JP2019168510A - 光コネクタ清掃工具 - Google Patents

Abstract

【課題】光コネクタの清掃時に接続端面を適切に拭き取ることができる光コネクタ清掃工具を提供する。【解決手段】ハウジング２５と、ハウジングに対して移動可能に設けられた可動部３０とを有する光コネクタ清掃工具であって、可動部は、光コネクタに清掃体を押し付けるヘッド部４１と、ヘッド部から送り出された清掃体を巻き取る巻取リール４２とを備えるヘッドユニット４０と、ヘッドユニットを、可動部が前記ハウジングに対して移動する方向に移動可能に収容する可動ハウジング３２と、ヘッドユニットと可動ハウジングとの間に設けられ、光コネクタに対してヘッド部を所定の圧力で押圧するための押圧用スプリング３４とを備えることを特徴とする光コネクタ清掃工具である。【選択図】図４

Description

本発明は、光コネクタ清掃工具に関する。

光コネクタの接続は、フェルールの接続端面において光ファイバの端部同士が突き合わされることで実現される。このとき、接続端面に汚れが付着していると、光コネクタの接続の際に接続端面が破損する原因や、伝送損失が増大する原因となることがある。このため、光コネクタ清掃工具を使用して接続端面を清掃することが行われている。

このような光コネクタ清掃工具として、例えば、特許文献１及び特許文献２には、ハウジング（支持体）と、ハウジングに対して移動可能に設けられた可動部分（支持部）とを有する光コネクタ清掃工具が開示されている。また、可動部分には、清掃体の供給リール及び巻取リールが組み込まれ、さらに、清掃体を接続端面に押し付けるヘッド部材が設けられている。この光コネクタ清掃工具によれば、ヘッド部材で清掃体を接続端面に押し付けた状態のまま可動部分がハウジングに対して移動することによって、光コネクタ清掃工具内で清掃体が送られ、接続端面を清掃体で拭き取ることができる。つまり、特許文献１及び特許文献２に開示の光コネクタ清掃工具によれば、ハウジングと可動部分との間の相対移動を利用して巻取リールを回転させることによって、清掃体が巻取リールに巻き取られる。そして、巻取リールに巻き取られる量と同じ量の清掃体が供給リールから供給されると共に、供給された清掃体がヘッド部材上を移動して接続端面の清掃に使用されることになる。

特許第４５７９３３０号公報 特許第４７７９０４９号公報

特許文献１及び特許文献２に開示の光コネクタ清掃工具の可動部分において、ヘッド部材は、ヘッド部材の後部に配置されたスプリング（付勢手段）により巻取リールに対して前側に付勢されると共に、巻取リールに対して後退可能となっている。このため、ヘッド部材が、スプリングの付勢力に抗して後退すると、ヘッド部材から巻取リールまでの距離は、巻取リールに対するヘッド部材の移動量の分だけ近接する。この際、ヘッド部材と巻取リールとの間に掛け渡された清掃体が弛んでしまうことがある。そうすると、巻取リールが回転しても、弛んだ清掃体の部分が巻き取られることになる。この結果、ヘッド部材に送られる清掃体の量が減少してしまうことで、清掃体が接続端面に押し付けられた状態でヘッド部材上を移動する清掃体の量も減少し、接続端面を適切に拭き取ることができないことがあった。

本発明は、光コネクタの清掃時に接続端面を適切に拭き取ることができる光コネクタ清掃工具を提供することを目的とする。

本発明の幾つかの実施形態は、ハウジングと、前記ハウジングに対して移動可能に設けられた可動部とを有する光コネクタ清掃工具であって、前記可動部は、前記光コネクタに清掃体を押し付けるヘッド部と、前記ヘッド部から送り出された前記清掃体を巻き取る巻取リールとを備えるヘッドユニットと、前記ヘッドユニットを、前記可動部が前記ハウジングに対して移動する方向に移動可能に収容する可動ハウジングと、前記ヘッドユニットと前記可動ハウジングとの間に設けられ、前記光コネクタに対して前記ヘッド部を所定の圧力で押圧するための押圧用スプリングとを備えることを特徴とする光コネクタ清掃工具である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明の幾つかの実施形態によれば、光コネクタの清掃時に接続端面を適切に拭き取ることができる。

図１Ａは、本実施形態の光コネクタ清掃工具１０の全体斜視図である。図１Ｂは、カバー２０を外した状態の本実施形態の光コネクタ清掃工具１０の斜視図である。 図２Ａは、通常状態の光コネクタ清掃工具１０の平面図である。図２Ｂは、プッシュ状態の光コネクタ清掃工具１０の平面図である。図２Ｃは、清掃動作の説明図である。 図３は、本実施形態の光コネクタ清掃工具１０の分解斜視図である。 図４Ａは、接続端面９２に対してヘッド５０が押し当てられた時の本実施形態の可動部３０の平面図である。図４Ｂは、所定の押圧状態の本実施形態の可動部３０の平面図である。図４Ｃは、プッシュ状態の本実施形態の可動部３０の平面図である。 図５Ａは、通常状態の比較例の可動部３０の平面図である。図５Ｂは、所定の押圧状態の比較例の可動部３０の平面図である。 図６Ａは、通常状態の変形例の可動部３０の平面図である。図６Ｂは、所定の押圧状態の変形例の可動部３０の平面図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

ハウジングと、前記ハウジングに対して移動可能に設けられた可動部とを有する光コネクタ清掃工具であって、前記可動部は、前記光コネクタに清掃体を押し付けるヘッド部と、前記ヘッド部から送り出された前記清掃体を巻き取る巻取リールとを備えるヘッドユニットと、前記ヘッドユニットを、前記可動部が前記ハウジングに対して移動する方向に移動可能に収容する可動ハウジングと、前記ヘッドユニットと前記可動ハウジングとの間に設けられ、前記光コネクタに対して前記ヘッド部を所定の圧力で押圧するための押圧用スプリングとを備えることを特徴とする光コネクタ清掃工具が明らかとなる。このような光コネクタ清掃工具によれば、光コネクタの清掃時に接続端面を適切に拭き取ることができる。

前記ヘッド部は、前記光コネクタのフェルールに前記清掃体を押し付けるヘッドと、前記ヘッドにより前記フェルールに前記清掃体を押し付けた状態で、前記ヘッドの中心軸回りに前記ヘッドを回転させる回転体とを備え、前記回転体は、前記押圧用スプリングにより前記ヘッドと共に前記フェルール側に押圧されることが望ましい。これにより、光コネクタの清掃時に接続端面を適切に拭き取ることができる。

前記押圧用スプリングは、前記光コネクタに前記清掃体を押し付ける側にある端部が前記ヘッドユニットに保持され、他方の端部が前記可動ハウジングに保持されていることが望ましい。これにより、ヘッドユニットの後退に伴い押圧用スプリングを圧縮させるだけで良いので、ヘッドユニットと可動ハウジングとの間で押圧用スプリングを容易に保持することができる。

前記押圧用スプリングは、前記光コネクタに前記清掃体を押し付ける側にある端部が前記可動ハウジングに保持され、他方の端部が前記ヘッドユニットに保持されていることが望ましい。これにより、光コネクタの清掃時に接続端面を適切に拭き取ることができる。

前記可動ハウジングと前記ハウジングとの間に設けられ、前記可動部と前記ハウジングとの位置関係を復元させる復元用スプリングをさらに有することが望ましい。これにより、可動部がハウジングに対して移動した後に、容易に元の位置に戻ることができる。

前記押圧用スプリングのばね定数は、前記復元用スプリングのばね定数よりも小さいことが望ましい。これにより、押圧用スプリングが所定の押圧力でヘッドに掛け回された清掃体を光コネクタに押し付けている状態になった後に、可動部がハウジングに対して移動することができる。

前記押圧用スプリングが伸縮の限界となる前に、前記復元用スプリングが伸縮し始めることが望ましい。これにより、可動部がハウジングに対して移動し始める際に、押圧用スプリングが所定の押圧力でヘッドに掛け回された清掃体を光コネクタに押し付けている状態を維持することができる。

＝＝＝本実施形態＝＝＝
＜光コネクタ清掃工具の概要＞
・全体構成
図１Ａは、本実施形態の光コネクタ清掃工具１０の全体斜視図である。図１Ｂは、カバー２０を外した状態の本実施形態の光コネクタ清掃工具１０の斜視図である。

以下の説明では、図に示すように各方向を定義する。すなわち、ハウジング２５から可動部３０が延び出る方向（又は、ハウジング２５に対して可動部３０が移動する方向）を「前後方向」とし、ハウジング２５から見て可動部３０の側を「前」とし、逆側を「後」とする。また、可動部３０の中にある巻取リール４２の巻取リール支持軸３８（図３参照、図１Ａ及び図１Ｂでは不図示）の軸方向を「上下方向」とし、巻取リール４２から見てピニオン４４（図３参照、図１Ａ及び図１Ｂでは不図示）が設けられている側を「上」とし、逆側を「下」とする。また、「前後方向」及び「上下方向」と直交する方向を「左右方向」とし、前から後を見た時の右側を「右」とし、逆側を「左」とする。また、図示はしていないが、清掃体の送り方向に従って「上流」と「下流」という用語を用いることがある。

光コネクタ清掃工具１０は、光コネクタのフェルールの接続端面、及びフェルールに保持された光ファイバの端部を清掃するための工具である。なお、以下の説明では、光コネクタ清掃工具を、単に「清掃工具」と呼ぶことがある。清掃工具１０は、カバー２０と、ハウジング２５と、可動部３０と、復元用スプリング３１とを有する。

カバー２０は、ハウジング２５と、可動部３０の一部（後側部分）とを収容する部材である。図１Ｂに示すように、カバー２０の前側には、開口２１が設けられている。そして、カバー２０の開口２１から可動部３０の一部（前側部分）が延び出ている。また、カバー２０の後側には、係止孔２２が設けられている。そして、カバー２０の係止孔２２にハウジング２５の係止凸部２６がラッチされることにより、カバー２０に対してハウジング２５が係止される。なお、カバー２０は、ハウジング２５と一体的に形成されても良い。また、カバー２０はなくても良い。この際、清掃工具１０を用いて光コネクタを清掃するとき、作業者はハウジング２５を直接保持することになる。

ハウジング２５は、可動部３０の可動ハウジング３２（後述）を後退可能に収容する部材である。ハウジング２５には、係止凸部２６と、復元用スプリング受け部２７と、ラック２８と、挿入部２９（復元用スプリング受け部２７、ラック２８及び挿入部２９については、図３参照、図１Ａ及び図１Ｂでは不図示）とが設けられている。

係止凸部２６は、カバー２０の係止孔２２にラッチする部位である。前述したように、係止凸部２６が係止孔２２にラッチすることにより、ハウジング２５がカバー２０に対して係止する。また、復元用スプリング受け部２７は、復元用スプリング３１の一端を保持する部位である。復元用スプリング受け部２７は、ハウジング２５の後側の内壁面に設けられており、復元用スプリング３１の一端（後端部）と接触している。また、ラック２８は、後述するヘッドユニット４０のピニオン４４と共にラックアンドピニオン機構を構成する部位である。ラック２８は、ハウジング２５の上側の内壁面に設けられている。ラック２８がピニオン４４に対して前後方向に相対的に移動することによって、巻取リール支持軸３８回りにピニオン４４に回転力を付与する。また、挿入部２９は、ヘッドユニット４０の回転体５１に設けられたカム溝５４と共に回転機構を構成する部位である。挿入部２９がカム溝５４に嵌合したまま回転体５１に対して前後方向に相対的に移動することによって、回転体５１の中心軸回りに回転力を付与する。

可動部３０は、ハウジング２５に対して前後方向に移動可能な部材である。前述したように、可動部３０は、カバー２０及びハウジング２５に収容されており、可動部３０の前側部分がカバー２０の開口２１から延び出ている。なお、図１Ａ及び図１Ｂに示すように、カバー２０の開口２１から延び出た可動部３０の前側部分は、外側ガイド筒６０及び内側ガイド筒６１に覆われている。

外側ガイド筒６０及び内側ガイド筒６１は、清掃対象となる光コネクタの挿入口に、清掃体が掛け回された清掃工具のヘッドを挿入する際のガイドとなる部材である。外側ガイド筒６０及び内側ガイド筒６１は、可動部３０の可動ハウジング３２（後述）に取り付けられている。本実施形態の清掃工具１０は、外側ガイド筒６０及び内側ガイド筒６１を有することにより、光コネクタプラグ、光コネクタレセプタクル又は光コネクタアダプタ等の様々な清掃対象に対して清掃体を精度良く対向させることができる。なお、外側ガイド筒６０及び内側ガイド筒６１は、可動部３０の可動ハウジング３２と一体的に形成されても良い。また、外側ガイド筒６０及び内側ガイド筒６１は設けられなくても良い。

外側ガイド筒６０は、内側ガイド筒６１を覆う円筒状の部材である。外側ガイド筒６０は、中空に形成されており、内側ガイド筒６１が前後方向に挿通されている。外側ガイド筒６０の前側には、外側端面６２が設けられている。本実施形態の清掃工具１０では、光コネクタの清掃時に外側端面６２が後側に押されると、外側ガイド筒６０が取り付けられている可動部３０も後側に移動し、これにより、可動部３０がハウジング２５に対して後方向に移動することになる。また、内側ガイド筒６１は、可動部３０の前側部分を覆う円筒状の部材である。なお、可動部３０の詳細な構成については後述する。

復元用スプリング３１は、ハウジング２５と可動部３０との位置関係を復元させるための弾性部材である。復元用スプリング３１は、ハウジング２５と、可動部３０の可動ハウジング３２（後述）との間に配置されている。具体的には、復元用スプリング３１の前端部は可動ハウジング３２の復元用スプリング受け部３５に保持されており、復元用スプリング３１の後端部はハウジング２５の復元用スプリング受け部２７に保持されている。光コネクタの清掃時に可動部３０がハウジング２５に対して後側に移動すると、可動ハウジング３２がハウジング２５に対して後側に移動し、復元用スプリング３１が圧縮変形する。圧縮変形した復元用スプリング３１が復元すると、可動ハウジング３２がハウジング２５に対して前側に移動して元の位置に戻り、可動部３０がハウジング２５に対して前側に移動して元の位置に戻ることになる。清掃工具１０が復元用スプリング３１を有することにより、可動部３０がハウジング２５に対して移動した後に、容易に元の位置に戻ることができる。

・プッシュ動作及びプル動作
図２Ａは、通常状態の光コネクタ清掃工具１０の平面図である。図２Ｂは、プッシュ状態の光コネクタ清掃工具１０の平面図である。図２Ｃは、清掃動作の説明図である。

前述したように、可動部３０は、ハウジング２５に対して前後方向に移動可能に設けられている。さらに、可動部３０は、ハウジング２５が係止されたカバー２０に対して前後方向に伸縮する。なお、以下の説明では、ハウジング２５に対する可動部３０の前後方向の移動を言う場合、ハウジング２５が係止されたカバー２０に対する可動部３０の前後方向の移動を含むことがある。

図２Ａに示すように、ハウジング２５に対して可動部３０が後方向に移動していない状態を「通常状態」と呼ぶことがある。なお、ハウジング２５に対して可動部３０が後方向に移動した後、圧縮変形した復元用スプリング３１が復元し、可動部３０がハウジング２５に対して前側に移動して元の位置に戻った状態も「通常状態」となる。また、図２Ｂに示すように、ハウジング２５に対して可動部３０が後方向に移動した状態のことを、「プッシュ状態」と呼ぶことがある。

プッシュ状態では、通常状態よりも可動部３０がハウジング２５の内部へ引っ込んでいる。図２Ｂでは、可動部３０が後側に向かって移動するように描かれているが、実際の清掃動作では、図２Ｃに示すように、ハウジング２５が可動部３０に向かって前側に移動することがある。但し、清掃工具１０の構成や動作の説明を簡便化するために、図２Ｂに示すように、可動部３０を後側に向かって移動させて説明をすることがある。

図２Ｃに示すように、本実施形態の清掃工具１０を用いて光コネクタ９０を清掃するとき、作業者は、カバー２０越しにハウジング２５を保持し、可動部３０のヘッド５０を光コネクタ９０に挿入して、光コネクタ９０内のフェルール９１の接続端面９２に対して、ヘッド５０に掛け回された清掃体を押し付け、その状態でカバー２０（ハウジング２５）を光コネクタ９０側に向かって移動させる（プッシュ動作）。これにより、清掃工具１０は、図２Ａの通常状態から図２Ｂや図２Ｃのプッシュ状態になる。更に、作業者は、光コネクタ９０に挿入されているヘッド５０を引き出して清掃工具１０を取り出すために、保持しているカバー２０（ハウジング２５）を後側に移動させる（プル動作）。これにより、清掃工具１０は、図２Ｂや図２Ｃのプッシュ状態から図２Ａの通常状態に戻る。

このように、作業者は、１回の清掃動作の中で、プッシュ動作とプル動作とを行うことになる。プッシュ動作では、カバー２０（ハウジング２５）が可動部３０に対して前側に移動することになる（カバー２０（ハウジング２５）側から見れば、可動部３０がカバー２０（ハウジング２５）に近づくように移動することになる）。プル動作では、カバー２０（ハウジング２５）が可動部３０に対して後側に移動することになる（カバー２０（ハウジング２５）側から見れば、可動部３０がカバー２０（ハウジング２５）から離れるように移動することになる）。

作業者の行うプッシュ動作及びプル動作によって、カバー２０（ハウジング２５）と可動部３０とが前後方向に相対移動する。本実施形態の清掃工具１０は、カバー２０（ハウジング２５）と可動部３０との間の相対移動（直線運動）を利用して、未使用の清掃体の供給と、使用済みの清掃体の巻き取りを行っている。

＜可動部＞
・詳細構成
図３は、本実施形態の光コネクタ清掃工具１０の分解斜視図である。

前述したように、可動部３０は、ハウジング２５に対して前後方向に移動可能に設けられている。可動部３０は、可動ハウジング３２と、収容体３３と、押圧用スプリング３４と、ヘッドユニット４０とを有する。

可動ハウジング３２は、収容体３３を後退可能に収容する部材である。可動ハウジング３２の前端部には、外側ガイド筒６０が取り付けられている。可動ハウジング３２には、復元用スプリング受け部３５と、押圧用スプリング受け部３６とが設けられている。復元用スプリング受け部３５は、可動ハウジング３２の後側の外壁面に設けられており、復元用スプリング３１の一端（前端部）と接触している。押圧用スプリング受け部３６は、可動ハウジング３２の後側の内壁面に設けられており、押圧用スプリング３４の一端（後端部）と接触している。

収容体３３は、ヘッドユニット４０の一部（巻取リール４２、供給リール４３及び回転体５１の回転筒部５３）を収容する部材である。収容体３３には、押圧用スプリング受け部３７と、巻取リール支持軸３８と、供給リール支持軸３９とが設けられている。押圧用スプリング受け部３７は、収容体３３の後側の外壁面に設けられており、押圧用スプリング３４の一端（前端部）と接触している。巻取リール支持軸３８は、巻取リール４２及びピニオン４４を回転可能に支持する部位である。供給リール支持軸３９は、供給リール４３を回転可能に支持する部位である。巻取リール支持軸３８及び供給リール支持軸３９は、収容体３３において、巻取リール支持軸３８が後側、供給リール支持軸３９が前側に設けられているが、巻取リール支持軸３８が前側、供給リール支持軸３９が後側に設けられていても良い。また、巻取リール支持軸３８及び供給リール支持軸３９は、それ以外の配置で設けられていても良い。なお、収容体３３はなくても良い。この際、押圧用スプリング３４の一端（前端部）は、ヘッドユニット４０に直接保持されることになる。

押圧用スプリング３４は、収容体３３に収容されたヘッドユニット４０を前側に押圧するための弾性部材である。押圧用スプリング３４は、収容体３３に収容されたヘッドユニット４０と、可動ハウジング３２との間に配置されている。具体的には、押圧用スプリング３４の前端部は収容体３３の押圧用スプリング受け部３７に保持されており、押圧用スプリング３４の後端部は可動ハウジング３２の押圧用スプリング受け部３６に保持されている。光コネクタの清掃時に押圧用スプリング３４が弾性変形することにより、所定の押圧力でヘッド５０に掛け回された清掃体を光コネクタのフェルールの接続端面に押し付けることができる。

押圧用スプリング３４は、光コネクタのフェルールの接続端面に清掃体を押し付ける側（図３では前側）にある端部がヘッドユニット４０側（収容体３３の押圧用スプリング受け部３７）に保持され、他方（図３では後側）の端部が可動ハウジング３２に保持されている。これにより、光コネクタの清掃時にヘッドユニット４０の後退に伴い（後述）、押圧用スプリング３４が圧縮変形する。後述する図６Ａ及び図６Ｂに示すように、押圧用スプリング３４の配置を変えて、引張力による弾性力を利用することで所定の押圧力でヘッド５０に掛け回された清掃体を光コネクタのフェルールの接続端面に押し付けることもできる。しかし、本実施形態では、押圧用スプリング３４を圧縮変形させるように設けることで、引張の場合と比べて押圧用スプリング３４を保持する部品形状を簡素化することができる。つまり、ヘッドユニット４０（収容体３３の押圧用スプリング受け部３７）と可動ハウジング３２との間で押圧用スプリングを容易に保持することができる。

ヘッドユニット４０は、光コネクタのフェルールの接続端面に清掃体を押し付けると共に、清掃体を供給・回収する部材である。ヘッドユニット４０は、ヘッド部４１と、巻取リール４２と、供給リール４３とを備える。

ヘッド部４１は、光コネクタのフェルールの接続端面に清掃体を押し付ける部材である。ヘッド部４１は、ヘッド５０と、回転体５１とを有する。

ヘッド５０は、清掃対象となる光コネクタのフェルールの接続端面に清掃体を押し付ける部位である。ヘッド５０は、内側ガイド筒６１の内部に収容されている。ヘッド５０は、ヘッド部４１の前側に設けられており、後側で回転体５１のヘッド支持部５２（後述）に接続している。ヘッド５０の前側の端部は、清掃対象に清掃体を押し当てるための押圧面が設けられている。そして、ヘッド５０の押圧面には、供給リール４３から供給された清掃体が掛け回されている。なお、ヘッド５０の押圧面に掛け回された清掃体は、巻取リール４２に巻き取られる。

回転体５１は、前後方向を軸に揺動回転（往復回転）する部位であり、ヘッド５０を回転させる部位である。すなわち、回転体５１は、ヘッド５０の中心軸回りにヘッド５０を回転させる部位である。回転体５１は、ヘッド支持部５２と、回転筒部５３とを備えている。

ヘッド支持部５２は、ヘッド５０を支持する部位である。ヘッド支持部５２は、回転体５１の前側に設けられており、後側で回転筒部５３に接続している。ヘッド支持部５２は、収容体３３から前側に延び出るように設けられている。ヘッド支持部５２は、内側ガイド筒６１の内部に収容されている。また、ヘッド支持部５２は、清掃体を光コネクタに押し付けたときにヘッド５０が後退できるように、ヘッド５０を支持している。さらに、ヘッド支持部５２は、光コネクタの清掃時に押圧用スプリング３４が弾性変形することにより、所定の押圧力でヘッド５０と共に光コネクタのフェルールの接続端面側に押圧される。また、ヘッド支持部５２は、ヘッド支持部５２とヘッド５０との間で回転方向に相対移動しないように、回転方向の相対移動を規制（制限）しながらヘッド５０を支持している。これにより、回転体５１が前後方向を軸に回転すると、ヘッド５０も回転体５１とともに回転する。

回転筒部５３は、前後方向を軸に揺動回転（往復回転）する円筒状の部位である。回転筒部５３は、収容体３３の内部において前後方向を軸に揺動回転可能に収容されている。また、回転筒部５３は、収容体３３の内部において前後方向の移動を規制されるように収容されている。回転筒部５３には、外周面に螺旋状のカム溝５４が設けられている。カム溝５４は、挿入部２９と共に回転機構を構成する。カム溝５４に嵌合した挿入部２９が回転筒部５３に対して前後方向に相対的に移動する際に、カム溝５４が挿入部２９から前後方向を軸に回転する回転力を受けることによって、回転筒部５３（回転体５１）が回転する。なお、回転筒部５３は、中空に形成されており、供給リール４３からヘッド５０に供給される未使用の清掃体が前後方向に挿通されているとともに、ヘッド５０から巻取リール４２に回収される使用済みの清掃体が前後方向に挿通されている。

巻取リール４２は、使用済みの清掃体を巻き取って回収するリールである。なお、巻取リール４２には、巻取リール４２に回転運動を伝達するピニオン４４が取り付けられている。ピニオン４４は、ハウジング２５のラック２８と共にラックアンドピニオン機構を構成する円形歯車である。ラック２８がピニオン４４に対して前後方向に相対的に移動する際に、ピニオン４４がラック２８から回転力を受けることによって、ピニオン４４が取り付けられている巻取リール４２も回転する。また、供給リール４３は、未使用の清掃体を供給するリールである。供給リール４３には、未使用の清掃体が巻き回されている。

・押圧動作
図４Ａは、接続端面９２に対してヘッド５０が押し当てられた時の本実施形態の可動部３０の平面図である。図４Ｂは、所定の押圧状態の本実施形態の可動部３０の平面図である。図４Ｃは、プッシュ状態の本実施形態の可動部３０の平面図である。

以下の説明では、可動部３０の押圧用スプリング３４が弾性変形することにより、所定の押圧力でヘッド５０に掛け回された清掃体を光コネクタのフェルールの接続端面に押し付けている状態を「所定の押圧状態」と呼ぶことがある。本実施形態の清掃工具１０を用いて光コネクタ９０を清掃するとき、作業者は、まずカバー２０越しにハウジング２５を保持し、図４Ａに示すように可動部３０のヘッド５０を光コネクタ９０に挿入する。そして、光コネクタ９０内のフェルール９１の接続端面９２に対して、ヘッド５０に掛け回された清掃体を押し付ける向きに清掃工具１０を移動させる。なお、図４Ａに示す状態では、ヘッド５０を光コネクタ９０に挿入し始めた段階であり、清掃工具１０のヘッド５０に掛け回された清掃体は、光コネクタ９０内のフェルール９１の接続端面９２に対して当接していない状態である。さらに、清掃工具１０は、ハウジング２５に対して可動部３０が後方向に移動していない状態（前述の図２Ａに示す通常状態）である。

作業者は、図４Ａに示す状態から、清掃工具１０をさらに光コネクタ９０側に向かって移動させる。そうすると、清掃工具１０のヘッド５０が光コネクタ９０のフェルール９１に向かって移動し、清掃工具１０のヘッド５０に掛け回された清掃体は、光コネクタ９０内のフェルール９１の接続端面９２に対して当接する。作業者が清掃工具１０をさらに光コネクタ９０側に向かって移動させると、ヘッド５０と回転体５１とを有するヘッド部４１全体が、当接するフェルール９１から後方に力を受けることになる。前述したように、ヘッド部４１の回転筒部５３は、収容体３３に収容されることにより、収容体３３に対する前後方向の移動を規制されている。したがって、ヘッド５０の前側端面がフェルール９１から後方に力を受けることにより、ヘッドユニット４０を含む収容体３３全体が後方に力を受けることになる。収容体３３の後部には、押圧用スプリング３４が保持されており、ヘッドユニット４０を含む収容体３３全体が後方に力を受けることにより、収容体３３の後部に位置する押圧用スプリング３４が圧縮変形する。

本実施形態の清掃工具１０では、押圧用スプリング３４が圧縮変形することにより、ヘッドユニット４０を含む収容体３３全体を前側に付勢する。そして、作業者が清掃工具１０を光コネクタ９０側に向かって移動させ、押圧用スプリング３４が所定の圧縮量に達した時に、所定の押圧状態となる。このとき、押圧用スプリング３４の長さは、図４Ａに示すＤ１から、図４Ｂに示すＤ２まで圧縮している。なお、図４Ｂでは、押圧用スプリング３４が所定の圧縮量（Ｄ１とＤ２との差分）に達した状態を示しており、所定の押圧力でヘッド５０に掛け回された清掃体を光コネクタ９０のフェルール９１の接続端面９２に押し付ける所定の押圧状態を示している。

本実施形態では、図４Ａに示す状態（通常状態）から図４Ｂに示す状態（所定の押圧状態）に移行する際に、ヘッドユニット４０を含む収容体３３全体が可動ハウジング３２に対して後方に移動する。このとき、ヘッドユニット４０を構成するヘッド部４１、巻取リール４２及び供給リール４３は、収容体３３に収容されたままであるので、互いに前後方向の位置関係を変えずに可動ハウジング３２に対して一緒に後方に移動する。特に、収容体３３が可動ハウジング３２に対して後方に移動する際、供給リール４３からヘッド５０（ヘッド部４１）までの距離や、ヘッド５０（ヘッド部４１）から巻取リール４２までの距離は変わらない。これにより、図４Ａに示す状態（通常状態）から図４Ｂに示す状態（所定の押圧状態）に移行する際において、供給リール４３とヘッド５０（ヘッド部４１）との間、及び、ヘッド５０（ヘッド部４１）と巻取リール４２との間に掛け渡された清掃体の張力は低下せず、所定の張力に維持されている。したがって、このように掛け渡された清掃体が弛んでしまうことを抑制することができる。

作業者は、図４Ｂに示す状態から、清掃工具１０をさらに光コネクタ９０側に向かって移動させる。そうすると、清掃工具１０の外側ガイド筒６０の外側端面６２が、光コネクタ９０に対して当接する。作業者が清掃工具１０をさらに光コネクタ９０側に向かって移動させると、外側ガイド筒６０に取り付けられた可動部３０が、光コネクタ９０から後方に力を受けることになる。したがって、可動部３０が光コネクタ９０から後方に力を受けることにより、可動部３０がハウジング２５に対して後方向に移動することになる。そうすると、前述したラックアンドピニオン機構によって、ハウジング２５に対する可動部３０の直線運動が、ピニオン４４を介した巻取リール４２の巻取方向の回転運動に変換される。これにより、清掃体が巻取リール４２に巻き取られる。

図４Ｃでは、可動部３０がハウジング２５に対して後方向に移動したプッシュ状態を示している。このとき、復元用スプリング３１の長さは、図４Ｂに示すＤ３から、図４Ｃに示すＤ４まで圧縮している。また、復元用スプリング３１の圧縮量（Ｄ３とＤ４との差分）の分だけ可動部３０がハウジング２５に対して近接していることになる。この可動部３０がハウジング２５に対して近接する分（Ｄ３とＤ４との差分）だけ、ラックアンドピニオン機構によって、ピニオン４４を介した巻取リール４２の巻取方向の回転運動に変換されることになる。

前述したように、図４Ａに示す状態（通常状態）から図４Ｂに示す状態（所定の押圧状態）に移行する際には、ヘッド部４１が当接するフェルール９１から後方に力を受けることにより、ヘッドユニット４０を含む収容体３３全体が可動ハウジング３２に対して後方に移動する。一方、図４Ｂに示す状態（所定の押圧状態）から図４Ｃに示す状態（プッシュ状態）に移行する際には、外側ガイド筒６０に取り付けられた可動ハウジング３２が、光コネクタ９０から後方に力を受けており、可動ハウジング３２の内部に収容された収容体３３（ヘッドユニット４０）単独では可動ハウジング３２に対してさらに後方に移動する向きに力を受けることはない。図４Ｂに示す状態（所定の押圧状態）から図４Ｃに示す状態（プッシュ状態）に移行する際においても、所定の押圧状態は維持されたままである。また、図４Ｂに示す状態（所定の押圧状態）から図４Ｃに示す状態（プッシュ状態）に移行する際においても、供給リール４３とヘッド５０（ヘッド部４１）との間、及び、ヘッド５０（ヘッド部４１）と巻取リール４２との間に掛け渡された清掃体の張力は低下せず、所定の張力に維持されている。本実施形態では、所定の張力に維持されたままの清掃体を巻き取ることができることにより、清掃体が接続端面に押し付けられた状態でヘッド５０（ヘッド部４１）上を移動する清掃体の量が減少してしまうことを抑制し、光コネクタ９０のフェルール９１の接続端面９２を適切に拭き取ることができる。

なお、本実施形態の清掃工具１０では、押圧用スプリング３４のばね定数は、復元用スプリング３１のばね定数よりも小さい。これにより、先に押圧用スプリング３４が圧縮変形し所定の押圧状態となってから、続いて復元用スプリング３１が圧縮変形し、可動部３０がハウジング２５に対して後方向に移動するプッシュ動作を開始させることができる。つまり、所定の押圧状態に達してから、プッシュ状態に移行することができる。これにより、光コネクタ９０のフェルール９１の接続端面９２に所定の押圧力で清掃体を押し付け、適切に拭き取ることができる。

本実施形態の清掃工具１０では、押圧用スプリング３４の伸縮の限界となる前に、復元用スプリング３１が伸縮し始める。具体的には、図４Ｂに示す状態（所定の押圧状態）から図４Ｃに示す状態（プッシュ状態）に移行する間に、押圧用スプリング３４は弾性の比例限界に達することなく、弾性変形をする状態を保ったままである。本実施形態では、所定の押圧状態となってから、押圧用スプリング３４が弾性の比例限界に達する前に、外側ガイド筒６０に取り付けられた可動ハウジング３２が、光コネクタ９０から後方に力を受け始める。これにより、可動部３０がハウジング２５に対して移動し始める際に、押圧用スプリング３４が所定の押圧力でヘッド５０に掛け回された清掃体を光コネクタに押し付けている状態を維持することができる。

・送り機構
前述したように、ハウジング２５のラック２８とヘッドユニット４０のピニオン４４とで構成されるラックアンドピニオン機構と、巻取リール４２と、供給リール４３とは、送り機構を構成する。送り機構は、清掃時のハウジング２５と可動部３０との相対移動を利用して、ヘッド５０に未使用の清掃体を供給するとともに、使用済みの清掃体を回収している。但し、送り機構は、他の方法で清掃体を供給・回収しても良い。例えば、円盤状のダイヤルを設け、作業者がダイヤルを回して清掃体が供給・回収されるようにしても良い。このような送り機構を備えた清掃工具１０であれば、ハウジング２５と可動部３０とを前後方向に相対移動させなくても良い。

・回転機構
前述したように、ハウジング２５に設けられた挿入部２９と、ヘッドユニット４０の回転体５１に設けられたカム溝５４とは、回転機構を構成する。回転機構は、清掃時のハウジング２５と可動部３０との相対移動を利用して、ヘッド５０の中心軸回りにヘッド５０を回転させる。回転機構の回転によって、ヘッド５０の中心軸回りにヘッド５０が回転するため、ヘッド５０に掛け回された清掃体は光コネクタ９０のフェルール９１の接続端面９２に押し付けられた状態のまま、ヘッド５０の中心軸回りに回転し、接続端面９２が拭き取られることになる。但し、回転機構は、他の方法でヘッド５０を回転させても良い。また、清掃工具１０において回転機構（回転体５１及びハウジング２５の挿入部２９）は設けられなくてもよい。

＜比較例＞
図５Ａは、通常状態の比較例の可動部３０の平面図である。図５Ｂは、所定の押圧状態の比較例の可動部３０の平面図である。

前述の本実施形態の清掃工具１０では、収容体３３は、可動ハウジング３２内に後退可能に収容されていた。そして、巻取リール４２及び供給リール４３は、収容体３３に設けられた巻取リール支持軸３８及び供給リール支持軸３９にそれぞれ回転可能に支持されており、巻取リール４２及び供給リール４３も可動ハウジング３２に対して後退可能となっていた。これに対し、本比較例の清掃工具１０では、巻取リール４２及び供給リール４３は、可動ハウジング３２に設けられた巻取リール支持軸３８及び供給リール支持軸３９にそれぞれ回転可能に支持されている。このため、本比較例では、巻取リール４２及び供給リール４３は、可動ハウジング３２に対して後退することはできない。すなわち、巻取リール４２及び供給リール４３は、可動ハウジング３２に対して固定されていることになる。

また、前述の本実施形態の清掃工具１０では、押圧用スプリング３４は、可動ハウジング３２内において収容体３３に収容されたヘッド５０を前側に押圧していた。これに対し、本比較例の清掃工具１０では、押圧用スプリング３４は、ヘッド５０と、可動ハウジング３２との間に配置されている。具体的には、押圧用スプリング３４の前端部はヘッド５０のフランジ部分に保持されており、押圧用スプリング３４の後端部は可動ハウジング３２の押圧用スプリング受け部３６に保持されている。

本比較例では、図５Ａに示す通常状態の清掃工具１０から、ヘッド５０を前側（光コネクタ９０のフェルール９１側）に押圧することによって、押圧用スプリング３４が圧縮変形する。これにより、図５Ｂに示す所定の押圧力でヘッド５０に掛け回された清掃体１を光コネクタ９０のフェルール９１の接続端面９２に押し付けることができる。

ところで、清掃工具１０の内部においては、清掃体１が供給リール４３から供給され、ヘッド５０に掛け回された後に、巻取リール４２に巻き取られている。本比較例では、巻取リール４２と、ヘッド５０の間に位置している押圧用スプリング３４が伸縮することにより、供給リール４３からヘッド５０までの距離や、ヘッド５０から巻取リール４２までの距離も伸縮することになる。具体的には、通常状態における押圧用スプリング３４の前後方向の長さ（図５Ａに示すＤ５）と、所定の押圧状態における押圧用スプリング３４の前後方向の長さ（図５Ｂに示すＤ６）の差分だけ、供給リール４３からヘッド５０までの距離や、ヘッド５０から巻取リール４２までの距離は、通常状態（図５Ａに示すＤ７）から所定の押圧状態（図５Ｂに示すＤ８）へと短くなってしまう。

なお、清掃工具１０が再び通常状態に戻る前までは、ヘッド５０の清掃体１はヘッド５０と光コネクタ９０のフェルール９１との間に挟まれており、ヘッド５０の下流側の清掃体１がヘッド５０の上流側に逆送りされ難い状態になっている。一方、通常状態から所定の押圧状態となった時の清掃工具１０では、可動部３０は、ハウジング２５に対して移動していない。このため、ピニオン４４も回転しておらず、巻取リール４２にも回転運動が伝達されていない。したがって、巻取リール４２は清掃体１を巻き取ることができない状態になっている。

このため、図５Ｂに示すように、清掃体１は、ヘッド５０と巻取リール４２とが近接した分（図５Ａに示すＤ７と図５Ｂに示すＤ８との差分）だけ、すなわち、押圧用スプリング３４が圧縮変形した分（図５Ａに示すＤ５と図５Ｂに示すＤ６との差分）だけ、清掃体１が弛んでしまうことになる。

図５Ｂに示す状態から、可動部３０をハウジング２５対してさらに移動させると、清掃工具１０はプッシュ状態に移行し、巻取リール４２において清掃体１が巻き取られる。ところが、比較例の清掃工具１０では、ヘッド５０の下流側にある弛んだ状態の清掃体１を巻き取ることになる。この結果、清掃体が接続端面に押し付けられた状態でヘッド５０に送られる清掃体１の量が減少してしまうことで、ヘッド５０上を移動する清掃体１の量も減少し、接続端面を適切に拭き取ることができなくなってしまう。

しかし、前述した本実施形態では、押圧用スプリング３４が収容体３３（ヘッドユニット４０）の後側に設けられ、ヘッドユニット４０を含む収容体３３全体が可動ハウジング３２に対して後方に移動することで、供給リール４３からヘッド５０（ヘッド部４１）までの距離や、ヘッド５０（ヘッド部４１）から巻取リール４２までの距離は変わらない。これにより、掛け渡された清掃体が弛んでしまうことを抑制することができる。そして、清掃体が接続端面に押し付けられた状態でヘッド５０（ヘッド部４１）に送られる清掃体の量が減少してしまうことを抑制し、光コネクタ９０のフェルール９１の接続端面９２を適切に拭き取ることができる。

＜変形例＞
図６Ａは、所定の押圧状態の変形例の可動部３０の平面図である。図６Ｂは、プッシュ状態の変形例の可動部３０の平面図である。前述した本実施形態の清掃工具１０では、押圧用スプリング３４が、光コネクタのフェルールの接続端面に清掃体を押し付ける側（図３では前側）にある端部がヘッドユニット４０側（収容体３３の押圧用スプリング受け部３７）に保持され、他方（図３では後側）の端部が可動ハウジング３２に保持されていた。つまり、押圧用スプリング３４が、ヘッドユニット４０の後側に設けられていた。しかし、本変形例の清掃工具１０では、押圧用スプリング３４が、光コネクタのフェルールの接続端面に清掃体を押し付ける側（図６Ａ及び図６Ｂでは前側）にある端部が可動ハウジング３２に保持され、他方（図６Ａ及び図６Ｂでは後側）の端部がヘッドユニット４０側（収容体３３の押圧用スプリング受け部３７）に保持されている。つまり、押圧用スプリング３４が、ヘッドユニット４０の前側に設けられている。このように押圧用スプリング３４がヘッドユニット４０の前側に設けられることで、光コネクタの清掃時にヘッドユニット４０の後退に伴い、押圧用スプリング３４が引張変形する（図５Ａ参照）。これにより、引張力による弾性力を利用することで所定の押圧力でヘッド５０に掛け回された清掃体を光コネクタのフェルールの接続端面に押し付けることもできる。

なお、本変形例においても、ヘッドユニット４０を含む収容体３３全体が可動ハウジング３２に対して後方に移動することで、供給リール４３からヘッド５０（ヘッド部４１）までの距離や、ヘッド５０（ヘッド部４１）から巻取リール４２までの距離は変わらない。これにより、掛け渡された清掃体が弛んでしまうことを抑制することができる。そして、清掃体が接続端面に押し付けられた状態でヘッド５０（ヘッド部４１）上を移動する清掃体の量が減少してしまうことを抑制し、光コネクタ９０のフェルール９１の接続端面９２を適切に拭き取ることができる。但し、押圧用スプリング３４が引張変形するために、圧縮の場合と比べて押圧用スプリング３４の端部を保持する部品を別途設ける必要がある。また、圧縮の場合と比べて、引張変形する押圧用スプリング３４の場合、押圧用スプリング３４の伸び量の分だけ可動ハウジング３２の長さが長くなってしまう。

＝＝＝その他＝＝＝
前述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１ 清掃体、１０ 光コネクタ清掃工具、
２０ カバー、２１ 開口、２２ 係止孔、２５ ハウジング、２６ 係止凸部、
２７ 復元用スプリング受け部、２８ ラック（送り機構）（ラックアンドピニオン機構）、
２９ 挿入部（回転機構）、３０ 可動部、３１ 復元用スプリング、
３２ 可動ハウジング、３３ 収容体、３４ 押圧用スプリング、
３５ 復元用スプリング受け部、３６ 押圧用スプリング受け部、
３７ 押圧用スプリング受け部、３８ 巻取リール支持軸、３９ 供給リール支持軸、
４０ ヘッドユニット、４１ ヘッド部、４２ 巻取リール（送り機構）、
４３ 供給リール（送り機構）、４４ ピニオン（送り機構）（ラックアンドピニオン機構）、
５０ ヘッド、５１ 回転体、５２ ヘッド支持部、５３ 回転筒部、
５４ カム溝（回転機構）、６０ 外側ガイド筒、６１ 内側ガイド筒、
６２ 外側端面、９０ 光コネクタ、９１ フェルール、９２ 接続端面

Claims (7)

1. ハウジングと、前記ハウジングに対して移動可能に設けられた可動部とを有する光コネクタ清掃工具であって、
   前記可動部は、
   前記光コネクタに清掃体を押し付けるヘッド部と、前記ヘッド部から送り出された前記清掃体を巻き取る巻取リールとを備えるヘッドユニットと、
   前記ヘッドユニットを、前記可動部が前記ハウジングに対して移動する方向に移動可能に収容する可動ハウジングと、
   前記ヘッドユニットと前記可動ハウジングとの間に設けられ、前記光コネクタに対して前記ヘッド部を所定の圧力で押圧するための押圧用スプリングと
   を備える
   ことを特徴とする光コネクタ清掃工具。
2. 請求項１に記載の光コネクタ清掃工具であって、
   前記ヘッド部は、
   前記光コネクタのフェルールに前記清掃体を押し付けるヘッドと、
   前記ヘッドにより前記フェルールに前記清掃体を押し付けた状態で、前記ヘッドの中心軸回りに前記ヘッドを回転させる回転体と
   を備え、
   前記回転体は、前記押圧用スプリングにより前記ヘッドと共に前記フェルール側に押圧される
   ことを特徴とする光コネクタ清掃工具。
3. 請求項１又は２に記載の光コネクタ清掃工具であって、
   前記押圧用スプリングは、前記光コネクタに前記清掃体を押し付ける側にある端部が前記ヘッドユニットに保持され、他方の端部が前記可動ハウジングに保持されている
   ことを特徴とする光コネクタ清掃工具。
4. 請求項１又は２に記載の光コネクタ清掃工具であって、
   前記押圧用スプリングは、前記光コネクタに前記清掃体を押し付ける側にある端部が前記可動ハウジングに保持され、他方の端部が前記ヘッドユニットに保持されている
   ことを特徴とする光コネクタ清掃工具。
5. 請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタ清掃工具であって、
   前記可動ハウジングと前記ハウジングとの間に設けられ、前記可動部と前記ハウジングとの位置関係を復元させる復元用スプリングをさらに有する
   ことを特徴とする光コネクタ清掃工具。
6. 請求項５に記載の光コネクタ清掃工具であって、
   前記押圧用スプリングのばね定数は、前記復元用スプリングのばね定数よりも小さい
   ことを特徴とする光コネクタ清掃工具。
7. 請求項５又は６に記載の光コネクタ清掃工具であって、
   前記押圧用スプリングが伸縮の限界となる前に、前記復元用スプリングが伸縮し始める
   ことを特徴とする光コネクタ清掃工具。

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