JP6630554B2 - 熱抵抗体を備える電子タバコ用カートリッジを製造するための機械および方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子タバコ用カートリッジを製造するための機械および方法に関する。

最近、（例えば、特許文献１，２に記載されているような）電子タバコが提案されてきている。この電子タバコは、円筒状の再使用可能な部分を備えている。再使用可能な部分は、数回使用されるようになっており、とりわけ、（電子タバコを操作するのに必要なエネルギーを供給する）電子バッテリおよび電子タバコの操作を管理する電子プロセッサを含んでいる。加えて、電子タバコは、一回使用カートリッジ（すなわち、使い捨て式であり、一回のみ用いられ、取り換えられるカートリッジ）を備えており、該カートリッジは、再使用可能な部分にねじ込まれる円筒形状を有している。

カートリッジは、支持基部を備えている。支持基部は、プラスチック材料（電気絶縁材料）から作製されており、電子タバコの対応する再使用可能な部分に対して機械的な接続を得るための雌ネジ山付きの金属基部の内側に挿入されるようになっている。支持基部は、両側に配置されたより大きい軸方向範囲を有する２つの動力電極と、中心（すなわち、２つの動力電極間）に配置された（２つの動力電極に対して）より小さい軸方向範囲を有する信号電極と、を有している。加熱部材が、２つの動力電極に電気的に接続されている。加熱部材は、電気絶縁材料からなるＵ字状に折畳まれたウィックと、該ウィックの周りに螺旋状に巻かれたフィラメントから作製された熱抵抗体と、を備えている。フィラメントの２つの互いに向き合った端に、２つの端子が形成されており、該端子は、溶接によって対応する動力電極に電気的に接続されている。

２つの動力電極の間に、セラミック材料（または同様の材料）からなる支持体が配置されている。支持体は、両動力電極上に横方向に置かれ、その中心に電子回路が装着されている。電子回路は、信号電極に電気的に接続されており、とりわけ、メモリを含んでいる。

最後に、基部の内側に、吸湿性パッド（例えば、綿ウールパッド）がさらに配置されている。吸湿性パッドには、ニコチンおよび可能であれば風味剤を含む粘性液体物質が含浸されている。吸湿性パッドは、円筒状管形状を有しており、加熱部材の熱抵抗体を包囲しており、これによって、使用時に、加熱部材によって生じた熱が吸湿性パッドを加熱し、吸湿性パッドに含浸されている粘性液体物質の緩やかな揮発（蒸発）をもたらすことになる。

現在、前述したようなカートリッジの製造では、熱抵抗体を備える真っ直ぐな（すなわち、折目のない）絶縁性ウィックを（絶縁性ウィックがバラバラに配置された）ウィック倉庫から引き出し、次いで、該絶縁性ウィック自体を成形されているカートリッジの動力電極上に置くようになっている。いったん絶縁性ウィックが成形されているカートリッジの動力電極上に置かれたなら、安定した電気接続を得るために、加熱抵抗体の端子と対応する動力電極との間に２つの溶接部が形成され、続いて、絶縁性ウィックが動力電極の外面上にＵ字状に折畳まれるようになっている。

しかし、カートリッジの前記製造方法は、それほど効率的ではないという欠点を有することが分かってきている。何故なら、容認できる製造品質を維持するために、極めて緩慢に（すなわち、極めて低い時間生産効率で）操作する必要があるからである。加えて、動力電極と絶縁性ウィック上に取り付けられた熱抵抗体との間の不十分な（または非導通）電気接続によって、カートリッジの不良がある頻度で生じることになる。

管状吸湿性パッドを２つの動力電極の周りに配置した後、（とりわけ）動力電極および吸湿性パッドが装着された支持基部を金属基部の内側に、（緩嵌めされた機械的接続部を得るために）、強制的に挿入する必要がある。前記操作は、特に複雑であり、かつ細心の注意が必要である。何故なら、吸湿性パッドの損傷（さらには、過酷な損傷）をもたらす危険性が極めて高いからである。従って、吸湿性パッドの完全性を保つために、現在、この操作は、極めて緩慢に（すなわち、極めて低い時間生産効率で）行なわれている。

国際特許出願公開第２０１４／０５８６７８Ａ１号パンフレット 国際特許出願公開第２０１４／０８８８８９Ａ１号パンフレット

本発明の目的は、電子タバコ用カートリッジを製造するための機械および方法であって、高生産性レベルを達成し、同時に製造するのが容易かつ安価である、機械および方法を提供することにある。

本発明によれば、添付の請求項に記載の電子タバコ用カートリッジを製造するための機械および方法が提供されている。

以下、非制限的な実施形態を示す添付の図面を参照して、本発明について説明する。

カートリッジを備える電子タバコの略斜視図である。 図１のカートリッジの略縦断面図である。 図２のカートリッジの加熱部材の概略図である。 明瞭化のために部品が取り外されている図２のカートリッジの２つの異なる略斜視図である。 本発明によって作製された図２のカートリッジを製造するための製造機械の略斜視図である。 図６の製造機械の略正面図である。 図６の製造機械の略上面図である。 図６の製造機械の組立区域の略正面図である。 図９の組立区域の略上面図である。 図９の組立区域のいくつかのコンベヤの略正面図である。 図１１のコンベヤの略斜視図である。 図９の組立区域の電気接点を取り付けるための取付けステーションの略斜視図である。 図１３の細部の拡大図である。 図９の組立区域の電子回路を取り付けるための取付けステーションの略斜視図である。 図９の組立区域の加熱部材を取り付けるための取付けステーションの２つの異なる略斜視図である。 図１６，１７の加熱部材を取り付けるための取付けステーションの細部の略斜視図である。 図１６，１７の加熱部材を取り付けるための取付けステーションの２つの異なる細部の２つの拡大図である。 図９の組立区域の回転ステーションの略斜視図である。 図９の組立区域の吸湿性パッドを取り付けるための取付けステーションおよび基部を取り付けるための後続の取付けステーションの略斜視図である。 図２２のステーションにおける材料の送給を示す略正面図である。 図２２のステーションにおける材料の送給を示す略斜視図である。 吸湿性パッドを取り付けるための取付けステーションの略斜視図である。 ３つの異なる運転間隔における吸湿性パッドを取り付けるための取付けステーションの３つの略正面図である。 吸湿性パッドを取り付けるための取付けステーションと基部を取り付けるための取付けステーションとの間の移送装置の略水平断面図である。 図２９の細部の拡大図である。

図１において、参照番号１は、周知の形式の電子タバコ（例えば、国際特許出願公開第２０１４／０５８６７８Ａ１号パンフレットおよび第２０１４／０８８８８９Ａ１号パンフレットに記載されている電子タバコ）の全体を示している。

電子タバコ１は、円筒形状の再使用可能な部分２を備えている。再使用可能な部分２は、数回用いられるようになっており、とりわけ、（電子タバコ１を操作するのに必要なエネルギーを供給する）電子バッテリと、電子タバコ１の操作を管理する電子プロセッサと、を含んでいる。加えて、電子タバコ１は、一回使用カートリッジ３（すなわち、使い捨て式であり、一回のみ用いられ、取り換えられるカートリッジ３）を備えており、該カートリッジは、再使用可能な部分にねじ込まれる円筒形状を有している。

図２に示されているように、電子タバコ１のカートリッジ３は、支持基部４を備えている。支持基部４は、プラスチック材料（電気絶縁材料）から作製されており、電子タバコ１の対応する再使用可能な部分２に対して機械的な接続を得るための雌ネジ山付きの金属基部５の内側に少なくとも部分的に強制的に挿入（すなわち、緩嵌め）されるようになっている。支持基部４には、両側に配置されたより大きい軸方向範囲を有する２つの動力電力６と、中心（すなわち、２つの動力電極６間）に配置された（２つの動力電力６に対して）より小さい軸方向範囲を有する信号電極７とが装着されている。２つの動力電極６には、（図３にさらに詳細に示されている）加熱部材８が電気的に接続されている。加熱部材８は、電気絶縁材料からなるＵ字状に折畳まれたウィック９およびウィック９の周りに螺旋状に巻かれたフィラメントによって形成された熱抵抗体１０を備えている。フィラメントの２つの互いに向き合った端に、２つの端子１１が形成されており、該端子１１は、溶接によって、対応する動力電極６に電気的に接続されている。

２つの動力電極６間に、セラミック材料（または同様の材料）からなる支持体１２が配置されている。支持体１２は、両動力電極６上に横方向に置かれ、その中心に電子回路１３が装着されている。電子回路１３は、信号電極７に電気的に接続されており、とりわけ、メモリを含んでいる。支持体１２は、２つの動力電極６を互いに良好に分離させるための絶縁スペーサの機能をさらに有している。最後に、基部５の内側に、吸湿性パッド１４（例えば、綿ウールパッド）が配置されている。吸湿性パッド１４には、ニコチンおよび可能であれば風味剤を含む粘性液体物質が含浸されている。吸湿性パッド１４は、円筒状管形状を有しており、加熱部材８の熱抵抗体１０を包囲しており、これによって、使用時に、加熱部材８によって生じた熱が吸湿性パッド１４を加熱し、吸湿性パッド１４に含浸されている粘性液体物質の緩やかな揮発（蒸発）をもたらすことになる。具体的には、図２に示されている実施形態では、吸湿性パッド１４は、２つの動力電極６の周りに（すなわち、動力電極６の外側に）配置（巻装）されている。好ましくは、以下にさらに詳細に述べるように、吸湿性パッド１４は、最初の平坦な吸湿性材料片をリング状に折畳むことによって得られるようになっている。

図６，７，８において、参照番号１５は、前述した電子タバコ用カートリッジ３を製造するための製造機械の全体を示している。

製造機械１５は、カートリッジ３を形成する材料を組み立て、カートリッジ３を製造する組立区域１６と、カートリッジ３を形成する材料を受け入れ、組立区域１６に案内する送給区域１７と、を備えている。

製造機械１５の送給区域１７は、支持基部４を送給するための送給装置１８を備えている。送給装置１８は、支持基部４の無作為な塊（すなわち、バラバラに配置された支持基部４の塊）を上側が開いた収集タンク１９内に受け入れ、これらの支持基部４を整然と連続的に配置するように処理し、次いで、機械式空気コンベヤによって、製造機械１５の組立区域１６のホッパー２０に送給するようになっている。

送給区域１７は、基部５を送給するための送給装置２１を備えている。送給装置２１は、基部５の無作為な塊（すなわち、バラバラに配置された基部５の塊）を上側が開いた収集タンク２２内に受け入れ、これらの基部５を整然と連続的に配置するように処理し、次いで、機械式空気コンベヤによって、製造機械１５の組立区域１６のホッパー２３に送給するようになっている。

製造機械１５の送給区域１７は、電子回路１３を送給するための２つの送給装置２４を備えている。２つの送給装置２４は、２連式であり、交互に用いられるようになっている（すなわち、常に、一度に１つの送給装置２４が用いられるようになっている）。各送給装置２４は、電子回路１３の無作為な塊（すなわち、バラバラに配置された電子回路１３の塊）を上側が開いた収集タンク２５内に受け入れ、これらの電子回路１３を整然と連続的に配置するように処理し、次いで、空圧式空気コンベヤによって、製造機械１５の組立区域１６に送給するようになっている。

製造機械１５の送給区域１７は、支持体１２を送給するための２つの送給装置２６を備えている。２つの送給装置２６は、２連式であり、交互に用いられるようになっている（すなわち、常に、一度に１つの送給装置２６が用いられるようになっている）。各送給装置２６は、支持体１２の無作為な塊（すなわち、バラバラに配置された支持体１２の塊）を上側が開いた収集タンク２７内に受け入れ、これらの支持体１２を整然と連続的に配置するように処理し、次いで、空圧式空気コンベヤによって、製造機械１５の組立区域１６に送給するようになっている。

製造機械１５の送給区域１７は、（図８に概略的に示されている）それぞれのシート状金属帯片２９の２つの送給装置２８を備えている。シート状金属帯片２９は、以下にさらに詳細に説明するように、金属材料から作製されており、電極６，７を形成するために用いられるものである。２つの送給装置２８は、２連式であり、交互に用いられるようになっている（すなわち、常に、一度に１つの送給装置２８が用いられるようになっている）。各送給装置２８は、シート状金属帯片２９が巻かれた対応するコイルを収容しており、該コイルからシート状金属帯片属２９を巻戻し、製造機械１５の組立区域１６に送給するようになっている。

製造機械１５の送給区域１７は、加熱部材８を送給するための単一送給装置３０を備えている。送給装置３０は、２つのコイル２を収容している。これらのコイルは、交互に用いられるようになっている（すなわち、常に、一度に１つのコイルが用いられるようになっている）。コイルの各々に、一連の加熱部材８が巻かれている。送給装置３０は、一度に１つのコイルを巻戻し、一連の加熱部材８を製造機械１５の組立区域１６に送給するようになっている。

製造機械１５の送給区域１７は、吸湿性パッド１４を送給するための単一送給装置３１を備えている。送給装置３１は、２つのコイルを収容している。これらのコイルは、交互に用いられるようになっている（すなわち、常に、一度に１つのコイルが用いられるようになっている）。これらのコイルの各々に、吸湿性材料の連続帯片が巻かれている。送給装置３１は、一度に１つのコイルを巻戻し、吸湿性材料の連続帯片を製造機械１５の組立区域１６に送給するようになっている。

図９，１０に示されているように、製造機械１５の組立区域１６は、支持基部４の受け入れステーションＳ１と、電極６，７を取り付けるための（互いに冗長な）１対の取付けステーションＳ２と、電子回路１３を取り付けるための（互いに冗長な）１対の取付けステーションＳ３と、支持体１２を取り付けるための（互いに冗長な）１対の取付けステーションＳ４と、加熱部材８を取り付けるための取付けステーションＳ５と、回転ステーションＳ６と、吸湿性パッド１４を取り付けるための取付けステーションＳ７と、基部５を取り付けるための取付けステーションＳ８と、を備えている。

図１１，１２に示されているように、製造機械１５の組立区域１６は、コンベヤ３２を備えている。コンベヤ３２は、（図１２にさらに詳細に示されている）多数のポケット３３を備えている。ポケット３３は、受入れステーションＳ１から接続ステーションＳ７に向かって延在するＵ字状コンベヤ経路Ｐ１に沿って間欠的（段階的）に送給される支持基部４を収容するためのものである。具体的には、コンベヤ経路Ｐ１は、半円部分によって互いに接続された（上下に配置され、異なる長さを有する）２つの直線区域を備えている。間欠的（段階的）な運動によって、コンベヤ３２がポケット３３を移動させる運動ステップとコンベヤ３２がポケット３３を静止させる休止ステップとが、周期的に交互に繰り返されることになる。添付の図面に示されている実施形態では、コンベヤ３２は、ベルトコンベヤであり、ポケット３３を支持する柔軟ベルトからなっており、（少なくとも１つがモータ駆動される）２つのエンドプーリを周回している。

好ましい実施形態によれば、付随するコンベヤ３４が設けられている。コンベヤ３４は、コンベヤ３２に隣接して配置され、取付けステーションＳ４から取付けステーションＳ７まで延在している。コンベヤ３２は、付随するコンベヤ３４と同期して移動するようになっている。コンベヤ３４は、（図１２にさらに詳細に示されている）多数のポケット３５を備えている。ポケット３５は、コンベヤ３２のポケット３３に装着された対応する支持基部４から片持ち梁のように突出する支持体１２を支持するためのものである。添付の図面に示されている実施形態では、コンベヤ３４は、ベルトコンベヤであり、ポケット３５を支持する柔軟ベルトからなっており、（少なくとも１つがモータ駆動される）２つのエンドプーリを周回している。

図１１，１２に示されているように、コンベヤ経路Ｐ１の最初の部分の周りに、固定された閉込要素３６が配置されている。閉込要素３６は、Ｕ字状であり、支持基部４をコンベヤ３２の対応するポケット３３の内側に保持するようになっている。さらに、コンベヤ経路Ｐ１の中間部分に、コンベヤ３２の上方に位置するさらなる付随コンベヤ３７が配置されている。さらなる付随コンベヤ３７は、支持基部４をコンベヤ３２の対応するポケット３３の内側に保持するものである。添付の図面に示されている実施形態では、付随コンベヤ３７は、ベルトコンベヤであり、（少なくとも１つがモータ駆動される）２つのエンドプーリを周回する柔軟ベルトからなっている。

図１１に示されているように、コンベヤ経路Ｐ１は、ホッパー２０の下側出口開口を始端として延在している。コンベヤ経路Ｐ１と直交する方向に沿って往復運動するいくつかのプッシャー（例えば、並んで配置された１０個のプッシャー）が、多数の支持基部４をコンベヤ３２の対応するポケット３３内に挿入されるまでホッパー２０の下側出口開口から周期的に外に押し出すようになっている。

図１１に示されているように、受入れステーションＳ１は、光学制御装置３８（例えば、ＣＣＤカメラ）を備えている。光学制御装置３８は、支持基部４を「監視（watch）」し、（特に、電極６，７を受け入れるために作製されている支持基部４の電気接続孔の方位を決定するために）各支持基部４の方位を決定するものである。さらに、図１１に示されているように、受入れステーションＳ１は、案内装置３９を備えている。案内装置３９は、光学制御装置３８によって行なわれた検出に応じて制御され、必要に応じて、各支持基部４に回転を与え、該支持基部４に予め定められた所望の方位を与えるものである（特に、電極６，７を受け入れるために作製さている電気接続孔に対して予め定められた所望の方位を与えるものである）。可能な実施形態によれば、案内装置３９は、回転可能なフォークを備えており、該フォークは、支持基部４の電気接続孔内に嵌合するように軸方向に移動可能になっており、これによって、支持基部４を把持し、支持基部４を回転させることができるようになっている。光学制御装置３８と案内装置３９との組み合わされた作用によって、電極６，７の取付けステーションＳ２の入口において、支持基部４の全てが予め定められた所定の方位を有することになり、これによって、支持基部４内への電極６，７の挿入を簡素化することができる。

図１３，１４に示されているように、電極６，７を取り付けるための取付けステーションＳ２は、コンベヤ３２に沿って（すなわち、コンベヤ経路Ｐ１に沿って）配置されている。取付けステーションＳ２は、３つの把持装置４０および作動装置４１を備えている。把持装置４０の各々は、対応する電極６または７を把持するように設計されている。作動装置４１は、各把持装置４０をコンベヤ経路Ｐ１と直交する装着方向Ｄ１に沿って周期的に前後に移動させるようになっており、これによって、前進ストローク中に、各把持装置４０によって把持された電極６または７を運び出し、対応する支持基部４に接続させ（すなわち、支持基部４の対応する電気接続孔の内側に挿入させ）、後退ストローク中に、把持装置４０を支持基部４に接続された電極６または７から離脱させるようになっている。添付の図面に示されている好ましい実施形態によれば、各把持装置４０は、２つの互いに向き合ってヒンジ結合された顎部からなる把持具を備えている。

換言すれば、以下に述べる方法によって、各把持装置４０が対応する電極６または７を把持し、次いで、作動装置４１が前進ストロークを行い、これによって、把持装置４０によって把持された電極６または７を運び出し、対応する支持基部４に接続させ（すなわち、支持基部４の対応する電気接続孔の内側に挿入させ）、いったん把持装置４０によって把持された電極６または７が対応する支持基部４に接続されたなら、把持装置４０が電極６または７を解放し、最後に、作動装置４１が後退ストロークを行ない、これによって、把持装置４０を対応する支持基部４に接続された電極６または７から離脱させるようになっている。好ましい実施形態によれば、作動装置４１は、１つのみであり、３つの把持装置４０の全てに共通して用いられるようになっている。具体的には、作動装置４１は、１つのスライダーを備えている。このスライダーは、並んで装着された３つの把持装置４０の全てに対して装着方向Ｄ１に沿って摺動可能に取付けられており、往復運動をもたらすアクチュエータに接続されている。

電極６，７を取り付けるための取付けステーションＳ２は、対応する送給装置２８によってシート状金属帯片２９を受け入れるようになっている。シート状金属帯片２９を電極６，７を取り付けるための取付けステーションＳ２内に送給するために、固定ガイド４２が設けられており、該固定ガイドの内側をシート状金属帯片２９の縁４３が走行するようになっている。換言すれば、固定ガイド４２は、内部空洞を備えており、該内部空洞内をシート状金属帯片２９の縁４３が走行するようになっていると共に、固定ガイド４２は、横方向長孔を有しており、該長孔を通って、シート状金属帯片３９の残りが固定ガイド４２から片持ち梁のように突出するようになっている。

固定ガイド４２の上流（従って、把持装置４０の上流）に、加工工具４４が配置されている。加工工具４４は、シート状金属帯片２９に電極６，７を形成すると共にシート状金属帯片２９の残っている部分（すなわち、シート状金属帯片２９の縁４３）に接触する各電極６または７の部分を残すように、周期的にシート状金属帯片２９の打抜きを行なうようになっている。換言すれば、加工工具４４は、型（mold）として知られているより複雑な構造物の内側に挿入される適切に設計されたパンチおよび抜型を用いて定められた平坦な形状部を切り離すステップからなるシート状金属帯片２９の冷間加工を、周期的に行なうものである。好ましい実施形態によれば、加工工具４４のパンチおよび抜型は、各電極６または７の一部が（図５に詳細に示されているように）折畳まれるようにシート状金属帯片２９の成形をさらに行なうように、形作られている。換言すれば、加工工具４４は、各電極６または７に（図５に詳細に示されているような）所望の形状を与えるように、該電極６または７の一部の折畳みも行なうようになっている。

把持装置の下流において、シート状金属帯片２９の残り（すなわち、縁４３および電極６，７の延在始端をなしていた突起）は、研磨装置によって細かく砕かれ、次いで、収集かつ排除され、（その後、完全に再資源化されるようになっている）。

各把持装置４０に対して、対応する切断装置４５が付随的に設けられている。切断装置４５は、把持装置４０と協働し、把持装置４０が電極６または７を把持したとき、該電極６または７をシート状金属帯片２９の残りから切り離すようになっている。換言すれば、各把持装置４０は、電極６または７がまだシート状金属帯片２９と一体である間に該電極６または７を把持し、前記把持と同時（または前記把持の直後）に、対応する切断装置４５が切断を行い、把持装置４０によって把持された電極６または７をシート状金属帯片２９の残りから切り離すことになる。（制限されるものではないが）、好ましい実施形態によれば、各切断装置４５は、対応する把持装置４０から分離かつ独立しており、把持装置４０が電極６または７を把持した後でのみに、該電極６または７をシート状金属帯片２９の残りから切り離すようになっている。これによって、対応する把持装置４０による電極６または７の最適な把持（すなわち、極めて正確な位置決めをもたらす把持）を常に確実なものとすることができる。

好ましい実施形態によれば、シート状金属帯片２９を打抜く加工工具４４は、シート状金属帯片２９の縁４３に（図１３に概略的に示されている）一連の貫通ガイド孔４６をもたらすようになっている。これに関して、シート状金属帯片２９は、最初は完全になめらかであり、（すなわち、どのような切込みも有しておらず）、ガイド孔４６および電極６，７は、加工工具４４によって完全にゼロから形成されることに気づかれるべきである。図１３に示されている可能な実施形態によれば、加工工具４４がシート状金属帯片２９の縁４３にガイド孔４６を形成するとき、小さい貫通切込み４６ａをさらに形成するようになっている。貫通切込み４６ａは、横断方向に配置され、シート状金属帯片２９の柔軟性を増大させる機能を有しており、これによって、（特に、対応する支持基部４に対するシート状金属帯片２９に繋がっている電極６，７の正確な心出しに関して）、後続の処理が容易になる。図１３に示されているように、小さい貫通切込み４６ａは、ガイド孔４６と真っ直ぐに並び、ガイド孔４６にまで達している。代替的に、小さい貫通切込み４６ａ（または少なくともその一部）は、ガイド孔４６と真っ直ぐに並んでいなくてもよく、および／またはガイド孔４６まで達していなくてもよい。

送給装置２８は、把持装置４０における加工工具４４の下流に配置された２つのスプロケットホイール４７を備えている。スプロケットホイール４７は、それらのスプロケットをシート状金属帯片２９の貫通ガイド孔４６内に係合させることによって、シート状金属帯片２９の送給を案内するものである。スプロケットホイール４７の機能は、シート状金属帯片２９に形成された電極６，７間の空間と把持装置４０との完全な同期化を確実にすることにある。好ましくは、スプロケットホイール４７は、把持装置４０の近くに配置されている。添付の図面に示されている好ましい実施形態によれば、シート状金属帯片２９の縁４３に形成された貫通ガイド孔４６は、円形であり、スプロケットホイール４７のスプロケットは、半球形状を有しており、これによって、スプロケットホイール４７のスプロケットは、シート状金属帯片２９の縁４３に形成された貫通ガイド孔４６の内側に「自己心出し（self-centering）」することになる。

添付の図面に示されており、図９、１０に明瞭に示されている好ましい実施形態によれば、電極６，７を取り付けるための２つの取付けステーションＳ２が設けられているが、該取付けステーションＳ２は、２連式であり、互いに冗長かつ独立しており、コンベヤ経路Ｐ１に沿って前後に配置されている。各取付けステーションＳ２は、それ自体の把持装置４０（およびそれ自体の対応する切断装置４５）、それ自体の作動装置４１，それ自体の送給装置２８、およびそれ自体の加工工具４４を備えている。その結果、２つの取付けステーションＳ２は、２連式であり、互いに対して完全に自律している。通常、１つのみの取付けステーションＳ２および１つのみの送給装置２８が一度に用いられ、その一方、他の取付けステーションＳ２および他の送給装置２８は、静止しており、それ故、製造機械１５が作動しているときであっても、メンテナンスを行なうことが可能である。さらに、静止している送給装置２８（すなわち、使用されていない送給装置２８）において、シート状金属帯片２９のコイルを取り換えることができる。代替的に、有効操作速度を半減させるために、２つの取付けステーションＳ２が交互に用いられてもよい（すなわち、挿入が一方の送給ステーションＳ２によって行なわれ、後続の挿入が他方の送給ステーションＳ２によって行なわれてもよい）。

電極６，７を取り付けるための取付けステーションＳ２は、特に効果的かつ効率的である。何故なら、電極６，７がインラインで（すなわち、加工工具４４の打抜き加工によって）形成されたシート状金属帯片２９から電極６，７を直接引き出すことによって、迅速に（すなわち、極めて高い時間生産効率で）操作することができ、同時に、電極６，７の位置決めにおける高精度および電極６，７の極めて穏やかな処理の両方を確実なものとすることができるからである。これによって、電極６，７の完全性を完璧に保つことができ、（従って、生産全体のすぐれた品質を確実なものとすることができる）。これに関して、ガイド孔４６の存在が特に有用である。ガイド孔４６が電極６，７と同時に形成されることによって、把持装置４０の位置を電極６，７の位置に対して極めて正確に空間的に同期化させることが可能である。

図１５に示されているように、電子回路１３を取り付けるための取付けステーションＳ３は、挿入装置４８を備えている。挿入装置４８は、電子回路１３をコンベヤ３２のポケット３３に装着された対応する支持基部４に向かって軸方向に押し出すようになっている。支持基部４において、電子回路１３は、動力電極６から片持ち梁のように突出する水平方向ブラケット上に置かれ、信号電極７に電気的に接続されるようになっている。移送装置４９が設けられている。移送装置４９は、電子回路１３を対応する送給装置２４から受け入れ、次いで、電子回路１３を横断方向に押し出し、これによって、電子回路１３を挿入装置４８の前に連続的に配置させるようになっている。ここで、挿入装置４８が、電子回路１３をそれぞれの支持基部４に向かって軸方向に押し出すことになる。移送装置４９は、プッシャーを備えている。プッシャーは、単一回転によって（すなわち、一自由度で）周期的に前後運動するようになっている。代わって、挿入装置４８は、連結された四辺形要素によって得られる回転並進によって（すなわち、２自由度で）、周期的に前後運動するプッシャーを備えていてもよい。

添付の図面に示されており、図９，１０に明瞭に示されている好ましい実施形態によれば、電子回路１３を取り付けるための２つの取付けステーションＳ３が設けられているが、該取付けステーションＳ３は、２連式であり、互いに冗長かつ独立しており、コンベヤ経路Ｐ１に沿って前後に配置されている。２つの取付けステーションＳ３は、２連式であり、互いに対して完全に自律的である。通常、１つのみの取付けステーションＳ３および１つのみの送給装置２４が一度に用いられ、その一方、他の取付けステーションＳ３および他の送給装置２４は、静止しており、それ故、製造機械１５が作動しているときであっても、メンテナンスを行なうことが可能である。代替的に、有効操作速度を半減させるために、２つの取付けステーションＳ３が交互に用いられてもよい（すなわち、挿入が一方の送給ステーションＳ３によって行なわれ、後続の挿入が他方の送給ステーションＳ３によって行なわれてもよい）。

（詳細に示されていない）支持体１２を取り付けるための取付けステーションＳ４は、電子回路１３を取り付けるための取付けステーションＳ３と全く同様であり、（取付けステーションＳ３の挿入装置４８と同様の）挿入装置と、（取付けステーションＳ３の移送装置４９と同様の）移送装置４９と、を備えている。挿入装置は、支持体１２をコンベヤ３２のポケット３３に装着された対応する支持基部４に向かって軸方向に押し出すようになっている。移送装置４９は、支持体１２を対応する送給装置２６から受け入れ、支持体１２を横断方向に押し出し、これによって、支持体１２を挿入装置の前に連続的に配置させるようになっている。ここで、挿入装置が、支持体４を対応する支持基部４に向かって軸方向に押し出すことになる。

添付の図面に示されており、図９，１０に明瞭に示されている好ましい実施形態によれば、支持体１２を取り付けるための２つの取付けステーションＳ４が設けられているが、該取付けステーションＳ４は、２連式であり、互いに冗長かつ独立しており、コンベヤ経路Ｐ１に沿って前後に配置されている。２つの取付けステーションＳ４は、２連式であり、互いに対して完全に自律的である。通常、１つのみの取付けステーションＳ４および１つのみの送給装置２６が一度に用いられ、その一方、他の取付けステーションＳ４および他の送給装置２６は、静止しており、それ故、製造機械１５が作動しているときであっても、メンテナンスを行なうことができる。代替的に、有効操作速度を半減させるために、２つの取付けステーションＳ４が交互に用いられてもよい（すなわち、挿入が一方の送給ステーションＳ４によって行なわれ、後続の挿入が他方の送給ステーションＳ４によって行なわれてもよい）。

図１６，１７，１８に示されているように、加熱部材８を取り付けるための取付けステーションＳ５は、接続ユニット５０を備えている。接続ユニット５０は、支持基部４がコンベヤ３２の対応するポケット３３内に収容されている間に、加熱部材８を各支持基部４の動力電極６に接続するようになっている。加えて、加熱部材８を取り付けるための取付けステーションＳ５は、コンベヤ３２に沿って位置する溶接装置５１を備えている。溶接装置５１は、各支持基部４内において、加熱部材８の熱抵抗体１０の２つの端子１１と対応する動力電極６との間に溶接部を形成するものである。

接続ユニット５０は、コンベヤ３２の上方に位置する送給コンベヤ５２を備えている。接続ユニット５０は、コンベヤ経路Ｐ１と平行にかつコンベヤ経路Ｐ１の方を向いてある距離にわたって走行するＵ字状の送給経路Ｐ２に沿って送給される多数の把持具５３を備えている。図１９，２０にさらに明瞭に示されているように、各把持具５３は、２つの互いに向き合った顎部５４を備えている。２つの顎部５４は、２つの顎部５４が互いに比較的離れている（図２０の一部に示されている）開位置と、２つの顎部５４がＵ字状に折畳まれた加熱部材８を締め付けるために互いに比較的接近している（図１９および図２０の一部に示されている）閉位置と、の間で移動可能になっている。さらに、図１９，２０にさらに詳細に示されているように、各把持具５３は、固定された中心支持体５５を備えている。中心支持体５５は、Ｕ字状であり、２つの顎部５４間に位置しており、２つの顎部５４と対照的な把持をもたらすようになっている。具体的には、Ｕ字状に折畳まれた加熱部材８の各枝は、顎部５４と中心支持体５５の対応する壁との間に把持されるようになっている。好ましくは、各把持具５３において、顎部５４は、把持具５３にヒンジ結合されており、顎部５４の回転運動は、カム作動システムによって与えられている。

好ましい実施形態によれば、各把持具５３は、送給コンベヤ５２にヒンジ結合され、送給経路Ｐ２と直交する回転軸５６を中心として、送給コンベヤ５２に対して回転するようになっている。回転軸５６を中心とする送給コンベヤ５２に対する各把持具５３の回転は、カム作動システムによって制御されるようになっている。各把持具５３は、該把持具５３がコンベヤ３２の対応するポケット３３に上から接続される領域において、送給コンベヤ５２に対して回転し、これによって、Ｕ字状に折畳まれた加熱部材８をポケット３３内に装着された支持基部４の動力電極６上に配置させることになる。さらに、各把持具５３は、把持具５３がコンベヤ３２の対応するポケット３３から上方に離脱する領域において、送給コンベヤ５２に対して回転するようになっている。送給コンベヤ５２に対する各把持具５３の回転機能によって、機械的な干渉をもたらすことなく、かつ加熱部材８および／または動力電極６に望ましくない機械的応力をもたらすことなく、把持具５３をコンベヤ３２の対応するポケット３３内に上から嵌合させ、またコンベヤ３２のポケット３３から上方に離脱させることができる。

図１８にさらに明瞭に示されているように、接続ユニット５０は、送給コンベヤ５２の上に位置する折畳み装置５７と協働し（すなわち、折畳み装置５７を備えており）、送給装置３０から真っ直ぐな（すなわち、折り畳まれていない）加熱部材８を受け入れ、同時に各加熱部材８をＵ字状に折畳むことによって、該加熱部材８を送給コンベヤ５２の対応する把持具５３内に挿入するようになっている。換言すれば、送給コンベヤ５２の対応する把持具５３内への各加熱部材８の挿入運動によって、加熱部材８がＵ字状に折り畳まれ、これによって、最終的な折畳み形状が得られることになる。従って、各加熱部材８を対応する支持基部４の動力電極６に接続する前に、該加熱部材８がＵ字状に（拡がって）折畳まれることは、明白である。好ましい実施形態によれば、折畳み装置５７は、プッシャー５８を備えている。プッシャー５８は、各加熱部材５７を送給経路Ｐ２と直交する方向に押し出し、対応する把持具５３内に挿入し、同時にＵ字状に折畳むものである。

接続ユニット５０は、折畳み装置５７の両側に位置する２連式の冗長な操作装置５９を備えている。操作装置５９の各々は、一連の真っ直ぐな加熱部材８（すなわち、折畳まれていない加熱部材８）を折畳み装置５７の方に送給するように設計されている。各操作装置５９は、一連の加熱部材８を送給装置３０から（特に、送給装置３０に取り付けられた２つのコイルの１つから）受け入れるようになっている。各操作装置５９は、カッター６０を備えている。カッター６０は、一連の加熱部材８を横断方向に切断し、該一連の加熱部材８から各加熱部材８を切り離すものである。好ましい実施形態によれば、各操作装置５９は、カッター６０の上流に配置された（水平方向および垂直方向の両方を向いた）一連の対向ローラを備えている。これらのローラは、一連の加熱部材８を「真っ直ぐに」し、元のコイル巻によって与えられた湾曲を少なくとも部分的になくす機能を有している。いったん一連の加熱部材８から切り離されたならなら、各真っ直ぐな加熱部材８は、折畳み装置５７のプッシャー５８によって送給コンベヤ５２の把持具５３に向かって押し出され、これによって、把持具５３に入ったときにＵ字状に折畳まれることになる。通常、１つのみの操作装置５９が用いられ、その一方、他の操作装置５９は、静止しており、製造機械１５が作動しているときであっても、メンテナンスを行なうことができる。さらに、静止して操作装置５９に接続されたコイルを安全に取り換えることもできる。

添付の図面に示されており、図１９、２０に明瞭に示されている好ましい実施形態によれば、コンベヤ３２の各ポケット３３は、１対の当接要素６１を備えている。当接要素６１は、ポケット３３の両側に配置されており、加熱部材８をＵ字状に折畳まれた状態に保持するために加熱部材８に当接するようになっている。換言すれば、コンベヤ３２の各ポケット３３の２つの当接要素６１は、加熱部材８をＵ字状に固定し、加熱部材８のどのような形態への弾性回復をも防ぐことになる。

図１６，１７に示されているように、溶接装置５１は、一連の４つの溶接ガン６２を備えている。溶接ガン６２の各々は、２つの互いに向き合った顎部を備えており、これらの顎部は、２つの互いに向き合った側から加熱部材８に係合するようになっている。溶接ガン６２は、加熱部材８に係合し、次いで、加熱部材８から離脱するように、垂直方向に移動可能になっている。好ましくは、溶接装置５１は、コンベヤ経路Ｐ１と平行に移動するように取り付けられており、ポケット３３と同行するようにコンベヤ経路Ｐ１に沿って前後に移動し、（４つの送給ステップに対応する）コンベヤ経路Ｐ１の一部に沿ってポケット３３と協働するようになっている。具体的には、４つの溶接ガン６２は、共通支持部６３に装着されている。共通支持部６３は、コンベヤ経路Ｐ１と平行に配向された固定レール６４に沿って摺動するように取り付けられている。これによって、４つの溶接ガン６２は、コンベヤ経路Ｐ１と平行に移動し、コンベヤ経路Ｐ１の一部に沿ってコンベヤ３２の対応するポケット３３と同行するように周期的に前後運動することが可能である。

換言すれば、溶接装置５１は、（４つの対応する溶接ガン６２によって）４つの隣接するポケット３３の加熱部材８に係合し、４つの隣接するポケット３３と同期してコンベヤ経路Ｐ１に沿って移動することによって、コンベヤ経路Ｐ１のある部分にわたって４つの隣接するポケット３３の運動に追従することになる。いったん加熱部材８の端子１１の溶接が完了したなら、溶接装置５１は、加熱部材８から離脱し、最初の位置に迅速に戻り、他の４つの隣接するポケット３３に対して新しい溶接サイクルを開始する。これによって、各溶接ガン６２は、対応する加熱部材８の端子１１の溶接を完了させるために比較的長い時間を利用することができる。

加熱部材８を取り付けるための取付けステーションＳ５は、特に効果的かつ効率的である。何故なら、各加熱部材８を動力電極６に接続する前に、特に各加熱部材８の端子１１を対応する動力電極６に溶接する前に、各加熱部材８をＵ字状に折畳むことによって、端子１１、動力電極６、および端子１１と動力電極６との間の溶接部が受ける機械的応力（従って、望ましくない変形）を著しく低減させることができるからである。その結果、迅速に（すなわち、極めて高い時間生産効率で）操作することができる共に、動力電極６と各加熱部材８の端子１１との間に良好な電気接続部（すなわち、安定性かつ耐久性があり、それ故、偶発的な破損を生じることがない電気接続部）を確実に得ることができる。

図２１に示されているように、回転ステーションＳ６は、回転装置６５を備えている。回転装置６５は、コンベヤ３２の対応するポケット３３に装着された各支持基部４（明らかなことであるが、支持基部４には、すでに取り付けられた電極６，７、電子回路１３、支持体１２、および加熱部材８が装着されている）に係合し、該支持基部４を１８０°回転（すなわち、上下に反転）させるようになっている。４つの支持基部４の前記回転は、必ずしも必要ではないが、吸湿性パッド１４の（以下に述べる取付けモードによる）後続の取付けをより効果的に行なうことを可能にする。具体的には、支持基部４の前記回転によって、対応する支持体１２の後部分を上方に露出させることができる。支持体１２の該後部分は、なめらかでかつ実質的に円筒状であり、それ故、吸湿パッド４に対してより確実かつ安定した支持基部をもたらすことができる。

好ましい実施形態によれば、加熱部材８を取り付けるための取付けステーションＳ５と回転ステーションＳ６との間に、制御装置６６が配置されている。制御装置６６は、電気的連続性の制御を行い、加熱部材８および電子回路１３の両方の機能が正しいかどうかを確認するものである。具体的には、制御装置６６は、端子を備えており、該端子は、各支持基部４の対応する電気接続孔内に挿入され、加熱部材８および電子回路１３の両方の作動が正しいかどうかを確認する。制御装置６６は、制御装置６６の下流に位置する排出装置を制御し、不良カートリッジ３を排出するようになっている。加熱部材８を取り付けるための取付けステーションＳ５と回転ステーションＳ６との間に配置された制御装置６６に加えて、排出装置を制御する（一般的に光学式の）他の制御装置が設けられていてもよい。

図２２，２３，２４に示されているように、吸湿性パッド１４を取り付けるための取付けステーションＳ７は、コンベヤ６７を備えている。コンベヤ６７は、中心回転軸６８を中心として回転するために取り付けられたドラムとして形作られている。コンベヤ６７は、多数の把持具６９を支持している。把持具６９の各々は、（すでに取付けられた電極６，７、電子回路１３、支持体１２、および加熱部材８が装着された）対応する支持基部４を収容するように設計されている。コンベヤ６７は、コンベヤ３２の上方に配置されており、これによって、（すでに取付けられた電極６，７、電子回路１３、支持体１２、および加熱部材８が装着された）各支持基部４は、コンベヤ３２のポケット３３が下から上に垂直に移動することによって、コンベヤ６７の把持具６９に移送されることになる。

図２２，２３，２４に示されているように、基部５を取り付けるための取付けステーションＳ８は、コンベヤ７０を備えている。コンベヤ７０は、中心回転軸７１を中心として回転するように取り付けられたドラムとして形作られている。コンベヤ７０は、多数のシート７２を支持している。シート７２の各々は、対応する基部５を収容するように設計されている。コンベヤ７０は、コンベヤ６７に隣接して配置されており（２つの回転軸６８，７１は、互いに平行であり）、かつコンベヤ６７に部分的に重なっている。従って、（すでに取付けられた電極６，７、電子回路１３、支持体１２、加熱部材８、および吸湿性パッド１４が装着された）支持基部４は、コンベヤ６７の把持具６９によって、コンベヤ７０のシート７２に向かって軸方向に（すなわち、回転軸６８，７１と平行に）移動することができる。基部５を送給するための送給装置２１から基部５を受け入れるホッパー２３は、コンベヤ７０に接続されている。ホッパー２３の下側出口開口は、コンベヤ７０の周囲に配置されており、プッシャー（例えば、並んで配置された１０個のプッシャー）が設けられており、該プッシャーは、コンベヤ７０の回転軸７１と平行の方向に沿って往復運動し、多数の基部５をホッパー２３の下側出口開口からコンベヤ７０の対応するシート７２内に挿入されるまで周期的に外に押し出すようになっている。

図２５にさらに明瞭に示されているように、コンベヤ６７の各把持具６９に対して、ポケット７３が接続されている。ポケット７３は、把持具６９に対して半径方向最外方に配置されており、最初の平坦な矩形形状にある対応する吸湿性パッド１４を該吸湿性パッド１５が把持具１５の前に位置するように受け入れ、かつその状態を保持するようになっている。添付の図面に示されている実施形態では、各ポケット７３は、２つの互いに向き合ったフックを備えており、該フックは、コンベヤ６７にヒンジ結合さており、対応する平坦な吸湿性パッド１４をコンベヤ６７の外面に対して保持するようになっている。

挿入装置７４が設けられている。挿入装置７４は、コンベヤ６７の上側周辺に配置されており、平坦な吸湿性パッド１４を対応するポケット７３内に連続的に挿入するように設計されている。操作装置７４が、吸湿性パッド１４を送給するための送給装置３１から、コイルから巻き戻された吸湿性材料の連続的帯片を受け入れ、周期的に横方向に切断し、一連の吸湿性パッド１４を互いに切り離し、該吸湿性パッド１４を対応するポケット７３内に挿入するようになっている。

図２５に示されているように、吸湿性パッド１４を取り付けるための取付けステーションＳ７は、挿入装置７５を備えている。挿入装置７５は、（すでに取付けられた電極６，７、電子回路１３、支持体１２、および加熱部材８が装着された）各支持基部４をコンベヤ３２のポケット３３からコンベヤ７０の対応する把持具６９の内側に、対応するポケット７３の内側に収容されている吸湿性パッド１４を取り込むように、挿入するようになっており、これによって、該吸湿性パッド１４は、把持具６９に入ってくる加熱部材８の周りにＵ字状に折畳まれることになる。

図２５−２８に示されているように、各把持具６９は、管形状を有しており、（半円断面の）２つのシェル要素７６によって形成されている。２つのシェル要素７６は、２つのシェル７６が互いに所定距離だけ離れて配置される開位置と２つのシェル７６が互いに接触して配置される閉位置との間において、互いに関して移動可能になっている。具体的には、各把持具６９において、２つのシェル要素７６は、コンベヤ７０にヒンジ結合され、対応する回転によって互いに対して移動するようになっている。

各把持具６９のシェル要素７６は、Ｕ字状に折畳まれた吸湿性パッド１４に接続された（すでに取付けられた電極６，７、電子回路１３、支持体１２、および加熱部材８が装着された）支持基部４の半径方向進入を可能にするために、開位置に設定され、挿入後に、吸湿性パッド１４を加熱部材８の周りに管状に折畳むために、閉位置に設定されるようになっている。換言すれば、各把持具６９において、最初の平坦な吸湿性パッド１４は、垂直方向に上方に移動する支持基部４によって取り込まれ、次いで、（シェル要素７６が開位置に配置されている）把持具６９内への進入によって、支持基部４の周りにＵ字状に折畳まれることになる。いったん支持基部４が把持具６９内に完全に進入されたなら、把持具６９のシェル要素７６は、閉位置に設定され、吸湿性パッド１４を加熱部材８の周りに管状に折畳むことになる。

図２９，３０に示されているように、吸湿性パッド１４を取り付けるための取付けステーションＳ７と基部５を取り付けるための取付けステーションＳ８との間に、移送ステーションＳ９が画定されている。移送ステーションＳ９において、把持具６９のシェル要素７６がまだ閉位置にあるとき、移送装置７７が、（とりわけ、加熱部材８および管状に折畳まれた吸湿性パッド１４を備える）支持基部４を把持部６９から軸方向から引き出すようになっている。

移送ステーションＳ９において、コンベヤ７０の各シート７２は、コンベヤ６７の対応する把持具６９と軸方向において真っ直ぐに並び、これによって、（とりわけ、加熱部材８および管状に折畳まれた吸湿性パッド１４を備える）支持基部４は、移送装置７７の運動によって、コンベヤ６７の把持具６９から軸方向に引き出され、コンベヤ７０のシート７２内に装着された基部５内に軸方向に挿入されることになる。好ましい実施形態によれば、コンベヤ６７の各把持具６９は、出口端において漸次的に縮小する漏斗状内面形状を有しており、該出口端を通って、支持基部４が把持具６９から突出されるようになっている。支持基部４の移送中、コンベヤ６７の対応する把持具６９は、支持基部４が出口端の近傍に達するまで完全な閉位置に保持され、支持基部４が出口端の近傍に達したとき、部分的に開くようになっている。このように、各把持具６９の漏斗形状を用いることによって、（損傷をもたらすことなく弾性的に変形する能力を有する）管状に折畳まれた吸湿性パッド１４を半径方向に圧縮し、対応する基部５内に容易に進入させることができる。一方、基部５内への支持基部４の進入時には、各把持具６９の漏斗形状は、用いられない。何故なら。支持基部４は、損傷をもたらすことなく弾性的に変形する能力を有していないからである。

添付の図面に示されている好ましい実施形態によれば、移送装置７７は、プッシャー７８およびプッシャー７８と向き合って真っ直ぐに並んだカウンタープッシャー７９を備えている。プッシャー７８は、コンベヤ６７の把持具６９内を通り、（とりわけ、加熱部材８および管状に折畳まれた吸湿性パッド１４を備える）支持基部４を軸方向に押し出すようになっている。カウンタープッシャー７９は、コンベヤ７０のシート７２と交差し、プッシャー５８の反対側において、（とりわけ、加熱部材８および管状に折畳まれた吸湿性パッド１４を備える）支持基部の軸方向運動に付随するようになっている。

可能な実施形態によれば、移送ステーションＳ９は、回転装置をさらに備えている。この回転装置は、コンベヤ７０の各シート７２に接続されており、（とりわけ、加熱部材８および管状に折畳まれた吸湿性パッド１４を備える）支持基部４の軸方向挿入中に、移送ステーションＳ９内において対応する基部５の回転を生じさせるように設計されている。移送ステーションＳ９における基部５の回転によって、（とりわけ、加熱部材８および管状に折畳まれた吸湿性パッド１４を備える）支持基部４の軸方向挿入を容易にすることができる。

図２２に示されているように、コンベヤ７０は、圧着（カシメ）装置８０に接続されている。圧着装置８０は、移送ステーションＳ９の下流に配置されており、支持基部４を基部５に機械的に拘束するために、基部５の１つの縁を変形させるものである。

吸湿性パッド１４を取り付けるための取付けステーションＳ７は、特に効果的かつ効率的である。何故なら、開いた状態の対応する把持具６９に入るときにまずＵ字状に折り畳まれ、次いで、把持具６９を閉じることによって管状に折畳まれた吸湿性パッド１４から開始することによって、迅速に（すなわち、極めて高い時間生産効率で）操作することができる共に、吸湿性パッド１４の位置決めにおける高精度および吸湿性パッド１４の極めて穏やかな処理の両方を確実なものとすることができるからである。これによって、吸湿性パッド１４の完全性を十分に保つことができ、（従って、生産全体のすぐれた品質を確実なものとすることができる）。

また、基部５を取り付けるための取付けステーションＳ８も、特に効果的かつ効率的であり、それ故、迅速に（すなわち、極めて高い時間生産効率で）操作することができると共に、カートリッジ３の構成要素の全ての完全性を確保することができる。

前述した製造機械１５は、多数の利点を有している。

第１に、前述した製造機械１５によって、高い時間生産効率（すなわち、単位時間当たりに生産される物品の数）を達成すると共に、カートリッジ３の高標準品質を確保することが可能である。

加えて、前述した製造機械１５は、製造が容易かつ安価である。何故なら、製造機械１５は、容易に実施されるわずかな加工手順しか必要としない構造的に単純な要素から構成されているからである。

最後に、前述した製造機械１５は、各構成要素の周りに十分な処理空間をもたらしているので、構成要素の最初の組立およびその後の構成要素の（簡単な洗浄から取替えまでの）保全がいずれも簡素化されることになる。

Claims (13)

1. 支持基部（４）と、前記支持基部（４）に装着された１対の動力電極（６）と、前記動力電極（６）の周りにＵ字状に折畳まれた加熱部材（８）とを備える、電子タバコ（１）用カートリッジ（３）を製造するための製造機械（１５）であって、
   前記動力電極（６）が装着された前記支持基部（４）をコンベヤ経路（Ｐ１）に沿って送給するためのポケット（３３）を備えるコンベヤ（３２）と、
   前記動力電極（６）が装着された前記支持基部（４）が前記コンベヤ（３２）の前記ポケット（３３）の内側に収容されている間に、前記加熱部材（８）を前記動力電極（６）に接続する接続ユニット（５０）と、
   前記加熱部材（８）の熱抵抗体（１０）の１対の端子（１１）を前記対応する動力電極（６）に溶接するために前記コンベヤ（３２）に沿って配置された溶接装置（５１）と、
   を備えている、製造機械（１５）において、
   前記加熱部材（８）が前記動力電極（６）に接続される前に、前記接続ユニット（５０）と協働し、前記加熱部材（８）をＵ字状に折畳むようになっている、折畳み装置（５７）を備えていることを特徴とする、製造機械（１５）。
2. 前記溶接装置（５１）は、２つの互いに向き合った顎部を備える溶接ガン（６２）を備えており、前記２つの互いに向き合った顎部は、２つの互いに向き合った側において前記加熱部材（８）に係合するようになっていることを特徴とする、請求項１に記載の製造機械（１５）。
3. 前記溶接装置（５１）は、前記コンベヤ経路（Ｐ１）と平行に移動するように取り付けられており、前記溶接装置（５１）は、前記コンベヤ経路（Ｐ１）の一部に沿って、前記動力電極（６）が装着された前記支持基部（４）を収容する前記ポケット（３３）と同行するように、前記コンベヤ経路（Ｐ１）に沿って前後に移動するようになっていることを特徴とする、請求項１または２に記載の製造機械（１５）。
4. 前記溶接装置（５１）は、同時に前記コンベヤ（３２）の多数のポケットと協働する多数の並んで配置された溶接部材を備えていることを特徴とする、請求項１、２、または３に記載の製造機械（１５）。
5. 前記接続ユニット（５０）は、前記コンベヤ（３２）の上方に位置する送給コンベヤ（５２）を備えており、前記送給コンベヤ（５２）は、送給経路（Ｐ２）に沿って送給される把持具（５３）を備えており、前記把持具（５３）の一部は、前記コンベヤ経路（Ｐ１）と平行にかつ前記コンベヤ経路（Ｐ１）と向き合って走行するようになっていることを特徴とする、請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の製造機械（１５）。
6. 前記把持具（５３）は、２つの互いに向き合った顎部（５４）を備えており、前記顎部（５４）は、開位置と前記２つの顎部（５４）が前記Ｕ字状に折畳まれた加熱部材（８）を把持する閉位置との間で移動可能になっていることを特徴とする、請求項５に記載の製造機械（１５）。
7. 前記把持具（５３）は、前記２つの顎部（５４）間に位置する前記２つの顎部（５４）の反作用把持のためのＵ字状の固定された中心支持体（５５）を備えており、前記Ｕ字状に折畳まれた加熱部材（８）各枝部は、前記顎部（５４）と前記中心支持体（５５）の対応する壁との間に把持されるようになっていることを特徴とする、請求項６に記載の製造機械（１５）。
8. 前記把持具（５３）は、前記送給経路（Ｐ２）と直交する回転軸（５６）を中心として前記送給コンベヤ（５２）に対して回転するように、前記送給コンベヤ（５２）にヒンジ結合されていることを特徴とする、請求項５、６、または７に記載の製造機械（１５）。
9. 前記折畳み装置（５７）は、プッシャー（５８）を備えており、前記プッシャー（５８）は、前記加熱部材（８）を前記送給経路（Ｐ２）と直交する方向に押し出し、前記加熱部材（８）を前記把持具（５３）内に挿入し、同時に前記加熱部材（８）をＵ字状に折畳むようになっていることを特徴とする、請求項５ないし請求項８のいずれか一項に記載の製造機械（１５）。
10. 前記接続ユニット（５０）は、前記折畳み装置（５７）の互いに向き合った側に位置する２連の冗長な操作装置（５９）を備えており、前記操作装置（５９）の各々は、真っ直ぐな加熱部材（８）を前記折畳み装置（５７）に送給するように設計されていることを特徴とする、請求項９に記載の製造装置。
11. 各操作装置（５９）は、一連の加熱部材（８）を受け入れるようになっており、前記一連の加熱部材を横方向に切断して前記加熱部材（８）を前記一連の加熱部材から切り離すためのカッター（６０）を備えていることを特徴とする、請求項１０に記載の製造機械（１５）。
12. 前記コンベヤ（３２）の前記ポケット（３３）は、Ｕ字状に折畳まれた前記加熱部材（８）を保持するために前記加熱部材（８）に当接する２つの保持具（６１）を備えていることを特徴とする、請求項１ないし請求項１１のいずれか一項に記載の製造機械（１５）。
13. 支持基部（４）と、前記支持基部（４）に装着された１対の動力電極（６）と、前記動力電極（６）の周りにＵ字状に折畳まれた加熱部材（８）とを備える、電子タバコ（１）用カートリッジ（３）を製造する方法であって、
    ポケット（３３）を備えるコンベヤ（３２）によって、前記動力電極（６）が装着された前記支持基部（４）をコンベヤ経路（Ｐ１）に沿って送給するステップと、
    前記動力電極（６）が装着された前記支持基部（４）が前記コンベヤ（３２）の前記ポケット（３３）の内側に収容されている間に、接続ユニット（５０）によって、前記加熱部材（８）を前記動力電極（６）に接続するステップと、
    前記コンベヤ（３２）に沿って位置する溶接装置（５１）によって、前記加熱部材（８）の熱抵抗体（１０）の１対の端子（１１）を前記対応する動力電極（６）に溶接するステップと、を含む、方法において
    前記加熱部材（８）が前記動力電極（６）に接続される前に、前記接続ユニット（５０）と協働する折畳み装置（５７）によって、前記加熱部材（８）をＵ字状に折畳むさらなるステップを含むことを特徴とする、方法。
    
    

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