JP2020126135A - 画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】トナー帯電量の測定誤差を低減する画像形成装置を得る。【解決手段】キャリブレーションにおいて、転写前露光部11a〜11dは、キャリブレーション用のトナーパッチ像が中間転写ベルトに転写される前に、そのトナーパッチ像を含む感光体ドラムの表面領域に露光を行い、トナー帯電量特定部42は、そのトナーパッチ像の現像電流値と、中間転写ベルトへの転写後に濃度センサー8により検出されたトナーパッチ像の濃度とに基づいて、トナー帯電量を特定する。【選択図】図2
Description
本発明は、画像形成装置に関するものである。
ある画像形成装置は、互いに異なるレーザー光強度で生成された複数のパッチ像について、現像電流値の差と光学式センサーで得られたトナー付着量の差との比に基づいて、トナー帯電量(単位重量あたりの電荷)を導出している(例えば特許文献1参照)。
図6は、一般的な、トナー帯電量とトナー濃度測定値との関係について説明する図である。
一般的に、上述のような光学式のトナー濃度センサーでは、トナー像の高さ(つまり、トナーの積載高さ)がある程度大きくなると、センサー出力値が飽和する。他方、図6に示すように、トナー帯電量が低いほど、転写されたトナー像の高さが大きくなる。したがって、上述の画像形成装置では、トナー帯電量が低い場合に、センサー出力値が飽和し、トナー濃度(上述のトナー付着密度に相当)の測定誤差が大きくなる可能性がある。トナー濃度の測定誤差が大きい場合、トナー濃度から導出されるトナー重量の測定誤差も大きくなるため、トナー帯電量の測定誤差も大きくなる。
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、トナー帯電量の測定誤差を低減する画像形成装置を得ることを目的とする。
本発明に係る画像形成装置は、感光体ドラムと、前記感光体ドラム上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を現像する現像装置と、前記トナー像を担持する像担持体と、前記トナー像を前記感光体ドラムから前記像担持体へ転写する転写ローラーと、キャリブレーション用の前記トナー像としてのトナーパッチ像が前記像担持体に転写された後、前記像担持体上の前記トナーパッチ像の濃度を光学的に検出する濃度センサーと、前記キャリブレーションにおいて、前記トナーパッチ像の現像電流値と前記濃度センサーにより検出された前記トナーパッチ像の濃度とに基づいて、前記トナーのトナー帯電量を特定するトナー帯電量特定部と、前記トナーパッチ像が前記像担持体に転写される前に、前記トナーパッチ像を含む前記感光体ドラムの表面領域に露光を行う転写前露光部とを備える。
本発明によれば、トナー帯電量の測定誤差を低減する画像形成装置が得られる。
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
図1は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機械的な内部構成を示す側面図である。この画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、電子写真方式のプリント機能を有する装置である。
この実施の形態の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム1a〜1d、露光装置2および現像装置3a〜3dを有する。感光体ドラム1a〜1dは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの4色の感光体であり、感光体ドラム1a〜1d上には静電潜像が形成される。露光装置2は、感光体ドラム1a〜1dへレーザー光を照射して静電潜像を形成する装置である。露光装置2は、レーザー光の光源であるレーザーダイオード、そのレーザー光を感光体ドラム1a〜1dへ導く光学素子(レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど)を有する。
現像装置3a〜3dは、トナーカートリッジ内のトナーを感光体ドラム1a〜1d上の静電潜像に付着させてトナー像を現像する。感光体ドラム1aおよび現像装置3aにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム1bおよび現像装置3bにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム1cおよび現像装置3cにより、イエローの現像が行われ、感光体ドラム1dおよび現像装置3dにより、ブラックの現像が行われる。
中間転写ベルト5は、感光体ドラム1a〜1dに接触し、感光体ドラム1a〜1d上のトナー像を転写され担持する環状の像担持体である。中間転写ベルト5は、駆動ローラー6aおよびテンションローラー6bに張架され、駆動ローラー6aからの駆動力によって、感光体ドラム1aとの接触位置から感光体ドラム1dとの接触位置への方向へ周回していく。
2次転写ローラー7は、搬送されてくるプリントシート(プリント用紙など)を中間転写ベルト5に接触させ、中間転写ベルト5上のトナー像をプリントシートに2次転写する。なお、トナー像を2次転写されたプリントシートは、図示せぬ定着器へ搬送され、トナー像がプリントシートへ定着される。
濃度センサー8は、中間転写ベルト5に光を照射し、その反射光(例えば正反射光と拡散反射光)を受光し、受光した反射光の光量に対応する電気信号を出力する反射型光学式センサーである。濃度センサー8は、キャリブレーション用のトナー像としてのトナーパッチ像が中間転写ベルト5に1次転写された後、中間転写ベルト5上のトナーパッチ像の濃度を光学的に検出する。
1次転写ローラー9a〜9dは、それぞれ、中間転写ベルト5を挟んで、感光体ドラム1a〜1dに対向して配置され、感光体ドラム1a〜1d上のトナー像を感光体ドラム1a〜1dから中間転写ベルト5へ1次転写する。
クリーニング装置10a〜10dは、例えばクリーニングブレードを感光体ドラム1a〜1dに接触させて、1次転写後に感光体ドラム1a〜1dに残留しているトナーを除去し回収する。
転写前露光部11a〜11dは、現像装置3a〜3dと1次転写位置との間で、感光体ドラム1a〜1dの表面領域をそれぞれ露光する。転写後露光部12a〜12dは、1次転写位置とクリーニング装置10a〜10dとの間で、感光体ドラム1a〜1dの表面領域をそれぞれ露光する。
転写前露光部11a〜11dおよび転写後露光部12a〜12dは、感光体ドラム1a〜1dの転写メモリー(トナー像が形成されている画像領域と非画像領域との帯電特性の差に起因する帯電特性ムラ)を抑制するために、感光体ドラム1a〜1dの表面領域をそれぞれ露光する。
転写前露光部11a〜11dおよび転写後露光部12a〜12dは、それぞれ、LED(Light Emitting Diode)などの光源からの光を、感光体ドラム1a〜1dの表面上のライン状の照射位置に向けて出射する。なお、転写前露光部11b〜11dの光源として、それぞれ隣接する転写後露光部12a〜12cの光源を使用するようにしてもよい。
また、転写前露光部11a〜11dは、キャリブレーションにおいて、トナー帯電量を測定するためのトナーパッチ像が中間転写ベルト5に転写される前に、トナーパッチ像を含む感光体ドラムの表面領域に露光を行う。
図2は、図1に示す画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。図2に示すように、図1に示す画像形成装置は、コントローラー31、現像バイアス回路32、および転写バイアス回路33をさらに備える。
コントローラー31は、画像形成装置内の各部を電気的に制御する。コントローラー31は、ASIC(Application Specific Integrated Circuit)、マイクロコンピューターなどを備え、ハードウェア処理およびソフトウェア処理の一方または両方を行う各種処理部として動作する。
現像バイアス回路32は、制御信号により指定された電圧の現像バイアスを現像装置3aと感光体ドラム1aとの間に印加する。現像バイアス回路32は、トナーパッチ像の現像時の現像電流値(直流電流値)を検出する現像電流検出部32aを備える。
転写バイアス回路33は、制御信号により指定された電圧の1次転写バイアスを感光体ドラム1aと1次転写ローラー9aの間に印加する。
ここでは、コントローラー31は、制御部41、およびトナー帯電量特定部42として動作する。
制御部41は、図1に示す機械的構成、現像バイアス回路32、転写バイアス回路33などを制御して、プリントやキャリブレーションを実行する。
キャリブレーションにおいて、制御部41は、感光体ドラム1a、露光装置2、現像装置3a、1次転写ローラー9aなどを制御し、トナーパッチ像(一定濃度で所定形状のトナー像)の形成および1次転写を実行する。
図3は、トナーパッチ像の一例を示す図である。例えば図3に示すように、互いの濃度の異なる複数のトナーパッチ像21〜25が中間転写ベルト5に転写される。トナーパッチ像21〜25は、中間転写ベルト5の幅方向において、濃度センサー8の配置位置に対応する位置に転写される。
なお、トナーパッチ像21〜25の濃度は、印字率(つまり、トナードット密度) で表現される。つまり、トナーパッチ像21〜25では、トナードットがある画素位置と、ナードットがない画素位置とが混在している。
制御部41は、制御信号を現像バイアス回路32に供給して現像バイアスや現像電流を制御するとともに、制御信号を転写バイアス回路33に供給して1次転写バイアスや転写電流を制御する。
さらに、制御部41は、転写前露光部11a〜11dの露光量を制御する。
具体的には、制御部41は、(a)ユーザーのプリント画像のトナー像が中間転写ベルト5に転写される前に、プリント画像のトナー像を含む感光体ドラム1a〜1dの表面領域に露光を行う場合、第1露光量で転写前露光部11a〜11dに表面領域の露光を実行させ、(b)キャリブレーションにおいてトナーパッチ像が中間転写ベルト5に転写される前に、そのトナーパッチ像を含む感光体ドラムの表面領域に露光を行う場合、第2露光量で転写前露光部11a〜11dに表面領域の露光を実行させる。ここで、第2露光量は、第1露光量より大きく設定される。
図4は、キャリブレーションにおける転写前露光による感光体ドラム1a〜1dの表面電位分布の変化を説明する図である。トナーパッチ像を含む感光体ドラムの表面領域に露光が行われると、トナーパッチ像が形成されている領域については、転写前露光部11a〜11dからの光がトナーパッチ像によって遮られるため、露光による帯電量の低下量が、トナーパッチ像が形成されていない領域より少なくなる。
そのため、例えば図4に示すように、上述の第2露光量は、感光体ドラム1a〜1dの表面領域において、トナーパッチ像が形成されている領域の表面電位よりトナーパッチ像が形成されていない領域の表面電位を低くする露光量に設定される。
図5は、図1および図2に示す画像形成装置におけるキャリブレーション時のトナー帯電量とトナー濃度測定値との関係について説明する図である。図5に示すように、トナーパッチ像2iの積載高さが高くなる条件(トナー帯電量が低いときなど)であっても、転写前露光の露光量が高くなるように制御されるため、トナーパッチ像2iのトナーが中間転写ベルト5上で周囲に分散し、トナーパッチ像2iの高さが減る。したがって、濃度センサー8のセンサー出力値の飽和が発生しにくくなり、濃度測定値の測定誤差が小さくなる。これにより、トナー重量Mの測定誤差、ひいては、トナー帯電量Q/Mの誤差も小さくなる。
なお、ここでは、感光体ドラム1a、現像装置3a、および1次転写ローラー9aに対するコントローラー31の機能について説明するが、他の感光体ドラム1b〜1d、現像装置3b〜3d、および1次転写ローラー9b〜9dに対するコントローラー31の機能も同様である。
トナー帯電量特定部42は、キャリブレーションにおいて、現像電流検出部32aにより検出されたトナーパッチ像2iの現像電流値と濃度センサー8により検出されたトナーパッチ像2iの濃度測定値とに基づいて、トナーのトナー帯電量を特定する。
具体的には、トナー帯電量特定部42は、現像に使用されたトナーの電荷Qを現像電流値から導出し、現像に使用されたトナーの重量Mをトナーパッチ像2iの濃度測定値から導出し、両者の比Q/Mをトナー帯電量として導出する。
なお、現像電流値と電荷Qとの対応関係、および濃度測定値と電荷Qとの対応関係は、それぞれ、予め実験などで特定され、テーブル、変換式などとして、トナー帯電量特定部42に実装され、トナー帯電量特定部42は、そのテーブル、変換式などを使用して、現像電流値から電荷Qを導出し、濃度測定値から重量Mを導出する。
次に、上記画像形成装置の動作について説明する。
通常プリント動作(つまり、ユーザーにより指定された画像のプリント時)においては、制御部41は、感光体ドラム1a〜1d、露光装置2、現像装置3a〜3d、1次転写ローラー9a〜9dなどを制御して、ユーザーにより指定された画像に対応するトナー像の形成および1次転写を実行する。
その際、1次転写時のトナー散りなどで画質が低下しないように、制御部41は、比較的小さい露光量(上述の第1露光量)で、転写前露光部11a〜11dに、プリント画像のトナー像を含む感光体ドラム1a〜1dの表面領域を露光させる。
そして、制御部41は、2次転写ローラー7で、プリントシートに、中間転写ベルト5上のトナー像をプリントシートに2次転写させる。2次転写後、そのトナー像は、図示せぬ定着器でプリントシートへ定着される。その後、そのプリントシートは、印刷物として排出される。
このようにして、通常プリント動作が実行される。
また、制御部41は、所定のタイミングで自動的に、あるいは、ユーザーやサービスパーソンに手動で指示されると、キャリブレーションを実行する。
キャリブレーションにおいては、制御部41は、感光体ドラム1a〜1d、露光装置2、現像装置3a〜3d、1次転写ローラー9a〜9dなどを制御して、所定のトナーパッチ像2iの形成および1次転写を実行する。その際、制御部41は、比較的大きい露光量(上述の第2露光量)で、転写前露光部11a〜11dに、トナーパッチ像2iを含む感光体ドラム1a〜1dの表面領域を露光させる。これにより、1次転写時に、積載高さの大きいトナーパッチ像2iが意図的に周囲に分散され、その高さが減少する。
そのようにして中間転写ベルト5上に転写されたトナーパッチ像2iは、中間転写ベルト5の進行とともに移動し、トナーパッチ像2iが濃度センサー8の測定位置に到達すると、濃度センサー8は、トナーパッチ像2iの濃度に対応するセンサー信号を出力する。制御部41は、そのセンサー信号を、トナーパッチ像2iの濃度に対応するセンサー出力値として受け付ける。
そして、トナー帯電量特定部42は、トナーパッチ像2iの、その現像電流値とその濃度測定値とに基づいて、トナーのトナー帯電量を特定する。なお、互いに濃度の異なる複数のトナーパッチ像21〜25を使用する場合には、例えば、複数のトナーパッチ像21〜25について得られたトナー帯電量の平均値が、トナーのトナー帯電量として特定される。
制御部41は、今回のキャリブレーションで特定されたトナー帯電量で、現時点で設定されているトナー帯電量を更新し、更新後のトナー帯電量を使用して、現像バイアスの電圧値などのプロセス条件を更新し、以後の通常プリント動作などに適用する。
以上のように、上記実施の形態によれば、キャリブレーションにおいて、転写前露光部11a〜11dは、キャリブレーション用のトナーパッチ像が中間転写ベルト5に転写される前に、そのトナーパッチ像を含む感光体ドラム1a〜1dの表面領域に露光を行い、トナー帯電量特定部42は、そのトナーパッチ像の現像電流値と、中間転写ベルト5への転写後に濃度センサー8により検出されたトナーパッチ像の濃度とに基づいて、トナー帯電量を特定する。
これにより、中間転写ベルト5上でのトナーパッチ像2iの高さが抑制され濃度センサー8のセンサー出力値が飽和しにくくなる。ひいては、トナー帯電量の測定誤差が低減する。
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
例えば、上記実施の形態に係る画像形成装置は、カラー画像形成装置であるが、モノクロ画像形成装置でもよい。
本発明は、例えば、電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
1a〜1d 感光体ドラム
3a〜3d 現像装置
5 中間転写ベルト(像担持体の一例)
8 濃度センサー
9a〜9d 1次転写ローラー(転写ローラーの一例)
11a〜11d 転写前露光部
41 制御部
42 トナー帯電量特定部
3a〜3d 現像装置
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8 濃度センサー
9a〜9d 1次転写ローラー(転写ローラーの一例)
11a〜11d 転写前露光部
41 制御部
42 トナー帯電量特定部
Claims (3)
- 感光体ドラムと、
前記感光体ドラム上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像を現像する現像装置と、
前記トナー像を担持する像担持体と、
前記トナー像を前記感光体ドラムから前記像担持体へ転写する転写ローラーと、
キャリブレーション用の前記トナー像としてのトナーパッチ像が前記像担持体に転写された後、前記像担持体上の前記トナーパッチ像の濃度を光学的に検出する濃度センサーと、
前記キャリブレーションにおいて、前記トナーパッチ像の現像電流値と前記濃度センサーにより検出された前記トナーパッチ像の濃度とに基づいて、前記トナーのトナー帯電量を特定するトナー帯電量特定部と、
前記トナーパッチ像が前記像担持体に転写される前に、前記トナーパッチ像を含む前記感光体ドラムの表面領域に露光を行う転写前露光部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。 - 前記転写前露光部の露光量を制御する制御部をさらに備え、
前記制御部は、(a)プリント画像の前記トナー像が前記像担持体に転写される前に、前記プリント画像の前記トナー像を含む前記感光体ドラムの表面領域に露光を行う場合、第1露光量で前記転写前露光部に前記表面領域の露光を実行させ、(b)前記トナーパッチ像が前記像担持体に転写される前に、前記トナーパッチ像を含む前記感光体ドラムの表面領域に露光を行う場合、第2露光量で前記転写前露光部に前記表面領域の露光を実行させ、
前記第2露光量は、前記第1露光量より大きいこと、
を特徴とする請求項1記載の画像形成装置。 - 前記転写前露光部は、前記表面領域において、前記トナーパッチ像が形成されている領域の表面電位より前記トナーパッチ像が形成されていない領域の表面電位を低くする露光量で、前記トナーパッチ像が形成されている前記感光体ドラムの表面領域に露光を行うことを特徴とする請求項1または請求項2記載の画像形成装置。
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