JP2019069554A - 画像形成装置、画像形成システム及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】スレーブ機として画像形成装置を作動させた場合にも印刷部数などの設定が簡単に行えるようにする。【解決手段】マスター機となった後処理装置３００からの指令を受信し、受信した指令に基づいて画像形成動作を制御するスレーブ機としての動作モードを有する制御部と、制御部の制御により画像形成動作を行う画像形成部２０１と、を備える。制御部は、スレーブ機としての動作モードで作動中に、マスター機となった後処理装置から印刷開始指令を受信したとき、印刷部数を初期値に戻して、その初期値の部数の画像形成を画像形成部に実行させるようにしたものである。【選択図】図１

Description

本発明は、用紙などに画像を形成する画像形成装置、及びその画像形成装置を備えた画像形成システム、並びに画像形成装置に実装されるプログラムに関する。

画像形成装置で用紙に画像を形成する印刷作業の際には、予め印刷枚数や部数などの印刷条件をセットし、そのセットした条件で画像形成を行う。印刷条件のセットは、画像データを画像形成装置に供給するコントローラ（コンピュータ装置）からの指令や、画像形成装置に用意された操作パネルを使ったユーザ操作により行われる。

一方、画像形成装置は、加飾装置（箔押し装置）などの様々の後処理装置を接続することがある。例えば加飾装置は、画像形成装置で画像が形成された用紙の上に、金箔や銀箔などを付着させる加飾作業を行う。
このような後処理装置を画像形成装置に接続した場合、画像形成装置と後処理装置とは、連携して作動させる必要がある。例えば箔押し装置の場合には、画像形成装置で画像が形成された用紙が搬送され、その搬送された用紙に対して箔押し処理を行う。
特許文献１には、画像形成装置と加飾装置（箔転写装置）とを接続したシステム構成の一例が記載されている。

特開２０１５−１８４１９０号公報

加飾装置などの後処理装置を画像形成装置に接続して、連携して作動するようにした場合、後処理装置をマスター機とし、画像形成装置をスレーブ機として作動させる場合がある。スレーブ機の画像形成装置は、マスター機である後処理装置から伝送された印刷の開始指示を受信することで、予めセットされた枚数や部数の画像形成動作を実行する。このように後処理装置をマスター機とし、画像形成装置をスレーブ機とすることで、後処理装置の制御により画像形成動作が行われ、後処理装置での後処理（箔押しなど）が滞りなく実行されて、画像形成装置で適正なタイミングで画像形成動作が行われる。

画像形成装置で印刷作業を行う場合には、最初に１部のみなどの限られた部数を印刷するプルーフ印刷を実行し、そのプルーフ印刷で得られた印刷物に不良がないかを確認する。そして、本印刷用のプルーフ画像を確定した後に、そのプルーフ画像を使って本印刷を実行し、必要な部数の印刷を行う。このプルーフ印刷と本印刷とを行う場合には、画像形成装置には、プルーフ印刷を行う部数と、本印刷を行う部数とを合計した部数の印刷を行うようにセットするのが好ましい。

しかしながら、プルーフ印刷を行う部数は実際に印刷作業を行ってみなければ判らず、１部の印刷だけで終わる場合もあれば、何回も調整をしながら多数の部数を印刷する場合もある。このため、後処理装置からの指示で印刷を行ったとしても、プルーフ印刷時に印刷した部数が想定以上に多かった場合には、本印刷で行われる印刷部数が不足してしまう可能性がある。このような場合、印刷作業を監視しているユーザは、不足した部数の印刷を追加して行うような操作を行う必要が生じてしまう。
画像形成装置がマスター機として、印刷動作の制御を統括する場合には、実行する印刷がプルーフ印刷か本印刷かの区別を画像形成装置に対してユーザが指示することで、このような問題を解決することができる。これに対して、画像形成装置をスレーブ機として作動させる場合には、画像形成装置は、マスター機からの印刷開始や停止の指示を受信して動作するだけなので、プルーフ印刷を行うことで生じる部数の問題を解決することができなかった。

本発明は、スレーブ機として作動させた場合にも印刷部数などの設定を簡単に行うことができる画像形成装置、画像形成システム及びプログラムを提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、画像形成された紙に対して後処理を行う後処理装置が接続された画像形成装置において、マスター機となった後処理装置からの指令を受信し、受信した指令に基づいて画像形成動作を制御するスレーブ機としての動作モードを有する制御部と、制御部の制御により画像形成動作を行う画像形成部と、を備える。
そして、制御部は、スレーブ機としての動作モードで作動中に、マスター機となった後処理装置から印刷開始指令を受信したとき、印刷部数を初期値に戻して、その初期値の部数の画像形成を画像形成部に実行させるようにする。

また、本発明の画像形成システムは、画像形成装置を制御するコントローラと、コントローラから伝送された画像データの画像形成を行う画像形成装置とを備えた画像形成システムであり、画像形成装置は、コントローラから伝送された画像データによる画像形成を行う画像形成部と、外部のマスター機からの指令を受信し、受信した指令に基づいて画像形成部での画像形成の開始を制御する制御部と、を備える。
そして、画像形成装置の制御部は、マスター機から印刷開始指令を受信したとき、印刷部数を初期値に戻して、その初期値の部数の画像形成を前記画像形成部に実行させるようにする。

また、本発明のプログラムは、マスター機からの指令に基づいて、画像形成動作を制御するスレーブ機としての動作を行うスレーブ機モード設定手順と、スレーブ機としての動作モード設定中に、マスター機から印刷開始指令を受信したとき、印刷部数を初期値に戻して、その初期値の部数の画像形成を実行させるリセット手順と、を画像形成装置に実行させる。

本発明によれば、本印刷で必要な部数を画像形成装置にセットしておけば、本印刷を行う前のプルーフ印刷の印刷部数が何部であっても、本印刷時の印刷部数がセットした部数になる。したがって、プルーフ印刷完了後の本印刷時に、印刷部数などを再設定する必要がなく、印刷のための設定を行うための手間や時間がかからなくなる。

本発明の一実施の形態例によるシステム構成例を示す構成図である。 本発明の一実施の形態例による画像形成装置の例を示す構成図である。 本発明の一実施の形態例によるジョブデータの構成例を示す図である。 本発明の一実施の形態例による画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。 本発明の一実施の形態例による設定画面の例を示す図である。 本発明の一実施の形態例による調整画面の例を示す図である。 本発明の一実施の形態例による印刷状態の例を示す説明図である。

以下、本発明の一実施の形態例（以下、「本例」と称する）を説明する。
［１．システム構成例］
図１は、本例の画像形成システム全体の構成例を示す。
本例の画像形成システムは、送り装置１００、画像形成装置２００、加飾装置３００、及び巻き取り装置４００を備える。

送り装置１００は、印刷を行うロール状の長尺の紙（ロール紙）である送り側連長紙１０１を有する。送り側連長紙１０１から引き出された紙は、画像形成装置２００及び加飾装置３００を通過する搬送経路Ｒを経由して最終的に巻き取り装置４００で巻き取られる。
画像形成装置２００は、画像形成部２０１を備える。画像形成部２０１は、送り側連長紙１０１から引き出された紙に画像を形成する。画像形成装置２００は、加飾装置３００と通信ケーブル２０２で接続され、加飾装置３００からの指示により印刷の開始または印刷の停止が制御される。したがって、本例の画像形成システムは、加飾装置３００が印刷を制御するマスター機になり、画像形成装置２００は、加飾装置３００からの指示で印刷を実行するスレーブ機になる。但し、加飾装置３００からの指示は印刷の開始と停止のみであり、印刷部数などの印刷条件については、コントローラ５００（図２）からの指令で設定される。

加飾装置３００は、ニス画像形成部３０１と箔押し部３０２とを備える。ニス画像形成部３０１は、画像形成装置２００から搬送された印刷済みの紙（連長紙）の箔押しをする領域に、ニスを塗布する。箔押し部３０２は、ニスが塗布された紙の上に箔を押し当てて加熱し、箔を紙に密着させる。このとき、熱で溶けたニスが接着剤として機能する。加飾装置３００で箔押しされた紙は、巻き取り装置４００に搬送される。
巻き取り装置４００は、供給される紙を、巻き取り側連長紙４０１としてロール状に巻き取る。

［２．画像形成装置の構成例］
図２は、画像形成装置２００の構成例を示す。
画像形成装置２００は、画像処理部２１０と本体部２２０とを備える。
画像処理部２１０は、ＬＡＮインターフェイス２１１、コントローラ制御ＣＰＵ２１２、メモリ制御部２１３、及び画像メモリ２１４を有する。
ＬＡＮインターフェイス２１１は、外部のコントローラ５００と通信を行う。コントローラ５００は、本例の画像形成システムで印刷を行う際の元になる画像データを保持し、その保持した画像データを画像形成装置２００に伝送する。また、画像形成装置２００が印刷を行う部数などの印刷条件などの詳細を示すデータも、コントローラ５００から画像形成装置２００に伝送される。

コントローラ制御ＣＰＵ２１２は、ＬＡＮインターフェイス２１１が受信した画像データを、画像メモリ２１４に記憶する。画像メモリ２１４は、画像データの書き込み及び読み出しがメモリ制御部２１３により制御される。画像メモリ２１４に一旦記憶された画像データは、本体部２２０の制御部２３０に転送される。

本体部２２０は、制御部２３０、プリンタ部２５０、及び操作部２６０を備える。
本体部２２０の制御部２３０は、メモリ制御部２３１、画像制御ＣＰＵ２３２、不揮発性メモリ２３３、読み取り処理部２３４、圧縮部２３５、伸長部２３６、書き込み処理部２３７、及び画像メモリ２４０を有する。

メモリ制御部２３１は、画像処理部２１０の画像メモリ２１４から読み出した画像データを、画像メモリ２４０に記憶する。画像メモリ２４０は、圧縮メモリ２４１とページメモリ２４２とを有し、画像処理部２１０から転送された画像データが圧縮メモリ２４１に記憶されると共に、その画像データを伸長したデータがページメモリ２４２に記憶される。この画像メモリ２４０への画像データの書き込みや読み出しは、画像制御ＣＰＵ２３２の制御に基づいて実行される。なお、画像制御ＣＰＵ２３２には、不揮発性メモリ２３３が接続されており、この不揮発性メモリ２３３に、印刷部数などの印刷設定に関するデータが記憶される。

また、読み取り処理部２３４は、画像形成装置２００に配置されたスキャナ（不図示）で読み取って得た画像データを、圧縮部２３５に供給する。そして、圧縮部２３５で圧縮された圧縮画像データを画像メモリ２４０の圧縮メモリ２４１に記憶する。スキャナにより読み取られ、圧縮メモリ２４１に記憶された画像データは、伸長後にページメモリ２４２に記憶される。

そして、印刷時には、画像メモリ２４０の圧縮メモリ２４１又はページメモリ２４２に記憶された画像データが読み出され、伸長部２３６による伸長を必要により行った後、書き込み処理部２３７に送られる。書き込み処理部２３７は、供給される画像データに基づいて、プリンタ部２５０のレーザダイオード２５１による感光体ドラム（不図示）の書き込みを制御する。レーザダイオード２５１は、画像形成部２０１（図１）が備える。

プリンタ部２５０は、プリンタ制御部２５２を備える。プリンタ制御部２５２は、画像形成部２０１による画像形成動作を制御する。印刷動作の開始及び停止についても、プリンタ制御部２５２により制御される。
このプリンタ制御部２５２は、加飾装置３００と通信ケーブル２０２を介して接続され、マスター機である加飾装置３００から、プリンタ制御部２５２に印刷動作の開始及び停止の指令が伝送される。

操作部２６０は、液晶表示パネル２６１及び操作制御部２６２を備える。操作制御部２６２は、液晶表示パネル２６１に表示された操作画面でのユーザ操作を受け付ける。操作制御部２６２は、受け付けたユーザ操作に基づいて、画像形成装置２００の各部を設定する指令を生成する。操作制御部２６２により生成された指令は、不揮発性メモリ２３３などに記憶される。

［３．画像形成装置の動作例］
次に、画像形成装置２００が印刷を行う際の動作について説明する。
コントローラ５００から画像形成装置２００には、画像データがジョブデータとして供給される。
図３は、ジョブデータの構成例を示す。ジョブデータは、印刷を行う画像データと、ジョブチケットで構成される。ジョブチケットには、印刷を行う部数、バリアブル設定などの印刷状態の詳細を指示するデータが含まれる。バリアブル設定は、同じ画像を複数部印刷する際に、１部ごとに異なる画像形成を行う内容を示す。例えば、１部ごとにナンバーリングを行う設定などが含まれる。

図４は、このジョブデータがコントローラ５００から画像形成装置２００に供給されて、印刷が実行される際の流れを示すフローチャートである。
まず、コントローラ５００は、印刷を行う部数を設定する（ステップＳ１１）。また、コントローラ５００は、画像に通し番号を入れるノンブル設定を行う（ステップＳ１２）。これらの設定が行われた後、コントローラ５００は、部数などの設定データが含まれたジョブチケット（図３）を生成し、生成したジョブチケットを含むジョブデータを、画像形成装置２００に転送する（ステップＳ１３）。

ジョブデータを受信した画像形成装置２００は、ウェイト状態として待機し（ステップＳ１４）、加飾装置３００から印刷スタート要求を受信したか否かを判断する（ステップＳ１５）。ここで、印刷スタート要求を受信しない場合（ステップＳ１５のＮＯ）、画像形成装置２００は、ステップＳ１４のウェイト状態に戻る。

また、ステップＳ１５で印刷スタート要求を受信したと判断したとき（ステップＳ１５のＹＥＳ）、画像形成装置２００は、部数リセットを実施する設定か否か判断する（ステップＳ１６）。ここで、部数リセットを実施する設定である場合には（ステップＳ１６のＹＥＳ）、部数の設定及びノンブル設定を、初期設定に戻す（ステップＳ１７）。例えば、１００部印刷する指示があり、既に１部印刷を実行して残りが９９部である場合に、残りの印刷部数を１００部に戻す。また、ナンバーリングを行うノンブル設定があるとき、印刷時に加える数字を、初期値にする。

そして、画像形成装置２００は、白紙挿入を実施する設定がある場合に、指定した距離だけ紙送りを実施する（ステップＳ１８）。その後、画像形成装置２００は、紙に画像を形成する印刷を実行する（ステップＳ１９）。また、ステップＳ１６で、ノンブル設定と白紙挿入を実施する設定がいずれもない場合には、画像形成装置２００は、直接ステップＳ１９に移って印刷を実行する。

印刷を開始した後、画像形成装置２００は、加飾装置３００から印刷を停止させるポーズ要求があるか否かを判断する（ステップＳ２０）。ここで、ポーズ要求があると判断したとき（ステップＳ２０のＹＥＳ）、画像形成装置２００は、ステップＳ１４のウェイト状態に戻る。
また、ステップＳ２０でポーズ要求を受信しないと判断したとき（ステップＳ２０のＮＯ）、画像形成装置２００は、ステップＳ１１でセットされた部数を印刷して終了する。

［４．設定画面と印刷状態の例］
図５は、コントローラ５００で行われる、印刷時の部数バリアブル設定画面の例を示す。
図５に示すように、「印刷時の部数バリアブル設定リセット」について、そのリセットを実行するボタンと、リセットを実行しないボタンを表示する。ここで、リセットを実行するボタンで、リセットを実行する状態がセットされたとき、図４のフローチャートのステップＳ１６の判断でＹＥＳとなり、ステップＳ１７での部数などのリセットなどが実行される。
この図５に示す画面での設定に基づいて、コントローラ５００は、画像形成装置２００に対して、印刷時の部数バリアブル設定リセットを実行するか否かのデータを伝送する。

図６は、コントローラ５００で行われる、白紙量の設定画面の例を示す。
画像形成装置２００で１部目の印刷を行う際には、設定した距離だけ印刷を行わない白紙を挿入することができる。
具体的には、図６に示すテンキーなどを使って、白紙を挿入する距離をユーザが入力することで、画像形成装置２００が印刷を行う際には、その設定した距離だけ、１部目の印刷時に白紙送りをする。なお、図６に示す設定画面で、白紙送り距離が０である場合には、白紙送りが実行されない。

図７は、画像形成装置２００で行われる印刷状態の例を示す。ここでは、「ＢＥＥＲ」の文字とその周囲のマークよりなる画像を、画像形成装置２００で指定された部数印刷し、その後、画像が形成された箇所に加飾装置３００でニス画像の塗布と箔押しを行った例を示す。
まず、図７Ａに示すように、画像形成装置２００は、１部目の画像Ｐ１の印刷を行う。このとき、画像Ｐ１の近傍には、画像Ｐ１の印刷位置を示すための印Ｍ１を印刷する。なお、印Ｍ１は、印刷用の画像に予め入っている場合と、画像形成装置２００が印刷時に挿入する場合とがある。いずれの場合でも、印Ｍ１として決められた図形などを印刷する他に、部数を示すナンバーリングを同時に入れるようにしてもよい。

図７Ａに示す１部目の印刷を行った後、一定距離の紙送りが行われるごとに、２部目、３部目、・・と決められた部数の印刷が行われる。
例えば、図７Ｂに示すように、画像形成装置２００は、画像Ｐ１から一定の距離を開けて、２部目の画像Ｐ２を印刷する。このときにも、印刷位置を示すための印Ｍ２を同時に印刷する。
そして、画像形成装置２００が２部目の画像Ｐ２の印刷を行っているとき、画像Ｐ１が形成された箇所は、加飾装置３００のニス画像形成部３０１に送られ、画像Ｐ１にニスが塗布される。ニスを塗布する位置は、印Ｍ１を目印にして決められる。

また、図７Ｃに示すように、画像形成装置２００は、画像Ｐ２から一定の距離を開けて、３部目の画像Ｐ３を印刷し、印刷位置を示すための印Ｍ３を印刷する。画像形成装置２００が３部目の画像Ｐ３の印刷を行っているとき、画像Ｐ１が形成された箇所は、加飾装置３００の箔押し部３０２に送られ、画像Ｐ１に箔押し処理が施される。また、画像Ｐ２が形成された箇所は、加飾装置３００のニス画像形成部３０１に送られ、画像Ｐ２にニスが塗布される。

このようにして、画像形成装置２００における画像形成が行われ、同時に加飾装置３００での箔押し処理が行われる。そして、本例の場合には、加飾装置３００がマスター機となり、画像形成装置２００がスレーブ機になるため、加飾装置３００でのニス塗布や箔押しの準備が完了した際に、画像形成装置２００での印刷が行われ、加飾装置３００での制御に基づいて適正に印刷と箔押しが行われるようになる。

そして、画像形成装置２００で印刷を開始する際には、加飾装置３００からの開始指示で、印刷部数が初期値にセットされるため、本印刷前にプルーフ印刷を行ったとしても、そのプルーフ印刷で印刷した部数を除いて、本印刷が開始される。これにより、本印刷がセットされた部数の印刷が適正に行われる。
したがって、プルーフ印刷で複数部の印刷が行われとしても、本印刷を行う部数をユーザが再設定する必要がなく、印刷操作が簡単になる。

［４．変形例］
なお、上述した実施の形態例では、印刷開始指示があったとき、ナンバーリングを行う際の部数についてもリセットするようにしたが、リセットされる印刷部数とは別に、トータルの印刷部数を示す数値（つまりリセットされない数値）を加えるようにしてもよい。このトータルの印刷部数を示す数値を印刷するようにしたことで、例えば、画像形成装置２００で何部の印刷を行ったかが分かり、印刷料金の課金の目安にすることができるようになる。
また、ナンバーリングをする際には、１、２、３、・・と１部ごとに値が加算されるようにする他に、残りの印刷部数を示すために、順に小さくなる値を示すようにしてもよい。

また、上述した実施の形態例では、連長紙に印刷するシステムとしたが、規定されたサイズの用紙に印刷するシステムとしてもよい。また、図２に示す画像形成装置２００の構成についても一例を示すものであり、その他の構成の画像形成装置２００に適用してもよい。さらに、マスター機となる後処理装置として、加飾装置３００を使用した例としたが、その他の後処理装置をマスター機としてもよい。

１００…送り装置、１０１…送り側連長紙、２００…画像形成装置（スレーブ機）、２０１…画像形成部、２０２…通信ケーブル、２１０…画像処理部、２１１…ＬＡＮインターフェイス、２１２…コントローラ制御ＣＰＵ、２１３…メモリ制御部、２１４…画像メモリ、２２０…本体部、２３０…制御部、２３１…メモリ制御部、２３２…画像制御ＣＰＵ、２３３…不揮発性メモリ、２３４…読み取り処理部、２３５…圧縮部、２３６…伸長部、２３７…書き込み処理部、２４０…画像メモリ、２５０…プリンタ部、２５１…レーザダイオード、２５２…プリンタ制御部、２６０…操作部、２６１…液晶表示パネル、２６１…操作部制御部、３００…加飾装置（マスター機）、３０１…ニス画像形成部、３０２…箔押し部、４００…巻き取り装置、４０１…巻き取り側連長紙、５００…コントローラ

Claims (6)

1. 画像形成された紙に対して後処理を行う後処理装置が接続された画像形成装置において、
   マスター機となった前記後処理装置からの指令を受信し、受信した指令に基づいて画像形成動作を制御するスレーブ機としての動作モードを有する制御部と、
   前記制御部の制御により画像形成動作を行う画像形成部と、を備え、
   前記制御部は、前記スレーブ機としての動作モードで作動中に、マスター機となった前記後処理装置から印刷開始指令を受信したとき、印刷部数を初期値に戻して、その初期値の部数の画像形成を前記画像形成部に実行させる
   画像形成装置。
2. 前記制御部は、印刷部数を初期値に戻す際に、画像形成部が画像に加えるデータをリセットする
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成部が画像形成を行う紙は連通紙であり、印刷部数を初期値に戻す際には、前記画像形成部が前記連通紙に目印又は空白を入れる
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 印刷開始指令を受信したときに、印刷部数を初期値に戻す処理の実行のオン・オフができる
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 画像形成装置を制御するコントローラと、前記コントローラから伝送された画像データの画像形成を行う画像形成装置とを備えた画像形成システムであり、
   前記画像形成装置は、
   前記コントローラから伝送された画像データによる画像形成を行う画像形成部と、
   外部のマスター機からの指令を受信し、受信した指令に基づいて前記画像形成部での画像形成の開始を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記マスター機から印刷開始指令を受信したとき、印刷部数を初期値に戻して、その初期値の部数の画像形成を前記画像形成部に実行させる
   画像形成システム。
6. 紙への画像形成を行う画像形成装置に実装されるプログラムにおいて、
   マスター機からの指令に基づいて、画像形成動作を制御するスレーブ機としての動作を行うスレーブ機モード設定手順と、
   スレーブ機としての動作モード設定中に、マスター機から印刷開始指令を受信したとき、印刷部数を初期値に戻して、その初期値の部数の画像形成を実行させるリセット手順と、を前記画像形成装置に実行させる
   プログラム。

Images