JP2021101300A - 情報処理装置、プログラム及び保守端末 - Google Patents

情報処理装置、プログラム及び保守端末 Download PDF

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Abstract

【課題】店舗内に設けられたＰＯＳ端末の保守作業を効率的に行うことが可能な情報処理装置、プログラム及び保守端末を提供する。【解決手段】保守システム１において、ＰＯＳ端末１０は、予め設定された処理手順に基づき処理を実行する実行手段と、実行手段が実行する処理の終了時期を予測する終了時期予測部１５２と、ＰＯＳ端末１０に接続された光源装置を制御し、終了時期予測部１５２が予測した終了時期を可視光通信で送信する送信部１５３と、を備える。【選択図】図５

Description

本発明の実施形態は、情報処理装置、プログラム及び保守端末に関する。
従来、スーパーマーケット等の店舗では、ＰＯＳ端末（Point of Sales）等の商品販売データ処理装置が用いられている。商品販売データ処理装置は、プログラム等の各種データに基づいて動作する情報処理装置であるため、データを更新することで安全性の向上や機能追加等を行うことができる。
従来、遠隔のホスト計算機から端末へ更新用プログラムを送信してデータの更新をリモートで行う技術が存在している。一方で、セキュリティ上の理由等により、外部の装置やネットワークに接続することができない環境も存在しており、その場合は、保守員が現地に赴き手作業でデータ更新を行っている。
ところで、データの更新処理は、上述した更新用プログラム等により自動で行われるようプログラム化されていることが一般的である。また、データの更新処理は比較的長時間に亘って行われる可能性がある。そのため、保守員が現地でデータ更新を行う場合には、更新処理が終了するまでの間、他の作業（例えば他のＰＯＳ端末の保守作業）を並行して行いたいという要望がある。
しかしながら、従来の技術では、データ更新の終了時期を容易に把握することができず、他の作業を集中して行うことが困難であった。また、作業現場となる店舗では、上述したセキュリティ上の理由等により店舗内のネットワークに接続できない場合もあるため、更新処理の処理状況をネットワーク越しに確認することも困難であった。
本発明が解決しようとする課題は、保守作業を効率的に行うことが可能な情報処理装置、プログラム及び保守端末を提供することである。
実施形態の情報処理装置は、実行手段と、予測手段と、送信手段とを備える。実行手段は、予め設定された処理手順に基づき処理を実行する。予測手段は、前記実行手段が実行する前記処理の終了時期を予測する。送信手段は、自装置に接続された光源装置を制御し、前記予測手段が予測した前記終了時期を可視光通信で送信する。
図１は、第１実施形態に係る保守システムの一例を示す図である。 図２は、第１の実施形態に係るＰＯＳ端末のハードウェア構成の一例を示す図である。 図３は、第１の実施形態に係るサーバ装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 図４は、第１の実施形態に係る保守端末のハードウェア構成の一例を示す図である。 図５は、第１の実施形態に係る保守システムの機能構成の一例を示す図である。 図６は、第１の実施形態のＰＯＳ端末が実行する処理の一例を示すフローチャートである。 図７は、第１の実施形態のサーバ装置が実行する処理の一例を示すフローチャートである。 図８は、第１の実施形態の保守端末が実行する処理の一例を示すフローチャートである。 図９は、第２の実施形態に係る保守システムの一例を示す図である。 図１０は、第２の実施形態に係るサーバ装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 図１１は、第２の実施形態に係るサーバ装置の機能構成の一例を示す図である。
以下、図面を参照して、実施形態に係る情報処理装置、プログラム及び保守端末について説明する。以下では、店舗において使用されるＰＯＳ端末を保守対象の装置として説明する。なお、以下に説明する実施形態により、この発明が限定されるものではない。
（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る保守システムの一例を示す図である。図１に示すように、保守システム１は、ＰＯＳ端末１０と、サーバ装置２０と、保守端末３０とを備える。さらに、保守システム１は、照明装置４０を備える。
ＰＯＳ端末１０とサーバ装置２０とは、例えば店舗内に設けられたＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮ１を介して接続される。また、サーバ装置２０と照明装置４０とは、制御線等のケーブルＮ２を介して接続される。つまり、ＰＯＳ端末１０と照明装置４０とは。サーバ装置２０を介して接続される。なお、ＰＯＳ端末１０や照明装置４０の台数は、図１の例に限定されないものとする。
ＰＯＳ端末１０は、店舗における精算部に設けられ、顧客が購入する商品の決済処理を行う。本実施形態において、ＰＯＳ端末１０は、保守対象の装置であり、後述するように保守員によってデータの更新が行われる。なお、ＰＯＳ端末１０は、店舗の店員が操作する通常のＰＯＳ端末に限らず、顧客自身が操作するセルフ型のＰＯＳ端末を含む。また、ＰＯＳ端末１０は、店員が売上登録を操作し、顧客が会計操作を行うセミセルフ型のＰＯＳ端末を含む。
ＰＯＳ端末１０は、バックライト１１０１を有した後述する店員用表示部１１０を備える。ＰＯＳ端末１０は、バックライト１１０１が発する光の強度を変調することで可視光通信を行うことが可能となっている。なお、可視光通信は、公知・公用の技術を用いることが可能である。
サーバ装置２０は、例えば店舗内に置かれた店舗サーバであり、ＰＯＳ端末１０の各々から送信される各種の情報を受信する。サーバ装置２０は、照明装置４０に接続され、照明装置４０の発光を制御する。
照明装置４０は、例えば店舗の天井部に複数機設置されており、店舗の出入り口、商品が陳列されている陳列部、精算部等を上方から照明する。サーバ装置２０は、照明装置４０が発する光の強度を変調することで可視光通信を行うことが可能となっている。
なお、本実施形態では、後述するバックライト１１０１及び照明装置４０の光源として、ＬＥＤ（light emitting diode）照明等の光源装置を用いるものとする。ＬＥＤ照明は、特に変調周波数を高く設定することが可能である。そのため、バックライト１１０１や照明装置４０の光源としてＬＥＤ照明を使用することで、人の目にちらつきを感じさせない高い周波数帯域において光の強度を変調させることができる。
保守端末３０は、保守端末の一例である。保守端末３０は、保守員によって携帯され、ＰＯＳ端末１０の保守作業を行う際に使用される。保守端末３０は、例えば、スマートフォンやタブレット端末等の携帯型の端末装置を用いることができる。保守端末３０は、後述する撮像部３１１が撮像する画像データを解析することで、可視光通信によって送信された情報を受信することが可能となっている。
次に、上述した保守システム１の装置構成について説明する。
まず、ＰＯＳ端末１０のハードウェア構成について説明する。図２は、ＰＯＳ端末１０のハードウェア構成の一例を示す図である。図２に示すように、ＰＯＳ端末１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３とを備える。
ＣＰＵ１０１は、プロセッサの一例であり、ＰＯＳ端末１０の動作を統括的に制御する。ＲＯＭ１０２は、各種プログラムを記憶する。ＲＡＭ１０３は、プログラムや各種データを展開するワークスペースである。ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、及びＲＡＭ１０３は、互いにバス１０４を介して接続されている。ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３は、コンピュータ構成の制御部１００を構成する。制御部１００では、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２や後述する記憶部１０５に記憶され、ＲＡＭ１０３に展開されたプログラムに従って動作することによって各種の処理を実行する。
制御部１００には、バス１０４を介して、記憶部１０５が接続される。記憶部１０５は、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）、フラッシュメモリ等の記憶装置であり、電源を遮断しても記憶内容を維持する。
記憶部１０５は、例えば、基本プログラム１０５１、アプリケーションプログラム１０５２、商品マスタ１０５３等の各種データを記憶する。基本プログラム１０５１は、オペレーティングシステム等の、ＰＯＳ端末１０の基本動作を実現するためのプログラムである。アプリケーションプログラム１０５２は、商取引に係る所定の機能（例えば、決済処理に係る機能）を実現するためのプログラムである。商品マスタ１０５３は、店舗内で販売される商品に関する情報を記憶したデータベース等である。例えば、商品マスタ１０５３は、各商品を識別するための商品コードに関連付けて、商品名、単価等の各種の商品情報を保持する。
本実施形態では、上述した基本プログラム１０５１、アプリケーションプログラム１０５２、商品マスタ１０５３の何れか又は全てのデータが、更新対象のデータとして保守員の操作により更新される。具体的には、保守員により更新用プログラムＰＧの実行開始が指示されることで、更新用プログラムＰＧに予めプログラムされた処理手順に従い、更新対象のデータが自動で更新される。なお、図２では、記憶部１０５が更新用プログラムＰＧを保持する形態としたが、この形態に限らないものとする。例えば、サーバ装置２０が更新用プログラムＰＧを保持し、この更新用プログラムＰＧを、ＰＯＳ端末１０がネットワークＮ１越しに実行する形態としてもよい。
また、制御部１００には、バス１０４を介して、通信部１０６及び計時部１０７が接続される。通信部１０６は、ネットワークＮ１に接続することが可能な有線又は無線の通信インタフェースである。通信部１０６は、ネットワークＮ１を介して、サーバ装置２０等と通信を行う。計時部１０７は、ＲＴＣ（Real Time Clock）等の計時装置である。計時部１０７は、例えば現在の日時を計時する。計時部１０７が計時する日時は、後述する終了時期の算定等に用いられる。
また、制御部１００には、バス１０４及び入出力コントローラ１０８を介して、操作部１０９、店員用表示部１１０、客用表示部１１１、プリンタ１１２、及びコードリーダ１１３等が接続される。
操作部１０９は、各種の操作ボタンを有するキーボードや、ポインティングデバイス等により構成される。操作部１０９は、操作者の操作を受け付け、受け付けた操作内容を制御部１００に出力する。
店員用表示部１１０は、バックライト１１０１を有した、ＬＣＤ（liquid crystal display）等の表示装置である。バックライト１１０１は、上述したようにＬＥＤ等の光源装置によって構成される。バックライト１１０１は、制御部２００の制御の下、光源装置が発する光を変調させることで可視光通信を行うことが可能となっている。
また、店員用表示部１１０は、制御部１００の制御の下、ＰＯＳ端末１０の操作に係る画面や、商品の決済処理に係る画面、データの更新状況を示す画面等、各種の画面を表示させる。なお、操作部１０９は、例えば店員用表示部１１０の表面に設けられたタッチパネルであってもよい。
客用表示部１１１は、例えば店員用表示部１１０と同様の表示装置によって構成される。客用表示部１１１は、制御部１００の制御の下、商品の決済処理に係る画面等、顧客に対して提示する画面を表示する。
プリンタ１１２は、例えばサーマルヘッドを有したサーマルプリンタ等である。プリンタ１１２は、長尺状の感熱紙に商品情報や決済に係る情報等を印字して、レシートを発行する。コードリーダ１１３は、商品に付されているバーコード等のコードシンボルを読み取る読取装置である。コードリーダ１１３は、コードシンボルが保持する商品コードを読み取ることで、顧客が購入する商品の入力を受け付ける。
次に、サーバ装置２０のハードウェア構成について説明する。図３は、サーバ装置２０のハードウェア構成の一例を示す図である。図３に示すように、サーバ装置２０は、ＣＰＵ２０１と、ＲＯＭ２０２と、ＲＡＭ２０３とを備える。
ＣＰＵ２０１は、プロセッサの一例であり、サーバ装置２０の動作を統括的に制御する。ＲＯＭ２０２は、各種プログラムを記憶する。ＲＡＭ２０３は、プログラムや各種データを展開するワークスペースである。ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、及びＲＡＭ２０３は、互いにバス２０４を介して接続されている。ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２及びＲＡＭ２０３は、コンピュータ構成の制御部１００を構成する。制御部２００では、ＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２や後述する記憶部２０５に記憶され、ＲＡＭ２０３に展開されたプログラムに従って動作することによって各種の処理を実行する。
制御部２００には、バス２０４を介して、記憶部２０５及び通信部２０６が接続される。記憶部２０５は、ＳＳＤ、ＨＤＤ、フラッシュメモリ等の記憶装置であり、電源を遮断しても記憶内容を維持する。記憶部２０５は、ＣＰＵ２０１によって実行される各種のプログラムや設定情報を記憶する。通信部２０６は、ネットワークＮ１に接続することが可能な有線又は無線の通信インタフェースである。通信部２０６は、ネットワークＮ１を介して、ＰＯＳ端末１０等と通信を行う。
また、制御部２００には、バス２０４及び入出力コントローラ２０７等を介して、照明装置４０が接続される。照明装置４０は、上述したようにＬＥＤ照明等の光源装置を有する。また、照明装置４０は、制御部２００の制御の下、光源装置から発する光を変調させることで可視光通信を行うことが可能となっている。
次に、保守端末３０のハードウェア構成について説明する。図４は、保守端末３０のハードウェア構成の一例を示す図である。図４に示すように、保守端末３０は、ＣＰＵ３０１と、ＲＯＭ３０２と、ＲＡＭ３０３とを備える。
ＣＰＵ３０１は、プロセッサの一例であり、保守端末３０の動作を統括的に制御する。ＲＯＭ３０２は、各種プログラムを記憶する。ＲＡＭ３０３は、プログラムや各種データを展開するワークスペースである。ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、及びＲＡＭ３０３は、互いにバス３０４を介して接続されている。ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２及びＲＡＭ３０３は、コンピュータ構成の制御部３００を構成する。制御部３００では、ＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２や後述する記憶部３０５に記憶され、ＲＡＭ３０３に展開されたプログラムに従って動作することによって各種の処理を実行する。
制御部３００には、バス３０４を介して記憶部３０５及び計時部３０６が接続される。記憶部３０５は、ＳＳＤ、ＨＤＤ、フラッシュメモリ等の記憶装置であり、電源を遮断しても記憶内容を維持する。記憶部３０５は、ＣＰＵ３０１によって実行される各種のプログラムや設定情報を記憶する。計時部３０６は、ＲＴＣ等の計時装置である。計時部１０７は、例えば現在の日時を計時する。計時部１０７が計時する日時は、後述するアラームの報知等に用いられる。
また、制御部３００には、バス３０４及び入出力コントローラ３０７を介して、操作部３０８、表示部３０９、音声出力部３１０、及び撮像部３１１等が接続される。
操作部３０８は、各種の操作ボタンを有するキーボードや、ポインティングデバイス等により構成される。操作部３０８は、操作者の操作を受け付け、受け付けた操作内容を制御部３００に出力する。表示部３０９は、ＬＣＤ等の表示装置である。表示部３０９は、制御部３００の制御の下、各種の画面を表示させる。なお、操作部３０８は、例えば表示部３０９の表面に設けられたタッチパネルであってもよい。音声出力部３１０は、スピーカ等の音声を出力することが可能な音声出力装置である。音声出力部３１０は、制御部３００の制御の下、アラーム音等の音声を出力する。
撮像部３１１は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳ（Complementary MOS）等のイメージセンサを有する撮像装置である。撮像部３１１は、撮像によって得られた画像データを制御部３００に出力する。
本実施形態では、撮像部３１１は、画像データとして動画像の撮像を行うものとする。また、撮像部３１１は、店員用表示部１１０（バックライト１１０１）や照明装置４０が発する光の受光に用いられるものとする。なお、撮像部３１１に代えて、可視光通信用の受光装置を備える構成としてもよい。
次に、保守システム１の機能構成について説明する。
図５は、保守システム１の機能構成の一例を示す図である。なお、図５では、各装置で関係する機能部間の関係を矢印で示している。また、図５では、説明の便宜上、各装置が備える機能部を装置内に記載に、各装置が備えるハードウェア構成を装置外に記載している。
図５に示すように、ＰＯＳ端末１０は、更新処理部１５１と、終了時期予測部１５２と、送信部１５３と、第１変調部１５４と、第１光源制御部１５５とを機能部として備える。これらの機能部は、例えば、操作部１０９を介した所定の操作によりＰＯＳ端末１０が、保守作業用のメンテナンスモードに移行された場合に有効化される。
なお、上述した機能部の一部又は全ては、ＰＯＳ端末１０のプロセッサ（例えばＣＰＵ１０１）とメモリ（例えば、ＲＯＭ１０２、記憶部１０５）に記憶されたプログラムとの協働により実現されるソフトウェア構成であってもよい。例えば、上述した機能部の一部又は全ては、基本プログラム１０５１や更新用プログラムＰＧ等によって実現されてもよい。また、上述した機能部の一部又は全ては、ＰＯＳ端末１０に搭載された専用回路等で実現されるハードウェア構成であってもよい。
更新処理部１５１は、実行手段の一例である。更新処理部１５１は、更新用プログラムＰＧと協働することで、更新対象のデータを更新する更新処理を実行する。具体的には、更新処理部１５１は、更新用プログラムＰＧに予めプログラムされた処理手順に基づきデータ更新に係る種々の処理を実行することで、更新対象のデータの更新処理を行う。
終了時期予測部１５２は、更新処理部１５１が実行する更新処理の終了時期を予測する。終了時期の予測方法は特に問わず、種々の方法を採用することが可能である。
例えば、更新用プログラムＰＧに更新処理に要する所要時間が予め設定されている場合、終了時期予測部１５２は、更新用プログラムＰＧに設定された所要時間を終了時期として予測してもよい。また、終了時期予測部１５２は、更新処理が開始された時刻に、更新用プログラムＰＧに設定された所要時間を加算した時刻を終了時期として予測してもよい。
また例えば、終了時期予測部１５２は、更新処理部１５１と協働することで、更新処理の進捗状況等から更新処理が終了するまでの所要時間を終了時期として予測してもよい。また、終了時期予測部１５２は、更新処理が開始された時刻に、進捗状況等から予測した所要時間を加算した時刻を終了時期として予測してもよい。
なお、終了時期予測部１５２は、少なくとも更新処理が開始されたタイミングで終了時期の予測を行うものとするが、更新処理部１５１が更新処理を実行している間、所定時間毎に終了時期の予測（更新）を行うことが好ましい。例えば、終了時期予測部１５２は、更新処理が開始されたタイミングで、更新用プログラムＰＧに設定された所要時間から導出される終了時期を予測し、その後、更新処理の進捗状況等に基づいて終了時期の予測（更新）を行う形態としてもよい。これにより、更新処理の進捗状況に応じて終了時期を更新することができるため、より正確な終了時期を予測することができる。
送信部１５３は、終了時期予測部１５２が予測した終了時期をサーバ装置２０に送信する。後述するように、サーバ装置２０に送信された終了時期は、サーバ装置２０の制御により照明装置４０を介し可視光通信により送信される。
第１変調部１５４は、終了時期予測部１５２が予測した終了時期を可視光通信で送信するための制御信号を生成する。具体的には、第１変調部１５４は、バックライト１１０１の発光を制御するための制御信号に、終了時期予測部１５２が予測した終了時期を示す情報を重畳させることで、可視光通信用の制御信号を生成する。
第１光源制御部１５５は、第１変調部１５４が生成した制御信号に基づいて、バックライト１１０１の発光を制御する。第１光源制御部１５５は、バックライト１１０１の発光を制御することで、終了時期予測部１５２が予測した終了時期を可視光通信により送信させる。
なお、ＰＯＳ端末１０からサーバ装置２０に送信する情報や、バックライト１１０１を介して送信する情報は終了時期に限らないものとする。例えば、送信部１５３や第１変調部１５４は、終了時期とともに、当該終了時期に対応する時刻にアラームを自動設定させるためのコマンドを送信するように制御してもよい。また、例えば、送信部１５３や第１変調部１５４は、終了時期とともに、自己のＰＯＳ端末１０を識別するための情報（例えば端末ＩＤ等）を送信するように制御してもよい。
サーバ装置２０は、受信部２５１と、第２変調部２５２と、第２光源制御部２５３とを機能部として備える。
上述した機能部の一部又は全ては、サーバ装置２０のプロセッサ（例えばＣＰＵ２０１）とメモリ（例えば、ＲＯＭ２０２、記憶部２０５）に記憶されたプログラムとの協働により実現されるソフトウェア構成であってもよい。また、上述した機能部の一部又は全ては、サーバ装置２０に搭載された専用回路等で実現されるハードウェア構成であってもよい。
受信部２５１は、ＰＯＳ端末１０から送信される情報を受信する。具体的には、受信部２５１は、ＰＯＳ端末１０の送信部１５３から送信された終了時期を受信する。
第２変調部２５２は、受信部２５１が受信した終了時期を可視光通信で送信するための制御信号を生成する。具体的には、第２変調部２５２は、照明装置４０の発光を制御するための制御信号に、受信部２５１が受信した終了時期を示す情報を重畳させることで、可視光通信用の制御信号を生成する。
第２光源制御部２５３は、第２変調部２５２が生成した制御信号に基づいて、照明装置４０の発光を制御する。第２光源制御部２５３は、照明装置４０の発光を制御することで、受信部２５１が受信した終了時期、つまりＰＯＳ端末１０で予測された更新処理の終了時期を可視光通信により送信させる。
保守端末３０は、受信部３５１と、アラーム設定部３５２と、報知部３５３とを機能部として備える。
上述した機能部の一部又は全ては、保守端末３０のプロセッサ（例えばＣＰＵ３０１）とメモリ（例えば、ＲＯＭ３０２、記憶部３０５）に記憶されたプログラムとの協働により実現されるソフトウェア構成であってもよい。また、上述した機能部の一部又は全ては、保守端末３０に搭載された専用回路等で実現されるハードウェア構成であってもよい。
受信部３５１は、撮像部３１１で撮像された画像データを解析することで、可視光通信によって送信された情報を受信する。具体的には、受信部３５１は、撮像部３１１が受光した光の強弱を解析することで、当該光に重畳された情報を受信する。
例えば、受信部３５１は、撮像部３１１で店員用表示部１１０が撮像された場合、動画像で撮像されたバックライト１１０１が発する光の強弱を解析することで、当該光に重畳された終了時期を受信する。また、例えば、受信部３５１は、撮像部３１１で照明装置４０が撮像された場合、動画像で撮像された照明装置４０が発する光の強弱を解析することで、当該光に重畳された終了時期を受信する。
アラーム設定部３５２は、受信部３５１が受信した終了時期を報知するためのアラームを設定する。例えば、終了時期が１０分間等の期間を示す場合、アラーム設定部３５２は、現在の時刻に終了時期で示された期間を加算した時刻にアラームを設定する。また、例えば、終了時期が時刻を指定するものである場合、アラーム設定部３５２は、指定された時刻にアラームを設定する。なお、終了時期とともにアラームの設定に係るコマンドが受信された場合には、アラーム設定部３５２は、そのコマンドに従いアラームの設定を行ってもよい。
報知部３５３は、表示部３０９及び音声出力部３１０等を用いて各種の報知を行う。例えば、報知部３５３は、受信部３５１が受信した終了時期を報知する画面を表示部３０９に表示させる。また、報知部３５３は、アラーム設定部３５２によりアラームが設定された時刻に達すると、音声出力部３１０を鳴動させたり、表示部３０９に終了時期に達したことを報知する画面を表示部３０９に表示させる。
なお、終了時期とともに送信元のＰＯＳ端末１０の端末ＩＤが含まれる場合には、報知部３５３は、その端末ＩＤを終了時期等に関連付けて表示部３０９に表示させてもよい。これにより、報知部３５３は、どのＰＯＳ端末１０で更新処理が実行されているのかを保守員に認識させることができるため、複数のＰＯＳ端末１０を並列で更新するような場合の利便性を向上させることができる。
また、報知部３５３は、表示部３０９及び音声出力部３１０以外を用いて報知を行ってもよい。例えば、保守端末３０がバイブレーター等の振動発生装置を備える場合には、報知部３５３は、振動発生装置を振動させることで、アラームが設定された時刻に達したことを報知してもよい。
上述したように、保守システム１では、保守員により更新用プログラムＰＧがＰＯＳ端末１０で起動されると、更新処理の終了時期が予測され、予測された終了時期が店員用表示部１１０や照明装置４０を介して可視光通信により送信される。そのため、保守員は、自身が所持する保守端末３０の撮像部３１１を店員用表示部１１０や照明装置４０に向けることで、予測された終了時期が保守端末３０に入力される。
これにより、保守システム１では、セキュリティ上の理由等により保守端末３０をネットワークＮ１やＰＯＳ端末１０に接続することができない環境であっても、ＰＯＳ端末１０で予測される終了時期を保守端末３０に伝達することができる。
また、保守端末３０では、可視光通信により受信した終了時期を表示部３０９に表示させるとともに、その終了時期に対応する時刻にアラームを設定する。そして、保守端末３０では、アラームが設定された時刻に達すると、更新処理の終了時期に達したことを報知する。
これにより、保守員は、保守端末３０を介して、ＰＯＳ端末１０で実行中の更新処理の終了時期や、終了時期に達したタイミングを容易に認識することができる。したがって、保守員は、他の作業を並行して行う際の行動計画をたてることができ、新処理が終了までの間、他の作業を集中して行うことができる。また、保守員は、鳴動等により更新処理の終了時期に達したことを知覚することができるため、例えばデータ更新後のＰＯＳ端末１０に対して追加の作業を行うような場合に、当該作業に速やかに移行することができる。
また、保守システム１では、ＰＯＳ端末１０で予測された終了時期を、店舗内の照明装置４０を用いて送信することができるため、店舗内のあらゆる位置で終了時期を受信することができる。これにより、保守員は、更新処理を実行中のＰＯＳ端末１０から離れた位置で他の作業を行うような場合であっても、保守端末３０を用いて更新処理の終了時期を確認することができるため、他の作業を集中して行うことができる。
以下、上述した保守システム１の動作例について説明する。
まず、図６を参照して、ＰＯＳ端末１０の動作例について説明する。図６は、ＰＯＳ端末１０が実行する処理の一例を示すフローチャートである。なお、本処理の前提として、ＰＯＳ端末１０はメンテナンスモードで動作しているものとする。
まず、更新処理部１５１は、操作部１０９を介して更新用プログラムＰＧの実行開始を指示する操作を受け付けると（ステップＳ１１）、更新用プログラムＰＧに基づいて更新対象のデータの更新処理を開始する（ステップＳ１２）。
終了時期予測部１５２は、更新処理の進捗状況等に基づいて、更新処理が終了する終了時期を予測する（ステップＳ１３）。次いで、送信部１５３は、ステップＳ１３で予測された終了時期をサーバ装置２０に送信することで、照明装置４０を介した可視光通信により終了時期を送信させる（ステップＳ１４）。
また、第１変調部１５４は、ステップＳ１３で予測された終了時期を重畳した、可視光通信用の制御信号を生成する（ステップＳ１５）。第１光源制御部１５５は、ステップＳ１５で生成された制御信号に基づきバックライト１１０１の発光を制御することで（ステップＳ１６）、バックライト１１０１を介した可視光通信により終了時期を送信させる（ステップＳ１７）。
続いて、終了時期予測部１５２は、更新処理が終了したか否かを判定する（ステップＳ１８）。更新処理が継続中と判定した場合には（ステップＳ１８；Ｎｏ）、終了時期予測部１５２は、ステップＳ１３に処理を戻すことで、更新処理が実行されている間、終了時期の予測を繰り返し行う。なお、終了時期予測部１５２は、更新処理の終了確認を所定時間（例えば３０秒）毎に行うことで、終了時期の予測を所定時間毎に行う構成としてもよい。
また、ステップＳ１８で更新処理が終了したと判定した場合には（ステップＳ１８；Ｙｅｓ）、本処理を終了する。なお、終了時期予測部１５２は、更新処理の終了に伴い、送信部１５３や第１変調部１５４と協働することで、更新処理が終了したことを可視光通信で報知する形態としてもよい。
次に、図７を参照して、サーバ装置２０の動作例について説明する。図７は、サーバ装置２０が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
まず、受信部２５１は、ＰＯＳ端末１０から終了時期が送信されるまで待機する（ステップＳ２１；Ｎｏ）。受信部２５１は、ＰＯＳ端末１０から終了時期を受信すると（ステップＳ２１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２２の処理に移行させる。
続いて、第２変調部２５２は、ステップＳ２１で受信された終了時期を重畳した可視光通信用の制御信号を生成する（ステップＳ２２）。次いで、第２光源制御部２５３は、ステップＳ２２で生成された制御信号に基づき照明装置４０の発光を制御することで（ステップＳ２３）、照明装置４０を介した可視光通信により終了時期を送信させる（ステップＳ２４）。そして、第２光源制御部２５３は、ステップＳ２１に処理を戻す。
次に、図８を参照して、保守端末３０の動作例について説明する。図８は、保守端末３０が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
まず、受信部３５１は、撮像部３１１が撮像する画像データに基づき終了時期を受信したか否かを判定する（ステップＳ３１）。ここで、終了時期を受信しないと判定した場合には（ステップＳ３１；Ｎｏ）、ステップＳ３６に移行させる。
また、受信部３５１は、終了時期を受信したと判定した場合（ステップＳ３１；Ｙｅｓ）、ステップＳ３２に移行させる。次いで、アラーム設定部３５２は、アラームが設定済か否かを判定する（ステップＳ３２）。アラームが設定されていない場合、アラーム設定部３５２は、ステップＳ３１で受信され終了時期に対応する時刻にアラームを設定する（ステップＳ３３）。また、報知部３５３は、アラームが設定された時刻を表示部３０９に表示させることで、更新処理の終了時期を保守員に報知し（ステップＳ３４）、ステップＳ３６に移行する。
また、アラーム設定部３５２は、ステップＳ３２でアラームが設定済と判定した場合（ステップＳ３２；Ｙｅｓ）、その設定済されている時刻と、ステップＳ３２で新たに受信された終了時期に対応する時刻との差が閾値（例えば１分等）以内か否かを判定する（ステップＳ３５）。
ここで、時刻の差が閾値を超えた場合には（ステップＳ３５；Ｎｏ）、アラーム設定部３５２は、ステップＳ３３に移行し、新たに受信された終了時期に基づきアラームの再設定を行うことで、アラームを設定する時刻を更新する。また、時刻の差が閾値以内の場合には（ステップＳ３５；Ｙｅｓ）、アラームが設定された時刻を維持し、ステップＳ３６に処理を移行させる。
続くステップＳ３６において、報知部３５３は、現在の時刻がアラーム設定された時刻に達したか否かを判定する（ステップＳ３６）。ここで、アラーム自体が未設定の場合や、アラームが設定された時刻に到達していない場合（ステップＳ３６；Ｎｏ）、報知部３５３は、ステップＳ３１に処理を戻す。
一方、アラームの設定された時刻に達したと判定した場合（ステップＳ３６；Ｙｅｓ）、報知部３５３は、音声出力部３１０等を介して、更新処理の終了時期に達したことを保守員に報知し（ステップＳ３７）、本処理を終了する。
以上のように、保守システム１では、ＰＯＳ端末１０で更新処理が実行されると、更新処理が終了する終了時期を予測し、予測した終了時期をバックライト１１０１又は照明装置４０を介して可視光通信により送信する。また、保守システム１では、可視光通信により送信された終了時期を保守端末３０が受信すると、終了時期に対応する時刻にアラームを設定し、当該時刻に達すると報知を行う。
このような保守システム１によれば、ＰＯＳ端末１０で実行中の更新処理の終了時期や、終了時期に達したタイミングを、保守端末３０を所持する保守員に報知することができる。これにより、保守システム１は、保守員が更新処理の終了を待機する場合や、他の作業を並行して行う場合の利便性を向上させることができるため、保守作業の効率化を図ることができる。
また、保守システム１によれば、バックライト１１０１又は照明装置４０を用いて可視光通信を行うことで、保守端末３０をネットワークＮ１に接続させることなく、ＰＯＳ端末１０で予測された終了時期を保守端末３０に伝達することができる。これにより、保守端末３０をネットワークＮ１やＰＯＳ端末１０に接続することができない環境であっても、ＰＯＳ端末１０で予測される終了時期を保守端末３０に伝達することができる。したがって、保守員は、ＰＯＳ端末１０との通信に係る手続を行うことなく、店員用表示部１１０や照明装置４０を撮像することで、ＰＯＳ端末１０で予測される終了時期を保守端末３０で取得することができるため、保守作業の効率化を図ることができる。
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。上述の第１の実施形態では、ＰＯＳ端末１０は、ネットワークＮ１を介してサーバ装置２０に終了時期を送信する形態を説明した。しかしながら、サーバ装置２０に対する終了時期の送信方法はこれに限定されるものではない。そこで、本実施形態では、他の送信方法の一例として、可視光通信を用いて終了時期をサーバ装置２０に送信する形態について説明する。なお、第１の実施形態と同一の構成については同一の符号を付与し説明を省略する。
図９は、本実施形態に係る保守システムの一例を示す図である。図９に示すように、保守システム２は、ＰＯＳ端末１０と、サーバ装置５０と、保守端末３０と、照明装置４０とを備える。さらに、保守システム２は、撮像装置６０を備える。ここで、サーバ装置５０と照明装置４０とは、制御線等のケーブルＮ２を介して接続される。また、サーバ装置５０と撮像装置６０とは、データ伝送線等のケーブルＮ３を介して接続される。なお、本実施形態では、サーバ装置５０は、ネットワークＮ１から切断されているものとする。
撮像装置６０は、ＣＣＤやＣＭＯＳ等のイメージセンサを有する撮像装置である。撮像装置６０は、例えば、ＰＯＳ端末１０が設けられたエリアの天井部等に設置される監視カメラ等であり、少なくともＰＯＳ端末１０が備える店員用表示部１１０を撮像することが可能となっている。
本実施形態では、撮像装置６０は、画像データとして動画像の撮像を行うものとする。また、撮像装置６０は、店員用表示部１１０（バックライト１１０１）が発する光の受光に用いられるものとする。なお、撮像装置６０に代えて、可視光通信用の受光装置を備える構成としてもよい。
サーバ装置５０は、上述した第１の実施形態のサーバ装置２０に対応する装置である。
サーバ装置５０は、例えば、図１０に示すハードウェア構成を有する。ここで、図１０は、サーバ装置５０のハードウェア構成の一例を示す図である。
図１０に示すように、サーバ装置５０は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３等のコンピュータ構成の制御部２００を備える。また、制御部２００には、バス２０４を介して、記憶部２０５及び通信部２０６が接続される。また、制御部２００には、バス２０４及び入出力コントローラ２０７等を介して、照明装置４０と撮像装置６０とが接続される。撮像装置６０で撮像された画像データは、制御部２００に入力される。
また、サーバ装置５０は、例えば、図１１に示す機能構成を有する。ここで、図１１は、サーバ装置５０の機能構成の一例を示す図である。
図１１に示すように、サーバ装置５０は、受信部５５１と、第２変調部２５２と、第２光源制御部２５３とを機能部として備える。
ここで、受信部５５１は、上述した受信部２５１に代わる機能部である。受信部５５１は、撮像装置６０で撮像された画像データを解析することで、可視光通信によって送信された情報を受信する。具体的には、受信部５５１は、撮像装置６０が受光した光の強弱（振動）を解析することで、当該光に重畳された情報を受信する。
例えば、受信部５５１は、撮像装置６０によって撮像された店員用表示部１１０の画像データから、当該店員用表示部１１０のバックライト１１０１が発する光の強弱を解析することで、当該光に重畳された終了時期を受信する。つまり、本実施形態のＰＯＳ端末１０とサーバ装置５０とは、終了時期の授受を可視光通信によって行う。
なお、第２変調部２５２は、受信部５５１で受信された終了時期に基づいて、上述した第１の実施形態と同様の動作を行うものとする。これにより、サーバ装置５０は、サーバ装置２０と同様に、ＰＯＳ端末１０で実行中の更新処理の終了時期を、照明装置４０を介した可視光通信により保守端末３０に送信することができる。
次に、上述した図７のフローチャートを参照して、サーバ装置５０の動作例について説明する。
まず、受信部５５１は、撮像装置６０で撮像される画像データを監視し、可視光通信により終了時期が送信されまで待機する（ステップＳ２１；Ｎｏ）。受信部５５１は、撮像装置６０の撮像結果から終了時期を受信すると（ステップＳ２１；Ｙｅｓ）、ステップＳ２２の処理に移行させる。以降のステップＳ２２〜Ｓ２４の処理は図７と同様であるため説明を省略する。
以上のように、本実施形態によれば、可視光通信を用いてＰＯＳ端末１０からサーバ装置５０に終了時期情報を送信することができる。これにより、例えば、更新処理に伴いＰＯＳ端末１０がスタンドアローンで動作するような場合であっても、サーバ装置５０に対し終了時期情報を通知することができる。また、これにより、上述した実施形態と同様の効果を奏することができる。
また、本実施形態の構成を採用する場合、ＰＯＳ端末１０の送信部１５３は不要となるため、無効化又はＰＯＳ端末１０から取り除く構成としてもよい。
なお、上述した実施形態（第１の実施形態、第２の実施形態）は、上述した各装置が有する構成又は機能の一部を変更することで、適宜に変形して実施することも可能である。そこで、以下では、上述した各実施形態に係るいくつかの変形例を他の実施形態として説明する。なお、以下では、上述した実施形態と異なる点を主に説明することとし、既に説明した内容と共通する点については詳細な説明を省略する。また、以下で説明する変形例は、個別に実施されてもよいし、適宜組み合わせて実施されてもよい。
（変形例１）
上述した実施形態では、バックライト１１０１及び照明装置４０の光源としてＬＥＤを用いる例を説明したが、光源の種類はこれに限らないものとする。但し、人の目がちらつきを感じない高周波帯域で変調が可能な光源を用いることが好ましい。
また、上述した実施形態では、店員用表示部１１０のバックライト１１０１を用いて可視光通信を行う例を説明したが、可視光通信に使用するＰＯＳ端末１０の光源はこれに限らないものとする。例えば、客用表示部１１１のバックライトを用いて可視光通信を行ってもよい。また、例えば、プリンタ１１２等の機器が備えるインジケータランプ等の光源を用いて、可視光通信を行う形態としてもよい。
（変形例２）
上述の実施形態では、ＰＯＳ端末１０は、自装置に接続された店員用表示部１１０（バックライト１１０１）及び照明装置４０の光源装置の両方を用いて可視光通信を行う形態を説明した。しかしながら、この形態に限らず、ＰＯＳ端末１０は、店員用表示部１１０（バックライト１１０１）及び照明装置４０の何れか一方の光源装置を用いて可視光通信を行う形態としてもよい。
この場合、例えば、ＰＯＳ端末１０の制御部１００は、自装置に接続されたバックライト１１０１及び照明装置４０等の光源装置の中から、可視光通信に使用する光源装置を選択させるための選択画面を店員用表示部１１０に表示させてもよい。そして、送信部１５３、第１変調部１５４及び第１光源制御部１５５は、選択画面で選択された光源装置を用いて可視光通信を行うように制御してもよい。
（変形例３）
上述した実施形態では、一台のＰＯＳ端末１０のデータ更新を行う場合を説明したが、複数台のＰＯＳ端末１０のデータ更新を行う場合であっても同様に適用することができる。なお、この場合、ＰＯＳ端末１０の各々は、終了時期とともに自己のＰＯＳ端末１０を識別することが可能な端末ＩＤを含めて送信を行うものとする。また、保守端末３０のアラーム設定部３５２は、終了時期とともに送信された端末ＩＤ毎にアラームの設定を行うことで、ＰＯＳ端末１０の各々で実行中の更新処理の終了時期を個別に報知することができる。
（変形例４）
上述した実施形態では、データの更新処理を行う場合を例に説明したが、実行対象の処理はデータの更新処理に限らないものとする。具体的には、保守員が処理の開始操作を行った後、比較的長期間に亘ってＰＯＳ端末１０で自動実行される処理であれば、処理の種別は特に問わないものとする。
また、上述の実施形態では、ＰＯＳ端末１０で実行される処理を例に説明したが、処理を実行する情報処理装置はＰＯＳ端末１０に限らないものとする。例えば、サーバ装置２０や、図示しないＰＣ（Personal Computer）等の情報処理装置で実行されるデータの更新処理や他の処理について、上述した実施形態と同様のシステム構成及び装置構成を採用してもよい。
（変形例５）
上述した実施形態では、ＰＯＳ端末１０はサーバ装置２０を経由して照明装置４０による可視光通信を行う形態としたが、これに限らず、ＰＯＳ端末１０が照明装置４０の発光を直接制御する形態としてもよい。この場合、例えば、ＰＯＳ端末１０と照明装置４０とを制御線等を介して接続し、第１変調部１５４及び第１光源制御部１５５が、照明装置４０を用いて可視光通信を行う。これにより、ＰＯＳ端末１０で実施された設定変更操作の設定内容を照明装置４０による可視光通信で保守端末３０に伝達することができるため、上述した実施形態と同様の効果を奏することができる。
なお、本変形例の構成を採用する場合、ＰＯＳ端末１０の送信部１５３は不要となるため、無効化又はＰＯＳ端末１０から取り除く構成としてもよい。
上述した実施形態の各装置で実行されるプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。上述の実施形態の各装置で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
さらに、上述した実施形態の各装置で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、上述の実施形態の各装置で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供又は配布するように構成してもよい。
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、組み合わせを行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
１、２ 保守システム
１０ ＰＯＳ端末
２０、５０ サーバ装置
３０ 保守端末
４０ 照明装置
６０ 撮像装置
１５１ 更新処理部
１５２ 終了時期予測部
１５３ 送信部
１５４ 第１変調部
１５５ 第１光源制御部
２５１ 受信部
２５２ 第２変調部
２５３ 第２光源制御部
３５１ 受信部
３５２ アラーム設定部
３５３ 報知部
５５１ 受信部
特開平６−１３１１６３号公報

Claims (6)

  1. 予め設定された処理手順に基づき処理を実行する実行手段と、
    前記実行手段が実行する前記処理の終了時期を予測する予測手段と、
    自装置に接続された光源装置を制御し、前記予測手段が予測した前記終了時期を可視光通信で送信する送信手段と、
    を備える情報処理装置。
  2. 前記予測手段は、前記実行手段が実行する前記処理の状況に応じて前記終了時期を更新する請求項１に記載の情報処理装置。
  3. 前記送信手段は、自装置に接続された表示装置が有する前記光源装置を制御し、前記予測手段が予測した前記終了時期を前記可視光通信で送信する請求項１又は２に記載の情報処理装置。
  4. 前記送信手段は、自装置が設けられた店舗内の照明装置が有する前記光源装置を制御し、前記予測手段が予測した前記終了時期を前記可視光通信で送信する請求項１〜３の何れか一項に記載の情報処理装置。
  5. 情報処理装置のコンピュータを、
    予め設定された処理手順に基づき処理を実行する実行手段と、
    前記実行手段が実行する前記処理の終了時期を予測する予測手段と、
    自装置に接続された光源装置を制御し、前記予測手段が予測した前記終了時期を可視光通信で送信する送信手段と、
    として機能させるためのプログラム。
  6. 予め設定された処理手順に基づき処理を実行する情報処理装置から可視光通信によって送信される前記処理の終了時期を、受光装置を介して受信する受信手段と、
    前記受信手段が受信した終了時期に基づきアラームを設定するアラーム設定手段と、
    前記アラームが設定された時刻に達すると報知を行う報知手段と、
    を備える保守端末。
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