JP2021054021A - 液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

【課題】液体噴射部内の圧力変動を低減できる液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法を提供する。【解決手段】供給される液体を複数のノズル２６から噴射可能な液体噴射部６０と、ノズル列６４の延びる方向における寸法がノズル列６４以上である上端部５５ｆを有する板状の板状部材５５と、ノズル面６５を払拭可能な払拭部材５４と、制御部と、を備える。制御部は、ノズル面６５のうちノズル２６を含むノズル周辺領域６７と上端部５５ｆとが非接触の状態で、ノズル２６から膨出した液体と上端部５５ｆとを接触させ、かつノズル２６から膨出した液体と上端部５５ｆとの接触状態を液体噴射部６０と板状部材５５との相対移動を行わずに所定時間維持する接触動作を行い、接触動作の後、払拭部材５４と液体噴射部６０とをノズル面６５に沿う払拭方向に相対移動させてノズル面６５を払拭する払拭動作を行う。【選択図】図７

Description

本発明は、プリンターなどの液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法に関する。

例えば特許文献１のように、ノズルを有する液体噴射部の一例であるプリントヘッドから液体の一例であるインクを使用してプリントする液体噴射装置の一例であるプリンターがある。プリンターは、パージング後にプリントヘッドを板状部材の一例であるスキマーによりスキムする。このときプリンターは、ノズル面の一例であるプリントヘッドの表面から垂れ下がるインク滴には接触するが、プリントヘッドには接触しないようにスキマーをプリントヘッドの表面に沿って動かしていた。

特開２００３−３４１０７８号公報

ノズル面に沿う方向で液体噴射部と相対移動する板状部材にノズルから膨出した液体が接触すると、液体噴射部内の液体に圧力変動が生じ、液体噴射部に付着した液体がノズルから液体噴射部内に引き込まれてしまうことがある。液体と共に異物や気泡がノズルに侵入すると、ノズルから液体を噴射する噴射性能を良好に維持できなくなる場合がある。

上記課題を解決する液体噴射装置は、供給される液体をノズル面に配置されてノズル列を構成する複数のノズルから噴射可能な液体噴射部と、前記液体を吸収しない非吸収性部材で形成され、前記ノズル列の延びる方向における寸法が前記ノズル列以上である上端部を有する板状の板状部材と、前記ノズル面を払拭可能な払拭部材と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記ノズル面のうち前記ノズルを含むノズル周辺領域と前記上端部とが非接触の状態で、前記ノズルから膨出した前記液体が前記上端部に近づく方向が重力方向となるように、前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部とを接触させ、かつ前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部との接触状態を前記液体噴射部と前記板状部材との相対移動を行わずに所定時間維持する接触動作を行い、前記接触動作の後、前記払拭部材と前記液体噴射部とを前記ノズル面に沿う払拭方向に相対移動させて当該ノズル面を払拭する払拭動作を行う。

上記課題を解決する液体噴射装置のメンテナンス方法は、供給される液体をノズル面に配置されてノズル列を構成する複数のノズルから噴射可能な液体噴射部と、前記液体を吸収しない非吸収性部材で形成され、前記ノズル列の延びる方向における寸法が前記ノズル列以上である上端部を有する板状の板状部材と、前記ノズル面を払拭可能な払拭部材と、を備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記ノズル面のうち前記ノズルを含むノズル周辺領域と前記上端部とが非接触の状態で、前記ノズルから膨出した前記液体が前記上端部に近づく方向が重力方向となるように、前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部とを接触させ、かつ前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部との接触状態を前記液体噴射部と前記板状部材との相対移動を行わずに所定時間維持する接触動作を行い、前記接触動作の後、前記払拭部材と前記液体噴射部とを前記ノズル面に沿う払拭方向に相対移動させて当該ノズル面を払拭する払拭動作を行う。

一実施形態の液体噴射装置の概略構成を示す模式図。 媒体の支持台とメンテナンス機構との位置関係を示す模式平面図。 メンテナンス機構が有するメンテナンスユニットの概略構成を示す模式図。 液体を噴射するノズルを備える液体噴射部の平面図。 メンテナンスユニットの平面図。 メンテナンスユニットの斜視図。 メンテナンス動作開始状態を示す模式図。 板状部材による接触動作を示す模式図。 接触動作後の液体噴射部及び板状部材の動作を示す模式図。 払拭部材による払拭動作を示す模式図。 払拭動作が行われる液体噴射部を部分的に拡大して示す拡大図。 払拭動作が行われるときの液体噴射部及び第２払拭部材を示す断面図。 払拭動作が終了した状態を示す模式図。

以下、液体噴射装置、液体噴射装置のメンテナンス方法の一実施形態を、図面を参照して説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを噴射して印刷するインクジェット式のプリンターである。

図面では、液体噴射装置１１が水平面上に置かれているものとして重力の方向をＺ軸で示し、水平面に沿う方向をＸ軸とＹ軸で示す。Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は、互いに直交する。以下の説明では、Ｘ軸と平行な方向を交差方向Ｘ、Ｙ軸と平行な方向を払拭方向Ｙ、及びＺ軸と平行な方向を重力方向Ｚともいう。

図１に示すように、液体噴射装置１１は、支持台１２に支持される媒体１３を支持台１２の表面に沿って搬送方向Ｙ１に搬送する搬送部１４と、搬送される媒体１３に液体を噴射して印刷を行う印刷部１５と、を備える。搬送方向Ｙ１は、媒体１３の搬送経路に沿う方向であり、印刷部１５が媒体１３に印刷を行う印刷位置においてＹ軸と平行な方向である。

支持台１２、搬送部１４、及び印刷部１５は、ハウジングやフレームなどによって構成される本体１６に組み付けられている。支持台１２は、液体噴射装置１１において、媒体１３の幅方向に延在している。媒体１３の幅方向は、Ｘ軸に平行な方向でもある。本体１６には、カバー１７が開閉可能に取り付けられている。

搬送部１４は、搬送方向Ｙ１において、支持台１２より上流に配置される上流搬送ローラー対１８と、支持台１２より下流に配置される下流搬送ローラー対１９と、下流搬送ローラー対１９より下流に配置される案内板２０と、を備える。搬送部１４は、上流搬送ローラー対１８及び下流搬送ローラー対１９を回転させる搬送モーター２４Ａを備える。上流搬送ローラー対１８及び下流搬送ローラー対１９は、媒体１３を挟んだ状態で回転することにより、媒体１３を支持台１２の表面及び案内板２０の表面に沿って搬送する。支持台１２及び案内板２０は、媒体１３を支持しながら案内する。

印刷部１５は、互いに平行な第１ガイド軸２２及び第２ガイド軸２３と、第１ガイド軸２２及び第２ガイド軸２３に案内されてＸ軸に沿って往復動可能なキャリッジ２５と、を備える。キャリッジ２５は、キャリッジモーター２４Ｂの駆動に伴って移動するキャリッジベース２５Ｂと、カムなどで構成された移動機構２８によってＺ軸に沿って移動可能なキャリッジ本体２５Ａと、を有している。キャリッジ本体２５Ａがキャリッジベース２５Ｂに対して上下動することにより、重力方向Ｚにおけるキャリッジ本体２５Ａと支持台１２との間の距離が変化する。

液体噴射装置１１は、供給される液体を複数のノズル２６から噴射可能な液体噴射部６０を備える。液体噴射部６０は、キャリッジ本体２５Ａの下端部に取り付けられている。液体噴射装置１１は、複数の液体噴射部６０を備えてもよい。本実施形態の液体噴射装置１１は、４つの液体噴射部６０を備える。各液体噴射部６０は、その下面が重力方向Ｚにおいて支持台１２と所定の間隔を置いて対向可能な姿勢でキャリッジ２５に取り付けられている。液体噴射部６０は、キャリッジ２５と共にＸ軸に沿って往復動する。

液体噴射装置１１は、液体を収容する液体収容体３０から液体噴射部６０へ液体を供給する供給機構３１と、液体収容体３０が装着される装着部３２と、を備える。液体噴射装置１１は、複数の供給機構３１を備え、複数種類の液体を液体噴射部６０に供給してもよい。液体の種類には、例えば色がある。本実施形態の液体噴射装置１１は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのインクを噴射して媒体１３にカラー印刷をする。

供給機構３１は、液体収容体３０から液体噴射部６０に液体を供給する供給経路３３を備える。供給経路３３には、液体の供給方向Ａの上流から順に、液体を流動させる供給ポンプ３４、液体中の気泡や異物を捕捉するフィルターユニット３５、供給経路３３の液体の流れを変化させて液体を撹拌するスタティックミキサー３６、液体を貯留する液体貯留室３７、及び液体の圧力を調整する圧力調整ユニット３８が設けられている。

供給ポンプ３４は、ポンプ室の容積が可変のダイヤフラムポンプ４０と、ダイヤフラムポンプ４０よりも上流に配置された吸入弁４１と、ダイヤフラムポンプ４０よりも下流に配置された吐出弁４２とを有してもよい。吸入弁４１及び吐出弁４２は、上流から下流への液体の流れを許容する一方、下流から上流への液体の流れを阻害する一方向弁によって構成されている。

供給ポンプ３４は、ダイヤフラムポンプ４０のポンプ室の容積が増大するのに伴って、液体収容体３０から吸入弁４１を介して液体を吸引する。供給ポンプ３４は、ダイヤフラムポンプ４０のポンプ室の容積が減少するのに伴って、液体噴射部６０へ向けて吐出弁４２を介して液体を吐出する。フィルターユニット３５は、本体１６のカバー１７と対応する位置に配置され、供給経路３３に対して着脱可能に装着されている。フィルターユニット３５は、カバー１７を開くことで交換可能になっている。

液体噴射装置１１は、液体噴射装置１１で実行される各種動作を制御する制御部３９を備える。制御部３９は、例えばコンピューター及びメモリーを含む処理回路等から構成される。制御部３９は、メモリーに記憶されたプログラムに従って搬送モーター２４Ａ、キャリッジモーター２４Ｂ、供給ポンプ３４、液体噴射部６０、移動機構２８、及び圧力調整ユニット３８などを制御する。制御部３９は、移動機構２８を動作させることにより、キャリッジ本体２５Ａを上下動させる。

図２に示すように、液体噴射部６０同士は、交差方向Ｘに互いに所定の間隔をあけて設置されている。印刷を行わないときや電源オフ時などには、キャリッジ本体２５Ａ及び液体噴射部６０は、ホーム位置ＨＰで待機する。支持台１２において、搬送される媒体１３を支持する領域は、搬送領域ＰＡとされている。印刷を行うときには、液体噴射部６０は、搬送領域ＰＡに移動する。

液体噴射装置１１は、液体噴射部６０のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構４３を備える。メンテナンス機構４３は、液体受容部４４を有したフラッシングユニット４５と、クリーニング機構４７と、を備える。

フラッシングユニット４５は、各ノズル２６の目詰まりなどを予防または解消する目的で、印刷とは無関係に各ノズル２６から液体を噴射する所謂フラッシングを行う際に、噴射される液体を液体受容部４４で受容する。

クリーニング機構４７は、ユニットホルダー７５と、ユニットホルダー７５に装着されるメンテナンスユニット５０と、を備える。本実施形態のクリーニング機構４７は、４つの液体噴射部６０をそれぞれメンテナンスする４つのメンテナンスユニット５０を備える。クリーニング機構４７は、一対のガイドフレーム７３と、ホルダー駆動部７０と、を備える。一対のガイドフレーム７３は、ユニットホルダー７５を挟んで設けられるとともに払拭方向Ｙに延びる。ユニットホルダー７５は、ホルダー駆動部７０の駆動によりＹ軸に沿って往復移動する。

図２及び図３に示すように、ホルダー駆動部７０は、動力源となる電動モーター７１と、駆動プーリー７２ａと、従動プーリー７２ｂと、駆動プーリー７２ａ及び従動プーリー７２ｂとの間に張り渡されたベルト７２と、を備える。ベルト７２の一部は、ユニットホルダー７５に固定されている。駆動プーリー７２ａ、従動プーリー７２ｂ、ベルト７２は電動モーター７１の動力をユニットホルダー７５に伝達する動力伝達機構を構成する。

駆動プーリー７２ａは、電動モーター７１に直結されている。そのため、駆動プーリー７２ａは、電動モーター７１の回転駆動により回転する。ベルト７２は、駆動プーリー７２ａが回転することにより周回する。このベルト７２の周回に伴って、ユニットホルダー７５は、ガイドフレーム７３に案内されながら、払拭方向Ｙと、払拭方向Ｙとは反対の方向に往復動する。

制御部３９は、電動モーター７１の駆動も制御する。制御部３９が電動モーター７１を正転駆動すると、ユニットホルダー７５は、図３に実線で示す払拭開始位置から、図３に二点鎖線で示す払拭終了位置まで払拭方向Ｙに移動する。ユニットホルダー７５が、払拭終了位置まで往動すると、制御部３９は、電動モーター７１の回転を停止させる。制御部３９が電動モーター７１を逆転駆動すると、ユニットホルダー７５は、払拭終了位置から払拭開始位置まで復動する。本実施形態のユニットホルダー７５は、払拭方向Ｙにおいて第１長さＬＹの距離を往復動可能である。

図３に示すように、本実施形態のクリーニング機構４７は、メンテナンスユニット５０を、ユニットホルダー７５に対してＺ軸に沿って上下にスライド移動させるユニット駆動部７７を備える。ユニット駆動部７７は、ユニットホルダー７５内に設けられる偏心カム７６と、偏心カム７６を回転駆動する駆動モーター７４とを有する。偏心カム７６は、メンテナンスユニット５０に下方から接するように設けられている。

偏心カム７６が回転すると、メンテナンスユニット５０は、ユニットホルダー７５の内面に沿って上下に移動する。これによりメンテナンスユニット５０は、液体噴射部６０との間の距離が変化する。メンテナンスユニット５０は、図３に実線で示す位置と、図３に二点鎖線で示す位置との間で、第２長さＬＺの距離を上下移動可能である。制御部３９は、駆動モーター７４の駆動も制御する。

図１及び図４に示すように、液体噴射部６０は、キャリッジ２５に取り付けるためのブラケット部６１と、ノズル２６が形成されるノズル形成部材６２と、ノズル形成部材６２に固定される板状のカバー部材６３と、を備える。ノズル形成部材６２は、一列に並ぶノズル列６４を構成するノズル２６が開口するノズル開口面６２ａを有する。交差方向Ｘとは、ノズル列６４と交差する方向である。カバー部材６３は、ノズル開口面６２ａの一部を覆う。カバー部材６３は、貫通孔を有してもよい。本実施形態のカバー部材６３は、第１貫通孔６６Ａ、第２貫通孔６６Ｂ，第３貫通孔６６Ｃ、及び第４貫通孔６６Ｄを有する。

第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄは、それぞれ２列のノズル列６４を露出させる。第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄのうち１つの貫通孔から露出するノズル列６４の払拭方向Ｙにおける第１寸法Ｌ１は、第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄのうち１つの寸法である第２寸法Ｌ２より小さい。

２列のノズル列６４は、交差方向Ｘにおいて第１幅Ｗ１だけ空けて並ぶ。交差方向Ｘにおける第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄの寸法である第２幅Ｗ２は、第１幅Ｗ１よりも大きい。カバー部材６３には、ノズル列６４の１列毎に貫通孔が設けられてもよい。なお、カバー部材６３は金属プレートを所定形状に加工されることにより製造されている。カバー部材６３を構成する金属としては、例えばステンレス鋼が挙げられる。

本実施形態では、第１貫通孔６６Ａと第２貫通孔６６Ｂは、払拭方向Ｙに並んで配置されるとともに、払拭方向Ｙにおいて所定の間隔を有している。第１貫通孔６６Ａにおいて露出するノズル列６４と、第２貫通孔６６Ｂにおいて露出するノズル列６４とは、払拭方向Ｙに一列に並ぶ状態でノズル開口面６２ａに設けられている。第３貫通孔６６Ｃと第４貫通孔６６Ｄは、払拭方向Ｙに並んで配置されるとともに、払拭方向Ｙにおいて所定の間隔を有している。第３貫通孔６６Ｃにおいて露出するノズル列６４と、第４貫通孔６６Ｄにおいて露出するノズル列６４とは、払拭方向Ｙに一列に並ぶようにノズル開口面６２ａに設けられている。

第１貫通孔６６Ａまたは第２貫通孔６６Ｂと、第３貫通孔６６Ｃまたは第４貫通孔６６Ｄは、交差方向Ｘにおいて所定の間隔を空けて配置されている。第３貫通孔６６Ｃが払拭方向Ｙにおいて第１貫通孔６６Ａと第２貫通孔６６Ｂとの中間位置に配置されるとともに、第２貫通孔６６Ｂが払拭方向Ｙにおいて第３貫通孔６６Ｃと第４貫通孔６６Ｄとの中間位置に配置されている。第３貫通孔６６Ｃにおいて露出するノズル列６４は、交差方向Ｘの一方から見て、第１貫通孔６６Ａにおいて露出するノズル列６４と第２貫通孔６６Ｂにおいて露出するノズル列６４と重なる状態でノズル開口面６２ａに設けられている。第２貫通孔６６Ｂにおいて露出するノズル列６４は、交差方向Ｘの他方から見て、第３貫通孔６６Ｃにおいて露出するノズル列６４と第４貫通孔６６Ｄにおいて露出するノズル列６４と重なる状態でノズル開口面６２ａに設けられている。

本実施形態では、ノズル開口面６２ａのうちカバー部材６３の第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄにより露出する領域が各ノズル２６の開口領域を含むノズル周辺領域６７となっている。つまり、カバー部材６３は、ノズル周辺領域６７を露出させる第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄを有している。

本実施形態では、カバー部材６３は、ノズル開口面６２ａのうち第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄによって露出するノズル周辺領域６７以外の部分を覆う状態で、液体噴射部６０に固定されている。このため、カバー部材６３の底面は、おおよそ、払拭方向Ｙを長手方向とする２つの矩形形状が払拭方向Ｙにずれた形状を呈している。そして、第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄにより露出する４つのノズル周辺領域６７とカバー部材６３の重力方向Ｚの下面、つまり液体噴射部６０の底面全体がノズル面６５となっている。

カバー部材６３の下面は、ノズル周辺領域６７を囲む外側領域６８を形成する。したがって、ノズル面６５は、ノズル周辺領域６７と外側領域６８とを備える。外側領域６８は、カバー部材６３の厚み分だけノズル周辺領域６７より重力方向Ｚに突出した突出面となっている。本実施形態のカバー部材６３は、０．１ｍｍの厚み寸法を有するため、ノズル周辺領域６７と外側領域６８との間には０．１ｍｍの寸法の段差が存在するようになる。すなわち、ノズル面６５は、ノズル周辺領域６７の部分で凹部となるとともに外側領域６８の部分で凸部となる凹凸面によって構成されている。

図４に示すように、ノズル列６４は、ノズル開口面６２ａに一定ピッチで配置された多数個のノズル２６からなる。複数のノズル２６は、払拭方向Ｙに並ぶ。換言すると、払拭方向Ｙは、ノズル列６４に沿う方向であり、ノズル列６４の延びる方向でもある。１つのノズル列６４は、１つの液体収容体３０に収容される液体を噴射する。ノズル２６が噴射する液体は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの４色のインクに限らず、例えばライトマゼンタ、ライトシアン、ライトイエロー、灰、オレンジ、白等の色のインクを噴射してもよい。液体噴射部６０は、シアン、マゼンタ、及びイエローの３色のインクを噴射してもよいし、ブラックなどの１色のインクを噴射してもよい。ノズル列６４中には、液体の噴射されない不使用のものが存在してもよい。

本実施形態で使用する液体は、一例として顔料インクである。顔料インクでは、その分散媒として使用される液中に多数の顔料の粒子が分散している。水系の顔料インクの場合、分散媒である水の中に多数の顔料の粒子が分散している。シアン、マゼンタ、及びイエローの顔料としては平均粒径約１００ｎｍの有機顔料が採用される。黒の顔料としては平均粒径約１２０ｎｍの無機顔料が採用される。無機顔料としては、例えばカーボンブラックが挙げられる。

ノズル開口面６２ａ及びカバー部材６３の表面には、液体をはじき易い撥液処理が施されることによって撥液膜が成膜されている。このため、ノズル面６５を構成するノズル周辺領域６７と外側領域６８とは撥液性が高くなっている。本実施形態の撥液膜は、水系液体をはじく機能をもつ撥水膜である。撥液膜は、例えばアルキル基を含むポリオルガノシロキサンを主材料とする薄膜下地層と、フッ素を含む長鎖高分子基を有する金属アルコキシドからなる撥液膜層とから構成してもよい。撥液膜は、撥液コーティング膜でもよいし、撥液性の単分子膜でもよい。撥液膜の膜厚及び撥液処理方法は任意に選択できる。なお、本実施形態では、カバー部材６３の厚みにより形成されるノズル周辺領域６７と外側領域６８との間の段差部には撥液処理は施されていない。

つぎに、液体噴射部６０をメンテナンスするメンテナンスユニット５０の構成について説明する。なお、本実施形態では、ユニットホルダー７５に備えられた４つのメンテナンスユニット５０は、それぞれ同様の構成を有している。

図５及び図６に示すように、メンテナンスユニット５０は、上方に開口するユニット穴部５２を有する有底箱状のユニット枠体５１を備える。メンテナンスユニット５０は、固定板５３と、板状の板状部材５５と、ノズル面６５を払拭可能な払拭部材５４と、板状部材５５を囲むキャップ５６と、を備える。キャップ５６の底面には、受容した液体を排出する排出口５６ａを設けてもよい。排出口５６ａは、固定板５３及びユニット枠体５１を貫通してもよい。板状部材５５及び払拭部材５４は、ユニット穴部５２内に、払拭方向Ｙに並んで収容されている。ユニット穴部５２の形状は、ノズル面６５より大きい。そのため、液体噴射部６０がメンテナンスユニット５０に対向する状態では、上方から見てユニット穴部５２の内部にノズル面６５が位置する。

板状部材５５は、液体を吸収しない非吸収性部材で形成されている。非吸収性部材としては、例えばステンレスなどの金属が挙げられる。板状部材５５は、矩形平面状の上端部５５ｆを有する。キャップ５６は、上端が長円形状であるとともに、重力方向Ｚに延びる側壁を有して筒状に形成されている。キャップ５６は、ユニット穴部５２内に設けられる固定板５３を介してユニット枠体５１に固定されている。

メンテナンスユニット５０は、払拭部材５４、板状部材５５、及びキャップ５６を複数組備えてもよい。本実施形態のメンテナンスユニット５０は、払拭部材５４、板状部材５５、及びキャップ５６を２組備える。一方の板状部材５５は、第１貫通孔６６Ａ及び第２貫通孔６６Ｂから露出するノズル列６４に対応する。他方の板状部材５５は、第３貫通孔６６Ｃ及び第４貫通孔６６Ｄから露出するノズル列６４に対応する。具体的には、板状部材５５は、液体噴射部６０とメンテナンスユニット５０とが対向する状態において、上端部５５ｆが対応する２列のノズル列６４で挟まれた部分に対向する。

払拭方向Ｙにおいて、上端部５５ｆの第３寸法Ｌ３は、第１貫通孔６６Ａと第２貫通孔６６Ｂの合計寸法よりも大きく、且つキャップ５６内の第４寸法Ｌ４よりも小さい。板状部材５５の払拭方向Ｙにおける第３寸法Ｌ３は、ノズル列６４の第１寸法Ｌ１以上である。交差方向Ｘにおいて、板状部材５５の上端部５５ｆの第３幅Ｗ３は、キャップ５６内の第４幅Ｗ４より小さく、且つ二列のノズル列６４の間の第１幅Ｗ１よりも小さい。なお、第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄにおける第２幅Ｗ２は、交差方向Ｘにおけるノズル周辺領域６７の寸法と同一である。上端部５５ｆの第３幅Ｗ３は、第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄの各第２幅Ｗ２よりも小さい。そのため、ノズル列６４と交差する交差方向Ｘにおける上端部５５ｆの寸法は、交差方向Ｘにおけるノズル周辺領域６７の寸法より小さいともいえる。本実施形態では、二列のノズル列６４の間の第１幅Ｗ１が約１ｍｍ、第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄにおける第２幅Ｗ２が約２ｍｍ、上端部５５ｆの第３幅Ｗ３が０．１ｍｍである。

上端部５５ｆを含む板状部材５５の表面には撥液処理が施されていなくてもよい。すなわち、板状部材５５は、撥液膜が成膜されたノズル周辺領域６７及び外側領域６８よりも撥液性が低くてもよい。そのため、板状部材５５と液体とが接触した場合に液体の液体面が板状部材５５の表面となす接触角は、ノズル周辺領域６７と液体とが接触した場合に液体の液体面がノズル周辺領域６７の表面となす接触角より小さい。

図５及び図６に示すように、払拭部材５４は、交差方向Ｘにおける寸法が第１払拭幅Ｗ１１である第１払拭部材５７と、交差方向Ｘにおける寸法が第２払拭幅Ｗ１２である第２払拭部材５８と、を備える。第１払拭幅Ｗ１１は、第２幅Ｗ２より大きい。第２払拭幅Ｗ１２は、第１払拭幅Ｗ１１よりも大きい。すなわち、第２払拭部材５８の交差方向Ｘにおける寸法は、第１払拭部材５７の寸法よりも大きい。第１払拭部材５７は、交差方向Ｘにおいて、中央に位置する中央領域５７ａと、中央領域５７ａの両側に位置する端領域５７ｂと、を有する。中央領域５７ａは、端領域５７ｂよりも払拭方向Ｙの前方に突出している。第１払拭部材５７は、第２払拭部材５８よりも払拭方向Ｙの前方に位置している。

本実施形態の第１払拭部材５７において、中央領域５７ａは、交差方向Ｘに延在する平板状であるとともに、交差方向Ｘにおける中央幅Ｗａを有する。端領域５７ｂは、中央領域５７ａに対して傾斜するようにＸ軸及びＹ軸に対して傾いた方向に延在する平板状である。本実施形態の第２払拭部材５８は、交差方向Ｘの中央に、上端が切り欠かれた非接触領域５８ａを有する。非接触領域５８ａは、払拭方向Ｙから見て矩形状となっている。交差方向Ｘにおける非接触領域５８ａの第５幅Ｗ５は、板状部材５５の第３幅Ｗ３より大きく、且つ第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄにおける第２幅Ｗ２よりも大きい。

交差方向Ｘにおいて、中央領域５７ａの中間位置と、非接触領域５８ａの中間位置とがほぼ一致している。交差方向Ｘにおいて、中央領域５７ａ及び非接触領域５８ａの中間位置は、第１貫通孔６６Ａあるいは第３貫通孔６６Ｃの中間位置とほぼ一致している。本実施形態の第１払拭部材５７及び第２払拭部材５８は、薄板状のゴム部材で形成されている。

次に、メンテナンスユニット５０による液体噴射部６０のメンテナンス動作について、本実施形態の作用と共に説明する。このメンテナンス動作は、加圧されてノズル２６から排出される液体を板状部材５５に接触させる接触動作と、接触動作の後に行う払拭動作と、を含む。すなわち、制御部３９は、接触動作の後、払拭部材５４と液体噴射部６０とをノズル面６５に沿う払拭方向Ｙに相対移動させてノズル面６５を払拭する払拭動作を行う。メンテナンスユニット５０は、第１貫通孔６６Ａ及び第２貫通孔６６Ｂのノズル周辺領域６７についてのメンテナンス動作と同時に、第３貫通孔６６Ｃ及び第４貫通孔６６Ｄのノズル周辺領域６７についてのメンテナンス動作を行う。

図７に示すように、メンテナンス動作に際しては、まずノズル２６から膨出した液体と板状部材５５とを接触させる接触動作が行われる。ホーム位置ＨＰに位置する液体噴射部６０は、メンテナンスユニット５０と対向する。このとき、重力方向Ｚにおいて、板状部材５５は、一部がノズル周辺領域６７と対向し、一部が外側領域６８の一部と対向する。

次に、制御部３９は、移動機構２８及びユニット駆動部７７を駆動し、図７に白抜き矢印で示すように、液体噴射部６０を下方に移動させるとともに、メンテナンスユニット５０を上方に移動させる。すなわち、制御部３９は、液体噴射部６０とメンテナンスユニット５０とが重力方向Ｚに近づくように相対移動させ、液体噴射部６０とメンテナンスユニット５０とメンテナンス位置に位置させる。

図８に示すように、メンテナンス位置に位置する液体噴射部６０は、ノズル周辺領域６７と板状部材５５の上端部５５ｆとの間が重力方向Ｚにメンテナンス距離Ｇ１だけ離れている。したがって、制御部３９は、ノズル周辺領域６７に対して重力方向Ｚで板状部材５５の上端部５５ｆがメンテナンス距離Ｇ１だけ離れて対向するように、板状部材５５と液体噴射部６０とを相対移動させる。メンテナンス位置に位置する液体噴射部６０とメンテナンスユニット５０は、ノズル面６５のうちノズル２６を含むノズル周辺領域６７と板状部材５５の上端部５５ｆとが非接触の状態となる。本実施形態のメンテナンス距離Ｇ１は１ｍｍである。液体噴射部６０とメンテナンスユニット５０がメンテナンス位置に位置するとき、キャップ５６は、カバー部材６３と対向し、且つカバー部材６３から重力方向Ｚに離れた状態となっている。

次に、図８に示すように、制御部３９は、液体噴射部６０及びメンテナンスユニット５０の移動を停止させたまま、圧力調整ユニット３８を制御し、液体噴射部６０に供給される液体の圧力を高く調整する。これにより、ノズル周辺領域６７におけるノズル２６から液体が膨出される。なお、ノズル２６から膨出した液体を液滴Ｆとして図示している。液滴Ｆは、ノズル２６から重力方向Ｚに向けて垂れ下がるように膨らむ。板状部材５５は、ノズル周辺領域６７に対して重力方向Ｚで上端部５５ｆが対向しているため、液滴Ｆが板状部材５５の上端部５５ｆに近づく方向が重力方向Ｚとなっている。そのため、液滴Ｆは、重力方向Ｚに向けて垂れ下がることで、板状部材５５の上端部５５ｆに近づく。制御部３９は、ノズル２６から液体を膨出させることにより接触動作を行う。

メンテナンス距離Ｇ１は、ノズル周辺領域６７が保持可能な最大量の液体により形成される液滴Ｆの下端とノズル開口面６２ａとの重力方向Ｚにおける寸法よりも小さく設定されている。そのため、ノズル周辺領域６７においてノズル２６から膨出した液体は、ノズル周辺領域６７から滴下する前に板状部材５５に接触する。

板状部材５５の高さＨは、板状部材５５を伝って板状部材５５の下端まで流れた液体が、ノズル開口面６２ａに形成される液滴Ｆと離れるように設定してもよい。また、板状部材５５を液滴Ｆに接触させると、板状部材５５を伝って板状部材５５の下端まで流れて固定板５３の上面に溜まった液体とノズル２６内の液体とが板状部材５５を介してつながり、固定板５３の上面に溜まった液体の位置エネルギーが液体噴射部６０内の液体に作用する場合がある。そして、固定板５３の上面に溜まった液体の位置エネルギーが大きいと液滴Ｆが膨出していないノズル２６に形成されているメニスカスを壊してしまうことがある。そのため、板状部材５５の高さＨにメンテナンス距離Ｇ１を加えた高さに相当する液体の位置エネルギーがノズル２６内に形成される凹状のメニスカスが壊れるメニスカス耐圧より小さくなるように設定してもよい。本実施形態におけるメニスカス耐圧は３０００Ｐａ〜５０００Ｐａ、水頭換算で約３００ｍｍ〜５００ｍｍであり、板状部材５５の高さＨは、約２ｍｍである。

このように、接触状態では、ノズル２６を含むノズル周辺領域６７と板状部材５５の上端部５５ｆとが非接触の状態で、且つノズル２６から膨出した液体と板状部材５５の上端部５５ｆとが接触する。制御部３９は、ノズル２６から膨出した液体と板状部材５５の上端部５５ｆとの接触状態を維持したまま、液体噴射部６０とメンテナンスユニット５０との相対移動を行わずに所定時間維持する。本実施形態では、ノズル２６から膨出した液体と板状部材５５の上端部５５ｆとを接触状態とし、且つその接触状態を液体噴射部６０と板状部材５５との相対移動を行わずに所定時間維持することで接触動作を行っている。

接触動作を行う板状部材５５は、ノズル面６５の下方に位置し、且つノズル面６５よりも親液性が高い。そのため、液滴Ｆと板状部材５５の上端部５５ｆとの接触状態を所定時間維持している間に、液滴Ｆは接触している板状部材５５を伝って流れる。すなわち、液滴Ｆは、板状部材５５に接触することにより表面張力のバランスが崩れて流れやすくなると共に、親液性が高い板状部材５５に引かれる。上端部５５ｆに接触し、板状部材５５の表面を伝って重力方向Ｚに流れる液体は、排出口５６ａからメンテナンスユニット５０の外部に排出される。

図９に示すように、制御部３９は、ユニット駆動部７７を駆動し、図９に白抜き矢印で示すように、メンテナンスユニット５０を下方に移動させる。このとき、液体噴射部６０とメンテナンスユニット５０は、交差方向Ｘ及び払拭方向Ｙには移動しない。すなわち、板状部材５５と液体噴射部６０は、ノズル周辺領域６７に対して上端部５５ｆが重力方向Ｚに遠ざかるように相対移動する。このように、本実施形態では、接触動作の後、払拭動作を行う前に板状部材５５と液体噴射部６０とを重力方向Ｚに離間させる離間動作を行う。

離間動作によって、液体噴射部６０とメンテナンスユニット５０は、図９に示す払拭位置に位置する。払拭位置に位置する液体噴射部６０は、ノズル周辺領域６７と板状部材５５の上端部５５ｆとの間が重力方向Ｚに払拭距離Ｇ２だけ離れている。払拭距離Ｇ２は、メンテナンス距離Ｇ１よりも大きい。

払拭距離Ｇ２は、ノズル周辺領域６７が保持可能な最大量の液体により形成される液滴Ｆの下端とノズル開口面６２ａとの重力方向Ｚにおける寸法よりも大きく設定されている。そのため、払拭位置に位置すると板状部材５５は、ノズル周辺領域６７に付着する液滴Ｆから離れる。

図１０に示すように、制御部３９は、払拭部材５４と液体噴射部６０とをノズル面６５に沿う払拭方向Ｙに相対移動させてノズル面６５を払拭する払拭動作を行う。すなわち、制御部３９は、電動モーター７１を正転駆動し、ユニットホルダー７５及びメンテナンスユニット５０を図１０に白抜き矢印で示すように払拭方向Ｙに移動させる。

制御部３９は、第１払拭部材５７をノズル周辺領域６７に接触させた状態で払拭動作を行った後、第２払拭部材５８をノズル面６５に接触させた状態で払拭動作を行う。板状部材５５及び払拭部材５４は、払拭方向Ｙに並んで配置されている。払拭部材５４は、板状部材５５に対して払拭方向Ｙの後方に位置する。払拭部材５４のうち第１払拭部材５７は、第２払拭部材５８よりも払拭方向Ｙの前方に位置する。制御部３９は、払拭動作において、払拭方向Ｙへメンテナンスユニット５０を移動させるのに対し、液体噴射部６０は移動させない。払拭動作では、板状部材５５とノズル周辺領域６７とが重力方向Ｚにおいて離間した状態に維持されつつ、払拭部材５４と液体噴射部６０とをノズル面６５に沿う払拭方向Ｙに相対移動させてノズル面６５を払拭する。

図１０及び図１１に示すように、第１払拭部材５７による払拭動作は、第１払拭部材５７をノズル周辺領域６７に接触させた状態で行われる。この払拭動作では、中央領域５７ａが、ノズル周辺領域６７に接触しつつノズル列６４に沿って移動する。この第１払拭部材５７による払拭動作によって、ノズル列６４のノズル２６を含むノズル周辺領域６７に付着していた液体は、第１払拭部材５７の端領域５７ｂの表面に沿って外側領域６８に移動する。

図１１及び図１２に示すように、第１払拭部材５７による払拭動作に続いて、第２払拭部材５８による払拭動作が行われる。第２払拭部材５８による払拭動作では、第２払拭部材５８が外側領域６８に接触した状態で外側領域６８に沿って移動する。この払拭動作によって、ノズル周辺領域６７から外側領域６８に移動した液体がノズル面６５から除去される。なお、第２払拭部材５８の払拭動作が行われるとき、非接触領域５８ａはノズル周辺領域６７に接触しない。

メンテナンスユニット５０が有する２つの払拭部材５４は、ユニットホルダー７５の往動距離である第１長さＬＹの距離を同時に移動する。この移動によって、２つの払拭部材５４のうちの一方は、第１貫通孔６６Ａと第２貫通孔６６Ｂによってカバー部材６３から露出する２つのノズル周辺領域６７を含むノズル面６５を払拭する。２つの払拭部材５４のうちの他方は、第３貫通孔６６Ｃと第４貫通孔６６Ｄによってカバー部材６３から露出する２つのノズル周辺領域６７を含むノズル面６５を払拭する。

２つの第２払拭部材５８は、払拭方向Ｙから見て重なる部分を有してもよい。２つの第２払拭部材５８が互いに重なる部分を有することで、一方の第２払拭部材５８が払拭できずにノズル面６５に残った液体を、他方の第２払拭部材５８で払拭できる。

交差方向Ｘにおいて、２つの第２払拭部材５８を配置する範囲は、ノズル面６５の寸法よりも大きくすると、ノズル面６５の全体を２つの第２払拭部材５８によって払拭できる。第２払拭部材５８によるノズル面６５の払拭に伴って、ノズル面６５上の液体が第２払拭部材５８の表面を伝って重力方向Ｚに流れる。払拭動作により集められた液体はユニット枠体５１のユニット穴部５２の底面に設けた不図示の排出口からユニット枠体５１の外に排出してもよい。

制御部３９は、ユニットホルダー７５を図３に二点鎖線で示す払拭終了位置まで移動させると、電動モーター７１の駆動を停止して払拭動作を終了する。払拭動作の終了後、制御部３９は、ユニット駆動部７７を駆動し、メンテナンスユニット５０を下方に移動させる。制御部３９は、電動モーター７１を逆転駆動し、払拭終了位置に位置するユニットホルダー７５を払拭開始位置まで戻す。払拭開始位置に位置するメンテナンスユニット５０は、接触動作が行われる前と同様に液体噴射部６０と重力方向Ｚにおいて対向する。

図１３に示すように、制御部３９は、ユニット駆動部７７と移動機構２８のうち、少なくとも一方を駆動して液体噴射部６０とメンテナンスユニット５０を重力方向Ｚに相対移動させ、キャッピング動作を行う。キャッピング動作により、液体噴射部６０とメンテナンスユニット５０は、キャッピング位置に位置する。キャッピング動作では、制御部３９は、ユニット駆動部７７を駆動してメンテナンスユニット５０を上方に向けて移動させてもよいし、移動機構２８を駆動して液体噴射部６０を下方に向けて移動させてもよい。

キャッピング位置に位置するキャップ５６は、先端部がカバー部材６３の外側領域６８と接触し、液体噴射部６０との間に閉空間を形成する。これにより、各ノズル２６内の液体の乾燥を抑制できる。

本実施形態の効果について説明する。
（１）制御部３９は、払拭動作を行う前に接触動作を行う。接触動作では、ノズル２６から膨出した液体が板状部材５５の上端部５５ｆに近づく方向が重力方向Ｚとなるように、ノズル２６から膨出した液体と板状部材５５の上端部５５ｆとを接触させる。ノズル面６５に沿う方向で液体噴射部６０と板状部材５５との相対移動を行わずに板状部材５５の上端部５５ｆをノズル２６から膨出した液体に接触させることができる。したがって、ノズル面６５に沿う方向で液体噴射部６０と板状部材５５との相対移動を行いながら上端部５５ｆをノズル２６から膨出した液体に接触させる場合に比べ、液体噴射部６０内の圧力変動を低減できる。

（２）制御部３９は、板状部材５５と液体噴射部６０を相対移動させ、板状部材５５の上端部５５ｆがノズル周辺領域６７に対向する位置で停止した状態で、ノズル２６から液体を膨出させる。ノズル２６から膨出した液体は重力方向Ｚに垂れ下がるため、液体を板状部材５５に対して重力方向Ｚに近づけることができる。

（３）接触動作により液体噴射部６０と板状部材５５とを相対移動させない状態で所定時間経過した後も、板状部材５５は、ノズル２６から膨出した液体に接触していることがある。その点、制御部３９は、ノズル周辺領域６７に対して重力方向Ｚで上端部５５ｆが遠ざかるように板状部材５５と液体噴射部６０とを相対移動させた後、払拭動作を行う。そのため、板状部材５５と液体噴射部６０とをノズル面６５に沿う方向に相対移動させた後に払拭動作を行う場合に比べ、液体噴射部６０内の圧力変動を低減できる。

（４）ノズル周辺領域６７は、ノズル周辺領域６７より重力方向Ｚに突出する外側領域６８により囲まれる。ノズル２６から膨出してノズル周辺領域６７に拡がる液体は、外側領域６８により拡がりが制限され、ノズル周辺領域６７において液滴Ｆを形成する。そのため、交差方向Ｘにおけるノズル周辺領域６７の寸法より交差方向Ｘにおける上端部５５ｆの寸法を小さくしても、液滴Ｆと上端部５５ｆとを接触させやすくできる。交差方向Ｘにおける上端部５５ｆの寸法を小さくすることで、上端部５５ｆに液体が滞留しにくくできる。

（５）ノズル形成部材６２を覆うカバー部材６３により外側領域６８が形成されている。カバー部材６３が有する第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄの内側で露出するノズル形成部材６２のノズル開口面６２ａがノズル周辺領域６７となる。したがって、ノズル周辺領域６７と、ノズル周辺領域６７より突出する外側領域６８と、を容易に形成できる。

（６）払拭部材５４は、第１払拭部材５７と第２払拭部材５８とを有する。制御部３９は、接触動作によりノズル周辺領域６７に滞留する液体の量を減少させた後、第１払拭部材５７によりノズル周辺領域６７を払拭する。第１払拭部材５７の払拭により、第１払拭部材５７で保持できない液体は、ノズル周辺領域６７を囲む外側領域６８に移動する。したがって、外側領域６８に移動した液体は、第２払拭部材５８により払拭できる。第２払拭部材５８は、ノズル周辺領域６７に接触しない非接触領域５８ａを有するため、液体を保持した第２払拭部材５８でノズル周辺領域６７を払拭する虞を低減できる。

（７）板状部材５５は、ノズル周辺領域６７よりも親液性が高い。そのため、ノズル周辺領域６７に滞留する液体は、板状部材５５に接触することにより、板状部材５５を伝って流れやすくできる。

（８）複数のノズル２６は、液体噴射部６０内で連通する。ノズル面６５に沿う方向で液体噴射部６０と相対移動しながら板状部材５５を液滴Ｆに接触させると、板状部材５５を伝って一部のノズル２６から流れ出る液体に引かれ、液体噴射部６０に付着した液体が他のノズル２６から液体噴射部６０内に引き込まれてしまうことがある。その点、ノズル面６５に沿う方向で板状部材５５と液体噴射部６０とが相対移動を行わない状態で、板状部材５５の上端部５５ｆをノズル列６４を構成する複数のノズル２６から膨出した液体と接触させる。そのため、上端部５５ｆと接触して負圧が作用する液体によって液体噴射部６０内を経由して上端部５５ｆと接触していない液体、外気、及びノズル面６５の異物を液体噴射部６０内に取り込みにくくできる。

上記実施形態は、以下のように変更して実施することができる。上記実施形態及び以下の変更例は、技術的に矛盾しない範囲で互いに組み合わせて実施することができる。
・接触動作は、板状部材５５の上端部５５ｆがカバー部材６３における外側領域６８と接触する位置で行うものであってもよい。この形態では、板状部材５５及びキャップ５６の少なくとも一方の重力方向Ｚの寸法を変更することにより、板状部材５５の上端部５５ｆをキャップ５６から上方に突出させる。さらに、図８に示すノズル周辺領域６７と板状部材５５の上端部５５ｆとの間の重力方向Ｚにおけるメンテナンス距離Ｇ１が、カバー部材６３の厚みと同じ寸法になるように、制御部３９は、液体噴射部６０およびメンテナンスユニット５０を移動させる。このように移動させることで、図８に示す接触動作において、板状部材５５の上端部５５ｆは、カバー部材６３における外側領域６８と接触する状態になるとともに、ノズル周辺領域６７に対してカバー部材６３の厚み分の隙間を有する非接触の状態となる。この変形例によれば、接触動作時において、ノズル周辺領域６７と板状部材５５の上端部５５ｆとを非接触に維持しやすい。

・メンテナンス動作は、払拭動作後において、キャップ５６の先端部とカバー部材６３の外側領域６８とを接触させるキャッピング動作を含まなくてもよい。制御部３９は、払拭動作の後、液体噴射部６０を交差方向Ｘに移動させ、フラッシングユニット４５にフラッシングをしてもよいし、搬送領域ＰＡを搬送される媒体１３に印刷してもよい。

・メンテナンスユニット５０は、キャップ５６を備えない構成としてもよい。この場合、板状部材５５を液滴Ｆに接触させると、板状部材５５を伝って板状部材５５の下端まで流れてユニット穴部５２の底面に溜まった液体とノズル２６内の液体とが板状部材５５を介してつながり、ユニット穴部５２の底面に溜まった液体の位置エネルギーが液体噴射部６０内の液体に作用する場合がある。そして、ユニット穴部５２の底面に溜まった液体の位置エネルギーが大きいと液滴Ｆが膨出していないノズル２６に形成されているメニスカスを壊してしまうことがある。このため、重力方向Ｚにおける板状部材５５の上端部５５ｆからユニット穴部５２の底面までの距離にメンテナンス距離Ｇ１を加えた高さに相当する液体の位置エネルギーがノズル２６内に形成される凹状のメニスカスが壊れるメニスカス耐圧より小さくなるように設定することが好ましい。

・液体噴射装置１１は、クリーニング機構４７とは別に液体噴射部６０との間にノズル２６を囲む閉空間を形成するキャップ機構を備えてもよい。この場合、例えば交差方向Ｘにおいて、フラッシングユニット４５とクリーニング機構４７との間となる位置にキャップ機構を配置してもよい。そして、キャップ機構にメンテナンスユニット５０のユニット駆動部７７と同様の機構を設けてキャッピング動作を行ってもよいし、閉空間を吸引可能に吸引ポンプを備えてもよい。キャップ機構は、第１貫通孔６６Ａ、第２貫通孔６６Ｂ，第３貫通孔６６Ｃ、及び第４貫通孔６６Ｄに対応する複数のキャップを備え、カバー部材６３に接触してそれぞれの貫通孔内のノズル２６を囲む閉空間を別々に形成してもよい。キャップ機構は、キャリッジ本体２５Ａと接触して液体噴射部６０の全ノズル２６を囲む閉空間を形成可能な一つのキャップを備えてもよい。

・第１払拭部材５７における中央領域５７ａは、払拭方向Ｙの後方に突出するように湾曲する湾曲板状であってもよい。
・中央領域５７ａに対して端領域５７ｂが傾斜せず、中央領域５７ａから端領域５７ｂまでの第１払拭部材５７の全体が平板状であってもよい。

・第２払拭部材５８における非接触領域５８ａの第５幅Ｗ５は、第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄにおける第２幅Ｗ２と同じでもよいし、第２幅Ｗ２より小さくてもよい。要するに、第５幅Ｗ５は、板状部材５５の第３幅Ｗ３より大きければよい。

・第２払拭部材５８から非接触領域５８ａを省略することにより、第２払拭部材５８の全体形状を矩形平板状としてもよい。
・払拭方向Ｙは、搬送方向Ｙ１における下流から上流に向かう方向であってもよいし、搬送方向Ｙ１における上流から下流に向かう方向であってもよい。払拭方向Ｙは、交差方向Ｘと同じであってもよいし、交差方向Ｘとは反対の方向と同じであってもよい。払拭部材５４は、板状部材５５よりも払拭方向Ｙの上流に配置すると、接触動作の後に容易に払拭動作を行うことができる。

・払拭部材５４は、第１払拭部材５７及び第２払拭部材５８のうちのいずれか１つを有するものであってもよい。例えば、払拭部材５４が第２払拭部材５８のみを有する場合は、この第２払拭部材５８はノズル周辺領域６７に接触させてもよい。払拭部材５４が第１払拭部材５７のみを有する場合は、交差方向Ｘにおける第１払拭部材５７の第１払拭幅Ｗ１１を第２払拭幅Ｗ１２と同じ寸法にしてもよい。液体噴射装置１１は、第１払拭部材５７および第２払拭部材５８に第３払拭部材を加えるなど３つ以上の払拭部材５４を有していてもよい。

・払拭部材５４は、ゴム部材以外の材料から形成されるものであってもよい。払拭部材５４の材料としては、樹脂部材、弾性のある樹脂エラストマー、及び布部材が挙げられる樹脂エラストマーとしては、シリコン系エラストマーが挙げられる。

・交差方向Ｘにおける板状部材５５の上端部５５ｆの第３幅Ｗ３は、第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄにおける第２幅Ｗ２より大きくてもよい。この形態では、交差方向Ｘにおける板状部材５５の上端部５５ｆの第３幅Ｗ３が、交差方向Ｘにおけるノズル周辺領域６７の寸法より大きくなる。

・板状部材５５は、撥液処理が施されていてもよい。
・板状部材５５は樹脂製であってもよいし、ゴム製であってもよい。要するに、板状部材５５は、液体を吸収しない非吸収性部材であればよい。

・板状部材５５の上端部５５ｆは、重力方向Ｚの上方に向けて突出するように湾曲する湾曲面を有していてもよい。
・液体噴射装置１１は、第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄに個別に対応するように４つの板状部材５５を備えてもよい。各板状部材５５は、接触動作において、第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄから露出するノズル周辺領域６７のうち、対応するノズル周辺領域６７に対向してもよい。

・メンテナンスユニット５０において、板状部材５５と払拭部材５４は、それぞれ独立して移動可能な構成としてもよい。
・離間動作において、制御部３９は、液体噴射部６０を重力方向Ｚの上方に向けて移動させてもよいし、液体噴射部６０及び板状部材５５の両方を互いに重力方向Ｚで離間するように移動させてもよい。要するに、離間動作は、ノズル周辺領域６７に対して重力方向Ｚで板状部材５５の上端部５５ｆが遠ざかるように板状部材５５と液体噴射部６０とを相対移動させるものであればよい。

・制御部３９は、接触動作が行われた後に、離間動作を行うことなく払拭動作を行うようにしてもよい。
・接触動作において、制御部３９は、液体噴射部６０及び板状部材５５の少なくとも一方をＺ軸に沿って移動させることにより、ノズル２６から膨出した液体と上端部５５ｆとを接触させてもよい。すなわち、制御部３９は、液体噴射部６０を下方に向けて移動させてもよいし、板状部材５５を上方に向けて移動させてもよい。この形態においても、ノズル２６から膨出した液体が上端部５５ｆに近づく方向が重力方向Ｚとなるように、ノズル２６から膨出した液体と上端部５５ｆとが接触する。

・払拭動作は、払拭部材５４を移動させずに液体噴射部６０を移動させることで行ってもよいし、払拭部材５４及び液体噴射部６０の両方を移動させて行ってもよい。要するに、払拭動作は、払拭部材５４と液体噴射部６０とをノズル面６５に沿う払拭方向に相対移動させるものであればよい。

・ノズル面６５を構成する外側領域６８の撥液性はノズル周辺領域６７より低くてもよいし、外側領域６８を形成するカバー部材６３の表面に撥液処理を施さなくてもよい。この場合も、板状部材５５と液体とが接触した場合に液体の液体面が板状部材５５の表面となす接触角は、ノズル周辺領域６７と液体とが接触した場合に液体の液体面がノズル周辺領域６７の表面となす接触角より小さいことが好ましい。

・液体噴射部６０は、カバー部材６３を備えない構成としてもよい。ノズル面６５は、ノズル開口面６２ａにより構成される平面であってもよい。ノズル面６５が平面である場合、ノズル開口面６２ａの全体をノズル周辺領域６７としてもよい。ノズル形成部材６２は、ノズル開口面６２ａを凹凸状に形成してもよい。例えば、ノズル開口面６２ａは、ノズル２６の周りを突出面によって囲むようにしてもよい。この場合、突出面により囲まれる領域がノズル２６が形成させたノズル周辺領域６７となり、突出面が外側領域６８となる。

・第１貫通孔６６Ａ〜第４貫通孔６６Ｄから露出する各ノズル周辺領域６７には、一列のノズル列６４が位置していてもよい。
・制御部３９は、圧力調整ユニット３８に代えて、供給ポンプ３４の動作によって液体噴射部６０に供給される液体を加圧することにより、ノズル２６から液体を膨出させてもよい。制御部３９は、圧力調整ユニット３８と供給ポンプ３４の動作によって、加圧した液体をノズル２６から膨出させてもよい。

・制御部３９は、ノズル２６から液体を膨出させた状態で、液体噴射部６０に備えられたアクチュエーターを駆動させてもよい。これにより、ノズル２６内やノズル周辺領域６７に付着した異物の接触動作による回収効率の向上が期待できる。

・上記実施形態において採用される液体は、溶剤を主溶媒とする顔料インクであってもよいし、水系の染料インクであってもよい。顔料を含まない場合であっても、例えばノズル周辺領域６７に増粘した液体成分や固化した液体成分などの異物が付着した状態で払拭動作を行うと、ノズル面６５にダメージを与えてしまう虞がある。その点、払拭動作の前に接触動作を行うことによって、ノズル周辺領域６７に付着した異物を洗い流すことができるため、ノズル面６５へのダメージを低減しつつ払拭動作を行うことができる。

・上記実施形態において、液体噴射装置１１は、液体噴射部６０が交差方向Ｘに移動しながら液体を噴射し、停止する媒体１３に対して印刷する所謂シリアルヘッドタイプに限らない。液体噴射装置１１は、液体噴射部６０を媒体１３の幅方向に亘って設け、搬送される媒体１３に対して停止した液体噴射部６０から液体を噴射して印刷するラインヘッドタイプとしてもよい。

・上記実施形態において、液体噴射装置１１は、インク以外の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。インク以外の液体としては、例えば、液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、及び液状金属のような流状体が挙げられる。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したような水系インク、非水系インク、油性インク、ジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物や液晶等が挙げられる。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

以下に、上述した実施形態及び変更例から把握される技術的思想及びその作用効果を記載する。
（Ａ）液体噴射装置は、供給される液体をノズル面に配置されてノズル列を構成する複数のノズルから噴射可能な液体噴射部と、前記液体を吸収しない非吸収性部材で形成され、前記ノズル列の延びる方向における寸法が前記ノズル列以上である上端部を有する板状の板状部材と、前記ノズル面を払拭可能な払拭部材と、制御部と、を備え、前記制御部は、前記ノズル面のうち前記ノズルを含むノズル周辺領域と前記上端部とが非接触の状態で、前記ノズルから膨出した前記液体が前記上端部に近づく方向が重力方向となるように、前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部とを接触させ、かつ前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部との接触状態を前記液体噴射部と前記板状部材との相対移動を行わずに所定時間維持する接触動作を行い、前記接触動作の後、前記払拭部材と前記液体噴射部とを前記ノズル面に沿う払拭方向に相対移動させて当該ノズル面を払拭する払拭動作を行う。

この構成によれば、制御部は、払拭動作を行う前に接触動作を行う。接触動作では、ノズルから膨出した液体が板状部材の上端部に近づく方向が重力方向となるように、ノズルから膨出した液体と板状部材の上端部とを接触させる。なお、ノズルから膨出した液体が板状部材の上端部に近づく方向が重力方向となるようにノズルから膨出した液体と上端部とを接触させることは、液体噴射部を重力方向に移動させること、板状部材を重力方向とは反対方向に移動させること、及びノズルから膨出した液体が重力方向に垂れ下がることのうち、少なくとも１つの方法を行うことによって実現できる。言い換えると、ノズル面に沿う方向で液体噴射部と板状部材との相対移動を行わずに板状部材の上端部をノズルから膨出した液体に接触させることができる。したがって、ノズル面に沿う方向で液体噴射部と板状部材との相対移動を行いながら上端部をノズルから膨出した液体に接触させる場合に比べ、液体噴射部内の圧力変動を低減できる。

（Ｂ）液体噴射装置において、前記制御部は、前記ノズル周辺領域に対して重力方向で前記上端部が対向するように前記板状部材と前記液体噴射部とを相対移動させた後、前記ノズルから前記液体を膨出させることにより前記接触動作を行ってもよい。

この構成によれば、制御部は、板状部材と液体噴射部を相対移動させ、板状部材の上端部がノズル周辺領域に対向する位置で停止した状態で、ノズルから液体を膨出させる。ノズルから膨出した液体は重力方向に垂れ下がるため、液体を板状部材に対して重力方向に近づけることができる。

（Ｃ）液体噴射装置において、前記制御部は、前記接触動作を行い、前記ノズル周辺領域に対して重力方向で前記上端部が遠ざかるように前記板状部材と前記液体噴射部とを相対移動させた後、前記払拭動作を行ってもよい。

接触動作により液体噴射部と板状部材とを相対移動させない状態で所定時間経過した後も、板状部材は、ノズルから膨出した液体に接触していることがある。その点、この構成によれば、制御部は、ノズル周辺領域に対して重力方向で上端部が遠ざかるように板状部材と液体噴射部とを相対移動させた後、払拭動作を行う。そのため、板状部材と液体噴射部とをノズル面に沿う方向に相対移動させた後に払拭動作を行う場合に比べ、液体噴射部内の圧力変動を低減できる。

（Ｄ）液体噴射装置において、前記ノズル面は、前記ノズル周辺領域と、該ノズル周辺領域より重力方向に突出した突出面であって該ノズル周辺領域を囲む外側領域と、を有し、前記ノズル列と交差する交差方向における前記上端部の寸法は、前記交差方向における前記ノズル周辺領域の寸法より小さくてもよい。

この構成によれば、ノズル周辺領域は、ノズル周辺領域より重力方向に突出する外側領域により囲まれる。ノズルから膨出してノズル周辺領域に拡がる液体は、外側領域により拡がりが制限され、ノズル周辺領域において液滴を形成する。そのため、交差方向におけるノズル周辺領域の寸法より交差方向における上端部の寸法を小さくしても液滴と上端部とを接触させやすくできる。交差方向における上端部の寸法を小さくすることで、上端部に液体が滞留しにくくできる。

（Ｅ）液体噴射装置において、前記外側領域は、前記ノズルが形成されるノズル形成部材を覆うカバー部材により形成され、前記カバー部材は、前記ノズル周辺領域を露出させる貫通孔を有してもよい。

この構成によれば、ノズル形成部材を覆うカバー部材により外側領域が形成され、カバー部材が有する貫通孔の内側で露出するノズル形成部材の部分がノズル周辺領域となる。したがって、ノズル周辺領域と、ノズル周辺領域より突出する外側領域と、を容易に形成できる。

（Ｆ）液体噴射装置において、前記払拭方向は前記ノズル列に沿う方向であり、前記払拭部材は、前記ノズル列と交差する交差方向における寸法が前記ノズル周辺領域よりも大きい第１払拭部材と、前記交差方向における寸法が前記第１払拭部材よりも大きい第２払拭部材と、を備え、前記第１払拭部材は、前記払拭動作において前記ノズル周辺領域に接触する中央領域と、該中央領域よりも前記交差方向の端に位置する端領域と、を有し、前記中央領域は、該端領域よりも前記払拭方向の前方に突出し、前記第２払拭部材は、前記払拭動作において前記ノズル周辺領域に接触しない非接触領域を有し、前記交差方向における前記非接触領域の寸法は、前記上端部の寸法より大きく、前記制御部は、前記第１払拭部材を前記ノズル周辺領域に接触させた状態で前記払拭動作を行った後、前記第２払拭部材を前記ノズル面に接触させた状態で前記払拭動作を行ってもよい。

この構成によれば、払拭部材は、第１払拭部材と第２払拭部材とを有する。制御部は、接触動作によりノズル周辺領域に滞留する液体の量を減少させた後、第１払拭部材によりノズル周辺領域を払拭する。第１払拭部材の払拭により、第１払拭部材で保持できない液体は、ノズル周辺領域を囲む外側領域に移動する。したがって、外側領域に移動した液体は、第２払拭部材により払拭できる。第２払拭部材は、ノズル周辺領域に接触しない非接触領域を有するため、液体を保持した第２払拭部材でノズル周辺領域を払拭する虞を低減できる。

（Ｇ）液体噴射装置において、前記板状部材と前記液体とが接触した場合に該液体の液体面が該板状部材の表面となす接触角は、前記ノズル周辺領域と前記液体とが接触した場合に該液体の液体面が該ノズル周辺領域の表面となす接触角より小さくてもよい。

この構成によれば、板状部材は、ノズル周辺領域よりも親液性が高い。そのため、ノズル周辺領域に滞留する液体は、板状部材に接触することにより、板状部材を伝って流れやすくできる。

（Ｈ）液体噴射装置のメンテナンス方法は、供給される液体をノズル面に配置されてノズル列を構成する複数のノズルから噴射可能な液体噴射部と、前記液体を吸収しない非吸収性部材で形成され、前記ノズル列の延びる方向における寸法が前記ノズル列以上である上端部を有する板状の板状部材と、前記ノズル面を払拭可能な払拭部材と、を備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記ノズル面のうち前記ノズルを含むノズル周辺領域と前記上端部とが非接触の状態で、前記ノズルから膨出した前記液体が前記上端部に近づく方向が重力方向となるように、前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部とを接触させ、かつ前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部との接触状態を前記液体噴射部と前記板状部材との相対移動を行わずに所定時間維持する接触動作を行い、前記接触動作の後、前記払拭部材と前記液体噴射部とを前記ノズル面に沿う払拭方向に相対移動させて当該ノズル面を払拭する払拭動作を行う。この方法によれば、上記液体噴射装置と同様の効果を奏することができる。

（Ｉ）液体噴射装置のメンテナンス方法において、前記ノズル周辺領域に対して重力方向で前記上端部が対向するように前記板状部材と前記液体噴射部とを相対移動させた後、前記ノズルから前記液体を膨出させることにより前記接触動作を行ってもよい。この方法によれば、上記液体噴射装置と同様の効果を奏することができる。

（Ｊ）液体噴射装置のメンテナンス方法において、前記接触動作を行い、前記ノズル周辺領域に対して重力方向で前記上端部が遠ざかるように前記板状部材と前記液体噴射部とを相対移動させた後、前記払拭動作を行ってもよい。この方法によれば、上記液体噴射装置と同様の効果を奏することができる。

１１…液体噴射装置、１２…支持台、１３…媒体、１４…搬送部、１５…印刷部、１６…本体、１７…カバー、１８…上流搬送ローラー対、１９…下流搬送ローラー対、２０…案内板、２２…第１ガイド軸、２３…第２ガイド軸、２４Ａ…搬送モーター、２４Ｂ…キャリッジモーター、２５…キャリッジ、２５Ａ…キャリッジ本体、２５Ｂ…キャリッジベース、２６…ノズル、２８…移動機構、３０…液体収容体、３１…供給機構、３２…装着部、３３…供給経路、３４…供給ポンプ、３５…フィルターユニット、３６…スタティックミキサー、３７…液体貯留室、３８…圧力調整ユニット、３９…制御部、４０…ダイヤフラムポンプ、４１…吸入弁、４２…吐出弁、４３…メンテナンス機構、４４…液体受容部、４５…フラッシングユニット、４７…クリーニング機構、５０…メンテナンスユニット、５１…ユニット枠体、５２…ユニット穴部、５３…固定板、５４…払拭部材、５５…板状部材、５５ｆ…上端部、５６…キャップ、５６ａ…排出口、５７…第１払拭部材、５７ａ…中央領域、５７ｂ…端領域、５８…第２払拭部材、５８ａ…非接触領域、６０…液体噴射部、６１…ブラケット部、６２…ノズル形成部材、６２ａ…ノズル開口面、６３…カバー部材、６４…ノズル列、６５…ノズル面、６６Ａ…第１貫通孔、６６Ｂ…第２貫通孔、６６Ｃ…第３貫通孔、６６Ｄ…第４貫通孔、６７…ノズル周辺領域、６８…外側領域、７０…ホルダー駆動部、７１…電動モーター、７２…ベルト、７２ａ…駆動プーリー、７２ｂ…従動プーリー、７３…ガイドフレーム、７４…駆動モーター、７５…ユニットホルダー、７６…偏心カム、７７…ユニット駆動部、Ａ…供給方向、Ｆ…液滴、Ｇ１…メンテナンス距離、Ｇ２…払拭距離、Ｈ…高さ、ＨＰ…ホーム位置、Ｌ１…第１寸法、Ｌ２…第２寸法、Ｌ３…第３寸法、Ｌ４…第４寸法、ＬＹ…第１長さ、ＬＺ…第２長さ、ＰＡ…搬送領域、Ｗ１…第１幅、Ｗ２…第２幅、Ｗ３…第３幅、Ｗ４…第４幅、Ｗ５…第５幅、Ｗ１１…第１払拭幅、Ｗ１２…第２払拭幅、Ｗａ…中央幅、Ｘ…交差方向、Ｙ…払拭方向、Ｙ１…搬送方向、Ｚ…重力方向。

Claims (10)

1. 供給される液体をノズル面に配置されてノズル列を構成する複数のノズルから噴射可能な液体噴射部と、
   前記液体を吸収しない非吸収性部材で形成され、前記ノズル列の延びる方向における寸法が前記ノズル列以上である上端部を有する板状の板状部材と、
   前記ノズル面を払拭可能な払拭部材と、
   制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記ノズル面のうち前記ノズルを含むノズル周辺領域と前記上端部とが非接触の状態で、前記ノズルから膨出した前記液体が前記上端部に近づく方向が重力方向となるように、前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部とを接触させ、かつ前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部との接触状態を前記液体噴射部と前記板状部材との相対移動を行わずに所定時間維持する接触動作を行い、
   前記接触動作の後、前記払拭部材と前記液体噴射部とを前記ノズル面に沿う払拭方向に相対移動させて当該ノズル面を払拭する払拭動作を行うことを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記制御部は、前記ノズル周辺領域に対して重力方向で前記上端部が対向するように前記板状部材と前記液体噴射部とを相対移動させた後、前記ノズルから前記液体を膨出させることにより前記接触動作を行うことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記制御部は、前記接触動作を行い、前記ノズル周辺領域に対して重力方向で前記上端部が遠ざかるように前記板状部材と前記液体噴射部とを相対移動させた後、前記払拭動作を行うことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記ノズル面は、前記ノズル周辺領域と、該ノズル周辺領域より重力方向に突出した突出面であって該ノズル周辺領域を囲む外側領域と、を有し、
   前記ノズル列と交差する交差方向における前記上端部の寸法は、前記交差方向における前記ノズル周辺領域の寸法より小さいことを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記外側領域は、前記ノズルが形成されるノズル形成部材を覆うカバー部材により形成され、
   前記カバー部材は、前記ノズル周辺領域を露出させる貫通孔を有することを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
6. 前記払拭方向は前記ノズル列に沿う方向であり、
   前記払拭部材は、
   前記ノズル列と交差する交差方向における寸法が前記ノズル周辺領域よりも大きい第１払拭部材と、
   前記交差方向における寸法が前記第１払拭部材よりも大きい第２払拭部材と、
   を備え、
   前記第１払拭部材は、前記払拭動作において前記ノズル周辺領域に接触する中央領域と、該中央領域よりも前記交差方向の端に位置する端領域と、を有し、前記中央領域は、該端領域よりも前記払拭方向の前方に突出し、
   前記第２払拭部材は、前記払拭動作において前記ノズル周辺領域に接触しない非接触領域を有し、前記交差方向における前記非接触領域の寸法は、前記上端部の寸法より大きく、
   前記制御部は、前記第１払拭部材を前記ノズル周辺領域に接触させた状態で前記払拭動作を行った後、前記第２払拭部材を前記ノズル面に接触させた状態で前記払拭動作を行うことを特徴とする請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
7. 前記板状部材と前記液体とが接触した場合に該液体の液体面が該板状部材の表面となす接触角は、前記ノズル周辺領域と前記液体とが接触した場合に該液体の液体面が該ノズル周辺領域の表面となす接触角より小さいことを特徴とする請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の液体噴射装置。
8. 供給される液体をノズル面に配置されてノズル列を構成する複数のノズルから噴射可能な液体噴射部と、
   前記液体を吸収しない非吸収性部材で形成され、前記ノズル列の延びる方向における寸法が前記ノズル列以上である上端部を有する板状の板状部材と、
   前記ノズル面を払拭可能な払拭部材と、
   を備える液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
   前記ノズル面のうち前記ノズルを含むノズル周辺領域と前記上端部とが非接触の状態で、前記ノズルから膨出した前記液体が前記上端部に近づく方向が重力方向となるように、前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部とを接触させ、かつ前記ノズルから膨出した前記液体と前記上端部との接触状態を前記液体噴射部と前記板状部材との相対移動を行わずに所定時間維持する接触動作を行い、
   前記接触動作の後、前記払拭部材と前記液体噴射部とを前記ノズル面に沿う払拭方向に相対移動させて当該ノズル面を払拭する払拭動作を行うことを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
9. 前記ノズル周辺領域に対して重力方向で前記上端部が対向するように前記板状部材と前記液体噴射部とを相対移動させた後、前記ノズルから前記液体を膨出させることにより前記接触動作を行うことを特徴とする請求項８に記載の液体噴射装置のメンテナンス方法。
10. 前記接触動作を行い、前記ノズル周辺領域に対して重力方向で前記上端部が遠ざかるように前記板状部材と前記液体噴射部とを相対移動させた後、前記払拭動作を行うことを特徴とする請求項９に記載の液体噴射装置のメンテナンス方法。

Images