JP2021110971A - プリントシステム - Google Patents

Abstract

【課題】ＲＩＰ処理に要する時間を短縮し、プリントを効率的に実行することができる。【解決手段】プリントサーバー１０と画像形成装置２０のそれぞれが、ＰＤＬデータをラスタライズしてラスタデータに変換するＲＩＰ処理を実行可能なプリントシステムであって、プリントサーバー１０の予測部１３２は、プリントサーバー１０と画像形成装置２０とにおいて過去にＲＩＰ処理されたＰＤＬデータのＲＩＰ処理に要した実処理時間に基づき、プリントジョブに含まれるＰＤＬデータのＲＩＰ処理に要するＲＩＰ処理時間をプリントサーバー１０と画像形成装置２０とのそれぞれについて予測する。さらに、プリントサーバー１０のＲＩＰ制御部１３５は、プリントサーバー１０の負荷状況と、画像形成装置２０の状態とに基づき補正した予測結果に基づき、プリントサーバー１０又は画像形成装置２０にプリントジョブに含まれるＰＤＬデータのＲＩＰ処理を実行させる。【選択図】図２

Description

本発明は、プリントサーバーと画像形成装置とを備えるプリントシステムにおけるラスタデータの生成処理に関する。

一般的に、画像形成装置は、プリントサーバー等からＰＤＬ（ページ記述言語）形式のプリントデータを受信し、受信したプリントデータをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理する。そして、画像形成装置は、ＲＩＰ処理して得られたビットマップ形式のデータ（ラスタデータ）に基づきプリントを実行する。

近年、プリントデータの高解像度化や高画質化に伴い、ＲＩＰ処理に要する処理時間や処理負荷が増大してきている。そこで、画像形成装置よりも処理能力が高いプリントサーバー側でＲＩＰ処理を行い、ＲＩＰ処理して得られたラスタデータを画像形成装置に送信してプリントさせることで、プリントに要する時間を短縮する技術が知られている。

一方で、画像形成装置のＲＩＰ機能も高性能化しており、画像形成装置にＲＩＰ処理させた方が効率的な場合がある。そこで、ＰＤＬデータをプリントサーバーと画像形成装置とにＲＩＰ処理させた場合の所要時間をそれぞれ予測し、予測した所要時間が短い方の装置にＲＩＰ処理させて、ＲＩＰ処理時間を短縮する方法が提案されている（特許文献１参照）。

特開２０１１−２５７７９９号広報

特許文献１に記載の方法は、予め計測した、テストデータに対する各装置（プリントサーバーと画像形成装置）のＲＩＰ処理時間に基づき、プリントデータに対する各装置のＲＩＰ処理時間を算出している。しかし、各装置におけるＲＩＰ処理時間は各装置の状態などによって変化するため、特許文献１に記載の方法では、上記所要時間を正確に算出できず、ＲＩＰ処理時間を短縮することができない可能性がある。

本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、ＲＩＰ処理に要する時間を短縮し、プリントを効率的に実行することができるプリントシステムを提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のプリントシステムは、プリントサーバーと画像形成装置とを備え、前記プリントサーバーと前記画像形成装置のそれぞれが、ＰＤＬ（ページ記述言語）データをラスタライズしてラスタデータに変換するＲＩＰ処理を実行可能なプリントシステムであって、前記プリントサーバーは、プリントジョブを受信するジョブ受信部と、前記プリントサーバーと前記画像形成装置とにおいて過去に前記ＲＩＰ処理されたＰＤＬデータの前記ＲＩＰ処理に要した実処理時間に基づき、前記プリントジョブに含まれるＰＤＬデータの前記ＲＩＰ処理に要するＲＩＰ処理時間を前記プリントサーバーと前記画像形成装置とのそれぞれについて予測する予測部と、前記予測部の予測結果を、前記プリントサーバーの負荷状況と、前記画像形成装置の状態とに基づき補正し、補正した前記予測結果に基づき、前記プリントサーバー又は前記画像形成装置に前記プリントジョブに含まれるＰＤＬデータの前記ＲＩＰ処理を実行させるＲＩＰ制御部と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、プリントサーバーと画像形成装置とを備えるプリントシステムにおいて、ＲＩＰ処理に要する時間を短縮し、プリントを効率的に実行することができる。

本発明の一実施形態に係るプリントシステムの構成を示す図である。 プリントサーバーと画像形成装置の機能ブロックを示す図である。 過去情報保持部が保持する過去情報の一例を示す図である。 プリントシステムの動作を示すフローチャートである。 プリントシステムの動作の変形例を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るプリントシステムについて説明する。

（プリントシステムの構成）
図１は、本発明の一実施形態に係るプリントシステムの構成を示す図である。図１に示すように、プリントシステム１は、プリントサーバー１０と、複合機である画像形成装置２０とを備える。プリントサーバー１０と画像形成装置２０とは、ネットワーク１００を介して互いに通信可能である。また、プリントサーバー１０は、ネットワーク１００を介してクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）３０（３０−１，３０−２，・・・，３０−ｎ）と接続されている。そして、プリントサーバー１０は、クライアントＰＣ３０から、画像形成装置２０にプリントを実行させるためのプリントジョブを受信する。なお、クライアントＰＣ３０は一般的なパーソナルコンピュータと同様であるため、クライアントＰＣ３０の構成や機能については説明を省略する。ネットワーク１００は、例えばインターネット又はローカルエリアネットワーク等のコンピューターネットワークである。

なお、図１にはプリントサーバー１０と画像形成装置２０とが１つずつ例示されているが、プリントシステム１には、プリントサーバー１０と画像形成装置２０とがいくつ含まれていてもよい。また、ネットワーク１００は、有線ネットワークでも無線ネットワークでもよい。また、画像形成装置２０は、複合機に限らず、コピー機又はプリンター等でもよい。

図２は、プリントサーバー１０と画像形成装置２０の機能ブロックを示す図である。プリントサーバー１０は、通信回路１１と、記憶装置１２と、ＣＰＵ等の制御部１３とを有する。制御部１３は、例えば記憶装置１２に記憶されたコンピュータープログラムを読み取って実行することにより、ジョブ受信部１３１と、過去情報保持部１３２と、過去情報取得部１３３と、予測部１３４と、ＲＩＰ制御部１３５として機能する。

通信回路１１は、ネットワーク１００を介して他の装置と通信を行うための回路を有する。プリントサーバー１０は、通信回路１１を介して画像形成装置２０やクライアントＰＣ３０と通信を行うことができる。

記憶装置１２は、例えばフラッシュメモリー等の半導体記憶装置、又は例えばハードディスク等の磁気記憶装置を有する。

ジョブ受信部１３１は、クライアントＰＣ３０からプリントジョブを受信する。

予測部１３４は、ジョブ受信部１３１が受信したプリントジョブに含まれるＰＤＬデータをラスタライズしてラスタデータに変換するＲＩＰ処理に要する時間を予測する。本実施形態では、予測部１３４は、ＲＩＰ部１３７と画像形成装置２０のＲＩＰ部（図２のＲＩＰ部２４２）とにＲＩＰ処理させた場合の処理時間（ＲＩＰ処理時間）をそれぞれ予測する。

また、ＲＩＰ制御部１３５は、依頼先決定部１３６と、ＲＩＰ部１３７と、データ送信部１３８とを含む。依頼先決定部１３６は、予測部１３４の予測結果に応じて、ジョブ受信部１３１が受信したプリントジョブに含まれるＰＤＬデータのＲＩＰ処理の依頼先を決定する。ＲＩＰ処理の依頼先とは、ＲＩＰ処理を実行させる場所であり、本実施形態では、プリントサーバー１０のＲＩＰ部１３７と画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２である。本実施形態では、依頼先決定部１３６は、予測した処理時間が短いＲＩＰ部に、ＰＤＬデータのＲＩＰ処理を実行させると決定する。ＲＩＰ部１３７は、ジョブ受信部１３１が受信したプリントジョブに含まれるＰＤＬデータをＲＩＰ処理してラスタデータを生成する。データ送信部１３８は、ＲＩＰ部１３７によりラスタデータが生成されると、生成されたラスタデータを通信回路１１介して画像形成装置２０に送信する。なお、依頼先決定部１３６が、画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２にＲＩＰ処理を実行させると決定した場合には、データ送信部１３８は、ジョブ受信部１３１が受信したプリントジョブに含まれるＰＤＬデータを画像形成装置２０に送信する。

過去情報保持部１３２は、ＲＩＰ部１３７と画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２において過去に実行されたＲＩＰ処理に関する情報（以下、過去情報と呼ぶ。）を記憶装置１２に保持する。図３は、過去情報保持部１３２が保持する過去情報の一例を示す図である。本実施形態では、図３に示すように、過去情報は、プリント設定情報３１〜３４と、ＰＤＬデータのＲＩＰ処理に要した実処理時間３６とを対応づけて格納した情報である。本実施形態では、過去情報保持部１３２は、プリント設定情報として、解像度３１、カラー／モノクロ設定３２、データ種別３３、及びページ数３４を保持する。また、本実施形態では、過去情報保持部１３２は、プリント設定情報３１〜３４に加えて、ＰＤＬデータをＲＩＰ処理したときのプリントサーバー１０のＣＰＵ使用率３５を保持する。なお、プリント設定情報は、プリントジョブにＰＤＬデータとともに含まれているものとする。また、プリント設定情報には、上記以外の設定項目が含まれていてもよい。

過去情報取得部１３３は、過去情報保持部１３２から、ジョブ受信部１３１が受信したプリントジョブに含まれるプリント設定情報と同一の又は類似するプリント設定情報を特定する。そして、過去情報取得部１３３は、特定したプリント設定情報に対応づけられた実処理時間を過去情報保持部１３２から取得する。これにより、プリントジョブに含まれるＰＤＬデータと同一の又は類似するＰＤＬデータ（以下、類似ＰＤＬデータと呼ぶ。）が過去にＲＩＰ処理されたときの実処理時間を取得することができる。

画像形成装置２０は、通信回路２１と、記憶装置２２と、プリント部２３と、ＣＰＵ等の制御部２４とを有する。制御部２４は、例えば記憶装置２２に記憶されたコンピュータープログラムを読み取って実行することにより、データ受信部２４１と、ＲＩＰ部２４２と、プリント時情報送信部２４３として機能する。

通信回路２１は、ネットワーク１００を介して他の装置と通信を行うための回路を有している。画像形成装置２０は、通信回路２１を介してプリントサーバー１０と通信を行うことができる。なお、通信回路２１はファクシミリ通信を行うための回路を有していてもよい。

記憶装置２２は、例えばフラッシュメモリー等の半導体記憶装置、又は例えばハードディスク等の磁気記憶装置を有している。

データ受信部２４１は、通信回路２１を介してプリントサーバー１０からＰＤＬデータ又はラスタデータを受信する。データ受信部２４１は、ＰＤＬデータを受信した場合には、該ＰＤＬデータをＲＩＰ部２４２に渡す。また、データ受信部２４１は、ラスタデータを受信した場合には、該ラスタデータをプリント部２３に渡す。

ＲＩＰ部２４２は、データ受信部２４１から受け取ったＰＤＬデータをＲＩＰ処理してラスタデータに変換する。ＲＩＰ部２４２は、ＲＩＰ処理して得られたラスタデータをプリント部２３に渡す。

プリント時情報送信部２４３は、ＲＩＰ部２４２が実行したＲＩＰ処理の実処理時間を少なくとも含む情報（以下、プリント時情報と呼ぶ）をプリントサーバー１０に送信する。

プリント部２３は、例えば電子写真方式の画像形成機構（不図示）を有し、該画像形成機構を用いて、データ受信部２４１またはＲＩＰ部２４２から受け取ったラスタデータを用紙等の記録媒体にプリントする。なお、画像形成装置２０の画像形成方式は電子写真方式に限らず、インクジェット方式など他の方式でもよい。

（プリントシステムの動作）
図４は、プリントシステム１の動作を示すフローチャートである。

クライアントＰＣ３０からユーザがプリント要求を行うと、プリント要求に応じたプリントジョブがクライアントＰＣ３０から送信される（ステップＳ４０１）。そして、プリントジョブは、プリントサーバー１０のジョブ受信部１３１によって受信される。

次いで、ＲＩＰ制御部１３５は、プリントサーバー１０の現在の負荷状況を取得する（ステップＳ４０２）。本実施形態では、負荷状況としてＣＰＵ使用率が取得される。

過去情報取得部１３３は、ジョブ受信部１３１が受信したプリントジョブに含まれるＰＤＬデータ（以下、今回のＰＤＬデータと呼ぶ。）に類似するＰＤＬデータ、つまり類似ＰＤＬデータの実処理時間を取得する（ステップＳ４０３）。

ここで、ステップＳ４０３の処理について説明する。上述したように、プリントジョブに付随するプリント設定情報には、解像度や、カラー／モノクロ設定、ＰＤＬデータ種別などの設定項目が含まれる。一般的に、これらの設定項目のうち解像度がＲＩＰ処理時間に最も大きく影響する。したがって、過去情報取得部１３３は、ジョブ受信部１３１が受信したプリントジョブに付随するプリント設定情報と解像度が同一であるプリント設定情報を、過去情報保持部１３２から探索して特定する。なお、探索の結果、複数のプリント設定情報が特定された場合には、過去情報取得部１３３は、それらの中から、解像度の次にＲＩＰ処理時間に大きく影響する設定項目（ここでは、カラー／モノクロ設定とする。）が同一であるプリント設定情報を探索して特定する。探索の結果、複数のプリント設定情報が特定された場合には、過去情報取得部１３３は、カラー／モノクロ設定の次にＲＩＰ処理時間に大きく影響する設定項目（ここでは、ＰＤＬデータ種別とする。）について同様の探索を行う。このように、過去情報取得部１３３は、ＲＩＰ処理時間に影響する度合いが大きい設定項目から順に類比判断を行って、プリントジョブに付随するプリント設定情報と同一の又は類似するプリント設定情報を特定する。そして、過去情報取得部１３３は、特定したプリント設定情報に対応づけられて記憶されている実処理時間を、過去情報保持部１３２から取得する。このようにして、類似ＰＤＬデータの実処理時間が取得される。なお、類比判断を行う設定項目の順番は上記の例に限らず、プリントシステムの環境や性能等に応じてプリントシステムごとに決定されてもよい。また、類比判断を行う設定項目の順番を固定せずに、過去情報取得部１３３が、過去情報保持部１３２が保持する過去情報から類比判断を行う設定項目の順番を決定するようにしてもよい。そのような態様によれば、例えば、過去情報から、解像度よりもカラー/モノクロ設定の方がＲＩＰ処理時間に大きく影響することが分かった場合に、探索順を変更することが可能となる。それにより、今回のＰＤＬデータにより類似するＰＤＬデータの実処理時間を取得することが可能となる。

図４の説明に戻る。ステップＳ４０３の後、ＲＩＰ制御部１３５は、画像形成装置２０から画像形成装置２０の状態を示す情報（以下、状態情報と呼ぶ。）を取得する（ステップＳ４０４）。本実施形態では、ＲＩＰ制御部１３５は、画像形成装置２０に対して状態情報を要求する。そして、画像形成装置２０の制御部２４がその要求を受け付けると、ＲＩＰ制御部１３５に対して状態情報を送信する。なお、状態情報の取得方法の詳細については説明を省略する。次いで、ＲＩＰ制御部１３５は、予測部１３４のＲＩＰ処理時間の予測結果に基づき、今回のＰＤＬデータのＲＩＰ処理の依頼先を決定する（ステップＳ４０５）。ここで、ステップＳ４０５の処理について説明する。

まず、予測部１３４は、以下の式１〜式３を用いて、今回のＰＤＬデータを、ＲＩＰ部１３７と画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２とにＲＩＰ処理させた場合の各ＲＩＰ処理時間を予測する。なお、以下の式１〜式３は一例であり、ＲＩＰ処理時間の予測に他の式が用いられてもよい。

式１は、今回のＰＤＬデータをプリントサーバー１０のＲＩＰ部１３７にＲＩＰ処理させた場合のＲＩＰ処理時間を予測するための式である。式２は、今回のＰＤＬデータを画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２にＲＩＰ処理させた場合のＲＩＰ処理時間を予測するための式である。なお、ＲＩＰ処理予測時間ｔ_１，ｔ_２は、１ページ当たりのＲＩＰ処理時間の予測値を表すものとする。

ＲＩＰ処理予測時間ｔ_１＝ｔ_{ｐａｓｔ１}×Ｋ_ＤＰＩ１×Ｋ_ＣＯＬ１×Ｋ_ＰＤＬ１ ・・・（式１）
ＲＩＰ処理予測時間ｔ_２＝ｔ_{ｐａｓｔ２}×Ｋ_ＤＰＩ２×Ｋ_ＣＯＬ２×Ｋ_ＰＤＬ２ ・・・（式２）

ここで、ｔ_{ｐａｓｔ１}は、ＲＩＰ部１３７にて過去に類似ＰＤＬデータがＲＩＰ処理されたときの１ページ当たりのＲＩＰ処理の実処理時間を表す。ｔ_{ｐａｓｔ２}は、ＲＩＰ部２４２にて過去に類似ＰＤＬデータをＲＩＰ処理されたときの１ページ当たりのＲＩＰ処理の実処理時間を表す。ｔ_{ｐａｓｔ１}及びｔ_{ｐａｓｔ２}は、図３に示す実処理時間３６をページ数３４で割ることにより導出される。

Ｋ_ＤＰＩ１は、今回のＰＤＬデータの解像度と類似ＰＤＬデータの解像度とから決定される係数である。なお、本実施形態では、解像度として、１２００ｄｐｉ，６００ｄｐｉ，３００ｄｐｉが指定できるものとする。また、Ｋ_ＣＯＬ１は、今回のＰＤＬデータのカラー／モノクロ設定と類似ＰＤＬデータのカラー／モノクロ設定とから決定される係数である。モノクロ設定よりもカラー設定の方がＲＩＰ処理に時間がかかるので、例えば、類似ＰＤＬデータがモノクロ設定で今回のＰＤＬデータがカラー設定である場合には、Ｋ_ＣＯＬ１には１より大きい値が設定される。一方、類似ＰＤＬデータがカラー設定で今回のＰＤＬデータがモノクロ設定である場合には、Ｋ_ＣＯＬ１には１より小さい値が設定される。また、類似ＰＤＬデータと今回のＰＤＬデータのカラー／モノクロ設定が同じ場合には、Ｋ_ＣＯＬ１には１が設定される。Ｋ_ＰＤＬ１は、今回のＰＤＬデータの種別と類似ＰＤＬデータの種別とから決定される係数である。ＰＤＬデータの種別には、例えば、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）、ＰＣＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｃｏｍｍａｎｄ Ｌａｎｇｕａｇｅ）（登録商標）、ＰＳ（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ）（登録商標）がある。

なお、Ｋ_ＤＰＩ１の値は、プリントサーバー１０の性能等応じて論理的に又は実験的に求められた式などに、今回のＰＤＬデータの解像度と類似ＰＤＬデータの解像度とを代入することで導出されるものとする。Ｋ_ＣＯＬ１，Ｋ_ＰＤＬ１についても同様である。式２のＫ_ＤＰＩ２，Ｋ_ＣＯＬ２，Ｋ_ＰＤＬ２については、式１のＫ_ＤＰＩ１，Ｋ_ＣＯＬ１，Ｋ_ＰＤＬ１と同様であるため説明を省略する。

また、ＲＩＰ制御部１３５は、以下の式３に示すように、式１で予測されたｔ_１をプリントサーバー１０の負荷状況（ここでは、ＣＰＵ使用率）を考慮した値に補正する。ＵＲ_１は、プリントサーバー１０の現在のＣＰＵ使用率を表す。また、ＵＲ_{ｐａｓｔ１}は、ＲＩＰ部１３７にて過去に類似ＰＤＬデータがＲＩＰ処理されたときのプリントサーバー１０のＣＰＵ使用率を表す。ａ_１は、定数であり、プリントサーバー１０の性能等に応じて予め設定される。
ｔ_１＝ｔ_１×ａ_１（ＵＲ_１／ＵＲ_{ｐａｓｔ１}） ・・・（式３）

ＲＩＰ制御部１３５は、上記の式１〜式３により導出されたＲＩＰ処理予測時間ｔ_１，ｔ_２を比較し、ＲＩＰ処理の依頼先を決定する。具体的には、ＲＩＰ処理予測時間ｔ_１がＲＩＰ処理予測時間ｔ_２以上である場合には、依頼先決定部１３６は、ＲＩＰ処理の依頼先を画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２に決定する。この場合、データ送信部１３８は、今回のＰＤＬデータを、通信回路１１を介して画像形成装置２０に送信する（ステップＳ４０６）。そして、画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２は、データ送信部１３８から受信したＰＤＬデータをＲＩＰ処理してラスタデータを生成する（ステップＳ４０７）。プリント部２３は、ＲＩＰ部２４２により生成されたラスタデータに基づきプリントを実行する（ステップＳ４０８）。プリント部２３のプリントが完了すると、プリント時情報送信部２４３は、ステップＳ４０７のＲＩＰ処理に要した実処理時間を含むプリント時情報をプリントサーバー１０に送信する（ステップＳ４０９）。プリントサーバー１０の過去情報保持部１３２は、通信回路１１を介してプリント時情報を受信すると、該プリント時情報に含まれる実処理時間を今回のプリントデータに付随するプリント設定情報に対応づけて、記憶装置１２に記憶させる（ステップＳ４１３）。

一方、ＲＩＰ処理予測時間ｔ_１がＲＩＰ処理予測時間ｔ_２より短い場合には、依頼先決定部１３６は、ＲＩＰ処理の依頼先をＲＩＰ部１３７に決定する。すると、ＲＩＰ部１３７は、今回のＰＤＬデータをＲＩＰ処理してラスタデータを生成する（ステップＳ４１０）。そして、データ送信部１３８は、ＲＩＰ部１３７により生成されたラスタデータを、通信回路１１を介して画像形成装置２０に送信する（ステップＳ４１１）。画像形成装置２０のデータ受信部２４１は、通信回路２１を介してプリントサーバー１０からラスタデータを受信すると、該ラスタデータをプリント部２３に渡す。プリント部２３は、データ受信部２４１から受け取ったラスタデータに基づきプリントを実行する（ステップＳ４１２）。最後に、プリントサーバー１０の過去情報保持部１３２は、ステップＳ４１０のＲＩＰ処理に要した実処理時間を今回のプリントデータに付随するプリント設定情報に対応付けて、記憶装置１２に記憶させる（ステップＳ４１３）。このとき、過去情報保持部１３２は、実処理時間とともに、ステップＳ４０２で取得したＣＰＵ使用率を、プリント設定情報に対応づけて記憶させる。

なお、ステップＳ４０４で取得された画像形成装置２０の状態に応じて、ＲＩＰ制御部１３５が、予測部１３４で予測されたＲＩＰ処理予測時間ｔ_２を補正してもよい。例えば、画像形成装置２０におけるプリント待ち時間ｔ_ｗａｉｔをプリント待ちジョブの個数から導出可能な場合には、プリント待ち時間ｔ_ｗａｉｔでＲＩＰ処理予測時間ｔ_２を補正（例えば、加算）してもよい。そして、ＲＩＰ制御部１３５は、ＲＩＰ処理予測時間ｔ_１と補正後のＲＩＰ処理予測時間ｔ_２とに基づいてＲＩＰ処理の依頼先を決定してもよい。

また、ＲＩＰ処理予測時間ｔ_１がＲＩＰ処理予測時間ｔ_２以上である場合であっても、ステップＳ４０４で取得される画像形成装置２０の状態に応じて、プリントサーバー１０のＲＩＰ部１３７にＲＩＰ処理を実行させるようにしてもよい。例えば、画像形成装置２０がプリント中状態（プリント中ジョブやプリント待ちジョブが存在する状態）である場合には、ＲＩＰ制御部１３５は、ステップＳ４０５の処理を実行せずに、ＲＩＰ処理の依頼先をＲＩＰ部１３７に決定してもよい。そのような態様によれば、プリント中状態の画像形成装置２０の負荷を増大させることなく、より効率的なプリントを行うことが可能となる。また例えば、画像形成装置２０が通常状態よりも消費電力が少ないスリープ状態にある場合には、ＲＩＰ制御部１３５は、ステップＳ４０５の処理を実行せずに、ＲＩＰ処理の依頼先をＲＩＰ部１３７に決定してもよい。そのような態様によれば、画像形成装置２０がスリープ状態から通常状態に復帰するまでの時間を利用して、プリントサーバー１０側でＲＩＰ処理を済ませておくことができ、より効率的なプリントを行うことが可能となる。また例えば、画像形成装置２０がプリントを実行できないエラー状態（例えば、用紙なしエラー状態）にある場合には、ＲＩＰ制御部１３５は、ステップＳ４０５の処理を実行せずに、ＲＩＰ処理の依頼先をＲＩＰ部１３７に決定してもよい。そのような態様によれば、画像形成装置２０がエラー状態から回復するまでの時間を利用して、プリントサーバー１０側でＲＩＰ処理を済ませておくことができ、より効率的なプリントを行うことが可能となる。

さらに、過去情報保持部１３２は、画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２において過去にＲＩＰ処理されたＰＤＬデータについて、実処理時間とともに、ＲＩＰ処理時に使用したメモリサイズを保持するようにしてもよい。そして、過去情報取得部１３３は、過去情報保持部１３２から、ジョブ受信部１３１が受信したプリントジョブに含まれるプリント設定情報と同一のまたは類似するプリント設定情報に対応づけて保持されているメモリサイズを取得するようにしてもよい。そして、取得したメモリサイズが画像形成装置２０のメモリ空き容量を超えている場合には、ＲＩＰ制御部１３５は、ステップＳ４０５の処理を実行せずに、ＲＩＰ処理の依頼先をＲＩＰ部１３７に決定してもよい。なお、この場合、ステップＳ４０４において、画像形成装置２０の状態の１つとして、画像形成装置２０のメモリサイズが取得されるものとする。

図５は、プリントシステム１の動作の変形例を示すフローチャートである。なお、ステップＳ５０１〜５０５の処理は、図４に示すステップＳ４０１〜Ｓ４０５の処理と同様である。なお、ここでは、ＲＩＰ処理予測時間ｔ_１がＲＩＰ処理予測時間ｔ_２以上であり、ステップＳ５０５の処理にて、ＲＩＰ処理の依頼先が画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２に決定された場合の変形例について説明する。また、ステップＳ５０４において、画像形成装置２０の状態として、プリント中状態（プリント待ちジョブ２個）が取得されているものとする。

ステップＳ５０５の後、データ送信部１３８は、今回のＰＤＬデータを画像形成装置２０に送信する（ステップＳ５０６）。すると、画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２は、１は、現在のプリント待ちジョブ数を確認する。そして、現在のプリント待ちジョブ数が所定数以上である場合には、ＲＩＰ部２４２は、データ送信部１３８から受け取ったＰＤＬデータをＲＩＰ処理しないと決定する（ステップＳ５０７）。そして、ＲＩＰ部２４２は、プリントサーバー１０にＲＩＰ処理を依頼する（ステップＳ５０８）。プリントサーバー１０のＲＩＰ部１３７は、ＲＩＰ部２４２からの依頼を受け付けると、今回のＰＤＬデータをＲＩＰ処理してラスタデータを生成する（ステップＳ５０９）。ステップＳ５１０〜Ｓ５１２の処理は、ステップＳ４１１〜Ｓ４１３の処理と同様であるため説明を省略する。

このように、図５に示す例では、プリント待ちジョブ数がステップＳ５０４からステップＳ５０６の間に所定数（例えば５個）以上になっていた場合には、プリントサーバー１０にＲＩＰ処理させた方が早いと判断して、ＲＩＰ処理の依頼先を変更する。このような態様によれば、ステップＳ５０４からステップＳ５０６の間に他のクライアントＰＣ３０から画像形成装置２０に対してプリントジョブが投入されてしまった場合においても、ＲＩＰ処理の依頼先を適切に決定することが可能となる。

以上説明した通り、本発明の実施形態のプリントシステム１においては、プリントサーバー１０と画像形成装置２０のそれぞれが、ＰＤＬ（ページ記述言語）データをラスタライズしてラスタデータに変換するＲＩＰ処理を実行可能である。そして、プリントサーバー１０のジョブ受信部１３１は、プリントジョブを受信する。そして、プリントサーバー１０の予測部１３４は、プリントサーバー１０と画像形成装置２０とにおいて過去にＲＩＰ処理されたＰＤＬデータのＲＩＰ処理に要した実処理時間に基づき、プリントジョブに含まれるＰＤＬデータのＲＩＰ処理に要するＲＩＰ処理時間をプリントサーバー１０と画像形成装置２０とのそれぞれについて予測する。そして、プリントサーバー１０のＲＩＰ制御部１３５は、予測部１３４の予測結果を、プリントサーバー１０の負荷状況と、画像形成装置２０の状態とに基づき補正し、補正した予測結果に基づき、プリントサーバー１０又は画像形成装置２０にプリントジョブに含まれるＰＤＬデータのＲＩＰ処理を実行させる。それゆえ、プリントサーバー１０の負荷状況や画像形成装置２０の状態を考慮した、ＲＩＰ処理時間の予測が可能となる。よって、ＲＩＰ処理時間を正確に予測でき、ＲＩＰ処理の依頼先を適切に決定することが可能となる。したがって、本実施形態によれば、ＲＩＰ処理に要する時間を短縮し、プリントを効率的に実行することができる。

また、本実施形態では、ＲＩＰ制御部１３５は、プリントサーバー１０の負荷状況に基づき、プリントサーバー１０について予測されたＲＩＰ処理時間を補正し、補正後のＲＩＰ処理時間が画像形成装置２０について予測されたＲＩＰ処理時間よりも短い場合には、プリントサーバー１０にＲＩＰ処理を実行させると決定する。また、ＲＩＰ制御部１３５は、補正後のＲＩＰ処理時間が画像形成装置２０について予測されたＲＩＰ処理時間以上である場合には、画像形成装置２０にＲＩＰ処理を実行させると決定する。それゆえ、プリントサーバー１０におけるＲＩＰ処理時間が、プリントサーバー１０の負荷状況によって変化するような環境においても、プリントサーバー１０のＲＩＰ処理時間を正確に予測することができ、ＲＩＰ処理の依頼先を適切に決定することが可能となる。

また、本実施形態のプリントサーバー１０の負荷状況には、ＣＰＵ使用率が含まれる。そして、ＲＩＰ制御部１３５は、プリントサーバー１０において過去にＰＤＬデータがＲＩＰ処理されたときのＣＰＵ使用率と、現在のＣＰＵ使用率とに基づき、プリントサーバー１０について予測されたＲＩＰ処理時間を補正する。それゆえ、プリントサーバー１０のＣＰＵ使用率を考慮した、ＲＩＰ処理時間の予測を行うことが可能となり、プリントサーバー１０のＲＩＰ処理時間を正確に予測することが可能となる。

また、本実施形態では、ＲＩＰ制御部１３５は、画像形成装置２０の状態に基づき、画像形成装置２０について予測されたＲＩＰ処理時間を補正し、プリントサーバー１０について予測されたＲＩＰ処理時間が補正後のＲＩＰ処理時間よりも短い場合には、プリントサーバー１０にＲＩＰ処理を実行させると決定する。また、ＲＩＰ制御部１３５は、プリントサーバー１０について予測されたＲＩＰ処理時間が補正後のＲＩＰ処理時間以上である場合には、画像形成装置２０にＲＩＰ処理を実行させると決定する。それゆえ、画像形成装置２０におけるＲＩＰ処理時間が、画像形成装置２０の状態によって変化するような環境においても、画像形成装置２０のＲＩＰ処理時間を正確に予測することができ、ＲＩＰ処理の依頼先を適切に決定することが可能となる。

また、本実施形態の画像形成装置２０の状態には、プリント待ちジョブの個数が含まれる。そして、ＲＩＰ制御部１３５は、プリント待ちジョブの個数に基づき、画像形成装置２０のプリント待ち時間を導出し、導出したプリント待ち時間で、画像形成装置２０について予測されたＲＩＰ処理時間を補正する。それゆえ、画像形成装置２０のプリント待ちジョブ数を考慮した、ＲＩＰ処理時間の予測を行うことが可能となり、画像形成装置２０のＲＩＰ処理時間を正確に予測することが可能となる。

また、本実施形態では、ＲＩＰ制御部１３５は、画像形成装置２０がプリント中状態である場合には、プリントサーバー１０にＲＩＰ処理を実行させると決定する。それゆえ、画像形成装置２０がプリント中状態の間にＲＩＰ処理を済ませておくことが可能となる。またそれにより、画像形成装置２０が印刷可能状態（Ｒｅａｄｙ状態）になったときに、プリントをすぐに実行することができ、プリントを効率的に実行することができる。

また、本実施形態では、ＲＩＰ制御部１３５は、画像形成装置２０が通常状態よりも消費電力が少ないスリープ状態にある場合には、プリントサーバー１０にＲＩＰ処理を実行させると決定する。それゆえ、画像形成装置２０がスリープ状態から通常状態に復帰するまでの間にＲＩＰ処理を済ませておくことが可能となる。またそれにより、画像形成装置２０が通常状態に復帰したときに、プリントをすぐに実行することができ、プリントを効率的に実行することができる。

また、本実施形態では、ＲＩＰ制御部１３５は、画像形成装置２０がプリントを実行できないエラー状態にある場合には、プリントサーバー１０にＲＩＰ処理を実行させると決定する。それゆえ、画像形成装置２０が用紙なしエラー状態のときなどにエラー状態から回復するまでの間にＲＩＰ処理を済ませておくことが可能となる。またそれにより、画像形成装置２０がエラー状態から回復したときに、プリントをすぐに実行することができ、プリントを効率的に実行することができる。

また、本実施形態では、ＲＩＰ制御部１３５は、プリントサーバー１０にＲＩＰ処理を実行させると決定した場合には、プリントジョブに含まれるＰＤＬデータに対してＲＩＰ処理を実行し、該ＲＩＰ処理により得られたラスタデータを画像形成装置２０に送信する。また、ＲＩＰ制御部１３５は、画像形成装置２０にＲＩＰ処理を実行させると決定した場合には、プリントジョブに含まれるＰＤＬデータを画像形成装置２０に送信する。そして、画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２は、ＲＩＰ制御部１３５から受信したＰＤＬデータに対してＲＩＰ処理を実行する。また、画像形成装置２０のプリント部２３は、ＲＩＰ制御部１３５から受信したラスタデータ又はＲＩＰ部２４２のＲＩＰ処理により得られたラスタデータに基づきプリントを実行する。そして、画像形成装置２０のＲＩＰ部２４２は、画像形成装置２０の現在のプリント待ちジョブの個数が所定数以上である場合には、ＲＩＰ処理を実行せずに、プリントサーバー１０にＲＩＰ処理の実行を依頼する。そのような構成によれば、例えば、画像形成装置２０がＲＩＰ処理を実行する直前に他のクライアントＰＣからプリントジョブが新たに投入されてしまった場合に、ＲＩＰ処理の依頼先をプリントサーバー１０に変更させることが可能となる。よって、そのような場合においても、ＲＩＰ処理に要する時間を短縮させることができる。

なお、上記実施形態では、クライアントＰＣ３０がプリントサーバー１０を介して画像形成装置２０にプリントジョブを投入するプリントシステム１を例にした。しかし、クライアントＰＣ３０がプリントサーバー１０の機能を有していて、クライアントＰＣ３０がネットワーク１００を介して画像形成装置２０にプリントジョブを直接投入するプリントシステムにも本実施形態は適用可能である。つまり、クライアントＰＣ３０が、図２に示す過去情報保持部１３２、過去情報取得部１３３、予測部１３４、及びＲＩＰ制御部１３５として機能するＣＰＵ等の制御部を有していてもよい。さらに、上記の実施形態では、過去情報をプリントサーバー１０の記憶装置１２に記憶させる例を示したが、過去情報を画像形成装置１０の記憶装置２２に記憶させるようにしてもよい。また、ＲＩＰ処理の依頼先をユーザがクライアントＰＣ３０を介して手動で指定できるようにしてもよい。そして、クライアントＰＣ３０がユーザによって指定されたＲＩＰ処理の依頼先をプリントジョブに含めて又はプリントジョブに付随させて、プリントサーバー１０に通知するようにしてもよい。その場合、ユーザによって指定されたＲＩＰ処理の依頼先が、依頼先決定部１３６が決定するＲＩＰ処理の依頼先よりも優先される。なお、ユーザによってＲＩＰ処理の依頼先が指定されている場合には、予測部１３４や依頼先決定部１３６の処理を省略してもよい。

なお、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うプリントシステムもまた本発明の技術思想に含まれる。

１ プリントシステム
１０ プリントサーバー
２０ 画像形成装置
２３ プリント部
１３１ ジョブ受信部
１３４ 予測部
１３５ ＲＩＰ制御部
２４２ ＲＩＰ部

Claims (9)

1. プリントサーバーと画像形成装置とを備え、前記プリントサーバーと前記画像形成装置のそれぞれが、ＰＤＬ（ページ記述言語）データをラスタライズしてラスタデータに変換するＲＩＰ処理を実行可能なプリントシステムであって、
   前記プリントサーバーは、
   プリントジョブを受信するジョブ受信部と、
   前記プリントサーバーと前記画像形成装置とにおいて過去に前記ＲＩＰ処理されたＰＤＬデータの前記ＲＩＰ処理に要した実処理時間に基づき、前記プリントジョブに含まれるＰＤＬデータの前記ＲＩＰ処理に要するＲＩＰ処理時間を前記プリントサーバーと前記画像形成装置とのそれぞれについて予測する予測部と、
   前記予測部の予測結果を、前記プリントサーバーの負荷状況と、前記画像形成装置の状態とに基づき補正し、補正した前記予測結果に基づき、前記プリントサーバー又は前記画像形成装置に前記プリントジョブに含まれるＰＤＬデータの前記ＲＩＰ処理を実行させるＲＩＰ制御部と、を有することを特徴とするプリントシステム。
2. 前記ＲＩＰ制御部は、前記プリントサーバーの負荷状況に基づき、前記プリントサーバーについて予測された前記ＲＩＰ処理時間を補正し、補正後の前記ＲＩＰ処理時間が前記画像形成装置について予測された前記ＲＩＰ処理時間よりも短い場合には、前記プリントサーバーに前記ＲＩＰ処理を実行させると決定し、補正後の前記ＲＩＰ処理時間が前記画像形成装置について予測された前記ＲＩＰ処理時間以上である場合には、前記画像形成装置に前記ＲＩＰ処理を実行させると決定することを特徴とする請求項１に記載のプリントシステム。
3. 前記プリントサーバーの負荷状況には、ＣＰＵ使用率が含まれ、
   前記ＲＩＰ制御部は、前記プリントサーバーにおいて過去にＰＤＬデータが前記ＲＩＰ処理されたときのＣＰＵ使用率と、現在のＣＰＵ使用率とに基づき、前記プリントサーバーについて予測された前記ＲＩＰ処理時間を補正することを特徴とする請求項２に記載のプリントシステム。
4. 前記ＲＩＰ制御部は、前記画像形成装置の状態に基づき、前記画像形成装置について予測された前記ＲＩＰ処理時間を補正し、前記プリントサーバーについて予測された前記ＲＩＰ処理時間が補正後の前記ＲＩＰ処理時間よりも短い場合には、前記プリントサーバーに前記ＲＩＰ処理を実行させると決定し、前記プリントサーバーについて予測された前記ＲＩＰ処理時間が補正後の前記ＲＩＰ処理時間以上である場合には、前記画像形成装置に前記ＲＩＰ処理を実行させると決定することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項に記載のプリントシステム。
5. 前記画像形成装置の状態には、プリント待ちジョブの個数が含まれ、
   前記ＲＩＰ制御部は、プリント待ちジョブの個数に基づき、前記画像形成装置のプリント待ち時間を導出し、導出した前記プリント待ち時間で、前記画像形成装置について予測された前記ＲＩＰ処理時間を補正することを特徴とする請求項４に記載のプリントシステム。
6. 前記ＲＩＰ制御部は、前記画像形成装置がプリント中状態である場合には、前記プリントサーバーに前記ＲＩＰ処理を実行させると決定することを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項に記載のプリントシステム。
7. 前記ＲＩＰ制御部は、前記画像形成装置が通常状態よりも消費電力が少ないスリープ状態にある場合には、前記プリントサーバーに前記ＲＩＰ処理を実行させると決定することを特徴とする請求項１から請求項６のうちのいずれか１項に記載のプリントシステム。
8. 前記ＲＩＰ制御部は、前記画像形成装置がプリントを実行できないエラー状態にある場合には、前記プリントサーバーに前記ＲＩＰ処理を実行させると決定することを特徴とする請求項１から請求項７のうちのいずれか１項に記載のプリントシステム。
9. 前記ＲＩＰ制御部は、前記プリントサーバーに前記ＲＩＰ処理を実行させると決定した場合には、前記プリントジョブに含まれるＰＤＬデータに対して前記ＲＩＰ処理を実行し、該ＲＩＰ処理により得られたラスタデータを前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置に前記ＲＩＰ処理を実行させると決定した場合には、前記プリントジョブに含まれるＰＤＬデータを前記画像形成装置に送信し、
   前記画像形成装置は、
   前記ＲＩＰ制御部から受信したＰＤＬデータに対して前記ＲＩＰ処理を実行するＲＩＰ部と、
   前記ＲＩＰ制御部から受信したラスタデータ又は前記ＲＩＰ部の前記ＲＩＰ処理により得られたラスタデータに基づきプリントを実行するプリント部と、を有し、
   前記ＲＩＰ部は、前記画像形成装置の現在のプリント待ちジョブの個数が所定数以上である場合には、前記ＲＩＰ処理を実行せずに、前記プリントサーバーに前記ＲＩＰ処理の実行を依頼することを特徴とする請求項２から請求項８のうちのいずれか１項に記載のプリントシステム。

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