JP2020190830A - 機器管理システム、機器管理プログラムおよび機器メンテナンスシステム - Google Patents

Abstract

【課題】 利便性を向上することができる機器管理システム、機器管理プログラムおよび機器メンテナンスシステムを提供する。【解決手段】 画像形成装置の状態を管理する機器管理システムは、画像形成装置に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けてサポートが不要であることが設定されているとき（Ｓ５３でＮＯ）、この障害に対するサポートの要請を通知せず、画像形成装置に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けてサポートが必要であることが設定されているとき（Ｓ５３でＹＥＳ）、この障害に対するサポートの要請を通知し（Ｓ５４）、障害に対するサポートの要請を通知した後、サポートが完了したことが通知されてきた場合（Ｓ５５でＹＥＳ）に、サポートが不要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定する（Ｓ５８）ことを特徴とする。【選択図】 図５

Description

本発明は、電子機器の状態を管理する機器管理システム、機器管理プログラムおよび機器メンテナンスシステムに関する。

従来の機器管理システムとして、障害の種類に応じて設定されたサービスレベルに応じて、障害の通知を実施するか否かを判断するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。従来の機器管理システムにおいて、障害の通知の要否の設定は、利用者によって手動で実行される。

特開２０１０−０２６３１６号公報

利用者は、サービスパーソンによる電子機器に対する復旧作業に立ち会うなどして経験を積むことによって、電子機器に対する復旧作業を習得する場合がある。

しかしながら、従来の機器管理システムにおいては、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが不要になった場合に、障害の通知が不要であることを利用者が手動で設定しなければならず、煩雑であるという問題がある。

そこで、本発明は、利便性を向上することができる機器管理システム、機器管理プログラムおよび機器メンテナンスシステムを提供することを目的とする。

本発明の機器管理システムは、電子機器の状態を管理する機器管理システムであって、サービスパーソンによる前記電子機器に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部と、前記サポートの要請を通知するサポート要請部とを備え、前記サポート要請部は、前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが不要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知せず、前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが必要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知し、前記情報設定部は、障害に対する前記サポートの要請が前記サポート要請部によって通知された後、前記サポートが完了したことが通知されてきた場合に、前記サポートが不要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定することを特徴とする。

この構成により、本発明の機器管理システムは、過去にサービスパーソンによる電子機器に対するサポートが完了した障害の種類、すなわち、サービスパーソンによる復旧作業に立ち会うなどして復旧作業を電子機器の管理者が習得している可能性がある障害の種類に関して、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが不要であることを自動で設定するので、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが不要であることを管理者が手動で設定する必要がなく、利便性を向上することができる。

本発明の機器管理システムにおいて、前記情報設定部は、障害からの復旧作業の難易度を障害の種類に関連付けて設定し、前記情報設定部は、障害に対する前記サポートの要請が前記サポート要請部によって通知された後、前記サポートが完了したことが通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて設定している前記難易度が特定の閾値以下であるとき、前記サポートが不要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定しても良い。

この構成により、本発明の機器管理システムは、復旧作業の難易度が特定の閾値以下であって、過去にサービスパーソンによる電子機器に対するサポートが完了した障害の種類、すなわち、サービスパーソンによる復旧作業に立ち会うなどして復旧作業を電子機器の管理者が習得している可能性が高い障害の種類に関して、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが不要であることを自動で設定するので、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが不要であることを管理者が手動で設定する必要がなく、利便性を向上することができる。

本発明の機器管理システムにおいて、前記情報設定部は、前記電子機器に対する前記サポートが不要であることを自動で設定した後、この電子機器の管理者が変更された場合に、この電子機器に対する前記サポートが必要であることを自動で設定しても良い。

この構成により、本発明の機器管理システムは、電子機器に対するサポートが不要であることを自動で設定した後、この電子機器の管理者が変更された場合に、この電子機器に対するサポートが必要であることを自動で設定するので、電子機器の新たな管理者、すなわち、電子機器の障害に対する復旧作業を習得している可能性が低い者が、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが必要であることを手動で設定する必要がなく、利便性を向上することができる。

本発明の機器管理システムは、前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが不要であることが前記情報設定部によって自動で設定されていたとき、この障害からの復旧手順を通知する復旧手順通知部を備えても良い。

この構成により、本発明の機器管理システムは、サポートが不要であることを障害の種類に関連付けて自動で設定していた場合に、この障害からの復旧手順を通知するので、電子機器の管理者による復旧作業を容易化することができる。

本発明の機器管理システムは、前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが不要であることが前記情報設定部によって自動で設定されていたとき、前記サポートの要請の依頼を受け付ける依頼受付部を備え、前記サポート要請部は、前記サポートの要請の依頼が前記依頼受付部によって受け付けられた場合に、前記サポートの要請を通知しても良い。

この構成により、本発明の機器管理システムは、サポートが不要であることを自動で設定していた場合に、サポートの要請の依頼を受け付け可能であり、サポートの要請の依頼を受け付けた場合に、サポートの要請を通知するので、サポートが不要であることを自動で設定したとしても、サポートの要請の通知のための依頼を電子機器の管理者から容易に受け付けることができ、利便性を向上することができる。

本発明の機器管理システムにおいて、前記情報設定部は、障害に対する前記サポートの要請の依頼が前記依頼受付部によって受け付けられた場合、前記サポートが完了したことが通知されてきたときであっても、前記サポートが不要であることを自動で設定せずに、前記サポートが必要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定しても良い。

この構成により、本発明の機器管理システムは、サポートが不要であることを自動で設定した場合に、サポートの要請の依頼を受け付けたとき、サポートが必要であることを自動で設定するので、電子機器の管理者によって復旧されることが困難である可能性が高い障害の種類に関して、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが必要であることを自動で設定するので、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが必要であることを管理者が手動で設定する必要がなく、利便性を向上することができる。

本発明の機器管理プログラムは、電子機器の状態を管理するための機器管理プログラムであって、サービスパーソンによる前記電子機器に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部と、前記サポートの要請を通知するサポート要請部とをコンピューターに実現させ、前記サポート要請部は、前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが不要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知せず、前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが必要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知し、前記情報設定部は、障害に対する前記サポートの要請が前記サポート要請部によって通知された後、前記サポートが完了したことが通知されてきた場合に、前記サポートが不要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定することを特徴とする。

この構成により、本発明の機器管理プログラムを実行するコンピューターは、過去にサービスパーソンによる電子機器に対するサポートが完了した障害の種類、すなわち、サービスパーソンによる復旧作業に立ち会うなどして復旧作業を電子機器の管理者が習得している可能性がある障害の種類に関して、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが不要であることを自動で設定するので、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが不要であることを管理者が手動で設定する必要がなく、利便性を向上することができる。

本発明の機器メンテナンスシステムは、電子機器と、前記電子機器の状態を管理する機器管理システムとを備え、前記機器管理システムは、サービスパーソンによる前記電子機器に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部と、前記サポートの要請を通知するサポート要請部とを備え、前記サポート要請部は、前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが不要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知せず、前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが必要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知し、前記情報設定部は、障害に対する前記サポートの要請が前記サポート要請部によって通知された後、前記サポートが完了したことが通知されてきた場合に、前記サポートが不要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定することを特徴とする。

この構成により、本発明の機器メンテナンスシステムは、過去にサービスパーソンによる電子機器に対するサポートが完了した障害の種類、すなわち、サービスパーソンによる復旧作業に立ち会うなどして復旧作業を電子機器の管理者が習得している可能性がある障害の種類に関して、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが不要であることを自動で設定するので、サービスパーソンによる電子機器に対するサポートが不要であることを管理者が手動で設定する必要がなく、利便性を向上することができる。

本発明の機器管理システム、機器管理プログラムおよび機器メンテナンスシステムは、利便性を向上することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムのブロック図である。 ＭＦＰである場合の図１に示す画像形成装置のブロック図である。 １台のコンピューターによって構成される場合の図１に示す機器管理システムのブロック図である。 図３に示す障害項目リストの一例を示す図である。 障害項目が通知された場合の図３に示す機器管理システムの動作のフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの、１台のコンピューターによって構成される場合の機器管理システムのブロック図である。 図６に示す障害項目リストの一例を示す図である。 障害項目が通知された場合の図６に示す機器管理システムの動作のフローチャートである。 画像形成装置の管理者の変更が指示された場合の図６に示す機器管理システムの動作のフローチャートである。 サービスパーソンによる現地でのサポートが必要であるか否かが手動で変更される場合の図６に示す機器管理システムの動作のフローチャートである。 障害項目が通知された場合の図６に示す機器管理システムの動作の、図８に示す例とは異なる例のフローチャートである。 画像形成装置の管理者の変更が指示された場合の図６に示す機器管理システムの動作の、図９に示す例とは異なる例のフローチャートである。 本発明の第３の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの、１台のコンピューターによって構成される場合の機器管理システムのブロック図である。 図１３に示す障害項目リストの一例を示す図である。 障害項目が通知された場合の図１３に示す機器管理システムの動作のフローチャートである。 本発明の第４の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの、１台のコンピューターによって構成される場合の機器管理システムのブロック図である。 障害項目が通知された場合の図１６に示す機器管理システムの動作のフローチャートである。 本発明の第５の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの、１台のコンピューターによって構成される場合の機器管理システムのブロック図である。 図１８に示す障害項目リストの一例を示す図である。 障害項目が通知された場合の図１８に示す機器管理システムの動作のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

（第１の実施の形態）
まず、本発明の第１の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係る機器メンテナンスシステム１０のブロック図である。

図１に示すように、機器メンテナンスシステム１０は、電子機器としての画像形成装置２０を備えている。画像形成装置２０は、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）、プリンター専用機などによって構成されている。機器メンテナンスシステム１０は、画像形成装置２０以外にも、画像形成装置２０と同様の構成の画像形成装置を少なくとも１つ備えることが可能である。機器メンテナンスシステム１０における画像形成装置は、それぞれ、識別情報（以下「機器ＩＤ」という。）が付されている。

機器メンテナンスシステム１０は、画像形成装置の状態を管理する機器管理システム３０を備えている。機器管理システム３０は、１台のコンピューターによって構成されても良いし、複数台のコンピューターによって構成されても良い。機器管理システム３０は、クラウド上で動作するシステムでも良い。

機器メンテナンスシステム１０における画像形成装置と、機器管理システム３０とは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク１１経由で、または、ネットワーク１１を介さずに有線または無線によって直接に、互いに通信可能である。

図２は、ＭＦＰである場合の画像形成装置２０のブロック図である。

図２に示すように、画像形成装置２０は、種々の操作が入力される例えばボタンなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、用紙などの記録媒体に画像を印刷する印刷デバイスであるプリンター２３と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー２４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２５と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部２６と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部２７と、画像形成装置２０全体を制御する制御部２８とを備えている。

制御部２８は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、制御部２８のＣＰＵの作業領域として用いられる揮発性の記憶デバイスとしてのメモリーであるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。制御部２８のＣＰＵは、記憶部２７または制御部２８のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。

図３は、１台のコンピューターによって構成される場合の機器管理システム３０のブロック図である。

図３に示すように、機器管理システム３０は、種々の操作が入力される例えばキーボード、マウスなどの操作デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示する例えばＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク経由で、または、ネットワークを介さずに有線または無線によって直接に、外部の装置と通信を行う通信デバイスである通信部３３と、各種の情報を記憶する例えば半導体メモリー、ＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部３４と、機器管理システム３０全体を制御する制御部３５とを備えている。

記憶部３４は、画像形成装置の状態を管理するための機器管理プログラム３４ａを記憶している。機器管理プログラム３４ａは、例えば、機器管理システム３０の製造段階で機器管理システム３０にインストールされていても良いし、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリーなどの外部の記憶媒体から機器管理システム３０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から機器管理システム３０に追加でインストールされても良い。

記憶部３４は、機器メンテナンスシステム１０における画像形成装置のメンテナンスの履歴を示すメンテナンス履歴情報３４ｂを記憶している。

記憶部３４は、例えば電子メールアドレスなど、サービスパーソンの連絡先を示す連絡先情報３４ｃを記憶している。連絡先情報３４ｃは、機器メンテナンスシステム１０における画像形成装置の機器ＩＤ毎に連絡先を示していても良い。

記憶部３４は、障害の種類を示す障害項目を示す障害項目リスト３４ｄを記憶している。記憶部３４は、障害項目リスト３４ｄ以外にも、障害項目リスト３４ｄと同様の構成の障害項目リストを少なくとも１つ記憶することが可能である。記憶部３４に記憶されている障害項目リストのそれぞれは、機器メンテナンスシステム１０におけるいずれか１つの画像形成装置の機器ＩＤに関連付けられて記憶部３４に記憶されている。記憶部３４に複数の障害項目リストが記憶されている場合、これらの障害項目リストは、互いに異なる機器ＩＤに関連付けられている。

図４は、障害項目リスト３４ｄの一例を示す図である。

図４に示すように、障害項目リスト３４ｄは、「障害項目」と、障害からの復旧作業の難易度を示す「復旧難易度」と、サービスパーソンによる現地、すなわち、対象の画像形成装置が設置されている場所でのサポートの要否を示す「現地サポート要否」とを障害項目毎に関連付けて示している。

障害項目リスト３４ｄにおける「障害項目」の値としては、例えば、画像形成装置のプリンターにおいて記録媒体が詰まったという障害を示す「ＪＡＭ」と、画像形成装置のプリンターにおいて記録媒体が不足しているという障害を示す「紙不足」と、画像形成装置のプリンターにおいてトナーが不足しているという障害を示す「トナー不足」と、画像形成装置のいずれかの部品の寿命が来たという障害を示す「部品寿命」とが存在する。

障害項目リスト３４ｄにおける「復旧難易度」の値としては、例えば、障害からの復旧作業が最も易しいことを示す「低」と、障害からの復旧作業が中程度であることを示す「中」と、障害からの復旧作業が最も難しいことを示す「高」とが存在する。障害項目リスト３４ｄにおける「復旧難易度」の値は、例えば、画像形成装置の製造者によって、機器管理システム３０に接続されたコンピューター、または、操作部３１を介して設定される。

障害項目リスト３４ｄにおける「現地サポート要否」の値としては、例えば、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要であることを示す「必要」と、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要ではないことを示す「不要」とが存在する。障害項目リスト３４ｄにおける「現地サポート要否」の値は、例えば、障害項目リスト３４ｄに機器ＩＤが関連付けられた画像形成装置の保有者側の、画像形成装置の管理者（以下、「画像形成装置の保有者側の、画像形成装置の管理者」を単に「管理者」という。）によって、機器管理システム３０に接続されたコンピューター、または、操作部３１を介して設定される。なお、記憶部３４に記憶されている障害項目リストにおける「現地サポート要否」の値は、障害項目リスト毎に設定される。

図３に示すように、記憶部３４は、サービスパーソンによる現地でのサポートを自動で不要に設定するための閾値を示す閾値情報３４ｅを記憶している。閾値情報３４ｅに示される閾値は、例えば「低」など、復旧難易度の閾値である。閾値情報３４ｅは、機器メンテナンスシステム１０における画像形成装置の機器ＩＤ毎に閾値を示していても良い。

制御部３５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、制御部３５のＣＰＵの作業領域として用いられるメモリーとしてのＲＡＭとを備えている。制御部３５のＣＰＵは、記憶部３４または制御部３５のＲＯＭに記憶されているプログラムを実行する。

制御部３５は、機器管理プログラム３４ａを実行することによって、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部３５ａと、サポートの要請を通知するサポート要請部３５ｂとを実現する。

次に、障害項目が通知された場合の機器管理システム３０の動作について説明する。

画像形成装置の制御部は、人間による復旧作業が必要な障害が画像形成装置自身に発生したことを検出すると、検出した障害の障害項目を、画像形成装置自身の機器ＩＤに関連付けて機器管理システム３０に通知する。

機器管理システム３０の制御部３５は、障害項目が画像形成装置から通知されてくると、図５に示す動作を実行する。以下、機器管理システム３０に障害項目を通知した画像形成装置を、図５に示す動作の説明において「対象装置」といい、この対象装置から機器管理システム３０に通知されて図５に示す動作の実行の原因となった障害項目を、図５に示す動作の説明において「対象障害項目」という。

図５は、障害項目が通知された場合の機器管理システム３０の動作のフローチャートである。

図５に示すように、サポート要請部３５ｂは、対象障害項目に関連付けて対象装置から通知された機器ＩＤ（以下「対象機器ＩＤ」という。）に、対象障害項目によって示される障害が発生したことを、現在の日時とともにメンテナンス履歴情報３４ｂに記憶する（Ｓ５１）。

次いで、サポート要請部３５ｂは、記憶部３４に記憶されている障害項目リストのうち、対象機器ＩＤに関連付けられている障害項目リスト（以下「対象障害項目リスト」という。）を特定する（Ｓ５２）。

次いで、サポート要請部３５ｂは、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要であるか否を、Ｓ５２において特定した対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」に基づいて判断する（Ｓ５３）。ここで、サポート要請部３５ｂは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が「必要」である場合、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要であると判断し、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が「不要」である場合、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要ではないと判断する。

サポート要請部３５ｂは、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要ではないとＳ５３において判断すると、図５に示す動作を終了する。

サポート要請部３５ｂは、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要であるとＳ５３において判断すると、サービスパーソンに現地でのサポートを要請するための通知を、連絡先情報３４ｃにおいて対象機器ＩＤに関連付けられている連絡先宛てに送信する（Ｓ５４）。

したがって、サービスパーソンは、現地でのサポートを要請するための通知を、例えば、サービスパーソン自身が携帯しているコンピューターを介して確認することができる。サービスパーソンは、現地でのサポートを要請するための通知を確認すると、対象装置の対象障害項目に対して、現地でのサポートを実行することができる。

サポート要請部３５ｂは、Ｓ５４の処理の後、対象装置の対象障害項目に対して、サービスパーソンによる現地でのサポートが完了したことが通知されてきたと判断するまで、対象装置の対象障害項目に対して、サービスパーソンによる現地でのサポートが完了したことが通知されてきたか否かを判断する（Ｓ５５）。

サービスパーソンは、対象装置の対象障害項目に対して、現地でのサポートを完了すると、その旨を、サービスパーソン自身が携帯しているコンピューター、または、対象装置を介して、機器管理システム３０に通知することができる。

サポート要請部３５ｂは、対象装置の対象障害項目に対して、サービスパーソンによる現地でのサポートが完了したことが通知されてきたとＳ５５において判断すると、対象装置の対象障害項目に対して、サービスパーソンによる現地でのサポートが完了したことを、現在の日時とともにメンテナンス履歴情報３４ｂに記憶する（Ｓ５６）。

次いで、情報設定部３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「復旧難易度」の値が、閾値情報３４ｅにおいて対象機器ＩＤに関連付けられている閾値以下であるか否かを判断する（Ｓ５７）。

情報設定部３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「復旧難易度」の値が、閾値情報３４ｅにおいて対象機器ＩＤに関連付けられている閾値以下ではないとＳ５７において判断すると、図５に示す動作を終了する。

情報設定部３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「復旧難易度」の値が、閾値情報３４ｅにおいて対象機器ＩＤに関連付けられている閾値以下であるとＳ５７において判断すると、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値を「不要」に設定し（Ｓ５８）、図５に示す動作を終了する。

以上に説明したように、機器管理システム３０は、過去にサービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが完了した（Ｓ５５でＹＥＳ）障害の種類、すなわち、サービスパーソンによる復旧作業に立ち会うなどして復旧作業を画像形成装置の管理者が習得している可能性がある障害の種類に関して、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが不要であることを自動で設定する（Ｓ５８）ので、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが不要であることを管理者が手動で設定する必要がなく、利便性を向上することができる。

特に、機器管理システム３０は、復旧作業の難易度が特定の閾値以下であって（Ｓ５７でＹＥＳ）、過去にサービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが完了した（Ｓ５５でＹＥＳ）障害の種類、すなわち、サービスパーソンによる復旧作業に立ち会うなどして復旧作業を画像形成装置の管理者が習得している可能性が高い障害の種類に関して、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが不要であることを自動で設定する（Ｓ５８）ので、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが不要であることを管理者が手動で設定する必要がなく、利便性を向上することができる。

機器管理システム３０は、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが不要であることを自動で設定する（Ｓ５８）ので、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートの要請を低減することができ、その結果、メンテナンスコストを低減することができる。

なお、閾値情報３４ｅには、閾値が機器ＩＤ毎に示される。すなわち、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが不要であることを自動で設定するための復旧難易度は、画像形成装置毎に設定されることができる。したがって、例えば、管理者が画像形成装置を長年使用していて多数の障害項目に対する復旧作業を熟知しているなどの何らかの理由によって、復旧作業の難易度が多少高い障害であっても管理者が画像形成装置を自ら復旧可能な場合には、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが不要であることが自動で設定され易くすることができる。

（第２の実施の形態）
まず、本発明の第２の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成について説明する。

なお、本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成要素のうち、第１の実施の形態に係る機器メンテナンスシステム１０（図１参照。）の構成要素と同様の構成要素については、機器メンテナンスシステム１０の構成要素と同一の符合を付して、詳細な説明を省略する。

図６は、本発明の第２の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの、１台のコンピューターによって構成される場合の機器管理システム１３０のブロック図である。

本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成は、画像形成装置の状態を管理する機器管理システム１３０（図６参照。）を機器メンテナンスシステム１０（図１参照。）が機器管理システム３０（図３参照。）に代えて備えた構成と同様である。

図６に示すように、機器管理システム１３０の構成は、以下に説明する構成を除いて、機器管理システム３０（図３参照。）の構成と同様である。

図６に示すように、機器管理システム１３０の記憶部３４は、画像形成装置の状態を管理するための機器管理プログラム１３４ａを記憶している。機器管理プログラム１３４ａは、例えば、機器管理システム１３０の製造段階で機器管理システム１３０にインストールされていても良いし、ＣＤ、ＤＶＤ、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体から機器管理システム１３０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から機器管理システム１３０に追加でインストールされても良い。

機器管理システム１３０の記憶部３４は、機器管理システム３０の記憶部３４と同様に、メンテナンス履歴情報３４ｂ、連絡先情報３４ｃおよび閾値情報３４ｅを記憶している。

機器管理システム１３０の記憶部３４は、障害の種類を示す障害項目を示す障害項目リスト１３４ｄを記憶している。記憶部３４は、障害項目リスト１３４ｄ以外にも、障害項目リスト１３４ｄと同様の構成の障害項目リストを少なくとも１つ記憶することが可能である。記憶部３４に記憶されている障害項目リストのそれぞれは、本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムにおけるいずれか１つの画像形成装置の機器ＩＤに関連付けられて記憶部３４に記憶されている。記憶部３４に複数の障害項目リストが記憶されている場合、これらの障害項目リストは、互いに異なる機器ＩＤに関連付けられている。

図７は、障害項目リスト１３４ｄの一例を示す図である。

図７に示すように、障害項目リスト１３４ｄの構成は、「障害項目」と、「復旧難易度」と、「現地サポート要否」と、「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されたか否かを示す「自動不要設定有無」と、画像形成装置の管理者の変更の有無を示す「管理者変更有無」とを障害項目毎に関連付けて示している。

障害項目リスト１３４ｄにおける「自動不要設定有無」には、「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されたことを示す「有」と、「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されていないことを示す「無」とが存在する。障害項目リスト１３４ｄにおける「自動不要設定有無」の値は、デフォルトでは「無」に設定されている。

障害項目リスト１３４ｄにおける「管理者変更有無」には、管理者の変更があったことを示す「有」と、管理者の変更がなかったことを示す「無」とが存在する。障害項目リスト１３４ｄにおける「管理者変更有無」の値は、デフォルトでは「無」に設定されている。

図６に示すように、機器管理システム１３０の記憶部３４は、画像形成装置の管理者を画像形成装置の機器ＩＤに関連付けて示す管理者情報１３４ｆを記憶している。

機器管理システム１３０の制御部３５は、機器管理プログラム１３４ａを実行することによって、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部１３５ａと、サポートの要請を通知するサポート要請部３５ｂとを実現する。

次に、障害項目が通知された場合の機器管理システム１３０の動作について説明する。

機器管理システム１３０の制御部３５は、障害項目が画像形成装置から通知されてくると、図８に示す動作を実行する。以下、画像形成装置から機器管理システム１３０に通知されて図８に示す動作の実行の原因となった障害項目を、図８に示す動作の説明において「対象障害項目」という。

図８は、障害項目が通知された場合の機器管理システム１３０の動作のフローチャートである。

図８に示すように、サポート要請部３５ｂは、Ｓ５１〜Ｓ５６（図５参照。）の処理と同様のＳ１５１〜Ｓ１５６の処理を実行する。

情報設定部１３５ａは、Ｓ１５６の処理が終了すると、Ｓ５７〜Ｓ５８（図５参照。）の処理と同様のＳ１５７〜Ｓ１５８の処理を実行する。情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「復旧難易度」の値が、閾値情報３４ｅにおいて対象機器ＩＤに関連付けられている閾値以下ではないとＳ１５７において判断すると、図８に示す動作を終了する。

情報設定部１３５ａは、Ｓ１５８の処理が終了すると、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「自動不要設定有無」の値を「有」に設定する（Ｓ１５９）。

次いで、情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「管理者変更有無」の値を「無」に設定し（Ｓ１６０）、図８に示す動作を終了する。

情報設定部１３５ａは、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要ではないとＳ１５３において判断されると、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されたか否かを、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「自動不要設定有無」の値に基づいて判断する（Ｓ１６１）。ここで、情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「自動不要設定有無」の値が「有」である場合、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されたと判断する。一方、情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「自動不要設定有無」の値が「無」である場合、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されていないと判断する。

情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されていないとＳ１６１において判断すると、図８に示す動作を終了する。

情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されたとＳ１６１において判断すると、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されてから管理者の変更があったか否かを、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「管理者変更有無」に基づいて判断する（Ｓ１６２）。ここで、情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「管理者変更有無」の値が「有」である場合、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されてから管理者の変更があったと判断する。一方、情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「管理者変更有無」の値が「無」である場合、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されてから管理者の変更がなかったと判断する。

情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されてから管理者の変更がなかったとＳ１６２において判断すると、図８に示す動作を終了する。

情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されてから管理者の変更があったとＳ１６２において判断すると、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値を「必要」に設定する（Ｓ１６３）。

次いで、サポート要請部３５ｂは、Ｓ１５４の処理を実行する。

次に、画像形成装置の管理者の変更が指示された場合の機器管理システム１３０の動作について説明する。

図９は、画像形成装置の管理者の変更が指示された場合の機器管理システム１３０の動作のフローチャートである。

機器管理システム１３０の制御部３５は、画像形成装置の管理者の変更が操作部３１または通信部３３を介して指示されると、図９に示す動作を実行する。

図９に示すように、情報設定部１３５ａは、操作部３１または通信部３３を介した指示に応じて管理者情報１３４ｆにおける管理者を変更する（Ｓ１７１）。

次いで、情報設定部１３５ａは、管理者情報１３４ｆにおいて関連付けられている管理者がＳ１７１において変更された機器ＩＤに関連付けられている障害項目リストにおいて、値が「有」である「自動不要設定有無」に関連付けられている「管理者変更有無」の値を「有」に設定して（Ｓ１７２）、図９に示す動作を終了する。

次に、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要であるか否かが手動で変更される場合の機器管理システム１３０の動作について説明する。

図１０は、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要であるか否かが手動で変更される場合の機器管理システム１３０の動作のフローチャートである。

機器管理システム１３０の制御部３５は、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要であるか否かの設定が操作部３１または通信部３３を介して指示されると、図１０に示す動作を実行する。

図１０に示すように、情報設定部１３５ａは、操作部３１または通信部３３を介した指示に応じて、特定の障害項目リストにおける「現地サポート要否」の値を変更する（Ｓ１８１）。

次いで、情報設定部１３５ａは、Ｓ１８１において「現地サポート要否」の値を変更した障害項目リストにおいて、Ｓ１８１において値を変更した「現地サポート要否」に関連付けられている「自動不要設定有無」の値を「無」に設定する（Ｓ１８２）。

次いで、情報設定部１３５ａは、Ｓ１８１において「現地サポート要否」の値を変更した障害項目リストにおいて、Ｓ１８１において値を変更した「現地サポート要否」に関連付けられている「管理者変更有無」の値を「無」に設定して（Ｓ１８３）、図１０に示す動作を終了する。

なお、機器管理システム１３０は、図８および図９に示す動作を実行する代わりに、図１１および図１２に示す動作を実行しても良い。

図１１は、障害項目が通知された場合の機器管理システム１３０の動作の、図８に示す例とは異なる例のフローチャートである。

図１１に示すように、サポート要請部３５ｂは、図８に示す動作と同様にＳ１５１〜Ｓ１５６の処理を実行する。サポート要請部３５ｂは、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要ではないとＳ１５３において判断すると、図１１に示す動作を終了する。

情報設定部１３５ａは、Ｓ１５６の処理が終了すると、図８に示す動作と同様にＳ１５７〜Ｓ１５９の処理を実行する。情報設定部１３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「復旧難易度」の値が、閾値情報３４ｅにおいて対象機器ＩＤに関連付けられている閾値以下ではないとＳ１５７において判断するか、Ｓ１５９の処理が終了すると、図１１に示す動作を終了する。

図１２は、画像形成装置の管理者の変更が指示された場合の機器管理システム１３０の動作の、図９に示す例とは異なる例のフローチャートである。

図１２に示すように、情報設定部１３５ａは、操作部３１または通信部３３を介した指示に応じて管理者情報１３４ｆにおける管理者を変更する（Ｓ１７１）。

次いで、情報設定部１３５ａは、管理者情報１３４ｆにおいて関連付けられている管理者がＳ１７１において変更された機器ＩＤに関連付けられている障害項目リストにおいて、値が「有」である「自動不要設定有無」に関連付けられている「現地サポート要否」の値を「必要」に設定する（Ｓ１７３）。

次いで、情報設定部１３５ａは、管理者情報１３４ｆにおいて関連付けられている管理者がＳ１７１において変更された機器ＩＤに関連付けられている障害項目リストにおいて、値が「有」である「自動不要設定有無」の値を「無」に設定して（Ｓ１７４）、図１２に示す動作を終了する。

なお、機器管理システム１３０が図１１および図１２に示す動作を実行する場合、障害項目リストにおいて、「管理者変更有無」の項目は不要である。

以上に説明したように、機器管理システム１３０は、画像形成装置に対するサポートが不要であることを自動で設定した（Ｓ１５８）後、この画像形成装置の保有者側の、この画像形成装置の管理者が変更された場合（Ｓ１６２でＹＥＳまたはＳ１７１）に、この画像形成装置に対するサポートが必要であることを自動で設定する（Ｓ１６３またはＳ１７３）ので、画像形成装置の新たな管理者、すなわち、画像形成装置の障害に対する復旧作業を習得している可能性が低い者が、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが必要であることを手動で設定する必要がなく、利便性を向上することができる。

（第３の実施の形態）
まず、本発明の第３の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成について説明する。

なお、本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成要素のうち、第１の実施の形態に係る機器メンテナンスシステム１０（図１参照。）の構成要素と同様の構成要素については、機器メンテナンスシステム１０の構成要素と同一の符合を付して、詳細な説明を省略する。

図１３は、本発明の第３の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの、１台のコンピューターによって構成される場合の機器管理システム２３０のブロック図である。

本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成は、画像形成装置の状態を管理する機器管理システム２３０（図１３参照。）を機器メンテナンスシステム１０（図１参照。）が機器管理システム３０（図３参照。）に代えて備えた構成と同様である。

図１３に示すように、機器管理システム２３０の構成は、以下に説明する構成を除いて、機器管理システム３０（図３参照。）の構成と同様である。

図１３に示すように、機器管理システム２３０の記憶部３４は、画像形成装置の状態を管理するための機器管理プログラム２３４ａを記憶している。機器管理プログラム２３４ａは、例えば、機器管理システム２３０の製造段階で機器管理システム２３０にインストールされていても良いし、ＣＤ、ＤＶＤ、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体から機器管理システム２３０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から機器管理システム２３０に追加でインストールされても良い。

機器管理システム２３０の記憶部３４は、機器管理システム３０の記憶部３４と同様に、メンテナンス履歴情報３４ｂ、連絡先情報３４ｃおよび閾値情報３４ｅを記憶している。

機器管理システム２３０の記憶部３４は、障害の種類を示す障害項目を示す障害項目リスト２３４ｄを記憶している。記憶部３４は、障害項目リスト２３４ｄ以外にも、障害項目リスト２３４ｄと同様の構成の障害項目リストを少なくとも１つ記憶することが可能である。記憶部３４に記憶されている障害項目リストのそれぞれは、本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムにおけるいずれか１つの画像形成装置の機器ＩＤに関連付けられて記憶部３４に記憶されている。記憶部３４に複数の障害項目リストが記憶されている場合、これらの障害項目リストは、互いに異なる機器ＩＤに関連付けられている。

図１４は、障害項目リスト２３４ｄの一例を示す図である。

図１４に示すように、障害項目リスト２３４ｄの構成は、「障害項目」と、「復旧難易度」と、「現地サポート要否」と、図７に示す障害項目リスト１３４ｄと同様の「自動不要設定有無」とを障害項目毎に関連付けて示している。

図１３に示すように、機器管理システム２３０の記憶部３４は、障害からの復旧手順を障害項目毎に示す復旧手順情報２３４ｇを記憶している。

機器管理システム２３０の制御部３５は、機器管理プログラム２３４ａを実行することによって、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部２３５ａと、サポートの要請を通知するサポート要請部３５ｂと、障害からの復旧手順を通知する復旧手順通知部２３５ｃとを実現する。

次に、障害項目が通知された場合の機器管理システム２３０の動作について説明する。

機器管理システム２３０の制御部３５は、障害項目が画像形成装置から通知されてくると、図１５に示す動作を実行する。以下、機器管理システム２３０に障害項目を通知した画像形成装置を、図１５に示す動作の説明において「対象装置」といい、この対象装置から機器管理システム２３０に通知されて図１５に示す動作の実行の原因となった障害項目を、図１５に示す動作の説明において「対象障害項目」という。

図１５は、障害項目が通知された場合の機器管理システム２３０の動作のフローチャートである。

図１５に示すように、サポート要請部３５ｂは、Ｓ５１〜Ｓ５６（図５参照。）の処理と同様のＳ２５１〜Ｓ２５６の処理を実行する。

情報設定部２３５ａは、Ｓ２５６の処理が終了すると、Ｓ５７〜Ｓ５８（図５参照。）の処理と同様のＳ２５７〜Ｓ２５８の処理を実行する。情報設定部２３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「復旧難易度」の値が、閾値情報３４ｅにおいて対象機器ＩＤに関連付けられている閾値以下ではないとＳ２５７において判断すると、図１５に示す動作を終了する。

情報設定部２３５ａは、Ｓ２５８の処理が終了すると、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「自動不要設定有無」の値を「有」に設定して（Ｓ２５９）、図１５に示す動作を終了する。

復旧手順通知部２３５ｃは、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要ではないとＳ２５３において判断されると、Ｓ１６１（図８参照。）の処理と同様に、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されたか否かを、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「自動不要設定有無」の値に基づいて判断する（Ｓ２６０）。

復旧手順通知部２３５ｃは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されていないとＳ２６０において判断すると、図１５に示す動作を終了する。

復旧手順通知部２３５ｃは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されたとＳ２６０において判断すると、復旧手順情報２３４ｇにおいて対象障害項目に関連付けられている復旧手順を、対象装置に通知する（Ｓ２６１）。機器管理システム２３０から復旧手順が通知された画像形成装置の制御部は、この復旧手順を自身の表示部に表示する。したがって、画像形成装置の管理者は、画像形成装置の表示部に表示された復旧手順に従って、画像形成装置の復旧作業を実行することができる。

復旧手順通知部２３５ｃは、Ｓ２６１の処理が終了すると、図１５に示す動作を終了する。

以上に説明したように、機器管理システム２３０は、サポートが不要であることを障害の種類に関連付けて自動で設定していた場合（Ｓ２６０でＹＥＳ）に、この障害からの復旧手順を通知する（Ｓ２６１）ので、画像形成装置の管理者による復旧作業を容易化することができる。

なお、機器管理システム２３０は、第２の実施の形態に係る機器管理システム１３０（図６参照。）と同様に、画像形成装置に対するサポートが不要であることを自動で設定した後、この画像形成装置の管理者が変更された場合に、この画像形成装置に対するサポートが必要であることを自動で設定しても良い。

（第４の実施の形態）
まず、本発明の第４の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成について説明する。

なお、本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成要素のうち、第３の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成要素と同様の構成要素については、第３の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成要素と同一の符合を付して、詳細な説明を省略する。

図１６は、本発明の第４の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの、１台のコンピューターによって構成される場合の機器管理システム３３０のブロック図である。

本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成は、画像形成装置の状態を管理する機器管理システム３３０（図１６参照。）を第３の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムが機器管理システム２３０（図１３参照。）に代えて備えた構成と同様である。

機器管理システム３３０の構成は、画像形成装置の状態を管理するための機器管理プログラム３３４ａを機器管理システム２３０が機器管理プログラム３３４ａに代えて記憶した構成と同様である。

機器管理システム３３０の制御部３５は、機器管理プログラム３３４ａを実行することによって、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部２３５ａと、サポートの要請を通知するサポート要請部３５ｂと、障害からの復旧手順を通知する復旧手順通知部２３５ｃと、サポートの要請の依頼を受け付ける依頼受付部３３５ｄとを実現する。

次に、障害項目が通知された場合の機器管理システム３３０の動作について説明する。

機器管理システム３３０の制御部３５は、障害項目が画像形成装置から通知されてくると、図１７に示す動作を実行する。以下、機器管理システム３３０に障害項目を通知した画像形成装置を、図１７に示す動作の説明において「対象装置」といい、この対象装置から機器管理システム３３０に通知されて図１７に示す動作の実行の原因となった障害項目を、図１７に示す動作の説明において「対象障害項目」という。

図１７は、障害項目が通知された場合の機器管理システム３３０の動作のフローチャートである。

図１７に示すように、サポート要請部３５ｂは、Ｓ２５１〜Ｓ２５６（図１５参照。）の処理と同様のＳ３５１〜Ｓ３５６の処理を実行する。

情報設定部２３５ａは、Ｓ３５６の処理が終了すると、Ｓ２５７〜Ｓ２５９（図１５参照。）の処理と同様のＳ３５７〜Ｓ３５９の処理を実行する。情報設定部２３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「復旧難易度」の値が、閾値情報３４ｅにおいて対象機器ＩＤに関連付けられている閾値以下ではないとＳ３５７において判断するか、Ｓ３５９の処理が終了すると、図１７に示す動作を終了する。

復旧手順通知部２３５ｃは、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要ではないとＳ３５３において判断されると、Ｓ２６０〜Ｓ２６１（図１５参照）の処理と同様のＳ３６０〜Ｓ３６１の処理を実行する。

復旧手順通知部２３５ｃは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されていないとＳ３６０において判断すると、図１７に示す動作を終了する。

依頼受付部３３５ｄは、Ｓ３６１の処理が終了すると、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請の依頼を受け付けるための依頼受付ボタンの情報など、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請の依頼を受け付けるための手段（以下「依頼受付手段」という。）のための情報を対象装置に通知する（Ｓ３６２）。

Ｓ３６１において機器管理システム３３０から復旧手順が通知された画像形成装置の制御部は、この復旧手順を自身の表示部に表示する。したがって、画像形成装置の管理者は、画像形成装置の表示部に表示された復旧手順に従って、画像形成装置の復旧作業を実行することができる。画像形成装置の制御部は、画像形成装置が復旧すると、障害から復旧した旨を機器管理システム３３０に通知する。

また、Ｓ３６２において機器管理システム３３０から依頼受付手段のための情報が通知された画像形成装置の制御部は、この情報に基づいた依頼受付手段を自身の表示部に表示する。したがって、画像形成装置の管理者は、画像形成装置の表示部に表示された依頼受付手段を、画像形成装置の操作部を介して操作することによって、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請を機器管理システム３３０に依頼することができる。

依頼受付部３３５ｄは、Ｓ３６２の処理の後、対象障害項目の障害から復旧した旨が対象装置から通知されてきたか否かを判断する（Ｓ３６３）。

依頼受付部３３５ｄは、対象障害項目の障害から復旧した旨が対象装置から通知されてきたとＳ３６３において判断すると、図１７に示す動作を終了する。

依頼受付部３３５ｄは、対象障害項目の障害から復旧した旨が対象装置から通知されてきていないとＳ３６３において判断すると、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請が対象装置から依頼されたか否かを判断する（Ｓ３６４）。

依頼受付部３３５ｄは、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請が対象装置から依頼されていないとＳ３６４において判断すると、Ｓ３６３の処理を実行する。

依頼受付部３３５ｄは、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請が対象装置から依頼されたとＳ３６４において判断すると、Ｓ３５４の処理を実行する。

以上に説明したように、機器管理システム３３０は、サポートが不要であることを自動で設定していた場合（Ｓ３６０でＹＥＳ）に、サポートの要請の依頼を受け付け可能であり（Ｓ３６２）、サポートの要請の依頼を受け付けた場合（Ｓ３６４でＹＥＳ）に、サポートの要請を通知する（Ｓ３５４）ので、サポートが不要であることを自動で設定したとしても、サポートの要請の通知のための依頼を画像形成装置の管理者から容易に受け付けることができ、利便性を向上することができる。

なお、機器管理システム３３０は、第２の実施の形態に係る機器管理システム１３０（図６参照。）と同様に、画像形成装置に対するサポートが不要であることを自動で設定した後、この画像形成装置の管理者が変更された場合に、この画像形成装置に対するサポートが必要であることを自動で設定しても良い。

（第５の実施の形態）
まず、本発明の第５の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成について説明する。

なお、本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成要素のうち、第４の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成要素と同様の構成要素については、第４の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成要素と同一の符合を付して、詳細な説明を省略する。

図１８は、本発明の第５の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの、１台のコンピューターによって構成される場合の機器管理システム４３０のブロック図である。

本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムの構成は、画像形成装置の状態を管理する機器管理システム４３０（図１８参照。）を第４の実施の形態に係る機器メンテナンスシステムが機器管理システム３３０（図１６参照。）に代えて備えた構成と同様である。

図１８に示すように、機器管理システム４３０の構成は、以下に説明する構成を除いて、機器管理システム３３０（図１６参照。）の構成と同様である。

図１８に示すように、機器管理システム４３０の記憶部３４は、画像形成装置の状態を管理するための機器管理プログラム４３４ａを記憶している。機器管理プログラム４３４ａは、例えば、機器管理システム４３０の製造段階で機器管理システム４３０にインストールされていても良いし、ＣＤ、ＤＶＤ、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体から機器管理システム４３０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク上から機器管理システム４３０に追加でインストールされても良い。

機器管理システム４３０の記憶部３４は、機器管理システム３３０の記憶部３４と同様に、メンテナンス履歴情報３４ｂ、連絡先情報３４ｃ、閾値情報３４ｅおよび復旧手順情報２３４ｇを記憶している。

機器管理システム４３０の記憶部３４は、障害の種類を示す障害項目を示す障害項目リスト４３４ｄを記憶している。記憶部３４は、障害項目リスト４３４ｄ以外にも、障害項目リスト４３４ｄと同様の構成の障害項目リストを少なくとも１つ記憶することが可能である。記憶部３４に記憶されている障害項目リストのそれぞれは、本実施の形態に係る機器メンテナンスシステムにおけるいずれか１つの画像形成装置の機器ＩＤに関連付けられて記憶部３４に記憶されている。記憶部３４に複数の障害項目リストが記憶されている場合、これらの障害項目リストは、互いに異なる機器ＩＤに関連付けられている。

図１９は、障害項目リスト４３４ｄの一例を示す図である。

図１９に示すように、障害項目リスト４３４ｄの構成は、「障害項目」と、「復旧難易度」と、「現地サポート要否」と、「自動不要設定有無」と、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請の依頼があったか否かを示す「サポート要請依頼有無」とを障害項目毎に関連付けて示している。

障害項目リスト４３４ｄにおける「サポート要請依頼有無」には、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請の依頼があったことを示す「有」と、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請の依頼がなかったことを示す「無」とが存在する。障害項目リスト４３４ｄにおける「サポート要請依頼有無」の値は、デフォルトでは「無」に設定されている。

図１８に示す機器管理システム４３０の制御部３５は、機器管理プログラム４３４ａを実行することによって、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部４３５ａと、サポートの要請を通知するサポート要請部３５ｂと、障害からの復旧手順を通知する復旧手順通知部２３５ｃと、サポートの要請の依頼を受け付ける依頼受付部４３５ｄとを実現する。

次に、障害項目が通知された場合の機器管理システム４３０の動作について説明する。

機器管理システム４３０の制御部３５は、障害項目が画像形成装置から通知されてくると、図２０に示す動作を実行する。以下、機器管理システム４３０に障害項目を通知した画像形成装置を、図２０に示す動作の説明において「対象装置」といい、この対象装置から機器管理システム４３０に通知されて図２０に示す動作の実行の原因となった障害項目を、図２０に示す動作の説明において「対象障害項目」という。

図２０は、障害項目が通知された場合の機器管理システム４３０の動作のフローチャートである。

図２０に示すように、サポート要請部３５ｂは、Ｓ３５１〜Ｓ３５６（図１７参照。）の処理と同様のＳ４５１〜Ｓ４５６の処理を実行する。

情報設定部４３５ａは、Ｓ４５６の処理が終了すると、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請の依頼が過去にあったか否かを、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「サポート要請依頼有無」の値に基づいて判断する（Ｓ４５７）。ここで、情報設定部４３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「サポート要請依頼有無」の値が「有」である場合、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請の依頼が過去にあったと判断する。一方、情報設定部４３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「サポート要請依頼有無」の値が「無」である場合、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請の依頼が過去になかったと判断する。

情報設定部４３５ａは、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請の依頼が過去にあったとＳ４５７において判断すると、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値を「必要」に設定して（Ｓ４５８）、図２０に示す動作を終了する。

情報設定部４３５ａは、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請の依頼が過去になかったとＳ４５７において判断すると、Ｓ３５７〜Ｓ３５９（図１７参照。）の処理と同様のＳ４５９〜Ｓ４６１の処理を実行する。情報設定部４３５ａは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「復旧難易度」の値が、閾値情報３４ｅにおいて対象機器ＩＤに関連付けられている閾値以下ではないとＳ４５９において判断するか、Ｓ４６１の処理が終了すると、図２０に示す動作を終了する。

復旧手順通知部２３５ｃは、サービスパーソンによる現地でのサポートが必要ではないとＳ４５３において判断されると、Ｓ３６０〜Ｓ３６１（図１７参照）の処理と同様のＳ４６２〜Ｓ４６３の処理を実行する。

復旧手順通知部２３５ｃは、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「現地サポート要否」の値が自動で「不要」に設定されていないとＳ４６２において判断すると、図２０に示す動作を終了する。

依頼受付部４３５ｄは、Ｓ４６３の処理が終了すると、Ｓ３６２〜Ｓ３６４（図１７参照）の処理と同様のＳ４６４〜Ｓ４６６の処理を実行する。

依頼受付部４３５ｄは、対象障害項目の障害から復旧した旨が対象装置から通知されてきたとＳ４６５において判断すると、図２０に示す動作を終了する。

依頼受付部４３５ｄは、サービスパーソンによる現地でのサポートの要請が対象装置から依頼されたとＳ４６６において判断すると、対象障害項目リストにおいて対象障害項目に関連付けられている「サポート要請依頼有無」の値を「有」に設定し（Ｓ４６７）、Ｓ４５４の処理を実行する。

以上に説明したように、機器管理システム４３０は、サポートが不要であることを自動で設定した場合（Ｓ４６２でＹＥＳ）に、サポートの要請の依頼を受け付けたとき（Ｓ４６６でＹＥＳ）、サポートが必要であることを自動で設定する（Ｓ４５８）ので、画像形成装置の管理者によって復旧されることが困難である可能性が高い障害の種類に関して、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが必要であることを自動で設定するので、サービスパーソンによる画像形成装置に対するサポートが必要であることを管理者が手動で設定する必要がなく、利便性を向上することができる。

なお、機器管理システム４３０は、第２の実施の形態に係る機器管理システム１３０（図６参照。）と同様に、画像形成装置に対するサポートが不要であることを自動で設定した後、この画像形成装置の管理者が変更された場合に、この画像形成装置に対するサポートが必要であることを自動で設定しても良い。

本発明の機器管理システムは、上述の各実施の形態において、連絡先情報３４ｃが機器ＩＤ毎に連絡先を示しているが、画像形成装置から通知されてくる機器ＩＤをこの画像形成装置の保有者に関連付ける仕組みを備えている場合には、連絡先情報３４ｃが機器ＩＤ毎ではなく画像形成装置の保有者毎に連絡先を示していても良い。

本発明の機器管理システムは、上述の各実施の形態において、機器ＩＤに関連付けて障害項目リストを記憶しているが、画像形成装置から通知されてくる機器ＩＤをこの画像形成装置の保有者に関連付ける仕組みを備えている場合には、機器ＩＤではなく画像形成装置の保有者に関連付けて障害項目リストを記憶していても良い。

本発明の機器管理システムは、上述の各実施の形態において、閾値情報３４ｅが機器ＩＤ毎に閾値を示しているが、画像形成装置から通知されてくる機器ＩＤをこの画像形成装置の保有者に関連付ける仕組みを備えている場合には、閾値情報３４ｅが機器ＩＤ毎ではなく画像形成装置の保有者毎に閾値を示していても良い。

本発明の機器管理システムは、第２の実施の形態において、管理者情報１３４ｆが機器ＩＤ毎に画像形成装置の管理者を示しているが、画像形成装置から通知されてくる機器ＩＤをこの画像形成装置の保有者に関連付ける仕組みを備えている場合には、管理者情報１３４ｆが機器ＩＤ毎ではなく画像形成装置の保有者毎に画像形成装置の管理者を示していても良い。

復旧難易度は、上述の各実施の形態において「低」、「中」、「高」の３段階に区分されているが、２段階に区分されても良いし、４段階以上に区分されても良い。

本発明の電子機器は、上述の各実施の形態において画像形成装置であるが、例えばＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）など、画像形成装置以外の電子機器でも良い。

１０ 機器メンテナンスシステム
２０ 画像形成装置（電子機器）
３０ 機器管理システム（コンピューター）
３４ａ 機器管理プログラム
３５ａ 情報設定部
３５ｂ サポート要請部
１３０ 機器管理システム（コンピューター）
１３４ａ 機器管理プログラム
１３５ａ 情報設定部
２３０ 機器管理システム（コンピューター）
２３４ａ 機器管理プログラム
２３５ａ 情報設定部
２３５ｃ 復旧手順通知部
３３０ 機器管理システム（コンピューター）
３３４ａ 機器管理プログラム
３３５ｄ 依頼受付部
４３０ 機器管理システム（コンピューター）
４３４ａ 機器管理プログラム
４３５ａ 情報設定部
４３５ｄ 依頼受付部

Claims (8)

1. 電子機器の状態を管理する機器管理システムであって、
   サービスパーソンによる前記電子機器に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部と、
   前記サポートの要請を通知するサポート要請部と
   を備え、
   前記サポート要請部は、
   前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが不要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知せず、
   前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが必要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知し、
   前記情報設定部は、障害に対する前記サポートの要請が前記サポート要請部によって通知された後、前記サポートが完了したことが通知されてきた場合に、前記サポートが不要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定することを特徴とする機器管理システム。
2. 前記情報設定部は、障害からの復旧作業の難易度を障害の種類に関連付けて設定し、
   前記情報設定部は、障害に対する前記サポートの要請が前記サポート要請部によって通知された後、前記サポートが完了したことが通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて設定している前記難易度が特定の閾値以下であるとき、前記サポートが不要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定することを特徴とする請求項１に記載の機器管理システム。
3. 前記情報設定部は、前記電子機器に対する前記サポートが不要であることを自動で設定した後、この電子機器の管理者が変更された場合に、この電子機器に対する前記サポートが必要であることを自動で設定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の機器管理システム。
4. 前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが不要であることが前記情報設定部によって自動で設定されていたとき、この障害からの復旧手順を通知する復旧手順通知部を備えることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかに記載の機器管理システム。
5. 前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが不要であることが前記情報設定部によって自動で設定されていたとき、前記サポートの要請の依頼を受け付ける依頼受付部を備え、
   前記サポート要請部は、前記サポートの要請の依頼が前記依頼受付部によって受け付けられた場合に、前記サポートの要請を通知することを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の機器管理システム。
6. 前記情報設定部は、障害に対する前記サポートの要請の依頼が前記依頼受付部によって受け付けられた場合、前記サポートが完了したことが通知されてきたときであっても、前記サポートが不要であることを自動で設定せずに、前記サポートが必要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定することを特徴とする請求項５に記載の機器管理システム。
7. 電子機器の状態を管理するための機器管理プログラムであって、
   サービスパーソンによる前記電子機器に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部と、
   前記サポートの要請を通知するサポート要請部と
   をコンピューターに実現させ、
   前記サポート要請部は、
   前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが不要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知せず、
   前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが必要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知し、
   前記情報設定部は、障害に対する前記サポートの要請が前記サポート要請部によって通知された後、前記サポートが完了したことが通知されてきた場合に、前記サポートが不要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定することを特徴とする機器管理プログラム。
8. 電子機器と、
   前記電子機器の状態を管理する機器管理システムと
   を備え、
   前記機器管理システムは、
   サービスパーソンによる前記電子機器に対するサポートの要否を障害の種類に関連付けて設定する情報設定部と、
   前記サポートの要請を通知するサポート要請部と
   を備え、
   前記サポート要請部は、
   前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが不要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知せず、
   前記電子機器に発生した障害が通知されてきた場合に、この障害の種類に関連付けて前記サポートが必要であることが前記情報設定部に設定されているとき、この障害に対する前記サポートの要請を通知し、
   前記情報設定部は、障害に対する前記サポートの要請が前記サポート要請部によって通知された後、前記サポートが完了したことが通知されてきた場合に、前記サポートが不要であることを、この障害の種類に関連付けて自動で設定することを特徴とする機器メンテナンスシステム。

Images