JP2021046016A - シートヒータ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザを適切に温めることで、消費電力を抑制することができるシートヒータ装置を提供する。【解決手段】シートヒータ装置２０は、座席１のシートバック１４において、ユーザの肩に対応する位置に配置される第３シートヒータ２３と、ユーザの肩から第３シートヒータ２３までの距離を検出する距離検出部と、少なくとも、距離検出部が検出した距離に応じて、第３シートヒータ２３への電力供給を制御する制御回路とを備える。【選択図】図１

Description

本開示は、例えば車両等に装備されている座席を温めるシートヒータ装置に関する。

乗員が車両用シートに着座した際に、乗員の背中と接する面に設けられる温熱ヒータと、車両用シートに圧力が加わると、温熱ヒータにおける圧力が加わった領域を加温制御する制御部とを備えるシートヒータ装置が開示されている（特許文献１参照）。

特開２０１５−４７３７９号公報

しかしながら、上記特許文献１のシートヒータ装置では、座席に圧力が加わった部分だけを加熱する。ユーザは常時、背もたれ部に圧力を加えるように着座するわけではないため、ユーザが背もたれ部から離れた状態で着座するとき、背もたれ部には圧力が加わらない。この場合、シートヒータ装置が背もたれ部を加熱しなくなる。このため、従来のシートヒータ装置では、ユーザに対して適切に温めない場合がある。

そこで、本開示では、ユーザを適切に温めることで、消費電力を抑制することができるシートヒータ装置を提供する。

本開示の一態様に係るシートヒータ装置は、座席の背もたれ部において、ユーザの肩に対応する位置に配置される肩ヒータ部と、ユーザの肩から前記肩ヒータ部までの距離を検出する距離検出部と、少なくとも、前記距離検出部が検出した前記距離に応じて、前記肩ヒータ部への電力供給を制御する制御回路とを備える。

なお、この包括的又は具体的な態様は、システム、方法又は集積回路等の任意な組み合わせで実現されてもよい。

本開示のシートヒータ装置は、ユーザを適切に温めることで、消費電力を抑制することができる。

図１は、実施の形態１におけるシートヒータ装置が備えられた座席の外観を示す斜視図である。 図２は、実施の形態１におけるシートヒータ装置のブロック図である。 図３は、ユーザが座席に着座した際の、ユーザと第３シートヒータ等との関係を例示した図である。 図４は、実施の形態１におけるシートヒータ装置の処理を示すフローチャートである。 図５は、実施の形態２におけるシートヒータ装置のブロック図である。 図６は、実施の形態２におけるシートヒータ装置の処理を示すフローチャートである。

本開示の一態様に係るシートヒータ装置は、座席の背もたれ部において、ユーザの肩に対応する位置に配置される肩ヒータ部と、ユーザの肩から前記肩ヒータ部までの距離を検出する距離検出部と、少なくとも、前記距離検出部が検出した前記距離に応じて、前記肩ヒータ部への電力供給を制御する制御回路とを備える。

これによれば、ユーザが座席に着座している場合において、ユーザが姿勢を変えることで背もたれ部からユーザの肩が離れたとしても、肩ヒータ部は、距離検出部が検出した距離に応じて電力供給を制御する。つまり、背もたれ部からユーザの肩が離れても、供給された電力によって肩ヒータ部が発熱するため、このシートヒータ装置では、ユーザを温めることができる。

したがって、このシートヒータ装置では、ユーザを適切に温めることで、消費電力を抑制することができる。

また、本開示の他の態様に係るシートヒータ装置において、前記制御回路は、前記距離が第１距離より長い場合、前記肩ヒータ部への電力供給をオフにする。

これによれば、肩ヒータ部からユーザの肩までの距離が遠ければ、肩ヒータ部が発熱してもユーザを温め難いため、制御回路は肩ヒータ部を発熱させない。これにより、シートヒータ装置では、電力消費を抑制することができる。

また、本開示の他の態様に係るシートヒータ装置において、前記制御回路は、前記距離が、前記第１距離以下であり、前記第１距離よりも短い距離である第２距離よりも長い場合、前記肩ヒータ部への電力供給を最大にする。

これによれば、肩ヒータ部からユーザの肩までが離れているものの、距離が近ければ、肩ヒータ部の輻射熱によりユーザを間接的に温めることができるため、制御回路は最大出力で肩ヒータ部を発熱させる。この場合、ユーザを温めることができるため、ユーザを快適にすることができる。

また、本開示の他の態様に係るシートヒータ装置において、前記制御回路は、前記距離が、前記第１距離よりも短い距離である第２距離以下である場合、前記肩ヒータ部への電力供給を、最大の電力供給未満にする。

これによれば、肩ヒータ部からユーザの肩までの距離が近接していれば（第２距離以下であれば）、ユーザの肩が背もたれ部に接触している。したがって、ユーザを直接的に温めることができるため、ユーザを温め過ぎないように、制御回路は最大未満の出力で肩ヒータ部を発熱させる。

また、本開示の他の態様に係るシートヒータ装置は、さらに、周囲の温度を検出する温度検出部を備える。そして、前記制御回路は、少なくとも前記距離及び前記温度検出部が検出した前記温度に基づいて、前記肩ヒータ部への電力供給を制御する。

これによれば、周囲の温度が低ければ、制御回路は、肩ヒータ部を発熱させることで周囲を温めることができる。また、周囲の温度が高ければ、制御回路は、肩ヒータ部を発熱させないようにすることができる。このため、このシートヒータ装置では、周囲の温度に応じて、ユーザを温めたり、電力消費を抑制したりすることができる。

また、本開示の他の態様に係るシートヒータ装置において、前記温度検出部は、前記肩ヒータ部のサーミスタが検知した温度と、前記座席が設置されている空間の温度とを検出し、前記距離が第１距離よりも短く、前記空間の温度が規定温度以下である場合において、前記制御回路は、前記サーミスタが検知した温度が第１温度よりも高ければ、前記肩ヒータ部への電力供給をオフにする。

このように、サーミスタが検知した温度が高ければ、余熱により多少なりともユーザを温めることができるため、ユーザを温める必要性が低く、制御回路は肩ヒータ部を発熱させない。このため、このシートヒータ装置では、電力消費を抑制することができる。また、ユーザを温め過ぎないようにすることができるため、ユーザを快適にすることができる。

また、本開示の他の態様に係るシートヒータ装置では、前記距離が第１距離よりも短く、前記空間の温度が規定温度以下である場合において、前記制御回路は、前記サーミスタが検知した温度が第１温度以下であり、前記サーミスタが検知した温度が前記第１温度よりも低い温度である第２温度よりも高く、かつ、前記肩ヒータ部への電力供給期間が規定期間より長い場合、前記距離が第１距離よりも短い距離である第２距離よりも長いときに前記肩ヒータ部への電力供給を最大にし、前記距離が前記第２距離以下のときに前記肩ヒータ部への電力供給を最大の電力供給未満にする。

このように、発熱期間が長くてもサーミスタが検知した温度がやや低ければ、ユーザが寒さを感じ易くなるため、肩ヒータ部からユーザの肩までが離れているものの、距離が近ければ、制御回路は、肩ヒータ部を最大出力で発熱させる。これにより、肩ヒータ部周辺の温度が上昇するため、このシートヒータ装置では、輻射熱によって間接的にユーザを温めることができる。また、肩ヒータ部からユーザの肩までの距離が近ければ、既に長い発熱期間により肩ヒータ部がユーザを温めている。この状態を維持し、かつ、ユーザを温め過ぎないように、制御回路は最大未満の出力で肩ヒータ部を発熱させる。このため、ユーザを快適にすることができる。

また、本開示の他の態様に係るシートヒータ装置では、前記距離が第１距離よりも短く、前記空間の温度が規定温度以下である場合において、前記制御回路は、前記サーミスタが検知した温度が第１温度以下、又は、前記肩ヒータ部への電力供給期間が規定期間以下であるとき、前記肩ヒータ部への電力供給を最大にする。

このように、サーミスタが検知した温度が低い、又は、肩ヒータ部の発熱期間が短い場合、ユーザが寒さを感じ易くなる。この場合、肩ヒータ部からユーザの肩までの距離が短くても、あるいは、ユーザが座席の背もたれ部に接触していても、制御回路は、肩ヒータ部を最大出力で発熱させることで、ユーザを早期に温めることができる。このため、例えばシートヒータ装置を車両の座席に適用した場合、ユーザが乗車直後でも、ユーザを快適にすることができる。

また、本開示の他の態様に係るシートヒータ装置において前記肩ヒータ部は、前記背もたれ部に複数設けられる。そして、前記制御回路は、複数の前記肩ヒータ部のそれぞれへの電力供給を制御する。

これによれば、ユーザの姿勢に応じて、制御回路がそれぞれの肩ヒータ部の温度を個別に調節することで、ユーザを適切に温めることができる。このため、このシートヒータ装置では、快適性を備えつつ、ユーザに対して必要な個所を適切に温めることで、電力消費を抑制することができる。

また、本開示の他の態様に係るシートヒータ装置において、前記距離検出部は、静電容量センサである。

これによれば、ユーザが座席に着座したかどうかを、距離検出部が検出することができる。つまり、距離検出部は、ユーザの肩から肩ヒータ部までの距離を検出するセンサと、ユーザの着座を検出するセンサとを兼用することができる。このため、ユーザが座席に着在しているかどうかを判断するためのセンサをさらに設けなくてもよい。その結果、シートヒータ装置を適用する座席の製造コストの高騰化を抑制することができる。

また、本開示の他の態様に係るシートヒータ装置において、前記静電容量センサの検出電極は、前記肩ヒータ部のヒータ線と兼用される。

これによれば、肩ヒータ部のヒータ線を用いることで、ヒータ線により、距離検出と、ユーザが座席に着座したかどうかの検出とを行うことができる。このため、距離検出のための電極と、ユーザが座席に着在しているかどうかを判断するための電極とを別々に設けなくてもよい。その結果、シートヒータ装置を適用する座席の製造コストの高騰化を抑制することができる。また、シートヒータ装置では、新たな電極を設ける必要がないため大型化が抑制される。

なお、以下で説明する実施の形態は、いずれも包括的又は具体的な例を示すものである。以下の実施の形態で示される数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、ステップ、ステップの順序等は、一例であり、本開示を限定する主旨ではない。また、以下の実施の形態における構成要素のうち、独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。

また、各図は、模式図であり、必ずしも厳密に図示されたものではない。また、各図において、同じ構成部材については同じ符号を付している。また、以下の実施の形態において、略矩形等の表現を用いている。例えば、略矩形は、完全に矩形状であることを意味するだけでなく、実質的に矩形状である、すなわち、例えば数％程度の誤差を含むことも意味する。また、略矩形状は、本開示による効果を奏し得る範囲において矩形状という意味である。他の「略」を用いた表現についても同様である。

以下の説明において、座席の前後方向をＸ軸方向と称し、座席の上下方向をＺ軸方向と称す。さらに、座席の左右方向、すなわちＸ軸方向及びＺ軸方向のそれぞれに垂直な方向をＹ軸方向と称す。また、Ｘ軸方向における、座席の前側をプラス方向側と称し、座席の後側をマイナス方向側と称す。また、Ｙ軸方向における、座席の左側（図１では右手前側）をプラス方向側と称し、その反対側をマイナス方向側と称す。また、Ｚ軸方向における、座席の上側をプラス方向側と称し、座席の下側をマイナス方向側と称す。図２以降においても、同様に適用する。

以下、実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。

（実施の形態１）
＜構成：座席１＞
図１は、実施の形態１におけるシートヒータ装置２０が備えられた座席１の外観を示す斜視図である。

図１に示すように、例えば車両などに装備されている座席１は、シートクッション１０と、シートバック１４と、ヘッドレスト１５と、シートヒータ装置２０とを備えている。

［シートクッション１０］
シートクッション１０は、座席１に着座するユーザの臀部及び大腿部を支える座席１の座部である。シートクッション１０は、クッション材に相当する第１シートパッド１１と、その第１シートパッド１１を覆う第１シートカバー１２とを有している。

第１シートパッド１１は、例えばウレタンフォーム等からなり、座席本体の一部を構成する。第１シートパッド１１は、厚みのある略矩形の板状であり、Ｘ−Ｙ平面と略平行な姿勢で配置されている。第１シートパッド１１は、着座するユーザの臀部及び大腿部を支持することができる。

第１シートカバー１２は、第１シートパッド１１及びユーザの臀部及び大腿部に対応するシートヒータ装置２０を覆うカバーである。第１シートカバー１２は、ユーザの臀部及び大腿部に対応する位置に配置され、第１シートパッド１１等を覆う。第１シートカバー１２は、例えば革カバー、繊維カバー等である。

［シートバック１４］
シートバック１４は、座席１に着座するユーザの背部を支える背もたれ部である。シートバック１４は、シートクッション１０に対して立上るように配置されている。シートバック１４には、シートヒータ装置２０が設けられている。シートバック１４は、クッション材に相当する第２シートパッド１２１と、その第２シートパッド１２１を覆う第２シートカバー１２２とを有している。

第２シートパッド１２１は、例えばウレタンフォーム等からなり、座席本体の一部を構成する。第２シートパッド１２１は、厚みのある略矩形の板状であり、Ｙ−Ｚ平面に対して傾斜する姿勢で配置されている。第２シートパッド１２１は、着座するユーザの肩及び背部を支持することができる。第２シートパッド１２１は、Ｙ軸方向を軸心として第１シートパッド１１に対して回動可能に、第１シートパッド１１に接続されている。本実施の形態において、肩とは、右肩、左肩、首根、右肩周辺、左肩周辺、及び、首根周辺を意味する。首根とは、ユーザの首の付け根の位置であり、右肩と左肩との間の部分である。

第２シートカバー１２２は、第２シートパッド１２１及びユーザの肩及び背部に対応するシートヒータ装置２０を覆うカバーである。第２シートカバー１２２は、ユーザの肩及び背部に対応する位置に配置され、第２シートパッド１２１等を覆う。第２シートカバー１２２は、例えば革カバー、繊維カバー等である。

［ヘッドレスト１５］
ヘッドレスト１５は、座席１に着座するユーザの頭部を支える頭あて部である。ヘッドレスト１５は、シートバック１４のＺ軸プラス方向側の端部に固定されている。

［シートヒータ装置２０］
シートヒータ装置２０は、車両等の座席１に装備され、ユーザが座席１に着座した際に発熱によって座席１の座面部１０ａ及びシートバック１４の背面部１４ａを温めることで、ユーザの臀部、大腿部、肩及び背部等を温めることができるシートヒータである。シートバック１４の背面部１４ａは、ユーザの肩及び背部と対向する部分であり、ユーザがシートバック１４にもたれたときに、ユーザの肩及び背部と接触する部分である。

図２は、実施の形態１におけるシートヒータ装置２０のブロック図である。

図１及び図２に示すように、シートヒータ装置２０は、第１シートヒータ２１と、第２シートヒータ２２と、２つの第３シートヒータ２３と、距離検出部２４と、制御回路２５と、電源部２６とを備える。

図示は省略するが、第１シートヒータ２１は、第１シートパッド１１と第１シートカバー１２との間に配置されている。具体的には、第１シートヒータ２１は、座席１における、ユーザの臀部及び大腿部に対応する位置に配置されている。第１シートヒータ２１は、座席１の座面部１０ａに設けられ、制御回路２５及び電源部２６によって供給された電力によって、ユーザの臀部及び大腿部を、第１シートパッド１１を介して温める。

なお、シートヒータ装置２０に対する弾性部材として、第１シートヒータ２１と第１シートカバー１２との間に、第１シートヒータ２１を覆うシートパッドが設けられていてもよい。このシートパッドは、第１シートパッド１１よりも厚みが薄く、例えばウレタンフォーム等からなる。

図示は省略するが、第２シートヒータ２２は、第２シートパッド１２１と第２シートカバー１２２との間に配置されている。具体的には、第２シートヒータ２２は、座席１における、ユーザの背部に対応する位置であり、第３シートヒータ２３のＺ軸マイナス方向側に配置されている。第２シートヒータ２２は、シートバック１４の背面部１４ａに設けられ、制御回路２５及び電源部２６によって供給された電力によって、ユーザの背部を、第２シートパッド１２１を介して温める。

２つの第３シートヒータ２３は、第２シートパッド１２１と第２シートカバー１２２との間であり、第２シートヒータ２２のＺ軸プラス方向側に配置されている。具体的には、２つの第３シートヒータ２３は、座席１の第２シートパッド１２１に設けられ、ユーザの肩に対応する位置であり、Ｙ軸方向に並んで配置されている。より具体的には、２つの第３シートヒータ２３のうちの一方の第３シートヒータ２３は、座席１に着座したユーザの右肩に対応し、制御回路２５及び電源部２６によって供給された電力によって、第２シートパッド１２１を介してユーザの右肩を温めることができる。また、２つの第３シートヒータ２３のうちの他方の第３シートヒータ２３は、座席１に着座したユーザの左肩に対応し、制御回路２５及び電源部２６によって供給された電力によって、第２シートパッド１２１を介してユーザの左肩を温めることができる。第３シートヒータ２３は、肩ヒータ部の一例である。

なお、シートヒータ装置２０に対する弾性部材として、第２シートヒータ２２及び第３シートヒータ２３と第２シートカバー１２２との間に、第２シートヒータ２２及び第３シートヒータ２３を覆うシートパッドが設けられていてもよい。このシートパッドは、第２シートパッド１２１よりも厚みが薄く、例えばウレタンフォーム等からなる。

本実施の形態では、２つの第３シートヒータ２３を用いて説明するが、第３シートヒータ２３は、１つでもよく、３つ以上でもよい。第３シートヒータ２３が３つの場合、Ｙ軸方向に並ぶように配置されてもよい。この場合、３つの第３シートヒータ２３のうちの中央に位置する第３シートヒータ２３は、首根と対応する位置に配置されてもよい。

第１シートヒータ２１、第２シートヒータ２２及び２つの第３シートヒータ２３のそれぞれは、基材３０と、ヒータ線４０と、縫製糸とを有する。図２では、第３シートヒータ２３についてのみ例示するが、第１シートヒータ２１及び第２シートヒータ２２についても同様である。

基材３０は、弾性、柔軟性及び延性を有する材質によってシート状に形成された布状のウレタン等の発泡性樹脂からなる。なお、基材３０は、不織布であってもよい。

基材３０は、矩形状に形成されている。基材３０は、ユーザの臀部、大腿部、肩及び背部のそれぞれに対応する部分に配置されている。具体的な図示は省略するが、基材３０は、ユーザの臀部及び大腿部に対応する第１シートパッド１１の上面（Ｚ軸プラス方向側の面）と、ユーザの肩に対応する第２シートパッド１２１の前面（Ｘ軸プラス方向側の面）と、ユーザの背部に対応する第２シートパッド１２１の前面（Ｘ軸プラス方向側の面）とに、それぞれ配置されている。

ヒータ線４０は、制御回路２５と電気的に接続され、電源部２６から電流が流されることによって、発熱することが可能な導電線である。

ヒータ線４０は、ヒータ線４０に電力を供給するためのハーネスから基材３０の各部分を通ってそのハーネスに戻るように基材３０の一面に縫い付けられている。ヒータ線４０は、銅等の金属線であって、例えばポリエステル繊維の糸を縫製糸として用いて、基材３０の一面に縫い付けられている。ヒータ線４０は、ジグザグ状のパターンが形成されるように、縫製糸により基材３０の一面である表面（例えば、座面部１０ａ側の面又は背面部１４ａ側の面）に縫い付けられている。ここで、ヒータ線４０が縫製糸により基材３０の表面に縫い付けられているとは、基材３０に縫い付けられた縫製糸によりヒータ線４０が基材３０に保持されている状態である。

縫製糸は、ヒータ線４０を基材３０に固定するために、ヒータ線４０の延在方向に沿ってヒータ線４０を基材３０に縫い付ける糸である。縫製糸は、例えば、図示しない、上糸と下糸とを有している。上糸は基材３０の表面から裏面に向けて貫通するように基材３０に縫製されており、下糸は基材３０の裏面から表面に向けて貫通するように基材３０に縫製されている。なお、縫製糸は、シートヒータ装置２０の構成に含まれていなくてもよく、シートヒータ装置２０の必須の構成要件ではない。つまり、ヒータ線４０は、縫製糸以外の手段として、接着等の手段で基材３０に固定されていてもよい。

距離検出部２４は、座席１に着座するユーザにおいて、ユーザの肩から第３シートヒータ２３までの距離を検出する距離センサ回路である。例えば、距離検出部２４は、静電容量式の近接センサであって、静電容量センサである。なお、距離検出部２４は、赤外センサ、画像センサ、超音波センサ等でユーザの肩から第３シートヒータ２３までの距離を検出してもよい。

本実施の形態では、静電容量センサである距離検出部２４の検出電極は、第３シートヒータ２３のヒータ線４０と兼用される。このため、距離検出部２４は、２つの第３シートヒータ２３のそれぞれのヒータ線４０の一端に電気的に接続される。

具体的には、距離検出部２４は、ヒータ線４０に交流の電流を流す。そして、距離検出部２４は、そのヒータ線４０を流れる電流の電流値に基づいて、ヒータ線４０における静電容量の変化を検出する。ユーザの肩が距離検出部２４の検出電極に近付く又は接触すると、距離検出部２４の検出電極と車体との間にユーザの肩が介在するため、静電容量が変化する。したがって、距離検出部２４は、静電容量の変化に応じてヒータ線４０から出力される信号を取得することで、ユーザの肩と距離検出部２４のセンサ電極との間の静電容量の変化を検出し、ユーザの肩から２つの第３シートヒータ２３までのそれぞれの距離を検出する。

距離検出部２４は、ユーザの肩から２つの第３シートヒータ２３までのそれぞれの距離を検出した結果である、それぞれの距離情報を制御回路２５に出力する。

図３は、ユーザが座席１に着座した際の、ユーザと第３シートヒータ２３等との関係を例示した図である。

図２及び図３に示すように、制御回路２５は、距離検出部２４が検出した距離に応じて、２つの第３シートヒータ２３への電力供給を制御する。具体的には、制御回路２５は、距離検出部２４からそれぞれの距離情報を取得すると、それぞれの距離情報に示される距離に応じて、ユーザの肩がシートバック１４に図３のａの接触している状態、図３のｂの近接している状態（少し離れている状態）又は図３のｃの遠く離れている状態のいずれであるかを判定する。制御回路２５は、判定結果に基づいて、２つの第３シートヒータ２３のそれぞれに供給する電力を制御する。

制御回路２５は、距離検出部２４が検出した距離が第１距離より長い場合、２つの第３シートヒータ２３のうちの該当する第３シートヒータ２３への電力供給をオフにする。距離が第１距離より長い場合とは、例えば、ユーザが座席１に着座していない場合、ユーザが座席１に着座しているが、ユーザの背部がシートバック１４にもたれておらず、ユーザが前かがみになっている場合等であり、図３のｃのようにユーザが座席１から遠く離れている状態となる。ユーザの背部がシートバック１４から遠く離れている状態の場合、ユーザを直接的に温めることが困難であるため、制御回路２５は、第３シートヒータ２３を発熱させない。

また、制御回路２５は、距離検出部２４が検出した距離が、第１距離以下であり、第１距離よりも短い距離である第２距離よりも長い場合、２つの第３シートヒータ２３のうちの該当する第３シートヒータ２３への電力供給を最大にする。距離が第２距離より遠く第１距離以下である場合とは、ユーザが座席１に着座しているが、ユーザが背中を丸めて着座することで、ユーザの肩が第３シートヒータ２３に近接している場合等であり、図３のｂのようにユーザの肩が座席１と近接している状態となる。ユーザの肩がシートバック１４に近接している場合、第３シートヒータ２３の輻射熱によってユーザを間接的に温めることができるため、制御回路２５は、第３シートヒータ２３を最大出力で発熱させる。

なお、第１距離及び第２距離は、予め設定された距離である。例えば、第２距離は、ユーザが背中をシートバック１４に接触した状態で、肩をシートバック１４から離した状態のときの距離である。また、第１距離は、ユーザが背中をシートバック１４から離した状態で、前かがみになっている状態のときの距離である。

また、制御回路２５は、距離検出部２４が検出した距離が、第２距離以下である場合、２つの第３シートヒータ２３のうちの該当する第３シートヒータ２３への電力供給を、最大の電力供給未満にする。距離が第２距離以下である場合とは、ユーザが座席１に着座し、ユーザの肩及び背部がシートバック１４に接触し、ユーザの肩が第３シートヒータ２３に近接している場合等であり、図３のａのようにユーザがシートバック１４と接触している状態となる。ユーザの肩が第３シートヒータ２３に近接している場合、ユーザを直接的に温めることが可能であるため、ユーザを温め過ぎないように、制御回路２５は、第３シートヒータ２３を最大出力未満で発熱させる。

また、制御回路２５は、配線を介して電源部２６と電気的に接続される。制御回路２５は、電源部２６を制御することで、ヒータ線４０及び距離検出部２４に電力を供給する。

図２に示すように、電源部２６は、制御回路２５等を介して、ヒータ線４０及び距離検出部２４に電力を供給する電源回路である。電源部２６は、制御回路２５によって制御されることで、ヒータ線４０に供給する電力を調節する。

制御回路２５の電力調整は、ヒータ線４０に流す電流値を可変したり、あるいは、ヒータ線４０へ電力を供給するスイッチ素子（図示せず）のオンオフ時比率を可変したりすることで実現される。本実施の形態では、電力供給の制御は、スイッチ素子のオンオフ時比率可変制御によりなされる。したがって、上記した、第３シートヒータ２３を最大出力で発熱させるために、制御回路２５はヒータ線４０へ電力を供給するスイッチ素子のオンオフ時比率のオン期間を、許容最大期間にしている。また、制御回路２５は、第３シートヒータ２３を最大出力未満で発熱させる場合には、上記したオン期間を許容最大期間未満としている。なお、以下の説明で、第３シートヒータ２３を最大出力で発熱させる場合を、第３シートヒータ２３の出力を「強」にするということがある。同様に、第３シートヒータ２３を最大出力未満で発熱させる場合を、第３シートヒータ２３の出力を「弱」にするということがある。

なお、制御回路２５の電力調整は、上記したものに限定されるものではなく、例えばサーミスタをヒータ線４０の近傍に配置して、サーミスタの検出するヒータ線４０の温度と閾値とを比較してヒータ線４０を温度制御する場合は、閾値の大小を変更することでヒータ出力の「強」、「弱」を切り替える等の他の方法によって実現してもよい。

［動作］
図４は、実施の形態１におけるシートヒータ装置２０の処理を示すフローチャートである。

図４では、２つの第３シートヒータ２３を用いた場合のシートヒータ装置２０の処理について説明する。また、図４では、２つの第３シートヒータ２３のうち、右肩に対応する第３シートヒータ２３を右肩シートヒータとよび、２つの第３シートヒータ２３のうち、左肩に対応する第３シートヒータ２３を左肩シートヒータとよぶ。

図４に示すように、距離検出部２４は、座席１に着座するユーザにおいて、ユーザの肩の右肩から右肩シートヒータまでの右側距離と、ユーザの肩の左肩から左肩シートヒータまでの左側距離とを検出する（Ｓ１１）。距離検出部２４は、検出した結果である右肩から右肩シートヒータまでの右側距離を示す第１距離情報を制御回路２５に出力する。また、距離検出部２４は、検出した結果である左肩から左肩シートヒータまでの左側距離を示す第２距離情報を制御回路２５に出力する。

制御回路２５は、距離検出部２４から第１距離情報及び第２距離情報を取得すると、第１距離情報に示される右側距離及び第２距離情報に示される左側距離に応じて、ユーザの肩がシートバック１４に接触している状態、近接している状態、又は、遠く離れている状態のいずれであるかを判定する。

具体的には、制御回路２５は、第１距離情報に示される右側距離が、第１距離より長いかどうかを判定する（Ｓ１２）。

右側距離が第１距離より長い場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、ユーザが座席１に着座していないか、ユーザが前かがみになっている場合等である。このため、制御回路２５は、右側距離が第１距離より長いと判定した場合、右肩シートヒータへの電力供給をオフにする（Ｓ１５）。これにより、右肩シートヒータに電力が供給されないため、右肩シートヒータが発熱しない。そして、制御回路２５は、処理をステップＳ２１に進める。

また、制御回路２５は、右側距離が第１距離以下と判定した場合（Ｓ１２でＮＯ）、第１距離情報に示される右側距離が、第２距離より長いかどうかを判定する（Ｓ１３）。

右側距離が第２距離より遠く第１距離以下の場合（Ｓ１３でＹＥＳ）、ユーザが座席１に着座しているが、ユーザの肩が右肩シートヒータに近接している場合等である。このため、制御回路２５は、右側距離が第２距離より遠く第１距離以下と判定した場合、右肩シートヒータの出力を「強」、つまり最大出力にする（Ｓ１６）。つまり、制御回路２５は、右肩シートヒータへの電力供給を、最大の電力供給にする。これにより、右肩シートヒータは、右肩シートヒータの輻射熱によってユーザの右肩を間接的に温める。そして、制御回路２５は、処理をステップＳ２１に進める。

また、制御回路２５は、右側距離が第２距離以下と判定した場合（Ｓ１３でＮＯ）、右肩シートヒータの出力を「弱」（例えば、保温）、つまり最大出力未満の出力にする（Ｓ１４）。つまり、シートバック１４に接触している状態のユーザの右肩を温め過ぎないように、制御回路２５は、右肩シートヒータへの電力供給を、最大の電力供給未満にする。これにより、右肩シートヒータは、ユーザの右肩を直接的に温める。

次に、制御回路２５は、第２距離情報に示される左側距離が、第１距離より長いかどうかを判定する（Ｓ２１）。

左側距離が第１距離より長い場合（Ｓ２１でＹＥＳ）、ユーザが座席１に着座していないか、ユーザが前かがみになっている場合等である。このため、制御回路２５は、左側距離が第１距離より長いと判定した場合、左肩シートヒータへの電力供給をオフにする（Ｓ２４）。これにより、左肩シートヒータに電力が供給されないため、左肩シートヒータが発熱しない。そして、制御回路２５は、シートヒータ装置２０の処理を終了する。

また、制御回路２５は、左側距離が第１距離以下と判定した場合（Ｓ２１でＮＯ）、第２距離情報に示される左側距離が、第２距離より長いかどうかを判定する（Ｓ２２）。

左側距離が第２距離より遠く第１距離以下の場合（Ｓ２２でＹＥＳ）、ユーザが座席１に着座しているが、ユーザの肩が左肩シートヒータに近接している場合等である。このため、制御回路２５は、左側距離が第２距離より遠く第１距離以下と判定した場合、左肩シートヒータの出力を「強」、つまり最大出力にする（Ｓ２５）。つまり、制御回路２５は、左肩シートヒータへの電力供給を、最大の電力供給にする。これにより、左肩シートヒータは、左肩シートヒータの輻射熱によってユーザの左肩を間接的に温める。そして、制御回路２５は、シートヒータ装置２０の処理を終了する。

また、制御回路２５は、左側距離が第２距離以下と判定した場合（Ｓ２２でＮＯ）、左肩シートヒータの出力を「弱」、つまり最大出力未満の出力にする（Ｓ２３）。つまり、シートバック１４に接触している状態のユーザの左肩を温め過ぎないように、制御回路２５は、左肩シートヒータへの電力供給を、最大の電力供給未満にする。これにより、左肩シートヒータは、ユーザの左肩を直接的に温める。そして、制御回路２５は、シートヒータ装置２０の処理を終了する。

制御回路２５は、上述の処理を所定の期間ごとに繰り返す。

なお、図４では、右肩シートヒータに関するステップＳ１２〜Ｓ１６の処理を行った後に、左肩シートヒータに関するステップＳ２１〜Ｓ２５の処理を行うが、ステップＳ２１〜Ｓ２５の処理を行った後に、ステップＳ１２〜Ｓ１６の処理を行ってもよい。また、制御回路２５は、ステップＳ１２〜Ｓ１６の処理と、ステップＳ２１〜Ｓ２５の処理を並列して行ってもよく、図４の処理態様に限定されない。

＜作用効果＞
次に、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０の作用効果について説明する。

以上のように、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０は、座席１のシートバック１４において、ユーザの肩に対応する位置に配置される第３シートヒータ２３と、ユーザの肩から第３シートヒータ２３までの距離を検出する距離検出部２４と、少なくとも、距離検出部２４が検出した距離に応じて、第３シートヒータ２３への電力供給を制御する制御回路２５とを備える。

これによれば、ユーザが座席１に着座している場合において、ユーザが姿勢を変えることで、シートバック１４からユーザの肩が離れたとしても、第３シートヒータ２３は、距離検出部２４が検出した距離に応じて電力供給を制御する。つまり、シートバック１４からユーザの肩が離れても、供給された電力によって第３シートヒータ２３が発熱するため、このシートヒータ装置２０では、ユーザを温めることができる。

したがって、このシートヒータ装置２０では、ユーザを適切に温めることで、消費電力を抑制することができる。

また、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０において、制御回路２５は、距離が第１距離より長い場合、第３シートヒータ２３への電力供給をオフにする。

これによれば、第３シートヒータ２３からユーザの肩までの距離が遠ければ（第１距離であれば）、第３シートヒータ２３が発熱してもユーザを温め難いため、制御回路２５は第３シートヒータ２３を発熱させない。これにより、シートヒータ装置２０では、電力消費を抑制することができる。

また、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０において、制御回路２５は、距離が、第１距離以下であり、第１距離よりも短い距離である第２距離よりも長い場合、第３シートヒータ２３への電力供給を最大にする。

これによれば、第３シートヒータ２３からユーザの肩までが離れているものの、距離が近ければ、第３シートヒータ２３の輻射熱によりユーザを間接的に温めることができるため、制御回路２５は最大出力で第３シートヒータ２３を発熱させる。この場合、ユーザを温めることができるため、ユーザを快適にすることができる。

また、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０において、制御回路２５は、距離が、第１距離よりも短い距離である第２距離以下である場合、第３シートヒータ２３への電力供給を、最大の電力供給未満にする。

これによれば、第３シートヒータ２３からユーザの肩までの距離が近接していれば（第２距離以下であれば）、ユーザの肩がシートバック１４に接触している。したがって、ユーザを直接的に温めることができるため、ユーザを温め過ぎないように、制御回路２５は最大未満の出力で第３シートヒータ２３を発熱させる。

また、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０において第３シートヒータ２３は、シートバック１４に複数設けられる。そして、制御回路２５は、複数の第３シートヒータ２３のそれぞれへの電力供給を制御する。

これによれば、ユーザの姿勢に応じて、制御回路２５がそれぞれの第３シートヒータ２３の温度を個別に調節することで、ユーザを適切に温めることができる。このため、このシートヒータ装置２０では、快適性を備えつつ、ユーザに対して必要な個所を適切に温めることで、電力消費を抑制することができる。

また、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０において、距離検出部２４は、静電容量センサである。

これによれば、ユーザが座席１に着座したかどうかを、距離検出部２４が検出することができる。つまり、距離検出部２４は、ユーザの肩から第３シートヒータ２３までの距離を検出するセンサと、ユーザの着座を検出するセンサとを兼用することができる。このため、ユーザが座席１に着在しているかどうかを判断するためのセンサをさらに設けなくてもよい。その結果、シートヒータ装置２０を適用する座席１の製造コストの高騰化を抑制することができる。

また、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０において、距離検出部２４の検出電極は、第３シートヒータ２３のヒータ線４０と兼用される。

これによれば、第３シートヒータ２３のヒータ線４０を用いることで、ヒータ線４０により、距離検出と、ユーザが座席１に着座したかどうかの検出とを行うことができる。このため、距離検出のための電極と、ユーザが座席１に着在しているかどうかを判断するための電極とを別々に設けなくてもよい。その結果、シートヒータ装置２０を適用する座席１の製造コストの高騰化を抑制することができる。また、シートヒータ装置２０では、新たな電極を設ける必要がないため大型化が抑制される。

（実施の形態２）
図５は、実施の形態２におけるシートヒータ装置２０ａのブロック図である。

図５に示すように、本実施の形態は、シートヒータ装置２０ａがさらに温度検出部２７及び計時部２８を備える点で、実施の形態１と相違する。

本実施の形態のシートヒータ装置２０ａの構成は、特に明記しない場合、実施の形態１と同様であり、同一の構成については同一の符号を付して構成に関する詳細な説明を省略する。

シートヒータ装置２０ａは、第１シートヒータ２１、第２シートヒータ２２、２つの第３シートヒータ２３、距離検出部２４、制御回路２５及び電源部２６の他に、温度検出部２７と、サーミスタ２７ａと、エアーコンディショナ５０の温度センサ５１と、計時部２８とを備えている。

温度検出部２７は、周囲の温度として、座席１が設置されている室内におけるエアーコンディショナ５０の温度センサ５１が検出した空間の温度、及び、サーミスタ２７ａによる第３シートヒータ２３の温度を検出する。サーミスタ２７ａは、第３シートヒータ２３のヒータ線４０近傍の基材３０に配置される。以下、周囲の温度は、エアーコンディショナ５０の温度センサ５１が検出した、座席１が設置されている空間の温度であり、サーミスタ２７ａが検出した温度は、ヒータ線４０の温度であると定義する。

温度検出部２７は、制御回路２５と電気的に接続されるとともに、２つのサーミスタ２７ａ、及び、エアーコンディショナ５０の温度センサ５１と電気的に接続される。温度検出部２７は、検出した結果である空間の温度を示す室内温度情報、及び、検出した結果である第３シートヒータ２３のヒータ線４０の温度を示すサーミスタ温度情報を、制御回路２５に出力する。

サーミスタ２７ａは、第３シートヒータ２３のヒータ線４０の温度を検出することができるセンサである。２つのサーミスタ２７ａは、検出したヒータ線４０の温度を示す信号を制御回路２５に出力する。また、サーミスタ２７ａは、第３シートヒータ２３の数に応じて設けられていてもよく、複数の第３シートヒータ２３のうち、任意の数だけ設けられていてもよい。

温度センサ５１は、エアーコンディショナ５０に搭載されたセンサであり、エアーコンディショナ５０が設置されている空間の温度を検出する。温度センサ５１は、検出した空間の温度を示す信号を制御回路２５に出力する。

計時部２８は、２つの第３シートヒータ２３のそれぞれに電力供給する期間を算出する。具体的には、計時部２８は、２つの第３シートヒータ２３に電力供給を開始した時点から、２つの第３シートヒータ２３に電力供給を停止した時点までの期間を算出する。計時部２８は、制御回路２５と電気的に接続され、算出した期間を示す期間情報を制御回路２５に出力する。なお、計時部２８は、制御回路２５に搭載されていてもよい。

制御回路２５は、距離検出部２４が検出した距離、温度検出部２７が検出した空間の温度及びヒータ線４０の温度に基づいて、２つの第３シートヒータ２３への電力供給を制御する。

具体的には、制御回路２５は、室内温度情報に示される空間の温度が規定温度（エアーコンディショナ５０の設定温度で、例えば２０℃）以下の場合、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第１温度（第３シートヒータ２３が加熱する上限温度で、例えば４３℃）よりも高ければ、２つの第３シートヒータ２３への電力供給をオフにする。周囲の温度が規定温度以下では、ユーザは寒さを感じている場合がある。しかし、ヒータ線４０の温度が第１温度よりも高ければ、ユーザが温められるため、ユーザはさほど寒さを感じていないと考えられる。このため、ユーザとシートバック１４との距離の如何にかかわらず、２つの第３シートヒータ２３を発熱させる必要性は低いと考えられる。このため、制御回路２５は、２つの第３シートヒータ２３を発熱させない。

また、制御回路２５は、距離情報に示される距離が第１距離より長い場合、実施の形態１と同様に、２つの第３シートヒータ２３への電力供給をオフにする。

また、制御回路２５は、距離情報に示される距離が第１距離以下であり、空間の温度が規定温度以下である場合、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第１温度以下であり、この温度が第１温度よりも低い温度である第２温度（例えば３８℃）よりも高く、かつ、２つの第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間（例えば５分）より長く、かつ、距離情報に示される距離が第２距離より長いとき、２つの第３シートヒータ２３への電力供給を最大にする。計時部２８から取得した期間情報に示される電力供給期間が規定期間より長ければ、ユーザを長い期間温めていると考えられるが、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第２温度よりも高く第１温度以下であれば、２つの第３シートヒータ２３の温度が低くなっているため、ユーザは寒さを感じている場合がある。このため、制御回路２５は、ユーザが座席１に着座していれば、距離情報に示される距離が第２距離より長くても、ユーザを輻射熱によって温めることができるため、２つの第３シートヒータ２３を最大出力で発熱させる。

なお、規定期間は、予め設定された期間であるが、空間の温度が低ければ長くなるように、空間の温度に応じて変更してもよい。また、第１温度及び第２温度も、予め設定された温度であるが、第１温度はユーザが暑く感じる上限のヒータ線４０の温度であり、第２温度は多くのユーザが快適と感じるヒータ線４０の温度である。

ここで、ユーザが座席１に着座しているかどうかの判定は、ヒータ線４０から取得する信号に基づいて行うことができる。ヒータ線４０を静電容量センサの検出電極と兼用しているため、制御回路２５は、２つの第３シートヒータ２３から取得した信号に示される静電容量に基づいて、静電容量が規定値以上となれば、ユーザが座席１に着座していると判定できる。

また、制御回路２５は、距離情報に示される距離が第１距離以下であり、空間の温度が規定温度以下である場合、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第１温度以下であり、この温度が第１温度よりも低い温度である第２温度よりも高く、かつ、２つの第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間より長い場合において、距離情報に示される距離が第２距離以下のときに２つの第３シートヒータ２３への電力供給を最大の電力供給未満にする。計時部２８から取得した期間情報に示される電力供給期間が規定期間より長ければ、ユーザを長い期間温めていると考えられる。しかしこの場合でも、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第２温度よりも高く第１温度以下であれば、距離情報に基づきユーザがシートバック１４に接触している状態であるため、２つの第３シートヒータ２３がユーザを温め続ける。この状態を維持し、かつ、ユーザを温め過ぎないように、制御回路２５は、２つの第３シートヒータ２３への電力供給を最大の電力供給未満にする。

また、制御回路２５は、距離情報に示される距離が第１距離よりも短く、空間の温度が規定温度以下であるの場合、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第１温度以下、又は、２つの第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間以下であるとき、２つの第３シートヒータ２３への電力供給を最大にする。温度が第１温度以下、又は、２つの第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間以下である場合、ユーザは寒さを感じている可能性が高い。この場合、ユーザがシートバック１４に近接している状態であっても、接触している状態であっても、制御回路２５は、２つの第３シートヒータ２３に電力供給を最大にして、ユーザを早期に温める。

また、制御回路２５は、距離情報に示される距離が第１距離よりも短く、空間の温度が規定温度以下であるの場合、温度が第１温度より高く、かつ、２つの第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間よりも長いとき、２つの第３シートヒータ２３への電力供給をオフにする。ユーザが長い期間温められ続けているため、第３シートヒータ２３が十分にユーザを温めている。このため、２つの第３シートヒータ２３を発熱させる必要性は低いと考えられる。この場合、ユーザを温め過ぎないように、制御回路２５は、２つの第３シートヒータ２３を発熱させない。

［動作］
図６は、実施の形態２におけるシートヒータ装置２０ａの処理を示すフローチャートである。

図６では、便宜上、１つの第３シートヒータ２３について説明する。

図６に示すように、距離検出部２４は、座席１に着座するユーザにおいて、第３シートヒータ２３からユーザの肩までの距離を検出する（Ｓ３１）。また、温度検出部２７は、空間の温度、及び、ヒータ線４０の温度を検出する（Ｓ３１）。距離検出部２４は、検出した結果である第３シートヒータ２３からユーザの肩までの距離を示す距離情報を制御回路２５に出力する。また、温度検出部２７は、検出した結果である空間の温度を示す室内温度情報、及び、検出した結果である第３シートヒータ２３のヒータ線４０の温度を示すサーミスタ温度情報を制御回路２５に出力する。

制御回路２５は、距離情報に示される距離が第１距離より長いか否かを判定する（Ｓ３２）。距離が第１距離より長い場合（Ｓ３２でＹＥＳ）、ユーザがシートバック１４から遠く離れた状態であるため、第３シートヒータ２３の加熱によってユーザを温める必要性は低い。そのため、制御回路２５は、第３シートヒータ２３への電力供給をオフにする（Ｓ３３）。そして、制御回路２５は、シートヒータ装置２０ａの処理を終了する。

距離が第１距離以下の場合（Ｓ３２でＮＯ）、制御回路２５は、室内温度情報に示される空間の温度が規定温度以下であるかどうかを判定する（Ｓ３４）。空間の温度が規定温度よりも高い場合（Ｓ３４でＮＯ）、空間の温度が高く、ユーザが寒さを感じ難いため、制御回路２５は、シートヒータ装置２０ａの処理を終了する。

空間の温度が規定温度以下の場合（Ｓ３４でＹＥＳ）、空間の温度が低く、ユーザが寒さを感じ易くなっている。そこで、制御回路２５は、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第１温度よりも高いかどうかを判定する（Ｓ３５）。

制御回路２５は、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第１温度よりも高いと判定した場合（Ｓ３５でＹＥＳ）、第３シートヒータ２３への電力供給をオフにする（Ｓ４１）。ヒータ線４０の温度が第１温度よりも高ければ、余熱により多少なりともユーザを温めることができるからである。そして、制御回路２５は、シートヒータ装置２０ａの処理を終了する。

制御回路２５は、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第１温度以下と判定した場合（Ｓ３５でＮＯ）、この温度が第２温度よりも高く、かつ、第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間より長いかどうかを判定する（Ｓ３６）。具体的には、制御回路２５は、計時部２８から期間情報を取得することで電力供給期間が規定期間よりも長いかどうかを判定する。ヒータ線４０の温度が第２温度よりも高く第１温度以下であり、かつ、電力供給期間が規定期間より長ければ（Ｓ３６でＹＥＳ）、制御回路２５は、距離情報に示される距離が第２距離以下であるかどうかを判定する（Ｓ３７）。この距離が第２距離以下であれば（Ｓ３７でＹＥＳ）、ユーザがシートバック１４に接触している状態であり、第３シートヒータ２３がユーザを温め続けている。このため、この状態を維持し、かつ、ユーザを温め過ぎないように、制御回路２５は、第３シートヒータ２３への電力供給を最大の電力供給未満、つまり第３シートヒータ２３の出力を「弱」にする（Ｓ３８）。そして、制御回路２５は、シートヒータ装置２０ａの処理を終了する。

この距離が第２距離よりも長ければ（Ｓ３７でＮＯ）、ユーザがシートバック１４から離れているものの、ユーザと第３シートヒータ２３との距離が近い状態（近接している状態）である。この場合、シートバック１４とユーザとの間の温度を上げるために、制御回路２５は、第３シートヒータ２３への電力供給を最大に、つまり第３シートヒータ２３の出力を「強」にする（Ｓ３９）。これにより、第３シートヒータ２３は、発熱するため、輻射熱によりユーザを温めることができる。そして、制御回路２５は、シートヒータ装置２０ａの処理を終了する。

ヒータ線４０の温度が第２温度以下、又は、第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間より短い場合（Ｓ３６でＮＯ）、制御回路２５は、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第１温度以下、又は、第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間以下であるかどうかを判定する（Ｓ４０）。つまり、サーミスタ温度情報に示されるヒータ線４０の温度が第１温度以下、又は、第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間以下であれば（Ｓ４０でＹＥＳ）、制御回路２５は、第３シートヒータ２３が十分に温まっていないため、ユーザがシートバック１４に接触していても、近接していても、第３シートヒータ２３への電力供給を最大に、つまり第３シートヒータ２３の出力を「強」にする（Ｓ４１）。これにより、ユーザを早期に温めることができ、特に、ユーザが乗車直後でも、ユーザを快適にすることができる。そして、制御回路２５は、シートヒータ装置２０ａの処理を終了する。

また、第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間よりも長ければ（Ｓ４０でＮＯ）、例えばヒータ線４０の温度が第１温度以下であっても、第３シートヒータ２３が十分にユーザを温めている。このため、ユーザを温め過ぎないように、制御回路２５は、第３シートヒータ２３への電力供給をオフにする（Ｓ３３）。そして、制御回路２５は、シートヒータ装置２０ａの処理を終了する。

制御回路２５は、上述の処理を所定の期間ごとに繰り返す。

＜作用効果＞
次に、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０ａの作用効果について説明する。

以上のように、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０ａは、さらに、周囲の温度を検出する温度検出部２７を備える。そして、制御回路２５は、少なくとも距離検出部２４が検出した距離及び温度検出部２７が検出した温度に基づいて、第３シートヒータ２３への電力供給を制御する。

これによれば、周囲の温度が低ければ、制御回路２５は、第３シートヒータ２３を発熱させることで周囲を温めることができる。また、周囲の温度が高ければ、制御回路２５は、第３シートヒータ２３を発熱させないようにすることができる。このため、このシートヒータ装置２０ａでは、周囲の温度に応じて、ユーザを温めたり、電力消費を抑制したりすることができる。

また、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０ａにおいて、温度検出部２７は、第３シートヒータ２３のサーミスタ２７ａが検知した温度（ヒータ線４０の温度）と、座席１が設置されている空間の温度とを検出する。そして、距離が第１距離よりも短く、空間の温度が規定温度以下である場合において、制御回路２５は、サーミスタ２７ａが検知した温度が第１温度よりも高ければ、第３シートヒータ２３への電力供給をオフにする。

このように、サーミスタ２７ａが検知した温度が高ければ、余熱により多少なりともユーザを温めることができるため、ユーザを温める必要性が低く、制御回路２５は第３シートヒータ２３を発熱させない。このため、このシートヒータ装置２０では、電力消費を抑制することができる。また、ユーザを温め過ぎないようにすることができるため、ユーザを快適にすることができる。

また、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０ａでは、距離が第１距離よりも短く、空間の温度が規定温度以下である場合において、制御回路２５は、ヒータ線４０の温度が第１温度以下であり、ヒータ線４０の温度が第１温度よりも低い温度である第２温度よりも高く、かつ、第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間より長い場合、距離が第１距離よりも短い距離である第２距離よりも長いときに第３シートヒータ２３への電力供給を最大にし、距離が第２距離以下のときに第３シートヒータ２３への電力供給を最大の電力供給未満にする。

このように、発熱期間が長くてもサーミスタ２７ａが検知した温度がやや低ければ、ユーザが寒さを感じ易くなるため、第３シートヒータ２３からユーザの肩までが離れているものの、距離が近ければ、制御回路２５は、第３シートヒータ２３を最大出力で発熱させる。これにより、第３シートヒータ２３周辺の温度が上昇するため、このシートヒータ装置２０では、輻射熱によって間接的にユーザを温めることができる。また、第３シートヒータ２３からユーザの肩までの距離が近ければ、既に長い発熱期間により第３シートヒータ２３がユーザを温めている。この状態を維持し、かつ、ユーザを温め過ぎないように、制御回路２５は最大未満の出力で第３シートヒータ２３を発熱させる。このため、ユーザを快適にすることができる。

また、本実施の形態におけるシートヒータ装置２０ａでは、距離が第１距離よりも短く、空間の温度が規定温度以下である場合において、制御回路２５は、サーミスタ２７ａが検知した温度が第１温度以下、又は、第３シートヒータ２３への電力供給期間が規定期間以下であるとき、第３シートヒータ２３への電力供給を最大にする。

このように、ヒータ線４０の温度が低い、又は、第３シートヒータ２３の発熱期間が短い場合、ユーザが寒さを感じ易くなる。この場合、第３シートヒータ２３からユーザの肩までの距離が短くても、あるいは、ユーザが座席１のシートバック１４に接触していても、制御回路２５は、第３シートヒータ２３を最大出力で発熱させることで、ユーザを早期に温めることができる。このため、例えばシートヒータ装置２０ａを車両の座席に適用した場合、ユーザが乗車直後でも、ユーザを快適にすることができる。

また、本実施の形態は、実施の形態１と同様の作用効果を奏する。

（その他の変形例）
以上、本実施の形態に係るシートヒータ装置について、上記各実施の形態に基づいて説明したが、本実施の形態は、これらの実施の形態に限定されるものではない。本実施の形態の趣旨を逸脱しない限り、当業者が思い付く各種変形を実施の形態に施したものも、本実施の形態の範囲内に含まれてもよい。

例えば、上記各実施の形態におけるシートヒータ装置では、ユーザの肩から第３シートヒータまでの距離、又は、この距離及びサーミスタが検出した温度及び空間の温度に基づいて、第３シートヒータに供給する電力を、制御回路が制御するが、ユーザの操作に応じて制御回路が第３シートヒータに供給する電力を制御する機能をさらに備えていてもよい。

また、上記各実施の形態におけるシートヒータ装置では、制御回路は、ユーザの肩から第３シートヒータまでの距離に基づいて、第３シートヒータをオフ、「強」、「弱」の３段階に切り替えるが、「強」、「弱」の切り替を行わず、単に第３シートヒータをオン、オフするだけの制御としてもよい。また、制御回路は、例えば第３シートヒータをオフ、「強」、「中」「弱」等のように、４段階以上で切り替えることができてもよい。

また、上記各実施の形態におけるシートヒータ装置の制御回路の処理は、主に第３シートヒータについて記載しているが、第３シートヒータに限定されない。例えば、制御回路の処理は、第１シートヒータ及び第２シートヒータに適用してもよい。

また、上記各実施の形態におけるシートヒータ装置では、制御回路は、第１シートヒータ、第２シートヒータ、及び、第３シートヒータに供給する電力を制御することで、第１シートヒータ、第２シートヒータ、及び、第３シートヒータのそれぞれの出力を個別に制御してもよい。また、制御回路は、第３シートヒータの数に応じて、に供給する電力を個別に制御してもよい。

なお、上記の各実施の形態に対して当業者が思い付く各種変形を施して得られる形態や、本開示の趣旨を逸脱しない範囲で各実施の形態における構成要素及び機能を任意に組み合わせることで実現される形態も本実施の形態に含まれる。

本開示は、例えば車両等に装備されている座席を温めるシートヒータ装置に利用可能である。

１ 座席
１４ シートバック（背もたれ部）
２０、２０ａ シートヒータ装置
２３ 第３シートヒータ（肩ヒータ部）
２４ 距離検出部
２５ 制御回路
２７ 温度検出部
２７ａ サーミスタ
４０ ヒータ線

Claims (11)

1. 座席の背もたれ部において、ユーザの肩に対応する位置に配置される肩ヒータ部と、
   ユーザの肩から前記肩ヒータ部までの距離を検出する距離検出部と、
   少なくとも、前記距離検出部が検出した前記距離に応じて、前記肩ヒータ部への電力供給を制御する制御回路とを備える
   シートヒータ装置。
2. 前記制御回路は、前記距離が第１距離より長い場合、前記肩ヒータ部への電力供給をオフにする
   請求項１に記載のシートヒータ装置。
3. 前記制御回路は、前記距離が、前記第１距離以下であり、前記第１距離よりも短い距離である第２距離よりも長い場合、前記肩ヒータ部への電力供給を最大にする
   請求項２に記載のシートヒータ装置。
4. 前記制御回路は、前記距離が、前記第１距離よりも短い距離である第２距離以下である場合、前記肩ヒータ部への電力供給を、最大の電力供給未満にする
   請求項２又は３に記載のシートヒータ装置。
5. さらに、周囲の温度を検出する温度検出部を備え、
   前記制御回路は、少なくとも前記距離及び前記温度検出部が検出した前記温度に基づいて、前記肩ヒータ部への電力供給を制御する
   請求項１に記載のシートヒータ装置。
6. 前記温度検出部は、前記肩ヒータ部のサーミスタが検知した温度と、前記座席が設置されている空間の温度とを検出し、
   前記距離が第１距離よりも短く、前記空間の温度が規定温度以下である場合において、前記制御回路は、前記サーミスタが検知した温度が第１温度よりも高ければ、前記肩ヒータ部への電力供給をオフにする
   請求項５に記載のシートヒータ装置。
7. 前記距離が第１距離よりも短く、前記空間の温度が規定温度以下である場合において、前記制御回路は、前記サーミスタが検知した温度が第１温度以下であり、前記サーミスタが検知した温度が前記第１温度よりも低い温度である第２温度よりも高く、かつ、前記肩ヒータ部への電力供給期間が規定期間より長い場合、前記距離が第１距離よりも短い距離である第２距離よりも長いときに前記肩ヒータ部への電力供給を最大にし、前記距離が前記第２距離以下のときに前記肩ヒータ部への電力供給を最大の電力供給未満にする
   請求項６に記載のシートヒータ装置。
8. 前記距離が第１距離よりも短く、前記空間の温度が規定温度以下である場合において、前記制御回路は、前記サーミスタが検知した温度が第１温度以下、又は、前記肩ヒータ部への電力供給期間が規定期間以下であるとき、前記肩ヒータ部への電力供給を最大にする
   請求項６又は７に記載のシートヒータ装置。
9. 前記肩ヒータ部は、前記背もたれ部に複数設けられ、
   前記制御回路は、複数の前記肩ヒータ部のそれぞれへの電力供給を制御する
   請求項１〜８のいずれか１項に記載のシートヒータ装置。
10. 前記距離検出部は、静電容量センサである
    請求項１〜９のいずれか１項に記載のシートヒータ装置。
11. 前記静電容量センサの検出電極は、前記肩ヒータ部のヒータ線と兼用される
    請求項１０に記載のシートヒータ装置。

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