JP2021052291A - 無線通信装置、ネットワークシステム及びネットワークの提供方法 - Google Patents

Abstract

【課題】通信中における通信端末の移動の自由度が高くなる、無線通信装置、ネットワークシステム及びネットワークの提供方法を提供する。【解決手段】無線通信装置１は、無線通信部と、筐体と、を備える。無線通信部は、複数のアクセスポイント１０１を含むメッシュネットワークにおいて、複数のアクセスポイント１０１の１つとして機能する。複数のアクセスポイント１０１は、各々が通信端末２と無線通信を行う。筐体は、施工面に固定される。筐体は、無線通信部を収容する。【選択図】図１

Description

本開示は、一般に無線通信装置、ネットワークシステム及びネットワークの提供方法に関し、より詳細には、通信端末と無線通信を行うアクセスポイントとしての機能を有する無線通信装置、ネットワークシステム及びネットワークの提供方法に関する。

特許文献１には、スマートフォン等の通信端末（無線ＬＡＮクライアント端末）と無線通信する無線通信装置（無線ＬＡＮアクセスポイント）が開示されている。特許文献１に記載の無線通信装置は、通信端末側のユーザが必要とするスループット値が得られる状況にあるか否かに応じて、送信ビームフォーミング制御を行うか否かを決定することが可能である。特許文献１では、無線通信装置の周辺に、複数台の通信端末が存在するケースが想定されている。

特開２０１９−１１０３７５号公報

上記無線通信装置にて、複数台の通信端末について安定的に接続可能なアクセスポイントを実現するためには、電波の伝搬特性等によって通信端末との相対的な位置関係が制約を受けるため、通信中における通信端末の移動の自由度が低い、とう問題がある。

本開示は上記事由に鑑みてなされており、通信中における通信端末の移動の自由度が高くなる、無線通信装置、ネットワークシステム及びネットワークの提供方法を提供することを目的とする。

本開示の一態様に係る無線通信装置は、無線通信部と、筐体と、を備える。前記無線通信部は、複数のアクセスポイントを含むメッシュネットワークにおいて、前記複数のアクセスポイントの１つとして機能する。前記複数のアクセスポイントは、各々が通信端末と無線通信を行う。前記筐体は、施工面に固定される。前記筐体は、前記無線通信部を収容する。

本開示の一態様に係るネットワークシステムは、前記無線通信装置を含む前記複数のアクセスポイントを備える。前記ネットワークシステムは、前記複数のアクセスポイントにて、前記メッシュネットワークを構築する。

本開示の一態様に係るネットワークの提供方法は、前記無線通信装置を含む前記複数のアクセスポイントにて構築される前記メッシュネットワークを提供する。

本開示によれば、通信中における通信端末の移動の自由度が高くなる、という利点がある。

図１は、実施形態１に係る無線通信装置を導入した施設の概略図である。 図２Ａは、同上の無線通信装置に関し、筐体にカバーが取り付けられた状態の正面図である。図２Ｂは、同上の無線通信装置に関し、筐体からカバーが取り外された状態の正面図である。 図３は、実施形態１に係るネットワークシステムを概念的に示すブロック図である。 図４Ａは、同上の無線通信装置の施工面への取付構造を示す斜視図である。図４Ｂは、同上の無線通信装置の施工面への取付状態を示す斜視図である。 図５Ａは、実施形態２の無線通信装置の一態様を示す正面図である。図５Ｂは、同上の無線通信装置の他の態様を示す正面図である。 図６Ａは、同上の無線通信装置を用いた配線器具システムの一態様を示す正面図である。図６Ｂは、同上の配線器具システムの他の態様を示す正面図である。 図７は、実施形態２に係るネットワークシステムを概念的に示すブロック図である。

（実施形態１）
（１）概要
本実施形態に係る無線通信装置１の概要について、図１〜図３を参照して説明する。

本実施形態に係る無線通信装置１は、通信端末２と無線通信を行うアクセスポイント１０１としての機能を有する装置である。例えば、Wi-Fi（登録商標）等の規格に準拠した無線通信を行う通信端末２は、アクセスポイントに接続されることで、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続される。無線通信装置１は、このようなアクセスポイントとしての機能を有している。

本実施形態に係る無線通信装置１は、無線通信部１１（図３参照）と、筐体１２（図２Ｂ参照）と、カバー１３（図２Ａ参照）と、を備えている。無線通信部１１は、通信端末２と無線通信を行うアクセスポイント１０１として機能する。筐体１２は、施工面３００（図２Ｂ参照）に固定される。筐体１２は、無線通信部１１を収容する。カバー１３は、筐体１２の前面１２１を覆う。

この構成によれば、施工面３００に固定された筐体１２内に、アクセスポイント１０１として機能する無線通信部１１が収容されているので、据置き型のアクセスポイントを置くためのスペースを確保しなくても、スマートにアクセスポイントを設置できる。しかも、筐体１２の前面１２１がカバー１３によって覆われているので、カバー１３にて、塵埃、水分、油分又は外力等から、筐体１２を保護することができ、更には、施工面３００の見栄えも損ないにくい。よって、本実施形態に係る無線通信装置１によれば、アクセスポイント１０１の設置の自由度が高くなる。

また、本実施形態に係る無線通信装置１は、無線通信部１１と、筐体１２と、を備えている。無線通信部１１は、複数のアクセスポイント１０１を含むメッシュネットワークにおいて、複数のアクセスポイント１０１の１つとして機能する。複数のアクセスポイント１０１の各々は通信端末２と無線通信を行う。筐体１２は、施工面３００に固定される。筐体１２は、無線通信部１１を収容する。

この構成によれば、施工面３００に固定された筐体１２内に、アクセスポイント１０１として機能する無線通信部１１が収容されているので、据置き型のアクセスポイントを置くためのスペースを確保しなくても、スマートにアクセスポイントを設置できる。しかも、無線通信部１１は、メッシュネットワークに含まれる複数のアクセスポイント１０１の１つとして機能する。つまり、無線通信部１１は、単なるアクセスポイント１０１ではなく、メッシュネットワークを構築するアクセスポイント１０１として機能する。メッシュネットワークが構築されることで、複数のアクセスポイント１０１のいずれかの通信可能範囲内に通信端末２があれば、通信端末２はメッシュネットワークに接続可能となる。しかも、あるアクセスポイント１０１の通信可能範囲から別のアクセスポイント１０１の通信可能範囲に通信端末２が移動するような場合でも、通信端末２の通信相手は、２つのアクセスポイント１０１間でシームレスに切り替わる。よって、本実施形態に係る無線通信装置１によれば、通信中における通信端末２の移動の自由度が高くなる。

（２）詳細
以下、本実施形態に係る無線通信装置１、ネットワークシステム１００（図３参照）、配線器具システム２００、及びネットワークの提供方法について、詳しく説明する。

（２．１）前提
本実施形態では、無線通信装置１は、施設Ｆ１（図１参照）の施工面３００に固定される。本開示でいう「施工面」は、無線通信装置１が固定される部材の表面であって、例えば、建物の壁、天井若しくは床等の造営物の表面、又は机、棚、若しくはカウンタ台等の什器（建具を含む）の表面等を含む。無線通信装置１が設置される施設Ｆ１は、例えば、戸建住宅若しくは集合住宅等の住宅施設、又は事務所、店舗、学校、工場、病院若しくは介護施設等の非住宅施設である。本実施形態では一例として、無線通信装置１は、戸建住宅の壁面からなる施工面３００に取り付けられる、埋込型の配線器具であると仮定する。

本開示でいう「通信端末」は、アクセスポイント１０１と無線通信を行う機能を持つ端末であって、例えば、スマートフォン、タブレット端末若しくはウェアラブル端末等の携帯端末、パーソナルコンピュータ、コンピュータゲーム機、設備機器又は家電機器等である。家電機器の例としては、ネットワークテレビ、冷蔵庫、洗濯機又は空調機器等がある。これらの通信端末２は、それぞれ人の操作を受け付ける機能として、例えば、タッチパネルディスプレイ又は外付けの操作デバイス（キーボード及びポインティングデバイス等）からの入力信号を受け付ける操作入力機能を有している。また、これらの通信端末２は、それぞれ人に情報を提示する機能として、例えば、ディスプレイに情報を表示する表示機能を有している。

本開示でいう「無線通信」は、電波を伝送媒体として非接触で行う通信を意味する。本実施形態では、アクセスポイント１０１（無線通信装置１）と通信端末２とは、双方向に通信可能である。また、本実施形態では一例として、アクセスポイント１０１（無線通信装置１）と通信端末２との間の無線通信は、Wi-Fi（登録商標）に準拠した無線通信であることとする。

本開示でいう「メッシュネットワーク」は、複数のアクセスポイント１０１を含み、かつ通信端末２が、複数のアクセスポイント１０１に対してシームレスに接続可能な態様であるネットワークを意味する。メッシュネットワークを構築する複数のアクセスポイント１０１は、相互に通信して連携することにより、通信端末２と通信を行うアクセスポイント１０１のシームレスな切り替えを実現する。その結果、１つのアクセスポイント１０１の通信可能範囲に比べて、１つのメッシュネットワークの通信可能範囲を拡大することが可能である。本実施形態は、上述のようにアクセスポイント１０１（無線通信装置１）と通信端末２とはWi-Fi（登録商標）により通信するので、複数のアクセスポイント１０１にて構築されるメッシュネットワークはメッシュWi-Fi（登録商標）である。一般的に、メッシュWi-Fi（登録商標）を構築する複数のアクセスポイント１０１は、共通のＳＳＩＤ（Service Set Identifier）及びパスワード（パスフレーズ）を有する。

本開示でいう「シームレス」は、継ぎ目なく連続することを意味する。つまり、あるアクセスポイント１０１の通信可能範囲から別のアクセスポイント１０１の通信可能範囲に通信端末２が移動しても、通信端末２の接続先は、２つのアクセスポイント１０１間で継ぎ目なく切り替わる。その結果、メッシュネットワークに対する通信端末２の接続状態が、シームレスに維持される。

本開示でいう「通信可能範囲」は、アクセスポイント１０１との無線通信が可能な範囲を意味する。つまり、通信端末２は、あるアクセスポイント１０１の通信可能範囲内にあれば、このアクセスポイント１０１との間で正常な無線通信が可能となる。一方、通信端末２は、あるアクセスポイント１０１の通信可能範囲外にあれば、このアクセスポイント１０１との間で正常な無線通信が困難となる。通信可能範囲は、アクセスポイント１０１と通信端末２との間の無線通信における、例えば、ＳＮ比（Signal-Noise Ratio）、受信信号強度（ＲＳＳＩ：Received Signal Strength Indicator）、エラー率又は伝送速度等を表す評価値を用いて規定される。一例として、アクセスポイント１０１と通信端末２との間の無線通信におけるＳＮ比を表す評価値が、所定の閾値以上である範囲が、このアクセスポイント１０１の通信可能範囲となる。

（２．２）ネットワークシステム
次に、本実施形態に係るネットワークシステム１００について、図１及び図３を参照して説明する。

本実施形態に係る無線通信装置１を含む複数のアクセスポイント１０１は、メッシュネットワークからなるネットワークシステム１００を構築する。言い換えれば、本実施形態に係るネットワークシステム１００は、無線通信装置１を含む複数のアクセスポイント１０１を備える。このネットワークシステム１００は、これら複数のアクセスポイント１０１にて、メッシュネットワークを構築する。すなわち、本実施形態に係るネットワークシステム１００は、メッシュネットワークを構築する複数のアクセスポイント１０１を備えている。そして、これら複数のアクセスポイント１０１のうちの少なくとも１つは、本実施形態に係る無線通信装置１である。

本実施形態では一例として、図１に示すように、ネットワークシステム１００（メッシュネットワーク）を構成する複数（図１の例では５つ）のアクセスポイント１０１は、いずれも無線通信装置１である。すなわち、複数のアクセスポイント１０１は、同一の構成を有する複数台の無線通信装置１からなる。そのため、以下では、特に断りがない限り、１台の無線通信装置１について述べる構成は、複数のアクセスポイント１０１の全てにおいて共通の構成であることとする。

ここで、メッシュネットワークを構築する複数のアクセスポイント１０１は、互いに通信可能に構成されている。本開示でいう「通信可能」とは、有線通信又は無線通信の適宜の通信方式により、直接的、又はネットワーク若しくは中継器等を介して間接的に、信号を授受できることを意味する。本実施形態では、複数のアクセスポイント１０１は、いずれも電線Ｌ１に接続されることで、有線接続されている。

すなわち、本実施形態では、無線通信装置１は、有線通信部１４（図３参照）を更に備える。有線通信部１４は、複数のアクセスポイント１０１のうち無線通信部１１とは別のアクセスポイント１０１との間で有線通信する。これにより、無線通信装置１と他のアクセスポイント１０１との間の通信は、電線Ｌ１を媒体とする有線通信にて実現されることになる。無線通信装置１の無線通信部１１もまた、アクセスポイント１０１として機能するため、結果的に、複数のアクセスポイント１０１間の通信が有線通信にて実現される。本実施形態では一例として、電線Ｌ１は通信用の信号線であって、より詳細には、ＬＡＮケーブルである。つまり、本実施形態では、メッシュネットワークを構築する複数のアクセスポイント１０１間の通信方式は、有線ＬＡＮ方式である。

このように、複数のアクセスポイント１０１を接続するためのバックホール（Backhaul）は、有線（電線Ｌ１）にて実現されている。言い換えれば、複数のアクセスポイント１０１は、有線バックホール、特に、イーサネット（登録商標）バックホール（Ethernet（登録商標） Backhaul）にて接続されて、メッシュネットワークを構築する。ここでは一例として、複数のアクセスポイント１０１間の接続トポロジはスター型である。具体的には、後述する親機としてのアクセスポイント１０１に対して、後述する１台以上の子機としてのアクセスポイント１０１が直接的に接続される。本実施形態では、子機は複数台設けられているため、１台の親機に対して、複数台の子機が電線Ｌ１にて接続されることになる。

また、本実施形態では、有線通信部１４は、施工面３００の裏側に配置された電線Ｌ１を通して別のアクセスポイント１０１と有線通信する。ここでいう「施工面３００の裏側」は、施工面３００が壁面である場合には、壁裏、厳密には壁裏の空間を意味する。勿論、壁裏に限らず、施工面３００が床面であれば床下（床下の空間）が「施工面３００の裏側」となり、施工面３００が天井面であれば天井裏（天井裏の空間）が「施工面３００の裏側」となる。このように、有線通信部１４は、施工面３００の裏側を通すように設置された隠ぺい配線を電線Ｌ１として用いて、有線通信を実現する。したがって、メッシュネットワークを構築する複数のアクセスポイント１０１間が有線接続されているにもかかわらず、複数のアクセスポイント１０１間を接続する電線Ｌ１が露出せず、見映えがよい。しかも、異なる部屋に設置された複数のアクセスポイント１０１間を接続する場合でも、電線Ｌ１が施工面３００の裏側を通ることで、これら複数のアクセスポイント１０１間を電線Ｌ１にて有線接続することが可能となる。図１では、実際に電線Ｌ１が通る経路を忠実に表すのではなく、施工面３００の裏側に配置された電線Ｌ１を模式的に表しているに過ぎない。

複数のアクセスポイント１０１は、施設Ｆ１における複数の部屋に分散して配置されている。図１の例では、１つの部屋に１つのアクセスポイント１０１が設置されている。このように、施設Ｆ１内において、複数のアクセスポイント１０１が分散して配置されることにより、複数のアクセスポイント１０１で構築されるメッシュネットワークの通信可能範囲を拡大することができる。本実施形態では一例として、施設Ｆ１の全体が、メッシュネットワークの通信可能範囲に含まれることとする。これにより、通信端末２は、施設Ｆ１のどこにあっても、メッシュネットワークを構築する複数のアクセスポイント１０１のいずれかと無線通信可能であって、結果的に、メッシュネットワークに接続可能となる。

ところで、メッシュネットワークとしてのネットワークシステム１００は、メッシュネットワークとは別の外部ネットワーク３（図３参照）に接続されている。本実施形態では一例として、外部ネットワーク３は、インターネット等の公衆網である。ネットワークシステム１００は、外部ネットワーク３に対して、光回線終端装置４を介して接続される。図面中では、光回線終端装置４を「ＯＮＵ」（Optical Network Unit）と表記する。光回線終端装置４は、施設Ｆ１に設置されており、施設Ｆ１に引き込まれた光ファイバに接続される。光回線終端装置４は、光回線（光ファイバ）により外部ネットワーク３に接続され、光信号と電気信号との相互変換を行う。これにより、ネットワークシステム１００は、光回線終端装置４及び光回線（光ファイバ）を介して外部ネットワーク３に接続されることになる。

本実施形態では、メッシュネットワークを構築する複数のアクセスポイント１０１は、親機又は子機のいずれかに分類される。親機はメッシュネットワーク内に１台のみ存在し、子機はメッシュネットワーク内に１台以上存在する。本実施形態では、メッシュネットワーク（ネットワークシステム１００）は、１台の親機としてのアクセスポイント１０１と、複数台（図１の例では４台）の子機としてのアクセスポイント１０１と、を備えている。

親機は外部ネットワーク３に接続され、１台以上の子機は親機に接続される。ここでは、親機としてのアクセスポイント１０１（無線通信装置１）は、光回線終端装置４に接続されることにより、光回線終端装置４を介して間接的に、外部ネットワーク３に接続される。親機としてのアクセスポイント１０１（無線通信装置１）と光回線終端装置４との間は、例えば、ＬＡＮケーブルにて接続される。メッシュネットワークにおいて、親機は「ルータ」としての機能を有し、子機は「サテライト」としての機能を有する。そのため、１台以上の子機のＳＳＩＤ及びパスワードは、親機のＳＳＩＤ及びパスワードと共通である。すなわち、複数のアクセスポイント１０１は、メッシュネットワークとは別の外部ネットワーク３に接続される親機と、親機に接続される１台以上の子機と、を含む。子機は、親機の識別子（一例としてＳＳＩＤ）と同一の識別子を使用する。

ここで、本実施形態では上述したように、親機としてのアクセスポイント１０１に対して、１台以上の子機としてのアクセスポイント１０１が直接的に接続される、スター型の接続トポロジによって、複数のアクセスポイント１０１が接続されている。本実施形態では、子機は複数台設けられているので、少なくとも親機としての無線通信装置１は、複数台の子機を電線Ｌ１（ここではＬＡＮケーブル）にて接続するための、複数のポートを有している。

詳しくは「（２．３）無線通信装置」の欄で説明するが、本実施形態では、無線通信装置１は、親機及び子機のいずれとしても使用でき、親機と子機とのいずれで使用されるかを切替え可能に構成されている。そのため、複数のアクセスポイント１０１として用いられる無線通信装置１は、構成としては共通の構成を有している。よって、本実施形態では、無線通信装置１は、いずれも複数のポートを有している。

このように、メッシュネットワークとしてのネットワークシステム１００は、インターネット等の外部ネットワーク３に接続されている。したがって、通信端末２は、メッシュネットワークに接続されることで、メッシュネットワークを介して、インターネット等の外部ネットワーク３に接続される。本実施形態では、上述したように施設Ｆ１の全体が、メッシュネットワークの通信可能範囲に含まれるので、通信端末２は、施設Ｆ１のどこにあっても、メッシュネットワークを介して外部ネットワーク３に接続可能となる。

（２．３）無線通信装置
次に、本実施形態に係る無線通信装置１について、図２Ａ〜図３を参照して説明する。

上述したように、本実施形態では一例として、無線通信装置１は、施設Ｆ１（住宅）の壁面からなる施工面３００に取り付けられる、埋込型の配線器具である。つまり、無線通信装置１は、施工面３００に固定され、施工面３００の裏側を通した配線（電線Ｌ１を含む）を接続可能に構成された配線器具である。特に、この無線通信装置１は、施工面３００に形成されている施工孔３０１（図４Ａ参照）に、筐体１２の少なくとも一部が埋め込まれた状態で、筐体１２が施工面３００に固定される、埋込型の配線器具である。

また、本実施形態では、無線通信装置１は、スイッチ装置の機能を兼ね備えている。無線通信装置１は、壁面からなる施工面３００に取り付けられるので、いわゆる「壁スイッチ」を構成する。そのため、無線通信装置１は、電源と負荷５（図１参照）との間に挿入される。本開示でいう「挿入」とは、電気的に接続される二者間への挿入を意味し、無線通信装置１は、電源と負荷５とで構成される回路において電源と負荷５との間に電気的に接続されることになる。言い換えれば、負荷５は、電源に対し、無線通信装置１を介して電気的に接続される。

電源は、例えば、単相１００Ｖ、６０Ｈｚの商用の交流電源（系統電源）である。負荷５は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）からなる光源と、光源を点灯させる点灯回路と、を備える照明装置（照明器具）であると仮定する。この負荷５では、電源からの電力供給時に光源が点灯する。したがって、スイッチ装置として機能する無線通信装置１は、電源と負荷５との間の導通／非導通を切り替えることによって、電源から負荷５への電力の供給／電力供給の停止を切り替える。

このようなスイッチ装置（壁スイッチ）としての配線器具は、一般的に、コンセント（Outlet）等に比較すると、施工面３００（壁面）の高い位置に設置される。すなわち、スイッチ装置は、その操作性等を考慮して、家具で隠れにくく、かつユーザが立った姿勢で操作し易い高さに設置されることが多い。本実施形態でも、スイッチ装置として機能する無線通信装置１は、コンセント等に比較して、高い位置に設置されることと仮定する。一例として、無線通信装置１における鉛直方向の中心が、床面から１１０ｃｍ以上、１２０ｃｍ以下となるように、無線通信装置１が施工面３００に固定される。

無線通信装置１は、図２Ａ及び図２Ｂに示すように、回路ブロック１０と、筐体１２と、カバー１３と、を備えている。

回路ブロック１０は、回路基板（プリント配線板）と、回路基板に実装された種々の電子部品と、を有している。詳しくは後述するが、回路ブロック１０は、少なくとも無線通信部１１（図３参照）を含んでいる。回路ブロック１０は、回路基板を複数枚含んでいてもよい。

筐体１２は、上述したように、施工面３００に固定される。筐体１２は、無線通信部１１を収容する。厳密には、筐体１２は、無線通信部１１を含む回路ブロック１０を収容することで、回路ブロック１０ごと無線通信部１１を収容する。筐体１２には、回路ブロック１０の他、端子を構成する端子板等の内部部品が適宜収容される。筐体１２は、電気絶縁性を有する合成樹脂製である。

本実施形態では、筐体１２は、直方体状であって、３個モジュール寸法の配線器具と同程度の寸法に形成されている。筐体１２は、図２Ｂに示すように、筐体１２が施工面３００に取り付けられた状態で前方（室内側）に露出する前面１２１を有する。ここでは、筐体１２の前面１２１は、鉛直方向の寸法が水平方向の寸法よりも大きい長方形状である。筐体１２の前面１２１には、後述するスイッチ７１、表示部７２、設定操作部７３、設定スイッチ７４及び動作表示部７５が配置される。

ここにおいて、本実施形態では、筐体１２は、図４Ａに示すように、筐体１２を施工面３００に固定するための取付枠１９と一体化されている。さらに、取付枠１９には、図４Ａに示すように、スイッチプレート８が取り付けられる。ここで、本実施形態では、取付枠１９及びスイッチプレート８を、無線通信装置１の構成要素に含むこととする。つまり、無線通信装置１は、取付枠１９及びスイッチプレート８を更に備えている。ただし、取付枠１９及びスイッチプレート８が、無線通信装置１の構成要素に含まれることは必須でなく、取付枠１９及びスイッチプレート８の少なくとも一方は、無線通信装置１の構成要素に含まれなくてもよい。取付枠１９及びスイッチプレート８について詳しくは、「（２．４）無線通信装置の取付構造」の欄で説明する。

カバー１３は、上述したように、筐体１２の前面１２１を覆う。ここで、カバー１３は、筐体１２の前面１２１の全域を覆うような大きさ及び形状である。本実施形態では、カバー１３は、電気絶縁性を有する合成樹脂製であって、矩形板状に形成されている。カバー１３は、図２Ａに示すように、無線通信装置１が施工面３００に取り付けられた状態で前方に露出する前面１３１を有する。ここでは、カバー１３の前面１３１は、筐体１２の前面１２１よりも一回り大きい長方形状である。

また、本実施形態では、カバー１３は、筐体１２に対して取外し可能に取り付けられている。図２Ａは、筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態を示し、図２Ｂは、筐体１２からカバー１３が取り外された状態を示している。そして、図２Ａに示すように、筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態において、筐体１２の前面１２１がカバー１３で覆われることになる。図２Ｂに示しように、筐体１２からカバー１３が取り外された状態では、筐体１２の前面１２１は露出することになる。すなわち、カバー１３は、筐体１２の前面１２１を覆う第１位置と、筐体１２の前面１２１を露出させる第２位置との間で移動可能である。図２Ａのように筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態では、カバー１３は第１位置に位置し、図２Ｂのように筐体１２からカバー１３が取り外れた状態では、カバー１３は第２位置に位置する。

ここで、カバー１３は、スイッチハンドルとしての機能を兼ね備えている。つまり、カバー１３は筐体１２に取り付けられた状態で筐体１２に対して変位可能な可動式であって、カバー１３がユーザの操作を受けることにより、無線通信装置１がスイッチ装置として機能する。本実施形態では、図２Ｂに示すように、筐体１２の前面１２１に、筐体１２の前面１２１側から押操作可能なスイッチ７１が配置されている。ここでいう「押操作」は、スイッチ７１を、後方に押し込む操作である。このスイッチ７１は、例えば、筐体１２の前壁の一部に形成された片持ち梁状のレバーと、レバーの後方に配置された押釦スイッチと、で構成される。スイッチ７１が押操作されることで、スイッチ装置として機能する無線通信装置１は、電源と負荷５との間の導通／非導通を切り替える。

具体的には、カバー１３は、正面視における左右方向の一端部（ここでは左端部）に軸部を有している。カバー１３は、軸部を中心に回転可能となるように、筐体１２に取り付けられる。また、カバー１３は、その背面の一部から後方に突出する操作部１３２を有している。操作部１３２は、スイッチ７１に対向する位置に配置された突起からなる。これにより、カバー１３の前面１３１（特に軸部とは反対側の右端部）が押操作されると、カバー１３が軸部を中心に回転し、カバー１３の操作部１３２にてスイッチ７１が後方に押し込まれる。つまり、カバー１３は、スイッチ７１を押操作するためのピアノハンドルである。

要するに、本実施形態に係る無線通信装置１は、筐体１２の前面１２１側から押操作可能なスイッチ７１を更に備えている。カバー１３は、カバー１３越しにスイッチ７１を押操作するための操作部１３２を含んでいる。この構成によれば、筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を覆う第１位置にある状態において、カバー１３越しにスイッチ７１を操作することが可能である。

ところで、本実施形態では、図２Ｂに示すように、スイッチ７１の他に、表示部７２と、設定操作部７３と、設定スイッチ７４と、動作表示部７５と、が筐体１２の前面１２１に配置されている。

表示部７２は、接続情報を表示する。本開示でいう「接続情報」は、通信端末２を無線通信部１１に接続する際に用いられる情報であって、例えば、識別子としてのＳＳＩＤ及びパスワード等を含む。表示部７２は、例えば、図２Ｂに示すように、筐体１２の前面１２１の中央部に配置されている。そのため、筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を覆う第１位置にある状態においては、表示部７２はカバー１３に覆い隠される。一方、筐体１２からカバー１３が取り外された状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を露出させる第２位置にある状態においては、表示部７２は露出し、視認可能な状態となる。すなわち、無線通信装置１は、筐体１２の前面１２１に配置され、通信端末２を無線通信部１１に接続する際に用いられる接続情報を表示する表示部７２を備えている。少なくともカバー１３が第２位置にある状態では、表示部７２が視認可能である。

また、本実施形態では、表示部７２は、筐体１２の前面１２１の所定領域に貼り付けられたシールである。つまり、接続情報が印刷によって表記されたシールが筐体１２の前面１２１に貼り付けられることで、表示部７２を構成する。ここで、表示部７２としてのシールは、１台の無線通信装置１に対して複数枚、同梱されることが好ましい。すなわち、無線通信装置１は、上述したように、親機と子機とのいずれで使用されるかを切替え可能に構成されている。そして、子機は、親機と同一のＳＳＩＤ及びパスワードを使用するので、表示部７２としてのシールが複数枚あれば、親機に加えて１台以上の子機に対しても、親機と同一の接続情報が表記された表示部７２が設けられる。要するに、表示部７２は、無線通信部１１が子機として機能する場合に、親機の識別子（一例としてＳＳＩＤ）を表示する。

設定操作部７３は、無線通信部１１の機能を設定するための操作を受け付ける。本実施形態では一例として、設定操作部７３は、図２Ｂに示すように、筐体１２の前面１２１に配置されたスライドスイッチである。そのため、筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を覆う第１位置にある状態においては、設定操作部７３はカバー１３に覆い隠される。一方、筐体１２からカバー１３が取り外された状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を露出させる第２位置にある状態においては、設定操作部７３は露出し、操作可能な状態となる。すなわち、無線通信装置１は、筐体１２の前面１２１に配置され、無線通信部１１の機能を設定するための操作を受け付ける設定操作部７３を備えている。少なくともカバー１３が第２位置にある状態では、設定操作部７３が操作可能である。

設定操作部７３では、無線通信部１１について、例えば、通常モード、オフモード及び設定モードの３つの動作モードを切替え可能である。通常モードは、無線通信部１１のアクセスポイント１０１としての機能を有効にするモードである。オフモードは、無線通信部１１のアクセスポイント１０１としての機能を無効にするモードである。つまり、無線通信装置１の無線通信を停止させる場合には、設定操作部７３にてオフモードを選択すればよい。設定モードは、例えば、接続情報の設定、親機と子機との切り替え等を行うためのモードである。

設定スイッチ７４は、接続設定を行うためのスイッチである。本開示でいう「接続設定」は、通信端末２と無線通信部１１との間の無線通信を確立するための設定、言い換えれば、通信端末２をアクセスポイント１０１に接続するために行われる設定である。本実施形態では、例えば、無線通信部１１のＳＳＩＤ及びパスワードが通信端末２にて入力されることが、接続設定が実行される。ただし、通信端末２の中には、ＳＳＩＤ及びパスワードを入力するためのユーザインタフェースを持たない機器（設備機器等）があり、このような通信端末２については、別の手段で接続設定を行う必要がある。具体的には、例えば、Wi-Fi（登録商標） ProtectedSetup（ＷＰＳ）等の方式により、アクセスポイント１０１側の操作で通信端末２と無線通信部１１との間の無線通信を確立することが可能である。本実施形態では一例として、設定スイッチ７４は、ＷＰＳによる接続設定を行うためのスイッチである。すなわち、無線通信装置１は、通信端末２と無線通信部１１との間の無線通信を確立するための設定スイッチ７４を備えている。

本実施形態では、設定スイッチ７４は、図２Ｂに示すように、筐体１２の前面１２１に配置された押釦スイッチである。そのため、筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を覆う第１位置にある状態においては、設定スイッチ７４はカバー１３に覆い隠される。一方、筐体１２からカバー１３が取り外された状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を露出させる第２位置にある状態においては、設定スイッチ７４は露出し、操作可能な状態となる。すなわち、設定スイッチ７４は、筐体１２の前面１２１に配置されている。カバー１３は、第１位置にて設定スイッチ７４を覆い、第２位置にて設定スイッチ７４を露出させる。

動作表示部７５は、無線通信部１１の動作状態を表示する。本開示でいう「動作状態」は、無線通信部１１の動作に関し、例えば、未接続、接続完了、通信中又は接続異常等の状態である。本実施形態では、動作表示部７５は、図２Ｂに示すように、筐体１２の前面１２１の左上隅部に配置され、無線通信部１１の動作状態を発光状態で表示する表示灯（ＬＥＤ等）である。ここでいう「発光状態」は、例えば、動作表示部７５の点灯／消灯、点滅パターン（点滅周期）、及び発光色等を含む。そのため、筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を覆う第１位置にある状態においては、動作表示部７５はカバー１３に覆われる。一方、筐体１２からカバー１３が取り外された状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を露出させる第２位置にある状態においては、動作表示部７５は露出する。すなわち、無線通信装置１は、筐体１２の前面１２１に配置され、無線通信部１１の動作状態を表示する動作表示部７５を備えている。

ここにおいて、カバー１３のうち、少なくとも動作表示部７５に対向する部位は光透過性を有することが好ましい。ここでいう「光透過性」とは、透光性又は透明の意味であって、少なくとも可視光を透過する性質を意味する。これにより、筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を覆う第１位置にある状態においても、動作表示部７５はカバー１３を通して視認可能となる。

回路ブロック１０は、図３に示すように、無線通信部１１と、有線通信部１４と、処理部１５と、記憶部１６と、切替部１７と、負荷制御部１８と、を有している。つまり、本実施形態では、無線通信装置１は、無線通信部１１及び有線通信部１４に加えて、処理部１５、記憶部１６、切替部１７及び負荷制御部１８を備えている。回路ブロック１０は筐体１２に収容されているので、筐体１２には、無線通信部１１だけでなく、有線通信部１４、処理部１５、記憶部１６、切替部１７及び負荷制御部１８も収容されることになる。

無線通信部１１は、上述したように、通信端末２と無線通信を行うアクセスポイント１０１として機能する。ここでは、無線通信部１１は、通信端末２とはWi-Fi（登録商標）により通信する。本実施形態では一例として、無線通信部１１は、IEEE（Institute of Electrical and Electronics Engineers）802.11ac/11n/11a/11g/11bに対応している。さらに、無線通信部１１は、２．４ＧＨｚと５ＧＨｚとの両方の周波数帯を、同時に利用可能である。特に、本実施形態では、無線通信部１１は、各々が通信端末２と無線通信を行う複数のアクセスポイント１０１を含むメッシュネットワークにおいて、複数のアクセスポイント１０１の１つとして機能する。

有線通信部１４は、上述したように、メッシュネットワークを構築する複数のアクセスポイント１０１のうち、無線通信部１１とは別のアクセスポイント１０１との間で有線通信する。つまり、有線通信部１４は、無線通信部１１と他のアクセスポイント１０１との間の通信を、電線Ｌ１（ここではＬＡＮケーブル）を媒体とする有線通信にて実現する。これにより、複数のアクセスポイント１０１を接続するためのバックホールが実現される。

処理部１５は、例えば、１以上のプロセッサ及び１以上のメモリを有するマイクロコントローラを主構成として備えている。マイクロコントローラは、１以上のメモリに記録されているプログラムを１以上のプロセッサで実行することにより、処理部１５としての機能を実現する。プログラムは、予めメモリに記録されていてもよいし、メモリカードのような非一時的記録媒体に記録されて提供されたり、電気通信回線を通して提供されたりしてもよい。言い換えれば、上記プログラムは、１以上のプロセッサを、処理部１５として機能させるためのプログラムである。

処理部１５は、少なくとも無線通信部１１及び有線通信部１４を制御する。そして、処理部１５は、例えば、設定操作部７３の操作に応じて、無線通信部１１の動作モードを、通常モード／オフモード／設定モード間で切り替える。さらに、処理部１５は、例えば、設定スイッチ７４の操作に応じて、無線通信部１１の接続設定を実行する。

記憶部１６は、無線通信装置１の動作に必要な情報を記憶する。記憶部１６は、書き換え可能な不揮発性メモリを含む。本実施形態では、記憶部１６は、少なくとも識別子としてのＳＳＩＤ及びパスワードを記憶する。さらに、記憶部１６は、複数のアクセスポイント１０１同士を接続してメッシュネットワークを構築するために必要な情報も記憶する。

切替部１７は、無線通信部１１について親機と子機との切り替えを行う。すなわち、上述したように、無線通信装置１は、親機及び子機のいずれとしても使用でき、親機と子機とのいずれで使用されるかを切替え可能に構成されている。一例として、設定操作部７３で設定モードを選択した状態で、設定スイッチ７４を長押しする、といった特定の操作を無線通信装置１が受け付けた場合に、切替部１７にて親機と子機との切り替えが行われる。勿論、親機と子機との切替え用のスイッチ（ディップスイッチ等）が設けられていてもよい。

１つのメッシュネットワーク内においては、１台の無線通信装置１のみが親機となり、残りの１台以上の無線通信装置１は全て子機となるように、無線通信装置１ごとに切替部１７にて親機／子機が選択される。親機及び子機が選択されると、親機のＳＳＩＤ及びパスワードは、バックホール（電線Ｌ１）を通して１台以上の子機に送信され、子機のＳＳＩＤ及びパスワードは、親機のＳＳＩＤ及びパスワードと共通化される。

負荷制御部１８は、スイッチ７１の押操作に応じて負荷５を制御する。本実施形態では、負荷制御部１８は、例えば、トランジスタ又は双方向サイリスタ等の半導体スイッチを含んでいる。無線通信装置１は、一対の端子を備えており、負荷制御部１８は、一対の端子間に電気的に接続されている。無線通信装置１は、スイッチ７１の押操作に応じて、負荷制御部１８にて半導体スイッチを電子的に制御することにより、電源と負荷５との間の導通／非導通を電子的に切り替える、いわゆる電子スイッチである。つまり、カバー１３越しにスイッチ７１が押操作されることにより、無線通信装置１は、電源と負荷５との間の導通／非導通を切り替える。これにより、無線通信装置１は、負荷５への通電状態を切り替えるスイッチ装置として機能する。

また、本実施形態では、無線通信装置１は、半導体スイッチの両端に印加される電圧から内部回路（回路ブロック１０）の動作用の電力を生成する電源回路を有している。電源回路は、例えば、回路ブロック１０に含まれている。言い換えれば、無線通信装置１は、電源から一対の端子間に印加される電圧を入力として、内部回路の動作用の電力を生成する。すなわち、無線通信装置１は、一対の端子に接続される２本の電線にて、内部回路の動作用の電力をも確保できる、いわゆる２線式の配線器具である。このような２線式の配線器具においては、内部回路の動作用の電力を供給するための電源端子を、一対の端子とは別に設ける必要がなく、無線通信装置１を設置する際の配線作業も簡単になる。

（２．４）無線通信装置の取付構造
次に、本実施形態に係る無線通信装置１の取付構造について、図４Ａ及び図４Ｂを参照して説明する。

本実施形態では、無線通信装置１は、上述したように埋込型の配線器具であるので、例えば、埋込型のスイッチボックス等の取付部材８５を用いて施工面３００（ここでは壁面）に取り付けられる。すなわち、施工面３００には施工孔３０１が形成されており、施工面３００の裏側（壁裏）に配置されたスイッチボックス等の取付部材８５に対して、無線通信装置１が施工孔３０１を通して取り付けられる。

取付枠１９は、例えば、日本工業規格によって規格化された大角形連用配線器具の取付枠である。本実施形態では、取付枠１９は筐体１２と一体化されている。具体的には、取付枠１９は、正面視において矩形枠状に形成されている。この取付枠１９の内側に筐体１２が位置するように、筐体１２と取付枠１９とが一体化されている。

取付枠１９は、一例として、合成樹脂製である。取付枠１９には、一対の取付孔１９１と、一対のプレート固定孔１９２と、が形成されている。一対の取付孔１９１を通して、一対の取付ねじ８３がスイッチボックス等の取付部材８５に締め付けられることで、取付枠１９は、施工面３００に取り付けられる。

スイッチプレート８は、化粧プレート８１と、固定プレート８２と、を有している。つまり、本実施形態では、スイッチプレート８は、化粧プレート８１及び固定プレート８２の２部材で構成されている。スイッチプレート８（化粧プレート８１及び固定プレート８２）は、一例として、合成樹脂製である。

固定プレート８２は、取付枠１９に固定される。化粧プレート８１は、固定プレート８２の前面を覆うように、固定プレート８２に取り付けられる。このように、化粧プレート８１は、筐体１２と一体化されている取付枠１９に対し、固定プレート８２を介して間接的に固定される。化粧プレート８１には窓孔８０１が形成されており、スイッチプレート８が取付枠１９に取り付けられた状態では、窓孔８０１からカバー１３の前面１３１が露出することになる。

つまり、スイッチプレート８は、窓孔８０１を有する枠状の部材であって、その窓孔８０１からカバー１３の前面１３１を露出させるように、取付枠１９と組み合わされる。言い換えれば、取付枠１９とスイッチプレート８とが組み合われた状態では、正面視において、スイッチプレート８（化粧プレート８１）の内側（窓孔８０１内）にカバー１３の前面１３１が位置する。これにより、図４Ｂに示すように、スイッチプレート８が筐体１２及びカバー１３と共に施工面３００に取り付けられた状態で、筐体１２及びカバー１３の周囲をスイッチプレート８が覆うことになり、取付枠１９及び施工孔３０１等が露出せずに見映えがよくなる。

より詳細には、化粧プレート８１は、正面視において矩形枠状に形成されている。化粧プレート８１の中央部には、化粧プレート８１を前後方向に貫通する窓孔８０１が形成されている。化粧プレート８１は、スナップフィット構造により、取外し可能な状態で、固定プレート８２と機械的に結合される。すなわち、化粧プレート８１及び固定プレート８２は、化粧プレート８１と固定プレート８２との少なくとも一方の弾性を利用して、化粧プレート８１及び固定プレート８２一方の爪を、他方の孔に引っ掛けることにより、機械的に結合される。

また、固定プレート８２は、正面視において矩形枠状に形成されている。さらに、固定プレート８２には、一対の透孔８２１が形成されている。一対の透孔８２１を通して、一対の固定ねじ８４が取付枠１９の一対のプレート固定孔１９２に締め付けられることで、固定プレート８２は、取付枠１９に取り付けられる。

（２．５）ネットワークの提供方法
次に、本実施形態に係るネットワーク（メッシュネットワーク）の提供方法について説明する。

本実施形態に係るネットワークの提供方法は、上述したような構成の無線通信装置１を用いることで、無線通信装置１を含む複数のアクセスポイント１０１にて構築されるメッシュネットワークを提供する方法である。すなわち、上述したように無線通信装置１の無線通信部１１は、複数のアクセスポイント１０１を含むメッシュネットワークにおいて、複数のアクセスポイント１０１の１つとして機能する。したがって、この無線通信装置１を、施設Ｆ１の施工面３００（ここでは壁面）に複数台設置することで、メッシュネットワークを構築することができる。

より詳細には、「（２．４）無線通信装置の取付構造」の欄で説明したように、無線通信装置１は、例えば、埋込型のスイッチボックス等の取付部材８５を用いて施工面３００に取り付けられる。本実施形態では、施設Ｆ１の全体が、メッシュネットワークの通信可能範囲に含まれるように、１つの部屋に１つの無線通信装置１が設置される。ここで、有線通信部１４を接続するための電線Ｌ１（ＬＡＮケーブル）は、施工面３００の裏側を通すように設置された隠ぺい配線（先行配線）である。そこで、無線通信装置１を施工面３００に固定する際には、無線通信装置１を電線Ｌ１に接続する。これにより、電線Ｌ１を介して複数台の無線通信装置１が有線接続されることになる。さらに、無線通信装置１は、電源及び負荷５に対しても接続される。

それから、無線通信装置１の各々においては、親機／子機の選択等の初期設定が行われる。親機及び子機が選択されると、親機のＳＳＩＤ及びパスワードは、バックホール（電線Ｌ１）を通して１台以上の子機に送信され、子機のＳＳＩＤ及びパスワードは、親機のＳＳＩＤ及びパスワードと共通化される。さらに、親機のＳＳＩＤ及びパスワード等の接続情報が表示された表示部７２（シール）が、親機及び１台以上の子機に貼り付けられることで、全てのアクセスポイント１０１に同様の表示部７２が設けられる。

最後に、メッシュネットワークに接続する通信端末２において、アクセスポイント１０１に接続するための接続設定を実行する。つまり、スマートフォン等のユーザインタフェースを持つ通信端末２については、通信端末２にて親機のＳＳＩＤ及びパスワードを入力することで接続設定が行われる。ここで、上述したように、無線通信装置１は、筐体１２の前面１２１に配置され、通信端末２を無線通信部１１に接続する際に用いられる接続情報を表示する表示部７２を備え、少なくともカバー１３が第２位置にある状態では、表示部７２が視認可能である。そのため、ユーザは、例えば、近くに設置されている無線通信装置１の表示部７２にて、接続情報（ＳＳＩＤ及びパスワード等）を確認することができる。ユーザインタフェースを持たない通信端末２については、ＷＰＳによる接続設定を行うための設定スイッチ７４を操作することで、接続設定が行われる。

以上のような手順で、複数台の無線通信装置１が設置され、複数台の無線通信装置１同士が接続され、初期設定が行われることによって、メッシュネットワークとしてのネットワークシステム１００が構築される。つまり、上記ネットワークの提供方法により、メッシュネットワークが提供され、通信端末２は、メッシュネットワークを構築する複数のアクセスポイント１０１のいずれかと無線通信することで、メッシュネットワークに接続可能となる。

（３）ネットワークシステムの使用例
次に、本実施形態に係るネットワークシステム１００の使用例について説明する。

ネットワークシステム１００が導入された施設Ｆ１においては、広範囲にわたって、ネットワークシステム１００からなるメッシュネットワークの通信可能範囲とすることができる。特に、本実施形態では、上述したように施設Ｆ１の全体が、ネットワークシステム１００の通信可能範囲に含まれるので、通信端末２は、施設Ｆ１のどこにあっても、メッシュネットワークを介して外部ネットワーク３に接続可能となる。

そのため、例えば、ユーザは、通信端末２を、施設Ｆ１の１階のリビングにおいてメッシュネットワークを介して外部ネットワーク３に接続したり、施設Ｆ１の２階の寝室においてメッシュネットワークを介して外部ネットワーク３に接続したりすることができる。ここで、通信端末２は、例えば、リビングにおいてはリビングに設置された無線通信装置１からなるアクセスポイント１０１と無線通信し、寝室においては寝室に設置された無線通信装置１からなるアクセスポイント１０１と無線通信する。したがって、アクセスポイント１０１が、施設Ｆ１に１つしか設置されていない場合に比較して、施設Ｆ１の広範囲において、通信端末２をネットワークシステム１００（及び外部ネットワーク３）に安定的に接続することができる。

また、ネットワークシステム１００はメッシュネットワークであるので、複数台の通信端末２をネットワークシステム１００（及び外部ネットワーク３）に同時に接続する場合でも、安定的に接続することができる。例えば、第１のユーザが施設Ｆ１の１階のリビングにおいて、第１の通信端末２を、メッシュネットワークを介して外部ネットワーク３に接続する場合を想定する。この場合、同時に、第２のユーザが、施設Ｆ１の２階の寝室において第２の通信端末２を、メッシュネットワークを介して外部ネットワーク３に接続しているとする。この場合において、第１の通信端末２は、リビングに設置された無線通信装置１（アクセスポイント１０１）に接続され、第２の通信端末２は、寝室に設置された無線通信装置１（アクセスポイント１０１）に接続される。したがって、通信端末２からのアクセスは複数台の無線通信装置１に分散され、１台の無線通信装置１にアクセスが集中する場合に比較して、無線通信装置１の通信負荷が軽減される。

要するに、通信可能範囲を拡大する手段として中継器を用いることもあるが、メッシュネットワークにおいては、中継器とは異なり、全てのアクセスポイント１０１が同一の機能を有している。そのため、中継器の場合は１台の親機に通信負荷が集中しやすいのに対して、メッシュネットワークでは、通信負荷を分散することができ、安定的かつ高速な通信を実現しやすい。

また、ネットワークシステム１００はメッシュネットワークであるので、通信端末２は、複数のアクセスポイント１０１に対してシームレスに接続可能である。例えば、ユーザが通信端末２を持ったまま、施設Ｆ１の１階のリビングから施設Ｆ１の２階の寝室に移動する場合を想定する。この場合、ユーザの移動に伴って、通信端末２の通信相手は、リビングに設置された無線通信装置１（アクセスポイント１０１）から、寝室に設置された無線通信装置１（アクセスポイント１０１）に切り替わる。ただし、これら複数の無線通信装置１も、共通のＳＳＩＤ及びパスワードを有しており、メッシュネットワークを構築しているので、通信端末２と通信を行うアクセスポイント１０１のシームレスな切り替えが実現される。つまり、通信端末２の通信相手は、リビングに設置された無線通信装置１から、寝室に設置された無線通信装置１へと、シームレスに切り替わる。したがって、施設Ｆ１内を通信端末２が移動する場合でも、施設Ｆ１の広範囲において、通信端末２をネットワークシステム１００（及び外部ネットワーク３）に安定的に接続することができる。

（４）変形例
実施形態１は、本開示の様々な実施形態の一つに過ぎない。実施形態１は、本開示の目的を達成できれば、設計等に応じて種々の変更が可能である。本開示において説明する各図は、模式的な図であり、各図中の各構成要素の大きさ及び厚さそれぞれの比が、必ずしも実際の寸法比を反映しているとは限らない。また、実施形態１に係る無線通信装置１と同等の機能は、無線通信方法、（コンピュータ）プログラム、又はプログラムを記録した非一時的記録媒体等で具現化されてもよい。

以下、実施形態１の変形例を列挙する。以下に説明する変形例は、適宜組み合わせて適用可能である。

本開示における無線通信装置１は、処理部１５等にコンピュータシステムを含んでいる。コンピュータシステムは、ハードウェアとしてのプロセッサ及びメモリを主構成とする。コンピュータシステムのメモリに記録されたプログラムをプロセッサが実行することによって、本開示における無線通信装置１としての機能が実現される。プログラムは、コンピュータシステムのメモリに予め記録されてもよく、電気通信回線を通じて提供されてもよく、コンピュータシステムで読み取り可能なメモリカード、光学ディスク、ハードディスクドライブ等の非一時的記録媒体に記録されて提供されてもよい。コンピュータシステムのプロセッサは、半導体集積回路（ＩＣ）又は大規模集積回路（ＬＳＩ）を含む１ないし複数の電子回路で構成される。ここでいうＩＣ又はＬＳＩ等の集積回路は、集積の度合いによって呼び方が異なっており、システムＬＳＩ、ＶＬＳＩ（Very Large Scale Integration）、又はＵＬＳＩ（Ultra Large Scale Integration）と呼ばれる集積回路を含む。さらに、ＬＳＩの製造後にプログラムされる、ＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）、又はＬＳＩ内部の接合関係の再構成若しくはＬＳＩ内部の回路区画の再構成が可能な論理デバイスについても、プロセッサとして採用することができる。複数の電子回路は、１つのチップに集約されていてもよいし、複数のチップに分散して設けられていてもよい。複数のチップは、１つの装置に集約されていてもよいし、複数の装置に分散して設けられていてもよい。ここでいうコンピュータシステムは、１以上のプロセッサ及び１以上のメモリを有するマイクロコントローラを含む。したがって、マイクロコントローラについても、半導体集積回路又は大規模集積回路を含む１ないし複数の電子回路で構成される。

また、無線通信装置１の少なくとも一部の機能が、１つの筐体内に集約されていることは無線通信装置１に必須の構成ではなく、無線通信装置１の構成要素は、複数の筐体に分散して設けられていてもよい。例えば、無線通信部１１と負荷制御部１８とは別の筐体に設けられていてもよい。また、処理部１５等の少なくとも一部の機能は、例えば、サーバ又はクラウド（クラウドコンピューティング）等によって実現されてもよい。

また、複数のアクセスポイント１０１間の接続トポロジはスター型に限らず、適宜の接続トポロジを採用可能である。例えば、親機としてのアクセスポイント１０１に対して、複数台の子機としてのアクセスポイント１０１がデイジーチェーン接続されていてもよい。この場合、親機に対して第１の子機及び第２の子機が接続されるとすれば、第１の子機が親機に直接的に接続され、第２の子機が第１の子機に直接的に接続されることで、第２の子機は第１の子機を介して間接的に、親機に接続されることになる。さらに、親機としてのアクセスポイント１０１、及び複数台の子機としてのアクセスポイント１０１が、スイッチングハブに接続されていてもよい。この場合、複数台の子機は、スイッチングハブを介して間接的に、親機に接続されることになる。

また、無線通信装置１が有線通信部１４を備えることは、無線通信装置１において必須の構成ではなく、有線通信部１４は適宜省略可能である。有線通信部１４が省略される場合、無線通信装置１と他のアクセスポイント１０１との間の通信は、例えば、無線通信によって実現される。言い換えれば、複数のアクセスポイント１０１は、無線バックホールにて接続されて、メッシュネットワークを構築することになる。

また、無線通信装置１が親機及び子機のいずれとしても使用できることは、無線通信装置１において必須の構成ではない。すなわち、無線通信装置１は、親機又は子機のいずれかとして機能してもよい。この場合には、親機として機能する１台の無線通信装置１と、子機として機能する１台以上の無線通信装置１と、でメッシュネットワークが構築される。さらに、無線通信装置１においては親機と子機との区別がなくてもよい。

また、子機としての無線通信装置１（アクセスポイント１０１）が複数台設けられることは、ネットワークシステム１００に必須の構成ではない。つまり、ネットワークシステム１００には、少なくとも２つのアクセスポイント１０１を有していればよく、この場合に、１台の親機としての無線通信装置１と、１台の子機としての無線通信装置１とでメッシュネットワークが構築されてもよい。

また、負荷制御部１８は、電源から負荷５への電力の供給／電力供給の停止を切り替えるだけでなく、例えば、調光機能のように、電源から負荷５へ供給される電力量を制御する機能を有していてもよい。この場合、無線通信装置１は、スイッチ装置としての機能に加えて又は代えて、調光装置としての機能を有することになる。

さらに、負荷５は、ＬＥＤからなる光源を備える照明装置に限らず、ＬＥＤ以外の光源を備える照明装置であってもよい。さらに、負荷５は、照明装置に限らず、例えば、換気扇、表示装置、電動シャッタ、空調機器又は防犯機器等の機器（装置、システム及び設備を含む）であってもよい。また、負荷５は、１台の機器に限らず、電気的に直列又は並列に接続された複数台の機器であってもよい。

また、カバー１３は、筐体１２の前面１２１を覆う第１位置と、筐体１２の前面１２１を露出させる第２位置との間で移動可能であればよく、筐体１２から取外し可能であることは無線通信装置１に必須の構成ではない。例えば、カバー１３は、正面視における左右方向の一端部に回転軸を有し、この回転軸を中心に回転可能となるように、筐体１２に支持されていてもよい。この場合に、カバー１３は、回転軸を中心に回転することで、開閉可能となる。そして、カバー１３が閉じた状態では、カバー１３は筐体１２の前面１２１を覆う第１位置に位置し、カバー１３が開放された状態では、カバー１３は筐体１２の前面１２１を露出させる第２位置に位置することになる。

また、カバー１３は、カバー１３越しにスイッチ７１を押操作するための操作部１３２を含んでいればよく、カバー１３全体がスイッチ７１を押操作するためのピアノハンドルを構成することは必須でない。例えば、カバー１３は、ピアノハンドル以外の、例えば、シーソー動作をするスイッチハンドルでもよい。さらに、カバー１３は、その一部に片持ち梁状の操作部が形成され、この操作部のみが移動してスイッチ７１を押操作するような構成であってもよい。

また、カバー１３のうち動作表示部７５に対向する部位が光透過性を有することは無線通信装置１に必須の構成ではない。この場合、筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を覆う第１位置にある状態においては、動作表示部７５はカバー１３に覆い隠される。一方、筐体１２からカバー１３が取り外された状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を露出させる第２位置にある状態においては、動作表示部７５は露出し、視認可能な状態となる。

また、設定操作部７３及び設定スイッチ７４は、いずれも少なくともカバー１３が第２位置にある状態で操作可能であればよく、カバー１３が第１位置にある状態においても操作可能であってもよい。例えば、設定スイッチ７４は、スイッチ７１と同様に、カバー１３越しに押操作されてもよい。この場合、筐体１２にカバー１３が取り付けられた状態、つまりカバー１３が筐体１２の前面１２１を覆う第１位置にある状態において、カバー１３越しに設定スイッチ７４を操作することが可能である。

また、スイッチ７１は、カバー１３が第１位置にあるときと第２位置にあるときとで、異なる機能が割り当てられてもよい。例えば、カバー１３が第１位置にあればスイッチ７１は負荷制御の機能を有し、カバー１３が第２位置にあればスイッチ７１は設定スイッチ７４の機能を有してもよい。この場合、カバー１３が第２位置にある状態でスイッチ７１が操作されれば、接続設定が実行される。言い換えれば、スイッチ７１は設定スイッチ７４として兼用されることになる。カバー１３が、筐体１２の前面１２１を覆う第１位置と、筐体１２の前面１２１を露出させる第２位置と、のいずれにあるかは、適宜のセンサにて検知可能である。このようなセンサの検知結果に応じて、スイッチ７１の機能が切り替えられる。

また、表示部７２は、筐体１２の前面１２１の所定領域に貼り付けられるシールに限らず、例えば、銘鈑又はカード等が筐体１２の前面１２１に付されて表示部７２を構成してもよい。さらに、表示部７２は、筐体１２に直接的に印字又は刻印されることで形成されていてもよいし、筐体１２の前面１２１に手書きで記入されてもよい。

また、アクセスポイント１０１（無線通信装置１）と通信端末２との間の無線通信は、Wi-Fi（登録商標）に限らず、例えば、Bluetooth（登録商標）、ZigBee（登録商標）又は免許を必要としない小電力無線（特定小電力無線）等であってもよい。

また、カバー１３は無線通信装置１に必須の構成ではなく、カバー１３は適宜省略されてもよい。

（実施形態２）
本実施形態に係る無線通信装置１Ａは、図５Ａ〜図６Ｂに示すように、スイッチ装置としての機能を有さない点で、実施形態１に係る無線通信装置１と相違する。以下、実施形態１と同様の構成については、共通の符号を付して適宜説明を省略する。

本実施形態では、カバー１３は、スイッチハンドルとしての機能を有さないため、可動式でなく、固定式である。つまり、カバー１３は、筐体１２に対して取外し可能に取り付けられてはいるものの、筐体１２に取り付けられた状態で筐体１２に対して想定的に変位しない。

図５Ａに示す態様では、無線通信装置１Ａは、カバー１３の前面１３１の一部にセンサ９１を有している。ここでは一例として、センサ９１は、人の在否を検知する人感センサである。これにより、センサ９１の検知結果に応じて、無線通信部１１を制御すること等が可能である。例えば、センサ９１が人感センサであれば、無線通信装置１Ａの周囲に人が存在しない場合に、無線通信部１１をオフにする又は間欠動作等の省電力モードとすることで、無線通信部１１での電力消費量を抑えることができる。

つまり、無線通信装置１Ａは、センサ９１を備え、無線通信部１１は、センサ９１の出力に応じて動作する。ここで、センサ９１は、人感センサに限らず、例えば、明るさセンサ、振動センサ、近接センサ若しくは音センサ、又はこれらの組み合わせであってもよい。例えば、センサ９１が明るさセンサである場合には、無線通信装置１Ａは、センサ９１で検知された明るさ（照度）が閾値以下であれば、無線通信部１１をオフにする又は間欠動作等の省電力モードとする。

図５Ｂに示す態様では、無線通信装置１Ａは、カバー１３の前面１３１の一部にＵＳＢ（Universal Serial Bus）コンセント（Outlet）９２を有している。ここでは一例として、ＵＳＢコンセント９２は、１個口である。ＵＳＢコンセント９２は、機器のＵＳＢプラグを差込接続可能なＵＳＢのレセプタクルであって、ＵＳＢプラグを通じて機器に５Ｖの直流電圧を出力するように構成されている。つまり、無線通信装置１Ａは、ＵＳＢコンセントを備えている。

特に、無線通信装置１Ａは、内部回路（回路ブロック１０）の動作用の電力を生成する電源回路を有している。そのため、この電源回路で生成された動作用の電力を、ＵＳＢコンセント９２の出力として利用することで、ＵＳＢコンセント９２用の電力変換回路を電源回路と別に設ける場合に比較して、回路規模を小さく抑えることが可能である。

また、図６Ａ及び図６Ｂの例では、無線通信装置１Ａは、他の配線器具２０１と共に、配線器具システム２００を構成する。すなわち、本実施形態に係る配線器具システム２００は、無線通信装置１Ａと、配線器具２０１と、を備えている。配線器具２０１は、筐体１２と並べて施工面３００に固定される。

図６Ａの態様では、配線器具システム２００に含まれる配線器具２０１は、１個モジュール寸法のスイッチ装置である。この態様では、無線通信装置１Ａの筐体１２は２個モジュール寸法に形成され、配線器具２０１（スイッチ装置）と鉛直方向（上下方向）に並べて、１つのスイッチプレート８の内側に設置される。

図６Ｂの態様では、配線器具システム２００には、１個モジュール寸法のスイッチ装置からなる配線器具２０１が２個含まれている。この態様では、２個の配線器具２０１（スイッチ装置）は鉛直方向（上下方向）に並べて配置される。無線通信装置１Ａの筐体１２は実施形態１と同様の３個モジュール寸法に形成され、２個の配線器具２０１と左右方向に並べて、１つのスイッチプレート８の内側に設置される。

ただし、図５Ａ〜図６Ｂに示すような構成において、無線通信装置１Ａがスイッチ装置としての機能を有していてもよい。これにより、例えば、図５Ａの構成においては、無線通信装置１Ａは、センサ９１付きのスイッチ装置として機能し、図５Ｂの構成においては、無線通信装置１Ａは、ＵＳＢコンセント９２付きのスイッチ装置として機能する。

また、配線器具システム２００に含まれる配線器具２０１は、スイッチ装置に限らず、例えば、コンセント（Outlet）、センサ装置又はタイマ装置等であってもよい。

実施形態２で説明した構成（変形例を含む）は、実施形態１で説明した種々の構成（変形例を含む）と適宜組み合わせて採用可能である。例えば、実施形態１に係る無線通信装置１であっても、他の配線器具２０１と組み合わせて、配線器具システム２００を構成することが可能である。

（実施形態３）
本実施形態に係るネットワークシステム１００Ａは、図７に示すように、無線通信装置１以外の無線装置６をアクセスポイント１０１，１０２に含む点で、実施形態１に係るネットワークシステム１００と相違する。以下、実施形態１と同様の構成については、共通の符号を付して適宜説明を省略する。

本実施形態では、複数のアクセスポイント１０１，１０２は、メッシュネットワークとは別の外部ネットワーク３に接続される親機（アクセスポイント１０２）と、親機に接続される１台以上の子機（アクセスポイント１０１）と、を含む。親機（アクセスポイント１０２）は、無線通信装置１とは別の無線装置６である。

一例として、無線装置６は、ルータとしての機能を有する据置き型のアクセスポイントである。そして、親機としてのアクセスポイント１０２（無線装置６）に対して、１台以上の子機としてのアクセスポイント１０１（無線通信装置１）が直接的に接続される。本実施形態では、子機は複数台設けられているため、１台の親機に対して、複数台の子機が電線Ｌ１にて接続されることになる。これにより、無線通信装置１の有線通信部１４は、電線Ｌ１を通して別のアクセスポイント１０１，１０２と有線通信する。ここで、１台以上の子機（アクセスポイント１０１）のＳＳＩＤ及びパスワードは、親機（アクセスポイント１０２）のＳＳＩＤ及びパスワードと共通である。

以上説明した本実施形態の構成によれば、メッシュネットワークとしてのネットワークシステム１００Ａを構築するにあたり、全てのアクセスポイント１０１，１０２を同一の無線通信装置１で揃える必要がない。つまり、無線通信装置１と無線装置６とを連携させることにより、メッシュネットワークとしてのネットワークシステム１００Ａを構築することが可能である。

また、本実施形態では、無線通信装置１とは別の無線装置６は、親機（アクセスポイント１０２）として用いられているが、これに限らず、子機として用いられてもよい。さらに、ネットワークシステム１００Ａは、１台の無線装置６に限らず、複数台の無線装置６を含んでいてもよい。

実施形態３で説明した構成（変形例を含む）は、実施形態１又は実施形態２で説明した種々の構成（変形例を含む）と適宜組み合わせて採用可能である。

（まとめ）
以上説明したように、第１の態様に係る無線通信装置（１，１Ａ）は、無線通信部（１１）と、筐体（１２）と、を備える。無線通信部（１１）は、複数のアクセスポイント（１０１，１０２）を含むメッシュネットワークにおいて、複数のアクセスポイント（１０１，１０２）の１つとして機能する。複数のアクセスポイント（１０１，１０２）は、各々が通信端末（２）と無線通信を行う。筐体（１２）は、施工面（３００）に固定される。筐体（１２）は、無線通信部（１１）を収容する。

この態様によれば、据置き型のアクセスポイントを置くためのスペースを確保しなくても、スマートにアクセスポイントを設置できる。しかも、無線通信部（１１）は、メッシュネットワークに含まれる複数のアクセスポイント（１０１，１０２）の１つとして機能する。つまり、無線通信部（１１）は、単なるアクセスポイント（１０１，１０２）ではなく、メッシュネットワークを構築するアクセスポイント（１０１，１０２）として機能する。メッシュネットワークが構築されることで、複数のアクセスポイント（１０１，１０２）のいずれかの通信可能範囲内に通信端末（２）があれば、通信端末（２）はメッシュネットワークに接続可能となる。しかも、あるアクセスポイント（１０１，１０２）の近くから別のアクセスポイント（１０１，１０２）の近くに通信端末（２）が移動する場合でも、通信端末（２）の接続先は、２つのアクセスポイント（１０１，１０２）間でシームレスに切り替わる。よって、通信中における通信端末（２）の移動の自由度が高くなる、という利点がある。

第２の態様に係る無線通信装置（１，１Ａ）は、第１の態様において、有線通信部（１４）を更に備える。有線通信部（１４）は、複数のアクセスポイント（１０１，１０２）のうち無線通信部（１１）とは別のアクセスポイント（１０１，１０２）との間で有線通信する。

この態様によれば、複数のアクセスポイント（１０１，１０２）間の通信が無線通信である場合に比べて、複数のアクセスポイント（１０１，１０２）間において通信遅延が生じにくい。

第３の態様に係る無線通信装置（１，１Ａ）では、第２の態様において、有線通信部（１４）は、施工面（３００）の裏側に配置された電線（Ｌ１）を通して別のアクセスポイント（１０１，１０２）と有線通信する。

この態様によれば、異なる部屋に設置された複数のアクセスポイント（１０１，１０２）同士であっても、電線（Ｌ１）にて有線接続可能である。

第４の態様に係る無線通信装置（１，１Ａ）は、第１〜３のいずれかの態様において、施工面（３００）に形成されている施工孔（３０１）に、筐体（１２）の少なくとも一部が埋め込まれた状態で、筐体（１２）が施工面（３００）に固定される。

この態様によれば、施工面（３００）からの筐体（１２）の突出量を抑えることができ、筐体（１２）が邪魔になりにくい。

第５の態様に係る無線通信装置（１，１Ａ）では、第１〜４のいずれかの態様において、複数のアクセスポイント（１０１，１０２）は、メッシュネットワークとは別の外部ネットワーク（３）に接続される親機と、親機に接続される１台以上の子機と、を含む。子機は、親機の識別子と同一の識別子を使用する。

この態様によれば、子機が親機の識別子と同一の識別子を使用することで、メッシュネットワークを構築できる。

第６の態様に係る無線通信装置（１，１Ａ）は、第５の態様において、無線通信部（１１）について親機と子機との切り替えを行う切替部（１７）を更に備える。

この態様によれば、同一の無線通信装置（１，１Ａ）を、親機と子機とのいずれとしても用いることができる。

第７の態様に係る無線通信装置（１，１Ａ）は、第５又は６の態様において、無線通信部（１１）が子機として機能する場合に、親機の識別子を表示する表示部（７２）を更に備える。

この態様によれば、子機に親機の識別子と同一の識別子が使用された状態で、ユーザは、表示部（７２）にて親機の識別子を確認することができる。

第８の態様に係るネットワークシステム（１００，１００Ａ）は、第１〜７のいずれかの態様に係る無線通信装置（１，１Ａ）を含む複数のアクセスポイント（１０１，１０２）を備える。ネットワークシステム（１００，１００Ａ）は、複数のアクセスポイント（１０１，１０２）にて、メッシュネットワークを構築する。

この態様によれば、通信中における通信端末（２）の移動の自由度が高くなる、という利点がある。

第９の態様に係るネットワークシステム（１００，１００Ａ）では、第８の態様において、複数のアクセスポイント（１０１，１０２）は、メッシュネットワークとは別の外部ネットワーク（３）に接続される親機と、親機に接続される１台以上の子機と、を含む。親機は、無線通信装置（１，１Ａ）とは別の無線装置（６）である。

この態様によれば、無線通信装置（１，１Ａ）と、無線通信装置（１，１Ａ）とは別の無線装置（６）とで連携して、メッシュネットワークを構築できる。

第１０の態様に係るネットワークの提供方法は、第１〜７のいずれかの態様に係る無線通信装置（１，１Ａ）を含む複数のアクセスポイント（１０１，１０２）にて構築されるメッシュネットワークを提供する。

この態様によれば、通信中における通信端末（２）の移動の自由度が高くなる、という利点がある。

第２〜７の態様に係る構成については、無線通信装置（１，１Ａ）に必須の構成ではなく、適宜省略可能である。

１，１Ａ 無線通信装置
２ 通信端末
３ 外部ネットワーク
６ 無線装置
１１ 無線通信部
１２ 筐体
１４ 有線通信部
１７ 切替部
７２ 表示部
１００，１００Ａ ネットワークシステム
１０１，１０２ アクセスポイント
３００ 施工面
３０１ 施工孔
Ｌ１ 電線

Claims (10)

1. 各々が通信端末と無線通信を行う複数のアクセスポイントを含むメッシュネットワークにおいて、前記複数のアクセスポイントの１つとして機能する無線通信部と、
   施工面に固定され、前記無線通信部を収容する筐体と、を備える、
   無線通信装置。
2. 前記複数のアクセスポイントのうち前記無線通信部とは別のアクセスポイントとの間で有線通信する有線通信部を更に備える、
   請求項１に記載の無線通信装置。
3. 前記有線通信部は、前記施工面の裏側に配置された電線を通して前記別のアクセスポイントと有線通信する、
   請求項２に記載の無線通信装置。
4. 前記施工面に形成されている施工孔に、前記筐体の少なくとも一部が埋め込まれた状態で、前記筐体が前記施工面に固定される、
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の無線通信装置。
5. 前記複数のアクセスポイントは、前記メッシュネットワークとは別の外部ネットワークに接続される親機と、前記親機に接続される１台以上の子機と、を含み、
   前記子機は、前記親機の識別子と同一の識別子を使用する、
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の無線通信装置。
6. 前記無線通信部について前記親機と前記子機との切り替えを行う切替部を更に備える、
   請求項５に記載の無線通信装置。
7. 前記無線通信部が前記子機として機能する場合に、前記親機の識別子を表示する表示部を更に備える、
   請求項５又は６に記載の無線通信装置。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の無線通信装置を含む前記複数のアクセスポイントを備え、
   前記複数のアクセスポイントにて、前記メッシュネットワークを構築する、
   ネットワークシステム。
9. 前記複数のアクセスポイントは、前記メッシュネットワークとは別の外部ネットワークに接続される親機と、前記親機に接続される１台以上の子機と、を含み、
   前記親機は、前記無線通信装置とは別の無線装置である、
   請求項８に記載のネットワークシステム。
10. 請求項１〜７のいずれか１項に記載の無線通信装置を含む前記複数のアクセスポイントにて構築される前記メッシュネットワークを提供する、
    ネットワークの提供方法。

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