JP2020080920A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯処理剤を自動で投入する機能を備えたものにおいて、注入口の周辺に残された処理剤が乾燥して固化することを要因とした詰りを抑制する。【解決手段】洗濯機は、水槽と、外部の水源に接続されて外部の水源からの水を水槽に給水する給水経路と、給水経路を開閉する給水弁と、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、処理剤タンクと給水経路とを接続し処理剤タンク内の洗濯処理剤を給水経路に注入するための処理剤注入経路と、を有し、処理剤タンク内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を処理剤注入経路から給水経路を介して水槽内に投入することができる自動投入装置と、を備える。給水経路は、給水弁を閉じた場合に水が残留する水残留部を有する。処理剤注入経路の出口となる注入口は、水残留部に設けられている。【選択図】図３

Description

本発明の実施形態は、洗濯機に関する。

近年、ユーザの利便性向上の要望に応えるため、洗剤や柔軟剤などの洗濯処理剤を処理剤タンク内に予め複数回分貯留しておき、洗濯運転中に必要量を処理剤タンクから自動的に水槽内へ投入する洗濯機が開発されている。このような洗濯機において、処理剤タンクは、水道など外部の水源からの水を水槽に供給するための給水経路に接続されている。そして、洗濯処理剤は、処理剤タンクから給水経路に注入された後、給水経路を流れる水とともに水槽内に投入される。

この場合、処理剤タンクと給水経路とを接続する注入経路の出口、つまり給水経路に洗濯処理剤を注入するための注入口の周辺には、流し残された処理剤が残留することがある。しかしながら、洗濯機が運転されていないときには、給水経路内には水は充満していないため、洗濯機の運転が行われない期間が長期間続くと、注入口の周辺の残された処理剤が乾燥して固化し、その結果、注入口の詰りの原因となることがあった。

特開２０１８−１１６１８号公報

そこで、洗濯処理剤を自動で投入する機能を備えたものにおいて、注入口の周辺に残された処理剤が乾燥して固化することを要因とした詰りを抑制することができる洗濯機を提供する。

実施形態の洗濯機は、水槽と、外部の水源に接続されて前記外部の水源からの水を前記水槽に給水する給水経路と、前記給水経路を開閉する給水弁と、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、前記処理剤タンクと前記給水経路とを接続し前記処理剤タンク内の洗濯処理剤を前記給水経路に注入するための処理剤注入経路と、を有し、前記処理剤タンク内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を前記処理剤注入経路から前記給水経路を介して前記水槽内に投入することができる自動投入装置と、を備える。前記給水経路は、前記給水弁を閉じた場合に水が残留する水残留部を有する。前記処理剤注入経路の出口となる注入口は、前記水残留部に設けられている。

第１実施形態によるドラム式洗濯機の一例を示す図 第１実施形態による縦型洗濯機の一例を示す図 第１実施形態について、自動投入装置及び給水経路周辺の構成を概念的に示す図 第２実施形態について、自動投入装置及び給水経路周辺の構成を概念的に示す図 第３実施形態について、自動投入装置及び給水経路周辺の構成を概念的に示す図 第４実施形態について、自動投入装置及び給水経路周辺の構成を概念的に示す図

以下、複数の実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、各実施形態で実質的に同一の要素には同一の符号を付し、説明を省略する。なお、各実施形態は、図１に示す横軸または斜め軸型のドラム式洗濯機、及び図２に示す縦軸型の洗濯機のいずれにも適用することができる。

（第１実施形態）
第１実施形態について図１〜図３を参照して説明する。
図１に示す洗濯機１０は、外箱１１、水槽１２、回転槽１３、扉１４、モータ１５、及び排水弁１６を備えている。なお、図１の左側を洗濯機１０の前側とし、図１の右側を洗濯機１０の後側とする。また、洗濯機１０の設置面側つまり鉛直下側を、洗濯機１０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を、洗濯機１０の上側とする。洗濯機１０は、回転槽１３の回転軸が水平又は後方へ向かって下降傾斜したいわゆる横軸型のドラム式洗濯機である。この場合、水槽１２及び回転槽１３は、洗濯物を収納する洗濯槽として機能する。

図２に示す洗濯機２０は、外箱２１、水槽２２、回転槽２３、内蓋２４１、外蓋２４２、モータ２５、及び排水弁２６を備えている。なお、図２の左側を洗濯機２０の前側とし、図２の右側を洗濯機２０の後側とする。また、洗濯機２０の設置面側つまり鉛直下側を、洗濯機２０の下側とし、設置面と反対側つまり鉛直上側を、洗濯機２０の上側とする。洗濯機２０は、回転槽２３の回転軸が鉛直方向を向いた縦型洗濯機である。この場合、水槽２２及び回転槽２３は、洗濯物を収納する洗濯槽として機能する。

図１及び図２に示すように、洗濯機１０、２０は、それぞれ給水経路３０、給水弁４０、及び自動投入装置５０を備えている。給水経路３０、給水弁４０、及び自動投入装置５０は、いずれも外箱１１、２１内の上部に設けられている。給水経路３０は、水道の蛇口など外部の水源と水槽１２、２２とを繋ぎ、外部の水源からの水を水槽１２、２２内に供給するための経路である。給水経路３０は、給水弁４０を介して例えば水道の蛇口など外部の水源に接続されおり、その外部の水源からの水を受けて水槽１２、２２内に給水する。

本実施形態の場合、洗濯機１０、２０は、それぞれ注水ケース１７、２７を備えている。注水ケース１７、２７は、全体として容器状に形成されており、１回の洗濯運転で使用する量の洗濯処理剤を内部に収容可能に構成されている。図３に示すように、給水経路３０の一部は、注水ケース１７、２７の内部を通っている。この場合、給水経路３０のうち注水ケース１７、２７内を通る部分は、注水ケース１７、２７と一体に構成しても良いし、別体に構成しても良い。

給水弁４０は、電磁駆動式の開閉弁であり、給水経路３０を開閉する。給水弁４０は、図示しない洗濯機１０、２０の制御装置からの制御信号によって開閉動作が制御される。給水弁４０が開状態になると、水道など外部の水源からの水は、給水経路３０を通って水槽１２、２２内に注水される。その際、注水ケース１７、２７内に洗剤や柔軟剤などの洗濯処理剤が収容されていれば、その洗濯処理剤は、注水ケース１７、２７内を通過する水によって水槽１２、２２内に流し落とされる。そして、給水弁４０が閉状態になると水槽１２、２２内に対する注水が停止される。

給水経路３０は、図１及び図２に示すように、注水ホース３１を含んで構成されていても良い。注水ホース３１は、蛇腹状で折り曲げ可能なホースであり、注水ケース１７、２７と水槽１２、２２内とを接続している。

また、図３に示すように、給水経路３０は、水残留部３２を有している。水残留部３２は、給水弁４０を閉じて水槽１２、２２への給水を停止した場合に、給水経路３０内において水が残留する部分である。本実施形態の場合、給水弁４０を開いて給水経路３０に水を通した後、給水弁４０を閉じて給水を停止すると、水残留部３２には、残水Ｗが残る。

水残留部３２は、給水経路３０の一部がＵ字状に折れ曲がるようにして形成されたトラップで構成されている。なお、本実施形態においてＵ字状とは、図３に示すように給水経路３０が直角に折れ曲がっているものだけでなく、例えば全体として滑らかに湾曲しているものも含まれる。

水残留部３２は、底部３２１と、２つの立ち上がり部３２２、３２３と、を有している。底部３２１は、Ｕ字状の底となる部分であり、２つの立ち上がり部３２２、３２３の間に設けられている。立ち上がり部３２２、３２３は、底部３２１に対して上流側及び下流側に設けられており、上下方向に延びるように構成されている。この場合、立ち上がり部３２２、３２３は、それぞれ水残留部３２の上流側の端部と下流側の端部とを構成している。つまり、立ち上がり部３２２は、水残留部３２の上流端部に設けられており、立ち上がり部３２３は、水残留部３２の下流端部に設けられている。そして、立ち上がり部３２２、３２３は、後述する注入口５３１よりも高い位置まで延びている。なお、この場合、立ち上がり部３２２、３２３は、必ずしも厳密に鉛直方向に延びている必要はなく、例えば底部３２１から見て上方に向かって傾斜する構成でも良い。

自動投入装置５０は、予め複数回分の洗濯処理剤を貯留しておき、複数回の洗濯運転に亘って所定量の洗濯処理剤を自動で水槽１２、２２内に供給する機能を有している。なお、本実施形態において、洗濯処理剤とは、液体洗剤や柔軟剤を含む概念である。また、本実施形態の場合、自動投入装置５０は、図１及び図２に示すように、外箱１１、２１内でかつ水槽１２、２２の上方にあって、洗濯機１０、２０の左右方向の一方側寄り、例えば左側寄りに設けられている。

自動投入装置５０は、図３に示すように、処理剤タンク５１、供給ポンプ５２、及び処理剤注入経路５３を有している。処理剤タンク５１は、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能に構成されており、ユーザの操作によって洗濯機１０、２０に着脱される。

供給ポンプ５２は、例えばピストン式のポンプであり、処理剤タンク５１から所定量の洗濯処理剤を吸い出し、その吸い出した洗濯処理剤を、処理剤注入経路５３を介して給水経路３０に注入する。洗濯機１０は、例えば洗濯運転の洗い工程やすすぎ工程における注水中に供給ポンプ５２を動作させることで、洗濯運転に必要な洗濯処理剤を、給水経路３０を流れる水に乗せて水槽１２、２２に投入することができる。

処理剤注入経路５３は、供給ポンプ５２を介して処理剤タンク５１と給水経路３０とを接続しており、処理剤タンク５１内の洗濯処理剤を給水経路３０に注入するためのものである。処理剤注入経路５３は、給水経路３０のうち水残留部３２に接続されている。すなわち、処理剤注入経路５３の出口となる注入口５３１は、水残留部３２に設けられている。この場合、注入口５３１は、水残留部３２のうち最も低い底部分に設けられている。このため、給水弁４０を閉じて水残留部３２に残水Ｗが残った場合に、注入口５３１の全体が水残留部３２に残った残水Ｗに覆われる。

また、注入口５３１は、給水弁４０を開いて給水経路３０に水が流れた際に、その給水経路３０内を流れる水の方向に対向する位置に設けられている。すなわち、注入口５３１は、給水経路３０内を流れる水の勢いを正面から直接受ける位置に設けられている。本実施形態の場合、注入口５３１は、水残留部３２の底部３２１にあって、上流側の立ち上がり部３２２を臨む位置に設けられている。

また、洗濯機１０、２０は、図３に示すように微細気泡発生器６０を備えている。微細気泡発生器６０は、給水経路３０上にあって、注入口５３１よりも上流側に設けられている。本実施形態の場合、微細気泡発生器６０は、給水弁４０と注水ケース１７、２７との間にあって、注水ケース１７、２７に取り付けられている。微細気泡発生器６０は、水等の液体が微細気泡発生器６０の内部を通過する際に、その液体の圧力を急激に減圧することで、その液体中に溶存している気体例えば空気を析出させて微細気泡を発生させるものである。

本実施形態の微細気泡発生器６０は、水道圧を印加することによって、直径１００μｍ以下の気泡を含む微細気泡いわゆるファインバブルを発生させることができる。更に本実施形態の微細気泡発生器６０は、粒径がナノオーダーのウルトラファインバブルを含むファインバブルを発生させることができる。なお、一般に粒径が１００μｍ以下の気泡をファインバブルと称し、粒径が１μｍ以下つまりナノオーダーの気泡をウルトラファインバブルと称する。

以上説明した実施形態によれば、洗濯機１０、２０は、それぞれ水槽１２、２２と、給水経路３０と、給水弁４０と、自動投入装置５０と、を備える。給水経路３０は、水道の蛇口など外部の水源に接続されおり、その外部の水源からの水を水槽１２、２２に給水するためのものである。給水弁４０は、給水経路３０を開閉する。自動投入装置５０は、処理剤タンク５１と、処理剤注入経路５３と、を有する。処理剤タンク５１は、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能に構成されている。処理剤注入経路５３は、処理剤タンク５１と給水経路３０とを接続しており、処理剤タンク５１内の洗濯処理剤を給水経路３０に注入するためのものである。自動投入装置５０は、処理剤タンク５１内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を処理剤注入経路５３から給水経路３０を介して水槽１２、２２内に投入することができる。また、給水経路３０は、給水弁４０を閉じた場合に水が残留する水残留部３２を有している。そして、処理剤注入経路５３の出口となる注入口５３１は、水残留部３２に設けられている。

これによれば、給水弁４０を閉じて給水を停止して給水経路３０に水が流れていない場合でも、水残留部３２に残水Ｗを残すことができる。そして、処理剤注入経路５３の出口となる注入口５３１は、水残留部３２に設けられていることから、給水弁４０を閉じて給水を停止して給水経路３０に水が流れていない場合でも、水残留部３２に残った残水Ｗに覆われている。これにより、洗濯機１０、２０の運転が長期間行われない場合であっても、注入口５３１の周囲に残った洗濯処理剤は、水残留部３２に残った残水Ｗと接触しているため、注入口５３１の周囲に残った洗濯処理剤が乾燥して固化してしまうことを抑制することができる。その結果、注入口５３１の周辺に残された処理剤が乾燥して固化することを要因とした、処理剤注入経路５３の詰りを抑制することができる。

また、水残留部３２は、Ｕ字状のトラップで構成されている。これによれば、Ｕ字状のトラップで構成された水残留部３２に、より多くの残水Ｗを貯留することができる。また、残水Ｗのうち給水経路３０内の空気に触れる部分は、立ち上がり部３２２、３２３の端部の領域となる。このため、水残留部３２に貯留されている残水Ｗが空気と触れる面積を極力少なくすることができるため、残水Ｗの蒸発を抑制することができる。したがって、残水Ｗが蒸発して注入口５３１が給水経路３０内の空気中に露出してしまうまでの期間をより長期化することができる。これにより、洗濯機１０、２０がより長期間運転されなかった場合であっても、注入口５３１の周囲に残った洗濯処理剤が乾燥して固化してしまうことをより効果的に抑制することができる。その結果、注入口５３１の周辺に残された処理剤が乾燥して固化することを要因とした、処理剤注入経路５３の詰りを更に効果的に抑制することができる。

注入口５３１は、給水経路３０内を流れる水の方向に対向する位置に設けられている。これによれば、注入口５３１は、給水経路３０内を流れる水の勢いを直接受けることになる。そのため、仮に水残留部３２の残水Ｗが蒸発してしまい、注入口５３１の周囲に残った洗濯処理剤が乾燥して固化してしまった場合であっても、次回の洗濯運転の際に給水経路３０内を流れる水の勢いによって、固化した洗濯処理剤が剥がれ落ちやすくなる。その結果、仮に洗濯処理剤が乾燥固化して処理剤注入経路５３が詰まってしまった場合でも、その詰りを早期に解消することができる。

特に本実施形態において、注入口５３１は、立ち上がり部３３２を臨む位置に設けられている。このため、立ち上がり部３２２を注入口５３１に向かって流れる水は、本来の水道の圧力による勢いに加えて、重力による落下の勢いも加わる。このため、注入口５３１には、水がより激しく当たるため、強固に固化した洗濯処理剤も剥がれ落ちやすくなる。

また、洗濯機１０、２０は、微細気泡発生器６０を更に備えている。微細気泡発生器６０は、給水経路３０上にあって、注入口５３１よりも上流側に設けられている。この微細気泡発生器６０は、給水経路３０を流れる水にウルトラファインバブルを含む微細気泡を含ませることができる。

ここで、洗剤の主成分である陰イオン（アニオン）界面活性剤及び微細気泡水中の微細気泡は、それぞれ個別でも汚れを落とす洗浄能力を有している。しかし、例えば微細気泡を含む水に洗剤を溶解させるなどして濃縮洗剤水に微細気泡を付与すると、疎水相互作用と称される分子間に働く引力的相互作用によって洗剤中の界面活性剤と微細気泡が吸着し、これにより界面活性剤の凝集つまりミセルがほぐれて水中に分散し易くなる。その結果、界面活性剤が汚れと短時間で反応し易い状態となって洗浄能力が向上する。

すなわち、微細気泡を含む水に洗剤を溶解させて洗濯液を生成することで、洗剤中の界面活性剤と微細気泡との相互作用が働き、その結果、水道水に洗剤を溶かしただけの単なる洗濯液と比べて、洗浄能力を格段に高めることができる。また、汚れが乳化されて水中に分散し易くなるため、衣類に汚れが再付着することを防ぐ効果も期待できる。このような理由により、本実施形態の洗濯液は、通常の水道水に洗剤を溶かした洗濯液よりも洗浄能力が高いものとなっている。その結果、洗濯機１０、２０は、高い洗浄能力を発揮することができる。

また、この場合、給水経路３０内を流れる水に微細気泡が含まれている。そのため、仮に水残留部３２の残水Ｗが蒸発してしまい、注入口５３１の周囲に残った洗濯処理剤が乾燥して固化してしまった場合であっても、次回の洗濯運転の際に給水経路３０内を流れる水に含まれる微細気泡の作用によって、固化した洗濯処理剤が剥がれ落ちやすくなる。その結果、仮に洗濯処理剤が乾燥固化して処理剤注入経路５３が詰まってしまった場合でも、その詰りを更に早期に解消することができる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図４を参照して説明する。
本実施形態では、注入口５３１の位置が、上記第１実施形態と異なる。本実施形態において、注入口５３１は、Ｕ字状の水残留部３２の下流側の側面部分、つまり下流側の立ち上がり部３２３に設けられている。すなわち、本実施形態において、注入口５３１は、水残留部３２の下流側の立ち上がり部３２３にあって、底部３２１の空間を臨む位置に設けられている。この場合も、注入口５３１は、給水弁４０を開いて給水経路３０に水が流れた際に、その給水経路３０内を流れる水の方向に対向する位置、すなわち給水経路３０内を流れる水の勢いを正面から直接受ける位置に設けられている。
これによっても、上記第１実施形態と同様の作用効果が得られる。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について図５を参照して説明する。
本実施形態では、水残留部３２の形状が上記各実施形態と異なる。すなわち、本実施形態において、洗濯機１０、２０は、上述した水残留部３２に換えて、水残留部３３を備えている。水残留部３３は、直線状に形成されて水平に延びる給水経路３０の一部を下方へ窪ませた形状に形成されている。

これによっても、上記各実施形態と同様の作用効果が得られる。
また、この構成によれば、給水経路３０のうち水残留部３３を有する部分を直線状に構成することができるため、給水経路３０を流れる水の抵抗を抑えることができる。すなわち、本実施形態によれば、複雑な形状の水残留部３３を設けることによって水の抵抗が増大することを抑制でき、その結果、水の勢いや供給水量の低下を抑制することができる。

なお、本実施形態と上記第１実施形態とを組み合わせることもできる。すなわち、上記第１実施形態によるＵ字状の水残留部３２の底部３２１に、更に第３実施形態による窪み状の水残留部３３を設けて、その窪み状の水残留部３３内に注入口５３１を設ける構成としても良い。これによれば、Ｕ字状の水残留部３２に残った水が蒸発して残りわずかとなった場合でも、窪み状の水残留部３３によって注入口５３１の周囲に水を残すことができる。その結果、注入口５３１の詰まりを更に効果的に抑制することができる。

（第４実施形態）
次に、第３実施形態について図６を参照して説明する。
本実施形態も、水残留部３４の形状が上記各実施形態と異なる。すなわち、本実施形態において、洗濯機１０、２０は、上述した水残留部３２、３３に換えて、水残留部３４を備えている。水残留部３４は、直線状に形成されて水平に延びる給水経路３０の一部を上方へ折り曲げた形状に形成されている。すなわち、水残留部３４は、水残留部３４の底を構成する底部３４１と、給水経路３０の一部を上方へ折り曲げて底部３４１から上方へ立ち上がる立ち上がり部３４２と、を有している。そして、注入口５３１は、水残留部３４内に設けられている。この場合、注入口５３１は、立ち上がり部３４２の面にあって、給水弁４０の出口つまり微細気泡発生器６０の出口を臨む位置に設けられている。

これによっても、上記各実施形態と同様の作用効果が得られる。
更に、本実施形態によれば、水残留部３４は、図３、４に示したＵ字状の水残留部３２よりも単純で直線的な構造となるため、水残留部３４内を流れる水の抵抗を更に低減することができる。

また、本実施形態によれば、注入口５３１は、微細気泡発生器６０の出口に対向する位置に設けられている。そのため、微細気泡発生器６０から流出した微細気泡を含む水を、注入口５３１に直接当てることができる。これにより、注入口５３１付近に付着した洗濯処理剤が固化した場合であっても、その洗濯処理剤に微細気泡を直接作用させることができ、その結果、強固に固化した洗濯処理剤も剥がれ落ちやすくなる。
なお、本実施形態において、注入口５３１は、図３に示す第１実施形態と同様に、水残留部３４の底部３４１に設けても良い。

なお、上記各実施形態において、注入口５３１は、水残留部３２、３３、３４に形成されていれば良く、必ずしも水残留部３２、３３、３４の底面又は側面に形成されている必要はない。例えば、注入口５３１は、例えば水残留部３２、３３、３４の上面つまり天井面に形成されていても良い。

以上、本発明の複数の実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１０、２０は洗濯機、１２、２２は水槽、３０は給水経路、３２、３３、３４は水残留部、４０は給水弁、５０は自動投入装置、５１は処理剤タンク、５３は処理剤注入経路、５３１は注入口、６０は微細気泡発生器、を示す。

Claims (5)

1. 水槽と、
   外部の水源に接続されて前記外部の水源からの水を前記水槽に給水する給水経路と、
   前記給水経路を開閉する給水弁と、
   複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクと、前記処理剤タンクと前記給水経路とを接続し前記処理剤タンク内の洗濯処理剤を前記給水経路に注入するための処理剤注入経路と、を有し、前記処理剤タンク内に貯留された洗濯処理剤のうち所定量を前記処理剤注入経路から前記給水経路を介して前記水槽内に投入することができる自動投入装置と、を備え、
   前記給水経路は、前記給水弁を閉じた場合に水が残留する水残留部を有し、
   前記処理剤注入経路の出口となる注入口は、前記水残留部に設けられている、
   洗濯機。
2. 前記水残留部は、当該水残留部の下流端部に設けられ前記注入口よりも高い位置まで延びる立ち上がり部、を更に有している、
   請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記水残留部は、前記給水経路を窪ませた形状である、
   請求項１又は２に記載の洗濯機。
4. 前記注入口は、前記給水経路内を流れる水の方向に対向する位置に設けられている、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の洗濯機。
5. 前記給水経路上にあって前記注入口よりも上流側に設けられ、前記給水経路を流れる水に微細気泡を含ませることができる微細気泡発生器、を更に備えている、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の洗濯機。

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