JP2020046524A - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】コスト増や大型化を避けつつ、潤滑剤が現像部に取り込まれることに起因する画像不良の発生を抑制することである。【解決手段】トナーを担持する感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１にトナーを現像させる現像部１４と、感光体ドラム１１に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構２０と、感光体ドラム１１上から現像部１４に取り込まれた潤滑剤取り込み量を推測し、その推測結果に応じて潤滑剤塗布機構２０の塗布量を制御する制御部と、を備える。制御部は、画像形成処理に係る複数の情報から潤滑剤取り込み量を推測する第１の推測処理と、画像形成処理に係る複数の情報に加えて追加情報を取得し、追加情報から潤滑剤取り込み量を推測する第２の推測処理と、を選択的に実行する。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

従来、トナーを用いて用紙に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式における現像プロセスとして、二成分現像方式が広く用いられている。
二成分現像方式では、トナーに加えてトナーを搬送する媒体として磁性粒子であるキャリアを含む二成分現像剤を用いており、キャリアにトナーを一定の割合で静電的に付着させ、現像部内で摩擦帯電させることにより、トナー帯電を行っている。
ところで、感光体ドラム上に潤滑剤塗布を行う際、現像スリーブ上の現像剤を介して、現像部内に潤滑剤が取り込まれることがある。現像剤内に不純物（潤滑剤など）が介在すると、摩擦帯電が十分に機能せず、帯電量の低いトナーの割合が増加する。帯電量の低いトナーは飛散などの画像不良要因となりやすく、対策が必要となる。

そこで、感光体ドラムから現像部に取り込まれた潤滑剤の量を検出する潤滑剤検出部と、検出された潤滑剤の量に応じて潤滑剤を現像部内から排出するように現像部を制御する制御部と、を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１７−１６１７６１公報

しかしながら、特許文献１の技術は、現像部内に潤滑剤検出部を備え、潤滑剤排出制御を実行するものである。このため、画像形成処理に必要な基本機能以外の構成を搭載しなければならず、コストが高くかかるとともに、設置スペースや接続構造が必要となって大型化を招くものであった。

本発明の課題は、コスト増や大型化を避けつつ、潤滑剤が現像部に取り込まれることに起因する画像不良の発生を抑制することである。

上記課題を解決するため、本発明は、画像形成装置において、
トナーを担持する像担持体と、
前記像担持体にトナーを現像させる現像部と、
前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
前記像担持体上から前記現像部に取り込まれた潤滑剤取り込み量を推測する推測手段と、
前記推測手段による推測結果に応じて前記潤滑剤塗布手段の塗布量を制御する制御手段と、を備え、
前記推測手段は、
画像形成処理に係る第１の情報から前記潤滑剤取り込み量を推測する第１の推測処理、又は、前記第１の情報に追加情報を加えた第２情報から前記潤滑剤取り込み量を推測する第２の推測処理を実行することを特徴とする。

また、本発明は、
トナーを担持する像担持体と、
前記像担持体にトナーを現像させる現像部と、
前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
を備えた画像形成装置のコンピューターを、
前記像担持体上から前記現像部に取り込まれた潤滑剤取り込み量を推測する推測手段、
前記推測手段による推測結果に応じて前記潤滑剤塗布手段の塗布量を制御する制御手段、
として機能させるプログラムであって、
前記推測手段は、
画像形成処理に係る第１の情報から前記潤滑剤取り込み量を推測する第１の推測処理、又は、前記第１の情報に追加情報を加えた第２情報から前記潤滑剤取り込み量を推測する第２の推測処理を実行するプログラムである。

本発明によれば、コスト増や大型化を避けつつ、潤滑剤が現像部に取り込まれることに起因する画像不良の発生を抑制することができる。

画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。 画像形成部の概略構成図である。 画像形成部における書込みユニットの周辺を示す図である。 設定情報の一例を示す図である。 塗布量調整制御を示すフローチャートである。 トナー帯電量測定処理を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。

［画像形成装置の構成］
まず、本実施の形態における画像形成装置の構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係る画像形成装置Ｇの機能構成を示すブロック図である。
図１に示すように、画像形成装置Ｇは、例えば、画像形成部１００、操作部３１、表示部３２、通信部３３、画像生成部３４、メモリー制御部３５、画像メモリー３６、画像処理部３７、制御部（推測手段、制御手段）３８、記憶部３９及び給紙部４０等を備えている。

図２は、画像形成部１００の概略構成図である。
図２に示すように、画像形成部１００は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マジェンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色に対応する４つの書込みユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、中間転写ベルト１７と、二次転写ローラー１８と、定着部１９と、等を備える。
各書込みユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの構成は同じであるため、以下の説明では、これらを纏めて書込みユニット１０と記載することがある。

図３は、一の書込みユニット１０の周辺を示す図である。
図３に示すように、書込みユニット１０は、感光体ドラム（像担持体）１１、帯電部１２、露光部１３、現像部１４、一次転写ローラー１５、クリーニング部１６及び潤滑剤塗布機構（潤滑剤塗布手段）２０を備える。

帯電部１２は、帯電高圧電源Ｈ１により所定の電圧が印加され、感光体ドラム１１を一様に帯電させる。
露光部１３は、レーザー光源、ポリゴンミラー、レンズ等から構成され、各色の画像データに基づいて感光体ドラム１１の表面をレーザービームにより走査露光して静電潜像を形成する。

現像部１４は、二成分現像剤を用いて、感光体ドラム１１上の静電潜像に各色のトナーを付着させ、現像を行う。
二成分現像剤は、トナー粒子と、当該トナー粒子を帯電するためのキャリアとを含む。トナー粒子は、各種公知のものを使用することができ、バインダー樹脂中に着色剤や、必要に応じて荷電制御剤、離型剤等を含有させ、トナー粒子の帯電性や流動性などを調整するための外添剤を処理させたものを用いることができる。外添剤は、例えば、シリカやチタニアといった微粒子の金属酸化物が用いられる。キャリアは、各種公知のものを使用することができ、バインダー型キャリアやコート型キャリアなどを用いることができる。

現像部１４は、回転可能な現像スリーブと固定された磁界を発生するマグネットローラとから構成された現像ローラー１４１を備える。現像スリーブには、現像バイアス電源Ｈ２から交流電圧に直流電圧を重畳した電圧が印加される。
また、現像時における現像ローラー１４１と感光体ドラム１１との間を流れる現像電流は、現像電流検知手段Ｈ２１により測定される。現像電流は、現像時のトナーの現像ローラー１４１の表面から感光体ドラム１１への移動の際に生じる。現像電流は移動したトナーの単位時間当たりの総電荷量に比例するので、現像電流を測定することにより現像したトナーの総電荷量（トナー帯電量）を測定することができる。

また、現像部１４には、現像部１４内のトナー濃度を検知する濃度検知部１４２が備えられている。濃度検知部１４２は、例えば、現像剤をフェライトコアで構成される共振回路のコイル内に誘導通過させ、磁界の強さを測定する。すなわち、この磁界中に流れる磁性粒子であるキャリアの量は、トナーが多いと少なくなり、トナーが少ないと多くなり、そのインダクタンスが変化するため、この変化を共振回路の周波数変化としてとらえ、トナー濃度が測定される。

また、現像部１４には、トナーを補給する補給管（図示省略）が接続されており、この補給管には、現像剤の嵩を検知する嵩検知部１４３が備えられる。嵩検知部１４３は、補給管の途中に、両側から挟み込むように対向して配置された透磁率センサーと磁性体を備え、その間を通過するトナー量に応じて透磁率センサーの出力が変化することを利用してトナーの嵩を検出する。なお、嵩検知部１４３の構成はこれに限定されず、例えば圧電素子により嵩を検知するなどの構成であっても良い。

一次転写ローラー１５は、中間転写ベルト１７を裏面（トナー像の形成面と反対側の面）から感光体ドラム１１に向けて付勢している。一次転写ローラー１５は、転写高圧電源Ｈ３により所定の定電圧あるいは定電流が印加される。感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、定電圧あるいは定電流が印加された一次転写ローラー１５の静電作用により、中間転写ベルト１７上に転写される（一次転写）。

クリーニング部１６は、転写後の感光体ドラム１１の周面上に残ったトナーを除去する。

潤滑剤塗布機構２０は、感光体ドラム１１に潤滑剤を塗布するための機構であり、感光体ドラム１１の回転方向において、中間転写ベルト１７との接触部の下流側かつクリーニング部１６の上流側に設置されている。
潤滑剤塗布機構２０は、少なくともブラシローラー２１と固形潤滑剤２２と、を備え、固形潤滑剤２２はトナーと逆極性である。
ブラシローラー２１は、固形潤滑剤２２と感光体ドラム１１の両方に当接するよう設置され、図示しないモーターによって回転駆動され、固形潤滑剤２２から削り出した潤滑剤粒子を感光体ドラム１１に供給する。その際、当接圧によって潤滑剤粒子を感光体ドラム１１上に延展塗布する役割も担っている。

ブラシローラー２１の回転速度については、ブラシローラー２１を回転駆動する図示しないモーターの回転数を変えることで制御可能な構成となっている。回転数を上げると塗布量が増え、下げると塗布量が減る。

固形潤滑剤２２の材料としては、感光体ドラム１１表面に塗布可能でその表面エネルギーを低下させてトナーと感光体ドラム１１の付着力を低減できる材料を選択する。
負帯電トナーを用いる場合、逆極性の正帯電潤滑剤としては、脂肪酸金属塩、脂肪酸アミド等が挙げられ、これらは単独または２種類以上を混合して用いることもできる。特に、脂肪酸金属塩が好ましい。
正帯電トナーを使用する場合、負帯電潤滑剤を用いることとなるが、その場合はフッ素樹脂系の潤滑剤を使用すればよい。
上記の材料を溶融して成形する、若しくは上記材料の粒子を圧縮成型することで、ブラシローラー２１で削り出すことが可能な形状に整え、固形潤滑剤２２として使用する。

なお、潤滑剤塗布機構２０の構成は上記したものに限定されず、適宜種々の構成が付加され得る。例えば、ブラシローラー２１には、更に、ローラーからなる回収ローラーを当接して設けてもよい。回収ローラーは、ブラシローラー２１が感光体ドラム１１上から回収したトナーが固形潤滑剤２２に到達する前に回収する機能を有する。

図２に戻って、上述のようにして、中間転写ベルト１７上には、書込みユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにより各色のトナー像が重ね合わされるように形成され、カラートナー像が形成されることとなる。
中間転写ベルト１７は、無端状ベルトであり、複数のローラー（駆動ローラー、テンションローラー、従動ローラー）により張架され、図１の矢印Ａで示す方向に周回駆動される。
この中間転写ベルト１７は、例えば、ポリイミド（ＰＩ）やポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂で構成された基材層の上に、アクリルニトリル・ブタジエン共重合ゴム（ＮＢＲ）やクロロプレンゴム（ＣＲ）等のゴムからなる弾性層を形成した弾性ベルトなどを用いることができる。
なお、中間転写ベルト１７は、所望の転写性を有するものであれば良く、材質や厚みは上記したものに限定されない。

また、中間転写ベルト１７の回転方向において、最も下流側の感光体ドラム１１Ｋよりも下流側で、二次転写ローラー１８のニップ位置よりも上流側となる位置には、中間転写ベルト１７に形成されたトナー像の濃度を検知するセンサーＳ１が配置されている。
センサーＳ１は、例えば、反射型のフォトセンサーであり、例えば、中間転写ベルト１７上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーのパッチ画像が形成された際に、このパッチ画像の光学反射濃度を測定する。

二次転写ローラー１８は、中間転写ベルト１７上に形成されたカラートナー像を、給紙部４０から供給された用紙の一方の面上に一括して転写させる（二次転写）。

定着部１９は、用紙上に転写されたトナーを、加熱・加圧により用紙上に定着させる。

図１に戻って、操作部３１は、操作キー、表示部３２と一体に構成されたタッチパネル等を備え、これらの操作に応じた操作信号を制御部３８に出力する。
ユーザーは、操作部３１により、ジョブの設定、処理内容の変更等の入力操作を行うことができる。

表示部３２は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備え、制御部３８の指示に従って各種画面等を表示する。

通信部３３は、制御部３８の指示に従い、ネットワーク上のコンピューター、例えばユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等と通信する。通信部３３は、例えばユーザー端末からＰＤＬ（Page Description Language）で記述されたデータを受信する。

画像生成部３４は、通信部３３が受信したＰＤＬで記述されたデータをラスタライズ処理して、画素ごとに階調値を有するビットマップ形式の画像データを、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫの色ごとに生成する。階調値は、画像の濃淡のレベルを０〜１００％の範囲内で表す信号値である。
また、画像生成部３４は、スキャナーを備え、ユーザーによりセットされた原稿を当該スキャナーにより読み取って、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の各色の画像データを生成することもできる。画像生成部３４は、各色Ｒ、Ｇ及びＢの画像データを色変換処理して、各色Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像データを生成する。

メモリー制御部３５は、画像生成部３４により生成された画像データを画像メモリー３６に書き込み、保存する。また、メモリー制御部３５は、画像メモリー３６から画像データを読み出して画像処理部３７に出力する。

画像メモリー３６としては、例えばＤＲＡＭ（Dynamic RAM）等を用いることができる。

画像処理部３７は、画像メモリー３６から読み出されたＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像データに対し、スクリーン処理等の画像形成において必要な各種の画像処理を施し、画像形成用の画像データを生成する。生成された画像データは、画像形成用データとして、画像形成部１００に出力される。

制御部３８は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。制御部３８は、記憶部３９に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより、画像形成装置Ｇの各部を制御する。
例えば、制御部３８は、画像処理部３７から出力された画像形成用データに基づいて、画像形成部１００により用紙上に画像を形成させる。

記憶部３９は、制御部３８が読み取り可能なプログラム、ファイル等を記憶している。
記憶部３９としては、ハードディスク、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の記憶媒体を用いることができる。

例えば、記憶部３９には、設定情報Ｔ１が記憶されている。
設定情報Ｔ１は、例えば、後述するトナー帯電量測定処理を実行する際に用いる各種の閾値を、予め設定してテーブル形式にて格納した情報である。
図４は、設定情報Ｔ１の一例である。
図４に示すように、設定情報Ｔ１は、例えば、トナー濃度［ｃｏｕｎｔ］、現像剤の嵩［ｃｏｕｎｔ］、トナー帯電量［μＣ／ｇ］の項目を含む。
そして、各項目に対して、装置の設置環境が「高湿」「低湿」「それ以外」の場合ごとに、閾値が設定されている。
なお、ここでは、環境（湿度条件）に応じた閾値を設定しているが、それ以外の条件（例えば、ライフなど）に応じた閾値を設定しても良い。このように、所定の条件に応じて閾値を設定することで、後述するトナー帯電量測定処理における推定精度を高めることができる。

また、記憶部３９は、各種情報が取得されるたびにその情報が格納される情報記憶領域３９１を有する。
各種情報には、例えば、カバレッジ［％］、トナー濃度［ｃｏｕｎｔ］、現像剤の嵩［ｃｏｕｎｔ］、トナー帯電量［μＣ／ｇ］等が含まれる。
このうち、カバレッジ、トナー濃度、現像剤の嵩は、画像形成処理の実行に伴って随時取得される。なお、これらの情報は、いずれも画像安定化するのに必要なものであり、従来より画像形成装置Ｇに搭載されている機構から得ることができる。
また、トナー濃度は、直前の所定枚数の画像形成処理における出力画像データを解析することにより算出される平均カバレッジ（算出値）と、濃度検知部１４２により現像部１４内を実測した実測値の差分値を用いている。
また、トナー帯電量値は、後述するトナー帯電量測定処理の際に取得される。

給紙部４０は、画像形成装置Ｇの下部に備えられ、着脱可能な給紙カセット４１を備えている。給紙カセット４１に収容された用紙は、その最上部のものより１枚ずつ給紙ローラー４２によって搬送経路に送り出されるようになっている。

［画像形成装置の動作］
次に、本実施の形態における画像形成装置の動作について説明する。

上記構成の画像形成装置Ｇにおいては、現像スリーブ上の現像剤を介して、現像部１４内に潤滑剤が取り込まれることがある。このような不純物（潤滑剤）の介在により、摩擦帯電が十分に機能せず、帯電量の低いトナーの割合が増加していく。帯電量の低いトナーが画像不良の要因となるため、本実施の形態の画像形成装置Ｇにおいては、現像部１４内に取り込まれた潤滑剤量を推測し、潤滑剤塗布機構２０の動作にフィードバックさせ、潤滑剤の塗布量を調整する制御（塗布量調整制御）を実行している。

図５は、画像形成装置Ｇにおける上記塗布量調整制御を示すフローチャートである。
この制御は、例えば、画像形成枚数が所定枚数（１００［ｐ］）に達したことをトリガーとして、制御部３８と記憶部３９に記憶されているプログラムとの協働によって実行される。また、かかる制御の前提として、画像形成処理中に、カバレッジ、トナー濃度、現像剤の嵩の各値が取得されている。

まず、制御部３８は、フィードバックフラグを「０」にする（ステップＳ１１）。
フィードバックフラグの「０」は、後述する回転数変更制御のＯＦＦ（実施しない）を示す。

次いで、制御部３８は、直近の１００［ｐ］の画像形成処理における平均カバレッジが所定値（例えば、１０％）以下か否かを判断する（ステップＳ１２）。

そして、平均カバレッジが所定値より大きい場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、制御部３８は、後述のステップＳ１９に移行する。

一方、平均カバレッジが所定値以下の場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、制御部３８は、トナー濃度が予め設定された第１の閾値以上か否かを判断する（ステップＳ１３）。

そして、トナー濃度が第１の閾値以上の場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、制御部３８は、現像剤の嵩が、予め設定された第２の閾値以下か否かを判断する（ステップＳ１４）。

そして、現像剤の嵩が、第２の閾値より大きい場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、制御部３８は、後述のステップＳ１９に移行する。

一方、現像剤の嵩が、第２の閾値以下の場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、制御部３８は、現像部１４への潤滑剤取り込みが多い（予め定められた基準値以上である）と判断し、フィードバックフラグを「１」にして（ステップＳ１５）、後述のステップＳ１９に移行する。
フィードバックフラグの「１」は、後述する回転数変更制御のＯＮ（実施する）を示す。

また、上記ステップＳ１３において、トナー濃度が第１の閾値に満たない場合（ステップＳ１３：ＮＯ）、制御部３８は、現像剤の嵩が、第２の閾値以下か否かを判断する（ステップＳ１６）。

そして、現像剤の嵩が、第２の閾値より大きい場合（ステップＳ１６：ＮＯ）、制御部３８は、後述のステップＳ１９に移行する。

一方、現像剤の嵩が、第２の閾値以下の場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、制御部３８は、トナー帯電量測定処理を実行する（ステップＳ１７）。

図６は、トナー帯電量測定処理を示すフローチャートである。
図６に示すように、制御部３８は、パッチの形成を行う（ステップＳ１７１）
具体的に、制御部３８は、予め設定された複数の現像条件に応じ、現像バイアス電源Ｈ２に当該条件の設定を行なわせる（当該条件に基づく電圧を出力させる）。
次いで、制御部３８は、露光部１３により感光体ドラム１１の所定の位置に所定の大きさの潜像を形成させ、該潜像を現像部１４により、上記したように設定された異なる現像条件で順次現像させ、順次複数のパッチを形成する。
次いで、現像された各色のトナー画像を中間転写ベルト１７に転写し、カラーパッチを形成させる。

次いで、制御部３８は、複数のパッチの形成時（現像時）に潜像を現像するための現像電流を現像電流検知手段Ｈ２１で測定させ、測定された現像電流値を取得する（ステップＳ１７２）。

次いで、制御部３８は、ステップＳ１７２で取得した現像電流値からトナー帯電量を算出する（ステップＳ１７３）。

図５に戻って、制御部３８は、測定したトナー帯電量（測定値）が予め設定された第３の閾値未満であるか否かを判断する（ステップＳ１８）。

そして、測定値が第３の閾値未満の場合（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、制御部３８は、上記ステップＳ１５に移行する。

一方、測定値が第３の閾値以上の場合（ステップＳ１８：ＮＯ）、制御部３８は、後述のステップＳ１９に移行する。

次いで、制御部３８は、フィードバックフラグに応じて、潤滑剤塗布機構２０のブラシローラー２１の回転数を設定し（ステップＳ１９）、本制御を終了する。
具体的に、フィードバックフラグが「０」の場合、回転数変更制御はＯＦＦであり、デフォルト設定の回転数（例えば、８００［ｒｐｍ］）となる。
一方、フィードバックフラグが「１」の場合、回転数変更制御はＯＮであり、デフォルト設定の回転数より、所定値（例えば、１０［％］）分だけ低い回転数となる。
すなわち、フィードバックフラグが「１」の場合、ブラシローラー２１の回転数を通常設定より下げることで、通常設定の場合と比較して潤滑剤の塗布量が減らされる。

なお、上記塗布量調整制御において、ステップＳ１２、ステップＳ１３及びステップＳ１４は、画像形成処理に係る第１の情報から潤滑剤取り込み量を推測する「第１の推測処理」である。また、ステップＳ１２、ステップＳ１３、ステップＳ１６、ステップＳ１７、ステップＳ１８は、第１の情報に追加情報を加えた第２の情報から潤滑剤取り込み量を推測する「第２の推測処理」である。
このように、潤滑剤取り込み量を推測するにあたって「第１の推測処理」と「第２の推測処理」を選択的に実行することで、推測結果の精度を高めることができる。

また、カバレッジ、トナー濃度、現像剤の嵩の各値が、「画像形成処理に係る第１の情報」である。また、カバレッジ、トナー濃度、現像剤の嵩、トナー帯電量の各値が、「第１の情報に追加情報を加えた第２情報」であり、トナー帯電量が、「追加情報」である。

また、上記塗布量調整制御を実行している状態と、実行していない状態とで耐久評価を行い、トナー飛散量を評価した。具体的に、飛散トナーを回収する回収ボックスの重量により、飛散トナー量を測定した結果、制御を実行している方が、軽いことが確認できた。

［本実施の形態の技術的効果］
以上のように、本実施の形態によれば、トナーを担持する感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１にトナーを現像させる現像部１４と、感光体ドラム１１に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布機構２０と、感光体ドラム１１上から現像部１４に取り込まれた潤滑剤取り込み量を推測し、その推測結果に応じて潤滑剤塗布機構２０の塗布量を制御する制御部３８と、を備える。制御部３８は、画像形成処理に係る第１の情報から潤滑剤取り込み量を推測する第１の推測処理と、第１の情報に追加情報を加えた第２の情報から潤滑剤取り込み量を推測する第２の推測処理と、を選択的に実行する。
このため、画像形成処理に係る情報を用いて潤滑剤取り込み量を推測するので、画像形成処理に必要な基本機能以外の構成を搭載することなく、潤滑剤取り込み量を得ることができ、コスト増や大型化を避けつつ、潤滑剤が現像部１４に取り込まれることに起因する画像不良の発生を抑制することができる。
また、第１の推測処理と第２の推測処理とを選択的に実行することで、潤滑剤取り込み量の推測結果の精度を向上させることができる。

また、本実施の形態によれば、制御部３８は、第１の推測処理において第１の情報が所定条件を満たす場合、第２の推測処理に移行する。
このため、第１の推測処理により潤滑剤取り込み量を推測できない条件を満たす場合に、第２の推測処理が実行される。よって、必要なときだけ追加情報（トナー帯電量）を取得する構成とすることができる。

また、本実施の形態によれば、第１の情報は、現像部１４内のトナー濃度、現像剤の嵩の値を含む。
このため、新たな構成を搭載することなく、従来より画像形成装置Ｇに搭載されている機構から潤滑剤取り込み量を得ることができる。

また、本実施の形態によれば、トナー濃度は、直前の所定枚数の画像形成処理における平均カバレッジから算出した算出値と、現像部１４内を実測した実測値の差分値である。
このため、潤滑剤取り込み量の推測に用いる情報（トナー濃度値）の精度を向上させることができる。

また、本実施の形態によれば、制御部３８は、第１の推測処理において、トナー濃度が第１の閾値以上であり、かつ、現像剤の嵩が第２の閾値以下である場合、潤滑剤取り込み量が予め定められた基準値以上である（現像部１４への潤滑剤取り込みが多い）と推測する。
このため、トナー濃度及び現像剤の嵩から、潤滑剤取り込み量の程度を推測可能となる。

また、本実施の形態によれば、追加情報は、トナー帯電量の値である。
このため、新たな構成を搭載することなく追加情報を取得し、潤滑剤取り込み量を得ることができる。

また、本実施の形態によれば、制御部３８は、第２の推測処理において、トナー帯電量が第３の閾値に満たない場合、潤滑剤取り込み量が予め定められた基準値以上である（現像部１４への潤滑剤取り込みが多い）と推測する。
このため、トナー帯電量から、潤滑剤取り込み量の程度を推測可能となる。

また、本実施の形態によれば、制御部３８は、推測した潤滑剤取り込み量が基準値以上である場合、潤滑剤塗布機構２０の塗布量をデフォルト設定より少なくする。
このため、推測した潤滑剤取り込み量が基準値以上であったら、感光体ドラム１１に塗布される潤滑剤量が少なくなり、結果として、その後に現像部１４に取り込まれる潤滑剤量を低減させることが可能となる。

［その他］
以上、本発明を適用可能な実施の形態は、上述した実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

例えば、上記実施の形態においては、トナー濃度、現像剤の嵩の値を用いて潤滑剤取り込み量を推測しているが、潤滑剤取り込み量を推測できるのであれば、他のパラメータを用いてもよい。
他のパラメータとしては、例えば、現像部１４内に設置された撹拌スクリューのトルク値、エアー排出量値などが挙げられる。
撹拌スクリューのトルク値は、撹拌スクリューを駆動するモーターの電流値を、所定の換算式によりトルク値に換算することで取得することができる。
エアー排出量値は、トナー補給量に対する現像部１４重量の変動から取得することができる。

また、上記実施の形態においては、トナー帯電量は、図６に示したトナー帯電量測定処理により取得しているが、例えば、画像形成装置Ｇにおいて低頻度ながら定期的に取得されるトナー帯電量の値を用いても良いし、サービスマンが実測した値を設定して用いても良い。

また、上記実施の形態においては、第１の推測処理を実行して第１の情報が所定条件を満たす場合、第２の推測処理に移行する制御を説明しているが、上記塗布量調整制御の実行開始前に、初期条件としてトナー帯電量測定が必要な条件を満たすか否かを判断し、当該条件を満たす場合には、第１の推測処理を行わず第２の推測処理を行うこととしても良い。

１００ 画像形成部
１０、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ 書込みユニット
１１ 感光体ドラム（像担持体）
１２ 帯電部
１３ 露光部
１４ 現像部
１４１ 現像ローラー
１４２ 濃度検知部
１４３ 嵩検知部
Ｈ１ 帯電高圧電源
Ｈ１１ 現像電流検知手段
Ｈ２ 現像バイアス電源
Ｈ２１ 現像電流検知手段
Ｈ３ 転写高圧電源
１５ 一次転写ローラー
１６ クリーニング部
１７ 中間転写ベルト
Ｓ１ センサー
１８ 二次転写ローラー
１９ 定着部
２０ 潤滑剤塗布機構（潤滑剤塗布手段）
２１ ブラシローラー
２２ 固形潤滑剤
３１ 操作部
３２ 表示部
３３ 通信部
３４ 画像生成部
３５ メモリー制御部
３６ 画像メモリー
３７ 画像処理部
３８ 制御部（推測手段、制御手段）
３９ 記憶部
３９１ 情報記憶領域
Ｔ１ 設定情報
４０ 給紙部
Ｇ 画像形成装置

Claims (9)

1. トナーを担持する像担持体と、
   前記像担持体にトナーを現像させる現像部と、
   前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
   前記像担持体上から前記現像部に取り込まれた潤滑剤取り込み量を推測する推測手段と、
   前記推測手段による推測結果に応じて前記潤滑剤塗布手段の塗布量を制御する制御手段と、を備え、
   前記推測手段は、
   画像形成処理に係る第１の情報から前記潤滑剤取り込み量を推測する第１の推測処理、又は、前記第１の情報に追加情報を加えた第２情報から前記潤滑剤取り込み量を推測する第２の推測処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記推測手段は、前記第１の推測処理において前記第１の情報が所定条件を満たす場合、前記第２の推測処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１の情報は、前記現像部内のトナー濃度値、現像剤の嵩値を含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記トナー濃度値は、直前の所定枚数の画像形成処理における平均カバレッジから算出した算出値と、前記現像部内を実測した実測値の差分値であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記推測手段は、前記第１の推測処理において、前記トナー濃度値が第１の閾値以上であり、かつ、前記現像剤の嵩値が第２の閾値以下である場合、前記潤滑剤取り込み量が予め定められた基準値以上であると推測する請求項３又は４に記載の画像形成装置。
6. 前記追加情報は、トナー帯電量値であることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記第２の推測処理において、前記トナー帯電量値が第３の閾値に満たない場合、前記潤滑剤取り込み量が予め定められた基準値以上であると推測する請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、前記推測手段により推測した前記潤滑剤取り込み量が前記基準値以上である場合、前記潤滑剤塗布手段の塗布量を設定より少なくすることを特徴とする請求項５又は７に記載の画像形成装置。
9. トナーを担持する像担持体と、
   前記像担持体にトナーを現像させる現像部と、
   前記像担持体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
   を備えた画像形成装置のコンピューターを、
   前記像担持体上から前記現像部に取り込まれた潤滑剤取り込み量を推測する推測手段、
   前記推測手段による推測結果に応じて前記潤滑剤塗布手段の塗布量を制御する制御手段、
   として機能させるプログラムであって、
   前記推測手段は、
   画像形成処理に係る第１の情報から前記潤滑剤取り込み量を推測する第１の推測処理、又は、前記第１の情報に追加情報を加えた第２情報から前記潤滑剤取り込み量を推測する第２の推測処理を実行するプログラム。

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