JP2019136152A - Ｓａｐシート、および吸収性物品 - Google Patents

Abstract

【課題】新規の構造のＳＡＰシートを提供する。【解決手段】ＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートであって、繊維状材料からなる第１シートと、第１シートとの間にＳＡＰの粒子群を挟むように該第１シートに対して配置される、繊維状材料からなる第２シートと、第１シートと第２シートとの間に配置され、ＳＡＰの粒子を含んで形成されたＳＡＰ層と、を備える。そして、ＳＡＰ層は、ＳＡＰの粒子群の一部が第１シートと第２シートとの間に介在して両シートを接着し、該第１シートと該第２シートとに挟まれた閉空間を形成する接着部と、接着部の閉空間内に、該閉空間内で両シートに対して自由状態に封止された、ＳＡＰの粒子群の他の一部である自由ＳＡＰ粒子群と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、高吸収性重合体であるＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートに関する。

使い捨ておむつ、尿パッド、生理用品等の吸収性物品においては、尿や体液を吸収する吸収材として、パルプや高吸収性重合体（Ｓｕｐｅｒ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）が用いられている。通常、これらの吸収材は薄いシート状、マット状等の形状に成形された吸収体として、吸収性物品の肌当接面側に配置される。例えば、パルプマット中に、ＳＡＰ粒子が分散配置された吸収体や、複数のパルプマットの層間に、前記ＳＡＰ粒子が層状に配置された吸収体が知られている。

更に近年では、吸収性物品には排泄物の吸収性に優れ、漏れがないといった基本的な機能に加えて、着用感や装着時における外観の向上が求められている。そこで、吸収性物品の構成部材の中で比較的嵩高い吸収体を薄型化することが提案されている。例えば特許文献１には、不織布基材等に、熱可塑性樹脂等の結合剤を用いてＳＡＰ粒子を固定させることによって、ＳＡＰ粒子の比率を増やした吸収性複合体等が開示されている。また、特許文献２には、２枚のシート部材の間にＳＡＰ粒子が配置されたＳＡＰシートが開示されており、シート部材、ＳＡＰ受容層、ＳＡＰ粒子の間に互いに水素結合を生じさせることで、ＳＡＰ粒子はＳＡＰ受容層を介してシートに固定される。

特開２０００−２４０３３号公報 特開２０１３−３９８０４号公報

尿や体液等の液体の吸収を目的としてＳＡＰシートを利用すると、薄型で高吸収性能を有する吸収体を形成することができる。しかし、ＳＡＰ粒子は粒子サイズが比較的小さく、また軽量であるため、ＳＡＰシートの姿勢が変わるとその内部でＳＡＰ粒子が移動しやすくその動きを拘束するのは容易ではない。仮に、ＳＡＰシート内でＳＡＰ粒子が動きＳＡＰ粒子が偏在してしまうと、ＳＡＰシートにおいて局所的に吸収性能が低下する領域が生じる虞がある。

上記の従来技術で示すように、熱可塑性樹脂等の結合剤を用いてＳＡＰ粒子を、ＳＡＰシートのシート部材に対して固定すると、ＳＡＰシート内でのＳＡＰ粒子の動きは抑制し得るが、ＳＡＰ粒子は結合剤と接触している分、ＳＡＰ粒子がＳＡＰシートに進入した液体と接触する表面積が減少してしまう。そのためＳＡＰシートの液体の吸収速度が十分に上がらずその吸収性能は好適なものとなりにくい。また、水素結合を利用することでＳＡＰ粒子をシート部材に対して固定する場合、ＳＡＰ粒子とシート部材との間の結合については言及されているが、ＳＡＰシート内におけるＳＡＰ粒子の動きがどのように拘束されるのかについては何ら言及がなされていない。

本発明は、上記した問題に鑑み、新規な構造のＳＡＰシートを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、ＳＡＰ粒子を用いて、ＳＡＰシートを構成する２枚のシートを接着するとともにＳＡＰ粒子の動きを制限する構成を採用した。

具体的には、本発明は、高吸収性重合体であるＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートであって、繊維状材料からなる第１シートと、前記第１シートとの間に前記ＳＡＰの粒子群を挟むように該第１シートに対して配置される、繊維状材料からなる第２シートと、前記第１シートと前記第２シートとの間に配置され、前記ＳＡＰの粒子を含んで形成されたＳＡＰ層と、を備える。そして、前記ＳＡＰ層は、前記ＳＡＰの粒子群の一部が前記第１シートと第２シートとの間に介在して両シートを接着し、該第１シートと該第２シートとに挟まれた閉空間を形成する接着部と、前記接着部の前記閉空間内に、該閉空間内で両シートに対して自由状態に封止された、前記ＳＡＰの粒子群の他の一部である自由ＳＡＰ粒子群と、を有する。なお、接着部は、閉空間を一又は複数形成してもよく、それぞれの閉空間の大きさや形状は、特定の大きさや形状に限られない。

本発明においてＳＡＰ粒子とは、ＳＡＰを含む樹脂組成物を粒状としたものを指すものとする。そして、「ＳＡＰを含む樹脂組成物」とは、ＳＡＰのみからなる組成物、ＳＡＰを主成分とし、これに吸水性に悪影響を及ぼさない程度に他の物質が含まれた組成物、の双方を包含する概念である。またＳＡＰには、デンプン系、セルロース系、合成樹脂系の材料を使用可能であり、接着部を形成できる限りにおいてその粒子形状、粒子寸法は、特定の形状、寸法に限られない。

ここで、前記接着部において、該接着部を形成する前記ＳＡＰの粒子が前記第１シート及び前記第２シートのそれぞれの繊維状材料に絡み合うことで両シートが接着してもよい。更に、前記接着部は、前記ＳＡＰの粒子群の一部が前記第１シートと前記第２シートに挟まれて圧縮されることで形成されてもよい。

また、上記のＳＡＰシートにおいて、前記ＳＡＰ層は、前記ＳＡＰの粒子のみを含んで、前記接着部及び前記自由ＳＡＰ粒子群が形成されてもよい。

また、上述までのＳＡＰシートにおいて、前記接着部は、前記閉空間を複数形成してもよい。その場合、前記複数の閉空間のそれぞれは略同じ大きさを有してもよい。更に、前記複数の閉空間のそれぞれに、略同量の前記自由ＳＡＰ粒子群が封止されてもよい。

また、本発明を、使い捨ておむつ、尿の吸収パッド、生理用ナプキン等の吸収性物品の側面から捉えることもできる。例えば、当該吸収性物品は、上述までのＳＡＰシートを少なくとも含む吸収体と、少なくとも一部が液透過性材料からなり、前記吸収体の表面を覆うように配置されたトップシートと、液不透過性材料からなり、前記吸収体の裏面を覆うように配置されたバックシートと、を備えてもよい。当該吸収性物品では、上述までのＳＡＰシートが一枚又は複数枚用いられてもよい。

更に、本発明を、ＳＡＰシートの製造方法の側面から捉えることもできる。すなわち、本発明は、高吸収性重合体であるＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートの製造方法であって、繊維状材料からなる第１シート上に、前記ＳＡＰの粒子群を配置するステップと、前記ＳＡＰの粒子群が配置された前記第１シートとの間に該ＳＡＰの粒子群を挟むように、繊維状材料からなる第２シートを配置するステップと、所定の加圧力で、前記第１シートと前記第２シートの少なくとも一方のシートに対する加圧部位が、非加圧部位を囲む連続形状となるように加圧し、該加圧部位における前記第１シートと第２シートとの間に介在している前記ＳＡＰの粒子群の一部を加圧し両シートを接着するステップと、を含む。

上記の製造方法において、前記ＳＡＰの粒子群を配置するステップでは、該ＳＡＰの粒子群を前記第1シート上に前記ＳＡＰシートの厚さ方向に均等に配置してもよい。

また、上述までの製造方法において、前記両シートを接着するステップでは、前記第１シートと前記第２シートとの間に挟まれて配置された前記ＳＡＰの粒子群の、少なくとも環状に形成される最縁部を前記加圧部位に含めて、前記所定の加圧力での加圧が行われてもよい。

なお、上述までの製造方法において、前記両シートを接着するステップでは、前記連続形状の加圧部位に対応する連続形状の加圧表面部を有する加圧ローラに対して、前記ＳＡＰの粒子群を挟んでいる前記第１シートと前記第２シートが相対的に送り込まれることで、該加圧ローラによる前記所定の加圧力での加圧が行われてもよい。また、所定の加圧力での加圧を行う別法として、前記連続形状の加圧部位に対応する連続形状の加圧表面部を有する金型によるプレスを使用してもよい。

本発明によれば、新規な構造のＳＡＰシートを提供することが可能となる。

本発明のＳＡＰシートの概略構成を示す図である。 図１に示すＳＡＰシートの断面図である。 加圧時のＳＡＰシートとＳＡＰ粒子群の境界部位近傍の第１の拡大図である。 加圧時のＳＡＰシートとＳＡＰ粒子群の境界部位近傍の第２の拡大図である。 ＳＡＰシートの製造に使用する加圧ローラの構成を示す図である。 図１に示すＳＡＰシートの製造方法の流れを示す図である。 図５に示す製造方法に従ったときの、ＳＡＰシートの製造状態を段階的に示す図である。 図１に示すＳＡＰシートを用いて形成された吸収性物品の概略構成を示す図である。 図７に示す吸収性物品を部品ごとに分解した図である。 図７に示す吸収性物品の断面図である。

以下に、図面を参照して本発明の実施形態に係るＳＡＰシートについて説明する。なお、以下の実施形態の構成は例示であり、本発明はこれらの実施の形態の構成に限定されるものではない。

＜ＳＡＰシートの構成＞
図１は、本実施形態のＳＡＰシート６の概略構成を示す図である。ＳＡＰシート６は、繊維状材料からなる第１シート６１及び第２シート６２と、両シートの間に高吸収性重合体であるＳＡＰ（Ｓｕｐｅｒ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）の粒子「以下、「ＳＡＰ粒子」ともいう」を含んで形成されたＳＡＰ層６３とを有している。また、図２は、ＳＡＰシート６を、図１に示すＸＸ断面（ＳＡＰシート６の幅方向に沿った断面）、ＹＹ断面（ＳＡＰシート６の長さ方向に沿った断面）で切断した場合の断面図である。なお、図２では、ＳＡＰシート６の厚さ方向の変化を強調して各断面の状態を表している。

第１シート６１及び第２シート６２は、ともに繊維状材料から形成され、概ね同じ形状
（本実施形態では、矩形状）を有している。第１シート６１は、ＳＡＰ層６３の表面を覆うシートであり、ユーザの肌側に配置して用いる。第１シート６１は親水性のシートである。第２シート６２は、ＳＡＰ層６３の背面を覆うシートであり、ユーザの肌と背向する面側に配置して用いる。第２シート６２は、必ずしも第１シート６１のように親水性のシートである必要はない。例えば、第２シート６２は、撥水性材料によって構成されていてもよい。なお、第２シート６２が親水性材料で形成されると、第２シート６２側の面からも排泄物等の液体を吸収させることが可能となる。従って、ＳＡＰシート６全体の吸収効率を向上させることができる。また、第１シート６１、第２シート６２のいずれも、ユーザの肌と対向することができ、ＳＡＰシート６の利便性が高い。

ここで、一例として、第１シート６１及び第２シート６２は、ともにポリプロピレン（ＰＰ）繊維、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維等の合成繊維からなる不織布から形成できる。「不織布」とは、一例として、非セルロース系合成繊維からなる短繊維やフィラメントを接着ないし交絡させることにより形成されたシート又はウェブとすることができる。なお、各シートを親水性のシートにするためには、上記不織布の原綿に界面活性剤を塗布、スプレー、含浸させる等の親水化処理を行えばよい。

また、第１シート６１及び第２シート６２に使用する不織布の坪量は、１０〜３０ｇ／ｍ^２であることが好ましい。１０ｇ／ｍ^２以上とすることで、各シートの強度を確保することができる。一方、３０ｇ／ｍ^２以下とすることで、各シートの柔軟性、可撓性を確保し、ＳＡＰシート６全体を好適に薄型化することが可能となる。より好ましくは、不織布の坪量が１５〜２５ｇ／ｍ^２である。

また、第１シート６１及び第２シート６２を親水性シートとする場合、両シートを紙製とすることができる。一例として、「紙」は、セルロース系繊維を絡み合わせることにより形成されたシート又はウェブである。紙を構成するセルロース系繊維としては、例えば針葉樹や広葉樹の木材パルプ、古紙パルプ、麻や綿等の非木材パルプ、化学合成パルプ、コットン等由来のセルロース繊維の他、レーヨン（再生セルロース繊維）、リヨセル（精製セルロース繊維）等のセルロース系合成繊維も含まれる。２種以上のセルロース系繊維同士、或いはセルロース系繊維と非セルロース系合成繊維（ＰＰ、ＰＥＴ等の繊維）との混合繊維を用いることもできる。なお、紙製のシートによってＳＡＰ粒子の膨潤が妨げられず、ＳＡＰシート６により高い吸収性能を発揮させるためには、第１シート６１及び第２シート６２を形成する紙が、ティシュ又は吸収紙であることが好ましい。ティシュや吸収紙は他の紙に比して裂け易く、ＳＡＰ粒子の膨潤の支障となりにくい。

次に、ＳＡＰ層６３に含まれるＳＡＰ粒子について説明する。ＳＡＰ粒子は、粒状のＳＡＰであり、ＳＡＰとしては、例えば、自重の５倍以上の水を吸収し保持することが可能なものを採用できる。また、ＳＡＰとしては、デンプン系、セルロース系、合成樹脂系等のＳＡＰが使用でき、例えば、デンプン−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、デンプン−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物、またはアクリル酸（塩）重合体からなるものであってもよい。また、ＳＡＰの粒子形状については、例えば破砕タイプのものやパールタイプのものが公知であるが、好ましくは破砕タイプのＳＡＰ粒子が採用される。

また、本実施形態のＳＡＰ粒子とは、ＳＡＰを含む樹脂組成物を粒状としたものを指す。ここで言う「ＳＡＰを含む樹脂組成物」とは、ＳＡＰのみからなる組成物、ＳＡＰを主成分とし、これに吸水性に悪影響を及ぼさない程度に他の物質が含まれた組成物、の双方を包含する概念である。「他の物質」としては、添加剤（粒子表面を疎水化する目的で添加される表面改質剤等）、ＳＡＰの合成時に残存した未反応のモノマー等を挙げることができる。

また、ＳＡＰ粒子に関する「粒状」には、例えば粒状、顆粒状等の形態が含まれる。これらの形状とすると、ＳＡＰ粒子を配置した際に均一な厚さのＳＡＰ層を形成しやすくなる。また、ＳＡＰ粒子の粒径や粒度分布について、後述するように加圧工程によりＳＡＰ粒子で第１シート６１と第２シート６２とを接着できる限りにおいて、特に制限はない。ただし、ＳＡＰ層６３での吸収性やＳＡＰ粒子による接着性の観点から、好ましくはＳＡＰ粒子の質量平均粒子径を１８０〜５００μｍとする。「質量平均粒子径」は公知の篩い分け法により測定することができる。

ここで、ＳＡＰシート６は、図１及び図２に示すように第１シート６１と第２シート６２との間にＳＡＰ層６３が配置されている。その上で、ＳＡＰ層６３を形成するＳＡＰ粒子群の一部が、第１シート６１と第２シート６２とを接着する接着部として機能している。以下、このＳＡＰ粒子群によるシートの接着について説明する。

本願の発明者は、第１シート６１と第２シート６２にＳＡＰ粒子群を挟んだ状態で所定の加圧力で加圧すると、その所定の加圧力が作用した加圧部位に対応するＳＡＰ粒子が加圧されて各シートの繊維状部材と絡み合った結果、そのＳＡＰ粒子が第１シート６１及び第２シート６２に対して結合力を発揮し両シートを事実上接着する現象を見出した。ここで、図３Ａ及び図３Ｂに、このように両シートが接着されたときの、各シートとＳＡＰ粒子群との境界部位近傍の拡大図を示す。図３Ａ及び図３Ｂは、ＳＥＭ (Scanning Electron Microscope)による顕微鏡写真であり、図３Ａの倍率は２００倍、図３Ｂの倍率は５０
０倍である。両図においては、シートの繊維状部材に絡み合っているＳＡＰ粒子の一部を白丸で囲み、例示的に抽出している。特に図３Ａでは、図の概ね左側においてシートの繊維状部材も加圧によって部材間の空隙が閉塞した状態となっており、その中にＳＡＰ粒子が入り込んでいることが理解できる。また、所定の加圧力によっては、ＳＡＰ粒子が圧縮されて潰れたり変形したり等して両シートの繊維状部材に絡み合うことで、両シートの接着が実現されるとも考えられる。なお、所定の加圧力は、ＳＡＰの種類やその粒子径、第１シート６１及び第２シート６２の間に配置されたＳＡＰ粒子群の厚さ、第１シート６１及び第２シート６２の材質等により変化すると考えられる。そして、本実施形態では、この所定の加圧力での加圧を介したＳＡＰ粒子による接着を利用して、ＳＡＰシート６が形成される。

ＳＡＰシート６では、ＳＡＰ層６３を形成するＳＡＰ粒子群の一部による第１シート６１及び第２シート６２の接着部として、その幅方向（短手方向）に沿って端部接着部６３Ａと内部接着部６３Ｂが形成され、その長さ方向（長手方向）に沿って端部接着部６３Ｃと内部接着部６３Ｄが形成されている。端部接着部６３Ａ、６３Ｃは、それぞれＳＡＰシート６の長さ方向及び幅方向の両端部に配置される。また、ＳＡＰシート６の長さ方向において、２本の端部接着部６３Ａの間に等間隔で５本の内部接着部６３Ｂが配置され、端部接着部６３Ａの幅（ＳＡＰシート６の長さ方向の長さ）は、内部接着部６３Ｂの幅よりも大きい。また、ＳＡＰシート６の幅方向においては、２本の端部接着部６３Ｃの間に等間隔で４本の内部接着部６３Ｄが配置され、端部接着部６３Ｃの幅（ＳＡＰシート６の幅方向の長さ）は、内部接着部６３Ｄと同程度である。したがって、ＳＡＰシート６では、ＳＡＰ層６３内に格子状の接着部が形成された状態となっている。

更に、ＳＡＰシート６では、その幅方向に沿って延在する端部接着部６３Ａ又は内部接着部６３Ｂと、その長さ幅方向に沿って延在する端部接着部６３Ｃ又は内部接着部６３Ｄと、第１シート６１及び第２シート６２とによって、ＳＡＰ層６３を形成するＳＡＰ粒子群の他の一部が封止される、矩形状の封止空間６０が複数個形成される。すなわち、封止空間６０は、その周囲が端部接着部６３Ａ又は内部接着部６３Ｂと、端部接着部６３Ｃ又は内部接着部６３Ｄで囲まれ、その上下方向（ＳＡＰシート６の厚さ方向）が第１シート
６１及び第２シート６２で囲まれた閉空間である。

上記の通りＳＡＰ層６３内に格子状の接着部が形成されているため、ＳＡＰシート６には３０個の封止空間６０が配置されている。そして、封止空間６０は、接着部の形成に際して所定の加圧力が作用しなかった非加圧部位に対応した位置に形成される。そのため、封止空間６０に封止されているＳＡＰ粒子（上記のＳＡＰ粒子群の他の一部のＳＡＰ粒子）には所定の加圧力が作用していないことから、当該ＳＡＰ粒子は、第１シート６１及び第２シート６２に対して自由状態で封止されていることになり、以て封止空間６０に封止されているＳＡＰ粒子群は、本発明の自由ＳＡＰ粒子群に相当する。

そして、封止空間６０は、その内部に封止されたＳＡＰ粒子群が、封止空間の外に漏れ出さない程度に閉じられた空間である。そのため、封止空間６０に封止されたＳＡＰ粒子群は、第１シート６１及び第２シート６２に対して自由状態でありながらも、その封止空間６０の中ででしか移動できず、その動きは極めて制限された状態となる。一方で、尿や体液等の液体や空気は封止空間６０に対しては進入可能である。すなわち、第１シート６１や第２シート６２を介して液体は封止空間６０に進入し、そこに封止されているＳＡＰ粒子に吸収され得る。また、空気についても、第１シート６１や第２シート６２を介して封止空間６０に出入りが自在であり、封止空間６０は、ＳＡＰシート６の通気性を低下させるものではない。

なお、上記のように、封止空間６０は非加圧部位に対応するものであるから、図２に示すように、ＳＡＰシート６において、封止空間６０のＳＡＰ層６３の厚さは、端部接着部６３Ａ、６３Ｃや内部接着部６３Ｂ、６３ＤのＳＡＰ層６３の厚さよりも大きくなる。そのため、封止空間６０に封止されているＳＡＰ粒子の空間密度は相対的には小さくなっており、液体が封止空間６０に進入しやすく、封止されたＳＡＰ粒子による液体の効果的な吸収が可能である。

このように構成されたＳＡＰシート６では、封止空間６０に封止されたＳＡＰ粒子群は、第１シート６１及び第２シート６２に対して自由状態となった上で、その動きが封止空間６０内に制限されている。その結果、当該ＳＡＰ粒子群の動きはＳＡＰシート６において局所的に制限されるため、シート全体としてはＳＡＰ粒子の偏在を抑制でき、ＳＡＰ粒子の可及的な均等配置が実現できる。また、封止されたＳＡＰ粒子群は、それぞれの封止空間において第１シート６１及び第２シート６２に対して結合剤等で固定されておらず自由状態であるから、当該封止空間６０に進入してきた液体に対して好適な吸収性能を発揮することが可能である。

また、図１に示すＳＡＰシート６に形成されている３０個の封止空間６０は、それぞれ同じ大きさを有しており、各封止空間６０には概ね同量のＳＡＰ粒子が封止されている。このことからＳＡＰシート６においてより均等にＳＡＰ粒子を配置することができ、以て、ＳＡＰシート６の吸収性能を高く維持することができる。特に、ＳＡＰシート６の吸収面積が大きくなるほど、その吸収面積に応じてより多くの封止空間６０をＳＡＰシート６に配置することで、吸収面積の増大にかかわらず吸収性能の維持を図ることができる。なお、ＳＡＰシート６に形成される封止空間６０は、必ずしもすべて同じ大きさである必要はなく、ＳＡＰシート６上の配置場所等に応じて、適宜封止空間６０の大きさを変えてもよい。例えば、ＳＡＰシート６において特に液体が相対的に多く進入し得る部位が存在する場合には、そのような部位を含む所定の領域には、他の領域と比べて封止されるＳＡＰ粒子量が多くなり、且つその所定の領域内において均等にＳＡＰ粒子が配置されるように、ＳＡＰシート６における封止空間６０の大きさやその位置を調整してもよい。

また、端部接着部６３Ａ、６３Ｃや内部接着部６３Ｂ、６３Ｄを形成するＳＡＰ粒子は
、封止空間６０に封止されているＳＡＰ粒子と異なり加圧されて第１シート６１と第２シート６２に対して結合力を発揮しているが、封止空間６０に進入してきた液体に接触するとその液体を吸収し得る。このとき、液体の吸収により第１シート６１と第２シート６２に対する結合力が低下する可能性はあるが、封止空間６０に封止されていたＳＡＰ粒子の多くは既に進入してきた液体を吸収していると考えられ、膨潤状態となっており、液体吸収前のＳＡＰ粒子の偏在の問題が生じる可能性は極めて低いと考えられる。したがって、上記接着部を形成するＳＡＰ粒子も、封止空間６０に封止されていたＳＡＰ粒子のように液体吸収が期待でき、ＳＡＰシート６全体の吸収性能の向上に貢献し得る。

なお、上記の実施形態では、ＳＡＰ粒子が加圧されることで両シートを接着する端部接着部６３Ａ、６３Ｃや内部接着部６３Ｂ、６３Ｄが形成されているが、その態様に代えて両シートを接着するために、上記のＳＡＰ粒子の加圧による接着方法に加えて、別の接着方法も併用することもできる。例えば、端部接着部６３Ａ、６３Ｃの形成においては、上記のＳＡＰ粒子の加圧による接着方法とは異なる、従来のホットメルトを用いた接着方法や超音波溶着方法を採用することができる。その上で、内部接着部６３Ｂ、６３Ｄの形成においては、上記のＳＡＰ粒子の加圧による接着方法を採用すればよい。このような両シートの接着形態では、ＳＡＰシート６からその外部にＳＡＰ粒子が漏れ出すことをより確実に防ぐことができるとともに、ＳＡＰシート６の内側ではＳＡＰ粒子の偏在を防ぎつつＳＡＰシート６全体の吸収性能を比較的高く保つことができる。

また、上記のＳＡＰ粒子の加圧による接着方法は、ＳＡＰシート６の完成体を製造するために採用できるだけではなく、ＳＡＰシート６の完成体を製造する前の段階で、第１シート６１と第２シート６２とを暫定的に接着するため、すなわち仮止めのための接着方法として採用することもできる。例えば、最終的にはホットメルトを用いて第１シート６１と第２シート６２とを接着してＳＡＰシート６の完成体を製造する場合、そのホットメルトを利用する前の段階で、第１シート６１と第２シート６２との間にＳＡＰ粒子を挟んだ状態でこれらの位置決めを暫定的に行うために、上記のＳＡＰ粒子の加圧による接着方法を採用することができる。

＜ＳＡＰシートの製造方法＞
次に、図４から図６に基づいて、ＳＡＰシート６の製造方法について説明する。上記の通り、ＳＡＰシート６のＳＡＰ層６３には、端部接着部６３Ａ、６３Ｃ、内部接着部６３Ｂ、６３Ｄが格子状に形成される。詳細には、これらの端部接着部６３Ａ、６３Ｃ、内部接着部６３Ｂ、６３Ｄは、図４に示す加圧ローラ７５により、所定の加圧力が、第１シート６１と第２シート６２に挟まれたＳＡＰ層６３のＳＡＰ粒子群に付与されることで形成される。このように所定の加圧力の付与を可能とするために、加圧ローラ７５には、端部接着部６３Ａ、６３Ｃ、内部接着部６３Ｂ、６３Ｄの形状に対応する加圧表面部が設けられている。

具体的には、加圧ローラ７５は、円柱形状のローラであり、円柱状の本体７１の中心軸が回転軸となり、その側面が回転表面となる。そして、加圧ローラ７５は、その回転表面に、一枚のＳＡＰシート６における３０個の封止空間６０に対応した、３０個の凹部７０を１群として、３群の凹部７０が形成されている。凹部７０の形状は、封止空間６０の矩形状に概ね対応しており、１群における凹部７０の並びは、１枚のＳＡＰシート６における封止空間６０の並びに対応している。

１群の凹部７０と他の１群の凹部７０との間の回転表面には、その幅方向（回転表面の回転方向に直交する方向）にわたって凹部７０が配置されていない、第１加圧表面部７３Ａが形成されている。そして、１群の凹部７０において、凹部７０と凹部７０との間に回転表面の幅方向に沿って延在する第２加圧表面部７３Ｂが５本形成されている。また、１
群の凹部７０において、回転表面の両方の最縁部でその回転方向に沿って延在する第３加圧表面部７３Ｃが形成されている。そして、１群の凹部７０において、凹部７０と凹部７０との間に回転表面の回転方向に沿って延在する第４加圧表面部７３Ｄが４本形成されている。

このように形成される加圧ローラ７５が、第１シート６１と第２シート６２に挟まれたＳＡＰ層６３を加圧するために一方のシート（例えば、第１シート６１）に接触すると、加圧ローラ７５の回転表面と同一の高さを有する各加圧表面部は、第１シート６１に接触し所定の加圧力を付与することになる。このように各加圧表面部が接触する第１シート６１上の部位が、本発明の加圧部位に相当する。一方で、加圧ローラ７５の回転表面より低い高さを有する凹部７０は、第１シート６１に接触しないことになる。このように凹部７０に対向する第１シート６１上の部位が、本発明の非加圧部位に相当する。したがって、加圧ローラ７５を用いることで、第１シート６１における加圧部位が、非加圧部位を囲む連続形状となるように、第１シート６１への加圧を行うことができる。

そして、加圧ローラ７５を用いた加圧により、第１加圧表面部７３ＡはＳＡＰ層６３における端部接着部６３Ａを形成し、第２加圧表面部７３ＢはＳＡＰ層６３における内部接着部６３Ｂを形成し、第３加圧表面部７３ＣはＳＡＰ層６３における端部接着部６３Ｃを形成し、第４加圧表面部７３ＤはＳＡＰ層６３における内部接着部６３Ｄを形成することになる。このような加圧ローラ７５によれば、第１加圧表面部７３Ａ及び第３加圧表面部７３Ｃを有することで、ＳＡＰシート６の最縁部、すなわち第１シート６１の矩形形状の各辺を含む縁部を加圧部位に含めて、所定の加圧力を付与することができる。これにより、ＳＡＰシート６の最縁部に沿った環状の接着部、すなわち端部接着部６３Ａ、６３Ｃを形成することができる。これにより、製造過程において第１シート６１と第２シート６２との間に挟んだＳＡＰ粒子の多くを可及的にＳＡＰシート６に利用することができ、製造時におけるＳＡＰ粒子の無駄を抑えることができる。

ここで、図５及び図６に基づいて、ＳＡＰシート６の製造方法の流れについて説明する。図５は、ＳＡＰシート６の製造方法の流れを示すフローチャートであり、図６は、ＳＡＰシート６の製造状態を段階的に示す図である。先ず、Ｓ１０１では、第１シート６１の上にＳＡＰ粒子群を配置する。なお、このとき、ＳＡＰ粒子群の厚さΔｈが、第１シート６１の全体において概ね一定の値となるように、公知の粉体フィーダ等を用いてそのＳＡＰ粒子群が配置される。これにより、製造されたＳＡＰシート６でのＳＡＰの均等配置を実現しやすくなる。次に、Ｓ１０２では、第１シート６１上に配置されたＳＡＰ粒子群の上に第２シート６２を配置する。第２シート６２は、第１シート６１上に配置されたＳＡＰ粒子群を過不足なく覆うように、その位置決めが行われる。そして、このＳ１０２で第２シート６２が配置された状態が、加圧ローラ７５による加圧前状態であり、その状態における第１シート６１、ＳＡＰ粒子群、第２シート６２の積層体を、加圧前積層体６５と称する。

そして、次にＳ１０３では、加圧ローラ７５により加圧前積層体６５に対して加圧処理を行う。具体的には、図６に示すように、加圧ローラ７５と補助ローラ７６との間の加圧領域に、加圧前積層体６５が順次送り込まれる。補助ローラ７６は、加圧ローラ７５と同じように円柱状のローラであるが、その回転表面は平滑な表面とされ、凹部や突起部等は設けられていない。したがって、加圧領域に送り込まれた加圧前積層体６５に対しては、加圧ローラ７５に設けられた各加圧表面部を介した所定の加圧力の付与が行われることになる。その結果、各加圧表面部が接触した第１シート６１上の加圧部位に対応して、図１に示す各接着部がＳＡＰ層６３内に形成される。なお、上記の通り、加圧ローラ７５には、３０個の凹部７０が３群形成されているから、加圧ローラ７５の一回転で３つの加圧前積層体６５への加圧処理が可能である。

Ｓ１０３における加圧処理では加圧ローラ７５を利用しているが、加圧ローラ７５の各加圧表面部と同等の加圧用の突起部を有する加圧用金型を利用して、プレス装置により同等の加圧処理を行うこともできる。

＜変形例＞
上記の実施形態では、封止空間６０を概ね矩形状としているが、封止空間６０の形状はこれに限られない。例えば、封止空間６０が三角形や六角形等の多角形状や円形状等の形状となるように、加圧ローラ７５の加圧表面部の形状を調整してもよい。また、ＳＡＰシート６のＳＡＰ層６３に形成される各接着部は、必ずしもＳＡＰシート６の長さ方向、幅方向に沿って延在させる必要はなく、各接着部がＳＡＰシート６の長さ方向、幅方向に対して斜めに延在するように、加圧ローラ７５の加圧表面部の形状を調整してもよい。

＜ＳＡＰシートを用いた吸収性物品＞
上記のＳＡＰシート６を利用した吸収性物品の一例として、図７〜図９に開示のテープ型使い捨ておむつについて説明する。図７は、テープ型使い捨ておむつ（以下、単に「おむつ」という）１の斜視図である。おむつ１は、着用状態において着用者の陰部を覆う股下領域１Ｂと、股下領域１Ｂの前側に位置する前身頃領域１Ｆと、股下領域１Ｂの後ろ側に位置する後身頃領域１Ｒとを有する。後身頃領域１Ｒの左右両側の縁には、前身頃領域１Ｆの非着用者側の面に設けられたフロントパッチ２Ｆへ貼着可能なテープ２Ｌ、２Ｒが設けられている。よって、おむつ１は、前身頃領域１Ｆが着用者の腹側に配置され、後身頃領域１Ｒが着用者の背側に配置された状態でテープ２Ｌ、２Ｒがフロントパッチ２Ｆに貼着されると、着用者の腹囲と大腿部を取り巻く状態で着用者の身体に固定される。

おむつ１には、液体を吸収して保持することができる吸収体が主に股下領域１Ｂ付近を中心に配置されている。当該吸収体に上記のＳＡＰシート６が含まれる。また、おむつ１には、おむつ１と着用者の肌との間に液体の流出経路となる隙間が形成されるのを抑制するべく、着用者の大腿部を取り巻く部位に立体ギャザー３ＢＬ、３ＢＲが設けられ、着用者の腹囲を取り巻く部位にウェストギャザー３Ｒが設けられている。立体ギャザー３ＢＬ、３ＢＲとウェストギャザー３Ｒは、糸ゴムの弾性力で着用者の肌に密着する。よって、着用者の陰部から排出される液体は、おむつ１から殆ど漏出することなくおむつ１の吸収体に吸収される。

図８は、おむつ１の分解斜視図であり、図９は、股下領域１Ｂをその幅方向に切断した場合の断面図である。おむつ１は、装着状態において外表面を形成するカバーシート４を有する。カバーシート４は、長辺に相当する部位に括れ４ＫＬ、４ＫＲを設けた略長方形の外観を有するシート状の部材である。括れ４ＫＬ、４ＫＲは、着用者の大腿部が位置する箇所に設けられる。カバーシート４は、バックシート５の補強や手触りの向上のために設けられ、例えば、排泄物の漏れを抑制するために、液不透過性の熱可塑性樹脂からなる不織布をその材料として用いることができる。液不透過性の熱可塑性樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）等が例示できる。

そして、おむつ１は、カバーシート４の着用者側の面において順に積層されるバックシート５、吸収体としてのＳＡＰシート６、トップシート７を有する。一例として、ＳＡＰシート６の第１シート６１がトップシート７側に位置し、第２シート６２がバックシート５側に位置するように、当該積層が行われる。ＳＡＰシート６の詳細については、上述の通りである。また、バックシート５、トップシート７は、何れも長方形の外観を有するシート状の部材であり、長手方向がカバーシート４の長手方向と一致する状態でカバーシート４に順に積層されている。なお、バックシート５は、カバーシート４と同様に、排泄物の漏れを抑制するために液不透過性の熱可塑性樹脂を材料として形成されたシートである
。また、トップシート７は、ＳＡＰシート６の吸水面を被覆するように着用者の肌面側に配置される、シート状の部材である。このトップシート７は、その一部又は全部において液透過性を有する。そのため、おむつ１が装着された状態において、着用者から排泄された液体は、着用者の肌に接触し得るトップシート７を通ってＳＡＰシート６に進入し、そこで吸収される。例えば、織布、不織布、多孔質フィルムがトップシート７の材料として材用できる。さらにトップシート７も親水性を有していてもよい。

そして、バックシート５とＳＡＰシート６とトップシート７が積層されているカバーシート４で着用者の陰部を覆うと、バックシート５とＳＡＰシート６とトップシート７の各長手方向の両端部は、着用者の腹側と背側に位置する状態となる。すなわち、着用者の陰部は、着用者の腹側から背側までＳＡＰシート６に覆われる状態となる。したがって、着用者が腹を下へ向けた姿勢と背を下へ向けた姿勢の何れの姿勢で液体を体外へ排出しても、排出された液体はトップシート７を介してＳＡＰシート６に接触することになる。

また、おむつ１は、上述した立体ギャザー３ＢＬ、３ＢＲを形成するための細長い帯状のサイドシート８Ｌ、８Ｒを有する。サイドシート８Ｌ、８Ｒは、トップシート７の長辺の部分に設けられる。サイドシート８Ｌ、８Ｒには、おむつ１の立体ギャザー３ＢＬ、３ＢＲと同様、着用者の大腿部が位置する箇所に括れ８ＫＬ、８ＫＲが設けられる。そして、括れ８ＫＬ、８ＫＲには糸ゴム８ＥＬ、８ＥＲが長手方向に沿って編み込まれている。よって、括れ８ＫＬ、８ＫＲは、おむつ１が着用状態の形態、すなわち、おむつ１が側面視Ｕ字状の形態になると、糸ゴム８ＥＬ、８ＥＲの収縮力で長手方向に引き寄せられてトップシート７から立ち上がり、液体の流出を防ぐ立体ギャザーとなる。

また、上述したウェストギャザー３Ｒを形成するための糸ゴム９ＥＲは、ＳＡＰシート６の長手方向の端部よりも更に背側の位置において、バックシート５とトップシート７の間に設けられる。糸ゴム９ＥＲは、伸縮方向となる長手方向がおむつ１の左右方向となる向きでバックシート５とトップシート７の間に設けられる。よって、糸ゴム９ＥＲの左右両側に設けられるテープ２Ｌ、２Ｒが、着用者の腹側においてフロントパッチ２Ｆに貼着されると、糸ゴム９ＥＲは、収縮力を発揮しておむつ１を着用者に密着させ、おむつ１と着用者の腹囲との間に隙間が形成されるのを防ぐ。なお、ＳＡＰシート６の長手方向に沿った両側にも、おむつ１と着用者の腹囲との間に隙間が形成されるのを防ぐ糸ゴム９ＳＬ、９ＳＲが設けられている。

このように構成されるおむつ１において、着用者から液体が排泄されると、排出された液体はトップシート７を介してＳＡＰシート６に接触する。そして、上記の通り、ＳＡＰシート６においては、自由状態のＳＡＰ粒子を含みながら、ＳＡＰシート６の姿勢（すなわち、着用者の姿勢）にかかわらずＳＡＰ粒子の配置が可及的に均等に維持されている。その結果、ＳＡＰシート６は、着用者から排出された液体を好適に吸収し、液体がおむつ１から外部に漏れ出すのを好適に抑制する。

また、ＳＡＰシート６において液体が吸収される際には、ＳＡＰ層６３の一部である各接着部（端部接着部６３Ａ、６３Ｃ、及び内部接着部６３Ｂ、６３Ｄ）も液体を吸収し得る。各接着部が液体を吸収することで、ＳＡＰシート６の第１シート６１及び第２シート６２に対する結合力が低下し、液体を吸収し膨潤状態となったＳＡＰを保持しにくくなるが、既に液体を吸収しているのでそのことがＳＡＰシート６の吸収性能の低下を招くことには繋がらない。また、図９に示すように、ＳＡＰシート６は、トップシート７とバックシート５とで囲まれているため、仮に上記結合力の低下が生じても、膨潤状態となったＳＡＰがいたずらにおむつ１の外部に漏れ出すことは抑制される。

なお、上記のおむつ１には、ＳＡＰシート６を１枚使用しているが、それに代えて複数
枚のＳＡＰシート６を利用してもよい。例えば、トップシート７とバックシート５とで囲まれた空間に、複数枚のＳＡＰシート６を積層配置してもよい。

＜実施形態の作用効果＞
ＳＡＰシート６では、第１シート６１と第２シート６２との間にＳＡＰ層６３が形成される。このＳＡＰ層６３はＳＡＰ粒子を含んで形成されたものであり、より好ましくはＳＡＰ粒子のみで形成される。そして、ＳＡＰ層６３は、ＳＡＰシート６に配置されるＳＡＰ粒子群の一部のＳＡＰ粒子で形成された接着部と、他の一部のＳＡＰ粒子である自由ＳＡＰ粒子群とを有する。この自由ＳＡＰ粒子群は、閉空間である封止空間６０に封止された状態となり、当該封止空間６０の外に移動できない。したがって、自由ＳＡＰ粒子群は封止空間６０内に閉じ込められた状態となるが、尿や体液等の液体や空気は封止空間６０とその外部とを移動できる。

この結果、自由ＳＡＰ粒子群の動きはＳＡＰシート６において局所的に制限されるため、シート全体としてはＳＡＰ粒子の偏在を抑制でき、更には、ＳＡＰ粒子の可及的な均等配置も実現できる。また、自由ＳＡＰ粒子群は、第１シート６１及び第２シート６２に対して結合剤等で固定されておらず自由状態であるから、封止空間６０に進入してきた液体に対して好適な吸収性能を発揮することが可能である。

そして、ＳＡＰシート６のＳＡＰ層６３がＳＡＰの粒子のみを含んで、接着部及び自由ＳＡＰ粒子群が形成される場合、ＳＡＰシート６でのＳＡＰ粒子による液体の吸収性能を最大限発揮させることができる。特に、接着部においても液体吸収が効果的に実現され、以てＳＡＰシート６全体の吸収性能の向上が期待される。なお、接着部が液体を吸収した場合、接着部による第１シート６１と第２シート６２に対する接着性は、必ずしも液体を吸収する前と同程度を維持する必要はない。これは、接着部及び自由ＳＡＰ粒子群に含まれるＳＡＰ粒子が液体を吸収してもその液体は保持され続けるため、上記接着性が低下してもＳＡＰシート６の吸収性能を妨げるものではないからである。

ＳＡＰシート６において、複数の封止空間６０が形成されているが、それぞれの封止空間６０の大きさが略同じで、それぞれに封止されている自由ＳＡＰ粒子群の量が同程度であれば、ＳＡＰシート６の全体においてより均等にＳＡＰ粒子を配置することができる。特に、ＳＡＰシート６におけるＳＡＰ粒子の配置面積が大きくなった場合でも、封止空間６０をその配置面積に応じた数だけ並べることで、ＳＡＰ粒子の均等配置を実現しやすくなる。

１ ：おむつ（テープ型使い捨ておむつ）
４ ：カバーシート
５ ：バックシート
６ ：ＳＡＰシート
７ ：トップシート
６０ ：封止空間
６１ ：第１シート
６２ ：第２シート
６３ ：ＳＡＰ層
６３Ａ ：端部接着部
６３Ｂ ：内部接着部
６３Ｃ ：端部接着部
６３Ｄ ：内部接着部
６５ ：加圧前積層体
７０ ：凹部
７１ ：本体
７３Ａ ：第１加圧表面部
７３Ｂ ：第２加圧表面部
７３Ｃ ：第３加圧表面部
７３Ｄ ：第４加圧表面部
７５ ：加圧ローラ

Claims (7)

1. 高吸収性重合体であるＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートであって、
   繊維状材料からなる第１シートと、
   前記第１シートとの間に前記ＳＡＰの粒子群を挟むように該第１シートに対して配置される、繊維状材料からなる第２シートと、
   前記第１シートと前記第２シートとの間に配置され、前記ＳＡＰの粒子を含んで形成されたＳＡＰ層と、
   を備え、
   前記ＳＡＰ層は、
   前記ＳＡＰの粒子群の一部が前記第１シートと第２シートとの間に介在して両シートを接着し、該第１シートと該第２シートとに挟まれた閉空間を形成する接着部と、
   前記接着部の前記閉空間内に、該閉空間内で両シートに対して自由状態に封止された、前記ＳＡＰの粒子群の他の一部である自由ＳＡＰ粒子群と、
   を有する、ＳＡＰシート。
2. 前記接着部において、該接着部を形成する前記ＳＡＰの粒子が前記第１シート及び前記第２シートのそれぞれの繊維状材料に絡み合うことで両シートが接着する、
   請求項１に記載のＳＡＰシート。
3. 前記接着部は、前記ＳＡＰの粒子群の一部が前記第１シートと前記第２シートに挟まれて圧縮されることで形成される、
   請求項１又は請求項２に記載のＳＡＰシート。
4. 前記ＳＡＰ層は、前記ＳＡＰの粒子のみを含んで、前記接着部及び前記自由ＳＡＰ粒子群が形成される、
   請求項１から請求項３の何れか１項に記載のＳＡＰシート。
5. 前記接着部は、前記閉空間を複数形成し、
   前記複数の閉空間のそれぞれは略同じ大きさを有する、
   請求項１から請求項４の何れか１項に記載のＳＡＰシート。
6. 前記複数の閉空間のそれぞれに、略同量の前記自由ＳＡＰ粒子群が封止される、
   請求項５に記載のＳＡＰシート。
7. 請求項１から請求項６の何れか１項に記載のＳＡＰシートを少なくとも含む吸収体と、
   少なくとも一部が液透過性材料からなり、前記吸収体の表面を覆うように配置されたトップシートと、
   液不透過性材料からなり、前記吸収体の裏面を覆うように配置されたバックシートと、
   を備える、吸収性物品。