JP2019211194A - フィルター汚れ推定装置、加湿装置、及びフィルター汚れ推定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】フィルターの汚れの度合いを精度良く推定できるフィルター汚れ推定装置を提供する。【解決手段】フィルター汚れ推定装置１は、水槽３の水を吸うとともに所定方向Ｄに流れる風が通るフィルター５の汚れの度合いを推定する。フィルター汚れ推定装置１は、水位検知部６と、推定部２１とを備える。水位検知部６は、水槽３の水位を検知する。推定部２１は、水位検知部６の検知した水位に基づいて、フィルター５の汚れの度合いを推定する。【選択図】図１

Description

本発明は、フィルター汚れ推定装置、加湿装置、及びフィルター汚れ推定方法に関する。

特許文献１に記載された加湿装置では、演算部は、送風機の風量と温風用ヒーターの通電とに基づいて加湿量を推定する。そして、演算部は、加湿量の総量が所定値に達すると報知手段を作動させ、使用者に加湿フィルターの交換時期であることを報知する。

具体的には、演算部は、所定周期あたりの加湿量を積算し、記憶部は、加湿量の積算値を記憶する。また、演算部には、予め総加湿量の上限となる所定値が設定されている。そして、演算部は、所定値と記憶部に記憶している加湿量の積算値との比較を所定周期ごとに行う。さらに、演算部は、比較の結果、加湿量の積算値が所定値に達したことを判定すると、使用者に加湿フィルターの交換時期であることを報知する。

加湿量の積算値は、加湿フィルターを通過する水量（通水量）を示す。そして、加湿フィルターに付着する汚れの度合いは、通水量に比例して多くなる。そこで、加湿量の積算値が、加湿フィルターの交換時期の算出に利用されている。

演算部は、加湿量を積算する際には、所定の対応表から所定周期あたりの加湿量を取得する。所定の対応表は、運転パターンに対応して設定された所定周期あたりの加湿量と運転モードとを対応付けた表である。

特開２０１４−２０６３５号公報

しかしながら、特許文献１に記載された加湿装置では、所定の対応表は、３つの運転モードと４つの運転パターンとに対する１２種類の「所定周期あたりの加湿量（例えば、１．９ｃｃ）」を含むに過ぎない。３つの運転モードは、「標準モード」、「省エネモード」、及び「静音モード」である。４つの運転パターンは、「運転立ち上げ時の運転パターン」、「湿度安定時の運転パターン」、「湿度不足時の運転パターン」、及び「湿度過剰時の運転パターン」である。

所定の対応表が１２種類の「所定周期あたりの加湿量」を含むに過ぎないため、加湿量の総量を、加湿装置の設置された環境に応じて精度良く推定することは困難である。従って、推定された加湿量の総量によっては、加湿フィルターの汚れの度合いを精度良く推定することは困難である。

本発明の目的は、フィルターの汚れの度合いを精度良く推定できるフィルター汚れ推定装置、加湿装置、及びフィルター汚れ推定方法を提供することにある。

本発明の一局面によれば、フィルター汚れ推定装置は、水槽の水を吸うとともに所定方向に流れる風が通るフィルターの汚れの度合いを推定する。フィルター汚れ推定装置は、水位検知部と、推定部とを備える。水位検知部は、前記水槽の水位を検知する。推定部は、前記水位検知部の検知した水位に基づいて、前記フィルターの汚れの度合いを推定する。

本発明の他の局面によれば、加湿装置は、室内の空気を加湿する。加湿装置は、上記フィルター汚れ推定装置と、前記フィルターとを備える。

本発明の更に他の局面によれば、フィルター汚れ推定方法は、所定方向に流れる風が通るフィルターによって水が吸われる水槽の水位を検知するステップと、前記検知された水位に基づいて、前記フィルターの汚れの度合いを推定するステップとを含む。

本発明によれば、フィルターの汚れの度合いを精度良く推定できる。

本発明の実施形態１に係る加湿装置を示す図である。 （ａ）は、実施形態１に係る加湿装置のファンを駆動する前の水槽の水位を示す図である。（ｂ）は、実施形態１に係る加湿装置のファンを駆動している時の水槽の水位を示す図である。 実施形態１に係る加湿装置のフィルター汚れ推定装置が実行するフィルター汚れ推定方法を示すフローチャートである。 本発明の実施形態２に係る加湿装置を示す図である。 （ａ）は、実施形態２に係る加湿装置のファンを駆動する前の水槽の水位を示す図である。（ｂ）は、実施形態２に係る加湿装置のファンを駆動している時の水槽の水位を示す図である。 実施形態２に係る加湿装置のフィルター汚れ推定装置が実行するフィルター汚れ推定方法を示すフローチャートである。 本発明の実施形態３に係る加湿装置を示す図である。 （ａ）は、実施形態３に係る加湿装置のファンを駆動する前の水槽の水位を示す図である。（ｂ）は、実施形態３に係る加湿装置のファンを駆動している時の水槽の水位を示す図である。 実施形態３に係る加湿装置のフィルター汚れ推定装置が実行するフィルター汚れ推定方法を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一または相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

（実施形態１）
図１〜図３を参照して、本発明の実施形態１に係る加湿装置１００を説明する。まず、図１〜図２（ｂ）を参照して、加湿装置１００を説明する。図１は、実施形態１に係る加湿装置１００を示す図である。図２（ａ）及び図２（ｂ）は、加湿装置１００の一部を示す模式図である。

図１に示すように、加湿装置１００は、フィルター汚れ推定部１と、水槽３と、加湿フィルター５と、ファン７とを備える。加湿装置１００は、室内の空気を加湿する。フィルター汚れ推定部１は「フィルター汚れ推定装置」の一例に相当する。加湿フィルター５は「フィルター」の一例に相当する。

図１及び図２（ａ）に示すように、水槽３は水Ｗを収容する。加湿フィルター５は吸水性及び通風性を有する。具体的には、加湿フィルター５の一部は、水槽３内に位置する。そして、加湿フィルター５は水槽３の水Ｗを吸う。また、図２（ｂ）に示すように、加湿フィルター５には、ファン７の駆動中、所定方向Ｄに流れる風が通る。

実施形態１では、加湿フィルター５は略円盤形状を有し、鉛直面内に配置される。そして、加湿フィルター５の下部が、水槽３の水Ｗに浸されている。さらに、加湿フィルター５は、略円盤形状の中心を回転中心として回転しながら、加湿フィルター５の下部から水槽３の水Ｗを吸う。加湿装置１００は、水Ｗを吸った加湿フィルター５に対して、所定方向Ｄに風（空気）を通過させることによって、室内の空気を加湿する。つまり、加湿装置１００は、加湿フィルター５を介して水槽３に収容された水Ｗを気化し、空気に水分を含ませて室内を加湿する。

ファン７は、所定方向Ｄに流れる風を発生する。つまり、ファン７は、所定方向Ｄに風を流す。ファン７は、加湿フィルター５よりも、風の下流に配置される。なお、加湿装置１００は、風が通ることの可能な通風部材２３をさらに備えている。通風部材２３は、ファン７と加湿フィルター５との間に配置される。

図１に示すように、フィルター汚れ推定部１は、制御部２と、記憶部４と、水位検知部６と、報知部８とを含む。フィルター汚れ推定部１は、加湿フィルター５の汚れの度合いを推定する。

制御部２は、ファン７、水位検知部６、報知部８、及び記憶部４を制御する。制御部２は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）のようなプロセッサーを含む。記憶部４は、半導体メモリーのような記憶装置を含み、データ及びコンピュータープログラムを記憶する。制御部２は推定部２１を含む。具体的には、制御部２のプロセッサーは、記憶部４の記憶装置が記憶しているコンピュータープログラムを実行して、推定部２１として機能する。

水位検知部６は水槽３の水位を検知する。そして、水位検知部６は、水槽３の水位を示す信号を制御部２に出力する。ファン７の駆動中の水槽３の水位は、ファン７の駆動前の水位に対して、加湿フィルター５の汚れの度合に応じて変化する。そこで、制御部２の推定部２１は、水位検知部６の検知した水位に基づいて、加湿フィルター５の汚れの度合いを推定する。従って、実施形態１によれば、加湿フィルター５の汚れの度合いを精度良く推定できる。つまり、加湿フィルター５の汚れの度合いに応じて変化する水槽３の水位を直接検知して、水位に基づいて加湿フィルター５の汚れの度合いを推定しているため、推定の精度が高い。

推定部２１は、加湿フィルター５の汚れの度合いに基づいて、加湿フィルター５を交換することを報知するように、報知部８を制御する。従って、実施形態１によれば、使用者は、加湿フィルター５の性能が汚れによって低下する前に、加湿フィルター５を交換できる。

例えば、報知部８は、ＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｉｏｄｅ）のようなランプであり、光によって、加湿フィルター５を交換することを使用者に報知する。例えば、報知部８は、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）のようなディスプレイであり、画像によって、加湿フィルター５を交換することを使用者に報知する。例えば、報知部８は、スピーカーであり、音声によって、加湿フィルター５を交換することを使用者に報知する。

制御部２は、水位検知部６の検知した水位に基づいて、吸水タンク（不図示）に水Ｗを補給することを報知するように、報知部８を制御する。例えば、報知部８は、光、画像、又は、音声によって、吸水タンクに水Ｗを補給することを使用者に報知する。なお、吸水タンクに水Ｗが補給されると、給水タンクから水槽３に水Ｗが補給される。

引き続き図２（ａ）及び図２（ｂ）を参照して、フィルター汚れ推定部１が汚れの度合いを推定する原理を説明する。図２（ａ）では、ファン７を駆動する前の水槽３の水位が示される。図２（ｂ）では、ファン７を駆動している時の水槽３の水位が示される。

図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、加湿フィルター５に対して、風の下流側の空間を「空間Ｒｄ」と記載し、風の上流側の空間を「空間Ｒｕ」と記載する。また、加湿フィルター５に対して、風の下流側を「下流側Ｓｄ」と記載し、風の上流側を「上流側Ｓｕ」と記載する。

図２（ａ）に示すように、ファン７の駆動前では、空間Ｒｄの圧力Ｐｄ及び空間Ｒｕの圧力Ｐｕは略同一である。つまり、圧力Ｐｄ及び圧力Ｐｕの各々は圧力値Ｐ０を有する。従って、水位Ｌ０は、下流側Ｓｄと上流側Ｓｕとで略同一である。

図２（ｂ）に示すように、ファン７の駆動中では、加湿フィルター５の汚れに応じて、空間Ｒｄの圧力Ｐｄ及び空間Ｒｕの圧力Ｐｕが変化する。

すなわち、加湿フィルター５が汚れていると、風は加湿フィルター５を通り難くなる。従って、汚れた加湿フィルター５によって圧力損失が発生して、空間Ｒｄの圧力Ｐｄが、空間Ｒｕの圧力Ｐｕよりも小さくなる。つまり、圧力Ｐｄの圧力値Ｐ１が、圧力Ｐｕの圧力値Ｐ２よりも小さくなる。その結果、水Ｗの水位が変化する。つまり、下流側Ｓｄの水位Ｌ１が、ファン７の駆動前の水位Ｌ０に対して上昇する。また、上流側Ｓｕの水位Ｌ２が、ファン７の駆動前の水位Ｌ０に対して下降する。

具体的には、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きい程、加湿フィルター５に風が通り難くなって、圧力損失も大きくなる。従って、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きい程、水槽３の水位の変化量も大きくなる。換言すれば、水槽３の水位の変化量が大きい程、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きいと推定することができる。そこで、推定部２１（図１）は、水位検知部６の検知した水槽３の水位の変化量に基づいて、加湿フィルター５の汚れの度合いを推定する。その結果、実施形態１によれば、加湿フィルター５の汚れの度合いを更に精度良く推定できる。

なお、水位検知部６は、水槽３において、下流側Ｓｄの水位だけを検知してもよいし、上流側Ｓｕの水位だけを検知してもよい。また、水位検知部６は、水槽３において、下流側Ｓｄの水位と上流側Ｓｕの水位との双方を検知してもよい。さらに、水槽３の水位を検知する限りにおいては、水位検知部６による水位検知方式は特に限定されない。また、加湿装置１００は、電子機器の一部として、電子機器に搭載されていてもよい。電子機器は、例えば、室内の空気中の塵埃を集塵する空気清浄機である。

次に、図１及び図３を参照して、フィルター汚れ推定方法を説明する。フィルター汚れ推定方法は、フィルター汚れ推定部１によって実行される。図３は、フィルター汚れ推定方法を示すフローチャートである。図３に示すように、フィルター汚れ推定方法は、ステップＳ１〜ステップＳ５を含む。

図１及び図３に示すように、ステップＳ１において、水位検知部６は、加湿フィルター５によって水が吸われる水槽３の水位を検知する。

ステップＳ３において、推定部２１は、水位検知部６によって検知された水位に基づいて、加湿フィルター５の汚れの度合いを推定する。

ステップＳ５において、推定部２１は、加湿フィルター５の汚れの度合いに基づいて、加湿フィルター５を交換することを報知するように、報知部８を制御する。

（実施形態２）
図４〜図６を参照して、本発明の実施形態２に係る加湿装置１００を説明する。実施形態２に係る加湿装置１００の水位検知部６の水位検知方式がフロート式である点で、実施形態２は実施形態１と主に異なる。以下、実施形態２が実施形態１と異なる点を主に説明する。まず、図４〜図５（ｂ）を参照して、加湿装置１００を説明する。図４は、実施形態２に係る加湿装置１００を示す図である。図５（ａ）及び図５（ｂ）は、加湿装置１００の一部を示す模式図である。図５（ａ）では、ファン７を駆動する前の水槽３の水位が示される。図５（ｂ）では、ファン７を駆動している時の水槽３の水位が示される。

図４に示すように、加湿装置１００のフィルター汚れ推定部１において、水位検知部６は第１水位検知部６１を含む。図４〜図５（ｂ）に示すように、第１水位検知部６１は、水槽３において、加湿フィルター５に対して風の下流側Ｓｄの水位を検知する。制御部２は、第１水位検知部６１の検知した水位に基づいて、吸水タンク（不図示）に水Ｗを補給することを報知するように、報知部８を制御する。

具体的には、第１水位検知部６１は、フロート６１ａと、磁気センサー６１ｂとを含む。フロート６１ａは、水槽３の下流側Ｓｄの水Ｗに配置される。フロート６１ａは水Ｗに浮いている。フロート６１ａは磁性体６１ｃを含む。磁気センサー６１ｂは、水槽３の外部の第１所定位置に固定される。第１所定位置は、加湿フィルター５よりも風の下流の位置を示す。磁気センサー６１ｂは、磁性体６１ｃの磁界を検知する。磁気センサー６１ｂは、磁界の強さに応じた検知信号を制御部２に出力する。検知信号は電気信号である。磁気センサー６１ｂは、例えば、ホール素子を含む。

フロート６１ａは水位に応じて上下動するため、磁気センサー６１ｂに対する磁性体６１ｃの位置は、下流側Ｓｄの水位に応じて変化する。従って、磁気センサー６１ｂの検知する磁界の強さも、下流側Ｓｄの水位に応じて変化する。その結果、磁気センサー６１ｂの出力する検知信号は、下流側Ｓｄの水位に応じて変化する。つまり、磁気センサー６１ｂの出力する検知信号は、下流側Ｓｄの水位を間接的に示している。従って、制御部２の推定部２１は、磁気センサー６１ｂの出力する検知信号によって、下流側Ｓｄの水位を認識できる。

図５（ａ）では、ファン７の駆動前であるため、磁気センサー６１ｂは、水位Ｌ０に応じた検知信号を制御部２に出力する。

一方、図５（ｂ）では、ファン７が駆動しているため、加湿フィルター５の汚れの度合いに応じて、下流側Ｓｄの水位Ｌ１が水位Ｌ０に対して上昇している。従って、磁気センサー６１ｂは、水位Ｌ１に応じた検知信号を制御部２に出力する。

具体的には、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きい程、加湿フィルター５の汚れに起因する圧力損失が大きくなる。従って、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きい程、下流側Ｓｄの圧力Ｐｄが小さくなって、水位Ｌ１が上昇する。その結果、水位差ＬＤａが大きくなる。

水位差ＬＤａは、水位Ｌ１と水位Ｌ０との差（Ｌ１−Ｌ０）を示す。水位Ｌ１は、ファン７の駆動中に第１水位検知部６１によって検知された水位を示す。水位Ｌ０は、ファン７の駆動前に第１水位検知部６１によって検知された水位を示す。以下、水位Ｌ０を「初期水位Ｌ０」と記載する場合がある。

制御部２の推定部２１は、初期水位Ｌ０と水位Ｌ１とに基づいて、水位差ＬＤａを算出する。そして、推定部２１は、水槽３の水位差ＬＤａに基づいて、加湿フィルター５の汚れの度合いを推定する。従って、実施形態２によれば、簡素な構成（フロート６１ａ及び磁気センサー６１ｂ）によって、加湿フィルター５の汚れの度合いを推定できる。また、吸水タンクへの水Ｗの補給の報知のために設けられた第１水位検知部６１を流用して、加湿フィルター５の汚れの度合いを推定できる。従って、実施形態１によれば、加湿フィルター５の汚れの度合いを推定するための専用品を用意する必要がなく、加湿装置１００のコストを低減できる。

具体的には、推定部２１は、水槽３の水位差ＬＤａが大きい程、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きいと推定する。

なお、ファン７の駆動中に補給タンクから水槽３に水Ｗが補給された場合は、推定部２１は、補給タンクから水槽３への水Ｗの補給量に応じて初期水位Ｌ０の値を補正することが好ましい。この好ましい例では、更に精度良く水位差ＬＤａを算出できるため、加湿フィルター５の汚れの度合いを更に精度良く推定できる。

また、第１水位検知部６１は、フロート６１ａ及び磁気センサー６１ｂに代えて、測距センサーを含んでいてもよい。測距センサーは、光を水槽３の水面に照射して、反射光を受光することで、測距センサーから水槽３の水面までの距離を計測する。従って、水槽３の水位を更に精度良く検知できる。その結果、加湿フィルター５の汚れの度合いを更に精度良く検知できる。

なお、測距センサーは、測距センサーから水槽３の下流側Ｓｄの水面までの距離を示す検知信号を制御部２に出力する。従って、推定部２１は、ファン７の駆動前の検知信号の示す距離と、ファン７の駆動中の検知信号の示す距離とに基づいて、水位差ＬＤａを算出できる。

また、第１水位検知部６１は、水槽３において、加湿フィルター５に対して風の上流側Ｓｕの水位を検知してもよい。換言すれば、第１水位検知部６１は、水槽３において、加湿フィルター５に対して風の下流側Ｓｄの水位と上流側Ｓｕの水位とのうちのいずれかの水位を検知すればよい。

次に、図４及び図６を参照して、フィルター汚れ推定方法を説明する。フィルター汚れ推定方法は、フィルター汚れ推定部１によって実行される。図６は、フィルター汚れ推定方法を示すフローチャートである。図６に示すように、フィルター汚れ推定方法は、ステップＳ２１〜ステップＳ３３を含む。

図４及び図６に示すように、ステップＳ２１において、第１水位検知部６１は、ファン７の駆動前に初期水位Ｌ０を検知する。そして、第１水位検知部６１は、初期水位Ｌ０を示す検知信号を制御部２に出力する。

ステップＳ２３において、推定部２１は、初期水位Ｌ０を示す情報を記憶するように、記憶部４を制御する。その結果、記憶部４は、初期水位Ｌ０を示す情報を記憶する。

ステップＳ２５において、制御部２は、ファン７を駆動する。

ステップＳ２７において、第１水位検知部６１は、ファン７の駆動中に水位Ｌ１を検知する。そして、第１水位検知部６１は、水位Ｌ１を示す検知信号を制御部２に出力する。

ステップＳ２９において、推定部２１は、初期水位Ｌ０と水位Ｌ１とに基づいて水位差ＬＤａを算出する。

ステップＳ３１において、推定部２１は、水位差ＬＤａが第１閾値ＴＨａよりも大きいか否かを判定する。

ステップＳ３１で否定判定されると（ステップＳ３１でＮｏ）、処理は終了する。水位差ＬＤａが第１閾値ＴＨａよりも大きくないと判定されたことは、加湿フィルター５の汚れの度合いが小さいと推定されたことに相当する。

一方、ステップＳ３１で肯定判定されると（ステップＳ３１でＹｅｓ）、処理はステップＳ３３に進む。水位差ＬＤａが第１閾値ＴＨａよりも大きいと判定されたことは、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きいと推定されたことに相当する。

ステップＳ３３において、推定部２１は、加湿フィルター５を交換することを報知するように、報知部８を制御する。その結果、報知部８は、加湿フィルター５を交換することを報知する。そして、処理は終了する。

なお、フィルター汚れ推定部１は、ファン７が駆動している期間中、ステップＳ２７〜ステップＳ３３を繰り返してもよい。

（実施形態３）
図７〜図９を参照して、本発明の実施形態３に係る加湿装置１００を説明する。実施形態３に係る加湿装置１００の水位検知部６が第１水位検知部６１に加えて第２水位検知部６２を含む点で、実施形態３は実施形態２と主に異なる。以下、実施形態３が実施形態２と異なる点を主に説明する。まず、図７〜図８（ｂ）を参照して、加湿装置１００を説明する。図７は、実施形態３に係る加湿装置１００を示す図である。図８（ａ）及び図８（ｂ）は、加湿装置１００の一部を示す模式図である。図８（ａ）では、ファン７を駆動する前の水槽３の水位が示される。図８（ｂ）では、ファン７を駆動している時の水槽３の水位が示される。

図７に示すように、加湿装置１００のフィルター汚れ推定部１において、水位検知部６は、実施形態２と同様の第１水位検知部６１と、第２水位検知部６２とを含む。

図７〜図８（ｂ）に示すように、第２水位検知部６２は、水槽３において、加湿フィルター５に対して風の上流側Ｓｕの水位を検知する。

具体的には、第２水位検知部６２は、フロート６２ａと、磁気センサー６２ｂとを含む。フロート６２ａは、水槽３の上流側Ｓｕの水Ｗに配置される。フロート６２ａは水Ｗに浮いている。フロート６２ａは磁性体６２ｃを含む。磁気センサー６２ｂは、水槽３の外部の第２所定位置に固定される。第２所定位置は、加湿フィルター５よりも風の上流の位置を示す。磁気センサー６２ｂは、磁性体６２ｃの磁界を検知する。磁気センサー６２ｂは、磁界の強さに応じた検知信号を制御部２に出力する。検知信号は電気信号である。磁気センサー６２ｂは、例えば、ホール素子を含む。

フロート６２ａは水位に応じて上下動するため、磁気センサー６２ｂに対する磁性体６２ｃの位置は、上流側Ｓｕの水位に応じて変化する。従って、磁気センサー６２ｂの検知する磁界の強さも、上流側Ｓｕの水位に応じて変化する。その結果、磁気センサー６２ｂの出力する検知信号は、上流側Ｓｕの水位に応じて変化する。つまり、磁気センサー６２ｂの出力する検知信号は、上流側Ｓｕの水位を間接的に示している。従って、制御部２の推定部２１は、磁気センサー６２ｂの出力する検知信号によって、上流側Ｓｕの水位を認識できる。

図８（ａ）では、ファン７の駆動前であるため、磁気センサー６２ｂは、水位Ｌ０に応じた検知信号を制御部２に出力する。

一方、図８（ｂ）では、ファン７が駆動しているため、加湿フィルター５の汚れの度合いに応じて、上流側Ｓｕの水位Ｌ２が水位Ｌ０に対して下降している。従って、磁気センサー６２ｂは、水位Ｌ２に応じた検知信号を制御部２に出力する。

具体的には、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きい程、加湿フィルター５の汚れに起因する圧力損失が大きくなる。従って、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きい程、上流側Ｓｕの圧力Ｐｕが大きくなるとともに下流側Ｓｄの圧力Ｐｄが小さくなって、水位差ＬＤｂが大きくなる。

水位差ＬＤｂは、水位Ｌ１と水位Ｌ２との差（Ｌ１−Ｌ２）を示す。水位Ｌ１は、ファン７の駆動中に第１水位検知部６１によって検知された水位を示す。水位Ｌ２は、ファン７の駆動中に第２水位検知部６２によって検知された水位を示す。

制御部２の推定部２１は、水位Ｌ１と水位Ｌ２とに基づいて、水位差ＬＤｂを算出する。そして、推定部２１は、水槽３の水位差ＬＤｂに基づいて、加湿フィルター５の汚れの度合いを推定する。実施形態２によれば、水位差ＬＤｂが、ファン７の駆動中における初期水位Ｌ０の変化の影響を受けないため、加湿フィルター５の汚れの度合いを更に精度良く推定できる。なお、例えば、初期水位Ｌ０は、ファン７の駆動中においても、補給タンクから水槽３に水Ｗが補給されることによって変化する。

具体的には、推定部２１は、水槽３の水位差ＬＤｂが大きい程、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きいと推定する。

なお、第１水位検知部６１は、フロート６１ａ及び磁気センサー６１ｂに代えて、第１測距センサーを含むとともに、第２水位検知部６２は、フロート６２ａ及び磁気センサー６２ｂに代えて、第２測距センサーを含んでいてもよい。第１測距センサー及び第２測距センサーの各々は、実施形態２で説明した測距センサーと同様である。第１水位検知部６１が第１測距センサー及び第２測距センサーを含むことで、水槽３の水位を更に精度良く検知できる。

また、第１測距センサーは、第１測距センサーから水槽３の下流側Ｓｄの水面までの距離を示す検知信号を制御部２に出力する。また、第２測距センサーは、第２測距センサーから水槽３の上流側Ｓｕの水面までの距離を示す検知信号を制御部２に出力する。従って、推定部２１は、第１測距センサーからの検知信号の示す距離と、第２測距センサーからの検知信号の示す距離とに基づいて、水位差ＬＤｂを算出できる。

次に、図７及び図９を参照して、フィルター汚れ推定方法を説明する。フィルター汚れ推定方法は、フィルター汚れ推定部１によって実行される。図９は、フィルター汚れ推定方法を示すフローチャートである。図９に示すように、フィルター汚れ推定方法は、ステップＳ５１〜ステップＳ６１を含む。

図７及び図９に示すように、ステップＳ５１において、制御部２は、ファン７を駆動する。

ステップＳ５３において、第１水位検知部６１は、水槽３の下流側Ｓｄの水位Ｌ１を検知する。そして、第１水位検知部６１は、水位Ｌ１を示す検知信号を制御部２に出力する。

ステップＳ５５において、第２水位検知部６２は、水槽３の上流側Ｓｕの水位Ｌ２を検知する。そして、第２水位検知部６２は、水位Ｌ２を示す検知信号を制御部２に出力する。

ステップＳ５７において、推定部２１は、水位Ｌ１と水位Ｌ２とに基づいて水位差ＬＤｂを算出する。

ステップＳ５９において、推定部２１は、水位差ＬＤｂが第２閾値ＴＨｂよりも大きいか否かを判定する。

ステップＳ５９で否定判定されると（ステップＳ５９でＮｏ）、処理は終了する。水位差ＬＤｂが第２閾値ＴＨｂよりも大きくないと判定されたことは、加湿フィルター５の汚れの度合いが小さいと推定されたことに相当する。

一方、ステップＳ５９で肯定判定されると（ステップＳ５９でＹｅｓ）、処理はステップＳ６１に進む。水位差ＬＤｂが第２閾値ＴＨｂよりも大きいと判定されたことは、加湿フィルター５の汚れの度合いが大きいと推定されたことに相当する。

ステップＳ６１において、推定部２１は、加湿フィルター５を交換することを報知するように、報知部８を制御する。その結果、報知部８は、加湿フィルター５を交換することを報知する。そして、処理は終了する。

なお、フィルター汚れ推定部１は、ファン７が駆動している期間中、ステップＳ５３〜ステップＳ６１を繰り返してもよい。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数、間隔等は、図面作成の都合上から実際とは異なる場合もある。また、上記の実施形態で示す各構成要素の材質、形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

本発明は、フィルター汚れ推定装置、加湿装置、及びフィルター汚れ推定方法を提供するものであり、産業上の利用可能性を有する。

１ フィルター汚れ推定部（フィルター汚れ推定装置）
２ 制御部
３ 水槽
５ 加湿フィルター（フィルター）
７ ファン
８ 報知部
６ 水位検知部
２１ 推定部
６１ 第１水位検知部
６２ 第２水位検知部
１００ 加湿装置

Claims (7)

1. 水槽の水を吸うとともに所定方向に流れる風が通るフィルターの汚れの度合いを推定するフィルター汚れ推定装置であって、
   前記水槽の水位を検知する水位検知部と、
   前記水位検知部の検知した水位に基づいて、前記フィルターの汚れの度合いを推定する推定部と
   を備える、フィルター汚れ推定装置。
2. 前記推定部は、前記水槽の水位の変化量に基づいて、前記フィルターの汚れの度合いを推定する、請求項１に記載のフィルター汚れ推定装置。
3. 前記フィルターの一部は、前記水槽内に位置し、
   前記水位検知部は、前記水槽において、前記フィルターに対して前記風の下流側の水位と上流側の水位とのうちのいずれかの水位を検知する第１水位検知部を含み、
   前記推定部は、前記水槽の水位差に基づいて、前記フィルターの汚れの度合いを推定し、
   前記水位差は、前記風を前記所定方向に流すファンの駆動中に前記第１水位検知部によって検知された水位と、前記ファンの駆動前に前記第１水位検知部によって検知された水位との差を示す、請求項１又は請求項２に記載のフィルター汚れ推定装置。
4. 前記フィルターの一部は、前記水槽内に位置し、
   前記水位検知部は、
   前記水槽において、前記フィルターに対して前記風の下流側の水位を検知する第１水位検知部と、
   前記水槽において、前記フィルターに対して前記風の上流側の水位を検知する第２水位検知部と
   を含み、
   前記推定部は、前記水槽の水位差に基づいて、前記フィルターの汚れの度合いを推定し、
   前記水位差は、前記風を前記所定方向に流すファンの駆動中に前記第１水位検知部によって検知された水位と、前記ファンの駆動中に前記第２水位検知部によって検知された水位との差を示す、請求項１又は請求項２に記載のフィルター汚れ推定装置。
5. 報知部をさらに備え、
   前記推定部は、前記フィルターの汚れの度合いに基づいて、前記フィルターを交換することを報知するように、前記報知部を制御する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のフィルター汚れ推定装置。
6. 室内の空気を加湿する加湿装置であって、
   請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のフィルター汚れ推定装置と、
   前記フィルターと
   を備える、加湿装置。
7. 所定方向に流れる風が通るフィルターによって水が吸われる水槽の水位を検知するステップと、
   前記検知された水位に基づいて、前記フィルターの汚れの度合いを推定するステップと
   を含む、フィルター汚れ推定方法。

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