JP2021035868A - シート積載装置及び画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】サイズや種類が異なるシートが排出される場合であっても、ユーザーによる手動操作を伴わずにシートを整頓させた状態で積載できるようにする。【解決手段】シート排出口４から排出されるシートを積載するシート積載装置５は、シート排出口４の近傍の始点位置Ｐ１からシート排出方向（Ｙ方向）下流側の終点位置Ｐ２までなだらかな一連の曲線で繋がった登り傾斜のシート載置面１０を有する。シート載置面１０は、始点位置Ｐ１から終点位置Ｐ２の区間において上方になだらかに突出する複数の凸部２１，２２，２３を有することを特徴とする。【選択図】図３

Description

本発明は、シート積載装置及びそれを備えた画像処理装置に関する。

プリンタやＭＦＰ（Multifunction Peripherals）などの画像処理装置は、画像が印刷された印刷用紙などのシートを排紙トレイ上に排出する。画像処理装置が複数枚のシートを連続排出する場合、排紙トレイ上に複数枚のシートを整頓させた状態で排出できるようにすることが望まれる。ところが、画像処理装置から排出されるシートの種類やサイズは様々であり、シートの種類やサイズにかかわらず排紙トレイ上においてシートを整頓させた状態に排出することは難しい。

従来、例えばシートを積載するための第１のトレイ面と第２トレイ面とを有し、更に第
１のトレイ面に突出するガイド部材を設け、ガイド部材が第１のトレイ面に排出されたシートを第２のトレイ面の後壁部に滑落させるようにしてシートを整頓させるようにした技術が提案されている（例えば特許文献１）。

また、この他にも、従来、例えば画像処理装置がシートを排出するときにシートの排出速度を減速させることでシートがシート排出口から飛び出してしまうことを防ぎ、シートを整列させる技術が公用されている。

特開２００６−２７７５８号公報

しかしながら、上記特許文献１の従来技術の場合、シートサイズが例えばＡ４サイズからＡ３サイズに変わると、ユーザーが自身でガイド部材の位置を移動させる必要があり、ユーザーがガイド部材の移動を忘れてしまうと、排紙トレイ上においてシートの不揃いが発生するという問題がある。また、ガイド部材を移動可能な構成にすると、部品点数増加に伴うコストアップの問題や、可動部の故障リスクが発生するという問題がある。

また、上記のように公用されている従来技術では、シートを排出する機構部に、排出速度を減速させるために遊星ギアなどを用いた減速機構を組み込む必要があり、上記と同様に、部品点数が増加すると共に、故障リスクが発生するという問題がある。

そこで本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、サイズや種類が異なるシートが排出される場合であっても、ユーザーによる手動操作を伴わず、シートを整頓させた状態で積載することが可能であり、しかも低コストで故障リスクの少ないシート積載装置、及び、そのシート積載装置を備えた画像処理装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、シート排出口から排出されるシートを積載するシート積載装置であって、前記シート排出口の近傍の始点位置からシート排出方向下流側の終点位置までなだらかな一連の曲線で繋がった登り傾斜のシート載置面を有し、前記シート載置面は、前記始点位置から前記終点位置の区間において上方になだらかに突出する複数の凸部を有することを特徴とする構成である。

請求項２に係る発明は、請求項１のシート積載装置において、前記複数の凸部は、前記シート排出方向に直交する前記シート載置面の幅方向に沿って形成されることを特徴とする構成である。

請求項３に係る発明は、請求項１又は２のシート積載装置において、前記シート載置面の前記始点位置よりも前記シート排出方向上流側に、シートの後端部に当接するシート当接部を更に有することを特徴とする構成である。

請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかのシート積載装置において、前記シート載置面は、前記始点位置の近傍に第１凸部を有し、前記始点位置と前記終点位置の間に第２凸部を有することを特徴とする構成である。

請求項５に係る発明は、請求項４のシート積載装置において、前記第１凸部の頂点の上流側における前記シート載置面の傾斜角度は、前記第２凸部の頂点の上流側における前記シート載置面の傾斜角度よりも大きいことを特徴とする構成である。

請求項６に係る発明は、請求項４又は５のシート積載装置において、前記第１凸部と前記第２凸部との間になだらかな第１凹部を有し、前記第１凹部の頂点は前記シート排出口から５０〜１５０ｍｍの範囲内に位置することを特徴とする構成である。

請求項７に係る発明は、請求項６のシート積載装置において、前記第１凹部の頂点の上流側における前記シート載置面の傾斜角度は２０゜以下であり、前記第１凹部の頂点の下流側における前記シート載置面の傾斜角度は２５゜以上であることを特徴とする構成である。

請求項８に係る発明は、請求項４乃至７のいずれかのシート積載装置において、前記第１凸部の頂点は、前記シート排出口よりも低い位置にあり、前記第２凸部の頂点は、前記シート排出口よりも高い位置にあることを特徴とする構成である。

請求項９に係る発明は、請求項４乃至８のいずれかのシート積載装置において、前記シート載置面は、前記終点位置の近傍に第３凸部を更に有することを特徴とする構成である。

請求項１０に係る発明は、請求項９のシート積載装置において、前記第２凸部の頂点の上流側における前記シート載置面の傾斜角度は、前記第３凸部の頂点の上流側における前記シート載置面の傾斜角度よりも大きいことを特徴とする構成である。

請求項１１に係る発明は、請求項９又は１０のシート積載装置において、前記第３凸部の頂点は、前記シート排出口よりも高い位置にあることを特徴とする構成である。

請求項１２に係る発明は、請求項９乃至１１のいずれかのシート積載装置において、前記シート排出口よりも高い位置にシートの表裏反転を行うためのシート反転口が設けられ、前記第３凸部は、前記シート反転口よりも低い位置にあることを特徴とする構成である。

請求項１３に係る発明は、請求項１乃至１２のいずれかのシート積載装置において、前記シート排出方向に直交する前記シート載置面の幅方向中央部において前記シート載置面の前記終点位置から上流側に向かって前記シート載置面を凹ませて形成した第１シート取出空間を更に有することを特徴とする構成である。

請求項１４に係る発明は、請求項１乃至１３のいずれかのシート積載装置において、前記シート載置面の側方から前記シート排出方向に直交する前記シート載置面の幅方向中央部に向かって前記シート載置面を凹ませて形成した第２シート取出空間を更に有することを特徴とする構成である。

請求項１５に係る発明は、請求項１乃至１４のいずれかのシート積載装置において、前記シート載置面の前記始点位置よりも前記シート排出方向上流側に熱交換用の孔を形成していることを特徴とする構成である。

請求項１６に係る発明は、画像処理装置であって、請求項１乃至１５のいずれかのシート積載装置を備え、前記シート積載装置に対してシートを排出することを特徴とする構成である。

本発明によれば、サイズや種類が異なるシートが排出される場合であっても、ユーザーによる手動操作を伴わず、シートを整頓させた状態で積載することが可能である。また、本発明によれば、部品点数が少なくなるため、低コストで実現可能であり、しかも故障リスクもなくすことができる。

画像処理装置の外観構成例を示す図である。 シート積載装置を２方向から観た斜視図である。 シート積載装置を横方向から観た側面図である。 シート載置面を構成する傾斜面の傾斜角度を示す図である。 シート載置面とシート排出口及びシート反転口との関係を示す図である。 シートがシート載置面を滑る態様の一例を示す図である。 シートがシート載置面を滑る態様の別の例を示す図である。 シート積載装置の平面図である。 シート当接部に形成される孔の機能を説明する図である。

以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する要素には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。

図１は、本発明の一実施形態である画像処理装置１の外観構成例を示す図である。尚、図１に示すＸＹＺ三次元座標系は、他の図に示すＸＹＺ三次元座標系と共通する座標系である。

図１に示す画像処理装置１は、ＭＦＰとして構成され、装置本体１ａの上部にスキャナ部２を備え、装置本体１ａの下部にプリンタ部３を備えている。また、画像処理装置１は、装置本体１ａの正面側に、ユーザーが操作する際のユーザーインタフェースとなる操作パネル７が設けられている。また、画像処理装置１は、スキャナ部２とプリンタ部３との間となる装置本体１ａの中央位置に、プリンタ部３から排出される印刷用紙などのシートを積載するシート積載装置５を備えている。このシート積載装置５は、画像処理装置１において画像が印刷されたシートを排出するための排出トレイとして機能するものである。

スキャナ部２は、自動原稿搬送部（以下、「ＡＤＦ部」という。）２ａと、画像読み取り部２ｂとを備える。ＡＤＦ部２ａは、ユーザーによってセットされる原稿を自動搬送する。画像読み取り部２ｂは、原稿の画像を読み取って画像データを生成する。ＡＤＦ部２ａと画像読み取り部２ｂとは互いに同期した動作を行うことが可能であり、ＡＤＦ部２ａによって搬送される原稿が所定の読み取り位置を通過する際に、画像読み取り部２ｂが原稿の画像を読み取る。そしてＡＤＦ部２ａは、画像読み取り部２ｂによって画像が読み取られた原稿を原稿排紙部２ｃへ排出する。

プリンタ部３は、例えば電子写真方式でシートにトナー画像を形成するように構成され、画像形成部３ａと、給紙部３ｂとを備える。給紙部３ｂは、複数の給紙カセットを有し、各給紙カセットにはそれぞれ異なる種類又はサイズのシートが予め収容されている。給紙部３ｂは、ジョブの実行時にユーザーによって指定された種類及びサイズのシートが収容されている給紙カセットからシートを１枚ずつ画像形成部３ａへ給紙する。給紙部３ｂによって給紙されるシートは、装置本体１ａ内部の搬送路に沿って搬送され、所定の画像転写位置を通過する際に画像形成部３ａによって形成されたトナー画像が転写される。その後、プリンタ部３は、シートを装置本体１ａの内部の定着器に通し、トナー画像をシートの記録面に定着させる。そしてプリンタ部３は、装置本体１ａの中央位置において開口するシート排出口４からシートをシート積載装置５へ排出する。

シート排出口４の上部には、プリンタ部３がシートに対して両面印刷を行う場合にシートを反転させるためのシート反転口６が開口している。すなわち、プリンタ部３は、両面印刷を行う場合、２つの記憶面のうちの一方の記録面のみに印刷を行ったシートの先端部分をシート反転口６から一旦外側へ送り出し、シートの後端部分を先頭にして再び装置本体１ａ内の搬送路内へ供給することにより、シートを反転させ、他方の記録面にトナー画像を転写する。そして両面印刷が行われたシートは、シート排出口４からシート積載装置５へ排出される。

シート積載装置５は、シート排出口４から排出されるシートを積載する。上記のようにしてプリンタ部３から排出されるシートの種類又はサイズは、ジョブに応じて変化する。本実施形態のシート積載装置５は、ジョブごとにシート排出口４から排出されるシートの種類やサイズが変わる場合であっても、シートを整頓させた状態に積載していくことができる構造を有している。以下、このようなシート積載装置５について詳しく説明する。

図２（ａ），（ｂ）は、シート積載装置５をそれぞれ異なる方向から観た２つの斜視図を示している。また図３は、シート積載装置５を横方向（画像処理装置１の正面側）から観た側面図である。図３に示すように、シート積載装置５は、シート排出口４から排出されるシートを積載するため、シート排出口４の近傍の始点位置Ｐ１からシート排出方向（Ｙ方向）下流側の終点位置Ｐ２まで、なだらかな一連の曲線で繋がった登り傾斜のシート載置面１０を有している。そしてシート載置面１０は、始点位置Ｐ１から終点位置Ｐ２の区間において上方になだらかに突出する複数の凸部２１，２２，２３を有している。ここでいう凸部とは、登り傾斜を有するシート載置面１０のシート排出方向に向かって大きい傾斜角度から小さい傾斜角度に変化する部分を指している。すなわち、シート載置面１０は、始点位置Ｐ１から終点位置Ｐ２に向かう登り傾斜の傾斜角が一定ではなく、漸次変化するように構成され、シート排出方向に沿って凸凹の載置面となっている。図３に示すようなシート載置面１０の稜線は、始点位置Ｐ１から終点位置Ｐ２までの区間において全て曲線で構成されるものであっても良いし、一部に直線を含む構成であっても構わない。ただし、直線と直線とを結ぶ場合は、直線と直線との間に曲線が配置され、傾斜角を漸次変化させる稜線として構成される。

例えば、本実施形態のシート積載装置５は、図３に示すように、始点位置Ｐ１から終点位置Ｐ２の区間において第１凸部２１、第２凸部２２及び第３凸部２３を含む３つの凸部２１，２２，２３を有しており、それら３つの凸部２１，２２，２３の間に、第１凹部３１及び第２凹部３２を含む２つの凹部３１，３２を有している。ここでいう凹部とは、登り傾斜を有するシート載置面１０のシート排出方向に向かって小さい傾斜角度から大きい傾斜角度に変化する部分を指している。上述のようにシート載置面１０はなだらかな稜線を有するため、凸部２１，２２，２３及び凹部３１，３２の頂点は曲線上に定義される。

また、図２に示すように、凸部２１，２２，２３及び凹部３１，３２は、いずれもシート排出方向（Ｙ方向）に直交するシート載置面１０の幅方向（Ｘ方向）に沿って形成される。つまり、３つの凸部２１，２２，２３及び２つの凹部３１，３２は、平行な状態でシート載置面１０を幅方向（Ｘ方向）に横断するように形成される。

また、図３に示すように、始点位置Ｐ１と第１凸部２１の頂点との間には傾斜面４１が配置される。第１凸部２１の頂点と第１凹部３１の頂点との間には傾斜面４２が配置される。第１凹部３１の頂点と第２凸部２２の頂点との間には傾斜面４３が配置される。第２凸部２２の頂点と第２凹部３２の頂点との間には傾斜面４４が配置される。第２凹部３２の頂点と第３凸部２３の頂点との間には傾斜面４５が配置される。これら各傾斜面４１，４２，４３，４４，４５の稜線の一部には直線が含まれていても良い。

図４は、各傾斜面４１，４２，４３，４４，４５における平均的な傾斜角度θを示す図である。図４に示すように、第１凸部２１の頂点のシート搬送方向上流側における傾斜面４１の傾斜角度θ１は、第１凸部２１の頂点のシート搬送方向下流側における傾斜面４２の傾斜角度θ２よりも大きい。また、第１凹部３１の頂点のシート搬送方向上流側における傾斜面４２の傾斜角度θ２は、第１凹部３１の頂点のシート搬送方向下流側における傾斜面４３の傾斜角度θ３よりも小さい。また、第２凸部２２の頂点のシート搬送方向上流側における傾斜面４３の傾斜角度θ３は、第２凸部２２の頂点のシート搬送方向下流側における傾斜面４４の傾斜角度θ４よりも大きい。また、第２凹部３２の頂点のシート搬送方向上流側における傾斜面４４の傾斜角度θ４は、第２凹部３２の頂点のシート搬送方向下流側における傾斜面４５の傾斜角度θ５よりも小さい。このような角度設定により、シート積載装置５は、シート搬送方向に沿って３つの凸部２１，２２，２３と２つの凹部３１，３２とを有している。

ここで、３つの凸部２１，２２，２３の頂点のシート搬送方向上流側における傾斜面４１，４３，４５の傾斜角度θ１，θ３，θ５は、θ１＞θ３＞θ５の関係が成立するように形成される。つまり、始点位置Ｐ１に最も近い傾斜面４１は、シート載置面１０において最大傾斜角度となっており、シート排出口４から排出されたシートを上流側に滑落させる機能を有している。また、シート載置面１０の中間位置に設けられる傾斜面４３は、シート排出口４から排出されるシートが下流側に移動する際に一定の抵抗を付与し、シートが勢いよく下流側に飛び出してしまうことを防止する機能を有している。また、シート載置面１０の下流側に位置する傾斜面４５は、比較的大きなサイズのシートの先端が下流側に移動する際に更なる抵抗を付与し、傾斜面４３と同様にシートが下流側に飛び出してしまうことを防止する機能を有している。

図５は、シート載置面１０とシート排出口４及びシート反転口６との関係を示す図である。図５に示すように、シート排出口４は、シート積載装置５の設置面から高さＨ１の位置にある。また、シート反転口６は、シート積載装置５の設置面から高さＨ２の位置にある。一方、シート積載装置５の３つの凸部２１，２２，２３の頂点は、いずれもシート反転口６よりも低い位置にある。言い換えると、シート載置面１０の全体がシート反転口６よりも低い位置に設置される。これにより、Ａ３サイズなどの比較的大きなサイズのシートに対する両面印刷が行われる場合であっても、シート反転口６から外側へ送り出されるシートの先端がシート載置面１０に積載されているシートに干渉してしまうことを防止することができる。

例えば、反転用のシートがシート載置面１０に積載されているシートに接触してしまうと、整頓された状態のシートが反転用のシートの移動によって不揃いな状態に乱されてしまうことがある。しかし、上記のようにシート載置面１０の全体をシート反転口６よりも低い位置に設置すれば、反転用のシートが積載されたシートに接触しないので、シート載置面１０に積載されたシートは整頓された状態を維持することができる。

また、シート積載装置５の３つの凸部２１，２２，２３のうち、第２凸部２２及び第３凸部２３の頂点は、シート排出口４よりも高い位置にある。これに対し、第１凸部２１の頂点は、シート排出口４よりも低い位置にある。また、第１凹部３１の頂点も、シート排出口４よりも低い位置にある。このような構成とすることにより、第１凹部３１と第２凸部２２との間の傾斜面４３がシート排出口４と同じ高さ位置となる。

更に、シート排出方向（Ｙ方向）においてシート排出口４から第１凹部３１までの距離Ｌ１は、５０〜１５０ｍｍの範囲内の値とすることが好ましい。これにより、例えばＡ６サイズのような比較的小さいサイズのシートが排出される場合であっても、シート先端を、第１凸部２１を超えた下流側に当接させることができる。

図６は、シートがシート載置面１０を滑る態様の一例を示す図である。例えば、シートサイズがＡ４サイズやレターサイズと同等若しくはそれ以上であるシート１００が排出される場合、図６（ａ）に示すようにシート１００の先端は、第２凸部２２の頂点の下流側の傾斜面４３に向かって進行する。例えば傾斜面４３の傾斜角度θ３（図４参照）は４５°未満であるため、シート１００の先端が傾斜面４３に当接すると、図６（ｂ）に示すようにシート１００の先端は傾斜面４３に沿ってシート載置面１０をスムーズに移動する。したがって、シート１００の先端が傾斜面４３に引っかかって丸く湾曲してしまうような不具合は生じない。また、傾斜面４３は、上述したように、シート１００が下流側に移動する際に一定の抵抗を付与し、シート１００が勢いよく下流側に飛び出してしまうことを防止する。このような傾斜面４３の機能を実現するためには、傾斜面４３の傾斜角度θ３を２５°以上４５°未満とすることが好ましい。

図７は、図６とは異なる態様の例を示す図である。例えば、Ａ４サイズやレターサイズよりも小さいサイズのシート１００や、薄紙などのように比較的剛性の低いシート１００が排出される場合、図７（ａ）に示すようにシート１００の先端は、第１凹部３１の頂点よりも下流側の傾斜面４２に向かって進行する。そいてシート１００の先端が傾斜面４２に当接すると、シート１００の先端は、図７（ｂ）に示すように傾斜面４２に沿って曲がり、傾斜面４２に沿って下流側に移動するようになる。そしてシート１００の先端は、スムーズに第１凹部３１の頂点を通過し、図７（ｃ）に示すように傾斜面４２を登り始める。ここで、図７に示すシート１００が傾斜面４２に当接したとき、シート１００の先端が傾斜面４２に引っかかって丸く湾曲しないようにするためには、傾斜面４２の傾斜角度θ２を２０°以下に設定しておくことが好ましい。

さらにＡ３サイズなどのように比較的Ｙ方向寸法の長いシートが排出された場合、シートの先端が傾斜面４５を登り始めるとシートに対する抵抗が増す。そのため、シート積載装置５は、Ａ３サイズなどの寸法の長いシートであっても、シート載置面１０からシートを飛び出させることがない。

このようなシート積載装置５は、シートの種類やサイズにかかわらず、シート排出口４から排出されるシートがシート載置面１０上を終点位置Ｐ２に向かって必要以上に移動してしまうことを防止し、シート載置面１０の下り勾配によってシートの後端部を始点位置Ｐ１に向かって滑落させる機能を有している。そしてシート積載装置５は、図２に示すように、シート載置面１０の始点位置Ｐ１よりもシート排出方向（Ｙ方向）上流側に、シートの後端部に当接するシート当接部１１を設けており、このシート当接部１１にシートの後端部を揃えた状態で整頓するのである。

また図２に示すように、シート当接部１１には、画像処理装置１の装置本体１ａの内部に籠もる熱を放出させて熱交換用するための複数の孔１２が形成されている。これらの孔１２は、シートが入り込まない程度の大きさで形成される。

また図２に示すように、シート積載装置５は、シート排出方向（Ｙ方向）の下流側（終点位置Ｐ２）において、シート載置面１０の幅方向（Ｘ方向）の中央部を凹ませて形成した第１シート取出空間１３を有している。この第１シート取出空間１３は、シート積載装置５においてＹ方向及びＺ方向に開放された空間である。第１シート取出空間１３は、例えばシート排出口４からシート載置面１０の終点位置Ｐ２の近傍にまで達するような比較的Ｙ方向寸法の長いシート（例えばＡ３サイズのシート）が排出された場合、ユーザーがシート載置面１０に載置されたシート束の先端部上下を掴んで取り出すことを可能にするため、ユーザーの手を差し入れることが可能な空間である。

また図２に示すように、シート積載装置５は、シート載置面１０の側方からシート載置面１０の幅方向（Ｘ方向）中央部に向かってシート載置面１０を凹ませて形成した第２シート取出空間１４を更に有している。この第２シート取出空間１４は、シート積載装置５において−Ｘ方向及びＺ方向に開放された空間である。第２シート取出空間１４は、例えば第１シート取出空間１３まで達しないような比較的Ｙ方向寸法の短いシート（例えばＡ４サイズ以下のシート）が排出された場合、ユーザーがシート載置面１０に載置されたシート束の側部上下を掴んで取り出すことを可能にするため、ユーザーの手を差し入れることが可能な空間である。

図８は、シート積載装置５の平面図である。例えば、第１シート取出空間１３は、シート載置面１０の幅方向（Ｘ方向）の中心線Ｘ１を基準に幅Ｌ３で形成されると共に、シート載置面１０のＹ方向端部からの長さＬ２で形成される。シート排出口４は、シートの中心をシート載置面１０の中心線Ｘ１に合わせた状態で排出する。シート載置面１０にシートが積載されたとき、第１シート取出空間１３にシートが落ち込まないように、幅Ｌ３及び距離Ｌ２を設定することが好ましい。そのため、第１シート取出空間１３の幅Ｌ３は、例えば１２０ｍｍ以下とすることが好ましい。この程度の幅Ｌ３があれば、ユーザーは自身の手を第１シート取出空間１３に差し入れることができると共に、第１シート取出空間１３にシートが落ち込んでしまうことを良好に防ぐことができる。また、第１シート取出空間１３の長さＬ２は、例えば２００ｍｍ以上とすることが好ましい。２００ｍｍ以上とすることで、Ａ３サイズに限られず、Ａ３サイズよりも小さいサイズのシートであっても、ユーザーは第１シート取出空間１３に手を差し込んでシート束を掴んで取り出すことができる。

また例えば、第２シート取出空間１４は、シート排出方向（Ｙ方向）において第１凸部２１の下流側から第２凸部２２の区間において側方からシート載置面１０の中心線Ｘ１の位置に向かって形成される。第２シート取出空間１４は、比較的サイズの小さいシートが排出された際にユーザーがシート束を掴むためのものである。そのため、例えばＡ６サイズなどの小サイズのシートが排出された場合であってもシートを掴むことができるように、シート搬送方向（Ｙ方向）の上流側に向かう程、シート載置面１０の中心線Ｘ１に近い位置まで深く第２シート取出空間１４が形成される。尚、第２シート取出空間１４は、シートの落ち込みを防止するため、シート載置面１０の中心線Ｘ１を超えないように形成することが好ましい。

また、第１凸部２１の頂点の上流側にある傾斜面４１は、シートの後端をシート当接部１１まで滑落させてシート後端部を揃える機能を有している。そのため、第２シート取出空間１４は、傾斜面４１の機能を損なわないようにするため、第１凸部２１の下流側に形成するようにしている。

図９は、シート当接部１１に形成される孔１２の機能を説明する図である。図９に示すように画像処理装置１の装置本体１ａの内部には、定着器６０が配置される。定着器６０は、トナー画像が転写されたシートに対して加熱処理及び加圧処理を施すことによってシートにトナー画像を定着させる。定着器６０は熱源であるヒーターを備えているため、定着器６０の周囲の温度が上昇する。一方、画像処理装置１の装置本体１ａにおいてシート積載装置５の下部には、例えばＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）などのトナー色に対する複数のトナーボトル６１が配置されている。トナーボトル６１には、画像形成部３ａに供給するためのトナーが充填されている。トナーボトル６１に充填されているトナーは、高温環境下に晒されると変質し、画質劣化の要因となる。そこで、図１２に示すようにシート積載装置５は、シート当接部１１に孔１２を形成し、定着器６０から発生する熱を、矢印Ｆ１で示すように、装置本体１ａの外部へ放出させるようにしている。これにより、トナーの変質を抑制することができる。

上記のような熱交換用の孔１２は、必ずしもシート当接部１１に設けなくても良い。つまり、孔１２は、シート積載装置５においてシート載置面１０の始点位置Ｐ１よりもシート搬送方向上流側に設けられるものであれば良い。そのため、始点位置Ｐ１よりも上流側にシート当接部１１以外の構成部材が存在する場合は、その構成部材に孔１２を設けるようにしても良い。また、孔１２の態様については特に限定されるものではなく、例えばスリット状の孔であっても良いし、メッシュ状の孔であっても良い。

以上のように、本実施形態のシート積載装置５は、シート排出口４の近傍の始点位置Ｐ１からシート排出方向（Ｙ方向）下流側の終点位置Ｐ２までなだらかな一連の曲線で繋がった登り傾斜のシート載置面１０を有する。そしてシート載置面１０は、始点位置Ｐ１から終点位置Ｐ３の区間において上方になだらかに突出する複数の凸部２１，２２，２３を有している。このような形態とすることにより、シート排出口４からサイズや種類が異なるシートが排出される場合であっても、シートの後端部を揃えた状態で積載することが可能である。このようなシート積載装置５は、シートの種類やサイズが変わることによってユーザーが手動による操作を行う必要がないため、利便性が高い。また、シート積載装置５は、可動部を有さないので、故障リスクがない。また、部品点数を少なく抑えることができるので、低コストで実現することも可能である。また、上記のようなシート積載装置５を搭載する画像処理装置１についても同様の作用効果を期待することができる。

以上、本発明に関する幾つかの実施形態について説明した。しかし、本発明は、上記各実施形態において説明した内容のものに限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。

例えば上記実施形態では、シート積載装置５がプリンタ部３から排出されるシートを積載する場合を例示した。しかし、上述したシート積載装置５はそれに限られず、様々な部位に適用することができる。例えば、上述したシート積載装置５は、ＡＤＦ部２ａが原稿を排出する原稿排紙部２ｃにも適用することが可能である。更に、上述したシート積載装置５は、画像処理装置１の装置本体１ａに組み付けられるフィニッシャーのシート排出部に適用することも可能である。

また、上記実施形態では、一例として、画像処理装置１がＭＦＰである場合を例示した。しかし、画像処理装置１はＭＦＰに限られるものではない。すなわち、画像処理装置１は、シートを排出する装置であればどのような装置であっても良く、例えばスキャナ専用機やプリンタ専用機などの装置であっても良い。

また、上記実施形態では、シート積載装置５に積載されたシートをユーザーが取り出す際、シート載置面１０の幅方向において一方の側面のみからシートの取り出しが可能である場合を例示した。しかし、シート載置面１０の幅方向において左右２つの側面からシートの取り出しを行えるようにする場合には、上述した第２シート取出空間１４を中心線Ｘ１に対して対称な位置にもう一つ形成するようにしても良い。

また、上記実施形態では、シート載置面１０に３つの凸部２１，２２，２３を設けた例を説明した。しかし、凸部２１，２２，２３の数はこれに限られるものではない。例えば、シート排出口４から排出されるシートのサイズがＡ４サイズ以下に限られるのであれば、シート載置面１０には上述した第１凸部２１と第２凸部２２との２つの凸部２１，２２のみを設ければ良い。また、Ａ３サイズを超える大きなシートが排出されることがある場合には、シート載置面１０に設ける凸部の数を３つよりも多い数としても良い。

１ 画像処理装置
４ シート排出口
５ シート積載装置
６ シート反転口
１０ シート載置面
１１ シート当接部
１２ 孔
１３ 第１シート取出空間
１４ 第２シート取出空間
２１ 第１凸部
２２ 第２凸部
２３ 第３凸部
３１ 第１凹部
３２ 第２凹部
４１，４２，４３，４４，４５ 傾斜面

Claims (16)

1. シート排出口から排出されるシートを積載するシート積載装置であって、
   前記シート排出口の近傍の始点位置からシート排出方向下流側の終点位置までなだらかな一連の曲線で繋がった登り傾斜のシート載置面を有し、
   前記シート載置面は、前記始点位置から前記終点位置の区間において上方になだらかに突出する複数の凸部を有することを特徴とするシート積載装置。
2. 前記複数の凸部は、前記シート排出方向に直交する前記シート載置面の幅方向に沿って形成されることを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
3. 前記シート載置面の前記始点位置よりも前記シート排出方向上流側に、シートの後端部に当接するシート当接部を更に有することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート積載装置。
4. 前記シート載置面は、前記始点位置の近傍に第１凸部を有し、前記始点位置と前記終点位置の間に第２凸部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシート積載装置。
5. 前記第１凸部の頂点の上流側における前記シート載置面の傾斜角度は、前記第２凸部の頂点の上流側における前記シート載置面の傾斜角度よりも大きいことを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
6. 前記第１凸部と前記第２凸部との間になだらかな第１凹部を有し、前記第１凹部の頂点は前記シート排出口から５０〜１５０ｍｍの範囲内に位置することを特徴とする請求項４又は５に記載のシート積載装置。
7. 前記第１凹部の頂点の上流側における前記シート載置面の傾斜角度は２０゜以下であり、前記第１凹部の頂点の下流側における前記シート載置面の傾斜角度は２５゜以上であることを特徴とする請求項６に記載のシート積載装置。
8. 前記第１凸部の頂点は、前記シート排出口よりも低い位置にあり、前記第２凸部の頂点は、前記シート排出口よりも高い位置にあることを特徴とする請求項４乃至７のいずれかに記載のシート積載装置。
9. 前記シート載置面は、前記終点位置の近傍に第３凸部を更に有することを特徴とする請求項４乃至８のいずれかに記載のシート積載装置。
10. 前記第２凸部の頂点の上流側における前記シート載置面の傾斜角度は、前記第３凸部の頂点の上流側における前記シート載置面の傾斜角度よりも大きいことを特徴とする請求項９に記載のシート積載装置。
11. 前記第３凸部の頂点は、前記シート排出口よりも高い位置にあることを特徴とする請求項９又は１０に記載のシート積載装置。
12. 前記シート排出口よりも高い位置にシートの表裏反転を行うためのシート反転口が設けられ、
    前記第３凸部は、前記シート反転口よりも低い位置にあることを特徴とする請求項９乃至１１のいずれかに記載のシート積載装置。
13. 前記シート排出方向に直交する前記シート載置面の幅方向中央部において前記シート載置面の前記終点位置から上流側に向かって前記シート載置面を凹ませて形成した第１シート取出空間を更に有することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載のシート積載装置。
14. 前記シート載置面の側方から前記シート排出方向に直交する前記シート載置面の幅方向中央部に向かって前記シート載置面を凹ませて形成した第２シート取出空間を更に有することを特徴とする請求項１乃至１３のいずれかに記載のシート積載装置。
15. 前記シート載置面の前記始点位置よりも前記シート排出方向上流側に熱交換用の孔を形成していることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれかに記載のシート積載装置。
16. 請求項１乃至１５のいずれかに記載のシート積載装置を備え、前記シート積載装置に対してシートを排出することを特徴とする画像処理装置。

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