JP2019202239A - 静電吸着装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の導電性粒子を同時に吸着することのできる静電吸着装置を提供する。【解決手段】静電吸着装置１は、収容部２内の導電性粒子群Ｐに基準電位を与える基準電極４と、絶縁被覆３２を有する吸着電極３と、吸着電極３に対する吸着電圧の印加をオンオフするスイッチＳＷと、吸着電極３を移動させるアーム部材５とを有し、吸着電極３が導電性粒子群Ｐに近接又接触する吸着位置にあるときに吸着電極３に前記吸着電圧を印加することより、導電性粒子群Ｐのうちの所定数の導電性粒子ｐを吸着電極３に吸着させ、その後、吸着電極３を前記吸着位置から退避位置に移動させることにより、吸着電極３に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐを導電性粒子群Ｐの他の導電性粒子ｐから分離するように構成されている。【選択図】図１

Description

本発明は、静電吸着法により粒子（導電性粒子）を吸着する静電吸着装置に関する。

静電吸着装置は、単極型と双極型とに大別される。

単極型の静電吸着装置は、誘電体層の内部に一つの電極が埋設された構造を有する。単極型の静電吸着装置では、被吸着物が接地（アース）される必要があるが、誘電体層の内部に埋設される電極が単純な形状でよいこと及び金属製の基材自体を電極にできることなどの有利な点がある。また、単極型の静電吸着装置は、導電体や高抵抗物を吸着させることも可能である。このような単極型の静電吸着装置として例えば特許文献１に記載の静電式微小物体吸引装置が知られている。

双極型の静電吸着装置は、誘電体層の内部に正負の電圧を印加するための一対の電極が埋設された構造を有する。前記双極型の静電吸着装置は、電極の形状と組み合わせによって吸着力やその分布を制御することが可能である。また、前記双極型の静電吸着装置は、電界によって被吸着物を分極させることにより、誘電体（絶縁体）を吸着させることも可能である。このような双極型の静電吸着装置として例えば特許文献２に記載の静電付着装置が知られている。

なお、前記単極型の静電吸着装置及び前記双極型の静電吸着装置とは異なるが、非特許文献１には、静電力を利用して小粒子を操作する技術が記載されている。

特開昭５９−１２９６８６号公報 特許２０１２−２３１６６８号公報

H. Kawamoto, K, Tsuji, "Manipulation of small particles utilizing electrostatic force" Advanced Power Technology, 22 (2011), 602-607.

前記双極型の静電吸着装置は、正負１組以上の電極で一つの被吸着物を吸着させる。このため、被吸着物が小さい粒子の場合、正負両電極間の距離を粒子サイズに合わせて狭くする必要があり、複数の粒子を同時に吸着することは困難である。また、前記単極型の静電吸着装置の一例である特許文献１に記載の静電式微小物体吸引装置は、吸着から脱着（脱離）までの全工程で接地電極が常に粒子と接触することを要求する構造になっている。このため、前記双極型の静電吸着装置と同様、複数の粒子を同時に吸着することは困難である。さらに、非特許文献１に記載の技術は、小粒子を１粒ずつ取り扱うものであり、複数の小粒子を同時に取り扱うことはできない。

そこで、本発明は、複数の粒子（導電性粒子）を同時に吸着することのできる静電吸着装置を提供することを目的とする。

本発明の一側面によると、静電吸着装置が提供される。前記静電吸着装置は、導電性粒子群に基準電位を与える基準電極と、絶縁被覆を有する少なくとも一つの吸着電極と、前記少なくとも一つの吸着電極に対する吸着電圧の印加をオンオフするスイッチ部と、前記少なくとも一つの吸着電極を前記導電性粒子群に近接又接触する吸着位置と当該吸着位置よりも前記導電性粒子群から離れた退避位置との間で移動させる移動機構と、を含む。そして、前記静電吸着装置は、前記少なくとも一つの吸着電極が前記吸着位置にあるときに前記少なくとも一つの吸着電極に前記吸着電圧を印加することにより、前記導電性粒子群のうちの所定数の導電性粒子に前記吸着電圧とは逆極性の電荷を誘起させて前記所定数の導電性粒子を前記少なくとも一つの吸着電極に吸着させ、その後、前記少なくとも一つの吸着電極を前記吸着位置から前記退避位置に移動させることによって、前記少なくとも一つの吸着電極に吸着した前記所定数の導電性粒子を前記導電性粒子群の他の導電性粒子から分離するように構成されている。

前記静電吸着装置によれば、前記所定数の導電性粒子、すなわち、複数の導電性粒子を同時に吸着することができる。また、前記吸着電極の数、形状及び／又は大きさなどを変更することによって、前記所定数、すなわち、導電性粒子の吸着量（吸着個数）を調整することも可能である。

本発明の第１実施形態に係る静電吸着装置の概略構成を示す図である。 前記第１実施形態に係る静電吸着装置の動作説明図であり、（Ａ）は、所定数の導電性粒子を吸着電極の吸着面に吸着させて他の導電性粒子から取り出した状態を示す図であり、（Ｂ）は、前記所定数の導電性粒子を前記吸着面から脱離させた状態を示す図である。 本発明の第２実施形態に係る静電吸着装置の要部図である。 導電性粒子が前記吸着電極の前記吸着面に吸着された状態の一例を示す図である。 前記吸着電極の前記吸着面に吸着された導電性粒子を脱離させた状態の一例を示す図である。 前記吸着電極に印加する吸着電圧を変化させた場合の導電性粒子の吸着個数の変化の一例を示す図である。 前記吸着電極の吸着面の面積を変化させた場合の導電性粒子の吸着個数の変化の一例を示す図である。 前記第２実施形態に係る静電吸着装置における複数の吸着電極及びこれらが組み込まれた電極ホルダの一例を示す図である。 前記第２実施形態に係る静電吸着装置において、一つの吸着電極に前記吸着電圧を印加した場合、二つの吸着電極に前記吸着電圧を印加した場合、及び、五つの吸着電極に前記吸着電圧を印加した場合の導電性粒子の吸着個数及びそのばらつきを示す表である。 前記二つの吸着電極に前記吸着電圧を印加した場合の導電性粒子の吸着状態の一例を示す図である。 前記五つの吸着電極に前記吸着電圧を印加した場合の導電性粒子の吸着状態の一例を示す図である。 導電性粒子として種子を用いた場合における種子の吸着個数及びそのばらつきを示す表である。

まず、本発明の概要を説明する。本発明は、複数の導電性粒子を同時に吸着すると共に吸着した前記複数の導電性粒子を同時に脱離（脱着）することのできる静電吸着装置を提供する。ここで、前記導電性粒子とは、表面に導電性を有する粒子のことをいい、主に表面抵抗率が１０の９乗以下の導電性を有すると共に粒径が数μｍ〜数ｍｍの範囲の球形又は球形に近い不定形の粒体のことをいう。前記導電性粒子は、表面に導電性を有する粒子であればよく、金属粒子はもちろん、自然物及び人工物を含む様々な粒子を含み得る。例えば、自然物である種子や花粉などは、水分の搬送経路を持つため、完全な絶縁体ではなく、大気中の水分が表面に吸着することでわずかながら導電性を示す。このため、種子や花粉などは前記導電性粒子に含まれる。また、ガラス粒子やシリカ粒子などの表面抵抗率が１０の９乗を超える絶縁性粒子であっても、導電性スプレーや帯電防止スプレーによる導電被膜の形成を含む表面導電化処理が施されたものは、前記導電性粒子に含まれる。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。

［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る静電吸着装置１の概略構成を示している。図１に示されるように、第１実施形態に係る静電吸着装置１は、収容部２、吸着電極３、基準電極４、アーム部材５、電源６及び制御部７を含む。

収容部２は、多数の導電性粒子ｐからなる導電性粒子群Ｐを収容する。本実施形態において、収容部２は、導電性粒子群Ｐを隣接する導電性粒子ｐ同士が互いに接触した状態で収容するように構成されている。

吸着電極３は、吸着電圧の印加によっての導電性粒子ｐを吸着する電極である。本実施形態において、吸着電極３は、導電性粒子ｐの粒径の２倍以上の直径を有する円柱状に形成されており、一方の端面が露出した状態で、例えば絶縁樹脂製の電極ホルダ３１に組み込まれている。電極ホルダ３１から露出する吸着電極３の前記一方の端面には、絶縁被覆３２が施されている。そして、絶縁被覆３２の施された吸着電極３の前記一方の端面が、吸着電極３に前記吸着電圧が印加されたときに、導電性粒子ｐを吸着させる吸着面を構成する。特に制限されるものではないが、絶縁被覆３２は、そこに吸着された導電性粒子ｐとの間に不必要な粘着力などが働かないように、撥水性及びすべり性の高いポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などのフッ素樹脂で形成されるのが好ましい。また、絶縁被覆３２の厚さは、電気的な絶縁を保てる範囲でできるだけ薄く設定されるのが好ましい。

基準電極４は、収容部２に収容された導電性粒子群Ｐに基準電位（ここでは接地電位）を与える電極である。本実施形態において、基準電極４は、前記基準電位に接続されると共に、収容部２に収容された導電性粒子群Ｐのうちの少なくとも一つの導電性粒子ｐに接触するように配置され、これによって、収容部２に収容された導電性粒子群Ｐの各導電性粒子ｐに基準電位を与える。なお、本実施形態において、基準電極４は、電極ホルダ３１の側面に取り付けられている。しかし、これに限られるものではなく、基準電極４は、収容部２に取り付けられてもよい。

アーム部材５は、吸着電極３を移動させる部材である。本実施形態において、アーム部材５は、鉛直方向に延びる棒状の部材として形成されており、収容部２の上方に配置されている。そして、アーム部材５の先端（図１における下端）に、吸着電極３の絶縁被覆３２の施された前記一方の端面（すなわち、前記吸着面）が下方を向くように、電極ホルダ３１が固定されている。

アーム部材５は、図示省略のアクチュエータによって、図１中に実線で示される収容部２内の第１位置と図１中に破線で示される収容部２外の第２位置との間を移動可能に構成されている。前記アクチュエータの動作は、制御部７によって制御される。そして、前記アクチュエータの動作によってアーム部材５が前記第１位置に移動すると、吸着電極３は前記吸着面が収容部２内の導電性粒子群Ｐの上層部に接触する位置（以下「吸着位置」という）に移動し、基準電極４はその先端部が導電性粒子群Ｐのうちの少なくとも一つの導電性粒子ｐに接触する。一方、前記アクチュエータの動作によってアーム部材５が前記第２位置に移動すると、吸着電極３は前記吸着面が収容部２内の導電性粒子群Ｐから十分に離れると共に収容部２の外側の位置（以下「退避位置」という）に移動し、基準電極４も導電性粒子群Ｐから離間する。したがって、本実施形態においては、アーム部材５及び前記アクチュエータが本発明の「移動機構」として機能する。

電源６は、吸着電極３に前記吸着電圧を供給する装置である。電源６は、スイッチＳＷを介して吸着電極３に接続されている。スイッチＳＷのＯＮ／ＯＦＦ動作は、制御部７によって制御される。そして、スイッチＳＷがＯＮ制御されると、電源６からの前記吸着電圧が吸着電極３に印加され、スイッチＳＷがＯＦＦ制御されると、吸着電極３への前記吸着電圧の印加が遮断される。つまり、スイッチＳＷは、吸着電極３に対する前記吸着電圧の印加をオンオフするように構成されている。なお、前記吸着電圧の印加が遮断（オフ）された吸着電極３には、前記基準電位（接地電位）が与えられる。

本実施形態において、静電吸着装置１は、収容部２内の導電性粒子群Ｐのうちの所定数（複数）の導電性粒子ｐを吸着電極３の前記吸着面に吸着させ、吸着電極３の前記吸着面に吸着させた前記所定数の導電性粒子ｐを収容部２から取り出すように構成されている。このときの静電吸着装置１の動作は以下のとおりである。

まず、静電吸着装置１（の制御部７）は、前記アクチュエータを制御してアーム部材５を前記第１位置に移動させて吸着電極３を前記吸着位置に位置させる。次いで、静電吸着装置１（の制御部７）は、スイッチＳＷをＯＮ制御して吸着電極３に前記吸着電圧を印加する。これにより、吸着電極３の前記吸着面（絶縁被覆３２）に接触する前記所定数の導電性粒子ｐには前記吸着電圧とは逆極性の電荷が誘起され、前記所定数の導電性粒子ｐが吸着電極３の前記吸着面に吸着する。次いで、静電吸着装置１（の制御部７）は、前記アクチュエータを制御することによってアーム部材５を前記第１位置から前記第２位置に移動させる。すなわち、吸着電極３を前記吸着位置から前記退避位置に移動させる。これにより、吸着電極３の前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐが収容部２から取り出される。換言すれば、収容部２内の導電性粒子群Ｐのうち吸着電極３の前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐが前記吸着面に吸着しなかった残りの導電性粒子ｐから分離される。

本実施形態における導電性粒子ｐの吸着特性は、次のような吸着モデルで説明される。まず、導電性粒子ｐに加わる電界Ｅ０は式（１）で表される。
Ｅ０＝Ｖ０／（ｄ＋ｄｃ／εｒ）・・・（１）
ここで、Ｖ０は、吸着電極３に印加される前記吸着電圧［Ｖ］、ｄは、絶縁被覆３２の表面から導電性粒子ｐの中心までの距離［ｍ］、ｄｃは、絶縁被覆３２の厚さ［ｍ］、εｒは、絶縁被覆３２の比誘電率である。

吸着電極３の前記吸着面に接触する導電性粒子ｐの吸着電極３側の表面には前記吸着電圧とは逆極性の電荷が誘導される。導電性粒子ｐの粒径をＤｐとすると、電界Ｅ０［Ｖ／ｍ］によって導電性粒子ｐに誘導される誘導電荷Ｑは式（２）で表される。
Ｑ＝（ε０・Ｄｐ^２・π^３．Ｅ０）／６・・・（２）

したがって、吸着電極３の前記吸着面に接触する導電性粒子ｐに加わる静電気力Ｆは式（３）で表され、この静電気力Ｆによって導電性粒子ｐが吸着電極３の前記吸着面に吸着する。
Ｆ＝Ｑ・Ｅ０＝（ε０・Ｄｐ^２・π^３．Ｖ０^２）／６・（ｄ＋ｄｃ／εｒ）・・・（３）

ここで、吸着電極３の前記吸着面に吸着した導電性粒子ｐの下側にある導電性粒子ｐには電荷が誘導されず、当該導電性粒子ｐには静電気力が加わらない。このため、吸着電極３が前記吸着位置から前記退避位置に向かって移動すると、吸着電極３の前記吸着面に接触した前記所定数の導電性粒子ｐが、吸着電極３の前記吸着面に一層分だけ吸着していることになる。したがって、前記所定数、すなわち、吸着電極３の前記吸着面に吸着されて収容部２から取り出される導電性粒子ｐの数は、吸着電極３の前記吸着面の面積によって規定されることになる。

また、本実施形態において、静電吸着装置１は、吸着電極３の前記吸着面に吸着させて収容部２から取り出した前記所定数の導電性粒子ｐを吸着電極３が前記退避位置にあるときに吸着電極３の前記吸着面から脱離させるように構成されている。以下、静電吸着装置１による前記所定数の導電性粒子ｐの脱離について説明する。

上述のように、吸着電極３の前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐは、吸着電極３に印加された前記吸着電圧とは逆極性に帯電している。このため、吸着電極３の前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐは、単に吸着電極３への前記吸着電圧の印加を遮断（オフ）するだけでは、前記吸着面から脱離せず、前記吸着面に吸着した状態が維持される。したがって、吸着電極３の前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐを前記吸着面から脱離させるためには、吸着電極３への前記吸着電圧の印加を遮断（オフ）すると共に前記所定数の導電性粒子ｐの電荷を除去する必要がある。

また、吸着電極３の前記吸着面と前記所定数の導電性粒子ｐとの間には、静電気力以外の吸着力（例えば、水分による吸着力やファンデルワールス力による吸着力）も働く。このため、吸着電極３の前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐを前記吸着面から脱離させるためには、機械的な力を吸着電極３及び／又は前記所定数の導電性粒子ｐに加えて前記所定数の導電性粒子ｐの脱離をアシストすることが好ましい。

さらに、前記所定数の導電性粒子ｐが吸着電極３の前記吸着面（絶縁被覆３２）に接触することによって接触帯電が起こるため、前記所定数の導電性粒子ｐが脱離した後の前記吸着面（絶縁被覆３２）には電荷が残留することになる。このような前記吸着面の残留電荷は、次に吸着電極３の前記吸着面に導電性粒子ｐを吸着させる際に、導電性粒子ｐの安定した吸着を妨げることになるため、除去する必要がある。

以上のことから、静電吸着装置１は、除電装置８及び脱離アシスト装置９をさらに含んでいる。

除電装置８は、吸着電極３の前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐの電荷及び吸着電極３の前記吸着面の前記残留電荷を除去する装置である。本実施形態において、除電装置８は、吸着電極３の前記退避位置の近傍に設けられている。具体的には、除電装置８は、前記退避位置にある吸着電極３の前記吸着面の近傍に位置するように、配置されている。除電装置８の動作は、制御部７によって制御される。

除電装置８としてはコロナ放電やグロー放電によって正負の気中イオンを生成するイオナイザーやＸ線によって正負の気中イオンを生成するイオナイザーなどが用いられ得る。但し、吸着電極３の前記吸着面に吸着している前記所定数の導電性粒子ｐの電荷は、絶縁被覆３２を介して吸着電極３内の電荷と大きさが同じで極性が逆になっているので、除電装置８の位置から見ると正負の電荷数が同じになり、外部に静電界が形成されていないことになる。このような状態では、単に正負のイオンを生成するだけではイオンが帯電物に到達しないため、前記所定数の導電性粒子ｐの電荷を完全に除去することは難しい。したがって、正負のイオンを高濃度で供給することのできるイオナイザーを除電装置８として用いるのが好ましい。このようなイオナイザーとしては、例えば、特許第６００８２６９号公報に記載されたイオナイザーがある。

脱離アシスト装置９は、吸着電極３の前記吸着面に吸着した導電性粒子ｐの前記吸着面からの脱離をアシストする装置である。本実施形態において、脱離アシスト装置９は、例えば振動子を含み、電極ホルダ３１の側面に取り付けられ、電極ホルダ３１を介して吸着電極３に振動又は衝撃を与えるように構成されている。脱離アシスト装置９の動作は、制御部７によって制御される。

吸着電極３の前記吸着面に吸着させて収容部２から取り出した前記所定数の導電性粒子ｐを前記吸着面から脱離させるときの静電吸着装置１の動作は以下のとおりである。

静電吸着装置１（の制御部７）は、前記吸着面に前記所定数の導電性粒子ｐが吸着した吸着電極３を前記退避位置に移動させた後、スイッチＳＷをＯＦＦ制御して吸着電極３への前記吸着電圧の印加を遮断（オフ）する。次いで、静電吸着装置１（の制御部７）は、除電装置８及び脱離アシスト装置９を動作させ、所定時間が経過したら除電装置８及び脱離アシスト装置９の動作を停止させる。これにより、吸着電極３が前記退避位置にあるとき、収容部２から取り出された前記所定数の導電性粒子ｐ、すなわち、吸着電極３の前記吸着面に吸着している前記所定数の導電性粒子ｐが前記吸着面から脱離する。

図２は、静電吸着装置１の動作状態を示す要部図であり、図２（Ａ）は、前記所定数の導電性粒子ｐを吸着電極３の前記吸着面に吸着させて収容部２から取り出した状態を示す図であり、図２（Ｂ）は、前記所定数の導電性粒子ｐを前記吸着面から脱離させた状態を示す図である。

本実施形態において、静電吸着装置１は、吸着電極３の前記吸着面への前記所定数の導電性粒子ｐの吸着、吸着電極３の移動による前記所定数の導電性粒子ｐの取り出し（前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐの前記吸着面に吸着しない他の導電性粒子ｐからの分離）、及び、吸着電極３の前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐの前記吸着面からの脱離を繰り返すことによって、収容部２内の導電性粒子群Ｐから導電性粒子ｐを所定数ずつ取り出して移動させることができる。

ここで、取り出される導電性粒子ｐは、強い力で掴まれたり、強い力で押し付けられたりすることがないので、導電性粒子ｐの損傷等が防止される。また、吸着電極３の前記吸着面にはそこに接触した導電性粒子ｐが一層分だけ吸着されるので、導電性粒子群Ｐから一定数の導電性粒子ｐを安定して取り出して移動させることが可能である。さらに、取り出される導電性粒子ｐの数は吸着電極３の前記吸着面の面積に依存するため、吸着電極３（の前記吸着面）の大きさを変更することにより、取り出される導電性粒子ｐの数を調整することも可能である。

特に導電性粒子ｐの一例である種子は、強い力で掴まれたり、強い力で押し付けられたりすると発芽しなくなってしまうおそれがある。この点、本実施形態に係る静電吸着装置１を用いれば、そのようなおそれがなく、種子群から一定量の種子を安定して取り出して例えば前記退避位置の下方にある（移動してきた）パレットに散布することができ、しかも、散布される種子の数が吸着電極３（の前記吸着面）の大きさで調整され得る。したがって、静電吸着装置１は、人工播種への応用に適しているといえる。

なお、上述の実施形態において、基準電極４は、収容部２内の導電性粒子群Ｐ、すなわち、隣接する導電性粒子ｐ同士が互いに接触した状態の導電性粒子群Ｐのうちの少なくとも一つの導電性粒子ｐに接触するように配置されている。しかし、これに限られるものではない。例えば、収容部２が導電性粒子群Ｐのうちの少なくとも一つに接触する導電部を有する場合、基準電極４は、収容部２の前記導電部に接触されるように配置され得る。あるいは、収容部２が金属などの導電性材料で形成されている場合、例えば収容部２を接地することにより、収容部２が基準電極４としての機能を有し得る。

また、導電性粒子群Ｐは、必ずしも、収容部２に収容されたり、隣接する導電性粒子ｐ同士が互いに接触していたりする必要はない。例えば、導電性粒子群Ｐを構成する各導電性粒子ｐが導電性を有する面（導電面）上に散在していてもよく、この場合、基準電極４は、前記導電面に接触するように配置され得る。

さらに、導電性粒子群Ｐは、必ずしも同種の導電性粒子ｐで構成される必要はなく、導電性粒子群Ｐは、大きさの異なる導電性粒子ｐや種類の異なる導電性粒子ｐを含み得る。

また、上述の実施形態において、前記吸着位置は、吸着電極３の前記記吸着面が収容部２内の導電性粒子群Ｐの上層部に接触する位置に設定されている。しかし、これに限られるものではない。吸着電極３に前記吸着電圧が印加されることにより、吸着電極３の前記吸着面の下にある所定数の導電性粒子ｐに前記吸着電圧とは逆極性の電荷が誘起されればよく、前記吸着位置は、吸着電極３の前記記吸着面が収容部２内の導電性粒子群Ｐの上層部に近接する位置に設定され得る。また、特に導電性粒子群Ｐが収容部２に収容されていない場合において、前記退避位置は、前記吸着位置よりも導電性粒子群Ｐの上層部から離れた位置にあればよい。

また、上述の実施形態において、脱離アシスト装置９は、電極ホルダ３１の側面に取り付けられて吸着電極３に振動又は衝撃を与えるように構成されている。しかし、これに限られるものではない。脱離アシスト装置９は、吸着電極３の前記吸着面上でブラシ等を移動させたり、吸着電極３の前記吸着面及び／又はそこ吸着している導電性粒子ｐにエアーを吹き付けたりすることによって、吸着電極３の前記吸着面に吸着している導電性粒子ｐの前記吸着面からの脱離をアシストするように構成されてもよい。

また、上述の実施形態において、静電吸着装置１は、除電装置８と脱離アシスト装置９とを別々に有している。しかし、これに限られるものではない。静電吸着装置１は、これらの装置８、９に代えて、吸着電極３の前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐの電荷を除去すると共に前記所定数の導電性粒子ｐに機械的な力を加えて前記所定数の導電性粒子ｐを吸着電極３の前記吸着面から脱離させる除電・脱離装置を有してもよい。図示は省略するが、このような除電・脱離装置は、例えば、前記基準電位に接続された（すなわち、前記基準電位を持つ）導電性ブラシ部材と、前記導電性ブラシ部材を移動させるブラシ移動機構とを有して構成され、吸着電極３の前記退避位置の近傍に配置される。そして、前記除電・脱離装置は、前記退避位置において吸着電極３への前記吸着電圧の印加が遮断（オフ）された後に、吸着電極３の前記吸着面に吸着した前記所定数の導電性粒子ｐのそれぞれに接触させるように前記導電性ブラシ部材を移動させる。これにより、前記所定数の導電性粒子ｐの電荷が除去されると共に前記所定数の導電性粒子ｐに機械的な力が加えられて前記所定数の導電性粒子ｐが吸着電極３の前記吸着面から脱離する。なお、前記除電・脱離装置は、前記所定数の導電性粒子ｐが脱離した後に、吸着電極３の前記吸着面の各部位に接触させるように前記導電性ブラシを移動させることにより、吸着電極３の前記吸着面の前記残留電荷を除去することも可能である。

また、上述の実施形態において、吸着電極３は、導電性粒子ｐの粒径の２倍以上の直径を有する円柱状に形成されている。しかし、これに限られるものではない。吸着電極３の形状や大きさは、吸着したい導電性粒子やそれが置かれている環境などに応じて適宜変更することが可能である。例えば、吸着電極３の形状としては、円柱型のほかに、円錐型、櫛型、ブラシ型など多様な形状が採用され得る。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る静電吸着装置について説明する。なお、第１実施形態に係る静電吸着装置１と共通する要素については同一の符号を付してその説明は省略する。図３は、第２実施形態に係る静電吸着装置１０の要部図である。第１実施形態に係る静電吸着装置１と第２実施形態に係る静電吸着装置１０との主な相違点は、以下のとおりである。

すなわち、第１実施形態に係る静電吸着装置１においては電極ホルダ３１に一つの吸着電極３が組み込まれている。これに対し、第２実施形態に係る静電吸着装置１０においては電極ホルダ３１に複数（ここでは、五つの）吸着電極３ａ〜３ｅが間隔をあけて（すなわち、互いに絶縁された状態で）組み込まれている。また、第２実施形態に係る静電吸着装置１０において、電源６は、スイッチＳＷ１〜ＳＷ５を介して吸着電極３ａ〜３ｅに接続されている。さらに、電極ホルダ３１から露出する各吸着電極３ａ〜３ｅの端面、ここでは、各吸着電極３ａ〜３ｅの前記端面が露出している電極ホルダ３１の一端面には、絶縁被覆３２が施されている。そして、絶縁被覆３２が施された各吸着電極３ａ〜３ｅの前記端面が、各吸着電極３ａ〜３ｅに前記吸着電圧が印加されたときに導電性粒子ｐを吸着させる吸着面を構成する。

第２実施形態に係る静電吸着装置１０の動作は、基本的に第１実施形態に係る静電吸着装置１の動作と同じである。すなわち、静電吸着装置１０は、吸着電極３ａ〜３ｅが前記吸着位置にあるときに吸着電極３ａ〜３ｅに前記吸着電圧を印加することにより、所定数の導電性粒子ｐを吸着電極３ａ〜３ｅの前記吸着面に吸着させ、吸着電極３ａ〜３ｅを前記吸着位置から前記退避位置に移動させることにより、前記所定数の導電性粒子ｐを収容部２から取り出す。そして、静電吸着装置１０は、吸着電極３ａ〜３ｅが前記退避位置に移動した後、吸着電極３ａ〜３ｅへの前記吸着電圧の印加を遮断（オフ）すると共に除電装置８及び脱離アシスト装置９を動作させることにより、吸着電極３ａ〜３ｅの前記吸着面に吸着させた前記所定数の導電性粒子ｐを前記吸着面から脱離させる。但し、第２実施形態に係る静電吸着装置１０においては、制御部７がスイッチＳＷ１〜ＳＷ５を選択的にＯＮ制御することによって、すなわち、吸着電極３ａ〜３ｅに選択的に前記吸着電圧を印加することによって、実際に導電性粒子ｐを吸着させる吸着面の数（面積）を変更することが可能である。

第２実施形態に係る静電吸着装置１０によると、第１実施形態に係る静電吸着装置１と同様の効果が得られることに加えて、スイッチＳＷ１〜ＳＷ５の選択的なＯＮ制御によって導電性粒子群Ｐから取り出される導電性粒子ｐの数を容易に変更することができる。

なお、第１実施形態に係る静電吸着装置１に適用される変更のうち適用可能なものについては第２実施形態に係る静電吸着装置１０にも適用され得る。

以下、本発明を実施例により説明する。但し、本発明は、以下の実施例によって限定されるものではない。

［実施例１］
第１実施形態に係る静電吸着装置１において、吸着電極３として直径８ｍｍの円柱状の真鍮電極を用いると共に、電極ホルダ３１の代わりに吸着電極３の側面に絶縁テープを巻き付けた。また、絶縁被覆３２として厚さ１６５μｍのＰＴＦＥフィルムテープ（ＮＩＴＴＯ社製、Ｐ−４２１）を吸着電極３の底面に貼付し、吸着電極３の前記底面を吸着電極３に前記吸着電圧が印加されたときに導電性粒子ｐを吸着させる吸着面とした。吸着電極３を電動ステージ（シグマ光機社製、ＳＧＳＰ３３−１００）に取り付け、当該電動ステージによって吸着電極３を上下移動させるようにした。導電性粒子ｐとして、粒径１．０±０．０２ｍｍの金属球（千住金属工業株式会社製、エコソルダーボール Ｍ７０５ １．０φ、１粒約４ｍｇ）を使用した。収容部２として金属製の容器を用意し、当該容器に多数の導電性粒子ｐからなる導電性粒子群Ｐを収容した。除電装置８には、特許第６００８２６９号公報に記載のイオナイザーにおいて、対向針対針型コロナ放電電極（針電極間距離：１２ｍｍ、接地円筒電極の外径：１５ｍｍ）を使用したものを用いた。針電極は、先端曲率半径が７μｍのタングステン針である。脱離アシスト装置９には、市販の振動子を使用した。

吸着電極３の下方に移動させて吸着電極３の前記吸着面を導電性粒子群Ｐに埋めた状態で吸着電極３に−２．０ｋＶの負極性の電圧（吸着電圧）を印加して導電性粒子ｐに正の電荷を誘導させて導電性粒子ｐを吸着電極３の前記吸着面（絶縁被覆４ａ）に吸着させ、その後、吸着電極３を上方に移動させて他の導電性粒子ｐから分離した。その結果を図４に示す。図４に示されるように、吸着電極３の前記吸着面（絶縁被覆３２）には、所定数の導電性粒子ｐが一層の状態で（均一に）吸着されることが確認された。なお、吸着電極３への前記吸着電圧の印加を遮断した後も、前記所定数の導電性粒子ｐは吸着電極３の前記吸着面に吸着された状態が保持された。また、その後に除電装置８及び脱離アシスト装置９を動作させることによって、図５に示されるように、吸着電極３の前記吸着面（絶縁被覆４ａ）に吸着された前記所定数の導電性粒子ｐを完全に脱離させることができることが確認された。

［実施例２］
実施例１と同様の構成において、吸着電極３に印加する負極性の電圧（吸着電圧）を−０．５〜−３．０ｋＶの範囲で変化させて導電性粒子ｐの吸着個数を確認する実験を行った。実験は各吸着電圧について１０回行った。その結果を図６に示す。図６に示されるように、前記吸着電圧が−０．５ｋＶの場合、吸着電極３の前記吸着面には導電性粒子ｐが吸着されなかった。これは、静電気力が不足しているためであると考えられる。一方、前記吸着電圧が−１．０〜−３．０ｋＶの場合には、吸着電極３の前記吸着面に複数の導電性粒子ｐが吸着されることが確認された。

また、前記吸着電圧の絶対値が大きくなるほど、導電性粒子ｐの吸着個数が増えると共に吸着個数のばらつきが少なくなることが確認された。例えば、前記吸着電圧が−２．０ｋＶの場合には、導電性粒子ｐの吸着個数の平均値は５３．６個、標準偏差は３．８７、前記吸着電圧が−３．０ｋＶの場合には、導電性粒子ｐの吸着個数の平均値は６２．６、標準偏差は０．２７であった。これは、次のような理由によると考えられる。すなわち、前記吸着電圧の絶対値が小さい場合には、静電気力（吸着力）が小さく、吸着電極３の前記吸着面に吸着された導電性粒子ｐと導電性粒子ｐとの隙間に他の導電性粒子ｐが入り込めない。このため、吸着電極３の前記吸着面には比較的大きな隙間が存在する。一方、前記吸着電圧の絶対値が大きい場合には、静電気力（吸着力）も大きく、吸着電極３の前記吸着面に吸着された導電性粒子ｐと導電性粒子ｐとの隙間に他の導電性粒子ｐが入り込むことが可能になる。このため、吸着電極３の前記吸着面における隙間が密になる。したがって、導電性粒子ｐの吸着個数のばらつきを小さくするには、前記吸着電圧の絶対値を大きくする必要があり、絶対値が十分に大きい前記吸着電圧（ここでは−３．０ｋＶ）を吸着電極３に印加すれば、導電性粒子ｐの吸着個数がほぼ一定となり、その再現性も高いことが確認された。

［実施例３］
実施例１と同様の構成において、吸着電極３の直径（前記吸着面の面積）を変化させて導電性粒子ｐの吸着個数を確認する実験を行った。具体的には、直径（前記吸着面の面積）が２ｍｍ（３．１４ｍｍ^２）、４ｍｍ（１２．５６ｍｍ^２）、６ｍｍ（２８．２６ｍｍ^２）、８ｍｍ（５０．２４ｍｍ^２）の吸着電極３を用意し、前記吸着電圧を−３．０ｋＶとしたときの導電性粒子ｐの吸着個数を確認した。実験は各吸着電極３について１０回行った。その結果を図７に示す。図７に示されるように、吸着電極３の直径（前記吸着面の面積）に比例して導電性粒子ｐの吸着個数が増加することが確認された。

［実施例４］
第２実施形態に係る静電吸着装置１０において、図８に示されるように、五つの吸着電極３ａ〜３ｅとしてそれぞれ直径１．６ｍｍの円柱状の鋼製棒電極を用い、これらをＡＢＳ樹脂製の円柱状の電極ホルダ３１に組み込んだ。電極ホルダ３１の側面にはアルミテープを巻き付けた。また、各吸着電極３ａ〜３ｅの底面が露出する電極ホルダ３１の底面に絶縁被覆３２として厚さ１６５μｍのＰＴＦＥフィルムテープ（ＮＩＴＴＯ社製、Ｐ−４２１）を貼付し、当該ＰＴＦＥフィルムテープによって被覆された各吸着電極３ａ〜３ｅの前記底面を各吸着電極３ａ〜３ｅに前記吸着電圧が印加されたときに導電性粒子ｐを吸着させる吸着面とした。吸着電極３ａ〜３ｅが組み込まれた電極ホルダ３１を電動ステージ（シグマ光機社製、ＳＧＳＰ３３−１００）に取り付け、当該電動ステージによって電極ホルダ３１（すなわち、各吸着電極３ａ〜３ｅ）を上下移動させるようにした。導電性粒子ｐとして、粒径１．０±０．０２ｍｍの金属球（千住金属工業社製、エコソルダーボール Ｍ７０５ １．０φ）を使用した。また、各吸着電極３ａ〜３ｅに印加する吸着電圧を−２．０ｋＶに設定した。

そして、前記吸着電圧が印加される吸着電極の数を変化させて導電性粒子ｐの吸着個数を確認する実験を行った。実験は、一つの吸着電極（吸着電極３ａ）に前記吸着電圧を印加した場合（実施例４−１）、二つの吸着電極（吸着電極３ａ及び３ｅ）に前記吸着電圧を印加した場合（実施例４−２）、及び、五つの吸着電極（吸着電極３ａ〜３ｅ）に前記吸着電圧を印加した場合（実施例４−３）のそれぞれについて１０回行い、導電性粒子ｐの吸着個数の平均値及びばらつき（標準偏差）を算出した。その結果を図９に示す。また、二つの吸着電極に前記吸着電圧を印加した場合（実施例４−２）の導電性粒子ｐの吸着状態を図１０に示し、五つの吸着電極に前記吸着電圧を印加した場合（実施例４−３）の導電性粒子ｐの吸着状態を図１１に示す。

図９〜図１１に示されるように、複数の吸着電極を有する場合において、前記吸着電圧が印加される吸着電極が増加すると導電性粒子ｐの吸着個数も増加すること、さらに言えば、前記吸着電圧が印加される吸着電極の数（前記吸着面の面積）に対応する個数の導電性粒子ｐを吸着することが可能であることが確認された。

［実施例５〜８：種子の吸着］
実施例１と同様の構成において、前記金属球の代わりに種子を用いた場合の種子の吸着個数を確認する実験を行った。具体的には、前記吸着電圧を−２．０ｋＶとし、前記金属球の代わりに水菜の種子を用いた場合（実施例５）、前記金属球の代わりにからし菜の種子を用いた場合（実施例６）、前記金属球の代わりにスイートバジルの種子を用いた場合（実施例７）及び前記金属球の代わりにルッコラの種子を用いた場合（実施例８）の種子の吸着個数を確認した。実験はそれぞれについて１０回行い、吸着個数の平均値及びばらつき（標準偏差）を算出した。その結果を図１２に示す。図１２に示されるように、実施例５〜８のいずれにおいても吸着電極３の前記吸着面に複数の種子が吸着されること、つまり、自然物である種子も導電性粒子ｐとして吸着され得ることが確認された。

［実施例９：ガラスビーズ（絶縁性粒子）の吸着］
実施例１と同様の構成において、前記金属球に代えて直径１ｍｍのガラスビーズ（ブライト標示工業社製）を使用し、前記吸着電圧を−３．０ｋＶとして吸着実験を行ったが、絶縁体であるガラスビーズは吸着電極３の前記吸着面に吸着されなかった。但し、同じガラスビーズに帯電スプレー（アイ・エイ・シー社製、アンモニウム硝酸塩含有帯電スプレー）を噴霧して表面に導電被膜を形成した後に、上記と同様の吸着実験を行ったところ、吸着電極３の前記吸着面に所定数のガラスビーズが一層吸着された。すなわち、絶縁性粒子であっても、導電被膜の形成などの表面導電化処理が施されたものは導電性粒子ｐとして吸着され得ることが確認された。また、その後、吸着電極３への前記吸着電圧の印加を遮断した後に、除電装置８を動作させることによって、吸着電極３の前記吸着面に吸着された前記所定数のガラスビーズを完全に脱離させることができることも確認された。

本発明による静電吸着装置は、構造が簡単でコンパクト化が容易なため、吸着電極を移動させる移動機構としてロボットアームなどを用いることにより、組立部品の取り扱い、種子取り扱い作業など、多くの産業で貢献できる。さらに、ハウスダスト、ダニの死骸、繊維、髪の毛なども吸着可能であり、家庭内での静電吸着・脱離による掃除にも適用され得る。

１，１０…静電吸着装置、２…収容部、３，３ａ〜３ｅ…吸着電極、４…基準電極、５…アーム部材、６…電源、７…制御部、８…除電装置、９…脱離アシスト装置、３１…電極ホルダ、３２…絶縁被覆、ｐ…導電性粒子、Ｐ…導電性粒子群、ＳＷ，ＳＷ１〜ＳＷ５…スイッチ

Claims (14)

1. 導電性粒子群に基準電位を与える基準電極と、
   絶縁被覆を有する少なくとも一つの吸着電極と、
   前記少なくとも一つの吸着電極に対する吸着電圧の印加をオンオフするスイッチ部と、
   前記少なくとも一つの吸着電極を前記導電性粒子群に近接又接触する吸着位置と当該吸着位置よりも前記導電性粒子群から離れた退避位置との間で移動させる移動機構と、
   を含み、
   前記少なくとも一つの吸着電極が前記吸着位置にあるときに前記少なくとも一つの吸着電極に前記吸着電圧を印加することにより、前記導電性粒子群のうちの所定数の導電性粒子に前記吸着電圧とは逆極性の電荷を誘起させて前記所定数の導電性粒子を前記少なくとも一つの吸着電極に吸着させ、
   その後、前記少なくとも一つの吸着電極を前記吸着位置から前記退避位置に移動させることによって、前記少なくとも一つの吸着電極に吸着した前記所定数の導電性粒子を前記導電性粒子群の他の導電性粒子から分離するように構成されている、静電吸着装置。
2. 前記少なくとも一つの吸着電極に吸着した前記所定数の導電性粒子は、前記少なくとも一つの吸着電極への前記吸着電圧の印加が遮断された後においても前記少なくとも一つの吸着電極に吸着した状態が維持される、請求項１に記載の静電吸着装置。
3. 前記所定数の導電性粒子が一層の状態で前記少なくとも一つの吸着電極に吸着される、請求項１又は２に記載の静電吸着装置。
4. 前記所定数の導電性粒子を前記少なくとも一つの吸着電極から脱離させるため、前記少なくとも一つの吸着電極に吸着した前記所定数の導電性粒子の電荷を除去する除電装置をさらに含む、請求項１〜３のいずれか一つに記載の静電吸着装置。
5. 前記除電装置は、前記所定数の導電性粒子が脱離した後の前記吸着電極の残留電荷をも除去するように構成されている、請求項４に記載の静電吸着装置。
6. 機械的な力を前記少なくとも一つの吸着電極又は前記所定数の導電性粒子に加えて前記所定数の導電性粒子の前記少なくとも一つの吸着電極からの脱離をアシストする脱離アシスト装置をさらに含む、請求項４又は５に記載の静電吸着装置。
7. 前記基準電位を持つ導電性のブラシ状部材を前記少なくとも一つの吸着電極に吸着した前記所定数の導電性粒子に接触させることにより、前記所定数の導電性粒子の電荷を除去すると共に前記所定数の導電性粒子に機械的な力を加えて前記所定数の導電性粒子を前記少なくとも一つの吸着電極からの脱離させる除電・脱離装置をさらに含む、請求項１〜３のいずれか一つに記載の静電吸着装置。
8. 前記除電装置又は前記除電・脱離装置が前記退避位置の近傍に配置されている、請求項４〜７のいずれか一つに記載の静電吸着装置。
9. 前記導電性粒子群を隣接する導電性粒子同士が互いに接触するように収容する収容部を含み、前記基準電極は、前記導電性粒子群のうちの少なくとも一つの導電性粒子に接触するように配置されている、請求項１〜８のいずれか一つに記載の静電吸着装置。
10. 前記導電性粒子群を隣接する導電性粒子同士が互いに接触するように収容する導電性の収容部を含み、前記基準電極は、前記収容部に接触するように配置されている、請求項１〜８のいずれか一つに記載の静電吸着装置。
11. 前記導電性粒子群を隣接する導電性粒子同士が互いに接触するように収容する導電性の収容部を含み、前記収容部が前記基準電極としての機能を有する、請求項１〜８のいずれか一つに記載の静電吸着装置。
12. 前記吸着位置は、前記収容部内における前記導電性粒子群の上層部に近接又は接触する位置であり、前記退避位置は、前記収容部の外側の位置である、
    請求項８〜１１のいずれか一つに記載の静電吸着装置。
13. 前記導電性粒子群は、導電性を有する導電性面上に散在し、前記基準電極は、前記導電性面に接触するように配置されている、請求項１〜８のいずれか一つに記載の静電吸着装置。
14. 前記少なくとも一つの吸着電極は、複数の吸着電極であり、
    前記スイッチ部は、それぞれが前記複数の吸着電極のいずれかに対する吸着電圧の印加をオンオフする複数のスイッチを含み、
    前記複数の吸着電極が前記吸着位置にあるときに前記複数の吸着電極に選択的に前記吸着電圧を印加することにより、前記導電性粒子群のうちの所定数の導電性粒子に前記吸着電圧とは逆極性の電荷を誘起させて前記所定数の導電性粒子を前記吸着電圧が印加された吸着電極に吸着させるように構成されている、請求項１〜１３のいずれか一つに記載の静電吸着装置。