JP2021194518A - 軟カプセル成形装置 - Google Patents

Abstract

【課題】カプセル内に充填される薬液を供給する薬液供給部を一対構成することにより、一つのカプセル内に互いに異なる薬液が充填されたカプセルを成形することができる軟カプセル成形装置を提供する。【解決手段】軟カプセル成形装置は、薄い皮膜状のシート成形のためのシート成形部１と、前記シート成形部によって成形されたシートでカプセル成形を行うための一対の成形ロールを含むカプセル成形部２と、カプセル化されるシート内に薬液を供給するための薬液供給部３と、を含み、前記薬液供給部は一対設置される。【選択図】図１

Description

本発明は、いわゆる「ゼラチンカプセル」と呼ばれる軟カプセルを成形する装置に係る。より具体的には、カプセル内に充填される薬液を供給する薬液供給部を二つ、すなわち一対構成することにより一つの軟カプセル内に互いに異なる薬液が共存するカプセルを成形することができ、または、一対の薬液供給部を介して同じ薬液を供給することにより従来のカプセル成形装置に比べてカプセルの生産量を増やすことができる軟カプセル成形装置に関する。

様々な用途で使われている軟カプセル製品は、ゼラチン（Ｇｅｌａｔｉｎ）を加熱して溶液化し、これを軟カプセル成形装置のドラムに薄く広げてシート化した後、その成形装置の成形部へ移送し、一対の成形ロールで軟カプセルを成形しながら、その内部に薬液を充填して製造する方法が一般的な生産方法である。
この方法は、いわゆる「ロータリー方式」と呼ばれている。より具体的には、このような成形装置は、ゼラチン溶液で薄い皮膜状のゼラチンシートを成形するためのシート成形部１、ゼラチンシートでカプセルを成形するためのカプセル成形部２、及びカプセル化されるゼラチンシート内に薬液を供給するための薬液供給部３で構成される。

図１を参照してシート成形部１について説明する。ゼラチンタンクでシロップ形状の、すなわち液状化したゼラチンは、貯蔵タンクと移送ホースで連結されたスプレッダーボックスＢに供給されるが、貯蔵タンクからポンピングされて移送ホースを介して当該スプレッダーボックスに供給された溶融状態のゼラチンは、厚さが調節されて、下方に配置されたドラムＤの外周面に調節された厚さで塗布される。
回転するドラムＤに塗布されたゼラチンは、冷却されてシート化され、その後、多数の移送ローラを経てカプセル成形部２へ供給される。

次に、カプセル成形部２は、軟カプセルの外皮を成形するために、一対の成形ロールＲが備えられている。前記一対の成形ロールＲの外周には、カプセル２分割の片側の形状に彫り込まれた空洞（ｃａｖｉｔｙ）が、互いに対応してそれぞれ配列形成されており、前記一対の成形ロールＲは対向して互いに反対方向に回転する。成形ロールＲの上側には、薬液を空洞に注入するためのウェッジＷ（Ｗｅｄｇｅ）が装着されており、ウェッジＷは、薬液の供給を受けるために薬液供給部３に連結されている。

より具体的には、ウェッジＷの上部に分配板Ｐが結合されており、薬液供給のための移送ラインＬが薬液供給部３のノズルと分配板Ｐの注入ホールに連結され、薬液供給部３の薬液が移送ラインＬを介して分配板Ｐの注入ホールを経てウェッジＷに供給される。すなわち、前記薬液供給部３は、カプセル成形部２の後方中央に位置した一つの薬液供給部からなり、薬液供給部の両側に形成されたノズルから移送ラインＬを介して薬液が排出されて分配板Ｐの注入ホールに供給される。

まとめると、シート成形部１で成形された２枚のゼラチンシートをカプセル成形部２の回転する一対の成形ロールＲの間に挟み込むとともに、ゼラチンシートの間に薬液を一定の周期で注入し、加熱密封すると同時にカットして一対の成形ロールＲからゼラチンシートをカプセル形状に型抜きすることにより、ゼラチン皮膜内に薬液が充填された軟カプセルが連続的に製造される。
ゼラチン皮膜内に充填される薬液としては、液状薬剤だけでなく、顆粒状薬剤、ペースト状薬剤など、多様なタイプのものが考えられるが、図１のような従来の軟カプセル成形装置では、一つのカプセル内に一つの薬剤のみが投入されるだけであり、一つのカプセル内に二つの薬剤を充填させることはできない。

もちろん、本発明の発明者兼出願人は、これまで当該分野でさまざまな関連装置を開発してきており、その中でも、韓国特許第１０−１２６８４９１号（特許文献１）では、固体状態の薬剤と液体状態の薬剤を一つのカプセル内に充填させることができる構成を提案している。しかし、韓国特許第１０−１２６８４９１号の構成は、投入される薬剤の状態が液相のものと固相のものに定められているという限界がある。

次に、二つ以上の薬剤を一つのカプセルに実現することができる方案として、カプセルの皮膜を多重にし、薬剤成分を皮膜に成形するようにした薬剤成形機も提案されている。韓国特許第１０−１９２７１４８号（特許文献２）及び韓国特許第１０−１９５１３０１号（特許文献３）は、カプセル皮膜を多重にすることができる成形装置に関するものである。しかし、このような軟カプセル成形装置の場合、追加的に必要な薬剤を皮膜形状にしなければならないという限界がある。

このように、本出願人は、一つのカプセル内に互いに異なる薬剤が充填された軟カプセルを成形することができる成形装置について検討してきた。その結果、以下に説明される本発明の軟カプセル成形装置に至った。
そして、このような軟カプセル成形装置を開発するにあたり、従来の成形装置に比べて軟カプセルの生産量を増加させることができる構造についても検討した。

韓国特許第１０−１２６８４９１号公報 韓国特許第１０−１９２７１４８号公報 韓国特許第１０−１９５１３０１号公報

本発明は、カプセル内に充填される薬剤のタイプを問わず、一つのカプセル内に互いに異なる２種類の薬剤が充填された軟カプセルを成形することができる軟カプセル成形装置を提供することを目的とする。

また、本発明は、同一種類の薬剤を投入する場合には従来の成形装置に比べて軟カプセルの生産量を増やすことができる軟カプセル成形装置を提供することを目的とする。

また、本発明は、上記の目的を達成するために従来の成形装置とは別個の構造の成形装置を開発するのではなく、従来の成形装置の簡単なデザイン変更によっても、追求しようとする目的の達成が可能な軟カプセル成形装置を提供することを目的とする。

上記の目的を達成するための本発明の軟カプセル成形装置は、薄い皮膜状のシート成形のためのシート成形部と、前記シート成形部によって成形されたシートでカプセル成形を行うための一対の成形ロールを含むカプセル成形部と、カプセル化されるシート内に薬液を供給するための薬液供給部と、を含み、前記薬液供給部は、一対として設置されることを特徴とする。

また、前記一対の薬液供給部は、一対の成形ロールの後方にそれぞれ一つずつ設置されることを特徴とする。

そして、前記一対の薬液供給部のそれぞれから、カプセル化されるシート内に投入される薬液が、互いに異なる薬液であることを特徴とする軟カプセル成形装置が提供される。
また、前記一対の薬液供給部のそれぞれから、カプセル化されるシート内に投入される薬液が、互いに同じ薬液であることを特徴とする軟カプセル成形装置が提供される。

本発明に係る軟カプセル成形装置によれば、投入される薬剤のタイプに拘らず、２種類の互いに異なる薬剤を容易に充填することができるため、一つのカプセル内に互いに異なる２種類の薬剤が充填されたカプセルを成形することができる。
また、同種の薬剤を充填することもでき、この場合、従来の軟カプセル成形装置に比べて２倍のカプセル生産量を得ることができるという効果を持つ。

従来の軟カプセル成形装置を示す図である。 本発明による軟カプセル成形装置を概略的に示すもので、それぞれの薬液供給部の一側でのみ移送ラインが連結された状態を示す斜視図である。 本発明による軟カプセル成形装置の成形ロールの形態を示す斜視図及びその部分拡大図である。

以下、添付図面を参照して、本発明による軟カプセル成形装置について説明する。
まず、本発明を説明するにあたり使用される「薬液」という表現は、液状薬剤のみを意味するのではない。すなわち、本発明においてカプセルの内部に充填できる薬剤は、液状の薬剤だけではなく、顆粒状薬剤、ペースト状薬剤、懸濁状薬剤などと多様なタイプの薬剤を含む。
本発明に関する分野では、カプセルの内部に充填できる薬剤がこのように様々なタイプのものであっても、薬液という表現で主に通称されているので、以下、本発明を説明する際にも、「薬液」との通称を使用する。

前述したように、図１は従来の軟カプセル成形装置を示すものである。本発明による軟カプセル成形装置を示す図２を、図１と比較すると、従来の軟カプセル成形装置に比べて薬液供給部３の設置個数及び設置位置が異なることが容易に確認される。
すなわち、本発明では、薬液供給部３は、薬液供給部３Ａ及び３Ｂの一対として設置され、成形装置の左右両側にそれぞれ一つずつ位置している。

より具体的に、図２及び図３を参照して、本発明による軟カプセル成形装置を説明する。
従来の装置と同様に、薄い皮膜状のシートを成形するためのシート成形部1と、成形されたシートでカプセルを成形するためのカプセル成形部２と、カプセル化されるシート内に薬液を供給するための薬液供給部３とが備えられている。
従来の軟カプセル成形装置と同様に、シート成形部では、ゼラチンタンクからゼラチンがスプレッダーボックスへ供給され、供給されたゼラチンは、溶融状態であって、その厚さが調節され、下方に配置されたドラムＤの外周面に調節された厚さで塗布される。回転するドラムＤに塗布されたゼラチンは、冷却されシート化された後、カプセル成形部２へ供給される。

カプセル成形部２は、カプセル２分割の片側の形状に彫り込まれた空洞（ｃａｖｉｔｙ）が配列された一対の成形ロールＲ（図２では、成形ロールに彫り込まれた空洞は図示されていない）と、成形ロールＲの上側に位置して薬液をそれぞれの空洞に注入するためのウェッジＷと、前記ウェッジＷの上部に設置された分配板Ｐと、を含む。
前記分配板ＰとウェッジＷを介して薬液供給部３から供給される薬液がカプセル化されるシート内に供給される。

本発明の軟カプセル成形装置においても、従来の軟カプセル成形装置と同じ構造の薬液供給部が設置されるが、本発明では、従来と異なり、薬液供給部３が左右両側に一つずつ、すなわち一対の薬液供給部３Ａ及び３Ｂが設置されることを特徴とする。
移送ラインＬの一端は薬液供給部３Ａ及び３Ｂの薬液供給ノズルｎに装着され、移送ラインＬの他端は分配板Ｐの注入ホールｈ１に装着されることにより、薬液供給部に貯蔵された薬液は、移送ラインＬを介して分配板Ｐの注入ホールｈ１へ供給され、注入ホールに連通しているウェッジＷの排出ホールｈ２を介してカプセル成形過程で成形ロールＲの空洞に注入される。

分配板Ｐに形成された注入ホールｈ１及びウェッジＷに形成された排出ホールｈ２の個数は従来の成形装置のそれとは異なるが、それぞれの薬液供給部に備えられた薬液供給ノズルｎの個数に対応して分配板Ｐの注入ホールｈ１の個数が決定される。

つまり、中央に一つの薬液供給部が設置されている従来の成形装置の場合、薬液供給部の左右両側に形成された薬液供給ノズルを介して薬液供給部の左右から薬液が分配板に供給され、分配板の注入ホールも薬液供給部の一側の薬液供給ノズルと同じ個数だけ左右にそれぞれ一列に配列される形態であったが、
本発明では、二つの薬液供給部が設置され、それぞれの薬液供給部の左右両側に形成された薬液供給ノズルｎを介して分配板へ薬液が供給されるので、本発明の分配板Ｐにおける注入ホールｈ１は、左右にそれぞれ二列に配列された形態を取る。このため、本発明の分配板Ｐは、従来の分配板の幅よりも大きい幅を有することが好ましい。

前記分配板の注入ホールｈ１を介して供給された薬液は、分配板の下方に位置したウェッジＷに移動して、ウェッジの下端に形成された排出ホールｈ２から排出されるが、やはり前記排出ホールの個数も、設置された薬液供給部の薬液供給ノズルの個数に応じて決定される。
つまり、一つの薬液供給部３Ａの一側に形成されている一つの薬液供給ノズルｎに連通している排出ホールｈ２ａと、もう一つの薬液供給部３Ｂの一側に形成されている一つの薬液供給ノズルｎに連通している排出ホールｈ２ｂとが、一つのユニットになってウェッジの下端に形成される。そして、一つのユニットになった二つの排出ホールｈ２ａ及びｈ２ｂが、成形される一つのカプセル内に薬液を投入する。

ちなみに、一つの薬液供給部３Ａの一側に形成された薬液供給ノズルｎに連結された移送ラインＬは、分配板Ｐに左右それぞれ二列に配列された注入ホールのうちの内側ラインの注入ホールｈ１ａに連結され、もう一つの薬液供給部３Ｂの一側に形成された薬液供給ノズルｎに連結された移送ラインＬは、分配板に左右それぞれ二列に配列された注入ホールのうちの外側ラインの注入ホールｈ１ｂに連結される。
このため、薬液供給部３Ａ、３Ｂのそれぞれに互いに異なる種類の薬液が充填されている場合、一つのユニットになった二つの隣接した排出ホールｈ２ａ及びｈ２ｂから排出される薬液は互いに異なるため、一つのカプセル内に互いに異なる薬液の充填が可能となる。

このように構成された本発明の成形装置によれば、独立した構造であって互いに干渉しない一対の薬液供給部３Ａ及び３Ｂを備えるので、カプセル内に充填される薬液の種類に全く拘らない。
例えば、油と水のように混ざらない性質を持つ二つの薬液をカプセル内に注入することが必要である場合、従来の軟カプセル成形装置では、一つの薬液供給部で二つの薬液を貯蔵してカプセル成形部へ供給しようとしても、互いに混ざらない性質であるので、カプセル内への充填が不可能であるが、本発明の軟カプセル成形装置によれば、一対の薬液供給部のそれぞれに、二つの薬液のそれぞれを貯蔵し、個別の移送ラインを介してそれぞれの注入ホール及び排出ホールを通すことができるので、カプセル内への充填が可能となる。

または、液状と顆粒状の薬液のそれぞれを一つのカプセル内に充填する場合、従来の成形装置によれば、一つの薬液供給部にそれぞれを貯蔵し、それらを混合して同じ供給ラインを介してカプセル内に充填しなければならないが、この場合、カプセル内に必要な液状及び顆粒状の混合比率などを精密に適合させることは困難であるとの限界があった。しかし、本発明の成形装置によれば、このような二つの薬液を、従来よりも容易かつ精密に適合させて充填することが可能である。
すなわち、本発明の成形装置によれば、それぞれの薬液供給部で異なる種類の薬液を互いに干渉せずに注入することができ、それぞれの薬液供給部で注入される量を互いに制御することができるため好ましい。
または、注入される薬液に応じて、真空状態で薬液の注入が必要な場合と真空状態以外の状態で薬液の注入が必要な場合、やはり本発明の装置によれば、容易なカプセル内への充填が可能である。

カプセル内に注入される二つの薬液が互いに混ざらずにカプセル内に充填されるようにするために、成形ロールの表面に形成される空洞（ｃａｖｉｔｙ）は、図３に示すような形態で構成されることが好ましい。

つまり、図３に示されるように、カプセル２分割の片側の形状に彫り込まれた空洞（ｃａｖｉｔｙ）５は、内部空間が第１空間５ａと第２空間５ｂに仕切られており、それぞれの空間に吸引のための吸引孔６を備える。前記ウェッジＷに形成された排出ホールｈ２ａ及びｈ２ｂのそれぞれは前記第１空間５ａ及び第２空間５ｂに対応する。

当該空洞５も、従来の空洞のように空洞の縁部に成形ロールの表面から少し突出する加圧部５１が形成され、対向する成形ロールの空洞に形成された加圧部と一緒に、成形ロールと成形ロールとの間に位置したシートを加圧することにより、シートを密封ラミネートする。
この時、図３に示すように、本発明に係る加圧部５１は、空洞５の縁部を囲む外側加圧部５１ａと、空洞内に仕切られている第１空間５ａと第２空間５ｂの間に形成され、第１空間側に位置する第１内側加圧部５１ｂ及び第２空間側に位置する第２内側加圧部５１ｃから構成される。この時、内部が二つの空間に分けられた一つのカプセルに成形されるため、前記第１内側加圧部５１ｂと第２内側加圧部５１ｃとの間には、成形ロールの表面が露出されるようにした空間Ｓが形成される。もちろん、この場合、外側加圧部５１ａが空洞５の縁部全体を途切れなく囲むようにする。

一方、一対の薬液供給部３に同じ種類の薬液を充填した場合には、従来の軟カプセル成形装置よりも多い個数の軟カプセルの成形が可能となる。
特に、この場合、図３において空洞５の縁部を囲むように途切れなく形成された外側加圧部５１ａにおいて、成形ロールの表面が露出されるようにした空間Ｓに隣接している外側加圧部５１ａの部分を断ち切ると、１回の薬液注入で従来に比べて２倍の個数の軟カプセルを成形することができるので、生産性を２倍に増やすことができる。
または、図３に示された成形ロールはそのまま使用するが、カプセルの完成後に外側加圧部５１ａを一部切断して、最終的には一つの成形製品から二つのカプセルを得ることもできる。

以上、添付図面を参照して本発明について説明したが、本発明は当業者によって様々な修正、変更及び置換が可能であり、それらの修正、変更及び置換も本発明の保護範囲に属するものと解釈されるべきである。

１ シート成形部
Ｂ スプレッダーボックス
Ｄ ドラム
２ カプセル成形部
Ｒ 成形ロール
Ｗ ウェッジ
Ｐ 分配板
３、３Ａ、３Ｂ 薬液供給部
ｎ 薬液供給ノズル
ｈ１ 注入ホール
ｈ２ 排出ホール
５ 空洞
５ａ 第１空間
５ｂ 第２空間
５１ 加圧部
５１ａ 外側加圧部
５１ｂ 第１内側加圧部
５１ｃ 第２内側加圧部

Claims (6)

1. 薄い皮膜状のシート成形のためのシート成形部と、
   前記シート成形部によって成形されたシートでカプセル成形を行うための一対の成形ロールを含むカプセル成形部と、
   カプセル化されるシート内に薬液を供給するための薬液供給部と、を含み、
   前記薬液供給部が、一対として設置されていることを特徴とする、軟カプセル成形装置。
2. 前記薬液供給部は一対の成形ロールの後方にそれぞれ一つずつ設置され、それぞれの薬液供給部から供給される薬液は互いに同じ薬液であることを特徴とする、請求項１に記載の軟カプセル成形装置。
3. 前記薬液供給部は一対の成形ロールの後方にそれぞれ一つずつ設置され、それぞれの薬液供給部から供給される薬液は互いに異なる薬液であることを特徴とする、請求項１に記載の軟カプセル成形装置。
4. 前記成形ロールは、一つのカプセル内に互いに異なる薬液が充填されたカプセルを成形することを特徴とする、請求項３に記載の軟カプセル成形装置。
5. 前記カプセル成形部の成形ロールの表面に形成された空洞は、内部空間が第１空間と第２空間に仕切られており、
   前記空洞には、成形ロールの表面に突設された加圧部が備えられ、
   前記加圧部は、空洞の縁部を連続して囲む外側加圧部と、空洞内に仕切られている第１空間と第２空間との間に形成される第１内側加圧部及び第２内側加圧部とから構成され、
   前記第１内側加圧部と前記第２内側加部との間には空間が形成されることを特徴とする、請求項１に記載の軟カプセル成形装置。
6. 前記カプセル成形部は、供給される薬液をカプセル内に注入するためのウェッジと、前記ウェッジの上部に設置され、薬液供給部から薬液の供給を受ける分配板と、を含み、
   前記分配板には、薬液注入のための注入ホールが形成され、前記注入ホールは、一つの薬液供給部の一側に形成された薬液供給ノズルの個数だけ左右それぞれ二列に配列され、
   前記ウェッジには、前記注入ホールと連通してカプセル成形過程でカプセル内への薬液注入のための排出ホールが形成され、一つの薬液供給部の一側に形成された一つの薬液供給ノズルに連通している排出ホールと、もう一つの薬液供給部の一側に形成された一つの薬液供給ノズルに連通している排出ホールとが一つのユニットになって前記空洞の第１空間と第２空間に対応して配列されることを特徴とする、請求項５に記載の軟カプセル成形装置。

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