JP2020184528A - 電気機械的リレー構造 - Google Patents

Abstract

【課題】コンタクトにおける温度上昇を反映するリレー内の温度に関する情報を、適時に、またはあらゆるそのような温度上昇に応答して、正確に提供する。【解決手段】外部ハウジング（１０２）と、ハウジング内に配置された１対の切換可能な電気コンタクト（１０４および１０６）と、１対の電気コンタクトを起動するための要素と、ハウジング内に電気コンタクトに隣接して配置された温度感知素子（１１８）とを備え、リレーハウジング内の温度を判定するための信号を提供する。温度感知素子は、ハウジング内に配置された部材もしくは基板（１１５）に取り付けることができ、ハウジングの既存の内部機構に取り付けることができ、またはコンタクトのうちの一方に取り付けることができる。温度感知素子（１１８）は、測温抵抗体、負温度係数サーミスタ、サーモパイルセンサ、熱電対、およびこれらの組合せからなる群から選択することができる。【選択図】図２

Description

本明細書に開示する電気機械的リレーは、リレーの所望の動作条件に関する情報を提供するように構築され、そのような情報を使用して、リレーの性能を監視し、リレーが所定の動作パラメータの範囲内で実行しているか、それとも範囲外で実行しているかを判定することができる。

電気的スイッチング機能を提供する目的で電気機械的リレーデバイスなどのリレーを使用することは、当技術分野ではよく知られている。そのようなリレーデバイスは、電源からの電力を受け取る１つまたは複数の電気構成要素へ電源からなど、電気構成要素間の回路を流れている電流の有無を制御するために使用される概して電気的に動作するスイッチである。リレーの中には、電磁石を使用してスイッチを機械的に動作するものもある。電磁石は、可動電気コンタクトを１つまたは複数の静止リレーコンタクトに対して物理的に移動させるように構成される。可動電気コンタクトは、可動リレーコンタクトが静止リレーコンタクトのうちの１つまたは複数に係合したとき、回路を形成する、または閉じる（電流が回路を流れることを可能にする）ことができる。可動電気コンタクトを静止リレーコンタクトから離すことで、この回路を遮断し、もしくは開き（回路を通る電流の流れを止め）、および／または別の回路を閉じる。

そのようなリレーは、高レベルの電流を伴う電力用途を含む様々な異なるスイッチング機能を使用することができる。そのようなコンタクトの表面は、高電流用途において障害点であることが多い。リレーの差し迫った障害を潜在的に示すものとしては、たとえばコンタクトが使用とともに劣化するにつれて抵抗加熱によって生じるコンタクトの温度の上昇が挙げられる。

解決しようとする課題は、リレーの温度条件に関する情報を提供するようにリレーを構築したいという要望であり、そのような情報は、局所的に、たとえばリレー自体で提供することができ、または望ましい場合は遠隔リレー監視のために遠隔の場所へ送ることができる。そのようなリレーは、コンタクトにおける温度上昇を反映するリレー内の温度に関する情報を、適時に、またはあらゆるそのような温度上昇に応答して、正確に提供するように構築されることがさらに望ましい。この機能を含むそのようなリレーは、可能な範囲でリレーの全体的なサイズを増大させないように構築されることがさらに望ましい。

解決策は、本明細書に開示する電気機械的リレー構造によって提供され、電気機械的リレー構造は、概して、外部ハウジングと、ハウジング内に配置された１対の切換可能な電気コンタクトと、１対の電気コンタクトを起動するための要素と、ハウジング内に電気コンタクトに隣接して配置された温度感知素子とを備えている。温度感知素子またはセンサは、出力信号を受け取るためにハウジングの外側の場所へ延びる１つもしくは複数の電気コンタクトに接続することができ、または出力信号をリレーから無線で提供するための要素を有するように構成することができる。リレーは、ハウジング内に互いに所望の距離をあけて配置された２つ以上の温度感知素子を備えることができる。一例では、温度感知素子は、ハウジング内に実装された部材に取り付けることができ、この部材上に電気コンタクトに隣接して位置決めすることができる。
一例では、温度感知素子は、コンタクトのうちの一方の一部分に接続される。一例では、温度感知素子は、リレーの既存の内部構造に沿って配置されており、内部構造は、これらのコンタクトの静止コンタクトおよび可動コンタクトのうちの一方または両方に隣接している。温度感知素子は、測温抵抗体、負温度係数サーミスタ、サーモパイルセンサ、熱電対、およびこれらの組合せからなる群から選択することができる。リレー構造は、ハウジング内に配置された２対以上の切換可能な電気コンタクトを備えることができる。

そのような例示的な電気機械的リレー構造内の温度は、電気機械的リレーを動作させて、コンタクトを互いに接触させることと、コンタクトが定常状態条件で互いに接触しているとき、ならびに／またはコンタクトがオンおよびオフに切り換えられているとき、リレーハウジング内に配置された温度感知素子からの出力を監視して、リレー内の温度を判定することとによって判定することができる。

本発明について、添付の図面を参照して例として次に説明する。

本明細書に開示する電気機械的リレーまたはリレー構造について、添付の図を参照して例として次に説明する。

本明細書に開示する例示的なリレー構造の側面斜視図である。 図１Ａの例示的なリレー構造の上面図である。 図１Ａの例示的なリレー構造の正面図である。 図１Ａの例示的なリレー構造の側面図である。 図１Ａの例示的なリレー構造の切欠底面図である。 本明細書に開示する例示的なリレー構造の切欠正面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠正面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠上面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠上面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠上面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠正面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠上面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠上面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠正面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠上面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠上面図である。 本明細書に開示する別の例示的なリレー構造の切欠上面図である。

本明細書に開示するリレー構造は、概して、ハウジングと、ハウジング内に配置された１対のコンタクトとを備え、リレーは、リレーの内部に配置された温度センサを含むように構成され、温度センサは、リレー内のコンタクトの動作条件を監視する目的で、コンタクト温度の指示を、温度上昇に応答して正確に提供するように意図的に設計されるように構築および／または位置決めされる。一例では、そのような温度情報は、リレーの障害が安全上の問題を引き起こす可能性がある場合、安全上の目的で、および／またはたとえば所定の温度条件が検出された後に障害が生じる前にサービスからリレーを除去するために、予防保守の目的で、使用することができる。
一例では、そのような温度情報は、リレーに接続されたシステムまたは構成要素の障害、たとえば１つまたは複数の接続された構成要素および／または回路の短絡を検出しまたは示すのに有用となりうる。そのような障害は、コンタクト電流、したがってコンタクト温度の急上昇によって示されるはずである。例示的な実施形態では、リレーは、そのような温度情報をそのような監視の目的で遠隔の場所へ伝送するように構成することができる。例示的な実施形態では、そのようなリレー構造は、高い電流レベルを伴う電力用途で使用することができるが、本明細書に開示するリレー構造は、そのような温度情報が有用となりうる様々な他のリレー用途でも使用することができることを理解されたい。

図１Ａ〜図１Ｅは、本明細書に開示する温度センサ機構を備えるように構成することができる例示的なリレー１０の異なる図を示す。図１Ａ〜図１Ｄは、ハウジング１２を備える例示的なリレー１０を示し、ハウジング１２は、上部１４、前部１６、側部１８および２０、後部２２、ならびに底部２４を有する。ハウジングは、ハウジング１２を底部２４に解放可能に接続するように構成された掛止部２５を備えることができる。ハウジングの後部２２は、リレーを介した電力伝送の所望の電気的スイッチングを提供するために必要とされる電気的接続との接続のために、そこから外方へ突出する電気的スイッチング端子２６および電力端子２８を含むことができる。

図１Ｅは、非可動または静止コンタクト３２および可動コンタクト３４を含む１対のコンタクト３０を備える例示的なリレー１０の内部の図を示す。各コンタクト３０および３２は、各コンタクト上に配置されたそれぞれのコンタクトパッド３５および３６を備えており、コンタクトパッド３５および３６は、可動コンタクトが静止コンタクトの方へ動かされると互いに接触するようにコンタクト上に位置決めされる。図１Ｅで、１対のコンタクトは、開位置で示されており、可動コンタクト３４のパッド３６は、静止コンタクト３２のパッド３５に接触しておらず、または接触を形成していない。示されているように、コンタクト３２および３４はそれぞれ、リレーから延びるそれぞれの電気端子２８に接続される。

上述したように、本明細書に開示するリレー構造の特徴は、ハウジング内にコンタクトの一方または両方に密接して配置された温度センサを含むことである。そのような構造で有用な温度センサは、コンタクト温度を示すリレー内の温度を検出するための様々な異なるタイプとすることができ、温度を判定する目的で、入力信号を受け取ってそこから温度を判定するように構成されたプロセッサ、コントローラ、または他のデバイスを使用して、そこから出力信号を提供することが可能である。例示的な実施形態では、本明細書に開示するリレー構造を形成するのに有用な温度センサは、それだけに限定されるものではないが、抵抗温度計または測温抵抗体（ＲＴＤ）、ＮＴＣサーミスタまたは温度センサ、トランスデューサ、シリコンベースの温度センサ、サーモパイルまたは赤外線温度センサなどを含む群から選択された接触および／または赤外線温度センサの形態とすることができる。

使用される温度センサのタイプは、リレー内のコンタクトの温度および／または温度変化の敏感かつ正確な指示を得るために温度センサが実装される場所に影響することがある。以下の説明および図は、参照および例示の目的で、温度センサのタイプによって影響されうる異なる温度配置位置を含む異なる例示的なリレー構造の実施形態を導入する。

図２は、本明細書に開示する例示的なリレー構造１００の断面切欠正面図を示し、リレー構造１００は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、それぞれのコンタクト１０４および１０６に接続された電気端子１０８および１１０と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。この例では、ハウジングの底面１１３に隣接して温度センサ１１２が位置決めされており、または温度センサ１１２は、ハウジングの底面に実装することができ、もしくは他の方法で取り付けることができる。一例では、コンタクト１０４および１０６はそれぞれ、コンタクト１０４および１０６に取り付けられたそれぞれのコンタクトパッド１１４および１１６を含み、コンタクトパッド１１４および１１６は、コンタクトが閉状態にあるときには互いに接触するように位置決めされる。

一例では、温度センサ１１２は、プリント基板１１５を備えることができ、プリント基板１１５にはセンサ素子１１８が取り付けられている。一例では、プリント基板は、電力供給および／またはセンサ素子からの出力信号の受取りのための集積回路を有するように構成することができ、プリント基板はまた、センサ素子に電気的に接続してセンサ素子から出力信号を受け取る目的で、そこからハウジングの外側へ延びる電気コネクタ（図示せず）を含むことができる。別法として、温度センサは、出力信号の無線による受取りおよび／または提供に有用な構成要素に接続することができる。一例では、センサ素子１１８は、より速い応答の読取りのために接触面または一方もしくは両方のコンタクトを観察するＲＴＤ／ＮＴＣタイプの温度センサまたはサーモパイル／ＩＲセンサとすることができる。
この例では、温度センサ１１２は、１対のコンタクト１０４および１０６に隣接して、より具体的にはコンタクトの長さに沿って延びる長手方向軸に平行でありかつその上に位置する平面に沿って位置決めされる。

例示的な実施形態では、温度センサは、コンタクトのパッドの真上に距離をあけて位置決めされる。例示的な実施形態では、温度センサ素子は、それぞれのコンタクト１０４および１０６のコンタクトパッド１１４および１１６から約１ｍｍ〜１０ｍｍ、約２ｍｍ〜５ｍｍ、および約２ｍｍ〜４．２ｍｍの距離をあけて位置決めされる。この例の温度センサに対する配置距離が提供されているが、そのような距離は、リレーのタイプならびに使用されるセンサデバイスの特定のタイプなどの要因に応じて変動しうるものであり、実際に変動することを理解されたい。

図３は、本明細書に開示する例示的なリレー構造１４０の切欠正面図を示し、リレー構造１４０は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、それぞれのコンタクト１０４および１０６に接続された電気端子１０８および１１０と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。この例では、リレー構造１４０は、図２に示す例に関して上述したものと同じ温度センサ１１２を備え、温度センサ１１２は、プリント基板１１５と、プリント基板１１５に取り付けられたセンサ素子１１８と、そこから延びる電気端子（図示せず）とを備える。別法として、上述したように、温度センサは、無線による信号の受取りおよび／または提供を行うように構成することができる。この例では、温度センサ素子は、ハウジング内の異なる場所に位置決めされており、具体的にはコンタクトのうちの一方に隣接して位置決めされる。
この特定の例では、温度センサ素子は、可動コンタクトであるコンタクト１０６の上に距離をあけて位置決めされる。この例では、温度センサ素子は、コンタクトの長さに沿って延びる長手方向軸に直交する平面に沿って位置決めされる。一例では、温度センサ素子は、可動センサに対して距離をあけて位置決めされ、その距離は、特定のリレーおよび可動コンタクト１０６の移動距離に応じて変動する。一例では、温度センサは、可動コンタクト１０６のコンタクトパッド１１６から約０．５ｍｍ以上あけて位置決めされる。一例では、温度センサは、可動コンタクトのコンタクトパッド１１６から約０．５〜５ｍｍをあけて位置決めすることができる。

図４は、本明細書に開示する例示的なリレー構造１５０の切欠上面図を示し、リレー構造１５０は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。この例では、リレー構造１５０は、図２に示す例に関して上述したものと同じ温度センサ１１２を備え、温度センサ１１２は、プリント基板１１５と、プリント基板１１５に取り付けられたセンサ素子１１８と、そこから延びる電気端子（図示せず）とを備え、または無線による情報の受取りおよび／もしくは提供を行うように構成することができる。この例では、温度センサ素子は、ハウジング内の異なる場所に位置決めされ、具体的には１対のコンタクトの前に隣接して位置決めされる。この特定の例では、温度センサ素子は、両方のコンタクト１０４および１０６のパッド１１４および１１６の前に距離をあけて位置決めされる。
この例では、温度センサ素子は、コンタクトの長さに沿って延びる長手方向軸に直交および交差する平面に沿って位置決めされる。一例では、温度センサ素子は、それぞれのコンタクト１０４および１０６のパッド１１４および１１６から約０．５ｍｍ〜約８ｍｍをあけて位置決めされる。

図５は、本明細書に開示する例示的なリレー構造１６０の切欠上面図を示し、リレー構造１６０は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。この例では、ハウジング内に内部ハウジング構造に隣接して温度センサ１６２が位置決めされ、内部ハウジング構造は、既存ものとすることができ、または温度センサを取り付ける目的で形成、たとえば成形することができる。この例では、温度センサ１６２は、ハウジングの側部２０から内方へ延びる内部ハウジング壁１６４に接合され、または他の方法で取り付けられ、コンタクト１０４および１０６のパッド１１４および１１６の前に距離をあけて位置決めされる。この特定の例の温度センサ１６２の特徴は、温度センサ１６２が、上述したタイプから選択されたセンサ素子の形態であり、基板ＰＣボードなどを使わずにリレー構造に接合され、または他の方法で取り付けられていることである。
温度センサ１６２は、温度センサに電気的に接続して温度センサから出力信号を受け取る目的で、ハウジング１０２から延びる電気端子（図示せず）に電気的に接触することができ、または別法として、リレーからの無線による信号の受取りおよび／もしくは提供を行うように構成することができる。一例では、センサ素子は、トランスデューサとすることができる。この例では、温度センサ１６２は、１対のコンタクト１０４および１０６の前に、より具体的にはコンタクトの長さに沿って延びる長手方向軸に直交および交差する平面に沿って距離をあけて位置決めされる。

例示的な実施形態では、温度センサ１６２は、コンタクトのすぐ前に距離をあけて位置決めされる。例示的な実施形態では、温度センサは、それぞれのコンタクト１０４および１０６のコンタクトパッド１１４および１１６から約０．５ｍｍ〜５ｍｍ、および約０．１ｍｍ〜１．５ｍｍの距離をあけて位置決めされる。例示的な実施形態では、温度センサ素子は、コンタクトのパッドから約０．３ｍｍをあけて位置決めされる。温度センサに対する配置距離が提供されているが、そのような距離は、リレーのタイプならびに使用されるセンサ素子の特定のタイプなどの要因に応じて変動しうるものであり、実際に変動することを理解されたい。

図６は、本明細書に開示する例示的なリレー構造１７０の切欠上面図を示し、リレー構造１７０は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、それぞれのコンタクト１０４および１０６に接続された電気端子１０８および１１０と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。図５に示す上記の例と同様に、この例では、図５の例示的なリレー構造に関して説明したものと同じように温度センサ１６２が構成され、温度センサ１６２は、ハウジング（図示せず）から延びる電気端子に電気的に接続することができ、または別法としてリレーからの無線による信号の受取りおよび／もしくは提供を行うように構成することができる。温度センサは、ハウジング内に内部ハウジング構造に隣接して位置決めされ、内部ハウジング構造は、既存のものとすることができ、または温度センサを取り付ける目的で形成、たとえば成形することができる。
この特定の例では、温度センサ１６２は、ハウジングの側部２０の内面に沿って延びる内部ハウジング壁１７２に接合され、または他の方法で取り付けられ、コンタクトのうちの一方の後ろに距離をあけて位置決めされる。この例では、温度センサ１６２は、静止コンタクト１０４の後ろに位置決めされている。一例では、温度センサ１６２は、コンタクト１０４の後面からセンサ１６２までの間で測定される図５に示す例示的なリレー構造に関して上述したものと同じ距離パラメータの範囲内に位置決めすることができる。

図７は、本明細書に開示する例示的なリレー構造１８０の切欠正面図を示し、リレー構造１８０は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、それぞれのコンタクト１０４および１０６に接続された電気端子１０８および１１０と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。図５に示す上記の例と同様に、この例では、ハウジング（図示せず）から延びる電気端子に温度センサ１６２が電気的に接続され、または無線による信号の受取りおよび／もしくは提供を行うように構成することができる。温度センサ１６２は、ハウジング内に内部ハウジング構造に隣接して位置決めされ、内部ハウジング構造は、既存のものとすることができ、または温度センサを取り付ける目的で形成、たとえば成形することができる。
この特定の例では、温度センサ１６２は、ハウジングの上部１４の内面１８２に接合され、または他の方法で取り付けられ、コンタクト１０４および１０６のパッド１１４および１１６の真下に距離をあけて位置決めされる。一例では、温度センサ１６２は、パッドからセンサまでの間で測定される約１〜１０ｍｍ、および約２〜５ｍｍをあけて位置決めすることができる。

図８は、本明細書に開示する例示的なリレー構造１９０の切欠上面図を示し、リレー構造１９０は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。この例では、ハウジング内に温度センサ１９２が位置決めされ、温度センサ１９２は、コンタクト１０４および１０６のうちの一方の構造に、たとえばプラズマ気相堆積プロセスなどによって形成することができ、接合することができ、または他の方法で取り付けることができる。この例の温度センサはコンタクトに直接取り付けられているが、そのような例で使用される温度センサは、トランスデューサとして形成することができ、すなわちコンタクト自体に形成することができ、またはコンタクト（形成後）に取り付けられる既存のパッケージもしくはトランスデューサとすることができることを理解されたい。
この例では、温度センサ１９２は、上述したタイプから選択されたセンサ素子の形態であり、温度センサに電気的に接続して温度センサから出力信号を受け取る目的で、ハウジング１０２から延びる電気端子（図示せず）に電気的に接触しており、またはリレー構造からの無線による信号の提供もしくは受取りを行うように構成される。一例では、センサ素子は、トランスデューサとすることができる（コンタクトに形成され、または既存のものであり、コンタクトに取り付けられる）。この例では、温度センサ１８２は、パッド１１４とは反対側で静止コンタクト１０４の後面１８４に取り付けられる。一例では、コンタクトパッド１１４は、パッドの一部分１８６がコンタクト１０４を貫通し、温度センサがコンタクトパッド自体の後部に取り付けられるように構成することができる。
そのように温度センサを取り付けることで、コンタクト温度の変化に対する応答の増大を促進させる。一例では、いくつかの使用用途のために、感知素子が接触面から電気的に分離されることが望ましいことがある。そのような電気的な分離は、それだけに限定されるものではないが、絶縁層の堆積、コンタクト上のコーティングもしくは膜、または高分子などの電気絶縁材料から形成された誘電体密閉容器もしくはケース内への感知素子の包装を含む様々な方法によって実現することができる。一例では、そのような手法は、熱絶縁を最小にしながら電気絶縁を最大にするように動作するはずである。

図９は、本明細書に開示する例示的なリレー構造２００の切欠上面図を示し、リレー構造２００は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。図８に示す上記の例と同様に、この例では、ハウジング内に温度センサ１８２が配置され、ハウジング（図示せず）から延びる電気端子に電気的に接続され、または温度センサ１８２は、リレー構造からの無線による信号の受取りもしくは提供を行うように構成することができる。この例では、温度センサ１８２は、パッド１１６とは反対側で可動コンタクト１０６の後面２０２に取り付けられる。一例では、コンタクトパッド１１６は、パッドの一部分２０４がコンタクト１０６を貫通し、温度センサがコンタクトパッド自体の後部に取り付けられるように構成することができる。そのように温度センサを取り付けることで、コンタクト温度の変化に対する応答の増大を促進させる。

図１０は、本明細書に開示する例示的なリレー構造２１０の切欠正面図を示し、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。図８に示す上記の例と同様に、この例では、ハウジング内に温度センサ１８２が配置され、ハウジング（図示せず）から延びる電気端子に電気的に接続され、または温度センサ１８２は、リレー構造からの無線による信号の受取りもしくは提供を行うように構成することができる。この例では、温度センサ１８２は、静止コンタクト１０４の一部分２１２にコンタクトパッド１１４から電気端子１０８の方へ距離をあけて取り付けられる。別法として、温度センサは、可動コンタクト１０６の一部分にコンタクトパッド１１６から距離をあけて取り付けることができる。
一例では、温度センサ１８２は、コンタクト１０４のコンタクトパッド１１４から約０．２ｍｍ〜２５ｍｍ、約０．５ｍｍ〜１９ｍｍ、および約０．８〜１０ｍｍの距離をあけて位置決めされる。例示的な実施形態では、温度センサは、コンタクトのパッドから約１．３ｍｍをあけて位置決めされる。温度センサに対する配置距離が提供されているが、そのような距離は、リレーのタイプならびに使用されるセンサ素子の特定のタイプなどの要因に応じて変動しうるものであり、実際に変動することを理解されたい。

図２〜図１０に示す本明細書に開示のリレー構造は、異なるタイプの温度センサおよびリレー内の温度センサの配置位置の使用を含む異なる実施形態の例を提供しているが、差分／勾配温度測定を提供する目的で、２つ以上の温度センサをリレー内に含むことが望ましいことがある。複数の温度センサの使用から得ることができるそのような差分／勾配温度測定は、コンタクト温度のほぼ瞬時の計算を提供するために望ましい。したがって、以下の例示的なリレー構造は、リレー構造内に配置された複数の温度センサを備えるそのような実施形態の参照の目的で提供される。

図１１は、図８に示す例にある程度類似している例示的なリレー構造２２０の切欠上面図を示し、リレー構造２２０は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。この例では、リレー構造は、ハウジング内に位置決めされた２つの温度センサ２２２および２２４を備え、温度センサ２２２および２２４は、コンタクト１０４および１０６のうちの一方の構造に、たとえばプラズマ気相堆積プロセスなどによって形成することができ、接合することができ、または他の方法で取り付けることができる。この例では、温度センサ２２２および２２４は、上述したタイプから選択されたセンサ素子の形態であり、温度センサに電気的に接続して温度センサから出力信号を受け取る目的で、ハウジング１０２から延びる１つまたは複数の電気端子（図示せず）に電気的に接触する。
別法として、温度センサ２２２および２２４は、リレー構造からの無線による信号の受取りおよび／または提供を行うように構成することができる。一例では、センサは、トランスデューサとすることができる。この例では、第１の温度センサ２２２は、パッド１１４とは反対側で静止コンタクト１０４の後面２２６に取り付けられる。一例では、コンタクトパッド１１４は、パッドの一部分２２８がコンタクト１０４を貫通し、温度センサがコンタクトパッド自体の後部に取り付けられるように構成することができる。第２の温度センサ２２４は、コンタクトの一部分２３０にパッド１１４から距離をあけて取り付けられる。一例では、第１の温度センサに対する第２の温度センサの配置位置は、使用されるセンサのタイプ、第１のセンサの特定の取付け点、ならびに使用されているリレーのタイプに応じて変動しうるものである。
一例では、両方のセンサがコンタクトに取り付けられている場合、２つのセンサ間の距離は、２つのセンサ間で測定される約１．５ｍｍ〜２０ｍｍ、約２ｍｍ〜１８ｍｍ、および約５ｍｍ〜１５ｍｍとすることができる。例示的な実施形態では、第２の温度センサは、第１の温度センサから約１０ｍｍをあけて位置決めされる。

図１２は、図９に示す例にある程度類似している例示的なリレー構造２５０の切欠上面図を示し、リレー構造２５０は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。この例では、リレー構造は、ハウジング内に位置決めされた２つの温度センサ２２２および２２４を備え、温度センサ２２２および２２４は、コンタクト１０４および１０６のうちの一方の構造に、たとえばプラズマ気相堆積プロセスなどによって形成することができ、接合することができ、または他の方法で取り付けることができる。この例では、温度センサ２２２および２２４は、図１１に示す例に関して上述したものに類似の形態である。この例では、第１の温度センサ２２２は、パッド１１６とは反対側で可動コンタクト１０６の後面２２６に取り付けられる。
一例では、コンタクトパッド１１６は、パッドの一部分２５２がコンタクト１０６を貫通し、温度センサがコンタクトパッド自体の後部に取り付けられるように構成することができる。第２の温度センサ２２４は、コンタクトの一部分２５４にパッド１１６から距離をあけて取り付けられる。一例では、第１のセンサ配置位置と第２のセンサ配置位置との間の距離は、図１１に示す例に関して上述した距離パラメータの範囲内とすることができる。

図１３は、図１１に示す例にある程度類似している例示的なリレー構造２６０の切欠上面図を示し、リレー構造２６０は、ハウジング１０２と、１対のコンタクト１０４および１０６と、図１Ｅに示すリレー構造内に含まれる残りの要素とを備える。この例では、リレー構造は、３つ以上の温度センサを備える。これらの温度センサは、コンタクト１０４および１０６のうちの一方の構造に、たとえばプラズマ気相堆積プロセスなどによって形成することができ、接合することができ、または他の方法で取り付けることができる。この例では、リレー構造は、図１１に示す例に関して上述したものに類似の形態である４つの温度センサ２６２、２６４、２６６、および２６８を備える。この例では、第１の温度センサ２６２は、パッド１１４とは反対側で静止コンタクト１０４の後面２７０に取り付けられる。
一例では、コンタクトパッド１１４は、パッドの一部分２７２がコンタクト１０４を貫通し、第１の温度センサがコンタクトパッド自体の後部に取り付けられるように構成することができる。第２の温度センサ２６４、第３の温度センサ２６６、および第４の温度センサ２６８は、コンタクト１０４のそれぞれの部分２７４、２７６、および２７８に、第１のセンサ２６２から増大する距離をあけて順次位置決めされ、これらのセンサはそれぞれ、互いに隔置される。一例では、第１のセンサと第２のセンサとの間、第２のセンサと第３のセンサとの間、第３のセンサと第４のセンサとの間の距離を等しくすることができる。しかし、そのような等距離のセンサ間隔は、使用されるセンサのタイプ、たとえばセンサがすべて同じであるか、それとも異なるか、およびリレーのタイプなどの要因に応じて当てはまらないことがあることを理解されたい。
また、図１３の例示的なリレー構造は、複数の温度センサが静止コンタクトに配置されることを示すが、そのような複数の温度センサを可動コンタクトに配置することもできることを理解されたい。一例では、複数のセンサが同じタイプであり、互いに等しく隔置された場合、隣接するセンサ間の距離は、約０．５ｍｍ〜１５ｍｍ、約１ｍｍ〜１０ｍｍ、および約２ｍｍ〜５ｍｍとすることができる。例示的な実施形態では、図１３に示すように、隣接する複数のセンサ間の距離は約３ｍｍである。

複数の温度センサを備える例示的なリレー構造を開示し、図１１〜図１３に示したが、本明細書に開示する他のリレー構造の例が、図１１〜図１３に示す例とは異なる形で位置決めまたは取付けまたは形成された複数の温度センサを備えることもできることを理解されたい。たとえば、リレー構造は、リレー構造の既存の内部構造に沿って位置決めされた複数の温度センサを備えることができ、かつ／またはリレー構造内のある場所に位置決めされたプリント基板などの部材もしくは基板に配置することができる。複数の温度センサを備えるそのような例示的な実施形態はすべて、本明細書に開示するリレー構造の範囲に入ることが意図される。

Claims (12)

1. 外部ハウジング（１０２）と、
   前記ハウジング内に配置された１対の切換可能な電気コンタクト（１０４および１０６）と、
   前記１対の電気コンタクトを起動する要素と、
   前記ハウジング内に前記電気コンタクトに隣接して配置された温度感知素子（１１８）と
   を備えている電気機械的リレー（１００）。
2. 前記温度感知素子（１１８）は、そこから前記ハウジングの外側の場所へ延びる１つまたは複数の電気コンタクト（１１５）に接続されている、請求項１に記載のリレー。
3. 前記ハウジング内に配置された２つ以上の温度感知素子（２２２および２２４）を備えている、請求項１に記載のリレー。
4. 前記温度感知素子（１１８）は、前記ハウジング内に実装された部材（１１５）に取り付けられ、前記部材上に前記電気コンタクトに隣接して位置決めされている、請求項１に記載のリレー。
5. 前記温度感知素子（１１８）は、前記電気コンタクト（１０４および１０６）のうちの一方の一部分に接続されている、請求項１に記載のリレー。
6. 前記温度感知素子（１１８）は、前記リレーの内部構造（１６４）に沿って配置されている、請求項１に記載のリレー。
7. 前記内部構造（１６４）は、前記電気コンタクト（１０４および１０６）の静止コンタクトおよび可動コンタクトのうちの一方または両方に隣接している、請求項６に記載のリレー。
8. 電気機械的リレー（１００）内の温度を判定する方法であって、
   外部ハウジング（１０２）を備え、前記ハウジング内に１対の切換可能な電気コンタクト（１０４および１０６）が配置された電気機械的リレー（１００）を動作させて、前記電気コンタクトを互いに接触させるステップであって、温度感知素子（１１８）が前記ハウジング内に前記１対の電気コンタクトに隣接して配置され、出力信号を提供する、ステップと、
   前記動作ステップ中に、前記出力信号を監視して、前記ハウジング内の前記温度を判定するステップとを含む方法。
9. 前記温度感知素子（１１８）は、前記ハウジング内で固定された部材（１１５）に取り付けられ、前記温度感知素子は、前記部材に前記電気コンタクトに隣接する場所で位置決めされる、請求項８に記載の方法。
10. 前記温度感知素子（１１８）は、前記リレーの内部構造（１６４）に前記電気コンタクトに隣接して取り付けられる、請求項８に記載の方法。
11. 前記温度感知素子（１１８）は、前記電気コンタクト（１０４または１０６）のうちの一方に接続される、請求項８に記載の方法。
12. 前記リレー内で異なる場所に位置決めされた２つ以上の温度感知素子（２２２および２２４）を備え、前記監視ステップは、前記２つ以上の温度感知素子からの出力信号を監視することを含む、請求項８に記載の方法。

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