JP2021163157A - 画像形成装置及び設定ファイル管理システム - Google Patents

Abstract

【課題】更新確認のためのサーバへのアクセスの集中を回避する。【解決手段】画像形成装置（１００）は、設定ファイル（ＦＣ）のアクセス時刻情報が示すアクセス時刻から所定時間相違する時刻に、ファイルサーバ（２００）に対し更新データファイル（ＦＲ）の取得要求を送信し、取得した更新データファイルのデータによって、設定ファイルの内容を更新する。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置、及びそれを備えた設定ファイル管理システムに関する。

画像形成装置が、サーバに設定情報を要求する設定情報取得要求を送信すると、サーバが設定情報を画像形成装置に送信する。そうして、画像形成装置が、送信されてきた設定情報を自機に登録することで、画像形成装置を設定情報に基づいて動作させることができる管理システムが提案されている。

特開２００８−７２３１８号公報

画像形成装置がサーバに設定情報取得要求を送信する日時の設定情報が、サーバに記憶されている場合、サーバに接続されている複数台の画像形成装置が同じ設定情報を更新することになる。すると、複数台の画像形成装置が、設定情報に設定されている日時に一斉にサーバに設定情報取得要求を送信することになるため、画像形成装置によるサーバへの接続が失敗する可能性があった。

本発明は上記課題に鑑みたものであり、設定情報の更新のためのサーバへのアクセスの集中が回避できる画像形成装置を実現することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の態様１に係る画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、設定ファイルを記憶する記憶部と、前記設定ファイルの内容を更新するデータを有する更新データファイルを記憶するファイルサーバと、ネットワークを通じて接続するネットワーク接続部と、前記設定ファイルの内容に基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、前記設定ファイルは、前記ファイルサーバが記憶する前記更新データファイルへの、アクセス時刻についてのアクセス時刻情報を保有しており、前記制御部は、前記アクセス時刻情報が示すアクセス時刻に基づいて、前記ファイルサーバに対して、前記ネットワーク接続部を介して、前記更新データファイルの取得要求を送信し、前記ネットワーク接続部を介して、前記取得要求に応じて前記ファイルサーバから送信された前記更新データファイルを取得して、前記更新データファイルのデータによって、前記設定ファイルの内容を更新する場合において、前記取得要求を、前記アクセス時刻情報が示すアクセス時刻から所定時間相違する時刻に送信する構成を備える。

本発明の態様２に係る画像形成装置は、上記態様１において、前記制御部が、前記所定時間を乱数に基づいて決定する構成を備えていてもよい。

本発明の態様３に係る画像形成装置は、上記態様１において、前記制御部が、前記ファイルサーバに、前記画像形成装置の識別情報を付したログファイルを生成し、前記更新データファイルのデータによって、前記設定ファイルの内容を更新した際に、前記ログファイルに、当該更新についての更新ログを記録する構成を備えていてもよい。

本発明の態様４に係る画像形成装置は、上記態様３において、前記制御部が、前記ファイルサーバが記憶する、自機及び他機である複数の画像形成装置により生成された前記ログファイルのリストを取得し、前記識別情報に基づいた前記リストでの自機の順位に基づいて、前記所定時間を決定する構成を備えていてもよい。

本発明の態様５に係る画像形成装置は、上記態様１から４のいずれかにおいて、前記画像形成部が、前記記録媒体に電子写真方式により画像を形成する構成を備えていてもよい。

上記の課題を解決するために、本発明の態様６に係る設定ファイル管理システムは、設定ファイルの内容を更新するデータを有する更新データファイルを記憶するファイルサーバ、及び、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記設定ファイルを記憶する記憶部と、前記ファイルサーバと、ネットワークを通じて接続するネットワーク接続部と、前記設定ファイルの内容に基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、を有する画像形成装置、を備え、前記設定ファイルは、前記ファイルサーバが記憶する前記更新データファイルへの、アクセス時刻についてのアクセス時刻情報を保有しており、前記画像形成装置は、前記アクセス時刻情報が示すアクセス時刻に基づいて、前記ファイルサーバに対して、前記更新データファイルの取得要求を送信し、前記ファイルサーバは、前記取得要求に応じて前記更新データファイルを前記画像形成装置に送信し、更に、前記画像形成装置は、前記ファイルサーバから受信した前記更新データファイルのデータによって、前記設定ファイルの前記アクセス時刻情報を更新し、前記取得要求を、前記設定ファイルの前記アクセス時刻情報が示すアクセス時刻から所定時間相違する時刻に送信する構成を備える。

本発明の一態様の画像形成装置、または、設定ファイル管理システムによれば、画像形成装置による設定情報の更新のためのサーバへのアクセスの集中が回避できる。

本発明の実施形態１に係る画像形成装置が適用される設定ファイル管理システム１を示す概略図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置、及びファイルサーバの概略構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置が記憶する設定ファイルの内容を説明するための図表である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置が記憶する各レコードの内容を説明するための図表である。 本発明の実施形態１に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態１における遅延処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態１における設定更新処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態１におけるファイルサーバが記憶するログファイルの内容を説明するための図表である。 本発明の実施形態２における設定更新処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態２における遅延処理を示すフローチャートである。

〔実施形態１〕
＜設定ファイル管理システム＞
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しつつ以下に説明する。図１は、実施形態１に係る画像形成装置１００が適用される設定ファイル管理システム１を示す概略図である。

設定ファイル管理システム１は、ネットワーク１０に接続された、複数の画像形成装置１００と、ファイルサーバ２００と、ファイルサーバ２００にアクセス可能な情報処理装置３００と、から構成されている。

画像形成装置１００のそれぞれは、設定ファイルを記憶している。それぞれの画像形成装置１００において、設定ファイルの内容の少なくとも一部を、更新データファイルのデータに書き換えることで、設定ファイルの更新が実行される。設定ファイル管理システム１の管理者ＳＶは、情報処理装置３００を通じて、ファイルサーバ２００に、更新データファイルを記憶させる。

設定ファイル管理システム１では、それぞれの画像形成装置１００が、設定ファイルを参照してファイルサーバ２００に自らアクセスし、最新の更新データファイルを取得する。そうして、それぞれの画像形成装置１００において、更新データファイルが適用されて設定ファイルが自動的に更新される。このような画像形成装置１００等の動作について、詳細に後述される。

＜画像形成装置＞
画像形成装置１００は、記録媒体に画像を形成し定着させる装置である。記録媒体は、典型的にはシート材である。画像形成装置１００の具体例としては、電子写真方式の画像形成装置が挙げられるが、インクジェット方式などの他の方式の画像形成装置であってもよい。

図２は、画像形成装置１００及びファイルサーバ２００の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、制御部１１０と、記憶部１２０と、ネットワーク接続部１３０と、画像形成部１４０と、を備える。画像形成部１４０は、記録媒体に画像を形成し定着させる機構部である。

制御部１１０は、ネットワーク接続部１３０を通じた外部機器からの印刷指示に従って、画像形成部１４０を制御し、所要の画像を記録媒体に形成定着させる機能ブロックである。図２に示されるように、制御部１１０は、情報処理部１１１、ＲＯＭ部１１２（ＲＯＭ：Read Only Memory）、ＲＡＭ部１１３（ＲＡＭ：Random Access Memory）を有する。情報処理部１１１は、情報の処理を実行する機能部である。

情報処理部１１１は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、マイクロプロセッサ（Microprocessor）、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のＩＣ（Integrated Circuit）で構成され得る。ＲＯＭ部１１２は、情報処理部１１１が実行することにより画像形成装置１００の所要の各機能を実現させるプログラムを記憶している。ＲＡＭ部１１３は、情報処理部１１１が所要の各機能を実現するに当たり、プログラムやデータを一時的に展開するメモリである。

記憶部１２０は、不揮発性のメモリである。記憶部１２０は、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等のＩＣ（Integrated Circuit）で構成され得る（ＥＥＰＲＯＭ：登録商標）。実施形態１に係る画像形成装置１００は、記憶部１２０に、設定ファイルＦＣ、実行結果レコードＦＥ、バージョン情報レコードＦＶを記憶している。

ネットワーク接続部１３０は、画像形成装置１００がネットワーク１０を通じて外部機器と接続するための通信インターフェースである。設定ファイル管理システム１において、画像形成装置１００は、ファイルサーバ２００と通信を行うことが可能である。

＜設定ファイル＞
制御部１１０は、ネットワーク接続部１３０や画像形成部１４０を制御し、画像形成装置１００の所要の動作を実現するに当たり、記憶部１２０の設定ファイルＦＣを参照する。設定ファイルＦＣは、そのような動作を実現するために必要な、パラメータ、参照データ、デフォルトデータ等に関する情報を保有している。

図３は、設定ファイルＦＣが保有し得る各種の情報を表形式で例示した図表である。実施形態１に係る画像形成装置１００において、設定ファイルＦＣは、設定ファイルＦＣの更新を実行する設定更新処理に必要な情報を保有する。設定更新処理を実行する頻度や、その時刻に関する情報であるアクセス頻度情報、アクセス時刻情報は、その例である。

図３の具体例において、アクセス頻度情報は「毎日＋電源ＯＮ時」となっている。画像形成装置１００の電源がオンに転じられた時に設定更新処理を実行するとともに、電源オンの状態が継続している際には、毎日、アクセス時刻情報が示す時刻に設定更新処理を実行することが規定されている。アクセス頻度情報の他の例としては、「毎日」、「電源ＯＮ時」、「月・水・金＋電源ＯＮ時」などが挙げられる。

また、設定ファイルＦＣは、設定更新処理に必要な情報として、ファイルサーバ２００の所定のパス（フォルダ）、あるいは、所定のファイルへのアクセスに関する情報を保有する。図３の具体例において、種別の情報はファイルサーバ２００の方式を示す。パスの情報は、更新データファイルＦＲが保管されているファイルサーバ２００のパスを示す。ファイル名の情報は、更新データファイルＦＲのファイル名を示す。

認証方式の情報は、ファイルサーバ２００が外部機器からのアクセスに対して認証を行う方式を示す。アカウントの情報及びパスワードの情報は、データファイルＦＲが保管されているファイルサーバ２００のパスへのアクセスが許可されるアカウントと、そのパスワードを示す。これらの情報に基づいて、制御部１１０は、ネットワーク接続部１３０を通じてファイルサーバ２００が記憶する更新データファイルＦＲや、それが保持されたパスへのアクセスを実行する。

更に、設定ファイルＦＣには、設定更新処理の実行に必要な管理者パスワードを保有し得る。また設定ファイルＦＣは、図３に項目が例示される、画像形成装置１００の各種機能の動作に関する情報を保有する。

＜レコード＞
記憶部１２０は、バージョン情報レコードＦＶと、実行結果レコードＦＥとを記憶する。図４は、これらのレコードが含み得る情報を表形式で例示した図表である。

バージョン情報レコードＦＶは、設定更新処理によって、更新データファイルＦＲが適用されて、設定ファイルＦＣの更新が行われた直近の場合の、更新データファイルＦＲに関する情報を保有するレコードである。図４に示されるように、バージョン情報レコードＦＶは、適用された更新データファイルＦＲのファイル名の情報と、適用された更新データファイルＦＲの更新日時の情報を保有する。

実行結果レコードＦＥは、設定更新処理の結果に関する情報を保有するレコードである。図４に示されるように、実行結果レコードＦＥは、設定更新処理によって、更新データファイルＦＲが適用されて、設定ファイルＦＣの更新が行われた直近の、設定更新処理の実行日時である、最終更新日時情報を保有する。また、実行結果レコードＦＥは、直近の設定更新処理の実行日時である、最終アクセス日時情報と、その結果である、最終アクセス結果情報を保有する。

＜ファイルサーバ＞
図２に示されるように、ファイルサーバ２００は、サーバ制御部２１０と、サーバ記憶部２２０と、サーバ接続部２３０を備えている。サーバ接続部２３０は、ファイルサーバ２００がネットワーク１０を通じて他のネットワーク端末と接続するための通信インターフェースである。サーバ記憶部２２０は、種々のファイルを記憶するメモリである。サーバ制御部２１０は、これら機能ブロックを統括し、ファイルサーバ２００の動作を実行する機能ブロックである。

ファイルサーバ２００は、ネットワーク１０に接続された外部機器から、サーバ記憶部２２０内にファイルを記憶させること（アップロード）を許可し得る。またファイルサーバ２００は、ネットワーク１０に接続された外部機器に、サーバ記憶部２２０記憶されたファイルの内容を送信すること（ダウンロード）を許可し得る。

あるいはファイルサーバ２００は、ネットワーク１０に接続された端末に、ファイルサーバ２００のサーバ記憶部２２０に記憶されたファイルについての付加情報、例えばファイル名やファイルの作成日時や更新日時を参照させることができる。設定ファイル管理システム１のファイルサーバ２００は、このような機能を備えた、公知技術による一般的なファイルサーバである。

このようなファイルサーバは、企業内ネットワークやその他のネットワークにおいて既に多用されている。そのため、設定ファイル管理システム１の管理者ＳＶは、ファイルサーバ２００として既設のファイルサーバをそのまま利用することで、設定ファイル管理システム１を構築し得る。

サーバ記憶部２２０は、特定のパスに、更新データファイルＦＲを記憶している。更新データファイルＦＲは、設定ファイルＦＣの内容の少なくとも一部を書き換えるためのデータを保有している。更新データファイルＦＲは、設定ファイルＦＣのタイミング設定を書き換えるためのデータを保有している。このように更新データファイルＦＲは設定ファイルＦＣの内容の全部についての情報を保有している必要は必ずしもない。

また、サーバ記憶部２２０は、上記特定のパスに、ログファイルＦＬを記憶している。ログファイルＦＬは、個々の画像形成装置１００毎に生成されるファイルである。サーバ記憶部２２０において、更新データファイルＦＲ、ログファイルＦＬのそれぞれには、ファイル名、ファイル更新日時の情報が付されている。ここでファイル更新日時とは、当該電子ファイルの内容が新規作成あるいは修正により作成されて、電子ファイルとして内容が確定して保存された日時である。

＜画像形成装置の動作：メインフロー＞
図５は、実施形態１に係る画像形成装置１００が、実行する特徴的な動作を示すフローチャートである。画像形成装置１００は、電源オンとなると、図５のフローチャートに示される動作のフローを実行する。以下では、図５のフローチャートに沿って、画像形成装置１００の特徴的な動作が説明される。

ステップＳ１：電源がオンとなり画像形成装置１００が起動すると、制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の設定ファイルＦＣにおける設定更新処理のアクセス頻度情報を参照する。その情報に基づき、情報処理部１１１は、電源オンの際に設定更新処理を実施するか否かを判断する。実施すると判断される場合（Ｓ１でＹＥＳ）フローはステップＳ４に進む。それ以外の場合（Ｓ１でＮＯ）、フローはステップＳ２に進む。

ステップＳ２：制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の設定ファイルＦＣにおける設定更新処理のアクセス頻度情報及びアクセス時刻情報を参照する。それらの情報に基づき、情報処理部１１１は、現在の日時が、設定更新処理を実施する日時か否かを判断する。設定更新処理を実施する日時であると判断される場合（Ｓ２でＹＥＳ）フローはステップＳ４に進む。それ以外の場合（Ｓ２でＮＯ）、フローはステップＳ３に進む。

ステップＳ３：制御部１１０の情報処理部１１１は、ユーザの手動の操作による、画像形成装置１００への設定更新処理の実施要求があるか否かを判断する。設定更新処理の実施要求があると判断される場合（Ｓ３でＹＥＳ）フローはステップＳ５に進む。それ以外の場合（Ｓ３でＮＯ）、フローはステップＳ６に進む。

ステップＳ４：画像形成装置１００は、「遅延処理」を実行する。次にフローはステップＳ５に進む。

ステップＳ５：画像形成装置１００は、「設定更新処理」を実行する。「設定更新処理」のフローは図７に示されている。次にフローはステップＳ６に進む。

ステップＳ６：制御部１１０の情報処理部１１１は、画像形成装置１００のユーザの手動の操作による、電源オフの要求があるか否かを判断する。電源オフの要求があると判断される場合（Ｓ６でＹＥＳ）フローはステップＳ７に進む。それ以外の場合（Ｓ６でＮＯ）、フローはステップＳ２に戻る。

ステップＳ７：制御部１１０の情報処理部１１１は、画像形成装置１００が電源オフに移行する処理を実施する。次にフローは終了する。

＜画像形成装置の動作：遅延処理＞
図６は、図５に示されるメインフローの、ステップＳ４として示されたサブルーチンである「遅延処理」を示すフローチャートである。

「遅延処理」は、電源オン時に設定更新処理が実行される前にも適用される。停電等の復旧時に、多数の画像形成装置１００が同時に電源オンとなった場合に、多数の画像形成装置１００において設定更新処理が同時に実行されることを抑制するためである。以下に、図６のフローチャートに沿って、「遅延処理」が説明される。

ステップＳ１１：制御部１１０の情報処理部１１１は、設定更新処理を実行する時刻を遅延させる時間を、乱数に基づきランダムに決定する。

ステップＳ１２：続いて制御部１１０の情報処理部１１１は、決定した時間分、待機する。次に「遅延処理」のフローは終了し、メインフローへと戻る。

＜画像形成装置の動作：設定更新処理＞
図７は、図５に示されるメインフローの、ステップＳ４として示されたサブルーチンである「設定更新処理」を示すフローチャートである。以下に、図７のフローチャートに沿って、「設定更新処理」が説明される。

ステップＳ２１：制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の設定ファイルＦＣにおけるアクセス設定の情報を参照し、ネットワーク接続部１３０を通じてファイルサーバ２００の所定のパスにある更新データファイルＦＲの参照を試みる。なお、図３に示された設定ファイルＦＣの具体例では、所定のパスは、「\\xxx.yyy.zzz.aaa\data\」であり、更新データファイルＦＲのファイル名は「setting.zip」である。ここで、「xxx.yyy.zzz.aaa」は、ファイルサーバ２００のＩＰアドレス（Internet Protocol Address）を示している。「\data」は、ディレクトリを示している。

ステップＳ２２：続いて制御部１１０の情報処理部１１１は、ファイルサーバ２００の更新データファイルＦＲの参照が出来たか否かを判断する。参照できたと判断される場合、（Ｓ２２でＹＥＳ）フローはステップＳ２３に進む。それ以外の場合（Ｓ２２でＮＯ）、フローはステップＳ３７に進む。

ステップＳ２３：制御部１１０の情報処理部１１１は、ファイルサーバ２００の更新データファイルＦＲに付された更新データファイルＦＲの更新日時の情報を取得する。

ステップＳ２４：続いて制御部１１０の情報処理部１１１は、更新データファイルＦＲのファイル名と、取得した更新データファイルＦＲの更新日時の情報を組み合わせたデータである「バージョン」を生成する。ここで生成された「バージョン」は、ファイルサーバ２００が現時点で記憶している更新データファイルＦＲについてのものである。

ステップＳ２５：続いて制御部１１０の情報処理部１１１は、前ステップで生成した「バージョン」が、記憶部１２０のバージョン情報レコードＦＶに記憶されたデータに基づく「バージョン」と同一であるか否かを判断する。同一であると判断される場合、フローはステップＳ３６に進む（Ｓ２５でＹＥＳ）。それ以外の場合、フローはステップＳ２６に進む（Ｓ２５でＮＯ）
ステップＳ２６：制御部１１０の情報処理部１１１は、ネットワーク接続部１３０を通じてファイルサーバ２００に、更新データファイルＦＲの取得要求を送信する。画像形成装置１００において先に設定ファイルＦＣの更新のために利用された更新データファイルＦＲとは異なる「バージョン」の更新データファイルＦＲを取得するためである。

ステップＳ２７：続いて、制御部１１０の情報処理部１１１は、取得要求に応じてファイルサーバ２００から送信されてきた更新データファイルＦＲを、ネットワーク接続部１３０を通じて受信し、ＲＡＭ部１１３に記憶する。

ステップＳ２８：続いて、制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の設定ファイルＦＣにおける管理者パスワードの情報を参照して、暗号化されている更新データファイルＦＲの復号を実施し、ＲＡＭ部１１３に展開する。

ステップＳ２９：続いて、制御部１１０の情報処理部１１１は、更新データファイルＦＲの復号が成功したか否かを判断する。復号が成功したと判断される場合（Ｓ２９でＹＥＳ）、フローはステップＳ３０に進む。それ以外の場合（Ｓ２９でＮＯ）、フローはステップＳ３４に進む。

ステップＳ３０：制御部１１０の情報処理部１１１は、ＲＡＭ部１１３に展開された更新データファイルＦＲを復号したデータを用いて、設定ファイルＦＣの内容を書き換え、設定ファイルＦＣを更新する。なお、制御部１１０の情報処理部１１１は、更新データファイルＦＲが保有するタイミング設定を書き換えるためのデータを使って、設定ファイルＦＣのタイミング設定を更新する。

ステップＳ３１：続いて、制御部１１０の情報処理部１１１は、ＲＡＭ部１１３の設定ファイルＦＣと、それを復号したデータとを削除する。これらは設定ファイルＦＣに反映されて不要となったからである。

ステップＳ３２：続いて、制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の実行結果レコードＦＥに、最終アクセス結果情報として「設定成功」を書き込む。併せて、最終更新日時情報として現在の日時の情報を、最終アクセス日時情報として現在の日時の情報を書き込む。ファイルサーバ２００の更新データファイルＦＲへのアクセスが実施され、また設定ファイルＦＣの更新が実施されたからである。

ステップＳ３３：続いて、制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０のバージョン情報レコードＦＶに、適用された更新データファイルＦＲのファイル名情報として、ステップＳ２１で参照した更新データファイルＦＲのファイル名を書き込む。また、情報処理部１１１は、適用された更新データファイルＦＲの更新日時情報として、ステップＳ２３で取得した更新データファイルＦＲの更新日時の情報を書き込む。設定ファイルＦＣの更新が実施されたからである。次にフローはステップＳ３８に進む。

ステップＳ３４：ステップＳ２８での復号に成功しないと、フローは本ステップに至る。制御部１１０の情報処理部１１１は、ＲＡＭ部１１３の設定ファイルＦＣを削除する。

ステップＳ３５：続いて、制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の実行結果レコードＦＥに、最終アクセス結果情報として「復号エラー」を、最終アクセス日時情報として現在の日時の情報を書き込む。ファイルサーバ２００の更新データファイルＦＲへのアクセスが実施されたからである。設定ファイルＦＣの更新は実施されていないため、最終更新日時情報は変更されない。また、バージョン情報レコードＦＶも変更されない。

ステップＳ３６：ファイルサーバ２００に現時点で置かれている更新データファイルＦＲについての「バージョン」が、記憶部１２０のバージョン情報レコードＦＶに記憶されたデータに基づく「バージョン」と同一であると、フローは本ステップに至る。

制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の実行結果レコードＦＥに、最終アクセス結果情報として「同ファイルのため反映せず」を、最終アクセス日時情報として現在の日時の情報を、書き込む。ファイルサーバ２００の更新データファイルＦＲへのアクセスが実施されたからである。設定ファイルＦＣの更新は実施されていないため、最終更新日時情報は変更されない。また、バージョン情報レコードＦＶも変更されない。次にフローはステップＳ３８に進む。

ステップＳ３７：ファイルサーバ２００の所定のパスにある更新データファイルＦＲの参照に成功しないと、フローは本ステップに至る。

制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の実行結果レコードＦＥに、最終アクセス結果情報として「ネットワーク接続エラー」を、最終アクセス日時情報として現在の日時の情報を書き込む。ファイルサーバ２００の更新データファイルＦＲへのアクセスが試行されたからである。設定ファイルＦＣの更新は実施されていないため、最終更新日時情報は変更されない。また、バージョン情報レコードＦＶも変更されない。次に「設定更新処理」のフローは終了し、メインフローへと戻る。

ステップＳ３８：制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の設定ファイルＦＣにおけるアクセス設定の情報を参照し、ネットワーク接続部１３０を通じてファイルサーバ２００の所定のパスにある自機のログファイルＦＬにログ情報を記録する。ログ情報には、設定ファイルＦＣの更新があった場合の更新ログを含む。

なお、図３に示された設定ファイルＦＣの事例によると、所定のパスは、「\\xxx.yyy.zzz.aaa\data\」である。自機のログファイルＦＬのファイル名は、自機の識別情報（ＩＤ）が用いられた名称である。所定のパスに自機のログファイルＦＬが無い場合には、情報処理部１１１は、所定のパスに自機のログファイルＦＬを作成してから、ログ情報を書き込む。

書き込まれるログ情報は、記憶部１２０の実行結果レコードＦＥと、バージョン情報レコードＦＶが保有する情報である。ログファイルＦＬについては後述される。次に「設定更新処理」のフローは終了し、メインフローへと戻る。

＜ログファイル＞
図８は、ログファイルＦＬが保有し得る情報を表形式で例示した図表である。ログファイルＦＬには、当該ログファイルＦＬを作成した画像形成装置１００の識別情報（ＩＤ）を含むファイル名が付されている。

図８の各行は、ステップＳ３８に至る度に書き込まれるログ情報を表している。ログファイルＦＬにおける最終アクセス日時、最終更新日時、最終アクセス結果の各情報は、画像形成装置１００の実行結果レコードＦＥが保持する、これら各情報が書き込まれたものである。ログファイルＦＬにおけるバージョンの情報は、画像形成装置１００のバージョン情報レコードＦＶが保持する情報に基づいて書き込まれたものである。

＜作用・効果＞
設定ファイル管理システム１のファイルサーバ２００は、公知技術による一般的なファイルサーバでよい。そのため、設定ファイル管理システム１の管理者ＳＶは、画像形成装置１００の設定ファイルＦＣの管理のための専用のサーバを構築する必要が無い。

また、そのようなファイルサーバは、企業内等のネットワーク１０において、既に広く用いられているから、既設のファイルサーバを設定ファイル管理システム１のファイルサーバ２００としてそのまま利用できる。そのため、管理者ＳＶにとって、設定ファイル管理システム１の構築及び管理の負担が軽減される。

実施形態１によれば、管理者ＳＶは、少なくとも同一機種であれば一種類の設定ファイルＦＣによって、多数の画像形成装置１００について管理を行うことができる。また、そのような設定ファイルＦＣの更新のためには、情報処理装置３００等から、ファイルサーバ２００に最新の更新データファイルＦＲを、１ファイル記憶させればよい。

すると、画像形成装置１００の側から、設定ファイルＦＣの情報に基づいてファイルサーバ２００の更新データファイルＦＲにアクセスし、更新があれば自動的に設定ファイルＦＣの更新が行われる。そのため、管理者ＳＶは、多数の画像形成装置１００毎の設定ファイルＦＣや更新データファイルＦＲを作成する必要は無く、効率的かつ容易に多数の画像形成装置１００の管理を行うことができる。

しかし、多数の画像形成装置１００について１種類の設定ファイルＦＣで管理が行われ、設定更新処理の実行日時が決められているから、通常であれば、設定更新処理でのサーバに対するアクセスが、多数の画像形成装置１００について一致してしまう。すると、画像形成装置によるサーバへの接続が失敗する怖れがあるが、実施形態１によれば、図６の遅延処理により画像形成装置１００毎にランダムに設定更新処理の実行日時が遅延させられる。よって、ファイルサーバ２００に対するアクセスの集中が回避され、多数の画像形成装置１００について設定ファイルＦＣの更新が確実に行えるようになる。

また。管理者ＳＶは、情報処理装置３００等を通じて、ファイルサーバ２００に記憶されたそれぞれの画像形成装置１００についてのログファイルＦＬを参照できる。そのため、管理者ＳＶは、それぞれの画像形成装置１００について、各装置が設置された現場に出向くことなく、設定ファイルＦＣの更新の状態を確認することができる。そのため、ネットワーク１０に接続された画像形成装置１００の台数が多数であっても、管理者ＳＶは容易に設定ファイルＦＣの更新の管理を行うことができる。

〔実施形態２〕
本発明の他の実施形態について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を繰り返さない。

実施形態２に係る画像形成装置１００は、実施形態１の場合と同様の構成を備える。しかし、実施形態２においては記憶部１２０が、更に遅延時間レコードＦＤを記憶している。図４に示されるように、遅延時間レコードＦＤは、遅延時間に関する情報を保有している。

＜画像形成装置の動作＞
実施形態２に係る画像形成装置１００の動作は、実施形態１の場合とは一部の動作が異なっている。メインフローは、図５のフローチャートで説明された実施形態１の場合と同じである。以下では、実施形態１からの変更点が説明される。

図９は、実施形態２の設定更新処理を示すフローチャートである。図７に示された実施形態１の設定更新処理と比較すると、ステップＳ３８に続く、ステップＳ３９とステップＳ４０が付加されている他は、実施形態１の場合と同じである。次に実施形態２の設定更新処理におけるステップＳ３８からステップＳ４０が説明される。

ステップＳ３８：制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の設定ファイルＦＣにおけるアクセス設定の情報を参照し、ネットワーク接続部１３０を通じてファイルサーバ２００の所定のパスにある自機のログファイルＦＬにログ情報を書き込む。所定のパスに自機のログファイルＦＬが無い場合には、情報処理部１１１は、所定のパスに自機のログファイルＦＬを作成してから、ログ情報を書き込む。

ステップＳ３９：続いて、制御部１１０の情報処理部１１１は、ネットワーク接続部１３０を通じてファイルサーバ２００の所定のパスにあるログファイルＦＬの一覧（リスト）を取得する。

ステップＳ４０：続いて、制御部１１０の情報処理部１１１は、取得したログファイルＦＬの一覧において、自機の識別番号がファイル名に用いられた自機のログファイルＦＬは、ファイル名順で、一覧中の何番目になるかを調べる。その順位にあらかじめ定められた一定時間を掛けた時間を遅延時間として算出する。一定時間は例示として２０秒であり得るが、その他の適切な時間であってよい。情報処理部１１１は、算出した遅延時間を遅延時間レコードＦＤに書き込む。次に「設定更新処理」のフローは終了し、メインフローへと戻る。

図１０は、実施形態２の遅延処理を示すフローチャートである。次に実施形態２における遅延処理が説明される。

ステップＳ５１：制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の遅延時間レコードＦＤを参照し、遅延時間が記憶されているか否かを判断する。記憶されている場合、フローはステップＳ５２に進む（Ｓ５１でＹＥＳ）。それ以外の場合、ステップＳ５３に進む（Ｓ５１でＮＯ）
ステップＳ５２：制御部１１０の情報処理部１１１は、記憶部１２０の遅延時間レコードＦＤの遅延時間の情報を参照し、その時間分待機する。次に「遅延処理」のフローは終了し、メインフローへと戻る。

ステップＳ５３：初期状態においては遅延時間が決定していないため、フローが本ステップに至る。制御部１１０の情報処理部１１１は、設定更新処理を実行する時刻を遅延させる時間をランダムに決定する。そうして、制御部１１０の情報処理部１１１は、決定した時間分、待機する。次に「遅延処理」のフローは終了し、メインフローへと戻る。

実施形態２においても、実施形態１の場合と同様の効果が得られる。更に、実施形態２によれば、画像形成装置１００毎に異なる遅延時間が設定されるから、ファイルサーバ２００に対するアクセスの集中が効率的に回避され、多数の画像形成装置１００について設定ファイルＦＣの更新が更に確実に行えるようになる。

〔付記事項〕
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。更に、実施形態で開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。

１ 設定ファイル管理システム
１０ ネットワーク
１００ 画像形成装置
１１０ 制御部
１１１ 情報処理部
１１２ ＲＯＭ部
１１３ ＲＡＭ部
１２０ 記憶部
１３０ ネットワーク接続部
１４０ 画像形成部
２００ ファイルサーバ
２１０ サーバ制御部
２２０ サーバ記憶部
２３０ サーバ接続部
３００ 情報処理装置
ＦＣ 設定ファイル
ＦＥ 実行結果レコード
ＦＶ バージョン情報レコード
ＦＤ 遅延時間レコード
ＦＲ 更新データファイル
ＦＬ ログファイル

Claims (6)

1. 記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   設定ファイルを記憶する記憶部と、
   前記設定ファイルの内容を更新するデータを有する更新データファイルを記憶するファイルサーバと、ネットワークを通じて接続するネットワーク接続部と、
   前記設定ファイルの内容に基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、を備え、
   前記設定ファイルは、
   前記ファイルサーバが記憶する前記更新データファイルへの、アクセス時刻についてのアクセス時刻情報を保有しており、
   前記制御部は、
   前記アクセス時刻情報が示すアクセス時刻に基づいて、前記ファイルサーバに対して、前記ネットワーク接続部を介して、前記更新データファイルの取得要求を送信し、
   前記ネットワーク接続部を介して、前記取得要求に応じて前記ファイルサーバから送信された前記更新データファイルを取得して、
   前記更新データファイルのデータによって、前記設定ファイルの内容を更新する場合において、前記取得要求を、前記アクセス時刻情報が示すアクセス時刻から所定時間相違する時刻に送信することを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記制御部は、
   前記所定時間を乱数に基づいて決定することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、
   前記ファイルサーバに、前記画像形成装置の識別情報を付したログファイルを生成し、
   前記更新データファイルのデータによって、前記設定ファイルの内容を更新した際に、前記ログファイルに、当該更新についての更新ログを記録することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、
   前記ファイルサーバが記憶する、自機及び他機である複数の画像形成装置により生成された前記ログファイルのリストを取得し、
   前記識別情報に基づいた前記リストでの自機の順位に基づいて、前記所定時間を決定することを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成部は、
   前記記録媒体に電子写真方式により画像を形成することを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 設定ファイルの内容を更新するデータを有する更新データファイルを記憶するファイルサーバ、及び、
   記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   前記設定ファイルを記憶する記憶部と、
   前記ファイルサーバと、ネットワークを通じて接続するネットワーク接続部と、
   前記設定ファイルの内容に基づいて、前記画像形成部を制御する制御部と、を有する画像形成装置、を備え、
   前記設定ファイルは、
   前記ファイルサーバが記憶する前記更新データファイルへの、アクセス時刻についてのアクセス時刻情報を保有しており、
   前記画像形成装置は、
   前記アクセス時刻情報が示すアクセス時刻に基づいて、前記ファイルサーバに対して、前記更新データファイルの取得要求を送信し、
   前記ファイルサーバは、
   前記取得要求に応じて前記更新データファイルを前記画像形成装置に送信し、
   更に、前記画像形成装置は、
   前記ファイルサーバから受信した前記更新データファイルのデータによって、前記設定ファイルの前記アクセス時刻情報を更新し、前記取得要求を、前記設定ファイルの前記アクセス時刻情報が示すアクセス時刻から所定時間相違する時刻に送信することを特徴とする、設定ファイル管理システム。

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