JP2019110415A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】出力用ページのページ数がユーザー指定のページ数以下となる出力用ページの分割数を自動で設定して集約処理を行う。【解決手段】画像形成装置は、画像読取部と、制御部と、出力部と、操作パネルと、を備え、操作パネルは、ユーザー指定のページ数の設定を受け付け、制御部は、画像読取部が読み取った原稿枚数がユーザー指定のページ数よりも多い場合、出力用ページを生成するときに、原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数以上の分割数を対象分割数に設定するとともに、出力用ページを対象分割数と同数の複数の領域に分割し、出力用ページに最大で対象分割数と同数の原稿画像を配置する集約処理を行う。【選択図】図３

Description

本発明は、原稿画像を読み取って原稿画像を外部に出力する画像形成装置に関する。

従来、原稿画像を読み取って原稿画像を外部に出力する画像形成装置が知られている。たとえば、従来の画像形成装置は、原稿画像を読み取ると、原稿画像を配置した出力用ページを生成する。そして、従来の画像形成装置は、出力用ページを用紙に印刷し、印刷済み用紙を出力する。あるいは、従来の画像形成装置は、出力用ページを外部機器に出力する。外部機器は、出力用ページを受信すると、当該受信した出力用ページを印刷したり表示したりすることができる。

ここで、画像形成装置には、複数ページ分の原稿画像を同一ページに配置する集約処理を行うものがある（たとえば、特許文献１参照）。このような画像形成装置は、集約処理を行うとき、出力用ページを複数の領域に分割し、当該分割した各領域に原稿画像を配置する。これにより、出力用ページのページ数（たとえば、印刷済み用紙の出力枚数）を減らすことができる。

特開２０１６−１１８８５７号公報

特許文献１の画像形成装置（印刷システム）は、印刷の実行に際し、集約処理に関する設定をユーザーから受け付ける。このとき、出力用ページの分割数（集約数）の設定やユーザー指定のページ数（希望用紙枚数）の設定などの受け付けが行われる。

たとえば、ユーザーは画像形成装置による原稿画像の読み取り前に、原稿枚数を確認する。そして、原稿枚数が所望ページ数よりも多ければ、出力用ページのページ数を減らすため、集約処理に関する設定（出力用ページの分割数の設定やユーザー指定のページ数の設定など）を行い、当該設定した設定内容に基づく集約処理を画像形成装置に行わせる。

ここで、特許文献１では、出力用ページのページ数（印刷に要する用紙枚数）がユーザー指定のページ数（希望用紙枚数）を超える場合、出力用ページの出力（印刷）を行わない。このため、出力用ページのページ数がユーザー指定のページ数を超える場合には、出力用ページの分割数の設定をやり直さなければならない。したがって、ユーザーにとっては煩わしく利便性が悪い。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、出力用ページのページ数がユーザー指定のページ数以下となる出力用ページの分割数を自動で設定して集約処理を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取部と、原稿画像を配置した出力用ページを生成する制御部と、出力用ページを外部に出力する出力部と、ユーザーから設定を受け付ける操作パネルと、を備える。操作パネルは、ユーザー指定のページ数の設定を受け付ける。制御部は、画像読取部が読み取った原稿枚数がユーザー指定のページ数よりも多い場合、出力用ページを生成するときに、予め定められた複数の分割数のうち原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数以上の分割数を対象分割数に設定するとともに、出力用ページを対象分割数と同数の複数の領域に分割し、出力用ページに最大で対象分割数と同数の原稿画像を配置する集約処理を行う。

本発明の構成では、制御部は、原稿枚数がユーザー指定のページ数よりも多い場合、出力用ページを生成するときに、対象分割数を設定する（出力用ページの分割数を自動で設定する）。そして、制御部は、対象分割数に基づき集約処理を行う。ここで、制御部により対象分割数として設定される分割数は、予め定められた複数の分割数のうち原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数以上の分割数である。これにより、制御部による集約処理が対象分割数に基づき行われるよう構成することによって、出力用ページのページ数をユーザー指定のページ数以下にすることができる。たとえば、原稿枚数が６枚でユーザー指定のページ数が３ページであった場合、対象分割数は２分割以上に設定される。この場合、対象分割数が２分割であれば、同一ページに２ページ分ずつ原稿画像を配置することにより、出力用ページのページ数を３ページに抑えることができる。すなわち、出力用ページのページ数がユーザー指定のページ数以下となる。

本発明の構成では、出力用ページのページ数がユーザー指定のページ数以下となる出力用ページの分割数を自動で設定して集約処理を行うことができる。

本発明の一実施形態による複合機の構成を示すブロック図 本発明の一実施形態による複合機の操作パネルが表示する設定画面を示す図 本発明の一実施形態による複合機の制御部が行う集約処理（対象分割数を自動で設定する場合の処理）の流れを示すフローチャート 本発明の一実施形態による複合機の制御部が行う集約処理（原稿枚数が６枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合の処理）について説明するための図 本発明の一実施形態による複合機の制御部が行う集約処理（原稿枚数が８枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合の処理）について説明するための図 本発明の一実施形態による複合機の制御部が行う集約処理（原稿枚数が８枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合の処理）について説明するための図 本発明の一実施形態による複合機の制御部が行う集約処理（原稿枚数が１０枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合の処理）について説明するための図 本発明の一実施形態による複合機の制御部が行う集約処理（原稿枚数が１０枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合の処理）について説明するための図 本発明の一実施形態による複合機の制御部が行う集約処理（原稿枚数が１０枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合の処理）について説明するための図 本発明の一実施形態による複合機の制御部が行う集約処理（原稿枚数が１２枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合の処理）について説明するための図 本発明の一実施形態による複合機の制御部が行う集約処理（原稿枚数が１８枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合の処理）について説明するための図 本発明の一実施形態による複合機の制御部が生成した出力用ページに空白領域が生じた場合に行われる処理について説明するための図 本発明の一実施形態による複合機の制御部が生成した出力用ページに空白領域が生じた場合に行われる処理について説明するための図

以下に、本発明の一実施形態による画像形成装置について、複合機を例にとって説明する。なお、複合機は、スキャン機能、プリント機能および送信機能など複数種の機能を搭載する。すなわち、複合機は、コピージョブ（スキャン機能とプリント機能とを使用するジョブ）や送信ジョブ（スキャン機能と送信機能とを使用するジョブ）などの実行が可能である。

＜複合機の構成＞
図１に示すように、本実施形態の複合機１００は、制御部１を備える。制御部１は、ＣＰＵ１１、メモリー１２および画像処理モジュール１３を含む。ＣＰＵ１１は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、複合機１００の各部を制御するための処理を行う。メモリー１２は、ＣＰＵ１１を動作させるための制御用のプログラムおよびデータを記憶する。

画像処理モジュール１３は、画像データに対して種々の画像処理を行うための専用回路やメモリーを含む。制御部１は、画像処理モジュール１３を用いて、画像データに対して画像処理を行う。

また、複合機１００は、画像読取部２を備える。画像読取部２は、コピージョブや送信ジョブの実行時、原稿画像を読み取って原稿画像の画像データを生成する。画像読取部２は、読取ユニット２１を備える。読取ユニット２１は、光源およびイメージセンサーを含む。光源は、原稿に光を照射する。イメージセンサーは、原稿で反射された反射光を受光し光電変換する。

また、複合機１００は、印刷部３を備える。コピージョブの実行時、印刷部３は、用紙を搬送し、搬送中の用紙に原稿画像を印刷する。そして、印刷部３は、印刷済み用紙を外部に出力する。なお、印刷部３は、用紙の両面に原稿画像を印刷する両面印刷の実行が可能である。印刷部３は、画像形成ユニット３１および定着ユニット３２を備える。

画像形成ユニット３１は、感光体ドラムおよび転写ローラーを備える。感光体ドラムおよび転写ローラーは、互いに圧接し、転写ニップを形成する。また、画像形成ユニット３１は、感光体ドラムの周面を帯電させる帯電装置、感光体ドラムの周面上に静電潜像を形成する露光装置、および、感光体ドラムの周面上の静電潜像をトナー像に現像する現像装置などを備える。画像形成ユニット３１は、転写ニップを通過する用紙に対して、感光体ドラムの周面上のトナー像を転写する。

定着ユニット３２は、加熱ローラーおよび加圧ローラーを備える。加熱ローラーは、ヒーターを内蔵する。加圧ローラーは、加熱ローラーに圧接し、加熱ローラーとの間で定着ニップを形成する。定着ユニット３２は、定着ニップを通過する用紙を加熱および加圧することにより、用紙にトナー像を定着させる。

画像読取部２および印刷部３は、制御部１に接続される。制御部１は、画像読取部２の読取動作を制御するとともに、印刷部３の印刷動作を制御する。

また、複合機１００は、操作パネル４を備える。操作パネル４は、タッチスクリーン４１およびハードウェアボタン４２を含む。タッチスクリーン４１は、ソフトウェアボタンを配した画面を表示し、表示画面（ソフトウェアボタン）に対するタッチ操作をユーザーから受け付ける。ハードウェアボタン４２は、操作パネル４に複数設けられる。ハードウェアボタン４２としては、たとえば、ジョブの実行を指示するスタート操作をユーザーから受け付けるためのスタートボタンなどがある。

操作パネル４は、制御部１に接続される。制御部１は、操作パネル４の表示動作を制御するとともに、操作パネル４に対して行われた操作を検知する。

また、複合機１００は、通信部５を備える。通信部５は、複合機１００を電話回線やインターネットなどのネットワークＮＴに接続するための通信インターフェースである。通信部５は、通信用回路、通信用メモリーおよび通信用コネクターを含む。通信部５は、制御部１に接続される。制御部１は、通信部５を用いて、外部機器２００と通信する。

たとえば、ネットワークＮＴには、複合機１００のユーザーが使用するユーザー端末（パーソナルコンピューター）など、種々の外部機器２００が接続される。複合機１００をネットワークＮＴに接続することにより、送信ジョブの実行が可能となる。

また、複合機１００は、記憶部６を備える。記憶部６は、ＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭなど）のような不揮発性の記憶デバイスを含む。記憶部６は、制御部１に接続される。制御部１は、記憶部６からのデータの読み出しや記憶部６へのデータの書き込みを行う。

＜原稿画像の読み取りを伴うジョブ＞
複合機１００は、原稿画像の読み取りを伴うジョブとして、コピージョブおよび送信ジョブの実行が可能である。以下の説明では、コピージョブと送信ジョブとを区別する必要がない場合、コピージョブおよび送信ジョブを総じて単にジョブと称する。

制御部１は、画像読取部２に原稿がセットされた状態で、操作パネル４に対するスタート操作を検知したとき、操作パネル４がユーザーからジョブの実行指示を受け付けたと判断する。操作パネル４がジョブの実行指示を受け付けると、制御部１は、画像読取部２に原稿画像の読み取りを行わせる。そして、制御部１は、画像読取部２が読み取った原稿画像を配置した出力用ページを生成し、出力用ページを出力するための出力用データを生成する。

たとえば、コピージョブを実行する場合、制御部１は、露光処理（出力用ページの原稿画像に対応する静電潜像を形成する処理）を制御するための露光制御データを出力用データとして生成する。そして、制御部１は、露光制御データを印刷部３に出力することにより、出力用ページの原稿画像に対応する静電潜像の形成および当該静電潜像のトナー像への現像を印刷部３に行わせる。すなわち、印刷部３は、出力用ページの原稿画像を用紙に印刷する。コピージョブでは、印刷部３が出力用ページを外部に出力する（出力用ページの原稿画像を用紙に印刷する）ので、印刷部３が「出力部」に相当する。

＜集約処理＞
（概要）
複合機１００には集約機能が搭載される。ユーザーが集約機能を有効に設定した場合には、複数ページ分の原稿画像を同一ページに集約して外部に出力することができる。

制御部１は、集約機能が有効に設定されている場合、出力用ページを生成するときに、予め定められた複数の分割数のいずれかを対象分割数に設定し、出力用ページのページ内を対象分割数と同数の複数の領域に分割する。なお、出力用ページが複数ページとなる場合には、全ての出力用ページの各ページ内が複数の領域に分割される。そして、制御部１は、出力用ページのページ内（同一ページのページ内）に最大で対象分割数と同数の原稿画像を配置する処理を集約処理として行う。すなわち、出力用ページのページ内を複数に分割することによって得られるページ内の各領域は原稿画像の配置先となる。以下の説明では、出力用ページの分割された各領域を分割領域と称する場合がある。

たとえば、対象分割数として設定可能な分割数は、２分割、４分割および６分割の３つである。ここで挙げた分割数は一例であり、他の分割数（９分割や１６分割など）も対象分割数として設定可能であってもよい。

対象分割数を２分割に設定した場合、制御部１は、集約処理として２分割処理（２ｉｎ１処理）を行う。すなわち、制御部１は、出力用ページのページ内を２分割する。また、制御部１は、原稿画像のサイズを各分割領域に収まるサイズに縮小する。そして、制御部１は、２分割した出力用ページのページ内に最大で２ページ分の原稿画像（縮小した原稿画像）を配置する。

対象分割数を４分割に設定した場合、制御部１は、集約処理として４分割処理（４ｉｎ１処理）を行い、対象分割数を６分割に設定した場合、制御部１は、集約処理として６分割処理（６ｉｎ１処理）を行う。４分割処理では、出力用ページが４分割され、当該出力用ページに原稿画像（縮小された原稿画像）が配置される。６分割処理では、出力用ページが６分割され、当該出力用ページに原稿画像（縮小された原稿画像）が配置される。

コピージョブにおいて、原稿画像の集約を行った場合には、印刷済み用紙の出力枚数を減らすことができる。一例として、複合機１００が４ページ分の原稿画像を読み取ったとする。この例において、原稿画像の集約を行わなければ、４枚の用紙に各ページの原稿画像が１つずつ印刷されるので、印刷済み用紙の出力枚数は４枚となる。一方で、２分割の集約を行った場合（対象分割数が２分割に設定されている場合）には、１枚の用紙に２ページ分の原稿画像が集約印刷されるので、印刷済み用紙の出力枚数が２枚に減る。

（対象分割数の自動設定）
操作パネル４は、ジョブの実行前に所定操作をユーザーから受け付けると、図２に示すような設定画面４００を表示する。設定画面４００は、集約処理に関する設定をユーザーから受け付けるための画面である。

設定画面４００には、集約機能を無効にする旨の設定を受け付けるためのオフボタンＢ１（ソフトウェアボタン）が配される。制御部１は、オフボタンＢ１に対する操作を検知すると、集約機能を無効に設定する。たとえば、デフォルトの設定では、集約機能は無効とされる。

また、設定画面４００には、ユーザー指定の分割数の設定を受け付けるための分割数指定ボタンＢ２（ソフトウェアボタン）が配される。対象分割数として設定可能な分割数が複数存在する場合には、複数の分割数にそれぞれ対応する複数の分割数指定ボタンＢ２が設定画面４００に配される。いずれかの分割数指定ボタンＢ２をユーザーが操作すると、集約機能が有効に設定される。

制御部１は、分割数指定ボタンＢ２に対する操作を検知すると、操作を受けた分割数指定ボタンＢ２に対応する分割数を対象分割数に設定する。そして、制御部１は、出力用ページを生成するときに、対象分割数に対応する集約処理を行う。たとえば、「２ｉｎ１」と表記された分割数指定ボタンＢ２をユーザーが操作すると、対象分割数は２分割に設定される（制御部１により２ｉｎ１処理が行われる）。

ここで、操作パネル４は、設定画面４００に自動設定ボタンＢ３（「自動」と表記されたソフトウェアボタン）を配する。制御部１は、自動設定ボタンＢ３に対する操作を検知すると、集約機能を有効に設定するとともに、対象分割数の自動設定機能を有効に設定する（自動設定ボタンＢ３の表示色が反転される）。この場合、制御部１は、出力用ページを生成するときに、対象分割数を自動で設定する。詳細は後述する。

操作パネル４は、自動設定ボタンＢ３に対して操作が行われると、ユーザー指定のページ数の設定を受け付ける。たとえば、操作パネル４に設けられたテンキー（ハードウェアボタン）を用いて数値を入力する操作を行うことにより、当該操作で入力した数値をユーザー指定のページ数として設定することができる。ユーザー指定のページ数はページ数欄ＮＣに表示される。図２では、ユーザー指定のページ数が３ページに設定された場合を図示する。

なお、制御部１は、出力用ページのページ数がユーザー指定のページ数を超えないよう対象分割数を自動で設定する（詳細は後述する）。したがって、出力用ページのページ数を所定数以下に抑えたい場合には、当該所定数をページ数欄ＮＣに入力すればよい。図２に示す例では、ページ数欄ＮＣに「３」が入力されている（ユーザー指定のページ数が３ページである）ので、出力用ページのページ数を３ページ以下に抑えることができる。

また、操作パネル４は、設定画面４００にモード設定ボタンＢ４（ソフトウェアボタン）を配する。モード設定ボタンＢ４は、集約処理のモード（ユーザー指定のモード）の設定を受け付けるためのボタンである。操作パネル４は、自動設定ボタンＢ３に対して操作が行われると、集約処理のモードの設定を受け付ける。

集約処理のモードには、前詰モード、後詰モードおよび平均モードの３つのモードがある。モード設定ボタンＢ４は、前詰モードに対応する前詰ボタンＢ４１、後詰モードに対応する後詰ボタンＢ４２および平均モードに対応する平均ボタンＢ４３を含む。前詰ボタンＢ４１に対する操作を検知した場合、制御部１は、集約処理のモードを前詰モードに設定し、集約処理を前詰モードで行う。後詰ボタンＢ４２に対する操作を検知した場合、制御部１は、集約処理のモードを後詰モードに設定し、集約処理を後詰モードで行う。平均ボタンＢ４３に対する操作を検知した場合、制御部１は、集約処理のモードを平均モードに設定し、集約処理を平均モードで行う。各モードでの集約処理については後述する。

以下に、図３に示すフローチャートを参照し、制御部１が行う集約処理（対象分割数を自動で設定する場合の処理）の流れを説明する。図３に示すフローチャートのスタート時点では、対象分割数の自動設定機能が有効に設定されている（集約処理のモードが設定されている）とする。また、ユーザー指定のページ数が設定されているとする。さらに、複合機１００に複数枚の原稿が読取対象としてセットされているとする。

この状態で、操作パネル４がコピージョブの実行指示をユーザーから受け付けると、制御部１は、原稿画像の読み取りを画像読取部２に行わせる。制御部１は、画像読取部２による読み取りの実行時、画像読取部２が読み取った原稿枚数をカウントする。そして、画像読取部２による原稿画像の読み取りが完了したと制御部１が判断したとき、図３に示すフローチャートがスタートする。

ステップＳ１において、制御部１は、画像読取部２が読み取った原稿枚数（Ｎ１）を認識する。また、制御部１は、ユーザー指定のページ数（Ｎ２）を認識する。そして、ステップＳ２において、制御部１は、原稿枚数がユーザー指定のページ数よりも多いか否か（Ｎ１＞Ｎ２を満たすか否か）を判断する。その結果、原稿枚数がユーザー指定のページ数よりも多いと制御部１が判断した場合には、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３に移行すると、制御部１は、原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数を算出する。

ステップＳ４において、制御部１は、対象分割数として設定可能な複数の分割数のうち原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数以上の分割数を認識する。そして、制御部１は、当該認識した分割数のうち最小の分割数を対象分割数に設定する。すなわち、制御部１は、原稿枚数とユーザー指定のページ数とに基づき対象分割数を自動で設定する。

たとえば、原稿枚数が６枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページであるとする（第１の例）。この場合には、原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数値は「２」となる。複数の分割数（２分割、４分割および６分割）は全て「２」以上である。そして、２分割、４分割および６分割のうち最小の分割数は２分割である。このため、対象分割数は２分割に設定される。

また、たとえば、原稿枚数が８枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページであるとする（第２の例）。この場合には、原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数値は「２．６（小数点第２位以下は切捨て）」となる。複数の分割数（２分割、４分割および６分割）のうち「２．６」以上となる分割数は４分割および６分割である。そして、４分割および６分割のうち最小の分割数は４分割である。このため、対象分割数は４分割に設定される。

また、たとえば、原稿枚数が１０枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページであるとする（第３の例）。この場合には、原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数値は「３．３（小数点第２位以下は切捨て）」となる。複数の分割数（２分割、４分割および６分割）のうち「３．３」以上となる分割数は４分割および６分割である。そして、４分割および６分割のうち最小の分割数は４分割である。このため、対象分割数は４分割に設定される。

また、たとえば、原稿枚数が１２枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページであるとする（第４の例）。この場合には、原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数値は「４」となる。複数の分割数（２分割、４分割および６分割）のうち「４」以上となる分割数は４分割および６分割である。そして、４分割および６分割のうち最小の分割数は４分割である。したがって、対象分割数は４分割に設定される。

また、たとえば、原稿枚数が１８枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページであるとする（第５の例）。この場合には、原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数値は「６」となる。複数の分割数（２分割、４分割および６分割）のうち「６」以上となる分割数は６分割だけである。したがって、対象分割数は６分割に設定される。

対象分割数の設定後、ステップＳ５に移行する。ステップＳ５に移行すると、制御部１は、前詰モード、後詰モードおよび平均モードのうちユーザー指定のモードを認識する。そして、ステップＳ６において、制御部１は、ユーザー指定のモードで集約処理を行う（出力用ページを生成する）。詳細は後述する。

なお、上記した第１の例では、制御部１により２ｉｎ１処理が行われる。上記した第２〜第４の例では、制御部１により４ｉｎ１処理が行われる。上記した第５の例では、制御部１により６ｉｎ１処理が行われる。

ステップＳ７において、制御部１は、出力用ページを外部に出力するための出力用データを生成し、出力用ページを外部に出力するための処理を行う。コピージョブでは、原稿画像の用紙への印刷が印刷部３により行われる。

ステップＳ２において、原稿枚数がユーザー指定のページ数以下であると制御部１が判断した場合には、ステップＳ７に移行する。この場合、制御部１は、集約処理を行わずに出力用データを生成する。たとえば、原稿枚数が３ページでユーザー指定のページ数が３ページである場合には、３ページ分の出力用ページを出力するための出力用データが生成される。したがって、コピージョブでは、印刷済み用紙の出力枚数が３枚となる。

ここで、集約処理のモードについて説明する。

制御部１は、出力用ページが複数ページとなる場合（原稿枚数が対象分割数よりも多い場合）、前詰モードで集約処理を行うときに、複数ページ分の出力用ページのうち先頭ページの複数の分割領域から順に原稿画像を配置していく。これにより、複数ページ分の出力用ページのうち少なくとも先頭ページには、対象分割数と同数の原稿画像が配置されることになる。複数ページ分の出力用ページのうち先頭ページ以外のページについては、原稿画像の配置数が対象分割数と同数になる場合もあるし対象分割数よりも少なくなる場合もある。

また、制御部１は、出力用ページが複数ページとなる場合（原稿枚数が対象分割数よりも多い場合）、後詰モードで集約処理を行うときに、複数ページ分の出力用ページのうち最終ページの複数の分割領域から順に原稿画像を配置していく。これにより、複数ページ分の出力用ページのうち少なくとも最終ページには、対象分割数と同数の原稿画像が配置されることになる。複数ページ分の出力用ページのうち最終ページ以外のページについては、原稿画像の配置数が対象分割数と同数になる場合もあるし対象分割数よりも少なくなる場合もある。

また、制御部１は、ユーザー指定のページ数が複数ページである場合、平均モードで集約処理を行うときに、出力用ページのページ数をユーザー指定のページ数と同数に設定する。すなわち、出力用ページは複数ページとなる。そして、制御部１は、複数ページ分の出力用ページのそれぞれの原稿画像の配置数の差が最小となるように、複数ページ分の出力用ページのそれぞれに原稿画像を配置する。

たとえば、上記した第１の例（原稿枚数が６枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合）では、対象分割数が２分割に設定され、図４に示すような集約処理（６ページ分の原稿画像を集約する処理）が行われる。図４では、原稿画像にドット柄を付す。

第１の例において、出力用ページのページ数をユーザー指定のページ数以下にするためには、６ページ分の原稿画像を２ページ分ずつ同一ページに配置する必要がある。これにより、出力用ページのページ数は合計３ページとなる。したがって、第１の例では、前詰モード、後詰モードおよび平均モードのいずれであっても、図４下図に示すような出力用ページが生成される。

また、上記した第２の例（原稿枚数が８枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合）では、対象分割数が４分割に設定され、図５または図６に示すような集約処理（８ページ分の原稿画像を集約する処理）が行われる。図５および図６では、原稿画像にドット柄を付す。

第２の例において、制御部１による集約処理が前詰モードで行われる場合には、少なくとも先頭（１ページ目）の出力用ページに４ページ分（対象分割数と同数）の原稿画像が配置される。ここで、先頭の出力用ページから順に原稿画像を配置していく前詰モードでは、先頭の出力用ページの複数の分割領域の全てに原稿画像が配置されると、原稿画像の配置先が２ページ目の出力用ページの複数の分割領域に移る。第２の例では、出力用ページに４つの分割領域が設けられるので、先頭の出力用ページに４ページ分の原稿画像が配置されると、４ページ分の原稿画像が残る。そして、残りの原稿画像は全て２ページ目の出力用ページに配置される。これにより、図５下図に示すように、出力用ページのページ数は２ページとなる。すなわち、出力用ページのページ数はユーザー指定のページ数以下となる。

第２の例において、制御部１による集約処理が後詰モードで行われる場合には、少なくとも最終の出力用ページに４ページ分（対象分割数と同数）の原稿画像が配置される。ここで、最終の出力用ページから順に原稿画像を配置していく後詰モードでは、最終の出力用ページの複数の分割領域の全てに原稿画像が配されると、原稿画像の配置先が最終の出力用ページの１つ前の出力用ページの複数の分割領域に移る。第２の例では、出力用ページに４つの分割領域が設けられるので、最終の出力用ページに４ページ分の原稿画像が配置されると、４ページ分の原稿画像が残る。そして、残りの原稿画像は全て最終の出力用ページの１つ前の出力用ページに配置される。これにより、図５下図に示すように、出力用ページのページ数は２ページとなる（２ページ目が最終ページとなる）。すなわち、出力用ページのページ数はユーザー指定のページ数以下となる。

第２の例において、制御部１による集約処理が平均モードで行われる場合には、出力用ページのページ数が３ページ（ユーザー指定のページ数と同数）に設定される。そして、図６下図に示すように、原稿画像の配置数の差が最小となるように、３ページ分の出力用ページに原稿画像が振り分けられる。

また、上記した第３の例（原稿枚数が１０枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合）では、対象分割数が４分割に設定され、図７〜図９のいずれかに示すような集約処理（１０ページ分の原稿画像を集約する処理）が行われる。図７〜図９では、原稿画像にドット柄を付す。

第３の例において、制御部１による集約処理が前詰モードで行われる場合には、少なくとも先頭（１ページ目）の出力用ページに４ページ分（対象分割数と同数）の原稿画像が配置される。また、２ページ目の出力用ページにも４ページ分の原稿画像が配置される。そして、３ページ目の出力用データに残り２ページ分の原稿画像が配置される。これにより、図７下図に示すように、出力用ページのページ数は３ページとなり、ユーザー指定のページ数以下となる。

第３の例において、制御部１による集約処理が後詰モードで行われる場合には、少なくとも最終の出力用ページに４ページ分（対象分割数と同数）の原稿画像が配置される。また、最終の出力用ページの１つ前の出力用ページにも４ページ分の原稿画像が配置される。そして、最終の出力用ページの２つ前の出力用ページに残り２ページ分の原稿画像が配置される。これにより、図８下図に示すように、出力用ページのページ数は３ページとなり、ユーザー指定のページ数以下となる。

第３の例において、制御部１による集約処理が平均モードで行われる場合には、出力用ページのページ数が３ページ（ユーザー指定のページ数と同数）に設定される。そして、図９下図に示すように、原稿画像の配置数の差が最小となるように、３ページ分の出力用ページに原稿画像が振り分けられる。

上記した第４の例（原稿枚数が１２枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合）では、対象分割数が４分割に設定され、図１０に示すような集約処理（１２ページ分の原稿画像を集約する処理）が行われる。図１０では、原稿画像にドット柄を付す。

第４の例において、出力用ページのページ数をユーザー指定のページ数以下にするためには、１２ページ分の原稿画像を４ページ分ずつ同一ページに配置する必要がある。これにより、出力用ページのページ数は合計３ページとなる。したがって、第４の例では、前詰モード、後詰モードおよび平均モードのいずれであっても、図１０下図に示すような出力用ページが生成される。

上記した第５の例（原稿枚数が１８枚でユーザー指定のページ数が３ページである場合）では、対象分割数が６分割に設定され、図１１に示すような集約処理（１８ページ分の原稿画像を集約する処理）が行われる。図１１では、原稿画像にドット柄を付す。

第５の例において、出力用ページのページ数をユーザー指定のページ数以下にするためには、１８ページ分の原稿画像を６ページ分ずつ同一ページに配置する必要がある。これにより、出力用ページのページ数は合計３ページとなる。したがって、第５の例では、前詰モード、後詰モードおよび平均モードのいずれであっても、図１１下図に示すような出力用ページが生成される。

本実施形態の構成では、上記のように、制御部１は、原稿枚数がユーザー指定のページ数よりも多い場合、出力用ページを生成するときに、対象分割数を設定する（出力用ページの分割数を自動で設定する）。そして、制御部１は、対象分割数に基づき集約処理を行う。ここで、制御部１により対象分割数として設定される分割数は、予め定められた複数の分割数のうち原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数以上の分割数である。これにより、制御部１による集約処理が対象分割数に基づき行われるよう構成することによって、出力用ページのページ数をユーザー指定のページ数以下にすることができる。

ここで、たとえば、複合機１００には課金装置が接続され得る。課金装置は、出力用ページのページ数に応じた料金を課金する。このような課金装置が複合機１００に接続される場合、出力用ページのページ数をユーザー指定のページ数以下することができれば、ユーザーが想定以上の料金を支払わなければならない、という不都合が発生するのを抑制することができる。

また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、原稿枚数をユーザー指定のページ数で除した数以上の分割数のうち最小の分割数を対象分割数に設定する。この構成では、出力用ページの原稿画像が小さ過ぎて見難くなる、という不都合が発生するのを抑制することができる。

また、本実施形態では、上記のように、制御部１は、前詰モード、後詰モードおよび平均モードのうち、ユーザーにより設定されたモードで集約処理を行う。この構成では、前詰モード、後詰モードおよび平均モードから集約処理のモードを選択することができるので、ユーザーにとっては利便性が良い。

＜対象分割数の変更＞
制御部１は、集約処理を行った後（原稿画像を配置した出力用ページの生成後）、ＯＣＲ技術を用いた文字認識処理を原稿画像に対して行う。出力用ページが複数ページである場合には、複数ページ分の出力用ページの各原稿画像に対して制御部１による文字認識処理が行われる。そして、制御部１は、最小の文字サイズを認識し、最小の文字サイズが予め定められた閾値サイズ以下であるか否かを判断する。

最小の文字サイズが閾値サイズ以下である場合、制御部１は、複数の分割数のうち対象分割数よりも少ない分割数を認識するとともに、当該認識した分割数を新たな対象分割数に設定する（対象分割数を変更する）。たとえば、対象分割数が４分割から２分割に変更される場合もあるし、６分割から４分割に変更される場合もある。対象分割数を６分割から４分割に変更しても、最小の文字サイズが閾値サイズ以下となる場合には、対象分割数が６分割から２分割に変更されてもよい。

対象分割数の変更後、制御部１は、新たな対象分割数に基づき集約処理を再度行う（新たな出力用ページを生成する）。そして、制御部１は、当該再度行った集約処理で得られた新たな出力用ページを出力するための新たな出力用データを生成する。

ここで、たとえば、原稿枚数が８枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページであるとする。この場合には、対象分割数が４分割に設定され、出力用ページのページ数はユーザー指定のページ数を超えない。この例において、対象分割数が４分割から２分割に変更されると、新たな出力用ページのページ数が４ページとなり、新たな出力用ページのページ数がユーザー指定のページ数を超える。したがって、出力用ページのページ数を３ページ以下にしたいユーザーに不利益が生じる。

このため、制御部１は、新たな出力用ページのページ数がユーザー指定のページ数を超える場合、出力用ページの出力前に、両面印刷を行うか否かの受け付けを操作パネル４に行わせる。そして、制御部１は、両面印刷を行う旨を操作パネル４がユーザーから受け付けると、印刷部３に両面印刷を行わせる。

たとえば、上記した例（原稿枚数が８枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページである場合）において、対象分割数が４分割から２分割に変更された場合に、片面印刷が行われると、印刷済み用紙の出力枚数が４枚となる。一方で、両面印刷が行われると、印刷済み用紙の出力枚数が２枚に減る。

この構成では、文字サイズが小さく見難い場合、文字サイズが大きくなるよう対象分割数を変更することができる。複合機１００に課金装置が接続される場合には、対象分割数の変更に伴い出力用ページのページ数の追加が発生しても、追加したページ数分の料金を課金しないようにしてもよい。

また、この構成では、対象分割数を変更したとしても、両面印刷を行うことにより、出力枚数の増大を抑制することができる。

＜空白発生ページの分割数＞
制御部１は、集約処理を行った後（原稿画像を配置した出力用ページの生成後）、原稿画像の配置数が対象分割数よりも少ない出力用ページである空白発生ページが存在するか否かを判断する。ページ内の複数の分割領域のうち原稿画像が配置されていない分割領域を有する出力用ページが空白発生ページとされる。

一例として、原稿枚数が５枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページである場合（集約処理のモードは前詰モードであるとする）には、対象分割数が２分割に設定され、図１２上図に示すような出力用ページが生成される。この場合、制御部１は、図１２上図で示される出力用ページのうち、３ページ目の出力用ページが空白発生ページであると判断する。

別の例として、原稿枚数が１０枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページである場合（集約処理のモードは前詰モードであるとする）には、対象分割数が４分割に設定され、図１３上図に示すような出力用ページが生成される。この場合、制御部１は、図１３上図で示される出力用ページのうち、３ページ目の出力用ページが空白発生ページであると判断する。

制御部１は、空白発生ページが存在する場合、空白発生ページの原稿画像の配置数を認識する。空白発生ページの原稿画像の配置数に応じて、以降に行われる処理が変わる。

空白発生ページの原稿画像の配置数が１つである場合、制御部１は、空白発生ページについては分割しない。すなわち、制御部１は、空白発生ページに配置する原稿画像のサイズを縮小しない。

たとえば、図１２上図に示す例では、空白発生ページである３ページ目の出力用ページの原稿画像の配置数が１つである。したがって、３ページ目の出力用ページは分割されない。この場合、図１２下図に示すように、制御部１は、３ページ目の出力用ページに配置する原稿画像のサイズを元に戻し、サイズを元に戻した原稿画像を３ページ目の出力用ページに配置する。

また、空白発生ページの原稿画像の配置数が対象分割数よりも少なく、かつ、複数の分割数のいずれかと同数である場合、制御部１は、空白発生ページを空白発生ページの原稿画像の配置数と同数に分割する。すなわち、空白発生ページの分割数だけが対象分割数よりも少なくなる（空白発生ページ以外の出力用ページの分割数については対象分割数と同数である）。

たとえば、図１３上図に示す例（対象分割数が４分割に設定された場合）では、空白発生ページである３ページ目の出力用ページの原稿画像の配置数が２つであり、対象分割数よりも少ない。また、３ページ目の出力用ページの原稿画像の配置数と同数の分割数は２分割である。このため、３ページ目の出力用ページの分割数は４分割から２分割に変更される。この場合、図１３下図に示すように、制御部１は、３ページ目の出力用ページに配置する原稿画像のサイズを２分割に対応するサイズに変更し、サイズを変更した原稿画像を３ページ目の出力用ページに配置する。

この構成では、空白発生ページに対応する出力用ページの原稿画像については他の出力用ページの原稿画像よりもサイズが大きいので、当該ページの原稿画像が見易くなる。また、出力用ページから空白領域を無くすことができるので、出力用ページの見栄えがよくなる。

＜分割数の報知＞
制御部１は、集約処理を行った後（原稿画像を配置した出力用ページの生成後）、出力用ページのページ数を現在よりも減らすことができる分割数を認識し、当該認識した分割数の報知を操作パネル４に行わせる。たとえは、操作パネル４は、出力用ページのページ数を現在よりも減らすことができる分割数を表示する。また、操作パネル４は、出力用ページのページ数を現在よりも減らすことができる分割数で集約処理を行った場合の出力用ページのページ数を表示する。

たとえば、原稿枚数が６枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページであるとする。この場合には、対象分割数が２分割に設定され、図４下図に示したような出力用ページが生成される。すなわち、出力用ページのページ数は３ページである。

原稿枚数が６枚であり、ユーザー指定のページ数が３ページである場合、対象分割数を４分割にすると、出力用ページのページ数を２ページに減らすことができる。また、対象分割数を６分割に設定すると、出力用ページのページ数を１ページに減らすことができる。すなわち、複数の分割数のうち、出力用ページのページ数を現在よりも減らすことができる分割数は４分割および６分割である。

この場合、操作パネル４は、集約処理を４分割あるいは６分割で行うことによって出力用ページのページ数を減らすことができる旨の報知メッセージを表示する。また、操作パネル４は、集約処理を４分割で行った場合の出力用ページのページ数および集約処理を６分割で行った場合の出力用ページのページ数をそれぞれ表示する。

この構成では、ユーザーは出力用ページのページ数をより減らすことができる設定を容易に知ることができる（出力用ページのページ数の最小数を知ることができる）。これにより、ユーザーにとっては利便性が良い。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、コピージョブの実行時に出力用ページの分割数の自動設定が行われる場合について説明したが、本発明はこれに限らず、送信ジョブの実行時に出力用ページの分割数の自動設定が行われてもよい。この場合には、出力用ページの出力を通信部５が行うので、通信部５が「出力部」として機能する。

１ 制御部
２ 画像読取部
３ 印刷部（出力部）
４ 操作パネル
５ 通信部（出力部）
１００ 複合機（画像形成装置）

Claims (10)

1. 原稿画像を読み取る画像読取部と、
   前記原稿画像を配置した出力用ページを生成する制御部と、
   前記出力用ページを外部に出力する出力部と、
   ユーザーから設定を受け付ける操作パネルと、を備え、
   前記操作パネルは、ユーザー指定のページ数の設定を受け付け、
   前記制御部は、前記画像読取部が読み取った原稿枚数が前記ユーザー指定のページ数よりも多い場合、前記出力用ページを生成するときに、予め定められた複数の分割数のうち前記原稿枚数を前記ユーザー指定のページ数で除した数以上の前記分割数を対象分割数に設定するとともに、前記出力用ページを前記対象分割数と同数の複数の領域に分割し、前記出力用ページに最大で前記対象分割数と同数の前記原稿画像を配置する集約処理を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記原稿枚数を前記ユーザー指定のページ数で除した数以上の前記分割数のうち最小の前記分割数を前記対象分割数に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記操作パネルは、前記集約処理を前詰モードで行うか否かの設定を受け付け、
   前記制御部は、前記出力用ページが複数ページとなる場合、前記前詰モードで前記集約処理を行うときに、複数ページ分の前記出力用ページのうち先頭ページの前記複数の領域から順に前記原稿画像を配置していくことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記操作パネルは、前記集約処理を後詰モードで行うか否かの設定を受け付け、
   前記制御部は、前記出力用ページが複数ページとなる場合、前記後詰モードで前記集約処理を行うときに、複数ページ分の前記出力用ページのうち最終ページの前記複数の領域から順に前記原稿画像を配置していくことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記操作パネルは、前記集約処理を平均モードで行うか否かの設定を受け付け、
   前記制御部は、前記ユーザー指定のページ数が複数ページである場合、前記平均モードで前記集約処理を行うときに、前記出力用ページのページ数を前記ユーザー指定のページ数に設定し、複数ページ分の前記出力用ページのそれぞれの前記原稿画像の配置数の差が最小となるように、複数ページ分の前記出力用ページのそれぞれに前記原稿画像を配置することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記出力用ページの前記原稿画像に含まれる文字の文字サイズが予め定められた閾値サイズ以下である場合、前記対象分割数よりも少ない前記分割数を認識するとともに、当該認識した前記分割数を新たな前記対象分割数に設定し、新たな前記対象分割数に基づき前記集約処理を再度行うことによって新たな前記出力用ページを生成することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記出力部は、前記出力用ページを用紙に印刷する印刷部であり、
   前記制御部は、新たな前記出力用ページのページ数が前記ユーザー指定のページ数を超える場合、両面印刷を行うか否かの受け付けを前記操作パネルに行わせ、前記両面印刷を行う旨を受け付けると、前記印刷部に前記両面印刷を行わせることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記原稿画像の配置数が前記対象分割数よりも少ない前記出力用ページである空白発生ページが存在するとき、前記空白発生ページの前記原稿画像の配置数が１つであれば、前記空白発生ページについては分割しないことを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記原稿画像の配置数が前記対象分割数よりも少ない前記出力用ページである空白発生ページが存在するとき、前記空白発生ページの前記原稿画像の配置数が前記対象分割数よりも少ない前記分割数と同数であれば、前記空白発生ページを前記空白発生ページの前記原稿画像の配置数と同数に分割することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記出力用ページのページ数を現在よりも減らすことができる前記分割数の報知を前記操作パネルに行わせることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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