JP2021165180A - シート搬送ユニット及びそれを備えた画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】設置面の状態や各装置の形状等によらず、上流側機器から搬送されるシートを下流側機器に搬入しやすくする、簡易な構造で形成された搬送ガイドを備えるシート搬送ユニットを提供する。
【解決手段】シート搬送ユニットは、シート搬送方向に対し上流側ユニットの下流側に連結されている。シート搬送ユニットは、上流側ユニットの排出口から排出されたシートを受け入れる搬送ガイドを備えている。搬送ガイドは、所定の間隔を隔てて対向配置される一対のガイド部材で形成されている。各ガイド部材は、互いに同一形状をなし、一方のガイド部材が、他方のガイド部材に対して、上下左右に反転して取り付けられている。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置等の上流側機器に着脱可能に連結され、上流側機器から受け入れたシートを下流側へ搬送するシート搬送ユニット及びそれを備えた画像形成システムに関する。

従来、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像が形成された用紙を複数枚スタックして、スタックされた用紙束をまとめてステープルで綴じる綴じ処理及びパンチ穴形成装置で穴を空けるパンチ穴形成処理等を実行可能な用紙後処理装置が知られており、比較的多量の用紙について綴じ処理等の後処理等を行う際には、上述のような用紙後処理装置が利用されている。

このような用紙後処理装置では、画像形成装置の用紙排出口（以下、単に「排出口」と称する）から排出された用紙を受け入れる用紙搬入口（以下、単に「搬入口」と称する）を備えている。ここで、例えば画像形成装置が床面のカーペットに沈み込むことが原因で、画像形成装置の排出口と用紙後処理装置の搬入口の高さ位置が一致しない状態が発生することがある。また、画像形成装置の排出口周辺の形状や、用紙搬送装置の搬入口周辺の形状によっては、互いに干渉してしまうなど、各装置間の配置が制限されることがある。このような場合には、搬入口と排出口との距離が比較的大きくなり、排出口から排出された用紙が、搬入口に搬入されにくいという問題があった。

このような問題に対し、特許文献１には、用紙後処理装置の搬入口に設けられ、排出口から排出される用紙を搬入口に搬入するシート搬送ユニットが開示されている。特許文献１のシート搬送ユニットは、一対のガイド部材からなる搬送ガイドと、搬送ガイドの上流側端部に形成された受入口と、一対のガイド部材を回動可能な回動機構とを備えている。各ガイド部材は、搬入口から上流側に向かって延びている。回動機構は、一対のガイド部材をそれぞれ回動させて、受入口の開口面積を調整可能である。各ガイド部材が搬入口からシート搬送方向の上流側に向かって延びているため、受入口は、搬入口に対して、シート搬送方向の上流側に位置している。

受入口が搬入口よりも上流側に位置しているため、各装置間の配置が制限される場合など、用紙後処理装置の搬入口が画像形成装置の排出口から比較的遠くなってしまう場合でも、受入口を排出口に近づけることが可能になっている。さらに、受入口の開口面積が、回動機構によって調整可能であるため、排出口と搬入口の高さが一致しない場合であっても、受入口はその高さのずれを吸収して用紙Ｐを受け入れられやすくすることができる。従って、特許文献１のシート搬送ユニットは、画像形成装置から排出された用紙Ｐを用紙後処理装置の搬入口に搬入し易いものとなっている。

特開２０１９−１７２４４１号公報

しかしながら、特許文献１の搬送ガイドを構成する一対のガイド部材は、互いに形状が異なった別の部品である。また、特許文献１のシート搬送ユニットは、受入口の開口面積を調整可能にするために回動機構を備えている。このため、上記のシート搬送ユニットは、部品の点数が増えてしまい、構造も複雑なものとなっている。

そこで、本発明は、上記問題に鑑み、設置面の状態や各装置の形状等によらず、上流側機器から搬送されるシートを下流側機器に搬入しやすくし、かつ簡易な構造で形成されたシート搬送ユニットを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、シート搬送方向に対し上流側ユニットと下流側ユニットとの間に配置される装置本体と、装置本体に設けられ、上流側ユニットの排出口から排出されたシートを受け入れて下流側ユニットへ案内する搬送ガイドと、を備えたシート搬送ユニットである。搬送ガイドは、所定の間隔を隔てて対向配置される一対のガイド部材で構成され、受入口と、シート搬送路とを有する。受入口は、シート搬送方向に対し一対のガイド部材の上流側端部に開口する。シート搬送路は、受入口からシート搬送方向の下流側に向かって延びる。各ガイド部材は、互いに同一形状をなし、ベース部と、傾斜部とを有する。ベース部材は、各ガイド部材を対向して組みわせることでシート搬送路を形成するガイド面を有する。受入口は、ベース部のシート搬送方向の一端からガイド面から遠ざかる方向に屈曲する。搬送ガイドは、装置本体に対して、高さ方向及びシート搬送方向の少なくとも一方の位置が異なる複数の位置のいずれかに選択的に取り付けられている。

本発明の第１の構成によれば、搬送ガイドは、互いに同一形状の一対のガイド部材を上下左右に反転させて連結することで形成されている。これにより、上流側機器から搬送されるシートを下流側機器に搬入しやすくし、かつ簡易な構造で形成されたシート搬送ユニットを提供することができる。

画像形成システムを構成する画像形成装置１、シート搬送ユニット１０、及び用紙後処理装置２０の内部構成を示す概略図 シート搬送ユニット１０の内部構成を示す概略図 搬送ガイド１３を形成する一対のガイド部材３０ａ、３０ｂを示す斜視図 一方のガイド部材３０ａを示す斜視図 図３を矢印Ｚ´方向に平面視した、一方のガイド部材３０ａの接合部３２と、他方のガイド部材３０ｂの被接合部３３との周辺を示す部分拡大図 一方のフレーム１２ａを、シート幅方向の外側から視た断面図 他方のフレーム１２ｂを、シート幅方向の外側から視た断面図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、画像形成システムを構成する画像形成装置（上流側ユニット）１、シート搬送ユニット１０、及び用紙後処理装置２０の内部構成を示す概略図である。先ず、図１を参照して画像形成装置１、本発明のシート搬送ユニット１０、及び用紙後処理装置２０から構成される画像形成システムについて説明する。以下、画像形成装置１から排出されたシートが、画像形成装置１の排出口からシート搬送ユニット１０の搬送ガイド１３を通過して、後処理装置の搬入口２１へと流れる方向を、シート搬送方向（図２から図７のそれぞれの図中に示す矢印Ｘの方向）という。また、シート搬送方向の、搬送ガイド１３を挟んで画像形成装置１側を上流側、用紙後処理装置２０側を下流側という。また、シート搬送方向に直交する方向を、シート幅方向（図３から図５のそれぞれの図中に示す両矢印Ｙ−Ｙ´の方向）とする。また、高さ方向を、画像形成装置１の上下の方向、すなわち、シート搬送方向に直交し、かつシート幅方向に直交する方向（図２から図４、および図６、図７の図中に示す両矢印Ｚ−Ｚ´の方向）とする。

図１に示す通り、画像形成装置１は、インクジェット記録式のプリンターであり、画像形成装置１の下部に配設された用紙収容部４と、用紙収容部４の側方および上方に配設された用紙給送部５と、用紙収容部４の上方に配設された用紙搬送部６と、用紙搬送部６の上方に対向配置された画像記録部７と、画像記録部７の上方に設けられた反転搬送部８とを備える。

用紙収容部４には、用紙Ｐの束が載置される複数（ここでは３つ）の給紙カセット４ａが着脱可能に備えられる。用紙給送部５は、用紙収容部４に収容された用紙Ｐを、各給紙カセット４ａの給紙方向下流側に設けられた給紙ローラー対５ａによって用紙搬送部６へ給送する。

用紙搬送部６は、駆動ローラーを含む複数のローラーに巻き掛けられた無端状の搬送ベルト６ａを備えている。搬送ベルト６ａには多数の空気吸引用の通気孔（図示せず）が設けられている。用紙給送部５から送り出された用紙Ｐは、搬送ベルト６ａの内側に設けられた用紙吸引部６ｂによって搬送ベルト６ａに吸着保持された状態で画像記録部７の下方を通過する。

画像記録部７は、搬送ベルト６ａに吸着保持されて搬送される用紙Ｐに向かってインクを吐出する複数のインクジェットヘッドを備えている。各インクジェットヘッドには、それぞれインクタンク（図示せず）に貯留されている４色（シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック）のインクがインクジェットヘッドの色毎に供給される。

反転搬送部８は、用紙Ｐの両面に記録を行う場合に、片面への記録が終了した用紙Ｐの搬送方向を切り替える（スイッチバックさせる）ことにより用紙Ｐの表裏を反転させた後、画像の記録されていない面を上向きにした状態で再度画像記録部７に搬送する。画像記録部７により所定の画像が記録された用紙Ｐは、排出ローラー対９によって排出されてシート搬送ユニット１０に搬入される。

シート搬送ユニット１０は、装置本体１８と、搬送ガイド１３とを備えている。装置本体１８は、画像形成装置１と用紙後処理装置２０との間に配置される。搬送ガイド１３は、装置本体１８に設けられ、画像形成装置１から排出された用紙Ｐを用紙後処理装置２０に搬入する。

搬送ガイド１３の上流側端部には受入口１５が開口し、その受入口１５からシート搬送方向の下流側に向かって延びるシート搬送路１６が形成されている。シート搬送路１６の下流側端部は開口している。受入口１５は、画像形成装置１から排出される用紙Ｐを受け入れ可能である。シート搬送路１６は、受入口１５の下流側端部に連結しており、受入口１５から受け入れた用紙を下流側に搬送可能である。画像形成装置１から排出された用紙Ｐは、受入口１５から受け入れられ、シート搬送路１６を通って、用紙後処理装置２０の搬入口２１に搬入される。

用紙後処理装置２０内部には、搬入口２１から搬入された用紙Ｐに対してパンチ穴形成を行うパンチ穴形成装置２２、及び搬入された用紙Ｐを複数枚スタックして、用紙Ｐの束の端部を揃えてステープルで綴じる端綴じユニット２３、用紙Ｐの束の中央をステープル処理した後、ステープル部を中心に折り曲げて冊子状にする中綴じ・中折りユニット２５を備えている。用紙後処理装置２０の側面には用紙Ｐの排出に適した位置に昇降可能なメイントレイ２４ａ及び用紙後処理装置２０の上部に固定されたサブトレイ２４ｂが設けられている。

パンチ穴形成装置２２は、用紙後処理装置２０の上部に配置されている。画像形成装置１において画像形成された用紙Ｐは、用紙後処理装置２０の右上方に設けられた搬入口２１を介して給紙され、パンチ穴形成装置２２を通過した後、ステープル処理を行わない場合はそのままサブトレイ２４ｂに排出される。ステープル処理を行う場合はパンチ穴形成装置２２の下方に配置された端綴じユニット２３或いは中綴じ・中折りユニット２５に搬送される。

端綴じユニット２３は、ステープラー及び処理トレイ（いずれも図示せず）等から構成されている。処理トレイ上に積載された用紙Ｐの束は、束の先端を整合された状態で処理トレイの端部に設けられたステープラーに移より端部を綴じられた後、処理トレイに沿ってメイントレイ２４ａに排出される。

端綴じユニット２３の下方に配置される中綴じ・中折りユニット２５は、中綴じ用ステープラー、中折り装置及び用紙ガイド（いずれも図示せず）等から構成されている。中綴じ用ステープラーは、用紙ガイド内に積載された用紙Ｐの束の中央部をステープル処理する。中綴じ用ステープラーによりステープル処理された用紙Ｐの束は、中折り装置によりステープル部を中心に冊子状に折り曲げられた後、冊子トレイ２６に排出される。

次に、シート搬送ユニット１０について、図２から図７を参照しつつ説明する。シート搬送ユニット１０は、上述の装置本体１８、および搬送ガイド１３と、装置本体１８のシート幅方向に対向して配置される一対のフレーム１２ａ、１２ｂと、搬送ガイド１３を装置本体１８に対して複数の位置決め箇所のいずれかで位置決めし、その状態で一対のフレーム１２ａ、１２ｂに固定可能なガイド取付部１４と、を有している。

先ず、図２から図５を参照しながら、搬送ガイド１３について説明する。図２に示すように、搬送ガイド１３は、シート搬送方向に対し搬送ガイド１３の上流側端部に開口する受入口１５と、受入口１５から下流側に延びるシート搬送路１６を有する。受入口１５は、画像形成装置１の排出口１１に対して、シート搬送方向に向かい合うように開口している。受入口１５は、シート搬送方向の上流側に向かうにつれて高さ方向の開口幅が徐々に大きくなるように形成されている。受入口１５の上流側端部の開口幅は、排出口１１の開口幅よりも大きくなっている。これにより、受入口１５は、排出口１１より排出される用紙Ｐを受け入れやすくなっている。

シート搬送路１６は、受入口１５の下流側端部に連結している。シート搬送路１６の下流側端部は開口し、用紙後処理装置２０の搬入口２１に対向するように設けられた搬入ガイド２４の内側に重なる位置まで延びている。つまり、搬送ガイド１３は、受入口１５からシート搬送路１６の下流側端部まで、シート搬送方向の両端が開口するものとなっており、下流側端部が搬入ガイド２４に挿入されている。これにより、搬送ガイド１３は、受入口１５より受け入れた用紙Ｐを、シート搬送路１６を通じて、用紙後処理装置２０の搬入口２１に搬入することができる。搬入口２１に搬入された用紙Ｐは、用紙後処理装置２０に設けられた搬入ローラー対１９によって、用紙後処理装置２０の内部に搬送される。

図２、図３に示すように、搬送ガイド１３は、高さ方向に所定の間隔を隔てて対向する一対のガイド部材３０ａ、３０ｂによって形成されている。一対のガイド部材３０ａ、３０ｂは、互いに同一の形状をなした同一種類の部材である。一対のガイド部材３０ａ、３０ｂのうちの一方のガイド部材３０ａは、他方のガイド部材３０ｂに対して、上下左右に反転して取り付けられている。すなわち、一方のガイド部材３０ａは、他方のガイド部材３０ｂに対して、高さ方向に反転しており、かつシート幅方向に反転している。このため、図３において、一方のガイド部材３０ａを、シート搬送方向（図示矢印Ｘ）に沿った回転軸を中心に１８０度回転させたものが、他方のガイド部材３０ｂとなる。従って、高い位置にある一方のガイド部材３０ａと、低い位置にある他方のガイド部材３０ｂとを入れ替えて、一方のガイド部材３０ａを低い位置に、他方のガイド部材３０ｂを高い位置に配置したとしても、入れ替え前の搬送ガイド１３と同一の搬送ガイド１３を構成することができる。以下、各ガイド部材３０ａ、３０ｂのうち、一方のガイド部材３０ａについて詳細を説明し、他方のガイド部材３０ｂの構成については、共通の符号を付して説明を省略する。他方のガイド部材３０ｂの構成は、一方のガイド部材３０ａの構成と同一であることは言うまでもない。

図３、図４に示すように、ガイド部材３０ａは、ベース部３１と、接合部３２と、被接合部３３と、側壁部３４と、傾斜部３５とを有したシート幅方向に長い板状体である。ベース部３１は矩形平板状をなす。ベース部３１は、高さ方向の一方（図示Ｚ´方向）を臨む矩形状の平坦なガイド面２９を有する。接合部３２は、ベース部３１のシート幅方向の一端に設けられている。接合部３２とガイド面２９とは、シート幅方向に隣り合っている。被接合部３３は、ベース部３１のシート幅方向の他端（ベース部３１のシート幅方向の両端のうちの、接合部３２が設けられている端部とは反対側の端部）に形成されている。側壁部３４は、被接合部３３のシート幅方向の外側の端部に設けられている。

接合部３２は、ベース部３１のシート幅方向の一端から、ベース部３１に直交するように高さ方向のガイド面２９の面方向側に立ち上がった脚部３６と、脚部３６に直交するように脚部３６の端部からシート幅方向の外側（図示矢印Ｙ方向）に向かって延びる平板状の接合片３７と、接合片３７のシート幅方向の端部からシート幅方向の外側（図示矢印Ｙ方向）に向かって延びる差込片４６と、を有する。接合片３７には、貫通孔３８と、位置決め孔３９とが形成されている。

図５は、図３を図示矢印Ｚ´方向に平面視した、一方のガイド部材３０ａの接合部３２と、他方のガイド部材３０ｂの被接合部３３との周辺を示す部分拡大図である。図５に示すように、位置決め孔３９は、貫通孔３８よりもシート幅方向の外側に位置している。位置決め孔３９は、シート幅方向に沿った長径と、シート搬送方向に沿った短径とを有する長孔状に形成されている。差込片４６のシート搬送方向の長さは、接合片３７よりも短い。このため、接合部３２は、接合片３７から差込片４６にかけてシート幅方向の外側に向かって先細りとなる形状となっている。

図４に戻って、被接合部３３には、第１位置決め突起４０と、第１ねじ孔４１が形成されている。第１位置決め突起４０は、第１ねじ孔４１よりもシート幅方向の外側に形成されている。第１位置決め突起４０は、被接合部３３から高さ方向に突出する円柱状の突起である。第１位置決め突起４０の直径は、位置決め孔３９の短径よりも僅かに小さい。第１ねじ孔４１は、内周に雌ねじが形成され、ねじ部材２７をねじ込み可能になっている。第１ねじ孔４１の内径は、接合部３２に形成された貫通孔３８の内径よりも小さい。貫通孔３８の内径は、ねじ部材２７の外径よりも大きい。第１位置決め突起４０と第１ねじ孔４１との間の間隔は、位置決め孔３９と貫通孔３８との間隔に等しい。すなわち、第１位置決め突起４０と第１ねじ孔４１との間のシート搬送方向の間隔は、位置決め孔３９と貫通孔３８との間のシート搬送方向の間隔に等しく、第１位置決め突起４０と第１ねじ孔４１との間のシート幅方向の間隔は、位置決め孔３９と貫通孔３８との間のシート幅方向の間隔に等しい。

図４に示すように、側壁部３４は、被接合部３３のシート幅方向の端部から、高さ方向の脚部３６の立ち上がる方向とは反対側（図示矢印Ｚ方向）に立ち上がった平板状をなす。側壁部３４は、第２位置決め突起４５と、第２ねじ孔４２とが形成されている。第２位置決め突起４５は、側壁部３４からシート幅方向の外側に向かって突出する突起である。第２ねじ孔４２は、内周に雌ねじが形成され、ねじ部材２８をねじ込み可能となっている（図示省略）。

傾斜部３５は、シート幅方向に長い平板状である。傾斜部３５は、ベース部３１の、シート搬送方向の上流側の端部から、高さ方向の、ガイド面２９の面方向とは反対側（図４に示す矢印Ｚ方向）に傾斜するように、シート搬送方向の上流側に向かって延びている。このため、傾斜部３５は、ベース部３１のシート搬送方向の一端から、シート搬送方向の上流側に向かうにつれて、ガイド面２９から、高さ方向の一方（図４に示す矢印Ｚ方向）に遠ざかっている。従って、ガイド部材３０ａは、ベース部３１から傾斜部３５にかけて、ベース部３１のシート搬送方向の一端（シート搬送方向の上流側の端部）が内側になるように屈曲している。

図３に示すように、一方のガイド部材３０ａのベース部３１と、他方のガイド部材３０ｂのベース部３１とが高さ方向に対向して、搬送ガイド１３が形成されている。一方のガイド部材３０ａのガイド面２９と、他方のガイド部材３０ｂのガイド面２９との間にシート搬送路１６が形成されている。シート搬送路１６の高さ方向の距離は、脚部３６の高さ（一方のガイド部材３０ａのベース部３１から、一方のガイド部材３０ａの接合片３７までの高さ方向の距離）に等しい。また、一方のガイド部材３０ａの傾斜部３５と他方のガイド部材３０ｂの傾斜部３５との間に受入口１５が形成されている。

図３、図５に示すように、一方のガイド部材３０ａの接合部３２は、他方のガイド部材３０ｂの被接合部３３に当接している。図５に示すように、一方のガイド部材３０ａの位置決め孔３９には、他方のガイド部材３０ｂの第１位置決め突起４０が挿入されている。一方のガイド部材３０ａの第１位置決め突起４０は、他方のガイド部材３０ｂの位置決め孔３９に挿入されている（図示省略）。

ここで、上述の通り、第１位置決め突起４０の外径は、位置決め孔３９の短径よりも僅かに小さい。このため、位置決め孔３９に第１位置決め突起４０が挿入されると、各ガイド部材３０ａ、３０ｂ同士がシート搬送方向に位置決めされる。そして、位置決め孔３９は、シート幅方向に沿った長径を有する長孔状をなしている。このため、第１位置決め突起４０は、シート幅方向に遊びをもって位置決め孔３９に挿入されている。仮に、第１ねじ孔４１の形成された位置が、設計寸法値に対して、シート幅方向にずれている場合でも、この遊びによってシート幅方向のずれを吸収し、各ガイド部材３０ａ、３０ｂを、第１ねじ孔４１と貫通孔３８とが重なる状態で配置することができる。

一対のガイド部材３０ａ、３０ｂは、シート搬送方向に互いに位置決めされている状態で、一方のガイド部材３０ａに形成された貫通孔３８と、他方のガイド部材３０ｂに形成された第１ねじ孔４１とが重なるように配置され、ねじ部材２７を、貫通孔３８を介して第１ねじ孔４１にねじ込まれて、互いに締結されている。このとき、ねじ部材２７が、貫通孔３８を通ることで、一対のガイド部材３０ａ、３０ｂは、シート幅方向に位置決めがされる。

次に、図２、図６、図７を参照しながら、ガイド取付部１４について説明する。図２に示すように、ガイド取付部１４は、搬送ガイド１３を、第１位置決め箇所Ｌ１（図２中の実線で示す箇所）、または第２位置決め箇所Ｌ２（図２中の２点鎖線で示す箇所）のいずれかで位置決めすることが可能である。第１位置決め箇所Ｌ１に位置決めされた搬送ガイド１３は、第２位置決め箇所Ｌ２に位置決めされた搬送ガイド１３よりも、高さ方向に高く、かつシート搬送方向の下流側に位置している。このため、第１位置決め箇所Ｌ１で位置決めされた搬送ガイド１３の受入口１５は、第２位置決め箇所Ｌ２で位置決めされた搬送ガイド１３の受入口１５よりも、高さ方向に高く、かつシート搬送方向の下流側に位置している。

図２、図６、図７に示すように、ガイド取付部１４は、一対のフレーム１２ａ、１２ｂに形成された複数の取付孔４３ａ〜４３ｇ、および差込孔４４と、搬送ガイド１３に形成された第２位置決め突起４５、および差込片４６と、から構成されている（各構成の詳細は後述する）。差込片４６を差込孔４４に差し込み、第２位置決め突起４５を取付孔４３a〜４３ｇのいずれかに差し込むことで、搬送ガイド１３を第１位置決め箇所Ｌ１、または第２位置決め箇所Ｌ２のいずれかで位置決めすることができる。以下、図６、図７を参照しつつ、ガイド取付部１４の構成について説明する。

図６は、一方のフレーム１２ａを、シート幅方向外側から平面視した図である。図７は、他方のフレーム１２ｂを、シート幅方向外側から平面視した図である。図６に示すように、一方のフレーム１２ａは、他方のガイド部材３０ｂの側壁部３４に、シート幅方向に対向している。また、図７に示すように、他方のフレーム１２ｂは、一方のガイド部材３０ａの側壁部３４に、シート幅方向に対向している。

図６、図７に示すように、各フレーム１２ａ、１２ｂには、差込孔４４と、複数の取付孔４３ａ〜４３ｇが形成されている。差込孔４４は、第１位置決め部４７と、第２位置決め部４８からなる。第１位置決め部４７は、搬送ガイド１３を第１位置決め箇所Ｌ１で位置決めする際に、差込片４６が差し込まれる差込孔４４内の領域である。第２位置決め部４８は、搬送ガイド１３を第２位置決め箇所Ｌ２で位置決めする際に、差込片４６が差し込まれる差込孔４４内の領域である。第１位置決め部４７は、第２位置決め部４８に対して、高さ方向に高く、かつシート搬送方向の下流側に変位している。

差込孔４４の第１位置決め部４７の内周部分には、第１位置決め面４９と第２位置決め面５０が形成されている。差込孔４４の第２位置決め部４８の内周部分には、第３位置決め面５１が形成されている。

第１位置決め面４９は、第２位置決め面５０よりも高さ方向に高い位置にある。第１位置決め面４９は、シート搬送方向に沿って水平に延びる、高さ方向の下方を臨む面である。第２位置決め面５０は高さ方向の上方を臨む面である。第３位置決め面５１は、第２位置決め面５０よりも低い位置にある、高さ方向の上方を臨む面である。第３位置決め面５１は、シート搬送方向の下流側から上流側に向かうにつれて、高さ方向の下方に向かって傾斜している。

搬送ガイド１３が第１位置決め箇所Ｌ１に位置決めされているときに、差込片４６は、差込孔４４の第１位置決め部４７に差し込まれている。このとき、差込片４６の上面は、第１位置決め面４９に当接している。差込片４６の下面は、第２位置決め面５０に当接している。搬送ガイド１３が第２位置決め箇所Ｌ２に位置決めされているときに、差込片４６は、差込孔４４の第２位置決め部４８に差し込まれている（図６中の２点鎖線部）。このとき、差込片４６の下面は、第３位置決め面５１に当接している。

差込片４６の上面、または下面の少なくとも一方が、差込孔４４内の複数の面（第１位置決め面４９、第２位置決め面５０、第３位置決め面５１）に当接することで、搬送ガイド１３は、各フレーム１２ａ、１２ｂに対して位置決めされる。

図６に示すように、一方のフレーム１２ａには、複数の取付孔４３ａ、４３ｂ、４３ｃ、４３ｄが形成されている。各取付孔４３ａ〜４３ｄは、一方のフレーム１２ａに形成された差込孔４４よりも低い位置にある。各取付孔４３ａ〜４３ｄは、互いに、シート搬送方向、および高さ方向に間隔をあけて形成されている。

各取付孔４３ａ〜４３ｄのうちの、最もシート搬送方向の下流側に位置する取付孔４３ａと最も高い位置にある取付孔４３ｃとの間隔は、最も低い位置にある取付孔４３ｂと最も上流側に位置する取付孔４３ｄとの間隔と等しく、これらの間隔は、他方のガイド部材３０ｂの側壁部３４に形成された第２位置決め突起４５と第２ねじ孔４２との間隔と等しい。

搬送ガイド１３が、第１位置決め箇所Ｌ１で位置決めされているときには、他方のガイド部材３０ｂの第２位置決め突起４５は、一方のフレーム１２ａの最も下流側の取付孔４３ａに挿入されている。このとき、他方のガイド部材３０ｂの第２ねじ孔４２は、一方のフレーム１２ａの最も高い位置にある取付孔４３ｃに重なっている。この取付孔４３ｃを貫通するように第２ねじ孔４２にねじ部材２８をねじ込むことで、搬送ガイド１３を第１位置決め箇所Ｌ１に位置決めした状態で、他方のガイド部材３０ｂを一方のフレーム１２ａに固定することができる。

また、搬送ガイド１３が、第２位置決め箇所Ｌ２で位置決めされているときには、他方のガイド部材３０ｂの第２位置決め突起４５は、一方のフレーム１２ａの最も低い位置にある取付孔４３ｂに挿入され、他方のガイド部材３０ｂの第２ねじ孔４２は、一方のフレーム１２ａの最も上流側の取付孔４３ｄに重なる（図示省略）。この取付孔４３ｄを通過するように第２ねじ孔４２にねじ部材２８をねじ込むことで、搬送ガイド１３を第２位置決め箇所Ｌ２に位置決めした状態で、他方のガイド部材３０ｂを一方のフレーム１２ａに固定することができる。

図７に示すように、他方のフレーム１２ｂには、複数の取付孔４３ｅ、４３ｆ、４３ｇが形成されている。各取付孔４３ｅ〜４３ｇは、差込孔４４よりも、高い位置にある。各取付孔４３ｅ〜４３ｇは、そのうちの最も下流側に位置する取付孔４３ｅから上流に向かって順次低い位置に形成されている。すなわち、各取付孔４３ｅ〜４３ｇのうちの、シート搬送方向の中央に位置する取付孔４３ｆは、最も上流側に位置する取付孔４３ｇよりも高い位置にあり、最も下流側に位置する取付孔４３ｅよりも低い位置にある。

他方のフレーム１２ｂに形成された各取付孔４３ｅ〜４３ｇのうちの、シート搬送方向の中央に位置する取付孔４３ｆと、シート搬送方向の最も下流側に位置する取付孔４３ｅの間隔は、シート搬送方向の中央に位置する取付孔４３ｆと、シート搬送方向の最も上流側に位置する取付孔４３ｇとの間隔に等しく、これらの間隔は、一方のガイド部材３０ａの側壁部３４に形成された第２位置決め突起４５と第２ねじ孔４２との間隔と等しい。

図７に示すように、搬送ガイド１３が、第１位置決め箇所Ｌ１で位置決めされているときに、一方のガイド部材３０ａの第２位置決め突起４５は、他方のフレーム１２ｂの最も下流側に位置する取付孔４３ｅに挿入されている。このとき、一方のガイド部材３０ａの第２ねじ孔４２は、中央の取付孔４３ｆと重なっている。この取付孔４３ｆを通過するように第２ねじ孔４２にねじ部材２８をねじ込むことで、搬送ガイド１３を第１位置決め箇所Ｌ１に位置決めした状態で、一方のガイド部材３０ａを他方のフレーム１２ｂに固定することができる。

また、搬送ガイド１３が、第２位置決め箇所Ｌ２で位置決めされているときには、第２位置決め突起４５は、他方のフレーム１２ｂの中央に位置する取付孔４３ｆに挿入され、一方のガイド部材３０ａの第２ねじ孔４２は、他方のフレーム１２ｂの最も上流側の取付孔４３ｇと重なる（図示省略）。この取付孔４３ｇを貫通するように、第２ねじ孔４２にねじ部材２８をねじ込むことで、搬送ガイド１３を第２位置決め箇所Ｌ２に位置決めした状態で、一方のガイド部材３０ａを他方のフレーム１２ｂに固定することができる。

以上の通り、本発明のシート搬送ユニット１０は、受入口１５と、シート搬送路１６とを有する搬送ガイド１３を備えることで、画像形成装置１の排出口１１から排出された用紙を受入口１５から受け入れて、シート搬送路１６を通じてシート搬送方向の下流側に搬送することが可能になっている。そして、搬送ガイド１３を、互いに同一形状の一対のガイド部材３０ａ、３０ｂによって構成することで、シート搬送ユニット１０を簡易な構造で形成することが可能になっている。このため、画像形成装置１、および用紙後処理装置２０の設置面の状態や、各装置の形状等によらず、上流側機器から搬送される用紙Ｐを、下流側の用紙後処理装置２０に搬入しやすくし、かつ簡易な構造で形成された搬送ガイド１３を備えるシート搬送ユニットを提供することができる。

また、ガイド取付部１４を備えることで、搬送ガイド１３を、第１位置決め箇所Ｌ１と第２位置決め箇所Ｌ２のいずれかで位置決めすることができる。第１位置決め箇所Ｌ１で位置決めされた搬送ガイド１３の受入口１５は、第２位置決め箇所Ｌ２で位置決めされた搬送ガイド１３の受入口１５よりも、高い位置にあり、かつシート搬送方向の下流側に位置するものとなる。このため、排出口１１の位置の異なった他の画像形成装置や、画像形成装置以外の上流側ユニットに対して、シート搬送ユニット１０が配置される場合でも、搬送ガイド１３の位置を第１位置決め箇所Ｌ１と第２位置決め箇所Ｌ２のいずれかで位置決めすることで、排出口１１から排出された用紙Ｐを受け入れやすくなるように受入口１５の位置を調整することが可能になっている。

その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、画像形成装置１と用紙後処理装置２０との接続に本発明を適用した例について説明したが、画像形成装置１と中継搬送装置との連結、或いは中継搬送装置と用紙後処理装置２０との連結にも本発明を適用することができる。また、画像形成装置１と中継搬送装置への用紙供給の合間において挿入紙を供給するインサート装置を連結する際の、画像形成装置１とインサート装置との連結にも本発明を適用することができる。

また、上記実施形態では、接合部３２に位置決め孔３９が形成され、被接合部３３に第１位置決め突起４０が形成されているとしたが、被接合部３３に位置決め孔３９が形成され、接合部３２に第１位置決め突起４０が形成されている構成を採用することができる。また、第１ねじ孔４１を単なる貫通孔に替えて、ボルトとナットを用いて一対のガイド部材３０ａ、３０ｂを締結する構成を採用することもできる。さらに、第２ねじ孔４２を単なる貫通孔に替えて、ボルトとナットとを用いて一対のガイド部材３０ａ、３０ｂを各フレーム１２ａ、１２ｂに固定する構成を採用することもできる。

また、上記実施形態では、第１位置決め箇所Ｌ１と第２位置決め箇所Ｌ２は、高さ方向、およびシート搬送方向の両方向の位置が異なるとしたが、両方向のうちのいずれか一方のみが異なるものであってもよい。

すなわち、第１位置決め箇所Ｌ１は、第２位置決め箇所Ｌ２に対して、高さ方向の位置が等しく、シート搬送方向の位置のみが異なる構成を採用することができる。この場合に、各ガイド部材３０ａ、３０ｂの第１位置決め突起４０と第２ねじ孔４２は、高さ方向の位置が等しく、シート搬送方向に間隔を空けて並んで形成されている。そして、各フレーム１２ａ、１２ｂのそれぞれに、高さ方向の位置が等しく、シート搬送方向に間隔を空けて並ぶ複数の取付孔４３ｅ〜４３gが形成されている。また、差込孔４４の第１位置決め部４７と第２位置決め部４８とは、高さ方向の位置が等しく、シート搬送方向に隣り合っている。

この場合に、搬送ガイド１３が第１位置決め箇所Ｌ１で位置決めされる際には、第２位置決め突起４５が複数の取付孔４３ｅ〜４３gのうちの最も下流側にある取付孔４３ｅに挿入される。搬送ガイド１３が第２位置決め箇所Ｌ２で位置決めされる際には、第１位置決め突起４０が、複数の取付孔４３ｅ〜４３gのうちの、シート搬送方向の中央に位置する取付孔４３ｆに挿入される。従って、第１位置決め箇所Ｌ１で位置決めされた搬送ガイド１３の受入口１５は、第２位置決め箇所Ｌ２で位置決めされた受入口１５に対して、高さ方向の位置が等しく、シート搬送方向の下流側に位置している。

また、例えば、第１位置決め箇所Ｌ１は、第２位置決め箇所Ｌ２に対して、シート搬送方向の位置が等しく、高さ方向の位置のみが異なる構成を採用することもできる。この場合に、各ガイド部材３０ａ、３０ｂの第１位置決め突起４０と第２ねじ孔４２は、シート搬送方向の位置が等しく、高さ方向に間隔を空けて並んでいる。そして、各フレーム１２ａ、１２ｂのそれぞれに、シート搬送方向の位置が等しく、高さ方向に間隔を空けて並ぶ複数の取付孔４３ｅ〜４３gが形成されている。差込孔４４の第１位置決め部４７と第２位置決め部４８とは、シート搬送方向の位置が等しく、高さ方向に隣り合っている。

この場合に、搬送ガイド１３が第１位置決め箇所Ｌ１で位置決めされる際には、第２位置決め突起４５が、複数の取付孔４３ｅ〜４３gのうちの、最も高い位置にある取付孔４３ｅに挿入される。搬送ガイド１３が第２位置決め箇所Ｌ２で位置決めされる際には、第２位置決め突起４５は、複数の取付孔４３ｅ〜４３gのうちの、高さ方向の中央に位置する取付孔４３ｆに挿入される。従って、第１位置決め箇所Ｌ１で位置決めされた搬送ガイド１３の受入口１５は、第２位置決め箇所Ｌ２で位置決めされた受入口１５に対して、シート搬送方向の位置が等しく、高さ方向により高い位置にある。

また、本実施形態では、ガイド取付部１４は、搬送ガイド１３を、第１位置決め箇所Ｌ１と、第２位置決め箇所Ｌ２の２箇所の位置決め可能としているが、第１位置決め箇所Ｌ１と第２位置決め箇所Ｌ２に加えてさらに他の位置決め箇所で位置決め可能なものであってもよい。この場合、他の位置決め箇所に搬送ガイド１３が位置決めされる際に、第２位置決め突起４５を挿入可能な複数の取付孔が、各フレーム１２ａ、１２ｂに形成されている。

また、上記の実施例では、一対のフレーム１２ａ、１２ｂは、ねじ等の固定部材１７によって、用紙後処理装置２０に固定されている（図２参照）。しかし、例えば、画像形成装置１に固定部材１７によって固定されていてもよい。

また、上記実施形態では画像形成装置１の一例としてインクジェットプリンターを例示しているが、画像形成装置１としてインクジェットプリンター以外の、例えば複写機やレーザープリンター、ファクシミリ装置等であっても適用できることは言うまでもない。

本発明は、画像形成装置等の上流側機器に着脱可能に連結され、上流側機器から受け入れたシートを下流側へ搬送するシート搬送ユニットに利用可能である。本発明の利用により、各装置の設置面の状態やシートの種類によらず、上流側機器から下流側機器に搬送されるシートを搬送しやすく、かつ簡易な構造で形成されたシート搬送ユニットを提供することができる。

１ 画像形成装置（上流側ユニット）
１０ シート搬送ユニット
１１ 排出口
１２ａ、１２ｂ フレーム
１３ 搬送ガイド
１４ ガイド取付部
１５ 受入口
１６ シート搬送路
１８ 装置本体
２０ 用紙後処理装置（下流側ユニット）
２１ 搬入口
２４ 搬入ガイド
２９ ガイド面
３０ａ、３０ｂ ガイド部材
３１ ベース部
３２ 接合部
３３ 被接合部
３４ 側壁部
３５ 傾斜部
３６ 脚部
３７ 接合片
３９ 位置決め孔
４０ 第１位置決め突起
４３ａ〜４３ｇ 取付孔
４４ 差込孔
４５ 第２位置決め突起
４６ 差込片
４９ 第１位置決め面
５０ 第２位置決め面
５１ 第３位置決め面

Claims (7)

1. シート搬送方向に対し上流側ユニットと下流側ユニットとの間に配置される装置本体と、前記装置本体に設けられ、前記上流側ユニットの排出口から排出された前記シートを受け入れて前記下流側ユニットへ案内する搬送ガイドと、を備えたシート搬送ユニットにおいて、
   前記搬送ガイドは、所定の間隔を隔てて対向配置される一対のガイド部材で構成され、前記シート搬送方向に対し前記一対のガイド部材の上流側端部に開口する受入口と、前記受入口から前記シート搬送方向の下流側に向かって延びるシート搬送路とを有し、
   前記各ガイド部材は、互いに同一形状をなし、対向して組みわせることで、前記シート搬送路を形成するガイド面を有するベース部と、前記ベース部の前記シート搬送方向の一端から前記ガイド面から遠ざかる方向に屈曲し、前記受入口を形成する傾斜部を有し、
   前記搬送ガイドは、前記装置本体に対して、高さ方向及び前記シート搬送方向の少なくとも一方の位置が異なる複数の位置のいずれかに選択的に取り付けられることを特徴とするシート搬送ユニット。
2. 前記ガイド部材は、前記シート搬送方向と直交するシート幅方向において前記ベース部の一端から前記ガイド面側に屈曲した脚部と、前記脚部からシート幅方向外側に延びる接合部を有するＬ字状の接合片と、前記ベース部の他端から延びる被接合部を有し、
   前記接合部、および前記被接合部の一方は、前記高さ方向に延びる第１位置決め突起を有し、
   前記接合部、および前記被接合部の他方は、前記第１位置決め突起を挿入可能な位置決め孔が形成され、
   前記各ガイド部材は、一方の前記ガイド部材の前記接合片の接合部と他方の前記ガイド部材の被接合部を対向させて、前記第１位置決め突起を位置決め孔に挿入して、互いに位置決めされることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送ユニット。
3. 前記接合部、および前記被接合部の一方は、貫通孔が形成され、
   前記接合部、および前記被接合部の他方は、第１ねじ孔が形成され、
   し、前記貫通孔を介してねじ部材を前記第１ねじ孔に挿入し、締結することで組み立てられることを特徴とする請求項２に記載のシート搬送ユニット。
4. 前記装置本体の前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に対向して配置される一対のフレームを有し、
   前記一対のフレームは、前記搬送ガイドを、前記シート搬送方向または高さ方向の少なくとも一方の位置が異なる複数の位置決め個所のいずれかで取付可能なガイド取付部を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のシート搬送ユニット。
5. 前記ガイド部材は、前記被接合部の前記シート幅方向の端部から前記脚部と反対方向に延出され、前記フレームに対向する取付片を有し、
   前記ガイド取付部は、前記取付片から前記シート幅方向の外側に向かって突出する第２位置決め突起と、前記取付け片に形成された複数の第２ねじ孔と、前記フレームの前記取付片に対向する箇所に形成された前記シート搬送方向または高さ方向の少なくとも一方の位置が異なる複数の取付孔と、締結ねじとから構成され、
   前記搬送ガイドは、前記第２位置決め突起を前記複数の取付孔のいずれかに挿入し、前記フレームに対する位置決めがなされて、前記締結ねじを前記ねじ孔にねじ込み、その締結によって前記フレームに取り付けられることを特徴とする請求項４に記載のシート搬送ユニット。
6. 前記ガイド取付部は、前記ガイド部材の前記接合部の前記シート幅方向の一端部から外側に突出する差込片と、前記フレームに形成された前記差込片を差し込み可能な差込孔と、を含み、前記差込片の外周面を、前記差込孔の内周面に形成された複数の位置決め面に当接させて、前記搬送ガイドの位置決めを行うことを特徴とする請求項４または５に記載のシート搬送ユニット。
7. 請求項１から請求項６のいずれかに記載のシート搬送ユニットとしての中継搬送ユニットと、
   前記上流側ユニットとして前記シートに画像を形成する画像形成装置と、
   前記下流側ユニットとして前記シートに所定の後処理を行うシート後処理装置と、
   を備えた画像形成システム。

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