JP2021133242A - コネクタ用カバー - Google Patents

Abstract

【課題】コネクタが患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減する。カバーがコネクタから意図せずに分離する可能性を低減する。【解決手段】カバー１は、コネクタ９００のコネクタ主部９１０を少なくとも収容することができる内腔１０と、内腔１０に連通した開口２０とを備える。カバー１は、開口２０を介して内腔１０に対してコネクタ９００をコネクタ９００の軸９００ａに沿って出し入れすることができるように構成されている。カバー１は、クッション性を有する材料からなる。【選択図】図２

Description

本発明は、コネクタに着脱可能に装着されるコネクタ用カバーに関する。

食事を口から摂れなくなった患者に栄養剤や薬剤等を含む液状物を投与する方法として、チューブを介して胃や腸などの消化管に直接液状物を投与する経管栄養や、静脈に液状物を注入する経静脈栄養が知られている。液状物は定期的に患者に投与する必要があるため、液状物を送るチューブは患者に挿入された状態で患者に留置される。チューブの基端（上流側端）にはコネクタ（患者側コネクタ）が設けられている。液状物を投与する際に、患者側コネクタは、液状物を貯留した容器（例えばバッグ）に接続されたチューブの末端（下流側端）に設けられたコネクタ（容器側コネクタ）に接続される。

患者側コネクタは、チューブとともに患者に長期間留置され続ける。患者が寝返りを打った際などに、該コネクタが顔や体の下敷きになることがある。コネクタが硬質材料からなる場合、患者は、コネクタによって痛みを感じる可能性がある。更には、コネクタが患者の皮膚や軟部組織を持続的に圧迫することによって褥瘡を発生させる可能性がある。

特許文献１には、経管栄養のための患者側コネクタに着脱可能なカバーが記載されている。カバーは、エラストマーや発泡体などの軟質材料で構成されてもよいと記載されている。経管栄養を行うときを除いてコネクタにカバーを装着すれば、コネクタが患者の下敷きになったとしても、患者が痛みを感じたり、褥瘡が発生したりする可能性を低減することができる。

特開２０１８−０２９７５３号公報

特許文献１のカバーは、コネクタを収容することができる凹部を備えている。コネクタに対するカバーの着脱は、コネクタの軸に直交する方向（半径方向）に沿ってコネクタを凹部に対して挿抜することにより行う。コネクタにカバーを装着したとき、コネクタの半径方向の一側面が、コネクタの全長にわたって外界に露出される。カバーは、コネクタに対するカバーの着脱が容易であるという利点を有する。その一方で、外力によってカバーがコネクタから意図せずに分離してしまう可能性が高いという課題がある。

本発明の第１の目的は、コネクタが患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減することにある。本発明の第２の目的は、コネクタに対して着脱可能でありながら、コネクタから意図せずに分離する可能性が低減されたカバーを提供することにある。

本発明のコネクタ用カバーは、一端に円筒形状を有するコネクタ主部を備え、他端に柔軟なチューブが導出された基端部を備えたコネクタに着脱することができる。前記カバーは、前記コネクタの前記コネクタ主部を少なくとも収容することができる内腔と、前記内腔に連通した開口とを備える。前記カバーは、前記開口を介して前記内腔に対して前記コネクタを前記コネクタの軸に沿って出し入れすることができるように構成されている。前記カバーは、クッション性を有する材料からなる。

本発明のカバーをコネクタに装着したとき、少なくともコネクタ主部はカバーの内腔に収容される。カバーは、クッション性を有する材料からなる。従って、本発明のカバーは、コネクタが患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減することができる。

本発明のカバーは、開口を介して内腔に対してコネクタをコネクタの軸に沿って出し入れすることができるように構成されている。カバーが装着されたコネクタを患者に留置した状態において、外力によってコネクタがコネクタの軸に沿ってカバーから意図せずに引き出される可能性は低い。従って、本発明のカバーは、コネクタに対して着脱可能でありながら、コネクタから意図せずに分離する可能性が低い。

図１Ａは、本発明にかかるカバーを着脱可能なコネクタの斜視図である。 図１Ｂは、図１Ａのコネクタの断面図である。 図２は、コネクタに装着する直前の、本発明の実施形態１にかかるカバーを示した斜視図である。 図３Ａは、本発明の実施形態１にかかるカバーの平面図である。図３Ｂは、本発明の実施形態１にかかるカバーの側面図である。図３Ｃは、本発明の実施形態１にかかるカバーの正面図である。 図４Ａは、本発明の実施形態１にかかるカバーの前側から見た水平断面斜視図である。図４Ｂは、本発明の実施形態１にかかるカバーの後ろ側から見た水平断面斜視図である。 図５Ａは、本発明の実施形態１にかかるカバーの第１垂直断面斜視図である。図５Ｂは、本発明の実施形態１にかかるカバーの第２垂直断面斜視図である。 図６は、コネクタに装着した、本発明の実施形態１にかかるカバーを示した斜視図である。 図７Ａは、図６の水平面に沿った断面図である。 図７Ｂは、図６の垂直面に沿った断面図である。 図８は、本発明の実施形態２にかかるカバーの斜視図である。 図９Ａは、本発明の実施形態２にかかるカバーの前側から見た水平断面斜視図である。図９Ｂは、本発明の実施形態２にかかるカバーの後ろ側から見た水平断面斜視図である。 図１０は、コネクタに装着した、本発明の実施形態２にかかるカバーを示した斜視図である。 図１１Ａは、図１０の水平面に沿った断面図である。 図１１Ｂは、図１０の垂直面に沿った断面図である。 図１２は、本発明の実施形態３にかかるカバーの斜視図である。 図１３Ａは、本発明の実施形態３にかかるカバーの前側から見た水平断面斜視図である。図１３Ｂは、本発明の実施形態３にかかるカバーの後ろ側から見た水平断面斜視図である。 図１４は、コネクタに装着した、本発明の実施形態３にかかるカバーを示した斜視図である。 図１５Ａは、図１４の水平面に沿った断面図である。 図１５Ｂは、図１４の垂直面に沿った断面図である。 図１６は、本発明の実施形態４にかかるカバーの斜視図である。 図１７Ａは、本発明の実施形態４にかかるカバーの前側から見た水平断面斜視図である。図１７Ｂは、本発明の実施形態４にかかるカバーの後ろ側から見た水平断面斜視図である。 図１８は、コネクタに装着した、本発明の実施形態４にかかるカバーを示した斜視図である。 図１９Ａは、図１８の水平面に沿った断面図である。 図１９Ｂは、図１８の垂直面に沿った断面図である。

本発明の一態様では、少なくとも一つの鍔が形成されるように、前記開口を規定する開口端に前記内腔の側に向かって延びた少なくとも一つの切り欠きが設けられていてもよい。かかる態様は、コネクタに対するカバーの着脱を容易にするのに有利である。本発明において、「鍔」とは、カバーの開口端に沿った部分であって、カバーに対してコネクタを出し入れする方向に対して直角方向に変位（または曲げ変形）が相対的に容易である部分を意味する。鍔は、開口端に切り欠きを設けることによって、切り欠きに沿って形成される。

本発明の一態様では、前記カバーを前記コネクタに装着したとき、前記少なくとも一つの切り欠きは前記コネクタ主部を、前記コネクタの前記軸に垂直な方向に露出させなくてもよい。換言すれば、切り欠きは、コネクタ主部が露出されるほどには深くなくてもよい。かかる態様は、カバーが装着されたコネクタが患者の下敷きになった場合に、コネクタ主部が患者に直接触れる可能性を低下させる。これは、コネクタが患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減するのに有利である。

本発明の一態様では、前記カバーを前記コネクタに装着したとき、前記少なくとも一つの鍔は前記コネクタの前記基端部に対向してもよい。かかる態様は、カバーが装着されたコネクタが患者の下敷きになった場合に、基端部が患者に与える痛みを低減するのに有利である。

本発明の一態様では、前記基端部は、前記コネクタの軸に垂直な長軸を有していてもよい。前記カバーを前記コネクタに装着したとき、前記少なくとも一つの鍔は、前記長軸に沿った前記基端部の面に対向してもよい。かかる態様によれば、カバーが装着されたコネクタが、前記長軸が水平方向に向いた状態で患者の下敷きになったとき、基端部が患者に与える痛みを低減することができる。

本発明の一態様では、前記基端部は、前記コネクタの軸に垂直な長軸を有していてもよい。前記カバーを前記コネクタに装着したとき、前記少なくとも一つの鍔は、前記基端部に、前記長軸に平行な方向に対向してもよい。かかる態様によれば、基端部の長軸方向の端部が鍔で覆われる。このため、カバーが装着されたコネクタが患者の下敷きになった場合に、比較的尖った基端部の端部が患者に直接触れる可能性が低下する。これは、コネクタが患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減するのに有利である。

本発明の一態様では、前記少なくとも一つの切り欠きは、互いに対向する一対の切り欠きを含んでいてもよい。前記少なくとも一つの鍔は、互いに対向する一対の鍔を含んでいてもよよい。かかる態様によれば、カバーが装着されたコネクタが上下反転しても、コネクタが患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを同様に低減することができる。

本発明の一態様では、前記カバーが前記コネクタから分離しないように前記コネクタに係合することができる係合構造が、前記内腔を規定する内面に設けられていてもよい。かかる態様は、カバーがコネクタから意図せずに分離する可能性を低減するのに有利である。

前記係合構造は、前記コネクタの前記コネクタ主部と前記基端部との間の段差に係合することができるように構成されていてもよい。かかる態様によれば、カバーの内面に係合構造を容易に設けることができる。

本発明の一態様では、前記カバーは、前記カバーに対して前記コネクタを出し入れする第３方向に沿った第３外寸法と、前記第３方向に垂直である第１方向に沿った第１外寸法と、前記第１方向及び前記第３方向に垂直な第２方向に沿った第２外寸法とを有していてもよい。前記カバーは、前記第２外寸法及び前記第３外寸法より前記第１外寸法が小さな扁平形状を有していてもよい。かかる態様のカバーは、コネクタに装着した状態において、カバーの第１方向が上下方向になるように向く可能性が高い。従って、カバー及びコネクタを、所望する向きに安定的に向かせることができる。

前記基端部は、前記コネクタの軸に垂直な長軸を有していてもよい。前記カバーは、前記長軸を前記第２方向に平行にして前記コネクタに装着することができるように構成されていてもよい。かかる態様によれば、カバーを装着したコネクタが、カバーの第１方向が上下方向に向いて患者の下敷きになった場合、基端部の長軸は水平方向に向く。これは、患者の下敷きになったコネクタの基端部が患者に与える痛みを低減するのに有利である。

本発明の一態様では、前記第２外寸法が縮小するように前記カバーに力を加えると、前記開口が前記第１方向に拡径するように前記カバーは変形してもよい。かかる態様は、カバーをコネクタに装着する作業を容易にするのに有利である。

本発明の一態様では、前記コネクタは、前記コネクタ主部の先端に着脱可能なキャップと、前記キャップから互いに反対向きに延びたタブ及びバンドとを更に備えていてもよい。前記カバーは、前記タブと前記バンドとを結ぶ方向を前記第２方向に平行にして、前記キャップが前記コネクタ主部に装着された前記コネクタに装着することができるように構成されていてもよい。かかる態様は、カバーを装着したコネクタが、カバーの第１方向が上下方向に向いて患者の下敷きになった場合に、タブ又はバンドが患者に与える痛みを低減するのに有利である。

本発明の一態様では、前記カバーを装着した前記コネクタを前記コネクタの前記軸に垂直な一方向（好ましくは第１方向又は第２方向、更に好ましくは前記軸に垂直な任意の方向）に沿って見たとき、前記コネクタは前記カバーからはみ出さない。かかる態様は、カバーを装着したコネクタが患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減するのに有利である。

本発明の一態様では、前記内腔は、前記カバーに対して前記コネクタを出し入れする第３方向に垂直である第１方向に沿った第１内寸法と、前記第１方向及び前記第３方向に垂直な第２方向に沿った第２内寸法とを有していてもよい。前記第１内寸法は前記第２内寸法より小さくてもよい。かかる態様は、第１方向に沿った第１外寸法が相対的に小さな扁平形状のカバーを実現するのに有利である。また、かかる態様は、コネクタが、半径方向に沿って互いに反対向きに突出したタブ及びバンドが設けられたキャップを備える場合に、キャップが装着されたコネクタ主部を、タブとバンドとを結ぶ方向を第２方向に一致させて、内腔に収容することを容易にする。

本発明の一態様では、前記内腔は、前記コネクタの前記コネクタ主部を収容することができる主室と、前記主室から互いに反対向きに延びた一対の拡張室とを含んでいてもよい。かかる態様は、コネクタが、半径方向に沿って互いに反対向きに突出したタブ及びバンドが設けられたキャップを備える場合に、キャップが装着されたコネクタ主部を内腔に収容することを容易にする。

本発明の一態様では、前記内腔に収容された前記コネクタ主部を見ることができるように前記カバーを貫通する貫通孔が前記カバーに設けられていてもよい。かかる態様によれば、コネクタにカバーを装着した状態で、コネクタの状態を確認することができる。

以下に、本発明を好適な実施形態を示しながら詳細に説明する。但し、本発明は以下の実施形態に限定されないことはいうまでもない。以下の説明において参照する各図は、説明の便宜上、本発明の実施形態を構成する主要部材を簡略化して示したものである。従って、本発明は以下の各図に示されていない任意の部材を備え得る。また、本発明の範囲内において、以下の各図に示された各部材を変更または省略し得る。同じ部材には、異なる図面において同じ符号が付してある。各実施形態の説明において引用する図面において、先行する実施形態で引用した図面に示された部材に対応する部材には、当該先行する実施形態の図面で付された符号と同じ符号が付してある。そのような部材については、重複する説明が省略されており、先行する実施形態の説明を適宜参酌すべきである。

１．コネクタ
本発明のカバーに適合したコネクタの一例を説明する。

図１Ａはコネクタ９００の斜視図であり、図１Ｂはコネクタ９００の断面図である。図１Ｂの断面は、コネクタ９００の軸９００ａを含む。コネクタ９００は、経鼻経管栄養に使用される。コネクタ９００は、一端にコネクタ主部９１０を備え、他端に基端部９２０を備えたコネクタ本体９０１を有する。

図１Ｂに示されているように、コネクタ主部９１０は、中空の筒形状を有するオス部材９１１と、オス部材９１１を取り囲む外筒９１３とを有する。オス部材９１１の外周面９１２は、先端に近づくにしたがって外径が小さくなるテーパ面（いわゆるオステーパ面）である。オス部材９１１には、その長手方向に沿ってオス部材９１１を貫通する流路９１７が設けられている。外筒９１３は、略円筒形状を有し、オス部材９１１と同軸に、オス部材９１１から半径方向に離間して配置されている。外筒９１３のオス部材９１１に対向する内周面には雌ネジ９１４が設けられている。

基端部９２０は、オス部材９１１と同軸の接続筒９２１を備える。接続筒９２１は、中空の筒形状を有し、オス部材９１１と連通している。図１Ａに示されているように、基端部９２０は、更に、グリップ部９２３を備える。グリップ部９２３は、方向Ｇ１に沿った長軸を有する。グリップ部９２３の長軸Ｇ１は、コネクタ９００の軸９００ａ（軸９００ａは、オス部材９１１、外筒９１３、接続筒９２１の軸でもある。）に直交する平面において、グリップ部９２３の外寸法が最大となる方向に沿った軸である。長軸Ｇ１及びコネクタ９００の軸９００ａに直交する方向Ｇ２をグリップ部９２３の「厚さ方向」という。グリップ部９２３の長軸方向Ｇ１に沿った寸法は外筒９１３の外径とほぼ同じである。グリップ部９２３の厚さ方向Ｇ２に沿った寸法は外筒９１３の外径より小さい。グリップ部９２３は、長軸Ｇ１に沿った平坦面であるグリップ面９２４を有する。作業者は、グリップ部９２３を、グリップ面９２４にて厚さ方向Ｇ２に把持することができる。長軸Ｇ１を有するグリップ部９２３は、作業者がコネクタ９００にその軸９００ａ周りの回転力を加えるのを容易にする。本実施形態のグリップ部９２３は、全体として略四角柱形状を有する。グリップ部９２３の軸９００ａに垂直な平面に沿った断面形状は、略長方形である。長軸Ｇ１は、略長方形の長辺に平行である。グリップ部９２３の厚さ方向Ｇ２の寸法は、接続筒９２１の外径と略同じである。

基端部９２０から、柔軟な中空のチューブ９０９が導出されている。図１Ｂに示されているように、チューブ９０９は、接続筒９２１に挿入され、接着剤等により接続筒９２１に固定されている。オス部材９１１の流路９１７はチューブ９０９と連通している。チューブ９０９は、患者の鼻腔を通って胃又は食道にまで挿入された経鼻カテーテルであってもよい。あるいは、チューブ９０９は、経鼻カテーテルに接続されたチューブ（延長チューブ）であってもよい。チューブ９０９の外径は、患者の体格等に応じて適宜変更可能であり、一般に１〜５ｍｍ程度である。

図１Ａ及び図１Ｂでは、コネクタ主部９１０の先端にキャップ９３０が装着されている。キャップ９３０は、外筒９１３の外径とほぼ同じ直径を有する略円板形状を有する。キャップ９３０は、オス部材９１１の流路９１７や、オス部材９１１と外筒９１３との間の隙間を塞ぐ。キャップ９３０の円形の外周縁から、タブ９３３が半径方向外向きに突出している。キャップ９３０の外周縁のタブ９３３とは反対側の位置から、柔軟なバンド９３５が延びている。バンド９３５は、キャップ９３０を、コネクタ本体９０１に固定されたリング９３７につなぐ。本実施形態では、リング９３７は、コネクタ主部９１０と基端部９２０との間に固定されている。リング９３７は、外筒９１３と略同じ外径を有する円環形状を有する。リング９３７の下端（基端部９２０側端）は、グリップ面９２４に対して半径方向外向きに突出した段差９０５を形成している（後述する図２参照）。

キャップ９３０はコネクタ主部９１０の先端に繰り返し着脱可能である。経鼻経管栄養を行わない場合には、図１Ａ及び図１Ｂに示すようにコネクタ主部９１０にキャップ９３０を装着した状態で、コネクタ９００は患者に留置される。この状態では、タブ９３３及びバンド９３５は、外筒９１３の外周面（円筒面）よりも半径方向に沿って互いに反対向きに突出する。タブ９３３及びバンド９３５を結ぶ方向は、グリップ部９２３の長軸Ｇ１と平行である。

経鼻経管栄養を行う場合には、コネクタ主部９１０からキャップ９３０を取り外す。タブ９３３に指を掛けることにより、キャップ９３０の取り外し作業は容易である。バンド９３５は、取り外されたキャップ９３０の紛失を防止する。コネクタ９００は、オス部材９１１を備えたオスコネクタである。コネクタ９００にメスコネクタ（図示せず）が接続される。メスコネクタは、オス部材９１１が挿入されるメス部材を備える。メス部材は、中空の筒形状を有する。メス部材の内周面は、先端に近づくにしたがって内径が大きくなるメステーパ面を備える。オス部材９１１の外周面（オステーパ面）９１２はメス部材のメステーパ面と液密にテーパ嵌合する。メス部材の外周面には雄ネジが設けられている。メス部材は、オス部材９１１と外筒９１３との間の隙間に挿入され、メス部材の雄ネジは外筒９１３の雌ネジ９１４と螺合する。メスコネクタは、液状物を貯留した容器（例えばバッグ）に接続されたチューブの末端（下流側端）に設けられている。液状物は、メスコネクタ、コネクタ９００、チューブ９０９を順に流れて、患者に投与される。

経鼻経管栄養が終了すると、コネクタ９００はメスコネクタから分離される。コネクタ主部９１０にキャップ９３０が装着される。コネクタ９００は、チューブ９０９に装着されたまま患者に留置される。

コネクタ本体９０１は、硬質材料を用いて全体を一部品として一体的に成形されうる。硬質材料は、外力によって実質的に変形しない程度の機械的強度（剛性）を有することが好ましい。具体的には、硬質材料として、例えば、ポリプロピレン、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体、ポリカーボネート、ポリアセタール、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエチレン、硬質ポリ塩化ビニル等の樹脂材料を用いることができる。

キャップ９３０、タブ９３３、バンド９３５、及びリング９３７は、一部品として一体的に成形されうる。キャップ９３０を含むこれらの一体化品の材料としては、ポリプロピレン、ポリエチレン等の比較的硬質の樹脂材料、あるいは、ゴム（例えば、イソプレンゴム、シリコーンゴム、ブチルゴム）または熱可塑性エラストマー（例えば、スチレン系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ポリウレタン系エラストマー）等のゴム弾性を有する軟質の材料（いわゆるエラストマー）を用いることができる。

コネクタ９００の構成は、例示に過ぎず、特に、メスコネクタとの接続に直接関与しない部分の構成は、適宜変更しうる。例えば、本実施形態では、リング９３７は、コネクタ主部９１０と基端部９２０との間の位置に設けられているが、リング９３７の位置はこれに限定されない。例えばリング９３７が外筒９１３の上端と下端との間の位置に装着されていてもよく、この場合、外筒９１３の下端（基端部９２０側端）が、グリップ面９２４に対して半径方向外向きに突出した段差９０５を構成する。

２．実施形態１
本発明の実施形態１にかかるカバー１を説明する。図２は、コネクタ９００に装着する直前の、本発明の実施形態１にかかるカバー１を示した斜視図である。コネクタ９００のコネクタ主部９１０にはキャップ９３０が装着されている。コネクタ９００はカバー１に対してコネクタ９００の軸９００ａ（図１Ｂ参照）に沿って出し入れすることができる。カバー１は、コネクタ９００が出し入れされる開口２０を備える。以下の説明の便宜のために、カバー９００に対してコネクタ９００が出し入れされる方向に沿った軸をＺ軸とするＸＹＺ直交座標系をカバー１に対して設定する。Ｘ軸方向を「第１方向」または「上下方向」といい、Ｙ軸方向を「第２方向」といい、Ｚ軸方向を「第３方向」、「挿抜方向」、または「前後方向」という。ＹＺ面に平行な面を「水平面」という。前後方向（Ｚ軸方向）において、開口２０側をカバー１の「前」側、開口２０とは反対側をカバー１の「後ろ」側という。

図３Ａはカバー１の平面図、図３Ｂはカバー１の側面図、図３Ｃはカバー１の正面図である。図４Ａは、図３Ｂの４Ａ−４Ａ線を含むＹＺ面（水平面）に沿ったカバー１の前側から見た断面斜視図である。図４Ｂは、図３Ｂの４Ｂ−４Ｂ線を含むＹＺ面に沿ったカバー１の後ろ側から見た断面斜視図である。図５Ａは、図３Ｃの５Ａ−５Ａ線を含むＸＺ面（第１垂直面）に沿ったカバー１の断面斜視図である。図５Ｂは、図３Ｂの５Ｂ−５Ｂ線を含むＸＹ面（第２垂直面）に沿ったカバー１の断面斜視図である。

図３Ａ及び図３Ｂに示されているように、カバー１は、全体として、Ｙ軸方向に沿った第２外寸法Ｌ２及びＺ軸方向に沿った第３外寸法Ｌ３に比べてＸ軸方向（上下方向）に沿った第１外寸法Ｌ１が小さな扁平形状を有する（Ｌ１＜Ｌ２、Ｌ１＜Ｌ３）。図３Ａに示されているように、カバー１の平面視形状（Ｘ軸に沿って見た形状）は、Ｚ軸方向に平行な長軸を有する略楕円形（または卵形）である。図３Ｂ及び図３Ｃに示されているように、カバー１の上面及び下面は、いずれもドーム状に膨らんだなめらかな凸曲面である。

図４Ａ、図４Ｂ、図５Ａ、図５Ｂに示されているように、カバー１は、その内部に中空の内腔１０を備える。カバー１は、更に、内腔１０に連通した開口２０を備える。

開口２０は、カバー１の前側に向かって開口している。開口２０を規定する開口端２０ａに、カバー１の後ろ側（内腔１０側）に向かって延びた一対の切り欠き２１が設けられている。一対の切り欠き２１は、Ｙ軸方向に対向している。これにより、開口端２０ａに、カバー１の前側に向かって突出するように延びた一対の鍔２５が形成されている。一対の鍔２５は、Ｘ軸方向に、互いに離間し且つ対向している。開口端２０ａに切り欠き２１が設けられているので、一対の鍔２５の間の隙間は、Ｚ軸方向の前方に加えて、Ｙ軸方向にも開放されている。

内腔１０は、主室１１と、主室１１に対してＹ軸方向の両外側の拡張室１３とを含む。主室１１は、カバー１のＹ軸方向の中央に配置され、その内面は略円筒面である。略円筒面の軸は、Ｚ軸に平行である。拡張室１３は、主室１１からＹ軸方向（主室１１の直径方向）に沿って外側に向かって延びている。拡径部１３の内面は、略四角柱面である。主室１１と拡張室１３とはＺ軸方向において同じ領域にわたって延びている。

図５Ｂに示されているように、内腔１０は、主室１１において、Ｘ軸方向に沿った第１内寸法Ｄ１１を有する。内腔１０は、拡張室１３において、Ｙ軸方向に沿った第２内寸法Ｄ１２を有する。内腔１０は、第２内寸法Ｄ１２が第１内寸法Ｄ１１より大きな扁平形状を有する（Ｄ１２＞Ｄ１１）。拡張室１３のＸ軸方向に沿った内寸法Ｄ１３は、主室１１の第１内寸法Ｄ１１より小さい（Ｄ１３＜Ｄ１１）。第１内寸法Ｄ１１は、主室１１を規定する略円筒面の直径であって、コネクタ９００の外筒９１３の外径と略同じかこれよりわずかに大きい。

一対の鍔２５の互いに対向する面（鍔２５の内面）は、ＹＺ面に平行な略平坦面である。一対の鍔２５間のＸ軸方向に沿った間隔Ｄ２５（これは、開口２０のＸ軸方向寸法に一致する。図３Ｂ参照）は、主室１１の第１内寸法Ｄ１１より小さい（Ｄ２５＜Ｄ１１）。このため、鍔２５の内面は、主室１１の上下面よりも、内腔１０のＸ軸方向の内寸法が小さくなるように、盛り上がっている。本実施形態１では、主室１１と一対の鍔２５との間に、Ｘ軸方向の内寸法の差に依拠した一対の段差面１５が形成されている（図４Ｂ、図５Ａ参照）。段差面１５は、ＸＹ面に平行な、略円弧状の平坦面である。

本実施形態１では、一対の鍔２５間の間隔Ｄ２５は、拡張室１３の内寸法Ｄ１３と略同一である（Ｄ２５≒Ｄ１３）。鍔２５と拡張室１３との間には、係合突起１７が設けられている（図４Ａ、図４Ｂ参照）。係合突起１７は、内腔１０のＸ軸方向の内寸法が小さくなるように、鍔２５の内面からＸ軸に沿って突出している。本実施形態１では、係合突起１７は、拡張室１３の前側の縁に沿ってＹ軸方向に沿ってリブ状に延びている。但し、係合突起１７の形状は、これに限定されず、例えば半球状に突出した突起であってもよい。

内腔１０の上壁には、上壁をＸ軸方向に貫通する貫通孔１９が形成されている。貫通孔１９は、内腔１０（特に主室１１）と外界とを連通させている。

カバー１は、外力によって比較的容易に変形可能であり、且つ、外力を取り除くと直ちに変形前の状態（初期状態）に復元するクッション性（または、弾力性、被圧縮性）を有する材料（以下「クッション性材料」という）からなる。使用しうるクッション性材料としては、制限はないが、フォーム材（スポンジ）が好ましく、例えば、シリコーンフォーム、ポリウレタンフォーム、ポリエチレンフォームなどの樹脂材料を例示することができる。中でもポリウレタンフォームが好ましい。カバー１は、上記の材料を用いて、全体を一部品として一体的に製造することができる。子供がカバー１を誤飲するのを防止するために、苦味成分（例えば安息香酸デナトニウム）をカバー１に塗布してもよい。

カバー１は以下のように使用される。

コネクタ９００にカバー１を装着する方法を説明する。最初に、図２に示すように、コネクタ９００にキャップ９３０を装着する。コネクタ９００の軸９００ａ（図１Ｂ参照）をカバー１のＺ軸に平行にし、コネクタ９００のキャップ９３０をカバー１の開口２０に対向させる。コネクタ９００のタブ９３３及びバンド９３５を結ぶ方向をＹ軸に一致させる。そして、開口２０に、コネクタ９００をコネクタ９００の軸９００ａに沿って挿入する。一対の鍔２５間の間隔Ｄ２５は、コネクタ主部９１０（外筒９１３）の外径及びキャップ９３０の直径より小さい。しかしながら、カバー１はクッション性材料からなるので、鍔２５を矢印Ａの向きに曲げ変形させて、鍔２５間の間隔を拡大させることができる。あるいは、カバー１がＹ軸方向に縮径するようにカバー１に力Ｆを加えることにより、鍔２５を矢印Ａの向きに変位させて鍔２５間の間隔を拡大させることもできる。カバー１が第２外寸法Ｌ２に比べて第１外寸法Ｌ１が小さな扁平形状を有すること、及び、内腔１０が第２内寸法Ｄ１２に比べて第１内寸法Ｄ１１が小さな扁平形状を有することは、力Ｆを加えたときの鍔２５の矢印Ａの向きの変位量を増大させるのに効果的である。このようにして、コネクタ９００を、一対の鍔２５間を通ってカバー１に挿入する。一方の手（例えば右手）でコネクタ９００の基端部９２０を摘まみ、他方の手（例えば左手）でカバー１の鍔２５を摘まんで、コネクタ主部９１０を内腔１０に押し込むことができる。開口端２０ａに切り欠き２１及び鍔２５が設けられているので、コネクタ９００に対するカバー１の装着は容易である。

図６は、コネクタ９００に装着したカバー１を示した斜視図である。図７Ａは、図６のＹＺ面（水平面）に沿った断面図である。図７Ｂは、図６のＸＺ面（垂直面）に沿った断面図である。コネクタ９００のコネクタ主部９１０及びキャップ９３０がカバー１の主室１１に収容され、タブ９３３及びバンド９３５は拡張室１３に収容されている。コネクタ９００の基端部９２０は、一対の鍔２５間に配置され、一対の鍔２５で覆われている。基端部９２０のグリップ面９２４（図１Ａ参照）に鍔２５がＸ軸方向に対向している。基端部９２０は、切り欠き２１を介してＹ軸方向に外界に露出されている。但し、コネクタ主部９１０は、切り欠き２１を介してＹ軸方向に露出されない。Ｘ軸方向に沿って見たとき、コネクタ９００は、カバー１からはみ出すことなく、カバー１内に収容されている。基端部９２０から導出されたチューブ９０９が、開口２０（または一対の鍔２５間）からＺ軸に沿って延びている。図７Ａに示されているように、カバー１の係合突起１７は、コネクタ９００（キャップ９３０）のタブ９３３及びバンド９３５にＺ軸方向に対向している。図７Ｂに示されているように、カバー１の段差面１５は、コネクタ９００の段差９０５にＺ軸方向に対向している。

経管栄養を行う際には、コネクタ９００からカバー１を取り外す。カバー１の取り外し方は、任意であるが、例えば、鍔２５を基端部９２０からＸ軸方向に離間させ、一方の手（例えば右手）で基端部９２０を摘まむ。他方の手（例えば左手）でカバー１の後端部（Ｚ軸方向において鍔２５とは反対側の端部）を掴む。そして、カバー１とコネクタ９００とをＺ軸方向（コネクタ９００の軸９００ａ方向）に沿って互いに逆向きに引っ張れば、コネクタ９００をカバー１から引き出すことができる。基端部９２０はカバー１で覆われているが、開口端２０ａに一対の切り欠き２１が形成されているので、上記のように基端部９２０を直接摘まむことは容易である。カバー１からコネクタ９００が引き出される際、カバー１は適宜変形する。

カバー１はコネクタ９００に繰り返し着脱することができる。

以上のように、本実施形態１のカバー１は、経管栄養を行わないときに、図６、図７Ａ、図７Ｂに示すようにコネクタ９００に装着される。コネクタ９００にカバー１を装着したとき、コネクタ１０はカバー１の内腔１０に収容される。より詳細には、コネクタ９００のコネクタ主部９１０は主室１１に配置され、コネクタ９００の基端部９２０は一対の鍔２５の間に配置される。このため、カバー１が装着されたコネクタ９００が患者の下敷きになったとしても、コネクタ９００が患者に直接触れる可能性は低い。しかも、カバー１は、クッション性材料からなるので、患者の体重によって適宜変形する。カバー１が、患者がコネクタ９００から受ける局所的な圧迫を緩和する。従って、カバー１は、コネクタ９００が患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減することができる。コネクタ９００が患者の下敷きになった状態が継続しても、患者に褥瘡が発生する可能性は低い。

カバー１は、開口２０を介して内腔１０に対してコネクタ９００をコネクタ９００の軸９００ａに沿って出し入れすることができるように構成されている。より詳細には、コネクタ９００は、コネクタ主部９１０及び基端部９２０の順にカバー１に挿入される。その後、コネクタ９００は、基端部９２０及びコネクタ主部９１０の順にカバー１から引き出される。

カバー１をコネクタ９００から分離するためには、カバー１からコネクタ９００をコネクタ９００の軸９００ａ（図１Ｂ参照）に沿って引き出す必要がある。カバー１を装着したコネクタ９００を患者に留置した状態において、カバー１からコネクタ９００が意図せずに引き出される可能性は低い。例えば、カバー１が装着されたコネクタ９００が患者の下敷きになった場合には、カバー１は患者の体重によって圧縮変形されてコネクタ９００に密着するため、カバー１をコネクタ９００から分離することはむしろ困難となる。この状態で、チューブ９０９に引張り力が作用しても、カバー１からコネクタ９００が引き出されることはない。従って、カバー１は、コネクタ９００に対して着脱可能でありながら、コネクタ９００から意図せずに分離する可能性が低減されている。

更に、カバー１の内腔１０を規定する内面に、段差面１５（第１係合構造）が設けられている。段差面１５は、コネクタ９００の段差９０５にＺ軸方向に係合して、カバー１がコネクタ９００から分離するのを阻止するように機能する（図７Ｂ参照）。このため、カバー１を装着したコネクタ９００を患者に留置した場合に、カバー１に通常加えられる外力によって、カバー１がコネクタ９００から分離してしまうという可能性は極めて低い。段差面１５は、カバー１がコネクタ９００から意図せずに分離するのを防止するのに有利である。

段差面１５（図４Ｂ参照）は、主室１１のＸ軸方向に沿った第１内寸法Ｄ１１と一対の鍔２５間の間隔（または開口２０のＸ軸方向寸法）Ｄ２５との差に依拠して形成されている。この段差面１５が、コネクタ９００が係合する第１係合構造として機能する。このため、第１係合構造を特別に設ける必要がない。これは、カバー１の構造を簡単化するのに有利である。

カバー１の内腔１０を規定する内面に、更に係合突起１７（第２係合構造）が設けられている。係合突起１７は、コネクタ９００のタブ９３３及びバンド９３５にＺ軸方向に係合して、コネクタ９００がカバー１から分離するのを阻止するように機能する（図７Ａ参照）。これは、カバー１がコネクタ９００から意図せずに分離するのを防止するのに有利である。なお、本発明では、係合突起１７を省略してもよい。

開口２０を規定する開口端２０ａに、Ｚ軸に沿って後ろ側（内腔１０側）に向かって延びた切り欠き２１が設けられている。切り欠き２１が、開口端２０ａを分断して鍔２５を形成する。切り欠き２１及び鍔２５は、コネクタ９００に対するカバー１の着脱を容易にする。

カバー１をコネクタ９００に装着したとき、切り欠き２１はコネクタ主部９１０を、コネクタ９００の軸９００ａに垂直な方向に露出させない。このため、カバー１が装着されたコネクタ９００が患者の下敷きになった場合に、相対的に大きな外径を有する硬質のコネクタ主部９１０が患者に直接触れる可能性が低い。

カバー１をコネクタ９００に装着したとき、鍔２５はコネクタ９００の基端部９２０に対向する。これは、カバー１が装着されたコネクタ９００が患者の下敷きになった場合に、基端部９２０が患者に与える痛みを低減するのに有利である。鍔２５は、基端部９２０から離れるように変形容易である。このため、カバー１をコネクタ９００に対して着脱するとき、基端部９２０を直接摘まむことができる。

カバー１は、Ｙ軸方向に沿った第２外寸法Ｌ２及びＺ軸方向に沿った第３外寸法Ｌ３よりＸ軸方向に沿った第１外寸法Ｌ１が小さな扁平形状を有している（図３Ａ〜図３Ｃ参照）。従って、コネクタ９００を収容したカバー１は、寝具等の上で、相対的に小さな外寸法を有するカバー１のＸ軸方向が上下方向になるように向く可能性が高い。これは、カバー１が患者の下敷きになった場合に、患者が感じる痛みを低減するのに有利である。

コネクタ９００にカバー１を装着したとき、コネクタ９００の長軸Ｇ１はカバー１のＹ軸と平行になる。このため、カバー１のＸ軸方向が上下方向に向いたとき、基端部９２０（グリップ部９２３）の長軸Ｇ１（図１Ａ参照）は水平方向と平行になる。これは、基端部９２０（グリップ部９２３）の長軸Ｇ１が上下方向と平行になる場合に比べて、患者の下敷きになったコネクタ９００の基端部９２０が患者に与える痛みを低減するのに有利である。

カバー１をコネクタ９００に装着したとき、鍔２５は、コネクタ９００の基端部９２０のグリップ面９２４にＸ軸方向に対向する（図７Ｂ参照）。このため、カバー１が装着されたコネクタ９００が、カバー１のＸ軸方向が上下方向に向いた状態で、患者の下敷きになったとき、患者と基端部９２０との間に鍔２５が介在する。これは、基端部９２０が患者に与える痛みを低減するのに有利である。

カバー１のＸ軸方向が上下方向になるように向いたカバー１を上方から見たとき、コネクタ９００はカバー１からはみ出していない（図７Ａ参照）。このため、カバー１が装着されたコネクタ９００が患者の下敷きになったとしても、コネクタ９００が患者に直接触れる可能性は更に低減する。これは、コネクタ９００が患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減するのに有利である。

カバー１の内腔１０は、Ｘ軸方向に沿った第１内寸法Ｄ１１がＹ軸方向に沿った第２内寸法Ｄ１２より小さな扁平形状を有している。より具体的には、内腔１０は、主室１１と、主室１１から一直線に沿って互いに反対向きに延びた一対の拡張室１３とを備えている。これは、Ｘ軸方向に沿った第１外寸法Ｌ１が相対的に小さな扁平形状のカバー１を実現するのに有利である。

内腔１０が上記の扁平形状を有しているので、キャップ９３０から突出したタブ９３３及びバンド９３５を結ぶ方向をＹ軸方向に一致させた状態で、キャップ９３０を装着したコネクタ主部９１０を内腔１０に収容することができる。上述したように、コネクタ９００を収容したカバー１は、寝具等の上で、カバー１のＸ軸方向が上下方向になるように向く可能性が高い。このとき、コネクタ９００のタブ９３３及びバンド９３５を結ぶ方向は水平方向を向く。これは、タブ９３３及びバンド９３５を結ぶ方向が上下方向を向く場合に比べて、患者の下敷きになったコネクタ９００のタブ９３３又はバンド９３５が患者に与える痛みを低減するのに有利である。

貫通孔１９を介して内腔１０に収容されたコネクタ９００（特にコネクタ主部９１０）を視認することができる（図６、図７Ｂ参照）。このため、例えば、カバー１をコネクタ９００から分離しなくても、貫通孔１９を介してキャップ９３０がコネクタ主部９１０に装着されているか否かを確認できる。カバー１を装着したコネクタ９００に患者の体重などの外力が加えられると、キャップ９３０がコネクタ主部９１０から意図せずに分離するかも知れない。キャップ９３０がコネクタ主部９１０から分離してしまうと、患者の消化管の内容物がオス部材９１１の流路９１７を逆流して外界に漏れ出たり、流路９１７やオス部材９１１と外筒９１３との間の隙間を規定する面が細菌等で汚染されたりする可能性がある。貫通孔１９を介してキャップ９３０の装着状態を定期的に確認することにより、これらの可能性を低減できる。カバー１はクッション性材料からなるので、貫通孔１９を介してキャップ９３０がコネクタ主部９１０から分離していることを確認した場合には、カバー１をコネクタ９００に装着した状態で、キャップ９３０をコネクタ主部９１０に正しく装着することができる。なお、貫通孔１９は、カバー１の上面のみならず、下面にも同様に設けてもよい。あるいは、本発明では、貫通孔１９を省略してもよい。

３．実施形態２
図８は、本発明の実施形態２にかかるカバー２の斜視図である。図９Ａは、ＹＺ面（水平面）に沿ったカバー２の前側から見た断面斜視図である。図９Ｂは、ＹＺ面に沿ったカバー２の後ろ側から見た断面斜視図である。実施形態１では、カバー１の内腔１０を規定する内面に、ＸＹ面に平行な段差面１５が設けられていた（図４Ｂ参照）。これに対して、本実施形態２のカバー２には、段差面１５に代えて、傾斜面１６が、内腔１０を規定する内面に、主室１１と開口２０（または開口端２０ａ）との間に設けられている。傾斜面１６は、内腔１０のＸ軸方向の内寸法が、Ｚ軸に沿って主室１１から開口２０に向かって小さくなるように傾斜している。

図１０は、コネクタ９００に装着したカバー２を示した斜視図である。図１１Ａは、図１０のＹＺ面（水平面）に沿った断面図である。図１１Ｂは、図１０のＸＺ面（垂直面）に沿った断面図である。図１１Ｂに示されているように、傾斜面１６は、コネクタ９００の段差９０５にＺ軸方向に係合して、カバー２がコネクタ９００から分離するのを阻止する係合構造として機能する。傾斜面１６は、実施形態１の段差面１５と同様に、カバー２がコネクタ９００から意図せずに分離するのを防止するのに有利である。

図９Ａ、図９Ｂに示されているように、実施形態１のカバー１には、鍔２５と拡張室１３との間に係合突起１７が設けられていたのに対して（図４Ａ、図４Ｂ参照）、カバー２には、係合突起１７に相当する突起が設けられていない。但し、カバー２が、係合突起１７に相当する突起を備えていてもよい。

カバー２は、実施形態１のカバー１に比べて、Ｚ軸方向に沿った外寸法（第３外寸法Ｌ３、図３Ａ参照）が短い。このため、図１０、図１１Ａ、図１１Ｂから分かるように、基端部９２０の一部（基端部９２０のコネクタ主部９１０とは反対側端）がカバー２の開口端２０ａからＺ軸方向に突出している。即ち、鍔２５が基端部９２０に対向する方向（Ｘ軸方向）に沿って見たとき、基端部９２０の一部がカバー２からはみ出す。しかしながら、カバー２からはみ出した基端部９２０の近傍に、鍔２５が存在する。鍔２５は所定厚さを有し、基端部９２０よりもＸ軸方向外向きに突出している。このため、カバー２が装着されたコネクタ９００が患者の下敷きになった場合に、カバー２からはみ出した基端部９２０が患者に直接触れることによって患者が痛みを感じる可能性は低い。

カバー２では、実施形態１のカバー１に比べて、切り欠き２１が、カバー２の後ろ側（内腔１０側）に向かってより長く延びている。このため、コネクタ９００に対するカバー２の着脱は容易である。その一方で、コネクタ主部９１０の一部（リング９３７の近傍部分）が、切り欠き２１を介してＹ軸方向に露出される。しかしながら、カバー２はコネクタ主部９１０よりもＹ軸方向外向きに大きく突出している。このため、カバー２が装着されたコネクタ９００が患者の下敷きになった場合に、硬質のコネクタ主部９１０が切り欠き２１を介して患者に直接触れることによって患者が痛みを感じる可能性は低い。

本実施形態２は、上記を除いて実施形態１と同じである。実施形態１の説明が、本実施形態２にも適宜適用される。

４．実施形態３
図１２は、本発明の実施形態３にかかるカバー３の斜視図である。図１３Ａは、ＹＺ面（水平面）に沿ったカバー３の前側から見た断面斜視図である。図１３Ｂは、ＹＺ面に沿ったカバー３の後ろ側から見た断面斜視図である。実施形態１，２のカバー１，２には、一対の切り欠き２１がＹ軸方向に対向して設けられていたのに対して、カバー３には、一対の切り欠き２２がＸ軸方向に対向して設けられている。これにより、開口端２０ａに、カバー３の前側に向かって突出するように延びた一対の鍔２６が形成されている。実施形態１，２の一対の鍔２５と異なり、一対の鍔２６は、Ｙ軸方向に、互いに離間し且つ対向している。開口端２０ａに切り欠き２２が設けられているので、一対の鍔２６の間の隙間は、Ｚ軸方向の前方に加えて、Ｘ軸方向にも開放されている。

図１４は、コネクタ９００に装着したカバー３を示した斜視図である。図１５Ａは、図１４のＹＺ面（水平面）に沿った断面図である。図１５Ｂは、図１４のＸＺ面（垂直面）に沿った断面図である。実施形態１，２と同様に、コネクタ９００の長軸Ｇ１（図１Ａ参照）がカバー３のＹ軸と平行になるように、カバー３はコネクタ９００に装着される。一対の鍔２６がＹ軸方向に対向しているので、鍔２６はコネクタ９００の基端部９２０に長軸方向Ｇ１に対向する。基端部９２０の長軸方向Ｇ１の端部が鍔２６で覆われる。このため、カバー３が装着されたコネクタ９００が患者の下敷きになった場合に、比較的尖った基端部９２０の長軸方向Ｇ１の端部が患者に直接触れる可能性が低下する。これは、コネクタ９２０が患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減するのに有利である。

本実施形態３では、コネクタ９２０の基端部９２０（特にそのグリップ面９２４）の一部は、切り欠き２２を介してＸ軸方向に露出される。実施形態１，２と異なり、基端部９２０のグリップ面９２４の一部が露出されているので、グリップ面９２４を摘まんで、コネクタ９００に対するカバー３の着脱が容易である。

カバー３が基端部９２０よりもＸ軸方向外向きに大きく突出している。このため、カバー３が装着されたコネクタ９００が、カバー３のＸ軸方向が上下方向に向いた状態で、患者の下敷きになった場合に、基端部９２０が切り欠き２２を介して患者に直接触れることによって患者が痛みを感じる可能性は低い。

図１３Ａ、図１３Ｂに示されているように、主室１１と開口２０（または開口端２０ａ）との間に傾斜面１６が設けられている。実施形態１のカバー１に設けられていた係合突起１７（図４Ａ、図４Ｂ参照）に相当する突起は、カバー３には設けられていない。これらは、実施形態２のカバー２と同様である。

本実施形態３は、上記を除いて実施形態１，２と同じである。実施形態１，２の説明が、本実施形態３にも適用される。

５．実施形態４
図１６は、本発明の実施形態４にかかるカバー４の斜視図である。図１７Ａは、ＹＺ面（水平面）に沿ったカバー４の前側から見た断面斜視図である。図１７Ｂは、ＹＺ面に沿ったカバー４の後ろ側から見た断面斜視図である。実施形態１〜３のカバー１〜３には一対の切り欠き２１，２２及び一対の鍔２５，２６が設けられていたのに対して、カバー４には、このような切り欠き及び鍔が設けられていない。カバー４の開口２０を規定する開口端２０ａは、ＸＹ面に沿って環状に延びている。カバー４は、全体として、開口２０を有する単純な袋形状を有している。カバー４のＸ軸に沿って見た平面視形状は、前側（開口２０側）が略方形で、後ろ側が略半円形の、全体として略釣り鐘形状を有している。

図１８は、コネクタ９００に装着したカバー４を示した斜視図である。図１９Ａは、図１８のＹＺ面（水平面）に沿った断面図である。図１９Ｂは、図１８のＸＺ面（垂直面）に沿った断面図である。カバー４に切り欠きが設けられていないので、コネクタ９００の基端部９２０は、Ｘ軸方向及びＹ軸方向を含む、Ｚ軸に垂直な任意の方向に、外界に露出されない。また、Ｚ軸に垂直な任意の方向に沿って見たとき、コネクタ９００はカバー４からはみ出さない。このため、カバー４が装着されたコネクタ９００が患者の下敷きになったときに、コネクタ９００が患者に直接触れる可能性は更に低減する。これは、コネクタ９００が患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減するのに有利である。

切り欠き２１，２２が設けられた実施形態１〜３のカバー１〜３に比べると、コネクタ９００に対するカバー４の着脱性は若干劣るかも知れない。しかしながら、カバー４は変形が容易なクッション性材料からなるので、開口端２０ａを変形させることによりコネクタ９００に対するカバー４の着脱は可能である。

コネクタ９００にカバー４を装着したとき、基端部９２０の一部（基端部９２０のコネクタ主部９１０とは反対側端）がカバー４の開口端２０ａからＺ軸方向に突出するように、内腔１０のＺ軸方向寸法を短くしてもよい。これにより、コネクタ９００に対するカバー４の着脱性を向上させることができる。

図１７Ａ、図１７Ｂに示されているように、主室１１と開口２０（または開口端２０ａ）との間に傾斜面１６が設けられている。実施形態１のカバー１に設けられていた係合突起１７（図４Ａ、図４Ｂ参照）に相当する突起は、カバー４には設けられていない。これらは、実施形態２，３のカバー２，３と同様である。

本実施形態４は、上記を除いて実施形態１〜３と同じである。実施形態１〜３の説明が、本実施形態４にも適用される。

６．各種変更実施形態
上記の実施形態１〜４は例示に過ぎない。本発明は、上記の実施形態１〜４に限定されず、適宜変更することができる。

上記の実施形態１〜４のカバー１〜４の内腔１０は、主室１１と、その両側の拡張室１３とを備え、主室１１の断面形状（ＸＹ面に平行な面に沿った断面形状。以下、同様）は円形であり、拡張室１３の断面形状は略矩形であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、主室１１の断面形状は、略矩形（特に略正方形）であってもよい。また、拡張室１３の断面形状は、略半円形であってもよい。あるいは、内腔１０の断面形状が、Ｙ軸方向に長軸を有する略楕円形であってもよい。この場合、主室と拡張室との間に明確な境界は存在せず、主室と拡張室とがなめらかに連続する。

上記の実施形態１，２では、Ｘ軸方向に対向する一対の鍔２５が形成されるように、カバーの開口端２０ａに一対の切り欠き２１がＹ軸方向に対向して設けられていた。また、上記の実施形態３では、Ｙ軸方向に対向する一対の鍔２６が形成されるように、カバーの開口端２０ａに一対の切り欠き２２がＸ軸方向に対向して設けられていた。カバーの開口端に設けられる切り欠きの数は、２つに限定されず、１つ又は３つ以上であってもよい。例えば、ＸＹ面に沿った環状の開口端（例えば、実施形態４のカバー４の開口端２０ａ（図１６参照））にＺ軸方向に沿って後ろ側に向かって延びたただ１つの切り欠きを形成してもよく、この場合、当該切り欠きを挟むように開口端に２つの鍔を形成することができる。環状の開口端に複数の切り欠きを離間して形成した場合、隣り合う切り欠きの間に鍔を形成することができる。

コネクタ９００に係合することができる係合構造は、段差面１５、傾斜面１６、及び係合突起１７に限定されない。係合構造は、コネクタ９００の段差９０５、タブ９３３、バンド９３５以外の部分に係合するように構成されていてもよい。例えば、係合構造が、基端部９２０にＺ軸方向に係合するように構成されていてもよい。

本発明の係合構造は、内腔１０を規定する内面に、コネクタ９００にＺ軸方向に係合するように設けられる。好ましくは、係合構造は、主室１１（更には拡張室１３）と開口２０（または開口端２０ａ）との間に配置される。一般に、コネクタ９００の軸９００ａに垂直な方向に沿った外寸法は、基端部９２０よりコネクタ主部９１０において大きい。このため、カバーの内腔を規定する内面を、コネクタ９００の外形に概略沿うように構成すれば、係合構造を容易に形成することができる。

本発明のカバーは、係合構造を備えていなくてもよい。例えば、内腔１０のＺ軸に垂直な面に沿った断面形状が、Ｚ軸方向において実質的に一定であってもよい。

上記の実施形態１，２では、一対の鍔２５の互いに相手方に対向する面（内面）は、係合構造（傾斜面１６、係合突起１７）を除いてＹＺ面に平行な平坦面であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、鍔２５の内面の外周縁に、対向する鍔２５に向かって突出した突起（リブを含む）を設けてもよい。この突起は、コネクタ９００にカバーを装着したとき、基端部９２０が患者に直接触れる可能性を低減するのに有利であり得る。また、この突起は、コネクタ９００（特に基端部９２０）に係合する係合構造として機能しうる。同様に、実施形態３の鍔２６の内面の外周縁に、対向する鍔２６に向かって突出した突起（リブを含む）を設けてもよい。

貫通孔１９以外に、内腔１０につながる貫通孔（第２貫通孔）がカバーに設けられていてもよい。例えば、カバーの後端部（Ｚ軸方向において開口２０とは反対側の端部）に、カバーをＺ軸方向に貫通する第２貫通孔が設けられていてもよい。この第２貫通孔は、カバーにＹ軸方向の力Ｆ（図２参照）を加えたときにＸ軸方向に拡径するようなカバーの変形を増大させるので、コネクタ９００にカバーを装着する作業を容易にするのに有利でありうる。

カバーの後端部にも、内腔１０に連通した開口（第２開口）を設けてもよい。この場合、カバーのＺ軸方向の両端の２つの開口のいずれを介してもコネクタ９００をカバーに対して出し入れすることができる。両端の２つの開口は、同じ（鏡面対称）であってもよいし、異なっていてもよい。コネクタ９００にメスコネクタを接続した状態で、コネクタ９００及びメスコネクタをカバー内に収納してもよい。

カバーの平面視形状は、実施形態１〜３のような略楕円形（または卵形）や実施形態４のような略釣り鐘形状に限定されず、例えば、矩形、菱形、六角形、八角形、陸上競技のトラック形などであってもよい。一般に、コネクタ９００の長手方向は、その軸方向であることから、カバーは、コネクタ９００が出し入れされる方向（Ｚ軸方向）に長軸を有することが好ましい。

カバーの外観形状は、Ｘ軸方向に沿った第１外寸法Ｌ１が相対的に小さな扁平形状に限定されない。例えば、Ｘ軸方向に沿った第１外寸法Ｌ１とＹ軸方向に沿った第２外寸法Ｌ２とが略同じであってもよい。具体的には、カバーの外観形状は、円柱、多角柱（例えば四角柱、六角柱）、立方体、球、ラグビーボール形などであってもよい。このような形状のカバーは、使用時に、そのＸ軸方向が常に上下方向に向くとは限らない。しかしながら、カバーの内腔を取り囲む壁を厚くすることにより、カバーの向きにかかわらず、コネクタ９００が患者の下敷きになった場合に患者が感じる痛みを低減することが可能である。

カバーが装着されるコネクタ９００の構成は、上記の実施形態に限定されない。コネクタに応じてカバーを適宜変更してもよい。例えば、コネクタは、半径方向外向きに突出したタブ９３３及びバンド９３５を有していなくてもよい。この場合、カバーの拡張室１３を省略することができる。グリップ部９２３は、略四角柱形状を有している必要はなく、例えば円筒形状の接続筒９２１から長軸方向Ｇ１に沿って互いに反対向きに延びた一対の薄板であってもよい。あるいは、グリップ部９２３が、接続筒９２１を取り囲む円筒形状を有していてもよい。基端部９２０が、グリップ部９２３を備えずに、単に円筒形状の接続筒９２１のみで構成されていてもよい。コネクタ本体９０１の全体が硬質材料で構成されている必要はない。例えば、メスコネクタとの接続に直接関与しない部分（例えば基端部９２０）が、比較的変形が容易な軟質材料で構成されていてもよい。コネクタは、キャップ９３０を備えていなくてもよい。コネクタは、オスコネクタである必要はなく、メスコネクタであってもよい。

上記の実施形態のカバーは、経鼻経管栄養に使用されるコネクタ９００に着脱されたが、本発明はこれに限定されない。本発明のカバーが適用されるコネクタは、患者に留置されるチューブに設けられる任意のコネクタであってもよい。具体的には、当該コネクタは、例えば経鼻チューブ以外の経管栄養に使用されるチューブに設けられるコネクタや、経静脈栄養に使用さるチューブに設けられるコネクタであってもよい。あるいは、これらのチューブに接続されたチューブ（延長チューブ）に設けられるコネクタであってもよい。本発明のカバーは、患者に留置されないコネクタに適用してもよい。

本発明は、医療分野において広範囲に利用することができる。中でも、本発明は、患者に留置されるチューブの上流側端に設けられるコネクタに着脱可能に装着されるカバーとして利用することができる。

１，２，３，４ カバー
１０ 内腔
１１ 主室
１３ 拡張室
１５ 段差面（第１係合構造）
１６ 傾斜面（係合構造）
１７ 係合突起（第２係合構造）
１９ 貫通孔
２０ 開口
２０ａ 開口端
２１，２２ 切り欠き
２５，２６ 鍔
Ｄ１１ 第１内寸法
Ｄ１２ 第２内寸法
Ｌ１ 第１外寸法
Ｌ２ 第２外寸法
Ｌ３ 第３外寸法
Ｘ軸 カバーの第１方向に沿った軸
Ｙ軸 カバーの第２方向に沿った軸
Ｚ軸 カバーの第３方向に沿った軸
９００ コネクタ
９００ａ コネクタの軸
９０５ コネクタの段差
９０９ チューブ
９１０ コネクタ主部
９２０ 基端部
９２３ グリップ部
９２４ グリップ面（基端部の長軸に沿った面）
９３０ キャップ
９３３ タブ
９３５ バンド
Ｇ１ 基端部の長軸

Claims (17)

1. 一端に円筒形状を有するコネクタ主部を備え、他端に柔軟なチューブが導出された基端部を備えたコネクタに着脱することができるコネクタ用カバーであって、
   前記カバーは、前記コネクタの前記コネクタ主部を少なくとも収容することができる内腔と、前記内腔に連通した開口とを備え、
   前記カバーは、前記開口を介して前記内腔に対して前記コネクタを前記コネクタの軸に沿って出し入れすることができるように構成され、
   前記カバーは、クッション性を有する材料からなることを特徴とするコネクタ用カバー。
2. 少なくとも一つの鍔が形成されるように、前記開口を規定する開口端に前記内腔の側に向かって延びた少なくとも一つの切り欠きが設けられている請求項１に記載のコネクタ用カバー。
3. 前記カバーを前記コネクタに装着したとき、前記少なくとも一つの切り欠きは前記コネクタ主部を、前記コネクタの前記軸に垂直な方向に露出させない請求項２に記載のコネクタ用カバー。
4. 前記カバーを前記コネクタに装着したとき、前記少なくとも一つの鍔は前記コネクタの前記基端部に対向する請求項２又は３に記載のコネクタ用カバー。
5. 前記基端部は、前記コネクタの軸に垂直な長軸を有し、
   前記カバーを前記コネクタに装着したとき、前記少なくとも一つの鍔は、前記長軸に沿った前記基端部の面に対向する請求項２〜４のいずれか一項に記載のコネクタ用カバー。
6. 前記基端部は、前記コネクタの軸に垂直な長軸を有し、
   前記カバーを前記コネクタに装着したとき、前記少なくとも一つの鍔は、前記基端部に、前記長軸に平行な方向に対向する請求項２〜４のいずれか一項に記載のコネクタ用カバー。
7. 前記少なくとも一つの切り欠きは、互いに対向する一対の切り欠きを含み、
   前記少なくとも一つの鍔は、互いに対向する一対の鍔を含む請求項２〜６のいずれか一項に記載のコネクタ用カバー。
8. 前記カバーが前記コネクタから分離しないように前記コネクタに係合することができる係合構造が、前記内腔を規定する内面に設けられている請求項１〜７のいずれか一項に記載のコネクタ用カバー。
9. 前記係合構造は、前記コネクタの前記コネクタ主部と前記基端部との間の段差に係合することができるように構成されている請求項８に記載のコネクタ用カバー。
10. 前記カバーは、前記カバーに対して前記コネクタを出し入れする第３方向に沿った第３外寸法と、前記第３方向に垂直である第１方向に沿った第１外寸法と、前記第１方向及び前記第３方向に垂直な第２方向に沿った第２外寸法とを有し、
    前記カバーは、前記第２外寸法及び前記第３外寸法より前記第１外寸法が小さな扁平形状を有する請求項１〜９のいずれか一項に記載のコネクタ用カバー。
11. 前記基端部は、前記コネクタの軸に垂直な長軸を有し、
    前記カバーは、前記長軸を前記第２方向に平行にして前記コネクタに装着することができるように構成されている請求項１０に記載のコネクタ用カバー。
12. 前記第２外寸法が縮小するように前記カバーに力を加えると、前記開口が前記第１方向に拡径するように前記カバーは変形する請求項１０又は１１に記載のコネクタ用カバー。
13. 前記コネクタは、前記コネクタ主部の先端に着脱可能なキャップと、前記キャップから互いに反対向きに延びたタブ及びバンドとを更に備え、
    前記カバーは、前記タブと前記バンドとを結ぶ方向を前記第２方向に平行にして、前記キャップが前記コネクタ主部に装着された前記コネクタに装着することができるように構成されている請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のコネクタ用カバー。
14. 前記カバーを装着した前記コネクタを前記コネクタの前記軸に垂直な一方向に沿って見たとき、前記コネクタは前記カバーからはみ出さない請求項１〜１３のいずれか一項に記載のコネクタ用カバー。
15. 前記内腔は、前記カバーに対して前記コネクタを出し入れする第３方向に垂直である第１方向に沿った第１内寸法と、前記第１方向及び前記第３方向に垂直な第２方向に沿った第２内寸法とを有し、
    前記第１内寸法は前記第２内寸法より小さい請求項１〜１４のいずれか一項に記載のコネクタ用カバー。
16. 前記内腔は、前記コネクタの前記コネクタ主部を収容することができる主室と、前記主室から互いに反対向きに延びた一対の拡張室とを含む請求項１〜１５のいずれか一項に記載のコネクタ用カバー。
17. 前記内腔に収容された前記コネクタ主部を見ることができるように前記カバーを貫通する貫通孔が前記カバーに設けられている請求項１〜１６のいずれか一項に記載のコネクタ用カバー。

Images