JP2021149772A - 画像形成装置、情報処理装置、サーバー及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】認証情報などのセキュリティ性の高い情報がユーザーによって音声で発せられる場合に、ユーザーの発する音声が他人に聞かれてしまうことを低減できるようにする。【解決手段】画像形成装置２は、ユーザーの音声に基づいて認証処理を行う認証部３１と、印刷データを受信する受信部３３と、印刷データに基づく印刷出力を行う際に認証部３１による認証処理を行う必要があるか否かを判断する認証判断部３４と、認証処理を行う必要があると判断された場合に自機周辺の人の有無を検知する人検知部３５と、自機周辺において人が検知された場合にネットワークを介して他の画像形成装置を検索する装置検索部３６と、装置検索部３６によって検索される他の画像形成装置を印刷データの送信元に通知する通知部３８と、を備える構成である。【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置、情報処理装置、サーバー及びプログラムに関し、特にユーザーの音声に基づいて認証処理を行う機能を備えた画像形成装置を利用して印刷出力を行う技術に関する。

近年、ＭＦＰ（Multifunction Peripherals）などの画像形成装置において、音声入出力機能を備えたものが普及しつつある（例えば特許文献１）。この種の画像形成装置は、警告情報やジョブの実行終了などを音声でユーザーに通知するだけでなく、ユーザーが発する音声に基づいてジョブの設定やモードの変更などを行うことが可能である。そのため、ユーザーは、操作パネルに表示される操作画面の構成や階層などを把握していなくても、画像形成装置に向かって音声を発するだけで所望の設定を画像形成装置に簡単に反映させることができる。

また、近年の音声認識機能は音声認識率が向上しているため、画像形成装置の周辺に複数のユーザーが存在する場合であっても、特定のユーザーが発した音声だけを抽出して音声認識を行うことができる。

ところで、上記のような画像形成装置を利用して機密情報を含むセキュリティ性の高い機密文書などを印刷しようとする場合、ユーザーは、ＩＤやパスワードなどの認証情報を音声で画像形成装置に入力することで画像形成装置に印刷出力を行わせることができる。しかし、画像形成装置の周辺に他のユーザーが居る場合、ユーザーが画像形成装置の近傍で認証情報を音声で発すると、周辺の他のユーザーに認証情報が聞かれてしまい、高度なセキュリティを維持することができないという問題がある。

例えば、画像形成装置のコピー機能を利用して機密文書をコピー印刷しようとする場合、ユーザーは、機密情報を含む原稿を持参して画像形成装置へ移動するため、周辺に他のユーザーが存在しない画像形成装置を選択して利用することができる。これに対し、ユーザーが自身のデスクからパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などの情報処理装置を利用して機密情報を含む印刷データを画像形成装置へ送信することにより機密文書を印刷する場合、印刷データの出力先となる画像形成装置の周辺の状況を把握することは難しい。そのため、ユーザーは、印刷データを送信した後、出力先として指定した画像形成装置に移動したときにはじめて周囲に人が居ることに気づき、認証情報を音声で発することができずに音声操作の利便性を享受することができない。

特開２０１４−２３６２６３号公報

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、認証情報などのセキュリティ性の高い情報がユーザーによって音声で発せられる場合に、ユーザーの発する音声が他人に聞かれてしまうことを低減できるようにした画像形成装置、情報処理装置、サーバー及びプログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、画像形成装置であって、ユーザーの音声に基づいて認証処理を行う認証手段と、ネットワークを介して印刷データを受信する受信手段と、前記印刷データに基づく印刷出力を行う際に、前記認証手段による認証処理を行う必要があるか否かを判断する認証判断手段と、前記認証判断手段によって認証処理を行う必要があると判断された場合に、自機周辺の人の有無を検知する検知手段と、前記検知手段により自機周辺において人が検知された場合に、前記ネットワークを介して他の画像形成装置を検索する装置検索手段と、前記装置検索手段によって検索される他の画像形成装置を、前記印刷データの送信元に通知する通知手段と、を備えることを特徴とする構成である。

請求項２に係る発明は、請求項１の画像形成装置において、前記装置検索手段は、音声操作が可能な他の画像形成装置を検索することを特徴とする構成である。

請求項３に係る発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、前記装置検索手段は、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置を検索することを特徴とする構成である。：

請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかの画像形成装置において、前記検知手段は、自機周辺において人を検知した場合、更に人数を特定し、前記装置検索手段は、装置周辺の人数が自機周辺の人数よりも少ない他の画像形成装置を検索することを特徴とする構成である。

請求項５に係る発明は、請求項４の画像形成装置において、前記装置検索手段は、前記ネットワークを介して複数の他の画像形成装置を検索した場合、前記複数の他の画像形成装置の中から、装置周辺の人数が最も少ない他の画像形成装置を選択することを特徴とする構成である。

請求項６に係る発明は、請求項３又は４の画像形成装置において、前記装置検索手段は、前記ネットワークを介して複数の他の画像形成装置を検索した場合、自機に最も近い位置にある他の画像形成装置を選択することを特徴とする講師絵である。

請求項７に係る発明は、請求項３又は４の画像形成装置において、前記装置検索手段は、前記ネットワークを介して複数の他の画像形成装置を検索した場合、前記複数の他の画像形成装置のうちから利用頻度の最も少ない他の画像形成装置を選択することを特徴とする構成である。

請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれかの画像形成装置において、前記装置検索手段によって他の画像形成装置を検索することができなかった場合、自機周辺に居る人の利用終了時間を予測する予測手段、を更に備え、前記通知手段は、前記利用終了時間を、前記印刷データの送信元に通知することを特徴とする構成である。

請求項９に係る発明は、請求項１乃至８のいずれかの画像形成装置において、自機周辺の画像を撮影する撮像手段、を更に備え、前記検知手段は、前記撮像手段によって撮影される画像に基づいて自機周辺の人の有無を検知することを特徴とする構成である。

請求項１０に係る発明は、請求項１乃至９のいずれかの画像形成装置において、音声を入力する音声入力手段、を更に備え、前記検知手段は、前記音声入力手段に入力される音声に基づいて自機周辺の人の有無を検知することを特徴とする構成である。

請求項１１に係る発明は、請求項１乃至１０のいずれかの画像形成装置において、動作状態をログイン状態とログアウト状態とで切り替える切替手段、を更に備え、前記検知手段は、ログイン状態からログアウト状態に移行させた後の経過時間が所定時間未満である場合、自機周辺に人が居ると判定することを特徴とする構成である。

請求項１２に係る発明は、請求項１乃至１１のいずれかの画像形成装置において、前記検知手段は、前記受信手段によって前記印刷データが受信される前後所定時間以内に他の印刷データが受信されている場合、自機周辺に人が居ると判定することを特徴とする構成である。

請求項１３に係る発明は、請求項１乃至１２のいずれかの画像形成装置において、印刷出力を行う印刷手段、を更に備え、前記検知手段は、前記印刷手段が前記印刷データよりも先に受信された他の印刷データに基づく印刷出力を行っているとき、自機周辺に人が居ると判定することを特徴とする構成である。

請求項１４に係る発明は、請求項１３の画像形成装置において、前記印刷手段から排出されるシートを積載する排紙トレイと、前記排紙トレイに排出されたシートを検出するシート検出手段と、を更に備え、前記検知手段は、前記シート検出手段によって前記排紙トレイに排出されたシートが検出されている場合、自機周辺に人が居ると判定することを特徴とする構成である。

請求項１５に係る発明は、請求項１乃至１４のいずれかの画像形成装置において、ユーザーの手動による入力操作を受け付ける操作手段、を更に備え、前記検知手段は、前記操作手段においてユーザーの入力操作が受け付けられている場合、又は、前記操作手段に対するユーザーの入力操作が受け付けられてから所定時間が経過していない場合、自機周辺に人が居ると判定することを特徴とする構成である。

請求項１６に係る発明は、請求項１乃至１５のいずれかの画像形成装置において、前記認証判断手段は、前記印刷データに認証情報が付加されている場合、前記認証手段による認証処理を行う必要があると判断することを特徴とする構成である。

請求項１７に係る発明は、情報処理装置であって、印刷データを生成する印刷データ生成手段と、ユーザーの指示操作に基づいて前記印刷データの出力先となる画像形成装置を設定する設定手段と、前記画像形成装置において前記印刷データに基づく印刷出力が行われるとき、前記画像形成装置において認証処理が行われるか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって前記認証処理が行われると判断された場合に、前記画像形成装置と通信を行い、前記画像形成装置の周辺の人の有無を検知する検知手段と、前記検知手段により前記画像形成装置の周辺において人が検知された場合に、ユーザーに対する通知を行う通知手段と、を備えることを特徴とする構成である。

請求項１８に係る発明は、請求項１７の情報処理装置において、前記検知手段により前記画像形成装置の周辺において人が検知された場合に、ネットワークを介して他の画像形成装置を検索する装置検索手段、を更に備え、前記通知手段は、前記装置検索手段によって検索される他の画像形成装置をユーザーに案内することを特徴とする構成である。

請求項１９に係る発明は、請求項１８の情報処理装置において、前記装置検索手段は、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置を検索することを特徴とする構成である。

請求項２０に係る発明は、請求項１８又は１９の画像形成装置において、前記検知手段は、自機周辺において人を検知した場合、更に人数を特定し、前記装置検索手段は、装置周辺の人数が自機周辺の人数よりも少ない他の画像形成装置を検索することを特徴とする構成である。

請求項２１に係る発明は、複数の画像形成装置及び情報処理装置のそれぞれとネットワークを通信可能なサーバーであって、前記複数の画像形成装置のそれぞれと通信を行い、前記複数の画像形成装置のそれぞれの装置周辺における人の有無を検知して装置情報に記録して管理する情報管理手段と、前記情報処理装置から要求を受信した場合に、前記装置情報を参照して前記複数の画像形成装置のうちから装置周辺に人の居ない画像形成装置を特定し、該特定した画像形成装置を前記情報処理装置に通知する通知手段と、を備えることを特徴とする構成である。

請求項２２に係る発明は、請求項２１のサーバーにおいて、前記情報管理手段は、前記複数の画像形成装置のそれぞれと通信を行うことにより、前記複数の画像形成装置のそれぞれの装置周辺における人の人数を検知して前記装置情報に記録して管理し、前記通知手段は、前記情報処理装置から要求を受信した場合に、前記装置情報を参照して前記複数の画像形成装置のうちから装置周辺に居る人の人数が最も少ない画像形成装置を特定し、該特定した画像形成装置を前記情報処理装置に通知することを特徴とする構成である。

請求項２３に係る発明は、情報処理装置において実行されるプログラムであって、前記情報処理装置に、印刷データを生成する印刷データ生成ステップと、ユーザーの指示操作に基づいて前記印刷データの出力先となる画像形成装置を設定する設定ステップと、前記画像形成装置において前記印刷データに基づく印刷出力が行われるとき、前記画像形成装置において認証処理が行われるか否かを判断する判断ステップと、前記判断ステップによって前記認証処理が行われると判断された場合に、前記画像形成装置と通信を行い、前記画像形成装置の周辺の人の有無を検知する検知ステップと、前記検知ステップにより前記画像形成装置の周辺において人が検知された場合に、ユーザーに対する通知を行う通知ステップと、を実行させることを特徴とする構成である。

請求項２４に係る発明は、複数の画像形成装置及び情報処理装置のそれぞれとネットワークを通信可能なサーバーにおいて実行されるプログラムであって、前記サーバーに、前記複数の画像形成装置のそれぞれと通信を行い、前記複数の画像形成装置のそれぞれの装置周辺における人の有無を検知して装置情報に記録して管理する情報管理ステップと、前記情報処理装置から要求を受信した場合に、前記装置情報を参照して前記複数の画像形成装置のうちから装置周辺に人の居ない画像形成装置を特定し、該特定した画像形成装置を前記情報処理装置に通知する通知ステップと、を実行させることを特徴とする構成である。

本発明によれば、装置周辺に人の少ない画像形成装置がユーザーに通知されるため、認証情報などのセキュリティ性の高い情報がユーザーによって音声で発せられる場合に、ユーザーの発する音声が他人に聞かれてしまうことを低減することができる。

第１実施形態における画像形成システムの一構成例を示す図である。 画像形成装置の外観構成の一例を示す図である。 第１実施形態における画像形成システムにおける動作の概念を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図である。 ユーザー情報の一例を示す図である。 印刷データのデータ構造の一例を示す図である。 画像形成装置において行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。 情報処理装置において表示される表示画面の一例を示す図である。 第２実施形態における画像形成システムの動作の概念を示す図である。 情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 情報処理装置の機能構成の一例を示すブロック図である。 情報処理装置において行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。 第３実施形態における画像形成システムの一構成例を示す図である。 サーバーのハードウェア構成の一例を示す図である。 サーバーの機能構成の一例を示すブロック図である。 サーバーにおいて行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。

以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する要素には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。

（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態である画像形成システム１の一構成例を示す図である。この画像形成システム１は、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃと、情報処理装置３とを備えており、それらがＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク４を介して相互に通信可能なシステムである。複数の画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃ及び情報処理装置３がネットワーク４を介して行う通信は、有線通信であっても良いし、無線通信であっても良い。複数の画像形成装置２は、それぞれ同じ構成を有している。尚、以下において、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれを区別しないときは、それらを総称して単に画像形成装置２と呼ぶ。

画像形成装置２は、例えばＭＦＰによって構成され、コピー機能、スキャン機能、プリント機能及びＦＡＸ機能などの複数の機能を備えている。このような画像形成装置２は、例えばオフィスに設置され、複数のユーザーによって共有される装置である。画像形成装置２は、ネットワーク４を介して印刷データを受信した場合、その印刷データに基づく印刷出力を行うことができる。

情報処理装置３は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）によって構成され、ネットワーク４を介して画像形成装置２に印刷データを送信することができる。例えば、ユーザーは、情報処理装置３を操作することにより、複数の画像形成装置２のうちから１つの画像形成装置２を選択して印刷データを送信することができる。

図２は、画像形成装置２の外観構成の一例を示す図である。画像形成装置２は、装置本体の中央に、プリンタ部１７を有している。プリンタ部１７は、画像形成装置２における印刷手段であり、上側に配置される画像形成部１７ａと、下側に配置される給紙部１７ｂとを備えている。画像形成装置２において印刷データに基づく印刷出力が行われるとき、これらの給紙部１７ｂ及び画像形成部１７ａが動作する。給紙部１７ｂは、画像形成部１７ａに向けて印刷用紙などのシートを１枚ずつ給紙し、画像形成部１７ａは、給紙部１７ｂから給紙されるシートに対して印刷データに基づく画像を形成する。画像形成部１７ａは、シートに形成した画像を定着させた後、上部の排紙トレイ１７ｃ上に排出する。排紙トレイ１７ｃは、プリンタ部１７から排出される印刷されたシートを積載するためのものである。尚、排紙トレイ１７ｃには、後述するように、プリンタ部１７から排出されたシートを検出するシート検出センサー１７ｄ（図４参照）が設けられており、印刷されたシートがユーザーによって持ち去られたか否かを検知することができる。

また、画像形成装置２は、装置本体の上部に、スキャナ部１６を有している。スキャナ部１６は、ユーザーによってセットされる原稿を光学的に読み取って画像データを生成する。このスキャナ部１６は、画像を読み取る画像読取部１６ａと、画像読取部１６ａの上側に配置され、画像読取部１６ａの画像読取位置に対してユーザーによってセットされる原稿を１枚ずつ自動搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１６ｂとを備えている。ただし、スキャナ部１６は、自動原稿搬送装置１６ｂを備えていないものであっても構わない。

また、画像形成装置２は、装置本体の正面側に、ユーザーが操作可能な操作パネル１２を備えている。操作パネル１２は、ユーザーが画像形成装置２に対する手動操作を行う際のユーザーインタフェースである。画像形成装置２は、操作パネル１２を介してユーザーによる手動操作を受け付ける。

更に、本実施形態の画像形成装置２は、音声入出力機能を備えており、ユーザーによる手動操作だけでなく、ユーザーによる音声操作を受け付けることができるように構成される。例えば、画像形成装置２は、操作パネル１２の前方側に位置するユーザーが音声を発すると、その音声を入力して音声認識を行い、ユーザーの音声に応じた処理を行う。

上記のような画像形成装置２は、ネットワーク４を介して受信した印刷データに基づいて印刷出力を行うとき、ユーザーによる認証処理を行うことがある。例えば、印刷データを送信したユーザーに対して予め設定されている印刷モードが「認証＆プリント」である場合、画像形成装置２は、受信した印刷データに基づく印刷出力を直ちに開始せず、印刷データを一時的に記憶し、ユーザーによる認証処理が行われるまで印刷出力を保留する。そして、ユーザーが画像形成装置２の設置場所まで移動し、画像形成装置２に認証情報を入力した場合、画像形成装置２は、認証処理を行い、その認証処理に成功した場合に印刷データに基づく印刷出力を開始する。尚、ユーザーに設定されている印刷モードが「通常印刷」である場合、画像形成装置２は、親展印刷を除き、認証処理を行うことなく、印刷データに基づく印刷出力を開始する。

ユーザーに対して「認証＆プリント」が設定されている場合の他にも、例えば、印刷データにおいて親展印刷が指定されている場合、画像形成装置２は、受信した印刷データに基づく印刷出力を直ちに開始せず、印刷データを一時的に記憶し、ユーザーによる認証処理が行われるまで印刷出力を保留する。この場合も、ユーザーが画像形成装置２の設置場所まで移動し、画像形成装置２に認証情報を入力した場合、画像形成装置２は、認証処理を行い、その認証処理に成功した場合に印刷データに基づく印刷出力を開始する。このような親展印刷は、一般に、機密情報を含むセキュリティ性の高い機密文書などを印刷する際に利用される。

ユーザーは、画像形成装置２に対して認証情報を入力するとき、画像形成装置２の音声入出力機能を利用すれば手動操作よりも簡単に認証情報を入力することができる。しかし、画像形成装置２の周辺に他のユーザーが存在する場合、ユーザーは、音声で認証情報を入力することができない。その一方、ユーザーは、画像形成装置２から離れた場所で情報処理装置３を操作しているため、印刷データを送信するときには出力先として指定した画像形成装置２の周辺に他のユーザーが存在しているか否かを把握することができない。

そこで、本実施形態の画像形成装置２は、ネットワーク４を介して印刷データを受信した場合に、その印刷データの印刷出力を行う際に認証処理を行う必要があるか否かを確認し、認証処理を行う必要がある場合には、自機周辺に人が居るか否かを検知する。そして自機周辺に人が居る場合、画像形成装置２は、同じネットワーク４に接続されている他の画像形成装置２の中から周辺に人の居ない装置を検索し、印刷データの送信元に対して周辺に人の居ない装置を通知するように構成される。

例えば、図１において、情報処理装置３を使用しているユーザーが画像形成装置２ａを指定して認証処理の必要な印刷データを送信した場合を仮定する。画像形成装置２ａは、情報処理装置３から送信される印刷データを受信すると、その印刷データの印刷出力を行う際に認証処理を行う必要があると判断し、自機周辺に人が居るか否かを検知する。このとき、図１に示すように、画像形成装置２ａの周辺には、一人の他のユーザーが存在している。そのため、画像形成装置２ａは、ネットワーク４に接続されている他の画像形成装置２ｂ，２ｃの中に、装置周辺に人の居ない装置、又は、装置周辺に居る人数が自機（画像形成装置２ａ）周辺の人数よりも少ない装置が存在するか否かを検索する。すなわち、画像形成装置２ａは、他の画像形成装置２ｂ，２ｃと通信を行うことにより、他の画像形成装置２ｂ，２ｃの周辺の状況を把握するのである。図１の例の場合、画像形成装置２ａは、検索の結果、他の画像形成装置２ｃの周辺に人が居ないことを検知する。そして画像形成装置２ａは、情報処理装置３に対し、他の画像形成装置２ｃの周辺には人が居ない状況であるため、認証情報を音声で発しても他人に認証情報が聞かれてしまう可能性が低いことを通知する。

図３は、画像形成システム１における動作の概念を示す図である。尚、図３では、情報処理装置３から画像形成装置２ａに印刷データＤ１０が送信される場合を例示している。

情報処理装置３は、ユーザーの指示に基づいて印刷データＤ１０を生成すると（プロセスＰ１）、ユーザーによって出力先として指定された画像形成装置２ａに印刷データＤ１０を送信する。

画像形成装置２ａは、情報処理装置３から印刷データＤ１０を受信すると、その印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行う際に認証処理を行う必要があるか否かを判断する（プロセスＰ２）。その結果、認証処理を行う必要があると判断すると、画像形成装置２ａは、自機周辺に居る人を検知するための人検知処理を行う（プロセスＰ３）。この人検知処理により、画像形成装置２ａは、自機周辺における人の有無を検知するだけでなく、自機周辺に複数の人が居ればその人数を検知することもできる。例えば、図１に示す状況である場合、画像形成装置２ａは、自機周辺に一人の他のユーザーが存在することを検知する。

人検知処理の結果、自機周辺に人が居ることが検知されると、画像形成装置２ａは、他の画像形成装置２ｂ，２ｃの装置周辺の状況を確認するための検索処理を開始する（プロセスＰ４）。検索処理の開始に伴い、画像形成装置２ａは、他の画像形成装置２ｂ，２ｃに対して応答要求Ｄ２０を送信する。この応答要求Ｄ２０は、例えばネットワーク４に接続されている他の画像形成装置２ｂ，２ｃに対してマルチキャスト送信される。また、応答要求Ｄ２０には、各画像形成装置２ｂ，２ｃの周辺の状況を問い合わせるための命令が含まれる。

画像形成装置２ｂは、画像形成装置２ａから応答要求Ｄ２０を受信すると、応答要求Ｄ２０に含まれる命令に従い、自機周辺に居る人を検知するための人検知処理を行う（プロセスＰ５）。例えば、図１に示す状況である場合、画像形成装置２ｂは、自機周辺に二人の他のユーザーが存在することを検知する。そして画像形成装置２ｂは、人検知処理の結果を含む返答情報Ｄ２１を生成し、画像形成装置２ａに送信する。

また、画像形成装置２ｃも同様に、画像形成装置２ａから応答要求Ｄ２０を受信すると、応答要求Ｄ２０に含まれる命令に従い、自機周辺に居る人を検知するための人検知処理を行う（プロセスＰ６）。例えば、図１に示す状況である場合、画像形成装置２ｃは、自機周辺に人が存在しないすることを検知する。そして画像形成装置２ｃは、人検知処理の結果を含む返答情報Ｄ２１を生成し、画像形成装置２ａに送信する。

画像形成装置２ａは、各画像形成装置２ｂ，２ｃから返答情報Ｄ２１を受信すると、それらの返答情報Ｄ２１に含まれる人検知処理の結果に基づき、各画像形成装置２ｂ，２ｃの周辺における人の有無及び人数を把握することができる。そして画像形成装置２ａは、装置周辺に居る人数が自機周辺に居る人数よりも少ない他の画像形成装置２を選択し、その選択した他の画像形成装置２をユーザーへ通知するための通知情報Ｄ２２を生成する（プロセスＰ７）。例えば、図１に示す状況である場合、画像形成装置２ａは、画像形成装置２ｃを選択し、画像形成装置２ｃをユーザーへ通知するための通知情報Ｄ２２を生成する。そして画像形成装置２ａは、印刷データの送信元である情報処理装置３に対し、通知情報Ｄ２２を送信する。

情報処理装置３は、印刷データＤ１０を画像形成装置２ａへ送信した後、画像形成装置２ａから通知情報Ｄ２２を受信すると、その通知情報Ｄ２２に基づく通知処理を行う（プロセスＰ８）。この通知処理は、印刷データＤ１０を送信した画像形成装置２ａよりも、装置周辺に居る人が少ない他の画像形成装置２ｃをユーザーに通知する処理である。例えば、情報処理装置３は、通知情報Ｄ２２に基づく表示画面を生成して表示することにより、ユーザーに対する通知を行う。

情報処理装置３において上記のような通知処理が行われることにより、ユーザーは、画像形成装置２ａの設置場所に向かって移動する前に、画像形成装置２ａの周辺には他のユーザーが存在しており、認証情報を音声で発することができない状況であることを把握することができる。また、情報処理装置３において周辺に人の少ない他の画像形成装置２ｃが通知されるため、ユーザーは、装置周辺に居る人が少ない他の画像形成装置２ｃに印刷データＤ１０を送信すれば、認証情報を音声で入力できることを把握することもできる。それ故、ユーザーにとっては、印刷データＤ１０を送信した画像形成装置２ａまで移動してはじめて周辺に人が居ることに気付き、認証情報を手動操作で入力しなければならなくなるという煩わしさから解放されることになる。また、ユーザーは、情報処理装置３による通知内容を確認した後、装置周辺に居る人の少ない他の画像形成装置２ｃに対して印刷データＤ１０を送信し、他の画像形成装置２ｃを利用して印刷出力を行えば、画像形成装置２ａを利用する場合よりもユーザーの発する音声（認証情報）が他人に聞かれてしまう可能性を低減することができる。以下、このような画像形成装置２について詳しく説明する。尚、以下に説明する画像形成装置２の構成は、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃにおいて共通するものである。

図４は、画像形成装置２のハードウェア構成の一例を示す図である。図４に示すように、画像形成装置２は、制御部１０と、記憶装置１１と、操作パネル１２と、ネットワークインタフェース１３と、音声入力部１４と、音声出力部１５と、スキャナ部１６と、プリンタ部１７と、シート検出センサー１７ｄと、ＦＡＸ部１８と、撮像部１９とを備えている。

制御部１０は、ＣＰＵ１０ａとメモリ１０ｂとを備え、各部の動作を統括的に制御する。ＣＰＵ１０ａは、記憶装置１１に記憶されているプログラム２０を読み出し実行するハードウェアプロセッサーである。ＣＰＵ１０ａは、プログラム２０を実行することにより、制御部１０を後述する各種の処理部として機能させる。メモリ１０ｂは、ＣＰＵ１０ａがプログラム２０に基づく処理を行っている際に発生する一時的なデータなどを記憶するための揮発性の記憶手段である。

記憶装置１１は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）などで構成される不揮発性の記憶手段である。記憶装置１１には、上述のプログラム２０と、ユーザー情報２１とが記憶される。ユーザー情報２１は、画像形成装置２を利用することが許可されたユーザーが予め登録された情報である。また、記憶装置１１には、印刷データ記憶部２２が設けられる。印刷データ記憶部２２は、ネットワーク４を介して受信した印刷データＤ１０を一時的に記憶しておくための記憶領域である。

操作パネル１２は、表示部１２ａと操作部１２ｂとを備えている。表示部１２ａは、例えばカラー液晶ディスプレイによって構成され、ユーザーが操作可能な各種の操作画面を表示する。操作部１２ｂは、例えば表示部１２ａの表示画面上に配置されるタッチパネルキーや、表示部１２ａの表示画面の周囲に配置される押しボタンキーなどによって構成され、ユーザーによる手動操作を受け付ける。

ネットワークインタフェース１３は、画像形成装置２をネットワーク４に接続するためのものである。画像形成装置２は、このネットワークインタフェース１３を介して情報処理装置３及び他の画像形成装置２と通信を行う。

音声入力部１４は、例えばマイクによって構成され、ユーザーによって発せられる音声を入力する。例えば、音声入力部１４は、操作パネル１２の内部又はその近傍位置に設けられ、操作パネル１２の前方側に位置するユーザーが発する音声を入力する。

音声出力部１５は、例えばスピーカーによって構成され、ユーザーに対する音声案内を行う。

スキャナ部１６は、コピー機能、スキャン機能又はＦＡＸ送信機能が選択されたときに動作し、ユーザーによってセットされる原稿を光学的に読み取って画像データを生成する。プリンタ部１７は、コピー機能又はプリント機能が選択されたときに動作し、印刷対象となるデータに基づいてシートに画像形成を行い、印刷出力を行う。シート検出センサー１７ｄは、上述のように排紙トレイ１７ｃ上に排出されたシートを検出する接触式又は非接触式のセンサーである。

撮像部１９は、例えば操作パネル１２の近傍位置に設けられるカメラによって構成され、画像形成装置２の周辺の画像を撮影する。尚、撮像部１９によって撮影される画像は、静止画及び動画のいずれであっても構わない。

次に、図５は、画像形成装置２の機能構成の一例を示すブロック図である。制御部１０のＣＰＵ１０ａは上述のプログラム２０を実行することにより、制御部１０を、切替部３０、認証部３１、ジョブ制御部３２、受信部３３、認証判断部３４、人検知部３５、装置検索部３６、予測部３７及び通知部３８として機能させる。

切替部３０は、画像形成装置２の動作状態をログイン状態及びログアウト状態で切り替える処理部である。切替部３０は、ユーザーによって画像形成装置２が利用されていない状態のとき、動作状態をログアウト状態としている。一方、ログアウト状態において認証部３１が機能し、認証部３１による認証処理でユーザーが認証されると、切替部３０は、動作状態をログアウト状態からログイン状態に移行させる。切替部３０によって動作状態がログイン状態へ移行することにより、画像形成装置２は、ユーザーによる利用が可能な状態となる。例えば、ユーザーは、画像形成装置２のコピー機能、スキャン機能又はＦＡＸ送信機能を利用しようとするときには、画像形成装置２の動作状態をログアウト状態からログイン状態へ移行させることが必要となる。また、切替部３０は、動作状態がログイン状態であるとき、ユーザーによる操作（手動操作及び音声操作を含む）が検知されなくなってから所定時間が経過すると、動作状態を自動的にログイン状態からログアウト状態に移行させる。

認証部３１は、画像形成装置２において認証処理を行う処理部である。例えば、ログアウト状態であるときに操作パネル１２に対する操作が行われると、認証部３１は、操作パネル１２の表示部１２ａにログイン画面を表示し、操作パネル１２を操作したユーザーに対してログインを促す。そして、認証部３１は、例えば音声入力部１４を介してユーザーが認証情報を音声で入力するまで待機する。ただし、ユーザーによる認証情報の入力は音声によるものに限られず、操作パネル１２の操作部１２ｂを介して手動操作で入力するものであっても構わない。尚、ユーザーが音声で認証情報を入力した場合、認証部３１は、音声認識処理を行うことにより、ユーザーが発した音声をテキストデータに変換する。

ユーザーによって認証情報が入力されると、認証部３１は、ユーザー情報２１を読み出し、ユーザーによって入力された認証情報がユーザー情報２１に予め登録されている情報に一致するか否かを判断することにより、認証処理を行う。

図６は、ユーザー情報２１の一例を示す図である。例えば、ユーザー情報２１には、画像形成装置２を利用可能なユーザーごとに、ユーザー名２１ａと、ユーザーＩＤ２１ｂと、パスワード２１ｃと、印刷モード２１ｄとが登録されている。このうち、ユーザーＩＤ２２１ｂとパスワード２１ｃは、ユーザーを識別するための識別情報であり、且つ、認証処理に利用される認証情報である。また、印刷モード２１ｄは、各ユーザーに予め設定される印刷モードであり、例えば「認証＆プリント」及び「通常印刷」のいずれかがユーザー毎に設定される。

認証部３１は、ログアウト状態からログイン状態へ移行させるとき、ユーザーによって入力された認証情報がユーザー情報２１に予め登録されている識別情報に一致するか否かを判断することにより、認証処理を行う。その結果、入力された認証情報とユーザー情報２１の識別情報とが互いに一致すれば、認証成功となり、認証部３１は、ログアウト状態からログイン状態への移行を切替部３０に指示する。これにより、画像形成装置２の動作状態がログアウト状態からログイン状態へ移行する。これに対し、入力された認証情報とユーザー情報２１の識別情報とが一致しなかった場合は認証失敗となり、ログアウト状態が継続される。

画像形成装置２の動作状態がログアウト状態からログイン状態へ移行すると、ジョブ制御部３２が機能する。ジョブ制御部３２は、スキャナ部１６、プリンタ部１７及びＦＡＸ部１８のそれぞれの動作を制御することにより、ユーザーによって指定されたジョブを実行する。

一方、画像形成装置２は、ログアウト状態及びログイン状態のいずれの動作状態であっても、ネットワーク４を介して印刷データＤ１０を受信した場合にはその印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行うことが可能である。ただし、印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行う際に、認証処理を行うことが必要な印刷ジョブを受信した場合、制御部１０は、上述したように、受信した印刷データＤ１０を一時的に印刷データ記憶部２２に保存し、ユーザーによる認証処理が行われるのを待機する状態となる。例えば、印刷データＤ１０を送信したユーザーに対応する印刷モードが、ユーザー情報２１において「認証＆プリント」として設定されている場合、制御部１０は、受信した印刷データＤ１０を一時的に印刷データ記憶部２２に保存し、ユーザーの認証処理を行ってから印刷出力を行う。また、印刷データＤ１０において親展印刷が指定されている場合も、制御部１０は、受信した印刷データＤ１０を一時的に印刷データ記憶部２２に保存し、ユーザーの認証処理を行ってから印刷出力を行う。

受信部３３、認証判断部３４、人検知部３５、装置検索部３６、予測部３７及び通知部３８は、制御部１０がネットワーク４を介して印刷データＤ１０を受信した場合に機能する処理部である。

受信部３３は、ネットワークインタフェース１３が自機宛のデータを受信した場合に機能し、データの受信処理を行う。受信したデータが印刷データＤ１０である場合、受信部３３は、認証判断部３４を機能させる。

認証判断部３４は、受信した印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行う際に認証処理を行う必要があるか否かを判断する処理部である。例えば、認証判断部３４は、印刷データＤ１０に含まれるヘッダ情報を解析することにより、印刷データＤ１０において親展印刷が指定されているか否かを判断する。図７は、印刷データＤ１０のデータ構造の一例を示す図である。例えば、印刷データＤ１０は、図７に示すように、ユーザー名や印刷設定などを含むヘッダ情報Ｄ１１と、印刷内容を示す実体データＤ１２とを含んでいる。印刷データＤ１０において親展印刷が指定されている場合、ヘッダ情報Ｄ１１には、親展印刷であることを示す情報と、パスワードなどの識別情報と含む親展印刷情報Ｄ１３が含まれている。認証判断部３４は、そのような親展印刷情報Ｄ１３がヘッダ情報Ｄ１１に含まれている場合、印刷出力を行う際に認証処理を行う必要があると判断する。

また、認証判断部３４は、ヘッダ情報Ｄ１１に親展印刷情報Ｄ１３が含まれていない場合には、ヘッダ情報Ｄ１１を参照することにより、印刷データＤ１０を送信したユーザーを特定する。そして認証判断部３４は、ユーザー情報２１を参照し、特定したユーザーの印刷モードとして「認証＆プリント」が設定されているか否かを確認する。その結果、ユーザーの印刷モードが「認証＆プリント」である場合、認証判断部３４は、印刷出力を行う際に認証処理を行う必要があると判断する。

認証判断部３４は、印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行う際に認証処理を行う必要があると判断すると、受信した印刷データＤ１０を印刷データ記憶部２２に保存し、人検知部３５を機能させる。この場合、受信した印刷データＤ１０に基づく印刷出力が一時的に保留される。

これに対し、印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行う際に認証処理を行う必要がないと判断した場合、認証判断部３４は、ジョブ制御部３２を機能させ、ジョブ制御部３２に、受信した印刷データＤ１０に基づく印刷出力を開始させる。この場合、ジョブ制御部３２は、受信した印刷データＤ１０を印刷待ち行列に登録し、印刷待ち行列の順番に従って受信した印刷データＤ１０に基づく印刷出力を開始する。例えば、印刷待ち行列に別の印刷データが登録されていない場合、ジョブ制御部３２は、今回受信した印刷データＤ１０に基づく印刷出力を受信後直ぐに開始する。

人検知部３５は、画像形成装置２の周辺に存在する人を検知する処理部である。この人検知部３５は、認証判断部３４において認証処理を行う必要があると判断された場合の他にも、例えばネットワーク４を介して応答要求Ｄ２０を受信した場合にも機能し、人検知処理を行ったうえで返答情報Ｄ２１を生成し、応答要求Ｄ２０の送信元に対して返答する。

人検知部３５による人検知の手法には、様々な手法がある。例えば、人検知部３５は、ジョブ制御部３２によるジョブの実行中である場合、画像形成装置２の周辺に人が居ることを検知する。

また、人検知部３５は、操作パネル１２に対する操作が継続して行われているか否かを判断し、操作パネル１２に対する操作が行われている場合、画像形成装置２の周辺に人が居ることを検知する。また、人検知部３５は、操作パネル１２に対するユーザーの入力操作が行われてから所定時間が経過していない場合にも、画像形成装置２の周辺に人が居ることを検知する。

また、人検知部３５は、撮像部１９を駆動して画像形成装置２の周辺を撮影させ、撮像部１９によって撮影された画像を取得する。そして人検知部３５は、その画像に対し、一般的な顔認識処理などの画像解析を行うことで画像形成装置２の周辺の人の有無を検知する。このとき、人検知部３５は、画像形成装置２の周辺に人が居れば、その人数を検出することもできる。

また、人検知部３５は、音声入力部１４を駆動し、音声入力部１４に入力される音声に基づいて画像形成装置２の周辺の人の有無を検知する。例えば、画像形成装置２の周囲に人が居る場合、音声入力部１４に入力される音声の音圧レベルが所定値以上となる。人検知部３５は、そのような音声を検知することにより、画像形成装置２の周辺に人が居るか否かを検知する。また、人検知部３５は、音声入力部１４に入力される音声から周囲雑音を除去し、声紋認識を行って異なる声紋の音声を区別することにより、画像形成装置２の周辺に居る人数を検出することもできる。

また、人検知部３５は、シート検出センサー１７ｄが排紙トレイ１７ｃ上のシートを検出している場合、画像形成装置２の周辺に人が居ると判定することもできる。

また、人検知部３５は、画像形成装置２の動作状態がログイン状態であれば、画像形成装置２の周辺に人が居ると判定することもできる。更に、画像形成装置２の動作状態がログアウト状態であっても、ログイン状態からログアウト状態へ移行させた後の経過時間が所定時間未満である場合にも、画像形成装置２の周辺に人が居ると判定することができる。

さらに、人検知部３５は、今回の印刷データＤ１０を受信する前後の所定時間以内に他の印刷データを受信している場合にも、画像形成装置２の周辺に人が居ると判定することができる。

人検知部３５は、上述した手法のうちのいずれかで画像形成装置２の周辺に人が居ることを検知すると、更にその人数を検知する。例えば、人検知部３５は、上述のように撮像部１９によって撮影された画像に基づいて人数を検知するようにしても良いし、音声入力部１４に入力される音声に基づいて人数を検知するようにしても良い。

人検知部３５は、上記検知処理の結果、画像形成装置２の周辺に人が存在しないと判断すると、認証部３１を機能させる。この場合、認証部３１は、ユーザーによって認証情報が入力されるのを待機する状態となる。そしてユーザーによって認証情報が入力されると、認証部３１は、認証処理を行う。例えば、印刷データＤ１０を送信したユーザーの印刷モードが「認証＆プリント」である場合、認証部３１は、ユーザー情報２１に登録されているユーザーＩＤ２１ｂ及びパスワード２１ｃといった識別情報に一致する認証情報が入力された場合、認証成功と判断し、ジョブ制御部３２を機能させる。そしてジョブ制御部３２は、印刷データ記憶部２２から印刷データＤ１０を読み出し、その印刷データＤ１０に基づくプリンタ部１７を駆動することにより印刷出力を行う。また、受信した印刷データＤ１０において親展印刷が指定されている場合、認証部３１は、印刷データＤ１０にヘッダ情報Ｄ１１に含まれるパスワードなどの識別情報に一致する認証情報が入力された場合に認証成功と判断し、ジョブ制御部３２を機能させて印刷出力を行わせる。このように画像形成装置２の周辺に人が居ない場合には、ユーザーが認証情報を音声で画像形成装置２に入力したとしても、認証情報が他人に聞かれてしまうことはなく、セキュリティの低下を抑制することができる。

一方、人検知部３５は、画像形成装置２の周辺に人が居ると判断した場合、装置検索部３６を機能させる。この場合、受信した印刷データＤ１０に基づく印刷出力の保留状態が継続される。

装置検索部３６は、ネットワーク４に接続されている他の画像形成装置２の中から装置周辺の人数が自機周辺の人数よりも少ない装置を検索する処理部である。装置検索部３６は、装置検索を開始すると、ネットワーク４を介して他の画像形成装置２に応答要求Ｄ２０を送信する。例えば、装置検索部３６には、ネットワーク４に接続されている他の画像形成装置２が予め登録されており、その登録されている他の画像形成装置２に対して応答要求Ｄ２０をマルチキャスト送信する。尚、他の画像形成装置２が予め登録されていない場合、装置検索部３６は、ネットワーク４に対して応答要求Ｄ２０をブロードキャスト送信することにより、他の画像形成装置２を検索するようにしても良い。

装置検索部３６は、応答要求Ｄ２０を送信すると、他の画像形成装置２から返答情報Ｄ２１が返ってくるまで所定時間待機する。装置検索部３６は、他の画像形成装置２から返答情報Ｄ２１を受信すると、返答情報Ｄ２１に含まれる人検知処理の結果に基づき、他の画像形成装置２の周辺に居る人数を特定する。複数の他の画像形成装置２から返答情報Ｄ２１を受信した場合、装置検索部３６は、各画像形成装置２の周辺に居る人数を特定する。

装置検索部３６は、自機周辺の人数と、他の画像形成装置２の周辺の人数とを比較し、装置周辺に居る人数が自機周辺の人数よりも少ない他の画像形成装置２を選択する。このとき、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置２が存在すれば、装置検索部３６は、周辺に人が居ない他の画像形成装置２を優先的に選択する。また、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置２が存在しない場合、装置検索部３６は、自機周辺の人数よりも少なく、装置周辺に居る人数が最少である他の画像形成装置２を選択する。

装置検索部３６は、装置周辺に居る人数が最少である複数の他の画像形成装置２を検出した場合、それら複数の他の画像形成装置２のうちから自機に最も近い場所に設置されている他の画像形成装置２を選択する。例えば、装置検索部３６に他の画像形成装置２が予め登録されている場合、各画像形成装置２の設置場所に関する情報も装置検索部３６に登録されており、装置検索部３６は、予め登録されている情報に基づいて自機に最も近い場所に設置されている他の画像形成装置２を選択する。また、装置検索部３６に他の画像形成装置２の設置場所に関する情報が登録されていない場合、装置検索部３６は、応答要求Ｄ２０を送信する際に、その応答要求Ｄ２０に各画像形成装置２の設置場所に関する情報を返答させる命令を付加して送信するようにすれば良い。

また、装置検索部３６は、複数の他の画像形成装置２のうちから自機に最も近い場所に設置されている他の画像形成装置２を選択するのではなく、利用頻度の最も少ない他の画像形成装置２を選択するようにしても良い。この場合、例えば、装置検索部３６は、複数の他の画像形成装置２から履歴情報を取得し、その履歴情報に基づいて利用頻度の最も少ない他の画像形成装置２を選択すれば良い。

上記検索処理の結果、装置周辺に人の居ない他の画像形成装置２を選択した場合、装置検索部３６は、通知部３８を機能させる。通知部３８は、印刷データＤ１０の送信元である情報処理装置３に対して各種の通知を行う処理部である。例えば、装置検索部３６によって装置周辺に人の居ない他の画像形成装置２が選択された場合、通知部３８は、装置検索部３６によって選択された他の画像形成装置２を情報処理装置３へ通知する。このとき、通知部３８は、情報処理装置３において起動しているプリンタドライバと連携し、情報処理装置３の表示画面に、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置２を案内する画面を表示させる。これにより、印刷データＤ１０を送信したユーザーは、情報処理装置３において表示される画面を確認することで、装置周辺に人が居ず、認証情報を音声で発しても情報漏洩してしまう危険性が低い画像形成装置２を把握することができる。そのため、ユーザーは、印刷データＤ１０を、他の画像形成装置２に再送し、他の画像形成装置２において印刷出力する操作をその場で行うことができる。

また、上記検索処理の結果、装置周辺に人が居るものの、自機周辺よりも人数の少ない他の画像形成装置２を選択した場合、装置検索部３６は、予測部３７を機能させる。予測部３７は、自機又は他の画像形成装置２の周辺に居る人の利用終了時間を予測する処理部である。例えば、装置検索部３６によって、装置周辺に人が居るものの、自機周辺よりも人数の少ない他の画像形成装置２が選択された場合、予測部３７は、その選択された他の画像形成装置２と通信を行い、他の画像形成装置２におけるジョブ実行終了予測時間を取得する。このジョブ実行終了予測時間は、他の画像形成装置２が利用可能となる時間の予測値である。すなわち、予測部３７が他の画像形成装置２に対してジョブ実行終了予測時間を問い合わせると、他の画像形成装置２が現在のジョブの実行状況や待ち人数などに応じてジョブ実行終了予測時間を予測し、ジョブ実行終了予測時間を予測部３７に対して通知する。予測部３７は、他の画像形成装置２からの通知内容に基づき、他の画像形成装置２におけるジョブ実行終了予測時間を取得する。そして予測部３７は、通知部３８を機能させる。

通知部３８は、予測部３７によって他の画像形成装置２におけるジョブ実行終了予測時間が取得されると、自機周辺よりも人数の少ない他の画像形成装置２を情報処理装置３へ通知すると共に、ジョブ実行終了予測時間に基づいて他の画像形成装置２が利用可能となる時間を情報処理装置３へ通知する。これにより、印刷データＤ１０を送信したユーザーは、情報処理装置３において表示される画面を確認することで、認証情報を音声で発しても情報漏洩してしまう危険性が低い画像形成装置２と、その画像形成装置２が利用可能となる時間とを把握することができる。そしてユーザーは、通知部３８から通知された他の画像形成装置２へ印刷データＤ１０を送信することにより、別の画像形成装置２を利用する場合よりも早く印刷出力を行うことができるようになる。

また、上記検索処理の結果、自機周辺よりも人数の少ない他の画像形成装置２を選択することができなかった場合にも、装置検索部３６は、予測部３７を機能させる。この場合、予測部３７は、自機が利用可能となる時間の予測値として、自機のジョブ実行終了予測時間を算出する。例えば、予測部３７は、自機における現在のジョブの実行状況や、自機周辺に居る待ち人数などに応じてジョブ実行終了予測時間を算出する。そして予測部３７は、通知部３８を機能させる。

通知部３８は、予測部３７によって自機のジョブ実行終了予測時間が算出された場合、情報処理装置３に対して自機のジョブ実行終了予測時間を通知する。これにより、印刷データＤ１０を送信したユーザーは、情報処理装置３において表示される画面を確認することで、印刷データＤ１０を送信した画像形成装置２が音声で利用可能となる時間を把握することができる。そのため、ユーザーは、ジョブ実行終了予測時間に合わせて、印刷データＤ１０を送信した画像形成装置２に移動すれば良いため、時間の無駄を省くことができる。

次に、上記構成を有する画像形成装置２において行われる処理手順について説明する。図８は、画像形成装置２において行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、例えば制御部１０のＣＰＵ１０ａがプログラム２０を実行することによって行われる処理である。画像形成装置２は、この処理を開始すると、ネットワーク４を介して印刷データＤ１０を受信するまで待機する（ステップＳ１）。印刷データＤ１０を受信すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、画像形成装置２は、印刷データＤ１０に基づき認証判断を行う（ステップＳ２）。すなわち、画像形成装置２は、印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行う際に、認証処理を行うことが必要であるか否かを判断する。その結果、認証処理を行う必要がないと判断した場合（ステップＳ３でＮＯ）、画像形成装置２は、受信した印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行う（ステップＳ１１）。

また認証判断の結果、認証処理を行うことが必要である場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、画像形成装置２は、印刷データＤ１０を印刷データ記憶部２２に記憶して印刷出力を一時的に保留する（ステップＳ４）。印刷出力を保留すると、画像形成装置２は、自機の周辺における人の有無を検知するための人検知処理を行い（ステップＳ５）、自機の周辺に人が居るか否かを判断する（ステップＳ６）。

自機の周辺に人が居ない場合（ステップＳ６でＮＯ）、画像形成装置２は、ユーザーによる音声入力を検知すると（ステップＳ７でＹＥＳ）、音声に基づく認証処理を行う（ステップＳ８）。ただし、認証情報の入力方法は、音声によるものに限られず、操作パネル１２に対する手動操作入力であっても構わない。

画像形成装置２は、認証処理に成功すると（ステップＳ９でＹＥＳ）、印刷データ記憶部２２から印刷データＤ１０を読み出し（ステップＳ１０）、印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行う（ステップＳ１１）。尚、認証処理に失敗した場合（ステップＳ９でＮＯ）、画像形成装置２は、印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行わず、ステップＳ７に戻ってユーザーによる音声入力を待機する状態となる。

一方、自機の周辺に人が居る場合（ステップＳ６でＹＥＳ）、画像形成装置２は、自機周辺に居る人数を検知する（ステップＳ１２）。そして画像形成装置２は、他の画像形成装置２を検索するための装置検索を開始する（ステップＳ１３）。すなわち、画像形成装置２は、ネットワーク４を介して応答要求Ｄ２０を他の画像形成装置２へ送信し、他の画像形成装置２から送信される返答情報Ｄ２１を受信する。画像形成装置２は、他の画像形成装置２からの返答情報Ｄ２１を受信すると（ステップＳ１４でＹＥＳ）、自機周辺の人数と、他の画像形成装置２の周辺の人数とを比較し（ステップＳ１５）、自機よりも人数の少ない他の画像形成装置２が存在するか否かを判断する（ステップＳ１６）。その結果、自機よりも人数の少ない他の画像形成装置２が存在する場合（ステップＳ１６でＹＥＳ）、画像形成装置２は、他の画像形成装置２の周辺に人が居るか否かを更に判断する（ステップＳ１７）。そして他の画像形成装置２の周辺に人が居ない場合（ステップＳ１７でＮＯ）、画像形成装置２は、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置２を情報処理装置３へ通知する通知処理を行う（ステップＳ１８）。これにより、画像形成装置２は、印刷データＤ１０を送信したユーザーに対し、他の画像形成装置２を利用すれば、認証情報を音声入力した場合でも認証情報が他人に聞かれてしまうことを防止できることを通知することができる。

また、自機よりも人数の少ない他の画像形成装置２の周辺に人が居る場合（ステップＳ１７でＹＥＳ）、画像形成装置２は、他の画像形成装置２におけるジョブ実行終了予測時間を取得する予測処理を行う（ステップＳ１９）。すなわち、画像形成装置２は、自機よりも人数の少ない他の画像形成装置２が利用可能となる時間を予測するのである。そして画像形成装置２は、自機よりも人数の少ない他の画像形成装置２と、その画像形成装置２が利用可能となる時間を情報処理装置３へ通知する通知処理を行う（ステップＳ１８）。

また、自機よりも人数の少ない他の画像形成装置２が存在しない場合（ステップＳ１６でＮＯ）、或いは、他の画像形成装置２からの返答情報Ｄ２１の送信がなく、他の画像形成装置２を検索することができなかった場合（ステップＳ１４でＮＯ）、画像形成装置２は、自機のジョブ実行終了予測時間を予測する予測処理を行う（ステップＳ１９）。すなわち、画像形成装置２は、自機が利用可能となる時間を予測するのである。そして画像形成装置２は、自機が利用可能となる時間を情報処理装置３へ通知する通知処理を行う（ステップＳ１８）。以上で、画像形成装置２による処理が終了する。

図９は、画像形成装置２による通知処理により、情報処理装置３において表示される表示画面Ｇ１の一例を示す図である。情報処理装置３は、印刷データＤ１０を画像形成装置２へ送信した後、その画像形成装置２の周辺に人が居れば、画像形成装置２から受信する通知内容に基づき、例えば図９に示すような表示画面Ｇ１を表示する。この表示画面Ｇ１には、周囲に人の居ない他の画像形成装置２に関する情報と、ユーザーが操作可能な操作ボタンＢ１，Ｂ２とが表示される。例えば操作ボタンＢ１は、他の画像形成装置２に対して先の印刷データＤ１０と同じ印刷データＤ１０を送信することを指示するボタンである。操作ボタンＢ２は、他の画像形成装置２に対して印刷データＤ１０を送信することなく、表示画面Ｇ１を閉じるためのボタンである。図９に示すような表示画面Ｇ１が表示されると、ユーザーは、周囲に人の居ない画像形成装置２を即座に特定することができる。そして操作ボタンＢ１を操作すれば、情報処理装置３から他の画像形成装置２に対して印刷データＤ１０が送信されるため、操作性に優れている。尚、情報処理装置３は、ユーザーによって操作ボタンＢ１が操作された場合には、先に印刷データＤ１０を送信した画像形成装置２に対して、印刷データＤ１０の削除命令を送信するようにしても良い。削除命令を送信することにより、先に印刷データＤ１０を送信した画像形成装置２において印刷データＤ１０が削除されるので、記憶装置１１内に印刷データＤ１０が残存することを防ぐことができる。

以上のように、本実施形態の画像形成装置２は、ユーザーが発する音声に基づいて認証処理を行うことが可能であり、ネットワーク４を介して印刷データＤ１０を受信すると、その印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行う際に認証処理を行う必要があるか否かを判断し、認証処理を行う必要がある場合に、自機周辺の人の有無を検知する。そして、画像形成装置２は、自機周辺において人が検知された場合に、ネットワーク４を介して他の画像形成装置２を検索し、その検索によって特定される他の画像形成装置を、印刷データＤ１０の送信元である情報処理装置３に通知するように構成されている。

このような構成によれば、ユーザーは、情報処理装置３を操作して印刷データＤ１０を送信した画像形成装置２の周辺に人が居れば、印刷データＤ１０の送信直後に、装置周辺に人の少ない他の画像形成装置２が通知されるため、速やかに印刷データＤ１０を他の画像形成装置２に再送信することが可能であり、しかも他の画像形成装置２では認証情報を音声で入力しても認証情報が他人に聞かれてしまう可能性が低く、音声操作の利便性を享受できるという利点がある。つまり、本実施形態の画像形成装置２は、印刷データＤ１０を送信したユーザーが印刷出力を行うために、印刷データＤ１０の送信先として指定した画像形成装置２の近傍に移動したときに、その画像形成装置２の周辺に他人が居て認証情報を音声で発することができなくなるという不都合を良好に解消することができるのである。

（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態では、情報処理装置３が印刷データＤ１０を送信する前に、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃの周辺に人が居るか否かを検知する人検知処理を行う例を説明する。尚、本実施形態における画像形成システム１の全体的な構成は、第１実施形態で説明した図１と同様である。

図１０は、第２実施形態における画像形成システム１の動作の概念を示す図である。情報処理装置３は、ユーザーの指示に基づいてプリンタドライバなどのプログラムを起動する（プロセスＰ１０）。そして情報処理装置３は、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃのうちから印刷データＤ１０の出力先となる装置を、ユーザーの指示に基づいて設定する。尚、図１０では、ユーザーによって画像形成装置２ａが出力先として指定された場合を例示している。その後、情報処理装置３は、ユーザーによって指定された各種印刷設定を反映させた印刷データＤ１０を生成する（プロセスＰ１１）。

情報処理装置３は、印刷データＤ１０を生成すると、その印刷データＤ１０を解析し、印刷データＤ１０に基づく印刷出力が行われる際に画像形成装置２ａにおいて認証処理が行われるか否かを判断する認証判断を行う（プロセスＰ１２）。その結果、印刷出力時に認証処理が行われる場合、情報処理装置３は、出力先として設定した画像形成装置２ａの周辺に居る人を検知する人検知処理を開始する（プロセスＰ１３）。

情報処理装置３は、人検知処理を開始することに伴い、出力先として設定した画像形成装置２ａに対して応答要求Ｄ２０を送信する。この応答要求Ｄ２０は、第１実施形態で説明したものと同様である。画像形成装置２ａは、情報処理装置３から応答要求Ｄ２０を受信すると、自機周辺に居る人を検知する人検知処理を行う（プロセスＰ１４）。この人検知処理により、画像形成装置２ａは、自機周辺における人の有無を検知するだけでなく、自機周辺に複数の人が居ればその人数を検知することもできる。そして画像形成装置２ａは、人検知処理の結果を含む返答情報Ｄ２１を生成し、情報処理装置３に送信する。この返答情報Ｄ２１も、第１実施形態で説明したものと同様である。

情報処理装置３は、画像形成装置２ａから返答情報Ｄ２１を受信すると、その返答情報Ｄ２１に基づき、出力先として設定した画像形成装置２ａの周辺に人が居るか否かを判断することができる。その判断の結果、画像形成装置２ａの周辺に人が居る場合、印刷データＤ１０を画像形成装置２ａに送信したとしても、ユーザーは、画像形成装置２ａの近傍で認証情報を音声で入力することができない。そのため、情報処理装置３は、他の画像形成装置２ｂ，２ｃを検索する検索処理を開始する（プロセスＰ１５）。検索処理の開始に伴い、情報処理装置３は、他の画像形成装置２ｂ，２ｃに対して応答要求Ｄ２０を送信する。

画像形成装置２ｂは、情報処理装置３から応答要求Ｄ２０を受信すると、自機周辺に居る人を検知するための人検知処理を行う（プロセスＰ１６）。そして画像形成装置２ｂは、人検知処理の結果を含む返答情報Ｄ２１を生成し、情報処理装置３に送信する。また、画像形成装置２ｃも同様に、情報処理装置３から応答要求Ｄ２０を受信すると、自機周辺に居る人を検知するための人検知処理を行う（プロセスＰ１７）。そして画像形成装置２ｃは、人検知処理の結果を含む返答情報Ｄ２１を生成し、情報処理装置３に送信する。

情報処理装置３は、各画像形成装置２ｂ，２ｃから返答情報Ｄ２１を受信すると、それらの返答情報Ｄ２１に含まれる人検知処理の結果に基づき、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃの中で、装置周辺に居る人数が最も少ない画像形成装置２を選択する（プロセスＰ１８）。そして情報処理装置３は、その選択した画像形成装置２をユーザーへ通知する（プロセスＰ１９）。例えば、図１に示す状況である場合、情報処理装置３は、画像形成装置２ｃを選択し、画像形成装置２ｃの周辺の人数が最も少ないことをユーザーへ通知する。この通知により、ユーザーは、印刷データＤ１０の出力先を画像形成装置２ａから画像形成装置２ｃへ変更するか否かを、印刷データＤ１０の送信前に決定することができる。

図１１は、情報処理装置３のハードウェア構成の一例を示す図である。図１１に示すように、情報処理装置３は、制御部４０と、記憶装置４１と、表示部４２と、操作部４３と、ネットワークインタフェース４４とを備えている。

制御部４０は、ＣＰＵ４０ａとメモリ４０ｂとを備え、各部の動作を統括的に制御する。ＣＰＵ４０ａは、記憶装置４１に記憶されているプログラム４５を読み出して実行するハードウェアプロセッサーである。ＣＰＵ４０ａは、プログラム４５を実行することにより、制御部４０を後述する各種の処理部として機能させる。メモリ４０ｂは、ＣＰＵ４０ａがプログラム４５に基づく処理を行っている際に発生する一時的なデータなどを記憶するための揮発性の記憶手段である。

記憶装置４１は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）などで構成される不揮発性の記憶手段であり、上述したプログラム４５を記憶する。例えば、プログラム４５は、情報処理装置３にプリンタドライバの機能を付与するプログラムである。

表示部４２は、例えばカラー液晶ディスプレイによって構成され、ユーザーに対して各種の操作画面を表示する。操作部４３は、例えばキーボードやマウス、表示部４２の表示画面上に配置されるタッチパネルキーなどによって構成され、ユーザーによる操作を受け付ける。

ネットワークインタフェース４４は、情報処理装置３をネットワーク４に接続するためのものである。情報処理装置３は、このネットワークインタフェース４４を介して各画像形成装置２と通信を行う。

次に、図１２は、情報処理装置３の機能構成の一例を示すブロック図である。制御部４０のＣＰＵ４０ａは上述のプログラム４５を実行することにより、制御部４０を、プリンタドライバ５０として機能させる。このプリンタドライバ５０は、印刷データ生成部５１と、出力先設定部５２と、認証判断部５３と、人検知部５４と、装置検索部５５と、予測部５６と、通知部５７とを備えている。

印刷データ生成部５１は、ユーザーに指示に基づき、印刷対象となる文書などのデータから印刷データＤ１０を生成する。出力先設定部５２は、ユーザーに指示に基づき、ネットワーク４に接続されている複数の画像形成装置２の中から、印刷データＤ１０の出力先となる画像形成装置２を設定する。

認証判断部５３は、印刷データ生成部５１によって生成される印刷データＤ１０に基づく印刷出力が行われる際に画像形成装置２において認証処理が行われるか否かを判断する処理部である。例えば、認証判断部５３は、印刷データ生成部５１で生成される印刷データＤ１０のヘッダ情報Ｄ１１を解析することにより、印刷データＤ１０において親展印刷が指定されているか否かを判断する。印刷データＤ１０において親展印刷が指定されている場合、認証判断部５３は、画像形成装置２において印刷出力が行われる際に認証処理が行われると判断する。また、認証判断部５３は、出力先として設定された画像形成装置２と通信を行うことにより、情報処理装置３のユーザーの印刷モードとして「認証＆プリント」が登録されているか否かを確認する。画像形成装置２において「認証＆プリント」が登録されている場合、認証判断部５３は、画像形成装置２において印刷出力が行われる際に認証処理が行われると判断する。

人検知部５４は、認証判断部５３によって認証処理が行われると判断された場合に機能する。人検知部５４は、印刷データＤ１０の出力先として設定された画像形成装置２の周辺に存在する人を検知する処理部である。この人検知部５４は、ネットワークインタフェース４４を介して出力先として設定された画像形成装置２に応答要求Ｄ２０を送信し、画像形成装置２から受信する返答情報Ｄ２１を受信する。そして人検知部５４は、受信した返答情報Ｄ２１を解析することにより、出力先として設定された画像形成装置２の周辺に存在する人の有無を検知し、人が存在する場合には更にその人数を検知する。そして人検知部５４は、出力先として設定された画像形成装置２の周辺に人が居ると判断した場合、装置検索部５５を機能させる。

装置検索部５５は、ネットワーク４に接続されている他の画像形成装置２の中から装置周辺の人数が出力先として設定された装置周辺の人数よりも少ない装置を検索する処理部である。装置検索部５５は、装置検索を開始すると、ネットワーク４を介して、出力先として設定された画像形成装置２を除く他の画像形成装置２に対して応答要求Ｄ２０を送信する。例えば、情報処理装置３にはネットワーク４に接続されている全ての画像形成装置２が予め登録されており、装置検索部５５は、その登録されている画像形成装置２の中から、出力先として設定された画像形成装置２以外の他の画像形成装置２に対して応答要求Ｄ２０をマルチキャスト送信する。そして、装置検索部５５は、他の画像形成装置２から返答情報Ｄ２１を受信すると、返答情報Ｄ２１に含まれる人検知処理の結果に基づき、他の画像形成装置２の周辺に居る人数を特定する。

装置検索部５５は、出力先として設定された画像形成装置２の周辺の人数と、他の画像形成装置２の周辺の人数とを比較し、出力先として設定された画像形成装置２の周辺の人数よりも少ない人数の他の画像形成装置２を選択する。このとき、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置２が存在すれば、装置検索部５５は、周辺に人が居ない他の画像形成装置２を優先的に選択する。また、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置２が存在しない場合、装置検索部５５は、出力先として指定された画像形成装置２の周辺の人数よりも少なく、装置周辺に居る人数が最少である他の画像形成装置２を選択する。

装置検索部５５は、装置周辺に居る人数が最少である複数の他の画像形成装置２を検出した場合、それら複数の他の画像形成装置２のうちから情報処理装置３の現在位置に最も近い場所に設置されている他の画像形成装置２を選択する。例えば、情報処理装置３に各画像形成装置２が予め登録されている場合、各画像形成装置２の設置場所に関する情報も登録されており、装置検索部５５は、予め登録されている情報に基づいて情報処理装置３の現在位置に最も近い場所に設置されている画像形成装置２を選択する。また、情報処理装置３に各画像形成装置２の設置場所に関する情報が登録されていない場合、装置検索部５５は、応答要求Ｄ２０を送信する際に、その応答要求Ｄ２０に各画像形成装置２の設置場所に関する情報を返答させる命令を付加して送信するようにすれば良い。

上記検索処理の結果、装置周辺に人の居ない他の画像形成装置２を選択した場合、装置検索部５５は、通知部５７を機能させる。通知部５７は、ユーザーに対して各種の通知を行う処理部である。例えば、装置検索部５５によって装置周辺に人の居ない他の画像形成装置２が選択された場合、通知部５７は、装置検索部５５によって選択された他の画像形成装置２の周辺には人が居ないことをユーザーに通知する。例えば、通知部５７は、情報処理装置３の表示部４２に、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置２を案内する画面を表示させる。これにより、印刷データＤ１０を送信しようとしているユーザーは、情報処理装置３において表示される画面を確認することで、装置周辺に人が居ず、認証情報を音声で発しても情報漏洩してしまう危険性が低い画像形成装置２を把握することができる。そのため、ユーザーは、出力先を周辺に人が居ない画像形成装置２に変更して印刷データＤ１０を送信することができる。

また、上記検索処理の結果、装置周辺に人が居るものの、出力先として設定された画像形成装置２の周辺よりも人数の少ない他の画像形成装置２を選択した場合、装置検索部５５は、予測部５６を機能させる。予測部５６は、各画像形成装置２の周辺に居る人の利用終了時間を予測する処理部である。例えば、装置検索部５５によって、装置周辺に人が居るものの、自機周辺よりも人数の少ない他の画像形成装置２が選択された場合、予測部５６は、その選択された他の画像形成装置２と通信を行い、他の画像形成装置２におけるジョブ実行終了予測時間を取得する。予測部５６は、他の画像形成装置２からの通知内容に基づき、他の画像形成装置２におけるジョブ実行終了予測時間を取得する。そして予測部５６は、通知部５７を機能させる。そして通知部５７は、装置周辺の人数が少ない他の画像形成装置２をユーザーへ通知すると共に、その画像形成装置２が利用可能となる時間を情報処理装置３へ通知する。これにより、印刷データＤ１０を送信しようとしているユーザーは、情報処理装置３において表示される画面を確認することで、認証情報を音声で発しても情報漏洩してしまう危険性が低い画像形成装置２と、その画像形成装置２が利用可能となる時間とを把握することができる。

また、上記検索処理の結果、出力先として設定された画像形成装置２の周辺よりも人数の少ない他の画像形成装置２を選択することができなかった場合にも、装置検索部５５は、予測部５６を機能させる。この場合、予測部５６は、出力先として指定された画像形成装置２が利用可能となる時間を予測する。そして予測部５６は、通知部５７を機能させる。この場合、通知部５７は、ユーザーに対して出力先として設定された画像形成装置２が利用可能となる時間を通知する。これにより、印刷データＤ１０を送信しようとしているユーザーは、情報処理装置３において表示される画面を確認することで、出力先として指定した画像形成装置２が音声で利用可能となる時間を把握することができる。

次に、上記構成を有する情報処理装置３において行われる処理手順について説明する。図１３は、情報処理装置３において行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、例えば制御部４０のＣＰＵ４０ａがプログラム４５を実行し、制御部４０においてプリンタドライバ５０が起動することによって行われる処理である。情報処理装置３は、この処理を開始すると、ユーザーの指示に基づき、印刷データＤ１０の出力先となる画像形成装置２を設定する（ステップＳ２０）。そして情報処理装置３は、ユーザーに指示に基づき、印刷データＤ１０を生成する（ステップＳ２１）。印刷データＤ１０を生成すると、情報処理装置３は、その印刷データＤ１０に基づき認証判断を行う（ステップＳ２２）。すなわち、情報処理装置３は、印刷データＤ１０に基づく印刷出力を行う際に、画像形成装置２において認証処理が行われるか否かを判断する。その結果、認証処理が行われないと判断した場合（ステップＳ２３でＮＯ）、情報処理装置３は、生成された印刷データＤ１０を、出力先として設定された画像形成装置２へ送信する（ステップＳ３４）。

また認証判断の結果、認証処理が行われると判断した場合（ステップＳ２３でＹＥＳ）、情報処理装置３は、出力先として設定された画像形成装置２の周辺における人の有無を検知するための人検知処理を行い（ステップＳ２４）、出力先となる画像形成装置２の周辺に人が居るか否かを判断する（ステップＳ２５）。このとき、出力先の画像形成装置２の周辺に人が居れば、その人数も検知する。出力先となる画像形成装置２の周辺に人が居ない場合（ステップＳ２５でＮＯ）、情報処理装置３は、生成された印刷データＤ１０を、出力先として設定された画像形成装置２へ送信する（ステップＳ３４）。

一方、出力先となる画像形成装置２の周辺に人が居る場合（ステップＳ２５でＹＥＳ）、情報処理装置３は、他の画像形成装置２を検索するための装置検索を開始する（ステップＳ２６）。すなわち、情報処理装置３は、ネットワーク４を介して応答要求Ｄ２０を他の画像形成装置２へ送信し、他の画像形成装置２から送信される返答情報Ｄ２１を受信する。情報処理装置３は、他の画像形成装置２からの返答情報Ｄ２１を受信すると（ステップＳ２７でＹＥＳ）、出力先の画像形成装置２の周辺に居る人数と、他の画像形成装置２の周辺に居る人数とを比較し（ステップＳ２８）、出力先の画像形成装置２よりも人数の少ない他の画像形成装置２が存在するか否かを判断する（ステップＳ２９）。その結果、出力先の画像形成装置２よりも人数の少ない他の画像形成装置２が存在する場合（ステップＳ２９でＹＥＳ）、情報処理装置３は、他の画像形成装置２の方が周辺の人数が少ないことをユーザーに通知する（ステップＳ３１）。

尚、ここでは、出力先の画像形成装置２よりも人数の少ない他の画像形成装置２が存在すれば、情報処理装置３がその画像形成装置２をユーザーに通知する場合を例示しているが、第１実施形態で説明したように、更に他の画像形成装置２の周辺に人が居るか否かを判断し、人が居れば、他の画像形成装置２が利用可能となる時間を予測し、その予測した時間をユーザーに通知する処理手順を採用しても良い。

また、出力先の画像形成装置２の周辺の人数よりも少ない他の画像形成装置２が存在しない場合（ステップＳ２７でＮＯ）、或いは、他の画像形成装置２からの返答情報Ｄ２１の送信がなく、他の画像形成装置２を検索することができなかった場合（ステップＳ２７でＮＯ）、情報処理装置３は、出力先として設定された画像形成装置２のジョブ実行終了予測時間を予測する予測処理を行う（ステップＳ３０）。そして情報処理装置３は、出力先として設定された画像形成装置２が利用可能となる時間をユーザーへ通知する通知処理を行う（ステップＳ３１）。

通知処理を行うと、情報処理装置３は、ユーザーによって出力先となる画像形成装置２が変更されたか否かを判断する（ステップＳ３２）。出力先が変更された場合（ステップＳ３２でＹＥＳ）、情報処理装置３は、ユーザーの指示に基づき、印刷データＤ１０の出力先となる画像形成装置２を設定変更する（ステップＳ３３）。尚、出力先が変更されなかった場合（ステップＳ３２でＮＯ）、ステップＳ３３の処理はスキップする。そして情報処理装置３は、出力先として設定されている画像形成装置２に対して印刷データＤ１０を送信する（ステップＳ３４）。

以上のように、本実施形態の情報処理装置３は、出力先として設定された画像形成装置２において印刷データＤ１０に基づく印刷出力が行われるときに認証処理が行われるか否かを判断し、認証処理が行われると判断した場合に、出力先として設定された画像形成装置２と通信を行い、出力先として設定された画像形成装置２の周辺の人の有無を検知する。そして、情報処理装置３は、出力先として設定された画像形成装置２の周辺において人が検知されると、ユーザーに対する通知を行うように構成される。

このような構成によれば、情報処理装置３は、印刷データＤ１０を出力先として設定された画像形成装置２の周辺に人が居るかどうかを検知し、人が居れば、印刷データＤ１０を送信する前に、ユーザーに通知を行うことができる。そのため、ユーザーが音声入力による認証処理を行おうとしていれば、印刷データＤ１０の送信前に、出力先の画像形成装置２に人が居るかどうかを把握することが可能であり、音声が他人に聞かれない他の画像形成装置２に出力先を変更するなどの操作を効率的に行うことができるという利点がある。

尚、本実施形態において上述した点以外については、第１実施形態で説明したものと同様である。

（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図１４は、第３実施形態における画像形成システム１の一構成例を示す図である。この画像形成システム１は、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃと、情報処理装置３と、サーバー５とを備えており、それらがネットワーク４を介して相互に通信可能なシステムである。本実施形態では、ネットワーク４に接続されているサーバー５が、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃの周辺の状況をリアルタイムで管理しており、情報処理装置３からの問い合わせに応じて各画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃの周辺の状況を提供するように構成される。つまり、サーバー５は、各画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃの周辺の人の有無及び人数を集約的に管理し、情報処理装置３からの問い合わせがあれば、装置周辺に人の居ない画像形成装置２、又は、装置周辺の人数が最も少ない画像形成装置２を情報処理装置３に通知する。以下、このようなサーバー５について詳しく説明する。

図１５は、サーバー５のハードウェア構成の一例を示す図である。図１５に示すように、サーバー５は、制御部６０と、記憶装置６１と、ネットワークインタフェース６２とを備えている。

制御部６０は、ＣＰＵ６０ａとメモリ６０ｂとを備え、各部の動作を統括的に制御する。ＣＰＵ６０ａは、記憶装置６１に記憶されているプログラム６３を読み出して実行するハードウェアプロセッサーである。ＣＰＵ６０ａは、プログラム６３を実行することにより、制御部６０を後述する各種の処理部として機能させる。メモリ６０ｂは、ＣＰＵ６０ａがプログラム６３に基づく処理を行っている際に発生する一時的なデータなどを記憶するための揮発性の記憶手段である。

記憶装置６１は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）などで構成される不揮発性の記憶手段であり、上述したプログラム６３を記憶する。また、記憶装置６１は、後述する装置情報７３を記憶する。

ネットワークインタフェース６２は、サーバー５をネットワーク４に接続するためのものである。サーバー５は、このネットワークインタフェース６２を介して情報処理装置３や各画像形成装置２と通信を行う。

次に、図１６は、サーバー５の機能構成の一例を示すブロック図である。制御部６０のＣＰＵ６０ａは上述のプログラム６３を実行することにより、制御部６０を、情報管理部７０及び通知部７１として機能させる。

情報管理部７０は、複数の画像形成装置２の周辺の状況を装置情報７３に登録して管理する処理部である。この情報管理部７０は、人検知部７２を備えている。人検知部７２は、各画像形成装置２の周辺に存在する人を検知する処理部である。例えば、情報管理部７０は、定常的に人検知部７２を機能させる。そして人検知部７２は、ネットワークインタフェース４４を介して複数の画像形成装置２のそれぞれに対して応答要求Ｄ２０を送信し、各画像形成装置２から受信する返答情報Ｄ２１を受信する。そして人検知部５４は、受信した返答情報Ｄ２１を解析することにより、各画像形成装置２の周辺に存在する人の有無を検知し、人が存在する場合には更にその人数を検知する。情報管理部７０は、人検知部７２による人検知処理が行われる度に、人検知部７２によって検知された各画像形成装置２の周囲の人数を装置情報７３に記録し、その装置情報７３を記憶装置６１に保存して管理する。したがって、装置情報７３では、各画像形成装置２の周辺に存在する人数がリアルタイムに更新されていく。

通知部７１は、ネットワークインタフェース６２を介して情報処理装置３からの問い合わせ（要求）を受信した場合に機能する。通知部７１は、記憶装置６１に記憶されている装置情報７３を読み出し、複数の画像形成装置２のうちから装置周辺に居る人の人数が最も少ない画像形成装置２を特定し、その特定した画像形成装置２を情報処理装置３へ送信する。

例えば、情報処理装置３は、プリンタドライバの起動時に、サーバー５に対する問い合わせを行う。そのため、情報処理装置３は、プリンタドライバの起動後に複数の画像形成装置２のうちで、装置周辺に居る人数が最も少ない画像形成装置２をユーザーに提示することができる。それ故、ユーザーは、音声で認証処理を行いたい画像形成装置２をプリンタドライバの起動時に選択することができるようになる。

図１７は、サーバー５において行われる処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、例えば制御部６０のＣＰＵ６０ａがプログラム６３を実行することによって行われる処理である。サーバー５は、この処理を開始すると、複数の画像形成装置２のそれぞれに対して応答要求Ｄ２０を送信し（ステップＳ４０）、それぞれの画像形成装置２から返答情報Ｄ２１を受信する（ステップＳ４１）。サーバー５は、各画像形成装置２から受信した返答情報Ｄ２１に基づき、各画像形成装置２の周辺の状況を確認し（ステップＳ４２）、装置情報７３を更新する（ステップＳ４３）。

続いてサーバー５は、情報処理装置３から問い合わせを受信したか否かを判断する（ステップＳ４４）。問い合わせを受信していない場合（ステップＳ４４でＮＯ）、サーバー５による処理は、ステップＳ４０に戻る。そのため、装置情報７３が逐次更新されていく。

情報処理装置３からの問い合わせを受信した場合（ステップＳ４４でＹＥＳ）、サーバー５は、記憶装置６１から装置情報７３を読み出し、装置周辺に人の居ない画像形成装置２が存在するか否かを判断する（ステップＳ４６）。その結果、装置周辺に人の居ない画像形成装置２が存在すれば（ステップＳ４６でＹＥＳ）、サーバー５は、人の居ない画像形成装置２を特定する（ステップＳ４７）。このとき、装置周辺に人の居ない複数の画像形成装置２が存在する場合、サーバー５は、情報処理装置３の現在位置に最も近い場所に設置されている１つの画像形成装置２を特定する。

また、装置周辺に人の居ない画像形成装置２が存在しない場合（ステップＳ４６でＮＯ）、サーバー５は、装置周辺の人数が最も少ない画像形成装置２を特定する（ステップＳ４８）。このときも、装置周辺の人数が最少である複数の画像形成装置２が存在する場合、サーバー５は、情報処理装置３の現在位置に最も近い場所に設置されている１つの画像形成装置２を特定する。

そしてサーバー５は、特定した１つの画像形成装置２を情報処理装置３へ通知する（ステップＳ４９）。その後、サーバー５による処理は、ステップＳ４０へと戻る。サーバー５においてこのような処理が繰り返し行われることにより、情報処理装置３からの問い合わせがあったとき、その時点で、複数の画像形成装置２のうちで装置周辺の人数が最も少ない画像形成装置２を情報処理装置３へ通知することができる。

尚、本実施形態において上述した点以外については、第１実施形態又は第２実施形態で説明したものと同様である。

（変形例）
以上、本発明に関する好ましい幾つかの実施形態について説明した。しかし、本発明は、上記各実施形態において説明した内容のものに限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。

例えば、上記実施形態では、画像形成装置２がＭＦＰによって構成される場合を例示した。しかし、画像形成装置２は、ＭＦＰに限られるものではなく、例えばプリント機能のみを備えたプリンタであっても構わない。

また、上記実施形態では、複数の画像形成装置２ａ，２ｂ，２ｃのそれぞれが音声入出力機能を備えており、ユーザーが音声操作可能な装置である場合を例示した。しかし、ネットワーク４には、音声入出力機能を備えていない画像形成装置２が接続されることもある。そのような場合、上記各実施形態において、装置周辺に居るに人数が少ない画像形成装置２を検索するときには、検索対象を、音声操作が可能な画像形成装置２に絞って検索を行うようにすることが好ましい。これにより、音声による入力機能を備えていない画像形成装置２がユーザーに通知されてしまうという不都合を未然に防止することができる。

また上記実施形態では、制御部１０，４０，６０のＣＰＵ１０ａ４０ａ，６０ａによって実行されるプログラム２０，４５，６３が予め記憶装置１１，４１，６１に格納されている場合を例示した。しかし、プログラム２０，４５，６３は、例えばネットワーク４を介して各装置にインストールされたり、或いは、アップデートされたりするものであっても構わない。この場合、プログラム２０，４５，６３は、インターネットなどを介してダウンロード可能な態様で提供される。また、これに限らず、プログラム２０，４５，６３は、ＣＤ−ＲＯＭやＵＳＢメモリなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された態様で提供されるものであっても構わない。

１ 画像形成システム
２（２ａ，２ｂ，２ｃ） 画像形成装置
３ 情報処理装置
４ ネットワーク
５ サーバー
１２ 操作パネル（操作手段）
１４ 音声入力部（音声入力手段）
１７ｃ 排紙トレイ
１７ｄ シート検出センサー（シート検出手段）
１９ 撮像部（撮像手段）
３０ 切替部（切替手段）
３１ 認証部（認証手段）
３３ 受信部（受信手段）
３４ 認証判断部（認証判断手段）
３５ 人検知部（検知手段）
３６ 装置検索部（装置検索手段）
３７ 予測部（予測手段）
３８ 通知部（通知手段）
５１ 印刷データ生成部（印刷データ生成手段）
５２ 出力先設定部（設定手段）
５３ 認証判断部（判断手段）
５４ 人検知部（検知手段）
５７ 通知部（通知手段）
７０ 情報管理部（情報管理手段）
７１ 通知部（通知手段）

Claims (24)

1. ユーザーの音声に基づいて認証処理を行う認証手段と、
   ネットワークを介して印刷データを受信する受信手段と、
   前記印刷データに基づく印刷出力を行う際に、前記認証手段による認証処理を行う必要があるか否かを判断する認証判断手段と、
   前記認証判断手段によって認証処理を行う必要があると判断された場合に、自機周辺の人の有無を検知する検知手段と、
   前記検知手段により自機周辺において人が検知された場合に、前記ネットワークを介して他の画像形成装置を検索する装置検索手段と、
   前記装置検索手段によって検索される他の画像形成装置を、前記印刷データの送信元に通知する通知手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記装置検索手段は、音声操作が可能な他の画像形成装置を検索することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装置検索手段は、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置を検索することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記検知手段は、自機周辺において人を検知した場合、更に人数を特定し、
   前記装置検索手段は、装置周辺の人数が自機周辺の人数よりも少ない他の画像形成装置を検索することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記装置検索手段は、前記ネットワークを介して複数の他の画像形成装置を検索した場合、前記複数の他の画像形成装置の中から、装置周辺の人数が最も少ない他の画像形成装置を選択することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記装置検索手段は、前記ネットワークを介して複数の他の画像形成装置を検索した場合、自機に最も近い位置にある他の画像形成装置を選択することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
7. 前記装置検索手段は、前記ネットワークを介して複数の他の画像形成装置を検索した場合、前記複数の他の画像形成装置のうちから利用頻度の最も少ない他の画像形成装置を選択することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
8. 前記装置検索手段によって他の画像形成装置を検索することができなかった場合、自機周辺に居る人の利用終了時間を予測する予測手段、
   を更に備え、
   前記通知手段は、前記利用終了時間を、前記印刷データの送信元に通知することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 自機周辺の画像を撮影する撮像手段、
   を更に備え、
   前記検知手段は、前記撮像手段によって撮影される画像に基づいて自機周辺の人の有無を検知することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 音声を入力する音声入力手段、
    を更に備え、
    前記検知手段は、前記音声入力手段に入力される音声に基づいて自機周辺の人の有無を検知することを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. 動作状態をログイン状態とログアウト状態とで切り替える切替手段、
    を更に備え、
    前記検知手段は、ログイン状態からログアウト状態に移行させた後の経過時間が所定時間未満である場合、自機周辺に人が居ると判定することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
12. 前記検知手段は、前記受信手段によって前記印刷データが受信される前後所定時間以内に他の印刷データが受信されている場合、自機周辺に人が居ると判定することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
13. 印刷出力を行う印刷手段、
    を更に備え、
    前記検知手段は、前記印刷手段が前記印刷データよりも先に受信された他の印刷データに基づく印刷出力を行っているとき、自機周辺に人が居ると判定することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
14. 前記印刷手段から排出されるシートを積載する排紙トレイと、
    前記排紙トレイに排出されたシートを検出するシート検出手段と、
    を更に備え、
    前記検知手段は、前記シート検出手段によって前記排紙トレイに排出されたシートが検出されている場合、自機周辺に人が居ると判定することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. ユーザーの手動による入力操作を受け付ける操作手段、
    を更に備え、
    前記検知手段は、前記操作手段においてユーザーの入力操作が受け付けられている場合、又は、前記操作手段に対するユーザーの入力操作が受け付けられてから所定時間が経過していない場合、自機周辺に人が居ると判定することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置。
16. 前記認証判断手段は、前記印刷データに認証情報が付加されている場合、前記認証手段による認証処理を行う必要があると判断することを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の画像形成装置。
17. 印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
    ユーザーの指示操作に基づいて前記印刷データの出力先となる画像形成装置を設定する設定手段と、
    前記画像形成装置において前記印刷データに基づく印刷出力が行われるとき、前記画像形成装置において認証処理が行われるか否かを判断する判断手段と、
    前記判断手段によって前記認証処理が行われると判断された場合に、前記画像形成装置と通信を行い、前記画像形成装置の周辺の人の有無を検知する検知手段と、
    前記検知手段により前記画像形成装置の周辺において人が検知された場合に、ユーザーに対する通知を行う通知手段と、
    を備えることを特徴とする情報処理装置。
18. 前記検知手段により前記画像形成装置の周辺において人が検知された場合に、ネットワークを介して他の画像形成装置を検索する装置検索手段、
    を更に備え、
    前記通知手段は、前記装置検索手段によって検索される他の画像形成装置をユーザーに案内することを特徴とする請求項１７に記載の情報処理装置。
19. 前記装置検索手段は、装置周辺に人が居ない他の画像形成装置を検索することを特徴とする請求項１８に記載の情報処理装置。
20. 前記検知手段は、自機周辺において人を検知した場合、更に人数を特定し、
    前記装置検索手段は、装置周辺の人数が自機周辺の人数よりも少ない他の画像形成装置を検索することを特徴とする請求項１８又は１９に記載の情報処理装置。
21. 複数の画像形成装置及び情報処理装置のそれぞれとネットワークを通信可能なサーバーであって、
    前記複数の画像形成装置のそれぞれと通信を行い、前記複数の画像形成装置のそれぞれの装置周辺における人の有無を検知して装置情報に記録して管理する情報管理手段と、
    前記情報処理装置から要求を受信した場合に、前記装置情報を参照して前記複数の画像形成装置のうちから装置周辺に人の居ない画像形成装置を特定し、該特定した画像形成装置を前記情報処理装置に通知する通知手段と、
    を備えることを特徴とするサーバー。
22. 前記情報管理手段は、前記複数の画像形成装置のそれぞれと通信を行うことにより、前記複数の画像形成装置のそれぞれの装置周辺における人の人数を検知して前記装置情報に記録して管理し、
    前記通知手段は、前記情報処理装置から要求を受信した場合に、前記装置情報を参照して前記複数の画像形成装置のうちから装置周辺に居る人の人数が最も少ない画像形成装置を特定し、該特定した画像形成装置を前記情報処理装置に通知することを特徴とする請求項２１に記載のサーバー。
23. 情報処理装置において実行されるプログラムであって、前記情報処理装置に、
    印刷データを生成する印刷データ生成ステップと、
    ユーザーの指示操作に基づいて前記印刷データの出力先となる画像形成装置を設定する設定ステップと、
    前記画像形成装置において前記印刷データに基づく印刷出力が行われるとき、前記画像形成装置において認証処理が行われるか否かを判断する判断ステップと、
    前記判断ステップによって前記認証処理が行われると判断された場合に、前記画像形成装置と通信を行い、前記画像形成装置の周辺の人の有無を検知する検知ステップと、
    前記検知ステップにより前記画像形成装置の周辺において人が検知された場合に、ユーザーに対する通知を行う通知ステップと、
    を実行させることを特徴とするプログラム。
24. 複数の画像形成装置及び情報処理装置のそれぞれとネットワークを通信可能なサーバーにおいて実行されるプログラムであって、前記サーバーに、
    前記複数の画像形成装置のそれぞれと通信を行い、前記複数の画像形成装置のそれぞれの装置周辺における人の有無を検知して装置情報に記録して管理する情報管理ステップと、
    前記情報処理装置から要求を受信した場合に、前記装置情報を参照して前記複数の画像形成装置のうちから装置周辺に人の居ない画像形成装置を特定し、該特定した画像形成装置を前記情報処理装置に通知する通知ステップと、
    を実行させることを特徴とするプログラム。

Images