JP2019124722A - 現像装置およびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ケーシング内の規制ブレード近傍におけるトナーの堆積を簡単な構成で効果的に防止可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像ローラーと、トナー供給ローラーと、規制ブレードと、ケーシングと、フィルム部材と、移動機構と、を備える。ケーシングは、規制ブレードと像担持体との間において現像ローラーと対向する内壁部を有する。フィルム部材は、可撓性であって内壁部の上面に配置される。画像形成時に移動機構によってフィルム部材をトナー供給ローラー側の端縁が内壁部の上面に重なる第１の位置で長手方向に往復移動させるとともに、非画像形成時に移動機構によってフィルム部材を第１の位置と、トナー供給ローラー側の端縁が内壁部の上面よりもトナー供給ローラー側に突出した第２の位置との間で幅方向に往復移動させる。【選択図】図４

Description

本発明は、像担持体に現像剤を供給する現像装置およびそれを備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、原稿画像から読み取られた画像情報、或いはコンピューター等の外部機器から伝送等された画像情報に基づく光を、感光体ドラム（像担持体）の周面の感光層に照射して静電潜像を形成する。この静電潜像に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成させた後、当該トナー像を用紙（記録媒体）に転写する。転写処理後の用紙は、トナー像の定着処理が施されたのち外部へ排出される。

そして、電子写真プロセスを用いた画像形成装置における乾式トナーを用いた現像方式として、磁気ローラー（トナー供給ローラー）を用いて現像剤を感光体ドラム（像担持体）に対して非接触に設置した現像ローラー上に移行させる際に、磁気ローラー上に磁性キャリアを残したまま現像ローラー上に非磁性トナーのみを転移させてトナー薄層を形成し、現像ローラーと感光体ドラムとの対向領域（現像領域）において、交流電界によって感光体ドラム上の静電潜像にトナーを飛翔させて付着させる現像方式が提案されている。

ところで、近年の画像形成装置においては、カラー印刷化や高速処理化の進行に伴い装置構成が複雑になるとともに、高速処理化に対応するべく現像装置内でのトナー攪拌部材の高速回転が余儀なくされている。特に、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラーと、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる上記の現像方式では、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分においては、磁気ローラー上に形成された磁気ブラシによって、トナーのみが、現像ローラーに担持され、更に現像に使用されなかったトナーが現像ローラーから引き剥がされる。そのため、現像ローラーと磁気ローラーとの対向部分の近傍においてトナーの浮遊が発生し易くなり、浮遊したトナーが穂切りブレード（規制ブレード）周辺で堆積する。堆積したトナーが凝集して現像ローラーに付着すると、トナー落ちとなって画像不具合が発生するおそれがある。

かかる不具合を解消するべく、特許文献１には、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤を用い、現像剤を担持する磁気ローラーと、トナーのみを担持する現像ローラーとを用いる現像装置において、現像ローラー又は磁気ローラーと対向するトナー受け支持部材と、トナー受け支持部材の長手方向に沿って配置され現像ローラーから落下するトナーを受けるトナー受け部材と、トナー受け部材を振動させる振動発生手段と、を設けた現像装置が開示されている。

また、特許文献２には、現像ローラーに対向する現像容器の内壁部（スリーブカバー）にフィルム部材を取り付け、現像装置の駆動ギア列を回転させたとき、リンク部材駆動機構によりリンク部材がフィルム部材を間欠的に引っ張ることでフィルム部材を長手方向に往復移動させることにより、フィルム部材に堆積したトナーを振い落とすようにした現像装置が開示されている。

特開２０１２−２０８４６９号公報 特開２０１６−４２１３３号公報

特許文献１の方法では、トナー受け部材を振動させる小型モーターが別途必要となるため現像装置のコストが増加するとともに構成も複雑となる。また、現像装置の内部にモーターを配置するスペースも必要となり、現像装置の小型化の妨げになるという問題点があった。また、特許文献２の方法では、フィルム部材が長手方向にしか移動しないため、フィルム部材に堆積したトナーを振るい落としてトナー供給ローラーに戻す効果が十分とはいえないという問題点があった。

本発明は、上記問題点に鑑み、ケーシング内の規制ブレード近傍におけるトナーの堆積を簡単な構成で効果的に抑制可能な現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、現像ローラーと、トナー供給ローラーと、規制ブレードと、ケーシングと、フィルム部材と、移動機構と、を備えた現像装置である。現像ローラーは、静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、像担持体との対向領域において像担持体に現像剤を供給する。トナー供給ローラーは、現像ローラーと対向して配置され、現像ローラーとの対向領域において現像ローラーにトナーを供給する。規制ブレードは、トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される。ケーシングは、現像ローラー、トナー供給ローラー、および規制ブレードを収容する。ケーシングは、規制ブレードと像担持体との間において現像ローラーと対向する内壁部を有する。フィルム部材は、可撓性であって内壁部の上面に配置される。移動機構は、フィルム部材を長手方向および長手方向と直交する幅方向に往復移動させる。フィルム部材は、外力が加えられない状態でトナー供給ローラー側の端縁が内壁部の上面に重なる第１の位置に配置されている。画像形成時に移動機構によってフィルム部材を第１の位置で長手方向に往復移動させるとともに、非画像形成時に移動機構によってフィルム部材を第１の位置と、トナー供給ローラー側の端縁が内壁部の上面よりもトナー供給ローラー側に突出した第２の位置との間で幅方向に往復移動させる。

本発明の第１の構成によれば、現像ローラーと対向する内壁部の上面に配置されたフィルム部材が、画像形成時に第１の位置で長手方向に往復移動することにより、フィルム部材から滑り落ちたトナーが内壁部の上面に堆積する。これにより、画像形成中はフィルム部材から滑り落ちたトナーがトナー供給ローラー上に落下しないため、トナー落ち等の画像不良の発生を抑制することができる。そして、非画像形成時にフィルム部材が第１の位置と第２の位置との間で幅方向に往復移動して内壁部の上面に堆積したトナーがトナー供給ローラー側に落下する。これにより、ケーシング内のブレード周辺におけるトナーの堆積を効果的に抑制できる。また、トナーを除去するブラシ部材等を別途設ける必要がなく、コンパクトで省スペースな構成となり、トナー除去部材に起因する異物が規制ブレードとトナー供給ローラーとの隙間に挟まることによる白抜け画像等の画像不良も防止することができる。

本発明の現像装置３ａ〜３ｄを備えたカラープリンター１００の概略構成図 本発明の一実施形態に係る現像装置３ａの斜視図 本実施形態の現像装置３ａの側面断面図 本実施形態の現像装置３ａに用いられるスリーブカバー３７を上面３７ａ側から見た平面図 画像形成時におけるスリーブカバー３７、フィルム部材４０および第１アイドルギア４５を感光体ドラム１ａ側から見た正面断面図 画像形成時におけるスリーブカバー３７およびフィルム部材４０をスリーブカバー３７のフロント側から見た側面断面図 トナー供給ローラー３０を逆回転させたときのスリーブカバー３７、フィルム部材４０および第２アイドルギア４７をスリーブカバー３７のフロント側から見た側面断面図 トナー供給ローラー３０を逆回転させたときのスリーブカバー３７およびフィルム部材４０をスリーブカバー３７のフロント側から見た側面断面図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の現像装置３ａ〜３ｄが搭載された画像形成装置の概略断面図であり、ここではタンデム方式のカラープリンターについて示している。カラープリンター１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄがそれぞれ配設されており、さらに図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。

パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、トナーコンテナ４ａ〜４ｄによりシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されており、現像装置３ａ〜３ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に現像剤中のトナーが供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。一次転写後に感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等はクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。

トナー像が転写される転写紙Ｐは、カラープリンター１００内の下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して転写紙Ｐが所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。

定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱および加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、そのまま（或いは分岐部１４によって反転搬送路１８に振り分けられ、両面に画像が形成された後）排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

図２は、本発明の一実施形態に係る現像装置３ａの外観斜視図であり、図３は、本実施形態の現像装置３ａの概略側面断面図である。なお、図３は現像装置３ａを図１の背面側から見た状態を示しており、現像装置３ａ内の各部材の配置は図１と左右が逆になっている。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される現像装置３ｂ〜３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。また、以降の説明において、カラープリンター１００本体の手前側をフロント側、カラープリンター１００本体の奥側をリア側と称する。例えば、図２においては現像装置３ａの左端がフロント側、右端がリア側となる。

図２および図３に示すように、現像装置３ａは、二成分現像剤（以下、単に現像剤とも呼ぶ）が収納される現像容器（ケーシング）２０を備えており、現像容器２０は仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１、供給搬送室２２に区画されている。攪拌搬送室２１および供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナー（正帯電トナー）をキャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２５ａおよび供給搬送スクリュー２５ｂがそれぞれ回転可能に配設されている。

そして、攪拌搬送スクリュー２５ａおよび供給搬送スクリュー２５ｂによって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図３の紙面と垂直な方向）に搬送され、仕切壁２０ａの両端部に形成された不図示の現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１、供給搬送室２２間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。

現像容器２０は図３の右斜め上方に延在しており、現像容器２０内において供給搬送スクリュー２５ｂの上方にはトナー供給ローラー３０が配置され、トナー供給ローラー３０の右斜め上方には現像ローラー３１が対向配置されている。そして、現像ローラー３１は現像容器２０の開口側（図３の右側）において感光体ドラム１ａ（図１参照）に対向している。トナー供給ローラー３０および現像ローラー３１は、それぞれ回転軸周りに関して図３の反時計回り方向に回転する。

攪拌搬送室２１には、攪拌搬送スクリュー２５ａと対面して不図示のトナー濃度センサーが配置されており、トナー濃度センサーの検知結果に基づいてトナーコンテナ４ａから不図示のトナー補給口を介して攪拌搬送室２１にトナーが補給されるようになっている。トナー濃度センサーとしては、例えば、現像容器２０内におけるトナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤の透磁率を検出する透磁率センサーが用いられる。

トナー供給ローラー３０は、図３において反時計回り方向に回転する非磁性の回転スリーブと、回転スリーブに内包される複数の磁極を有する固定マグネット体で構成される磁気ローラーである。

現像ローラー３１は、図３において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された現像ローラー側磁極で構成されている。トナー供給ローラー３０と現像ローラー３１とはその対面位置（対向位置）において所定のギャップをもって対向している。現像ローラー側磁極は、固定マグネット体の対向する磁極（主極）と異極性である。

また、現像容器２０には穂切りブレード（規制ブレード）３３がトナー供給ローラー３０の長手方向（図３の紙面と垂直な方向）に沿って取り付けられている。穂切りブレード３３は、現像容器２０に装着されたブレード支持ステー３５にブレード固定ビス（図示せず）によって締結固定されており、トナー供給ローラー３０の回転方向（図３の反時計回り方向）において、現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向位置よりも上流側に位置付けられている。そして、穂切りブレード３３の先端部とトナー供給ローラー３０表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。

現像ローラー３１には、直流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＤＣ）という）および交流電圧（以下、Ｖｓｌｖ（ＡＣ）という）が印加されている。トナー供給ローラー３０には、直流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＤＣ）という）および交流電圧（以下、Ｖｍａｇ（ＡＣ）という）が印加されている。これらの直流電圧および交流電圧は、現像バイアス電源からバイアス制御回路（いずれも図示せず）を経由して現像ローラー３１およびトナー供給ローラー３０に印加される。

前述のように、攪拌搬送スクリュー２５ａおよび供給搬送スクリュー２５ｂによって、現像剤が攪拌されつつ現像容器２０内の攪拌搬送室２１および供給搬送室２２を循環することにより現像剤中のトナーを帯電させる。供給搬送室２２内の現像剤は、供給搬送スクリュー２５ｂによってトナー供給ローラー３０に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシは穂切りブレード３３によって層厚規制された後、トナー供給ローラー３０の回転によってトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との対向領域に搬送される。そして、トナー供給ローラー３０に印加されるＶｍａｇ（ＤＣ）と現像ローラー３１に印加されるＶｓｌｖ（ＤＣ）との電位差ΔＶ、および磁界によって現像ローラー３１上にトナー薄層が形成される。

現像ローラー３１上のトナー層厚は現像剤の抵抗やトナー供給ローラー３０と現像ローラー３１との回転速度差等によっても変化するが、ΔＶによって制御することができる。ΔＶを大きくすると現像ローラー３１上のトナー層は厚くなり、ΔＶを小さくすると薄くなる。現像時におけるΔＶの範囲は一般的に１００Ｖ〜３５０Ｖ程度が適切である。

トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシとの接触によって現像ローラー３１上に形成されたトナー薄層は、現像ローラー３１の回転によって感光体ドラム１ａと現像ローラー３１との対向領域に搬送される。現像ローラー３１にはＶｓｌｖ（ＤＣ）およびＶｓｌｖ（ＡＣ）が印加されているため、感光体ドラム１ａとの間の電位差によって現像ローラー３１から感光体ドラム１ａにトナーが飛翔し、感光体ドラム１ａ上の静電潜像が現像される。

現像に用いられずに残ったトナーは、再度現像ローラー３１とトナー供給ローラー３０との対向部分に搬送され、トナー供給ローラー３０上の磁気ブラシによって回収される。そして、磁気ブラシは固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされた後、供給搬送室２２内に落下する。

その後、トナー濃度センサー（不図示）の検知結果に基づいてトナー補給口（不図示）から現像容器２０内に所定量のトナーが補給され、供給搬送室２２および攪拌搬送室２１を循環する間に再び適正なトナー濃度で均一に帯電された二成分現像剤となる。この現像剤が再び供給搬送スクリュー２５ｂによりトナー供給ローラー３０上に供給されて磁気ブラシを形成し、穂切りブレード３３へ搬送される。

現像容器２０における図３の右側壁において現像ローラー３１の近傍には、現像容器２０の内側に突出するようにスリーブカバー３７が設けられている。図３に示すように、スリーブカバー３７は現像容器２０の長手方向（図３の紙面と垂直な方向）に沿って配置されており、スリーブカバー３７の上面３７ａ（図４参照）は現像容器２０内において現像ローラー３１に対向する内壁部を構成している。

スリーブカバー３７の上端にはシート状のシール部材３９が設けられている。シール部材３９は、先端部が感光体ドラム１ａ（図１参照）の表面に接触するようにスリーブカバー３７の長手方向（図３の紙面と垂直な方向）に延在しており、現像容器２０内のトナーが外部に漏出しないように遮蔽する機能を有している。

図４は、スリーブカバー３７を上面３７ａ側から見た平面図である。スリーブカバー３７の上面３７ａには、長手方向に沿ってフィルム部材４０が支持されている。フィルム部材４０は、ＰＥＴフィルム等の樹脂製の可撓性材料で形成されており、図４に示すように、スリーブカバー３７の上面３７ａの略全域（現像ローラー３１の長手方向全域に対向する部分）に配置されている。フィルム部材４０の長手方向の両端部近傍には円形の係止孔４０ａ、４０ｂが形成されている。

フィルム部材４０の材質として、フッ素樹脂製のフィルム等を用いるか、或いは、フィルム部材４０にフッ素樹脂のコーティングを行うことにより、スリーブカバー３７よりもトナーが付着し難いようにすると好ましい。また、フィルム部材４０は、後述するように張力を付与した状態で往復移動させるため、ある程度の復元力（コシ）が必要となる。

フィルム部材４０のフロント側（図４の左側）の端部には、第１コイルバネ４１ａが連結されている。第１コイルバネ４１ａの一端部は係止孔４０ａに係止されており、第１コイルバネ４１ａの他端部はスリーブカバー３７に形成されたボス３７ｂに係止されている。スリーブカバー３７のリア側（図４の右側）の端部には、樹脂製の第１被押圧部材４３ａが固定されている。即ち、フィルム部材４０は第１コイルバネ４１ａによって長手方向の一方側（フロント側）に引っ張られた状態で支持されている。

フィルム部材４０の感光体ドラム１ａ側（図４の下側）の端部であって、長手方向の両端部近傍には、第２コイルバネ４１ｂ、４１ｃが連結されている。第２コイルバネ４１ｂ、４１ｃの一端部は、それぞれ係止孔４０ａ、４０ｂに係止されており、第２コイルバネ４１ｂ、４１ｃの他端部はスリーブカバー３７に形成されたボス３７ｃ、３７ｄに係止されている。

スリーブカバー３７のトナー供給ローラー３０側（図４の上側）の端部には、第２コイルバネ４１ｂ、４１ｃと対向する位置に樹脂製の第２被押圧部材４３ｂ、４３ｃが固定されている。即ち、フィルム部材４０は第２コイルバネ４１ｂ、４１ｃによって幅方向の一方側（図４の下方向）に引っ張られた状態で支持されている。

また、フィルム部材４０は外力が加えられない状態で、トナー供給ローラー３０側（図４の上側）の端縁４０ｃがスリーブカバー３７の上面３７ａに重なる位置（以下、第１の位置という）に支持されている。

第１被押圧部材４３ａの近傍には、現像ローラー３１の駆動入力ギア（図示せず）に駆動力を伝達する第１アイドルギア４５が配置されている。第１アイドルギア４５の外周面には第１突起４５ａが形成されている。第１アイドルギア４５が回転することにより、第１突起４５ａは第１被押圧部材４３ａに対し接触および離間を繰り返す。

第２被押圧部材４３ｂ、４３ｃの近傍には、現像ローラー３１の駆動入力ギア（図示せず）に駆動力を伝達する第２アイドルギア４７が配置されている。第２アイドルギア４７の外周面には第２突起４７ａが形成されている。第２アイドルギア４７が回転することにより、第２突起４７ａは第２被押圧部材４３ｂ、４３ｃに対し接触および離間を繰り返す。第２アイドルギア４７はワンウェイクラッチ（図示せず）が内蔵されたワンウェイギアであり、現像ローラー３１の逆回転時にのみ第２アイドルギア４７に駆動力が伝達される。

図５は、画像形成時におけるスリーブカバー３７、フィルム部材４０および第１アイドルギア４５を感光体ドラム１ａ側（図４の下側）から見た正面図である。画像形成時にトナー供給ローラー３０および現像ローラー３１を回転駆動させると、現像ローラー３１の駆動入力ギア（図示せず）に駆動力を伝達する第１アイドルギア４５も図５の上から下方向に回転する。このとき、第１アイドルギア４５の外周面に形成された第１突起４５ａが第１被押圧部材４３ａに上方から接触することにより、第１被押圧部材４３ａを下方に押し下げる。

第１被押圧部材４３ａは、先端部が上向きに屈曲した側面視Ｌ字形状であるため、第１突起４５ａは第１被押圧部材４３ａの先端部に引っ掛かりながら下方に移動する。その結果、フィルム部材４０は第１コイルバネ４１ａの付勢力に抗してリア側（図５の右側）に引っ張られる。その後、第１突起４５ａが第１被押圧部材４３ａの先端部から離間するとフィルム部材４０は第１コイルバネ４１ａの付勢力によってフロント側（図５の左側）に引き戻される。

上記のようにして、フィルム部材４０の長手方向の一端側（リア側）が第１突起４５ａおよび第１被押圧部材４３ａによって間欠的に引っ張られるため、フィルム部材４０は、他端側（フロント側）に連結された第１コイルバネ４１ａを伸縮させながら、第１の位置において長手方向（矢印ＡＡ′方向）に小刻みに往復移動（スライド）する。

図６は、画像形成時におけるスリーブカバー３７およびフィルム部材４０をスリーブカバー３７のフロント側（図４の左方向）から見た側面断面図（図４のＸＸ′矢視断面図）である。上述したフィルム部材４０の往復移動により、フィルム部材４０に堆積したトナーＴがフィルム部材４０に沿って滑り落ちる。このとき、フィルム部材４０は長手方向に沿って全体が往復移動するため、フィルム部材４０の長手方向においてトナーを滑り落とす効果にバラツキが生じず、フィルム部材４０上に堆積したトナーを偏りなく滑り落とすことができる。フィルム部材４０から滑り落ちたトナーＴは、フィルム部材４０の端縁４０ｃとスリーブカバー３７の上面３７ａのトナー供給ローラー３０側の端部３７ａ１との間の領域Ｒ１に堆積する。

図７は、トナー供給ローラー３０および現像ローラー３１を逆回転させたときのスリーブカバー３７、フィルム部材４０および第２アイドルギア４７をスリーブカバー３７のフロント側（図４の左方向）から見た側面断面図（図４のＹＹ′矢視断面図）である。図８は、トナー供給ローラー３０および現像ローラー３１を逆回転させたときのスリーブカバー３７およびフィルム部材４０をスリーブカバー３７のフロント側（図４の左方向）から見た側面断面図（図４のＸＸ′矢視断面図）である。

非画像形成時にトナー供給ローラー３０および現像ローラー３１を逆回転駆動させると、現像ローラー３１の駆動入力ギア（図示せず）に駆動力を伝達する第１アイドルギア４５も回転する。このとき、第１アイドルギア４５の外周面に形成された第１突起４５ａが第１被押圧部材４３ａに下方から間欠的に接触する。図５に示したように、第１被押圧部材４３ａの先端部は上向きに屈曲しているため、第１突起４５ａは第１被押圧部材４３ａに引っ掛からず、フィルム部材４０の往復移動（スライド）は画像形成時に比べて小さくなる。

また、トナー供給ローラー３０および現像ローラー３１を逆回転させたとき第２アイドルギア４７に駆動力が伝達されるため、図７に示すように第２アイドルギア４７の外周面に形成された第２突起４７ａが第２被押圧部材４３ｂ、４３ｃに上方から接触する。

第２被押圧部材４３ｂ、４３ｃは、先端部が上向きに屈曲した側面視Ｌ字形状であるため、第２突起４７ａは第２被押圧部材４３ａの先端部に引っ掛かりながら図７の時計回り方向に回転する。その結果、フィルム部材４０は第２コイルバネ４１ｂ、４１ｃの付勢力に抗してトナー供給ローラー３０側（図７の左側）に引っ張られる。その後、第２突起４７ａが第２被押圧部材４３ｂ、４３ｃの先端部から離間するとフィルム部材４０は第２コイルバネ４１ｂ、４１ｃの付勢力によって現像ローラー３１と反対側（図７の右側）に引き戻される。

上記のようにして、フィルム部材４０の幅方向の一端側（トナー供給ローラー３０側）が第２突起４７ａおよび第２被押圧部材４３ａによって間欠的に引っ張られるため、フィルム部材４０は、他端側（トナー供給ローラー３０と反対側）に連結された第２コイルバネ４１ｂ、４１ｃを伸縮させながら幅方向（矢印ＢＢ′方向）に小刻みに往復移動（スライド）する。

また、第２被押圧部材４３ｂ、４３ｃによって引っ張られたフィルム部材４０は、端縁４０ｃがスリーブカバー３７の上面３７ａのトナー供給ローラー３０側の端部３７ａ１よりもトナー供給ローラー３０側に突出した位置（以下、第２の位置という）まで移動する。このとき、図８に示すように領域Ｒ１（図６参照）に堆積していたトナーＴがフィルム部材４０によって押し出され、スリーブカバー３７とトナー供給ローラー３０とで挟まれた領域Ｒ２に落下する。

領域Ｒ２に落下して穂切りブレード３３の先端部付近に一時的に堆積したトナーは、逆方向（図８の時計回り方向）に回転するトナー供給ローラー３０の表面に形成される磁気ブラシによって回収され、トナー供給ローラー３０に連れ回りしてトナー供給ローラー３０と穂切りブレード３３との隙間を通過する。そして、固定マグネット体の同極部分でトナー供給ローラー３０から引き剥がされ、供給搬送室２２（図３参照）へ強制的に戻される。

本実施形態によれば、現像装置３ａ内のトナー供給ローラー３０および現像ローラー３１が高速で回転し、現像容器２０内のトナー浮遊量が大きい場合であっても、スリーブカバー３７の上面３７ａにおけるトナーの堆積を抑制できる。その結果、スリーブカバー３７の上面３７ａに堆積したトナーが凝集（ブロッキング）してトナー供給ローラー３０または現像ローラー３１に付着し、トナー落ちとなる画像不具合等を、トナー供給ローラー３０および現像ローラー３１の線速に依存することなく効果的に抑制することができる。

また、画像形成時に現像ローラー３１からフィルム部材４０上に落下し、フィルム部材４０の長手方向への往復移動によってフィルム部材４０から滑り落ちたトナーは、スリーブカバー３７の上面３７ａの領域Ｒ１に堆積する。これにより、画像形成中はフィルム部材４０から滑り落ちたトナーがトナー供給ローラー３０上に落下しないため、トナー落ち等の画像不良の発生を抑制することができる。

さらに、スリーブカバー３７の上面３７ａのトナー供給ローラー３０側の端部３７ａ１に近い領域Ｒ１にトナーを一時的に堆積させることにより、その後の現像ローラー３１の逆回転時におけるフィルム部材４０の幅方向への往復移動によって領域Ｒ１に堆積したトナーを容易かつ確実に領域Ｒ２へ落下させることができる。

一方、非画像形成時にトナー供給ローラー３０および現像ローラー３１を逆回転させてフィルム部材４０を第１の位置と第２の位置との間で幅方向に往復移動させることにより、領域Ｒ１に堆積したトナーは長期間堆積することなく速やかに領域Ｒ２に振るい落とされる。ここで、現像ローラー３１から落下した直後のトナーは帯電量が低下していないため、トナー供給ローラー３０の磁気ブラシによって回収した後、再び現像ローラー３１上に供給されても現像動作に悪影響を及ぼすおそれはない。

また、フィルム部材４０を往復移動させてトナーの堆積を防止するため、スリーブカバー３７上のトナーを除去するブラシ部材等のトナー除去部材を別途設ける必要がなく、コンパクトで省スペースな構成となる。また、トナー除去部材に起因する異物が現像剤と共に現像容器２０内を循環するおそれがないため、穂切りブレード３３とトナー供給ローラー３０との隙間に異物が挟まることによる白抜け画像等の画像不良を効果的に防止することができる。

さらに、トナー供給ローラー３０および現像ローラー３１の回転駆動に用いる第１アイドルギア４５、第２アイドルギア４７の回転を利用してフィルム部材４０を往復移動させるため、フィルム部材４０を往復移動させるための専用モーターやアクチュエーター等を別途設ける必要がなく、現像装置３ａの内部構成も簡素化できる。

トナー供給ローラー３０および現像ローラー３１を逆回転させるタイミングとしては、画像形成装置１００の立ち上げ時（電源オン時）や省電力（スリープ）モードからの復帰時、或いは所定枚数の印字が終了した時等、フィルム部材４０上へのトナーの堆積の程度に応じて適宜設定することができる。

また、第１アイドルギア４５に形成された第１突起４５ａと第１被押圧部材４３ａとの接触によりフィルム部材４０を長手方向に往復移動させ、第２アイドルギア４７に形成された第２突起４７ａと第２被押圧部材４３ｂ、４３ｃとの接触によりフィルム部材４０を幅方向に往復移動させる構成としたので、第１突起４５ａ、４７ａの突出量、或いは個数を変更することで、フィルム部材４０の振幅や往復移動の周期等を適宜変更することができる。

その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態に示したスリーブカバー３７やフィルム部材４０の形状や構成は一例であって、上記実施形態に特に限定されるものではなく、これらは現像装置３ａの構成等に応じて適宜設定することができる。

例えば、上記実施形態では、第１アイドルギア４５に設けられた第１突起４５ａと第２アイドルギア４７に設けられた第２突起４７ａとを用いてフィルム部材４０を長手方向および幅方向に往復移動させる構成としたが、トナー供給ローラー３０または現像ローラー３１のいずれかを駆動する駆動ギア列を構成する他のギアに突起を設けて第１被押圧部材４３ａまたは第２被押圧部材４３ｂ、４３ｃに間欠的に接触させることによりフィルム部材４０を往復移動させることもできる。

また、上記実施形態では、タンデム型のカラープリンター１００を例に挙げて説明したが、本発明は、その他、例えばモノクロおよびカラー複写機、デジタル複合機、モノクロプリンターやファクシミリ等にも適用できることは言うまでもない。

本発明は、ケーシング内のブレードと像担持体との間において現像ローラーと対向する内壁部を有する現像装置に利用可能である。本発明の利用により、現像装置の内壁部におけるトナーの堆積を効果的に抑制することができる。また、上記現像装置を備えることにより、トナーの堆積に起因するトナー落ち等の画像不具合を効果的に防止できる画像形成装置となる。

Ｐａ〜Ｐｄ 画像形成部
１ａ〜１ｄ 感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ 現像装置
４ａ〜４ｄ トナーコンテナ
２０ 現像容器（ケーシング）
２０ａ 仕切壁
３０ トナー供給ローラー
３１ 現像ローラー
３３ 穂切りブレード（規制ブレード）
３５ ブレード支持ステー
３７ スリーブカバー（内壁部）
３７ａ 上面
４０ フィルム部材
４０ａ、４０ｂ 係止孔
４０ｃ 端縁
４１ａ 第１コイルバネ（第１付勢部材）
４１ｂ、４１ｃ 第２コイルバネ（第２付勢部材）
４３ａ 第１被押圧部材
４３ｂ、４３ｃ 第２被押圧部材
４５ 第１アイドルギア
４５ａ 第１突起（第１駆動部）
４７ 第２アイドルギア
４７ａ 第２突起（第２駆動部）
１００ カラープリンター（画像形成装置）

Claims (5)

1. 静電潜像が形成される像担持体と対向して配置され、前記像担持体との対向領域において前記像担持体に現像剤を供給する現像ローラーと、
   前記現像ローラーと対向して配置され、前記現像ローラーとの対向領域において前記現像ローラーにトナーを供給するトナー供給ローラーと、
   前記トナー供給ローラーに所定の間隔を隔てて対向配置される規制ブレードと、
   前記現像ローラー、前記トナー供給ローラー、および前記規制ブレードを収容するケーシングと、
   を備えた現像装置であって、
   前記ケーシングは、前記規制ブレードと前記像担持体との間において前記現像ローラーと対向する内壁部を有しており、
   前記内壁部の上面に配置される可撓性のフィルム部材と、
   前記フィルム部材を長手方向および前記長手方向と直交する幅方向に往復移動させる移動機構と、
   を備え、
   前記フィルム部材は、外力が加えられない状態で前記トナー供給ローラー側の端縁が前記内壁部の上面に重なる第１の位置に配置されており、
   画像形成時に前記移動機構によって前記フィルム部材を前記第１の位置で前記長手方向に往復移動させるとともに、
   非画像形成時に前記移動機構によって前記フィルム部材を前記第１の位置と、前記トナー供給ローラー側の端縁が前記内壁部の上面よりも前記トナー供給ローラー側に突出した第２の位置との間で前記幅方向に往復移動させることを特徴とする現像装置。
2. 前記移動機構は、
   前記フィルム部材の前記長手方向の一端部に連結される第１付勢部材と、
   前記フィルム部材の前記長手方向の他端部に連結される第１被押圧部材と、
   前記フィルム部材の前記幅方向の前記トナー供給ローラー側に連結される第２付勢部材と、
   前記フィルム部材の前記幅方向の前記トナー供給ローラーと反対側に連結される第２被押圧部材と、
   前記フィルム部材の前記長手方向の他端部に配置される第１駆動部と、
   前記フィルム部材の前記幅方向の前記トナー供給ローラーと反対側に配置される第２駆動部と、
   で構成されており、
   画像形成時に前記第１駆動部が前記第１被押圧部材の一方に間欠的に接触することで前記フィルム部材が前記長手方向に往復移動し、非画像形成時に前記第２駆動部が前記第２被押圧部材に間欠的に接触することで前記フィルム部材が前記幅方向に往復移動することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１駆動部は、前記現像ローラーまたは前記トナー供給ローラーの駆動ギア列を構成する第１アイドルギアに設けられる第１突起であり、
   前記第２駆動部は、前記現像ローラーまたは前記トナー供給ローラーの駆動ギア列を構成する第２アイドルギアに設けられる第２突起であり、
   前記第２アイドルギアは、前記現像ローラーまたは前記トナー供給ローラーを画像形成時と逆方向に回転させたときのみ駆動力が伝達されるワンウェイギアであることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記第１突起または前記第２突起の突出量または個数の少なくとも一つを変更することにより、前記フィルム部材の振幅または往復移動の周期の少なくとも一方を可変させることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。

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