JP2019511288A - 皮膚を処置するための低温プラズマ装置 - Google Patents

Abstract

本発明は、皮膚５を処置するための低温プラズマ装置１に関する。低温プラズマ装置１は、皮膚５を処置するための反応性核種を生成する低温プラズマを生成するよう構成された低温プラズマ発生器３と、該装置の使用の間、該反応性核種に対する該皮膚上の細菌の曝露を増大させるよう皮膚５を操作するよう構成された操作部１０と、を有する。

Description

本発明は、皮膚を処置するための低温プラズマ装置に関する。

対象を消毒するため低温プラズマ装置を利用することは知られている。低温の雰囲気のプラズマは、生物学的に活性であり細菌を不活性化することが可能な、酸素及び窒素種のような、反応性核種を生成する。

米国特許出願公開US2013/310731は、人間の組織の非熱プラズマ処置のための方法及び装置であって、プラズマ及び組織の両方を通る電流が、処置されている組織の近くにプラズマを維持するために利用される方法及び装置を開示している。

米国特許出願公開US2014/200506は、対象の領域の近くに配置されるよう構成された電極を備え、対象の領域に電場及びプラズマを印加することにより、爪の菌類感染を処置するための方法及び装置を開示している。

米国特許出願公開US2012/0259270は、処置されている表面の形状に適合することができる柔軟な電極及び誘電体アセンブリを含む、低温プラズマ装置を開示している。該装置が皮膚上で用いられるときに、該電極及び誘電体の柔軟性が、該誘電体と皮膚との間の均一な間隔を生成する。

柔軟な表面はしばしば、表面の特徴（例えばしわ又は間隙）により引き起こされるアクセスできない領域を持ち、そのため、低温プラズマ装置の形状が表面の形状に適合された場合であっても、反応性核種がこれら領域に到達できないことが起こり得る。皮膚は一般に、例えば毛包、皮脂腺、汗腺、及び角質細胞の層の下に形成された空洞のような、固有の空洞を持つ。これらの空洞には細菌が存在し得、低温プラズマの反応性核種が該空洞には進入できない場合がある。

本発明の目的は、以上の問題の１つ以上を大きく軽減する又は克服する、皮膚を処置するための低温プラズマ装置を提供することにある。

本発明は、独立請求項により定義される。従属請求項は、有利な実施例を定義する。

本発明の第１の態様によれば、皮膚を処置するための低温プラズマ装置であって、
前記皮膚を処置するための反応性核種を生成する低温プラズマを生成するよう構成された低温プラズマ発生器と、
前記装置の使用の間、前記反応性核種に対する前記皮膚上の細菌の曝露を増大させるよう前記皮膚を操作（manipulate）するよう構成された操作部と、
を有する低温プラズマ装置が提供される。

前記操作部は、皮膚を引く、伸ばす、擦る、ブラシングする又はその他操作し、反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させても良い。例えば、該操作部は、しわが平滑化され、皮膚が伸ばされて、それにより反応性核種が、皮膚の空洞へと進入できるようにすることを確実にする。伸ばす動作もまた、角質細胞間の細菌の反応性核種に対する曝露を増大させる。更に、皮膚の操作は、皮膚及び／又は毛における細菌が、更に多くの反応性核種にさらされることに帰着し得る。例えば、ブラシングは、隠れた位置（例えば毛包内）から細菌を移動させて、反応性核種にさらされるようにし得る。更に、操作は皮膚における毛を動かし、毛の下の細菌が反応性核種にさらされるようにし得る。

前記操作部は、前記低温プラズマ装置の使用の間、前記皮膚に接触するよう構成された可動部材を有しても良い。該可動部材は、前記低温プラズマ装置に枢動可能に装着されても良い。

前記可動部材は、皮膚を伸ばす又はその他操作することをもたらす。皮膚に接触することにより、該可動部材は、該装置が皮膚の上を動かされるにつれて、擦る動作又は引っかく動作をもたらし、低温プラズマの反応性核種に対して皮膚上の細菌のより多くをさらすことを支援し得る。

前記低温プラズマ装置は更に、前記装置の残りの部分に対して可動部材を動かすよう構成されたアクチュエータを有しても良い。

前記アクチュエータは、前記可動部材の更なる動きを引き起こし、皮膚の更に好適な操作をもたらし、又は前記装置を手動で皮膚の上を動かす必要なく操作を提供し得る。更に、アクチュエータの使用は、前記可動部材が制御された態様で皮膚を操作することを確実にし得る。

一例においては、前記アクチュエータは前記装置の残りの部分に対して前記可動部材を回転させるよう構成されても良い。斯かる回転は、複数の方向に皮膚を伸ばすことができ、更にはブラシングする又は引っかく動作をもたらし、皮膚上の細菌の反応性核種に対する曝露を増大させ得る。

代替として、又はこれに加えて、前記アクチュエータは、前記装置の残りの部分に対する前記可動部材の動きの方向を交番させるよう構成されても良い。動きの方向を交番させることは、特に伸ばす及び擦るといった操作を増大させ、反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させる。

他の例においては、前記アクチュエータは、前記装置の残りの部分に対して前記可動部材を振動させるよう構成されても良い。斯かる振動は、以上に説明された回転と同様の効果をもたらし、操作を増大させ、それ故、反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させる。

前記操作部は、伸張部材を有しても良い。皮膚を伸ばすことは、しわ及びひだを平坦にし、皮膚における空洞を露出させて、低温プラズマの反応性核種に対して、皮膚上のより多くの細菌をさらすこととなる。これに加えて、伸張部材は毛を持ち上げて動かし、毛の下の細菌が反応性核種にさらされるようにしても良い。

一例においては、前記伸張部材は、長細であっても良い。長細の伸張部材は、該装置の使用の間に該装置が皮膚上を動かされる方向に略垂直な方向に延在しても良い。このようにして、前記伸張部材は、皮膚を引っかく又は擦るように、更には伸ばすように動作し、これらはいずれも、反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させる。

前記伸張部材は、前記装置に枢動可能に装着されても良い。

枢動可能に装着された伸張部材は、皮膚の上を該装置が動かされる方向に依存して、異なる方向に枢動し得る。それ故、該伸張部材は、皮膚を効果的に操作することができる。

幾つかの例においては、前記伸張部材の回転が、止め部により制限されても良い。前記止め部は、前記伸張部材が前記止め部に当接したときに、前記伸張部材の少なくとも一部が反応性核種にさらされ、前記伸張部材の当該部分がこれにより殺菌されるよう、構成されても良い。

他の例においては、前記伸張部材の回転は、少なくとも１つの止め部により２つの方向に制限されても良い。該少なくとも１つの止め部は、前記伸張部材がいずれかの方向の最大回転位置にあるときに、該伸張部材の少なくとも一部が反応性核種にさらされるように構成されても良い。このようにして、該装置が皮膚上を前後に動かされ、該伸張部材が前後に枢動する間に、該伸張部材の両側が殺菌される。

前記操作部は、隣接する線に配置された複数の伸張部材を有しても良い。

伸張部材を隣接する線に配置することにより、該装置の使用の間、該伸張部材間の皮膚の領域が個別に伸ばされ、これにより低温プラズマの反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させる。

幾つの例においては、伸張部材の間の距離は伸張部材自体の長さよりも大きく、これにより、前記伸張部材は重なって前記皮膚に対する反応性核種の移動を妨げることができない。

他の例においては、前記操作部は、１本の線に配置された複数の伸張部材を有しても良い。それ故、個々の伸張部材は、該装置の幅に亘って皮膚における変動に適応することができる。

前記低温プラズマ装置は更に、前記伸張部材を回転させるよう構成されたアクチュエータを有しても良い。前記アクチュエータは、前記伸張部材の更なる動きを引き起こし、皮膚の更に好適な操作をもたらし得、又は皮膚上において該装置を手動で動かす必要のない操作を提供し得る。更に、アクチュエータの使用は、前記伸張部材が制御された態様で皮膚を操作することを確実にし得る。

前記操作部は、２つ以上の伸張部材を有しても良く、前記装置は更に、隣接する伸張部材を反対方向に回転させるように構成されたアクチュエータを有しても良く、これによれば、２つの伸張部材の間の皮膚の領域が伸ばされる。それ故、２つの伸張部材の間の皮膚の領域に対する、向上させられた伸ばし動作があることとなり、低温プラズマの反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させる。

前記伸張部材は、三角形の断面を持っても良く、前記三角形の断面の一点が皮膚に接触するよう構成されても良い。三角形の断面は、皮膚に対して引っかく動作及び引っ張る動作をもたらす。代替としては、前記伸張部材は、円筒形又は部分的に円筒形の断面を持っても良い。円筒形又は部分的に円筒形の断面は、皮膚に対してあまり激しくない操作をもたらし得る。

前記伸張部材の一部は、高摩擦面を持っても良い。斯かる高摩擦面は、例えば伸ばす動作及び擦る動作のような、皮膚の操作を増大させる。

代替として、又はこれに加えて、前記伸張部材は、突出部を含んでも良い。例えば、前記伸張部材は、剛毛又は剛毛の群のような弾力的に変形可能な突出部を含んでも良い。斯かる剛毛は、皮膚に対してブラシングする動作をもたらし、皮膚の幾つかの部分を動かす又は取り除くことにより操作をもたらし、細菌を反応性核種にさらし得る。また、ブラシング動作は、操作の他の形態よりも、あまり激しくないものとなり得る。

これに加えて、使用の間、弾力的に変形可能な突出部は、一方向に変形し、次いで別の方向に変形する間、それ自体が反応性核種にさらされることとなる。それ故、斯かる弾力的に変形可能な突出部は、該装置の使用の間に殺菌される。

前記操作部は、円筒形であっても良く、皮膚の上を転がされるよう構成されても良い。このようにして、皮膚は依然として、低温プラズマの反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させるよう操作されることができるが、転がることは皮膚に対してはあまり激しくはないものとなり得る。当該構成は、少ない刺激しか引き起こさないものとなり得る。

円筒形のメッシュが、前記円筒形の操作部を形成しても良く、前記低温プラズマ生成器は、前記円筒形のメッシュ内に収容されても良い。それ故、前記低温プラズマ生成器は、前記円筒形の操作部が皮膚上を転がされるとき、常に皮膚の近くにあることとなる。該円筒形のメッシュは、低温プラズマの反応性核種が、該円筒形の操作部から出て皮膚に到達することを可能とする。

代替としては、前記円筒形の操作部は、前記低温プラズマ生成器が収容された円筒形の部材を有しても良く、前記円筒形の操作部は、低温プラズマの反応性核種が該円筒形の操作部から出て皮膚に到達することを可能とするための、１つ以上の開口を持っても良い。

前記円筒形の操作部は、周面上に複数の突出部を有しても良い。該突出部は柔軟であっても良く、例えば該突出部は剛毛又は剛毛の群のような弾力的に変形可能な突出部であっても良い。前記突出部は、群又は線に配置されても良い。斯かる突出部は、前記円筒形の操作部が面の上を転がされるときに皮膚の操作を増大させ、それにより低温プラズマの反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させる。

代替として、前記操作部は球形であっても良く、皮膚の上を転がされるよう構成されても良い。斯かる構成は、以上に説明された円筒形の操作部と同様な効果をもたらす。しかしながら、それに加えて、球形の操作部は、皮膚の上を転がされているときに、より容易に方向を変えることができ、ユーザに使用の間の更なる制御を与える。

球形のメッシュが該球形の操作部を形成しても良く、前記低温プラズマ生成器が該球形のメッシュ内に収容されても良い。このようにして、前記低温プラズマ生成器は、前記球形の操作部が皮膚上を転がされるとき、常に皮膚の近くにあることとなる。

代替としては、前記球形の操作部は、前記低温プラズマ生成器が収容された球形部材を有しても良く、前記球形部材は、低温プラズマの反応性核種が前記球形の操作部から出て皮膚に到達することを可能とするための、１つ以上の開口を有しても良い。

前記球形の操作部は、周面上に複数の突出部を有しても良い。該突出部は柔軟であっても良く、例えば該突出部は剛毛又は剛毛の群であっても良い。斯かる突出部は、前記球形の操作部が面の上を転がされるときに皮膚の操作を増大させ、それにより低温プラズマの反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させる。

他の実施例においては、前記操作部は、皮膚に接触するよう構成され、少なくとも２つのプーリ又はローラに装着されたベルトを有しても良く、アクチュエータが前記ベルトを回転させるよう構成されても良い。前記操作部は、複数の斯かるベルトを有しても良い。前記ベルトは、互いに平行であっても良い。隣接するベルトは、反対の回転方向に駆動されても良い。斯かる構成は、皮膚に対する伸ばす動作を提供し、低温プラズマの反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させる。

少なくとも１本の前記ベルトは、外側面に複数の突出部を有しても良い。前記突出部は柔軟であっても良く、例えば該突出部は剛毛又は剛毛の群であっても良い。前記少なくとも１本のベルトは、低温プラズマの反応性核種が通過して皮膚に到達することを可能とするための開口を含んでも良い。

前記少なくとも１本のベルトは、使用の間、該ベルトの一部が皮膚に接触し、該ベルトの他の部分が前記低温プラズマの反応性核種にさらされるよう構成されても良い。このようにして、該ベルトは、該装置の使用の間に該反応性核種によって殺菌される。

前記操作部は、前記装置の使用の間、皮膚に接触するよう構成された固定部材を有しても良い。

斯かる固定部材は、前記装置が皮膚上を動かされるとき、伸ばす動作及び引っかく動作をもたらし、これにより低温プラズマの反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させる。幾つかの例においては、前記固定部材は、外側面に複数の突出部を有しても良い。前記突出部は柔軟であっても良く、例えば該突出部は剛毛又は剛毛の群であっても良い。

幾つかの例においては、前記固定部材は、高摩擦面を有しても良く、これによれば、前記固定部材と皮膚との把持力を増大させ、それにより操作を増大させる。

幾つかの例においては、前記操作部は、メッシュを有しても良い。

メッシュは、低温プラズマの反応性核種が、該メッシュにおける開口を介して、一方の側から他方の側へと容易に通過するようにさせる。このようにして、反応性核種が、該メッシュを介して該低温プラズマ装置から皮膚へと通過することができ、同時に、該メッシュが、皮膚を操作して低温プラズマの反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させる。

一実施例においては、前記メッシュは、前記低温プラズマ生成器の一部を有しても良く、例えば前記メッシュは電極であっても良く、又は前記メッシュは前記低温プラズマ生成器の誘電体要素であっても良い。このようにして、低温プラズマ及び反応性核種が皮膚のすぐ近くにおいて生成され、皮膚に対する効果的な処置をもたらす。

前記操作部は、前記装置の使用の間、皮膚に接触するよう構成された複数の突出部を有しても良い。斯かる突出部は、引っ張る、押す、ブラシングする及び引っかくことにより皮膚を操作することができる。

前記突出部は、柔軟であっても良い。前記突出部は、弾力的に変形可能であっても良い。前記突出部は、剛毛であっても良い。複数の剛毛が、少なくとも１つのブラシを形成するようグループ化されていても良い。斯かる突出部は、いずれかの前記操作部のいずれかの部分に適用されても良い。

前記操作部は、弾力的に柔軟な材料を有しても良い。即ち、前記操作部のいずれかの部分が、弾力的に柔軟な材料を有しても良い。

該装置の使用の間、前記操作部が一方向から他の方向へと変形するにつれて、弾力的に柔軟な操作部の種々の部分が、反応性核種にさらされることとなる。それ故、斯かる弾力的に柔軟な操作部は、該装置の使用の間、殺菌されることとなる。

種々の例において、前記操作部の全体又は一部は、弾力的に変形可能な材料を有しても良い。一例においては、前記操作部の表面から突出する突出部のみが、弾力的に柔軟である。他の例においては、前記操作部の全体が、弾力的に柔軟であっても良い。

前記操作部の少なくとも一部を弾力的に柔軟な材料からつくることにより、前記操作部は、処置されている皮膚の形状に適応することが可能となり得、それにより皮膚のより多くの部分に対して操作を提供し得る。該操作部と皮膚との間の接触面積を増大させることにより、皮膚がより操作されることができる。

前記低温プラズマ生成器と前記操作部とは、一体的に形成されても良く、前記操作部が、前記低温プラズマ生成器の表面上に配置されても良い。このようにして、低温プラズマ及び反応性核種が、皮膚のすぐ近くにおいて生成され、皮膚に対する効果的な処置をもたらす。

一例においては、前記低温プラズマ生成器は、誘電体材料内に埋め込まれた第１の電極及び第２の電極を有しても良く、前記誘電体材料の表面は、前記操作部を有しても良い。前記操作部を有する前記誘電体材料の表面は型出しされていても良く、例えば複数の突出部を有しても良い。

前記第２の電極は、前記第１の電極と、前記操作部を有する前記誘電体材料の表面と、の間に配置されても良く、前記第２の電極は、使用の間に、前記低温プラズマのフィラメントの反応性核種が皮膚に到達することを可能とするための開口を有しても良い。本例においては、前記第２の電極は、メッシュを有しても良い。

一例においては、前記第２の電極は、前記第２の電極と、前記操作部を有する前記誘電体材料の表面と、の間において略均一な距離を提供するよう構成されても良い。この場合には、前記第２の電極は、前記操作部を有する前記誘電体材料の輪郭と合致する形状を持つようにされても良い。

他の例においては、前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記操作部を有する前記誘電体材料の表面から同等に離隔されても良い。例えば、前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記誘電体材料内に埋め込まれても良く、並んで混交するよう配置されても良い。この場合には、前記第１の電極及び前記第２の電極は、前記操作部を有する前記誘電体材料の表面の輪郭に合致する形状とされても良く、それにより、前記第１及び第２の電極のそれぞれと前記誘電体材料の型出しされた表面との間に略均一な距離があるようにされる。

本発明の更なる態様によれば、皮膚を処置するための低温プラズマ装置と、前記装置の使用の間に、反応性核種に対する皮膚上の細菌の曝露を増大させるよう皮膚を操作するよう構成された操作部を有する操作装置と、を有する装具が提供される。

本例においては、ユーザは、皮膚を処置するために該低温プラズマ装置を使用する前に、該操作装置を用いて皮膚を準備することができる。

前記低温プラズマ装置は、前記低温プラズマ生成器に関連する以上に説明された特徴のいずれかを含んでも良い。同様に、前記操作装置は、以上に説明された前記操作部の特徴のいずれかを含んでも良い。

以上の例においては、前記低温プラズマ装置は、皮膚を処置するのに適している。例えば、前記低温プラズマ装置は、特に皮膚上の細菌を不活性化させる、皮膚における使用のための脱臭装置であっても良い。

該低温プラズマ装置は、他の柔軟な面を処置するのにも適したものであり得る。例えば、該低温プラズマ装置は、例えば歯ブラシ、シェーバ、カテーテルのような機器を消毒するために用いられても良い。

他の例においては、該低温プラズマ装置は、例えば感染を低減させるために、皮膚又は肉に対する怪我又はその他の損傷を処置するのに適したものであり得る。

更なる例においては、該低温プラズマ装置は、例えばベッドシーツ、カーテン、靴又はプラスチックのカバーのような、柔軟な面を処置するのに適したものであり得る。

他の例においては、前記低温プラズマ装置は、非柔軟な表面を処置するのに適したものとなり得、このとき幾つかの操作が、低温プラズマの反応性核種に対する該非柔軟な面上の細菌の曝露を増大させるのに有益である。例えば、該低温プラズマ装置は、歯を処置するために用いられても良く、この場合には、操作部が、歯の表面における生物膜を移動させ擦り落とすよう動作し、これにより反応性核種が、歯自体に届くようにする。

本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。

本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、単に例として、以下に説明される。

皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例の斜視図を示す。 図２ａの低温プラズマ装置の分解図を示す。 図２ａ及び図２ｂの低温プラズマ装置の操作部を示す。 皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例の模式的な図を示す。 図４ａの低温プラズマ装置の操作部の一部の拡大図を示す。 皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例の模式的な図を示す。 図５ａの低温プラズマ装置の操作部の一部の拡大図を示す。を示す。 皮膚を処置するための低温プラズマ装置のための操作部の例を示す。 皮膚を処置するための低温プラズマ装置のための操作部の例を示す。 皮膚を処置するための低温プラズマ装置のための操作部の例を示す。 伸張部材を持つ操作部を含む、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 伸張部材を持つ操作部を含む、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 伸張部材を持つ操作部を含む、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 伸張部材を持つ操作部を含む、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 伸張部材の例の模式的な図を示す。 伸張部材の他の例の模式的な図を示す。 回転可能な伸張部材の例の模式的な図を示す。 回転可能な伸張部材の例の模式的な図を示す。 回転可能な伸張部材の例の模式的な図を示す。 を示す。 円筒形のローラを有する操作部を持つ、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 円筒形のローラを有する操作部を持つ、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 ベルトを有する操作部を持つ、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 ベルトを有する操作部を持つ、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 ベルトを有する操作部を持つ、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 球形の操作部を持つ、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 球形の操作部を持つ、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 円筒形の操作部を持つ、皮膚を処置するための低温プラズマ装置の例を示す。 低温プラズマ生成器の例を示す。 一体化された操作部を持つ低温プラズマ生成器の他の例を示す。 一体化された操作部を持つ低温プラズマ生成器の他の例を示す。 一体化された操作部を持つ低温プラズマ生成器の他の例を示す。

図１に示される低温プラズマ生成器の例１は、低温プラズマ生成器３を保持する筐体２を有する。

低温プラズマなる語は、摂氏約１００度よりも低い、それ故特に皮膚を処置するための人間のまわりでの使用に適したイオン温度におけるプラズマを示すために用いられる。

図１の低温プラズマ生成器３は、第１の電極６、第２の電極７、及び第１の電極６と第２の電極７との間に配置された誘電体材料８を有する。図１に示されるように、低温プラズマ生成器３は、筐体２の端面９に略平行となるよう、筐体２に亘って延在する。このようにして、低温プラズマ生成器３、特に第２の電極７（皮膚５に近い方）は、使用の間に皮膚５から略均等に離隔される。

低温プラズマ生成器３は、装置１内の電源（図示されていない）に接続され、第１及び第２の電極６、７の両端に電圧が生成されるようにされる。誘電体材料８は、第２の電極７から第１の電極６を電気的に絶縁するよう機能する。

以上に説明された低温プラズマ生成器３の構造は、誘電バリア放電低温プラズマ生成器と呼ばれる。数キロボルトの振幅を持つ、パルス型の直流電流又は交流電圧が、第１の電極６及び第２の電極７の両端に印加される。誘電体材料８は、第１の電極６と第２の電極７との間の直接の放電を防止する。その代わりに、誘電体材料８と第２の電極７との間にフィラメント（マイクロ放電）が生成される。これらのフィラメントは、高電圧により引き起こされる、例えば空気中の窒素分子のような、第１の電極６と第２の電極との間に存在する分子のイオン化により生成される。当該イオン化工程は電子を放出し、該電子が、第１の電極６と第２の電極との間に存在するラジカルのような他の分子を衝突して該分子をイオン化する。これらの更なる分子は他の分子と衝突し、反応性核種を生成するカスケード効果に帰着し得る。

このようにして、第２の電極７と誘電体材料８との間の空気から、反応性核種が生成される。数あるなかでも、該反応性核種は、窒素酸化物、原子酸素、オゾン、活性酸素種、反応窒素種及び自由電子を含んでも良い。該反応性核種は、荷電したもの（例えばイオン又は自由電子）であっても良いし又は非荷電のものであっても良い。これらの反応性核種は、化学的に反応性であり、細菌を不活性化することができ、従って皮膚のような面を処置するのに有用である。

低温プラズマのイオン温度は、熱化された後のイオン及び中性分子の温度、即ち熱平衡に到達した後の温度である。皮膚の処置においては、温度上昇は、周囲温度より摂氏数度だけ高い温度に限られ得る。しかしながら、他の面を処置するためには、例えば摂氏１００度のような、周囲温度よりも高い温度を生成するために高電圧が利用されても良い。

当業者は、低温プラズマ生成器３が代替の構造を持っても良いことを理解するであろう。例えば、米国特許出願公開US2014/0147333は、低温プラズマ生成器の２つの代替の構成を記載している。第１の例は、表面マイクロ放電低温プラズマ生成器であり、第１の電極と第２の電極との間の空間全体を誘電体材料が満たしているものである。他の例は、自己殺菌表面型低温プラズマ生成器であり、第１及び第２の電極が誘電体材料に埋め込まれ、誘電体材料の表面からフィラメントが放出されるものである。

更に、当業者は、低温プラズマは空気ではない気体のなかで生成されても良いことを、理解するであろう。例えば、他の気体は、誘電体材料と第２の電極との間の空間に供給されても良く、これらの気体は、低温プラズマ生成器によりイオン化され、反応性核種を生成しても良い。斯かる他の気体は、圧縮気体供給源から供給されても良い。例えば、低温プラズマは、アルゴンガス及び酸素の混合物から生成されても良い。種々の気体を選択することにより、生成される反応性核種のタイプ及び量を制御することも可能である。

図２ａ及び図２ｂの低温プラズマ装置１は、低温プラズマ生成器３、電源（図示されていない）及びその他の装置１の構成要素を収容する、筐体２を有する。

該電源は、交換可能な電池、再充電可能な電池、又は外部電源（例えば幹線電気）への接続を有しても良い。該電源は、適切な電力を低温プラズマ生成器３に供給するための、他の適切な電気的な構成要素（例えば変圧器）を有しても良い。

更に、図２ａ及び図２ｂの装置１は、装置１の使用の間に、低温プラズマ生成器３により生成される反応性核種に対する皮膚（５、図１参照）上の細菌の曝露を増大させるよう、皮膚（５、図１参照）を操作するよう構成された操作部１０を有する。

図２ａ及び図２ｂに示されるように、装置１は、操作部１０のための支持部１１を含む。操作部１０は、支持部１１内に装着され、支持部１１は、筐体２に装着される。代替としては、該操作部は、筐体２に直接に装着されても良い。

幾つかの例においては、支持部１１及び操作部１０は、装置１から取り外されることができても良く、これによれば、ユーザは、装置１の異なる用途のために異なるアタッチメントを選択することが可能となる。例えば、人により腋窩のサイズは異なるため、種々のサイズの支持部１１が提供されて、装置１が異なる人により使用されること又は異なる皮膚の領域に対して使用されることを可能としても良い。

図３に示されるように、本例の操作部１０は、メッシュ１２を有する。メッシュ１２は、複数の開口１３を定義する一連の筋交い１４を有し、該開口を通って、低温プラズマの反応性核種が、装置１の使用の間に皮膚（５、図１参照）に到達するよう進むことができる。

装置１が使用されているとき、操作部１０は、皮膚（５、図１参照）に当てられ、皮膚（５、図１参照）の上を動かされ、それと同時に、低温プラズマ生成器３が、皮膚（５、図１参照）を処置するための反応性核種を生成する。これに加えて、操作部１０は、装置１の使用の間、皮膚（５、図１参照）と接触し、低温プラズマ生成器３と皮膚（５、図１参照）との間の最小の空間を定義する。

操作部１０が皮膚（５、図１参照）の上を動かされると、該操作部は、皮膚（５、図１参照）上の細菌が、低温プラズマの反応性核種に、よりさらされるように皮膚（５、図１参照）を操作するよう動作する。特に、操作部１０は、皮膚（５、図１参照）を伸ばし、ひだやしわが平坦にされて、空洞が露出されるようにし、同時に、皮膚の一部を移動させ得る又は取り除き得るひっかく動作を提供して、空洞又は間隙を露出させるよう動作する。斯かる操作はまた、毛を持ち上げ又は動かし、毛の下の細菌を反応性核種にさらし得る。

例えば、操作部１０は、毛包、皮脂腺、汗腺、しわ、更には角質細胞の層により定義される空洞が露出されるように、皮膚を伸ばす及び引っかくように動作し、反応性核種に対して、より多くの皮膚上の細菌をさらすことに帰着する。

図４ａ及び４ｂの低温プラズマ装置の例１においては、低温プラズマ生成器の第１の電極６及び誘電体材料８は、図１を参照しながら説明されたものと同様に構成される。しかしながら、本例においては、第２の電極７及び操作部１０は同じ構成要素の一部である。

特に、図４ｂにより明確に示されているように、第２の電極７は、複数の開口１６を定義する筋交い１５を持つメッシュを有する。第２の電極７の筋交い１５に装着されたもの又は該筋交い１５と一体化されたものは、操作部１０である。開口１６は、誘電体材料８と第２の電極との間の空間において生成された反応性核種が、皮膚（５、図１参照）に到達することを可能とする。

本例においては、操作部１０は、操作部１０の筋交い１５に装着された複数の突出部１７を有する。突出部１７は、皮膚（５、図１参照）に係合し、低温プラズマ装置１が皮膚（５、図１参照）の上を動かされるときに、皮膚（５、図１参照）を伸ばす及び引っかくよう動作するような向きに向けられる。突出部１７は、第２の電極７と一体化されていても良いし、又は第２の電極７に装着されていても良い。

一例においては、突出部１７は長細であり、メッシュの筋交い１５に沿って延在する。他の例においては、各筋交い１５は、複数の個々の突出部１７を含む。

突出部１７は剛性であっても良いし、又は例えばゴム材料からつくられた弾力的に変形可能のものであっても良い。幾つかの例においては、突出部１７は剛毛又は剛毛の群であっても良い。

図５ａ及び図５ｂの例においては、操作部１０は、第２の電極７とは別個であり、第２の電極７から離隔されている。本例においては、第２の電極７は、使用の間に誘電体材料８と第２の電極との間の空間において生成された反応性核種が皮膚（５、図１参照）に到達することを可能とする、メッシュを有する。

操作部１０もまた、装置１の使用の間に、反応性核種が皮膚（５、図１参照）に到達することを可能とする筋交い１４及び開口１３を持つ、メッシュを有する。操作部１０の筋交い１４は、筋交い１４に装着された又は筋交い１４と一体化されたものであっても良い突出部１７を含む。

突出部１７は、皮膚（５、図１参照）に係合し、低温プラズマ装置１が皮膚（５、図１参照）の上を動かされたときに、皮膚（５、図１参照）を伸ばす及び引っかくよう動作するような向きに向けられる。

一例においては、突出部１７は長細であり、メッシュの筋交い１４に沿って延在する。他の例においては、各筋交い１４は、複数の個々の突出部１７を含む。

突出部１７は剛性であっても良いし、又は例えばゴム材料からつくられた弾力的に変形可能のものであっても良い。幾つかの例においては、突出部１７は剛毛又は剛毛の群であっても良い。

図６ａ乃至図６ｃの例においては、操作部１０は、１つ以上の開口１８を有する。

図６ａの例においては、操作部１０は、複数の開口１８を含むプレート１９を有する。複数の突出部１７が、プレート１９上に配置される。突出部１７は、プレート１９と一体のものであっても良いし、又はプレート１９に装着されても良い。該開口は、該装置の使用の間、低温プラズマの反応性核種が皮膚（５、図１参照）に到達することを可能とする。図６ａの例においては、開口１８は円形であり、プレート１９において互いから離隔されている。

図６ｂの例においては、該操作部は、それぞれが操作部１０のセグメントを定義する、複数のプレート１９を有する。各プレート１９には、該装置の使用の間、低温プラズマの反応性核種が皮膚（５、図１参照）に到達することを可能とする、開口１８がある。図６ａの例と同様に、プレート１９は、皮膚（５、図１参照）を操作するよう動作する複数の突出部を有しても良い。該突出部は、プレート１９と一体のものであっても良いし、又はプレート１９に装着されても良い。

図６ｃの例においては、操作部１０は、単一の円形の開口１８を内側に定義する、環状のプレート１９を有する。プレート１９は、皮膚（５、図１参照）を操作するよう動作する複数の突出部を有しても良い。該突出部は、プレート１９と一体のものであっても良いし、又はプレート１９に装着されても良い。

操作部１０は、他の種々の形状をとっても良いことは、理解されるであろう。

図６ａの矢印２０によって示されるように、低温プラズマ装置１は、低温プラズマ装置１の残りの部分に対して操作装置１０を動かすよう構成されたアクチュエータ（図示されていない）を含んでも良い。

本例においては、該アクチュエータは、操作部１０を回転させるよう構成される。特に、該アクチュエータは、操作部１０の回転の方向を交番させるよう構成される。他の例においては、該アクチュエータは、直線方向に操作部１０を動かすよう構成されても良く、該操作部の動きは交番させられても良い。他の例においては、該アクチュエータは、操作部１０を振動させるよう構成されても良い。

図７ａ乃至図７ｄに示された例においては、低温プラズマ装置１は、複数の伸張部材２１を有する操作部１０を含み、本例においては、該複数の伸張部材２１は、３つの伸張部材２１である。伸張部材２１は、使用の間、皮膚（５、図１参照）に接触するよう構成される。

図７ｂに示されるように、伸張部材２１は長細であり、装置１に沿って互いに対して平行に延在する。低温プラズマの反応性核種は、使用の間、伸張部材２１の間を通って皮膚５に到達することができる。

図７ｃ及び図７ｄに示されるように、装置１が皮膚５の上を矢印２２、２３の方向に動かされるとき、該伸張部材は反対方向に折り返される。特に、伸張部材２１は、操作部１０に枢動可能に装着されていても良い。この場合には、伸張部材２１は、剛性材料を有しても良い。

他の例においては、伸張部材２１は、使用の間に変形するよう、弾力的に変形可能な材料を有しても良い。

伸張部材２１の変形は、皮膚が伸ばされる及び引っかかれるようにして、操作を提供し、低温プラズマの反応性核種に対する皮膚５上の細菌の曝露を増大させる。

図８及び図９は、図７ａ乃至７ｄの伸張部材２１の種々の例を示す。

特に、図８は、枢動軸２４に装着された、三角形の断面を持つ伸張部材２１を示す。該低温プラズマ装置が矢印２２、２３の方向に皮膚５の上を動かされると、伸張部材２１は枢動軸２４のまわりに回転する。

図９の例においては、伸張部材２１は、部分的に円筒形の断面を持ち、枢動軸２４に装着される。該低温プラズマ装置が矢印２２、２３の方向に皮膚５の上を動かされると、伸張部材２１は枢動軸２４のまわりに回転する。

図８及び図９のいずれの例においても、伸張部材２１は、枢動軸２４のまわりの伸張部材２１の回転を制限する止め部２５を備える。これらの例においては、両方の方向における伸張部材２１の回転の度合いを制限するよう動作する、伸張部材ごとに１つの止め部２５が備えられる。しかしながら、伸張部材２１ごとに１つより多い止め部２５が備えられても良いことは、理解されるであろう。

伸張部材２１が回転させられた位置にあるとき、図８及び図９に示されるように、伸張部材２１の上端は、低温プラズマの反応性核種にさらされ、それにより殺菌される。それ故、該装置の使用の間、伸張部材２１は殺菌され、該装置の使用は皮膚５における細菌を広げない。

図１０ａ乃至１０ｃは、図７ａ乃至７ｄの伸張部材２１の他の例を示す。

本例においては、伸張部材２１は、枢動軸２４に装着されたハブ部分２７と、「Ｖ字形状」を形成し皮膚５に接触する２つの突出する腕部２８と、を有する。図１０ａ及び図１０ｃに示されるように、該装置が矢印２２、２３の方向に皮膚５の上を動かされると、伸張部材２１が回転する。

以上の例と同様に、図１０ａ及び１０ｃに示された回転させられた位置のそれぞれにおいて、伸張部材２１の一方の腕２８が、低温プラズマの反応性核種２６にさらされ、斯くして腕部２８を殺菌する。それ故、該装置の使用の間、伸張部材２１は殺菌され、該装置の使用は皮膚５における細菌を広げない。

図１１の例においては、操作部１０は、１本の線に配置された複数の個々の伸張部材２１を含む。伸張部材２１は、枢動軸２４に装着され、互いとは独立して枢動軸２４のまわりに回転することができる。このようにして、該装置が皮膚上を動かされると、操作部１０は輪郭を考慮して皮膚の形状に適応することができる。更に、操作部１０が皮膚上で回転させられるように該装置が動かされる場合、矢印２９、３０により示されるように、異なる伸張部材は異なる方向に枢動して操作を提供することができる。

図７ａ乃至図１０ｃのいずれかの伸張部材２１が、図１１に示されるように構成されても良い。更に、操作部１０は、図７ａ乃至図７ｄに示されるように平行に配置された図１１に示された何本かの線の伸張部材２１を有しても良い。

図１２ａ及び図１２ｂの例においては、操作部１０は、複数の円筒形の伸張部材２１を有する。各伸張部材２１は事実上、皮膚５の上を転がされることができるローラである。伸張部材２１は、操作部１０において互いに平行に配置される。

ローラ型の伸張部材２１はそれぞれ、伸張部材２１と皮膚５との間の摩擦を増大させるための高摩擦被覆を持っても良い。これに加えて、又は代替としては、ローラ型の伸張部材２１の外側面は、例えば弾力的に柔軟な突出部又は剛毛のような、複数の突出部を備えても良く、これによれば、伸張部材２１は、ブラシング動作及び伸ばす動作を実行することができる。

矢印３１により示されるように、低温プラズマ装置１は、ローラ型の伸張部材２１を回転させるよう構成されたアクチュエータを含んでも良い。隣接するローラ型の伸張部材２１は、２つのローラ型の伸張部材２１の間の領域における皮膚５が伸ばされるように、反対方向に回転させられても良い。該アクチュエータは、操作を増大させるため、回転の方向を交番させるよう構成されても良い。

図１３ａ乃至１３ｃの例においては、低温プラズマ装置１は、プーリ３３に装着された２本のベルト３２の形をとる操作部１０を有する。少なくとも１つのプーリ３３は、ベルト３２が装置１において回転させられるように、アクチュエータにより駆動されても良い。ベルト３２は、装置１の使用の間に皮膚５に接触し、皮膚５を操作するように動作して反応性核種に対する曝露を増大させる。

図１３ｃに示されるように、ベルト３２は、低温プラズマの反応性核種が皮膚５に到達することを可能とする開口３５を含んでも良い。

図１３ａに示されるように、ベルト３２は、操作を増大させるための複数の突出部３４４を含んでも良い。突出部３４は、ベルト３２に装着されても良いし、又はベルト３２に一体化されていても良い。該突出部は剛性であっても良いし、又は例えばゴム材料からつくられた弾力的に変形可能のものであっても良い。幾つかの例においては、突出部３４は剛毛又は剛毛の群であっても良い。

他の例においては、装置１は、１本のみのベルト３２を備える。

装置１の使用の間にベルト３２が回転すると、ベルト３２の上端は低温プラズマの反応性核種にさらされる。このようにして、皮膚に接触するベルト３２の表面が、使用の間に殺菌される。

一例においては、隣接するベルト３２は、皮膚５の操作を増大させるために反対方向に回転させられる。代替としては、又はこれに加えて、アクチュエータが１本以上のベルト３２の回転の方向を交番させるよう構成されても良い。

これらの例において、低温プラズマ装置１は、ベルト３２の回転に対して垂直な方向に、皮膚の上を動かされることができる。

図１４ａおよび図１４ｂの例においては、低温プラズマ装置は、球形の操作部１０を有する。

図１４ａに示されるように、低温プラズマ生成器３は、球形の操作部１０のなかに収容される。特に、第１の電極６及び誘電体材料８もまた球形であり、球形の第２の電極７内に配置される。スペーサ３８が、第２の電極７と誘電体材料８との間の離隔を維持する。

一例においては、第２の電極７はメッシュを有する。該メッシュは、図３乃至図５を参照しながら説明されたものであっても良く、皮膚を操作するための突出部１７を含んでも良い。突出部１７は、球形のメッシュ７に装着されても良いし、又は球形のメッシュ７に一体化されていても良い。突出部１７は剛性であっても良いし、又は例えばゴム材料からつくられた弾力的に変形可能のものであっても良い。幾つかの例においては、突出部１７は剛毛又は剛毛の群であっても良い。

代替としては、第２の電極７は、操作部１０を形成する更なるメッシュ内に装着され該更なるメッシュから離隔された、別個のメッシュ状要素であっても良い。

球形の操作部１０は、該球形の操作部が皮膚の上を転がされることを可能とする枢動軸３５上に装着される。球形の操作部１０内の低温プラズマ生成器３は、枢動軸３５における接続部を介して、電源に電気的に接続されても良い。

図１４ｂに示されるように、球形の操作部１０は、複数の開口３７を備えた球形のボール３６を有しても良い。低温プラズマ生成器（第１の電極、第２の電極及び誘電体材料）は、球形のボール３６内に装着されても良い。代替としては、球形のボール３６自体が、第２の電極であっても良い。

開口３７は、該装置の使用の間に、低温プラズマの反応性核種が皮膚に到達することを可能とする。

球形のボール３６は、突出部１７を備えても良い。突出部１７は、球形のボール３６に装着されても良いし、又は球形のボール３６に一体化されていても良い。突出部１７は剛性であっても良いし、又は例えばゴム材料からつくられた弾力的に変形可能のものであっても良い。幾つかの例においては、突出部１７は剛毛又は剛毛の群であっても良い。

図１５の例においては、操作部１０は、円筒形のローラ３８を有する。円筒形のローラ３８はメッシュを有しても良く、低温プラズマ生成器はメッシュ内に配置されていても良い。図４の例と同様に、該メッシュ自体が低温プラズマ生成器の第２の電極であっても良い。

代替としては、図式的に示す。１５に示されるように、円筒形のローラ３８は、開口３９を含む円筒形部材を有しても良く、低温プラズマ生成器が、円筒形のローラ３８内に装着される。開口３９は、該装置の使用の間に、低温プラズマの反応性核種が皮膚に到達することを可能とする。

円筒形のローラ３８は、複数の突出部１７を含んでも良い。突出部１７は、円筒形のローラ３８に装着されても良いし、又は円筒形のローラ３８に一体化されていても良い。突出部１７は剛性であっても良いし、又は例えばゴム材料からつくられた弾力的に変形可能のものであっても良い。幾つかの例においては、突出部１７は剛毛又は剛毛の群であっても良い。

円筒形のローラ３８は枢動軸４０を含み、該枢動軸のまわりに回転する。円筒形のローラ３８内の低温プラズマ生成器は、枢動軸４０の１つ以上における電気的な接続部を介して、電源に電気的に接続されても良い。

図１６は、代替の低温プラズマ生成器３を示す。本例においては、低温プラズマ生成器３は、誘電体材料８に埋め込まれた第１の電極６及び第２の電極７を有する。当該構成は、以上に述べたように、自己殺菌表面型低温プラズマ生成器である。

図１７は、自己殺菌表面型低温プラズマ生成器３及び操作部１０を持つ低温プラズマ装置１の例を示す。

本例においては、該装置の使用の間に皮膚に面する誘電体材料８の表面が型出しされ、操作部１０を構成する。特に、図１７に示されるように、誘電体材料８は、該装置が使用されるときに皮膚を操作する複数の突出部４１を備える。

突出部４１は、アレイに配置されていても良いし、又は複数の線に配置されていても良い。突出部４１は、長細のリッジであっても良く、誘電体材料８の表面に亘って延在していても良いし、又は円錐形の突出部であっても良い。

図１８は、図１７と同様の例を示すが、誘電体材料８内に埋め込まれた第２の電極７が、誘電体材料８の型出しされた表面の形状、特に突出部４１の形状に略合致するような形状とされている。

図１８に示されるように、第２の電極７は、突出部４１の外側面と第２の電極７との間に略均一な距離があるような形状とされる。それ故、反応性核種が、低温プラズマ生成器３に亘って、より均一に生成される。

図１９は、図１７及び図１８の例に類似した、他の例を示す。本例においては、第１の電極６及び第２の電極７は、誘電体材料８の外側面から同等に離隔されるよう配置される。本例においては、誘電体材料８内に埋め込まれた第１の電極６と第２の電極７とは、互いに混交されるが、常に誘電体材料８によって離隔される。第１及び第２の電極６、７はいずれも、誘電体材料８の型出しされた表面の形状、特に突出部４１の形状に略合致するような形状とされている。このことは、突出部４１の外側面と第１及び第２の電極６、７との間の、略均一な距離をもたらす。それ故、反応性核種が、低温プラズマ生成器３に亘って、より均一に生成される。

以上の説明された実施例は単に例であり、本発明の技術的手法を限定することを意図したものではない。本発明は好適な実施例を参照しながら詳細に説明されたが、当業者は、本発明の技術的手法は、本発明の技術的手法の範囲から逸脱することなく、修正又は同等に変更され得、該修正又は変更もまた、本発明の保護範囲内となることを理解するであろう。請求項において、「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではない。

請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。

Claims (15)

1. 皮膚を処置するための低温プラズマ装置であって、
   前記皮膚を処置するための反応性核種を生成する低温プラズマを生成するよう構成された低温プラズマ発生器と、
   前記装置の使用の間、前記反応性核種に対する前記皮膚上の細菌の曝露を増大させるよう前記皮膚を操作するよう構成された操作部と、
   を有する低温プラズマ装置。
2. 前記操作部は、前記低温プラズマ装置の使用の間、前記皮膚に接触するよう構成された可動部材を有する、請求項１に記載の
3. 前記装置の残りの部分に対して可動部材を動かすよう構成されたアクチュエータを更に有する、請求項２に記載の低温プラズマ装置。
4. 前記操作部は、伸張部材を有する、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の低温プラズマ装置。
5. 前記伸張部材は、前記低温プラズマ装置に枢動可能に装着された、請求項４に記載の低温プラズマ装置。
6. 前記操作部は、隣接する線に配置された複数の伸張部材を有する、請求項４又は５に記載の低温プラズマ装置。
7. 前記伸張部材を回転させるよう構成されたアクチュエータを更に有する、請求項４乃至６のいずれか一項に記載の低温プラズマ装置。
8. 前記操作部は、円筒形であり、前記皮膚の上を転がされるよう構成された、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の低温プラズマ装置。
9. 前記操作部は、球形であり、前記皮膚の上を転がされるよう構成された、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の低温プラズマ装置。
10. 前記操作部は、前記装置の使用の間、前記皮膚に接触するよう構成された固定部材を有する、請求項１に記載の低温プラズマ装置。
11. 前記操作部は、メッシュを有する、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の低温プラズマ装置。
12. 前記操作部は、前記低温プラズマ装置の使用の間、前記皮膚に接触するよう構成された複数の突出部を有する、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の低温プラズマ装置。
13. 前記操作部は、弾力的に柔軟な材料を有する、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の低温プラズマ装置。
14. 前記低温プラズマ生成器と前記操作部とは一体的に形成され、前記操作部は前記低温プラズマ生成器の表面に配置された、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の低温プラズマ装置。
15. 皮膚を処置するための低温プラズマ装置と、前記低温プラズマ装置の使用の間に、反応性核種に対する前記皮膚上の細菌の曝露を増大させるよう前記皮膚を操作するよう構成された操作部を有する操作装置と、を有する装具。

Images