JP2020087096A - 管理対象機器、機器管理システム、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザ操作の介在を抑制しつつ、対象機器をサーバの管理下にする技術を提供する。【解決手段】ネットワークを介して管理装置により管理される管理対象機器であって、ネットワークに接続されたことを検知する接続検知部と、接続検知部によりネットワークへの接続が検知される場合、他の機器に対して管理装置の情報を問い合わせる問い合わせ部と、問い合わせ部により取得される管理装置の情報に基づいて、当該管理装置に対し登録要求を送信する登録要求部と、を有する。【選択図】図５

Description

本発明は、ネットワークを介して管理対象機器を管理サーバに登録する技術に関する。

ネットワークに接続されたプリンタやＭＦＰ（Multifunction Peripheral）などの機器を、一元的に統括する管理サーバを設け、各機器の状態や設定値を取得し、各機器に対して設定の変更を統括的に行う機器管理システムが存在する。このような機器管理システムは、管理サーバに登録された管理対象の機器の情報（ＩＰアドレスなど）をもとに、情報を収集・管理する機能を有している。

また、管理者がプリンタ装置の印刷設定をＰＣ上から監視し、設定を変更することができる技術が開示されている（例えば特許文献１）。

従来の機器管理システムでは、管理対象の機器を新たに追加する際に、管理サーバに追加する機器に関する情報（ＩＰアドレスなど）を手動で入力するか、もしくは追加する機器側で管理サーバに関する情報を手動で入力する必要がある。すなわち、対象とする機器を登録して管理サーバ側で有効に管理を行うには、人手を介する必要があり、管理者への負担となる。特に、新たに複数台の機器を導入する場合、管理者が手動で逐一設定すると、台数に応じて管理者の作業負担が増大する。

更に、クラウド連携や、管理サーバと機器とがネットワークを介して連携するシステムにおいて、ネットワーク構成などの環境が変わった場合、管理者は、機器ごとに連携先の装置の設定を手動で行う必要がある。

特許文献１の技術では、管理用のＰＣに管理対象の印刷装置が登録されていることが前提となっており、手動での設定が必要であるという問題は解消できていない。

本発明は、ユーザの手動による操作の介在を抑制しつつ、管理対象機器を管理サーバに登録する技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一態様は、ネットワークを介して管理装置により管理される管理対象機器であって、ネットワークに接続されたことを検知する接続検知部と、接続検知部によりネットワークへの接続が検知される場合、他の機器に対して管理装置の情報を問い合わせる問い合わせ部と、問い合わせ部により取得される管理装置の情報に基づいて、当該管理装置に対し登録要求を送信する登録要求部と、を有する。

本発明によれば、ユーザの手動による操作の介在を抑制しつつ、管理対象機器を管理サーバに登録することができる。

実施形態の機器管理システムの構成を例示する図である。 実施形態のＭＦＰのハードウェア構成例を示す図である。 従来の登録動作例を示すシーケンス図である。 実施形態のＭＦＰの構成例を示すブロック図である。 実施形態の登録動作例を示すシーケンス図である。

以下、図面を参照しつつ、管理対象機器、機器管理システム、プログラムについて説明する。また、以下の実施形態では、管理対象となる機器をＭＦＰ（Multifunction Peripheral）とし、ＭＦＰを統括管理する管理サーバに、新しいＭＦＰを登録する態様について説明する。

また本実施形態においては、新しいＭＦＰがネットワークに接続した後、当該ＭＦＰは、同一ネットワーク(ローカルセグメント)内の他のＭＦＰに対してブロードキャストを使って、「ＭＦＰを管理している管理サーバの情報」の問い合わせを行う。問い合わせを受けたＭＦＰは、自機を管理している管理サーバの情報を応答する。この応答を受けて、新しくネットワークに接続したＭＦＰは、管理サーバに対して自機を管理対象に登録するように要請を行う。

実施形態の機器管理システム１００の構成例を図１に示す。ＭＦＰ１は、新しく追加する機器であり、ＭＦＰ２Ａ、２Ｂは、新規のＭＦＰ１と同じネットワークＡに属する、既設のＭＦＰである。ＭＦＰ２Ａ、２ＢのＩＰアドレスなどの情報は、既に管理サーバ３（管理装置）に登録されており、これによりＭＦＰ２Ａ、２Ｂは、管理サーバ３の管理のもとで動作する。

管理サーバ３は、機器管理ソフトウェアを実行することで、各ＭＦＰの状態や設定値を取得し、各ＭＦＰに対して設定の変更を統括的に行う。管理サーバ３は、ＭＦＰ２Ｃ、２Ｄ、２Ｅとともに、ネットワークＡとは別のローカルセグメントであるネットワークＢに属している。

ルータ４Ａは、ネットワークＡ内の機器からＩＰパケットを受信して、他のネットワーク（例えばネットワークＢ）に中継する。またルータ４Ａは、他のネットワークからネットワークＡ内の機器を宛先としたＩＰパケットを受信すると、ネットワークＡに属している該当機器に中継する。ルータ４Ｂも同様に、ネットワークＢ内に属する機器と外部機器（例えばネットワークＡ内の機器）との間で、ＩＰパケットの中継を行う。

尚、上記のとおり、既設のＭＦＰ２Ａ、２Ｂ、および新規に接続するＭＦＰ１と、管理サーバ３とは、それぞれ別のネットワークに属するものとしているが、同一ネットワークであってもよい。

図２は、ＭＦＰ１の内部構成例を示す図である。ＭＦＰ１は、主制御部２０１、表示操作ユニット２０２、画像処理用ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２０３、画像形成ユニット２０４、ネットワークＩ／Ｆ２０５（Ｉ／Ｆ：Interface）を有し、これらがバス２０７を介して接続している。

主制御部２０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２１４を有し、ＭＦＰ１の内部ハードウェアを統括的に制御する。ＣＰＵ２１１は、演算処理装置であり、ＭＦＰ１の全体動作を制御する。ＲＡＭ２１２は、データを高速に読み書きすることが可能な揮発的な記憶媒体であり、ＣＰＵ２１１が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ２１３は、読み出し専用の不揮発的な記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。ＨＤＤ２１４は、データの読み書きが可能な不揮発的な記憶媒体である。ＨＤＤ２１４は、ＯＳ（Operating System）や、コピー、スキャナ、プリント、ＦＡＸ送受信などの機能を提供する各種制御プログラム、画面表示用のブラウザプログラムなどのアプリケーションプログラム等が格納される。これに加え、以降に説明する各機能を実行するためのプログラムや制御用のデータも格納されている。

画像処理用ＡＳＩＣ２０３は、シート上に画像を形成する前段階として、印刷データや画像データに対して画像処理を行う。尚、主制御部２０１が画像処理用ＡＳＩＣ２０３で実施する処理の一部や全てを実行してもよい。

表示操作ユニット２０２は、ユーザからコピー部数や濃度値などのパラメータの入力を受け付け、また動作状態や処理結果を表示するユーザインターフェイスである。表示操作ユニット２０２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２１、および操作部２２２を含む。ＬＣＤ２２１は、ユーザがＭＦＰ１の状態を確認するための表示装置である。操作部２２２は、物理キーやタッチパネルなど、ＭＦＰ１に情報を入力するための入力装置である。表示操作ユニット２０２を介して、ユーザはログイン認証を行うとともに、ジョブについての詳細設定を行うことができる。

画像形成ユニット２０４は、例えばユーザが使用する端末から送信される印刷データや、スキャナで読み取られた画像をシート上に形成する。ネットワークＩ／Ｆ２０５は、外部機器との通信の制御を担うインターフェイスボードを含む。

ＭＦＰ２Ａ〜３Ｅも、図２に示す各ハードウェアと同様の構成を有する。また管理サーバ３は、従前のコンピュータと同様の構成となっており、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤ、ネットワークＩ／Ｆなどを有している。管理サーバ３のＨＤＤには、機器管理ソフトウェアが事前に格納されており、このプログラムがＲＡＭに展開され、ＣＰＵにより実行されることで、以降に説明する機能を実現する。

次に、ＭＦＰを管理サーバへ登録する従来の手法について、図３のシーケンス図を用いて説明する。尚、ここでは図１に示す装置構成や符号をそのまま流用して説明する。

従来の管理サーバ３は、管理対象の機器に関する情報（ＩＰアドレスやホスト名など）をリスト化して所持している。このリストに機器を登録することで、当該機器の状態や設定値を取得し、また設定の変更を行うことができる。また、従来の登録手法としては以下の２つがある。これらについて図３（Ａ）、図３（Ｂ）を用いて説明する。
（従来手法ａ）管理者が、管理サーバ３に対して新しく導入するＭＦＰのＩＰアドレスを入力する。
（従来手法ｂ）管理者が、新しく導入するＭＦＰに対して、管理サーバ３のＩＰアドレスを入力する。

図３（Ａ）は、上記の従来手法ａのシーケンス図である。まず、新たに接続されるＭＦＰ１は、ＬＡＮケーブルが挿入されてリンクアップを検出することで、ネットワークＡに接続したと認識する（Ｓ３０１）。これにより、ＭＦＰ１はネットワークＡに所属することとなる。尚、ＭＦＰ１の自機のＩＰアドレス、ゲートウェイ（＝ルータ４ＡのＩＰアドレス）、ネットマスクなどのネットワーク設定は、既にＭＦＰ１内で設定済みか、もしくはＤＨＣＰサーバから取得するものとする。

ＭＦＰ１のネットワーク接続が完了すると、管理者３１は、新規追加のＭＦＰ１についてのＩＰアドレスを、管理サーバ３に入力する（Ｓ３０２）。この際、管理者３１は、ＭＦＰ１がコピー、スキャナ、プリント、ＦＡＸ送受信のいずれの機能を実行できるのかの情報、対応シートサイズ、カラー印刷可能か否かなどの設定情報も、あわせて入力してもよい。

管理サーバ３は、管理者３１からの入力を受け付けて、これを登録し（Ｓ３０３）、登録完了通知をＭＦＰ１に送信する（Ｓ３０４）。また管理サーバ３は、この通知とともに、管理サーバ３自体の情報（ＩＰアドレスなど）を、ＭＦＰ１に送信する。ＭＦＰ１は、登録完了通知、および管理サーバ３の情報を受信し、当該情報を自機に登録、もしくは更新する（Ｓ３０４）。

この一連の作業により、以降、ＭＦＰ１は管理サーバ３の管理下となり、管理サーバ３からＭＦＰ１の管理および操作が可能となる。

図３（Ｂ）は、上記の従来手法ｂのシーケンス図である。新規のＭＦＰ１のネットワーク接続が完了すると（Ｓ３０１）、管理者３１は、ＭＦＰ１に対して管理サーバ３のＩＰアドレスを入力する（Ｓ３１０）。そしてＭＦＰ１は、指定されたＩＰアドレス（＝管理サーバ３のＩＰアドレス）に対して登録要求を送信する（Ｓ３１１）。この際、ＭＦＰ１は、自機のＩＰアドレスを送信するとともに、実行可能機能や設定可能情報なども送信する。

以降、登録要求を受信した後の登録処理（Ｓ３０３）、登録完了通知の処理（Ｓ３０４）、管理サーバ情報の更新処理（Ｓ３０５）については、上記の図３（Ａ）のものと同様である。

これらの従来手法ａ、従来手法ｂのいずれの手法においても、管理者による手動の設定が必要である。これら従来手法に対し、本実施形態の態様について、図４、図５を用いて説明する。

図４は、本実施形態のＭＦＰ１の内部構成例を示すブロック図である。ＭＦＰ１は、接続検知部４０１、問い合わせ部４０２、選択部４０３、登録要求部４０４を有する。これら各ブロックは、ＣＰＵ２１１が、ＨＤＤ２１４に事前に格納されているプログラムを演算実行することで実現される。

接続検知部４０１は、ネットワークＩ／Ｆ２０５を介して、ネットワークＡに接続されたことを検知する。接続検知部４０１が、ネットワークＡへ接続したことを検知すると、問い合わせ部４０２に対してその旨を通知する。なお、接続検知部４０１におけるネットワークＡへの接続検知は、ネットワークＡへの異なる種類に応じて検知処理によって実現される。例えば、ネットワークＡが、いわゆる有線ＬＡＮ（Local Area Network）であれば、ネットワークＩ／Ｆ２０５を構成するＮＩＣ（Network Interface card）に通信ケーブルが接続されて、リンクアップすることを検知し、通信接続が確立したことを検知する。また、ネットワークＡがいわゆる無線ＬＡＮで構成されルータ４Ａがアクセスポイントであれば、ルータ４Ａからの接続許可を受け取り、通信接続が確立したことを検知する。

本実施形態において、ネットワークＡ及びネットワークＢがＴＣＰ／ＩＰネットワークを前提にしている。したがって、接続検知部４０１は、通信可能状態に移行するプロセスの一部において、ＤＨＣＰによってＩＰアドレスが割り当てられたことを検知することで「通信可能状態」に移行したことを検知すればよい。なお、接続検知部４０１に対して事前にＩＰアドレスが設定されているときは、通信接続が確立した段階で、ネットワークＡへの接続が検知されて、その旨が問い合わせ部４０２に通知される。

問い合わせ部４０２は、同一ネットワークであるネットワークＡに接続されている他の装置（ＭＦＰ２Ａ、２Ｂ）や、ルータ４Ａを超えて接続されて他のネットワークであるネットワークＢに接続されている他の装置（ＭＦＰ２Ｃ、２Ｄ、２Ｅ）に対して、「管理装置の情報を問い合わせる」情報を通知する。問い合わせ部４０２における当該情報の通知は、例えば、ブロードキャスト方式によって行われる。また、他の装置に個別に順次通知する方式でもよい。問い合わせ部４０２は、他の装置への問い合わせの結果、取得した「管理装置の情報」を選択部４０３に通知する。

選択部４０３は、問い合わせ部４０２が取得した「管理装置の情報」が複数あるとき、所定の条件に基づいて、一つの「管理装置の情報」を特定し、特定した「管理装置の情報」を登録要求部４０４に通知する。

登録要求部４０４は、選択部４０３により選択された「管理装置の情報」に対応する管理サーバに対して、自身を管理対象に登録するよう要求を通知する。

問い合わせ部４０２において、「管理装置の情報を問い合わせる」情報を通知した後に最初に取得した「管理装置の情報」を選択部４０３ではなく登録要求部４０４に通知するように構成してもよい。この場合、選択部４０３は不要となる。また、選択部４０３において、複数の「管理装置の情報」を取得したときには、その中で、最も早く取得した「管理装置の情報」を登録要求部４０４に通知してもよいし、取得された複数の「管理装置の情報」の中で、同じ情報の数が多かったものを選別して登録要求部４０４に通知してもよい。

図５は、図４に示す構成を有するＭＦＰ１を新規に登録する際の動作例を示すシーケンス図である。ＭＦＰ１の接続検知部４０１は、リンクアップを検出することで、もしくはＤＨＣＰサーバからＩＰアドレスが割り当てられたことを検出することで、ネットワークＡに新しく接続されたことを認識する（Ｓ５０１）。

ネットワークの接続が検出された場合、問い合わせ部４０２は、周辺の機器に対して、「機器管理サーバの情報を要求する信号」をブロードキャストで送信する（Ｓ５０２）。このブロードキャストは、ネットワークＡの範囲内にのみ到達する。

この要求信号を受けとったＭＦＰ２Ａ、およびＭＦＰ２Ｂは、自機内に設定されている管理サーバ３の情報を、ブロードキャストの送信元であるＭＦＰ１に応答する（Ｓ５０３）。一方、ＭＦＰ１の問い合わせ部４０２は、すべての応答を受信するため、一定時間待機する。

そして選択部４０３は、受信した情報の中から、管理サーバを１つ選択する。ここではＭＦＰ２Ａ、ＭＦＰ２Ｂの２つの応答の中から１つを選択することとなる。またＭＦＰ２Ａ、ＭＦＰ２Ｂのいずれも管理サーバ３の管理下にあることから、得られるサーバ情報は、管理サーバ３のものとなる。これに対し、ルータ４Ａがブロードキャスト信号を外部に送出可能な設定となっている場合、その他のネットワークからの応答も想定され、且つ、管理サーバ３以外のサーバ情報が応答されることも想定される。すなわち、ブロードキャストを受け取った機器からの応答は、０〜ｎ個となる可能性があり、異なる複数の管理サーバの情報が応答される可能性がある。このような状態に対処するため、選択部４０３は次のような動作を行う。
（ａ）応答が０個の場合
この場合、本プロセスは終了し、機器の追加は行われない。管理サーバの情報を持つＭＦＰが存在しない場合も、この動作となる。尚、応答が０個の場合、選択部４０３もしくは問い合わせ部４０２は、管理サーバとの接続ができない旨の警告通知を、管理者に対し行う。例えば選択部４０３は、ＭＦＰ１の表示操作ユニット２０２を介してメッセージを表示したり、ブザー音などを発することで警告通知を行う。または、選択部４０３もしくは問い合わせ部４０２が、警告通知用のメッセージをブロードキャストで送信し、これを受信した管理者用の端末もしくはＭＦＰ２Ａ、２Ｂが、当該メッセージを表示する、との実装でも構わない。このように、管理者に対し最終的に通知される形式であれば、その通知手法は問わない。
（ｂ）応答が１個の場合
この場合、選択部４０３は、その応答に含まれる管理サーバの情報を採用して、以降のプロセスに進む。
（ｃ）応答が２個以上の場合
この場合、選択部４０３は、以下に挙げる方法などをもとに、管理サーバを１つ決定し、以降のプロセスに進む。
（ｃ−１）一番はじめに受信した応答に含まれる管理サーバ情報を採用する。
（ｃ−２）多数決を取り、最も多くの応答に含まれている管理サーバ情報を採用する。
（ｃ−３）全ての応答からランダムで１つ選択し、その管理サーバ情報を採用する。
尚、（ｃ−２）については、管理サーバの負荷分散の観点から、応答の中で最も少なかった管理サーバ情報を採用してもよい。

登録要求部４０４は、選択部４０３により選択された管理サーバに対して、自身を管理対象に登録するよう要求する（Ｓ５０５）。この要求を受信した管理サーバ３は、ＭＦＰ１を管理対象に追加登録する（Ｓ５０６）。そして管理サーバ３は、送信元のＭＦＰ１に対して登録完了の通知とともに、管理サーバ３自体の情報を送信する（Ｓ５０７）。これを受信したＭＦＰ１は、自身の持つ管理サーバ情報を更新する（Ｓ５０８）。尚、管理サーバ３は、ステップＳ５０７の登録完了通知をＭＦＰ１に対して送信する際、事前に登録されている管理者用の端末に同様の通知を行うことで、管理者に対して登録が完了したことを通知する。これにより、管理者は、ＭＦＰ１の登録があったことを確認することができる。

尚、ステップＳ５０６〜Ｓ５０８は、図３のステップＳ３０３〜Ｓ３０５と同様の動作である。すなわち、管理サーバの動作は、従前の動作と同じものである。

以上のとおり、本実施形態の態様を適用することで、新規にＭＦＰを追加する場合、管理者の手動による入力を抑制しつつ、ＭＦＰをサーバの管理下にすることができる。

また、配置替えなどにより既存のＭＦＰのＩＰアドレスが変わる場合も、本実施形態の態様を適用することができる。この場合、管理サーバ内のリストから、配置替えを行うＭＦＰを削除し、配置替えを行うＭＦＰ内のサーバ情報を削除することで、管理サーバによる管理を一旦解除する。そして配置替え後（ＩＰアドレス変更後）に、当該ＭＦＰをネットワークに接続することで、当該ＭＦＰは自らで問い合わせを行って、上記の手法のとおり登録される。

一方で、管理サーバのＩＰアドレスが変わる場合についても、本実施形態の態様を適用することができる。この場合、管理サーバ内のリストを全件削除し、ＭＦＰ側でもサーバ情報を削除する。そして管理サーバのＩＰアドレスを変更した後、１台のＭＦＰについてのみ手動で登録して管理下にする。その他のＭＦＰについては、自らで問い合わせを行って管理サーバの情報を取得して更新し、管理サーバも上記の手法により各ＭＦＰをリストに登録する。このように、本実施形態の態様を適用することで、ＭＦＰに対し１台ずつ管理者の手動で設定変更を行うよりも、管理者の作業負担が低減する。

以上、本実施形態の態様により、ユーザの手動による操作の介在を抑制しつつ、管理対象機器を管理サーバに登録することができる。

１：ＭＦＰ（管理対象機器）
２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ、２Ｅ：ＭＦＰ（他の機器）
３：管理サーバ（管理装置）
４Ａ、４Ｂ：ルータ
１００：機器管理システム
４０１：接続検知部
４０２：問い合わせ部
４０３：選択部
４０４：登録要求部

特開２００３‐０１５８５２号公報

Claims (10)

1. ネットワークを介して管理装置により管理される管理対象機器であって、
   ネットワークに接続されたことを検知する接続検知部と、
   前記接続検知部によりネットワークへの接続が検知される場合、他の機器に対して管理装置の情報を問い合わせる問い合わせ部と、
   前記問い合わせ部により取得される前記管理装置の情報に基づいて、前記管理装置に対し登録要求を送信する登録要求部と、
   を有する管理対象機器。
2. 前記問い合わせ部により取得される管理装置の情報が複数ある場合、いずれかの管理装置を選択する選択部を更に有し、
   前記選択部は、前記問い合わせ部による問い合わせに対し、最も早く取得した管理装置の情報を選択し、
   前記登録要求部は、前記選択部により選択された管理装置に登録要求を行う、
   請求項１に記載の管理対象機器。
3. 前記問い合わせ部は、ブロードキャストにより問い合わせを行う、
   請求項１または２に記載の管理対象機器。
4. 前記問い合わせ部は、前記問い合せに応じた前記管理装置の情報が取得されない場合、警告通知を行う、
   請求項１乃至３のいずれか１項に記載の管理対象機器。
5. 管理対象機器と、管理対象機器に関する情報を登録して、ネットワークを介して当該管理対象機器を管理する管理装置とを有する機器管理システムであって、
   前記管理対象機器は、
   ネットワークに接続されたことを検知した場合、他の機器に対して前記管理装置の情報を問い合わせ、
   前記問い合わせに応じて取得される前記管理装置の情報に基づいて、前記管理装置に対し登録要求を送信し、
   前記管理装置は、
   前記登録要求を受信すると、当該登録要求を送信した管理対象機器に関する情報を登録する、
   機器管理システム。
6. 前記管理対象機器は、前記問い合わせに応じて取得される管理装置の情報が複数ある場合、前記問い合わせに対して最も早く取得した管理装置の情報を選択し、選択した管理装置に前記登録要求を行う、
   請求項５に記載の機器管理システム。
7. 前記管理対象機器は、ブロードキャストにより問い合わせを行う、
   請求項５または６に記載の機器管理システム。
8. 前記管理対象機器は、前記問い合せに応じた前記管理装置の情報が取得されない場合、警告通知を行う、
   請求項５乃至７のいずれか１項に記載の機器管理システム。
9. 前記管理装置は、管理対象機器に関する情報を登録すると、登録が完了したことを管理者に対し通知する、
   請求項５乃至８のいずれか１項に記載の機器管理システム。
10. ネットワークを介して管理装置により管理される管理対象機器が実行するプログラムであって、
    ネットワークに接続されたことを検知し、
    ネットワークへの接続が検知される場合、他の機器に対して管理装置の情報を問い合わせ、
    前記問い合わせに応じて取得される前記管理装置の情報に基づいて、前記管理装置に対し登録要求を送信する、
    処理を、前記管理対象機器が実行するためのプログラム。