JP2021034161A - ケーブル組立体及びコネクタ組立体 - Google Patents

Abstract

【課題】基材の変形に追従できるケーブル組立体を提供する。【解決手段】第１コネクタ１はケーブル３の端部に取り付けられている。第１コネクタ１は、複数のケーブル３の端部にそれぞれ接続される複数の端子１１と、複数の第１端子１１をそれぞれ有している複数の第１嵌合体１０と、弾性材料で形成されている柔軟部３０とを有している。柔軟部３０は、複数の嵌合体１０を連結している連結部３１と、複数のケーブル３の端部を保持しているケーブル保持部３２とを有している。【選択図】図７

Description

本発明は、ケーブル組立体及びコネクタ組立体に関する。

導体パッドが形成されている基材に複数のケーブルを接続するためのコネクタが利用されている（例えば、特許文献１）。このようなコネクタにおいて、ケーブル端部に設けられている端子は、プラスチックで形成されているハウジングによって保持されている。そのため、端子間の相対位置は固定されている。

特開２０１５−１４９２５１号公報

導体パッドが形成されている基材が柔軟性のある材料で形成され、衣服や皮膚などの柔軟性のある場所にこの基材が取り付けられる場合、基材が変形する（撓む）ことがある。ところが、従来のコネクタの形状（言い換えれば、端子間の相対位置）は、基材の変形に追従できないという問題がある。

（１）本開示で提案するケーブル組立体は、第１の方向で並んでいる複数のケーブルと、コネクタと、を有している。前記コネクタは、前記複数のケーブルの端部にそれぞれ接続されている複数の端子と、前記第１の方向で並んでおり、前記複数の端子をそれぞれ有し、相手コネクタと嵌合する複数の嵌合体と、弾性材料で形成されている柔軟部と、を有している。前記柔軟部は、前記複数の嵌合体を連結している連結部と、前記複数のケーブルの前記端部を保持しているケーブル保持部とを有している。この構造によると、連結部が変形することによって、コネクタの形状が基材の変形に追従できるようになる。また、ケーブル保持部によって、部品数を増すことなく、ケーブルの屈曲等に対する機械的な耐久性を向上できる。

（２）（１）のケーブル組立体において、前記複数の嵌合体は、前記弾性材料よりも高い剛性を有している材料で形成されている複数のハウジングをそれぞれ有してもよい。前記複数のハウジングのそれぞれは、前記端子を収容し前記相手コネクタと嵌合する嵌合部を有してもよい。

（３）（１）のケーブル組立体において、前記複数の嵌合体は、前記端子を収容し前記相手コネクタと嵌合する複数のハウジングをそれぞれ有してもよい。前記複数の端子のそれぞれは、前記相手コネクタの端子と接触する接触部と、前記端子の前記接触部以外の部分である基部とを有してもよい。前記複数のケーブルのそれぞれは、外被と、前記外被から露出し前記端子と接続している露出部を有している芯線と、を有してもよい。前記端子の前記基部と、前記芯線の前記露出部は、前記ハウジングと前記柔軟部の少なくとも一方に埋まっていてもよい。

（４）（３）のケーブル組立体において、前記芯線の前記露出部と前記外被の端部は前記ケーブル保持部に埋まっていてもよい。

（５）（１）のケーブル組立体において、前記複数の嵌合体は、前記弾性材料よりも高い剛性を有している材料で形成されている複数のハウジングをそれぞれ有してもよい。前記複数のハウジングは、隣り合う２つのハウジングの間に隙間を有してもよい。

（６）（１）のケーブル組立体において、前記複数の嵌合体は、前記弾性材料よりも高い剛性を有している材料で形成されている複数のハウジングをそれぞれ有してもよい。前記複数の端子の基部は前記複数のハウジングによってそれぞれ保持されてもよい。前記柔軟連結部は前記複数のハウジングを連結してもよい。

（７）（１）のケーブル組立体において、前記複数の嵌合体は、前記弾性材料よりも高い剛性を有している材料で形成され前記端子を収容している複数のハウジングをそれぞれ有してもよい。前記複数の端子の基部は前記連結部によって保持されてよい。そして、前記連結部の外側に前記複数のハウジングが固定されてもよい。

（８）本開示で提案するコネクタ組立体の一例は、（１）に記載されるケーブル組立体を有し、前記ケーブル組立体の前記コネクタである第１コネクタと、前記第１コネクタと嵌合可能な第２コネクタとを有しているコネクタ組立体である。前記第２コネクタは、前記第１の方向で並んでいる複数の第２端子と、前記複数の第２端子をそれぞれ有し前記複数の第１嵌合体とそれぞれ嵌合するよう構成されている複数の第２嵌合体とを有している。この構造によると、連結部が変形することによって、第１コネクタの形状が基材の変形に追従できる。また、ケーブル保持部によって、部品数を増すことなく、ケーブルの耐久性を向上できる。

（９）（８）のコネクタ組立体において、前記複数の第１嵌合体は、前記弾性材料よりも高い剛性を有している材料で形成されている複数の第１ハウジングをそれぞれ有してもよい。前記複数の第１ハウジングのそれぞれは、前記第１端子を収容している凹部である嵌合部を有してもよい。前記複数の第２嵌合体は、弾性材料によって形成され且つ前記嵌合部の内側に嵌合する第２ハウジングを有してもよい。

（１０）（８）のコネクタ組立体において、前記第２ハウジングの外面と前記第１ハウジングの前記嵌合部の内面のうちの一方に、他方に押し付けられるシール部が形成されてよい。

本開示で提案する第１の例によるケーブル組立体と、第２コネクタの上側を示す斜視図である。 図１で示す第１コネクタが有している第１嵌合体と係合部材の上側を示す斜視図である。 図１で示す第１コネクタの下側を示す斜視図である。 図１で示す第１コネクタが有している第１嵌合体の平面図である。 第１コネクタが有している第１端子と、第２コネクタが有している第２嵌合体とを示す斜視図である。 第２嵌合体が有している第２端子を示す斜視図である。 図４で示すＶＩＩ−ＶＩＩ線で得られる第１コネクタと第２コネクタの断面図である。切断面は、第２端子が有している２つの接触部を通っている。 第１コネクタの第２の例を示す斜視図である。 図８で示す第１コネクタが有している柔軟部の斜視図である。 図８で示す第１コネクタの下側を示す斜視図である。 図８で示す第１コネクタと第２コネクタの断面図である。

以下、本開示で提案するケーブル組立体及びコネクタ組立体について説明する。本明細書では、図１のＺ１及びＺ２で示す方向をそれぞれ上方及び下方と称し、図１のＹ１及びＹ２で示す方向をそれぞれ前方及び後方と称し、図１のＸ１及びＸ２で示す方向をそれぞれ右方及び左方と称する。これらの方向は、ケーブル組立体及びコネクタ組立体の要素（部品、部材、部位）の相対的な位置関係を説明するために使用される。これらの方向は、ケーブル組立体の使用時におけるケーブル組立体及びコネクタ組立体の姿勢を限定するものではない。

［全体］
図１で示すように、コネクタ組立体は、左右方向で並んでいる複数のケーブル３と、第１コネクタ１と、第２コネクタ２とを有している。２つのコネクタ１・２は上下方向で嵌合可能である。第１コネクタ１は複数のケーブル３の端部に取り付けられており、複数のケーブル３とともにケーブル組立体Ｍを構成する。

第２コネクタ２は、左右方向で並んでいる複数の第２嵌合体６０（図１参照）を有している。第２嵌合体６０は一定の間隔で並んでいる。各第２嵌合体６０は第２端子６１（図６参照）と第２ハウジング７０（図５参照）とを有している。複数の第２嵌合体６０は、例えば、柔軟性を有する基材Ｂ上に配置される。基材Ｂとしては、例えば、Flexible Printed Circuitが利用される。第２端子６１は基材Ｂに形成されている導体部（不図示）に電気的に接続される。隣り合う２つの第２嵌合体６０は左右方向で離れている。そのため、第２嵌合体６０の位置は、基材Ｂの変形（例えば、撓み）に応じて変化し得る。

第１コネクタ１は、左右方向で並んでいる複数の第１嵌合体１０（図２参照）を有している。第１嵌合体１０は第１端子１１と第１ハウジング２０とを有している。複数の第１嵌合体１０は、複数のケーブル３の端部にそれぞれ取り付けられている。第１端子１１はケーブル３の端部に接続されている。第１ハウジング２０は第１端子１１の接触部１１ａ（図３参照）を収容している。

なお、本明細書において「ケーブルの端部」とは、端子の接続部（第１コネクタ１において接続部１１ｃ）と電気的に接触している部分を含む。例えば、「ケーブルの端部」は、ケーブルの外被から露出している芯線の端部（ケーブル３において露出部３ａ）を含む。端子とケーブルとの接続は、半田付けが利用されてもよいし、圧着が利用されてもよい。圧着とは、端子を変形させて、ケーブルの芯線に端子を接触させることを意味する。また、端子とケーブルとの接続には、圧接が利用されてもよい。すなわち、外被を剥がしていないケーブルが略Ｕ字形状の圧接刃に押し込まれ、圧接刃が外被を破り芯線に接触してもよい。

［第１コネクタ］
第１端子１１は、例えば、金属板からプレス加工によって形成されたものである。第１端子１１は、第２コネクタ２の第２端子６１と接触する接触部１１ａを有している。図５で示すように、第１コネクタ１の例において、接触部１１ａは下方に延びている板状である。また、第１端子１１は、接触部１１ａ以外の部分である基部１１ｂを有している。基部１１ｂは、ケーブル３と電気的に接続する接続部１１ｃを、例えば第１端子１１の後部に有する。ケーブル３は、外被３ｂと、外被３ｂによって覆われている芯線（電線）とを有している。芯線は、その端部に、外被３ｂから露出している露出部３ａを有している。露出部３ａは、例えば半田によって第１端子１１の接続部１１ｃに取り付けられる。基部１１ｂは、接続部１１ｃから前方に延びている被保持部１１ｄを有している。接触部１１ａは、被保持部１１ｄに対して折り曲げられて、下方に延びている。接続部１１ｃの位置は被保持部１１ｄよりも低い。第１端子１１の形状は、第１コネクタ１の例に限られず、適宜変更されてよい。例えば、接触部１１ａは、ピン状であってもよい。

第１端子１１の基部１１ｂ（より詳細には、被保持部１１ｄ）は、第１ハウジング２０によって保持されている（図７参照）。第１コネクタ１の例においては、第１端子１１の被保持部１１ｄは、第１ハウジング２０に埋まっている。すなわち、第１ハウジング２０はインサート成形によって形成されている。インサート成形においては、第１端子１１の基部１１ｂが内部に配置されている金型に、第１ハウジング２０の材料となる樹脂が供給される。これによって、第１端子１１の基部１１ｂ（より詳細には、被保持部１１ｄ）が第１ハウジング２０に埋まることとなり、第１ハウジング２０は被保持部１１ｄに対して水密に形成されている。

図７で示すように、第１端子１１の基部１１ｂは第１ハウジング２０の上部２０ｄに埋まっている。第１ハウジング２０は嵌合部２１を有している。嵌合部２１は、下側に向かって開口している凹部であり、その内側に第１端子１１の接触部１１ａが配置されている。この構造によると、第１端子１１を第１ハウジングによって保護できる。より具体的には、嵌合部２１によって接触部１１ａを保護できる。第１ハウジング２０は、後述する柔軟部３０を形成する弾性材料よりも高い剛性を有する材料（具体的には、樹脂）で形成されている。そのため、第１ハウジング２０による接触部１１ａの保護をより確実化できる。第１ハウジング２０の材料は、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）や、ポリアミド、ポリフェニリンサルファイド（ＰＰＳ）などである。嵌合部２１の内側に、第２コネクタ２の第２嵌合体６０が嵌合する。第１ハウジング２０は、下方に向かって開いている嵌合部２１の開口（第２嵌合体６０が挿入される開口）以外に、外部に通じている開口を有していない。

［柔軟部］
第１嵌合体１０は、左右方向において一定間隔で並んでいる。隣り合う２つ第１嵌合体１０の間に隙間Ｇ１（図７参照）が確保されている。図１及び図７で示すように、第１コネクタ１は、弾性材料で形成されている柔軟部３０を有している。弾性材料は、例えばエラストマーや、ゴムである。エラストマーの一例としては、熱可塑性ポリエステルをあげることができる。柔軟部３０は、複数の第１嵌合体１０を連結する連結部３１を有している。この構造によると、連結部３１の変形によって、複数の第１嵌合体１０の相対位置の変化（例えば上下方向での相対位置の変化）が許容される。その結果、第１端子１１と第２端子６１の接続を維持したまま、第２コネクタ２が取り付けられている基材Ｂの変形（撓み）に追従して、第１コネクタ１も変形できる。第１コネクタ１の例では、連結部３１は左右方向で延びていて、これに複数の第１嵌合体１０が固定されている。連結部３１は、各第１嵌合体１０の位置を左右方向で通過している。１つの連結部３１によって、全ての第１嵌合体１０が連結されている。この構造によると、第１コネクタ１が第２コネクタ２に接続している状態で第２コネクタ２が実装されている基材Ｂが変形したときに、基材Ｂの変形が第１コネクタ１の全体に伝わり、第１コネクタ１が基材Ｂに追従して変形し易くなるというメリットが得られる。基材Ｂの変形としては、基材Ｂが上側に向かって膨らむように変形する場合（コネクタ１・２の中央部が上側に向かって膨らむ場合）や、基材Ｂが下側に向かって膨らむように変形する場合（コネクタ１・２の中央部が下側に向かって膨らむ場合）がある。また、基材Ｂがねじれるように変形する場合や、基材Ｂの右部と左部（コネクタ１・２の右部と左部）とが前後方向でずれる場合もある。いずれの変形に対しても、第１コネクタ１と第２コネクタ２の双方が追従し得る。

複数の第１端子１１の基部１１ｂは複数の第１ハウジング２０によってそれぞれ保持されている。連結部３１は複数の第１ハウジング２０を連結している。図１及び図７で示すように、第１コネクタ１の例では、連結部３１は複数の第１ハウジング２０の上側に形成され、第１ハウジング２０の上面を覆っている。また、連結部３１は、第１ハウジング２０の前面に沿って形成される部分（前部３１ａ、図３参照）と、第１ハウジング２０の背面に沿って形成される部分（後部３１ｂ、図３参照）とを有している。隣り合う２つの第１ハウジング２０の側面の間に、隙間Ｇ１（図７参照）が確保されている。このため、隣り合う２つの第１ハウジング２０の相対位置の変化がスムーズになる。連結部３１は、平面視において第１ハウジング２０の間に位置している部分を有している。

このように、柔軟部３０よりも高い剛性を有する材料で形成されている第１ハウジング２０が第１端子１１の基部１１ｂを保持し、柔軟部３０が複数の第１ハウジング２０を連結している。この構造によると、第１コネクタ１の製造時に、第１ハウジング２０が成形され、その後に、柔軟部３０が成形されることとなる。その結果、第１ハウジング２０の材料として、柔軟部３０よりも高い融点を有する材料を使用することが可能となる。このため、材料の選択が容易となる。

図７で示すように、連結部３１は、隣り合う２つの第１ハウジング２０の側面の間に位置し、それらを連結している部分３１ｅを有している。（図７の例において、部分３１ｅは、第１ハウジング２０の上面２０ｃよりも下方に位置する部分である。以下では、「部分３１ｅ」を「側面連結部３１ｅ」と称する。）側面連結部３１ｅによって、複数の第１ハウジング２０の連結強度を向上できる。

図７で示すように、側面連結部３１ｅは第１嵌合体１０の上部に位置し、第１ハウジング２０の下端には達していない。したがって、隣り合う２つの第１ハウジング２０の下部の間には、連結部３１が存在していないスペースＳ１が確保されている。これによって、第１ハウジング２０の下部が左右方向（図７においてｈ１の方向）に動きやすくなる。その結果、第２コネクタ２の第２嵌合体６０が第１嵌合体１０に嵌まっているとき、隣り合う２つの第１ハウジング２０の下部の間の距離の拡大・縮小に要する力を低減できる。その結果、第１コネクタ１の位置や動きについて柔軟性を向上でき、基材Ｂの変形への第１コネクタ１の追従を容易化できる。

図７で示すように、連結部３１は、その上面に、前後方向で延びている溝３１ｆを有している。溝３１ｆは、連結部３１の上面の前端から後端まで延びている。溝３１ｆは、第１コネクタ１の平面視において、隣り合う２つの第１嵌合体１０の間（すなわち、隣り合う２つの第１ハウジング２０の間）に位置している。この溝３１ｆも、第１コネクタ１の柔軟性の向上に寄与する。

［ケーブル保持部］
図１で示すように、柔軟部３０は複数のケーブル保持部３２を有している。複数のケーブル保持部３２は、複数のケーブル３の端部をそれぞれ保持している。これによって、部品数を増やすことなく、ケーブル３の耐久性を向上できる。複数のケーブル保持部３２は連結部３１から後方に延び、ケーブル３の端部と一体化している。ケーブル保持部３２は弾性材料で形成されているので、ケーブル保持部３２によって、例えばケーブル３を曲げたときにケーブル３の端部に作用する負荷を軽減し、ケーブル３の耐久性を向上できる。

図２で示すように、第１端子１１の接続部１１ｃは、第１ハウジング２０の後面から後方に突出している。ケーブル３の芯線は、外被３ｂから露出し第１端子１１の接続部１１ｃに接続している露出部３ａを有している。ケーブル保持部３２は、接続部１１ｃの全体、露出部３ａの全体、及び外被３ｂの端部を覆っている。すなわち、接続部１１ｃの全体、露出部３ａの全体、及び外被３ｂの端部は、ケーブル保持部３２の材料に埋まっている。これによって、ケーブル保持部３２は接続部１１ｃ及び露出部３ａに対して水密に形成されている。

第１コネクタ１では、第１端子１１の基部１１ｂ（被保持部１１ｄ）は第１ハウジング２０に埋まっており、ケーブル３の端部はケーブル保持部３２に埋まっている。したがって、第１端子１１の接触部１１ａ以外の導体部（より詳細には、第１端子１１の基部１１ｂと、芯線の露出部３ａ）は、第１ハウジング２０と柔軟部３０とによって完全に覆われており、すなわち、第１ハウジング２０と柔軟部３０とに埋まっており、外部に露出している部分を有していない。このため、第１端子１１及びケーブル３について、高い防水性が確保できている。

また、第１コネクタ１の例では、第１端子１１の接続部１１ｃとケーブル３の露出部３ａは、第１ハウジング２０ではなく、柔軟部３０に埋まっている。こうすることで、柔軟部３０の材料に比して融点が高い材料で形成される第１ハウジング２０がケーブル３の外被３ｂに触れることを防ぐことができる。また、例えば、第１コネクタ２０とは異なり、第１端子１１の接続部１１ｃとケーブル３の露出部３ａとが第１ハウジング２０に埋まっている構造によると、第１コネクタ１の製造工程においてケーブル３を第１端子１１に接続している状態で第１ハウジング２０を成形することが必要となり、ケーブル３が第１ハウジング２０を成形作業の邪魔となり得る。これに対して、第１端子１１の接続部１１ｃとケーブル３の露出部３ａが柔軟部３０に埋まっている構造によると、第１コネクタ１の製造工程において、ケーブル３を第１端子１１に接続する前に、第１ハウジング２０を成形することが可能となる。このため、第１コネクタ１の製造作業を容易化できる。さらに、この構造によると、柔軟部３０のケーブル保持部３２が柔軟にケーブル３の動きに追従できるようになる。

図３で示すように、ケーブル保持部３２には、ケーブル３を取り囲む周方向で延びている複数の溝３２ａが形成されている。複数の溝３２ａは前後方向で並んでいる。この構造によると、ケーブル３を端部で曲げたときに、ケーブル保持部３２に作用する応力を低減できる。

ケーブル保持部３２の形状は、第１コネクタ１の例に限られない。第１コネクタ１の例において、隣り合う２つのケーブル保持部３２は左右方向において離れている。しかしながら、柔軟部３０は、例えば左右方向で延びている１つのケーブル保持部３２を有してもよい。そして、この１つのケーブル保持部３２によって複数のケーブル３の端部が覆われていてもよい。また、第１端子１１の接続部１１ｃやケーブル３の露出部３ａは、柔軟部３０ではなく、第１ハウジング２０によって覆われてもよい。この場合、外被３ｂの端部は、柔軟部３０のケーブル保持部３２で覆われてもよい。

［製造方法］
第１コネクタ１の製造方法の例を説明する。まず、プレス加工により複数の第１端子１１を形成する。そして、第１端子１１の基部１１ｂと一体化した複数の第１ハウジング２０を、インサート成形によって形成する。次に、第１ハウジング２０の後面から突出している第１端子１１の接続部１１ｃに、複数のケーブル３の端部（具体的には芯線の露出部３ａ）をそれぞれ接続する。接続は、例えば半田によってなされる。これにより、ケーブル３の端部に取り付けられ複数の第１嵌合体１０が得られる。この手順によると、ケーブル３を第１端子１１に接続する前に、第１ハウジング２０を成形することが可能となる。このため、第１コネクタ１の製造作業を容易化できる。
次に、複数の第１嵌合体１０と一体化した柔軟部３０をインサート成形によって形成する。インサート成形においては、ケーブル３が取り付けられている複数の第１嵌合体１０が内部に配置されている金型に、柔軟部３０の材料が供給される。これにより、複数の第１ハウジング２０を連結する連結部３１と、接続部１１ｃ、露出部３ａ、及び外被３ｂの端部を覆うケーブル保持部３２とが得られる。このとき、後述する被係合部材４１も、インサート成形によって、柔軟部３０に固定されてもよい。これにより、第１コネクタ１が得られる。
なお、第１コネクタ１の製造方法は上の例に限られない。例えば、複数の第１端子１１の接続部１１ｃに、複数のケーブル３の端部（具体的には芯線の露出部３ａ）をそれぞれ接続してもよい。そして、ケーブル３が接続された第１端子１１の基部１１ｂと一体化した第１ハウジング２０を、インサート成形によって形成してもよい。

［第２コネクタ］
第２コネクタ２を構成している第２嵌合体６０は、第２端子６１を有している。図６で示すように、第２端子６１は、例えば、２つの接触部６１ａを有する。２つの接触部６１ａは左右方向において互いに反対側に配置され、それらの間に第１端子１１の接触部１１ａが差し込まれる。第１コネクタ１の例において接触部１１ａは板状である。２つの接触部６１ａは、接触部１１ａの２面にそれぞれ接する。２つの接触部６１ａの位置は前後方向にずれている。第２コネクタ２の例とは異なり、２つの接触部６１ａは互いに向き合っていてもよい。

図６で示すように、第２端子６１は、その下部に、板状の接続部６１ｂを有している。接続部６１ｂは、基材Ｂの導体部に、例えば半田によって取り付けられる。第２端子６１は、接続部６１ｂから上方に延びている被保持部６１ｃを有している。第２コネクタ２の例において、第２端子６１は、前後方向で離れている２つの被保持部６１ｃを有している。第２ハウジング７０は、被保持部６１ｃを保持している。第２ハウジング７０は、例えばインサート成形によって形成されている。すなわち、第２端子６１の被保持部６１ｃが内部に配置されている金型に、第２ハウジング７０の材料が供給されて、第２ハウジング７０と第２端子６１の被保持部６１ｃとが一体化している。

第２端子６１の形状は、第２コネクタ２の例に限られず、適宜変更されてよい。例えば、第２端子６１の接触部６１ａは、第１端子６１の接触部１１ａと同様、板状に形成されてもよい。この場合、第１端子１１が互いに向き合う２つの接触部１１ａを有してもよい。そして、２つの接触部１１ａの間に、板状の接触部６１ａが差し込まれてもよい。

第２ハウジング７０は、第１ハウジング２０が有している嵌合部２１の内側に嵌まるように構成されている。図５で示すように、第２ハウジング７０は、第２端子６１の基部（より具体的には、接触部６１ａの基部６１ｅと、被保持部６１ｃの基部６１ｆ、図６参照）を保持しているベース部７１を有している。また、第２ハウジング７０は、ベース部７１から上方に延びている保護部７２を有している。保護部７２は、２つの接触部６１ａを取り囲み、これらを保護している。保護部７２は、上方に開いている開口７２ａを有しており、第１端子１１の接触部１１ａは、開口７２ａを通って２つの接触部６１ａの間に差し込むことができる。第２端子６１の被保持部６１ｃは保護部７２によって保持されている。すなわち、被保持部６１ｃは保護部７２に埋まっている。

図５で示すように、第２ハウジング７０の外面に、環状のシール部７１ａが形成されている。シール部７１ａは、例えばベース部７１の外面に形成され、第２端子６１の基部を取り囲む。シール部７１ａの位置は、第２端子６１の接触部６１ａよりも低い。図７で示すように、第２ハウジング７０が第１ハウジング２０の嵌合部２１の内側に嵌まっているとき、シール部７１ａは嵌合部２１の開口の縁（凹部の入り口）近くに位置し、嵌合部２１の内面２１ａに押し付けられる。これにより、嵌合部２１の内部（接触部１１ａ・６１ａが配置される空間）に、嵌合部２１の下端から水が浸入することを防ぐことができる。嵌合部２１の下部での内幅Ｗ１（図７参照）は、内面２１ａの上部での内幅Ｗ２（図７参照）よりも大きい。内面２１ａの下部にシール部７１ａが位置している。

第２ハウジング７０は弾性材料で形成され、第１ハウジング２０は、柔軟部３０の弾性材料よりも高い剛性を有している樹脂で形成されている。そのため、例えば双方が弾性材料で形成されている場合に比して、第１ハウジング２０と第２ハウジング７０との嵌合確実性を向上でき、シール部７１ａによる防水性を向上できる。

第２コネクタ２の例において、シール部７１ａは、第２ハウジング７０と一体的に形成されている。すなわち、第２ハウジング７０の成形時に、シール部７１ａは第２ハウジング７０の他の部位と一緒に成形される。これにより、第２コネクタ２の部品数を低減できる。これとは異なり、シール部７１ａは第２ハウジング７０とは別個に形成された環状部材であってもよい。この環状部材は第２ハウジング７０のベース部７１の外側に嵌められてよい。さらに他の例として、シール部は第２ハウジング７０ではなく、第１ハウジング２０の嵌合部２１の内面１２ａ（図７参照）に形成或いは配置されてもよい。

図７で示すように、第２ハウジング７０の保護部７２の左右方向での幅は、第１ハウジング２０の嵌合部２１の左右方向での内幅Ｗ２に対応している。基材Ｂと第１コネクタ１とが撓んだことに起因して、第２ハウジング７０の保護部７２の外面が、第１ハウジング２０の嵌合部２１の内面２１ａに当たった場合でも、第２ハウジング７２が弾性材料で形成されているので、第１ハウジング２０に過大な力が作用することを防ぐことができる。第２ハウジング７０の保護部７２の前後方向での幅も、第１ハウジング２０の嵌合部２１の内側の前後方向での幅に対応していてもよい。

図５で示すように、保護部７２の側面には開口７２ｂが形成されている。開口７２ｂは接触部６１ａに対して、接触部６１ａの変形方向（左右方向）に位置している。このことによって、接触部６１ａと保護部７２との接触を防ぎながら、接触部６１ａの可動範囲を十分に確保できている。

［係合部材］
第１コネクタ１は、その両端部に、被係合部材４１（図２参照）を有している。被係合部材４１は、例えば、下方に突出している突部４１ａを有する。突部４１ａの先端の径は基部の径より大きくなっている。一方、第２コネクタ２は、その両端部に、係合部材８１（図１参照）を有している。係合部材８１は、例えば、上方に開口している凹部８１ａを有する。被係合部材４１の突部４１ａが凹部８１ａに嵌まると、突部４１ａの端部が凹部８１ａによって保持される。このことによって、コネクタ１・２の接続安定性を向上できる。

図２で示すように、突部４１ａの先端はボール状である。そのため、コネクタ１・２が基材Ｂの変形（撓み）に追従して変形した場合、被係合部材４１の突部４１ａは係合部材８１に対して傾斜できる。その結果、両者の間に過大な応力が作用することを防ぐことができる。

被係合部材４１と係合部材８１は、例えば、金属板に対してプレス加工を施すことによって形成される。被係合部材４１は、弾性材料によって形成される柔軟部３０によって保持される。係合部材８１は、例えば半田によって、基材Ｂの表面に取り付けられる被取付部８１ｂ（図１参照）を有する。被係合部材４１と係合部材８１の構造は、図で示す例に限られない。例えば、被係合部材４１に下方に開いた凹部が形成され、係合部材８１に突部が形成されてもよい。

［第１コネクタの第２の例］
本開示で提案する第１コネクタの第２の例として、図８から図１１で示す第１コネクタ１００について説明する。以下の説明では、図１等を参照しながら説明した第１コネクタ１００との相違点を中心として説明する。第１コネクタ１００について説明のない事項は、第１コネクタ１の例と同じであってよい。なお、図８等で示す第１コネクタ１００に嵌合する第２コネクタ２は、図１等を参照しながら説明した第２コネクタ２と同様であってよい。

図９で示すように、第１コネクタ１００は柔軟部１３０を有している。柔軟部１３０は、左右方向で延びている連結部１３１を有している。連結部１３１は、図１等で説明した第１コネクタ１の柔軟部３０と同様、弾性材料で形成されている。図１１で示すように、複数の第１端子１１の基部１１ｂは、連結部１３１によって保持されている。第１コネクタ１００の例では、柔軟部１３０は、インサート成形によって第１端子１１とともに形成されている。そのため、第１端子１１の基部１１ｂ（より詳細には被保持部１１ｄ、図５参照）は、連結部１３１に埋まっている。

図９で示すように、柔軟部１３０は、その後部に、複数のケーブル３の端部をそれぞれ保持する複数のケーブル保持部１３２を有している。ケーブル保持部１３２はケーブル３の端部と一体化している。第１コネクタ１００の例において、ケーブル保持部１３２は、第１端子１１の接続部１１ｃと、ケーブル３の芯線の露出部３ａと、外被３ｂの端部とを覆っている。すなわち、接続部１１ｃと、露出部３ａと、外被３ｂの端部は、ケーブル保持部１３２に埋まっている。

したがって、第１端子１１の接触部１１ａを除く導体部（すなわち、第１端子１１の基部１１ｂ、及び芯線の露出部３ａ）は、柔軟部１３０によって完全に覆われており、外部に露出している露出している部分を有していない。これによって、ケーブル３について高い防水性を確保でき、また、ケーブル３の耐久性を向上できる。第１コネクタ１００の例において、複数のケーブル保持部１３２は左右方向で離れている。これとは異なり、柔軟部１３０は、例えば左右方向で延びている１つのケーブル保持部１３２を有してもよい。そして、この１つのケーブル保持部１３２によって複数のケーブル３の端部が覆われていてもよい。なお、連結部１３１には、複数の穴１３１ａ（図９参照）が形成されてもよい。この穴１３１ａから第１端子１１の一部が露出していてもよい。この場合、穴１３１ａは第１ハウジング１２０によって埋められる。

図８で示すように、第１コネクタ１００は、左右方向で並んでいる複数の第１ハウジング１２０を有している。第１ハウジング１２０は柔軟部１３０の外側に固定されている。この構造によると、２つのコネクタ１００・２の嵌合時に、作業者の指の力が第１コネクタ１００に伝わり易くなり、嵌合作業が容易化できる。また、柔軟部１３０の露出面積を減らすことができ、コネクタの耐久性を向上できる。
第１コネクタ１００の製造時には、柔軟部１３０をインサート成形によって形成し、複数の第１端子１１を連結部１３１によって連結し、その後に、第１ハウジング１２０が柔軟部１３０の外側に形成されることとなる。隣り合う２つの第１ハウジング１２０の間に隙間Ｇ１が確保されている。連結部１３１は、平面視において、これら２つの第１ハウジング１２０の間に位置する部分を有している。

第１ハウジング１２０は、例えば、連結部１３１の上側に位置する上部１２０ａと、連結部１３１の下側に配置される嵌合部１２１とを有する。嵌合部１２１は下方に開いた凹部であり、その内側に第１端子１１の接触部１１ａが位置している。嵌合部１２１の内側に、第２コネクタ２の第２ハウジング７０が嵌合する（図１１参照）。嵌合部１２１の前部１２１ｂ（図１０参照）と後部１２１ｃ（図１０参照）は、上部１２０ａ（図８参照）につながっている。柔軟部１３０のケーブル保持部１３２は、第１ハウジング１２０の後部１２１ｃによって保持されている。

第１ハウジング１２０と第１端子１１とによって、第１嵌合体１１０が構成されている。左右方向で並ぶ複数の第１嵌合体１１０は連結部１３１で連結されている。連結部１３１の変形によって、複数の第１嵌合体１１０の相対位置の変化（例えば上下方向での相対位置の変化）が許容される。その結果、第１端子１１と第２端子６１の接続を維持したまま、第２コネクタ２が取り付けられている基材Ｂの変形（撓み）に追従して第１コネクタ１００も変形できる。

図１１で示すように、連結部１３１は第１嵌合体１１０の上部にだけ位置している。したがって、隣り合う２つの第１ハウジング１２０の下部の間には、連結部１３１が存在していないスペースＳ１が確保されている。これによって、第１ハウジング１２０の下部が左右方向に動きやすくなる。その結果、第２コネクタ２の第２嵌合体６０が第１嵌合体１１０に嵌まっているとき、隣り合う２つの第１ハウジング１２０の下部の間の距離の拡大・縮小に要する力を低減できる。その結果、第１コネクタ１００の位置や動きについて柔軟性を向上でき、基材Ｂの変形に対する第１コネクタ１００の追従を容易化できる。

［製造方法］
第１コネクタ１００の製造方法の例を説明する。まず、プレス加工により複数の第１端子１１を形成する。そして、複数のケーブル３の端部（具体的には芯線の露出部３ａ）を複数の第１端子１１にそれぞれ接続する。接続は、例えば半田によってなされる。次に、第１端子１１の基部１１ｂと一体化した柔軟部３０をインサート成形によって形成する。これにより、複数の第１端子１１の基部１１ｂを保持している連結部１３１と、接続部１１ｃ、露出部３ａ、及び外被３ｂの端部を覆っているケーブル保持部１３２とが得られる。このとき、係合部材４１も、インサート成形によって、柔軟部１３０に固定されてもよい。次に、柔軟部３０の外側に固定される複数の第１ハウジング１２０をインサート成形によって形成する。これにより、第１コネクタ１００が得られる。

第１コネクタ１・１００と第２コネクタ２の嵌合方法の例を説明する。第１コネクタ１・１００と第２コネクタ２とを嵌合行程では、例えば、最初に被係合部材４１の突部４１ａ（図２及び図９参照）を係合部材８１の凹部８１ａに嵌め入れる。その後に、第１コネクタ１・１００が有している複数の第１嵌合体１０・１１０を、第２コネクタ２を構成している複数の第２嵌合体６０にそれぞれ嵌合させる。

上述したように、突部４１ａの先端はボール状である。そのため、第１コネクタ１・１００と第２コネクタ２の使用時において、第１コネクタ１・１００と第２コネクタ２が基材Ｂの変形（撓み）に追従して変形した場合、両者の間に過大な応力を発生することなく、被係合部材４１の突部４１ａは係合部材８１に対して傾斜できる。

［まとめ］
以上説明したように、第１コネクタ１・１００は、左右方向で並んでいる複数のケーブル３の端部にそれぞれ接続される複数の端子１１と、左右方向で並んでおり複数の第１端子１１をそれぞれ有し、第２コネクタ２と嵌合する複数の第１嵌合体１０・１１０と、弾性材料で形成されている柔軟部３０・１３０と、を有している。柔軟部３０・１３０は、複数の嵌合体１０・１１０を連結している連結部３１・１３１と、複数のケーブル３の端部を保持しているケーブル保持部３２・１３２とを有している。この構造によると、連結部３１・１３１が変形することによって、第１コネクタ１０・１００の形状が基材Ｂの変形に追従できる。また、ケーブル保持部３２・１３２によって、部品数を増すことなく、ケーブル３の耐久性を向上できる。

［その他の例］
本開示で提案するケーブル組立体Ｍ及びコネクタ組立体の構造は、これまで説明した例に限られない。

例えば、第２コネクタ２は、弾性材料で形成され複数の第２ハウジング７０を連結する柔軟部を有してもよい。

また、第１コネクタ１・１００の例においては、連結部３１・１３１は左右方向に延びており、１つの連結部３１・１３１に全ての第１ハウジング２０・１２０が取り付けられていた。しかしながら、第１コネクタ１・１００は複数の連結部３１・１３１を有してもよい。そして、各連結部３１・１３１は、隣り合う２つの第１ハウジング２０・１２０だけを連結してもよい。

さらに他の例として、第１ハウジング２０・１２０も、第２ハウジング７０と同様に、弾性材料で形成されてもよい。この場合、第１ハウジング２０・１２０は、柔軟部３０・１３０と一体的に形成されてもよい。この場合、第２ハウジング７０は、弾性材料よりも高い剛性を有する樹脂で形成されてもよい。

第１コネクタ１・１００の例では、複数のケーブル３は同じ方向（後方）に伸びていた。しかしながら、第１コネクタ１・１００は、互いに反対向きの２方向に延びていてもよい。例えば、第１端子１１から前方に延びているケーブル３と、第１端子１１から後方に延びているケーブル３とが左右方向において交互に並んでいてもよい。

また、柔軟部３０・１３０は、複数の第１嵌合体１０・１１０の全体に亘っていなくておよい。言い換えれば、柔軟部３０・１３０は、一端にある第１嵌合体１０・１１から反対の第１嵌合体１０・１１０にまで連続する第１嵌合体１０・１１０を有していなくてもよい。例えば、隣り合う２つの第１嵌合体１０・１１０の間に柔軟部３０・１３０が配置されてもよい。

また、隣り合う２つの第１嵌合体１０・１１０の位置は前後方向においてずれていてもよい。例えば、前側にオフセットしている第１嵌合体１０・１１０と後側にオフセットしている第１嵌合体１０・１１０とが交互に配置されてもよい。

また、第１嵌合体１０・１１０が並んでいる方向は直線でなくてもよい。例えば、第１端子１１及び第１嵌合体１０・１１０は円弧に沿って並んでいてもよい。この場合、第２コネクタ２の第２嵌合体６０も円弧に沿って並んでいてもよい。

１・１００ 第１コネクタ、２ 第２コネクタ、３ ケーブル、３ａ 露出部、３ｂ 外被、１０ 嵌合体、１１ 第１端子、１１ａ 接触部、１１ｂ 基部、１１ｃ 接続部、１１ｄ 被保持部、２０ｃ 上面、２０ｄ 上部、２１ 嵌合部、２１ａ 内面、３０ 柔軟部、３１ 連結部、３１ａ 前部、３１ｂ 後部、３１ｅ 側面連結部、３２ ケーブル保持部、３２ａ 溝、４１ 被係合部材、４１ａ 突部、６０ 嵌合体、６１ａ 接触部、６１ｂ 接続部、６１ｃ 被保持部、６１ｅ 基部、６１ｆ 基部、７１ ベース部、７１ａ シール部、７２ 保護部、７２ａ 開口、７２ｂ 開口、８１ 係合部材、８１ａ 凹部、８１ｂ 被取付部、１２０ａ 上部、１２１ 嵌合部、１２１ｂ 前部、１２１ｃ 後部、１３０ 柔軟部、１３１ 連結部、１３１ａ 穴、１３２ ケーブル保持部、Ｂ 基材、Ｍ ケーブル組立体。

Claims (8)

1. 第１の方向で並んでいる複数の端子を端部に有している複数のケーブルと、
   コネクタと、を有し、
   前記コネクタは、
   前記第１の方向で並んでおり、前記複数の端子をそれぞれ有し、相手コネクタと嵌合する複数の嵌合体と、
   弾性材料で形成されている柔軟部と、を有し、
   前記柔軟部は、前記複数の嵌合体を連結している連結部と、前記複数のケーブルの前記端部を保持しているケーブル保持部とを有している
   ケーブル組立体。
2. 前記複数の嵌合体は、前記弾性材料よりも高い剛性を有している材料で形成されている複数のハウジングをそれぞれ有し、
   前記複数のハウジングのそれぞれは、前記端子を収容し前記相手コネクタと嵌合する嵌合部を有している
   請求項１に記載されるケーブル組立体。
3. 前記複数の嵌合体は、前記端子を収容し前記相手コネクタと嵌合する複数のハウジングをそれぞれ有し、
   前記複数の端子のそれぞれは、前記相手コネクタの端子と接触する接触部と、前記端子の前記接触部以外の部分である基部とを有し、
   前記複数のケーブルのそれぞれは、外被と、前記外被から露出し前記端子と接続している露出部を有している芯線と、を有し、
   前記端子の前記基部と、前記芯線の前記露出部は、前記ハウジングと前記柔軟部の少なくとも一方に埋まっている
   請求項１に記載されるケーブル組立体。
4. 前記芯線の前記露出部と前記外被の端部は前記ケーブル保持部に埋まっている
   請求項３に記載のケーブル組立体。
5. 前記複数の嵌合体は、前記弾性材料よりも高い剛性を有している材料で形成されている複数のハウジングをそれぞれ有し、
   前記複数のハウジングは、隣り合う２つのハウジングの間に隙間を有している
   請求項１に記載されるケーブル組立体。
6. 前記複数の嵌合体は、前記弾性材料よりも高い剛性を有している材料で形成されている複数のハウジングをそれぞれ有し、
   前記複数の端子の基部は前記複数のハウジングによってそれぞれ保持され、
   前記連結部は前記複数のハウジングを連結している
   請求項１に記載のケーブル組立体。
7. 前記複数の嵌合体は、前記弾性材料よりも高い剛性を有している材料で形成され前記端子を収容している複数のハウジングをそれぞれ有し、
   前記複数の端子の基部は前記連結部によって保持され、
   前記連結部の外側に前記複数のハウジングが固定されている
   請求項１に記載のケーブル組立体。
8. 請求項１に記載されるケーブル組立体を有し、前記ケーブル組立体の前記コネクタである第１コネクタと、前記第１コネクタと嵌合可能な第２コネクタとを有しているコネクタ組立体であって、
   前記第２コネクタは、
   前記第１の方向で並んでいる複数の第２端子と、
   前記複数の第２端子をそれぞれ有し前記複数の第１嵌合体とそれぞれ嵌合するよう構成されている複数の第２嵌合体とを有している
   コネクタ組立体。
   

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