JP2021121771A

JP2021121771A - 冷蔵庫

Info

Publication number: JP2021121771A
Application number: JP2020014828A
Authority: JP
Inventors: 謙児尾渡; Kenji Owatari
Original assignee: Toshiba Lifestyle Products and Services Corp
Current assignee: Toshiba Lifestyle Products and Services Corp
Priority date: 2020-01-31
Filing date: 2020-01-31
Publication date: 2021-08-26
Anticipated expiration: 2040-01-31
Also published as: JP7409890B2

Abstract

【課題】外部機器が接続可能な接続部を適切に配設する。【解決手段】本実施形態に係る冷蔵庫は、冷蔵庫本体内に設けられた貯蔵室と、前記貯蔵室を開閉する扉と、前記冷蔵庫本体又は前記扉に設けられ外部機器が接続可能な接続部とを備え、前記接続部は、前記冷蔵庫本体の外郭を形成する平面又は前記扉の外郭を形成する平面に対し斜め方向から前記外部機器を接続可能に構成されている。【選択図】図１

Description

本実施形態は、冷蔵庫に関する。

近年、スマートフォンやタブレット端末の普及に伴い、例えばスマートフォン等で動画や音楽を視聴しながら、キッチンで家事を行うといった使い方がなされるようになってきている。しかしながら、動画や音楽の視聴に伴うバッテリー消費が比較的大きいため、ユーザは、スマートフォンのバッテリーの残量を気にしながら視聴する必要がある。そこで、例えば特許文献１では、家庭用の冷蔵庫において、携帯端末等との接続が可能な接続部を設け、携帯端末の充電を行える構成とすることが提案されている。

特開２０１６−１８８７６０号公報（請求項２８）

例えばスマートフォン等の外部機器が接続可能な接続部の一例として、ＵＳＢコネクタが知られている。家庭用の冷蔵庫において、ＵＳＢコネクタを設けるようにすれば、そのＵＳＢコネクタにスマートフォンを接続して給電を受けることで、バッテリー残量を気にせずに動画や音楽を視聴することが可能となる。ところが、冷蔵庫に接続部を設けるにあたっては、どの位置にどのように設けるのが適切かといった問題がある。この場合、上記特許文献１においては、接続部をどのように設けるかについては考えられていなかった。
そこで、外部機器が接続可能な接続部を適切に配設することができる冷蔵庫を提供する。

本実施形態に係る冷蔵庫は、冷蔵庫本体内に設けられた貯蔵室と、前記貯蔵室を開閉する扉と、前記冷蔵庫本体又は前記扉に設けられ外部機器が接続可能な接続部とを備え、前記接続部は、前記冷蔵庫本体の外郭を形成する平面又は前記扉の外郭を形成する平面に対し斜め方向から前記外部機器を接続可能に構成されている。

第１の実施形態を示すもので、冷蔵庫の外観を示す正面図冷蔵庫の全体構成を概略的に示す縦断右側面図冷蔵室右扉の下部部分を示す分解斜視図冷蔵室右扉の下部部分を示す斜視図ＵＳＢプラグの差込み途中の様子を示す冷蔵室右扉の要部の正面図ＵＳＢプラグの差込み途中の様子を示す冷蔵室右扉の要部の底面図ＵＳＢプラグの接続状態を示す冷蔵室右扉の要部の正面図ＵＳＢプラグの接続状態を示す冷蔵室右扉の要部の底面図第２の実施形態を示すもので、冷蔵室右扉を概略的に示す正面図第３の実施形態を示すもので、野菜室扉を概略的に示す図第４の実施形態を示すもので、冷蔵庫の上半部を概略的に示す正面図第５の実施形態を示すもので、冷蔵庫の上半部を概略的に示す右側面図

以下、家庭用冷蔵庫に適用したいくつかの実施形態について、図面を参照しながら説明する。尚、複数の実施形態間で、同一部分には同一符号を付して、詳しい説明や新たな図示を省略しながら説明する。実施形態において、扉の周囲部分とは、扉自体の周縁部分、及び、冷蔵庫本体のうち扉の周囲に位置する部分の双方を含むものである。

（１）第１の実施形態
図１から図８を参照して、第１の実施形態について述べる。図１、図２は、本実施形態に係る冷蔵庫の本体１の全体構成を概略的に示している。この冷蔵庫本体１は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体２内に、複数の貯蔵室を設けて構成されている。詳しく図示はしないが、断熱箱体２は、鋼板製の外箱と、プラスチック製の内箱との間に、例えばウレタンフォームや真空断熱パネル等の断熱材を充填して構成されている。

本実施形態では、前記貯蔵室として、断熱箱体２内には、上段から順に、冷蔵室３、野菜室４、製氷室５、冷凍室７が設けられている。また、図１に示すように、断熱箱体２のうち前記製氷室５が設けられる部分は左右２室に仕切られており、左側に製氷室５が設けられ、右側に第２冷凍室６が設けられている。図２に示すように、前記製氷室５内には、周知の自動製氷装置１７が設けられている。前記冷蔵室３及び野菜室４は、いずれも冷蔵温度帯、例えば３〜５℃の貯蔵室であり、図２に示すように、それらの間は、プラスチック製の仕切壁８により上下に仕切られている。

前記冷蔵室３の前面部には、冷蔵庫本体１に対し回動可能に設けられた、いわゆる回動開閉式の扉９、１０が設けられている。扉９，１０は、断熱性を有する。図１に示すように、これら扉９、１０は、共に上下方向に長い矩形板状をなし、中央側から左右に夫々開放するいわゆる観音開き式のものとされている。以下、冷蔵庫１の正面側から見て、左側の扉を冷蔵室左扉９、右側の扉を冷蔵室右扉１０と称する。冷蔵室右扉１０の下辺部左側部分には、ユーザが該冷蔵室右扉１０の開閉操作時に手を掛けるための取手部１０ａが設けられている。冷蔵室左扉９の下辺部右側部分にも、取手部９ａが設けられている。前記野菜室４の前面には引出し式の扉１１が設けられている。図２に示すように、この扉１１の背面部には、貯蔵容器１４が連結されている。尚、図１に示すように、野菜室４の扉１１の上辺部には、ユーザが手を掛けて該扉１１を出し入れするための手掛け部１１ａが、横方向に延び上方に開口する溝状に設けられている。前記冷蔵室３内は、複数個の棚板１２により上下に複数段に区切られると共に、その最下部即ち前記仕切壁８の上部に、チルド室１３が設けられている。前記チルド室１３は、例えば０〜２℃の温度帯とされる。

また、前記製氷室５及び第２冷凍室６並びに冷凍室７は、いずれも冷凍温度帯、例えば−１８℃以下の貯蔵室であり、図２に示すように、前記野菜室４と、製氷室５及び第２冷凍室６との間は、断熱仕切壁１５により上下に仕切られている。製氷室５の前面部には、引出し式の扉１６が設けられており、その扉１６の背面部に、前記自動製氷装置１７により製造された氷を受ける貯氷容器１７ａが連結されている。図１に示すように、第２冷凍室６の前面部にも、図示しない貯蔵容器が連結された引出し式の扉１８が設けられている。前記冷凍室７の前面部にも、貯蔵容器２０が連結された引出し式の扉１９が設けられている。

この冷蔵庫本体１内には、図２に示すように、前記冷蔵室３及び野菜室４を冷却するための冷蔵室用冷却器２１と、前記製氷室５及び第２冷凍室６並びに冷凍室７を冷却するための冷凍室用冷却器２２との２つの冷却器を備える冷凍サイクルが組込まれる。尚、冷凍サイクルは、周知であるため、その詳細な図示を省略する。冷蔵庫本体１の下端部背面側には、機械室２３が設けられている。この機械室２３内に、冷凍サイクルを構成する圧縮機２４及び凝縮器などが配設されていると共に、それらを冷却するための図示しない冷却ファンや除霜水蒸発皿２５等が配設されている。

冷蔵庫本体１内の前記冷凍室７の背壁部には、冷凍室用冷却器室２６が設けられている。この冷凍室用冷却器室２６内に、下部に位置して前記冷凍室用冷却器２２や図示しない除霜用ヒータ等が配設されていると共に、上部に位置して冷凍用送風ファン２７が配設されている。冷凍室用冷却器室２６の前面の中間部には、冷気吹出口２６ａが設けられ、下端部には、戻り口２６ｂが設けられている。これにて、冷凍用送風ファン２７が駆動されると、冷凍室用冷却器２２により生成された冷気が、前記冷気吹出口２６ａから製氷室５及び第２冷凍室６並びに冷凍室７内に供給された後、前記戻り口２６ｂから冷凍室用冷却器室２６内に戻されるといった循環を行うようになっている。

そして、冷蔵庫本体１の背壁部には、前記冷蔵室用冷却器２１を収容する冷蔵室用冷却器室２８が設けられる。これと共に、前記冷蔵室用冷却器２１により生成された冷気を前記冷蔵室３及び野菜室４内に供給するための吹出しダクト２９や、前記冷気を循環させるための送風ファン３０等が設けられる。前記吹出しダクト２９は、冷蔵室用冷却器室２８の上端部から冷蔵室３の背壁部を一定の幅で上方に延びるように設けられ、この吹出しダクト２９には、冷蔵室３内で開口する複数個の吹出口２９ａが設けられている。

前記野菜室４の後方には、前記送風ファン３０が配設されていると共に、送風ダクト３４及び吸込みダクト３５が設けられている。そのうち送風ダクト３４は、野菜室４の背面側に位置して、冷蔵室用冷却器室２８の下端部前面側に連通するように、前記吹出しダクト２９と同等の幅で上下方向に延びて設けられている。この送風ダクト３４の下端部前面側には、左右方向中央部に位置してベルマウス３４ａが設けられ、このベルマウス３４ａ内に送風羽根が位置するように、前記送風ファン３０が設けられている。前記送風ダクト３４の前面側に、前後に二重に重なるように、吸込みダクト３５が設けられている。

前記吸込みダクト３５は、野菜室４の天井部から送風ファン３０よりもやや下方まで延びて設けられている。このとき、吸込みダクト３５の底部には、開口部３５ａが設けられている。また、吸込みダクト３５の上端部は、冷蔵室３の底部この場合チルド室１３の底部の背面側に横長状に形成された吸込口３５ｂに連通している。尚、冷蔵室３と野菜室４とを区画する仕切壁８部分には、冷蔵室３からの冷気の一部を野菜室４内に導くための冷気供給ダクト８ａが設けられている。

これにて、前記送風ファン３０が回転駆動されると、図２に白抜きの矢印で示すように、冷蔵室３内の空気が吸込口３５ｂから吸込みダクト３５内に吸込まれると共に、野菜室４内の空気が開口部３５ａを通して吸込みダクト３５内に吸込まれ、送風ダクト３４を通って冷蔵室用冷却器室２８内に導かれる。そして、冷蔵室用冷却器２１により冷気が生成され、その冷気が吹出しダクト２９の各吹出口２９ａから冷蔵室３及びチルド室１３内に供給される。冷蔵室３及びチルド室１３内に供給された冷気は、貯蔵物の冷却に寄与した後、一部が吸込口３５ｂから吸込みダクト３５内に吸込まれ、残りが冷気供給ダクト８ａを通って野菜室４内に供給され、野菜などの冷却に寄与した後、開口部３５ａから吸込みダクト３５内に吸込まれるという循環を繰返す。

また、図２に示すように、冷蔵庫本体１には、断熱箱体２の上壁部の後端部寄り部位に収納部３６が設けられ、この収納部３６内にコンピュータを主体して構成され冷蔵庫全体を制御する制御装置３７が配設されている。更に、図１にも示すように、冷蔵室３用の冷蔵室左扉９の前面には、表示部を含む操作パネル３８が設けられている。詳しい説明は省略するが、ユーザは、操作パネル３８を操作することにより、各室の温度設定を行ったり、急速冷凍等の機能をオン、オフさせたり、所望の料理のレシピを表示部に表示させたりすることができる。

前記制御装置３７は、上記した各機構即ち冷凍サイクルの圧縮機２４や、冷凍用送風ファン２７、送風ファン３０、自動製氷装置１７、図示しないダンパや除霜用ヒータ等を制御して冷却運転等を実行する。また、冷蔵庫本体１の各部には、図示しない複数の温度センサが設けられている。前記制御装置３７には、操作パネル３８の操作信号や各温度センサの検出信号が入力されるようになっている。これにて、制御装置３７は、操作パネル３８の操作信号や各温度センサの検出信号に基づいて、冷却運転の制御により、冷蔵室３、野菜室４、製氷室５、第２冷凍室６、冷凍室７の各室内が夫々目標とする所定の温度帯に維持される。また、制御装置３７は後述するＵＳＢ基板にも接続され、次に述べる接続部を介する通信や給電を制御するようになっている。

さて、冷蔵庫本体１には、外部の情報機器例えば図７に示すスマートフォン３９や、図示しない携帯電話、タブレット端末、パソコン等との接続を可能とするための接続部が設けられる。本実施形態では、接続部の一例として、コンピュータ及び周辺機器の接続規格の一つであるＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）による接続を行うためのメス型のＵＳＢコネクタ４０が設けられる。この場合、ＵＳＢの規格としては、ＵＳＢ３．０、ＵＳＢ２．０、ＵＳＢ１．１等いずれも採用できる。図１、図３に示すように、ＵＳＢコネクタ４０は、上記した複数の扉９、１０、１１、１６、１８のうち、冷蔵室右扉１０の周囲部分に位置して設けられる。ここで、扉の周囲部分とは、扉自体の周縁部分、及び、冷蔵庫本体１のうち扉の周囲に位置する部分の双方を含むものである。この場合、ＵＳＢコネクタ４０は、冷蔵室右扉１０に設けられている凹部４１内に配置されている。凹部４１は、冷蔵室右扉１０の周囲部分のうち周縁部に設けられており、より具体的には、周縁部のうち下縁部に設けられている。また、後述するＵＳＢコネクタ４０の接続口４１ａは、凹部４１を構成する壁面、この場合、冷蔵室３を閉じた状態にある冷蔵室右扉１０を正面側から見て凹部４１内の左側の側壁面から当該凹部４１内に臨むようにして配置されている。そして、前記スマートフォン３９に接続されたＵＳＢケーブル４２の先端には、外部機器の差込具の一例であるＵＳＢプラグ４３が設けられ、そのＵＳＢプラグ４３がＵＳＢコネクタ４０に対し斜め方向から差込み及び抜出しされるように構成されている。なお、ここでいう、斜め方向とは、冷蔵室右扉１０の外郭を形成する平面、この場合、冷蔵室３を閉じた状態にある冷蔵室右扉１０の前面に対し斜め方向であることを意味する。但し、ＵＳＢコネクタ４０は、冷蔵室右扉１０の外郭を形成する前面以外の平面、例えば、左側面、右側面、上面、下面に対し斜め方向から外部機器を接続可能に構成されていてもよい。また、ＵＳＢコネクタ４０は、冷蔵庫本体１の外郭を形成する平面、例えば、左側面、右側面、上面、下面に対し斜め方向から外部機器を接続可能に構成されていてもよい。

以下、このＵＳＢコネクタ４０及び凹部４１部分の構成について、図３〜図８も参照して詳述する。即ち、まず、図３、図４は、前記冷蔵室右扉１０の下辺部を下方側から見た様子を示している。詳しく図示はしないが、この冷蔵室右扉１０は、プラスチックを主体として構成され全体として矩形枠状をなす枠部材４４、その前面に配置されるガラス製の前面板４５、背面に配置される背面部材４６を備え、全体として前後に薄型の矩形箱状に構成される。また、図示はしないが、その内部には、例えばウレタンフォームや真空断熱材等の図示しない断熱材が充填されている。詳しく図示はしないが、前記背面部材４６は、例えばプラスチック等から構成され、庫内側にドアポケット等が設けられる。

このとき、前記前面板４５の下縁部には、前記凹部４１の前面開口部を構成するコ字型の切欠部４５ａが形成されている。この切欠部４５ａは、下辺が開放するやや横長な矩形状をなすと共に、ＵＳＢプラグ４３及びユーザの指先が入るに十分な大きさに形成されている。図１等に示すように、この切欠部４５ａは、前面板４５の下縁部のうち中央やや右寄り部位に位置しており、前記取手部１０ａから右方に外れた位置であって、前記野菜室４の扉１１の手掛け部１１ａの右端部の上方に対応した位置に設けられている。また、図５、図７にも示すように、その切欠部４５ａの縁部を覆うように、コ字型をなすプラスチック製の飾り部材４７が装着されている。図示はしないが、この飾り部材４７の装着には爪による嵌合が用いられる。この飾り部材４７は、前面板４５の前面に密着配置される。これにより、切欠部４５ａのエッジが飾り部材４７によって覆われてユーザの安全性が確保される。これと共に、前面板４５の凹部４１付近に水が付着した場合でも、その水は飾り部材４７の外側を流下し、凹部４１内への水の進入が防止されるようになっている。

前記枠部材４４のうち、冷蔵室右扉１０の下縁部を構成する下枠部４４ａには、図６、図７にも示すように、右端部に位置して被支持部４８が設けられている。図３、図４に示すように、下枠部４４ａの左側部分に、前記取手部１０ａが凹状に設けられている。詳しく図示はしないが、冷蔵室右扉１０は、その右辺部が、図示しない回動支持部により、冷蔵庫本体１、より具体的には断熱箱体２に対して回動可能に支持されている。この場合、冷蔵室右扉１０の右辺側が回動基端側となり、冷蔵室右扉１０の左辺側が回動自由端側となる。尚、図示はしないが、冷蔵室右扉１０を断熱箱体２に支持する上部側の回動支持部の周辺部分には、配線が通される部分が設けられており、後述するＵＳＢ基板５１から導出される配線が、冷蔵室右扉１０内を通り更に回動支持部の周辺部分を通って前記収納部３６の制御装置３７と接続されるようになっている。

そして、前記下枠部４４ａの前記被支持部４８の左側に位置して、前記切欠部４５ａに臨むように凹部４１が設けられる。この凹部４１は、前記切欠部４５ａから連続して矩形状に奥方に凹状となるように形成され、前面及び下面が開口し、左内側壁部、右内側壁部、上壁部、奥の底壁部を有した形態に設けられる。そのうち左内側壁部は、垂直に立ち上がって板面が左右方向を向くと共に、後側が前側よりも右方に来るような傾斜状とされている。この左内側壁部には、ＵＳＢコネクタ４０の先端部が配置される上下方向に縦長の接続口４１ａが形成されている。前記底壁部は、前記左内側壁部と直角をなすように設けられ、垂直に立ち上がって板面が前後方向を向くと共に、左側よりも右側が前方に来るような傾斜状とされている。この底壁部の前面が、前記ＵＳＢプラグ４３を差込む際の斜め方向の案内となる案内面４９とされている。案内面４９は、案内部の一例である。

図３に示すように、前記下枠部４４ａには、前記凹部４１の左内側壁部の左側に隣接して、下面が開口した部品収容部４４ｂが設けられている。この部品収容部４４ｂにＵＳＢ基板ユニット５０が組付けられるようになっている。前記ＵＳＢ基板ユニット５０は、下面が開口したほぼ矩形箱状のケース５０ａ内に、ＵＳＢ基板５１を備えて構成されている。ＵＳＢ基板５１には、前記ＵＳＢコネクタ４０が実装されており、ケース５０ａ内において前記案内面４９と同様に、垂直に立ち上がって板面が前後方向を向くと共に、左側よりも右側が前方に来るような傾斜状に設けられている。このとき、前記ＵＳＢコネクタ４０もＵＳＢ基板５１と共に傾斜した形態に配置される。ＵＳＢコネクタ４０の先端部は、ケース５０ａの右側面ひいては前記接続口４１ａに露出している。

このＵＳＢ基板ユニット５０が部品収容部４４ｂに組付けられることにより、前記ＵＳＢコネクタ４０の先端部が、前記凹部４１の左内側壁部の接続口４１ａ部分に配置される。これにて、図５及び図６に示すように、凹部４１内において、ＵＳＢプラグ４３が、ＵＳＢコネクタ４０に対し、矢印Ａで示すように、冷蔵室右扉１０の前面に対し斜め方向から差込まれるように構成されている。この場合、図６に示すように、上下方向から見て、ＵＳＢプラグ４３は、前記案内面４９とほぼ平行をなすように、扉１０の前面に対し斜め方向、即ち左右方向に延びる仮想水平線に対し鋭角をなすように差し込まれる。尚、図示はしないが、ＵＳＢ基板５１は、制御装置３７に対し配線により接続されている。図３、図４等に示すように、前記部品収容部４４ｂの下面開口部は、蓋部材５２により閉塞されるようになっている。また、ＵＳＢコネクタ４０不使用時においては、前記接続口４１ａがキャップ５３により着脱可能に閉塞されるようになっている。

次に、上記構成の作用、効果について、図５〜図８も参照して述べる。上記構成の冷蔵庫においては、扉のうち冷蔵室右扉１０の周囲部分、この場合、周縁部のうちの下辺部分に位置してＵＳＢコネクタ４０が設けられている。図７に示すように、外部の情報機器の一例であるスマートフォン３９を、ＵＳＢケーブル４２を介してＵＳＢコネクタ４０に接続することが可能となり、スマートフォン３９に対し冷蔵庫本体１側から給電を受けることができる。ユーザは、冷蔵庫が設置されたキッチンにおいて、スマートフォン３９を例えば冷蔵庫の前面部分にホルダを介して設置し、給電を受けることができる。これにより、スマートフォン３９の電池残量を気にせずに、例えば動画や音楽を楽しむことができ、動画や音楽を視聴しながら家事を行うことができる。

今、ユーザがスマートフォン３９を接続する場合、スマートフォン３９に接続されたＵＳＢケーブル４２の先端のＵＳＢプラグ４３を、凹部４１内のＵＳＢコネクタ４０に差込むようにする。このとき、図５及び図６に示すように、ＵＳＢコネクタ４０は、ＵＳＢプラグ４３が斜め方向つまり矢印Ａ方向に差込まれるように設けられている。図７及び図８には、ＵＳＢプラグ４３がＵＳＢコネクタ４０に差込まれた様子を示している。ＵＳＢプラグ４３を抜出す場合も、矢印Ａ方向とは反対方向に抜出すことができる。

これにより、ユーザは、複雑或いは面倒な操作を必要せず、ＵＳＢプラグ４３の差込み、抜出しの操作を比較的スムーズで容易に行うことができる。この場合、凹部４１及びＵＳＢコネクタ４０は、冷蔵室右扉１０の周縁部である下辺部の前面部に設けられるので、ユーザは冷蔵庫本体１の前面側からＵＳＢプラグ４３の差込み、抜出しを行えば良いので、接続位置が判りやすく操作が容易となる。更に、凹部４１内の底壁部に、矢印Ａ方向とほぼ平行な傾斜状の案内面４９が設けられている。従って、ユーザは、案内面４９をガイドにしながら、ＵＳＢプラグ４３の差込み、抜出しを行うことができ、操作がより一層簡単となる。

またこの場合、回動開閉式の冷蔵室右扉１０において、ＵＳＢプラグ４３は、ＵＳＢコネクタ４０に対し該冷蔵室右扉１０のうち回動基端側である右側から差込まれる。ここで、一般に、右利きのユーザは、右手にＵＳＢプラグ４３を持って差込みや抜出しの操作を行うが、ＵＳＢコネクタ４０に対して右側から差込みや抜出しを行うことにより、ユーザにとってスムーズで違和感のない操作とすることができる。しかも、スマートフォン３９がＵＳＢコネクタ４０に接続されたままで冷蔵室右扉１０の開閉を行った場合でも、ＵＳＢプラグ４３やＵＳＢケーブル４２が、邪魔になりにくい。

更に、図７及び図８に示すように、ＵＳＢコネクタ４０に対する接続状態では、ＵＳＢプラグ４３は凹部４１内に位置され、冷蔵室右扉１０の前面側に突出することがない、或いは突出しても極めて小さく済む。従って、その接続状態において、ユーザの手や体がＵＳＢプラグ４３に触れたり、強く当たったりすることを防止できる。ＵＳＢプラグ４３の位置は冷蔵室右扉１０の下辺部の凹部４１内であるため、見た目も悪化することはない。ＵＳＢコネクタ４０は凹部４１の奥にあるので、ＵＳＢコネクタ４０に対する水かかりや異物の付着、埃の堆積等も防止することができる。

そして、ＵＳＢコネクタ４０を設ける位置が、冷蔵室右扉１０のうち中央ではなく周縁部である枠部材４４のうち下辺部の下枠部４４ａなので、冷蔵室右扉１０を製造する際に、ＵＳＢコネクタ４０つまりＵＳＢ基板ユニット５０の組込みを比較的容易に行うことができる。また、断熱材を小さくすることなく、言い換えれば冷蔵室右扉１０の断熱性を悪化させずにＵＳＢコネクタ４０つまりＵＳＢ基板ユニット５０を設けることが可能である。また、ＵＳＢコネクタ４０を設けたことによる冷蔵室右扉１０の外観の悪化も抑えることができる。また、凹部４１の底壁部を斜めにすることにより、凹部４１が無駄に大形になることなく、凹部４１内の容積も少なくすることができる。従って、凹部４１の外側のスペースをその分大きくして、有効利用を図ることができる。

このように本実施形態によれば、外部機器が接続可能なＵＳＢコネクタ４０を設ける位置を、冷蔵室右扉１０の周囲部分である下縁部としたので、ＵＳＢコネクタ４０の配置を適切なものとすることができた。このとき、ＵＳＢコネクタ４０の接続口４１ａを、凹部４１の内側壁に臨んで配置し、ＵＳＢプラグ４３が斜め方向に差込まれるように構成したので、ＵＳＢコネクタ４０を適切に配設することができるという優れた効果を奏する。

（２）第２の実施形態
図９は、第２の実施形態を示すものである。この第２の実施形態が、上記第１の実施形態と異なる点は、冷蔵庫の冷蔵室右扉６１における、接続部の一例としてのＵＳＢコネクタ４０を設ける位置にある。即ち、この第２の実施形態では、ＵＳＢコネクタ４０は、冷蔵室右扉６１の周縁部のうち、下縁部に代えて、冷蔵庫本体１の外側を向く側面部この場合右側面部の下部寄り部位に位置して設けられている。この場合、ＵＳＢコネクタ４０が設けられる前後方向の位置に関しては、冷蔵室右扉６１の右側面部のうち中央部分或いは前寄り部分とされている。また、ＵＳＢコネクタ４０は、やはり冷蔵室右扉６１の右側縁部に設けられた凹部６２内に配設されている。

この場合、前記凹部６２は、冷蔵室右扉６１の枠部材４４の右側枠部に設けられる。この凹部６２は右側面部が開口し、下壁部、前後の内壁部、上壁部、左奥の底壁部を有した形態に設けられる。そのうち下壁部は板面が斜め右上を向くように設けられ、その裏面側にＵＳＢコネクタ４０が斜め上向きに臨むように配設されている。また、凹部６２の底壁部の前面が、傾斜状の案内面６３とされている。これにて、凹部６２内において、ＵＳＢプラグ４３が、ＵＳＢコネクタ４０に対し、矢印Ｂで示すように、斜め方向に差込まれるように構成されている。

この第２の実施形態においても、上記第１の実施形態と同様に、凹部６２内のＵＳＢコネクタ４０に対し、冷蔵室右扉６１の側方から矢印Ｂ方向にＵＳＢプラグ４３を差込むことにより、ユーザによる差込み、抜出しの操作が容易となる。従って、外部機器が接続可能なＵＳＢコネクタ４０を設けたものにあって、ＵＳＢコネクタ４０を適切な位置に適切に配設することができるという優れた効果を奏する。

また、接続状態で、ＵＳＢプラグ４３が冷蔵室右扉６１の前面側に突出配置されることはないので、ユーザの手や体がＵＳＢプラグ４３に触れてしまうことを防止する効果をより高めることができる。冷蔵室右扉６１の回動基端側に設けられることになるので、スマートフォン３９が接続されたままで冷蔵室右扉６１の開閉を行った場合でも、ＵＳＢプラグ４３やＵＳＢケーブル４２の移動量は少なく、扉の開閉や、貯蔵物の出し入れの邪魔になったりすることもない。凹部５２、ＵＳＢコネクタ４０は、冷蔵室右扉６１の前面に露出しないので、見た目が悪化することもない。

（３）第３の実施形態
図１０は、第３の実施形態を示すものであり、次の点で上記第１の実施形態等と異なっている。即ち、本実施形態では、複数の扉のうち、引出し式の扉である野菜室扉７１に接続部の一例としてのＵＳＢコネクタ４０を設けるようにしている。この場合、ＵＳＢコネクタ４０は、野菜室扉７１の周縁部のうちの上縁部に位置して設けられており、より具体的には、上縁部のうち、右端寄り部分、つまり手掛け部７２ａの右端部に位置し、前後方向に関しては中央部分或いは前寄り部分に位置して設けられる。ここで、詳しい図示や説明は省略するが、野菜室扉７１は、野菜室扉７１の前面及び左右の側縁部を構成する鋼板製の前面板と、上縁部を構成するプラスチック製の上部閉塞部材７２と、下縁部を構成する下部閉塞部材と、背面部材を備え、全体として前後に薄型の矩形状の箱体を形成し、その内部に例えばウレタンフォームや真空断熱材等の図示しない断熱材を充填して構成される。

このとき、上部閉塞部材７２には、ユーザが手を掛けて野菜室扉７１を出し入れするための手掛け部７２ａが、横方向に延び上方に開口する溝状に設けられている。そして、ＵＳＢコネクタ４０は、手掛け部７２ａ部分に設けられた凹部７３内に配設されている。この凹部７３は上面が開口し、左壁部、前後の内壁部、右壁部、底壁部を有した形態に設けられる。そのうち左壁部は板面がやや斜め右上を向くように設けられ、その裏面側にＵＳＢコネクタ４０が斜め上向きに臨むように配設されている。また、凹部７３の底壁部の前面が、案内部の一例である傾斜状の案内面７４とされている。この案内面７４により、凹部７３内において、ＵＳＢプラグ４３がＵＳＢコネクタ４０に向かって矢印Ｃで示すように案内される。これにより、冷蔵室右扉３の前面に対し斜め方向からＵＳＢプラグ４３をＵＳＢコネクタ４０に差し込むことを円滑に行うことができる。

この第３の実施形態においても、ユーザが野菜室扉７１の出し入れのために手を差込む手掛け部７２ａ部分にＵＳＢコネクタ４０が設けられるので、ユーザにとって差込み、抜出しの操作が容易であり、また、上記第１、第２の実施形態と同様に、凹部７３内のＵＳＢコネクタ４０に対し斜め上方から矢印Ｃ方向にＵＳＢプラグ４３を差込むため、その操作がより簡単となる。従って、外部機器が接続可能なＵＳＢコネクタ４０を設けたものにあって、ＵＳＢコネクタ４０を適切な位置に適切に配設することができるという優れた効果を奏する。

また、接続状態で、ＵＳＢプラグ４３が野菜室扉７１の前面側に突出配置されることはないので、ユーザの手や体がＵＳＢプラグ４３に触れてしまうことを防止する効果を高めることができる。凹部７３やＵＳＢコネクタ４０は、野菜室扉７１の前面に露出しないので、見た目が悪化することもない。また、凹部７３及びＵＳＢコネクタ４０を手掛け部７２ａ部分即ちプラスチック製の上部閉塞部材７２に設けたので、野菜室扉７１の断熱性の低下を招くことなく、組付けも容易で、構成を比較的簡単に済ませることができる。

（４）第４、第５の実施形態、その他の実施形態
図１１は、第４の実施形態を示すものである。この第４の実施形態が、上記第１〜第３の実施形態と異なる点は、接続部の一例としてのＵＳＢコネクタ４０を、冷蔵庫本体１のうち扉の周囲に位置する部分に設けたところにある。冷蔵室右扉１０と野菜室扉１１との間の隙間部分において、ＵＳＢコネクタ４０は、冷蔵庫本体１内で冷蔵室３と野菜室４とを仕切るプラスチック製の仕切壁８１の前面部に設けられている。この場合も、詳しい説明は省略するが、仕切壁８１の右寄り部分に、横長な凹部８２が設けられており、凹部８２の左内壁部に、接続具の一例としてのＵＳＢプラグ４３が矢印Ａで示す斜め方向に差込まれるようにして、ＵＳＢコネクタ４０が設けられている。凹部８２及びＵＳＢコネクタ４０は、仕切壁８１の前面部のうち右端寄り部位に位置しており、前記取手部１０ａから右方に離れた位置であって、前記野菜室４の扉１１の手掛け部１１ａの右端部に対応した位置に設けられている。

この第４の実施形態によっても、外部機器が接続可能なＵＳＢコネクタ４０を設けたものにあって、ＵＳＢコネクタ４０を適切な位置に適切に配設することができるという優れた効果を奏する。また、ＵＳＢコネクタ４０及び凹部８２は、プラスチック製の仕切壁８１に設けられるので、ＵＳＢコネクタ４０及び凹部８２の組込みを比較的容易に行うことができる。凹部８２は、扉１０、１１により隠れる部分ではなく冷蔵庫本体１の前面に露出しているので、ユーザがＵＳＢコネクタ４０の場所が判らなくなることがなく、見つけやすく、ユーザの操作が比較的容易となる。

図１２は、第５の実施形態を示すものである。この第５の実施形態においては、冷蔵庫本体１の断熱箱体２のうち、冷蔵室右扉１０の周囲である右側壁部の前面側に、接続部の一例としてのＵＳＢコネクタ４０及び縦長の凹部９１を設けるようにしている。この場合も、凹部９１の下壁部に、接続具の一例としてのＵＳＢプラグ４３が差込まれるＵＳＢコネクタ４０が設けられている。ＵＳＢコネクタ４０は、前方から見て右斜め上向きに設けられており、ＵＳＢプラグ４３は前後方向から見て斜め方向即ち矢印Ｄ方向に差込まれる。この場合、凹部９１及びＵＳＢコネクタ４０は、断熱箱体２の右側壁部のうち、冷蔵室右扉１０の下端部に対応した高さ位置で、前後方向には前端側に位置して設けられている。この第５の実施形態によっても、上記第１の実施形態等と同様に、外部機器が接続可能なＵＳＢコネクタ４０を設けたものにあって、ＵＳＢコネクタ４０を適切な位置に適切に配設することができるという優れた効果を得ることができる。

尚、上記第５の実施形態では、冷蔵庫本体１の断熱箱体２の側面にＵＳＢコネクタ４０を設けるようにしたが、冷蔵庫本体の上面に接続部を設けることも可能である。また、上記各実施形態では、冷蔵室右扉或いは野菜室の扉の周囲部分にＵＳＢコネクタを設けるようにしたが、冷蔵室左扉や冷凍室、製氷室の扉の周囲部分に接続部を設けても良い。扉の上縁部に接続部を設けても良い。冷蔵室の扉は観音開き式の扉でなく、１枚扉であっても良く、この場合も、右開き式の場合は右側、左開き式の場合は左側というように、扉を回動可能に支持する回動支持部側つまり回動基端側に接続部を設けることが好ましい。上記各実施形態では、凹部の底壁部に傾斜状の案内面を設けたが、この案内面は、必要に応じて設ければ良い。

上記各実施形態では、扉の周囲部分に凹部を設け、その凹部の内側壁部にＵＳＢコネクタを設ける構成としたが、凹部を設けることなく、扉の周囲部分の前面や側面に直接的に臨むように接続部を設ける構成としても良い。この場合も、外部機器側の差込具を斜め方向に差込む構成とすれば、所期の効果を得ることができる。また、接続部の前面部に、開閉式或いは着脱式のカバーを設けるようにすれば、防水、防塵、外観の向上等を図ることができる。接続部としては、ＵＳＢコネクタに限らず、それ以外にも例えばＲＳ−４８５、ＤＩＮコネクタ、ＩＥＥＥ１３９４など各種規格の接続用コネクタを採用することができる。コネクタの形状としても、台形や円形など様々な変形が可能である。

更に、接続部に接続する外部機器としては、スマートフォン３９に限らず、携帯電話、タブレット端末、パソコン、他の小型電子機器、メモリ装置等でも良い。上記各実施形態では、接続部から給電を受ける場合を説明したが、データのやり取りを行うことも可能であることは勿論である。接続部を設ける位置としては、扉の前面のうち上下左右の辺部のうちいずれか、扉の周縁部即ち左右の側面部や上下面部のうちいずれか、断熱箱体のうち、扉の上下左右の周囲部分のいずれか等、様々な変更が可能である。接続部を設ける位置は扉の回動先端側であっても良い。接続部の一例としてのコネクタを、凹部の内壁でなく、凹部内に露出或いは内壁から突出した形態に設けても良い。

扉の前面板の材質としてはガラス製に限らず、金属製、合成樹脂製等であっても良く、飾り部材の材質としても、合成樹脂以外の金属製などであっても良い。冷蔵室の扉は両開き式でなく片開き式であっても良い。上記各実施形態では、冷蔵室用冷却器２１と冷凍室用冷却器２２との２つの冷却器を備えた冷蔵庫としたが、冷蔵庫本体１内に１個の冷却器を備え、ダンパ装置等により各室への冷気流通の制御を行うタイプの冷蔵庫にも適用することができる。その他、例えば冷蔵庫本体内の各室の構成や配置としても、最下段に野菜室を設けたもの等でも良く、また、冷却器等を設ける位置、ダクト構成等についても種々の変形が可能である。

上記各実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１は冷蔵庫本体、２は断熱箱体、３は冷蔵室（貯蔵室）、４は野菜室（貯蔵室）、９は冷蔵室左扉、１０、６１は冷蔵室右扉、１１、７１は野菜室扉、１６、１８、１９は扉、３９はスマートフォン（外部機器）、４０はＵＳＢコネクタ(接続部)、４１、６２、７３、８２、９１は凹部、４２はＵＳＢケーブル、４３はＵＳＢプラグ(差込具)、４４は枠部材、４４ｂは部品収容部、４５は前面板、４５ａは切欠部、４７は飾り部材、４９、６３、７４は案内面（案内部）、５０はＵＳＢ基板ユニット、５１はＵＳＢ基板、５２は蓋部材、５３はキャップ、７２は上部閉塞部材、７２ａは手掛け部、８１は仕切壁を示す。

Claims

冷蔵庫本体内に設けられた貯蔵室と、
前記貯蔵室を開閉する扉と、
前記冷蔵庫本体又は前記扉に設けられ外部機器が接続可能な接続部とを備え、
前記接続部は、前記冷蔵庫本体の外郭を形成する平面又は前記扉の外郭を形成する平面に対し斜め方向から前記外部機器を接続可能に構成されている冷蔵庫。
前記接続部は、前記扉の周囲部分に設けられた凹部内に設けられており、
前記接続部の接続口は、前記凹部を構成する壁面から当該凹部内に臨んでいる請求項１記載の冷蔵庫。
前記凹部は、前記扉の前面に設けられている請求項２記載の冷蔵庫。
前記凹部は、前記扉の側面に設けられている請求項２記載の冷蔵庫。
前記扉は、前記冷蔵庫本体に対し回動可能に設けられており、
前記外部機器は、前記扉の回動基端側から前記接続部に接続可能である請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
前記扉は、ユーザが手を掛ける手掛け部を有し、
前記凹部は、前記手掛け部に設けられている請求項２記載の冷蔵庫。
前記外部機器を前記接続部に向けて案内する案内部をさらに備える請求項２から６のいずれか一項に記載の冷蔵庫。