JP2021505477A - 船舶および海洋物体の汚損および／または腐食を防止するためのシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

水域環境内の海水および／または汽水と接触する表面を有する船舶または水上物体の汚損または腐食を防止するための腐食または汚損防止システムであって、前記表面と海水および／または汽水との直接接触を避けるために、前記船舶または水上物体の表面の周囲に延在する可撓性で非透過性の障壁と、前記障壁を、前記船舶または水上物体に対して取り付けて、前記障壁を、前記船舶の表面から離間した配置に配置して、前記物体の前記船舶の前記表面と前記障壁との間に内部容積を画定し、前記水域環境とは異なる組成を有する流体を受けるための取付け構造とを備える、システム。

Description

本発明は、水域環境における物体の汚損（fouling）および／または腐食（corrosion）の防止に関する。

背景
先行技術の方法、装置または文書に対するいかなる引用も、それらが技術常識の一部を形成するまたは形成した証拠または承認を構成するものとみなされるべきではない。

フジツボ、藻、および海洋生物は、しばしば、船（boats）の船体のような水中構造物上に蓄積され、このプロセスは一般に生物的汚損と呼ばれる。船の場合、汚損の存在は水中の抵抗（抗力）を増加させる可能性があり、その結果、燃料消費量が増加する。しかしながら、汚損はまた、船体または推進システムの損傷を引き起こすこともある。同様の問題は、海底機械類のような他の水中構造物にも存在する。

防汚コーティングは、これらの水中構造物に施されることが多く、汚損を防止するか、または少なくとも汚損の発生頻度を減少させる。船舶の船体には、このような汚損を防止するために、殺生物剤を含む塗料が塗布されている場合が多い。このような防汚塗料の問題点は、それらが使用される海洋環境に対してしばしば毒性があることである。特に、防汚塗料は一般的に摩耗し、そのため水路に分布し、そこで他のタイプの海洋生物に損傷を与える可能性がある。このような防汚コーティングのさらなる問題は、一般に適用が困難であることである。なぜなら、船（または他の構造物）がそのような用途のために水から出なければならないからである。このようなコーティングを製造時に適用することは可能であるが、コーティングは一般に周期的に再塗布しなければならない。

水中構造物のもう一つの問題は腐食である。多くの場合、水中構造物には、腐食を防止するために、塗料、または同様の防食コーティングが施される。しかしながら、防食コーティングに関連して上述したように、防食コーティングに関連して同様の問題が存在する。

そのように、水域環境における物体の汚損および／または腐食を防止するための改良されたシステムが明らかに必要とされている。

一態様では、本発明は、水域環境において海水および／または汽水と接触する表面を有する船舶（vessel）または水上物体（aquatic object）の汚損または腐食を防止するための腐食または汚損防止システムを提供し、本システムは、
表面と海水および／または汽水との直接接触を避けるために船舶または水上物体の表面の周囲に延在する可撓性で（flexible）非透過性の（non-permeable）障壁（barrier）と、
船舶または水上物体に対して障壁を取り付けて、物体の表面と障壁の間に内部容積を画定し、水域環境とは異なる組成を有する流体を受けるために、船舶の表面から離間した配置で障壁を位置決めするための取付け構造とを備える。

一実施形態では、取付け構造は、船舶または物体に対して位置決めされるように構成された１つまたは複数の浮揚装置を備え、使用中、障壁は、離間された配置で障壁を位置決めするために、浮揚装置に対してほぼ下方向に懸架される。

一実施形態では、１つまたは複数の浮揚装置の浮力は、取付け構造の下降または上昇を可能にするために可変であってもよい。

一実施形態によると、浮揚装置は、船舶または物体に取り付けられるように適合されている。

一実施形態では、浮揚装置は、内部に流体を受ける入口を有する中空の空洞を取り囲む壁であって、浮揚装置の上記空洞内に流体を供給することにより、取付け構造体を海水および／または汽水中の降下位置に下降または沈設させて、上記船舶または水上物体が取付け構造体の上方に位置することを可能にする壁と、浮揚装置の上記１つまたは複数の空洞から徐々に流体を取り除くための流体除去設備（fluid removal arrangement）であって、取付け構造体を海水または汽水の表面に上昇させて、船舶または水上物体に対する障壁の取付けを容易にする流体除去設備とを備える。

一実施形態では、腐食または汚損防止システムは、浮揚装置の１つまたは複数の空洞への、または空洞からの流体の流れを制御するための流量制御器（flow controller）をさらに含み、それによって、取付け構造の動き（movement）をもたらす。

一実施形態によると、腐食または汚損防止システムは、
船舶または物体の表面との間にある内部容積から海水または汽水を汲み出すように構成された揚水設備（pumping arrangement）と、
船舶または物体の表面との間にある内部容積内に水域環境とは異なる組成を有する流体を供給するための流体供給設備（fluid supply arrangement）とをさらに備える。

一実施形態によると、腐食または汚損防止システムは、障壁および／または取付け構造に対して位置決めされた１つまたは複数の連結アセンブリをさらに含み、上記連結アセンブリは、揚水設備および／または流体供給設備に連結されるように適合される。

一実施形態では、浮揚装置は、浮揚装置が１つ以上の空洞内に加圧流体を含む場合に、空洞を通気して空気の蓄積を解放するように配置された１つ以上の通気口をさらに備える。

一実施形態によると、水域環境内の海水および／または汽水に接触する表面を有する船舶の汚損または腐食を防止するための腐食または汚損防止システムは、さらに、船舶に対する腐食または汚損防止システムの設置または取り外しを容易にするために、取付け構造および／または障壁に連結されるように適合されたマリーナ取付けアセンブリを備える。

一実施形態では、マリーナ取付けアセンブリは、さらに、１つまたは複数の取付け位置で取付け構造に取り付けるために、マリーナから外側に延びる延長部材を備え、この延長部材は、船舶に対する取付け構造の上方または下方への動き（movement）を容易にするように適合されており、それによって、船舶に対する腐食または汚損を防止するシステムの取付けまたは取り外しを容易にする。

一実施形態では、マリーナ取付けアセンブリは、流体供給設備および揚水設備に流体的に連結されるように適合された１つまたは複数の連結器（connectors）を備える。

一実施形態によると、船舶または物体の表面と障壁との間の内部容積内に受けられる流体は、淡水である。

一実施形態によると、腐食または汚損防止システムは、さらに、船舶または物体の表面と障壁との間の内部容積内に海水または汽水が受けられることを防ぐために、船舶または海洋物体（marine object）に対する障壁の一部を密閉する密閉設備（sealing arrangement）を備える。

別の態様では、本発明は、水域環境内の海水および／または汽水と接触する表面を有する船舶または水上物体内の腐食または汚損を防止するための方法を提供し、本方法は、
表面と海水および／または汽水との直接の接触を避けるために船舶または水上物体の表面の周囲に延在する可撓性で非透過性の障壁を位置決めするステップと、
船舶または水上物体に対して取付け構造を取り付けて、船舶の表面から離れた配置で障壁を位置決めし、船舶または物体の表面と障壁との間の内部容積を画定し、
内部容積内に流体を供給するステップであって、該流体が水域環境とは異なる組成を有するステップとを含む。

一実施形態では、取付け構造は、船舶または物体に取り付けるように構成された１つまたは複数の浮揚装置を含み、本方法の取付けステップは、障壁を浮揚装置に対して略下方向に吊下げて、離間した配置で障壁を位置決めするステップを含む。

一実施形態によると、腐食または汚損防止のための方法は、以下のステップをさらに含む：
浮揚装置の壁によって画定される中空空洞内に流体を供給し、取付け構造を海水および／または汽水中の降下位置に下降または沈設させて、上記船舶または水上物体を取付け構造の上方に位置決めさせる、ステップ、および
浮揚装置の中空空洞から流体を除去または揚水し、取付け構造の浮揚装置を海水または汽水の表面に徐々に上昇させて、船舶または水上物体に対する障壁の位置決めを容易にする、ステップ。

一実施形態によると、腐食または汚損防止のための方法は、船舶または物体の表面と障壁との間の内部容積内に流体を供給するステップの前に、内部容積から任意の海水または汽水を汲み上げるか、または取り除く中間ステップをさらに含む。

一実施形態では、本方法は、取付け構造および／または障壁をマリーナ取付けアセンブリに連結して、船舶に対する腐食または汚損の防止システムの設置または取り外しを容易にする、ステップをさらに含む。

一実施形態によると、上記マリーナ取付けアセンブリは、マリーナから外側に延びる延長部材をさらに含み、上記方法は、以下の付加的なステップを含む：
１つまたは複数の取付け位置で取付け構造体へマリーナ取付けアセンブリを取り付けるステップ、
上記延長部材を下向き方向に下降させ、上記取付け構造の上方に船舶または水上物体を位置決めする前に、上記取付け構造を上記降下位置に位置決めするための取付け構造の下向きの動きを容易にする、ステップ、
延長部材を上方向に上昇させ、海水または汽水中の取付け構造物の上方への動きを容易にする、ステップ、ならびに
海水もしくは汽水の表面でまたはそれに沿って船舶または物体に隣接して上記取付け構造物を位置決めするステップ。

本発明の好ましい特徴、実施形態および変形は、当業者に本発明を実施するための十分な情報を提供する以下の詳細な説明から識別することができる。詳細な説明は、いかなる意味においても、前述の発明の要約の範囲を限定するものとはみなされない。詳細な説明は、以下のように多くの図面を参照する。
図１は、腐食および汚損防止システム２００によって保護されている海洋船舶（marine vessel）２０５の断面図である。 図１Ａは、部分２００Ａ（図１に示される）の拡大図である。 図２は、使用中の構成で示された、その上に設置された腐食および汚損防止システム２００を有する船舶２０５の側面図である。 図３は、降下された構成で示された防食システム２００を備えた海洋船舶２０５の断面図である。 図４は、（ａ）浮揚装置（複数可）２２５に流体を供給するか、または浮揚装置（２２５）から流体を除去するための概略的な流体供給および揚水設備である。 図５は、徐々に上昇された構成で示された防食システム２００を備えた海洋船舶２０５の断面図である。 図６は、完全に上昇された構成で示された防食システム２００を備えた海洋船舶２０５の断面図である。 図７は、（ａ）船舶２０５の表面と障壁２１５との間の内部容積から海水または汽水を汲み出し、（ｂ）船舶と物体の表面との間の内部容積内に保護流体を供給するための、流体揚水および流体供給配置の概略図である。 図８Ａは、海洋船舶２０５の断面図であり、防食システム２００は、海水が内部容積から汲み出された完全に上昇した構成で示されている。 図８Ｂは、海洋船舶２０５の断面図であり、防食システム２００は、保護流体が内部容積内に圧送された（pumped into）完全に上昇した構成で示されている。 図９は、マリーナ取付けアセンブリ２３５に対して連結された構成で示された、その上に設置された腐食および汚損防止システム２００を有する船舶２０５の側面図である。 図１０は、マリーナ取付けアセンブリ２３５に対して連結された構成で示された腐食および汚損防止システム２００（海洋船舶２０５は明確化のために除かれている）の上面図である。 図１１は、船舶取付けアセンブリ２３５に連結されて示された降下された構成における腐食および汚損防止システム２００（海洋船舶２０５は明確化のために除かれている）の側面図である。 図１２は、マリーナ取付けアセンブリ２３５に連結されて示された上昇された構成における腐食および汚損防止システム２００（海洋船舶２０５は明確化のために除かれている）の側面図である。 図１３は、第１および第２の制御器２７３および２８７と通信している状態で示されたマスタ制御器２３０の概略図である。 図１４は、本発明の一実施形態による、海中ブイ４１０上の汚損および／または腐食を防止するためのシステムの側面図を示す。 図１５は、本発明の一実施形態による、海中の機械類の汚損および／または腐食を防止するためのシステムの側面図を示す図である。 図１６は、本発明の一実施形態による、水域環境に部分的に没している物体上の汚損および／または腐食を防止するためのシステムの概略図である。 図１７は、本発明の一実施形態による、水域環境に完全に浸漬されている物体上の汚損および／または腐食を防止するためのシステムの概略図を示す。 図１８は、本発明の一実施形態による、地球基部（earth base）に延在する水域環境に部分的に浸漬される物体上の汚損および／または腐食を防止するためのシステムの概略図を示す。

図１から図１３は、船舶２０５の汚損または腐食を防止するための腐食および汚損防止システム２００を示す。特に、システム２００は、船舶２０５の船体を保護し、その船体上のフジツボ、藻、および海洋生物の成長、ならびに腐食から船舶２０５を保護するために設けられ、これらの両方は、保護なしでは、船舶２０５が水域環境２１０内に沈められた場合に、生じる可能性がある。水域環境２１０は、一般に、フジツボ、藻、および／または海洋生物を含む、海、河川または湖のような露出した水域である。

システム２００は、船舶２０５の船体近くに配置されて障壁を形成し、船舶２０５に隣接して保護ゾーン２２０を画定する、可撓性で非透過性のシート２１５を含む。使用中、シート２１５は、表面２０５ａと水域環境２１０の海水および／または汽水との間の直接の接触を回避するために、船舶２０５の船体２０５ａの表面の周りに延在する。

浮揚装置２２５は、船体２０５ａの表面の周囲に延在する複数の位置で浮揚装置２２５を船体２０５に取り付けることを可能にするための取付け構造を含む。浮揚装置２２５は、非透過性シート２１５を船体の表面２０５ａに対して離間した配置に配置して、船舶２０５ａの表面とシート／障壁２１５との間の内部容積を規定して、水域環境とは異なる組成を有する流体を受けることを可能にする。使用中の構成では、船舶２０５ａの表面とシート／障壁２１５との間の内部容積は、水域環境２１０の海水または汽水とは異なる保護流体（例えば、淡水）で満たされる。

図１Ａは、図１からの部分２００Ａの拡大断面図を示す。水域環境２１０は、船舶２０５の船体表面２０５ａ上のフジツボ、藻、海洋生物の成長を促進し、それに損傷を与える可能性がある、または少なくとも船の抵抗を増加させる可能性があり、燃料消費量を増加させる可能性がある海洋または水域を含んでもよい。同様に、保護なしでは、船体２０５上またはその周囲の金属物は腐食を受ける可能性がある。本出願人は、船舶の船体２０５ａの周囲に浮揚装置２２５を取り付けることにより、障壁シート２１５をほぼ下方方向に懸架し、船舶２０５ａの表面とシート／障壁２１５との間の内部容積に保護流体（船体表面２０５ａの腐食および汚損を防止または抑制する組成を有する）を充填して、船２０５の汚損および腐食を防止する保護ゾーン２２０が形成されることを見出した。

システム２００は、好ましくは、船２０５が進行中のときに開放または取り外しが可能であり、前述のセクションで説明するように船２０５が係留（moored）または係留（anchored）されたときに閉鎖または再装着が可能であるという点で、再利用可能である。

浮揚装置（複数可）２２５は、実質的に中空の構造を含む。現時点で記載されている実施形態では、浮揚装置（複数可）２２５は、中空空洞内に流体を受けるための中空空洞を囲む壁を備える中空パイプ（ＰＶＣパイプなど）の形態をとる。図３および図４を参照すると、浮揚装置２２５には、流体を浮揚装置２２５の空洞内に充填することを可能にするための、それぞれの流体注入口２２７が設けられている。注入口２２７のそれぞれは、流量制御器２７３によって制御される揚水装置２７０を備える揚水設備と流体的に連結されてもよい。制御器２７３は、揚水装置２７０を使用して淡水などの流体を浮揚装置２２５に揚水するための初期ステップにおいて、使用者によって作動されてもよい。流体は、リザーバ２７５から揚水されてもよい。浮揚装置２２５の空洞内に流体を供給することは、船舶２０５を腐食および汚損防止システム２００の上方に位置させることを可能にし、浮揚装置２２５を海水および／または汽水中に下降させる結果となる。図３から明らかなように、浮揚装置２２５を一時的に下げることは（上述したように、中空浮揚装置２２５に流体を供給することによって）、船舶２０５を設置のための初期位置に係留することを可能にし、それによって、船舶２０５は浮揚装置の真上にある。また、この初期設置ステップの間に、水域環境２１０からの海水または汽水が、障壁シート２１５によって規定される内部容積に入り得ることに留意することが重要である。障壁シート２１５の内部容積からのこの海水または汽水の除去については、以下の節で議論する。

船舶２０５が浮揚装置（初期位置−図３）の実質的に上方に配置されると、浮揚装置２２５から流体を除去することによって、浮揚装置２２５からの水を船舶２０５に対して上昇させることができる。再び、流体注入口２２７は、ここで、浮揚装置２２５から流体を誘導するために利用され得る。浮揚装置２２５からの流体の段階的な除去は、ポンプ装置２７０を使用して浮揚装置２２５から流体をポンプで送り出して、ポンプで送り出された流体をリザーバ２７５に戻すように制御器２７３を作動させることによって実行することができる。図５は、徐々に上昇した構成での浮揚装置２２５を示す。

図６を参照すると、浮揚装置２２５からの流体が実質的にポンプで送り出されるか、取り出されると、浮揚装置２２５は上昇し、船舶２０５の船体に近接した海水または汽水の表面に配置される。１つ以上の通気口２２５（図１１および１２参照）が、浮揚装置２２５の空洞を通気し、浮揚装置２２５が１つ以上の空洞内に加圧流体を含む場合に、蓄積された空気を解放するように配置されてもよい。

浮揚装置（複数可）２２５は、複数の取付け位置で、船舶の船体に固定されてもよいし、取り付けられてもよい。浮揚装置（複数可）が槽２０５に固定される方法は限定的ではなく、１つ以上の従来の方法が、浮揚装置２２５の槽２０５への取付けのために使用されてもよい。いくつかの実施形態では、浮揚装置の槽２０５への取付けは、槽２０５に対してシートまたは障壁２１５の一部を密閉するための密閉設備を形成する結果となり得る。このような密閉（seal）の形成により、船舶２０５の表面と障壁２１５との間に画定される内部容積を、水域環境２１０に対して流体的に密閉することができる。

浮揚装置２２５の取付けおよび密閉設備の形成の際に、次のステップは、船舶２０５の表面と障壁２１５との間に画定された内部容積から任意の海水または汽水を除去することを含む。流体入口／出口２１７は、実質的に密閉された内部容積から流体を除去するために設けられる。入口／出口２１７の位置または構造構成はこれらに限定されないことを理解されたい。二次制御器２８７を作動させて、ポンプ運転を開始することで、海水または汽水が内部容積からポンプで送り出される結果となり得る。別のポンプ装置２８０を使用して、海水をポンプで排出し、海水を貯水槽２８３に誘導することができる。あるいは、揚水された海水は、水域環境２１０に放出されてもよい。図８Ａは、空の構成（内部容積内に保護流体がない）でのシステム２００を示す。

海水が内部容積から除去されると、制御器２８７を作動させることによって、保護流体を内部容積内にポンプで送り込むことができる。制御器２８７を作動させると、結果として、保護流体は、図８Ｂに示されるように、注入口／排出口２１７を通して内部容積内に保護流体を導入して保護ゾーン２２０を形成することによって、保護流体リザーバ２８５から障壁シート２１５によって画定される内部容積内に揚水される。

図９から図１２を参照すると、システム２００はまた、海洋船舶２０５への腐食または汚損防止システム２００の設置または除去を容易にするために、浮揚装置２２５および障壁シート２１５と連結されるように適合されたマリーナ取付けアセンブリ２３５を備える。マリーナ取付けアセンブリ２３５は、取付け位置２３９のような取付け位置で浮揚装置２２５の取付け構造に取り付けるために、マリーナＭから外方に延びる延長部材２３８を含む（図１１および図１２を参照）。延長部材２３７は実質的に細長く、延長部材２３８が枢動点２３７を中心に枢動されるときに延長部材２３８の遠位端を下降または上昇させることができるように枢動点２３７を中心に枢動する。マリーナ取付けアセンブリ２３５、特に延長部材２３８は、船舶２０５上への腐食および汚損防止システム２００の設置中に浮揚装置２２５（取付け位置２３９で延長部材に取り付けられる）の降下または上昇を補助する。同様に、マリーナ取付けアセンブリ２３５、特に延長部材２３８は、船舶２０５から腐食および汚損防止システム２００を取り外す間、浮揚装置２２５（取付け位置２３９で延長部材に取り付けられる）の下降または上昇を補助する。図１１は、システム２００が、マリーナ取付けアセンブリ２３５に連結されている間、降下位置にあることを示す。一方、図９および図１２は、システム２００が、マリーナ取付けアセンブリ２３５に連結されている一方、上昇された構成を示している。

また、マリーナ取付けアセンブリ２３５は、電気を供給するため、および保護流体（例えば、淡水）および他の流体（例えば、浮揚装置２２５にポンプで送られる流体）を供給するためのサービスハブ２４０を介して、１つまたは複数の供給ラインを提供してもよい。追加の供給ラインもまた、二次ハブ２４５を介して設けることができる。一例として、二次ハブ２４５は、（図８Ａに示されるように）障壁２１５の内部容積から海水または汽水をポンプアウトするために使用されてもよい。

また、浮揚装置２２５への流体の流入および流出に対する付加的な制御を提供するために、付加的な流体連結または流体接続点２４３および付随する制御器を設けてもよい。

図１３に示されるように、第１の制御器２７３（浮揚装置２２５からの流体充填または流体除去を制御する）および第２の制御器２８７（障壁の内部容積から海水を汲み出し、保護流体で内部容積を充填することを制御する）は、マスタ制御器２３０（図９、１０および１３を参照）に電子的に連結されてもよい。さらに、少なくともいくつかの実施例では、マスタ制御器は、マリーナ取付けアセンブリ２３５に対して、マリーナに配置された人員が、システム２００を船舶２０５上に、または船から容易に取付けまたは取り外すことができるように配置されてもよい。

前節で説明したようなシステム２００は海洋船舶２０５に関するが、当業者は、本発明の実施形態が、ブイ、パイロンおよび表面下機器のような、部分的にまたは完全に水中に沈められた橋梁構造物の周りでの使用に特に有用であり得ることを容易に理解するであろう。

図１４は、本発明の一実施形態による、海４１０内のブイ４０５上の汚損および／または腐食を防止するためのシステム４００の側面図を図示する。ブイ４０５は、アンカー４１５によって海底４１０ａに固定される。

非透過性シート４２０は、ブイ４０５の下側の周りに配置され、アタッチメント４３０を使用して下側のアンカー４１５に対して密閉され、ブイ４０５の周囲および上側に対して密閉され、ブイ４０５の水中部分に対する保護ゾーン４２５を画定する。海水は、保護ゾーン４２５から揚水され、システム２００に関連して前の節で説明したのと同様の方法で淡水に置き換えられる。

特定の実施形態によれば、ブイ４０５は、淡水を生成し、したがって、保護ゾーン４２５内の淡水を連続的に補給するように構成されてもよい。これは、保護ゾーン４２５が完全に密閉されていない場合、または、例えば、使用されるシートが一方向のみに透過性である場合には、栄養塩または塩水が連続的または定期的に保護ゾーンから洗い流されることを可能にするので、特に有利である。

図１５は、本発明の別の実施形態による、海洋５１０内の海底機械類５０５上の汚損および／または腐食を防止するためのシステム５００の側面図を示す。海底機械類５０５は、海上サービスおよび機械類５０５の制御を提供する海上プラットフォーム５１５および船舶５２０と関連している。

特に、機械類５０５は、テザー５２５によって沖合プラットフォーム５１５または船舶５２０のいずれかに繋留される。非透過性シート５３０は、機械類５０５の周囲に配置され、一方の側ではテザー５２５に対して密閉され、機械類５０５の周囲および他方の側面に対して密閉され、機械類５０５の少なくとも一部の周囲に保護ゾーン５３５を画定する。海水は保護ゾーンから揚水され、上述のように淡水に置き換えられる。

遠隔操作自動車（ＲＯＶ）は、このような障壁を設置するために使用することができる。テザー５２５は、保護ゾーンから塩水をポンプで送り出し、保護ゾーンに淡水を供給するために使用されてもよい。流体は、例えば、ポンプ、加圧ガスボンベ、ボトルおよびコンプレッサーの使用を介して置換することができる。関連する流体は、上で概説したように、保護ゾーン５３５内に配置、交換、取り外し、または再び取り付けることができる。保護ゾーンで必要な流体が飲料水である場合。この点に関し、淡水化プラントは、ポンプ等とともに、海洋プラットフォーム５１５および／または船舶５２０上に配置され、機械類５０５の周囲の塩水のこのような遠隔変位を可能にしてもよい。

図１６は、本発明の一実施形態による、水域環境５内に（さもなければ）半没水する物体１上の汚損および／または腐食を防止するためのシステム６００を概略的に示す。

上述したシステムのように、障壁４は、物体１の下面に隣接して設けられ、それは、物体の下面の周りに液体保護ゾーン２を画定する。これは、水域環境５内に直接置かれた場合にさもなければ生じるであろう汚損および／または腐食から物体１を保護する。さらに、１つまたは複数の装置、スイッチ、バルブ、ポンプ、および／または電子機器３が、液体保護ゾーン２内に存在する。

物体１の上側は、大気７に曝され、したがって、水域環境５からの保護を必要としない。

障壁４は、使用時に水域環境５内で少なくとも部分的に浮遊するように構成することができ、水域環境５の地球基部６から下方の部分が間隔を置いて配置される。また、障壁４は、物体１に直接（例えば、その周囲に）、または１つ以上の他の物体に取り付けることができる。

また、障壁４は、上昇状態と下降状態との間で遷移してもよい。特に、障壁４の一部は、水域環境５から出て大気７に（したがって、上昇状態に）動くまたは動かされることができ、これは、物体１が船舶であり、停泊、係留（moored）または係留（anchored）されている場合に特に有用である。次いで、障壁４は、動かされてもよく、または、（物体１を取り囲んで）水域環境５（したがって、下降状態に）に戻されてもよく、これは、船舶が動いているとき、または動こうとしているときに特に有用である。

図１７は、本発明の一実施形態による、水域環境５内に沈められた（さもなければ）物体１上の汚損および／または腐食を防止するためのシステム７００を概略的に示す。

物体１の周囲には障壁４が設けられており、これは物体１の周囲に液体保護ゾーン２を画定する。これは、水域環境５内に直接置かれた場合にさもなければ生じるであろう汚損および／または腐食から物体１を保護する。システム６００とは対照的に、物体１は、完全に液体保護ゾーン２内に包含されており、したがって、大気７に曝されないが、水域環境５の地球基部６からは依然として分離されている。

図１８は、図１６に例示されているものと類似するシステムを示すが、このシステムでは、物体１が喫水線の上から水域環境５の地球基部６内に延びている。この実施形態では、障壁は、使用時に水域環境５内で少なくとも部分的に浮遊するように構成された上部を有して物体の周囲に画定され、下部は、好ましくは水域環境５の地球基部６内で、物体の下端の周囲により密閉されるか、またはその周囲に延在するかのいずれかである。また、障壁４は、物体１に直接（例えば、その周囲に）、または１つ以上の他の物体に取り付けることができる。

上述の実施形態は、淡水で清浄な水の使用を記載しているが、当業者は、他の流体を使用してもよいことを容易に理解するであろう。例示として、流体は、ガス（例えば、二酸化炭素、アルゴンまたは窒素）またはそれらの混合物を含んでもよい。好ましくは、ガスは、物体に対して実質的に非腐食性であり、不活性（または実質的に不活性）ガス、または実質的に不活性な混合物を形成するガスの混合物を含んでもよい。

ガスの使用は、電子測定装置、リレー、スイッチ、センサ等のような液体中で機能できない領域に電気計器を配置することを可能にし得る。

同様に、水は、添加剤で処理された海水（または保護ゾーン外からの水）を含んでもよい。例示的な例として、添加物は、殺生物剤および／または腐食防止剤を含んでもよい。

さらに、上述の実施形態では、非透過性シートの使用について説明しているが、当業者は、任意の適切な障壁を使用してもよく、このような障壁は、例えば、複数のシート、または障壁を提供する任意の他の適切な構造を含んでもよいことを容易に理解するであろう。いくつかの実施態様において、障壁は、フレームを含んでもよい。

いくつかの実施態様において、障壁（例えば、非透過性シート）は、紫外線透過性である。そのようにして、紫外線放射が障壁を貫通し、それが汚損の防止を助けるかもしれない。障壁は、好ましくは、紫外線照射に対して耐性があり、例えば、紫外線照射が存在しても劣化しない。

上で概説したように、電気部品は、例えば、保護ゾーンがガスで満たされている場合を含め、保護ゾーン内に配置することができる。そのような場合、障壁は、電気構成要素と外部構成要素との相互作用を妨げ得る、電子絶縁特性などの絶縁特性を含んでもよい。さらに、このような障壁は、安全の目的で、感電または障壁の近くにいる人または動物への傷害を更に防止するために設けられてもよい。

水のためになされた上述の目的に加えて、本発明の実施形態は、水中の非常装置を保護するために使用されてもよい。このような場合には、保護壁にガスを充填して、非常装置の水没を防止することができる。

本発明のいくつかの実施形態は、特に、保護ゾーン内の流体（例えば、淡水）と、保護ゾーン外の流体（例えば、塩水）との間の交差汚染を防止するように構成されてもよい。例示的な例として、保護ゾーンからの水は、保護ゾーンを除去する前に（例えば、ポンプによって）回収することができる。同様に、システムは、異なる海洋ゾーン間の交差汚染を防止するためにバラストおよび／またはビルジ水を交換する能力を含んでもよい。

上述の実施形態は、環境が、少なくとも部分的または完全に水域環境に沈められた物体の周囲に迅速かつ安価に創り出され、汚損、マリン・グロス（marine growth）および／または腐食（酸化、錆、ガルバニック腐食、および電解による変化を含む）を防止または低減することを可能にする。このように、物体の周囲の環境は、マリン・グロスおよび／または腐食が持続するものから、マリン・グロスが持続せず、腐食が抑制されるものへと迅速かつ効率的に変化させることができる。

実施形態は、既に水没している構造上で使用されてもよく、例えば、防汚塗装および／または洗浄の場合のように、物体を水から回収する必要がない。

本発明は、法定に準拠して、構造的または方法論的特徴に多かれ少なかれ特定される言語で説明されてきた。用語「含む（comprises）」およびその変形（例えば、「含む（comprising）」および「含む（comprised of）」）は、包括的な意味で使用され、付加的な特徴を除外するものではない。

本明細書に記載する手段は、本発明を有効にする好ましい形態を含むことから、本発明は、図示または説明される特定の特徴に限定されないことを理解すべきである。

したがって、本発明は、当業者によって適切に解釈される添付の請求の範囲の適切な範囲内で、その形態または改変のいずれかにおいて請求される。

Claims (20)

1. 水域環境において海水および／または汽水と接触する表面を有する船舶または水上物体の汚損または腐食を防止するための腐食または汚損防止システムであって、
   前記表面と前記海水および／または汽水との直接接触を避けるために前記船舶または水上物体の表面の周囲に延在する可撓性で非透過性の障壁と、
   前記船舶または水上物体に対して前記障壁を取り付けるための取付け構造であって、前記水域環境とは異なる組成を有する流体を受けるために前記船舶の前記表面から離間した配置で前記障壁を位置決めし、前記船舶または前記物体の前記表面と前記障壁との間に内部容積を画定する、取付け構造とを備える、腐食または汚損防止システム。
2. 前記取付け構造は、前記船舶または物体に対して位置決めされるように適合された１つまたは複数の浮揚装置を含み、使用中、前記障壁は、前記浮揚装置に対してほぼ下方向に懸架されて、前記離間された配置で前記障壁が位置決される、請求項１に記載の腐食または汚損防止システム。
3. 前記１つまたは複数の浮揚装置の浮力は、前記取付け構造の下降または上昇を可能にするために可変であってもよい、請求項２に記載の腐食または汚損防止システム。
4. 前記浮揚装置が、前記船舶または前記物体に取り付けられるように構成されている、請求項２または３に記載の腐食または汚損防止システム。
5. 前記浮揚装置は、
   内部に流体を受けるための入口を有する中空の空洞を取り囲む壁（walls）であって、前記浮揚装置の前記空洞内に流体を供給することにより、前記取付け構造が前記海水および／または汽水中の降下された位置に下降または沈み、前記船舶または水上物体が前記取付け構造の上方に配置されることを可能にする、壁と、
   前記浮揚装置の前記１つまたは複数の空洞から流体を徐々に除去して、前記取付け構造を前記海水または汽水の前記表面に上昇させて、前記船舶または水上物体に対する前記障壁の取付けを容易にする流体除去設備と、
   を備える、請求項１から４のいずれか一項に記載の腐食または汚損防止システム。
6. 前記浮揚装置の前記１つまたは複数の空洞への、または該空洞からの流体の流れを制御し、それによって、前記取付け構造の動きを可能にするための、流量制御器をさらに含む、請求項５に記載の腐食または汚損防止システム。
7. 前記船舶または前記物体の前記表面との間にある内部容積から海水または汽水を汲み出すように構成された揚水設備と、
   前記船舶または前記物体の前記表面との間にある前記内部容積内に、前記水域環境とは異なる組成を有する前記流体を供給するための流体供給設備と、
   をさらに備える、請求項５または６のいずれか一項に記載の腐食または汚損防止システム。
8. 前記障壁および／または前記取付け構造に対して位置決めされた１つまたは複数の連結アセンブリをさらに含み、該連結アセンブリは、前記揚水設備および／または前記流体供給設備に連結されるように適合される、請求項７に記載の腐食または汚損防止システム。
9. 前記浮揚装置が、前記空洞を通気し、前記浮揚装置が前記１つまたは複数の空洞内に加圧流体を含む場合に空気の蓄積を解放するように配置された１つまたは複数の通気口をさらに備える、請求項７または８に記載の腐食または汚損防止システム。
10. 請求項１から１０のいずれか一項に記載の、水域環境において海水および／または汽水に接触する表面を有する船舶の汚損または腐食を防止するための腐食または汚損防止システムであって、
    前記船舶に対する前記腐食または汚損防止システムの設置または取り外しを容易にするために、前記取付け構造および／または前記障壁に連結されるように適合されたマリーナ取付けアセンブリをさらに備える、腐食または汚損防止システム。
11. 請求項４から８のいずれか一項に従属する場合の請求項１０に記載の腐食または汚損防止システムであって、
    前記マリーナ取付けアセンブリは、１つまたは複数の取付け位置で前記取付け構造に取り付けるために、前記マリーナから外側に延びる延長部材をさらに含み、
    前記延長部材は、前記船舶に対する前記取付け構造の上方または下方への動きを容易にするように構成され、それによって、前記船舶に対する前記腐食または汚損防止システムの設置または取り外しを容易にする、腐食または汚損防止システム。
12. 前記流体供給設備および前記揚水設備に流体的に連結されるように適合された１つまたは複数の連結器を備える、請求項７に従属する場合の請求項１１に記載の腐食または汚損防止システム。
13. 前記物体の前記船舶の前記表面と前記障壁との間の前記内部容積内に受け入れられた流体が、淡水であることを特徴とする、請求項１から１２のいずれか一項に記載の腐食または汚損防止システム。
14. 前記物体の表面と前記障壁との間の前記内部容積内に前記海水または汽水が受けられるのを防止するために、前記障壁の一部を前記船舶または前記海洋物体に対して密閉するための密閉設備をさらに備える、請求項１から１３のいずれか一項に記載の腐食または汚損防止システム。
15. 水域環境において海水および／または汽水と接触する表面を有する船舶または水上物体における腐食または汚損を防止するための方法であって、
    前記表面と前記海水および／または汽水との直接の接触を避けるために前記船舶または水上物体の表面の周囲に延在する可撓性で非透過性の障壁を位置決めするステップと、
    前記船舶または水上物体に対して取付け構造を取り付けるステップであって、前記船舶の前記表面から離れた配置で前記障壁を位置決めし、前記船舶または前記物体の前記表面と前記障壁との間の内部容積を画定する、ステップと、
    流体が前記水域環境とは異なる組成を有する内部容積内に流体を供給するステップと、を含む、方法。
16. 前記取付け構造は、前記船舶または物体に取り付けるように適合された１つまたは複数の浮揚装置を含み、
    前記取り付けるステップは、前記障壁を、前記離間された配置に位置決めするために、前記浮揚装置に対してほぼ下向きの方向に懸架することを含む、請求項１５に記載の腐食または汚損防止のための方法。
17. 前記浮揚装置の壁によって画定される中空空洞内に流体を供給するステップであって、前記取付け構造を前記海水および／または汽水中の降下された位置に下降または沈ませ、前記船舶または水上物体を前記取付け構造の上方に位置決めする、ステップと、
    前記浮揚装置の前記中空空洞から流体を除去または汲み出すステップであって、前記取付け構造の前記浮揚装置を前記海水または汽水の前記表面に徐々に上昇させて、前記船舶または水上物体に対する前記障壁の位置決めを容易にする、ステップと、
    をさらに含む、請求項１６に記載の腐食または汚損防止方法。
18. 前記船舶または前記物体の前記表面と前記障壁との間の前記内部容積内に前記流体を供給するステップの前に、前記内部容積から任意の海水または汽水を汲み上げるか、または除去する中間ステップを含む、請求項１５〜１７のいずれか一項に記載の腐食または汚損防止方法。
19. 前記取付け構造および／または前記障壁をマリーナ取付けアセンブリに連結するステップであって、前記船舶に対する前記腐食または汚損防止システムの設置または取り外しを容易にする、ステップをさらに含む、請求項１５〜１８のいずれか一項に記載の腐食または汚損防止方法。
20. 前記マリーナ取付けアセンブリが、前記マリーナから外側に延在する延長部材をさらに含み、
    前記方法が、以下の付加的なステップ：
    １つまたは複数の取付け位置で前記取付け構造へ前記マリーナ取付けアセンブリを取り付けるステップ、
    前記延長部材を下向き方向に下降させ、前記取付け構造の上方に前記船舶または水上物体を位置決めする前に、前記取付け構造を前記降下された位置に位置決めするための取付け構造の下向きの動きを容易にする、ステップ、および
    前記延長部材を上向き方向に上昇させて、前記海水または汽水中の前記取付け構造物の上方への動きを容易にし、前記取付け構造を前記船舶または物体に隣接して、または前記海水または汽水の表面に沿って位置決めする、ステップ、
    を含む、請求項１９に記載の方法。