以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。ここで、同一符号は同一の構成要素を示すものとし、重複する説明は省略する。
図1は本発明の実施形態に関わる予約管理システム10のハードウェア構成を示す説明図である。予約管理システム10は、シェアリングカーの予約受付を行うコンピュータシステム(例えば、ウェブサーバ)である。「シェアリングカー」とは、シェアリングの利用(例えば、ユーザである会員同士の共同利用)に供される車両を意味する。「車両」は、道路交通法上の車両(例えば、自動車、原動機付自転車、軽車両など)を含む。
予約管理システム10は、そのハードウェア資源として、プロセッサ11、記憶装置12、通信装置13、及び入出力装置14を備えている。記憶装置12は、シェアリングカーの予約受付処理を行う予約管理プログラム20と、この予約受付処理に用いられる各種のデータ(例えば、車両情報31、施設情報32、検索条件テーブル41、及び検索規則テーブル42など)を記憶している。これらの各種のデータの詳細については後述する。予約管理プログラム20は、車両情報管理モジュール21、施設情報管理モジュール22、送信モジュール23、受信モジュール24、検索モジュール25、及び予約受付モジュール26を備えている。これらのモジュールは、モジュール化されたサブプログラムであり、その機能の詳細については後述する。記憶装置12は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体(例えば、揮発性メモリ、不揮発性半導体メモリ、又はディスク媒体など)が提供する記憶資源である。通信装置13は、例えば、ロング・ターム・エヴォリューションなどの通信規格に対応した通信デバイスである。入出力装置14は、予約管理システム10に情報(例えば、車両情報31又は施設情報32など)を入力する入力デバイス(例えば、キーボード、マウス、又はタッチパネルなど)と、予約管理システム10から情報を出力する出力デバイス(例えば、ディスプレイ、又はプリンタなど)とを含む。
カーシェアリングの会員であるユーザ70が所有する通信端末60は、シェアリングカーの利用予約の入力、変更、及び取り消しなどの各種の処理を行うアプリケーションプログラム(例えば、ウェブクライアント)61を実装している。通信端末60は、例えば、スマートフォンと呼ばれる多機能携帯電話やタブレット端末などの移動通信機能を備える移動通信端末でもよく、或いは、通信機能を有するパーソナルコンピュータでもよい。
予約管理システム10及び通信端末60は、通信ネットワーク50を通じて接続されている。通信ネットワーク50は、例えば、有線ネットワーク(例えば、近距離通信網(LAN)、広域通信網(WAN)、又は付加価値通信網(VAN)等)と無線ネットワーク(移動通信網、衛星通信網、ブルートゥース(登録商標)、WiFi(Wireless Fidelity)、HSDPA(High Speed Downlink Packet Access)等)とが混在する通信網である。
ユーザ70は、通信端末60から通信ネットワーク50を通じて予約管理システム10に接続し、個人認証手続きを経て、シェアリングカーの予約に関わる各種の手続き(予約の受付け、変更、又は取り消しなど)をすることができる。このような手続きは、例えば、通信端末60と予約管理システム10との間におけるハイパーテキスト・トランスファー・プロトコルに準拠したリクエスト及びレスポンスの送受信を通じて、通信端末60のディスプレイに予約画面のウェブページを表示することにより行われる。
次に、図2を参照しながら、予約管理システム10の機能について説明する。
車両情報31は、複数のシェアリングカーのそれぞれの空き情報を含む。この空き情報は、各シェアリングカーの予約状況(例えば、予約日時など)を示す情報を含む。車両情報31は、各シェアリングカーの車載装備(例えば、ナビゲーション装置、オーディオ装置、バックモニタ、又はスタッドレスタイヤなど)に関する情報を含む。この車載装備に関する情報は、車載装備の仕様又は装備の有無を示す情報を含んでもよい。車載装備の仕様を示す情報は、例えば、車載装備の規格(例えば、オーディオ装置が録画再生可能なディスク媒体の規格)又は車載装備の用途(例えば、タイヤが夏用の用途のものであるのか或いは冬用の用途のものであるのか)を示す情報を含んでもよい。車両情報31は、各シェアリングカーの車種を示す情報、画像情報(例えば、車室内又は車外の状態を示す画像)、又は清潔の度合いを示す情報を更に含んでもよい。
車両情報管理モジュール21は、車両情報31を管理(例えば、更新、追加、及び削除など)する処理を行う。車両情報管理モジュール21がプロセッサ11によって解釈及び実行され、予約管理システム10のハードウェア資源と車両情報管理モジュール21とが協働することにより、車両情報管理部81としての機能が実現される。
施設情報32は、複数のシェアリングカーのそれぞれの駐車場の施設又はその周辺の施設に関する情報を含む。駐車場の施設は、例えば、駐車場の敷地内に設置されている共用設備(例えば、トイレ、照明、販売機、又は電源など)を意味し、駐車場の施設に関する情報は、例えば、共用設備の位置又は個数などを示す。駐車場の周辺の施設は、例えば、駐車場の敷地の周辺の商用施設(例えば、コンビニ、レストラン、理容店、喫茶店、喫茶店など)又は公共施設(例えば、駅、バス停、公衆トイレ、公園、役所など)を意味し、駐車場の周辺の施設に関する情報は、例えば、商用施設又は公共施設の位置又は個数などを示す。施設情報32は、駐車場の周辺環境に関わる情報(例えば、治安の良さや時間帯毎の静寂度を示す情報)を含んでもよい。
施設情報管理モジュール22は、施設情報32を管理(例えば、更新、追加、及び削除など)する処理を行う。施設情報管理モジュール22がプロセッサ11によって解釈及び実行され、予約管理システム10のハードウェア資源と施設情報管理モジュール22とが協働することにより、施設情報管理部82としての機能が実現される。
受信モジュール24は、シェアリングカーの利用を希望するユーザ70の利用目的に関わる情報を、シェアリングカーを検索するための検索条件として、ユーザ70の通信端末60から受信する処理を行う。受信モジュール24がプロセッサ11によって解釈及び実行され、予約管理システム10のハードウェア資源と受信モジュール24とが協働することにより、受信部84としての機能が実現される。
検索モジュール25は、車両情報31及び施設情報32を基に、ユーザ70の利用目的及び利用希望日時に合致する1台以上のシェアリングカーの候補を複数のシェアリングカーの中から検索する処理を行う。検索モジュール25がプロセッサ11によって解釈及び実行され、予約管理システム10のハードウェア資源と検索モジュール25とが協働することにより、検索部85としての機能が実現される。
送信モジュール23は、検索された1台以上のシェアリングカーの候補に関わる情報をユーザ70の通信端末60に送信する処理を行う。送信モジュール23がプロセッサ11によって解釈及び実行され、予約管理システム10のハードウェア資源と送信モジュール23とが協働することにより、送信部83としての機能が実現される。
予約受付モジュール26は、検索された1台以上のシェアリングカーの候補の中からユーザ70によって選択されたシェアリングカーの予約を受け付ける処理を行う。予約受付モジュール26がプロセッサ11によって解釈及び実行され、予約管理システム10のハードウェア資源と予約受付モジュール26とが協働することにより、予約受付部86としての機能が実現される。
次に、図3を中心に図2を適宜参照しながら、本実施形態に関わる予約管理方法の処理の流れについて説明する。但し、ステップ301の処理に先立って、ユーザ70は、通信端末60から通信ネットワーク50を通じて予約管理システム10に接続し、シェアリングカーの予約用のウェブページにアクセスしているものとする。
ステップ301において、受信部84は、ユーザ70の利用目的に合致するシェアリングカーを検索するための検索条件に関わる情報(例えば、利用希望日時及び利用目的に関わる情報)を通信端末60から受信する。利用目的は、シェアリングカーに乗車して目的地に移動する目的(例えば、ドライブ、デート、家族旅行、仕事、買い物、通院、又は送迎などをする目的)でもよく、或いは、シェアリングカーを駐車場に停めたままこれをレンタルスペースとして借りる目的(例えば、仕事、休憩、宿泊、オーディオ・ビデオ鑑賞、又は荷物の一時保管をする目的)でもよい。検索条件テーブル41には、例えば、このような多様な利用目的に合致する最適なシェアリングカーを検索するための一つ以上の追加の検索条件が利用目的毎にリストされている。
ステップ302において、送信部83は、検索条件テーブル41を参照し、利用目的に応じた追加の検索条件の送信を通信端末60に要求する。例えば、ユーザ70の利用目的が家族旅行である場合には、送信部83は、家族旅行の参加人数、家族構成(例えば、子供の人数及び年齢など)、及び家族旅行の目的地などの追加の検索条件の送信を通信端末60に要求してもよい。また、例えば、ユーザ70の利用目的がオーディオ・ビデオ鑑賞である場合には、送信部83は、録画再生可能なディスク媒体の規格(CD(Compact Disc),DVD(Digital Versatile Disc),Blu-ray Discなど)、及び再生時間などの追加の検索条件の送信を通信端末60に要求してもよい。送信部83は、例えば、対話型のユーザインタフェース(例えば、文字メッセージを用いたチャット、或いは音声メッセージを用いた音声認識)を用いて、対話的に追加の検索条件の要求を行ってもよい。
ステップ303において、受信部84は、利用目的に応じた追加の検索条件を通信端末60から受信する。受信部84は、例えば、対話型のユーザインタフェースを用いて対話的に追加の検索条件を受信してもよい。検索規則テーブル42には、例えば、利用目的及び追加の検索条件に合致する車載装備を検索するための規則がリストされている。この規則は、例えば、利用目的及び追加の検索条件の組み合わせと、その利用目的に合致する一つ以上の車載装備との対応関係を示すものでもよい。また、利用目的及び追加の検索条件の組み合わせに対応する一つ以上の車載装備のそれぞれに優先順位を付けてもよい。このように、利用目的に応じた追加の検索条件を用いることにより、利用目的に合致する一つ以上の車載装備を検索することができる。
ステップ304において、検索部85は、検索規則テーブル42を参照し、利用目的及び追加の検索条件の組み合わせに対応する一つ以上の車載装備を検索する。検索部85は、検索した一つ以上の車載装備のそれぞれに優先順位を付けてもよい。例えば、ユーザ70の利用目的が家族旅行である場合には、検索部85は、家族旅行の参加人数、家族構成(例えば、子供の人数及び年齢など)、及び家族旅行の目的地に合致する一つ以上の車載装備(例えば、スタッドレスタイヤ、テレビ受信装置など)を検索する。また、例えば、ユーザ70の利用目的がオーディオ・ビデオ鑑賞である場合には、検索部85は、録画再生可能なディスク媒体の規格、及び再生時間に合致する一つ以上の車載装備(例えば、DVD再生装置など)を検索する。
ステップ305において、検索部85は、ステップ304で検索された一つ以上の車載装備を備えるシェアリングカーの検索を車両情報管理部81に要求する。車両情報管理部81は、車両情報31を参照し、ユーザ70の利用希望日時に空いている1台以上のシェアリングカーの中から、ステップ304で検索された一つ以上の車載装備を備える1台以上のシェアリングカーを検索する。車両情報管理部81は、検索台数が一定の台数以下となるように、優先順位の高い車載装備を備えるシェアリングカーを候補として残し、優先順位の低い車載装備を備えるシェアリングカーを切り捨てる絞り込み検索を行ってもよい。例えば、ユーザ70の利用目的がオーディオ・ビデオ鑑賞である場合には、検索部85は、音響性能の高いオーディオ装置を備えるシェアリングカーを候補として残し、音響性能の低いオーディオ装置を備えるシェアリングカーを切り捨てる絞り込み検索を行ってもよい。車両情報管理部81は、シェアリングカーの検索結果を検索部85に返す。
ステップ306において、検索部85は、利用目的に合致する施設を備える駐車場に駐車しているシェアリングカー又は利用目的に合致する施設の周辺の駐車場に駐車しているシェアリングカーの検索を施設情報管理部82に要求する。検索規則テーブル42には、利用目的とその利用目的に合致する一つ以上の施設との対応関係がリストされていてもよく、また、一つ以上の施設のそれぞれに優先順位が付けられていてもよい。施設情報管理部82は、例えば、施設情報32及び検索規則テーブル42を参照し、ステップ305で検索された1台以上のシェアリングカーの中から、利用目的に合致する施設を備える駐車場に駐車しているシェアリングカー又は利用目的に合致する施設の周辺の駐車場に駐車している1台以上のシェアリングカーを検索する。施設情報管理部82は、検索台数が一定の台数以下となるように、優先順位の低い施設を備える駐車場に駐車しているシェアリングカー又は優先順位の低い施設の周辺の駐車場に駐車しているシェアリングカーを切り捨てる絞り込み検索を行ってもよい。施設情報管理部82は、シェアリングカーの検索結果を検索部85に返す。
ステップ307において、送信部83は、ステップ306で検索された1台以上のシェアリングカーの候補に関わる情報を通信端末60に送信する。1台以上のシェアリングカーの候補は、優先順位の高い順に並び替えたものでもよい。
ステップ308において、予約受付部86は、ステップ307で送信された1台以上のシェアリングカーの候補の中からユーザ70によって選択されたシェアリングカーの予約を受け付ける。
本発明の実施形態によれば、ユーザ70の多様な利用目的に合致するシェアリングカーを簡易かつ精度よく検索することができる。特に、ユーザ70の利用目的が、シェアリングカーに乗車して目的地に移動する目的であるのか、或いはシェアリングカーを駐車場に停めたままこれをレンタルスペースとして借りる目的であるのかを問わず、ユーザ70の利用目的に合致するシェアリングカーを精度よく検索することができる。これにより、ユーザ70の利用目的に最適なシェアリングカーとユーザ70に実際に貸し出されるシェアリングカーとのミスマッチを抑制し、シェアリングカーの快適な利用を提供できる。また、ユーザ70の利用目的が、シェアリングカーに乗車して目的地に移動する目的以外の目的である場合には、ユーザ70に貸し出す候補となるシェアリングカーは、法律上、公道を走行できるものに限られないため、車検切れの車両や整備待ちの車両でもよく、更には、自動車保険の加入も不要となるため、シェアリング事業者にとっては、空き車両の有効利用を図ることができるという利点を有する。また、このような空き車両の設備を充実化することにより、移動目的以外の目的に合致するシェアリングカーをユーザ70に提供できる。また、ユーザ70は、シェアリングカーの利用に際して、保険の加入やガソリン代が不要になるため、シェアリングカーを安価に借りることができる。
以上説明した各実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更又は改良され得るととともに、本発明には、その等価物も含まれる。例えば、車両情報管理モジュール21、施設情報管理モジュール22、送信モジュール23、受信モジュール24、検索モジュール25、及び予約受付モジュール26の機能と同様の機能を、専用のハードウェア資源(例えば、特定用途向け集積回路(ASIC)、又はフィールドプログラマブルゲートアレイ(FPGA)など)やファームウェアを用いて実現してもよい。予約管理プログラム20を所定の信号形式に符号化して、伝送媒体(有線通信網)又は伝送波(無線電波)を通じて、あるコンピュータシステムから他のコンピュータシステムへ伝送することが可能である。また、予約管理システム10の機能は、必ずしも一台のコンピュータシステムによって実現される必要はなく、通信ネットワーク50に接続する複数台のコンピュータシステムによって実現されてもよい。