JP2021135349A - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成で、過剰となった現像剤を排出することができる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置５０は、現像剤が循環可能となるように内部空間を第１収容室５３と第２収容室５４に仕切る仕切部５２を含む現像剤容器５１と、第１収容室５３から第２収容室５４に現像剤が流れるように仕切部５２に設けられた連通口の開口面積を可変する可変部材５８と、を備える。第１収容室５２には、第１収容室５３内で搬送される現像剤の搬送方向において連通口の下流側に現像剤を排出する排出部５１ｂが設けられており、可変部材５８は、第１収容室５３内で搬送される現像剤の量が所定の値以上となった場合に現像剤に押されて移動することにより、連通口の開口面積を小さくする。【選択図】図３

Description

本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。

従来、現像装置にあっては、外乱(環境、耐久履歴など)により、現像容器内の現像剤の流動性が悪くなる傾向がある。現像剤を排出する方式の現像装置の場合、現像剤の流動性が悪くなると現像剤を排出する排出口まで現像剤が到達しにくくなり、結果的に現像剤の排出性が悪くなる。現像剤排出性が悪くなると現像容器内に現像剤が溜っていき、現像剤が現像容器から溢れてしまう場合がある。

現像容器内を流動する現像剤の量を調整する技術が、特開２０１４−８９３０７（特許文献１）に開示されている。特許文献１に開示の現像装置は、現像容器内に収容された現像剤の量を検知する検知部を有しており、検知部による検知結果に基づいて、駆動装置によって規制部材を移動させる。これにより、現像容器内において供給槽（第１収容室）と撹拌槽（第２収容室）との連通口の幅を変更し、現像剤の排出量を制御する。

具体的には、現像容器内の現像剤量が増加した場合に、連通口の幅を狭くするように規制部材を移動させる。これにより、現像剤を現像剤排出側に移動しやすくさせ、現像剤の排出を促進させる。

特開２０１４−８９３０７号公報

しかしながら、特許文献１に開示の現像装置にあっては、現像剤量検知部や、規制部材を動かすためのソレノイドなどが設けられており、構造が複雑である。

本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、簡易な構成で、過剰となった現像剤を排出することができる現像装置および画像形成装置を提供することにある。

本発明に基づく現像装置は、現像剤担持体に供給する現像剤を収容し、上記現像剤が循環可能となるように内部空間を第１収容室と第２収容室に仕切る仕切部を含む現像剤容器と、上記第１収容室から上記第２収容室に上記現像剤が流れるように上記仕切部に設けられた連通口の開口面積を可変する可変部材と、を備える。上記第１収容室には、上記第１収容室内で搬送される上記現像剤の搬送方向において上記連通口の下流側に上記現像剤を排出する排出部が設けられており、上記可変部材は、上記第１収容室内で搬送される上記現像剤の量が所定の値以上となった場合に上記現像剤に押されて移動することにより、上記連通口の上記開口面積を小さくする。

上記本発明に基づく現像装置にあっては、上記可変部材は、上記搬送方向に沿って上記第１収容室内を移動可能に設けられていることが好ましく、上記可変部材の外周部と上記第１収容室の内壁面との間には隙間が形成されていることが好ましい。

上記本発明に基づく現像装置にあっては、上記隙間は、上記現像剤に含まれるトナーの粒子径よりも小さくてもよい。

上記本発明に基づく現像装置にあっては、上記可変部材は、上記搬送方向に沿って延びる筒状部を有していてもよい。この場合には、上記筒状部の内周面における上部側には、上記筒状部の内側に向けて突出し、上記第１収容室内で搬送される上記現像剤の量が所定の値以上となった場合に上記現像剤に押圧される被押圧部が設けられていることが好ましい。

上記本発明に基づく現像装置にあっては、上記被押圧部は、上方に向かうにつれて上記現像剤に押圧される面積が大きくなるように設けられていてもよい。

上記本発明に基づく現像装置にあっては、上記第１収容室内には、上記筒状部の内側を貫通し、上記第１収容室内の上記現像剤を搬送する搬送部材が設けられていてもよい。この場合には、上記被押圧部は、上記搬送部材に干渉しないように設けられていることが好ましい。

上記本発明に基づく現像装置は、上記現像剤によって押圧されて移動する上記可変部材の移動方向と反対方向に付勢力を作用させる付勢部材をさらに備えていてもよい。この場合には、上記第１収容室には、上記搬送方向における上記可変部材の上流側に、上記付勢部材の一端側に係合する係合部が設けられていることが好ましく、上記付勢部材の他端側は、上記可変部材に接続されていることが好ましい。

上記本発明に基づく現像装置にあっては、上記現像剤によって押圧された状態にある上記可変部材は、上記第１収容室内で搬送される上記現像剤の量が所定の値を下回った場合に、上記付勢力によって、上記現像剤に押圧されて移動する前の位置に戻ることが好ましい。

上記本発明に基づく現像装置にあっては、上記搬送方向における上記可変部材の長さは、上記搬送方向における上記連通口の長さよりも長くてもよい。

上記本発明に基づく現像装置にあっては、上記第１収容室には、上記搬送方向への上記可変部材の移動を規制する移動規制部が設けられていてもよい。この場合には、上記移動規制部は、上記搬送方向において上記連通口の下流側、かつ、上記排出部の上流側に設けられていることが好ましい。

本発明に基づく画像形成装置は、上記現像装置を備える。

本発明によれば、簡易な構成で、過剰となった現像剤を排出することができる現像装置および画像形成装置を提供することができる。

実施の形態１に係る画像形成装置の概略図である。 実施の形態１に係る現像装置の概略図である。 実施の形態１に係る現像装置の平面図である。 図３に示すＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。 実施の形態１に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動した状態を示す第１収容室側の縦断面図である。 実施の形態２に係る現像装置において、可変部材が移動する前の状態を示す第１収容室側の縦断面である。 図６に示すＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面図である。 実施の形態２に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動する様子を示す第１収容室側の縦断面図である。 第１変形例に係る現像装置において、第１収容室の延在方向に垂直となる第１収容室側の縦断面図である。 実施の形態３に係る現像装置において、可変部材が現像剤に移動する前の状態を示す第１収容室側の縦断面図である。 実施の形態３に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動する様子を示す第１収容室側の縦断面図である。 第２変形例に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動しきった状態を示す第１収容室側の縦断面図である。 第３変形例に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動しきった状態を示す第１収容室側の縦断面図である。 第４変形例に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動しきった状態を示す第１収容室側の縦断面図である。 第５変形例に係る現像装置において、現像剤に押圧された可変部材が、移動規制部によって移動を規制されている状態を示す第１収容室側の縦断面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、同一のまたは共通する部分について図中同一の符号を付し、その説明は繰り返さない。

（実施の形態１）
［画像形成装置］
図１は、画像形成装置の概略図である。図１を参照して、実施形態に係る画像形成装置１００について説明する。

図１には、カラープリンタとしての画像形成装置１００が示されている。以下では、カラープリンタとしての画像形成装置１００について説明するが、画像形成装置１００は、カラープリンタに限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、モノクロプリンタであってもよいし、ＦＡＸであってもよいし、モノクロプリンタ、カラープリンタおよびＦＡＸの複合機（ＭＦＰ：Multi-Functional Peripheral）であってもよい。

画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋと、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラー３１と、二次転写ローラー３３と、クリーニング装置３６と、カセット３７と、定着装置４０と、制御装置１０１とを備える。

画像形成ユニット１Ｙは、トナーボトル１５Ｙからトナーの供給を受けてイエロー（Ｙ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｍは、トナーボトル１５Ｍからトナーの供給を受けてマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｃは、トナーボトル１５Ｃからトナーの供給を受けてシアン（Ｃ）のトナー像を形成する。画像形成ユニット１Ｋは、トナーボトル１５Ｋからトナーの供給を受けてブラック（ＢＫ）のトナー像を形成する。

画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト３０の回転方向に沿って順に配置されている。画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ、感光体１０と、帯電装置１１と、露光装置１２と、クリーニング装置１７と、現像装置５０とを備える。

感光体１０は、トナー像を担持する像担持体である。一例として、感光体１０は、ドラム形状を有する。感光体１０の表面には、感光層が形成されている。帯電装置１１は、感光体１０の表面を一様に帯電する。露光装置１２は、制御装置１０１からの制御信号に応じて感光体１０にレーザーを照射し、指定された画像パターンに従って感光体１０の表面を露光する。これにより、入力画像に応じた静電潜像が感光体１０上に形成される。感光体１０上に形成された静電潜像は、現像装置５０によってトナー像として現像される。現像装置５０の詳細については後述する。

感光体１０と中間転写ベルト３０とは、一次転写ローラー３１を設けている部分で互いに接触している。この接触部分に印加された転写バイアスによって、感光体１０上に現像されたトナー像が中間転写ベルト３０に転写される。このとき、イエロー（Ｙ）のトナー像、マゼンタ（Ｍ）のトナー像、シアン（Ｃ）のトナー像、およびブラック（ＢＫ）のトナー像が順に重ねられて中間転写ベルト３０に転写される。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト３０上に形成される。

クリーニング装置１７は、クリーニングブレードを備える。クリーニングブレードは、感光体１０に圧接され、トナー像の転写後に感光体１０の表面に残留するトナーを回収する。

カセット３７には、記録媒体としての用紙Ｓがセットされる。用紙Ｓは、カセット３７から１枚ずつ二次転写ローラー３３に送られる。二次転写ローラー３３は、中間転写ベルト３０に転写されたトナー像を用紙Ｓに転写する。用紙Ｓの送り出しおよび搬送のタイミングと、中間転写ベルト３０上のトナー像の位置とを同期させることで、用紙Ｓの適切な位置にトナー像が転写される。その後、用紙Ｓは、定着装置４０に送られる。

定着装置４０は、用紙Ｓを加圧および加熱する。これにより、トナー像は、用紙Ｓ上で融解し、用紙Ｓ上に定着する。その後、用紙Ｓは、トレー４８に排紙される。

クリーニング装置３６は、クリーニングブレードを備える。クリーニングブレードは、中間転写ベルト３０に圧接され、トナー像の転写後に中間転写ベルト３０に残留するトナーを回収する。回収されたトナーは、搬送スクリュー（図示しない）で搬送され、廃トナー容器（不図示）に貯められる。

制御装置１０１は、たとえば、現像装置５０における現像ローラー６０（図２参照）を回転駆動するためのモーター（図示しない）などを制御し、現像装置５０から感光体１０に供給される現像剤の量を調整する。

なお、画像形成装置１００の構造は、図１に示される例に限定されない。たとえば、画像形成装置１００は、１つの感光体１０と、回転可能に構成されている複数の現像装置５０で構成されてもよい。この場合、画像形成装置１００は、各現像装置５０を回転することで、各現像装置５０を感光体１０に順に導く。これにより、各色のトナー像が感光体１０上に現像され、カラー像が形成される。

［現像装置］
図２は、実施の形態に係る現像装置の概略図である。図３は、実施の形態１に係る現像装置の平面図である。なお、図３においては、便宜上、搬送部材を省略している。図２および図３を参照して、実施の形態に係る現像装置５０について説明する。

図２に示すように、現像装置５０は、現像剤容器としてのハウジング５１と、第１搬送部材５５、第２搬送部材５６と、トナー補給部５７と、可変部材５８と、現像ローラー６０と、を備える。

ハウジング５１の内部には、仕切部５２が設けられている。また、ハウジング５１の内部には、第１搬送部材５５、第２搬送部材５６と、可変部材５８と、現像ローラー６０とが配置されている。さらに、ハウジング５１には、トナー補給口５１ａが設けられている。トナー補給口５１ａを通って、トナーＴがトナー補給部５７から補給される。

仕切部５２は、現像ローラー６０の軸方向に沿って設けられている。仕切部５２は、ハウジング５１の内部を第１収容室５３と第２収容室５４とに仕切る。第１収容室５３と第２収容室５４には、現像剤Ｄが収容されている。現像剤Ｄは、トナーＴと磁性キャリアとで構成されている。

上記軸方向における仕切部５２の両端部の各々には、第１収容室５３と第２収容室５４との間を現像剤Ｄが循環可能となるように、開口部が設けられている。仕切部５２の一端側に設けられた開口部５２ａは、第１収容室５３から第２収容室５４に現像剤Ｄが流れるように第１収容室５３と第２収容室５４とを連通する連通口に相当する。

第１搬送部材５５は、第１収容室５３に配置されている。第１搬送部材５５は、現像剤Ｄを撹拌しながら、現像剤Ｄを図３中に示すＤＲ１方向に搬送する。具体的には、第１搬送部材５５は、回転シャフト５５ａと、スクリュー５５ｂとを含んでおり、回転シャフト５５ａが回転することで現像剤Ｄを撹拌搬送する。第１搬送部材５５は、後述するように可変部材５８を貫通するように設けられている。

第１収容室５３には、第１収容室５３内で搬送される現像剤Ｄの搬送方向（ＤＲ１方向）において、開口部５２ａの下流側に、現像剤Ｄを排出するための排出部５１ｂが設けられている。排出部５１ｂは、第１収容室５３から第２収容室５４に流れなかった現像剤Ｄを不図示の回収部に向けて排出する。

第２搬送部材５６は、第２収容室５４に配置されている。第２搬送部材５６は、現像剤Ｄを撹拌しながら、現像剤Ｄを図３中に示すＤＲ２方向に搬送する。具体的には、第２搬送部材５６は、回転シャフト５６ａと、スクリュー５６ｂとを含んでおり、回転シャフト５６ａが回転することで現像剤Ｄを撹拌搬送する。

現像ローラー６０は、感光体１０と所要間隔を空けて、感光体１０に対向するように設けられている。現像ローラー６０は、マグネットローラーによって引き付けた現像剤を感光体１０に供給する。なお、ハウジング５１には、現像剤Ｄの搬送量を調整するための調整部材（不図示）が設けられており、当該調整部材によって感光体１０に供給される現像剤Ｄの量が調整される。

可変部材５８は、第１収容室５３内に設けられている。可変部材５８は、上記開口部５２ａの開口面積を可変する。具体的には、たとえば、可変部材５８は、上記搬送方向に移動可能に設けられており、移動することで上記開口部５２ａの開口面積を可変する。

図４は、図３に示すＩＶ−ＩＶ線に沿った断面図である。図３および図４を参照して、可変部材５８の詳細について説明する。

図３および図４に示すように、可変部材５８は、上記搬送方向（ＤＲ１方向）に沿って延在する筒状形状を有する。可変部材５８は、第１収容室５３に対応した形状を有する。具体的には、たとえば、可変部材５８は、上記ＤＲ１方向に直交する断面が略Ｕ字形状となる形状を有する。

可変部材５８における上記断面において、上部側の面積は下部側の面積よりも大きくなっている。これにより、可変部材５８は、第１収容室５３内で搬送される現像剤Ｄの量が所定以上となった場合に、現像剤Ｄに押圧されやすくなる。可変部材５８は、上記搬送方向における上流側に端面を有する。当該端面の上部側が現像剤Ｄによって押圧されることにより、可変部材５８は、ＤＲ１方向に沿って移動することができる。

現像剤Ｄは、たとえば、外乱(環境、耐久履歴など)により、ハウジング５１内の現像剤の流動性が悪くなったりした場合に、所定の量以上となる。

なお、第１収容室５３内で搬送される現像剤Ｄの量が所定の量を下回る場合には、現像剤Ｄによって上流側の端面の下部側が押圧されるが、可変部材５８は、自重あるいは流動抵抗によって移動しないようになっている。可変部材５８が現像剤Ｄによって押圧されて移動する前の状態においては、開口部５２ａの開口面積（第１収容室５３と第２収容室５４とを連通する連通口の開口面積）は、図３に示すようにＳ１となっている。

図４に示すように、可変部材５８の外周部５８ａと、第１収容室５３を規定するハウジング５１の内壁面５３ａとの間には、隙間が形成されている。これにより、可変部材５８をスムーズに移動させることができる。当該隙間は、現像剤Ｄに含まれるトナーＴの粒子径よりも小さいことが好ましい。この場合には、当該隙間にトナー粒子が入り込むことを防止できる。この結果、トナーＴによって可変部材５８の移動が阻害されなくなる。

可変部材５８は、第１搬送部材５５に干渉しないように設けられている。具体的には、可変部材５８の内側には、上記ＤＲ１方向に延在する略円柱状の空洞部が形成されている。当該空洞部を規定する可変部材５８の内周面５８ｂは、第１搬送部材５５のスクリュー５５ｂに干渉しないように設けられている。

図５は、実施の形態１に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動した状態を示す第１収容室側の縦断面図である。図５を参照して、可変部材５８の移動について説明する。

図５に示すように、第１収容室５３内で搬送される現像剤Ｄの量が所定以上となった場合に、現像剤Ｄによって押圧されて上記搬送方向の下流側に向けて移動する。これにより、開口部５２ａの開口面積は、図３に示すようにＳ２となり、可変部材５８が移動する前の状態と比較して小さくなっている。すなわち、搬送方向において開口部５２ａと可変部材５８とが重なる長さが大きくなる。

これにより、開口部５２ａを通って第１収容室５３から第２収容室５４に向かう現像剤Ｄの量を減少させることができ、過剰となる現像剤Ｄを排出部５１ｂから排出することができる。このように、実施の形態１に係る現像装置５０およびこれを備えた画像形成装置１００にあっては、現像剤Ｄに押圧されて移動する可変部材５８を設けたことにより、簡易な構成で過剰となった現像剤を排出することができる。

（実施の形態２）
図６は、実施の形態２に係る現像装置において、可変部材が移動する前の状態を示す第１収容室側の縦断面である。図７は、図６に示すＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿った断面図である。図６および図７を参照して、実施の形態２に係る現像装置５０Ａについて説明する。

図６および図７に示すように、実施の形態２に係る現像装置５０Ａは、実施の形態１に係る現像装置５０と比較して、可変部材５８Ａの形状が相違する。その他の構成については、ほぼ同様である。

可変部材５８Ａも、実施の形態１同様に、上記ＤＲ１方向に延在する筒状部によって構成されている。可変部材５８Ａの内周面５８ｂにおける上部側には、当該筒状部の内側に向けて突出する被押圧部５８１が設けられている。被押圧部５８１は、板状あるいはブロック状の形状を有する。被押圧部５８１は、スクリュー５５ｂに干渉しないように設けられている。

なお、被押圧部５８１の移動領域において、スクリュー５５ｂが省略されていもよいし、スクリュー５５ｂの径が小さくなっていていてもよい。また、被押圧部５８１の個数は、単数に限定されず、複数であってもよい。

図８は、実施の形態２に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動する様子を示す第１収容室側の縦断面図である。

図８に示すように、被押圧部５８１は、第１収容室５３内で搬送される現像剤Ｄの量が所定の値以上となった場合に現像剤Ｄに押圧される。これにより、可変部材５８Ａは、上記搬送方向の下流側に向けて移動する。この結果、開口部５２ａの開口面積は、可変部材５８が移動する前の状態と比較して小さくなる。

このように、実施の形態２に係る現像装置５０Ａにあっても、実施の形態１とほぼ同様の効果が得られる。また、被押圧部５８１を設けることにより、現像剤Ｄが増加して所定の液位に達した場合に可変部材５８Ａを移動させることができる。

（第１変形例）
図９は、第１変形例に係る現像装置において、第１収容室の延在方向に垂直となる第１収容室側の縦断面図である。図９を参照して、第１変型例に係る現像装置５０Ｂについて説明する。

図９に示すように、第１変型例に係る現像装置５０Ｂは、実施の形態２に係る現像装置５０と比較した場合に、被押圧部５８１Ｂの形状が相違する。その他の構成についてはほぼ同様である。

被押圧部５８１Ｂは、上方に向かうにつれて現像剤Ｄに押圧される面積が大きくなるように設けられている。たとえば、被押圧部５８１Ｂは、上方に向かうにつれて現像剤Ｄに押圧される面積が段階的に大きくなるように設けられている。このように、被押圧部５８１Ｂが形成されてもよい。

（実施の形態３）
図１０は、実施の形態３に係る現像装置において、可変部材が現像剤に移動する前の状態を示す第１収容室側の縦断面図である。図１０を参照して、実施の形態３に係る現像装置５０Ｃについて説明する。

図１０に示すように、実施の形態３に係る現像装置５０Ｃは、実施の形態２に係る現像装置５０と比較した場合に、付勢部材７０をさらに備えている点、および第１収容室５３に係合部５９が設けられている点において相違する。その他の構成については、ほぼ同様である。

係合部５９は、上記搬送方向（ＤＲ１方向）において可変部材５８の上流側に設けられている。係合部５９は、付勢部材７０の一端側に係合する。係合部５９は、たとえば、第１収容室５３を規定するハウジング５１の天井部から下方に突出するように設けられている。

付勢部材７０は、現像剤Ｄによって押圧されて移動する可変部材５８Ａの移動方向と反対方向に付勢力を作用させる。付勢部材７０は、たとえばバネ等によって構成されている。付勢部材７０の一端側は、係合部５９に接続されている。付勢部材７０の他端側は、可変部材５８Ａに接続されている。具体的には、付勢部材７０の他端側は、たとえば、被押圧部５８１に接続されている。

図１１は、実施の形態３に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動する様子を示す第１収容室側の縦断面図である。

図１１に示すように、被押圧部５８１は、第１収容室５３内で搬送される現像剤Ｄの量が所定の値以上となった場合に現像剤Ｄに押圧される。これにより、可変部材５８Ａは、上記搬送方向の下流側に向けて移動する。このように、実施の形態３に係る現像装置５０Ｃにあっても、開口部５２ａの面積を小さくすることができる。この結果、実施の形態３においても、実施の形態１とほぼ同様の効果が得られる。

さらに、実施の形態３においては、付勢部材７０が設けられていることにより、開口部５２ａの面積が小さくなり、所望の量の現像剤Ｄが排出部５１ｂから排出される。これにより、第１収容室５３内で搬送される現像剤Ｄの量が所定の値を下回った場合には、付勢部材７０による付勢力によって、可変部材５８Ａは、現像剤Ｄに押圧されて移動する前の位置に戻ることができる。

（第２変型例）
図１２は、第２変形例に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動しきった状態を示す第１収容室側の縦断面図である。図１２を参照して、第２変型例に係る現像装置５０Ｄについて説明する。

図１２に示すように、第２変型例に係る現像装置５０Ｄは、実施の形態３に係る現像装置５０Ｃと比較して、上記搬送方向における可変部材５８Ｄの長さを具体的に特定するものである。第２変型例においては、上記搬送方向における可変部材５８Ｄの長さは、上記搬送方向における開口部５２ａの幅よりも短くなっている。

この場合においては、開口部５２ａを完全に塞ぐことはできないものの、可変部材５８Ｄが移動することにより、開口部５２ａの開口面積を変更することができる。このため、第２変型例においても、簡易な構成で、過剰となった現像剤を排出することができる。

なお、第２変型例においては、可変部材５８Ｄの長さが開口部５２ａの長さが短い場合を例示して説明したが、これに限定されない。可変部材５８Ｄの長さが開口部５２ａの長さより長くてもよい。この場合には、当該可変部材５８Ｄが現像剤Ｄに押圧されて移動しきった状態において、上記搬送方向における可変部材５８Ｄの下流端の位置が、搬送方向における開口部５２ａの下流端に達していない構成であってもよい。

（第３変型例）
図１３は、第３変形例に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動しきった状態を示す第１収容室側の縦断面図である。図１３を参照して、第３変型例に係る現像装置５０Ｅについて説明する。

図１３に示すように、第３変型例に係る現像装置５０Ｅは、実施の形態３に係る現像装置５０Ｃと比較して、上記搬送方向における可変部材５８Ｅの長さを具体的に特定するものである。第３変型例においては、上記搬送方向における可変部材５８Ｅの長さは、上記搬送方向における開口部５２ａの幅よりも長くなっている。

この場合においては、可変部材５８Ｅが現像剤に押圧されて移動しきった状態において、上記搬送方向における可変部材５８Ｅの下流端は、開口部５２ａを超えて排出部５１ｂの手前に位置している。

このため、第３変型例は、第２変形例と比較して、開口部５２ａを完全に塞ぐことができ、過剰な現像剤Ｄを排出部５１ｂから効果的に排出することができる。

（第４変型例）
図１４は、第４変形例に係る現像装置において、可変部材が現像剤に押圧されて移動しきった状態を示す第１収容室側の縦断面図である。図１４を参照して、第４変型例に係る現像装置５０Ｆについて説明する。

第４変型例に係る現像装置５０Ｆは、実施の形態３に係る現像装置５０Ｃと比較して、上記搬送方向における可変部材５８Ｆの長さを具体的に特定するものである。第４変型例においても、上記搬送方向における可変部材５８Ｆの長さは、上記搬送方向における開口部５２ａの幅よりも長くなっている。このため、第４変形例においても、開口部５２ａを完全に塞ぐことができる。

一方で、可変部材５８Ｆが現像剤に押圧されて移動しきった状態において、上記搬送方向における可変部材５８Ｆの下流端は、排出部５１ｂに重なっている。このため、排出部５１ｂからの現像剤Ｄの排出速度が若干遅くなる。

このような場合には、可変部材５８Ｆのうち排出部５１ｂに重なる部分において、空洞部と排出部５１ｂが連通するように切欠部が設けられていることが好ましい。これにより、過剰な現像剤Ｄを排出部５１ｂから効果的に排出することができる。

（第５変型例）
図１５は、第５変形例に係る現像装置において、現像剤に押圧された可変部材が、移動規制部によって移動を規制されている状態を示す第１収容室側の縦断面図である。図１５を参照して、第５変型例に係る現像装置５０Ｇについて説明する。

第５変形例に係る現像装置５０Ｇは、第４変形例に対して、上記搬送方向への可変部材５８の移動を規制する移動規制部８０が設けられている点において相違する。

移動規制部８０は、上記搬送方向において開口部５２ａの下流側、かつ、排出部５１ｂの上流側に設けられている。これにより、可変部材５８Ｆが排出部５１ｂに重なることを防止することができ、排出部５１ｂから安定して現像剤Ｄを排出することができる。

なお、上述した実施の形態２−３、および第１変形例−第５変形例に係る現像装置は、実施の形態１に係る画像形成装置１００に適用することができる。

以上、今回発明された実施の形態および変形例はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

１Ｃ，１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ 画像形成ユニット、１０ 感光体、１１ 帯電装置、１２ 露光装置、１５Ｃ，１５Ｋ，１５Ｍ，１５Ｙ トナーボトル、１７ クリーニング装置、３０ 中間転写ベルト、３１ 一次転写ローラー、３３ 二次転写ローラー、３６ クリーニング装置、３７ カセット、４０ 定着装置、４８ トレー、５０，５０Ａ，５０Ｂ，５０Ｃ，５０Ｄ，５０Ｅ，５０Ｆ，５０Ｇ 現像装置、５１ ハウジング、５１ａ トナー補給口、５１ｂ 排出部、５２ 仕切部、５２ａ 開口部、５３ 第１収容室、５３ａ 内壁面、５４ 第２収容室、５５ 第１搬送部材、５５ａ 回転シャフト、５５ｂ スクリュー、５６ 第２搬送部材、５６ａ 回転シャフト、５６ｂ スクリュー、５７ トナー補給部、５８，５８Ａ，５８Ｄ，５８Ｅ 可変部材、５８ａ 外周部、５８ｂ 内周面、５９ 係合部、６０ 現像ローラー、７０ 付勢部材、８０ 移動規制部、１００ 画像形成装置、１０１ 制御装置、５８１，５８１Ｂ 被押圧部。

Claims (11)

1. 現像剤担持体に供給する現像剤を収容し、前記現像剤が循環可能となるように内部空間を第１収容室と第２収容室に仕切る仕切部を含む現像剤容器と、
   前記第１収容室から前記第２収容室に前記現像剤が流れるように前記第１収容室と前記第２収容室とを連通する連通口の開口面積を可変する可変部材と、を備え、
   前記第１収容室には、前記第１収容室内で搬送される前記現像剤の搬送方向において前記連通口の下流側に前記現像剤を排出する排出部が設けられており、
   前記可変部材は、前記第１収容室内で搬送される前記現像剤の量が所定の値以上となった場合に前記現像剤に押されて移動することにより、前記連通口の前記開口面積を小さくする、現像装置。
2. 前記可変部材は、前記搬送方向に沿って前記第１収容室内を移動可能に設けられており、
   前記可変部材の外周部と前記第１収容室を規定する前記現像剤容器の内壁面との間には隙間が形成されている、請求項１に記載の現像装置。
3. 前記隙間は、前記現像剤に含まれるトナーの粒子径よりも小さい、請求項２に記載の現像装置。
4. 前記可変部材は、前記搬送方向に沿って延びる筒状部を有し、
   前記筒状部の内周面における上部側には、前記筒状部の内側に向けて突出し、前記第１収容室で搬送される前記現像剤の量が所定の値以上となった場合に前記現像剤に押圧される被押圧部が設けられている、請求項１から３のいずれか１項に記載の現像装置。
5. 前記被押圧部は、上方に向かうにつれて前記現像剤に押圧される面積が大きくなるように設けられている、請求項４に記載の現像装置。
6. 前記第１収容室内には、前記筒状部の内側を貫通し、前記第１収容室内の前記現像剤を搬送する搬送部材が設けられており、
   前記被押圧部は、前記搬送部材に干渉しないように設けられている、請求項４または５に記載の現像装置。
7. 前記現像剤によって押圧されて移動する前記可変部材の移動方向と反対方向に付勢力を作用させる付勢部材をさらに備え、
   前記第１収容室には、前記搬送方向における前記可変部材の上流側に、前記付勢部材の一端側に係合する係合部が設けられており、
   前記付勢部材の他端側は、前記可変部材に接続されている、請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記現像剤によって押圧された状態にある前記可変部材は、前記第１収容室内で搬送される前記現像剤の量が所定の値を下回った場合に、前記付勢力によって、前記現像剤に押圧されて移動する前の位置に戻る、請求項７に記載の現像装置。
9. 前記搬送方向における前記可変部材の長さは、前記搬送方向における前記連通口の長さよりも長い、請求項１から８のいずれか１項に記載の現像装置。
10. 前記第１収容室には、前記搬送方向への前記可変部材の移動を規制する移動規制部が設けられており、
    前記移動規制部は、前記搬送方向において前記連通口の下流側、かつ、前記排出部の上流側に設けられている、請求項１から９のいずれか１項に記載の現像装置。
11. 請求項１から１０のいずれか１項に記載の現像装置を備えた、画像形成装置。

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