JP2021192590A - 非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法及び製造装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ヒータ素子の成形性及び固着性の精度を向上し、ひいてはヒータの信頼性及び生産性を向上することができる、非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】電極１６と、電極１６に通電することにより発熱するヒータ素子１８とを備えた非燃焼型香味吸引器用のヒータ１０の製造方法であって、ヒータ素子１８を供給する供給工程と、供給工程により供給されたヒータ素子１８に成形ガイド６６を押し当て、ヒータ素子１８を成形する成形工程と、成形工程により成形されたヒータ素子１８に電極１６を接触させ、ヒータ素子１８と電極１６との接触部６８を形成する接触工程と、接触工程により形成された接触部６８を電気的に固着し、ヒータ素子１８と電極１６との固着部７２を形成する固着工程とを含む。【選択図】図５

Description

本発明は、非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法及び製造装置に関する。

従来、材料の燃焼をすることなく香味を吸引するための非燃焼型香味吸引器が知られている。このような吸引器として、例えば電子たばこが知られている。電子たばこは、ニコチン等の香味を含む液体を霧化して生成されたエアロゾルを使用者の口に供給したり、ニコチン等の香味を含まない液体を霧化して生成されたエアロゾルを香味源（例えばたばこ源）を通過させたうえで使用者の口にエアロゾルを供給する。

このような吸引器は、エアロゾルを生成するための液体を収容する貯液部と、貯液部から液保持部材を介して供給される液体を霧化するヒータとを備える。ヒータは、電極と、電極に固着されるヒータ素子とを有し、電極を通電することにより発熱するヒータ素子で液保持部材を加熱することにより、液保持部材に保持された液体が霧化してエアロゾルが生成される。

特許文献１には、喫煙物品等のエアロゾル吐出装置用のアトマイザが開示されている。アトマイザは、棒状の液体輸送体と、液体輸送体の長手方向の長さの少なくとも一部に沿って延びるワイヤとを含む。ワイヤは、加熱部端子と係合するように構成された接触部と、熱を発生するように構成された加熱部とを有する。加熱部は可変巻線間隔を有し、換言すると、ワイヤをコイル状に液体輸送体に巻回することにより加熱部が形成され、その後、接触部にワイヤが溶接される。

また、特許文献２には、液体充填カートリッジを使用するヒータ組立品の製造方法が開示されている。ヒータ組立品は、液体貯蔵部分に固定される柔軟性のある棒状の芯と、芯の周りに巻介されたコイル状の発熱体とを含む。発熱体は、管状の支持体の周りにフィラメントを巻き付けることにより形成され、芯を支持体に押し込み、後から芯が抜き取られる。このようにヒータ組立品を製造した後、キャップ及び電気接点要素が供給され、発熱体に電気接点要素が溶接される。

上記特許文献１、２に記載のヒータは、液体輸送体、或いは芯といった棒状の液保持部材に対して、直接的又は間接的にヒータ素子であるワイヤをコイル状に巻回して配置した後、ヒータ素子を電極に溶接して製造される。すなわち、ヒータの製造工程において、ヒータ素子の成形と、液保持部材に対するヒータ素子の配置とが同時に行われ、その後に電極へのヒータ素子の接触、固着が順に行われる。

特表２０１６−５１２１１６号公報 特許第６２８９５１２号公報

上記特許文献１、２では、ヒータ素子の形状はコイル状に限定され、また、液保持部材のヒータ素子が接触する部位の形状も棒状に限定される。すなわち、ヒータ素子の形状は、液保持部材の形状に依存せざるを得ず、多様性に欠け、また、コイル状に成形するためにヒータの生産性の悪化を招きかねない。

また、液保持部材は、ヒータ素子と密に接触させるべく、コットン又はガラス繊維等の可撓性を有する繊維状部材で形成されるのが一般的である。従って、ヒータ素子の成形時における支持は不安定となる。さらに、ヒータ素子の成形と、液保持部材に対するヒータ素子の配置とが同時に行われる。

従って、不安定な支持状態のヒータ素子を液保持部材に対して位置決めしながら成形するため、ヒータ素子を所望の形状に高精度に成形することが困難である。ヒータ素子の成形精度が低下すると、液保持部材に対してヒータ素子が非接触となる箇所が発生し、電極への通電に伴いヒータ素子の非接触箇所が過熱状態となり、ヒータ素子が断線するおそれがある。

また、電極へのヒータ素子の接触、固着は、液保持部材に配置された状態のヒータ素子において行われる。従って、液保持部材の存在によって接触及び固着時にヒータ素子の支持が不安定となり、電極の所望位置にヒータ素子を高精度に接触、固着することが困難である。ヒータ素子の接触、固着精度が低下すると、電極の所望位置にヒータ素子を高精度に固着できず、ヒータの信頼性を損なうおそれがある。

本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ヒータ素子の成形性及び固着性の精度を向上し、ひいてはヒータの信頼性及び生産性を向上することができる、非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法及び製造装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法は、電極と、電極に通電することにより発熱するヒータ素子とを備えた非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法であって、ヒータ素子を供給する供給工程と、供給工程により供給されたヒータ素子に成形ガイドを押し当て、ヒータ素子を成形する成形工程と、成形工程により成形されたヒータ素子に電極を接触させ、ヒータ素子と電極との接触部を形成する接触工程と、接触工程により形成された接触部を電気的に固着し、ヒータ素子と電極との固着部を形成する固着工程とを含む。

一方、本発明の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置は、電極と、電極に通電することにより発熱するヒータ素子とを備えた非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置であって、ヒータ素子を供給する供給ユニットと、供給ユニットにより供給されたヒータ素子に成形ガイドを押し当て、ヒータ素子を成形する成形ユニットと、成形ユニットにより成形されたヒータ素子に電極を接触させ、ヒータ素子と電極との接触部を形成する接触ユニットと、接触ユニットにより形成された接触部を電気的に固着し、ヒータ素子と電極との固着部を形成する固着ユニットとを備える。

本発明の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法及び製造装置によれば、ヒータ素子の成形性及び固着性の精度を向上し、ひいてはヒータの信頼性及び生産性を向上することができる。

本発明の一実施形態に係るヒータを備えた非燃焼型香味吸引器の斜視図である。 図１のカートリッジの縦断面図である。 図２のヒータの側面図である。 図３とは異なる形状のヒータ素子を有するヒータの側面図である。 ヒータの製造に係る各工程のフローチャートである。 供給工程におけるヒータの製造装置の動作を説明するための図である。 保持工程におけるヒータの製造装置の動作を説明するための図である。 第１切断工程及び電極移動工程におけるヒータの製造装置の動作を説明するための図である。 成形工程におけるヒータの製造装置の動作を説明するための図である。 接触工程におけるヒータの製造装置の動作を説明するための図である。 固着工程におけるヒータの製造装置の動作を説明するための図である。 第２切断工程及び排出工程におけるヒータの製造装置の動作を説明するための図である。 図１２の素子片に余剰片が形成された場合を示す図である。 図４に示した凹状の湾曲部を形成する場合の成形工程におけるヒータの製造装置の動作を説明するための図である。 成形ガイドの一例を示す斜視図である。 図１５の成形ガイドのガイド面を示す平面図である。 図３のヒータ素子の固着部を電極の側面に形成したヒータの側面図である。 図４のヒータ素子の固着部を電極の側面に形成したヒータの側面図である。 電極に形成した傾斜面に固着部を形成したヒータの側面図である。 矩形板状のベースを有するヒータの斜視図である。 図２０のヒータを製造する際の接触工程を説明するための図である。 図２２のヒータを製造する際の接触工程及び成形工程を説明するための別の図である。 図２２の場合において、成形ガイドにガイド溝を有する場合の接触工程及び成形工程を説明するための図である。

以下、本発明の一実施形態に係る非燃焼型香味吸引器用のヒータについて図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に適用される非燃焼型香味吸引器１（以下、単に吸引器ともいう）の斜視図を示す。吸引器１は、マウスピース２、カートリッジ４、バッテリユニット６を有する。カートリッジ４は、グリセリン又はプロピレングリコール等のエアロゾル形成材料を含む液体を霧化してマウスピース２に向けてエアロゾルを供給する。

エアロゾル形成材料には、例えばニコチン等が含まれる場合もある。バッテリユニット６は、カートリッジ４に電力を供給する。カートリッジ４で生成されたエアロゾルは、マウスピース２を介して使用者の口に導かれる。

図２は、カートリッジ４の縦断面図を示し、図３は、ヒータ１０の側面図を示す。カートリッジ４は、後述の排出口３０を有するハウジング８と、ハウジング８内に収容されたヒータ１０及び液保持部材１２とを備える。ヒータ１０及び液保持部材１２は、ハウジング８のバッテリユニット６の接続側、すなわちハウジング８の開口側に配置される。

ヒータ１０は、ベース１４と、ベース１４に支持される一対の電極１６と、一対の電極１６に固着されるヒータ素子１８とを備える。本実施形態のベース１４は、例えば円板状をなしている。ヒータ素子１８は、例えば金属製のワイヤからなる電熱線であって、カートリッジ４にバッテリユニット６を接続し、各電極１６にバッテリユニット６から通電することにより発熱する。

図２に示すように、液保持部材１２は、ベース１４に支持部材２０を介して支持されている。ハウジング８内には、貯液室２２、霧化室２４、流路２６が区画されている。貯液室２２は、ハウジング８の外周壁８ａ側に位置し、ハウジング８の筒径方向における断面が環状となる空間であり、エアロゾル形成材料を含む液体が貯留される。霧化室２４は、ハウジング８の開口側に形成された空間であり、ヒータ素子１８及び液保持部材１２が配置される。

霧化室２４は貯液室２２と通路２８により連通されており、霧化室２４に配置された液保持部材１２に貯液室２２の液体が通路２８を通じて適宜供給される。流路２６は、ハウジング８の筒径方向における中央に位置し、ハウジング８の底壁８ｂに形成された排出口３０によりカートリッジ４の外部に連通される。

霧化室２４で生成されたエアロゾルは、流路２６を通じて排出口３０からカートリッジ４の外部へ排出される。排出口３０から排出されたエアロゾルは、マウスピース２を通じて使用者の口内に到達する。なお、吸引器１がマウスピース２を備えていない場合には、排出口３０から排出されたエアロゾルは、直接に使用者の口内に到達する。

液保持部材１２は、エアロゾル形成材料を含む液体が好適に浸潤され易い多孔質部材で形成され得る。また、液保持部材１２は、コットン又はガラス繊維等の可撓性を有する繊維状部材で形成されることが好ましい。これにより、貯液室２２の液体が通路２８を通じて液保持部材１２に好適に保持され、また、液保持部材１２はヒータ素子１８と密に接触可能となる。

本実施形態では、液保持部材１２は、一例として１枚のコットンで構成され、液保持部材１２にヒータ素子１８が押し付けられることにより、液保持部材１２に湾曲した凹みを有する畝状面１２ａが形成される。ヒータ素子１８は、畝状面１２ａの凹みと密に接触している。なお、ヒータ素子１８が密に接触可能であれば、液保持部材１２に畝状面１２ａ以外の凸状面を形成しても良いし、凹状面を形成しても良い。また、液保持部材１２は複数枚のコットンを重ねて構成しても良い。

図３に示すように、ヒータ素子１８は、１本の線状をなす金属製のワイヤを一対の電極１６の突出方向に向けて凸状に湾曲させた湾曲部１８ａを有する。この凸状の湾曲部１８ａが畝状面１２ａと接触される。
一方、図４は、図３とは異なる形状のヒータ素子１８を有するヒータ１０の側面図を示す。

図４の場合には、ヒータ素子１８は、１本の線状をなす金属製のワイヤをベース１４側に向けて凸状に湾曲させた湾曲部１８ｂを有する。この場合、液保持部材１２には、湾曲部１８ｂが密に接触可能な凹状面が形成されることとなる。なお、図３及び図４の場合、電極１６とヒータ素子１８との固着部７２は、図３及び図４ともに電極１６の端面１６ａに形成される。

以下、図５から図１５を参照して、本実施形態に係るヒータ１０の製造方法及び製造装置について説明する。図５は、ヒータ１０の製造に係る各工程のフローチャートを示し、図６から図１５は、各工程におけるヒータ１０の製造装置４０（以下、単に装置４０ともいう）の動作及び詳細を示す。

なお、図６から図１２に示す装置４０の動作は、図３に示した凸状の湾曲部１８ａを形成する場合についてのものである。また、図１３に示す装置４０の動作は、図４に示した凹状の湾曲部１８ｂを形成する場合についてのものである。
装置４０は、供給ユニット４２、接触ユニット（第１切断ユニット、第２切断ユニット）４４、電極保持ユニット４６、成形ユニット４８、固着ユニット５０を備える。

＜供給工程（ステップＳ１）＞
図５に示すようにヒータ１０の製造が開始されると、先ずステップＳ１の供給工程では、図６に示す供給ユニット４２により、装置４０に１本の線状をなすヒータ素子１８が供給される。供給ユニット４２は、プレート５１、プレート５１の長手方向の両端部にそれぞれ配置された第１チャック（保持部材）５２を備える。

図示しない巻線からヒータ素子１８を供給する際に、２つの第１チャック５２（以下、第１チャックセット５２Ａともいう）によりヒータ素子１８をクリップすることにより、巻線からヒータ素子１８が引き延ばされて弛みなく直線状に保持した状態で供給される。これにより、以降の工程におけるヒータ素子１８の成形、接触、固着の精度を高めることが可能となる。なお、図８で見て左側にヒータ素子１８の切断された端（自由端）が位置付けられ、ヒータ素子１８の残りの巻線は図８で見て右側に延在するものとする。

一方、接触ユニット４４は、図６で見てプレート５１の上に重なるようにして配置され、プレート５４、プレート５４の長手方向に間隔を存して配置された複数（図６では例えば８つ）の第２チャック（保持部材）５６、プレート５４の長手方向で見て２つの第２チャック５６置き毎に配置された複数（図６では例えば４つ）のカッター５８を備える。また、接触ユニット４４は、各第２チャック５６のクリップによる保持力や各第２チャック５６の位置を調整可能な調整機構５７を備えている。

＜保持工程（ステップＳ２）＞
次に、ステップＳ２の保持工程では、図７に示す矢印方向に第２チャック５６を作動させることにより、２つの第１チャック５２で保持したヒータ素子１８をさらに８つの第２チャック５６によりクリップして保持する。このとき、隣り合う２つの第２チャック５６（以下、第２チャックセット５６Ａともいう）間に保持されたヒータ素子１８は、ヒータ素子１８が弛みなく直線状に保持される。これにより、以降の工程におけるヒータ素子１８の成形、接触、固着の精度を維持することが可能となる。

＜第１切断工程（ステップＳ３）＞
次に、ステップＳ３の第１切断工程では、第２チャックセット５６Ａ間に配置された４つのカッター５８が図８に示す矢印方向に作動することにより、ヒータ素子１８が切断される。これにより、図９に示すように、第２チャックセット５６Ａ単位で保持された４つの直線状の素子片１８Ａが形成される。なお、以降、ヒータ素子１８を素子片１８Ａと同じ意味で使用することもある。

換言すると、第１切断工程は、前述した供給工程の後であって後述する成形工程の前に行われ、第１切断工程においては、ヒータ素子１８をその延設方向で見て一対の電極１６を隔てた後述の各接触部６８よりも外側においてカッター５８で切断されることとなる。また、素子片１８Ａは、延設方向に引き延ばされて小径となったヒータ素子１８をカッター５８で切断することにより形成される。

このとき、素子片１８Ａが第２チャックセット５６Ａの保持力に抗して延設方向に短縮して元の径に戻ろうとすることがある。この場合であっても、第２チャックセット５６Ａに保持された素子片１８Ａは、弛みなく直線状に保持される。これにより、以降の工程におけるヒータ素子１８の成形、接触、固着の精度を維持することが可能となる。

＜電極移動工程（ステップＳ４）＞
次に、ステップＳ４の電極移動工程では、図８に示すように、電極保持ユニット４６が矢印方向に移動されて配置される。電極保持ユニット４６は、プレート６０、プレート６０に保持された複数（図８では例えば４つ）の組立体６２を備える。組立体６２は、ベース１４に一対の電極１６が組付けられたヒータ１０の製造過程における中間品である。また、併せて、図８に矢印方向に示すように、ヒータ素子１８の自由端側の第１チャック５２によるヒータ素子１８の保持が解除される。

＜成形工程（ステップＳ５）＞
次に、ステップＳ５の成形工程では、図９に示すように、電極保持ユニット４６の例えば下方から、成形ユニット４８が移動されて配置される。成形ユニット４８は、プレート６４、プレート６４に保持された複数（図９では例えば４つ）の成形ガイド６６を備える。成形ガイド６６は、組立体６２の数に対応する数が設けられ、組立体６２を構成する一対の電極１６の間に位置付けられる。なお、以降の各図においては、図の分かり易さの関係上、成形ユニット４８を成形ガイド６６のみで示す場合もある。

また、４つのカッター５８が図９に示す矢印方向にヒータ素子１８から離間するようにして退避される。そして、図１０に示す矢印方向に接触ユニット４４が電極保持ユニット４６に向けて移動することにより、それぞれの素子片１８Ａに成形ガイド６６が押し当てられ、素子片１８Ａが成形される。これにより、成形ガイド６６の凸状面に沿った湾曲部１８ａが液保持部材１２に干渉されることなく精度良くヒータ素子１８に成形される。

また、成形工程では、素子片１８Ａに成形ガイド６６が押し当てられた際に、精度良くヒータ素子１８を成形するために、素子片１８Ａに生じる負荷を緩和する緩和プロセスを行っても良い。具体的には、成形工程において、調整機構５７により第２チャック５６を調整し、第２チャック５６による素子片１８ａの保持力を緩めることにより、素子片１８Ａに生じる負荷を緩和しても良い。

また、調整機構５７により、素子片１８ａを保持している２つの第２チャック５６のうちの少なくとも１つを、第２チャック５６間の距離が短くなる方向に移動させることにより、素子片１８ａに生じる負荷を緩和しても良い。このような緩和プロセスを成形工程において行うことにより、素子片１８Ａが成形し易くなるため、ヒータ素子１８の成形性をより一層高めることができ、以降の工程におけるヒータ素子１８の成形、接触、固着の精度を維持することが可能となる。

＜接触工程（ステップＳ６）＞
次に、ステップＳ６の接触工程では、図１０に示すように、電極保持ユニット４６に対して接触ユニット４４を移動することにより、成形工程により成形された素子片１８Ａに一対の電極１６を接触させ、ヒータ素子１８と電極１６との接触部６８が形成される。接触部６８の形成に際し、成形ガイド６６は素子片１８Ａに押し当てられたままである。従って、湾曲部１８ａの形状が接触工程において崩れることはない。また、接触部６８の位置決めが液保持部材１２に干渉されることなく精度良く行われる。

＜固着工程（ステップＳ７）＞
次に、ステップＳ７の固着工程では、図１１に示すように、接触ユニット４４の例えば下方から、固着ユニット５０が移動されて配置される。固着ユニット５０は、例えば抵抗溶接が可能な溶接機であって、複数（図１１では例えば４つ）の対となる溶接電極７０を備える。なお、固着ユニット５０は、抵抗溶接以外のレーザー溶接、はんだ付け等の他の電気的な固着手段を用いても良い。

溶接電極７０は、組立体６２に形成された接触部６８に接触され、これにより接触部６８に通電されて接触部６８が電気的に固着される。こうして、素子片１８Ａ、すなわちヒータ素子１８と電極１６との固着部７２が形成される。固着部７２が抵抗溶接により行われる場合には、固着部７２の形成とともに、素子片１８Ａの溶融によって、又は、素子片１８Ａに作用する溶接電極７０の接触圧によって、素子片１８Ａの固着部７２と同位置又は固着部７２の外側に剛性が弱められた弱化部７３が形成される。

また、固着部７２の形成に際し、成形ガイド６６は素子片１８Ａに押し当てられたままである。従って、湾曲部１８ａの形状が固着工程において崩れることはない。また、抵抗溶接と、固着部７２の位置決めとが液保持部材１２に干渉されることなく精度良く行われる。また、前述した接触工程及び固着工程では、一対の電極１６において、それぞれ接触部６８及び固着部７２が一括形成される。これにより、ヒータ１０の生産性を高めることができる。

＜第２切断工程（ステップＳ８）＞
次に、ステップＳ８の第２切断工程では、図１２に示すように、固着ユニット５０が退避されるとともに、接触ユニット４４が電極保持ユニット４６から離間する方向に移動される。この際、素子片１８Ａの図１１に示した弱化部７３において、素子片１８Ａから湾曲部１８ａが離脱（切断）される。

また、固着工程における素子片１８Ａの溶融状態、又は、素子片１８Ａに作用する溶接電極７０の接触圧の大きさによっては、固着ユニット５０の退避前に、弱化部７３において素子片１８Ａから湾曲部１８ａが離脱（切断）されることもあり得る。この場合には、第２切断工程は抵抗溶接により固着工程と一括して行われることとなるため、ヒータ１０の製造工程が実質的に削減され、ヒータ１０の生産性をさらに高めることができる。

また、図１３に示すように、固着部７２及び弱化部７３の位置、又は弱化部７３の状態によっては、第２切断工程において素子片１８Ａから湾曲部１８ａの離脱が行われた後、湾曲部１８ａに余剰片７４が生ずることがある。この場合には、図示しない第３切断工程を行い、ヒータ素子１８をその延設方向で見て一対の電極１６を隔てた各固着部７２よりも外側において、余剰片７４を図示しない切断ユニット（第３切断ユニット）のカッターにより切断する。これにより、余剰片７４が除去され、図３に示したヒータ１０の製造が完了する。なお、接触ユニット４４を利用し、余剰片７４をカッター５８により切断するようにしても良い。

また、固着ユニット５０の固着手段がレーザー溶接やはんだ付けである場合、或いは、抵抗溶接による弱化部７３の形成が不十分な場合には、前述した固着ユニット５０の退避によっては素子片１８Ａから湾曲部１８ａの部分が離脱しないことがある。この場合、第２切断工程では、ヒータ素子１８はその延設方向で見て一対の電極１６を隔てた各固着部７２よりも外側において図示しない切断ユニット（第２切断ユニット）のカッターにより切断される。この切断は、余剰片７４が発生しないように固着部７２の近接位置にて行われるのが好ましい。なお、接触ユニット４４を利用して、ヒータ素子１８をカッター５８により切断するようにしても良い。

＜排出工程（ステップＳ９）＞
次に、ステップＳ９の排出工程では、装置４０から製造が完了したヒータ１０の排出が行われる。ヒータ１０は、図示しない組立ステーションに搬送されてカートリッジ４に組み付けられた後、製造が完了したカートリッジ４をさらに組み立てることにより吸引器１の製造が完了する。また、接触ユニット４４に残された素子片１８Ａの図１３に示した残片７６を排出する処理が行われる。

残片７６は、湾曲部１８ａが離脱した後の素子片１８Ａに複数発生し、第２チャック５６による素子片１８Ａの保持を解除することにより、図示しない排出機構により排出シュートに搬送され、適切な処理がなされる。

一方、図１４に示すように、図４に示した凹状の湾曲部１８ｂを形成する場合、ステップＳ５の成形工程では、組立体６２と成形ガイド６６との間に素子片１８Ａが位置付けられる。この場合には、電極保持ユニット４６に対して成形ユニット４８を近づけるようにして移動することにより湾曲部１８ｂを形成可能である。

また、図１５は、成形ガイド６６の一例を示す斜視図であり、図１６は、図１５の成形ガイド６６のガイド面６６ａを示す平面図である。図１５、図１６の場合には、成形ガイド６６において素子片１８ａが接触するガイド面６６ａには、素子片１８ａが押し当てられた際に素子片１８ａの位置ずれを防止するガイド溝６６ｂが形成されている。これにより、成形工程および接触工程において、素子片１８ａが成形ガイド６６のガイド面６６ａに接触したとき、ガイド面６６ａに対して素子片１８ａが滑ることを抑制することができる。従って、ヒータ素子１８の成形、接触、固着の精度をより一層高めることができる。

また、ステップＳ６の接触工程では、電極保持ユニット４６に対して接触ユニット４４及び固着ユニット５０の位置を調整することにより、接触部６８及び固着部７２の位置を調整可能である。これにより、ヒータ１０を構成するヒータ素子１８の形状はコイル状等に限定されることはなく、また、液保持部材１２のヒータ素子１８が接触する部位、つまり接触部６８及び固着部７２の形状も棒状等に限定されることはない。すなわち、ヒータ素子１８の形状は、液保持部材１２の形状に依存することなく、種々の形状にすることができる。

具体的には、図１７及び図１８に示すように、湾曲部１８ａ、１８ｂの双方を形成する場合において、固着部７２を電極１６の側面１６ｂに形成可能である。
また、図１９に示すように、一対の電極１６の先端を屈曲して傾斜面１６ｃを形成し、傾斜面１６ｃに固着部７２を形成することも可能である。

さらには、図２０に示すように、矩形板状のベース７８を用い、このベース７８の平面対角線上に一対の電極１６を配置してヒータ１０を形成しても良い。この場合には、ヒータ１０の外形寸法に対してヒータ素子１８を長くすることができる。従って、ヒータ１０の加熱性能をより一層高めることができ、高温加熱用のカートリッジ４、ひいては吸引器１を製造可能となる。

図２０のヒータ１０を製造する場合には、接触工程において第２チャックセット５６Ａを構成する各第２チャック５６をベース７８の平面対角線に沿う図２１に矢印で示す方向に移動する。そして、図２２に示すように、ヒータ素子１８をベース７８の平面対角線上に交差させ、接触部６８間に成形ガイド６６を配置してヒータ素子１８に接触させて成形した後、一対の電極１６に接触部６８、固着部７２を順に形成することができる。

図２３に示すように、成形ガイド６６のガイド面６６ａに、図１５、図１６に示した場合と同様のガイド溝６６ｂを形成しても良い。これにより、ヒータ素子１８をベース７８の平面対角線上に交差させた場合であっても、成形工程および接触工程においてガイド面６６ａに対して素子片１８ａが滑ることを効果的に抑制することができる。従って、ヒータ素子１８の成形、接触、固着の精度をより一層高めることができる。

以上のように、本実施形態の非燃焼型香味吸引器１に用いるヒータ１０の製造方法及び製造装置４０によれば、種々の形状のヒータ素子１８の成形性及び固着性の精度を向上し、ひいてはヒータ１０の信頼性及び生産性を向上することができる。

詳しくは、ヒータ１０の製造に係る各工程を液保持部材１２に対するヒータ素子１８の接触とは別個に行うことにより、製造が完了したヒータ１０のヒータ素子１８を液保持部材１２に対して位置決めすることができる。従って、液保持部材１２に干渉されることなく、ヒータ素子１８を所望の形状に高精度に成形することができる。

また、供給工程では、巻線から、ヒータ素子１８が弛みなく直線状に保持した状態で供給される。また、保持工程、第１切断工程、及び成形工程では、第２チャックセット５６Ａに保持されたヒータ素子１８が弛みなく直線状に保持される。これにより、各工程におけるヒータ素子１８の成形、接触、固着の精度を高めることが可能となる。

また、成形工程では、ヒータ素子１８に成形ガイド６６を押し当てることにより、液保持部材１２に干渉されることなく、安定した支持状態でヒータ素子１８を成形することができる。このため、ヒータ素子１８を所望の形状に高精度に成形することができ、液保持部材１２に対するヒータ素子１８の非接触箇所の発生、ヒータ素子１８の過熱による断線を抑制することができ、ヒータ１０の信頼性を高めることができる。

また、成形工程では、緩和プロセスによってヒータ素子１８に生じる負荷を緩和することにより、ヒータ素子１８の成形性をより一層高めることができる。
また、接触工程及び固着工程では、成形ガイド６６がヒータ素子１８に押し当てられたまま行われるため、湾曲部１８ａの形状が接触工程及び固着工程において崩れることはない。また、接触部６８及び固着部７２の位置決めが液保持部材１２に干渉されることなく精度良く行われ、ヒータ１０の成形性をより一層高めることができる。

また、接触工程及び固着工程では、一対の電極１６において、それぞれ接触部６８及び固着部７２が一括形成される。これにより、ヒータ１０の生産性を高めることができる。
また、第２切断工程を抵抗溶接である固着工程と一括して行うことにより、ヒータ１０の製造工程を実質的に削減可能となるため、ヒータ１０の生産性をさらに高めることができる。

また、図３、図４、図１７から図２０に示したように、ヒータ素子１８の形状は、液保持部材１２の形状に依存することなく、種々の形状にすることができる。また、電極保持ユニット４６に対して接触ユニット４４及び固着ユニット５０の位置を調整することにより、接触部６８及び固着部７２の位置を調整可能である。従って、多様性のあるヒータ１０を製造することができる。

以上で本発明の一実施形態についての説明を終えるが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更ができるものである。
例えば、上記実施形態では、ヒータ素子１８は、１本の線状をなすワイヤから形成される。しかし、これに限らず、ヒータ素子１８は、金属製のワイヤを交差させて形成したメッシュ状であっても良いし、金属製の板状であっても良い。ただし、ヒータ素子１８が１本の線状である場合は、メッシュ状又は板状の場合に比べて熱容量を小さくすることができ、液保持部材１２が保持する液体を効率的に霧化することができる。

また、成形ガイド６６及び湾曲部１８ａ、１８ｂの形状は、ヒータ素子１８に要求される形状に応じて種々の変更が可能である。また、ベース１４、７８の形状は、それぞれ円板状、矩形板状に限定されるものではない。
また、製造装置４０は、ヒータ１０の製造に係る前述した各工程が行えるのであれば、前述した構成に厳密に限定されるものではない。

１ 非燃焼型香味吸引器
１６ 電極
１８ ヒータ素子
１８ａ、１８ｂ 湾曲部
１０ ヒータ
４０ 製造装置
４２ 供給ユニット
４４ 接触ユニット（第１切断ユニット、第２切断ユニット）
４８ 成形ユニット
５０ 固着ユニット
５２ 第１チャック（保持部材）
５６ 第２チャック（保持部材）
５７ 調整機構
６６ 成形ガイド
６８ 接触部
７２ 固着部

Claims (22)

1. 電極と、前記電極に通電することにより発熱するヒータ素子とを備えた非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法であって、
   前記ヒータ素子を供給する供給工程と、
   前記供給工程により供給された前記ヒータ素子に成形ガイドを押し当て、前記ヒータ素子を成形する成形工程と、
   前記成形工程により成形された前記ヒータ素子に前記電極を接触させ、前記ヒータ素子と前記電極との接触部を形成する接触工程と、
   前記接触工程により形成された前記接触部を電気的に固着し、前記ヒータ素子と前記電極との固着部を形成する固着工程と
   を含む、非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
2. 前記接触工程では、前記ヒータ素子に前記成形ガイドを押し当てたままで前記接触部を形成する、請求項１に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
3. 前記固着工程では、前記ヒータ素子に前記成形ガイドを押し当てたままで前記固着部を形成する、請求項２に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
4. 前記供給工程では、前記ヒータ素子を保持部材により直線状に保持して供給する、請求項１から３の何れか一項に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
5. 前記成形工程では、前記ヒータ素子に前記成形ガイドを押し当てたときに前記ヒータ素子に生じる負荷を緩和する緩衝プロセスを行う、請求項４に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
6. 前記成形工程では、前記成形ガイドを押し当てることにより前記ヒータ素子に湾曲部を成形する、請求項１から５の何れか一項に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
7. 前記電極は、前記ヒータ素子の延設方向に離間して配置された一対の電極であって、
   前記接触工程及び前記固着工程では、前記一対の電極において、それぞれ前記接触部、前記固着部を一括形成する、請求項１から６の何れか一項に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
8. 前記供給工程の後であって前記成形工程の前に、前記ヒータ素子をその延設方向で見て前記一対の電極を隔てた前記各接触部よりも外側において切断する第１切断工程をさらに含む、請求項７に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
9. 前記固着工程の後に、前記ヒータ素子を前記固着部と同位置おいて、又は前記ヒータ素子の延設方向で見て前記一対の電極を隔てた前記各固着部よりも外側において切断する第２切断工程をさらに含む、請求項７又は８に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
10. 前記第２切断工程は、抵抗溶接により前記固着工程と一括して行われる、請求項９に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
11. 前記ヒータ素子は、１本のワイヤである、請求項１から１０の何れか一項に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造方法。
12. 電極と、前記電極に通電することにより発熱するヒータ素子とを備えた非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置であって、
    前記ヒータ素子を供給する供給ユニットと、
    前記供給ユニットにより供給された前記ヒータ素子に成形ガイドを押し当て、前記ヒータ素子を成形する成形ユニットと、
    前記成形ユニットにより成形された前記ヒータ素子に前記電極を接触させ、前記ヒータ素子と前記電極との接触部を形成する接触ユニットと、
    前記接触ユニットにより形成された前記接触部を電気的に固着し、前記ヒータ素子と前記電極との固着部を形成する固着ユニットと
    を備える、非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。
13. 前記接触ユニットは、前記ヒータ素子に前記成形ガイドを押し当てたままで前記接触部を形成する、請求項１２に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。
14. 前記固着ユニットは、前記ヒータ素子に前記成形ガイドを押し当てたままで前記固着部を形成する、請求項１３に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。
15. 前記供給ユニットは、前記ヒータ素子を保持部材により直線状に保持して供給する、請求項１２から１４の何れか一項に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。
16. 前記接触ユニットは、前記ヒータ素子に前記成形ガイドを押し当てたときに前記ヒータ素子に生じる負荷を緩和する調整機構を有する、請求項１５に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。
17. 前記成形ユニットは、前記成形ガイドを押し当てることにより前記ヒータ素子に湾曲部を成形する、請求項１２から１６の何れか一項に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。
18. 前記電極は、前記ヒータ素子の延設方向に離間して配置された一対の電極であって、
    前記接触ユニット及び前記固着ユニットは、前記一対の電極において、それぞれ前記接触部、前記固着部を形成する、請求項１３から１８の何れか一項に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。
19. 前記供給ユニットの動作後であって前記成形ユニットの動作前に、前記ヒータ素子をその延設方向で見て前記一対の電極を隔てた前記各接触部よりも外側において切断する第１切断ユニットをさらに含む、請求項１８に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。
20. 前記固着ユニットの動作後に、前記ヒータ素子を前記固着部と同位置おいて、又は前記ヒータ素子の延設方向で見て前記一対の電極を隔てた前記各固着部よりも外側において切断する第２切断ユニットをさらに含む、請求項１８又は１９に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。
21. 前記第２切断ユニットの動作は、抵抗溶接により前記固着ユニットの動作と一括して行われる、請求項２０に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。
22. 前記ヒータ素子は、１本のワイヤである、請求項１２から２１の何れか一項に記載の非燃焼型香味吸引器用のヒータの製造装置。

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