JP2019076654A - 超音波診断装置及びその制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】診断に必要な所要の深度より深い部分におけるＢラインの観察を可能としつつ、組織の構造情報の観察を適切に行なうことも可能な超音波画像を得ることができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】超音波診断装置１は、被検体に対して超音波を送信して該超音波のエコー信号を受信する超音波プローブと、前記エコー信号に基づいて作成されたＢモード画像ＢＩを表示する表示デバイス６と、を備え、表示デバイス６には、前記被検体において前記エコー信号が得られた全体領域のうち、前記被検体における深さ方向において所要の幅を有する第一の部分領域を除いた第二の部分領域であって、前記深さ方向における位置が異なる少なくとも二つの第二の部分領域のＢモード画像ＢＩａ，ＢＩｂ，ＢＩｃが表示される。【選択図】図４

Description

本発明は、被検体に対して超音波を送信してそのエコー信号を受信し、エコー信号に基づく超音波画像を表示する超音波診断装置及びその制御プログラムに関する。

超音波診断装置では、被検体に対して送信された超音波のエコー信号に基づいて超音波画像が表示され、様々な診断が行われる。超音波画像としては、例えば白黒の断層像であるＢモード画像がある（例えば、特許文献１参照）。このＢモード画像においては、構造情報を観察して診断が行われる。

近年、Ｂモード画像において、肺の疾患を診断するようになってきている。肺は空気を多く含むので、Ｂモード画像において肺内部までは見えないが，肺の境界の見え方で、気胸や肺水腫などを判別することができる。その１つに、Ｂモード画像に現れる線状の模様であるＢラインと呼ばれる診断サインがある。

Ｂラインが観察されるということは，肺部に水が貯蓄されることを意味するため、肺水腫や肺炎を疑うことができる。観察されるＢラインの本数は，貯蓄されている水の量，すなわち疾患の重症度にも相関する。

また、このＢラインは、一般的には１２ｃｍ以上長く尾を引くものが該当し、それより短いものはＢラインとはみなされない。このように尾引きの長さの観察が重要となるＢラインを観察するためには、通常は視野深度を大きくすることが必要なのは言うまでもない。例えば１２ｃｍまでのＢラインを観察するためには視野深度は最低１２ｃｍ必要である。

特開２０１５−０８４８９８号公報

Ｂモード画像において、肺の表面は体表から２〜３ｃｍ付近に存在し、それ以深はＢラインを除けば組織の情報は得られないものの、体表から肺の表面までの間においては、組織情報を観察することができる。しかし、視野深度を深くするほど、超音波画像の縮尺は小さくなることから、Ｂラインを観察するために視野深度を深くした場合、組織情報を観察することができる領域において、微細な情報を見落とすおそれがある。そこで、診断に必要な所要の深度より深い部分におけるＢラインの観察を可能としつつ、組織の構造情報の観察を適切に行なうことも可能な超音波画像を得ることができる超音波診断装置が望まれている。

本願発明者は、超音波画像において、肺表面よりも深部においては組織の構造情報は得られておらず、Ｂラインの存否を確認することができれば十分であることに着目した。上記課題を解決するためになされた一の観点の発明は、被検体に対して超音波を送信して該超音波のエコー信号を受信する超音波プローブと、前記エコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する表示デバイスと、を備え、前記表示デバイスには、前記超音波画像として、前記被検体において前記エコー信号が得られた全体領域のうち、前記被検体における深さ方向において所要の幅を有する第一の部分領域を除いた第二の部分領域であって、前記深さ方向における位置が異なる少なくとも二つの第二の部分領域の超音波画像が表示される、
超音波診断装置である。

また、他の観点の発明は、被検体に対して超音波を送信して該超音波のエコー信号を受信する超音波プローブと、制御デバイスと、前記エコー信号に基づく超音波画像が表示される表示デバイスと、を備え、前記制御デバイスは、前記エコー信号に基づいて得られるローデータに対し走査変換を行なって超音波画像データを作成する画像データ作成機能であって、前記超音波画像データに基づいて前記表示デバイスに表示される超音波画像において、前記被検体における深さ方向において所要の幅を有する第五の部分領域が、第六の部分領域よりも縮小されるように前記ローデータをマッピングする前記走査変換を行なう画像データ作成機能をプログラムによって実行する、超音波診断装置である。

上記一の観点の発明によれば、前記被検体において前記エコー信号が得られた領域のうち、前記被検体における深さ方向において、所要の幅を有する第一の部分領域を除いた少なくとも二つの第二の部分領域の超音波画像が表示されるので、第一の部分領域が除かれた分だけ、第二の部分領域の超音波画像を大きく表示することができる。これにより、例えば微細な情報についても容易に観察することができる。一方、Ｂラインが所要の深さまで続いていることが確認できれば、診断には十分であるので、診断に必要となる所要の深さよりも深い部分について表示された第二の部分領域の超音波画像により、診断に必要なＢラインの観察を行なうことができる。

また、他の観点の発明によれば、前記被検体における深さ方向において所要の幅を有する第五の部分領域が、第六の部分領域よりも縮小されるように前記ローデータをマッピングする走査変換が行われて作成された超音波画像データに基づいて表示される超音波画像においては、第五の部分領域が縮小された分、第六の部分領域を大きく表示することができる。従って、第六の部分領域の超音波画像において、例えば微細な情報についても容易に観察することができる。一方、Ｂラインが所要の深さまで続いていることが確認できれば、診断には十分であるので、診断に必要となる所要の深さよりも深い部分について第五の部分領域の超音波画像を表示することにより、診断に必要なＢラインの観察を行なうことができる。

本発明の実施形態における超音波診断装置を示すブロック図である。 表示処理部を示す機能ブロック図である。 Ｂモード画像データを示す概念図である。 第一実施形態において表示デバイスに表示されたＢモード画像を示す図である。 第一の方向における超音波の送受信を示す図である。 第二の方向における超音波の送受信を示す図である。 第三の方向における超音波の送受信を示す図である。 Ｂモードデータを示す概念図である。 第二実施形態において表示デバイスに表示されたＢモード画像を示す図である。 第三実施形態において表示デバイスに表示されたＢモード画像を示す図である。 Ｂモードデータを示す概念図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４、表示処理部５、表示デバイス６、操作デバイス７、制御デバイス８及び記憶デバイス９を備える。超音波診断装置１は、コンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）としての構成を備えている。

超音波プローブ２は、被検体の生体組織に対して超音波を送信し、そのエコー信号を受信する。超音波プローブ２においては、特に図示しないが複数の超音波トランスデューサ（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）がアジマス（ａｚｉｍｕｔｈ）方向に配列されている。超音波プローブ２は、本発明における超音波プローブの実施の形態の一例である。

送受信ビームフォーマ３は、制御デバイス８からの制御信号に基づいて、超音波プローブ２を駆動させて所定の送信条件を有する超音波を送信させる。また、送受信ビームフォーマ３は、超音波のエコー信号について、整相加算処理等の信号処理を行なう。送受信ビームフォーマ３の一部は、制御デバイス８がプログラムを読み出して実行することにより、機能的に実現される。

エコーデータ処理部４は、送受信ビームフォーマ３から出力されたエコーデータに対し、超音波画像を作成するための処理を行なう。エコーデータ処理部４による処理は、例えば制御デバイス８がプログラムを読み出して実行することにより機能的に実現される。例えば、エコーデータ処理部４は、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行ってＢモードデータを作成する。

ちなみに、後述のスキャンコンバータ（ｓｃａｎ ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換されて超音波画像データとなる前のデータを、ローデータ（ｒａｗ ｄａｔａ）というものとする。Ｂモードデータは、ローデータである。

表示処理部５は、図２に示すように、画像データ作成部５１及び画像表示制御部５２を有する。表示処理部５における画像データ作成部５１及び画像表示制御部５２による処理は、例えば制御デバイス８がプログラムを読み出して実行することにより機能的に実現される。

画像データ作成部５１は、エコーデータ処理部４からのローデータをスキャンコンバータ（ｓｃａｎ ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）によって走査変換して画像データを作成する。画像データ作成部５１は、例えばＢモードデータを走査変換してＢモード画像データを作成する。画像データ作成部５１の機能は、本発明における画像データ作成機能の実施の形態の一例である。

画像表示制御部５２は、画像データに基づく超音波画像を表示デバイス６に表示させる。画像表示制御部５２は、例えばＢモード画像データに基づくＢモード画像を表示デバイス６に表示させる。画像表示制御部５２の機能は、本発明における表示制御機能の実施の形態の一例である。また、カラードプラ画像は、本発明における動き画像の実施の形態の一例である。

表示デバイス６は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどである。表示デバイス６は、本発明における表示デバイスの実施の形態の一例である。

操作デバイス７は、ユーザーからの指示や情報の入力を受け付けるデバイスである。操作デバイス７は、操作者からの指示や情報の入力を受け付けるボタン及びキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）などを含み、さらにトラックボール（ｔｒａｃｋｂａｌｌ）等のポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅ）などを含んで構成されている。

制御デバイス８は、超音波診断装置１を制御する回路であり、例えばＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等のプロセッサーである。制御デバイス８は、記憶デバイス９に記憶されたプログラムを読み出し、超音波診断装置１の各部を制御する。制御デバイス９は、本発明における制御デバイスの実施の形態の一例である。

例えば、制御デバイス８は、記憶部９に記憶されたプログラムを読み出し、読み出されたプログラムにより、上述した送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能を実行させる。制御デバイス８は、送受信ビームフォーマ３の機能のうちの全て、エコーデータ処理部４の機能のうちの全て及び表示処理部５の機能のうちの全ての機能をプログラムによって実行してもよいし、一部の機能のみをプログラムによって実行してもよい。制御デバイス８が一部の機能のみを実行する場合、残りの機能は回路等のハードウェアによって実行されてもよい。

なお、送受信ビームフォーマ３、エコーデータ処理部４及び表示処理部５の機能は、回路等のハードウェアによって実現されてもよい。

記憶デバイス９は、非一過性の記憶媒体及び一過性の記憶媒体を含む。非一過性の記憶媒体は、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ：ハードディスクドライブ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）などの不揮発性の記憶媒体である。非一過性の記憶媒体は、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ）やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）などの可搬性の記憶媒体を含んでいてもよい。制御デバイス８によって実行されるプログラムは、非一過性の記憶媒体に記憶されている。

一過性の記憶媒体は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などの揮発性の記憶媒体である。

制御デバイス８によって実行されるプログラムは、記憶デバイス９を構成するＨＤＤやＲＯＭなどの非一過性の記憶媒体に記憶されている。また、プログラムは、記憶デバイス９を構成するＣＤやＤＶＤなどの可搬性を有し非一過性の記憶媒体に記憶されていてもよい。

次に、本例の超音波診断装置の作用について説明する。超音波プローブ２によって被検体の内部（体内）に対して超音波の送受信が行われ、エコー信号が取得される。そして、エコー信号に基づいて超音波画像が作成され、表示デバイス６に表示される。本例では、肺を含む領域に対して超音波が送受信され、超音波画像として、肺を含むＢモード画像が表示される。

より詳細に説明する。画像データ作成部５１は、エコーデータ処理部４によってエコー信号から作成されたＢモードデータに基づいて、Ｂモード画像データを作成する。画像データ作成部５１は、被検体においてエコー信号が得られた全体領域ＲについてＢモード画像データＤＩを作成する。図３に、Ｂモード画像データＤＩを示す。図３は概念図であり、Ｂモード画像データＤＩは、台形で示されている。この台形の領域が全体領域Ｒである。

Ｂモード画像データＤＩは、第一のＢモード画像データＤＩ１と第二のＢモード画像データＤＩ２とを含む。全体領域Ｒは、第一の部分領域Ｒ１及び第二の部分領域Ｒ２からなり、第一のＢモード画像データＤＩ１は、第一の部分領域Ｒ１についてのデータである。また、第二のＢモード画像データＤＩ２は、第二の部分領域Ｒ２についてのデータである。

第一の部分領域Ｒ１及び第二の部分領域Ｒ２は、前記被検体における深さ方向において、所要の幅Ｗ１、Ｗ２を有する。画像表示制御部５２は、全体領域Ｒのうち、第一の部分領域Ｒ１を除く第二の部分領域Ｒ２のＢモード画像ＢＩを、図４に示すように表示デバイス６に表示させる。

第二の部分領域Ｒ２のＢモード画像ＢＩは、第二のＢモード画像データＤＩ２に基づく画像である。第二のＢモード画像データＤＩ２は、第二の部分領域Ｒ２Ａについての第二のＢモード画像データＤＩ２Ａ、第二の部分領域Ｒ２Ｂについての第二のＢモード画像データＤＩ２Ｂ、第二の部分領域Ｒ２Ｃについての第二のＢモード画像データＤＩ２Ｃを含む。

より詳細には、第二のＢモード画像データＤＩ２Ａは、体表と体表からの深さ方向の距離ａまでの間の第二の部分領域Ｒ２Ａについてのデータである。また、第二のＢモードデータＤＩ２Ｂは、体表からの深さ方向の距離ｂと体表からの深さ方向の距離ｃまでの間の第二の部分領域Ｒ２Ｂについてのデータである。また、第二のＢモードデータＤＩ２Ｃは、体表からの深さ方向の距離ｄと体表からの深さ方向の距離ｅまでの間の第二の部分領域Ｒ２Ｃについてのデータである。ただし、ａ＜ｂ＜ｃ＜ｄ＜ｅである。従って、三つの第二の部分領域Ｒ２Ａ、Ｒ２Ｂ、Ｒ２Ｃは、深さ方向における位置が異なり、第二の部分領域Ｒ２Ａが最も浅い領域であり、第二の部分領域Ｒ２Ｃが最も深い領域である。

距離ａは、例えば肺の表面の位置である。また、距離ｄは、例えばＢラインを認定するために最低限必要となる距離（例えば１２ｃｍ）である。あるいは、距離ｂ又は距離ｃが、Ｂラインを認定するために最低限必要となる距離であってもよい。さらに、距離ｄは、Ｂラインを認定するために最低限必要となる距離よりも大きくなっていてもよい。

三つの第二の部分領域Ｒ２Ａ、Ｒ２Ｂ、Ｒ２Ｃの各々の幅Ｗ２は、同じであってもよいし異なっていてもよい。また、二つの第一の部分領域Ｒ１の各々の幅Ｗ２は、同じであってもよいし異なっていてもよい。

図４に示すように、表示デバイス６には、Ｂモード画像ＢＩとして、第二のＢモード画像データＤＩ２Ａに基づくＢモード画像ＢＩａ、第二のＢモード画像データＤＩ２Ｂに基づくＢモード画像ＢＩｂ、第二のＢモード画像データＤＩ２Ｃに基づくＢモード画像ＢＩｃが表示される。

画像表示制御部５２は、Ｂモード画像ＢＩａを、他のＢモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃよりも拡大して表示してもよい。言い換えれば、Ｂモード画像ＢＩａの縮尺は、Ｂモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃよりも大きくなっていてもよい。この場合、Ｂモード画像ＢＩａにおいては、Ｂモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃよりも、組織構造がより拡大して表示される。

本例によれば、被検体における深さ方向において、所要の幅Ｗ１を有する第一の部分領域Ｒ１を除いた第二の部分領域Ｒ２のＢモード画像ＢＩが表示されるので、第一の部分領域Ｒ１が除かれた分だけ、第二の部分領域Ｒ２のＢモード画像ＢＩを大きく表示することができる。ここに、大きくとは、表示デバイス６における表示領域の面積を変えずに、被検体の体内が大きく表示されるという意味である。これにより、本例では例えば肺表面の微細な情報についても容易に観察することができる。さらに、Ｂモード画像ＢＩａを他のＢモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃよりも拡大することで、より容易に微細な情報を観察することができる。

一方、肺表面よりも深部においては組織の構造情報は得られないので、第一の部分領域Ｒ１を除いても問題はない。肺表面よりも深部においては、Ｂラインの存否を確認することができれば十分である。従って、Ｂラインを認定するために必要となる深度を含むＢモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃを表示することにより、Ｂラインの存否を確認することができる。

次に、第一実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。Ｂモード画像ＢＩａと、Ｂモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃは、互いに異なる画質になっていてもよい。Ｂモード画像ＢＩａは、本発明における第一の超音波画像の実施の形態の一例である。また、第二の部分領域Ｒ２Ａは、本発明における第三の部分領域の実施の形態の一例である。また、Ｂモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃは、本発明における第二の超音波画像の実施の形態の一例である。また、第二の部分領域Ｒ２Ｂ、Ｒ２Ｃは、本発明における第四の部分領域の実施の形態の一例である。

例えば、画像データ作成部５１は、第二のＢモード画像データＤＩ２Ａに対し、コントラスト分解能及び空間分解能を向上させる処理を行なう。例えば、画像データ作成部５１は、第二のＢモード画像データＤＩ２Ａに対し、コントラスト分解能及び空間分解能を向上させる第一の画像フィルタを適用する。また、画像データ作成部５１は、第二のＢモード画像データＤＩ２Ｂ、ＤＩ２Ｃに対し、コントラスト分解能を向上させる処理を行なう。例えば、画像データ作成部５１は、第二のＢモード画像データＤＩ２Ｂ、ＤＩ２Ｃに対し、コントラスト分解能を向上させる第二の画像フィルタを適用する。

画像表示制御部５２は、第一の画像フィルタが適用された第二のＢモード画像データＤＩ２Ａに基づくＢモード画像ＢＩａを表示させる。また、画像表示制御部５２は、第二の画像フィルタが適用された第二のＢモード画像データＤＩ２Ｂ、ＤＩ２Ｃに基づくＢモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃを表示させる。

Ｂモード画像ＢＩａは、コントラスト分解能及び空間分解能が向上し、構造物をよりよく描写した画像であるので、肺表面における微細な情報の観察に適した画像を表示させることができる。一方、Ｂモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃは、コントラスト分解能が向上した画像であるので、Ｂラインの観察に適した画像を表示させることができる。

コントラスト分解能及び空間分解能が向上したＢモード画像ＢＩａを表示させるため、エコーデータ処理部４は、第二の部分領域Ｒ２Ａから得られたエコー信号（ローデータ）に基づいて高調波成分の第一の周波数帯域の信号を抽出してもよい。この場合、第一の周波数帯域の信号に基づいて作成された第二のＢモード画像データＤＩ２Ａに基づくＢモード画像ＢＩａが表示される。

エコーデータ処理部４は、第二の部分領域Ｒ２Ｂ、Ｒ２Ｃから得られたエコー信号（ローデータ）に基づいて基本波成分の第二の周波数帯域の信号を抽出してもよい。この場合、第二の周波数帯域の信号に基づいて作成された第二のＢモード画像データＤＩ２Ｂ、ＤＩ２Ｃに基づくＢモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃが表示される。

次に、第二変形例について説明する。この第二変形例では、Ｂモード画像ＢＩａはコンパウンド画像であってもよい。具体的に説明する。超音波プローブ２は、異なる複数の方向において超音波の送受信を行なう。例えば、超音波プローブ２は、図５に示す第一の方向Ａにおいて超音波の送受信を行ない、図６に示す第二の方向Ｂにおいて超音波の送受信を行ない、図７に示す第三の方向Ｃにおいて超音波の送受信を行なう。

画像データ作成部５１は、一フレーム分の第一の方向Ｌにおける超音波の送受信によって得られたエコー信号に基づく第二のＢモード画像データＤＩ２Ａと、一フレーム分の第二の方向Ｍにおける超音波の送受信によって得られたエコー信号に基づく第二のＢモード画像データＤＩ２Ａと、一フレーム分の第三の方向Ｎにおける超音波の送受信によって得られたエコー信号に基づく第二のＢモード画像データＤＩ２Ａを合成して、一フレーム分の合成データを作成する。画像表示制御部５２は、合成データに基づくＢモード画像ＢＩａを表示させる。Ｂモード画像ＢＩａは、コンパウンド画像であるので、構造物の輪郭をよりよく描写することができる。

一方、Ｂモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃは、コンパウンド画像ではなく、第一の方向Ｌにおける超音波の送受信によって得られたエコー信号に基づく第二のＢモード画像データＤＩ２Ｂ、ＤＩ２Ｃに基づいて表示される。これにより、Ｂラインの存否を確認することができる。

（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。以下、第一実施形態と同一事項については、説明を省略する。

本例の超音波診断装置１も、図１及び図２に示す超音波診断装置と同一の構成を有する。ただし、本例では、画像データ作成部５１は、被検体においてエコー信号が得られた全体領域Ｒのうち、第一の部分領域Ｒ１を除いた第二の部分領域Ｒ２についてのＢモードデータ（ローデータ）を用いてＢモード画像データを作成する。図８にＢモードデータＤＲを示す。図８は概念図であり、ＢモードデータＤＲは、長方形で示されている。この長方形の領域が全体領域Ｒである。

ＢモードデータＤＲは、第一のＢモードデータＤＲ１と第二のＢモードデータＤＲ２とを含む。第一のＢモードデータＤＲ１は、第一の部分領域Ｒ１についてのデータである。また、第二のＢモードデータＤＲ２は、第二の部分領域Ｒ２についてのデータである。

図８において、第一の部分領域Ｒ１及び第二の部分領域Ｒ２は、図３と同様である。すなわち、第二の部分領域Ｒ２は、体表と体表からの距離ａまでの間の領域Ｒ２Ａ、体表からの距離ｂと体表からの距離ｃまでの間の領域Ｒ２Ｂ、体表からの距離ｄと体表からの距離ｅまでの間の領域Ｒ２Ｃである。

第二のＢモードデータＤＲ２は、第二の部分領域Ｒ２ＡについてのデータＤＲ２Ａ、第二の部分領域Ｒ２ＢについてのデータＤＲ２Ｂ、第二の部分領域Ｒ２ＣについてのデータＤＲ２Ｃである。

画像データ作成部５１は、第二のＢモードデータＤＲ２Ａ、第二のＢモードデータＤＲ２Ｂ及び第二のＢモードデータＤＲ２Ｃを走査変換して、一フレームのＢモード画像データを作成する。画像表示制御部５２は、このＢモード画像データに基づくＢモード画像ＢＩを図９に示すように表示デバイス６に表示させる。

図９のＢモード画像ＢＩにおいて、Ｂモード画像ＢＩａは、第二のＢモードデータＤＲ２Ａに基づく画像、Ｂモード画像ＢＩｂは、第二のＢモードデータＤＲ２Ｂに基づく画像、Ｂモード画像ＢＩｃは、第二のＢモードデータＤＲ２Ｃに基づく画像である。画像データ作成部５１は、例えば台形のＢモード画像ＢＩが得られるように上述の走査変換を行なってＢモード画像データを作成する。図９では、Ｂモード画像ＢＩａとＢモード画像ＢＩｂの間、Ｂモード画像ＢＩｂとＢモード画像ＢＩｃの間に隙間が形成されているが、この隙間はなくてもよい。

本例によれば、第一の部分領域Ｒ１を除いた第二の部分領域Ｒ２についての第二のＢモードデータＤＲ２に基づくＢモード画像ＢＩが表示される。従って、第一の部分領域Ｒ１が除かれた分だけ、Ｂモード画像ＢＩを大きく表示することができるので、第一実施形態と同様に、肺表面の微細な情報についても容易に観察することができる。一方、Ｂモード画像ＢＩにおけるＢモード画像ＢＩｂとＢモード画像ＢＩｃについては、位置情報は正確ではなくなるものの、第一実施形態と同様に、Ｂラインの存否を確認することはできる。

本例においても、第一実施形態の第一変形例と同様に、Ｂモード画像ＢＩａと、Ｂモード画像ＢＩｂ、ＢＩｃは、互いに異なる画質になっていてもよい。また、本例においても、第一実施形態の第二変形例と同様に、Ｂモード画像ＢＩａはコンパウンド画像であってもよい。

（第三実施形態）
次に、第三実施形態について説明する。以下、第一、第二実施形態と同一事項については、説明を省略する。

本例の図１及び図２に示す超音波診断装置と同一の構成を有する。ただし、本例では、画像データ作成部５１は、第一、第二実施形態とは異なる走査変換を行なってＢモード画像データを作成する。

具体的に説明する。図１０に本例において表示されるＢモード画像ＢＩを示す。このＢモード画像ＢＩにおいて、第五の部分領域Ｒ５のＢモード画像ＢＩｄは第六の部分領域Ｒ６のＢモード画像ＢＩｅよりも縮小されて表示される。本例では、第五の部分領域Ｒ５及び第六の部分領域Ｒ６は、Ｂモード画像ＢＩの一部として示されている。Ｂモード画像ＢＩｄは、本発明における第三の超音波画像の実施の形態の一例である。また、Ｂモード画像ＢＩｅは、本発明における第四の超音波画像の実施の形態の一例である。

画像データ作成部５１は、Ｂモード画像ＢＩにおいて、第五の部分領域Ｒ５のＢモード画像ＢＩｄが、第六の部分領域Ｒ６のＢモード画像ＢＩｅよりも縮小されるようにＢモードデータ（ローデータ）ＤＲをマッピングする走査変換を行なう。図１１にＢモードデータＤＲを示す。図１１も、図８と同様に概念図である。

画像データ作成部５１は、ＢモードデータＤＲにおいて、第五の部分領域Ｒ５についての第五のＢモードデータＤＲ５を走査変換してＢモード画像ＢＩｄの画像データを作成する。また、画像データ作成部５１は、ＢモードデータＤＲにおいて、第六の部分領域Ｒ６についての第六のＢモードデータＤＲ６を走査変換してＢモード画像ＢＩｅの画像データを作成する。画像データ作成部５１は、Ｂモード画像ＢＩにおける第五の部分領域Ｒ５が第六の部分領域Ｒ６よりも縮小されるように、ＢモードデータＤＲ５、ＤＲ６をマッピングする走査変換を行なう。

第六の領域Ｒ６は、体表と体表からの距離ａまでの間の領域である。また、第五の領域Ｒ５は、体表からの距離ａと体表からの距離ｅ（図１０では図示省略）までの間の領域である。図１０において、Ｂモード画像ＢＩの横に示された目盛りＳにおいて、体表からの距離ａまでの間の目盛りの間隔ａｄと、体表からの距離ａよりも深い部分の目盛りの間隔ｅｄは、実際の被検体においては同じ距離を示す。しかし、図１０においては、間隔ａｄよりも間隔ｅｄの方が小さくなっており、Ｂモード画像ＢＩにおける第五の部分領域Ｒ５が第六の部分領域Ｒ６よりも縮小されていることが示されている。

本例によれば、第五の部分領域Ｒ５が、第六の部分領域Ｒ６よりも縮小された分、第六の部分領域Ｒ６を大きく表示することができる。従って、本例のＢモード画像ＢＩによれば、第五の部分領域Ｒ５が、第六の部分領域Ｒ６よりも縮小されずに作成されるＢモード画像と比べて、第六の部分領域Ｒ６を大きく表示することができる。従って、第六の部分領域Ｒ６のＢモード画像ＢＩｅにおいて、肺表面の微細な情報についても容易に観察することができる。一方、第五の部分領域のＢモード画像ＢＩｄにおいては、Ｂラインの存否を確認することができる。

本例においても、第一実施形態の第一変形例と同様に、Ｂモード画像ＢＩｄと、Ｂモード画像ＢＩｅは、互いに異なる画質になっていてもよい。この場合、Ｂモード画像ＢＩｅは、コントラスト分解能及び空間分解能が向上した画像であり、Ｂモード画像ＢＩｄは、コントラスト分解能が向上した画像である。

また、本例においても、第一実施形態の第二変形例と同様に、Ｂモード画像ＢＩｅはコンパウンド画像であってもよい。

以上、本発明を前記実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。

１ 超音波診断装置
２ 超音波プローブ
６ 表示デバイス
８ 制御デバイス
９ 記憶デバイス
５１ 画像データ作成部
５２ 画像表示制御部

Claims (18)

1. 被検体に対して超音波を送信して該超音波のエコー信号を受信する超音波プローブと、
   前記エコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示する表示デバイスと、
   を備え、
   前記表示デバイスには、前記超音波画像として、前記被検体において前記エコー信号が得られた全体領域のうち、前記被検体における深さ方向において所要の幅を有する第一の部分領域を除いた第二の部分領域であって、前記深さ方向における位置が異なる少なくとも二つの第二の部分領域の超音波画像が表示される、
   超音波診断装置。
2. 制御デバイスを備え、該制御デバイスは、
   前記全体領域について得られた前記エコー信号に基づいて超音波画像データを作成する画像データ作成機能と、
   前記第二の部分領域についての超音波画像データに基づく超音波画像を、前記超音波画像として前記表示デバイスに表示させる表示制御機能と、
   をプログラムによって実行する、請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記表示制御機能は、複数の前記第二の部分領域の各々についての前記超音波画像を前記表示デバイスに表示させる機能であり、
   前記複数の第二の部分領域の各々についての前記超音波画像のうち、少なくとも一つの超音波画像は、他の超音波画像とは縮尺が異なる、請求項２に記載の超音波診断装置。
4. 前記少なくとも一つの超音波画像は、前記他の超音波画像よりも前記被検体において体表に近い領域についての画像であり、前記他の超音波画像よりも拡大された画像であり、
   前記他の超音波画像は、前記被検体において診断に必要な深度を有する部分の画像を含む、請求項３に記載の超音波診断装置。
5. 制御デバイスを備え、該制御デバイスは、
   前記エコー信号に基づいて得られる前記全体領域のローデータのうち、前記第二の部分領域についてのローデータを用いて超音波画像データを作成する画像データ作成機能と、
   前記超音波画像データに基づく超音波画像を、前記超音波画像として前記表示デバイスに表示させる表示制御機能と、
   をプログラムによって実行する、請求項１に記載の超音波診断装置。
6. 前記第二の部分領域は、前記被検体の体表と該体表から所要の深さまでの間の第三の部分領域と、該第三の部分領域よりも深部である第四の部分領域を含み、前記第三の部分領域についての第一の超音波画像と、前記第四の部分領域についての第二の超音波画像は、互いに異なる画質である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
7. 前記第一の超音波画像は、前記エコー信号に対し、コントラスト分解能及び空間分解能を向上させる処理を行なって得られた画像であり、
   前記第二の超音波画像は、前記エコー信号に対し、コントラスト分解能を向上させる処理を行なって得られた画像である、
   請求項６に記載の超音波診断装置。
8. 前記第一の超音波画像は、コントラスト分解能及び空間分解能を向上させる第一の画像フィルタを用いて得られた画像であり、
   前記第二の超音波画像は、前記エコー信号に対し、コントラスト分解能を向上させる第二の画像フィルタを用いて得られた画像である、
   請求項６又は７に記載の超音波画像表示装置。
9. 前記第一の超音波画像は、前記エコー信号のうち高調波成分の第一の周波数帯域のエコー信号に基づいて作成された画像であり、
   前記第二の超音波画像は、前記エコー信号のうち基本波成分の第二の周波数帯域のエコー信号に基づいて作成された画像である、
   請求項６に記載の超音波診断装置。
10. 前記超音波プローブは、異なる複数の方向において超音波の送受信を行ない、
    前記第一の超音波画像は、前記複数の方向の各々において得られた複数フレームの各々のエコー信号について合成処理を行なって得られたコンパウンド画像であり、
    前記第二の超音波画像は、前記複数の方向のうちのいずれか一つの方向において得られたフレームのエコー信号に基づいて得られた画像である、
    請求項６又は７に記載の超音波診断装置。
11. 被検体に対して超音波を送信して該超音波のエコー信号を受信する超音波プローブと、
    制御デバイスと、
    前記エコー信号に基づく超音波画像が表示される表示デバイスと、
    を備え、
    前記制御デバイスは、前記エコー信号に基づいて得られるローデータに対し走査変換を行なって超音波画像データを作成する画像データ作成機能であって、前記超音波画像データに基づいて前記表示デバイスに表示される超音波画像において、前記被検体における深さ方向において所要の幅を有する第五の部分領域が、第六の部分領域よりも縮小されるように前記ローデータをマッピングする前記走査変換を行なう画像データ作成機能をプログラムによって実行する、
    超音波診断装置
12. 前記第六の部分領域は、前記第五の部分領域よりも前記被検体の体表に近い領域であり、
    前記第五の部分領域についての第三の超音波画像と、前記第六の部分領域についての第四の超音波画像は、互いに異なる画質である、請求項１１に記載の超音波診断装置。
13. 前記第四の超音波画像は、前記エコー信号に対し、コントラスト分解能及び空間分解能を向上させる処理を行なって得られた画像であり、
    前記第三の超音波画像は、前記エコー信号に対し、コントラスト分解能を向上させる処理を行なって得られた画像である、
    請求項１２に記載の超音波診断装置。
14. 前記第四の超音波画像は、コントラスト分解能及び空間分解能を向上させる第一の画像フィルタを用いて得られた画像であり、
    前記第三の超音波画像は、前記エコー信号に対し、コントラスト分解能を向上させる第二の画像フィルタを用いて得られた画像である、
    請求項１２又は１３に記載の超音波画像表示装置。
15. 前記第四の超音波画像は、前記エコー信号のうち高調波成分の第一の周波数帯域のエコー信号に基づいて作成された画像であり、
    前記第三の超音波画像は、前記エコー信号のうち基本波成分の第二の周波数帯域のエコー信号に基づいて作成された画像である、
    請求項１２又は１３に記載の超音波診断装置。
16. 前記超音波プローブは、異なる複数の方向において超音波の送受信を行ない、
    前記第四の超音波画像は、前記複数の方向の各々において得られた複数フレームの各々のエコー信号について合成処理を行なって得られたコンパウンド画像であり、
    前記第三の超音波画像は、前記複数の方向のうちのいずれか一つの方向において得られたフレームのエコー信号に基づいて得られた画像である、
    請求項１２又は１３に記載の超音波診断装置。
17. 被検体に対して超音波を送信して該超音波のエコー信号を受信する超音波プローブと、制御デバイスとを備えた超音波診断装置の制御プログラムであって、
    該制御プログラムは、前記制御デバイスに、前記エコー信号に基づいて作成された超音波画像を表示デバイスに表示させる表示制御機能を実行させるものであり、該表示制御機能は、前記超音波画像として、前記被検体において前記エコー信号が得られた全体領域のうち、前記被検体における深さ方向において所要の幅を有する第一の部分領域を除いた第二の部分領域であって、前記深さ方向における位置が異なる少なくとも二つの第二の部分領域の超音波画像を表示させる、超音波診断装置の制御プログラム。
18. 被検体に対して超音波を送信して該超音波のエコー信号を受信する超音波プローブと、制御デバイスと、前記エコー信号に基づく超音波画像が表示される表示デバイスと、を備える超音波診断装置の制御プログラムであって、
    前記制御デバイスに、
    前記エコー信号に基づいて得られるローデータに対し走査変換を行なって超音波画像データを作成する画像データ作成機能であって、前記超音波画像データに基づいて前記表示デバイスに表示される超音波画像において、前記被検体における深さ方向において所要の幅を有する第五の部分領域が、第六の部分領域よりも縮小されるように前記ローデータをマッピングする前記走査変換を行なう画像データ作成機能を実行させる、超音波診断装置の制御プログラム。