JP2021114204A - 印刷処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】ホットフォルダーを使用する際の印刷設定の作成と印刷ファイルの送信とを効率的に実行することを可能にする。【解決手段】印刷処理システムにおける情報処理装置の制御部は、印刷ファイルを画像形成装置に送信させる（Ｓ１２）と共に、フォルダーを生成する（Ｓ１３）。画像形成装置の生成部は、ホットフォルダーモードにおいて印刷ファイルの識別情報を生成する（Ｓ３３）。画像形成装置の制御部は、識別情報を情報処理装置に送信させる（Ｓ３５）。情報処理装置の制御部は、識別情報をフォルダーに関連付け（Ｓ１５）、印刷設定がフォルダーに格納されると（Ｓ１６でＹＥＳ）、印刷設定と識別情報とを含む後発設定情報を生成し（Ｓ１７）、画像形成装置に送信させる（Ｓ１８）。画像形成装置の制御部は、識別情報を有する受信済みの印刷ファイルを、後発設定情報が示す印刷設定に従って印刷させる（Ｓ３７）。【選択図】図４

Description

本発明は、印刷処理システムに関し、特に、ホットフォルダーの技術に関する。

コピー、プリンター、スキャナー、及びファクシミリ等の各機能を備えた複合機において、ホットフォルダー（Hot Folder）が活用されている。ホットフォルダーは、印刷設定が紐付けられた専用フォルダーに文書等の印刷ファイルが格納されると、印刷ファイルを印刷設定に従って自動的に印刷するアプリケーションである。特許文献１には、ホットフォルダーが設定された複合機について記載されている。

また、パーソナルコンピューターなどの情報処理装置と複合機とがネットワークを介して通信可能とされ、情報処理装置にホットフォルダーが設定され、ホットフォルダーに印刷ファイルが格納されると、印刷設定とともに印刷ファイルを情報処理装置から複合機に送信し、複合機において印刷ファイルを印刷設定に従って自動的に印刷する印刷処理システムがある。

特開２００８−２７６７８９号公報

例えば、情報処理装置において大サイズの印刷ファイルを扱うので、ホットフォルダーの設定前、すなわち、当該大サイズの印刷ファイルに応じた印刷設定を作成する前に、先に複合機への送信だけは実施しておきたい場合がある。

しかし、上記の印刷処理システムでは、ホットフォルダーの設定前、すなわち、専用フォルダーに印刷設定が紐づけられていない状態では、印刷ファイルを複合機に送信できない。また、上記特許文献１に記載された複合機では、ホットフォルダーの設定前は、印刷ファイルの格納先がないので、ホットフォルダーの使用が不可能である。このため、印刷設定が作成されるまで、言い換えれば、ホットフォルダーが設定されるまでは、印刷ファイルの送信ができず、余計な待ち時間が発生するという問題がある。印刷ファイルが増えるほど、この影響は大きいものになる。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、ホットフォルダーを使用する際の印刷設定の作成と印刷ファイルの送信とを効率的に実行することを可能にすることを目的とする。

本発明の一局面にかかる印刷処理システムは、ネットワークを介して接続可能な情報処理装置及び画像形成装置を有する印刷処理システムにおいて、前記情報処理装置は、第１通信部と、ユーザーにより操作される操作部と、印刷ファイルを、ネットワークを介して前記画像形成装置に前記第１通信部により送信させると共に、フォルダーを生成する第１制御部と、を備え、前記画像形成装置は、印刷部と、第２通信部と、ホットフォルダーモードの設定指示を受けると、当該画像形成装置をホットフォルダーモードに設定する設定部と、ホットフォルダーモードにおいて前記第２通信部が印刷ファイルを受信すると、当該印刷ファイルを識別するための識別情報を生成する生成部と、前記印刷ファイルと前記識別情報とを対応付けて記憶する記憶部と、前記生成部が生成した識別情報を、ネットワークを介して前記情報処理装置に前記第２通信部により送信させる第２制御部と、を備え、前記情報処理装置の前記第１制御部は、前記第１通信部が受信した識別情報を前記生成したフォルダーに関連付け、作成された印刷設定が当該フォルダーに格納されると、前記印刷設定と前記識別情報とを含む後発設定情報を生成し、前記後発設定情報を、ネットワークを介して前記画像形成装置に前記第１通信部により送信させ、前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記第２通信部にて受信した前記後発設定情報が示す識別情報に一致する識別情報を有する受信済みの印刷ファイルを、当該後発設定情報が示す印刷設定に従って、前記印刷部に印刷を実行させるものである。

この発明によれば、ホットフォルダーを使用する際の印刷設定の作成と印刷ファイルの送信とを効率的に実行することができる。

本発明の第１実施形態に係る印刷処理システムを示す図である。 本発明の第１実施形態に係る印刷処理システムにおける画像形成装置及び情報処理装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 （Ａ）は情報処理装置における表示部にホットフォルダーのアイコンが表示された表示画面の一例を示す図、（Ｂ）は画像形成装置における表示部にホットフォルダーのアイコンが表示された表示画面の一例を示す図である。 第１実施形態に係る印刷処理システムによる印刷処理の一例を示すフローチャートである。 （Ａ）〜（Ｃ）は第１実施形態に係る印刷処理システムによる印刷処理の流れの一例を示す図である。 （Ａ）〜（Ｃ）は第１実施形態に係る印刷処理システムによる図５（Ｃ）に続く印刷処理の流れの一例を示す図である。 （Ａ）は画像形成装置の記憶部に印刷ファイルと識別情報とが対応付けて記憶された一例を示す図、（Ｂ）は情報処理装置の記憶部において事後的に印刷設定がフォルダーに格納されることによりホットフォルダーの設定がされる一例を示す図である。 （Ａ）〜（Ｃ）は第２実施形態に係る印刷処理システムによる印刷処理の流れの特徴的部分を示す図である。 （Ａ）は第２実施形態に係る情報処理装置の記憶部において識別情報が一致する印刷設定がフォルダーに格納可能である例を示す図、（Ｂ）は第２実施形態に係る情報処理装置の記憶部において識別情報が不一致である印刷設定がフォルダーに格納不可である例を示す図である。 （Ａ）は画像形成装置の記憶部に５個の印刷ファイルが記憶された一例を示す図、（Ｂ）は情報処理装置の記憶部において事後的に印刷設定がフォルダーに格納されることにより５個のホットフォルダーの設定がされる一例を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る印刷処理システムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る印刷処理システムを示す図である。図２は、本発明の第１実施形態に係る印刷処理システムにおける画像形成装置及び情報処理装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。

印刷処理システム１は、互いにＬＡＮ（Local Area Network）又はインターネット等のネットワークＮにより接続可能な画像形成装置１０及び情報処理装置３０を備える。画像形成装置１０及び情報処理装置３０は、相互にデータ通信が可能とされている。

情報処理装置３０は、パーソナルコンピューター、モバイル端末、サーバーなどであって、制御ユニット３１と、表示部３２と、操作部３３と、通信部３５（第１通信部）とを備えている。なお、操作部３３は、特許請求の範囲における操作部の一例である。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信を可能とされている。

表示部３２は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）などの表示装置である。

操作部３３は、キーボード、ポインティングデバイス（例えば、マウス、タッチパネルなど）等の入力装置であり、ユーザーにより操作される。

通信部３５は、通信モジュールを備える通信インターフェイスであり、ＬＡＮ又はインターネットなどのネットワークＮを通じて、データ通信を行う。例えば、通信部３５は、画像形成装置１０から送信されたリモートパネル用の画面データを受信する。

記憶部３４は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。

制御ユニット３１は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット３１は、上記記憶部３４に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーに実行されることにより、制御部４１（第１制御部）として機能する。なお、制御ユニット３１の制御部４１は、前述の制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。

制御部４１は、情報処理装置３０の全体的な動作制御を司る。

制御部４１は、通信部３５の通信動作を制御する機能を有する。例えば、通信部３５は、制御部４１による制御のもと、ＬＡＮを通じて画像形成装置１０との間でデータを送受する。

制御部４１は、ユーザーによる操作部３３の操作を受け付ける。

情報処理装置３０の制御部４１は、ユーザーによる操作部３３へのホットフォルダーモードの指示操作があると、ホットフォルダーモードの設定指示を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる。

図３（Ａ）は、情報処理装置における表示部にホットフォルダーのアイコンが表示された表示画面の一例を示す図である。本実施形態では、制御部４１は、ユーザーによる操作部３３へのアイコン表示操作を受け付け、図３（Ａ）に示すホットフォルダーのアイコン３２ａを表示部３２に表示させる。そして、制御部４１は、ユーザーによる操作部３３へのアイコン３２ａの実行操作（例えばクリック操作）を受け付けると、ホットフォルダーアプリケーションを起動する。制御部４１は、ホットフォルダーアプリケーションが起動されると、ホットフォルダーモードの設定指示を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる。そして、制御部４１は、ホットフォルダーアプリケーションに従った処理を実行する。

制御部４１は、ホットフォルダーアプリケーションの実行中において、ユーザーによる操作部３３への印刷ファイル送信操作を受け付けると、印刷ファイルを、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させると共に、記憶部３４の予め定められた記憶エリアにフォルダーを生成する。印刷ファイルは、ワード文書、ＰＤＦ（Portable Document Format）文書などの種々の形式の印刷対象文書である。

制御部４１は、前記生成したフォルダーを示すフォルダー名を、印刷ファイルのファイル名を含む名称に設定する。例えば、印刷ファイルが「見積書.pdf」であった場合、すなわち、印刷ファイルがＰＤＦ形式のファイルであり、そのファイル名が「見積書」であった場合、制御部４１は、生成したフォルダーのフォルダー名を、印刷ファイルのファイル名である「見積書」を含む「見積書＿１」の名称に設定する。なお、ユーザーによる操作部３３の入力操作に従った名称を、生成したフォルダーのフォルダー名としてもよい。

一方、画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１０は、コピー動作、ファクシミリ動作及びスキャン動作の他、画像形成装置１０の内部記憶装置に記憶されているデータのプリントアウトや、情報処理装置３０から送られてきたデータのプリントアウト等のプリンター動作を行う。

画像形成装置１０は、制御ユニット１１と、表示部１２と、操作部１４と、タッチパネル１５と、通信部１６（第２通信部）と、画像読取部１７と、画像形成部１８と、記憶部１９とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信を可能とされている。

画像読取部１７は、原稿を光学的に読み取るスキャナーを有し、この原稿の画像を示す画像データを生成する。

画像形成部１８は、感光体ドラムの表面を均一帯電させ、感光体ドラムの表面を露光して、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成し、感光体ドラムの表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラムの表面のトナー像（画像）を記録紙（記録媒体）に転写して定着させる。例えば、画像形成部１８は、制御部２１の制御の下、通信部１６が情報処理装置３０から受信した印刷データが示す画像を記録紙に印刷したり、画像読取部１７で生成された画像データによって示される画像を記録紙に印刷したりすることが可能である。なお、画像形成部１８は、特許請求の範囲における印刷部の一例である。

表示部１２は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどの表示装置である。図３（Ｂ）は画像形成装置における表示部にホットフォルダーのアイコンが表示された表示画面の一例を示す図である。例えば、表示部１２は、制御部２１の制御の下、画像形成装置１０が備える複数の機能（コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能）の情報を示すメニュー画面Ｇ１を表示する。

表示部１２の画面には、タッチパネル１５が配置されている。タッチパネル１５は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル１５に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置とともに検知して、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット１１の後述する制御部２１などに出力する。従って、タッチパネル１５は、表示部１２の画面に対するユーザー操作を受け付ける操作部としての役割を果たす。

操作部１４は、例えば、メニューを呼び出すメニューキー、メニューを構成するＧＵＩにおけるフォーカスを移動させる矢印キー、メニューを構成するＧＵＩに対して確定操作を行う決定キー、スタートキーなど複数のハードキーを備えている。また、操作部１４は、表示部１２の画面に表示されるソフトキーを備えている。

通信部１６は、通信モジュールを備える通信インターフェイスであり、ＬＡＮ又はインターネットなどのネットワークＮを通じて、データ通信を行う。

記憶部１９は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置である。

制御ユニット１１は、プロセッサー、ＲＡＭ、及びＲＯＭなどから構成される。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ、ＭＰＵ、ＡＳＩＣである。この制御ユニット１１は、上記記憶部１９に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部２１（第２制御部）と設定部２２と生成部２３として機能する。なお、制御ユニット１１の上記の各構成要素は、上記制御プログラムに基づく動作によらず、それぞれハード回路により構成されてもよい。

制御部２１は、画像形成装置１０の全体的な動作制御を司る。

制御部２１は、タッチパネル１５から出力される検知信号に基づき、タッチパネル１５に対するユーザー操作を受け付ける。すなわち、制御部２１は、表示部１２の画面に表示されたソフトキーに対するユーザー操作を受け付ける。また、制御部２１は、操作部１４のハードキーに対するユーザー操作を受け付ける。

制御部２１は、表示部１２を制御して、画像形成処理に必要な設定項目の入力画面、あるいは情報の入力画面などを表示する。

制御部２１は、通信部１６による通信動作を制御する。例えば、通信部１６は、制御部２１による制御の下、ネットワークＮを通じて情報処理装置３０との間でデータを送受する。

設定部２２は、情報処理装置３０から、ホットフォルダーモードの設定指示を受けると、当該画像形成装置１０をホットフォルダーモードに設定する。

なお、画像形成装置１０の制御部２１は、図３（Ｂ）に示すメニュー画面Ｇ１を表示部１２に予め表示させている。メニュー画面Ｇ１には、画像形成装置１０の各機能にそれぞれ対応付けられた複数のタッチキー６１ａ〜６１ｈ等を有する。ホットフォルダーに対応するタッチキー６１ｈをユーザーがタッチ操作すると、タッチパネル１５によりタッチキー６１ｈに対するタッチ操作が検出されて、このタッチ操作が制御部２１で受け付けられる。設定部２２は、制御部２１による制御の下、当該画像形成装置１０をホットフォルダーモードに設定するようにしてもよい。

生成部２３は、ホットフォルダーモードにおいて通信部１６が印刷ファイルを受信すると、当該印刷ファイルを識別するための識別情報を生成する。後述する図５（Ｂ）に示すように、生成部２３は、識別情報ｉｄ１として、例えば「ＩＤ：００１」を生成する。

記憶部１９は、制御部２１による制御の下、印刷ファイルと識別情報とを対応付けて記憶する。

制御部２１は、生成部２３が生成した識別情報を、ネットワークＮを介して情報処理装置３０に通信部１６により送信させる。

また、情報処理装置３０の制御部４１は、通信部３５が受信した識別情報を前記生成したフォルダーに関連付ける。ユーザーは、操作部３３の操作により、送信済みの印刷ファイルについての印刷設定を作成する。印刷設定は、例えば、複数頁に亘るワード文書などの印刷ファイルにおいて、複数頁のうちの特定頁を集約印刷（２ｉｎ１印刷）とすること、途中で白紙頁を追加することなどの印刷に関する設定を、ＪＤＦ（job definition format）などのページ記述言語で記載したテキストファイルである。また、印刷設定は、例えば、印刷部数、カラー・白黒設定など印刷に関する一般的な設定であってもよい。また、印刷設定は、既知の暗号化手法を用いて、暗号化されたものであってもよい。

また、制御部４１は、作成された印刷設定が当該フォルダーに格納されると、印刷設定と識別情報とを含む後発設定情報を生成し、後発設定情報を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる。

そして、画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６にて受信した後発設定情報が示す識別情報に一致する識別情報を有する受信済みの印刷ファイルを、当該後発設定情報が示す印刷設定に従って、画像形成部１８に印刷を実行させる。

以後、制御部４１が生成したフォルダーは、ホットフォルダーとして機能する。具体的には、制御部４１は、後発設定情報を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させた後、前記フォルダーを、前記格納された印刷設定が紐づけられたホットフォルダーとして設定し、印刷ファイルがホットフォルダーに格納されると、当該格納された印刷ファイルと当該ホットフォルダーに紐づけられた印刷設定とを、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる。

画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６にて受信した印刷ファイルを、通信部１６にて受信した印刷設定に従って、画像形成部１８に印刷を実行させる。

次に、第１実施形態に係る印刷処理システム１による印刷処理について図面を用いて説明する。図４は、第１実施形態に係る印刷処理システムによる印刷処理の一例を示すフローチャートである。図５（Ａ）〜図５（Ｃ）は、第１実施形態に係る印刷処理システムによる印刷処理の流れの一例を示す図である。図６（Ａ）〜図６（Ｃ）は、第１実施形態に係る印刷処理システムによる図５（Ｃ）に続く印刷処理の流れの一例を示す図である。

情報処理装置３０の制御部４１は、ユーザーによる操作部３３への図３（Ａ）に示すアイコン３２ａの実行操作（例えばクリック操作）を受け付けると、ホットフォルダーアプリケーションを起動し、図４に示すようにホットフォルダーモードの設定指示を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる（Ｓ１１）。そして、情報処理装置３０の制御部４１は、ホットフォルダーアプリケーションに従った処理（後述するＳ１２〜Ｓ２２）を実行していくことになる。

一方、画像形成装置１０の設定部２２は、図４に示すように、ホットフォルダーモードの設定指示を通信部１６が受信すると、当該画像形成装置１０をホットフォルダーモードに設定する（Ｓ３１）。

情報処理装置３０の制御部４１は、ユーザーによる操作部３３への印刷ファイル送信操作を受け付けると、図５（Ａ）に示すように印刷ファイルＰＦ１を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる（Ｓ１２）。図５（Ａ）では、 [１]送信と記載している。なお、印刷ファイルＰＦ１は、ユーザーによって情報処理装置３０に予め用意されたものである。

続いて、情報処理装置３０の記憶部３４は、制御部４１による制御の下、当該記憶部３４の予め定められた記憶エリアに、フォルダーＦ１を生成する（Ｓ１３）。図５（Ａ）では、 [２]フォルダー生成と記載している。また、制御部４１は、生成したフォルダーＦ１を示すフォルダー名を、印刷ファイルＰＦ１のファイル名を含む名称に設定する。前述したように、印刷ファイルのファイル名が「見積書」であれば、生成したフォルダーのフォルダー名を「見積書＿１」の名称に設定する。

一方、画像形成装置１０の通信部１６は、情報処理装置３０からの印刷ファイルＰＦ１を受信する（Ｓ３２）。

画像形成装置１０の生成部２３は、ホットフォルダーモードにおいて通信部１６が印刷ファイルＰＦ１を受信すると、図５（Ｂ）に示すように、当該印刷ファイルＰＦ１を識別するための識別情報ｉｄ１として、例えば「ＩＤ：００１」を生成する（Ｓ３３）。図５（Ｂ）では、[３] ＩＤ：００１を生成と記載している。

そして、画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６が受信した情報処理装置３０からの印刷ファイルＰＦ１と、生成部２３が生成した識別情報ｉｄ１とを対応付けて記憶部１９に記憶させる（Ｓ３４）。図５（Ｂ）では、[４] 付与と記載している。図７（Ａ）は、画像形成装置の記憶部に印刷ファイルと識別情報とが対応付けて記憶された一例を示す図である。画像形成装置１０の記憶部１９には、図７（Ａ）に示すように、印刷ファイルＰＦ１と識別情報ｉｄ１とが対応付けて記憶されている。すなわち、印刷ファイルＰＦ１には、識別情報ｉｄ１が付与されたことになる。

続いて、画像形成装置１０の制御部２１は、生成部２３が生成した識別情報ｉｄ１を、ネットワークＮを介して情報処理装置３０に通信部１６により送信させる（Ｓ３５）。図５（Ｂ）では、[５] 送信と記載している。

情報処理装置３０の通信部３５は、画像形成装置１０からの識別情報ｉｄ１を受信する（Ｓ１４）。そして、情報処理装置３０の制御部４１は、通信部３５が受信した識別情報ｉｄ１を、前記生成したフォルダーＦ１に関連付ける（Ｓ１５）。図５（Ｂ）では、[６] ＩＤ関連付けと記載している。図７（Ｂ）は、情報処理装置の記憶部において事後的に印刷設定がフォルダーに格納されることによりホットフォルダーの設定がされる一例を示す図である。情報処理装置３０の記憶部３４には、図７（Ｂ）に示すように、フォルダーＦ１と識別情報ｉｄ１とが対応付けて記憶されている。すなわち、フォルダーＦ１には、識別情報ｉｄ１が付与されたことになる。ここでは、印刷設定がフォルダーＦ１に格納されていないので、印刷設定が「−」となっている。

また、制御部４１は、ユーザーによって印刷ファイルＰＦ１のために作成された印刷設定Ｃ１が当該フォルダーＦ１に格納されたか否かを判定する（Ｓ１６）。制御部４１は、印刷設定Ｃ１がフォルダーＦ１に格納されると（Ｓ１６でＹＥＳ）、印刷設定Ｃ１と識別情報ｉｄ１とを含む後発設定情報ＬＳ１を生成する（Ｓ１７）。図５（Ｃ）では、[７] 格納と記載し、図６（Ａ）では、[８] 後発設定情報を生成と記載している。そして、制御部４１は、後発設定情報ＬＳ１を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる（Ｓ１８）。図６（Ａ）では、[９] 送信と記載している。

一方、制御部４１は、印刷設定Ｃ１がフォルダーＦ１に格納されていない場合（Ｓ１６でＮＯ）、Ｓ１６に戻り、印刷設定Ｃ１が格納されるまで待機する。

画像形成装置１０の通信部１６は、情報処理装置３０からの後発設定情報ＬＳ１を受信する（Ｓ３６）。

そして、画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６にて受信した後発設定情報ＬＳ１が示す識別情報ｉｄ１に一致する識別情報ｉｄ１を有する受信済みの印刷ファイルＰＦ１を、当該後発設定情報ＬＳ１が示す印刷設定Ｃ１に従って、画像形成部１８に印刷を実行させる（Ｓ３７）。すなわち、後発設定情報ＬＳ１が示す識別情報ｉｄ１が「ＩＤ：００１」であり、受信済みの印刷フ
ァイルＰＦ１に対応付けられた識別情報ｉｄ１が「ＩＤ：００１」であり、両
者の識別情報ｉｄ１が一致するので、受信済みの印刷ファイルＰＦ１が、後発設定情報ＬＳ１が示す印刷設定Ｃ１に従って印刷される。

画像形成装置１０の制御部２１は、印刷ファイルＰＦ１の印刷が完了すると、記憶部１９に記憶していた図７（Ａ）に示す印刷ファイルＰＦ１及び識別情報ｉｄ１を消去する。例えば、図６（Ｂ）に示すように、画像形成装置１０から印刷ファイルＰＦ１及び後発設定情報ＬＳ１が消去されている。

図４に示すＳ１８のあと、情報処理装置３０の制御部４１は、フォルダーＦ１を、前記格納された印刷設定Ｃ１が紐づけられたホットフォルダーＨＦ１として設定する（Ｓ１９）。図６（Ｂ）では、[１０] ホットフォルダー設定と記載している。ホットフォルダーＨＦ１は、図６（Ｂ）、図７（Ｂ）に示すように、印刷設定Ｃ１が紐づけられている。言い換えれば、ホットフォルダーＨＦ１には、印刷設定Ｃ１が維持されている。

また、制御部４１は、ユーザーによって、印刷ファイルがホットフォルダーＨＦ１に格納されたか否かを判定する（Ｓ２０）。なおここで言う印刷ファイルは、例えば、印刷ファイルＰＦ１とは異なる新たな印刷ファイルＮＰＦ１としているが、印刷ファイルＰＦ１であってもよい。

制御部４１は、印刷ファイル（例えば、新たな印刷ファイルＮＰＦ１）がホットフォルダーＨＦ１に格納されると（Ｓ２０でＹＥＳ）、当該格納された印刷ファイルＮＰＦ１と当該ホットフォルダーＨＦ１に紐づけられた印刷設定Ｃ１とを、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる（Ｓ２１）。図６（Ｃ）では、[１１] 格納と記載し、[１２] 送信と記載している。

そして、画像形成装置１０の制御部２１は、ホットフォルダーによる印刷を実行させる（Ｓ３８）。すなわち、制御部２１は、ホットフォルダーＨＦ１に格納された印刷ファイル（例えば、新たな印刷ファイルＮＰＦ１）を印刷設定Ｃ１に従って、画像形成部１８に印刷を実行させる。

一方、制御部４１は、印刷ファイルがホットフォルダーＨＦ１に格納されていない場合（Ｓ２０でＮＯ）、Ｓ２２に進む。

情報処理装置３０の制御部４１は、ユーザーによる操作部３３への終了操作があった場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、本処理を終了させる。一方、制御部４１は、ユーザーによる操作部３３への終了操作がない場合（Ｓ２２でＮＯ）、Ｓ２０に戻る。

上記第１実施形態の印刷処理システム１によれば、ネットワークＮを介して接続可能な情報処理装置３０及び画像形成装置１０を有する。情報処理装置３０は、通信部３５と、操作部３３と、制御部４１と、を備える。制御部４１は、印刷ファイルＰＦ１を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させると共に、フォルダーＦ１を生成する。画像形成装置１０は、画像形成部１８と、通信部１６と、設定部２２と、生成部２３と、記憶部１９と、制御部２１と、を備える。設定部２２は、ホットフォルダーモードの設定指示を受けると、画像形成装置１０をホットフォルダーモードに設定する。生成部２３は、ホットフォルダーモードにおいて通信部１６が印刷ファイルＰＦ１を受信すると、当該印刷ファイルＰＦ１を識別するための識別情報ｉｄ１を生成する。記憶部１９は、印刷ファイルＰＦ１と識別情報ｉｄ１とを対応付けて記憶する。制御部２１は、生成部２３が生成した識別情報ｉｄ１を、ネットワークＮを介して情報処理装置３０に通信部１６により送信させる。情報処理装置３０の制御部４１は、通信部３５が受信した識別情報ｉｄ１を前記生成したフォルダーＦ１に関連付け、作成された印刷設定Ｃ１が当該フォルダーＦ１に格納されると、印刷設定Ｃ１と識別情報ｉｄ１とを含む後発設定情報ＬＳ１を生成し、後発設定情報ＬＳ１を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる。画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６にて受信した後発設定情報ＬＳ１が示す識別情報ｉｄ１に一致する識別情報ｉｄ１を有する受信済みの印刷ファイルＰＦ１を、当該後発設定情報ＬＳ１が示す印刷設定Ｃ１に従って、画像形成部１８に印刷を実行させる。このため、ホットフォルダーＨＦ１の設定前であっても、印刷ファイルＰＦ１を情報処理装置３０から画像形成装置１０に送信することができ、送信済みの印刷ファイルＰＦ１に対して印刷設定Ｃ１を事後的に適切に紐づけることができる。これにより、ホットフォルダーＨＦ１を使用する際の印刷設定Ｃ１の作成と印刷ファイルＰＦ１の送信とを効率的に実行することができる。

また、情報処理装置３０の制御部４１は、生成したフォルダーＦ１を示すフォルダー名を、印刷ファイルＰＦ１のファイル名を含む名称に設定する。このため、情報処理装置３０に生成されたフォルダーＦ１と送信された印刷ファイルＰＦ１との対応関係がユーザーにとって分かり易くなり、送信済みの印刷ファイルＰＦ１について事後的に作成された印刷設定Ｃ１を格納すべきフォルダーＦ１を特定し易くなり、事後的に作成された印刷設定Ｃ１をフォルダーＦ１に格納する際におけるユーザーの使い勝手がよくなる。

また、情報処理装置３０の制御部４１は、後発設定情報ＬＳ１を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させた後、フォルダーＦ１を、格納された印刷設定Ｃ１が紐づけられたホットフォルダーＨＦ１として設定し、印刷ファイルＮＰＦ１がホットフォルダーＨＦ１に格納されると、当該格納された印刷ファイルＮＰＦ１と当該ホットフォルダーＨＦ１に紐づけられた印刷設定Ｃ１とを、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる。画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６にて受信した印刷ファイルＮＰＦ１を、当該通信部１６にて受信した印刷設定Ｃ１に従って、画像形成部１８に印刷を実行させる。このため、ホットフォルダーＨＦ１の設定前に、印刷ファイルＰＦ１を情報処理装置３０から画像形成装置１０に送信するときに作成したフォルダーＦ１を、ホットフォルダーＨＦ１として活用することができ、印刷設定Ｃ１の作業負担を改善することができる。

また、情報処理装置３０の制御部４１は、ユーザーによる操作部３３へのホットフォルダーモードの指示操作があると、ホットフォルダーモードの設定指示を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる。これにより、ユーザーが画像形成装置１０に出向いてホットフォルダーモードに設定する必要がなく、ユーザーの利便性を向上させることができる。

次に、第２実施形態に係る印刷処理システム１について説明する。図８（Ａ）〜図８（Ｃ）は、第２実施形態に係る印刷処理システムによる印刷処理の流れの特徴的部分を示す図である。図９（Ａ）は、第２実施形態に係る情報処理装置の記憶部において識別情報が一致する印刷設定がフォルダーに格納可能である例を示す図である。図９（Ｂ）は、第２実施形態に係る情報処理装置の記憶部において識別情報が不一致である印刷設定がフォルダーに格納不可である例を示す図である。

上記第１実施形態では、図５（Ｂ）に示すように、情報処理装置３０の制御部４１は、通信部３５が受信した識別情報ｉｄ１を、前記生成したフォルダーＦ１にのみ関連付けているが（図４のＳ１５）、第２実施形態では、図８（Ｂ）に示すように、制御部４１は、未記入の印刷設定Ｃ０を事前に作成すると共に、未記入の印刷設定Ｃ０にも識別情報ｉｄ１を関連付けている点が、上記第１実施形態とは異なっている。第２実施形態では、第１実施形態と同様の処理や構成については説明を省略する。

制御部４１は、図８（Ｂ）、図９（Ａ）に示すように、通信部３５が識別情報ｉｄ１を受信すると、未記入の印刷設定Ｃ０（つまり、印刷設定Ｃ１の内容が記載されていない例えば白紙の印刷設定）を作成し、識別情報ｉｄ１を未記入の印刷設定Ｃ０に関連付ける。

そして、図９（Ａ）に示すように、ユーザーによる操作部３３の入力操作によって未記入の印刷設定Ｃ０に対して印刷設定Ｃ１の内容が記載されることにより、印刷設定Ｃ１が作成される。これにより、通信部３５が受信した識別情報ｉｄ１と前記作成された印刷設定Ｃ１とが関連付けられている。なお、未記入の印刷設定Ｃ０に識別情報ｉｄ１に関連付けるのではなく、印刷設定Ｃ１が作成されてから、当該印刷設定Ｃ１に識別情報ｉｄ１に関連付けるようにしてもよい。

続いて、制御部４１は、図９（Ａ）に示すように、前記作成された印刷設定Ｃ１が当該フォルダーＦ１に格納される際に、当該作成された印刷設定Ｃ１に関連付けられた識別情報ｉｄ１と当該フォルダーＦ１に関連付けられた識別情報ｉｄ１とが一致するか否かを判定し、一致すると判定した場合に前記作成された印刷設定Ｃ１が当該フォルダーＦ１に格納される。図９（Ａ）では、フォルダーＦ１の識別情報ｉｄ１と印刷設定Ｃ１の識別情報ｉｄ１とが共に「００１」であり、制御部４１は、両者が一致すると判定し、印刷設定Ｃ１の当該フォルダーＦ１への格納を許可する。

一方、制御部４１は、図９（Ｂ）に示すように、当該作成された印刷設定Ｃ２に関連付けられた識別情報ｉｄ２と当該フォルダーＦ１に関連付けられた識別情報ｉｄ１とが一致しないと判定した場合に前記作成された印刷設定Ｃ２が当該フォルダーＦ１に格納されない。図９（Ｂ）では、フォルダーＦ１の識別情報ｉｄ１が「００１」であり、印刷設定Ｃ２の識別情報ｉｄ２が「００２」であり、制御部４１は、両者が不一致であると判定し、印刷設定Ｃ２の当該フォルダーＦ１への格納を許可しない。

第２実施形態によれば、送信済みの印刷ファイルＰＦ１に対して印刷設定Ｃ１を事後的に間違うことなく紐づけることができる。

次に、第３実施形態に係る印刷処理システム１について説明する。図１０（Ａ）は、画像形成装置の記憶部に５つの印刷ファイルが記憶された一例を示す図である。図１０（Ｂ）は、情報処理装置の記憶部において事後的に印刷設定がフォルダーに格納されることにより５つのホットフォルダーの設定がされる一例を示す図である。

上記第１実施形態では、図７（Ａ）に示すように、ホットフォルダーの設定前に、情報処理装置３０から画像形成装置１０に１つの印刷ファイルＰＦ１を送信する場合について説明しているが、図１０（Ａ）に示すように、複数の印刷ファイルを送信してもよい。例えば、第３実施形態では、５つの印刷ファイルＰＦ１〜ＰＦ５を送信している。第３実施形態では、上記各実施形態と同様の処理や構成については説明を省略する。

情報処理装置３０の制御部４１は、図１０（Ｂ）に示すように、５つの印刷ファイルＰＦ１〜ＰＦ５を送信させる場合に、当該５つの印刷ファイルＰＦ１〜ＰＦ５ごとにフォルダーＦ１〜Ｆ５を生成する。

画像形成装置１０の生成部２３は、図１０（Ａ）に示すように、ホットフォルダーモードにおいて通信部１６が５つの印刷ファイルＰＦ１〜ＰＦ５を受信すると、５つの印刷ファイルＰＦ１〜ＰＦ５を識別するための識別情報ｉｄ１〜ｉｄ５をそれぞれに生成する。

画像形成装置１０の記憶部１９は、制御部２１による制御の下、図１０（Ａ）に示すように、５つの印刷ファイルＰＦ１〜ＰＦ５と５つの識別情報ｉｄ１〜ｉｄ５とを一対一に対応付けて記憶する。

画像形成装置１０の制御部２１は、生成部２３が生成した５つの識別情報ｉｄ１〜ｉｄ５を、ネットワークＮを介して情報処理装置３０に通信部１６により送信させる。

情報処理装置３０の制御部４１は、図１０（Ｂ）に示すように、通信部３５が受信した５つの識別情報ｉｄ１〜ｉｄ５と５つのフォルダーＦ１〜Ｆ５とを一対一に関連付け、例えば作成された印刷設定Ｃ１が５つのフォルダーＦ１〜Ｆ５のうちで対応するフォルダーＦ１に格納されると、当該印刷設定Ｃ１と識別情報ｉｄ１とを含む後発設定情報ＬＳ１を生成し、この後発設定情報ＬＳ１を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる。そして、制御部４１は、図１０（Ｂ）に示すように、フォルダーＦ１を、前記格納された印刷設定Ｃ１が紐づけられたホットフォルダーＨＦ１として設定する。

画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６にて受信した後発設定情報ＬＳ１が示す識別情報ｉｄ１に一致する識別情報ｉｄ１を有する受信済みの印刷ファイルＰＦ１を、当該後発設定情報ＬＳ１が示す印刷設定Ｃ１に従って、画像形成部１８に印刷を実行させる。

情報処理装置３０の制御部４１は、図１０（Ｂ）に示すように、例えば作成された印刷設定Ｃ５が５つのフォルダーＦ１〜Ｆ５のうちで対応するフォルダーＦ５に格納されると、当該印刷設定Ｃ５と識別情報ｉｄ５とを含む後発設定情報ＬＳ５を生成し、この後発設定情報ＬＳ５を、ネットワークＮを介して画像形成装置１０に通信部３５により送信させる。そして、制御部４１は、図１０（Ｂ）に示すように、フォルダーＦ５を、前記格納された印刷設定Ｃ５が紐づけられたホットフォルダーＨＦ５として設定する。

画像形成装置１０の制御部２１は、通信部１６にて受信した後発設定情報ＬＳ５が示す識別情報ｉｄ５に一致する識別情報ｉｄ５を有する受信済みの印刷ファイルＰＦ５を、当該後発設定情報ＬＳ５が示す印刷設定Ｃ５に従って、画像形成部１８に印刷を実行させる。

なお、制御部２１は、フォルダーＦ２〜Ｆ４についても印刷設定Ｃ２〜Ｃ４が格納されると、フォルダーＦ２〜Ｆ４を、ホットフォルダーＨＦ２〜ＨＦ４として設定する。

第３実施形態によれば、ホットフォルダーの設定前であっても、複数の印刷ファイルを情報処理装置３０から画像形成装置１０に送信することができ、複数の送信済みの印刷ファイルに一対一に対応する印刷設定を事後的に適切に紐づけることができる。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、プリンター等の画像形成装置でもよい。

また、図１乃至図１０を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１０ 画像形成装置
１６ 通信部（第２通信部）
１８ 画像形成部（印刷部）
２１ 制御部（第２制御部）
２２ 設定部
２３ 生成部
３０ 情報処理装置
３３ 操作部
３５ 通信部（第１通信部）
４１ 制御部（第１制御部）

Claims (6)

1. ネットワークを介して接続可能な情報処理装置及び画像形成装置を有する印刷処理システムにおいて、
   前記情報処理装置は、第１通信部と、
   ユーザーにより操作される操作部と、
   印刷ファイルを、ネットワークを介して前記画像形成装置に前記第１通信部により送信させると共に、フォルダーを生成する第１制御部と、を備え、
   前記画像形成装置は、印刷部と、
   第２通信部と、
   ホットフォルダーモードの設定指示を受けると、当該画像形成装置をホットフォルダーモードに設定する設定部と、
   ホットフォルダーモードにおいて前記第２通信部が印刷ファイルを受信すると、当該印刷ファイルを識別するための識別情報を生成する生成部と、
   前記印刷ファイルと前記識別情報とを対応付けて記憶する記憶部と、
   前記生成部が生成した識別情報を、ネットワークを介して前記情報処理装置に前記第２通信部により送信させる第２制御部と、を備え、
   前記情報処理装置の前記第１制御部は、前記第１通信部が受信した識別情報を前記生成したフォルダーに関連付け、作成された印刷設定が当該フォルダーに格納されると、前記印刷設定と前記識別情報とを含む後発設定情報を生成し、前記後発設定情報を、ネットワークを介して前記画像形成装置に前記第１通信部により送信させ、
   前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記第２通信部にて受信した前記後発設定情報が示す識別情報に一致する識別情報を有する受信済みの印刷ファイルを、当該後発設定情報が示す印刷設定に従って、前記印刷部に印刷を実行させる印刷処理システム。
2. 前記情報処理装置の前記第１制御部は、前記生成したフォルダーを示すフォルダー名を、印刷ファイルのファイル名を含む名称に設定する請求項１に記載の印刷処理システム。
3. 前記情報処理装置の前記第１制御部は、前記後発設定情報を、ネットワークを介して前記画像形成装置に前記第１通信部により送信させた後、前記フォルダーを、前記格納された印刷設定が紐づけられたホットフォルダーとして設定し、印刷ファイルが前記ホットフォルダーに格納されると、当該格納された印刷ファイルと当該ホットフォルダーに紐づけられた印刷設定とを、ネットワークを介して前記画像形成装置に前記第１通信部により送信させ、
   前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記第２通信部にて受信した前記印刷ファイルを、当該第２通信部にて受信した前記印刷設定に従って、前記印刷部に印刷を実行させる請求項１又は請求項２に記載の印刷処理システム。
4. 前記情報処理装置の前記第１制御部は、ユーザーによる前記操作部へのホットフォルダーモードの指示操作があると、前記ホットフォルダーモードの設定指示を、ネットワークを介して前記画像形成装置に前記第１通信部により送信させる請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の印刷処理システム。
5. 前記情報処理装置の前記第１制御部は、前記第１通信部が受信した識別情報を前記生成したフォルダーと前記作成された印刷設定のそれぞれに関連付け、前記作成された印刷設定が当該フォルダーに格納される際に、当該作成された印刷設定に関連付けられた識別情報と当該フォルダーに関連付けられた識別情報とが一致するか否かを判定し、一致すると判定した場合に前記作成された印刷設定が当該フォルダーに格納され、一致しないと判定した場合に前記作成された印刷設定が当該フォルダーに格納されない請求項３に記載の印刷処理システム。
6. 前記情報処理装置の前記第１制御部は、複数の印刷ファイルを送信させる場合に、前記複数の印刷ファイルごとに前記フォルダーを生成し、
   前記画像形成装置の前記生成部は、ホットフォルダーモードにおいて前記第２通信部が前記複数の印刷ファイルを受信すると、前記複数の印刷ファイルを識別するための識別情報をそれぞれに生成し、
   前記記憶部は、前記複数の印刷ファイルと前記複数の識別情報とを一対一に対応付けて記憶し、
   前記第２制御部は、前記生成部が生成した前記複数の識別情報を、ネットワークを介して前記情報処理装置に前記第２通信部により送信させ、
   前記情報処理装置の前記第１制御部は、前記第１通信部が受信した前記複数の識別情報と前記複数のフォルダーとを一対一に関連付け、作成された印刷設定が前記複数のフォルダーのうちで対応するフォルダーに格納されると、前記印刷設定と前記識別情報とを含む後発設定情報を生成し、前記後発設定情報を、ネットワークを介して前記画像形成装置に前記第１通信部により送信させ、
   前記画像形成装置の前記第２制御部は、前記第２通信部にて受信した前記後発設定情報が示す識別情報に一致する識別情報を有する受信済みの印刷ファイルを、当該後発設定情報が示す印刷設定に従って、前記印刷部に印刷を実行させる請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の印刷処理システム。

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