JP2019128565A - カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の本体接点をメモリ接点に案内するガイドを設けたカートリッジ構成において、ガイドが載置面に当接して置かれたときに姿勢が安定し構成部材への傷を防止し、かつガイド自体の変形・破損を抑制する。【解決手段】装置本体Ａに着脱可能なカートリッジＢであって、情報を記憶するメモリ２４、カートリッジ装着の際に、装置本体側の被ガイド部１４Ｈ・１４Ｌを案内し、本体接点１２をメモリ接点２４ｂに案内するガイド２７ｃ、把持部７１ｆ、把持部を把持してカートリッジを吊り下げたときのカートリッジ底部３０に設けられ、カートリッジが載置面Ｆに置かれたときにカートリッジを支持する支持部２５、ガイドを面取りして形成される面取り面２７ｃ１、を有し、支持部でカートリッジを支持したときに、支持部における載置面に当接する面が面取り面であって、メモリ接点の面は載置面に対して斜めで、かつ面取り面は載置面に対して略平行である。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置の装置本体に取り外し着脱可能に装着され、記録媒体に画像を形成するために用いられるカートリッジに関するものである。

画像形成装置は例えば電子写真画像形成装置である。電子写真画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、ファクシミリ装置、これらの機能を複数備えた複合機、ワードプロセッサ等が含まれる。

記録媒体は、画像形成装置によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＴシート等が含まれる。中間転写体や画像表示装置の画像表示部材（白色部材）なども含まれる。

カートリッジとは、例えば、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジであって、画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着された状態で、記録媒体に画像を形成する画像形成プロセスに寄与するものである。画像形成装置の装置本体とは、画像形成装置の構成からカートリッジを除いた装置構成部分のことである。

プロセスカートリッジとは、潜像が形成される回転可能な像担持体と、この像担持体に作用する画像形成のためのプロセス手段としての、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などの少なくとも一つと、を一体的にカートリッジ化する。そして、装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。像担持体は、電子写真画像形成方式における電子写真感光体、静電記録画像形成方式における静電記録誘電体、磁気記録画像形成方式における磁気記録磁性体などである。

従って、プロセスカートリッジとは、像担持体と画像形成プロセス手段としての現像手段とを一体的にカートリッジ化して、装置本体に取り外し可能に装着されるものが含まれる。像担持体と現像手段とを一体的に有するプロセスカートリッジは所謂一体型と称される。また、像担持体と、現像手段以外のプロセス手段とを一体的に有するプロセスカートリッジは所謂分離型と称される。即ち、現像手段はプロセスカートリッジとは別の現像ユニットに設けて、この現像ユニットと対になって画像を形成するプロセスカートリッジを所謂分離型と称する。

また、現像カートリッジとは、像担持体に現像剤を適用する現像剤担持体（現像ローラ）を有し、現像剤担持体によって像担持体に形成された潜像を現像するのに用いられる現像剤（トナー）を収納しており、装置本体に取り外し可能に装着されるものである。現像カートリッジの場合には、像担持体は装置本体或いはカートリッジ支持部材に取り付けられている。或いは、像担持体は所謂分離型プロセスカートリッジに設けられている（この場合には、プロセスカートリッジは、現像手段を有してはいない）。

そこで、カートリッジとしては、所謂一体型又は所謂分離型のプロセスカートリッジが含まれる。また、カートリッジとしては、所謂分離型のプロセスカートリッジと現像カートリッジが対になって用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、像担持体が装置本体或いはカートリッジ支持部材に固定して取り付けられており、像担持体に作用可能に現像カートリッジが着脱可能に用いられる場合が含まれる。また、カートリッジとしては、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジ等に補給する現像剤（トナー）を収納している現像剤カートリッジが含まれる。

電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」ともいう）では、像担持体としての一般にドラム型とされる電子写真感光体、即ち、感光ドラムを一様に帯電させる。次いで、帯電した感光体ドラムを選択的に露光することによって、感光体ドラム上に静電潜像（静電像）を形成する。次いで、感光体ドラム上に形成された静電潜像を、現像剤としてのトナーでトナー像として現像する。

そして、感光体ドラム上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシートなどの記録材（記録媒体）に転写し、更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えることでトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。
このような画像形成装置は、一般に、トナー補給や各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。このトナー補給やメンテナンスを容易にするために、感光体ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などを枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとしたものが実用化されている。

このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスの一部を、アフターサービスを担当するサービスパーソンに頼ることなく、ユーザ自身で行うことができる。そのため格段に装置の操作性を向上させることができ、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することができる。そのため、このカートリッジ方式は画像形成装置において広く用いられている。

ここで、カートリッジには、メモリ（記憶手段、記憶素子）を内蔵し、メモリにはサービス情報や印刷品質情報などを登録することによって、画像形成装置あるいはカートリッジのメンテナンスや印刷品質向上を容易にする方法が採られている。

カートリッジは、交換時などに画像形成装置から取り出され、カートリッジ単体で載置面に置かれることがある。このとき、電気接点を含んだメモリの電気接点に傷が付く場合がある。

特許文献１で開示される発明では、メモリ手段の近傍から、カートリッジの載置部に繋がる部分を、円弧を含む外形で形成することにより、メモリを保護している。

特開２００４−３０２０１９号公報

しかしながら、円弧を含むような外径部分が載置面に向けられてカートリッジが置かれたとき、カートリッジの姿勢が安定せずに転倒して、カートリッジの外面に露出した構成部材例えば感光体ドラムに傷が付くようなことが懸念される。

また、カートリッジにおいて、画像形成装置の接点をメモリの電気接点に案内するガイドを設けた構成では、ガイドが載置面に当接して置かれたときに、ガイド自体が変形または破損する可能性がある。

本発明は従来技術の更なる改善に係る。その目的は、画像形成装置の本体接点をメモリ接点に案内するガイドを設けたカートリッジ構成において、ガイドが載置面に当接して置かれたときに、姿勢が安定し構成部材への傷を防止し、かつガイド自体の変形・破損を抑制する技術を提供することである。

上記目的を達成するための本発明に係るカートリッジの代表的な構成は、
画像形成装置の装置本体に取り外し着脱可能に装着され、記録媒体に画像を形成するために用いられるカートリッジであって、
前記カートリッジに関する情報を記憶するメモリと、
前記装置本体への前記カートリッジの装着の際に、前記装置本体に備えられた被ガイド部を案内し、前記装置本体に備えられた本体接点を前記メモリのメモリ接点に案内するガイドと、
把持部と、を有し、
前記ガイドは、前記把持部を把持して前記カートリッジを吊り下げたときの前記カートリッジの底部に設けられ、前記カートリッジが載置面に置かれたときに前記カートリッジを支持する支持部の一部を構成し、
前記ガイドは面取りして形成される面取り面を有し、
前記支持部で前記カートリッジを支持したときに、前記支持部における前記載置面に対向する面が前記面取り面であって、前記メモリ接点の面は前記載置面に対して斜めで、かつ前記面取り面は前記載置面に対して平行に対向することを特徴とする。

本発明によれば、メモリ接点に本体接点を案内するガイドを設けた構成において、ガイドが載置面に当接して置かれたときに、ガイドの面取り面がカートリッジの姿勢を安定させることにより、構成部材への傷を防止することができる。また、ガイドの角が載置面に当接する場合に比べて、ガイドの面取り面が載置面に当接することで、ガイド自体の変形・破損を抑制することができ、ガイドが本体接点を安定して案内できる。

実施例のカートリッジ（プロセスカートリッジ）の説明図（発明の特徴を最もよく表す図）である。 実施例の画像形成装置の断面模式図である。 カートリッジの断面模式図である。 カートリッジの分解斜視模式図（その１）である。 カートリッジの分解斜視模式図（その２）である。 カートリッジの駆動側の分解斜視図である。 カートリッジガイド部の説明図である。 カートリッジ位置決め部の説明図である。 カートリッジガイド部の説明図である。 駆動伝達構成の説明図（その１）である。 駆動伝達構成の説明図（その２）である。 駆動伝達構成の説明図（その３）である。 駆動伝達構成の説明図（その４）である。 メモリタグ構成の説明図（その１）である。 メモリタグ構成の説明図（その２）である。 メモリタグ構成の説明図（その３）である。 メモリタグ構成の説明図（その４）である。 画像形成装置の断面模式図である。 変形例を示す斜視図である。 本発明に係るドラムユニットを組み付ける説明図である。 本発明に係るクリーニングユニットのトナー封止構成の説明図である。 本発明に係る現像ユニットのトナー封止構成の説明図である。 本発明に係る現像ユニットの駆動側の分解図である。 本発明に係る現像ユニットの非駆動側の分解図である。 本発明に係るドラム軸受を組み付ける説明図である。 本発明に係る保護部材の説明図である。 本発明に係る画像形成装置に取り付けられる緩衝材の説明図である。 本発明に係る画像形成装置の接点構成の説明図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの接点構成の説明図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの断面図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの外観を示す図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの外観を示す図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの外観を示す図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの外観を示す図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの外観を示す図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの外観を示す図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの外観を示す図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの外観を示す図である。

《実施例１》
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、感光ドラムの回転軸線方向を長手方向とする。また、長手方向において、画像形成装置本体から電子写真感光ドラムが駆動力を受ける側を駆動側とし、その反対側を非駆動側とする。

図２および図３を用いて、本実施例におけるカートリッジ方式の画像形成装置の全体構成および画像形成プロセスについて説明する。図２は、本実施例における電子写真画像形成装置の断面模式図であり、装置本体（電子写真画像形成装置本体、画像形成装置本体）Ａにプロセスカートリッジ（以下、カートリッジと記載する）Ｂが装着されており、画像形成動作が可能な状態時を示している。図３は、カートリッジＢの断面模式図である。ここで、装置本体Ａとは、電子写真画像形成装置からカートリッジＢを除いた部分である。

＜電子写真画像形成装置の全体構成＞
図２に示す電子写真画像形成装置（画像形成装置）は、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱自在とした、電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。このプリンタはプリントサーバ等の外部装置（不図示）から制御部（不図示）に入力する電気的な画像情報に基づいて画像形成動作して画像形成対象となる記録媒体（以下、シート材と記す）ＰＡにトナー画像を形成してプリントアウトすることができる。

装置本体Ａには、カートリッジＢが所定の装着部に所定に装着されたとき、カートリッジＢの像担持体としての感光ドラム６２に潜像を形成するための露光装置３（レーザスキャナユニット）が配置される。また、装置本体ＡにはカートリッジＢの下側にシート材ＰＡを収納したシートトレイ４が配置されている。感光ドラム６２は、電子写真画像形成用に用いられる感光体（電子写真感光体）である。

更に、装置本体Ａには、シート材ＰＡの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。定着装置９は、加熱ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂにより構成されている。

＜画像形成プロセス＞
次に、画像形成プロセスの概略を説明する。プリントスタート信号に基づいて、電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラムあるいは単にドラムと記載する）６２は矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。バイアス電圧が印加された帯電ローラ（帯電部材）６６は、ドラム６２の外周面に接触し、ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する。

露光装置３は、画像情報に応じたレーザー光Ｌを出力する。そのレーザー光ＬはカートリッジＢのクリーニング枠体７１に設けられたレーザー開口７１ｈを通り、ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、ドラム６２の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成される。

一方、図３に示すように、現像装置（現像手段）としての現像ユニット２０において、トナー室２９内のトナーＴは、搬送部材（撹拌部材）４３の回転によって撹拌、搬送され、トナー供給室２８に送り出される。トナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、現像ローラ３２の表面に担持される。現像ローラ３２は、ドラム６２に形成された潜像を現像するために、現像剤（トナーＴ）をその表面に担持する現像剤担持体である。

トナーＴは、現像ブレード４２によって摩擦帯電されつつ、現像剤担持体としての現像ローラ３２の周面上での層厚が規制される。そのトナーＴは、静電潜像に応じてドラム６２へ供給され、潜像を現像する。これにより、潜像はトナー像として可視像化される。ドラム６２はその表面に潜像や、トナーで形成される像（トナー像、現像剤像）を担持する像担持体である。

また、図２に示すように、レーザー光Ｌの出力タイミングとあわせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材ＰＡがシートトレイ４から送り出される。そして、そのシート材ＰＡが転写ガイド６を経由して、ドラム６２と転写ローラ７との間の転写位置（転写部）へ搬送される。この転写位置において、トナー像はドラム６２からシート材ＰＡに順次転写されていく。

トナー像が転写されたシート材ＰＡは、ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そしてシート材ＰＡは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。このニップ部で加圧・加熱定着処理が行われてトナー像はシート材ＰＡに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材ＰＡは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。

一方、図３に示すように、転写後のドラム６２は、クリーニングブレード７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び、画像形成プロセスに使用される。ドラム６２から除去されたトナーはクリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。クリーニングユニット６０は感光体ドラム６２を有するユニットである。

上記において、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、転写ローラ７、クリーニングブレード７７がドラム６２に作用するプロセス手段である。

＜カートリッジ全体の構成＞
次にカートリッジＢの全体構成について図３、図２３、図４、図５、図２４、図２４Ａ、図２４Ｂ、図２５、図２６、図２６Ａ、図２６Ｂ、図２７を用いて説明する。図３、図２３はカートリッジＢの断面図、図４、図５は、カートリッジＢの構成を説明する分解斜視模式図である。図２４、図２４Ａ、図２４Ｂ、図２６、図２６Ａ、図２６ＢはカートリッジＢの外観を示す側面図、図２５、図２７はカートリッジＢの外観を示す斜視図である。

図２４（ａ）はカートリッジＢを駆動側から見た側面図である。図２４（ｂ）はカートリッジＢを非駆動側から見た側面図である。図２４Ａ（ｃ）はカートリッジＢを図２４（ａ）に示す方向ＶＷ１から見た側面図である。図２４Ａ（ｄ）はカートリッジＢを図２４（ａ）に示す方向ＶＷ２から見た側面図である。図２４Ｂ（ｅ）はカートリッジＢを図２４（ａ）に示す方向ＶＷ３から見た側面図である。図２４Ｂ（ｆ）はカートリッジＢを図２４（ａ）に示す方向ＶＷ４から見た側面図である。図２５（ａ）、図２５（ｂ）はカートリッジＢの斜視図を示す。

図２６（ａ）はカートリッジＢを駆動側から見た側面図である。図２６（ｂ）はカートリッジＢを非駆動側から見た側面図である。図２６Ａ（ｃ）はカートリッジＢを図２６（ａ）に示す方向ＶＷ５から見た側面図である。図２６Ａ（ｄ）はカートリッジＢを図２６（ａ）に示す方向ＶＷ６から見た側面図である。図２６Ｂ（ｅ）はカートリッジＢを図２６（ａ）に示す方向ＶＷ７から見た側面図である。図２６Ｂ（ｆ）はカートリッジＢを図２６（ａ）に示す方向ＶＷ８から見た側面図である。図２７（ａ）、図２７（ｂ）はカートリッジＢの斜視図を示す。

カートリッジＢは、クリーニングユニット（感光体保持ユニット、ドラム保持ユニット、像担持体保持ユニット、第１ユニット）６０と、現像ユニット（現像剤担持体保持ユニット、第２ユニット）２０を有する。なお、一般的には、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、これに作用するプロセス手段の少なくとも一つを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の本体（装置本体）に対して着脱可能（取り外し可能に装着）としたものである。プロセス手段の例としては、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段がある。

図３に示すように、クリーニングユニット６０は、ドラム６２と、帯電ローラ６６と、クリーニング部材７７と、これらを支持するクリーニング枠体７１を有する。ドラム６２は、駆動側（ドラム長手方向の一端側）において、駆動側に設けられた駆動側ドラムフランジ６３がドラム軸受７３の穴部７３ａにより回転可能に支持される。広義には、ドラム軸受７３とクリーニング枠体７１を総称してクリーニング枠体と呼ぶこともできる。ここで、図１３のように、駆動側ドラムフランジ６３には貫通穴６３ａが設けられている。

非駆動側（ドラム長手方向の他端側）において、図５、図１３に示すように、クリーニング枠体７１に設けられた穴部７１ｃに圧入されたドラム軸７８によって、非駆動側ドラムフランジの穴部（不図示）を回転可能に支持される構成となっている。駆動側ドラムフランジ６３、及び非駆動側ドラムフランジ６４は軸受部によって回転可能に支持される被軸受部である。なお、図２３（ａ）に示す電極部材７９を介して、ドラム６２とドラム軸７８は電気的に導通可能である。カートリッジＢを装置本体Ａに装着したとき、ドラム軸７８は、図２１（ｂ）に示す装置本体Ａのドラム接点部８４に接触する。

クリーニングユニット６０において、帯電ローラ６６、クリーニング部材７７は、それぞれドラム６２の外周面に接触して配置される。クリーニング部材７７は、弾性材料としてのゴムで形成されたブレード状の弾性部材であるゴムブレード７７ａと、ゴムブレードを支持する支持部材７７ｂと、を有する。ゴムブレード７７ａは、ドラム６２の回転方向Ｒに対してカウンター方向にドラム６２に当接している。即ち、ゴムブレード７７ａは、その先端部がドラム６２の回転方向の上流側を向くようにドラム６２に当接している。

図３に示すように、クリーニング部材７７によってドラム６２の表面から除去された廃トナーは、クリーニング枠体７１とクリーニング部材７７によって形成された廃トナー室７１ｂに溜められる。また、図３に示すように、クリーニング枠体７１から廃トナーが漏れることを防止するためのスクイシート６５が、ドラム６２に当接するようにクリーニング枠体７１の縁部に設けられている。また、図１４のように、クリーニング枠体７１の両端部には、端部からのトナー漏れを防止するための端部封止部材７４、７５が設けられている。

帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１の長手方向における両端部において、帯電ローラ軸受６７を介し、クリーニングユニット６０に回転可能に取り付けられている。なお、クリーニング枠体７１の長手方向（カートリッジＢの長手方向）は、ドラム６２の回転軸線が延びる方向（軸線方向）と略平行（実質平行）である。

そのため以下、特に断りなく単に長手方向あるいは単に軸線方向といった場合には、ドラム６２の軸線方向を意図する。帯電ローラ６６は、帯電ローラ軸受６７が付勢部材６８によりドラム６２に向けて加圧されることでドラム６２に圧接されている。帯電ローラ６６は、ドラム６２の回転に従動回転する。

図２１（ａ）に示すように、装置本体Ａには、帯電ローラ６６に電圧を印加するための帯電接点部８２が設けられ、クリーニング枠体に取り付けられた電極部材６９の接点部６９ａと帯電接点部８２が接触し電圧が印加される。図２２（ａ）（ｂ）に示すように、電極部材６９、付勢部材６８、帯電ローラ軸受６７を介して、帯電ローラ６６に電圧が供給される。電極部材６９は、圧入部６９ｂでクリーニング枠体７１の被圧入部７１ｍへ圧入され固定される。

図３に示すように、現像ユニット２０は、現像ローラ３２と、現像ローラ３２を支持する現像容器２３と、現像ブレード４２等を有する。図４、図５に示すように、現像ローラ３２は、両端に設けられた軸受部材２６、同２７により回転可能に現像容器２３に取り付けられている。また、図２２（ｃ）（ｄ）に示す軸受部材２６は、現像ローラ３２に電圧を供給するための導電部２６ｃが設けられ、図２１（ａ）に示す装置本体Ａの現像接点部８３に接点部２６ｅが接触し電圧が印加される。

また、現像ローラ３２内にはマグネットローラ３４が設けられている。現像ユニット２０において、現像ローラ３２上のトナー層を規制するための現像ブレード４２が配置されている。図１７、図１８に示すように、現像ローラ３２には間隔保持部材３８が現像ローラ３２の両端部に取り付けられており、間隔保持部材３８とドラム６２が当接することで、現像ローラ３２はドラム６２と微少隙間をもって保持される。

また、図３、図１６に示すように、現像ユニット２０からトナーが漏れることを防止するための吹き出し防止シート３３が、現像ローラ３２に当接するように底部材２２の縁部に設けられている。また、図１５のように、現像容器２３の両端部には、端部からのトナー漏れを防止するために、現像ローラ３２に当接するように端部封止部材３６、３７が設けられている。また、現像ローラ３２と間隔保持部材３８に当接して、現像ローラ３２上のトナーが長手方向外側へ流出することを規制し、間隔保持部材３８上に付着したトナーを回収する規制部材４０、４１が現像ブレード４２に取り付けられている。

更に、現像容器２３と底部材２２によって形成されたトナー室２９には、搬送部材４３が設けられている。搬送部材４３は、トナー室２９に収容されたトナーを撹拌すると共に、トナー供給室２８へトナーを搬送する。

図１６に示すように、現像ユニット２０の駆動側には、現像ギア４７、アイドラギア４８及び４９、撹拌ギア５０が直列で配置しており、現像ローラ３２の駆動に連動して撹拌部材４３が駆動する。さらに、軸受部材２６で現像ローラ３２の駆動側が支持される。また、図１７に示すように、非駆動側には、現像ローラ３２の非駆動側を支持し、マグネットローラ３４の位相を固定支持するための支持部材３５、及び軸受部材２７が設けられる。なお、軸受部材２６、２７は、ビスなどの固定部材８６で現像容器２３に固定される。

図４、図５に示すように、カートリッジＢはクリーニングユニット６０と現像ユニット２０を合体して構成される。現像ユニット２０とクリーニングユニット６０の結合の際には次のようにする。まず、クリーニング枠体７１の駆動側の第１吊り穴７１ｉに対する軸受部材２６の現像第１支持ボス２６ａの中心と、非駆動側の第２吊り穴７１ｊに対する軸受部材２７の現像第２支持ボス２７ａの中心を合わせる。

具体的には、現像ユニット２０を矢印Ｇ方向に移動させることで、第１吊り穴７１ｉ、第２吊り穴７１ｊに現像第１支持ボス２６ａ、現像第２支持ボス２７ａが嵌合する。これにより、クリーニングユニット６０に対して現像ユニット２０が移動可能に連結される。より詳細にいうと、クリーニングユニット６０に対して現像ユニット２０が回転移動可能（回動可能）に連結される。この後、図１８のようにドラム軸受７３をクリーニングユニット６０に組み付けることによってカートリッジＢを構成する。

なお、ドラム軸受７３は、ビスなどの固定部材８６でクリーニング枠体７１に固定される。さらに、ドラム軸受７３には、リモネンなどの接着剤を注入する注入口７３ｈが設けられ、クリーニング枠体７１には接着剤が流れる流路７１ｎが設けられており、クリーニング枠体７１とドラム軸受７３とを接着固定している。

ここで、図５Ａの（ａ）のように、ドラム軸受７３には、突起部７３ｂ１、７３ｂ２を設けている。また、ドラム軸受７３をクリーニングユニット６０に組み付けるとき、同図の（ｂ）のように、クリーニング枠体７１には、突起部７３ｂ１、７３ｂ２に対向する位置にそれぞれ受け面７１ｅ１、７１ｅ２を設けている。カートリッジＢの組立が完了した状態で、突起部７３ｂ１、７３ｂ２はそれぞれ受け面７１ｅ１、７１ｅ２に当接することでクリーニング枠体７１の変形を抑える。詳しくは後述する。

図４、図５Ａの（ｂ）のように、駆動側付勢部材４６Ｒの第１端部４６Ｒｂは軸受部材２６の面２６ｂに固定され、第２端部４６Ｒａがクリーニングユニット６０の一部である面７１ｋに当接する。また、図５のように、非駆動側付勢部材４６Ｌの第１端部４６Ｌｂは軸受部材２７の面２７ｂに固定され、第２端部４６Ｌａがクリーニングユニット６０の一部である面７１ｌに当接する。

本実施例においては駆動側付勢部材４６Ｒ、非駆動側付勢部材４６Ｌは圧縮バネで形成されている。これらバネの付勢力により、駆動側付勢部材４６Ｒと非駆動側付勢部材４６Ｌが、現像ユニット２０をクリーニングユニット６０に付勢させることで現像ローラ３２をドラム６２の方向へ確実に押し付けるよう構成する。

そして、現像ローラ３２の両端部に取り付けられた間隔保持部材３８によって、現像ローラ３２はドラム６２から所定の間隔をもって保持される。前述した図５Ａのように、位置決めされたクリーニング枠体７１とドラム軸受７３は、突起部７３ｂ１、７３ｂ２が受け面７１ｅ１、７１ｅ２に当接しているため、バネ力が働いても安定して変形を防げる。

図１９に示すように、カートリッジＢには、ドラム６２を覆うように保護部材８０が取り付けられる。保護部材８０は、ドラム６２への傷や汚れを防止する目的で備えられ、画像形成装置ＡにカートリッジＢを装着するとき、保護部材８０をカートリッジＢから取り外す。保護部材８０には、保護部材８０をカートリッジＢに固定するための爪部８０ａが４か所と、ドラム６２と現像ローラ３２とを離間する突起部８０ｂが２か所設けられている。

＜カートリッジ装着＞
本実施例においては、装置本体Ａは上面側の排出トレイ１１を含む部分が開閉扉１３としてヒンジ軸１３ａを介して装置本体Ａに対して開閉回動可能に連結されている。開閉扉１３は図２の閉鎖位置１３Ａと、図６の開放位置１３Ｂと、を取り得る。開閉扉１３の開閉操作は使用者によりなされ、開閉扉１３が開放位置１３Ｂに開き回動されることで装置本体Ａの上面側の開口部１７が大きく開放される。その開放された開口部１７をカートリッジ挿入口としてカートリッジＢを装置本体Ａのカートリッジ装着部に対して取り外し可能に装着することができる。

そして、カートリッジＢを装置本体Ａに装着した後、開閉扉１３を閉鎖位置１３Ａに閉じ回動する。これにより開口部１７が閉鎖される。カートリッジＢが装置本体Ａの装着部に所定に装着され、開口部１７が開閉扉１３により閉鎖されている状態において画像形成装置は画像形成動作が可能となる。

図６（ａ）はカートリッジＢの装着を説明するための装置本体Ａの駆動側ガイド部の模式図、同図（ｂ）は同じく非駆動側ガイド部の模式図である。図７（ａ）はカートリッジＢの位置決めを説明するための装置本体Ａの駆動側の模式図、同図（ｂ）は同じく非駆動側の模式図である。図８（ａ）はカートリッジＢの装着を説明するための装置本体Ａの駆動側ガイド部の模式図、同図（ｂ）は同じく非駆動側ガイド部の模式図である。カートリッジＢの装着の説明をする。

図６（ａ）・（ｂ）、及び図９Ａ・図９Ｂに示すように、装置本体Ａの駆動側の側板１５は、ガイドとしての第１ガイドレール１５ｇと第２ガイドレール１５ｈとを有している。また、非駆動側の側板１６は第３ガイドレール１６ｄと第４ガイドレール１６ｅとを有している。また、カートリッジＢの駆動側に設けられたドラム軸受７３は、被ガイド部７３ｇと被回転止め部７３ｃとを有している。

なお、カートリッジＢの装着方向は、ドラム６２の軸線と実質的に直交する方向（矢印Ｃ参照）である。また、クリーニング枠体７１は長手方向において非駆動側に被位置決め部７１ｄと被回転止め部７１ｇとを有している。

カートリッジＢを装置本体Ａの開口部１７から装着すると、カートリッジＢの駆動側の被ガイド部７３ｇと被回転止め部７３ｃとが装置本体Ａの第１ガイドレール１５ｇと第２ガイドレール１５ｈにガイドされる。カートリッジＢの非駆動側は被位置決め部７１ｄと被回転止め部７１ｇとが装置本体Ａの第３ガイドレール１６ｄと第４ガイドレール１６ｅにガイドされる。これによって、カートリッジＢは装置本体Ａに装着される。

次に、開閉扉１３を閉じる状態を説明する。図６（ａ）・（ｂ）、図７（ａ）・（ｂ）に示すように、駆動側の側板１５は位置決めとしての第１位置決め部１５ａと第２位置決め部１５ｂと回転止め部１５ｃとを有している。また、非駆動側の側板１６は、位置決め部１６ａと回転止め部１６ｃを有している。カートリッジＢのドラム軸受７３は被位置決め部（第１の被位置決め部、第１の突起、第１の張出部）７３ｄと被位置決め部（第２の被位置決め部、第２の突起、第２の張出部）７３ｆとを有している。

また、カートリッジ押圧部材１、２は、開閉扉１３の長手方向両端に回転可能に取り付けられている。カートリッジ押圧バネ１９、２１は、それぞれ装置本体Ａの前板１８の長手方向において両端に取り付けられている。ドラム軸受７３は付勢力受け部としての被押圧部７３ｅを有し、クリーニング枠体７１は非駆動側にて被押圧部７１ｏを有す（図３参照）。開閉扉１３を閉じることにより、カートリッジＢの被押圧部７３ｅ、７１ｏが、装置本体Ａのカートリッジ押圧バネ１９、２１によって付勢されたカートリッジ押圧部材１、２によって押圧される（図７参照）。

これによって、駆動側においては、カートリッジＢの被位置決め部７３ｄと被位置決め部下７３ｆと回転止め部７３ｃとがそれぞれ装置本体Ａの位置決め部１５ａと位置決め部下１５ｂと回転止め部１５ｃとに当接する。この結果、カートリッジＢやドラム６２が駆動側で位置決めされる。また、非駆動側において、カートリッジＢの被位置決め部７１ｄと被回転止め部７１ｇとがそれぞれ装置本体Ａの位置決め部１６ａと回転止め部１６ｃとに当接する。これによって非駆動側にてカートリッジＢやドラム６２が位置決めされる。

なお、駆動側の被回転止め部７３ｃ及び非駆動側の被回転止め部７１ｇはそれぞれ、図８ （ａ）・（ｂ）に示すように、円筒を直線に切り欠いたＤの字形状の突起であり、平面部７３ｃ１、７１ｇ１を有する。カートリッジＢを装着するときに、この平面部７３ｃ１、及び平面部７１ｇ１がそれぞれ、装置本体Ａの抜け止め部１５ｆ、及び抜け止め部１６ｆに係ることにより、カートリッジＢが装着完了したクリック感をユーザに伝えることができる。

カートリッジＢを装置本体Ａに装着する際に、装着動作のユーザビリティー性を向上させるために、図４、図５のように、カートリッジＢには把持部７１ｆを設けている。また、把持部７１ｆには、複数の穴部７１ｆ１が設けられている。図１１のように、カートリッジＢが装置本体Ａ内に装着された動作時（画像形成装置の画像形成動作時）に、内部の気流（矢印Ｈ）が穴部７１ｆ１を通過し、効率的にカートリッジＢの昇温を抑制することができる。

＜カートリッジの駆動力受け構成＞
次に、カートリッジＢが装置本体Ａから駆動力を受ける構成について、図９Ａ、図９Ｂ、図９Ｃ、図９Ｄを用いて説明する。図９Ａは装置本体Ａの駆動部側の構成を示す図、図９Ｂは装置本体Ａの非駆動部側とかの構成を示す図である。図９Ｃは装置本体ＡとカートリッジＢの駆動部が係合する前の状態を示す図、図９Ｄは、装置本体Ａの電源が入って、装置本体ＡとカートリッジＢの駆動部が係合した状態を示す図である。

図９Ａに示すように、装置本体Ａには、装置本体Ａの駆動源（不図示）から駆動力を受けて、カートリッジＢに駆動力を伝達する駆動伝達部材８１が設けられている。また、図９Ｂに示すように、カートリッジＢの駆動側には、駆動伝達部材８１と係合して駆動力を受けるために、駆動側ドラムフランジ６３に駆動受動部６３ｂを設けている。

ここで、カートリッジＢを装置本体Ａに装着し開閉扉１３を閉じて、装置本体Ａの電源を入れると、駆動伝達部材８１が回転しながら、図９Ｃの矢印Ｅ方向に移動する。そして、図９Ｄのように、駆動伝達部材８１の駆動伝達部８１ｂと、駆動側のドラムフランジ６３の駆動受動部６３ｂとが係合し、駆動側のドラムフランジ６３を介してドラム６２が回動する。

なお、カートリッジＢを装置本体Ａに装着した状態で、装置本体Ａを梱包し輸送する際に、駆動伝達部材８１の駆動伝達部８１ｂと、駆動側のドラムフランジ６３の駆動受動部６３ｂとが係合すること好ましい。これによって、駆動伝達部材８１が駆動側ドラムフランジ６３を支持するため、輸送時における装置本体Ａ内のカートリッジＢの移動を規制でき、輸送時の衝撃や振動でカートリッジＢの一部が装置本体Ａ内の部品と衝突して破損することを抑えることができる。

よって、駆動側で係合している付近では、装置本体ＡとカートリッジＢとの隙間に、衝突を防止する緩衝材を設ける必要がなくなる。一方で非駆動側には、図２０に示すように、緩衝部材８５を設けている。

＜メモリ部＞
次に、カートリッジＢの装着時における、カートリッジＢのメモリ部（カートリッジに関する情報を記憶するメモリ）について、図１０Ａ、図１０Ｂ、図１０Ｃ、図１０Ｄ、図２１（ｂ）を用いて説明する。

図１０Ａは、カートリッジＢのメモリ部２４の構成を示す図である。図１０Ｂは、装置本体Ａのメモリ接点部（本体接点）１２の構成を示す図である。図１０Ｃは、カートリッジＢの装着が完了する前の、メモリ部２４が接続する前の状態を示す図である。図１０Ｄは、カートリッジＢの装着が完了して、メモリ部２４が接続した状態を示す図である。図２１（ｂ）は、装置本体Ａのメモリ接点部の構成を示す図である。

図１０Ａに示すように、カートリッジＢには、装置本体Ａの制御部（情報読取り・情報書き込み部）と通信を行い、情報を入出力する電気接点（メモリ接点）２４ｂを含むメモリ（以下、メモリタグと称す）２４が備えられている。それに隣接してガイド２７ｃ及び上ガイド２７ｄが設けられている。このガイド２７ｃ・２７ｄは装置本体ＡへのカートリッジＢの装着の際に、装置本体Ａに備えられた被ガイド部１４Ｈ・１４Ｌを案内し、装置本体Ａに備えられたメモリ接点部（本体接点）１２をメモリ部２４のメモリ接点２４ｂに案内する。

本実施例では、メモリタグ２４は非駆動側の軸受部材２７に取り付けられ、ガイド２７ｃは軸受部材２７の一部として形成される。

図１０Ｂ、図２１（ｂ）に示すように、装置本体Ａには、メモリタグ２４の電気接点（メモリ接点）２４ｂと接触して通信する本体接点１２、及び本体接点１２に隣接した被ガイド部１４Ｈ・１４Ｌを有する。そして、本体接点１２と被ガイド部１４Ｈ・１４Ｌは一体になって装置本体Ａに対して移動可能である。

カートリッジＢが装置本体Ａに装着される際に、メモリタグ２４の電気接点２４ｂが本体接点１２に接触し、メモリタグ２４と装置本体Ａの制御部とが通信可能な状態になる動作について説明する。

カートリッジＢを装着すると、図１０Ｃのように、被ガイド部１４ＬとカートリッジＢのガイド２７ｃが係合し、かつ被ガイド部１４Ｈと上ガイド２７ｄが係合する。そして、被ガイド部１４Ｈ・１４Ｌと本体接点１２がカートリッジＢのメモリタグ２４に倣うように移動し位置決めされる。図１０Ｄのように、カートリッジＢの装着が完了すると、本体接点１２とメモリタグ２４の電気接点２４ｂとが接触し、メモリタグ２４と装置本体Ａの制御部とが電気的に通信可能な状態となる。

＜カートリッジ載置状態の支持構成＞
次に、本実施例の主要点である、カートリッジＢを床や机などの載置面（設置面）Ｆに載置するときの支持構成について、図１を用いて説明する。図１は、カートリッジＢを載置面Ｆに置いたときの状態を説明する図である。

把持部７１ｆを把持した状態で、カートリッジＢを載置面Ｆに置くとき、カートリッジＢの底部３０が載置面Ｆに向かう。ここで、底部３０には、カートリッジＢの姿勢を安定に支持するための支持部２５が設けられる。支持部２５は、ガイド２７ｃで構成され、ガイド２７ｃには面取り面２７ｃ１が形成されている。言い換えれば、ガイド２７ｃは支持部２５の一部を構成することになる。

即ち、図１（ａ）のように、把持部７１ｆを把持してカートリッジＢを吊り下げたときのカートリッジＢの底部３０に設けられ、カートリッジＢが載置面Ｆに置かれたときにカートリッジＢを支持する支持部２５を有する。そして、ガイド２７ｃを面取りして形成される面取り面２７ｃ１を有する。

図１（ｂ）のように、カートリッジＢを載置面Ｆに置いた状態では、載置面Ｆに対して、面取り面２７ｃ１の角度αは０°〜２０°で形成される。図１に示されるように、面取り面２７ｃ１は、搭載面Ｆに対して略平行となっている。従って、ユーザが矢印Ｋ方向と逆方向の力をカートリッジＢに加えたとしても、少しの角度だけカートリッジＢが逆方向に回転したところで、面取り面２７ｃ１が面全体で搭載面Ｆに接し回転運動を規制する。

より具体的には、矢印Ｋ方向の逆方向の回転運動による力を面取り面２７ｃ１が受け、逆方向の回転運動を規制する。面取り面２７ｃ１は力受け部として機能し、また回転運動を規制する規制部としても機能する。

なお、ここでの回転運動とは、図１の紙面に垂直に延びる線を軸にして回転する回転運動である。メモリタグ２４の本体接点１２と接触する側の面（メモリ接点２４ｂの面）２４ａの角度βは、載置面Ｆに対して４５°以上の角度で傾斜し、面２４ａが向く方向の法線Ｊが載置面Ｆと交差する。このとき面２４ａは、上方に行くに従い積載面Ｆから離れるように配置されている。

即ち、メモリ接点２４ａは本体接点１２と接触する側の面が向いている方向の法線が載置面Ｆと交差し、接触する側の面が上方にいくにつれ載置面より離れるように面が形成されている。

図１（ｂ）の場合に、角度αを０°より大きくなっている。ユーザが把持部７１ｆを把持し積載面ＦにカートリッジＢを載置しようとした際に、仮に感光ドラム６２が、カートリッジＢの断面中心に図１（ｂ）の場合よりも反時計回りに回転した位置にあった場合を想定する。この場合にも、角度αを０°よりも大きくすることで、図１（ｂ）の状態をより再現しやすくし、感光ドラム６２が積載面Ｆに接触し傷ついてしまうような事態をより防ぐことができる。

即ち、支持部２５でカートリッジＢを支持したときに、支持部２５における載置面Ｆに当接する面が面取り面２７ｃ１である。そして、メモリ接点２４ｂの面２４ａは、載置面Ｆに対して斜めで、かつ面取り面２７ｃ１は載置面Ｆに対して平行（略平行：実質平行）である。

図１（ａ）のように、載置面Ｆに支持部２５（面取り面２７ｃ１）が当接した状態で置かれたとき、カートリッジＢの重心Ｗの位置が、支持部２５に対してドラム６２と反対側にある。そのため、カートリッジＢは重心Ｗが作用する力Ｍによって、矢印Ｋ方向に回動し、図１（ｂ）のように、載置面Ｆと面取り面２７ｃ１が接触した状態で、カートリッジＢの姿勢が安定する。

このように、カートリッジＢの重心Ｗの位置に対して支持部２５が形成されており、ドラム６２の方向に回動しないため、カートリッジＢの転倒によるドラム６２（カートリッジ構成部材）への傷発生を抑制することができる。また、駆動側にも同様に、カートリッジＢの姿勢が安定するように、図１９（ａ）のように軸受部材２６に凸部２６ｄを設けている。

さらに、カートリッジＢが載置面Ｆに置かれる際に、ガイド２７ｃの面取り面２７ｃ１が積載面Ｆに略平行の関係で対向し、その状態から載置面Ｆに当接する。このため、エッジで当接することに比べてより面で（より平行に近い状態）当接する方が、ガイド２７ｃの変形・破損を抑制できる。面取り面２７ｃ１の形状を、上ガイド面取り面２７ｄ１と同じ形状にした場合に、面取り面２７ｃ１が載置面Ｆに対してより強い圧力で当接してしまい、ガイド２７ｃの変形・破損をより引き起こしやすくなる。

ガイド２７ｃが破損した場合には、ガイド機能が損なわれ、接点部（本体接点）１２と電気接点（メモリ接点）２４ｂとの接続が上手く行われない虞もある。

本実施例の面取り面２７ｃ１によれば、そのような事態をより防ぐことができる。このような観点でも、上記で説明したように角度αを０°〜２０にすることが望ましい。即ち、カートリッジＢの長手方向とは垂直断面において、面取り面２７ｃ１は載置面Ｆに対して０°〜２０°の角度αを持つことが望ましい。

ここで、本実施例では、上ガイド２７ｄも円弧状の面取りを形成した上ガイド面取り面２７ｄ１（図１０Ａ）を備え、ガイド２７ｃの面取り面２７ｃ１の面取り量は、上ガイド面取り面２７ｄ１の面取り量よりも大きい。ユーザが把持部７１ｆを把持し、カートリッジＢを積載面Ｆに置くとき、より広い面積を持った面取り面２７ｃ１で載置面Ｆに当接できるので、ユーザはより安定的にカートリッジＢを積載面Ｆに置くことができる。このような観点でも、上記で説明したように角度αを０°〜２０にすることが望ましい。

なお、本実施例では、面取り面２７ｃ１は、角度４５°の直線で切り欠いた形状であるが、発明の効果は必ずしもこの角度に依存するものではない。また、図１２の変形例ように、曲率の小さい円弧状の面取り形状でもよい。

カートリッジが載置面（設置面）に置かれたときに、メモリは面取り面よりも上方向に配置されている。メモリタグ２４に本体接点１２を案内するガイド２７ｃを設けた構成において、ガイド２７ｃが載置面Ｆに当接して置かれたときに、ガイド２７ｃの面取り面２７ｃ１がカートリッジＢの姿勢を安定させる。これにより、ドラム６２への傷を防止することができる。

また、ガイド２７ｃの角が載置面Ｆに当接する場合に比べて、ガイド２７の面取り面２７ｃ１が載置面Ｆに当接することで、ガイド２７ｃ自体の変形・破損を抑制することができる。よって、ガイド２７ｃが被ガイド部１４Ｌと安定して係合し、本体接点１２、及び被ガイド部１４Ｌを安定して案内できる。

上述した本実施例や変形例に関して記載されている構成部品の機能、材質、形状その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

ここで、カートリッジは上記の実施例のような一体型のプロセスカートリッジに限られない。本発明のカートリッジには、現像手段以外のプロセス手段を具備させた分離型のプロセスカートリッジ、像担持体に形成された潜像を現像する現像手段を有する現像カートリッジが含まれる。また、プロセスカートリッジ或いは現像カートリッジ等に補給する現像剤（トナー）を収納している現像剤カートリッジが含まれる。

Ａ・・画像形成装置の装置本体、Ｂ・・カートリッジ（プロセスカートリッジ）、ＰＡ・・記録媒体、２４・・メモリ、２４ｂ・・メモリ接点、２４ａ・・メモリ接点２４ｂの面、２５・・支持部、２７ｃ・・ガイド、２７ｃ１・・面取り面、７１ｆ・・把持部、３０・・カートリッジの底部、Ｆ・・載置面

Claims (10)

1. 画像形成装置の装置本体に取り外し着脱可能に装着され、記録媒体に画像を形成するために用いられるカートリッジであって、
   前記カートリッジに関する情報を記憶するメモリと、
   前記装置本体への前記カートリッジの装着の際に、前記装置本体に備えられた被ガイド部を案内し、前記装置本体に備えられた本体接点を前記メモリのメモリ接点に案内するガイドと、
   把持部と、を有し、
   前記ガイドは、前記把持部を把持して前記カートリッジを吊り下げたときの前記カートリッジの底部に設けられ、前記カートリッジが載置面に置かれたときに前記カートリッジを支持する支持部の一部を構成し、
   前記ガイドは面取りして形成される面取り面を有し、
   前記支持部で前記カートリッジを支持したときに、前記支持部における前記載置面に対向する面が前記面取り面であって、前記メモリ接点の面は前記載置面に対して斜めで、かつ前記面取り面は前記載置面に対して略平行に対向することを特徴とするカートリッジ。
2. 前記メモリ接点は前記本体接点と接触する側の面が向いている方向の法線が前記載置面と交差し、前記接触する側の面が上方にいくにつれ前記載置面より離れるように面が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記ガイドの前記メモリ接点に対して反対側に上ガイドと、
   前記上ガイドに設けられた上ガイド面取り面と、を有し、
   前記ガイドの前記面取り面は前記上ガイド面取り面よりも面取り量が大きいことを特徴とする請求項１または２に記載のカートリッジ。
4. 前記カートリッジの長手方向とは垂直断面において、前記面取り面は前記載置面に対して０°〜２０°の角度を持つことを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のカートリッジ。
5. 前記カートリッジが設置面に置かれたときに、前記メモリは前記面取り面よりも上方向に配置されていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のカートリッジ。
6. 潜像が形成される像担持体を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のカートリッジ。
7. 潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に作用するプロセス手段を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のカートリッジ。
8. 前記プロセス手段が前記像担持体に形成された潜像を現像する現像手段であることを特徴とする請求項７に記載のカートリッジ。
9. 像担持体に形成された潜像を現像する現像手段を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のカートリッジ。
10. 請求項１乃至９の何れか一項に記載のカートリッジと、
    前記カートリッジにより形成されたトナー像を前記記録媒体に転写する転写部と、を有することを特徴とする画像形成装置。