JP2019128227A - 水道検針装置 - Google Patents

Abstract

【課題】検針結果に対する苦情を減らし、対応に必要な労力を削減する。【解決手段】撮像部２１は、水道メーターの直読式指示部を含む表示部を撮影する。印刷部は、水道メーターの検針結果を示す検針票を印刷する。印刷部は、検針票に、撮像部２１が撮影した前記表示部の画像を印刷する。直読式指示部の数字が直立する向きになるよう、撮像部２１が撮影した画像を回転してもよい。撮像部２１が撮影した画像を表示し、作業員が読み取った水道メーターの指示値を入力し、入力した入力値を表示してもよい。【選択図】図４

Description

本発明は、水道メーターの検針に用いられる水道検針装置に関する。

水道メーターは、積算使用量を表示する直読式指示部を備える。水道検針員は、直読式指示部に表示された数字を読み取ることにより検針作業を行う。
しかし、メーターボックスは、通常、地中に埋設されているので、窮屈な体勢で表示を読み取らなければならない場合がある。また、表示部が汚れていたり、冬季の夕方など、あたりが薄暗かったりして、表示の読取が困難な場合がある。このため、水道検針員が直読式指示部の表示を誤読する可能性がある。
特許文献１には、水道検針員が直読式指示部の表示を直接読み取る必要をなくし、水道検針員の作業負荷を軽減した水道検針装置が記載されている。

特許５８７９４５５号

通常、検針の結果に基づいて、水道料金を計算し、請求書を発行する。
しかし、水道の使用量が大きく変化し、水道の使用者にその自覚がない場合など、検針結果に対して苦情が寄せられる場合がある。
特許文献１には、水道検針装置の撮像部が撮影した水道メーターの直読式指示部の画像を、水道局などに備えられた記録装置に記録しておき、検針結果に疑義がある場合の証拠として使用することが開示されている。
これにより、水道局側で検針結果に間違いがないことを確認できるが、水道の使用者を納得させるのは難しい。
このため、苦情の対応に非常に多くの労力が必要となり、検針を再度行わなければならない場合も出てくる。通常の検針業務とは異なり、苦情の寄せられた水道メータ１つだけを検針するために検針作業員を現場へ派遣しなければならないので、効率が悪く、コストがかかる。
本発明は、検針結果に対する苦情を減らし、対応に必要な労力を削減することを目的とする。

本発明に係る水道検針装置は、水道メーターの直読式指示部を含む表示部を撮影する撮像部と、前記水道メーターの検針結果を示す検針票を印刷する印刷部と、を備える。前記印刷部は、前記検針票に、前記撮像部が撮影した前記表示部の画像を印刷する。
前記直読式指示部の数字が直立する向きになるよう、前記撮像部が撮影した前記画像を回転する回転部を更に備えてもよい。前記印刷部は、前記回転部が回転した画像を印刷してもよい。
前記撮像部が撮影した画像のうち、少なくとも前記直読式指示部が写っている部分を表示する画像表示部と、作業員が読み取った前記水道メーターの指示値を入力する指示値入力部と、前記指示値入力部が入力した入力値を表示する入力値表示部と、を更に備えてもよい。
前記水道メーターの表示部上に載置可能であり、前記撮像部を備えるセンサー装置と、作業員が携帯可能であり、前記印刷部を備える携帯端末装置と、を有してもよい。

本発明によれば、水道メーターの直読式指示部を含む表示部を撮影した画像を、検針票に印刷するので、水道の使用者側に、検針結果の証拠が残り、検針結果に対する苦情を減らすことができる。これにより、苦情の対応に必要な労力を削減できる。
直読式指示部の数字が直立する向きになるよう画像を回転すれば、指示値が読みやすくなる。
撮影した画像と、作業員が入力した入力値とを表示すれば、誤入力を容易に発見できるので、誤検針を防止することができる。
画像と、入力値とを隣接した位置に表示すれば、更に容易に両者を見比べることができるので、誤検針を防止することができる。
作業員が指示値を入力する前に、文字認識によって判読した数値を表示すれば、誤認識を容易に発見でき、誤認識の場合のみ、指示値を入力すればよいので、作業員の作業負荷を軽減することができ、誤検針を防止することができる。

水道メーターを示す斜視図。 表示部を示す平面図。 水道検針装置を示す斜視図。 センサー装置を示すブロック図。 携帯端末装置を示すブロック図。 表示画面を示す平面図。 サーバ装置を示すブロック図。

図１に示すように、水道メーター９０は、表示部９１を備える。表示部９１は、水道の積算使用量などが表示される表示盤であり、ガラスなどの透明板によって覆われている。
図２に示すように、表示部９１は、以下の構成を備える。
＜直読式指示部９２＞：水道の積算使用量を表す数字を表示する。
＜円読式指示部９３及び９４＞：水道の積算使用量のうち１０リットル及び１リットルの桁を、回転する針で示す。円読式指示部９３の針は、１００リットルの通水で１回転する。円読式指示部９４の針は、１０リットルの通水で１回転する。
＜パイロットマーク９５＞：通水により回転する回転指標である。回転量は、水道管の管径によって異なり、例えば、呼び径１３ｍｍの場合、０．０９リットルで１回転、２０ｍｍ又は２５ｍｍの場合、０．１５リットルで１回転、３０ｍｍの場合、０．３６リットルで１回転である。
＜個別識別番号９６＞：水道メーター９０を一意に識別する番号であり、水道メーター９０の管理に用いられる。個別識別番号９６が表示部９１に表示されているので、表示部９１を撮影したとき、直読式指示部９２と個別識別番号９６とを同じ１枚の画像に写すことができる。

図３に示すように、水道検針装置１０は、センサー装置１２と、携帯端末装置１３とを備える。センサー装置１２は、水道メーター９０の表示部９１の上に載置可能であり、表示部９１に表示された情報などを収集する多機能型端末センサーである。携帯端末装置１３は、水道検針員（「作業員」の一例。）が携帯可能なハンディターミナルであり、例えば、水道検針員による操作を入力するボタンやタッチパネルなどの入力装置、情報を表示するディスプレイなどの表示画面、検針結果などを印刷するプリンタなどの印刷装置を備える。
センサー装置１２と携帯端末装置１３とは、例えばブルートゥース（登録商標）などの無線通信やその他の通信によって情報を送受信する。

図４に示すように、センサー装置１２は、以下の構成を備える。なお、これらの構成要素は、専用ＬＳＩやその他のハードウェアなどを用いて構成してもよいし、汎用ＣＰＵなどのハードウェアがプログラムなどのソフトウェアを実行することにより実現されるものであってもよい。

＜撮像部２１＞：水道メーター９０の表示部９１を撮影して、直読式指示部９２、円読式指示部９３及び９４、パイロットマーク９５並びに個別識別番号９６が写った画像データを生成する。例えば、ＣＭＯＳイメージセンサやＣＣＤイメージセンサなどを用いたカメラと、ＬＥＤなどの照明装置と、カメラや照明装置を保護する透明板とを備える。透明板は、センサー装置１２の底面に設けられている。センサー装置１２を表示部９１の上に載置したとき、照明装置が、透明板を介して表示部９１を照らし、カメラが、透明板を介して表示部９１を撮影する。撮像部２１が撮影する画像は、静止画であってもよいし、動画であってもよい。

＜回転部２２＞：撮像部２１が撮影した画像を解析して、表示部９１の向きを判定し、直読式指示部９２の数字が直立する向きになるよう、画像を回転させる。表示部９１は円形なので、表示部９１の上にセンサー装置１２を載置したとき、必ずしも正しい向きに載置するとは限らないからである。そして、回転した画像を表す画像データを出力する。

＜文字認識部２３＞：回転部２２が回転した画像を解析して、直読式指示部９２に表示された数値を判読する。例えば、回転部２２が出力した画像データから、文字認識機能を用いて、直読式指示部９２が指示する数値を認識し、認識した数値を表す文字列データを出力する。

＜漏水判定部２６＞：撮像部２１が撮影した画像に基づいて、水道メーター９０の測定対象範囲内における漏水（いわゆる「宅内漏水」）の有無を判定する。例えば、撮像部２１が撮影した第一の画像と、第一の画像を撮影した時刻とは異なる時刻に撮像部２１が撮影した第二の画像とを比較し、２つの画像に写っているパイロットマーク９５の角度が異なる場合に、漏水があると判定する。漏水がなければ、パイロットマーク９５が動かないので、パイロットマーク９５の角度は一致する。これに対し、漏水があれば、パイロットマーク９５が動くので、パイロットマーク９５の角度は一致しない。
例えば、パイロットマーク９５が０．０９リットルの通水で１回転する場合、１ミリリットルの通水では、パイロットマーク９５が約４度回転する。撮像部２１が２つの画像を撮影した間隔が約５秒だとすると、１秒あたりの通水量は、わずか０．２ミリリットルである。水道検針員が目視で判定すると、このような微小漏水を見逃す可能性がある。これに対し、漏水判定部２６が漏水有無を判定することにより、このような微小漏水が見逃されるのを防ぐことができる。

なお、パイロットマーク９５がちょうど１回転した場合など、パイロットマーク９５が実際には動いていても、パイロットマーク９５の角度が一致する場合がある。そこで、パイロットマーク９５の角度が同じ場合は、更に、円読式指示部９４の針の角度を比較し、円読式指示部９４の針の角度が異なっている場合は、漏水があると判定する構成であってもよい。
例えば、パイロットマーク９５が０．０９リットルの通水で１回転する場合、パイロットマーク９５が１回転する間に、円読式指示部９４の針は、約３度動く。したがって、２つの画像を比較するだけで、漏水の有無を正しく判定できる。動画を撮影するなど、パイロットマーク９５を連続して観察する必要はない。

漏水判定部２６は、撮像部２１が画像を撮影する間に動いたパイロットマーク９５の回転角度を算出する。例えば、漏水判定部２６は、それぞれの画像に写ったパイロットマーク９５の角度を算出し、算出した角度の差を求める。そして、パイロットマーク９５の回転角度が０でない場合に、漏水があると判定する。

＜漏水量算出部２５＞：撮像部２１が撮影した複数の画像に写っているパイロットマーク９５の角度の差に基づいて、漏水の量を算出する。例えば、撮像部２１が画像を撮影した間隔と、漏水判定部２６が算出したパイロットマーク９５の回転角度とから、単位時間当たりの漏水量を算出する。
例えば、パイロットマーク９５が０．０９リットルの通水で１回転する場合において、パイロットマーク９５の回転角度が４度であれば、その間の漏水量は、０．０９×４÷３６０＝０．００１リットル（すなわち、１ミリリットル）である。画像の撮影間隔が５秒であれば、１時間当りの漏水量は、０．００１÷５×３６００＝０．７２リットルである。
なお、撮像部２１が撮影した画像から水道メーター９０の種別を判定し、判定した種別に基づいてパイロットマーク９５が１回転したときの通水量を算出する構成であってもよい。

＜振動検知部２７＞：センサー装置１２を表示部９１の上に載置したとき、水道メーター９０を通して伝わる振動を検知する。例えば、振動センサーを備え、振動センサーが検知した振動波形を表す振動データを生成する。生成した振動データを解析することにより、付近の漏水の有無を判定することができる。なお、振動検知部２７が漏水による振動を検知しやすくするため、センサー装置１２は、表示部９１を覆う透明板の上に直接接触して載置される構成であることが好ましい。
＜振動記憶部２８＞：例えば、ＵＳＢメモリなどの記憶媒体やその他の記憶装置を用いて、振動検知部２７が生成した振動データを、メーター番号や水栓番号など水道メーター９０を識別する情報に紐付けて記憶する。これにより、振動記憶部２８が複数の振動データを記憶している場合であっても、水道メーター９０と振動データとの対応関係が明確になる。振動記憶部２８が記憶した振動データは、例えば水道検針員が事業所に戻ったとき、記憶媒体を外して読取り装置に接続するなどして、読み出される。

＜通信部２９＞：携帯端末装置１３と通信する。例えば、携帯端末装置１３から測定開始信号を受信する。
通信部２９が測定開始信号を受信すると、まず、振動検知部２７が振動の録音を開始し、撮像部２１が第一の画像を撮影する。通信部２９は、第一の画像を携帯端末装置１３に対して送信する。文字認識部２３が第一の画像を解析して直読式指示部９２の指示値を判読する。通信部２９は、文字認識部２３が判読した直読式指示部９２の指示値を携帯端末装置１３に対して送信する。
第一の画像を撮影してから所定の時間（例えば５秒）が経過したら、振動検知部２７が振動の録音を終了し、撮像部２１が第二の画像を撮影し、漏水判定部２６が漏水の有無を判定する。漏水ありと判定した場合は、漏水量算出部２５が漏水量を算出する。通信部２９は、漏水判定部２６が判定した判定結果と、漏水量算出部２５が算出した漏水量とを携帯端末装置１３に対して送信する。

なお、撮像部２１が画像を撮影する間隔は、５秒に限らず、もっと長くてもよいし、もっと短くてもよい。撮影間隔が長ければ長いほど、わずかな漏水を検知することができるが、測定にかかる時間が長くなる。検針の効率を考慮すると、１０秒以下であることが好ましい。逆に、撮影間隔が短ければ短いほど、わずかな漏水を見逃す可能性が高くなるので、３秒以上であることが好ましい。漏水検出精度と検針効率とのバランスを考慮すると、５秒が最も好ましい。また、任意の間隔に設定できるよう構成してもよい。
撮像部２１が撮影する画像の枚数は、２枚に限らず、もっと多くてもよい。その場合、撮像部２１が画像を撮影する間隔は、それぞれ異なることが好ましい。例えば、第一の画像から第二の画像までの撮影間隔を２秒、第二の画像から第三の画像までの撮影間隔を３秒とする。そうすれば、漏水を見逃す可能性を抑えることができる。
振動検知部２７が振動を録音する開始時刻及び終了時刻は、撮像部２１が画像を撮影する時刻と異なっていてもよい。

通信部２９は、測定開始信号とともに、水道メーター９０を識別する識別情報を携帯端末装置１３から受信することが好ましい。そうすれば、通信部２９が受信した識別情報を、振動記憶部２８が振動データに紐付けて記憶することができる。
あるいは、撮像部２１が撮影した画像から、個別識別番号９６が写っている部分を抽出し、個別識別番号９６を判読して、判読した個別識別番号９６を振動記憶部２８が振動データに紐付けて記憶する構成であってもよい。

なお、通信部２９は、振動検知部２７が生成した振動データを携帯端末装置１３に対して送信する構成であってもよい。その場合、振動記憶部２８は、なくてもよい。しかし、振動データは、比較的大きなデータなので、送信するのに時間がかかる。このため、検針時には振動データを送信せず、振動記憶部２８に記憶しておく構成のほうが、通信終了を待つ必要がなく、検針の効率を高めることができる。検針終了後、次の検針開始までの移動中に、通信部２９が振動データを携帯端末装置１３に対して送信する構成であってもよい。

図５に示すように、携帯端末装置１３は、以下の構成を備える。なお、これらの構成要素は、専用ＬＳＩやその他のハードウェアなどを用いて構成してもよいし、汎用ＣＰＵなどのハードウェアがプログラムなどのソフトウェアを実行することにより実現されるものであってもよい。例えば、スマートフォンやタブレットなどにアプリケーションをインストールすることにより、携帯端末装置１３として機能させてもよい。

＜近距離通信部３１＞：センサー装置１２と通信する。例えば、水道検針員が携帯端末装置１３のスタートボタンを押した場合に、センサー装置１２に対して測定開始信号を送信する。上述したように、メーター番号や水栓番号などの識別情報を、測定開始信号とともに、センサー装置１２に対して送信してもよい。また、センサー装置１２から、撮像部２１が撮影した画像、回転部２２が回転した画像、文字認識部２３が認識した指示値、漏水判定部２６が判定した判定結果、漏水量算出部２５が算出した漏水量などのデータを受信する。

＜撮影画像表示部３２＞：撮像部２１が撮影した画像を携帯端末装置１３の表示画面に表示する。
＜画像表示部３３＞：回転部２２が回転した画像を携帯端末装置１３の表示画面に表示する。例えば、回転部２２が回転した画像のうち、直読式指示部９２が写っている部分だけを抽出し、拡大して表示する。
＜指示値入力部３４＞：水道検針員が読み取った水道メーター９０の指示値を入力する。水道検針員は、水道メーター９０の直読式指示部９２を直接目視して指示値を読み取ってもよいが、画像表示部３３が表示した直読式指示部９２の画像から読み取るほうが、楽な体勢で読み取ることができ、また、あたりが薄暗くても指示値を正しく読み取ることができる。水道検針員は、携帯端末装置１３の数字ボタンを押すなどして、読み取った指示値を入力する。
＜入力値表示部３５＞：指示値入力部３４が入力した指示値（入力値）を携帯端末装置１３の表示画面に表示する。また、指示値入力部３４が指示値をまだ入力していないときは、文字認識部２３が認識した指示値を携帯端末装置１３の表示画面に表示する。これにより、入力値表示部３５に表示された指示値が正しい場合には、指示値の入力を省略することができ、検針の効率を高めることができる。また、表示部９１が汚れている場合など、文字認識部２３が指示値を正しく認識できなかった場合は、手入力により指示値を正しい値に修正することができる。

＜印刷部３６＞：指示値入力部３４が入力した指示値に基づいて、検針票を印刷する。検針票とは、水道検針員による検針の結果を印刷したものである。水道検針員が、検針票を、水道使用者の郵便ポストなどに投函することで、検針の結果を使用者に通知する。なお、検針票をその場で印刷するのではなく、後で印刷し、水道使用者に対して郵送するなどしてもよい。
印刷部３６が印刷する検針票は、従来の検針票の内容に加えて、撮像部２１が撮像した画像を含む。これにより、水道の使用者が、検針時の水道メータの指針値を確認することができるので、検針間違いではないかという苦情を減らすことができる。
なお、検針票に印刷する画像は、回転部２２が回転する前の画像でも、回転部２２が回転した後の画像でもよいが、回転部２２が回転した後の画像のほうが、見やすいので好ましい。また、検針票に印刷する画像は、直読式指示部９２が写っている部分だけを抽出したものでもよいが、その水道メーター９０を撮影した画像であることを証明するため、少なくとも、個別識別番号９６が写っている部分も含む画像であることが好ましい。水道メーター９０の表示部９１全体が写っている画像であれば、更に好ましい。

＜漏水通知部３７＞：漏水判定部２６による判定結果や漏水量算出部２５が算出した漏水量を水道検針員に通知する。例えば、漏水があると漏水判定部２６が判定した場合に、そのことを携帯端末装置１３の表示画面に表示したり、アラームを鳴らしたり、携帯端末装置１３を振動させたりする。更に、携帯端末装置１３の表示画面に漏水量を表示する。これにより、更に詳しい漏水検査をするなどの対処をすることができ、宅内漏水を早期に発見することができる。
具体的な対処方法としては、例えば、水道の契約者が在宅であれば、水道検針員が声を掛けて、水道を使用中でないかを確認し、使用中であれば、使用を中止してもらう。そして、もう一度、漏水の有無を判定し、それでも漏水があると判定された場合には、漏水があることを契約者に伝える。
漏水がある場合、漏水箇所を特定し、修理するなどの対処が必要になる。しかし、漏水量が微量である場合、漏水箇所を特定するための検査や修理にかかるコストを考慮すると、しばらく様子を見たほうがよい場合もある。
漏水量算出部２５が算出した漏水量が水道検針員に通知されているので、漏水量を契約者に伝えたり、どう対処すべきかのアドバイスをしたりすることができ、漏水量に見合った適切な対処をすることができる。

＜遠距離通信部３９＞：水道局のデータ解析センターなどに備えられたサーバ装置４０と通信する。例えば、撮像部２１が撮影した画像、入力値表示部３５が表示した指示値（文字認識部２３が認識した値又は指示値入力部３４が入力した値）、漏水判定部２６による判定結果、漏水量算出部２５が算出した漏水量などを、サーバ装置４０に対して送信する。このように、サーバ装置４０に対して検針結果をその都度送信すれば、水道検針装置１０に検針結果を蓄えておく必要がなく、水道検針装置１０の紛失などによる個人情報の漏洩を防ぐことができる。水道検針員が水道検針装置１０を自宅に持ち帰ることを許可できるので、水道検針員が現場に直行直帰でき、検針の効率を高めることができる。

図６に示すように、携帯端末装置１３の表示画面には、撮影画像表示部３２が表示する全体画像６２、画像表示部３３が表示する拡大された画像６３、入力値表示部３５が表示する入力値６５（指示値）などが表示される。入力値表示部３５は、部分画像６３に隣接した位置に入力値６５を表示する。これにより、直読式指示部９２の指示値と、入力値６５とを見比べることが容易になり、入力ミスを防ぐことができる。部分画像６３や入力値６５は通常横長であるから、入力値表示部３５は、部分画像６３の上又は下に入力値６５を表示することが好ましい。

以上のように、水道検針員は、センサー装置１２の電源スイッチを入れて、センサー装置１２を表示部９１の上に載置し、携帯端末装置１３のスタートボタンを押すだけで、積算使用量の判読、宅内漏水の判定、及び振動データの収集が自動的に行われる。水道検針員は、文字認識部２３が認識した指示値を確認し、正しく認識されていない場合のみ、指示値を入力する。これにより、検針及び漏水検査にかかる労力を大幅に削減することができる。水道検針員の負荷が大幅に軽減されることにより、疲労による入力ミスや判断ミスなどのヒューマンエラーの発生を防ぐことができる。

図７に示すように、検針票７０には、検針した日付・場所、水道契約者の氏名・顧客番号、水道メーターのメータ番号・指針値・前回検針時の指針値、水道使用量、水道料金など、従来の検針票に印刷されていた内容に加えて、撮像部２１が撮影した画像７１が印刷される。これにより、水道の使用者は、検針結果に疑義がある場合、検針票を見ることで、検針結果に間違いがないことを容易に確認できる。これにより、水道局などに苦情が申し立てられるのを減らすことができ、苦情対応の労力を削減することができる。

なお、回転部２２、文字認識部２３及び漏水判定部２６のうちのいくつか又はすべては、センサー装置１２が備えるのではなく、携帯端末装置１３が備える構成であってもよい。また、水道検針装置１０は、センサー装置１２と携帯端末装置１３とに分かれているのではなく、一体型の装置であってもよい。
逆に、携帯端末装置１３を、印刷部を有する携帯端末装置（携帯型プリンタ）と、それ以外の構成要素を有する第二の携帯端末装置とに分けてもよい。第二の携帯端末装置は、例えば、スマートフォンやタブレットなどにアプリケーションをインストールすることにより構成してもよい。

以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするための一例である。本発明は、これに限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲によって定義される範囲から逸脱することなく様々に修正し、変更し、追加し、又は除去したものを含む。これは、以上の説明から当業者に容易に理解することができる。

１０ 水道検針装置、１２ センサー装置、１３ 携帯端末装置、２１ 撮像部、２２ 回転部、２３ 文字認識部、２５ 漏水量算出部、２６ 漏水判定部、２７ 振動検知部、２８ 振動記憶部、２９，４１ 通信部、３１ 近距離通信部、３２ 撮影画像表示部、３３ 画像表示部、３４ 指示値入力部、３５ 入力値表示部、３６ 印刷部、３７ 漏水通知部、３９ 遠距離通信部、４０ サーバ装置、６２，６３，７１ 画像、６５ 入力値、７０ 検針票、９０ 水道メーター、９１ 表示部、９２ 直読式指示部、９３，９４ 円読式指示部、９５ パイロットマーク、９６ 個別識別番号。

Claims (4)

1. 水道メーターの直読式指示部を含む表示部を撮影する撮像部と、
   前記水道メーターの検針結果を示す検針票を印刷する印刷部と、
   を備え、
   前記印刷部は、前記検針票に、前記撮像部が撮影した前記表示部の画像を印刷する、
   水道検針装置。
2. 前記直読式指示部の数字が直立する向きになるよう、前記撮像部が撮影した前記画像を回転する回転部
   を更に備え、
   前記印刷部は、前記回転部が回転した画像を印刷する、
   請求項１の水道検針装置。
3. 前記撮像部が撮影した画像のうち、少なくとも前記直読式指示部が写っている部分を表示する画像表示部と、
   作業員が読み取った前記水道メーターの指示値を入力する指示値入力部と、
   前記指示値入力部が入力した入力値を表示する入力値表示部と、
   を更に備える、
   請求項１又は２の水道検針装置。
4. 前記水道メーターの表示部上に載置可能であり、前記撮像部を備えるセンサー装置と、
   作業員が携帯可能であり、前記印刷部を備える携帯端末装置と、
   を有する、請求項１乃至５いずれかの水道検針装置。