JP2021122982A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザーが節約レベルを選択することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、画像形成部１４と、操作表示部４と、選択部２１１と、決定部２１２とを備える。画像形成部１４は、記録媒体Ｐの上に画像を形成する。操作表示部４は、選択画面を表示してユーザーの選択操作を受け付ける。選択部２１１は、操作表示部４を介して画像形成のためのリソースに関する複数の節約レベルのうちのいずれかをユーザーに選択させる。決定部２１２は、複数の節約レベルのうちのユーザーにより選択された節約レベルに応じて画像形成部１４の動作内容を決定する。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１に記載の画像形成装置は、トナー残量に関係なくトナーセーブモードを有効にするか、トナー残量が少ない場合にトナーセーブモードを有効にするか、トナーセーブモードを無効にするかをユーザーに選択させる。

特許文献２に記載の画像形成装置は、センサーで検知した用紙残量に応じて、余白縮小、行間縮小、改行削除、文字サイズ縮小のような複数の削減処理を組み合わせることによって、用紙切れを回避する。

特開２００５−１８９４３９号公報 特開２０１８−１２６９４０号公報

従来は、用紙及びトナーのような画像形成のためのリソースをどの程度節約するかを示す節約レベルをユーザーが選択することができなかった。

本発明は、ユーザーが節約レベルを選択することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、操作表示部と、選択部と、決定部とを備える。前記画像形成部は、記録媒体の上に画像を形成する。前記操作表示部は、選択画面を表示してユーザーの選択操作を受け付ける。前記選択部は、前記操作表示部を介して画像形成のためのリソースに関する複数の節約レベルのうちのいずれかをユーザーに選択させる。前記決定部は、前記複数の節約レベルのうちのユーザーにより選択された節約レベルに応じて前記画像形成部の動作内容を決定する。

本発明によれば、ユーザーが節約レベルを選択することができる画像形成装置が提供される。

実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す図である。 制御部の構成の一例を示すブロック図である。 制御部の処理の一例を示すフローチャートである。 画像形成装置の動作の一例を示す図である。 画像形成装置の動作の一例を示す図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、画像形成装置１００の構成の一例を示す図である。画像形成装置１００は、カラー複合機である。画像形成装置１００は、パーソナルコンピューターと通信可能に接続されている。

図１に示されるように、画像形成装置１００は、画像読取部１、原稿搬送部２、操作表示部４、搬送路Ｌ、給送部１１、搬送部１２、トナー供給部１３、画像形成部１４、定着部１５、排出部１６、制御部２１、及び記憶部２２を備える。

画像読取部１は、原稿Ｒに形成された画像を読み取り、画像を表す撮像データを生成する。原稿搬送部２は、画像読取部１へ原稿Ｒを搬送する。

操作表示部４は、選択画面を表示してユーザーの選択操作を受け付ける。操作表示部４は、タッチパネル４１と、操作ボタン４２とを有する。タッチパネル４１は、表示装置と、タッチセンサーとを含む。

搬送路Ｌは、給送部１１から排出部１６まで用紙Ｐを案内する。用紙Ｐは、「記録媒体」の一例に相当する。

給送部１１は、用紙Ｐを搬送路Ｌへ供給する。給送部１１は、第１カセットＣ１と、第２カセットＣ２とを含む。第１カセットＣ１及び第２カセットＣ２は、各々複数の用紙Ｐを収容する。

搬送部１２は、給送部１１から画像形成部１４及び定着部１５を経由して排出部１６まで用紙Ｐを搬送する。搬送部１２は、両面印刷の際に、定着部１５で画像が定着された用紙Ｐを反転して画像形成部１４へ搬送することができる。

トナー供給部１３は、第１トナーコンテナ１３Ｍと、第２トナーコンテナ１３Ｃと、第３トナーコンテナ１３Ｙと、第４トナーコンテナ１３ＢＫとを含む。第１トナーコンテナ１３Ｍには、マゼンタ色のトナーが収容される。第２トナーコンテナ１３Ｃには、シアン色のトナーが収容される。第３トナーコンテナ１３Ｙには、イエロー色のトナーが収容される。第４トナーコンテナ１３ＢＫには、黒色のトナーが収容される。

画像形成部１４は、用紙Ｐの上にトナー画像を形成するように、像担持体と、帯電部と、露光部と、現像部と、転写部とを各色別に有する。

画像形成部１４において、像担持体は、ドラム形状であり、外周面に感光層を有する。帯電部は、像担持体の感光層を所定の電位に帯電する。露光部は、像担持体の感光層にレーザー光を照射して露光する。この結果、像担持体に静電潜像が形成される。現像部は、トナー供給部１３から供給されたトナーを用いて像担持体上の静電潜像を現像する。この結果、像担持体の外周面にトナー画像が形成される。転写部は、像担持体の外周面に形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する。その結果、用紙Ｐにトナー画像が転写される。

定着部１５は、用紙Ｐを加熱及び加圧し、用紙Ｐに形成されたトナー画像を用紙Ｐに定着する。

排出部１６は、トナー画像が定着された用紙Ｐを画像形成装置１００の外部へ排出する。

制御部２１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを含む。

記憶部２２は、半導体メモリーのような主記憶装置と、ハードディスクドライブのような補助記憶装置とを含み、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。制御部２１のプロセッサーは、記憶部２２に記憶されたコンピュータープログラムを実行することによって、画像形成装置１００の各部を制御する。

次に、図１及び図２を参照して、制御部２１の構成について説明する。図２は、制御部２１の構成の一例を示すブロック図である。

図２に示されるように、画像形成装置１００は、操作表示部４、給送部１１、搬送部１２、画像形成部１４、制御部２１、及び記憶部２２に加えて、用紙残センサー３１及びトナー残センサー３２を備える。

用紙残センサー３１は、第１カセットＣ１及び第２カセットＣ２の各々に収容された用紙Ｐの残数を検知する。

トナー残センサー３２は、第１トナーコンテナ１３Ｍ、第２トナーコンテナ１３Ｃ、第３トナーコンテナ１３Ｙ、及び第４トナーコンテナ１３ＢＫの各々に収容されたトナーの残量を検知する。

制御部２１は、選択部２１１及び決定部２１２を有する。制御部２１のプロセッサーは、記憶部２２に記憶されたコンピュータープログラムを実行することによって、選択部２１１及び決定部２１２として機能する。

選択部２１１は、操作表示部４を介して画像形成のためのリソースに関する複数の節約レベルのうちのいずれかをユーザーに選択させる。

決定部２１２は、複数の節約レベルのうちのユーザーにより選択された節約レベルに応じて画像形成部１４の動作内容を決定する。

次に、図１、図２、及び図３を参照して、制御部２１の処理について説明する。図３は、制御部２１の処理の一例を示すフローチャートである。

ステップＳ１０１：図３に示されるように、制御部２１は、操作表示部４を介して、ユーザーが用紙Ｐ及びトナーを含むリソースの節約レベルを選択するか否かをユーザーに問い合わせる。ユーザーがリソースの節約レベルを選択する場合（ステップＳ１０１でＹｅｓ）には、制御部２１の処理がステップＳ１０３へ進む。ユーザーがリソースの節約レベルを選択しない場合（ステップＳ１０１でＮｏ）には、制御部２１の処理が終了する。

ステップＳ１０３：操作表示部４は、「レベル１（低）」、「レベル２（中）」、「レベル３（高）」という、節約レベルに係る３つの選択肢をユーザーに提示する。制御部２１は、ユーザーがいずれの節約レベルを選択したかを示す結果を操作表示部４から受け取る。ユーザーが「レベル１（低）」を選択した場合には、制御部２１の処理がステップＳ１０５へ進む。ユーザーが「レベル２（中）」を選択した場合には、制御部２１の処理がステップＳ１０７へ進む。ユーザーが「レベル３（高）」を選択した場合には、制御部２１の処理がステップＳ１０９へ進む。

ステップＳ１０５：制御部２１は、ユーザーが「レベル１（低）」を選択した旨を記憶部２２に記憶させる。「レベル１（低）」は、リソースの節約の程度が低いことを示す。例えば、「レベル１（低）」におけるページ集約の選択肢は、「なし」及び「２ｉｎ１」の２つである。「なし」が選択された場合には、１枚の用紙Ｐに１ページ分の画像が印刷される。「２ｉｎ１」が選択された場合には、１枚の用紙Ｐに２ページ分の画像が印刷される。「レベル１（低）」では、例えば、片面印刷を両面印刷に変更して用紙Ｐの消費枚数を低減することが許されない。「レベル１（低）」では、例えば、印刷濃度を「濃」から「薄」に変更してトナーの消費量を低減することも許されない。

ステップＳ１０７：制御部２１は、ユーザーが「レベル２（中）」を選択した旨を記憶部２２に記憶させる。「レベル１（低）」は、リソースの節約の程度が中程度であることを示す。例えば、「レベル２（中）」におけるページ集約の選択肢は、「なし」、「２ｉｎ１」、及び「４ｉｎ１」の３つである。「４ｉｎ１」が選択された場合には、１枚の用紙Ｐに４ページ分の画像が印刷される。「レベル２（中）」では、例えば、片面印刷を両面印刷に変更して用紙Ｐの消費枚数を低減することが許されない。「レベル２（中）」では、例えば、印刷濃度を「濃」から「薄」に変更してトナーの消費量を低減することが許される。

ステップＳ１０９：制御部２１は、ユーザーが「レベル３（高）」を選択した旨を記憶部２２に記憶させる。「レベル３（高）」は、リソースの節約の程度が高いことを示す。例えば、「レベル３（高）」におけるページ集約の選択肢は、「なし」、「２ｉｎ１」、及び「４ｉｎ１」の３つである。「レベル３（高）」では、例えば、片面印刷を両面印刷に変更して用紙Ｐの消費枚数を低減することが許される。「レベル２（中）」では、例えば、印刷濃度を「濃」から「薄」に変更してトナーの消費量を低減することも許される。

ステップＳ１１１：制御部２１は、選択された節約レベルとリソースの状況とに応じた印刷設定を決定する。リソースの状況は、用紙残センサー３１から得られる用紙Ｐの残数と、トナー残センサー３２から得られるトナーの残量とを含む。印刷設定は、画像形成部１４の動作内容を示す。

ステップＳ１１３：制御部２１は、決定した印刷設定に基づく印刷結果のプレビュー画面を操作表示部４に表示させる。

ステップＳ１１５：制御部２１は、操作表示部４からユーザー操作を受け付け、印刷結果のプレビュー画面に対してユーザーがＯＫを出したか否かを判定する。ユーザーがＯＫを出した場合（ステップＳ１１５でＹｅｓ）には、制御部２１の処理がステップＳ１１７へ進む。ユーザーがＯＫを出さなかった場合（ステップＳ１１５でＮｏ）には、制御部２１の処理がステップＳ１１９へ進む。

ステップＳ１１７：制御部２１は、印刷実行をするように画像形成部１４に指示する。ステップＳ１１７の処理が完了すると、制御部２１の処理が終了する。

ステップＳ１１９：制御部２１は、操作表示部４を介して、節約レベルを変更するか否かをユーザーに問い合わせる。節約レベルを変更するとユーザーが回答した場合（ステップＳ１１９でＹｅｓ）には、制御部２１の処理がステップＳ１０３に戻る。節約レベルを変更しないとユーザーが回答した場合（ステップＳ１１９でＮｏ）には、制御部２１の処理が終了する。

次に、図１〜図３、及び図４を参照して、画像形成装置１００の動作について説明する。図４は、画像形成装置１００の動作の一例を示す図である。ページ集約「なし」、１０ページ、片面印刷のジョブが画像形成装置１００に与えられたものとする。

図４に示されるように、リソースの状況は、第１カセットＣ１及び第２カセットＣ２における用紙Ｐの残数合計が１０枚であって、近々用紙不足が生じることが予想される。一方、第１トナーコンテナ１３Ｍ、第２トナーコンテナ１３Ｃ、第３トナーコンテナ１３Ｙ、及び第４トナーコンテナ１３ＢＫの各々のトナー残量のうちの最小値が９５％であって、トナー不足は予想されない。

図４の例によれば、節約レベルとして「レベル１（低）」が選択された場合、制御部２１は、ページ集約「２ｉｎ１」、片面印刷、印刷濃度「濃」という印刷設定を決定する。その結果、用紙Ｐの消費枚数が「５」となる。

また、図４の例によれば、節約レベルとして「レベル２（中）」が選択された場合、制御部２１は、ページ集約「４ｉｎ１」、片面印刷、印刷濃度「濃」という印刷設定を決定する。その結果、用紙Ｐの消費枚数が「３」となる。

また、図４の例によれば、節約レベルとして「レベル３（高）」が選択された場合、制御部２１は、ページ集約「４ｉｎ１」、両面印刷、印刷濃度「濃」という印刷設定を決定する。その結果、用紙Ｐの消費枚数が「２」となる。

次に、図１〜図３、及び図５を参照して、画像形成装置１００の動作について更に説明する。図５は、画像形成装置１００の動作の一例を示す図である。ページ集約「なし」、１０ページ、片面印刷のジョブが画像形成装置１００に与えられたものとする。

図５に示されるように、リソースの状況は、第１カセットＣ１及び第２カセットＣ２における用紙Ｐの残数合計が１００枚であって、用紙不足は予想されない。一方、第１トナーコンテナ１３Ｍ、第２トナーコンテナ１３Ｃ、第３トナーコンテナ１３Ｙ、及び第４トナーコンテナ１３ＢＫの各々のトナー残量のうちの最小値が５％であって、近々トナー不足が生じることが予想される。

図５の例によれば、節約レベルとして「レベル１（低）」が選択された場合、制御部２１は、ページ集約「なし」、片面印刷、印刷濃度「濃」という印刷設定を決定する。用紙Ｐの消費枚数は「１０」である。

また、図５の例によれば、節約レベルとして「レベル２（中）」が選択された場合、制御部２１は、ページ集約「なし」、片面印刷、印刷濃度「薄」という印刷設定を決定する。用紙Ｐの消費枚数は「１０」である。「レベル２（中）」の場合のトナー消費量は、「レベル１（低）」の場合のトナー消費量よりも少ない。

また、図５の例によれば、節約レベルとして「レベル３（高）」が選択された場合、制御部２１は、ページ集約「２ｉｎ１」、片面印刷、印刷濃度「薄」という印刷設定を決定する。用紙Ｐの消費枚数は「５」である。「レベル３（高）」の場合のトナー消費量は、「レベル２（中）」の場合のトナー消費量よりも少ない。

実施形態によれば、ユーザーが節約レベルを選択することができる画像形成装置１００が提供される。

しかも、図４及び図５を参照して説明したように、選択された節約レベルとリソースの状況とに応じた印刷設定が、制御部２１によって決定される。

なお、制御部２１は、必要に応じてフルカラー印刷をモノクロ印刷に変更してもよい。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。図面は、理解し易くするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合がある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の構成から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、実施形態では画像形成装置１００が画像形成のためのリソースとして用紙及びトナーを使用する電子写真方式であったが、これに限られない。画像形成装置１００は、画像形成のためのリソースとして用紙及びインクを使用するインクジェット方式でもよい。

実施形態では節約レベルの数が３であったが、これに限られない。節約レベルの数は、２又は４以上であってもよい。

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

４ 操作表示部
１４ 画像形成部
２１ 制御部
１００ 画像形成装置
２１１ 選択部
２１２ 決定部
Ｐ 用紙（記録媒体）

Claims (4)

1. 記録媒体の上に画像を形成する画像形成部と、
   選択画面を表示してユーザーの選択操作を受け付ける操作表示部と、
   前記操作表示部を介して画像形成のためのリソースに関する複数の節約レベルのうちのいずれかをユーザーに選択させる選択部と、
   前記複数の節約レベルのうちのユーザーにより選択された節約レベルに応じて前記画像形成部の動作内容を決定する決定部と
   を備えた画像形成装置。
2. 前記リソースは、用紙及びトナーを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記決定部は、前記リソースの状況に応じて前記画像形成部の動作内容を決定する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記決定部は、前記決定した動作内容に基づく画像形成結果のプレビュー画面を前記操作表示部に表示させる、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

Images