JP2019136151A - Ｓａｐシートの製造方法、ｓａｐシート、吸収性物品の製造方法、及び吸収性物品 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、製造工程を複雑化することなく繊維状材料の袋体にＳＡＰを内包可能なＳＡＰシートの製造方法、ＳＡＰシート、吸収性物品の製造方法、及び吸収性物品を提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、高吸収性重合体であるＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートの製造方法であって、繊維状材料からなる第１シート上に、ＳＡＰの粒子群を配置するステップと、ＳＡＰの粒子群が配置された第１シートとの間に該ＳＡＰの粒子群を挟むように、繊維状材料からなる第２シートを配置するステップと、ＳＡＰの粒子群を間に挟んだ第１シートと第２シートの重畳体を、第１シートと第２シートとの間に介在するＳＡＰの粒子群の一部を挟んだ状態で切断し、切断部分においてＳＡＰの粒子を第１シート及び第２シートのそれぞれの繊維状材料に絡み合わせることにより両シートを接着するステップと、を含む。【選択図】図８

Description

本発明は、高吸収性重合体であるＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートの製造方法、ＳＡＰシート、及び吸収性物品に関する。

使い捨ておむつ、尿パッド、生理用品等の吸収性物品においては、尿や体液を吸収する吸収材として、パルプや高吸収性重合体（Ｓｕｐｅｒ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）が用いられている。通常、これらの吸収材は薄いシート状、マット状等の形状に成形された吸収体として、吸収性物品の肌当接面側に配置される。例えば、パルプマット中に、ＳＡＰ粒子が分散配置された吸収体や、複数のパルプマットの層間に、前記ＳＡＰ粒子が層状に配置された吸収体が知られている。

更に近年では、吸収性物品には排泄物の吸収性に優れ、漏れがないといった基本的な機能に加えて、着用感や装着時における外観の向上が求められている。そこで、吸収性物品の構成部材の中で比較的嵩高い吸収体を薄型化することが提案されている。例えば特許文献１には、不織布基材等に、熱可塑性樹脂等の結合剤を用いてＳＡＰ粒子を固定させることによって、ＳＡＰ粒子の比率を増やした吸収性複合体等が開示されている。また、特許文献２には、２枚のシート部材の間にＳＡＰ粒子が配置されたＳＡＰシートが開示されており、シート部材、ＳＡＰ受容層、ＳＡＰ粒子の間に互いに水素結合を生じさせることで、ＳＡＰ粒子はＳＡＰ受容層を介してシートに固定される。

特開２０００−２４０３３号公報 特開２０１３−３９８０４号公報

ＳＡＰは、粒子状の吸収性樹脂である。よって、ＳＡＰを吸収性物品に用いる場合、ＳＡＰを繊維状材料の袋体に内包することになる。しかし、吸収性物品は、着用者のサイズや製品の種類に応じた様々な形態及び大きさを有する。よって、吸収性物品が有する様々な形態及び大きさに対応するには、ＳＡＰを内包する繊維状材料の袋体を自在に形成する技術が望まれる。

ＳＡＰを内包した繊維状材料の袋体を作成する方法としては、例えば、繊維状材料のシートを２枚重ね合わせた状態で打ち抜き加工を行い、シート同士を端部で溶着する方法がある。しかし、繊維状材料の表面は平滑でないため、このような方法で作成された袋体の中にＳＡＰを充填することは容易でない。

そこで、本発明は、製造工程を複雑化することなく繊維状材料の袋体にＳＡＰを内包可能なＳＡＰシートの製造方法、ＳＡＰシート、吸収性物品の製造方法、及び吸収性物品を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、ＳＡＰ粒子を内包する２枚のシートを、ＳＡＰ粒子を挟んだ状態で切断することにより、両シートを切断部分のＳＡＰで接着することにした。

詳細には、本発明は、高吸収性重合体であるＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートの製造方法であって、繊維状材料からなる第１シート上に、ＳＡＰの粒子群を配置するステップと、ＳＡＰの粒子群が配置された第１シートとの間に該ＳＡＰの粒子群を挟むように、繊維状材料からなる第２シートを配置するステップと、ＳＡＰの粒子群を間に挟んだ第１シートと第２シートの重畳体を、第１シートと第２シートとの間に介在するＳＡＰの粒子群の一部を挟んだ状態で切断し、切断部分においてＳＡＰの粒子を第１シート及び第２シートのそれぞれの繊維状材料に絡み合わせることにより両シートを接着するステップと、を含む。

ここで、第１シートおよび第２シートは、別体のものに限定されるものでなく、例えば、折り曲げられた１枚のシートの折り曲げ部分を境にして複数に区画されたうちの１つを第１のシートとし、他の１つを第２のシートと称するものであってもよい。また、ＳＡＰの粒子群には、ＳＡＰの微粉やその他の異物が含まれてもよいが、主にＳＡＰ粒子が占めていることが好ましい。なお、本願においてＳＡＰ粒子とは、ＳＡＰを含む樹脂組成物を粒状としたものを指すものとする。そして、「ＳＡＰを含む樹脂組成物」とは、ＳＡＰのみからなる組成物、ＳＡＰを主成分とし、これに吸水性に悪影響を及ぼさない程度に他の物質が含まれた組成物、の双方を包含する概念である。またＳＡＰには、デンプン系、セルロース系、合成樹脂系の材料を使用可能であり、その粒子形状、粒子寸法は、第１シートと第２シートを接着できる限りにおいて、特定の形状、寸法に限られない。

なお、ＳＡＰの粒子群を配置するステップでは、少なくとも両シートを接着するステップで切断される部位に該ＳＡＰの粒子群が存在するように、第１シート上に該ＳＡＰの粒子群を配置してもよい。

また、両シートを接着するステップでは、両シートを切断する頂点と、頂点から斜めに続く傾斜部分とを、回転軸を面内に持つ断面の外周部分に有するローラを用いて、両シートを切断してもよいし、或いは、両シートを切断する回転刃と、回転刃の前方または後方で両シートを加圧する加圧ローラとを有する切断機構を用いて、両シートを切断してもよい。

また、ＳＡＰの粒子群を配置するステップでは、第１シートを巻き付けたロールから連続的に繰り出されるシートにＳＡＰの粒子群を配置しており、第２シートを配置するステップでは、第２シートを巻き付けたロールから連続的に繰り出されるシートを、ＳＡＰの粒子群が配置された第１シートとの間に該ＳＡＰの粒子群を挟むように配置しており、両シートを接着するステップでは、第２シートを配置するステップによって連続的に送られる重畳体を連続的に切断し、切断部分において両シートを接着するものであってもよい。

なお、本発明は、吸収性物品の製造方法の側面から捉えることもできる。例えば、本発明は、上記何れかに記載の製造方法で製造されたＳＡＰシートを、液不透過性のバックシートと、バックシートに接合される液透過性のトップシートとの間に挟むステップを含むものであってもよい。

また、本発明は、ＳＡＰシートの側面から捉えることもできる。例えば、本発明は、高吸収性重合体であるＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートであって、繊維状材料からなる第１シートと、第１シートとの間にＳＡＰの粒子群を挟むように該第１シートに対して配置される、繊維状材料からなる第２シートと、第１シートと第２シートとの間に配置され、ＳＡＰの粒子を含んで形成されたＳＡＰ層と、を備え、ＳＡＰ層は、第１シートおよび第２シートとして原料シートから切り出される際に形成されてＳＡＰシートの縁となった切断面から所定の幅で第１シートと第２シートとの間に介在し、ＳＡＰの粒子を第１
シート及び第２シートのそれぞれの繊維状材料に絡み合わせることによって両シート間を封止する接着部を有するものであってもよい。

また、本発明は、吸収性物品の側面から捉えることもできる。例えば、本発明は、吸収性物品であって、液不透過性のバックシートと、バックシートに接合される液透過性のトップシートと、バックシートとトップシートとの間に配される上記ＳＡＰシートと、を備えるものであってもよい。

上記のＳＡＰシートの製造方法、ＳＡＰシート、吸収性物品の製造方法、及び吸収性物品であれば、製造工程を複雑化することなく繊維状材料の袋体にＳＡＰを内包可能である。

実施形態に係るＳＡＰシートの概略構成を示す図である。 図１に示すＳＡＰシートの断面図である。 加圧時のＳＡＰシートとＳＡＰ粒子群の境界部位近傍の第１の拡大図である。 加圧時のＳＡＰシートとＳＡＰ粒子群の境界部位近傍の第２の拡大図である。 ＳＡＰシートの製造に使用する第１ローラの構成を示す図である。 ＳＡＰシートの製造に使用する第２ローラの構成を示す図である。 図１に示すＳＡＰシートの製造方法の流れを示す図である。 図６に示す製造方法に従ったときの、ＳＡＰシートの製造状態を段階的に示す図である。 第１ローラによるＳＡＰシートの切断状態を示した図である。 第２ローラによるＳＡＰシートの切断状態を示した図である。 第１ローラの変形例を示した図である。 図１に示すＳＡＰシートを用いて形成された吸収性物品の概略構成を示す図である。 図１１に示す吸収性物品を部品ごとに分解した図である。 図１１に示す吸収性物品の断面図である。 図１１に示す製造方法の一例を示した図である。

以下に、図面を参照して本発明の実施形態に係るＳＡＰシートについて説明する。なお、以下の実施形態の構成は例示であり、本発明はこれらの実施の形態の構成に限定されるものではない。

＜ＳＡＰシートの構成＞
図１は、実施形態に係るＳＡＰシートの概略構成を示す図である。ＳＡＰシート６は、繊維状材料からなる第１シート６１及び第２シート６２と、両シートの間に高吸収性重合体であるＳＡＰ（Ｓｕｐｅｒ Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ：ＳＡＰ）の粒子「以下、「ＳＡＰ粒子」ともいう」を含んで形成されたＳＡＰ層６３とを有している。また、図２は、ＳＡＰシート６を、図１に示すＸＸ断面（ＳＡＰシート６の幅方向に沿った断面）、ＹＹ断面（ＳＡＰシート６の長さ方向に沿った断面）で切断した場合の断面図である。なお、図２では、ＳＡＰシート６の厚さ方向の変化を強調して各断面の状態を表している。

第１シート６１及び第２シート６２は、ともに繊維状材料から形成される。第１シート
６１及び第２シート６２は、繊維状材料の原料シートを芯材に巻き付けたロールから切り出されたシートであり、概ね同じ形状（本実施形態では、矩形状）を有している。第１シート６１は、ＳＡＰ層６３の表面を覆うシートであり、着用者の肌が配置される側に配置して用いる。第１シート６１は親水性のシートである。第２シート６２は、ＳＡＰ層６３の背面を覆うシートであり、着用者の肌と背向する面側に配置して用いる。第２シート６２は、必ずしも第１シート６１のように親水性のシートである必要はない。例えば、第２シート６２は、撥水性材料によって構成されていてもよい。なお、第２シート６２が親水性材料で形成されると、第２シート６２側の面からも排泄物等の液体を吸収させることが可能となる。従って、ＳＡＰシート６全体の吸収効率を向上させることができる。また、第１シート６１、第２シート６２のいずれも、着用者の肌と対向することができ、ＳＡＰシート６の利便性が高い。

ここで、一例として、第１シート６１及び第２シート６２は、ともにポリプロピレン（ＰＰ）繊維、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）繊維等の合成繊維からなる不織布から形成できる。「不織布」とは、一例として、非セルロース系合成繊維からなる短繊維やフィラメントを接着ないし交絡させることにより形成されたシート又はウェブとすることができる。なお、各シートを親水性のシートにするためには、上記不織布の原綿に界面活性剤を塗布、スプレー、含浸させる等の親水化処理を行えばよい。

また、第１シート６１及び第２シート６２に使用する不織布の坪量は、１０〜３０ｇ／ｍ^２であることが好ましい。１０ｇ／ｍ^２以上とすることで、各シートの強度を確保することができる。一方、３０ｇ／ｍ^２以下とすることで、各シートの柔軟性、可撓性を確保し、ＳＡＰシート６全体を好適に薄型化することが可能となる。より好ましくは、不織布の坪量が１５〜２５ｇ／ｍ^２である。

また、第１シート６１及び第２シート６２を親水性シートとする場合、両シートを紙製とすることができる。一例として、「紙」は、セルロース系繊維を絡み合わせることにより形成されたシート又はウェブである。紙を構成するセルロース系繊維としては、例えば針葉樹や広葉樹の木材パルプ、古紙パルプ、麻や綿等の非木材パルプ、化学合成パルプ、コットン等由来のセルロース繊維の他、レーヨン（再生セルロース繊維）、リヨセル（精製セルロース繊維）等のセルロース系合成繊維も含まれる。２種以上のセルロース系繊維同士、或いはセルロース系繊維と非セルロース系合成繊維（ＰＰ、ＰＥＴ等の繊維）との混合繊維を用いることもできる。なお、紙製のシートによってＳＡＰ粒子の膨潤が妨げられず、ＳＡＰシート６により高い吸収性能を発揮させるためには、第１シート６１及び第２シート６２を形成する紙が、ティシュ又は吸収紙であることが好ましい。ティシュや吸収紙は他の紙に比して裂け易く、ＳＡＰ粒子の膨潤の支障となりにくい。

次に、ＳＡＰ層６３に含まれるＳＡＰ粒子について説明する。ＳＡＰ粒子は、粒状のＳＡＰであり、ＳＡＰとしては、例えば、自重の５倍以上の水を吸収し保持することが可能なものを採用できる。また、ＳＡＰとしては、デンプン系、セルロース系、合成樹脂系等のＳＡＰが使用でき、例えば、デンプン−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、デンプン−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物、またはアクリル酸（塩）重合体からなるものであってもよい。また、ＳＡＰの粒子形状については、例えば破砕タイプのものやパールタイプのものが公知であるが、好ましくは破砕タイプのＳＡＰ粒子が採用される。

また、本実施形態のＳＡＰ粒子とは、ＳＡＰを含む樹脂組成物を粒状としたものを指す。ここで言う「ＳＡＰを含む樹脂組成物」とは、ＳＡＰのみからなる組成物、ＳＡＰを主成分とし、これに吸水性に悪影響を及ぼさない程度に他の物質が含まれた組成物、の双方を包含する概念である。「他の物質」としては、添加剤（粒子表面を疎水化する目的で添
加される表面改質剤等）、ＳＡＰの合成時に残存した未反応のモノマー等を挙げることができる。

また、ＳＡＰ粒子に関する「粒状」には、例えば粒状、顆粒状等の形態が含まれる。これらの形状とすると、ＳＡＰ粒子を配置した際に均一な厚さのＳＡＰ層を形成しやすくなる。また、ＳＡＰ粒子の粒径や粒度分布について、後述するように加圧工程によりＳＡＰ粒子で第１シート６１と第２シート６２とを接着できる限りにおいて、特に制限はない。ただし、ＳＡＰ層６３での吸収性やＳＡＰ粒子による接着性の観点から、好ましくはＳＡＰ粒子の質量平均粒子径を１８０〜５００μｍとする。「質量平均粒子径」は公知の篩い分け法により測定することができる。

ここで、ＳＡＰシート６は、図１及び図２に示すように第１シート６１と第２シート６２との間にＳＡＰ層６３が配置されている。その上で、ＳＡＰ層６３を形成するＳＡＰ粒子群の一部が、第１シート６１と第２シート６２とを接着する接着部として機能している。以下、このＳＡＰ粒子群によるシートの接着について説明する。

本願の発明者は、第１シート６１と第２シート６２にＳＡＰ粒子群を挟んだ状態で所定の加圧力で加圧すると、その所定の加圧力が作用した加圧部位に対応するＳＡＰ粒子が加圧されて各シートの繊維状部材と絡み合った結果、そのＳＡＰ粒子が第１シート６１及び第２シート６２に対して結合力を発揮し両シートを事実上接着する現象を見出した。ここで、図３Ａ及び図３Ｂに、このように両シートが接着されたときの、各シートとＳＡＰ粒子群との境界部位近傍の拡大図を示す。図３Ａ及び図３Ｂは、ＳＥＭ (Scanning Electron Microscope)による顕微鏡写真であり、図３Ａの倍率は２００倍、図３Ｂの倍率は５０
０倍である。両図においては、シートの繊維状部材に絡み合っているＳＡＰ粒子の一部を白丸で囲み、例示的に抽出している。特に図３Ａでは、図の概ね左側においてシートの繊維状部材も加圧によって部材間の空隙が閉塞した状態となっており、その中にＳＡＰ粒子が入り込んでいることが理解できる。また、所定の加圧力によっては、ＳＡＰ粒子が圧縮されて潰れたり変形したり等して両シートの繊維状部材に絡み合うことで、両シートの接着が実現されるとも考えられる。なお、所定の加圧力は、ＳＡＰの種類やその粒子径、第１シート６１及び第２シート６２の間に配置されたＳＡＰ粒子群の厚さ、第１シート６１及び第２シート６２の材質等により変化すると考えられる。そして、本実施形態では、この所定の加圧力での加圧を介したＳＡＰ粒子による接着を利用して、ＳＡＰシート６が形成される。

ＳＡＰシート６では、ＳＡＰ層６３を形成するＳＡＰ粒子群の一部による第１シート６１及び第２シート６２の接着部として、その幅方向（短手方向）に沿って両端の切断部分に端部接着部６３Ａが形成され、その長さ方向（長手方向）に沿って片端の切断部分に端部接着部６３Ｃが形成されている。端部接着部６３Ａ、６３Ｃにおいて第１シート６１と第２シート６２を接着するＳＡＰは、ＳＡＰシート６の縁の切断面から所定の幅で第１シート６１と第２シート６２との間に介在し、両シート間を封止する。この所定の幅とは、ＳＡＰシート６がＳＡＰ粒子群を内包する袋体としての形態を維持できる程度に端部接着部６３Ａ、６３ＣのＳＡＰが接着力を発揮するのに必要な幅であり、想定される外力の大きさやＳＡＰの接着力に応じて適宜決定された幅である。なお、ＳＡＰシート６では、端部接着部６３Ｃが形成されている側の端部とは反対側の端部に端部接着部６４が形成されている。端部接着部６４は、ＳＡＰ粒子群を介さない第１シート６１と第２シート６２との溶着によるものであってもよいし、ＳＡＰにより接着される部位であってもよい。第１シート６１と第２シート６２との溶着部分の有無は、第１シート６１と第２シート６２の原料として仕入れた原材料の形態に応じる。

ＳＡＰシート６では、その幅方向に沿って延在する端部接着部６３Ａと、その長さ幅方
向に沿って延在する端部接着部６３Ｃ及び端部接着部６Ｄと、第１シート６１及び第２シート６２とによって、ＳＡＰ粒子群を封止する矩形状の封止空間６０が形成される。すなわち、封止空間６０は、その周囲が端部接着部６３Ａと端部接着部６３Ｃと端部接着部６４で囲まれ、その上下方向（ＳＡＰシート６の厚さ方向）が第１シート６１及び第２シート６２で囲まれた閉空間である。

封止空間６０は、接着部の形成に際して所定の加圧力が作用しなかった非加圧部位に形成される。そのため、封止空間６０に封止されているＳＡＰ粒子には所定の加圧力が作用していないことから、当該ＳＡＰ粒子は、第１シート６１及び第２シート６２に対して自由状態で封止されている。そして、封止空間６０は、その内部に封止されたＳＡＰ粒子群が、封止空間の外に漏れ出さない程度に閉じられた空間である。そのため、封止空間６０に封止されたＳＡＰ粒子群は、第１シート６１及び第２シート６２に対して自由状態でありながらも、その封止空間６０の中でしか移動できない。一方で、尿や体液等の液体や空気は封止空間６０に対しては進入可能である。すなわち、第１シート６１や第２シート６２を介して液体は封止空間６０に進入し、そこに封止されているＳＡＰ粒子に吸収され得る。また、空気についても、第１シート６１や第２シート６２を介して封止空間６０に出入りが自在であり、封止空間６０は、ＳＡＰシート６の通気性を低下させるものではない。

上記のように、封止空間６０は非加圧部位に対応するものであるから、図２に示すように、ＳＡＰシート６において、封止空間６０のＳＡＰ層６３の厚さは、端部接着部６３Ａ、６３ＣのＳＡＰ層６３の厚さよりも大きくなる。そのため、封止空間６０に封止されているＳＡＰ粒子の空間密度は相対的には小さくなっており、液体が封止空間６０に進入しやすく、封止されたＳＡＰ粒子による液体の効果的な吸収が可能である。

なお、上記の実施形態では、ＳＡＰ粒子が加圧されることで両シートを接着する端部接着部６３Ａ、６３Ｃが形成されているが、その態様に代えて両シートを接着するために、上記のＳＡＰ粒子の加圧による接着方法に加えて、別の接着方法も併用することもできる。例えば、端部接着部６３Ａの形成においては、上記のＳＡＰ粒子の加圧による接着方法とは異なる、従来のホットメルトを用いた接着方法や超音波溶着方法を採用することができる。その上で、端部接着部６３Ｃの形成においては、上記のＳＡＰ粒子の加圧による接着方法を採用してもよい。

また、上記のＳＡＰ粒子の加圧による接着方法は、ＳＡＰシート６の完成体を製造するために採用できるだけではなく、ＳＡＰシート６の完成体を製造する前の段階で、第１シート６１と第２シート６２とを暫定的に接着するため、すなわち仮止めのための接着方法として採用することもできる。例えば、最終的にはホットメルトを用いて第１シート６１と第２シート６２とを接着してＳＡＰシート６の完成体を製造する場合、そのホットメルトを利用する前の段階で、第１シート６１と第２シート６２との間にＳＡＰ粒子を挟んだ状態でこれらの位置決めを暫定的に行うために、上記のＳＡＰ粒子の加圧による接着方法を採用することができる。

＜ＳＡＰシートの製造方法＞
次に、図４と図５に基づいて、ＳＡＰシート６の製造方法について説明する。上記の通り、ＳＡＰシート６のＳＡＰ層６３には、端部接着部６３Ａ、６３Ｃが形成される。端部接着部６３Ｃは、図４に示す第１ローラ７５により、所定の加圧力が、第１シート６１と第２シート６２に挟まれたＳＡＰ層６３のＳＡＰ粒子群に付与されることで形成される。第１ローラ７５には、このような所定の加圧力を付与して端部接着部６３Ｃの形成を可能とするために、第１加圧表面部７５Ｌと第２加圧表面部７５Ｒが設けられている。第１加圧表面部７５Ｌと第２加圧表面部７５Ｒの大きさや傾斜角は、端部接着部６３Ｃが上記所
定の幅を持つように適宜決定される。また、端部接着部６３Ａは、図５に示す第２ローラ７６により、所定の加圧力が、第１シート６１と第２シート６２に挟まれたＳＡＰ層６３のＳＡＰ粒子群に付与されることで形成される。第２ローラ７６には、このような所定の加圧力を付与して端部接着部６３Ａの形成を可能とするために、第１加圧表面部７６Ｌと第２加圧表面部７６Ｒが設けられている。

具体的には、第１ローラ７５は、円板状のローラであり、円板の中心軸が回転軸７５Ｓとなる。そして、第１ローラ７５は、最外周部分を形成する切断部７５Ｃを頂部として捉えた場合に、その頂部の両側の傾斜面を形成する第１加圧表面部７５Ｌと第２加圧表面部７５Ｒが円板の外周面を形成する。よって、第１ローラ７５は、回転軸７５Ｓを面内に持つ断面で見た場合、切断部７５Ｃを頂点とし、その頂点から斜めに続く傾斜部分を第１加圧表面部７５Ｌと第２加圧表面部７５Ｒが形成する断面構造を外周部分に有するローラとして捉えることができる。

また、第２ローラ７６は、円柱状のローラであり、円柱の中心軸が回転軸７６Ｓとなる。そして、第２ローラ７６は、外周面を形成する非加圧表面部７６Ｈの表面から回転軸７６Ｓと平行に隆起する切断部７６Ｃを頂部として捉えた場合に、その頂部の両側の傾斜面が第１加圧表面部７６Ｌと第２加圧表面部７６Ｒを形成する。第１加圧表面部７６Ｌと第２加圧表面部７６Ｒの大きさや傾斜角は、端部接着部６３Ａが上記所定の幅を持つように適宜決定される。

ここで、図６から図９に基づいて、ＳＡＰシート６の製造方法の流れについて説明する。図６は、ＳＡＰシート６の製造方法の流れを示すフローチャートであり、図７は、ＳＡＰシート６の製造状態を段階的に示す図である。また、図８は、第１ローラ７５によるＳＡＰシート６の切断状態を示した図である。また、図９は、第２ローラ７６によるＳＡＰシート６の切断状態を示した図である。先ず、Ｓ１０１では、第１シート６１の上にＳＡＰ粒子群を配置する。なお、このとき、ＳＡＰ粒子群の厚さΔｈが、第１シート６１の全体において概ね一定の値となるように、公知の粉体フィーダ等を用いてそのＳＡＰ粒子群が配置される。これにより、製造されたＳＡＰシート６でのＳＡＰの均等配置を実現しやすくなる。次に、Ｓ１０２では、第１シート６１上に配置されたＳＡＰ粒子群の上に第２シート６２を配置する。第２シート６２は、第１シート６１上に配置されたＳＡＰ粒子群を過不足なく覆うように、その位置決めが行われる。そして、このＳ１０２で第２シート６２が配置された状態が、第１ローラ７５と第２ローラ７６による切断前状態であり、その状態における第１シート６１、ＳＡＰ粒子群、第２シート６２の重畳体を、切断前重畳体６５と称する。

そして、次にＳ１０３では、第１ローラ７５により切断前重畳体６５の切断を行う。具体的には、図８に示すように、第１ローラ７５と受けローラ７７の間に切断前重畳体６５が順次送り込まれる。受けローラ７７は、第１ローラ７５と同じように円板状のローラであるが、その外周面は平滑な表面とされ、切断部７５Ｃに相当する隆起物等は設けられていない。したがって、第１ローラ７５と第１ローラ７５の間に送り込まれた切断前重畳体６５に対しては、第１ローラ７５に設けられた切断部７５Ｃによる切断力の他、第１加圧表面部７５Ｌと第２加圧表面部７５Ｒを介した所定の加圧力の付与が行われることになる。その結果、第１加圧表面部７５Ｌと第２加圧表面部７５Ｒで押圧された第１シート６１上の加圧部位に対応して、図１に示す端部接着部６３ＣがＳＡＰ層６３内に形成される。

また、Ｓ１０３では、第２ローラ７６により切断前重畳体６５の切断を行う。具体的には、図９に示すように、第２ローラ７６と受けローラ７８の間に切断前重畳体６５が順次送り込まれる。受けローラ７８は、第２ローラ７６と同じように円柱状のローラであるが、その外周面は平滑な表面とされ、切断部７６Ｃに相当する隆起物等は設けられていない
。したがって、第２ローラ７６と受けローラ７８の間に送り込まれた切断前重畳体６５に対しては、第２ローラ７６に設けられた切断部７６Ｃによる切断力の他、第１加圧表面部７６Ｌと第２加圧表面部７６Ｒを介した所定の加圧力の付与が行われることになる。その結果、第１加圧表面部７６Ｌと第２加圧表面部７６Ｒで押圧された第１シート６１上の加圧部位に対応して、図１に示す端部接着部６３ＡがＳＡＰ層６３内に形成される。

なお、Ｓ１０３では切断前重畳体６５が第１ローラ７５と受けローラ７７の間を通過した後に第２ローラ７６と受けローラ７８の間を通過していたが、切断前重畳体６５は、第２ローラ７６と受けローラ７８の間を通過した後に第１ローラ７５と受けローラ７７の間を通過してもよい。

＜変形例＞
上記の実施形態では、第１ローラ７５が切断前重畳体６５の切断と端部接着部６３Ｃの形成の両方を担っていたが、第１ローラ７５が両方を担うものに限られない。図１０は、第１ローラ７５の変形例を示した図である。第１ローラ７５は、例えば、端部接着部６５Ｃの形成を担う加圧ローラ７５ＨＰと、Ｘ６５の切断を担う回転刃７５ＨＣの２つを有する切断機構で代用することもできる。具体的には、加圧ローラ７５ＨＰは、外周面が平滑な円板状のローラであり、切断部７５Ｃに相当する隆起物等は設けられていない。加圧ローラ７５ＨＰは、上記した所定の幅の２倍の横幅を有する。一方、回転刃７５ＨＣは、外周部分に鋭利な刃を有する円板状のローラであり、切断前重畳体６５の進行方向に沿って加圧ローラ７５ＨＰの後方に配置される。切断前重畳体６５は、加圧ローラ７５ＨＰとその受けローラとの間を通過する過程で端部接着部６５Ｃが形成され、回転刃７５ＨＣとその受けローラとの間を通過することで端部接着部６５Ｃの部分で切断される。

なお、回転刃７５ＨＣは、加圧ローラ７５ＨＰの前方に配置されていてもよい。回転刃７５ＨＣは、外周部分に鋭利な刃を有する円板状のローラであるため、加圧ローラ７５ＨＰほどの加圧力は発揮不能であるが、外周部分の鋭利な刃が切断前重畳体６５を少なからず加圧する力を発揮するため、加圧ローラ７５ＨＰによる加圧前の仮接着程度の効果を発揮可能である。

＜ＳＡＰシートを用いた吸収性物品＞
上記のＳＡＰシート６を利用した吸収性物品の一例として、図１１〜図１３に開示のテープ型使い捨ておむつについて説明する。図１１は、テープ型使い捨ておむつ（以下、単に「おむつ」という）１の斜視図である。おむつ１は、着用状態において着用者の陰部を覆う股下領域１Ｂと、股下領域１Ｂの前側に位置する前身頃領域１Ｆと、股下領域１Ｂの後ろ側に位置する後身頃領域１Ｒとを有する。後身頃領域１Ｒの左右両側の縁には、前身頃領域１Ｆの非着用者側の面に設けられたフロントパッチ２Ｆへ貼着可能なテープ２Ｌ、２Ｒが設けられている。よって、おむつ１は、前身頃領域１Ｆが着用者の腹側に配置され、後身頃領域１Ｒが着用者の背側に配置された状態でテープ２Ｌ、２Ｒがフロントパッチ２Ｆに貼着されると、着用者の腹囲と大腿部を取り巻く状態で着用者の身体に固定される。

おむつ１には、液体を吸収して保持することができる吸収体が主に股下領域１Ｂ付近を中心に配置されている。当該吸収体に上記のＳＡＰシート６が含まれる。また、おむつ１には、おむつ１と着用者の肌との間に液体の流出経路となる隙間が形成されるのを抑制するべく、着用者の大腿部を取り巻く部位に立体ギャザー３ＢＬ、３ＢＲが設けられ、着用者の腹囲を取り巻く部位にウェストギャザー３Ｒが設けられている。立体ギャザー３ＢＬ、３ＢＲとウェストギャザー３Ｒは、糸ゴムの弾性力で着用者の肌に密着する。よって、着用者の陰部から排出される液体は、おむつ１から殆ど漏出することなくおむつ１の吸収体に吸収される。

図１２は、おむつ１の分解斜視図である。また、図１３は、股下領域１Ｂをその幅方向に切断した場合の断面図である。おむつ１は、装着状態において外表面を形成するカバーシート４を有する。カバーシート４は、長辺に相当する部位に括れ４ＫＬ，４ＫＲを設けた略長方形の外観を有するシート状の部材である。括れ４ＫＬ，４ＫＲは、着用者の大腿部が位置する箇所に設けられる。カバーシート４は、バックシート５の補強や手触りの向上のために設けられ、例えば、排泄物の漏れを抑制するために、液不透過性の熱可塑性樹脂からなる不織布をその材料として用いることができる。液不透過性の熱可塑性樹脂としては、ポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）等が例示できる。

そして、おむつ１は、カバーシート４の着用者側の面において順に積層されるバックシート５、吸収体６Ｃ、トップシート７を有する。バックシート５、吸収体６Ｃ、トップシート７は、何れも長方形の外観を有するシート状の部材であり、長手方向がカバーシート４の長手方向と一致する状態でカバーシート４に順に積層されている。バックシート５は、カバーシート４と同様に、排泄物の漏れを抑制するために液不透過性の熱可塑性樹脂を材料として形成されたシートである。また、トップシート７は、吸収体６Ｃの吸水面を被覆するように着用者の肌面側に配置される、シート状の部材である。このトップシート７は、その一部又は全部において液透過性を有する。そのため、おむつ１が装着された状態において、着用者から排泄された液体は、着用者の肌に接触し得るトップシート７を通って吸収体６Ｃに進入し、そこで吸収される。例えば、織布、不織布、多孔質フィルムがトップシート７の材料として材用できる。さらにトップシート７も親水性を有していてもよい。

そして、バックシート５と吸収体６Ｃとトップシート７が積層されているカバーシート４で着用者の陰部を覆うと、バックシート５と吸収体６Ｃとトップシート７の各長手方向の両端部は、着用者の腹側と背側に位置する状態となる。すなわち、着用者の陰部は、着用者の腹側から背側まで吸収体６Ｃに覆われる状態となる。したがって、着用者が腹を下へ向けた姿勢と背を下へ向けた姿勢の何れの姿勢で液体を体外へ排出しても、排出された液体はトップシート７を介して吸収体６Ｃに触れることになる。

また、おむつ１は、上述した立体ギャザー３ＢＬ，３ＢＲを形成するための細長い帯状のサイドシート８Ｌ，８Ｒを有する。サイドシート８Ｌ，８Ｒは、トップシート７の長辺の部分に設けられる。サイドシート８Ｌ，８Ｒには、おむつ１の立体ギャザー３ＢＬ，３ＢＲと同様、着用者の大腿部が位置する箇所に括れ８ＫＬ，８ＫＲが設けられる。そして、括れ８ＫＬ，８ＫＲには糸ゴム８ＥＬ，８ＥＲが長手方向に沿って編み込まれている。よって、括れ８ＫＬ，８ＫＲは、おむつ１が着用状態の形態、すなわち、おむつ１が側面視Ｕ字状の形態になると、糸ゴム８ＥＬ，８ＥＲの収縮力で長手方向に引き寄せられてトップシート７から立ち上がり、液体の流出を防ぐ立体ギャザーとなる。

また、上述したウェストギャザー３Ｒを形成するための糸ゴム９ＥＲは、吸収体６Ｃの端部よりも更に背側の位置において、バックシート５とトップシート７の間に設けられる。糸ゴム９ＥＲは、伸縮方向となる長手方向がおむつ１の左右方向となる向きでバックシート５とトップシート７の間に設けられる。よって、糸ゴム９ＥＲの左右両側に設けられるテープ２Ｌ，２Ｒが、着用者の腹側においてフロントパッチ２Ｆに貼着されると、糸ゴム９ＥＲは、収縮力を発揮しておむつ１を着用者に密着させ、おむつ１と着用者の腹囲との間に隙間が形成されるのを防ぐ。なお、吸収体６Ｃの両側にも、おむつ１と着用者の腹囲との間に隙間が形成されるのを防ぐ糸ゴム９ＳＬ，９ＳＲが設けられている。

また、おむつ１は、吸収体６Ｃの長辺部分である左右両側の各縁において、少なくとも一部が吸収体６Ｃに重なる状態でトップシート７とバックシート５との間に配されている
ＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒを有する。

吸収体６Ｃは、パルプ繊維、レーヨン繊維、またはコットン繊維のようなセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン、ポリプロピレン、またはポリエチレンテレフタレート等の合成繊維に親水化処理を施した短繊維の隙間に、水を吸収し保持することのできる架橋構造を持つ親水性ポリマーであるＳＡＰ等の粒状の吸収性樹脂を保持させた構造を有する。これに対し、ＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒは、ＳＡＰの粒子を繊維の隙間に点在配置した構造ではなく、ＳＡＰの粒子群を不織布等のシート状基材の表面に固定させた構造、或いは、ＳＡＰの粒子群を液透過性の繊維状材料の袋に内包した構造を有する。

このように構成されるおむつ１において、着用者から液体が排泄されると、排出された液体はトップシート７を介して吸収体６ＣとＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒに接触する。そして、上記の通り、ＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒにおいては、ＳＡＰ粒子が繊維状材料に内包されている。その結果、吸収体６ＣとＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒは、着用者から排出された液体を吸収し、液体がおむつ１から外部に漏れ出すのを好適に抑制する。

なお、上記実施形態では、テープ型の使い捨ておむつが例示されていたが、その他の形態の吸収性物品においてもＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒを吸収体６Ｃの左右両側の縁へ重ねた形態を適用可能である。ＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒを吸収体６Ｃの左右両側の縁に重ねた形態を適用可能な吸収性物品としては、例えば、パンツ型の使い捨ておむつ、尿パッド、軽失禁パッドといったギャザー付きの各種形態の吸収性物品や、ギャザーの無いフラットな吸収性物品を挙げることができる。

また、上記実施形態では、吸収体６Ｃの左右両側にＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒを配していたが、吸収体６ＣをＳＡＰシート６に代えてもよい。この場合、ＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒは省略されてもよい。

上記ＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒは、例えば、以下のような方法で吸収体６Ｃの左右両側の縁に重ねることができる。

図１４は、おむつ１の製造方法の一例を示した図である。本製造方法において、ＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒは、上述のＳ１０１からＳ１０３の製造方法で製造される。すなわち、上述したＳ１０１において第１シート６１の上にＳＡＰ粒子群が配置され、次に、Ｓ１０２において第２シート６２が更に配置されることにより、切断前重畳体６５が用意される。次に、Ｓ１０３では、図１４にも示されるように、第１ローラ７５と第２ローラ７６により切断前重畳体６５の切断が行われ、図１に示したような端部接着部６３Ａ、６３ＣがＳＡＰ層６３内に形成されたＳＡＰシート６（６Ｌ，６Ｒ）が製造される。

このようにして製造されたＳＡＰシート６Ｌ，６Ｒが、図１４に示されるように、吸収体原料Ｇ６Ｃから切り出された吸収体６Ｃと共にカバーシート４上のバックシート５へ載せられ、トップシート７に覆われる。その後、テープ２Ｌ，２Ｒやフロントパッチ２Ｆの取付等の後工程が行われ、おむつ１が完成する。

本製造方法であれば、第１シート６１と第２シート６２から切断前重畳体６５を連続的に形成し、この切断前重畳体６５からＳＡＰシート６Ｌ，ＳＡＰシート６Ｒを第１ローラ７５及び第２ローラ７６で連続的に形成することができるため、連続生産に好適である。

１ ：おむつ（テープ型使い捨ておむつ）
４ ：カバーシート
５ ：バックシート
６ ：ＳＡＰシート
７ ：トップシート
６０ ：封止空間
６１ ：第１シート
６２ ：第２シート
６３ ：ＳＡＰ層
６３Ａ ：端部接着部
６３Ｃ ：端部接着部
６４ ：端部接着部
６５ ：切断前重畳体
７５ ：第１ローラ
７５Ｃ ：切断部
７５Ｌ ：第１加圧表面部
７５Ｒ ：第２加圧表面部
７５Ｓ ：回転軸
７６ ：第２ローラ
７６Ｃ ：切断部
７６Ｌ ：第１加圧表面部
７６Ｒ ：第２加圧表面部
７６Ｈ ：非加圧表面部
７６Ｓ ：回転軸
７７ ：受けローラ
７８ ：受けローラ
７５ＨＣ：回転刃
７５ＨＰ：加圧ローラ

Claims (8)

1. 高吸収性重合体であるＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートの製造方法であって、
   繊維状材料からなる第１シート上に、前記ＳＡＰの粒子群を配置するステップと、
   前記ＳＡＰの粒子群が配置された前記第１シートとの間に該ＳＡＰの粒子群を挟むように、繊維状材料からなる第２シートを配置するステップと、
   前記ＳＡＰの粒子群を間に挟んだ前記第１シートと前記第２シートの重畳体を、前記第１シートと前記第２シートとの間に介在する前記ＳＡＰの粒子群の一部を挟んだ状態で切断し、切断部分において前記ＳＡＰの粒子を前記第１シート及び前記第２シートのそれぞれの繊維状材料に絡み合わせることにより両シートを接着するステップと、
   を含む、ＳＡＰシートの製造方法。
2. 前記ＳＡＰの粒子群を配置するステップでは、少なくとも前記両シートを接着するステップで切断される部位に該ＳＡＰの粒子群が存在するように、前記第１シート上に該ＳＡＰの粒子群を配置する、
   請求項１に記載のＳＡＰシートの製造方法。
3. 前記両シートを接着するステップでは、前記両シートを切断する頂点と、前記頂点から斜めに続く傾斜部分とを、回転軸を面内に持つ断面の外周部分に有するローラを用いて、前記両シートを切断する、
   請求項１または２に記載のＳＡＰシートの製造方法。
4. 前記両シートを接着するステップでは、前記両シートを切断する回転刃と、前記回転刃の前方または後方で前記両シートを加圧する加圧ローラとを有する切断機構を用いて、前記両シートを切断する、
   請求項１または２に記載のＳＡＰシートの製造方法。
5. 前記ＳＡＰの粒子群を配置するステップでは、前記第１シートを巻き付けたロールから連続的に繰り出されるシートに前記ＳＡＰの粒子群を配置しており、
   前記第２シートを配置するステップでは、前記第２シートを巻き付けたロールから連続的に繰り出されるシートを、前記ＳＡＰの粒子群が配置された前記第１シートとの間に該ＳＡＰの粒子群を挟むように配置しており、
   前記両シートを接着するステップでは、前記第２シートを配置するステップによって連続的に送られる前記重畳体を連続的に切断し、切断部分において前記両シートを接着する、
   請求項１から４の何れか一項に記載のＳＡＰシートの製造方法。
6. 請求項１から５の何れか一項に記載の製造方法で製造されたＳＡＰシートを、液不透過性のバックシートと、前記バックシートに接合される液透過性のトップシートとの間に挟むステップを含む、
   吸収性物品の製造方法。
7. 高吸収性重合体であるＳＡＰの粒子群が配置されたＳＡＰシートであって、
   繊維状材料からなる第１シートと、
   前記第１シートとの間に前記ＳＡＰの粒子群を挟むように該第１シートに対して配置される、繊維状材料からなる第２シートと、
   前記第１シートと前記第２シートとの間に配置され、前記ＳＡＰの粒子を含んで形成されたＳＡＰ層と、
   を備え、
   前記ＳＡＰ層は、
   前記第１シートおよび前記第２シートとして原料シートから切り出される際に形成されて前記ＳＡＰシートの縁となった切断面から所定の幅で前記第１シートと前記第２シートとの間に介在し、前記ＳＡＰの粒子を前記第１シート及び前記第２シートのそれぞれの繊維状材料に絡み合わせることによって両シート間を封止する接着部
   を有する、ＳＡＰシート。
8. 液不透過性のバックシートと、
   前記バックシートに接合される液透過性のトップシートと、
   前記バックシートと前記トップシートとの間に配される請求項７に記載のＳＡＰシートと、
   を備える、吸収性物品。