JP2021117814A - 管理装置、管理システム、管理方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置に具備された消耗品に関して、画像形成装置を利用する複数の利用者それぞれに応じた通知を行う。【解決手段】画像形成装置に具備された消耗品の残量を示す残量情報を取得する取得部３０２と、取得部３０２が取得した残量情報と画像形成装置を識別するための装置識別情報とを対応付けて記憶し、利用者を識別するためのユーザ識別情報と利用者の画像形成装置の使用履歴とを対応付けて記憶するデータベース３０３と、外部から指定されたユーザ識別情報に基づいて、使用履歴をデータベース３０３から読み出し、読み出した使用履歴に基づいて、外部から指定された装置識別情報の消耗品の予測使用量を算出し、外部から指定された装置識別情報に基づいて、残量情報をデータベース３０３から読み出し、読み出した残量情報と算出した予測使用量とに基づいて、消耗品に関する必要情報を生成する演算部３０４と、演算部３０４が生成した必要情報を通知する通知部３０５とを有する。【選択図】図１６

Description

本発明は、管理装置、管理システム、管理方法およびプログラムに関する。

特許文献１に、印刷ジョブに基づいて実行される印刷によるインク消費量を取得するとともに、カートリッジにおけるインク残量を取得する印刷システムが開示されている。また、この印刷システムにおいては、インク消費量およびインク残量が表示部に表示される。したがって、利用者は、過去に実行された印刷によるインク消費量を表示部で確認することで実行予定の印刷に要するインク量を見積もることができる。そして利用者は、この見積もり結果と表示部に表示されたインク残量とを比較することでカートリッジの交換の要否を判断することができる。

特開２０１６−１２９９７４号公報

ところで、モバイルプリンタを利用する利用者は、携帯する消耗品の数を減らしたいというニーズがある。そのために、利用者がモバイルプリンタを使用する際に必要な消耗品の量（必要量）を予測し、予備・交換用の消耗品の数を最低限にする必要がある。また、複数の共用モバイルプリンタを一元管理し、必要に応じてモバイルプリンタの貸出を行うという使用方法では、１つのプリンタを不特定多数の利用者が使用する。この場合、利用者に応じて使用状況が異なるため、特許文献１に開示されたように、プリンタの使用履歴から個々の利用者の消耗品の使用量を正確に予測することが困難であるという問題点がある。

本発明の目的は、画像形成装置に具備された消耗品に関して、画像形成装置を利用する複数の利用者それぞれに応じた通知を行うことができる管理装置、管理システム、管理方法およびプログラムを提供することである。

本発明の管理装置は、
画像形成装置から、該画像形成装置に具備された消耗品の残量を示す残量情報を取得する取得部と、
前記取得部が取得した残量情報と、該画像形成装置を識別するための装置識別情報とを対応付けて記憶し、利用者を識別するためのユーザ識別情報と、該利用者の前記画像形成装置の使用履歴とを対応付けて記憶するデータベースと、
外部から指定されたユーザ識別情報に基づいて、前記使用履歴を前記データベースから読み出し、該読み出した使用履歴に基づいて、外部から指定された装置識別情報の前記消耗品の予測使用量を算出し、前記外部から指定された装置識別情報に基づいて、前記残量情報を前記データベースから読み出し、該読み出した残量情報と前記算出した予測使用量とに基づいて、前記消耗品に関する必要情報を生成する演算部と、
前記演算部が生成した必要情報を通知する通知部とを有する。

本発明によれば、画像形成装置に具備された消耗品に関して、画像形成装置を利用する複数の利用者それぞれに応じた通知を行うことができる。

本発明の管理システムの実施の一形態を示す図である。 本発明の管理システムのブロック図である。 データベースに登録された利用者の利用者情報の一例を示す図である。 データベースに記憶されている利用者の使用履歴テーブルの一例を示す図である。 データベースに記憶されているプリンタ情報の一例を示す図である。 データベースに記憶されているインクタンク情報の一例を示す図である。 モバイルプリンタの構成の詳細に示すブロック図である。 事前の設定処理を説明するためのシーケンス図である。 端末が表示する入出力画面の一例を示す図である。 管理サーバにおける処理の一例を説明するためのフローチャートである。 管理サーバにおける処理の一例を説明するためのフローチャートである。 管理サーバにおける処理の一例を説明するためのフローチャートである。 管理サーバにおける処理の一例を説明するためのフローチャートである。 管理サーバにおける処理の一例を説明するためのフローチャートである。 管理サーバとプリンタとにおける処理の一例を説明するためのシーケンス図である。 本発明の管理装置の概要の一例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、この実施の形態に記載されている構成要素は、本発明を構成する要素の例として挙げるものであり、この発明の範囲をそれらのみに限定するものではない。

＜全体の構成＞
図１は、本発明の管理システムの実施の一形態を示す図である。管理サーバ１０１は、モバイルプリンタ１０２、モバイル端末１０３および据え置き型端末１０４との間で必要に応じて通信を行う管理装置である。画像形成装置であるモバイルプリンタ１０２は、以下の説明においてはインクジェットモバイルプリンタを例に挙げているが、本発明はこの限りではない。また、通信端末であるモバイル端末１０３および据え置き型端末１０４は、通信端末の一例であり、ラップトップパソコン、スマートフォンまたはタブレット端末等の通信装置であっても構わない。

図２は、本発明の管理システムを構成する各装置が具備する構成要素の一例を示すブロック図である。図２に示した管理システムは、管理サーバ２０１と、モバイルプリンタ２０２と、端末２０３とを有する。管理サーバ２０１は、図１に示した管理サーバ１０１に相当する。モバイルプリンタ２０２は、図１に示したモバイルプリンタ１０２に相当する。端末２０３は、図１に示したモバイル端末１０３または据え置き型端末１０４に相当する。
管理サーバ２０１は図２に示すように、演算部２０４と、データベース２０５と、通信部２０６とを有する。通信部２０６は、端末接続部２０７と、プリンタ接続部２０８とを有する。演算部２０４は、データベース２０５にアクセスし、端末２０３とモバイルプリンタ２０２とから取得したデータを基に、データの取得や書き換えを行う。データベース２０５は、端末２０３を利用する利用者の情報やモバイルプリンタ２０２の情報を記憶する。データベース２０５が記憶する情報の詳細は後述する。端末接続部２０７は、端末２０３との間で情報の送受信を行う。プリンタ接続部２０８は、モバイルプリンタ２０２との間で情報の送受信を行う。
モバイルプリンタ２０２は図２に示すように、制御部２０９と、印刷ユニット２１０と、データ保持部２１１と、接続部２１６とを有する。データ保持部２１１には、プリンタＩＤ２１２と、消耗品残量２１３と、印字枚数２１４と、消耗品交換回数２１５とを示す情報が保持されている。制御部２０９は、実際に印刷を行う印刷ユニット２１０を制御する。接続部２１６は、管理サーバ２０１および端末２０３との間で情報の送受信を行う。ここで、消耗品とは、印刷用インクを示す。
端末２０３は図２に示すように、接続部２１７と、入力部２１８と、出力部２１９とを有する。接続部２１７は、管理サーバ２０１およびモバイルプリンタ２０２との間で情報の送受信を行う。入力部２１８は、端末２０３の外部からの利用者の操作に基づいて情報を入力する。出力部２１９は、管理サーバ２０１およびモバイルプリンタ２０２から送信されてきた情報（通知）を出力する。出力部２１９がタッチパネル機能を具備するディスプレイである場合、出力部２１９は入力部２１８の役割も果たす。

＜初期設定＞
利用者が端末２０３を操作すると、端末２０３は入力部２１８が受け付けた操作に基づいて、管理サーバ２０１にアクセスする。本管理システムの初期設定として、利用者、プリンタおよびインクタンクに関する情報を管理サーバ２０１に登録する必要がある。この登録は、端末２０３（図１に示した形態では、モバイル端末１０３または据え置き型端末１０４）を用いて行われる。登録された情報は、管理サーバ２０１のデータベース２０５に記憶される。

図３は、図２に示したデータベース２０５に登録された利用者の利用者情報の一例を示す図である。データベース２０５には図３に示すように、ユーザＩＤ（ＵＩＤ）と、必要な消耗品の数量を算出するためのパラメータとが対応付けられて利用者情報（ユーザテーブル）として記憶される。なお、ユーザＩＤ（ＵＩＤ）は、利用者の操作に基づいて設定された、利用者を識別するための任意に一意に定まるユーザ識別情報である。また、必要な消耗品の数量を算出するためのパラメータとは、図４に示した例では、バラつき基準値（ＣＶ）、インク量補正係数（α）および印字枚数補正係数（β）である。利用者情報が登録されると、管理サーバ２０１は、利用者の使用履歴を示すデータテーブル（使用履歴テーブル）が記録された、データベース２０５上のデータアドレス（ＤＡ）と利用者情報とを対応付けてデータベース２０５に記憶する。

図４は、図２に示したデータベース２０５に記憶されている利用者の使用履歴テーブルの一例を示す図である。つまり、利用者の数だけ図４のテーブルが存在する。データベース２０５には図４に示すように、使用機種ＩＤ（ＵＰＩＤ）と、使用機種型番（ＵＰｔｙｐｅ）と、印字枚数（ｐａｇｅｓ）と、インク使用量（ｑ）と、インクタンクサイズ（ｍｖ）と、使用日時（Ｄａｔｅ）とが対応付けられて記憶されている。使用機種ＩＤ（ＵＰＩＤ）は、その利用者が使用した機種の識別情報である。使用機種型番（ＵＰｔｙｐｅ）は、その利用者が使用した機種の型番を示す。印字枚数（ｐａｇｅｓ）は、その利用者がその機種を使用した時に印字した枚数を示す。インク使用量（ｑ）は、その利用者がその機種を使用した時に使用したインクの量であって、Ｂｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ等の種類ごとに記憶されている。インクタンクサイズ（ｍｖ）は、その利用者が使用した機種に搭載されるインクタンクのサイズを示す。使用日時（Ｄａｔｅ）は、文字通り、その利用者がその機種を使用した日時を示す。なお、この使用履歴は、利用者ごとにデータベース２０５に記憶されている。

図５は、図２に示したデータベース２０５に記憶されているプリンタ情報（プリンタテーブル）の一例を示す図である。図５では、プリンタＩＤ（ＰＩＤ）と、アドレス（ａｄｄｒｅｓｓ）と、製造番号（Ｓｎｕｍ）と、機種型番（Ｐｔｙｐｅ）と、インク型番（Ｉｔｙｐｅ）と、インク残量（ｒｒｑ）と、累積印字枚数（ＴＰ）と、最終使用日時と、状態（Ｓｔａｔｅ）と、使用者（Ｕｓｅｒ）が記憶されている。プリンタＩＤ（ＰＩＤ）は、プリンタ固有に割り当てられた、プリンタを識別するためのプリンタ識別情報である。アドレス（ａｄｄｒｅｓｓ）は、そのプリンタに接続（アクセス）するために用いるアドレスである。製造番号（Ｓｎｕｍ）は、そのプリンタの製造番号であって、管理サーバ２０１がモバイルプリンタ２０２から取得する情報である。機種型番（Ｐｔｙｐｅ）は、そのプリンタの機種の型番であって、管理サーバ２０１がモバイルプリンタ２０２から取得する情報である。インク型番（Ｉｔｙｐｅ）は、そのプリンタにて使用されるインクの型番であって、管理サーバ２０１がモバイルプリンタ２０２から取得する情報である。インク残量（ｒｑ）は、そのプリンタに搭載されているインクの現在の量を示す情報であって、管理サーバ２０１がモバイルプリンタ２０２から取得する情報である。累積印字枚数（ＴＰ）は、そのプリンタが過去に印字した印字媒体の枚数の累計を示す情報であって、管理サーバ２０１がモバイルプリンタ２０２から取得する情報であっても良い。また、累積印字枚数（ＴＰ）は、モバイルプリンタ２０２から取得する印字枚数に基づいて算出するものであっても良い。最終使用日時は、利用者が最後に使用した日時を示す情報であって、管理サーバ２０１がモバイルプリンタ２０２から取得する情報である。状態（Ｓｔａｔｅ）は、そのプリンタの使用状態を示す情報であって、利用者が持ち出し中（使用中）である場合は「貸出中」となり、いずれの利用者も持ち出していない（使用していない）場合は「返却済」となる。使用者（Ｕｓｅｒ）は、そのプリンタを使用中の利用者のユーザ識別情報である。管理サーバ２０１は、モバイルプリンタ２０２との間で通信を行い、モバイルプリンタ２０２から製造番号（Ｓｎｕｍ）、通信用のアドレス（ａｄｄｒｅｓｓ）、機種型番（Ｐｔｙｐｅ）、インク型番（Ｉｔｙｐｅ）およびインク残量（ｒｑ）を取得する。または、管理サーバ２０１は、機種型番（Ｐｔｙｐｅ）およびインク型番（Ｉｔｙｐｅ）を製造番号（Ｐｔｙｐｅ）に基づいてインターネット等から自動で検索して取得しても良いし、保守者や管理者等の外部からの操作に基づいた入力によって取得しても良い。モバイルプリンタ２０２との通信は、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）、有線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）ケーブル等を用いる。インクタンクの情報は、プリンタ登録のインク型番を設定時に自動で取得しても良いし、保有しているサイズを保守者や管理者等の外部からの操作に基づいた入力によって取得しても良い。

図６は、図２に示したデータベース２０５に記憶されているインクタンク情報の一例を示す図である。データベース２０５には図６に示すように、インクタンク型番（Ｉｔｙｐｅ）と、サイズ（ｖ）と、インク量（ｎｑ）とが対応付けられてインクタンクテーブルとして記憶されている。インクタンク型番（Ｉｔｙｐｅ）は、インクタンクの型番である。サイズ（ｖ）は、インクタンクのサイズを示す情報である。インク量（ｎｑ）は、未使用時のインクタンクに入っているインクの量を示す情報である。

なお、本発明の管理システムの使用回数が少ない利用者や未登録の利用者が当該管理システムを利用する場合、算出に必要なデータ数が十分ではない。そのため、そのような利用者の利用に関しては、消耗品の必要量の予測が難しい。このような状況に備えて、管理サーバ２０１は、標準データと標準印字枚数とをあらかじめ登録しておくことができる。標準データは、管理サーバ２０１とモバイルプリンタ２０２とを通信させた状態で、モバイルプリンタ２０２が実際に印字し、そのときのインク消費量を実測して、管理サーバ２０１が登録しても良い。または、打ち込み量既知のデータを登録してインク消費量を保守者や管理者等の外部からの操作に基づいた入力によって標準データが登録されても良い。標準印字枚数は、利用者が個々に設定しても良いし、管理システム全体で統一した値を用いても良い。

＜プリンタ使用前の管理システムの通信＞
図７は、図２に示した画像形成装置であるモバイルプリンタ２０２の構成の詳細に示すブロック図である。図７に示すモバイルプリンタ１４００は、図２に示したモバイルプリンタ２０２に相当する。モバイルプリンタ１４００は、コピー機能の他にスキャナとしての機能と、プリンタとしての機能とを持つモバイルプリンタである。モバイルプリンタ１４００は図７に示すように、外部インターフェース１４０３から不揮発性メモリ１４１１を有する。また、これらの構成要素１４０３〜１４１１が、内部バス１１２を介して互いに接続されている。また、外部インターフェース１４０３から外部バス１４０２を介して情報処理装置１４０１と接続されている。本実施形態の場合、外部バス１４０２がＵＳＢである場合を例に挙げて示しているが、複数の外部装置と接続可能なネットワーク接続や、他のインターフェースを用いたものであっても良い。

ＭＰＵ１４０８は、コンピュータプログラム（以下、プログラムと称する）を用いてモバイルプリンタ１４００の制御を行うプロセッサである。ＲＯＭ１４０９は、ＭＰＵ１４０８で動作するプログラムや恒久的データを保存するためのメモリである。ＲＡＭ１４１０は、モバイルプリンタ１４００の電源を切断した場合に揮発してしまうデータを保持する書き換え可能な作業用メモリである。不揮発性メモリ１４１１は、モバイルプリンタ１４００の電源を切断しても揮発しない、恒久的にデータを記憶する書換え可能なメモリである。操作部１４０７は、モバイルプリンタ１４００の操作者が行う様々な操作指示を受け付けるための操作パネルや、画像表示部を含むユーザーインターフェースである。画像読取部１４０６は、原稿に光を照射する光源や、その反射光を読み取り光電変換する素子を配列したイメージセンサと、原稿を読み取るイメージセンサユニットとを含む。また、画像読取部１４０６は、イメージセンサユニットから出力されるアナログ電気信号をＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換し、イメージセンサデバイスに応じた特性補正を行い、デジタル画像データを生成する。画像読取部１４０６は、生成したデジタル画像データをＲＡＭ１４１０に記憶するためのＤＭＡ（ダイレクトメモリアクセス）転送を行う回路も備える。このように、画像読取部１４０６は、イメージセンサを用いて原稿を読み取り、出力されるアナログ電気信号を逐次処理して、１つのデジタル画像データとしてＲＡＭ１４１０に記憶させる。画像処理部１４０５は、ＲＡＭ１４１０が記憶している画像データを読み出し、画質改善のための様々な画像処理や画像形成のための画像変換処理を行う。また、画像処理部１４０５は、ＲＡＭ１４１０が記憶している画像データを読み出し、ＪＰＥＧ法などを用いて符号化処理し、符号化データを複号化する処理も備える。

モバイルプリンタ１４００がスキャナとして用いられる場合、自動原稿送り装置を使用する原稿の読み取りについて、まず、原稿積載部上に積載された原稿を画像読取部１４０６が読み取り、アナログ電気信号へ変換する。そして、画像読取部１４０６は、Ａ／Ｄ変換と特性補正とを行い、デジタル信号を画像データとしてＲＡＭ１４１０に書き込む（記憶させる）。画像読取部１４０６がＲＡＭ１４１０に書き込んだ画像データを、画像処理部１４０５がＪＰＥＧ符号化して、符号化データをＲＡＭ１４１０に記憶させる。そして、符号化データを外部インターフェース１４０３が外部バス１４０２を介して情報処理装置１４０１へ送出する。情報処理装置１４０１は、送出されてきた符号化データを画像ファイルとして情報処理装置１４０１が具備する記憶装置に記憶させる。ここでは符号化の方法としてＪＰＥＧ法を例に挙げて説明しているが、本発明はＪＰＥＧ符号化に限定するものではなく、他の符号化方式を用いても良いし、画像処理部１４０５を用いた符号化を行わずに、画像データを情報処理装置１４０１へ送出しても良い。

モバイルプリンタ１４００の原稿のコピー機能を用いる場合、原稿の符号化データをＲＡＭ１４１０が記憶するまでの処理は、モバイルプリンタ１４００をスキャナとして用いる場合と同じである。画像処理部１４０５が符号化データを復号化し、画像データに様々な画像処理を行い、印刷データに基づいて画像形成部１４０４が記録ヘッドから液体（インク）を吐出して、記録媒体上に原稿のコピーを形成する。ここでは、読み取った原稿を符号化データとしてＲＡＭ１４１０に記憶させる方法を例に挙げて説明しているが、画像を符号化せずに画像をＲＡＭ１４１０に記憶させて、画像処理部１４０５が様々な画像処理を行う方法でも良い。

図８は、事前の設定処理を説明するためのシーケンス図である。図８に示したシーケンス図における端末は図２に示した端末２０３を示し、管理サーバは図２に示した管理サーバ２０１を示し、プリンタは図２に示したモバイルプリンタ２０２を示す。利用者は、端末を操作して利用者固有に付与されたユーザＩＤ（ＵＩＤ）と、使用するプリンタを識別するためのプリンタＩＤ（ＰＩＤ）とを入力する（Ｍ３０１、Ｍ３０２）。ユーザＩＤ（ＵＩＤ）の入力方法は、端末が表示する入力画面に対して利用者が操作して直接入力する方法でも良いし、利用者から入力される音声を認識する音声認識を用いる方法でも良いし、利用者の指紋認証を用いる方法等でも良い。プリンタＩＤ（ＰＩＤ）の入力方法は、以下に示すような方法が挙げられる。プリンタにプリンタＩＤ（ＰＩＤ）を示すラベルシールを貼っておき、端末が表示する入力画面に対して利用者がラベルシールを見ながら直接入力する。または、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）通信を用いてプリンタから端末の接続部へプリンタの製造番号（Ｓｎｕｍ）を伝達し、管理サーバが具備するプリンタテーブルを用いて製造番号をプリンタＩＤ（ＰＩＤ）へ変換する。あるいは、プリンタにＱＲ（Ｑｕｉｃｋ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）コード（登録商標）等の二次元コードを貼っておき、端末がコードを読み取る等である。端末は、入力されたユーザＩＤとプリンタＩＤとを管理サーバへ送信する（Ｍ３０３）。管理サーバは、プリンタＩＤ（ＰＩＤ）を識別したら、プリンタＩＤ（ＰＩＤ）に応じたアドレスに基づいてプリンタと通信し、消耗品残量、印字枚数、消耗品交換回数を要求し（Ｍ３０４）、プリンタがそれらを示す情報を監視サーバへ送信する（Ｍ３０５）。管理サーバは、データベースのプリンタテーブルに記憶されている消耗品残量および印字枚数を更新する（Ｍ３０６）。

＜入出力画面立ち上げからユーザの使用履歴抽出まで＞
図９は、端末が表示する入出力画面の一例を示す図である。図９（ａ）は、利用者が情報を入力する前の入出力画面の一例を示す図である。利用者が端末を操作することで、端末にあらかじめインストールされた管理システム用のソフトウェアが起動すると、端末は入出力画面８０１を表示する。続いて、利用者が端末を操作して、ユーザＩＤ（ＵＩＤ）をユーザＩＤ入力窓８０２に、プリンタＩＤ（ＩＤ）をプリンタＩＤ入力窓８０３に、携行する予定のインクタンクサイズ（ｖ）をインクタンクサイズ入力窓８０４に入力する。印字枚数設定モードの設定用のラジオボタン８０５と、バラつき考慮モードの設定用のラジオボタン８０７は、デフォルトではＯＦＦに設定されている。印字枚数設定モードの設定用のラジオボタン８０５をＯＮにすると、印字予定枚数設定窓８０６への入力が可能になり、利用者は印字予定枚数を入力する。その後、計算実行命令ボタン８０８が選択されると、計算結果出力窓８０９に結果が表示される。図９（ｂ）は、印字枚数設定モードとバラつき考慮モードとがＯＦＦに設定された場合に入力情報が設定され、計算された結果、プリンタ内のインクで足りる旨を出力した端末の画面の一例を示す図である。図９（ｃ）は、印字枚数設定モードとバラつき考慮モードとがＯＦＦに設定された場合に入力情報が設定され、計算された結果、プリンタ内のインクで足りず携行に必要な消耗品量を出力した端末の画面を示す図である。

図１０は、図９に示した入出力画面に対して利用者が入力を完了した後の管理サーバにおける処理の一例を説明するためのフローチャートである。つまり、図１０は、図９に示した各入力が完了し、計算実行命令ボタン８０８が選択された後の処理の一例を説明するためのフローチャートである。以下、図２に示した形態を用いて説明する。管理サーバ２０１は、端末２０３から入力された情報に基づき、利用者の使用履歴を抽出し、計算方法を判定する。端末２０３は、利用者の操作に基づいて入力部２１８に入力されたデータを、接続部２１７から管理サーバ２０１へ送信する。この入力されたデータとは、図９に示した入出力画面に対して利用者が入力したデータである。ステップＳ９０１で演算部２０４は、端末接続部２０７を介して端末２０３から送信されてきたデータのうちユーザＩＤ（ＵＩＤ）を取得する。また、ステップＳ９０２で演算部２０４は、端末接続部２０７を介して端末２０３から送信されてきたデータのうちプリンタＩＤ（ＰＩＤ）を取得する。ステップＳ９０１とステップＳ９０２とは、どちらが先に行われても構わない。続いて、ステップＳ９０３で演算部２０４は、取得したＵＩＤに基づいて、データベース２０５のユーザテーブル（例えば、図３に示すようなもの）からデータアドレス（ＤＡ）を検索する。そして、演算部２０４は、検索したＤＡに基づいて、データベース２０５の使用履歴テーブルから、ステップＳ９０２で取得したＰＩＤと同一機種の使用情報を抽出する。ステップＳ９０４で演算部２０４は、抽出した使用情報に基づいて、その利用者についてのそのＰＩＤと同一機種の使用回数（ｎ）を算出する。ステップＳ９０５で演算部２０４は、利用者の使用回数（ｎ）があらかじめ設定された規定回数以上であるかどうかを判定する。利用者の使用回数（ｎ）があらかじめ設定された規定回数以上である場合、ステップＳ９０６で演算部２０４は、端末２０３から送信され、端末接続部２０７を介して取得したデータに基づいて、バラつき考慮モードが指定されたかどうかを判定する。

＜利用者の使用回数（ｎ）が規定回数以上かつバラつき考慮モードＯＦＦの場合の演算＞
図１１は、利用者の使用回数（ｎ）が規定回数以上であり、かつバラつき考慮モードが指定されていない場合の管理サーバにおける処理の一例を説明するためのフローチャートである。利用者の過去の使用回数（ｎ）が規定回数以上であり、かつバラつき考慮モードがＯＦＦである場合、管理サーバ２０１は以下の処理を行うことで、利用者が今回使用するインク量を予測する。ステップＳ１００１で演算部２０４は、データベース２０５の使用履歴テーブルから抽出した使用情報に基づいて、これまでにＰＩＤと同一機種で使用したインク量の合計（ｔｑ）と印字枚数の合計（ｐ）とを算出する。ステップＳ１００２で演算部２０４は、１枚当たりの平均インク使用量（ｔｑ／ｐ）と１回当たりの平均インク使用量（ｔｑ／ｎ）とを算出する。ステップＳ１００３で演算部２０４は、端末接続部２０７を介して取得したデータに基づいて、使用枚数設定（印字枚数設定モード）のＯＮ／ＯＦＦを判定する。使用枚数設定がＯＦＦである場合、ステップＳ１００４で演算部２０４は、ｔｑ／ｎをインクの標準使用量（ｓｔｄＱ）、すなわち、利用者がプリンタを１回使用する際に使用する消耗品量（インクの使用量）に設定する。使用枚数設定がＯＮである場合は、ステップＳ１００５で演算部２０４は、端末２０３が表示した入出力画面を利用者が操作して印字予定枚数に入力した値を１回当たりの印字枚数（Ｐ）に設定する。ステップＳ１００６で演算部２０４は、１枚当たりの平均インク使用量（ｔｑ／ｐ）とステップＳ１００６で設定された１回当たりの印字枚数（Ｐ）との積（ｔｑ／ｐ×Ｐ）をインクの標準使用量（ｓｔｄＱ）に設定する。

このように、印字予定枚数の設定の有無にかかわらず、管理サーバ２０１が必要なインクの量を算出する。そのため、利用者は、そのケースに応じたインクの使用量を把握することができる。

＜利用者の使用回数（ｎ）が規定回数以上かつバラつき考慮モードＯＮの場合の演算＞
図１２は、利用者の使用回数（ｎ）が規定回数以上であり、かつバラつき考慮モードが指定された場合の管理サーバにおける処理の一例を説明するためのフローチャートである。利用者の過去の使用回数（ｎ）が規定回数以上であり、かつバラつき考慮モードがＯＮである場合、管理サーバ２０１は以下の処理を行うことで、利用者が今回使用するインク量を予測する。ステップＳ１１０１で演算部２０４は、データベース２０５の使用履歴テーブルから抽出した使用情報に基づいて、これまでにＰＩＤと同一機種で使用した使用したインク量の合計（ｔｑ）と印字枚数の合計（ｐ）とを算出する。ステップＳ１１０２で演算部２０４は、１枚当たりの平均インク使用量（ｔｑ／ｐ）と１回当たりの平均印字枚数（ｐ／ｎ）とを算出する。ステップＳ１１０３で演算部２０４は、印字枚数に対するインク使用量の標準偏差を算出する。ステップＳ１１０４で演算部２０４は、標準偏差／平均インク使用量（ｔｑ／ｐ）が基準値（ＣＶ）以上であるどうかを判定する。標準偏差／平均インク使用量（ｔｑ／ｐ）がＣＶ未満である場合、ステップＳ１１０５で演算部２０４は、ｔｑ／ｐを１枚当たりのインク使用量（Ｑ）に設定する。一方、標準偏差／平均インク使用量（ｔｑ／ｐ）がＣＶ以上である場合は、ステップＳ１１０６で演算部２０４は、ユーザテーブルに設定されたインク量補正係数（α）をｔｑ／ｐに乗じた値（α×ｔｑ／ｐ）を１枚当たりのインク使用量（Ｑ）に設定する。続いて、ステップＳ１１０７で演算部２０４は、使用枚数設定（印字枚数設定モード）のＯＮ／ＯＦＦを判定する。使用枚数設定がＯＮである場合、ステップＳ１１０８で演算部２０４は、端末２０３が表示した入出力画面を利用者が操作して印字予定枚数に入力した値を１回当たりの印字枚数（Ｐ）に設定する。使用枚数設定がＯＦＦである場合は、ステップＳ１１０９で演算部２０４は、使用回数に対する印字枚数の標準偏差を算出する。ステップＳ１１１０で演算部２０４は、標準偏差／平均印字枚数（ｐ／ｎ）が基準値（ＣＶ）以上であるかどうかを判定する。標準偏差／平均印字枚数（ｐ／ｎ）がＣＶ未満である場合、ステップＳ１１１１で演算部２０４は、ｐ／ｎを１回当たりの印字枚数（Ｐ）に設定する。一方、標準偏差／平均印字枚数（ｐ／ｎ）がＣＶ以上である場合は、ステップＳ１１１２で演算部２０４は、ユーザテーブルに設定された印字枚数補正係数（β）をｐ／ｎに乗じた値（β×ｐ／ｎ）を１回当たりの印字枚数（Ｐ）に設定する。演算部２０４は、設定した１枚当たりのインク使用料（Ｑ）と１回当たりの印字枚数（Ｐ）との積Ｑ×Ｐをインクの標準使用量（ｓｔｄＱ）、すなわち、利用者がプリンタを１回使用する際に使用する消耗品量に設定する（Ｓ１１１３）。なお、１回当たりの印字枚数（Ｐ）は、ステップＳ１１０８またはステップＳ１１１１で設定される。

＜利用者の使用回数（ｎ）が規定回数未満の場合の演算＞
図１３は、利用者の使用回数（ｎ）が規定回数未満である場合の管理サーバにおける処理の一例を説明するためのフローチャートである。利用者の過去の使用回数（ｎ）が規定回数未満である場合、管理サーバ２０１は以下の処理を行うことで、利用者が今回使用するインク量を予測する。ステップＳ１２０１で演算部２０４は、あらかじめ設定された標準データのインク使用量を１枚当たりのインク使用量（Ｑ）に設定する。ステップＳ１２０２で演算部２０４は、使用枚数設定（印字枚数設定モード）のＯＮ／ＯＦＦを判定する。使用枚数設定がＯＮである場合、ステップＳ１２０３で演算部２０４は、端末２０３が表示した入出力画面を利用者が操作して印字予定枚数に入力した値を１回当たりの印字枚数（Ｐ）に設定する。使用枚数設定がＯＦＦである場合は、ステップＳ１２０４で演算部２０４は、初期設定時に設定された標準印字枚数を１回当たりの印字枚数（Ｐ）に設定する。続いて、演算部２０４は、１枚当たりのインク使用料（Ｑ）と１回当たりの印字枚数（Ｐ）との積Ｑ×Ｐをインクの標準使用量（ｓｔｄＱ）、すなわち、利用者がプリンタを１回使用する際に使用する消耗品量に設定する（Ｓ１２０５）。なお、１回当たりの印字枚数（Ｐ）は、ステップＳ１２０３またはステップＳ１２０４で設定される。

＜標準使用量決定から携行に必要な消耗品個数の利用者への通知＞
図１４は、標準使用量が設定された後、携行に必要な消耗品量を通知するまでの管理サーバにおける処理の一例を説明するためのフローチャートである。ステップＳ１３０１で演算部２０４は、該当するプリンタのＰＩＤに基づいて、データベース２０５に記憶されているプリンタテーブルからＰＩＤのインク残量（ｒｑ）を取得する。ステップＳ１３０２で演算部２０４は、ｒｑとｓｔｄＱとを比較する。ｒｑがｓｔｄＱ以下である場合、現在モバイルプリンタ２０２にセットされているインクタンクに入っているインクでは足りないため、演算部２０４は必要なインクタンクの個数を算出する。ステップＳ１３０３で演算部２０４は、データベース２０５のインクタンクテーブルからＰＩＤのインク型番に基づいて、設定サイズ（ｖ）のインクタンクのインク量（ｎｑ（ｖ））を取得する。ステップＳ１３０４で演算部２０４は、（式１）を用いて必要なインクタンクの個数（ＴＮ）を算出する。
ＴＮ＝（ｔｑ／ｎ−ｒｑ）／ｎｑ（ｖ） … （式１）
ステップＳ１３０５で端末接続部２０７は、演算部２０４が算出したＴＮを示す情報を端末２０３へ送信し、端末２０３は出力部２１９を用いてＴＮを利用者へ通知する。一方、ｒｑがｓｔｄＱよりも多い場合は、現在モバイルプリンタ２０２にセットされているインクタンクに入っているインクで足りる。そのため、ステップＳ１３０６で端末接続部２０７は、その旨を示す情報を端末２０３へ送信し、端末２０３は出力部２１９を用いてプリンタ内のインクで足りる旨を利用者へ通知する。

＜計算結果出力後のプリンタ状態（Ｓｔａｔｅ）の設定＞
利用者は端末２０３に表示された入出力画面を操作して入力したＰＩＤのプリンタを使用する場合、図９に示した使用通知ボタン８１０を選択することで、端末２０３は管理サーバ２０１へＰＩＤのプリンタを使用することを通知する。管理サーバ２０１は端末２０３からの通知を受け、演算部２０４はデータベース２０５へアクセスし、端末２０３から送信されてきたデータを用いて、プリンタテーブルのＰＩＤの状態（Ｓｔａｔｅ）を返却済から貸出中へ変更する。そして、演算部２０４は、使用者（Ｕｓｅｒ）にＵＩＤを書き込む。次に、演算部２０４は、ユーザテーブル上でユーザＩＤ（ＵＩＤ）と対応付けられたデータアドレス（ＤＡ）に記憶されている使用履歴テーブルに対応付け（行）を追加する。そして、演算部２０４は、使用機種ＩＤ（ＵＰＩＤ）にＰＩＤを、使用機種型番（ＵＰｔｙｐｅ）にＰｔｙｐｅを、インクタンクサイズ（ｍｖ）に図９に示したインクタンクサイズ入力窓８０４に入力されたインクタンクサイズを書き込む。利用者が図９に示したキャンセル通知ボタン８１１を選択した場合は、管理サーバ２０１はデータベース２０５へのアクセスを行わず、端末２０３は図９に示した入出力画面のユーザＩＤ入力窓８０２以外に入力された情報をクリアする。利用者はＰＩＤの入力からやり直すことができ、容易に所望のインク残量のプリンタを選ぶことができる。

プリンタを使用する利用者の１回当たりの消耗品使用量が不明瞭である場合、携行に必要な消耗品数を予測することが困難であるような課題が生じる。この課題に対して、本システムでは、図１０、図１１および図１４に示したフローチャートに従った処理を行う。これにより、利用者が使用の度にどの程度印字したかを意識することなく、これから使用する消耗品量と携行に必要な消耗品数を利用者が知ることができるという効果を奏する。また、利用者の１回当たりの消耗品使用量にバラつきがある場合、平均値を計算するだけでは携行に必要な消耗品数を予測することが困難であるような課題が生じる。この課題に対して、本システムでは、図１０、図１２および図１４に示したフローチャートに従った処理を行う。これにより、バラつきを考慮して、これから使用する消耗品量と携行に必要な消耗品数を平均値から増減させる程度を、利用者が設定することができるという効果を奏する。あるいは、ユーザテーブルに未登録の利用者が本システムを使用する場合、または利用者が本システムを初めて使用する場合、または使用回数が少ない場合、正確な携行に必要な消耗品数を予測することが困難であるような課題が生じる。この課題に対して、本システムでは、図１０、図１３および図１４に示したフローチャートに従った処理を行う。これにより、利用者は携行に必要な消耗品数の目安を知ることができるという効果を奏する。具体的には、管理サーバ２０１は、使用する消耗品量と携行に必要な消耗品数とを既知の標準データに基づいて算出する。利用者はこれから印字するデータと標準データとを比較して、算出された消耗品量と携行に必要な消耗品数とが実際の値とどの程度差があるかを見積もることができる。

＜プリンタ使用後の消耗品管理システムの通信＞
図１５は、利用者がプリンタを使用した後の管理サーバ２０１とプリンタとにおける処理の一例を説明するためのシーケンス図である。管理サーバ２０１は、通信可能な状態のプリンタと自動で通信を行う。利用者はプリンタを使用し終わったら、プリンタを充電器に接続することで、プリンタの充電が開始される（Ｍ３０７）。この状態で、プリンタは管理サーバ２０１との間で通信が可能である。管理サーバ２０１は、充電中のプリンタに対してプリンタＩＤを要求する（Ｍ３０８）。その要求に対してプリンタはプリンタＩＤを管理サーバ２０１へ送信する（Ｍ３０９）。これにより、管理サーバ２０１はプリンタＩＤを取得する。すると、管理サーバ２０１は、データベース２０５に記憶されているプリンタテーブルにアクセスし、当該プリンタのプリンタＩＤ（ＰＩＤ）と対応付けられたプリンタの状態（Ｓｔａｔｅ）が貸出中かどうかを判定する（Ｍ３１０、Ｍ３１１）。当該プリンタが貸出中である場合、管理サーバ２０１は、インク残量（消耗品残量）と印字枚数とインクタンク交換回数（消耗品交換回数）とをプリンタへ要求する（Ｍ３１２）。そして、その要求に対してプリンタはインク残量と印字枚数とインクタンク交換回数とを管理サーバ２０１へ送信する（Ｍ３１３）。これにより、管理サーバ２０１はインク残量と印字枚数とインクタンク交換回数とを取得する。管理サーバ２０１は、プリンタテーブルの累積印字枚数（ＴＰ）と印字枚数との差を今回のユーザの印字枚数として算出する（Ｍ３１４）。続いて、管理サーバ２０１は、データベース２０５にアクセスし、使用した利用者のユーザＩＤをプリンタテーブルから取得する。管理サーバ２０１は、取得したユーザＩＤの使用履歴テーブルを参照し、使用機種ＩＤがＰＩＤと一致する最新の行（ｎｃ）（対応付け）から、携行したインクタンクサイズ（ｍｖ）を取得する。インク残量とインクタンク交換回数とインクタンクサイズ（ｍｖ）に基づいて、今回の利用者のインク使用量を算出する（Ｍ３１５）。管理サーバ２０１は、利用者の使用履歴テーブルの行ｎｃに、今回の利用者の印字枚数とインク使用量と使用日時とを利用者の使用履歴として記録する（Ｍ３１６）。続いて、管理サーバ２０１は、プリンタテーブルの状態（Ｓｔａｔｅ）を返却済に設定する（Ｍ３１７）。なお、本実施例ではプリンタが使用後であることを管理サーバ２０１へ通知する方法として、プリンタを充電することを手段として用いた。管理サーバ２０１がプリンタと通信可能であることと、プリンタが使用後であることとを管理サーバ２０１が認識できることを満たせる手段の場合には、この限りではない。

複数の利用者が複数の共用モバイルプリンタを使用する場合、各利用者に対して携行に必要な消耗品量を正確に予測することは困難であった。上述した実施形態においては、管理システムが個々の利用者の使用履歴を管理し、使用状況に応じて適切な予測方法を選択する。これにより、利用者は意識することなく最適な携行に必要な消耗品量を知ることができる。

上述した実施形態では、利用者の使用履歴の中で同一機種の使用情報をすべて抽出しているが、利用者に複数の異なる使用パターンがある場合は、利用者の使用履歴に新たにパラメータを追加し、抽出する使用履歴をパターンごとに絞り込んでも良い。具体的には、数百枚のカラー印刷を行うパターンＡと、数十枚のモノクロ印刷を行うパターンＢとの２通り使用パターンを持つ利用者は、端末に情報を入力する際、使用パターンも入力する。管理システムは、同一機種かつ同一パターンの使用履歴を抽出し、必要な消耗品量を予測する。

また、上述した実施形態では、管理サーバ２０１は、インク使用量をプリンタのインク残量の差とインクタンク交換回数とに基づいて算出している。しかし、管理サーバ２０１は、メンテナンスに使用したインク量をプリンタから取得し、印字を行うことで消費したインク量と別に管理しても良い。具体的には、必要なインクタンクの個数を算出する際に、利用者の印字によるインク使用量と、プリンタの最終使用日時などから、利用者が使用中に行われる可能性の高いメンテナンスで消費する量を加味した算出を行う。

また、上述した実施形態では、インクタンクの１色ごとに使用量を管理し、携行に必要なインクタンクの個数を算出しているが、機種によってはこの限りではない。例えば、３色一体型のインクタンクを搭載している機種の場合、３色のインクタンクの中でインクタンクの必要個数が最も多かったものを採用して通知するという方法がある。

図１６は、本発明の管理装置の概要の一例を示す図である。図１６に示す管理装置３０１は、図２に示した管理サーバ２０１に相当する。図１６に示すように管理装置３０１は、取得部３０２と、データベース３０３と、演算部３０４と、通知部３０５と、更新部３０６とを有する。取得部３０２と通知部３０５とが、図２に示した通信部２０６に相当する。演算部３０４と更新部３０６とが、図２に示した演算部２０４に相当する。データベース３０３が、図２に示したデータベース２０５に相当する。

取得部３０２は、プリンタである画像形成装置から、画像形成装置に具備された消耗品の残量を示す残量情報を取得する。このとき、取得部３０２は、残量情報を要求する要求信号を画像形成装置へ送信して残量情報を取得する。取得部３０２は、通信端末から送信されてきた利用者に関する情報を取得する。データベース３０３は、図３、図４、図５および図６に示した各テーブルを記憶する。演算部３０４は、通信端末から送信されてきたユーザ識別情報（ユーザＩＤ）に基づいて、使用履歴テーブルをデータベース３０３から読み出す。そして、演算部３０４は、読み出した使用履歴テーブルの情報に基づいて、通信端末から送信されてきた装置識別情報（プリンタＩＤ）の消耗品の予測使用量を算出する。また、演算部３０４は、通信端末から送信されてきた装置識別情報（プリンタＩＤ）に基づいて、残量情報をデータベース３０３から読み出す。そして、演算部３０４は、読み出した残量情報と算出した予測使用量とに基づいて、消耗品に関する必要情報を生成する。このとき、演算部３０４は、残量情報が示す残量が予測使用量よりも多い場合、消耗品の追加は不要である旨を示す必要情報を生成する。また、演算部３０４は、残量情報が示す残量が予測使用量以下である場合、残量と予測使用量との差分の量の消耗品が必要である旨を示す必要情報を生成する。また、演算部３０４は、データベース３０３にて通信端末から送信されてきたユーザ識別情報と対応付けられて記憶されている使用履歴を特定する。そして、演算部３０４は、特定された使用履歴において、通信端末から送信されてきた装置識別情報が付与された画像形成装置の使用回数が所定の閾値よりも多い場合、使用履歴テーブルに含まれる過去のインクの使用量に基づいて、予測使用量を算出する。このとき、演算部３０４は、利用者が通信端末を操作して画像形成装置が形成する枚数が入力（指定）された場合、指定された枚数と使用履歴テーブルに含まれる過去に形成した枚数と過去のインクの使用量とに基づいて、予測使用量を算出する。また、演算部３０４は、利用者ごとにあらかじめ設定されたインク量補正係数（第１の補正係数）を過去のインクの使用量に乗じた第１の補正値に基づいて、予測使用量を算出する。このとき、演算部３０４は、利用者ごとにあらかじめ設定されたインク量補正係数を過去のインクの使用量に乗じた第１の補正値を算出する。さらに演算部３０４は、利用者ごとにあらかじめ設定された印字枚数補正係数（第２の補正係数）を過去に形成した枚数に乗じた第２の補正値を算出する。そして演算部３０４は、第１および第２の補正値に基づいて、予測使用量を算出する。通知部３０５は、演算部３０４が生成した必要情報を通信端末へ送信することで通知を行う。このとき、通知部３０５は、ユーザ識別情報と装置識別情報とを送信してきた通信端末へ必要情報を通知する。更新部３０６は、取得部３０２が取得した残量情報に基づいて、データベース３０３を更新する。

このように、使用方法の異なる複数の利用者が任意のモバイルプリンタを共有していても、個々の利用者に対して、携行すべき消耗品の必要量を提示することができる。

以上、各構成要素に各機能（処理）それぞれを分担させて説明したが、この割り当ては上述したものに限定しない。また、構成要素の構成についても、上述した形態はあくまでも例であって、これに限定しない。

上述した各構成要素が行う処理は、目的に応じてそれぞれ作製された論理回路で行うようにしても良い。また、処理内容を手順として記述したプログラムを、各構成要素を具備した装置（例えば、管理装置３０１。以下、情報処理装置と称する）にて読取可能な記録媒体に記録し、この記録媒体に記録されたプログラムを情報処理装置に読み込ませ、実行するものであっても良い。情報処理装置にて読取可能な記録媒体とは、フロッピー（登録商標）ディスク、光磁気ディスク、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ）、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）、Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標） Ｄｉｓｃ、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリなどの移設可能な記録媒体の他、情報処理装置に内蔵されたＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等のメモリやＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｃ Ｄｒｉｖｅ）等を指す。この記録媒体に記録されたプログラムは、情報処理装置に設けられたＣＰＵにて読み込まれ、ＣＰＵの制御によって、上述したものと同様の処理が行われる。ここで、ＣＰＵは、プログラムが記録された記録媒体から読み込まれたプログラムを実行するコンピュータとして動作するものである。

３０１ 管理装置
３０２ 取得部
３０３ データベース
３０４ 演算部
３０５ 通知部
３０６ 更新部

Claims (13)

1. 画像形成装置から、該画像形成装置に具備された消耗品の残量を示す残量情報を取得する取得部と、
   前記取得部が取得した残量情報と、該画像形成装置を識別するための装置識別情報とを対応付けて記憶し、利用者を識別するためのユーザ識別情報と、該利用者の前記画像形成装置の使用履歴とを対応付けて記憶するデータベースと、
   外部から指定されたユーザ識別情報に基づいて、前記使用履歴を前記データベースから読み出し、該読み出した使用履歴に基づいて、外部から指定された装置識別情報の前記消耗品の予測使用量を算出し、前記外部から指定された装置識別情報に基づいて、前記残量情報を前記データベースから読み出し、該読み出した残量情報と前記算出した予測使用量とに基づいて、前記消耗品に関する必要情報を生成する演算部と、
   前記演算部が生成した必要情報を通知する通知部とを有する管理装置。
2. 請求項１に記載の管理装置において、
   前記演算部は、前記残量情報が示す残量が前記予測使用量よりも多い場合、前記消耗品の追加は不要である旨を示す必要情報を生成し、前記残量情報が示す残量が前記予測使用量以下である場合、該残量と該予測使用量との差分の量の前記消耗品が必要である旨を示す必要情報を生成する管理装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の管理装置において、
   前記データベースは、前記使用履歴に前記画像形成装置ごとの使用回数を含めて記憶し、
   前記演算部は、前記データベースにて前記外部から指定されたユーザ識別情報と対応付けられて記憶されている使用履歴において、前記外部から指定された装置識別情報が付与された画像形成装置の使用回数が所定の閾値よりも多い場合、該使用履歴に含まれる過去のインクの使用量に基づいて、前記予測使用量を算出する管理装置。
4. 請求項３に記載の管理装置において、
   前記演算部は、外部から画像形成装置が形成する枚数が指定された場合、前記指定された枚数と前記使用履歴に含まれる過去に形成した枚数と前記過去のインクの使用量とに基づいて、前記予測使用量を算出する管理装置。
5. 請求項３または請求項４に記載の管理装置において、
   前記演算部は、前記利用者ごとにあらかじめ設定された第１の補正係数を前記過去のインクの使用量に乗じた第１の補正値に基づいて、前記予測使用量を算出する管理装置。
6. 請求項４に記載の管理装置において、
   前記演算部は、前記利用者ごとにあらかじめ設定された第１の補正係数を前記過去のインクの使用量に乗じた第１の補正値と、前記利用者ごとにあらかじめ設定された第２の補正係数を前記過去に形成した枚数に乗じた第２の補正値とに基づいて、前記予測使用量を算出する管理装置。
7. 請求項１から６のいずれか１項に記載の管理装置において、
   前記取得部が取得した残量情報に基づいて、前記データベースを更新する更新部を有する管理装置。
8. 請求項１から７のいずれか１項に記載の管理装置において、
   前記消耗品は、前記画像形成装置にセットされる印刷用インクである管理装置。
9. 請求項１から８のいずれか１項に記載の管理装置と、画像形成装置と、通信端末とを有し、
   前記通知部は、前記必要情報を前記通信端末へ送信し、
   前記通信端末は、前記通知部から送信されてきた必要情報を出力する管理システム。
10. 請求項９に記載の管理システムにおいて、
    前記取得部は、前記残量情報を要求する要求信号を前記画像形成装置へ送信し、
    前記画像形成装置は、前記取得部から前記要求信号が送信されてくると、当該画像形成装置の前記残量情報を前記管理装置へ送信する管理システム。
11. 請求項９または請求項１０に記載の管理システムにおいて、
    前記通信端末は、外部から入力された前記ユーザ識別情報と前記装置識別情報とを前記管理装置へ
    送信し、
    前記演算部は、前記通信端末から送信されてきたユーザ識別情報に基づいて、前記使用履歴を前記データベースから読み出し、前記通信端末から送信されてきた装置識別情報に基づいて、前記残量情報を前記データベースから読み出し、
    前記通知部は、前記ユーザ識別情報と前記装置識別情報とを送信してきた通信端末へ前記必要情報を通知する管理システム。
12. 画像形成装置から、該画像形成装置に具備された消耗品の残量を示す残量情報を取得する処理と、
    前記取得した残量情報と該画像形成装置を識別するための装置識別情報とを対応付けて記憶し、利用者を識別するためのユーザ識別情報と該利用者の前記画像形成装置の使用履歴とを対応付けて記憶するデータベースから、外部から指定されたユーザ識別情報に基づいて、前記使用履歴を読み出す処理と、
    前記読み出した使用履歴に基づいて、外部から指定された装置識別情報の前記消耗品の予測使用量を算出する処理と、
    前記外部から指定された装置識別情報に基づいて、前記残量情報を前記データベースから読み出す処理と、
    前記読み出した残量情報と前記算出した予測使用量とに基づいて、前記消耗品に関する必要情報を生成する処理と、
    前記生成した必要情報を通知する処理とを行う管理方法。
13. コンピュータに、
    画像形成装置から、該画像形成装置に具備された消耗品の残量を示す残量情報を取得する手順と、
    前記取得した残量情報と該画像形成装置を識別するための装置識別情報とを対応付けて記憶し、利用者を識別するためのユーザ識別情報と該利用者の前記画像形成装置の使用履歴とを対応付けて記憶するデータベースから、外部から指定されたユーザ識別情報に基づいて、前記使用履歴を読み出す手順と、
    前記読み出した使用履歴に基づいて、外部から指定された装置識別情報の前記消耗品の予測使用量を算出する手順と、
    前記外部から指定された装置識別情報に基づいて、前記残量情報を前記データベースから読み出す手順と、
    前記読み出した残量情報と前記算出した予測使用量とに基づいて、前記消耗品に関する必要情報を生成する手順と、
    前記生成した必要情報を通知する手順とを実行させるためのプログラム。
    

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