフサービス飲料オプションを含む。セルフサービスＧＵＩは、セルフサービス飲料オプションと結びつけられた、１つ以上の支払い処理オプションをさらに含む。飲料分配システムの組込みシステムの１つ以上のプログラムは、少なくとも部分的に、組込みシステムの中央モジュールの一次メモリ及び組込みシステムのバルブ制御モジュールの一次メモリから実行されるように構成される。組込みシステムの１つ以上のプログラムは、少なくとも中央モジュールの支払い処理プログラム及びバルブ制御モジュールのバルブ制御プログラムを含む。アプリケーションスタックは、少なくとも部分的にバックエンドシステムの少なくとも１つのサーバホストの一次メモリから実行されるように構成される。アプリケーションスタックは、ウェブサーバ、モバイルウェブアプリケーションを提供するように構成されたアプリケーションサーバ、データベースサーバ、及びデータベースを含む。

いくつかの実施形態では、中央モジュールは表面実装部品を備えるプリント回路基板アセンブリを有する。表面実装部品は、二次メモリに記憶された少なくとも支払い処理プログラムを備えるマイクロコントローラ、外部ネットワーキングのために構成された１つ以上のネットワーキングインタフェース、及び１つ以上の電源コネクタ、から選択される。

いくつかの実施形態では、１つ以上のネットワーキングインタフェースは、１つ以上の有線ネットワーキングインタフェース、１つ以上の無線ネットワーキングインタフェース、もしくはそれらの組み合わせを含む。１つ以上の有線ネットワーキングインタフェースは、イーサネット（登録商標）ポート及び関連するマイクロチップを含む。１つ以上の無線ネットワーキングインタフェースは、１つ以上の送受信機またはトランシーバと、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ、もしくはそれらの組み合わせ、のために構成された少なくとも１つの関連するマイクロチップと、を含む。

いくつかの実施形態では、１つ以上のネットワーキングインタフェースのうちの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースは、１つ以上のＰＯＳサービスプロバイダ、１つ以上の身元もしくは年齢確認サービスプロバイダ、もしくはその両方と通信するように構成される。飲料分配システムの１つ以上のバルブにそれぞれ対応した１つ以上のバルブ作動アセンブリは、１つ以上のＰＯＳプロバイダによって１つ以上の飲料についての支払いが正常に処理されるまで、身元または年齢確認サービスプロバイダもしくはＲＦＩＤタグによって消費者の年齢が確認されるまで、消費者に関連付けられたモバイルデバイスによって消費者の場所が確認されるまで、もしくはそれらの組み合わせが完了するまで、ロックされたままであるように構成される。

いくつかの実施形態では、中央モジュールは、位置確認のために、消費者に関連付けられたモバイルデバイスによる消費者のグローバルポジションとの比較のために、飲料分配システムのグローバルポジションを決定するように構成されたＧＰＳアンテナ及びＧＰＳプロセッサを含むＧＰＳ受信機を備える。

ここで開示されているのは、いくつかの実施形態では、モバイルデバイスの一次メモリ内でモバイルウェブアプリケーションをインスタンス化することと、飲料分配システムの組込みシステムの中央モジュールの一次メモリ内で支払い処理プログラムをインスタンス化することと、飲料分配システムの組込みシステムのバルブ制御モジュールの一次メモリ内でバルブ制御プログラムをインスタンス化することと、少なくとも部分的に、バックエンドシステムの少なくとも１つのサーバホストの一次メモリ内でアプリケーションスタックをインスタンス化することと、を含むセルフサービス飲料方法である。モバイルウェブアプリケーションをモバイルデバイスの一次メモリ内でインスタンス化すると、モバイルウェブアプリケーションは、モバイルデバイスのタッチスクリーン上のモバイルウェブブラウザ内にセルフサービスＧＵＩを表示するように構成される。セルフサービスＧＵＩは、少なくとも飲料の種類、飲料のブランド、飲料の量、及び飲料の値段から選択される、消費者が選択可能な複数のセルフサービス飲料オプションを含む。セルフサービスＧＵＩは、セルフサービス飲料オプションと結びつけられた１つ以上の支払い処理オプションをさらに含む。

いくつかの実施形態では、セルフサービス飲料方法は、中央モジュールの１つ以上のネットワーキングインタフェースの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースと、１つ以上のＰＯＳサービスプロバイダとで通信することをさらに含む。飲料分配システムのバルブのバルブ作動アセンブリは、１つ以上のＰＯＳプロバイダを介して支払い処理プログラムによって１つ以上の飲料に対する支払いが正常に処理されるまで、バルブ制御プログラムによってロックされたまま保持される。

いくつかの実施形態では、セルフサービス飲料方法は、１つ以上の成人用飲料に対して消費者の年齢が正常に確認されるまで、飲料分配システムのバルブのバルブ作動アセンブリをバルブ制御プログラムによってロックされたまま保持することをさらに含む。消費者の年齢は、中央モジュールの１つ以上のネットワーキングインタフェースの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースと、１つ以上の身元もしくは年齢確認サービスプロバイダとの通信により確認される。もしくは、消費者の年齢は、中央モジュールのＲＦＩＤタグ読み取り機で消費者が身につけたＲＦＩＤタグを読み取ることによって確認される。

いくつかの実施形態では、セルフサービス飲料方法は、飲料分配システムのグローバルポジションを決定することと、消費者のグローバルポジションを決定することと、消費者のグローバルポジションと飲料分配システムのグローバルポジションとが同じグローバルポジションであることが確認されるまで、飲料分配システムのバルブのバルブ作動アセンブリをバルブ制御プログラムによってロックされたまま保持することと、をさらに含む。飲料分配システムのグローバルポジションを決定することは、ＧＰＳアンテナ及びＧＰＳプロセッサを含む中央モジュールのＧＰＳ受信機によってグローバルポジションを決定することを含む。消費者のグローバルポジションを決定することは、消費者に関連付けられたモバイルデバイスがモバイルウェブアプリケーションを介して飲料分配システムと共有している場所によってグローバルポジションを決定することを含む。

いくつかの実施形態では、セルフサービス飲料方法は、１つ以上の飲料が飲料容器、消費者、または時間単位ごとにどれだけの量注がれたかを、飲料分配システムの１つ以上のバルブにそれぞれ対応している１つ以上の飲料流量計、支払い処理プログラム、飲料分配システムの中央モジュールのリアルタイムクロック、もしくはそれらの組み合わせからのデータを用いて決定することをさらに含む。

いくつかの実施形態では、セルフサービス飲料方法は、飲料分配システムの空樽検出器からのデータを用いて、空樽のモバイルウェブアプリケーションを介して、飲料分配システムの所有者または借主へ警告することをさらに含む。

いくつかの実施形態では、セルフサービス飲料方法は、１つ以上の任意の飲料の温度を、１つ以上の飲料温度センサ、支払い処理プログラム、飲料分配システムの中央モジュールのリアルタイムクロック、もしくはそれらの組み合わせからのデータを用いて決定することをさらに含む。

いくつかの実施形態では、セルフサービス飲料方法は、各飲料が提供された時刻を、支払い処理プログラム及び飲料分配システムの中央モジュールのリアルタイムクロックからのデータを用いて決定することをさらに含む。

いくつかの実施形態では、セルフサービス飲料方法は、飲料分配システムの１つ以上のバルブにそれぞれ対応する１つ以上の透明物体検出器からのデータを用いて、飲料分配システムの１つ以上の飲料ラインが清掃される必要がある場合に所有者または借主へ警告することをさらに含む。

図１はいくつかの実施形態に係る、飲料容器の底から飲料容器を充填する飲料分配システムの飲料分配アセンブリに接続された飲料容器を示す。 図２はいくつかの実施形態に係る、飲料容器の容器接続デバイスに接続されたディスペンサ接続デバイスを含む飲料分配アセンブリの分解図を示す。 図３はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムのバルブの正面、上面及び右側面を含む斜視図を示す。 図４はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムのバルブの平面図を示す。 図５はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムのバルブの背面図を示す。 図６はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムのバルブの左側面図を示す。 図７はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムのバルブの背面、左側面及び上面を含む斜視図を示す。 図８はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムのバルブの背面、左側面及び底面を含む斜視図を示す。 図９はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムのバルブの背面、左側面及び上面を含む分解図を示す。 図１０はいくつかの実施形態に係る、バルブブロックと、バルブのいくつかの内部部品を図示するために破線で描かれた下側ブロックとを備えるバルブの背面、右側面及び上面を含む斜視図を示す。 図１１はいくつかの実施形態に係る、複数のバルブを有する飲料分配システムのハウジングの正面、上面及び右側面を含む斜視図を示す。 図１２はいくつかの実施形態に係る、複数のバルブを有する飲料分配システムの底面、正面及び右側面を含む斜視図を示す。 図１３はいくつかの実施形態に係る、バルブに接続された飲料チューブを示している飲料分配システムの底面図を示す。 図１４はいくつかの実施形態に係る、搬送の間どのように飲料の温度が制御されるかを示している冷却システムを示す。 図１５はいくつかの実施形態に係る第１ユーザインタフェースの拡大図を示す。 図１６はいくつかの実施形態に係る第２ユーザインタフェースの拡大図を示す。 図１７はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムの組込みシステムを示す概略図を提供する。 図１８はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムの組込みシステムの中心モジュールを示す概略図を提供する。 図１９はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムの組込みシステムのバルブ制御モジュールを示す概略図を提供する。 図２０はいくつかの実施形態に係る、飲料分配システム内で様々な接続を行うためのバルブ制御モジュールの正面の拡大図を示す。 図２１はいくつかの実施形態に係る飲料分配のための組込みシステムの分配の論理図を示す。 図２２はいくつかの実施形態に係る飲料分配のためのセルフサービス飲料クライアント・サーバシステムを示す。 図２３はいくつかの実施形態に係る携帯式の遠隔制御装置により遠隔操作可能な飲料分配システムの組込みシステムを示す。 図２４はいくつかの実施形態に係るセルフサービス飲料方法を示す。

いくつかの特定の実施形態についてより詳細に開示される前に、ここで開示されている特定の実施形態はここで提供されているコンセプトの範囲を限定しないことが理解されるべきである。ここで開示されている特定の実施形態は、特定の実施形態から容易に分離できる特徴であって、ここで開示されている他のいくつかの実施形態のいずれかと任意に組み合わせるまたは置き換えることができる特徴を有し得ることも理解されるべきである。

ここで用いられている用語に関して、用語はいくつかの特定の実施形態を説明することを目的とするものであり、用語はここで提供されているコンセプトの範囲を限定しないことも理解されるべきである。序数（例えば第１、第２、第３など）は一般的に、特徴や段階のグループ内の異なる特徴や段階を区別もしくは識別するために用いられ、連続性や数値による制限を提供しない。例えば、第１、第２、第３の特徴や段階はその順序で現れる必要はなく、そのような特徴や段階を含む特定の実施形態がその３つの特徴や段階に制限される必要もない。「左」、「右」、「前」、「後」、「頂」、「底」、「表」、「裏」、「時計回り」、「反時計回り」、「上」、「下」等のラベルや、「上側」、「下側」、「後の」、「前の」、「垂直の」、「平行の」、「基部の」、「末端の」等のような他の類似の語句やそれらに似た語句は便宜上用いられ、例えば、特定の決められた位置、方角、方向等を意味することは意図していない。その代わりに、そのようなラベルは、例えば、相対的な位置、方角、方向等を反映させるために用いられる。“ａ”,“ａｎ”,“ｔｈｅ”の単数形は、文脈が単数であることを明確に示していなければ、複数への参照を含む。

その他の意味に定義されていなければ、ここで用いられる全ての技術的もしくは科学的な用語は、その分野の当業者によって一般的に理解されている意味と同じ意味を有する。
２０１０年１２月２８日に出願され２０１３年７月４日にＷＯ２０１３／１０２１３０として公開された国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ１２／７２１５５は、参照により本明細書にその全体が組み込まれる。

飲料分配システム
図１はいくつかの実施形態に係る飲料容器１０２の底から飲料容器１０２を充填する飲料分配システムの飲料分配アセンブリ１００に接続された飲料容器１０２を示している。

図１を参照すると、飲料分配アセンブリ１００は、結合されて充填の準備のできた飲料容器１０２とともに示されている。飲料分配アセンブリ１００は、ソーダやビール等の炭酸飲料を含む飲料分配システム（例えば図１１の飲料分配システムを参照）の中で飲料を分配するために用いられ得る。飲料容器１０２は、例えば、パイントグラス、マグ、使い捨てコップ、ピッチャーを含む、飲料を入れるための任意の容器であり得る。飲料容器１０２は、飲料容器１０２の底１０４もしくはその近くにおいて飲料分配アセンブリ１００に結合し得る。よって、飲料容器１０２は、飲料分配プロセスの間、飲料の表面よりも下側で充填される。

いくつかの実施形態では、飲料容器１０２は、ディスペンサ接続デバイス１０８と結合するように設計された容器接続デバイス１０６を含む。飲料分配アセンブリ１００は、樽または炭酸及びソーダライン等の飲料源に結合され得る。容器接続デバイス１０６は、ディスペンサ接続デバイス１０８と結合された際に開き、その中を飲料が流れることができるバルブを含み得る。容器接続デバイス１０６は飲料容器１０２が飲料分配アセンブリ１００から取り出されると閉じ、それにより飲料容器１０２からの漏れを防ぎ得る。あるいは、容器接続デバイス１０６は、以下に説明するように飲料容器１０２の嵌合プレートであり、嵌合プレートは、ディスペンサ接続デバイス１０８が相補的な嵌合プレートである時、ディスペンサ接続デバイス１０８によって移動させられるように構成される。飲料分配アセンブリ１００は、容器接続デバイス１０６をディスペンサ接続デバイス１０８に対して適切に並べるために形成されたハウジング１１０を含む。飲料分配アセンブリ１００は、こぼれる可能性のある飲料を受け止める受け皿１１２も含み得る。受け皿１１２は鉢、隆起した唇形、窪んだ形等の様々な形状を含み得る。受け皿１１２は、受け止めた飲料の容易な処理のための排液管１１４を含み得る。

使用されている間、飲料容器１０２は飲料分配アセンブリ１００に結合される。飲料容器１０２が飲料分配アセンブリ１００に結合されると、飲料容器１０２がその底部から充填されるように飲料容器１０２と飲料源との間に飲料が流れる経路を形成するために、容器接続デバイス１０６とディスペンサ接続デバイス１０８とは接続される。使用者は、充填プロセスの間、飲料容器の上部に形成され得る余分な泡を取り除くために飲料容器をあふれさせることができる。あるいは、いくらかの飲料は取り除くプロセスや充填プロセスの間にこぼれ得る。受け皿１１２はあふれた飲料を受け止めるように設計されており、受け止められた飲料は洗浄が容易になるように排液管１１４を通って取り除かれ得る。飲料容器１０２が飲料分配アセンブリ１００から取り出されると、飲料容器１０２が漏れないように密封するために容器接続デバイス１０６はディスペンサ接続デバイス１０８から分離され得る。

いくつかの実施形態では、飲料分配アセンブリ１００は、飲料源から取り外されているがホースやチューブやその他の飲料搬送デバイスによって結合されている、分離したデバイスであり得る。飲料分配アセンブリ１００は天板等の固定された表面に組み込まれる、もしくは結合され得る、または、飲料分配アセンブリ１００は使用者の都合に合わせて配置されるように、独立して移動できるプラットホームに組み込まれ得る。飲料分配アセンブリ１００は様々な形をとることもでき、ハウジング１１０、受け皿１１２、排液管１１４等の追加の特徴を含み得る。飲料分配アセンブリ１００はオーディオデバイスまたはビジュアルデバイスのいずれかを含み得る。例えば、飲料分配アセンブリ１００は、飲料分配アセンブリ１００と関連付けられた内容を識別する情報、ロゴまたはデザインを含み得る。いくつかの実施形態では、飲料分配アセンブリ１００は、色づけられた、もしくは点滅できるライト、または飲料容器１０２が飲料分配アセンブリ１００に接続されるとオンになるスピーカを含み得る。

図２はいくつかの実施形態に係る飲料容器１２０６の容器接続デバイス１２０２に接続されたディスペンサ接続デバイス１２０４を含む飲料分配アセンブリ１２００の分解図を示している。

いくつかの実施形態では、飲料容器１２０６は容器接続デバイス１２０２を含む。容器接続デバイス１２０２は、キャップ１２０８、キャップハウジング磁石１２１０、シール部材１２１２、リム１２１４、リムハウジング磁石１２１６、シール部材１２１８、底部セクション１２２２及び底部ハウジング磁石１２２０を含む。磁石１２１０，１２１６，１２２０は、容器接続デバイスの様々な凹凸に嵌る１つ以上の磁石片、硬い磁石のリング、もしくは容器接続デバイスの各部品に組み込まれた物質であり得る。シール部材１２１２，１２１８はＯリングやゴムガスケット等、どのようなシール部材でも良い。

いくつかの実施形態では、キャップハウジング磁石１２１０は、等間隔でキャップ１２０８の周囲に配置され、シール部材１２１２によって固定される５つのネオジウム磁石１２１０からなる。シール部材１２１２は、閉じた位置でキャップを密閉状態にする一般的にディスク形状のラバーガスケットであり得る。リム１２１４は、キャップが開いた位置にある時に飲料が流れることができる開口を有し、キャップ１２０８を閉じた位置に付勢するように共に働く５つのキャップハウジング磁石に対応した５つのネオジウム磁石からなるリムハウジング磁石１２１６を有する。シール部材１２１８はリム１２１４を飲料容器１２０６に対してシールする。底部セクション１２２２はリム１２１４に結合し、ディスペンサ接続デバイス１２０４を引きつけるネオジウム磁石１２２０を含み得る。

図２に示されているように、飲料分配アセンブリ１２００はディスペンサ接続デバイス１２０４を含むことができ、ディスペンサ接続デバイス１２０４はフィラーバルブ１２２６用の第１シール部材１２２４、フィラーバルブ磁石１２２８、ノズル１２３０、フィラーバルブ１２２６とノズル１２３０との間のカラー１２３２、及び第２シール部材１２３１を含む。第１及び第２シール部材１２２４，１２３１は、Ｏリングやガスケット、または、ディスペンサ接続デバイス１２０４と容器接続デバイス１２０２との間に流体密封シールを形成するその他のデバイスであり得る。

いくつかの実施形態では、ノズル１２３０は、容器接続デバイス１２０２の中に入りキャップ１２０８を押して飲料分配アセンブリ１２００と飲料容器１２０６との間に飲料流路を形成するシャフトであり得る。ノズルは飲料が中を流れることができる１つ以上の開口を有し得る。フィラーバルブ１２２６は、ノズルを通る飲料流路を開け閉めするためにノズル１２３０の長手軸線に沿って移動できる。フィラーバルブ１２２６は容器接続デバイス１２０２の底部セクション１２２２と嵌合するリムを含んだ外形を有し得る。この接続はディスペンサ接続デバイス１２０４と容器接続デバイス１２０２とが結合及び分離の間に漏れを減少するために共に動くことを可能にする。磁石１２２８は、容器接続デバイス１２０２の底部セクション１２２２の磁石１２２０を引き付けるように設計されており、さらに使用中に容器接続デバイス１２０２がディスペンサ接続デバイス１２０４と共に動くことを保証する、フィラーバルブ１２２６に結合されたネオジウム磁石のリングであり得る。磁石の引力はさらに、充填プロセスの間、飲料容器１２０６を安定させることができる。カラー１２３２はフィラーバルブ１２２６をノズル１２３０に結合させ、フィラーバルブ１２２６が使用中にノズルに結合されたままノズルに沿って移動することを可能にするカラー１２３２は、容易に圧縮する形状を有するが、ノズル１２３０を閉めるようにフィラーバルブ１２２６を付勢するために圧縮前の形状に戻るように膨張する、柔軟なゴム製の材料から形成され得る。カラー１２３２はさらに使用中の漏れを防ぎ得る。

あるいは、容器接続デバイス１２０２は、以下に説明するように飲料容器１２０６の嵌合プレートであり、嵌合プレートは、ディスペンサ接続デバイス１２０４が相補的な嵌合プレートである時、ディスペンサ接続デバイス１２０４によって移動させられるように構成される。このような実施形態では、ノズル１２３０は一般的に閉じた位置にあり、相補的な嵌合プレートを含む。嵌合プレートが上昇すると、ノズル１２３０の１つ以上の開口は閉じられる。飲料容器がノズル１２３０に結合されると、相補的な嵌合プレートはノズル１２３０に沿って押し下げられ、１つ以上の開口は開き、飲料分配アセンブリと飲料容器との間に飲料流路が形成される。

いくつかの実施形態では、飲料分配アセンブリ１２００はさらに、受け皿、排液管、ライト等のその他の特徴を含み得る。例えば、飲料分配アセンブリ１２００はスイッチ、ライトまたはその他の特徴のためのハウジング１２３４を含み得る。ハウジングは、例えば飲料分配アセンブリ１２００と結びつけられた飲料の種類やブランドを識別するような、広告もしくは識別スペースとして用いられ得る。ハウジング１２３４は、充填プロセスの間飲料を照らす発光ダイオード（ＬＥＤ）ライトを含み得る。圧力スイッチはＬＥＤライトを操作するためにハウジングの中に組み込まれ得る、もしくは、飲料容器がハウジング上で検知されると充填プロセスを開始させるために用いられ得る。ＬＥＤライトはそれに替えて、またはさらに、受け皿もしくは飲料分配アセンブリ１２００の他の部分の周りに取り付けられ得る。飲料分配アセンブリ１２００は、充填プロセスの間にこぼれる飲料を受け止める受け皿１２３６も含み得る。受け皿１２３６は、その上部から余分な泡を取り除くために意図的に炭酸飲料をあふれさせるために用いられ得る。受け皿１２３６は使用後の清掃を容易にする排液管１２３８を含み得る。導管１２４０は、飲料源と飲料分配アセンブリ１２００との両方に結合され得る。介在マニホールドは複数の飲料源への飲料分配アセンブリ１２００の取り付けを可能にし、それにより飲料分配アセンブリ１２００が複数の飲料に対して用いられることが可能となる。このような実施形態では、スイッチやマニホールド選択部材の回転によって、使用者により所望の飲料が選択される。

図３はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムのバルブ１７００の正面、上面及び右側面を含む斜視図を示している。
バルブ１７００はハウジング本体１７０１、バルブブロック１７０９及び下部ブロック１７１１を含み得る。スライドロッド１７０２は下部ブロック１７１１に結合され、下部ブロック１７１１の窪んだ箇所に位置する。窪んだ箇所はスライドロッド１７０２を受け入れるように形成される。バルブ１７００は、バルブ１７００を飲料容器（図示されていない）へ結合させるノズル１７０５、バルブ１７００を閉じた位置から開いた位置へ移動させるバルブ作動アセンブリ１７１０、及びバルブ１７００を飲料源（図示されていない）へ結合させる継手１７２１も含み得る。バルブ１７００の１つ以上の開口の第１セット１７５１は背圧逃がし孔／通気孔として働く。これらの通気孔は、カップがノズルから取り除かれるのが早すぎる場合に背圧がフィラーから放出されることを可能にするとともに、カプラが閉じた位置にあっても残った飲料が流れ出ることも可能にする。飲料は、カプラ２１０５（図７参照）を１つ以上の開口１７５１の方へ押すと現れる、ノズル１７０５の開口の第２セットによってバルブ１７００から飲料容器へ流れることができる。参照として、軸線１７５０が描かれ、軸線１７５０はバルブ１７００とノズル１７０５の中心とを通るように位置し、ノズル１７０５をハウジング本体１７０１、バルブブロック１７０９及び下部ブロック１７１１と長手方向に接続する。

図４はいくつかの実施形態に係る飲料分配システムのバルブ１７００の平面図を示している。
この図では、継手１７２１は軸線１７５０の右へずれている。バルブ１７００は、例えば、飲料容器の存在を検出する飲料容器センサ１７１４やバルブ１７００を通って流れる飲料を追跡する流体センサ１７０７等の、１つ以上のセンサを含み得る。いくつかの実施形態では、バルブ１７００は、飲料の飲料容器への分配に関連する電気的及び／または機械的な分配論理を制御するために、プロセッサ（図示されていない）とともに用いられ得る。いくつかの実施形態では、バルブ１７００は飲料源から流入してくる飲料を回転させるように構成され得る。流体センサ１７０７は飲料の回転速度を検出でき、その速度はプロセッサによって飲料容器へ分配する飲料の量を決定するために用いられる。

図５はいくつかの実施形態に係るバルブ１７００の背面図を示している。この図では、継手１７２１は軸線１７５０の右へずれている。
図６はいくつかの実施形態に係るバルブ１７００の左側面図を示している。

この図では、バルブ作動アセンブリ１７１０は軸線１７５０の右へずれている。飲料は飲料源から継手１７２１を通ってバルブ１７００へ流れる。いくつかの実施形態では、継手１７２１は軸線１７５０からオフセットされる。これは飲料がバルブブロック１７０９の中で回転することを可能にする。回転している飲料はバルブ１７００が流体センサ１７０７を用いて飲料の流れを追跡することを可能にする。ある時間内の回転数（飲料の角速度）に基づき、プロセッサはバルブ１７００によって分配された飲料の量を計算できる。分配された飲料の量に基づき、プロセッサは結合された飲料容器が所望の量まで充填されるとバルブ１７００を閉じることができる。

図７はいくつかの実施形態に係るバルブ１７００の背面、左側面及び上面を含む斜視図を示している。
バルブ１７００はハウジング本体１７０１、バルブブロック１７０９及び下部ブロック１７１１を含む。バルブ１７００はまた、バルブ作動アセンブリ１７１０、飲料源への継手１７２１、及び飲料容器（図示されていない）へ結合するカプラ２１０５も含む。いくつかの実施形態では、バルブ作動アセンブリ１７１０は、ソレノイド１７０６、ソレノイドばね２１１７、及びソレノイドプランジャ２２０７を含み得る（図８参照）。作動させられると、ソレノイド１７０６はランプ２１１０をソレノイド１７０６へ向けて移動させる。いくつかの実施形態では、ランプ２１１０は、より広い幅の端部２３１１とより狭い幅の端部２３１２とを有する（図９参照）。ランプ２１１０の上面は概して平坦であるが、ランプ２１１０の底面はくさび形である、もしくはより広い幅の端部２３１１からより狭い幅の端部２３１２へ向けてテーパ状になっている。ランプ２１１０がソレノイド１７０６に向けて動かされると、ランプ２１１０のより広い幅の端部２３１１はバルブ１７００の軸線１７５０に向けて引かれる。このランプ２１１０及びそのテーパ状の底面の動きは、スライドロッド１７０２をバルブ１７００から離れるようにハウジング本体１７０１に対して下にスライドさせる。スライドロッド１７０２はプランジャシャフト２３２２及びプランジャ２３２６（図９参照）に結合される。スライドロッド１７０２がハウジング本体１７０１に対して下にスライドすると、プランジャシャフト２３２２及びプランジャ２３２６は下に引っ張られ、バルブ１７００が開く。ソレノイドばね２１１７はソレノイド１７０６に結合され、ソレノイド１７０６が作動した後にプランジャシャフト２３２２（図９参照）をもとの位置に戻してバルブ１７００を閉めるように構成されている。

図８はいくつかの実施形態に係るバルブ１７００の背面、左側面及び底面を含む斜視図を示している。
４つのねじ２２１８は下部ブロック１７１１をバルブブロック１７０９に結合させるのに用いられ得る。２つのねじ２２１９はランプ２１１０を下部ブロック１７１１に結合させるのに用いられ得る。いくつかの実施形態では、ソレノイドばね２１１７は、ソレノイドばね２１１７の一端が他端の直径よりも大きい直径を有するような、一律に拡大する直径を有し得る。いくつかの実施形態では、ばね２１１７のより大きい直径を有する端部はハウジング本体１７０１に結合され、より小さい直径を有する端部は下部ブロック１７１１に結合される。ソレノイドプランジャ２２０７はソレノイドばね２１１５の内側に位置し、ソレノイド１７０６及びランプ２１１０に結合される。

図９はいくつかの実施形態に係るバルブ１７００の背面、左側面及び上面を含む分解図を示している。
図９の上から説明すると、バルブ１７００は、ノズル１７０５、カプラ２１０５、第１Ｏリング、バルブケース２３１０、第２Ｏリング２３１５、及びハウジング本体１７０１を含み得る。カプラ２１０５は、バルブ１７００を飲料容器（図示されていない）へ結合させるように構成される。飲料容器が適切に配置されると、カプラ２１０５はノズル１７０５によって飲料容器の底を開き、飲料容器がバルブ１７００から飲料を受け取ることを可能にする。ノズル１７０５は飲料容器に結合されるように構成される。ノズル１７０５は、飲料容器の底部に対応する嵌合プレートに接合する嵌合プレートを有する。飲料容器の底部がノズル１７０５の上に押し付けられると、ノズル１７０５が飲料容器の内側に入って飲料容器の底を開き、ノズル１７０５の嵌合プレートは飲料容器の嵌合プレートと嵌合する。飲料分配システム及び飲料容器のための典型的な嵌合プレート及び結合デバイスは、参照により本明細書にその全体が組み込まれている２０１０年１２月２８日に出願された国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ１２／７２１５５に開示されている。カプラ２１０５はバルブケース２３１０とノズル１７０５との間で、第１Ｏリングまたはその他のシール部材とともに、バルブケース２３１０においてバルブ１７００に結合され得る。第２Ｏリング２３１５もしくはその他のシール部材はバルブケース２３１０とハウジング本体１７０１との間において用いられ得る。ハウジング本体１７０１は、バルブを開閉するために用いられるソレノイドプランジャ２２０７、ソレノイドばね２１１７、及びソレノイド１７０６に結合され得る。

ハウジング本体１７０１は流体センサ１７０８及び飲料容器センサ１７１４も有し得る。一組のねじ２３２０は流体センサ１７０８をハウジング本体１７０１に結合させるのに用いられ得る。一組のねじ２３５０は飲料容器センサ１７１４をハウジング本体１７０１に結合させるのに用いられ得る。流体センサ１７０８は飲料容器へ分配される飲料の量を検出するように構成される。飲料容器センサ１７１４は、飲料容器の存在と飲料容器が適切に配置されていることの、いずれかもしくはその両方を検出するように構成される。例えば、飲料容器センサ１７１４は、飲料容器の基部内の磁石を検出するために用いられるホール効果センサであり得る。任意の磁性材料が用いられ得る。圧力センサ等のその他のセンサ、もしくは結合された飲料容器と接触する押し板またはボタン等の機械的なデバイスも用いられ得る。例えば、飲料容器センサ１７１４によって飲料容器が適切な位置にあることを検出する限り、飲料分配システムの１つ以上のバルブのそれぞれにおける飲料容器の適切な位置の検出は、代替的または追加的に、カプラ２１０５もしくはノズル１７０５自身に組み込まれた飲料容器位置センサ１９２８（図１９参照）によって行われる。そのような飲料容器位置センサは、例えば、渦電流変位センサや容量性変位センサであり得る。飲料分配システムは、飲料の分配の前に各飲料容器位置センサが、対応するバルブまたは飲料容器カプラにおける飲料容器の位置を検出または報告するように構成され得る。

第３Ｏリングはハウジング本体１７０１とバルブブロック１７０９との間に位置する。開口２３５０を介してバルブブロック１７０９に結合されているのは継手１７２１である。継手１７２１は、飲料導管もしくはチューブに取付けられるための返しのある端部を有し得る。ねじ状の嵌合部材を含む他の接続も考えられる。バルブ１７００は、バルブの構成部品を取り囲み作動アセンブリ１７１０に結合されるために、ハウジング本体１７０１とともにバルブブロック１７０９及び下部ブロック１７１１を含み得る。いくつかの実施形態では、プランジャ２３２６は飲料の流れを制御するために用いられる。プランジャ２３２６はある位置に存在すると飲料流路を閉じるもしくは塞ぐことができ、プランジャ２３２６は他の位置へ長軸方向に動くと、飲料流路を開くことができる。例えば、プランジャ２３２６は作動アセンブリ１７１０に接続されたプランジャシャフト２３２２に結合される。閉じた位置では、プランジャ２３２６はバルブ１７００を塞いでバルブ１７００から飲料容器への飲料の流入を防ぐために、バルブケース２３１０に当接する。作動アセンブリ１７１０はソレノイド１７０６、ソレノイドばね２１１７及びソレノイドプランジャ２２０７を含み得る。ソレノイドプランジャ２２０７は直接もしくは間接的に（リンクを介して）バルブプランジャ２３２６を制御し得る。

図９に示すように、ソレノイドプランジャ２２０７はランプ２１１０に結合される。ランプ２１１０は、ソレノイド１７０６から離れて位置するより広い幅の端部２３１１とともに、概してくさび状の底面を有する。プランジャシャフト２３２２に結合されたスライドロッド１７０２は、ランプ２１１０に当接する。作動させられると、ソレノイド１７０６はソレノイドプランジャ２２０７を、ハウジング本体１７０１から離れてソレノイド１７０６の方へ向かうように引き付ける。ソレノイドプランジャ２２０７が引き付けられると、それに結合したランプ２１１０も同じ方向に引き付けられ、ランプ２１１０のくさび状の底面が徐々にスライドロッド１７０２を下に押して、（軸線１７５０に沿って）ハウジング本体１７０１から遠ざける。ソレノイドプランジャ２２０７の引き付けはまた、ソレノイドばね２１１７を縮める。スライドロッド１７０２が下に押されると、スライドロッドは軸線１７５０に沿ってプランジャシャフト２３２２を引き付ける。これはプランジャ２３２６を開いた位置に動かし、バルブ１７００を開け、プランジャ２３２６の頂部周辺に飲料流路ができることを許容する。ソレノイド１７０６が作動させられた後、ソレノイドばね２１１７は伸びてソレノイドプランジャ２２０７及びランプ２１１０をもとの位置に戻す。これはプランジャシャフト２３２２及びプランジャ２３２６をもとの位置に戻し、バルブ１７００と飲料流路を閉じる。ランプ２１１０及びスライドロッド１７０２を含むリンクは、ソレノイドプランジャ２２０７の動きがプランジャシャフト２３２２の動きと垂直になることを許容する。よって、バルブ１７００と作動アセンブリ１７１０はより狭い範囲に設置され得る。

いくつかの実施形態では、プランジャシャフト２３２２は２つ以上のフィンを有するタービンを含む。飲料が継手１７２１を介してバルブブロック１７０９へ流入すると、飲料は軸線から離れているためバルブの軸線１７５０の周りを回転する。回転する飲料はタービン２３２７を回転させる。タービンのフィンは流体センサ１７０８で検出される磁石２３２９を有し得る。流体センサ１７０８は磁石２３２９の存在を検出するホール効果センサであり得る。タービン２３２７が回転すると、磁石が検出される。回転数はプロセッサによって飲料の流量を計算するのに用いられ得る。飲料の流量から、必要な分の時間だけ飲料が流れることを許容することで、所望の量が分配され得る。飲料の分配を検出するために様々なセンサや検出システムが用いられ得る。バルブ１７００はまた、飲料の流れを方向づけ、流れの回転を減少させるためのフローガイド２３２３をプランジャ２３２６の近くに有し得る。フローガイド２３２３は、第４Ｏリング２３３０（例えばプランジャシール）がバルブ１７００を閉めるためにバルブケース２３１０内に適切に配置されるように、プランジャシャフト２３２２をガイドするためにも用いられ得る。

いくつかの実施形態では、バルブ１７００はバルブ１７００内の圧力を一様にするために、ダイヤフラム２３２５をその下に位置する圧力板（図示されていない）とともに用いる。飲料の圧力は、圧力板がプランジャ２３２６を押し上げるのと同じ力でダイヤフラム２３２５及び圧力板（図示されていない）を押し下げる。よって、バルブ１７００をより少ない力で開けることができ、ダイヤフラムがない場合に必要とされるよりもはるかに小さいソレノイド１７０６を許容し、コストがかかり設計を複雑にする可能性があるワイパーシールの必要性をなくす。バルブ１７００はまた、分配の間飲料の温度を制御する温度制御システムを含み得る。導管２８３０（図１２参照）はバルブブロック１７０９のノッチ２３６０に挟みこまれ得る。導管２８３０は銅管であり得る。飲料導管はバルブ１７００に挿入される際に導管２８３０に沿って延び得る。例えば、飲料が分配されるまで冷たい状態を維持できるように、冷却された飲料は導管２８３０の中を流れ得る。

Ｏリングもしくは他のシール部材は、バルブ１７００の様々な構成部品同士を結合させるのに用いられ得る。例えば、第１Ｏリング２３１６はバルブ２３１０とノズル１７０５との間にシールを形成し、第２Ｏリング２３１５はドレンパン（図示されていない）とバルブケース２３１０との間にシールを形成し、第３Ｏリング２３０４はバルブケース２３１０とバルブブロック１７０９との間にシールを形成する。ねじ、接着剤、ボンド（登録商標）等の様々な機械的なデバイスが部品同士を結合させるのに用いられ得る。例えば、ねじ２３１８は下部ブロック１７１１をバルブブロック１７０９に固定するのに用いられ、ねじ２３１９はランプ２１１０をソレノイドプランジャ２２０７に固定されるのに用いられ得る。保持リング２３９０はスライドロッド１７０２をプランジャシャフト２３２２に固定するためのｅクリップであり得る。保持リング２３２８はタービン２３２７を所定の位置に保持するために用いられ得る。タービン２３２７の上に保持リング２３２８が、下に別の保持リング２３２８が存在し得る。

図１０はいくつかの実施形態に係る、バルブブロックと、バルブ１７００のいくつかの内部部品を図示するために破線で描かれた下側ブロックとを備えるバルブの背面、右側面及び上面を含む斜視図を示している。

バルブ１７００はハウジング本体１７０１、及びバルブ１７００のいくつかの構成部品を含む。これはスライドロッド１７０２、ランプ２１１０、ソレノイドばね２１１７、ソレノイドプランジャ２００７、及びソレノイド１７０６を含む。バルブ１７００はまた、プランジャシャフト２３２２、ダイヤフラム２３２５、及びタービン２３２７を含む。ランプ２１１０は、より広い幅の端部２３１１とより狭い幅の端部２３１２とともに、概してくさび状の底面を有し、より広い幅の端部２３１１はソレノイド１７０６から離れて位置する。ランプ２１１０はより狭い幅の端部２３１２においてソレノイドプランジャ２２０７に結合される。作動させられると、ソレノイド１７０６はソレノイドプランジャ２２０７を、両矢印２４１５の一方向に沿って、ハウジング本体１７０１から離れてソレノイド１７０６の方へ向かうように引き付ける。ランプ２１１０のくさび状の底面は、スライドロッド１７０２を押し下げ、両矢印２４２０の一方向に沿ってハウジング本体１７０１から離間させる。スライドロッド１７０２が押し下げられると、スライドロッドはプランジャシャフト２３２２を引き下げ、バルブ１７００を開いて飲料流路を形成する。ソレノイドプランジャ２２０７がソレノイド１７０６によって引き付けられると、ソレノイドばね２１１７は縮む。ソレノイド１７０６が動作させられた後、ソレノイドばね２１１７は伸びて、両矢印２４１５の他方の方向に沿ってソレノイドプランジャ２２０７をもとの位置に戻す。ソレノイドプランジャ２１１７をもとの位置に戻すと、スライドロッド１７０２は両矢印２４２０の他方の方向に沿ってプランジャシャフト２３２２を押し上げ、バルブ１７００を閉める。バルブ１７００の開閉は、例えば、ソースホース２４１０を介した飲料供給源２４０５のような飲料源からの飲料の流れに影響を及ぼす。

図１１はいくつかの実施形態に係る複数のバルブを有する飲料分配システム２７００の正面、上面及び右側面を含む斜視図を示している。
飲料分配システム２７００のハウジング２７０２は、第２前壁２７０６に結合された第１前壁２７０５を有する。第２前壁２７０６は上壁２８０７に結合され、上壁２８０７は同様に背壁２８０８に結合される。第２前壁２７０６は第１前壁２７０５及び上壁２８０７に接続され、それらの間に斜めに配置される。いくつかの実施形態では、第２前壁２７０６は、使用者がオプションを選択したり、状態を見たりできるように、ユーザインタフェース（例えば、ユーザインタフェース１６００または２７７２）を表示するように構成され得る。また、ハウジング２７０２は第１側壁２７１０及び第２側壁２８１０を有する。第１側壁２７１０及び第２側壁２８１０の各々は５つの縁を有する。第１の縁は第１前壁２７０７の幅と等しい長さ寸法２７１５を有する。第２の縁は第２前壁２７０６の幅と等しい長さ寸法２７２０を有する。第３の縁は上壁２８０７の幅と等しい長さ寸法２７２５を有する。第４の縁は背壁２８０８の幅と等しい長さ寸法２７３０を有する。第５の縁は第１前壁２７０５の底部から背壁２８０８の底部までの距離と等しい長さ寸法２７３５を有する。いくつかの実施形態では、ハウジング２７０２は、バルブ１７００のような１つ以上のバルブ２７５５，２７６０，２７６５，２７７０を受け入れるための１つ以上の開口２７０１を含み得る。１つ以上の開口２７０１は上壁２８０７に存在し得る（図１２参照）。例えば、上壁２８０７は４つのバルブ２７５５，２７６０，２７６５，２７７０を受け入れるための４つの開口（図１２には示されていない）を有する。図１１に示されているのはバルブ２７５５〜２７７０の４つのノズル及びカプラである。４つのバルブ２７５５〜２７７０の残りの部分は上壁２８０７によって視界から隠されている。上壁２８０７の外表面は充填領域としてみなされ得る。

いくつかの実施形態では、分配プラットホーム２７５０が上壁２８０７とともに用いられ得る。例えば、分配プラットホーム２７５０は上壁２８０７の上方に配置されることができ、分配プラットホーム２７５０の表面と上壁２８０７の表面との間に隙間が存在し、持ち上げられた分配プラットホームを提供するように構成される。分配プラットホーム２７５０の表面には、複数の開口や穿孔が存在し得る。これらの穿孔は、こぼれた飲料が分配プラットホーム２７５０の表面を通って充填領域の上壁２８０７の表面に流れることを可能にする。いくつかの実施形態では、飲料分配システム２７００はまた、充填領域の周りに排水システムを含み得る。排水システムはこぼれた飲料を分配プラットホーム２７５０から除去することができ、飲料をドレンやシンク等の処理システムへ搬送するための排水導管または排水管を用いる。排水システムは、サービングエリアでの飲料のよどみを比較的少なくするために、飲料分配システム２７００または分配プラットホーム２７５０を取り囲むことができる。分配プラットホーム２７５０も、１つ以上のバルブ（例えばバルブ２７５５〜２７７０）のそれぞれを収容する１つ以上の開口２７０１を有する。１つ以上のバルブ２７５５〜２７７０は、それぞれのバルブから分配プラットホーム２７５０の対応する開口を通って延びる飲料容器カプラ（例えば図７及び９のカプラ２１０５）を有するように、少なくとも部分的に分配プラットホームの下方に存在することができ、飲料容器カプラ２１０５は飲料分配システム２７００で用いられる底部充填式の飲料容器に結合するように構成される。ハウジング２７０２及びバルブ２７５５〜２７７０と飲料源への接続部との組み合わせは、既存のカウンタートップに配置されることや、カウンターやサービングサーフェイスに組み込まれることが可能な飲料分配システム２７００を提供する。

いくつかの実施形態では、飲料分配システム２７００は、図１５の第１ユーザインタフェース２７７２や図１６の第２ユーザインタフェースのような、飲料分配システム２７００の１つ以上のバルブ２７５５〜２７７０に充填オプションを提供するユーザインタフェースを含み得る。例えば、第２ユーザインタフェース１６００は飲料分配システム２７００の１つのバルブに充填オプションを提供するのに対して、図１５の第１ユーザインタフェース２７７２は飲料分配システム２７００の２つのバルブへの充填オプションを含む。以下で説明されるように、各ユーザインタフェースは、ハウジング２７０２の切り抜き部に配置されるように構成されたバルブ制御モジュールの一部である。第１ユーザインタフェース２７７２の一例は、ハウジング２７０２の切り抜き部、特にハウジング２７０２の第２前壁２７０６の切り抜き部に配置されているように図１１に示されている。実際に、第２前壁２７０６は第１ユーザインタフェース２７７２を有することができ、第１ユーザインタフェース２７７２と同様の第２ユーザインタフェース２７７４も有することができる。第１ユーザインタフェース２７７２はバルブ２７５５に関するオプションと、それに類似したバルブ２７６０に関するオプションとを含み得る。第２ユーザインタフェース２７４４はバルブ２７６５に関するオプションと、それに似たバルブ２７７０に関するオプションとを含み得る。

飲料分配システム２７００は上述のハウジング２７０２を含むように説明されているが、飲料分配システム２７００は、壁に取り付けられるように構成されたハウジング等の異なるハウジングの構成や、カウンタートップやポータブルクーラ（つまりポータブルアイスチェスト）の蓋等の異なる種類のハウジングのすべてを含むことができ、好ましい場合はハウジングを全く含まなくとも良いということが理解されるべきである。そうは言うものの、ハウジング２７０２のようなハウジングは、飲料分配システム２７００を使用するための任意のユーザインタフェース（例えば第１ユーザインタフェース２７７２や第２ユーザインタフェース２７７４等）とともに、飲料分配システム２７００の１つ以上のバルブ２７５５〜２７７０を取り付けるのに便利なオプションを提供する。

図１２はいくつかの実施形態に係る複数のバルブを有する飲料分配システム２７００の底面、正面及び右側面を含む斜視図を示している。
図１２に示されている４つのバルブは図１１に示されている４つのバルブ２７５５〜２７７０に対応し、図１１で見えなかったバルブ２７５５〜２７７０の部分を示している。図示されているように、バルブ２７５５〜２７７０はいずれの飲料源にも接続されていない。いくつかの実施形態では、上壁２８０７はまた、充填領域にこぼれた飲料を排出する排出継手２８１５を受け入れる開口を有し得る。この例では、排出継手２８１５は背壁２８０８の近くに配置される。排出継手２８１５は排出導管（図示されていない）に結合され得る。排出導管は、飲料分配システム２７００の充填領域からフロアドレンや流し等の排出場所へ排出領域を結合し得る。排出導管は排出領域を排出場所と接続する管であり得る。導管２８３０は、温度調整された飲料を供給するために、少なくとも熱伝導によってバルブを冷やすためにバルブ２７５５〜２７７０にとめられ得る。飲料導管は、飲料導管内の飲料が搬送される間、所望の温度を維持できるように、導管２８３０に沿って延び得る。調整された流体は、概して飲料導管に平行に搬送されることができ、もしくは、概して飲料導管の周りを覆ったり取り囲んだりし得る。調整された流体と飲料源からの飲料はまた、同心の導管のような協働する導管内を流れ得る。バルブでの飲料の分配が行われるまで飲料を特定の温度に保つために、調整された流体をその供給源から飲料分配システム２７００のバルブ２７５５〜２７７０のうちの１つへ搬送するために、ポンプが用いられ得る。温度調整装置は、調整された流体の温度を、したがって飲料源からの飲料の温度を維持するために、加熱または冷却された液体もしくは気体の調整された流体を用いることができる。

図１３はいくつかの実施形態に係るバルブに接続された飲料導管を示している飲料分配システム２７００の底面図を示している。
飲料導管２９０５は継手（例えば継手１７２１）に結合されることができ、もしくはバルブ（例えばバルブ２７５５）に直接結合され得る。継手は飲料導管２９０５に直接もしくは間接的に結合される竹の子継手またはねじ継手であり得る。飲料導管２９０５はタイゴン（登録商標）チューブのような管であり得る。各バルブ２７５５〜２７７０は１つの飲料導管２９０５を有する。この例で示されているのは４つのバルブ２７５５〜２７７０のための４つの飲料源導管である。ねじ部材は、飲料導管２９０５からの対応するねじ部材と接続するためにバルブに結合される。

飲料分配システム２７００は、各々が１つ以上のバルブに接続する飲料導管に関連付けられた１つ以上の透明物体検出器を含み得る。各透明物体検出器は飲料導管内の透明度を検出するように構成される。そのような透明物体検出器の１つは図１３に透明物体検出器１３０２として示されている。透明物体検出器の例は、ＬＥＤまたはレーザを用いた再帰反射センサである。他の透明物体検出器の例は、超音波センサである。

図１４はいくつかの実施形態に係る、搬送の間どのように飲料の温度が制御されるかを示している飲料分配システム２７００の冷却システムを示している。
冷却システムは、冷却されたもしくは冷たい液体を含み得る。液体３２４０は、例えば、冷却もしくは氷冷されたグリコール、水、または生理食塩水、もしくはその他の冷たい液体であり得る。液体３２４０（例えばグリコール）は、飲料（例えばビール）が分配されるまでずっと冷却され続けることを助けることができる。液体３２４０はタンクまたは容器３２０５に入れられ得る。タンク３２０５は冷却液３２４０によって充填されるまたは一部充填され得る。タンク３２０５は注入口３２０４及び排出口３２０７を有し得る。タンク３２０５はまた、流入導管３２２５と結合する第１カプラと流出導管３２０８と結合する他方のカプラとを有し得る。タンク３２０５はまた、例えば、タンク３２０５内の液体３２４０の水位や液体３２４０の温度等を含む監視目的のための監視デバイス３２０９を有し得る。いくつかの実施形態では、冷却システムは持ち運び可能でも良く、タンク３２０５及び液体３２４０を（完全にもしくは部分的に）浸からせて冷やす氷浴を含み得る。

ポンプ３２１０は液体３２４０をタンク３２０５から汲み上げるのに用いられ得る。ポンプ３２１０は飲料分配システム２７００を駆動するために用いられるものと同じ動力源を用いて駆動されてもよく、もしくは別の動力源を用いてもよい。動力は動力線３２１２を介してポンプ３２１０に供給される。ポンプ３２１０は、液体３２４０を図１２に示されている導管２８３０を含む冷却導管システム内で循環させるために用いられ得る。例えば、流出導管３２０８は液体３２４０をタンク３２０５からポンプ３２１０へ搬送するために用いられる。導管３２１５は液体３２４０をタンク３２０５から飲料分配システム２７００へ搬送するために用いられる。導管２８３０は、バルブ２７５５，２７６０，２７６５，２７７０に接続されるもしくは留められることにより、液体３２４０を飲料分配システム２７００を通して搬送するために用いられる。導管３２２０は、液体３２４０がファンまたはラジエータ３２５０によって冷却されるように、液体３２４０をバルブ２７５５，２７６０，２７６５，２７７０から離れるように搬送するために用いられる。導管３２２０は、ラジエータ３２５０の流入カプラを介してラジエータ３２５０に結合され得る。流入導管３２２５は液体３２４０をファンもしくはラジエータ３２５０からタンク３２０５へ戻すために用いられる。流入導管３２２５は、ラジエータ３２５０の流出カプラを介してラジエータ３２５０に結合され得る。図１４に示されているのは、言及された各導管に沿った液体３２４０の方向を示す矢印である。

導管３２１５は、飲料の搬送の間、所望の温度に維持するために、飲料導管２０９５に沿って延び得る。導管３２１５は、飲料導管２０９５に対して平行に延びても、飲料導管２０９５の外周を取り囲んでも（例えばコイル）よく、もしくは、それらの組み合わせ（例えば螺旋）でもよい。

いくつかの実施形態では、導管３２１５，３２２０，３２２５はステンレス、銅、もしくはその他の高い熱伝導率を有する材料で作成される。いくつかの実施形態では、温度が調整された空気は、導管３２１５及び飲料源導管２０９５を所望の温度に維持するために用いられ得る。例えば、飲料源２４０５は飲料を所望の温度に維持するために冷却ユニット内に設けられ得る。冷却された空気の配管は、飲料源２４０５から飲料分配システム２７００への搬送の間、飲料の温度を維持するために導管３２１５とともに用いられ得る。

飲料分配システム２７００は、既存のカウンタートップに配置されることや、カウンターやサービングサーフェイス３２３０に組み込まれることができる。あるいは、飲料分配システム２７００は、場所によって要求されるように、サービングエリアに組み込まれ得る構成要素として供給され得る。いくつかの実施形態では、飲料分配システム２７００は情報が表示され目に見えるようになる領域を含み得る。例えば、画像、図、製品のロゴ、顧客のアイコン等は第１前壁２７０５の任意の領域に表示され得る。情報は、例えば、オン／オフやスタート／ストップの機構を含む、バルブ（例えばバルブ２７５５〜２７７０のうちの１つ）のいくつかの機能に統合され得る。情報は純粋に美的目的で表示され得る。例えば、顧客アイコンは飲料分配システム２７００によって分配されるビールに関連する伝統的なビールの栓であり得る。

図１５はいくつかの実施形態に係る第１ユーザインタフェース２７７２の拡大図を示している。
ユーザインタフェース２７７２は、１つ以上の物理的なボタンを備えた使用者に向いたタッチパッド、または、１つ以上のスクリーン上のボタンを備えた使用者に向いたタッチスクリーンを含み得る。物理的なもしくはスクリーン上のボタンは、１つ以上のバルブ２７５５〜２７７０のうちの対応するバルブを制御するように構成される。以下で説明されるように、使用者に向いたタッチパッドもしくはタッチスクリーンのいずれでも、ユーザインタフェース２７７２はバルブ制御モジュールの一部であり、同様に、バルブ制御モジュールは飲料分配システム２７００の組込みシステムの一部である。

ユーザインタフェース２７７２は自動、半自動、もしくは手動制御のためのオプションを含み得る。図１５に示されている図は、図１１の第１ユーザインタフェース２７７２もしくは図１１の第２ユーザインタフェースに対応し得る。自動充填のために、飲料容器のサイズ及び／または充填量が選択され得る。例えば、自動モードを設定するために、自動オプション２７８０Ａが選択され、飲料容器サイズオプション２７８１Ａ，２７８２Ａ，２７８３Ａのうちの１つが選択され得る。このモードでは、飲料容器が分配プラットホーム２７５０に適切に配置されると、飲料が自動的に飲料容器の中に分配され、事前に決定された量の飲料が分配された後、飲料の流れが自動的に止められる。分配されるべき飲料の量は、選択された飲料容器サイズオプションに基づいて決定される。ユーザインタフェース２７７２は、手動モードもしくは半自動モードで使用され得る開始オプション２７９０Ａ及び停止オプション２７９２Ａを有し得る。例えば、全手動モードでは、使用者は開始オプション２７９０Ａを選択することにより、飲料の飲料容器への分配を開始することができる。使用者は、飲料容器への飲料の流れを止めるために、適当な時間に停止オプション２７９２Ａを選択できる。

半自動モードでは、使用者は自動オプション２７８０Ａを選択し、飲料容器サイズオプション２７８１Ａ〜２７８３Ａのうちの１つを選択し、飲料容器を分配プラットホーム２７５０に適切に配置することで、飲料が自動的に飲料容器へ流れるようにする。この例では、飲料の流れが自動的に止まるのを待つ代わりに、使用者は、事前に決定された量の飲料が飲料容器に分配される前に停止オプション２７９２Ａを選択できる。半自動モードを使用する他の例では、使用者は飲料容器サイズオプション２７８１Ａ〜２７８３Ａを選択し、分配プラットホーム２７５０に飲料容器を配置し、手動で開始オプション２７９０Ａを選択することができる。飲料分配システム２７００は飲料容器へ飲料を分配し、適切な量の飲料が分配された後に分配を停止する。分配されるべき量は、選択された飲料容器のサイズに基づいている。

ユーザインタフェース２７７２はまた、清掃オプション２７８５Ａ及びプライミング（ｐｒｉｍｉｎｇ）オプション２７８６Ａを含み得る。ステータス情報もまたユーザインタフェース２７７２に表示され得る。ステータス情報は、飲料分配システム２７００が分配を行う準備ができているかどうかを使用者に示し得る。いくつかの実施形態では、ステータス情報はライトのような目に見えるインジケータを用いて提供され得る。例えば、ユーザインタフェース２７７２は飲料分配システム２７００が分配を行う準備ができていることを示す緑色を表示するライト２７９４Ａを設ける、もしくは飲料分配システム２７００が分配を行う準備ができていないことを示す赤色を表示するライト２７９４Ａを設けることができる。他の例としては、開始及び停止オプション２７９０Ａ，２７９２Ａの周りに配置された緑色のライトのセットが、対応するバルブ（例えばバルブ２７５５〜２７７０のうちの１つ）のノズルが開いていることを示すために点灯され得る。赤色のライトのセットは同様に配置され、対応するバルブが閉じている際に点灯され得る。前述したように、飲料容器センサ１７１４は分配プラットホーム２７５０上の飲料容器の存在及び／または適切に配置されていることを検出するために用いられ、流体センサ１７０８は分配される飲料の量を決定するために用いられ得る。

いくつかの実施形態では、ユーザインタフェース２７７２はまた、飲料容器に自動的に分配される飲料の量（もしくは充填量）を制御するための飲料量オプション２７９５Ａを有し得る。例えば、使用者は量を減らすために減量オプション２７９６Ａ（例えばマイナス記号のついたボタン）を使い、量を増やすために増量オプション２７９８Ａ（例えばプラス記号のついたボタン）を使い得る。図示されていないが、ユーザインタフェース２７７２はその他の制御装置、使用者情報、もしくはインジケータを含み得る。

第１ユーザインタフェース２７７２は、２つ目のバルブ（例えばバルブ２７５５〜２７７０のうちの１つ）のための、同じオプションのセットを有するように構成された別のユーザインタフェースを含んでいるように図示されている。これは、自動オプション２７８０Ｂと、飲料容器サイズオプション２７８１Ｂ，２７８２Ｂ，２７８３Ｂと、清掃オプション２７８５Ｂと、プライミングオプション２７８６Ｂと、開始オプション２７９０Ｂと、停止オプション２７９２Ｂと、ライト２７９４Ｂと、充填量の減量オプション２７９６Ｂ及び増量オプション２７９８Ｂを備える飲料量オプション２７９５Ｂと、等を含む。いくつかの実施形態では、各バルブ２７５５〜２７７０と対応するユーザインタフェースは、同じ種類の飲料もしくは異なる種類の飲料に関連付けられ得る。

ユーザインタフェース２７７２のオプションは、例えば、タッチスクリーン、ボタン、トグル、スイッチ、ダイヤル、ノブ、光、音等の電気的もしくは機械的なオプションを含み得る。いくつかの実施形態では、ユーザインタフェース２７７２はプロセッサを含む電子部品と関連付けられる。ユーザインタフェース２７７２及び電子機器は分離板２８２５によってバルブ及び飲料源から分離され得る。分離板２８２５は、空気の流れを供給し電子部品のオーバヒートを削減する開口を有し得る。ロック機構２８３５は分離板２８２５を適当な位置に保持するために用いられ得る。

図１６はいくつかの実施形態に係る第２ユーザインタフェース１６００の拡大図を示している。
図示されているように、第２ユーザインタフェース１６００は、１つ以上のバルブ２７５５〜２７７０のうちの対応するバルブを制御するように構成された物理的なもしくはスクリーン上のボタンのうちのいずれかを有する。ＬＥＤは、物理的なボタンのトグル状態（例えばオンまたはオフ）を示す、もしくは物理的なボタンのインジケータを押すために、物理的なボタンに隣接して用いられ得る。スクリーン上のグラフィカルインジケータは同様に、スクリーン上のボタンのトグル状態（例えばオンまたはオフ）を示す、もしくはスクリーン上のボタンのインジケータを押すために、スクリーン上のボタンに隣接して用いられ得る。ボタンは、これに限定するものではないが、自動開始ボタン１６０２、手動開始ボタン１６０４、プライムボタン１６０６、１つ以上の飲料サイズボタン１６０８、開始／停止ボタン１６１０、バルブオン／オフボタン１６１２、及び充填量調整ボタン１６１４を含み得る。このようなボタンは、第１ユーザインタフェース２７７２を参照して説明される。

組込みシステム
飲料分配システム２７００は、飲料分配及び飲料分配に関わる分析、通信、支払い処理、もしくはそれらの組み合わせのために構成された組込みシステム１７６０を有する。

図１７はいくつかの実施形態に係る飲料分配システム２７００の組込みシステム１７６０を示す概略図を提供している。
図示されているように、組込みシステム１７６０は、１つ以上のバルブ制御モジュール１９００、１つ以上のセンサ１９２０、及び中央モジュール１８００を有する。中央モジュール１８００は、少なくとも１つ以上のバルブ制御モジュール１９００と通信的に結合される。各バルブ制御モジュール１９００は、少なくとも１つのセンサがバルブ動作の１つ以上の態様を感知するように構成された、１つ以上のセンサ１９２０のうちの、少なくとも１つと通信的に結合され得る。とは言うものの、中央モジュール１８００は、さらに、または代わりに、バルブ動作の１つ以上の態様を感知するために、１つ以上のセンサ１９２０と通信的に結合され得る。上記に関わらず、中央モジュール１８００は、少なくとも１つのセンサが飲料分配システム２７００全体の動作の１つ以上の態様を感知するように構成され得る、１つ以上のセンサ１９２０のうちの、少なくとも１つと通信的に結合され得る。

図１８はいくつかの実施形態に係る飲料分配システム２７００の組込みシステム１７６０の中央モジュール１８００を示す概略図を提供している。
中央モジュール１８００は、表面実装部品を備えるプリント回路基板アセンブリを有する。図１８に示されているように、表面実装部品は、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）１８０４のようなメモリ（例えば２次メモリ）に記憶された飲料分配に関連する１つ以上のプログラム（例えば支払い処理プログラム１８３４）を備えるマイクロコントローラ１８０２、外部ネットワーキング用に構成されたアンテナ、チップ、もしくはそれらの組み合わせを含む１つ以上のネットワーキングインタフェース１８０６、飲料分配システム２７００の直接的な操作のために構成された赤外線（ＩＲ）受信機１８１０のような１つ以上の通信インタフェース１８０８、１つ以上のＡＤ変換器（図示されていない）、１つ以上のＤＡ変換器（図示されていない）、少なくともセンサデータを１つ以上のバルブ制御モジュール１９００から受け取るように構成された１つ以上のデータポート１８１２、センサデータ、統計、分析等の記憶装置として構成される不揮発性メモリ１８１４、取り外しできる不揮発性メモリ用に構成されたコネクタ、及び１つ以上の電源コネクタ１８１６、から選択される。

１つ以上のネットワーキングインタフェース１８０６は、１つ以上の有線ネットワーキングインタフェース１８１８、１つ以上の無線ネットワーキングインタフェース１８２０、もしくはそれらの組み合わせを含む。１つ以上の有線ネットワーキングインタフェース１８１８は、イーサネット（登録商標）ポート及び関連するマイクロチップ１８２２を有する。１つ以上の無線ネットワーキングインタフェース１８２０は、１つ以上の送受信機またはトランシーバ（例えば１つのデバイス内の送信及び受信回路）、及び任意にマイクロチップ上に送受信機またはトランシーバを有する、少なくとも１つの関連するマイクロチップを有する。マイクロチップは、図示されているように、例えばＷｉ−Ｆｉマイクロチップ１８２４、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）（ＢＴ）マイクロチップ１８２６、ＮＦＣマイクロチップ１８２８によって、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ、もしくはそれらの組み合わせのために構成され得る。

１つ以上のネットワーキングインタフェース１８０６のうちの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースは、１つ以上のＯｒａｃｌｅ Ｈｏｓｐｉｔａｌｉｔｙ（かつてのＭｉｃｒｏｓ（登録商標））等のＰＯＳサービスプロバイダと直接通信する、または１つ以上のＰＯＳサービスプロバイダとバックエンドシステム２２０４（図２２参照）を通して間接的に通信するように構成され得る。バルブ作動アセンブリ１７１０（例えば、図３，４，６参照）等の１つ以上のバルブ作動アセンブリは、１つ以上のＰＯＳプロバイダによって１つ以上の飲料に対する支払いが正常に処理されるまで、ロックされたままになるように構成される。ロックされていない場合、１つ以上のバルブ作動アセンブリは、１つ以上のＰＯＳプロバイダによって拒否された支払いに応じて、ロックするもしくはロックされていない状態からロック状態を採用するように構成される。

１つ以上のネットワーキングインタフェース１８０６のうちの同じもしくは異なるネットワーキングインタフェースは、身元もしくは年齢確認サービスプロバイダと直接通信する、または１つ以上のＰＯＳサービスプロバイダとバックエンドシステム２２０４（図２２参照）を通して間接的に通信するように構成され得る。バルブ作動アセンブリ１７１０（例えば、図３，４，６参照）等の１つ以上のバルブ作動アセンブリは、１つ以上の成人用飲料のための身元もしくは年齢確認サービスプロバイダによって消費者の年齢が確かめられるまで、ロックされたままになるように構成される。そのような年齢確認のための消費者の身元確認情報は、国が発行した識別カードを読み取ること、もしくは以下で説明されるモバイルウェブアプリケーションを用いること等によって、１つ以上の飲料の支払いと同時に処理され得る。さらに、または代わりに、中央モジュール１８００のＲＦＩＤタグ読み取り機１８３０が消費者の年齢確認に用いられ得る。例えば、飲料分配システム２７００が設置されている場所の入り口における人力での年齢確認の後、消費者はＲＦＩＤタグを備える腕輪を支給され得る。腕輪内のＲＦＩＤタグは、１つ以上の飲料のための１つ以上のバルブ作動アセンブリのロックを解除するために、中央モジュール１８００のＲＦＩＤタグ読み取り機１８３０によって読み取られることができる。

ＲＦＩＤタグ読み取り機１８３０を用いた消費者の年齢確認に加えて、または代わりに、中央モジュール１８００のＲＦＩＤタグ読み取り機１８３０は、サービスの記録のためにサーバのＲＦＩＤタグを読み取るように構成され得る。

中央モジュール１８００はさらに、飲料分配システム２７００のグローバルポジションを決定するように構成されたＧＰＳアンテナ及びＧＰＳプロセッサを含むＧＰＳ受信機１８３２を有し得る。飲料分配システム２７００のグローバルポジションは、なりすまし等の詐欺行為を防ぐために、消費者に関連付けられたモバイルデバイスによる消費者のグローバルポジションとの比較に用いられ得る。消費者のグローバルポジションは、以下で説明されるモバイルウェブアプリケーションを介して、消費者に関連付けられたモバイルデバイスが飲料分配システム２７００と共有している場所によって、比較のために決定され得る。１つ以上の飲料のための１つ以上のバルブ作動アセンブリ（例えばバルブ作動アセンブリ１７１０）は、消費者の場所が飲料分配システム２７００と適合すると確認されるまで、ロックされた状態を維持するように構成される。

上記を考慮して、少なくとも３つまでの確認プロセスが飲料分配システム２７００によって用いられ得る。つまり、１つ以上の飲料のための１つ以上のバルブ作動アセンブリは、１つ以上のＰＯＳプロバイダによって１つ以上の飲料についての支払いが正常に処理されるまで、身元または年齢確認サービスプロバイダもしくはＲＦＩＤ読み取り機によって消費者の年齢が確認されるまで、消費者に関連付けられたモバイルデバイスによって消費者の場所が確認されるまで、もしくはそれらの組み合わせが完了するまで、ロックされた状態を維持するように構成され得る。

中央モジュール１８００はさらに、１つ以上のバルブ制御モジュール１９００を介して提供された、１つ以上のセンサ１９２０からのセンサデータの統計的な分析のために構成された統計モジュール１８３６を有し得る。１つ以上のセンサ１９２０は、少なくとも、飲料流量計１９２２、飲料温度センサ１９２４、空樽検出器１９２６、容器位置センサ１９２８、及び、温度計、湿度計または気圧計等の１つ以上の環境センサ１９３０から選択される。

中央モジュール１８００はさらに、少なくともセンサデータの統計的な分析、タイムサーバまたは中央モジュール１８００のリアルタイムクロック１８４０からの時刻、支払い処理データ、もしくはそれらの組み合わせからパターンを判定するために構成された、分析モジュール１８３８を含み得る。例えば、分析モジュール１８３８は、１つ以上の飲料が飲料容器、消費者、または時間単位ごとにどれだけの量注がれたかを、飲料分配システム２７００の１つ以上のバルブ（例えば１つ以上のバルブ２７５５〜２７７０）にそれぞれ対応している１つ以上の飲料流量計（例えば飲料流量計１９２２）、支払い処理プログラム１８３４、リアルタイムクロック１８４０、もしくはそれらの組み合わせからのデータを用いて決定するように構成され得る。例えば、分析モジュール１８３８は、１つ以上の飲料の温度を、１つ以上の飲料温度センサ（例えば飲料温度センサ１９２４）、支払い処理プログラム１８３４、リアルタイムクロック１８４０、もしくはそれらの組み合わせからのデータを用いて決定するように構成され得る。例えば、分析モジュール１８３８は、各飲料が提供された時刻を、飲料分配システム２７００の中央モジュール１８００の支払い処理プログラム１８３４及びリアルタイムクロック１８４０からのデータを用いて決定するように構成され得る。

図１９はいくつかの実施形態に係る飲料分配システム２７００の組込みシステム１７６０のバルブ制御モジュール１９００を示す概略図を提供している。
１つ以上のバルブ制御モジュール１９００の各バルブ制御モジュールは、表面実装部品を備えるプリント回路基板アセンブリを有する。表面実装部品は、ＲＯＭ１９０６のようなメモリ（例えば２次メモリ）に記憶された少なくともバルブ制御プログラム１９０４を備えるマイクロコントローラ１９０２、バルブ作動アセンブリのソレノイド（例えばバルブ作動アセンブリ１７１０のソレノイド１７０６）を接続し制御するように構成されたソレノイドコネクタ１９０８、それぞれ１つ以上のセンサ１９２０を接続し制御するように構成された１つ以上のセンサコネクタ１９１０、少なくともバルブ制御モジュール１９００から中央モジュール１８００へのセンサデータを送るように構成された１つ以上のデータポート１９１２、１つ以上のＡＤ変換器（図示されていない）、１つ以上のＤＡ変換器（図示されていない）、及び１つ以上の電源コネクタ１９１４、から選択される。

バルブ制御モジュール１９００のプリント回路基板アセンブリは、こぼれた飲料からプリント回路基板アセンブリを保護するように構成されたケース（図２０参照）に入れられ得る。プリント回路基板アセンブリの第１側面、すなわち前面では、例えば、１つ以上のバルブ２７５５〜２７７０の対応するバルブを制御するように構成された、１つ以上の物理的なボタンを備える使用者に向いたタッチパッド、もしくは１つ以上のスクリーン上のボタンを備える使用者に向いたタッチスクリーン、を含み得る図１６のユーザインタフェースとなるようにケースが形成される。プリント回路基板アセンブリの第２側面、すなわち背面では、１つ以上のセンサコネクタ１９１０、１つ以上のデータポート１９１２、及び１つ以上の電源コネクタ１９１４が、様々な接続を形成するためにケースから露出している。

図２０はいくつかの実施形態に係る飲料分配システム２７００内の様々な接続を行うためのバルブ制御モジュール１９００の背面２０００の拡大図を示している。
改めて、プリント回路基板アセンブリの背面２０００では、１つ以上のセンサコネクタ１９１０、１つ以上のデータポート１９１２、及び１つ以上の電源コネクタ１９１４が、様々な接続を形成するためにケースから露出している。図示されているように、そのようなポート及びコネクタは、飲料容器センサコネクタ１９１０Ａ、空樽検出器コネクタ１９１０Ｂ、飲料流量計コネクタ１９１０Ｃ、バルブ作動アセンブリ１７１０のソレノイド１７０６のためのソレノイドコネクタ１９０８、少なくともバルブ制御モジュール１９００から中央モジュール１８００へのセンサデータを送るためのデータポート１９１２、及び２つ以上のバルブ制御モジュール１９００のデイジー変更のための２つの電源コネクタ１９１４Ａ，１９１４Ｂ等のセンサコネクタを含み得る。

図２１はいくつかの実施形態に係る飲料分配のための組込みシステム１７６０の分配の論理図２１００を示している。
飲料分配システム２７００は電気的及び機械的な構成部品を制御するための分配ロジックを有し得る。分配ロジックはハードウェア（回路、専用ロジック、状態機械等）、ソフトウェア、もしくはそれらの組み合わせによって、中央モジュール１８００及び組込みシステム１７６０の１つ以上のバルブ制御モジュール１９００の間で実行され得る。以下で説明される分配ロジックのそのようなハードウェア、ソフトウェア、もしくはそれらの組み合わせは、中央モジュール１８００と１つ以上のバルブ制御モジュール１９００との組み合わせに関連して説明される。分配ロジックは組み合わせ論理及び有限状態マシンによって実行され得る。分配ロジックは１つ以上の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、１つ以上のフィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、もしくはプロセッサ、もしくはそれらの任意の組み合わせを含み得る。ソフトウェアが使用されることができ、ソフトウェアは機械語命令を含み得る。情報は周辺機器から受け取られ得る。情報は周辺機器に表示され得る。

図２１を参照すると、分配ロジックは、プロセッサ３３０５と、情報及び命令を記憶するように構成されたメモリ３３１０と、を含み得る。分配ロジックは、情報がプロセッサにより、及びプロセッサへ送信されることを可能にするバス３３５０を含む、電気回路を含み得る。情報は、飲料容器が適切に配置されていることを示すために、飲料容器センサ１７１４によってプロセッサ３３０５へ送信され得る。情報はまた、タービン２３２７の回転に基づいた飲料流量を示すために、流体センサ１７０８によってプロセッサ３３０５へ送信され得る。タイマー３３５５は流れる時間及び割合を決定するために用いられ得る。プロセッサ３３０５は、作動アセンブリ１７１０内のソレノイド１７０６を動かし、飲料を流れさせるために、情報を作動アセンブリ１７１０へ送信し得る。メモリ３３１０は、プロセッサ３３０５が飲料容器へ分配される飲料の量を計算し決定することを可能にする、命令及び／または情報を記憶し得る。

プロセッサ３３０５はユーザインタフェース２７７２または１６００から情報を受け取り、それらに情報を表示し得る。ユーザインタフェース２７２２または１６００のインプリメンテーションは、使用者が自動充填モードを設定することを可能にする自動モードモジュール３３５２、及び使用者が手動充填モードを設定することを可能にする手動モードモジュール３２５５を含み得る。ユーザインタフェース２７７２または１６００は、使用者が飲料を受け入れる飲料容器のサイズや容量を指定することを可能にする容器サイズモジュール３３５７、及び使用者が飲料容器に分配される量を調整することを可能にする充填制御モジュール３３６０を含み得る。電源モジュール３３６２は、飲料分配システム２７００の電源をオンオフするために用いられ得る。状態モジュール３３５８は、使用者に状態情報を表示するために用いられ得る。これは、飲料分配システム２７００が分配を行う準備ができているか否かについての情報を含み得る。図示されていないが、分配ロジックは、飲料分配システム２７００がここで説明されている実施形態に従って飲料容器に飲料を分配することを可能にする、その他のモジュールも含み得る。

セルフサービス飲料クライアント・サーバシステム
図２２はいくつかの実施形態に係る飲料分配のためのセルフサービス飲料クライアント・サーバシステム２２００を示している。

図１８，１９，２２に示されているように、セルフサービス飲料クライアント・サーバシステム２２００は、モバイルデバイス用のモバイルウェブアプリケーション２２０２、飲料分配システム（例えば飲料分配システム２７００）の組込みシステム（例えば組込みシステム１７６０）の１つ以上のプログラム（例えば支払い処理プログラム１８３４、もしくは１つ以上のその他のプログラム１８４４）、及びバックエンドシステム２２０４の少なくとも１つのサーバホスト（例えばサーバホスト２２０６，２２０８，２２１０のうちの任意のサーバホスト）によってサポートされるアプリケーションスタックを含む。組込みシステム１７６０の１つ以上のプログラムは、少なくとも部分的に中央モジュール（例えば中央モジュール１８００）の一次メモリ（例えばランダムアクセスメモリ”ＲＡＭ”１８４４）から実行されるように構成され、１つ以上のプログラムは少なくとも中央モジュールの支払い処理プログラム（例えば支払い処理プログラム１８３４）を含む。組込みシステム１７６０の１つ以上のプログラムはさらに、少なくとも部分的にバルブ制御モジュール（例えばバルブ制御モジュール１９００）の一次メモリ（例えばＲＡＭ１９１６）から実行されるように構成され、１つ以上のプログラムは少なくともバルブ制御モジュール１９００のバルブ制御プログラム（例えばバルブ制御プログラム１９０４）を含む。アプリケーションスタックは、少なくとも部分的にバックエンドシステム２２０４の少なくとも１つのサーバホストの一次メモリ（例えばＲＡＭ）から実行されるように構成され、アプリケーションスタックは、ウェブサーバ、モバイルウェブアプリケーション２２０２を提供するように構成されたアプリケーションサーバ、データベースサーバ、及びデータベースを含む。

モバイルウェブアプリケーション２２０２は、少なくとも部分的にモバイルデバイスの一次メモリ（例えばＲＡＭ）から実行され、モバイルデバイスのタッチスクリーン上のモバイルウェブブラウザ内にセルフサービスＧＵＩを表示するように構成され得る。セルフサービスＧＵＩは、少なくとも飲料の種類、飲料のブランド、飲料の量、及び飲料の値段から選択される、消費者が選択可能な複数のセルフサービス飲料オプションを含み得る。セルフサービスＧＵＩはさらに、セルフサービス飲料オプションと結びつけられた、Ｓａｍｓｕｎｇ Ｐａｙ，Ａｎｄｒｏｉｄ Ｐａｙ（登録商標），Ａｐｐｌｅ Ｐａｙ（登録商標）等の１つ以上の支払い処理オプションを含み得る。前述したモバイルウェブアプリケーション２２０２に加えて、同じもしくは異なるモバイルウェブアプリケーションは、ここで開示されているあらゆる種類の飲料分配をサポートする、飲料分配システム２７００と対話するための所有者もしくは借主のＧＵＩを、彼もしくは彼女のモバイルデバイスのタッチスクリーン上のモバイルウェブブラウザに表示するように構成され得る。

バックエンドシステム２２０４は、モバイルウェブアプリケーション２２０２を、飲料分配システム２７００のような特定の飲料分配システムに近い１人以上の使用者（例えば消費者、所有者、借主）に提供し、特定の飲料分配システム２７００に近い１人以上の使用者の各々に、適切なＧＵＩ（例えばセルフサービスＧＵＩ、所有者ＧＵＩ、借主ＧＵＩ）を表示するように構成され得る。１つ以上の飲料分配システムのいずれかへの使用者の近接は、ＧＰＳに基づいた比較によって判定される。

特定の飲料分配システム２７００に近い１人以上の使用者は、例えば消費者であり、バックエンドシステム２２０４は、１つ以上のＰＯＳサービスプロバイダを介した飲料の支払いを容易にするために、飲料分配システム２７００に近い消費者にセルフサービスＧＵＩを表示するように構成され得る。消費者の年齢確認も同様に実行され得る。すなわち、バックエンドシステム２２０４は、１つ以上の身元もしくは年齢確認サービスプロバイダを介した、飲料分配システム２７００に近い消費者用のセルフサービスＧＵＩを用いた、成人用飲料のための年齢確認を容易にするように構成され得る。バックエンドシステム２２０４はさらに、飲料分配システム２７００に近い消費者にカスタマイズされたセルフサービスＧＵＩを表示するように構成されることができ、セルフサービスＧＵＩは、組込みシステム１７６０によってもしくは所有者または借主がそれぞれ所有者または借主のＧＵＩを介してバックエンドシステム２２０４に伝達した、飲料分配システムの在庫によってカスタマイズされる。

特定の飲料分配システム２７００に近い１人以上の使用者は、例えば所有者または借主であり、バックエンドシステム２２０４は、飲料分配システム２７００の遠隔操作を行う等の飲料分配システム２７００と対話するために、それぞれ所有者または借主のＧＵＩを飲料分配システム２７００に近い前述の所有者または借主に表示するように構成され得る。飲料分配システム２７００の遠隔操作を行うことは、携帯式遠隔制御装置を用いても行える。

図２３はいくつかの実施形態に係る携帯式遠隔制御装置２３０２により遠隔操作可能な飲料分配システム２３００を示している。
独立している、もしくはセルフサービス飲料クライアント・サーバシステム２２００の一部である飲料分配システム２３００はさらに、図示されている携帯式遠隔制御装置２３０２のような１つ以上の携帯式遠隔制御装置を含み得る。飲料分配システム２３００の組込みシステム１７６０の中央モジュール１８００の１つ以上の通信インタフェース１８０８のうちの少なくとも１つの通信インタフェース（例えばＩＲ受信機、ＢＴ受信機等）（図１７，１８参照）は、少なくとも１つの携帯式遠隔制御装置もしくはＩＲまたはＢＴ送信機と通信する（例えば一方向に通信する）ように構成され得る。携帯式遠隔制御装置２３０２は、１人以上の所有者または借主のような飲料分配システム２３００の１人以上の使用者が、飲料分配システム２３００と対話する、もしくはその１つ以上の機能を制御することができるように構成され得る。

方法
図２４はいくつかの実施形態に係るセルフサービス飲料クライアント・サーバシステム２０００のためのセルフサービス飲料方法２４００を示している。

図示されているように、方法２４００はセルフサービス飲料方法のためのいくつかのステップを含む。しかしながら、方法２４００のすべてのステップが必要とされる訳ではなく、すべてのステップが示されている順序で実行される必要もない。例えば、いずれか１つが、或いは、は第１ステップ２４１０、第３ステップ２４３０、第４ステップ２４４０、または第５ステップ２４５０が最初に実行され得る。

方法２４００の第１ステップ２４１０では、モバイルウェブアプリケーションがモバイルデバイスの一次メモリ内でインスタンス化される。
方法２４００の第２ステップ２４２０では、セルフサービスＧＵＩがモバイルデバイスのタッチスクリーン上のモバイルウェブブラウザ内に表示される。セルフサービスＧＵＩは、少なくとも飲料の種類、飲料のブランド、飲料の量、及び飲料の値段から選択される、消費者が選択可能な複数のセルフサービス飲料オプションを含む。セルフサービスＧＵＩはさらに、セルフサービス飲料オプションと結びつけられた、Ｓａｍｓｕｎｇ Ｐａｙ，Ａｎｄｒｏｉｄ Ｐａｙ（登録商標），Ａｐｐｌｅ Ｐａｙ（登録商標）等の１つ以上の支払い処理オプションを含む。

方法２４００の第３ステップ２４３０では、支払い処理プログラムが飲料分配システムの組込みシステムの中央モジュールの一次メモリ内でインスタンス化される。セルフサービス飲料方法はさらに、中央モジュールの１つ以上のネットワーキングインタフェースのうちの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースによって、１つ以上のＯｒａｃｌｅ Ｈｏｓｐｉｔａｌｉｔｙ（かつてのＭｉｃｒｏｓ（登録商標））等のＰＯＳサービスプロバイダと直接通信する、または少なくとも１つのネットワーキングインタフェースによってバックエンドシステムを介して、１つ以上のＰＯＳサービスプロバイダと間接的に通信するために、支払い処理プログラムを用いることを含み得る。

支払い処理プログラムに加えて、年齢確認プログラムも、飲料分配システムの組込みシステムの中央モジュールの一次メモリ内にインスタンス生成され得る。セルフサービス飲料方法はさらに、中央モジュールの１つ以上のネットワーキングインタフェースの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースによる１つ以上の身元もしくは年齢確認サービスプロバイダとの直接通信によって、もしくはバックエンドシステムを介した少なくとも１つのネットワーキングインタフェースによる１つ以上の身元もしくは年齢確認サービスプロバイダとの間接的な通信によって、年齢確認プログラムで消費者の年齢を確認することを含み得る。さらに、または代わりに、中央モジュールのＲＦＩＤタグ読み取り機で消費者が身につけたＲＦＩＤタグを読み取ることにより、消費者の年齢が確認され得る。ＲＦＩＤタグは、飲料分配システムが設置されている場所の入り口における人力での年齢確認の後に、腕輪内にある状態で支給され得る。

支払い処理プログラムに加えて、グローバルポジションプログラムも、飲料分配システムの組込みシステムの中央モジュールの一次メモリ内でインスタンス化され得る。セルフサービス飲料方法はさらに、グローバルポジションプログラムによって、飲料分配システムのグローバルポジション及び消費者のグローバルポジションを決定することを含む。飲料分配システムのグローバルポジションを決定することは、ＧＰＳアンテナ及びＧＰＳプロセッサを含む中央モジュールのＧＰＳ受信機によってグローバルポジションを決定することを含む。消費者のグローバルポジションを決定することは、消費者に関連付けられたモバイルデバイスがモバイルウェブアプリケーションを介して飲料分配システムと共有している場所によって、グローバルポジションを決定することを含む。

方法２４００の第４ステップ２４４０では、バルブ制御プログラムが飲料分配システムの組込みシステムのバルブ制御モジュールの一次メモリ内でインスタンス化される。飲料分配システムのバルブのバルブ作動アセンブリは、１つ以上のＰＯＳプロバイダを介して、支払い処理プログラムによって１つ以上の飲料に対する支払いが正常に処理されるまで、１つ以上の身元もしくは年齢確認サービスプロバイダを介して、１つ以上の成人用飲料のための年齢確認プログラムによって消費者の年齢が正常に確認されるまで、消費者のグローバルポジションと飲料分配システムのグローバルポジションとが、グローバルポジションプログラムによって同じグローバルポジションであると確認されるまで、もしくは上記のうちのいくつかの組み合わせが完了するまで、バルブ制御プログラムによってロックされたままである。

方法２４００の第５ステップ２４５０では、アプリケーションスタックが少なくとも部分的に、バックエンドシステムの少なくとも１つのサーバホストの一次メモリ内でインスタンス化される。アプリケーションスタックのインスタンス化は、ウェブサーバ、モバイルウェブアプリケーションを提供するように構成されたアプリケーションサーバ、データベースサーバ、及び少なくとも１つのサーバホストからのデータベース、の操作を含む。

セルフサービス飲料方法はさらに、飲料分配に関する分析の実行を含む。
第１の例では、そのような分析は、１つ以上の飲料が飲料容器、消費者、または時間単位ごとにどれだけの量注がれたかを、飲料分配システムの１つ以上のバルブにそれぞれ対応している１つ以上の飲料流量計、支払い処理プログラム、飲料分配システムの中央モジュールのリアルタイムクロック、もしくはそれらの組み合わせからのデータを用いて決定することを含む。

第２の例では、そのような分析は、飲料分配システムの空樽検出器からのデータを用いて、空樽（例えばビール樽、ソーダ樽等）のモバイルウェブアプリケーションを介して、飲料分配システムの所有者または借主（例えばレストラン、バー等）に警告することを含む。

第３の例では、そのような分析は、１つ以上の任意の飲料の温度を、１つ以上の飲料温度センサ、支払い処理プログラム、飲料分配システムの中央モジュールのリアルタイムクロック、もしくはそれらの組み合わせからのデータを用いて決定することを含む。

第４の例では、そのような分析は、各飲料が提供された時刻を、支払い処理プログラム及び飲料分配システムの中央モジュールのリアルタイムクロックからのデータを用いて決定することを含む。

第５の例では、そのような分析は、飲料分配システムの１つ以上のバルブにそれぞれ対応する１つ以上の透明物体検出器からのデータを用いて、飲料分配システムの１つ以上の飲料ラインが清掃される必要があることを所有者または借主に警告することを含む。

いくつかの特定の実施形態がここで開示され、特定の実施形態はある程度詳細に開示されているが、特定の実施形態がここで提供されているコンセプトの範囲を制限することは意図されていない。追加の改良及び／または修正は当業者にとって明らかであり得て、より広い態様では、これらの改良及び／または修正も同様に包含される。従って、ここで提供されているコンセプトの範囲から逸脱せずに、ここで開示されている特定の実施形態から逸脱することができる。

Claims (20)

1. 飲料分配システムであって、
   分配プラットホームを有するハウジングと、
   少なくとも部分的に前記分配プラットホームの下方に位置する１つ以上のバルブであって、各バルブが、同バルブから前記分配プラットホームの対応する開口を通って延びて飲料分配システムで用いられる底部充填式の飲料容器に結合するように構成された飲料容器カプラを有する、１つ以上のバルブと、
   前記ハウジングの１つ以上の切り抜き部にそれぞれ配置される１つ以上のバルブ制御モジュールであって、各バルブ制御モジュールは、前記１つ以上のバルブのうちの対応するバルブを制御するように構成された１つ以上のボタンを有するユーザインタフェース用の、使用者に向いたタッチパッドを含む、１つ以上のバルブ制御モジュールと、
   前記１つ以上のバルブ制御モジュール及び前記１つ以上のバルブ制御モジュールに通信可能に結合された中央モジュールを含む組込みシステムであって、飲料分配と、分析、通信、支払い処理、及びそれらの組み合わせからなるグループから選択される飲料分配に関連する機能とのために構成される組込みシステムと、を備える飲料分配システム。
2. 前記１つ以上のバルブ制御モジュールの各バルブ制御モジュールが、メモリに記憶された少なくともバルブ制御プログラムを備えるマイクロコントローラ、バルブ作動アセンブリのソレノイドを接続し制御するように構成されたソレノイドコネクタ、それぞれ１つ以上のセンサを接続し制御するように構成された１つ以上のセンサコネクタ、前記バルブ制御モジュールから少なくともセンサデータを送信するように構成された１つ以上のデータポート、及び１つ以上の電源コネクタ、から選択される表面実装部品を備える、ケースに入れられたプリント回路基板アセンブリを含む請求項１に記載の飲料分配システム。
3. 前記中央モジュールが、メモリに記憶された飲料分配に関連する１つ以上のプログラムを備えるマイクロコントローラ、外部ネットワーキング用に構成された１つ以上のネットワーキングインタフェース、飲料分配システムの直接的な操作のために構成された１つ以上の通信インタフェース、前記１つ以上のバルブ制御モジュールから少なくともセンサデータを受け取るために構成された１つ以上のデータポート、不揮発性メモリまたは取り外し可能な不揮発性メモリのために構成されたコネクタ、及び１つ以上の電源コネクタ、から選択される表面実装部品を備えるプリント回路基板アセンブリを含む、請求項１に記載の飲料分配システム。
4. 前記１つ以上のネットワーキングインタフェースが、
   イーサネット（登録商標）ポート及び関連するマイクロチップを含む１つ以上の有線ネットワーキングインタフェース、
   １つ以上の送受信機またはトランシーバと、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、近距離無線通信（ＮＦＣ）、もしくはそれらの組み合わせ、のために構成された少なくとも１つの関連するマイクロチップと、を備える、１つ以上の無線ネットワーキングインタフェース、及び
   それらの組み合わせ、
   からなるグループから選択される、請求項１に記載の飲料分配システム。
5. 前記１つ以上のネットワーキングインタフェースの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースが、１つ以上のＰＯＳサービスプロバイダと通信するように構成され、
   １つ以上のバルブ作動アセンブリが、前記１つ以上のＰＯＳプロバイダによって１つ以上の飲料についての支払いが正常に処理されるまで、身元または年齢確認サービスプロバイダもしくは無線ＩＤ（ＲＦＩＤ）タグによって消費者の年齢が確認されるまで、消費者に関連付けられたモバイルデバイスによって消費者の場所が確認されるまで、もしくはそれらの組み合わせが完了するまで、ロックされたままであるように構成される、請求項３に記載の飲料分配システム。
6. 前記中央モジュールが、飲料分配システムのグローバルポジションを決定するように構成されたＧＰＳアンテナ及びＧＰＳプロセッサを含む全地球測位システム（ＧＰＳ）受信機を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の飲料分配システム。
7. 前記中央モジュールが、前記１つ以上のバルブ制御モジュールを介して提供される１つ以上のセンサからのセンサデータの統計的な分析のために構成された統計モジュールを含み、前記１つ以上のセンサは少なくとも、飲料流量計、飲料温度センサ、及び１つ以上の環境センサから選択される、請求項１，４，５のいずれか一項に記載の飲料分配システム。
8. 前記中央モジュールが、少なくとも前記センサデータの統計的な分析、前記中央モジュールのリアルタイムクロックからの時刻、支払い処理データ、もしくはそれらの組み合わせからパターンを判定するように構成された分析モジュールを含む、請求項７に記載の飲料分配システム。
9. 前記１つ以上のバルブの各バルブに関連付けられた透明物体検出器をさらに備え、透明物体検出器は、そのバルブにつながる飲料ライン内の透明度を検出するように構成される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の飲料分配システム。
10. 前記１つ以上のバルブの各バルブに関連付けられた飲料容器位置センサをさらに備え、飲料容器位置センサは、飲料の分配の前に、対応するバルブの前記飲料容器カプラ上の飲料容器の位置を検出するように構成される、請求項１〜９のいずれか一項に記載の飲料分配システム。
11. セルフサービス飲料クライアント・サーバシステムであって、
    少なくとも部分的にモバイルデバイスの一次メモリから実行され、モバイルデバイスのタッチスクリーン上のモバイルウェブブラウザ内にセルフサービスグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を表示するように構成されたモバイルウェブアプリケーションであって、前記セルフサービスＧＵＩが、
    少なくとも飲料の種類、飲料のブランド、飲料の量、及び飲料の値段から選択される、消費者が選択可能な複数のセルフサービス飲料オプションと、
    セルフサービス飲料オプションと結びつけられた１つ以上の支払い処理オプションと、を含む、モバイルウェブアプリケーションと、
    飲料分配システムの組込みシステムの１つ以上のプログラムであって、該１つ以上のプログラムは、少なくとも部分的に、前記組込みシステムの中央モジュールの一次メモリ及び前記組込みシステムのバルブ制御モジュールの一次メモリから実行されるように構成され、少なくとも前記中央モジュールの支払い処理プログラム及び前記バルブ制御モジュールのバルブ制御プログラムを含む、１つ以上のプログラムと、
    少なくとも部分的に、バックエンドシステムの少なくとも１つのサーバホストの一次メモリから実行されるように構成されるアプリケーションスタックであって、ウェブサーバ、モバイルウェブアプリケーションを提供するように構成されたアプリケーションサーバ、データベースサーバ、及びデータベースを含むアプリケーションスタックと、を備えるセルフサービス飲料クライアント・サーバシステム。
12. 前記中央モジュールが、二次メモリに記憶された少なくとも前記支払い処理プログラムを備えるマイクロコントローラ、外部ネットワーキングのために構成された１つ以上のネットワーキングインタフェース、及び１つ以上の電源コネクタ、から選択される表面実装部品を備えるプリント回路基板アセンブリを含む、請求項１１に記載のセルフサービス飲料クライアント・サーバシステム。
13. 前記１つ以上のネットワーキングインタフェースが、
    イーサネット（登録商標）ポート及び関連するマイクロチップを含む１つ以上の有線ネットワーキングインタフェース、
    １つ以上の送受信機またはトランシーバと、Ｗｉ−Ｆｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、近距離無線通信（ＮＦＣ）、もしくはそれらの組み合わせ、のために構成された少なくとも１つの関連するマイクロチップと、を備える、１つ以上の無線ネットワーキングインタフェース、及び
    それらの組み合わせ、
    からなるグループから選択される、請求項１２に記載のセルフサービス飲料クライアント・サーバシステム。
14. 前記１つ以上のネットワーキングインタフェースのうちの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースが、１つ以上のＰＯＳサービスプロバイダ、１つ以上の身元もしくは年齢確認サービスプロバイダ、もしくはその両方と通信するように構成され、
    前記飲料分配システムの１つ以上のバルブにそれぞれ対応した１つ以上のバルブ作動アセンブリが、前記１つ以上のＰＯＳプロバイダによって１つ以上の飲料についての支払いが正常に処理されるまで、身元または年齢確認サービスプロバイダもしくは無線ＩＤ（ＲＦＩＤ）タグによって消費者の年齢が確認されるまで、消費者に関連付けられたモバイルデバイスによって消費者の場所が確認されるまで、もしくはそれらの組み合わせが完了するまで、ロックされたままであるように構成される、請求項１２に記載のセルフサービス飲料クライアント・サーバシステム。
15. 前記中央モジュールが、位置確認のために、消費者に関連付けられたモバイルデバイスによる消費者のグローバルポジションとの比較のために、飲料分配システムのグローバルポジションを決定するように構成されたＧＰＳアンテナ及びＧＰＳプロセッサを含む全地球測位システム（ＧＰＳ）受信機を含む、請求項１４に記載のセルフサービス飲料クライアント・サーバシステム。
16. セルフサービス飲料方法であって、
    モバイルウェブアプリケーションをモバイルデバイスの一次メモリ内でインスタンス化することと、
    前記モバイルデバイスのタッチスクリーン上のモバイルウェブブラウザ内にセルフサービスグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を表示することであって、前記セルフサービスＧＵＩが、
    少なくとも飲料の種類、飲料のブランド、飲料の量、及び飲料の値段から選択される、消費者が選択可能な複数のセルフサービス飲料オプションと、
    前記セルフサービス飲料オプションと結びつけられた１つ以上の支払い処理オプションと、を含む、セルフサービスＧＵＩを表示することと、
    支払い処理プログラムを、飲料分配システムの組込みシステムの中央モジュールの一次メモリ内でインスタンス化することと、
    バルブ制御プログラムを、前記飲料分配システムの前記組込みシステムのバルブ制御モジュールの一次メモリ内でインスタンス化することと、
    少なくとも部分的に、バックエンドシステムの少なくとも１つのサーバホストの一次メモリ内でアプリケーションスタックをインスタンス化することであって、前記アプリケーションスタックは、ウェブサーバ、モバイルウェブアプリケーションを提供するように構成されたアプリケーションサーバ、データベースサーバ、及びデータベースを含む、アプリケーションスタックをインスタンス化することと、を備えるセルフサービス飲料方法。
17. 前記中央モジュールの１つ以上のネットワーキングインタフェースの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースと、１つ以上のＰＯＳサービスプロバイダとで通信することと、
    前記１つ以上のＰＯＳプロバイダを介して前記支払い処理プログラムによって１つ以上の飲料に対する支払いが正常に処理されるまで、前記飲料分配システムのバルブのバルブ作動アセンブリを、前記バルブ制御プログラムによってロックされたまま保持することと、をさらに備える請求項１６に記載のセルフサービス飲料方法。
18. １つ以上の飲料に対して消費者の年齢が正常に確認されるまで、前記飲料分配システムのバルブのバルブ作動アセンブリを前記バルブ制御プログラムによってロックされたまま保持することをさらに備え、
    前記消費者の年齢は、前記中央モジュールの１つ以上のネットワーキングインタフェースの少なくとも１つのネットワーキングインタフェースと、１つ以上の身元もしくは年齢確認サービスプロバイダとの通信により確認される、もしくは、
    前記消費者の年齢は、消費者が身につけた無線ＩＤ（ＲＦＩＤ）タグを前記中央モジュールのＲＦＩＤタグ読み取り機で読み取ることにより確認される、請求項１６に記載のセルフサービス飲料方法。
19. ＧＰＳアンテナ及びＧＰＳプロセッサを含む前記中央モジュールの全地球測位システム（ＧＰＳ）受信機によって、前記飲料分配システムのグローバルポジションを決定することと、
    消費者に関連付けられたモバイルデバイスが前記モバイルウェブアプリケーションを介して前記飲料分配システムと共有している場所によって消費者のグローバルポジションを決定することと、
    消費者のグローバルポジションと前記飲料分配システムのグローバルポジションとが、同じグローバルポジションであることが確認されるまで、前記飲料分配システムのバルブのバルブ作動アセンブリを前記バルブ制御プログラムによってロックされたまま保持することと、をさらに備える請求項１６に記載のセルフサービス飲料方法。
20. １つ以上の飲料が飲料容器、消費者、または時間単位ごとにどれだけの量注がれたかを、前記飲料分配システムの１つ以上のバルブにそれぞれ対応している１つ以上の飲料流量計、前記支払い処理プログラム、前記飲料分配システムの前記中央モジュールのリアルタイムクロック、もしくはそれらの組み合わせからのデータを用いて決定すること、
    前記飲料分配システムの空樽検出器からのデータを用いて、空樽の前記モバイルウェブアプリケーションを介して、前記飲料分配システムの所有者または借主へ警告すること、
    １つ以上の任意の飲料の温度を、１つ以上の飲料温度センサ、前記支払い処理プログラム、前記リアルタイムクロック、もしくはそれらの組み合わせからのデータを用いて決定すること、
    各飲料が提供された時刻を、前記支払い処理プログラム及び前記リアルタイムクロックからのデータを用いて決定すること、もしくは、
    前記飲料分配システムの１つ以上のバルブにそれぞれ対応する１つ以上の透明物体検出器からのデータを用いて、前記飲料分配システムの１つ以上の飲料ラインが清掃される必要があることを所有者または借主へ警告すること、をさらに備える請求項１６に記載のセルフサービス飲料方法。

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