JP2019128464A - 画像形成装置、画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像不良がある場合にユーザの意図しない品質での画像形成を防止する。【解決手段】画像形成装置は、それぞれが複数の部品により構成されて、それぞれが異なる色の画像を形成することができる複数の画像形成部と、複数の画像形成手段に、異常の発生した部品を特定するためのテスト画像を形成させるチャート生成部６４と、テスト画像に基づいて異常の発生した部品を特定する診断部６７と、を備える。画像形成装置は、診断部６７により特定した部品を用いた画像形成を行うか否かを選択させる選択画面を表示装置６１に表示する。【選択図】図２

Description

本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、形成した画像を診断して異常個所の特定を行う機能を備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、帯電器、露光器、現像器などの交換可能な部品を備える。ユーザは、形成された画像に不良が発生した場合、該画像を目視して交換が必要な故障部品を判断する。しかしながら、この判断は経験などによる故障の原因を特定するためのスキルを必要とし、誰もが正確にできるものではない。故障部品の見極めにかかる時間は、ユーザが画像を形成できない時間（ダウンタイム）が長くなる要因となる。特許文献１は、形成した画像を診断することで画像不良の原因が露光器にあるのか、帯電器にあるのかを判定する画像形成装置を提案する。この画像形成装置は、診断するための画像として露光器を用いる画像と、露光器を用いない画像とを含むテスト画像を形成する。そして、画像形成装置は、故障部品をセンサによるテスト画像の検知結果に基づいて判断する。画像形成装置は、判定結果をユーザに報知する。

特開２００９―６３８１０号公報

画像診断により故障部品を判断する場合、画像診断で異常が検知されても部品の故障が原因ではないことがある。この場合、部品の修理や交換等の処置が行われるまでの間、画像形成装置は、そのまま使用されることがある。そのために画像不良のまま画像形成が行われることになり、ユーザが満足する品質を保てなくなる。

本発明の目的は、ユーザの意図しない品質による画像形成を抑制することにある。

本発明の画像形成装置は、それぞれが複数の部品により構成されて、それぞれが異なる色の画像を形成することができる複数の画像形成手段と、前記複数の画像形成手段に、異常の発生した前記部品を特定するためのテスト画像を形成させる生成手段と、前記テスト画像に基づいて異常の発生した部品を特定する診断手段と、前記診断手段により特定した部品を用いた画像形成を行うか否かを選択させる選択画面を所定の表示手段に表示する制御手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、ユーザの意図しない品質による画像形成を抑制できる。

画像形成装置の構成図。 制御システムの説明図。 チャートの例示図。 （ａ）〜（ｃ）は感光ドラムの主走査位置における電位と、シート上のチャートの濃度との説明図。 スジ画像と交換部品との関係の説明図。 （ａ）〜（ｃ）は現像コート不良スジの発生原因の説明図。 （ａ）〜（ｃ）は感光ドラムの主走査位置における電位と、シート上のチャートの濃度との説明図。 露光不良白スジの発生原因の説明図。 （ａ）〜（ｃ）は感光ドラムの主走査位置における電位と、シート上のチャートの濃度との説明図。 （ａ）、（ｂ）は帯電不良スジの発生原因の説明図。 （ａ）〜（ｃ）は感光ドラムの主走査位置における電位と、シート上のチャートの濃度との説明図。 ベルト塑性変形スジの原因の説明図。 交換部品の特定処理を表すフローチャート。 縮退機能判断処理を表すフローチャート。 画像診断画面の例示図。 縮退画面の例示図。

以下、図面を参照して実施の形態を詳細に説明する。

（画像形成装置）
図１は、本実施形態の画像形成装置の構成図である。画像形成装置１は、リーダ部（イメージリーダ）２及びプリンタ部３を備える。リーダ部２は、原稿やテストチャートなどを読み取るスキャナ等の画像読取装置である。プリンタ部３は、リーダ部２で読み取った原稿を表す画像信号や外部装置から取得する画像信号に応じて、シートＰへ画像形成を行う。

リーダ部２は、原稿台（原稿台ガラス）２２、光源２３、光学系２４、受光部２５、及びリーダ画像処理部２８を備える。原稿台２２は、ガラス製であり、読取対象となる原稿２１が載置される。光源２３は、原稿台２２に載置された原稿２１に光を照射する。光学系２４は、原稿２１により反射された光源２３からの光を受光部２５に結像する。受光部２５は、例えば３列に配置されたレッド、グリーン、ブルーのＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサ群であり、原稿２１により反射された光を受光する。受光部２５は、受光した光に応じて、ライン毎に、対応する色の電気信号である色成分信号をリーダ画像処理部２８に送信する。リーダ画像処理部２８は、受光部２５から取得した色成分信号に対して画像処理（シェーディング補正など）を行う。画像処理により生成され画像信号はプリンタ部３に送信される。

プリンタ部３は、画像形成部１０、中間転写ベルト３１、定着器４０、シートＰを搬送する搬送ローラ、及びプリンタ制御部２９を備える。プリンタ制御部２９は、リーダ部２のリーダ画像処理部２８から送信された画像信号を取得する。プリンタ制御部２９は、画像信号に応じて、プリンタ部３による画像形成処理を行う。

画像形成部１０は、複数の部品により構成され、画像信号に応じたトナー像をシートＰに形成する電子写真方式の画像形成エンジンである。画像形成部１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の各色に対応して４つ設けられる。各画像形成部１０は、対応する色のトナー像を形成する。各画像形成部１０は、トナー像を中間転写体である中間転写ベルト３１に転写する。中間転写ベルト３１は、転写されたトナー像を、搬送ローラにより搬送されるシートＰに転写する。定着器４０は、トナー像が転写されたシートＰにトナー像を定着させる。トナー像の定着により、シートＰへの画像形成が終了する。なお、画像形成装置１は、複数の色、ここでは４色を全て用いてカラー画像の形成を行うカラー印刷モードと、所定の色、例えばブラックを用いて画像形成を行う白黒印刷モードとのいずれかで画像形成を行うことができる。印刷モードがカラー印刷モードの場合、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像形成部１０が動作する。印刷モードが白黒印刷モードの場合、ブラックの画像形成部１０が動作する。このように画像形成部１０は、印刷モードに応じて動作する部品が異なる。

４つの画像形成部１０は、各々、感光ドラム１１、帯電器１２、露光器１３、現像器１４、ドラムクリーナ１５を備える。なお、図１では、左から順にイエローのトナー像を生成する画像形成部１０、マゼンタのトナー像を生成する画像形成部１０、シアンのトナー像を生成する画像形成部１０、及びブラックのトナー像を生成する画像形成部１０が並んで配置される。

感光ドラム１１は、本実施形態ではドラム形状の感光体（像担持体）であり、不図示の駆動源により図中反時計回りに回転する。各感光ドラム１１の周囲には、回転方向に沿って、帯電器１２、露光器１３、現像器１４、ドラムクリーナ１５が配置される。また、感光ドラム１１の中間転写ベルト３１を挟んで対向する位置には、一次転写器（一次転写ブレード）１７が配置される。トナー像は、感光ドラム１１に形成される。

中間転写ベルト３１は、二次転写内ローラ３４、及びローラ３６、３７に懸架されて図中時計回りに回転する像担持体である。二次転写内ローラ３４は、二次転写外ローラ２７との間に中間転写ベルト３１を挟み、二次転写部を形成する。二次転写外ローラ２７は、中間転写ベルト３１に対して着脱する機構を備える。二次転写部により中間転写ベルト３１からシートＰにトナー像が転写される。定着器４０は、トナー像が転写されたシートＰにトナー像を定着させる。

シートＰは、給紙カセット２０に収容或いは給紙トレイ３０に載置される。搬送ローラは、給紙カセット２０に収容されたシートＰ或いは給紙トレイ３０に積載されたシートＰを給送する給送ローラ、及び二次転写部の上流側のレジストレーションローラ２６を含む。レジストレーションローラ２６は、シートＰの斜行補正を行う。レジストレーションローラ２６は、中間転写ベルト３１上のトナー像が二次転写部に搬送されるタイミングに合わせて、シートＰを二次転写部に搬送する。プリンタ制御部２９は、搬送ローラの駆動を制御する。

以上のような構成のプリンタ部３は、以下のようにシートＰに画像を形成する。すなわち、画像形成が開始されると、感光ドラム１１は矢印方向に回転する。感光ドラム１１は、帯電器１２により表面が均一の表面電位に帯電される。露光器１３は、プリンタ制御部２９の制御により、対応する色の画像信号により変調されたレーザ光を帯電後の感光ドラム１１に照射する。感光ドラム１１は、レーザ光の照射により対応する色の静電潜像が形成される。露光器１３は、高速度で回転する不図示の回転多面鏡によりレーザ光を反射させて感光ドラム１１を照射する。レーザ光は、回転多面鏡の回転に応じて、感光ドラム１１上を偏向走査する。現像器１４は、対応する色のトナーを含む現像剤により感光ドラム１１上の静電潜像を現像して、感光ドラム１１にトナー像を形成する。

各感光ドラム１１に形成されたトナー像は、一次転写器１７により中間転写ベルト３１に一次転写される。転写後に感光ドラム１１に残留するトナーは、ドラムクリーナ１５により除去される。ドラムクリーナ１５によりトナーが除去された感光ドラム１１は、次のトナー像の形成が可能な状態になる。中間転写ベルト３１には、各感光ドラム１１から重畳するようにトナー像が転写される。これにより中間転写ベルト３１にフルカラーのトナー像が形成される。

シートＰは、給紙カセット２０或いは給紙トレイ３０から給送され、レジストレーションローラ２６へ１枚ずつ搬送される。レジストレーションローラ２６は、搬送されたシートＰの搬送方向に対する斜行を補正し、二次転写部にシートＰを搬送するタイミングまで待機する。レジストレーションローラ２６は、中間転写ベルト３１に形成されたトナー像が二次転写部に搬送されるタイミングに合わせて、シートＰを二次転写部へ搬送する。二次転写部は、中間転写ベルト３１に形成されたトナー像をシートＰに二次転写する。二次転写部は、二次転写内ローラ３４及び二次転写外ローラ２７の回転により、トナー像の二次転写を行うとともにシートＰを定着器４０へ搬送する。二次転写外ローラ２７は、中間転写ベルト３１に形成されたトナー像が二次転写部に搬送されるタイミングに応じて、中間転写ベルト３１に当接する。二次転写後に中間転写ベルト３１に残留するトナーは、転写クリーナ３５によって除去される。トナーが除去された中間転写ベルト３１は次の画像形成が可能な状態となる。定着器４０は、シートＰを加熱及び加圧することでトナー像をシートＰに固着する。

以上のように構成される画像形成装置１は、メンテナンスを容易にするために、一部の構成部品に交換可能な交換ユニットが採用される。代表的な交換ユニットとして、トナーを収容したトナーカートリッジ、帯電器１２、現像器１４、及びドラムクリーナ１５の少なくとも一つと、感光ドラム１１とを一体化したプロセスユニットがある。
本実施形態では、感光ドラム１１、帯電器１２、及びドラムクリーナ１５は、一つのプロセスカートリッジ５０として一体に構成される。プロセスカートリッジ５０は、画像形成装置１の本体に対して着脱可能な構成部品（ユニット）である。感光ドラム１１、帯電器１２、及びドラムクリーナ１５は、プロセスカートリッジ５０として一体とすることで、交換が一度に速やかに行われる。

帯電器１２は、非接触帯電方式と接触式帯電方式との２種類の帯電方式を採用することができる。非接触帯電方式は、帯電器１２の金属ワイヤなどに高圧電圧を印加することで発生するコロナ放電により帯電を実現する。接触帯電方式は、帯電器１２のローラ（帯電器材）を感光ドラム１１に接触させて帯電させる。接触帯電方式は非接触帯電方式よりも帯電器１２の小型化が可能である。本実施形態の帯電器１２は、プロセスカートリッジ５０に内蔵されるため、接触帯電方式が採用される。

現像器１４は、画像形成装置１の本体に対して着脱可能な構成部品（ユニット）である。なお、各色の画像形成部１０を、それぞれ画像形成装置１の本体に対して着脱可能な一つの構成部品（ユニット）としてもよい。一次転写器１７及び中間転写ベルト３１は、転写ユニットとして一体に構成される。転写ユニットは、画像形成装置１の本体に対して着脱可能な構成部品（ユニット）である。一次転写器１７及び中間転写ベルト３１は、転写ユニットとして一体とすることで、交換が一度に速やかに行われる。

プロセスカートリッジ５０、現像器１４、及び転写ユニットを画像形成装置１の本体に対して着脱可能な構成部品（ユニット）とすることで、容易な部品交換が実現される。このため、ユーザによる画像形成装置１のメンテナンス時の煩雑さが解消され、メンテナンス時間が短縮されて利便性が向上する。なお、転写クリーナ３５も画像形成装置１に対して容易に脱着可能な部品としてもよい。

（制御システム）
図２は、画像形成装置１の制御システムの説明図である。画像形成装置１はネットワーク１２３を介して、ＰＣ（Personal Computer）１２４やサーバ１２８などの外部装置と通信可能に接続される。サーバ１２８は、例えば、画像形成装置１のメンテナンスを担当するサービス会社のコンピュータやメールサーバである。

プリンタ制御部２９は、リーダ部２及びプリンタ部３の動作を制御する。プリンタ制御部２９は、画像処理などを担当するプリンタコントローラと、画像形成部１０などを制御するエンジン制御部とに分かれていてもよい。プリンタ制御部２９は、リーダ部２、表示装置６１、入力装置６２、記憶装置６３、帯電電源６８、露光器１３、及び現像電源６９に接続される。プリンタ制御部２９は、通信インタフェース（ＩＦ）５５及びＣＰＵ（Central Processing Unit）６０を備える。

通信ＩＦ５５は、ネットワーク１２３を介して、外部装置からの画像信号の受信、及び各種のメッセージを外部装置に送信する。ＣＰＵ６０は画像形成装置１の各部を統括的に制御する。ＣＰＵ６０は記憶装置６３に記憶されている制御プログラムを実行することで各種の機能を実現する。なお、ＣＰＵ６０が実現する機能の少なくとも一部は、ハードウェアで実現されてもよい。このようなハードウェアには、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）などがある。
表示装置６１は様々な情報を表示するユニットである。入力装置６２は様々な情報の入力を受け付けるユニットである。記憶装置６３は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などのメモリ、及びハードディクスドライブなどの大容量記憶装置である。ＣＰＵ６０は、リーダ部２や外部装置から取得した画像信号をＹＭＣＫ形式のデータに変換し、さらに階調補正などを実行して露光器１３に出力する。

ＣＰＵ６０は様々な機能を実現するが、ここでは本実施形態に関与する代表的な機能を以下に説明する。本実施形態のＣＰＵ６０は、チャート生成部６４，帯電制御部６５、現像制御部６６、及び診断部６７として機能する。
チャート生成部６４は、プリンタ部３により、交換部品を特定するためのテスト画像をシートＰ上に形成する。テスト画像自体又はテスト画像が形成されたシートＰは、「テストチャート」又は単に「チャート」と呼ばれる。帯電制御部６５は帯電電源６８により帯電器１２に印加される帯電電圧を生成する。現像制御部６６は現像電源６９により現像器１４に印加される現像電位を生成する。診断部６７はリーダ部２により読み取られたチャートの読取結果に基づいて交換部品を特定する。なお、ユーザがチャートを目視して交換部品を特定する場合、診断部６７は省略してもよい。

（チャート）
プロセスカートリッジ５０や現像器１４などが交換時期を迎えると、画像に縦スジ画像が発生することがある。縦スジ画像は、シートＰの搬送方向に平行に延在する直線状の画像である。従来は、スジ画像の原因が露光器１３と帯電器１２のいずれであるかを判別可能であるが、帯電器１２と現像器１４のいずれであるかを判別できない。本実施形態では、帯電器１２と現像器１４のいずれがスジ画像の原因であるかを特定するためのチャートを提供する。これにより交換すべき部品が特定可能である。ユーザがチャートを目視したり、リーダ部２に読み取らせることで、交換部品が特定される。

本実施形態ではチャートのサイズをＡ３サイズ（幅方向長さ２９７[ｍｍ]、搬送方向長さ４２０[ｍｍ]）とするが、これに限定されない。チャートを画像形成装置１に対して通紙可能な最大のサイズとすることで、例えば、帯電器１２や現像器１４において副走査方向の端部に生じたスジ画像が検出可能となる。このようにチャートを画像形成装置１で印刷可能な最大サイズのシートに形成することで、交換部品を精度良く特定することが可能となる。なお、チャートの枚数は１枚でも複数枚でもよい。

ここで、露光器１３からのレーザ光が感光ドラム１１を走査する方向が主走査方向である。そして、副走査方向は主走査方向に直交する方向である。副走査方向は、チャートが搬送される方向に相当する。副走査方向は感光ドラム１１の回転方向に相当する。副走査方向は中間転写ベルト３１の移動方向（回転方向）に相当する。

図３は、チャートの例示図である。チャート７０は、画像パターンが形成されない白地部（白地領域）Ｗ、デジタルパターンＤと、２種類のアナログパターンＡ１、Ａ２とを含む。デジタルパターンＤは、露光器１３による露光が行われて形成される画像である。アナログパターンＡ１、Ａ２は、露光器１３による露光が行われずに形成される画像である。アナログパターンＡ１、Ａ２は、異なる画像形成条件に基づいて形成される。画像形成条件は、例えば、帯電電源６８から帯電器１２に印加される帯電電圧である。図３において、参照符号の末尾に付与されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋは、各パターンの色を示す。各パターンは単色であり、ＹＭＣＫのいずれか一色である。色毎にパターンを形成することで、交換対象となる部品がどの色の画像形成部１０に存在するかを特定することができる。各パターンの搬送方向（副走査方向）の長さは、例えば３０[ｍｍ]程度である。パターンの長さが３０[ｍｍ]程度以上であれば、縦スジ画像の検出が可能となる。なお、感光ドラム１１の外径は３０[ｍｍ]、外周は約９４．２[ｍｍ]とする。

デジタルパターンＤの主走査方向の長さは、画像形成装置１で形成可能な全域の長さよりも若干短い。そのためにデジタルパターンＤの主走査方向の両端には余白領域が形成される。アナログパターンＡ１、Ａ２の主走査方向の長さは、シートＰの主走査方向の長さと同じであり、余白は形成されない。

図３において、４つのデジタルパターンＤは露光器１３により露光されて形成された露光像（トナー像）である。アナログパターンＡ１、Ａ２は、露光器１３により露光されずに、形成された非露光像（トナー像）である。

図４は、チャート形成時の感光ドラム１１の主走査方向の位置（主走査位置）における電位と、シート上のチャートの濃度との説明図である。

図４（ａ）は、デジタルパターンＤを形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるデジタルパターンＤの濃度ｄ１及び白地部Ｗの濃度ｄ０を示す。濃度ｄ０はシートＰの下地（白地）の光学濃度である。デジタルパターンＤの形成時に、帯電制御部６５は、感光ドラム１１の表面の電位が帯電電位Ｖｄ_Ｄになるように帯電電源６８を制御して、帯電器１２に感光ドラム１１を帯電させる。露光器１３は、チャート生成部６４により生成された画像信号に応じて感光ドラム１１の表面を露光する。この結果、感光ドラム１１の表面の露光された部分が、電位Ｖｌ_Ｄに変化する。
現像制御部６６は、現像器１４の現像スリーブの電位が現像電位Ｖｄｃ_Ｄとなるように、現像電源６９を制御する。画像形成装置１がデジタルパターンＤを形成する場合、現像電位Ｖｄｃ_Ｄは、帯電電位Ｖｄ_Ｄと露光位置の電位Ｖｌ_Ｄとの間に設定される。感光ドラム１１と現像スリーブと電位差は、Ｖｃ_Ｄとなる。

デジタルパターンＤの外側に設けられた余白ｍは露光されない。そのため、余白ｍに対応する感光ドラム１１の表面の電位は帯電電位Ｖｄ_Ｄに維持される。このように非露光領域である余白ｍにはかぶりとり電圧Ｖｂが生じる。かぶりとり電圧Ｖｂにより、余白ｍにはトナーが付着しない。デジタルパターンＤの画像信号値は５０％に設定される。これは光学濃度で０．６の画像に相当する（つまり、ｄ１＝０．６）。このような中間調のパターンを用いることで、ベタのパターンを用いる場合と比べて、縦スジ画像の検出精度が高くなる。

図４（ｂ）は、アナログパターンＡ１を形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるアナログパターンＡ１の濃度ｄ１を示す。アナログパターンＡ１の形成時に、帯電制御部６５は、感光ドラム１１の表面の電位が帯電電位Ｖｄ＿Ａ１となるように帯電電源６８を制御して、帯電器１２に感光ドラム１１を帯電させる。露光器１３は、感光ドラム１１を露光しない。現像制御部６６は、現像器１４の現像スリーブの電位が現像電位Ｖｄｃ＿Ａ１となるように、現像電源６９を制御する。現像電位Ｖｄｃ_Ａ１の絶対値は帯電電位Ｖｄ_Ａ１の絶対値よりも大きい。
アナログパターンＡ１を形成する際に、チャート生成部６４は露光器１３にレーザ光の照射を行わせない。これにより、感光ドラム１１と現像スリーブとの間は、電位差Ｖｃ_Ａ１が生じる。アナログパターンＡ１に付着するトナーの量は電位差Ｖｃ＿Ａ１に基づいて決定する。つまりアナログパターンＡ１の濃度は電位差Ｖｃ＿Ａ１に応じて制御される。

アナログパターンＡ１では露光が行われないため、主走査位置によらず電位差Ｖｃ_Ａ１は一定となる。なお、アナログパターンＡ１の両端には余白が形成されない。本実施形態では、アナログパターンＡ１の各色の光学濃度が０．６になるように電位差Ｖｃ＿Ａ１が調整される。この調整は現像制御部６６により現像電源６９を制御することで行われる。これにより、シートＰには光学濃度ｄ１（＝０．６）のアナログパターンＡ１が形成される。

図４（ｃ）は、アナログパターンＡ２を形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるアナログパターンＡ２の濃度ｄ１を示す。アナログパターンＡ２の形成時に、帯電制御部６５は、感光ドラム１１の表面の電位が帯電電位Ｖｄ＿Ａ２となるように帯電電源６８を制御して、帯電器１２に感光ドラム１１を帯電させる。露光器１３は、感光ドラム１１を露光しない。現像制御部６６は、現像器１４の現像スリーブの電位が現像電位Ｖｄｃ＿Ａ２となるように、現像電源６９を制御する。現像電位Ｖｄｃ_Ａ２の絶対値は帯電電位Ｖｄ_Ａ２の絶対値よりも大きい。
アナログパターンＡ２を形成する際に、チャート生成部６４は露光器１３にレーザ光の照射を行わせない。これにより、感光ドラム１１と現像スリーブとの間には電位差Ｖｃ_Ａ２が生じる。アナログパターンＡ２に付着するトナーの量は電位差Ｖｃ＿Ａ２に基づいて決定する。つまりアナログパターンＡ２の濃度は電位差Ｖｃ＿Ａ２に応じて制御される。

アナログパターンＡ２では露光が行われないため、主走査位置によらず電位差Ｖｃ_Ａ２は一定となる。なお、アナログパターンＡ２の両端には余白が形成されない。本実施形態では、アナログパターンＡ２の各色の光学濃度が０．６になるように電位差Ｖｃ_Ａ２が調整される。この調整は現像制御部６６により現像電源６９を制御することで行われる。これにより、シートＰには光学濃度ｄ１（＝０．６）のアナログパターンＡ２が形成される。

アナログパターンＡ２の電位差Ｖｃ＿Ａ２はアナログパターンＡ１の電位差Ｖｃ＿Ａ１と等しい。しかし、アナログパターンＡ２を形成するための帯電電位Ｖｄ_Ａ２の絶対値は、アナログパターンＡ１を形成するための帯電電位Ｖｄ_Ａ１の絶対値よりも小さい（｜Ｖｄ_Ａ１｜＞｜Ｖｄ_Ａ２｜）。この結果、アナログパターンＡ２とアナログパターンＡ１とを比較して、帯電器１２に異常が生じているのか、現像器１４に異常が生じているのかを判定できる。
つまり、アナログパターンＡ１のスジ画像の濃度とスジ画像以外の領域の濃度との差が、アナログパターンＡ２のスジ画像の濃度とスジ画像以外の領域の濃度との差より大きい場合、帯電器１２が原因のスジ画像が発生していると判定できる。一方、アナログパターンＡ１のスジ画像の濃度とスジ画像以外の領域の濃度との差が、アナログパターンＡ２のスジ画像の濃度とスジ画像以外の領域の濃度との差より小さい場合、現像器１４が原因のスジ画像が発生していると判定できる。

なお、非接触帯電方式の帯電器１２を用いる場合、帯電電源６８から金属ワイヤに流れる電流量を変えることで、感光ドラム１１の帯電電位を調整することができる。これにより、画像形成装置１は、非接触帯電方式の場合でもアナログパターンＡ１とアナログパターンＡ２と、接触帯電方式と同様に形成することができる。

（縦スジ画像）
画像形成装置１は、画像エラーの一つである縦スジ画像が発生する。図５は、スジ画像と交換部品との関係の説明図である。図５は、縦スジ画像の種類、交換部品又は対処方法、白地部の状態、スジ画像が発生するパターンの色、デジタルパターン及びアナログパターンの各々におけるスジ画像発生の有無を表す。また、図５は、アナログパターンにおいて帯電電位を下げた影響を表す。なお、スジ画像の周囲と比較して濃度が薄くなるスジ画像は「白スジ」と呼ばれる。スジ画像の周囲と比較して濃度が濃くなるスジ画像は「黒スジ」と呼ばれる。ＣＰＵ６０は、図５に例示するようなスジ画像が特定された場合、スジ画像が発生した色を記憶装置６３に記憶する。

（現像コート不良に起因したスジ画像）
図５の「現像コート不良スジ」は、現像コート不良、即ち現像コートが不十分な場合に発生する縦スジ画像である。図６は、「現像コート不良スジ」の発生原因の説明図である。
図６（ａ）に示すように、現像コートは、現像スリーブ１４２の表面に現像剤（トナー）を均一の厚さで付着させることで形成される。現像スリーブ１４２の内部には、マグネット１４１が設けられる。現像スリーブ１４２は回転自在に現像容器１４３に支持される。領域１４５は現像スリーブ１４２と感光ドラム１１との距離が最も近い部分である。現像スリーブ１４２の回転方向において領域１４５よりも上流側には規制ブレード１４６が設けられる。規制ブレード１４６は、現像スリーブ１４２との距離が一定となるように配置されており、現像スリーブ１４２に担持される現像剤の厚みを規制する。

図６（ｂ）に示すように、現像スリーブ１４２と規制ブレード１４６との間には、ホコリや髪の毛などの異物１４８が詰まることがある。この場合、異物１４８によって現像剤の流れが妨げられる。そのために、図６（ｃ）に示すように、現像スリーブ１４２上に現像剤が担持されない縦スジ画像１５１が発生する。縦スジ画像１５１の部分には現像剤が存在しないため、感光ドラム１１の表面のうち縦スジ画像１５１に対応する部分には現像剤が供給されない。よって感光ドラム１１の表面には一直線の連続する縦スジ画像１５２が発生する。このような現像コート不良スジを解消するために交換すべきユニットは、当該色に対応する現像器１４であることが判る（図５参照）。

図７は、チャート形成時に現像コートの不良で白スジが発生する場合の感光ドラム１１の主走査位置における電位と、シート上のチャートの濃度との説明図である。なお、白地部Ｗにはスジ画像が発生しない。また、スジ画像が発生する色は、現像コート不良が発生した現像器の色のみである。

図７（ａ）は、デジタルパターンＤを形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるデジタルパターンＤの濃度を示す。図７（ｂ）は、アナログパターンＡ１を形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるアナログパターンＡ１の濃度を示す。図７（ｃ）は、アナログパターンＡ２を形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるアナログパターンＡ２の濃度を示す。
上記の通り、現像コート不良スジは、現像スリーブ１４２上に現像剤が供給されないことに起因する。従って、現像コートの不良で白スジが発生する場合、デジタルパターンＤ、アナログパターンＡ１、及びアナログパターンＡ２の全てにおいて縦スジ画像が発生する。さらに、アナログパターンＡ１に発生するスジ画像の濃度ｄ１とアナログパターンＡ２に発生するスジ画像の濃度ｄ１とに差はない。

（露光不良に起因したスジ画像）
図５の「露光不良白スジ」は、露光不良に起因した白スジ（白スジ画像）である。図８は、「露光不良白スジ」の発生原因の説明図である。露光器１３から出射されるレーザ光が通過する光路には、露光器１３と一体に防塵ガラス１３２が設けられている。防塵ガラス１３２の一部に髪の毛やトナーなどの異物１３５が付着する場合、感光ドラム１１の表面に照射されるレーザ光が遮られる。このため、感光ドラム１１の表面にレーザ光が照射されない部分ができる。このレーザ光が照射されない部分における電位差が低下するために、縦スジ画像が発生する。縦スジ画像は、トナーの付着量が減少することで発生するため、白スジとなる。露光不良に起因した白スジを低減するための対処方法は、防塵ガラス１３２の清掃作業、或いは露光器１３の交換である。

図９は、チャート形成時の露光不良に起因した白スジが発生する場合の感光ドラム１１の主走査位置における電位と、シート上のチャートの濃度との説明図である。なお、白地部Ｗにはスジ画像が発生しない。デジタルパターンＤにおいてスジ画像が発生する色は、露光不良の起こった露光器の色のみである。

図９（ａ）は、デジタルパターンＤを形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるデジタルパターンＤの濃度を示す。図９（ｂ）は、アナログパターンＡ１を形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるアナログパターンＡ１の濃度を示す。図９（ｃ）は、アナログパターンＡ２を形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるアナログパターンＡ２の濃度を示す。
上記の通り、白スジは、露光不良、つまり露光光量が少なくなることが原因で発生する。従って、デジタルパターンＤでは、図９（ａ）に示すように、感光ドラム１１の主走査位置の一部において表面電位の絶対値が他の主走査位置の表面電位Ｖｌ_Ｄの絶対値よりも高くなる。そのために電位差が低下した位置で白スジが発生する。アナログパターンＡ１、Ａ２は露光が行われずに形成されるため、図９（ｂ）、９（ｃ）に示すように、スジ画像が発生しない。

（帯電不良に起因したスジ画像）
接触帯電方式の帯電器１２では、感光ドラム１１上の主走査方向の所定の領域でクリーニングが不十分となることで、シリコンなどの外添剤が帯電器材に付着することがある。その場合、外添剤が付着した領域が高抵抗となって、以下に説明するように、白スジ発生の原因となる。図１０は、図５の「帯電不良スジ」の発生原因の説明図である。

図１０（ａ）は、感光ドラム１１の表面電位（帯電電位）を示す。図１０（ｂ）は、画像信号と画像の濃度との関係を示す。感光ドラム１１上の主走査方向の一部の領域において帯電器材の抵抗が大きくなると、図１０（ａ）に示すように、帯電電位Ｖｄの絶対値が高くなる。抵抗が大きくなった領域は高抵抗化部と呼ばれる。帯電電位の絶対値が高くなると、図１０（ｂ）に示すように、感光ドラム１１の各主走査位置を同じ画像信号を応じて露光しても、高抵抗化部の濃度は、正常部の濃度よりも低くなる。そのために白スジが発生する。

また、感光ドラム１１上の主走査方向の一部の領域でクリーニング不良が発生することで、帯電処理の際に感光ドラム１１の表面に残留したトナーが帯電器材に付着することがある。その場合、帯電器材の表面で、トナーが付着した部分の抵抗が小さくなる。また、帯電器材は経時的に徐々に高抵抗化するが、帯電器材の表層が剥れることでも帯電器材の抵抗が部分的に小さくなることがある。その結果、図１０（ａ）に示すように、主走査方向の一部の領域で帯電器材の抵抗が小さくなる。この部分は低抵抗化部と呼ばれ、帯電電位の絶対値が低くなる。帯電電位の絶対値が低くなると、図１０（ｂ）に示すように、感光ドラム１１の各主走査位置を同じ画像信号に応じて露光しても、低抵抗化部の濃度は、正常部の濃度よりも高くなる。そのために黒スジが発生する。

図１１は、チャート形成時の帯電不良に起因したスジ画像が発生する場合の感光ドラム１１の主走査位置における電位と、シート上のチャートの濃度との説明図である。なお、白地部Ｗにはスジ画像が発生しない。スジ画像が発生する色は、帯電不良の発生した帯電器１２の色である。

図１１（ａ）は、デジタルパターンＤを形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるデジタルパターンＤの濃度を示す。図１１（ｂ）は、アナログパターンＡ１を形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シー路Ｐに形成されるアナログパターンＡ１の濃度を示す。図１１（ｃ）は、アナログパターンＡ２を形成する際の感光ドラム１１の各主走査位置における電位と、シートＰに形成されるアナログパターンＡ２の濃度を示す。

図１１（ａ）に示すように、デジタルパターンＤは、露光された感光ドラム１１の主走査方向の一部の領域（位置）の帯電電位が他の位置の帯電電位Ｖｌ_Ｄとは異なる。帯電電位の絶対値が帯電電位Ｖｌ_Ｄの絶対値よりも小さい位置では黒スジが発生する。帯電電位の絶対値が帯電電位Ｖｌ_Ｄの絶対値よりも大きい位置では白スジが発生する。図１１（ｂ）に示すように、アナログパターンＡ１においても、主走査方向の一部で帯電電位が他の位置の帯電電位Ｖｄ_Ａ１とは異なる。そのために黒スジや白スジが発生する。上記の通り帯電不良は、帯電器材の抵抗差に起因して発生する。そのために帯電器１２の帯電電位の絶対値を低下させることで、帯電不良が低減する。

図１１（ｃ）に示すように、アナログパターンＡ２は、アナログパターンＡ１と比較して帯電不良の影響が小さくなる。つまり、スジ画像が良化する。スジ画像が良化するとは、例えば、アナログパターンＡ２のスジ画像の濃度とアナログパターンＡ２においてスジ画像が発生していない領域（正常部）の濃度との差が低下することをいう。スジ画像が良化することで、視覚的にスジ画像が目立ち難くなる。

（中間転写ベルトの塑性変形に起因したスジ画像）
図５の「ベルト塑性変形スジ」は、中間転写ベルト３１の塑性変形に起因したスジ画像である。図１２は、「ベルト塑性変形スジ」の原因の説明図である。中間転写ベルト３１は、長期の使用により内面が削れて、粉が発生することがある。この粉は、転写ユニットを構成するローラ３６、３７の表面に付着することがある。付着した粉の影響で、図１２に示すように、中間転写ベルト３１の一部が凸形状に塑性変形することがある。この部分は凸形状部３１１と呼ばれる。凸形状部３１１が発生した場合、凸形状部３１１の両側部分は、感光ドラム１１やシートＰに接触し難くなる。このため、両側部分では、シートＰに対してトナー像を転写し難くなる。この結果、凸形状部３１１の両側部分に相当する部分に白スジが発生する。凸形状部３１１は、シートＰに対して多くのトナーを転写するため、黒スジが発生する。そのために、中間転写ベルト３１の塑性変形によるスジ画像を解消するために交換すべき部品は、中間転写ユニットである。

塑性変形に起因したスジ画像は、画像パターンが形成されない白地部Ｗには発生しない。塑性変形に起因したスジ画像は、ＹＭＣＫの全ての色で発生する。これは、このタイプのスジ画像が二次転写部分で発生するためである。また、露光の有無や帯電電位とは無関係であるため、デジタルパターンＤだけでなく、アナログパターンＡ１、Ａ２でもスジ画像が発生する。

（感光ドラムのクリーニング不良に起因したスジ画像）
図５の「ドラムクリーニング不良スジ」は、感光ドラム１１のクリーニング不良に起因したスジ画像である。このスジ画像は黒スジとなる。
ドラムクリーナ１５は、感光ドラム１１との当接部材（ブレード）の一部が欠損することがある。ドラムクリーナ１５は、欠損部分に相当する感光ドラム１１の位置に一次転写後に残ったトナーを掻き取ることができない。これが黒スジの原因となる。この黒スジは、クリーニング不良が発生したドラムクリーナ１５に応じた色で発生する。例えば、イエローの画像形成部１０のドラムクリーナ１５でクリーニング不良が発生する場合、イエローのスジ画像が発生する。クリーニング不良に伴う黒スジは、白地部Ｗにほぼ一直線状のスジ画像として発生する。よって、感光ドラム１１のクリーニング不良に伴うスジ画像を低減するために交換すべき部品はプロセスカートリッジ５０である。このようにドラムクリーナ１５を含むアセンブリユニットが交換部品となる。

クリーニング不良に起因してスジ画像が発生する場合、白地部Ｗにもスジ画像が発生する。白地部Ｗに発生するスジ画像の色は、ドラムクリーナ１５に蓄積されたトナーの色と同じ色である。このため、このタイプのスジ画像は単色のスジ画像となる。また、スジ画像は画像形成に使用していない色でも発生するため、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの全ての色のパターンで発生する。例えば、イエローに対応するドラムクリーナ１５が欠損すると、シートＰの副走査方向の全域にわたってイエローのスジが発生する。また、このスジ画像は、露光の有無や帯電電位とは無関係である。このため、デジタルパターンＤ、アナログパターンＡ１、Ａ２のいずれでもスジ画像が発生する。

（中間転写ベルトのクリーニング不良に起因したスジ画像）
図５の「ベルトクリーニング不良スジ」は、中間転写ベルト３１のクリーニング不良に起因して発生するスジ画像である。このスジ画像は黒スジとなる。
転写クリーナ３５は、中間転写ベルト３１との当接部材（ブレードなど）の一部が欠損することがある。転写クリーナ３５は、欠損部分に相当する中間転写ベルト３１の位置に二次転写後に残ったトナーを掻き取ることができない。これが黒スジの原因となる。このタイプのスジ画像の色は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナーが混ざった色（混色）となる。よって、中間転写ベルト３１のクリーニング不良に起因して発生する黒スジを低減するために交換すべきユニットは転写クリーナ３５となる。

中間転写ベルト３１のクリーニング不良に起因したスジ画像は、白地部Ｗにも発生する。白地部Ｗに発生するスジ画像は、転写クリーナ３５に蓄積されたトナーによるものなであるために、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの混色となる。このスジ画像は、露光の有無や帯電電位とは無関係である。このため、デジタルパターンＤ、アナログパターンＡ１、Ａ２のいずれでもスジ画像が発生する。

（交換部品の特定処理）
図１３は、交換部品の特定処理を表すフローチャートである。ＣＰＵ６０は、例えばユーザによる入力装置６２からの指示に応じてチャートを生成する。この処理は、例えば通常の画像形成により生成された画像にスジ画像等の異常が含まれる場合に行われる。

ユーザは、入力装置６２により、画像形成装置１にチャートの作成処理及び交換部品の特定処理の指示を行う。なお、これらの指示は、同時または個別的に行うことができる。同時に行う場合、画像形成装置１は、チャートの作成処理の完了後に、作成したチャートに基づいて交換部品の特定処理を行う。個別的に行う場合、ＣＰＵ６０は、チャートの作成処理の指示に応じてチャートを作成する。ユーザは、このチャートを用いて交換部品の特定処理の指示を行う。作成されたチャートは、手作業または自動的に画像形成装置１のリーダ部２に読み込まれる。

ＣＰＵ６０は、入力装置６２からチャートの作成処理の指示が入力されると、チャート生成部６４によりチャート７０を作成する（Ｓ１０１）。チャート生成部６４は、プリンタ部３の動作を制御して、シートＰにデジタルパターンＤ、アナログパターンＡ１、Ａ２を形成することで、チャート７０を作成する。作成されたチャート７０は、画像形成装置１の排出トレイに排出される。チャートは、具体的には以下のように作成される。

チャート生成部６４は、帯電器１２に所定の帯電電位を設定し、現像器１４に所定の現像電位を設定し、且つ露光器１３の発光を禁止する。これにより、シートＰにチャート７０の白地部Ｗが形成される。チャート生成部６４は、デジタルパターンＤＹを形成するために、イエローの画像形成部１０の、帯電器１２に帯電電位Ｖｄ_Ｄを設定し、現像器１４に現像電位Ｖｄｃ_Ｄを設定し、且つ露光器１３にデジタルパターンＤＹを形成するための画像信号を出力する。これにより、デジタルパターンＤＹが形成される。同様にして、デジタルパターンＤＭ、ＤＣ、ＤＢｋも形成される。

チャート生成部６４は、アナログパターンＡ１を形成するために、各色の画像形成部１０の、帯電器１２に帯電電位Ｖｄ_Ａ１を設定し且つ現像器１４に現像電位Ｖｄｃ_Ａ１を設定する。これにより、アナログパターンＡ１Ｙ、Ａ１Ｍ、Ａ１Ｃ、Ａ１Ｂｋが形成される。チャート生成部６４はアナログパターンＡ２を形成するために、各色の画像形成部１０の、帯電器１２に帯電電位Ｖｄ_Ａ２を設定し且つ現像器１４に現像電位Ｖｄｃ_Ａ２を設定する。これにより、アナログパターンＡ２Ｙ、Ａ２Ｍ、Ａ２Ｃ、Ａ２Ｂｋが形成される。

ユーザは、出力されたチャート７０を画像形成装置１のリーダ部２の原稿台２２に載置して、入力装置６２の読取開始ボタン（スタートボタン）を押下する。ＣＰＵ６０は、読取開始ボタンの押下を監視する（Ｓ１０２）。なお、チャートの作成処理と交換部品の特定処理の指示が同時に行われる場合、ＣＰＵ６０は、読取開始ボタンを押下することを促すガイダンスを表示装置６１に表示する。また、画像形成装置１がチャートの搬送方向において定着器４０の下流にセンサを有する場合、ＣＰＵ６０は、作成したチャート７０を自動的にセンサによって読み取る構成としてもよい。この場合、ユーザはチャート７０をリーダ部２の原稿台２２に載置する必要がなく、且つ、ユーザが読取開始ボタンを押下する必要もない。

読取開始ボタンが押下された場合（Ｓ１０２：Y）、ＣＰＵ６０は、リーダ部２を制御してチャート７０を読み取る（Ｓ１０３）。ＣＰＵ６０は、チャート７０の読取結果を記憶装置６３に格納する。読取結果は、ＲＧＢの各色の輝度値を含む。ＣＰＵ６０は、診断部６７により、チャート７０の読取結果からスジ画像の検出処理を行う（Ｓ１０４）。スジ画像の検出は、例えば以下のように行われる。

診断部６７は、読取結果を解析して、スジ画像を検出するための特徴量を以下のようにして取得する。診断部６７は、記憶装置６３に格納した読取結果を、Ｒ画像、Ｇ画像、Ｂ画像の色毎の読取結果に分割して、個別に解析を行う。診断部６７は、Ｒ画像、Ｇ画像、Ｂ画像の各読取結果に基づいて縦スジ画像を検出する。なお、診断部６７は、Ｒ画像、Ｇ画像、Ｂ画像をＹ画像、Ｍ画像、Ｃ画像、Ｋ画像に変換した後に、各色について縦スジ画像を検出してもよい。

診断部６７は、読取結果の縦方向（チャート７０の搬送方向やリーダ部２のスキャン方向）に並んだ複数の画素の輝度値の平均値を算出する。これは、リーダ部２で重畳された電気的なノイズを低減するための処理である。本実施形態では各色のパターンの幅（副走査方向の長さ）が３０[ｍｍ]であることから、３０[ｍｍ]に相当する複数の画素に平均化が適用される。

診断部６７は、読取結果の横方向（縦方向に垂直な方向、主走査方向）に沿って輝度値（縦方向での平均値）の傾きを補正する補正処理を行う。これによりリーダ部２や画像パターンの濃度ムラの影響が低減される。診断部６７は、読取結果において一様な部分（正常部）に対して輝度値の差がある画素群（領域）を検出する。例えば、診断部６７は、画像パターンの全体の平均輝度値と各主走査位置の輝度値（傾き補正された輝度値）との差分（輝度差）を算出する。そして診断部６７は、輝度差が予め定められた閾値（例：平均値の２０％）を超える画素群を縦スジ画像として検出する。なお、診断部６７は、正常部の輝度よりも輝度が低い（濃度が高い）スジ画像を黒スジと判別し、逆に輝度が高い（濃度が低い）スジ画像を白スジと判別してもよい。

診断部６７は、スジ画像が検出された主走査位置及び副走査位置、スジ画像の色、輝度差などをスジ画像の特徴量として記憶装置６３に格納する。なお、スジ画像の位置は白地部Ｗ、デジタルパターンＤ、アナログパターンＡ１、Ａ２のどこでスジ画像が発生しているかを示す。スジ画像の色は、交換部品の特定に用いられる。アナログパターンＡ１におけるスジ画像についての輝度差とアナログパターンＡ２におけるスジ画像についての輝度差は、スジが良化しているどうかを判定するのに役立つ。

スジ画像を検出しなかった場合（Ｓ１０５：N）、ＣＰＵ６０は、この処理を終了する。この場合、ＣＰＵ６０は、スジ画像が検出されなかった旨のメッセージを表示装置６１に表示してもよい。
スジ画像を検出した場合（Ｓ１０５：Y）、診断部６７は、チャート７０の読取結果（スジ画像の検出結果）に基づいて、スジ画像の原因と交換部品（又は対処方法）を特定する（Ｓ１０６）。例えば、診断部６７は記憶装置６３に格納したスジ画像の特徴量に基づいて、白地部ＷやＹＭＣＫのパターン毎にスジ画像の有無やスジ画像の色（単色（ＹＭＣＫ）／混色など）を判別する。診断部６７は、この判別結果と、原因及び交換部品を特定するための特定条件とを比較して、原因および交換部品を特定する。特定条件は、例えば図５に示した表に記載されたスジ画像の種類やスジの発生パターンなどと交換部品との関係に基づいて設定される。特定条件は、例えば記憶装置６３に予め記憶される。

診断部６７は、交換部品の特定後に、縮退機能判断処理を行い、この処理を終了する（Ｓ１０７）。図１４は、縮退機能判断処理を表すフローチャートである。以下では、帯電器１２、露光器１３、現像器１４、ドラムクリーナ１５の内、有彩色用のユニットと黒色用のユニットとの少なくとも１つが交換ユニットである場合を例に説明する。

診断部６７は、交換部品や対処方法を示す診断結果を表すメッセージを表示装置６１に表示する（Ｓ２０１）。なお、画像形成装置１がネットワーク１２３を介してＰＣ１２４やサーバ１２８に接続されている場合、診断部６７は、診断結果のメッセージをネットワーク１２３を介してＰＣ１２４やサーバ１２８に送信としても良い。

図１５は、診断結果のメッセージを表す画像診断画面の例示図である。画像診断画面は、診断部６７による診断の結果、画像形成装置１を継続使用ができるが画像に異常が生じることをユーザに報知するためのものである。この画面は、チャート７０に縦スジ画像（副走査方向に延在するスジ画像）が発生していることの他、原因を示すコードや交換部品の名称などの情報が表示する。また、画面の略中央には、「ＯＫボタン」が設けられる。ユーザは、このメッセージを参照することで、スジ画像の原因や交換部品を容易に判別することができる。ユーザは、表示内容を理解した場合に「ＯＫボタン」を押下する。

ＣＰＵ６０は、画像診断画面の「ＯＫボタン」の押下を待機する（Ｓ２０２）。押下された場合（Ｓ２０２：Y）、ＣＰＵ６０は、黒色用の部品が正常であるか否かを判断する（Ｓ２０３）。ＣＰＵ６０は、記憶装置６３に格納される特徴量（スジ画像が発生した色）を参照し、この色が黒色であるか否かによりこの判断を行う。黒色用の部品で異常が発生している場合（Ｓ２０３：N）、ＣＰＵ６０は、カラー印刷モードによる画像形成が可能となる（Ｓ２０７）。つまり、黒色用のユニットのうちの少なくとも１つ以上が交換ユニットである場合、又は有彩色用のユニットのうちの少なくとも１つ以上と黒色用のユニットのうちの少なくとも１つ以上とが交換ユニットである場合、ＣＰＵ６０はカラー印刷モードを選択する。

黒色用の部品が正常である場合、ＣＰＵ６０は、有彩色用の部品だけが異常であると判定する。黒色用の部品が正常である場合（Ｓ２０３：Y）、ＣＰＵ６０は、縮退画面を表示装置６１に表示する（Ｓ２０４）。図１６は、縮退画面の例示図である。縮退画面は、白黒印刷ではスジが発生しない旨の表示、カラー印刷ではスジが発生する旨の表示、及び白黒印刷モードとカラー印刷モードのいずれかを使用するかの選択を問う表示を行う選択画面である。そのために縮退画面は、白黒印刷モードを選択する「白黒ボタン」及びカラー印刷モードを選択する「カラーボタン」が表示される。ユーザにより白黒ボタン（白黒印刷モード）及びカラーボタン（カラー印刷モード）のいずれか一方が選択される。

ユーザが「白黒ボタン」を押下して白黒印刷モードを選択した場合（Ｓ２０５：Y）、ＣＰＵ６０は、白黒モードによる画像形成が可能となる（Ｓ２０６）。ユーザが「カラーボタン」を押下してカラー印刷モードを選択した場合（Ｓ２０５：N）、ＣＰＵ６０は、カラー印刷モードによる画像形成が可能となる（Ｓ２０７）。

以上の説明では、縮退画面により、印刷モードの状態に関するメッセージとともに、白黒ボタンとカラーボタンを表示している。ユーザがいずれかのボタンを押下することで、白黒印刷モードとカラー印刷モードとのの一方を選択される。しかし、本願はこれに限定されない。例えば印刷モードの状態に関するメッセージだけを表示する構成としても良い。その場合、メッセージを参照することで、ユーザは各印刷モードの状態（画像不良の発生の有無）を知ることができる。ユーザは、印刷品質が低くなることを了承した上で異常が発生する印刷モードでの印刷を行うか、あるいは異常が発生しない印刷モードでの印刷を行うかを選択することができる。

以上のように、本実施形態の画像形成装置１は、チャート（テスト画像）に異常があった場合、印刷モードの選択に関するメッセージをユーザに通知することができる。ユーザはこのメッセージに応じて、異常が発生した色を含む印刷モードで（すなわち、印刷品質の低い状態で）使用するか、異常が発生しない色を含む印刷モードで（すなわち印刷モードが制限された状態で）使用するかを選択できる。これにより、ユーザの意図しない画像形成が抑制される。

Claims (9)

1. それぞれが複数の部品により構成されて、それぞれが異なる色の画像を形成することができる複数の画像形成手段と、
   前記複数の画像形成手段に、異常の発生した前記部品を特定するためのテスト画像を形成させる生成手段と、
   前記テスト画像に基づいて異常の発生した部品を特定する診断手段と、
   前記診断手段により特定した部品を用いた画像形成を行うか否かを選択させる選択画面を所定の表示手段に表示する制御手段と、を備えることを特徴とする、
   画像形成装置。
2. 前記複数の画像形成手段は、全ての画像形成手段で画像を形成する第１印刷モードと一つの画像形成手段で画像を形成する第２印刷モードとのいずれかで動作し、
   前記制御手段は、前記第１印刷モードと前記第２印刷モードとのいずれで画像形成を行うかを選択させる前記選択画面を表示することを特徴とする、
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記異常の発生していない部品を用いた印刷モードと、前記異常の発生した部品を用いた印刷モードとのいずれで画像形成を行うかを選択させる前記選択画面を表示することを特徴とする、
   請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成手段は、カラー画像を形成する前記第１印刷モードと、ブラックの画像を形成する前記第２印刷モードとのいずれかで動作することを特徴とする、
   請求項２又は３記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記ブラックの画像を形成するための部品に異常が発生した場合に、前記画像形成手段を前記第１印刷モードで動作させることを特徴とする、
   請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記カラー画像を形成するための部品に異常が発生した場合に、前記第１印刷モードと前記第２印刷モードとのいずれで画像形成を行うかを選択させる前記選択画面を表示することを特徴とする、
   請求項４又は５記載の画像形成装置。
7. 前記テスト画像を読み取る読取手段をさらに備えており、
   前記診断手段は、前記読取手段により読み取った前記テスト画像に生じるスジ画像を検出し、その検出結果により異常の発生した部品を特定することを特徴とする、
   請求項１〜６のいずれか１項記載の画像形成装置。
8. 前記診断手段は、前記異常の発生した部品の診断結果を前記表示手段に表示することを特徴とする、
   請求項１〜７のいずれか１項記載の画像形成装置。
9. それぞれが複数の部品により構成されて、それぞれが異なる色の画像を形成することができる複数の画像形成手段を備える画像形成装置が、
   前記複数の画像形成手段により、異常の発生した前記部品を特定するためのテスト画像を形成し、
   前記テスト画像に基づいて異常の発生した部品を特定し、
   特定した前記部品を用いた画像形成を行うか否かを選択させる選択画面を所定の表示手段に表示することを特徴とする、
   画像形成方法。

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