JP2020193996A - 現像剤補給容器および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】中空の把手部を有する現像剤補給容器において交換作業の操作性をより向上できる現像剤補給容器を提供すること。【解決手段】現像剤補給容器８５Ｙは、筒状の容器本体８５１と、容器本体８５１の挿入方向Ｉの後端に設けられている中空の把手部８５２と、容器本体８５１と把手部８５２との間に設けられる括れ部８５３と、を有し、把手部８５２は、後壁８５２０が括れ部８５３の内部空間に進入する位置まで窪んだ凹部８５２８を有し、凹部８５２８の底面８５２２に規制部材８７の突起部８７０が当接し、把手部８５２と括れ部８５３との境界部分に設けられている段差８５５の方が後壁８５２０の底面８５２２よりも挿入方向Ｉとは反対側の装置正面側に位置する形状に形成されている。【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置の現像部に補給するための現像剤を収容している現像剤補給容器および画像形成装置に関する。

プリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、感光体上の静電潜像を現像部に収容されている現像剤、例えばトナーを用いて現像して感光体上にトナー像を形成する構成になっている。現像部に収容されているトナーは、トナー像の形成に伴って消費されるので、その消費分に相当する量のトナーが補充用のトナーとして、補給部に装着されているトナー補給容器から供給される。

図１１（ａ）は、従来のトナー補給容器９００の構成例を示す概略図であり、トナー補給容器９００が装着される画像形成装置９４０に設けられている補給部９５０も合わせて示している。

同図に示すようにトナー補給容器９００は、長尺の筒状であり、長手方向の一方端に開口部９１１を有する容器本体９１０と、容器本体９１０における長手方向の他方端に設けられ、内部に空間を有する把手部９２０と、容器本体９１０と把手部９２０の間に設けられ、容器本体９１０と把手部９２０の双方よりも外径が小さく、容器本体９１０の内部空間９１９と把手部９２０の内部空間９２９とを連通させる括れ部９３０を有する。

容器本体９１０の内周面には、一点鎖線で示す回転軸９０１に沿った螺旋状の凸条９１２が設けられており、トナー補給容器９００が回転軸９０１を中心に矢印Ｐ方向に回転することで、トナー補給容器９００に収容されている補充用のトナー（不図示）に開口部９１１に向かう方向の搬送力が付与されるようになっている。開口部９１１には、トナー補給容器９００内のトナーを排出して現像部に供給するための供給口９１５が設けられているが、トナー補給容器９００が補給部９５０に装着されていない状態では供給口９１５が不図示のシャッターで閉じられている。

補給部９５０は、トナー補給容器９００を収容する収容空間を有する収容部９６０と、不図示の駆動モーターの駆動力により回転する駆動カップリング９７０を有する。

ユーザーは、画像形成装置９４０の正面側から開閉レバー９８０を開放した後、トナー補給容器９００を手で把持して、トナー補給容器９００の開口部９１１を先頭にした姿勢で、収容部９６０の装置正面開口９６１から矢印で示す挿入方向に装置背面側に向かって奥までトナー補給容器９００を収容部９６０に挿入する作業を行うことができる。この作業により、トナー補給容器９００の開口部９１１が収容部９６０の奥に設けられている駆動カップリング９７０と連結し、開口部９１１のシャッターが不図示の開放部材により開放される。

ユーザーは、トナー補給容器９００を収容部９６０に挿入する作業を終了すると、開閉レバー９８０を矢印Ｑ１方向に動かして、開閉レバー９８０を画像形成装置９４０に設けられた不図示のロック機構によりロックさせることができる。

このロックにより、図１１（ｂ）に示すようにトナー補給容器９００の補給部９５０への装着が完了する。トナー補給容器９００は、挿入方向先頭である開口部９１１が駆動カップリング９７０と連結した状態で、挿入方向後端である把手部９２０に設けられた平坦形状の後壁９２１を開閉レバー９８０の突起９８１が押圧することで、挿入方向の位置決めがなされる。

トナー補給容器９００が補給部９５０に装着された状態で、駆動カップリング９７０が矢印Ｐ方向に回転すると、トナー補給容器９００も同方向に回転して、トナー補給容器９００に収容されているトナーが開口９１５から排出される。排出されたトナーは、補充用のトナーとして、不図示の搬送パイプなどを含む搬送手段により現像部に搬送される。

特開２０１１−１７０２３０号公報

トナー補給容器９００に収容されているトナーが全部なくなり、トナー補給容器９００が空になると、ユーザーは、開閉レバー９８０のロックを解除して、開閉レバー９８０を図１１（ｂ）に示す矢印Ｑ２方向に動かして開放した上で、空になったトナー補給容器９００を装置正面側に抜き出し、その後、新品のトナー補給容器９００を装着する交換作業を行うことができる。

この交換作業において、空になったトナー補給容器９００を抜き出す際に、ユーザーは、親指や人差し指の先を収容部９６０の装置正面開口９６１から奥に差し込み、トナー補給容器９００の把手部９２０と括れ部９３０との境界部分に設けられている段差９２５に指の先を引っ掛けて把手部９２０を摘まみ、トナー補給容器９００を手前に引き出す作業を行う。

従来では、把手部９２０の後壁９２１が平坦状になっており、この後壁９２１に対して段差９２５がかなり収容部９６０の奥に位置しているので、ユーザーが指の先を差し入れて把手部９２０を摘まむ操作がやり難く、この操作性の向上が望まれている。

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、中空の把手部を有する現像剤補給容器において交換作業の操作性をより向上できる現像剤補給容器および画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために本発明に係る現像剤補給容器は、画像形成装置の現像部に現像剤を補給する補給部に挿抜自在であり、前記補給部に装着された状態で挿入方向に平行な回転軸を中心に回転することで、補給用の現像剤に搬送力を付与して、当該現像剤を供給口から前記補給部に供給する現像剤補給容器であって、前記供給口が設けられている筒状の容器本体と、前記容器本体において前記挿入方向の後端に設けられている中空の把手部と、前記容器本体と前記把手部との間に設けられ、前記容器本体の内部空間と前記把手部の内部空間とを連通させる括れ部と、を有し、前記把手部の前記挿入方向の後壁は、回転中心を含む中央部が前記挿入方向に前記括れ部の内部空間に進入する位置まで窪んだ凹部を有し、前記把手部と前記括れ部との境界部分に設けられている段差の方が前記凹部の底面よりも前記挿入方向とは反対側に位置することを特徴とする。

また、前記凹部は、すり鉢状であるとしても良い。

さらに、前記把手部の内周面のうち少なくとも一部が前記括れ部の内周面と面一であるとしても良い。

また、前記括れ部における前記回転方向の一部に、前記把手部の外周面と面一の部分が設けられ、当該部分の内周面と、これに連続する前記把手部の内周面とが面一であるとしても良い。

さらに、前記把手部の外径が前記容器本体の外径よりも小さいとしても良い。

また、前記把手部の外径が前記容器本体の外径と等しいとしても良い。

また、前記把手部を前記挿入方向から見たときの形状が円形状、Ｕ字形状、コの字形状、円弧形状または馬蹄形状であるとしても良い。

さらに、前記補給部は、装着された現像剤補給容器が前記挿入方向とは反対側に移動するのを規制する規制部材を有し、前記凹部の底面は、前記規制部材に当接される被当接面であるとしても良い。

また、前記回転軸方向に沿って水平姿勢に支架された状態で前記補給部に挿抜自在であるとしても良い。

さらに、前記容器本体の内周面に、前記回転により当該容器本体に収容されている現像剤に前記供給口に向かう方向の搬送力を付与する螺旋状の凸条が設けられているとしても良い。

本発明に係る画像形成装置は、補給部に挿抜自在に装着された補給容器から供給された現像剤を前記補給部から現像部に供給し、供給された現像剤で感光体上の静電潜像を現像する画像形成装置であって、前記補給容器として、上記の現像剤補給容器と、前記補給部に設けられ、当該補給部に挿入された現像剤補給容器の把手部の後壁における凹部の底面に当接して、当該現像剤補給容器が前記補給部への挿入方向とは反対側に移動するのを規制する規制部材と、を備えることを特徴とする。

上記の構成によれば、把手部を中空とすることにより把手部に現像剤を収容可能な空間ができ、それだけ現像剤の収容容量を増加させつつ、従来のように把手部の後壁が平坦である構成よりも、ユーザーが空になった現像剤補給容器を画像形成装置の補給部から抜き出す作業を行う際に、把手部と括れ部との境界部分に設けられている段差がユーザー自身の手前側に位置するようになるので、段差に指を引っ掛けて把手部を摘まみ易くなり、現像剤補給容器の交換作業の操作性を向上できる。

画像形成装置の全体構成を示す模式的な正面図である。 トナー補給部の全体構成を示す概略斜視図である。 （ａ）は、トナー補給容器の単体の構成を示す側面図であり、（ｂ）は、トナー補給容器の正面図であり、（ｃ）は、トナー補給容器の装置正面側の端部のみを示す斜視図である。 図２に示すトナー補給容器と収容室のＪ−Ｊ線における矢視縦断面図である。 実施例と比較例のそれぞれのトナー補給容器の把手部とこれを押圧する規制部材の構成例を示す拡大断面図である。 実施例と比較例のそれぞれのトナー補給容器の把手部の後壁の構成例を示す拡大断面図である。 （ａ）は、変形例に係るトナー補給容器の把手部の構成例を示す側面図であり、（ｂ）は、把手部の正面図であり、（ｃ）は、把手部の斜視図である。 （ａ）は、別の変形例に係るトナー補給容器の把手部の構成例を示す断面図であり、（ｂ）は、把手部の正面図である。 さらに別の変形例に係るトナー補給容器の把手部の構成例を示す断面図である。 （ａ）は、さらに別の変形例に係るトナー補給容器の把手部の構成例を示す側面図であり、（ｂ）は、把手部の断面図である。 （ａ）は、従来のトナー補給容器の構成例を示す概略図であり、（ｂ）は、トナー補給容器が補給部に装着された様子を説明するための図である。

以下、本発明に係る現像剤補給容器および画像形成装置の実施の形態を、タンデム型のカラー画像形成装置を例にして説明する。

〔１〕画像形成装置の全体構成
図１は、画像形成装置１の全体構成を示す模式的な正面図である。同図には、画像形成装置１の内部の要素が、あたかも装置本体９の前面を透かして見えているように描かれている。同図では、画像形成装置１を正面側から見たときの左右方向をＸ軸方向、上下方向をＺ軸方向で示している。Ｘ軸とＺ軸の双方に直交する奥行方向をＹ軸方向という。

画像形成装置１は、スキャナー、プリンター及びコピー機等の機能を有するカラー複合機（MFP：Multi-Function Peripheral）である。

同図に示すように画像形成装置１には、装置本体９の底部にシートを収容し搬送するシート搬送部５０が設けられている。シート搬送部５０の上方には、電子写真方式により画像を形成する画像形成部４０と、トナー像をシートに定着する定着部６０と、画像形成部４０の現像部４１２に補充用の現像剤、ここではトナーを供給するトナー補給部８０に加えて、画像形成装置１の各ブロックを統合的に制御する制御部１００が装置本体９に設けられている。さらに、画像形成部４０よりも上方には、原稿を読み取って入力画像データを生成する画像読取部１０と、操作用の画面を表示し、利用者から入力操作を受け付ける操作表示部２０が設けられている。

〔２〕画像読取部について
画像読取部１０は、自動原稿給紙装置１１（ADF：Auto Document Feeder）とスキャナー１２等を備えている。ＡＤＦ１１は、原稿トレイに載置された原稿を搬送してスキャナー１２へ送り出す。スキャナー１２は、ＡＤＦ１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、スキャナー１２による読取結果に基づいて、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の多値デジタル信号からなる画像データを生成する。生成された画像データは、画像処理部３０に送られる。

〔３〕画像処理部について
画像処理部３０は、スキャナー１２により生成された画像データに対してユーザー設定に応じた各種の画像処理、例えば階調補正などを行い、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各再現色の画像データに変換する。

〔４〕画像形成部について
画像形成部４０は、画像処理部３０で画像処理が施された画像データに基づいて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーによる画像を形成するための画像形成部４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写部４２等を備える。画像形成部４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。ここでは、図示及び説明の便宜上、共通する構成要素を同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示す。図１では、画像形成部４１Ｙの構成要素についてのみ符号を付し、その他の画像形成部４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号を省略している。以下、画像形成部４１Ｙについて構成を説明し、画像形成部４１Ｍ〜４１Ｋについては説明を省略する。

画像形成部４１Ｙは、露光部４１１、現像部４１２、感光体ドラム４１３、帯電部４１４及びドラムクリーニング部４１５等を備える。

感光体ドラム４１３は、制御部１００が感光体ドラム４１３を回転させる不図示のドラム駆動モーターを制御することにより、一定の周速度で回転する。

帯電部４１４は、感光体ドラム４１３の表面を一様に帯電させる。

露光部４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対してＹ色成分の画像に対応するレーザー光Ｌを照射する。レーザー光Ｌの照射により、感光体ドラム４１３の表面には、Ｙ色成分の静電潜像が形成される。

現像部４１２は、例えば二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面にＹ色のトナーを付着させることで静電潜像を可視化してＹ色のトナー像を形成する。

ドラムクリーニング部４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。

中間転写部４２は、中間転写ベルト４２１と、複数の一次転写ローラー４２２と、複数の支持ローラー４２３Ａ〜４２３Ｄと、二次転写ローラー４２４と、ベルトクリーニング部４２６等を備える。

中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトであり、複数の支持ローラー４２３Ａ〜４２３Ｄにより張架される。支持ローラー４２３Ａ〜４２３Ｄのうち、駆動ローラーである支持ローラー４２３Ａの回転により、中間転写ベルト４２１は、矢印Ａ方向に一定速度で周回走行する。

それぞれの一次転写ローラー４２２は、対応する色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。それぞれの一次転写ローラー４２２が中間転写ベルト４２１を挟んで対応する感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。それぞれの一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。

二次転写ローラー４２４は、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される支持ローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。二次転写ローラー４２４が中間転写ベルト４２１を挟んで対向する支持ローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１からシートＳへトナー像を転写するための二次転写ニップＮＰ１が形成される。

シート搬送部５０から搬送されて来たシートＳが二次転写ニップＮＰ１を通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像がそのシートＳ上に二次転写される。トナー像が二次転写されたシートＳは、定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング部４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

〔５〕シート搬送部について
シート搬送部５０は、給紙部５１と搬送経路部５２を備え、制御部１００により制御される。給紙部５１は、３つの給紙トレイ５１ａ〜５１ｃを備える。給紙トレイ５１ａ〜５１ｃには、それぞれ、サイズ毎に分類されたシートＳが収容される。給紙トレイ５１ａ〜５１ｃに積載収容されているシートＳは、最上位のものから一枚ずつ繰り出され、搬送経路部５２に搬送される。

搬送経路部５２は、搬送ローラー対５２ａ、５２ｂと、これらよりもシート搬送方向下流側に配されたレジストローラー対５２ｃ等の複数のローラー対を有する。給紙部５１からシートＳが搬送経路部５２に搬送されると、搬送ローラー対５２ａ、５２ｂを介して、一時停止しているレジストローラー対５２ｃまで搬送され、レジストローラー対５２ｃで二次転写ニップＮＰ１への搬送タイミングが調整される。シートＳの二次転写ニップＮＰ１への搬送タイミングになると、レジストローラー対５２ｃの回転が開始され、レジストローラー対５２ｃによりシートＳが二次転写ニップＮＰ１に向けて搬送される。

〔６〕定着部について
定着部６０は、二次転写ニップＮＰ１よりもシート搬送方向の下流側に設けられており、シートＳの定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着部材６０Ａと、シートＳの裏面（定着面の反対の面）側に配置される加圧部材６０Ｂと、定着部材６０Ａに熱量を付与する加熱源６０Ｃ等を備える。定着部材６０Ａに加圧部材６０Ｂが圧接されることにより、シートＳを狭持して搬送する定着ニップＮＰ２が形成される。

定着部６０は、二次転写ニップＮＰ１から搬送されてきたシートＳを定着ニップＮＰ２で加熱、加圧する。定着ニップＮＰ２を通過したシートＳは、排出ローラー対５３ａ、５３ｂを介して排紙口５３ｃから機外に排出され、不図示の排紙トレイに収容される。

〔７〕操作表示部について
操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）により構成され、制御部１００により出力される表示制御信号に従って、各種操作画面、各機能の動作状況等の表示を行う。また、後述の現像剤補給容器としてのトナー補給容器に収容されているトナーがなくなると、新品のトナー補給容器に交換する必要がある旨のメッセージを表示させる。ユーザーは、このメッセージを見ることで、トナー補給容器の旧品から新品への交換作業を行うことができる。

〔８〕トナー補給部について
（８−１）全体構成
トナー補給部８０（現像剤補給部）は、画像形成部４１Ｙ〜４１Ｋのそれぞれごとに、対応する現像部４１２に補充用の現像剤としてのトナーを供給するものである。

トナー補給部８０は、補充用のトナー（不図示）が収容されているトナー補給容器８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５Ｋを収容する収容部８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋと、トナー補給容器８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５Ｋから供給されるトナーを搬送するトナー搬送部８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２Ｋと、搬送されて来たトナーを貯留し、貯留しているトナーを、対応する現像部４１２に補給するホッパー８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３Ｋを有する。

トナー補給容器８５Ｙ〜８５Ｋは、ユーザーが収容部８１Ｙ〜８１Ｋに対して装置正面側から挿抜自在になっている。この構成については、図２以降の各図を用いて後述する。

トナー搬送部８２Ｙは、搬送パイプ８２１に搬送スクリュー８２２が内挿されてなり、不図示のモーターにより回転することで、トナー補給容器８５Ｙから供給されたＹ色用の補充トナーをパイプ８２１の中を通じてホッパー８３Ｙまで搬送する。

ホッパー８３Ｙは、Ｙ色用の補充トナーを貯留する貯留室８３１と、貯留室８３１内のトナーをＹ色用の現像部４１２に搬送する搬送スクリュー８３２を備える。現像部４１２には、不図示のトナー濃度検出センサーが設けられており、このセンサーにより検出されたトナー濃度が一定レベルを下回ると、搬送スクリュー８３２を回転させる不図示のモーターが制御部１００により駆動され、貯留室８３１内のトナーが現像部４１２に補給される。これにより、現像部４１２内のトナー濃度が画像形成に適した一定値に保たれる。

貯留室８３１の底面には、貯留室８３１内のトナー量を検出するトナー残量検出センサー８３３が配されており、トナー残量が少なくなると、トナー補給容器８５ＹからＹ色用のトナーがトナー搬送部８２Ｙを通じてホッパー８３Ｙに供給される。このトナーの供給は、制御部１００により制御される。なお、他のトナー搬送部８２Ｍ〜８２Ｋとホッパー８３Ｍ〜８３Ｋは、トナー搬送部８２Ｙとホッパー８３Ｙと基本的に同じ構成であるので、ここでの説明を省略する。

図２は、トナー補給部８０の全体構成を示す概略斜視図であり、トナー補給容器８５Ｙ〜８５Ｋが装置正面側から収容部８１Ｙ〜８１Ｋに挿入されている様子を示している。図３（ａ）は、トナー補給容器８５Ｙの単体の構成を示す側面図であり、図３（ｂ）は、トナー補給容器８５Ｙの正面図であり、図３（ｃ）は、トナー補給容器８５Ｙの装置正面側の端部のみを示す斜視図である。

図２に示すようにトナー補給部８０の収容部８１Ｙ〜８１Ｋは、上から下に並設されている。収容部８１Ｙ〜８１Ｋは、基本的に同じ構成なので、ここでは収容部８１Ｙについて説明し、他の収容部８１Ｍ〜８１Ｋについては説明を省略する。

収容部８１Ｙは、トナー補給容器８５Ｙを収容する収容室８１０を有し、収容室８１０は、Ｙ軸方向（奥行方向）に長尺な円筒状であり、収容室８１０の内部空間８９０（同図の切り欠き部分）にトナー補給容器８５Ｙがユーザーにより装置正面側から装置背面側に向かって矢印Ｉで示す挿入方向（以下、「挿入方向Ｉ」という。）に挿入されることで収容部８１Ｙに収容される。

（８−２）トナー補給容器の構成
トナー補給容器８５Ｙは、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）などの樹脂からなる容器であり、Ｙ色用の補充トナー（不図示）が収容されている。なお、トナー補給容器８５Ｙの素材は、ＰＯＭ以外の樹脂や他のものであっても良い。

図３（ａ）〜図３（ｃ）に示すようにトナー補給容器８５Ｙは、Ｙ軸方向に平行な軸８６０を中心軸とする長尺の円筒状であり、長手方向の一方端（装置背面側の端部）に開口部８５０を有する容器本体８５１と、容器本体８５１における長手方向の他方端（装置正面側の端部）に設けられ、内部に空間８６２（図４）を有する中空の把手部８５２と、容器本体８５１と把手部８５２の間に設けられ、容器本体８５１と把手部８５２の双方よりも外径が小さく、容器本体８５１の内部空間８６１（図４）と把手部８５２の内部空間８６２を連通させる空間８６３（図４）が設けられてなる括れ部８５３を有する。

容器本体８５１の内周面には、軸８６０に沿った螺旋状の凸条８５９が設けられており、トナー補給容器８５Ｙが軸８６０を中心に回転することでトナー補給容器８５Ｙに収容されているトナーに開口部８５０に向かう方向の搬送力が付与されるようになっている。

開口部８５０の装置背面側の端部には、トナー補給容器８５Ｙ内のトナーを排出して現像部４１２に供給するための供給口８５０１が設けられているが、トナー補給容器８５Ｙがトナー補給部８０に装着されていない状態では不図示のシャッターで閉じられている。また、開口部８５０には、長手方向に伸縮自在な蛇腹部８５０２が設けられている。

把手部８５２は、軸８６０を中心軸とする円筒体であり、装置背面側が開放され、装置正面側が円板状の端壁８５２０で閉じられた袋状に形成されてなる。

ここで、把手部８５２の外径Ｄ２は、容器本体８５１の外径Ｄ１よりも小さく、括れ部８５３の外径Ｄ３よりも大きい。把手部８５２の内部空間８６２にもトナーが収容可能であり、把手部８５２が中空ではない同じサイズの構成よりも、トナー補給容器８５Ｙに収容可能なトナー容量の増加を図れる。

装置正面側の端壁８５２０は、外周部８５２１から回転中心８５２５に向かうに連れてすり鉢状に窪んだ凹形状になっており、凹形状の部分（凹部）８５２８の底に一定の径を有する平坦面が底面８５２２として形成されている。端壁８５２０が凹部８５２８を有する点が従来の平坦形状と異なっている。これは、トナー補給容器８５Ｙの交換作業の操作性を向上させるためであるが、この理由については後述する。端壁８５２０は、トナー補給容器８５Ｙの挿入方向Ｉにおける把手部８５２の後側の端壁に相当し、以下、後壁８５２０という。

トナー補給容器８５Ｙは、その開口部８５０が挿入方向Ｉの先頭になり、把手部８５２が挿入方向Ｉの後端になる水平姿勢で収容部８１Ｙの収容室８１０にユーザーにより手動で挿入される。他のトナー補給容器８５Ｍ〜８５Ｋについても、充填されるトナーがトナー補給容器８５Ｙとは異なるが、構成は基本的にトナー補給容器８５Ｙと同じであるので、ここでの説明を省略する。

（８−３）規制部材の構成
図２に戻って、収容部８１Ｙの装置正面側には、収容室８１０に挿入されたトナー補給容器８５Ｙが収容室８１０から装置正面側に抜き出るのを規制する規制部材８７Ｙが配されている。

規制部材８７Ｙは、円板状の規制部本体８７１が上下方向に平行な姿勢で支持部８７２を介して収容部８１Ｙに設けられた上下方向の支軸８７５の周りを矢印Ｅ方向とこれの反対方向に回転自在に支持されてなる。

規制部材８７Ｙは、トナー補給容器８５Ｙが収容室８１０に挿入される際には、挿入の邪魔にならないように同図に示す開放位置まで開放される。そして、トナー補給容器８５Ｙが収容室８１０に挿入された後、規制部材８７Ｙがユーザーにより開放位置から矢印Ｅ方向に、規制部本体８７１に設けられたフック部８７３が収容部８１Ｙに設けられた係止部８７４に係止する規制位置まで動かされる。この係止を規制部材８７Ｙが規制位置でロックされるという。

規制部材８７Ｙが規制位置でロックされると、トナー補給容器８５Ｙの挿入方向Ｉの先頭である開口部８５０が収容室８１０の奥側に設けられた後述の駆動カップリング８９Ｙ（図４）に連結しつつ、挿入方向Ｉの後端である把手部８５２の後壁８５２０の底面８５２２に規制部本体８７１の中心に立設された突起部８７０の先端が当接して、規制部材８７Ｙからトナー補給容器８５Ｙに対して装置背面側に向かう方向の押圧力が付与されるようになっている。この押圧力の付与により、トナー補給容器８５Ｙが収容室８１０から装置正面側に抜き出るのが規制され、トナー補給容器８５Ｙの挿入方向Ｉの位置決めがなされる。この位置決めによりトナー補給容器８５Ｙのトナー補給部８０への装着が完了したことになる。

その後、トナー補給容器８５Ｙ内のトナーが全てなくなり、トナー補給容器８５Ｙが空になると、ユーザーにより、規制部材８７Ｙのフック部８７３と収容部８１Ｙの係止部８７４との係止を解除するロック解除操作が行われる。このロック解除により規制部材８７Ｙが矢印Ｅ方向とは反対の方向に動くことが可能になる。

ユーザーは、装置正面側において、規制部材８７Ｙを規制位置から開放位置まで動かし、空になったトナー補給容器８５Ｙの把手部８５２と括れ部８５３との境界部分に設けられている段差８５５に指を引っ掛けて、自己の手前側に引き出す作業を行うことで、そのトナー補給容器８５Ｙを収容室８１０から抜き出すことができ、その後、新品のトナー補給容器８５Ｙを収容室８１０に挿入することができる。

この挿入後、ユーザーは、上記同様に規制部材８７Ｙを規制位置にロックさせる操作を行うことで、新品のトナー補給容器８５Ｙのトナー補給部８０への装着が完了する。

収容部８１Ｙと同様に、他の収容部８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋにも、挿入されたトナー補給容器８５Ｍ、８５Ｃ、８５Ｋが収容室８１０から装置正面側に抜き出るのを規制する規制部材８７Ｍ、８７Ｃ、８７Ｋが配されている。規制部材８７Ｍ〜８７Ｋは、規制部材８７Ｙと基本的に同じ構成なので、ここでの説明を省略する。

（８−４）収容室の内部構成
図４は、図２に示すトナー補給容器８５Ｙと収容室８１０のＪ−Ｊ線における矢視縦断面図であり、説明を分かり易くするために、トナー補給容器８５Ｙが収容室８１０に挿入される途中の様子を示している。また、図４には、規制部材８７Ｙの縦断面図と制御部１００の制御内容を説明するためのブロック図も併せて示されている。

図４に示すように収容室８１０の装置背面側の奥には、挿入方向Ｉの先頭であるトナー補給容器８５Ｙの開口部８５０に連結される駆動カップリング８９Ｙが配されている。

駆動カップリング８９Ｙは、軸８６０を中心に回転する回転部材であり、装置正面側が開放され、装置背面側が底壁８９５で閉じられた有底の円筒形状のカップリング部材８９１と、カップリング部材８９１の底壁８９５にその回転中心を軸８６０に平行に貫通した状態で固着されている駆動軸８９２からなる。

駆動軸８９２は、駆動モーター８９３の駆動力により回転駆動される。駆動軸８９２が回転すると、これと一体のカップリング部材８９１も軸８６０を中心に回転する。

駆動モーター８９３は、制御部１００からの回転指示により回転し、回転駆動力を駆動軸８９２に伝えるとともに、トナー搬送部８２Ｙ（図１）の搬送パイプ８２１に内挿されている搬送スクリュー８２１にも伝える。

カップリング部材８９１は、トナー補給容器８５Ｙの開口部８５０に設けられた円筒状のフランジ部８５０３に外嵌される円環部８９４を有する。フランジ部８５０３の外周面と円環部８９４の内周面との一方と他方には、不図示のキーとこれに係合するキー溝が設けられており、フランジ部８５０３に円環部８９４が外嵌されると、このキーとキー溝が係合して、カップリング部材８９１の回転方向の力がフランジ部８５０３に伝達され、トナー補給容器８５Ｙが軸８６０を中心に回転するようになっている。

駆動カップリング８９Ｙが停止した状態で、ユーザーがトナー補給容器８５Ｙを挿入方向Ｉに収容室８１０の開口８８１から収容室８１０の内部に挿入する作業を開始すると、まず、トナー補給容器８５Ｙの開口部８５０の供給口８５０１が駆動軸８９２の先端に当たり、供給口８５０１内のシャッター（不図示）が駆動軸８９２に押されて開放される。これにより、トナー補給容器８５Ｙに収容されているトナーの供給口８５０１からの排出が可能になる。

ユーザーがトナー補給容器８５Ｙをさらに奥に挿入し、トナー補給容器８５Ｙの供給口８５０１がカップリング部材８９１の底壁８９５に当接すると、供給口８５０１の挿入方向Ｉへの移動が停止するが、挿入方向Ｉへのユーザーの押し込み力の継続によりトナー補給容器８５Ｙの蛇腹部８５０２が縮みつつ、トナー補給容器８５Ｙのフランジ部８５０３にカップリング部材８９１の円環部８９４が外嵌され、これ以上、トナー補給容器８５Ｙの挿入方向Ｉへの挿入が規制される。

この規制によりユーザーは、トナー補給容器８５Ｙを一杯まで挿入できたことが判り、挿入を止めて、その後、装置正面側において規制部材８７Ｙを規制位置でロックする操作を行い、トナー補給容器８５Ｙのトナー補給部８０への装着を完了することができる。

規制部材８７Ｙは、収容室８１０に挿入されたトナー補給容器８５Ｙの把手部８５２に対向する側が開放された規制部本体８７１の凹部８７４に対して突起部８７０を一定範囲内で出没自在に支持してなる。突起部８７０は、ＰＯＭなどの樹脂からなり、凹部８７４の中に配された圧縮コイルバネ８７５により常時、凹部８７４から外に向かう方向の力を受けており、同図は、突起部８７０が凹部８７４から最も飛び出した状態で静止している様子を示している。

ユーザーにより規制部材８７Ｙが規制位置でロックされると、規制部材８７Ｙの突起部８７０の先端面８７９がトナー補給容器８５Ｙの把手部８５２の凹形状をしている後壁８５２０の底面８５２２に当接しつつ圧縮コイルバネ８７５がロックの前よりも縮んだ状態になる（図５の実施例参照）。この縮みによる圧縮コイルバネ８７５の復元力が規制部材８７Ｙからトナー補給容器８５Ｙの把手部８５２に作用し、規制部材８７Ｙがトナー補給容器８５Ｙの把手部８５２を装置正面側から装置背面側に押圧する上記の押圧力になる。

トナー補給容器８５Ｙがトナー補給部８０に装着された状態でプリントやコピーなどの画像形成ジョブが実行されるに伴って、ホッパー８３Ｙ（図１）内のトナーが現像部４１２に補給され、やがてホッパー８３Ｙ内のトナー残量が一定値を下回ったことをトナー残量検出センサー８３３の検出信号に基づき制御部１００が判断すると、駆動モーター８９３を駆動し、駆動カップリング８９Ｙを介してトナー補給容器８５Ｙを回転させつつ搬送パイプ８２１に内挿されている搬送スクリュー８２２も回転させる。

トナー補給容器８５Ｙの回転により、トナー補給容器８５Ｙ内のトナーが供給口８５０１から排出される。排出されたトナーは、カップリング部材８９１の周面に開けられた貫通孔８９７を通じて搬送パイプ８２１内に落下し、搬送パイプ８２１内の搬送スクリュー８２２によりホッパー８３Ｙまで搬送される。トナー補給容器８５Ｙの回転は、制御部１００がトナー残量検出センサー８３３の検出信号に基づきホッパー８３Ｙ内のトナー量が一定値に回復したことを判断するまで継続される。ホッパー８３Ｙから現像部４１２へのトナーの補給とトナー補給容器８５Ｙからホッパー８３Ｙへのトナーの供給を交互に繰り返すことにより、ホッパー８３Ｙのトナー量が一定値に維持される。

トナー補給容器８５Ｙ内のトナーが全てなくなると、トナー補給容器８５Ｙを回転させ続けてもホッパー８３Ｙ内のトナー量を一定値まで回復できなくなる。この場合、制御部１００は、トナー補給容器８５Ｙが空になったとして、新品のトナー補給容器８５Ｙに交換すべき旨の交換メッセージを操作表示部２０に表示させる。ユーザーは、この交換メッセージを見て、空になったトナー補給容器８５Ｙを新品のトナー補給容器８５Ｙに交換する作業を行うことができる。

（８−５）実施例と比較例の比較
次に、トナー補給容器８５Ｙの把手部８５２の後壁８５２０を凹形状にする構成（実施例）の方が従来相当の平坦な構成（比較例）よりもトナー補給容器８５Ｙの交換作業の操作性を向上できる理由を以下、具体的に説明する。

図５は、実施例と比較例のそれぞれのトナー補給容器の把手部とこれを押圧する規制部材の構成例を示す拡大断面図であり、図６は、図５から規制部材をとり除いた拡大断面図である。

図５と図６に示すように実施例では、トナー補給容器８５Ｙの把手部８５２の後壁８５２０が外周部８５２１から回転中心の底面８５２２に向かうに連れて挿入方向Ｉに括れ部８５３の内部空間８６３に進入する位置まで窪んだ凹部８５２８を有し、この凹部８５２８の空間８５２９内に規制部材８７Ｙの突起部８７０が嵌まり込んだ状態で把手部８５２の後壁８５２０を押圧する構成になっている。

このようなピン状の突起部８７０を把手部８５２の後壁８５２０の回転中心を含む中心部に押圧する構成をとっているのは、次の理由による。すなわち、トナー補給容器８５Ｙが回転する構成において、把手部８５２の後壁８５２０と規制部材８７Ｙとの間の接触領域で生じる摩擦力をできるだけ少なくして、トナー補給容器８５Ｙを回転駆動する駆動モーター８９３の回転負荷を抑えつつ、その接触領域の摩耗の進行を抑えるためである。

把手部８５２の後壁８５２０の凹部８５２８の底面８５２２は、規制部材８７Ｙの突起部８７０に当接する被当接面であり、把手部８５２と括れ部８５３との境界部分に設けられている段差８５５（位置α：図６）の方が後壁８５２０の底面８５２２（位置β：図６）よりも挿入方向Ｉの後方側、つまり装置正面側に位置している。

これに対して比較例では、把手部９５２の後壁９５２０が平坦（平行平板）になっており、把手部９５２の挿入方向Ｉの長さを実施例の把手部８５２と同じとした場合、把手部９５２と括れ部９５３との境界部分に設けられている段差９５５（位置γ：図６）が後壁９５２０よりも挿入方向Ｉの前方側、つまり装置背面側に位置している。

画像形成装置１に対して装置正面側からトナー補給容器の交換作業を行おうとするユーザーにとっては、装置正面側から見てトナー補給容器の把手部の後ろ側に位置する段差（実施例：８５５、比較例：９５５）が装置正面側に近いほど手の指を奥に差し入れなくても、段差に指を引っ掛けて把手部（実施例：８５２、比較例：９５２）を摘まんでトナー補給容器を装置正面側に引き出し易い。このことから、実施例の方が比較例よりも交換作業の操作性が向上することが判る。

また、比較例では、規制部材８７Ｙの突起部８７０に当接する後壁９５２０が平坦であり、突起部８７０の周囲の空間のうち規制部本体８７１と後壁９５２０との間に存する空間９５９（図５（ｂ））が何にも利用されていない。

一方、実施例では、比較例に示す空間９５９に図６（ｂ）の破線で示す把手部９５８があたかも拡張されたような構成になっており、実質、トナー補給容器の長手方向長さを実施例の方が比較例よりも長くとることができ、その分、トナー補給容器に収容可能なトナー容量を増大することに繋がる。

以上、説明したように本実施の形態では、トナー補給容器８５Ｙ〜８５Ｙのそれぞれにおいて、（ａ）把手部８５２の後壁８５２０を挿入方向Ｉに括れ部８５３の内部空間８６３に進入する位置まで窪んだ凹部８５２８を有する形状とし、さらに、（ｂ）凹部８５２８の底面８５２２（規制部材の突起部８７０に当接する被当接面）よりも把手部８５２と括れ部８５３との境界部分に設けられている段差８５５の方が挿入方向Ｉの後方側に位置するように構成している。

この構成により、ユーザーは、従来よりもトナー補給容器８５Ｙ〜８５Ｋの交換作業を行い易くなるとともに、トナー補給容器の収容可能なトナー容量を増大することも可能になる。

〔９〕変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。

（９−１）図７（ａ）は、変形例に係るトナー補給容器７５Ｙの把手部７５２の構成例を示す側面図であり、図７（ｂ）は、把手部７５２の正面図であり、（ｃ）は、把手部７５２の斜視図である。

図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すようにトナー補給容器７５Ｙは、容器本体７５１と把手部７５２の間に括れ部７５３を有するものであり、容器本体７５１と括れ部７５３は、上記の容器本体８５１と括れ部８５３と同じものである。把手部７５２は、上記の把手部８５２と同様にトナーを収容可能な内部空間を有する中空のものであるが、把手部８５２に対して図７（ａ）に示す破線７５９が切り欠かれたような形状になっている。

図７（ｂ）と図７（ｃ）に示すように把手部７５２は、正面視でＵ字形状をしており、把手部７５２の後壁７５２０は、Ｕ字形状の外周部７５２１とこれよりも挿入方向Ｉに窪んだ凹部７５２８の底面７５２２を有する。ユーザーは、Ｕ字形状の把手部７５２と括れ部８５３との境界部分である段差７５５に手の指を引っ掛けて、トナー補給容器７５Ｙを挿入方向Ｉとは反対の装置正面側に抜き出すことができる。

凹部７５２８を有する把手部７５２をＵ字形状にしたのは、トナー補給容器７５Ｙを樹脂成形する際、把手部７５２に対する金型をＵ字の開放側、つまり図７（ａ）に示す上側と、これの反対の下側とに抜くことができ、樹脂成形に用いる金型を実施例のような完全な円形の把手部８５２よりも簡単な構成で済ませられるからである。

本変形例の把持部７５２においても、実施例の把持部８５２と同様に、後壁７５２０の底面７５２２を段差７５５よりも挿入方向Ｉとは反対側である装置正面側に位置する構成をとることで、トナー補給容器７５Ｙの交換作業の容易化と収容可能なトナー容量の増大化を実現することができる。なお、把手部を挿入方向Ｉから見たときの形状が実施の形態の円形状や上記のＵ字形状に限られることはなく、例えばコの字形状、円弧形状または馬蹄形状などとすることも可能である。

（９−２）図８（ａ）は、別の変形例に係るトナー補給容器６５Ｙの把手部６５２の構成例を示す断面図であり、図８（ｂ）は、把手部６５２の正面図である。

図８（ａ）と図８（ｂ）に示すようにトナー補給容器６５Ｙは、容器本体６５１と把手部６５２の間に括れ部６５３を有するものであり、容器本体６５１と括れ部６５３は、上記の容器本体８５１と括れ部８５３と同じものである。

把手部６５２は、上記の把手部８５２と同様にトナーを収容可能な内部空間を有する中空のものであるが、正面視で完全な円形状の把手部８５２に対して円の一部、図８（ｂ）の例では下部６５２３が平坦になっており、この点で把手部８５２と異なっている。以下、下部６５２３を平坦部という。

図８（ａ）に示すように平坦部６５２３の内周面６５２５と、これに連続する括れ部６５３の部分の内周面６５３５とは、面一、つまり段差がないフラットな同一面になっている。また、平坦部６５２３に連続する括れ部６５３の部分の外周面が平坦部６５２３の外周面と面一になっている。つまり、括れ部６５３における回転方向の一部に、把手部６５２の外周面と面一の部分（把手部６５２に対して括れていない部分）が設けられ、当該部分の内周面６５３５と、これに連続する把手部６５２の内周面６５２５とが面一である。

平坦部６５２３以外の円弧部分の把手部６５２の内周面６５２９は、把手部６５２と括れ部６５３との境界部分に段差６５５があるので、把手部６５２内のトナーはその段差６５５がつくる高さを乗り越えなければ、括れ部６５３を介して容器本体６５１に移動できない。

これに対し、平坦部６５２３の内周面６５２５では、その乗り越えるべき段差が存在しないので、トナー補給容器６５Ｙの回転中に把手部６５２内のトナーが平坦部６５２３の内周面６５２５から括れ部６５３の内周面６５３５を通じて容器本体６５１に容易に移動できる。つまり、把手部６５２内のトナーを容器本体６５１に出し切ることができる。

このように把手部６５２の内周面のうち、括れ部６５３の内周面６５３５と面一になる部分６５２５を設けることにより、トナー補給容器６５Ｙの交換時期と判断されたときに、把手部６５２内にトナーが少し残っているといったことが生じ難くなり、トナー補給容器６５Ｙに収容されているトナーの略全てを現像に供することが可能になる。

また、図９に示すように把手部８５２の外観形状が実施の形態の把持部と同じであるが、把手部８５２の内周面のうちの一部８５２７が括れ部８５３の内周面８５３７と面一になる構成をとることもできる。さらに、把手部８５２の内周面の全体が括れ部８５３の内周面８５３７と面一になる構成としても良い。つまり、把手部８５２の内周面の少なくとも一部が括れ部８５３の内周面８５３７と面一になる構成とすることができる。

（９−３）図１０（ａ）は、さらに別の変形例に係るトナー補給容器８５Ｙａの把手部８５２ａの構成例を示す側面図であり、図１０（ｂ）は、把手部８５２ａの断面図である。図１０（ａ）と図１０（ｂ）に示すようにトナー補給容器８５Ｙａは、トナー補給容器８５Ｙと基本的に同じ構成であるが、把手部８５２ａの外径が容器本体８５１の外径Ｄ１と等しくなっており、この点で異なっている。

このように把手部８５２ａの外径を容器本体５５１と同じ外径Ｄ１まで拡大することで、トナー補給容器８５Ｙａを把手部８５２ａが下になり容器本体８５１が上になる縦姿勢で床に立てて置く場合、把手部８５２ａの外径がＤ１より小さい構成よりもトナー補給容器８５Ｙａが安定して倒れ難くなる。

トナー補給容器８５Ｙａは、円筒形状であり、横に寝かした姿勢で床に置くと転がり易いので、交換作業の際にトナー補給部８０から抜き出した空のトナー補給容器が転がっていかないように置き場所に気を付ける必要が生じるが、本変形例の形状をとれば、置き場所に特に気を付けなくても空のトナー補給容器を縦姿勢で置くことができ、交換作業を行い易くなるという効果を得られる。

（９−４）上記実施の形態では、装置正面側から背面側に向かって現像剤補給容器としてのトナー補給容器を挿入する構成例を説明したが、これに限られない。例えば、装置背面側から正面側に向かって現像剤補給容器を挿入する構成、装置の右側面から左側面に向かって現像剤補給容器を挿入する構成などでも、その挿入方向Ｉに対して現像剤補給容器の後端に把手部が設けられている構成に適用できる。

（９−５）上記実施の形態では、把手部８５２の後壁８５２０が円形のすり鉢状をした構成例を説明したが、窪んだ凹形状であれば良く、これに限られない。例えば、正面視で後壁８５２０の形状を楕円状や矩形状などとすることができ、また、外周縁から中心に向かうに伴って階段状に窪んだ凹形状などとすることもできる。

（９−６）上記実施の形態では、容器本体８５１の内周面に、現像剤に搬送力を付与するための螺旋状の凸条８５９を設ける構成例を説明したが、回転軸を中心に回転することで搬送力が作用する構成であれば、凸条に限られず、例えば静止している容器本体８５１内にこれに対して相対的に回転する搬送スクリューを設ける構成も含まれる。

（９−７）上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置の一例としてのタンデム型のカラー複合機の構成例を説明したが、これに限られない。

電子写真方式により感光体上に静電潜像を形成し、形成された静電潜像を現像部のトナーなどの現像剤で現像して顕像化する画像形成装置であり、現像部に補給用の現像剤を補給する補給部を有し、その補給部の収容室に挿抜自在に装着される補給容器から補給用の現像剤を、補給部を介して現像部に供給する構成であれば、カラー画像形成が可能な構成やモノクロ画像形成のみが可能な構成のいずれでも良く、例えば複写機、プリンター、ファクシミリ装置等などに適用できる。

上記の現像剤補給容器や規制部材の素材、形状、大きさなどが上記のものに限られないことはいうまでもなく、予め実験などにより適した素材などが決められる。

また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ可能な限り組み合わせるとしても良い。

本発明は、画像形成装置の現像部に補給するための現像剤を収容している現像剤補給容器および画像形成装置に広く適用することができる。

１ 画像形成装置
８０ トナー補給部
８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋ 収容部
８２Ｙ、８２Ｍ、８２Ｃ、８２Ｋ トナー搬送部
８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３Ｋ ホッパー
８５Ｙ、８５Ｍ、８５Ｃ、８５Ｋ トナー補給容器
８７Ｙ、８７Ｍ、８７Ｃ、８７Ｋ 規制部材
４１２ 現像部
６５１、７５１、８５１ 容器本体
６５２、７５２、８５２、８５２ａ 把手部
６５３、７５３、８５３ 括れ部
６５５、７５５、８５５ 段差
８１０ 収容室
８６０ 回転中心軸
８６１ 容器本体の内部空間
８６２ 把手部の内部空間
８６３ 括れ部の内部空間
８７０ 規制部材の突起部
８７９ 突起部の先端
６５２５、８５２７ 把手部の内周面の一部
６５３５、８５３７ 括れ部の内周面の一部
７５２０、８５２０ 把手部の後壁
８５０１ 供給口
８５２２ 底面
８５２８ 後壁の凹部

Claims (11)

1. 画像形成装置の現像部に現像剤を補給する補給部に挿抜自在であり、前記補給部に装着された状態で挿入方向に平行な回転軸を中心に回転することで、補給用の現像剤に搬送力を付与して、当該現像剤を供給口から前記補給部に供給する現像剤補給容器であって、
   前記供給口が設けられている筒状の容器本体と、
   前記容器本体において前記挿入方向の後端に設けられている中空の把手部と、
   前記容器本体と前記把手部との間に設けられ、前記容器本体の内部空間と前記把手部の内部空間とを連通させる括れ部と、
   を有し、
   前記把手部の前記挿入方向の後壁は、回転中心を含む中央部が前記挿入方向に前記括れ部の内部空間に進入する位置まで窪んだ凹部を有し、
   前記把手部と前記括れ部との境界部分に設けられている段差の方が前記凹部の底面よりも前記挿入方向とは反対側に位置することを特徴とする現像剤補給容器。
2. 前記凹部は、すり鉢状であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤補給容器。
3. 前記把手部の内周面のうち少なくとも一部が前記括れ部の内周面と面一であることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤補給容器。
4. 前記括れ部における前記回転方向の一部に、前記把手部の外周面と面一の部分が設けられ、当該部分の内周面と、これに連続する前記把手部の内周面とが面一であることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤補給容器。
5. 前記把手部の外径が前記容器本体の外径よりも小さいことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
6. 前記把手部の外径が前記容器本体の外径と等しいことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
7. 前記把手部を前記挿入方向から見たときの形状が円形状、Ｕ字形状、コの字形状、円弧形状または馬蹄形状であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
8. 前記補給部は、装着された現像剤補給容器が前記挿入方向とは反対側に移動するのを規制する規制部材を有し、
   前記凹部の底面は、前記規制部材に当接される被当接面であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
9. 前記回転軸方向に沿って水平姿勢に支架された状態で前記補給部に挿抜自在であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
10. 前記容器本体の内周面に、前記回転により当該容器本体に収容されている現像剤に前記供給口に向かう方向の搬送力を付与する螺旋状の凸条が設けられていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の現像剤補給容器。
11. 補給部に挿抜自在に装着された補給容器から供給された現像剤を前記補給部から現像部に供給し、供給された現像剤で感光体上の静電潜像を現像する画像形成装置であって、
    前記補給容器として、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の現像剤補給容器と、
    前記補給部に設けられ、当該補給部に挿入された現像剤補給容器の把手部の後壁における凹部の底面に当接して、当該現像剤補給容器が前記補給部への挿入方向とは反対側に移動するのを規制する規制部材と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。

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