JP2019068931A - 超音波内視鏡用バルーン - Google Patents

Abstract

【課題】超音波内視鏡の挿入部に対して簡易に取り付けることができ、かつ脱気水注入時の水密性を確実に確保することができる超音波内視鏡用バルーンを提供すること。【解決手段】超音波内視鏡の挿入部の先端に設けられ、該先端に備わる超音波振動子を覆う超音波内視鏡用バルーンであって、少なくとも一つの開口を有し、内部に充填される気体または液体によって膨張可能な膨張部と、所定の温度以上の場合に変形可能かつ予め設計された形状に回復可能であり、所定の温度よりも低い場合にその形状を維持する形状記憶材料からなる形状記憶部を有し、挿入部の超音波振動子より基端側に係止する係止部と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、超音波内視鏡に用いられる超音波内視鏡用バルーンに関する。

従来、被検体内に挿入する挿入部の先端に超音波振動子を有する超音波内視鏡において、超音波振動子の外周を覆うように取り付けられたバルーン内に脱気水を注入し、消化管等の観察部位にバルーンを密着させて観察する方法が知られている。バルーンは、挿入部に形成されたバルーン係止溝に開口端を係止させることによって、挿入部に取り付けられる（例えば、特許文献１参照）。特許文献１では、超音波振動子の基端側に形成されたバルーン係止溝にＯリングを係止させ、バルーン係止溝とＯリングとでバルーンを挟み込むことによって、バルーンを挿入部に取り付けている。Ｏリングは、伸縮性を有するゴム材によって形成されている。

実開平６−９６０８号公報

ところで、挿入部において、バルーン係止溝の最深部の外周は、超音波振動子が設けられている部分の外周よりも小さい。このため、Ｏリングには、バルーン係止溝に係止してバルーンとバルーン係止溝との間の水密を確保する径から、超音波振動子を通過できる径まで広げられることが求められる。しかしながら、ゴム材からなるＯリングを広げて超音波振動子を通過させるには、Ｏリングが広がった状態を維持しなければならず、この状態におけるＯリングの弾性力によっては、その状態の維持が困難な場合があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、超音波内視鏡の挿入部に対して簡易に取り付けることができ、かつ脱気水注入時の水密性を確実に確保することができる超音波内視鏡用バルーンを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る超音波内視鏡用バルーンは、超音波内視鏡の挿入部の先端に設けられ、該先端に備わる超音波振動子を覆う超音波内視鏡用バルーンであって、少なくとも一つの開口を有し、内部に充填される気体または液体によって膨張可能な膨張部と、所定の温度以上の場合に変形可能かつ予め設計された形状に回復可能であり、前記所定の温度よりも低い場合にその形状を維持する形状記憶材料からなる形状記憶部を有し、前記挿入部の前記超音波振動子より基端側に係止する係止部と、を備えることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡用バルーンは、上記発明において、前記膨張部は、前記開口とは異なる第２の開口を有し、前記形状記憶材料からなる第２の形状記憶部を有し、前記挿入部の前記超音波振動子より先端側に係止する第２の係止部、をさらに備えることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡用バルーンは、上記発明において、前記所定の温度は、２５℃以上３５℃以下であることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡用バルーンは、上記発明において、前記形状記憶材料は、ポリウレタン系樹脂であることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡用バルーンは、上記発明において、前記形状記憶部は、環状をなすことを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡用バルーンは、上記発明において、前記形状記憶材料は、ニッケルチタン系合金またはポリウレタン系樹脂であることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡用バルーンは、上記発明において、前記形状記憶部は、Ｃ字状をなすことを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡用バルーンは、上記発明において、前記形状記憶部は、同一の円上に間欠的に配置された複数の線材からなることを特徴とする。

また、本発明に係る超音波内視鏡用バルーンは、上記発明において、前記係止部は、前記膨張部と同じ材料からなる本体部を有し、前記形状記憶部は、前記本体部の内部に位置することを特徴とする。

本発明によれば、超音波内視鏡の挿入部に対して簡易に取り付けることができ、かつ脱気水注入時の水密性を確実に確保することができるという効果を奏する。

図１は、本発明の実施の形態１に係る内視鏡システムを模式的に示す図である。 図２は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端構成を模式的に示す斜視図である。 図３は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端に取り付けるバルーンを模式的に示す図である。 図４は、図３に示すＡ−Ａ線断面図である。 図５は、図４に示すＢ−Ｂ線に対応するバルーンの要部の構成を示す断面図である。 図６は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端にバルーンを取り付けた場合の構成を模式的に示す斜視図である。 図７は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端に取り付けるバルーンに脱気水を注入した場合を模式的に示す図である。 図８は、本発明の実施の形態１の変形例１に係るバルーンの構成を説明する断面図である。 図９は、本発明の実施の形態１の変形例２に係るバルーンの構成を説明する断面図である。 図１０は、本発明の実施の形態２に係る超音波内視鏡の挿入部の先端構成を模式的に示す斜視図である。 図１１は、本発明の実施の形態２に係る超音波内視鏡の挿入部の先端に取り付けるバルーンを模式的に示す図である。

以下に、図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、実施の形態）について説明する。なお、以下に説明する実施の形態によって本発明が限定されるものではない。さらに、図面の記載において、同一の部分には同一の符号を付している。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る内視鏡システムを模式的に示す図である。内視鏡システム１は、超音波内視鏡を用いて人等の被検体内の超音波診断を行うシステムである。この内視鏡システム１は、図１に示すように、超音波内視鏡２と、超音波観測装置３と、内視鏡観察装置４と、表示装置５と、光源装置６とを備える。

超音波内視鏡２は、その先端部に設けられた超音波振動子によって、超音波観測装置３から受信した電気的なパルス信号を超音波パルス（音響パルス）に変換して被検体へ照射するとともに、被検体で反射された超音波エコーを電圧変化で表現する電気的なエコー信号に変換して出力する。

超音波内視鏡２は、撮像光学系および撮像素子を有しており、被検体の消化管（食道、胃、十二指腸、大腸）、または呼吸器（気管、気管支）へ挿入され、消化管や、呼吸器のいずれかの撮像を行うことが可能である。超音波内視鏡２は、撮像時に被検体へ照射する照明光を導くライトガイドを有する。このライトガイドは、先端部が超音波内視鏡２の被検体への挿入部の先端まで達している一方、基端部が照明光を発生する光源装置６に接続されている。また、超音波内視鏡２は、消化管や、呼吸器の周囲臓器（膵臓、胆嚢、胆管、胆道、リンパ節、縦隔臓器、血管等）に対して、超音波を送信し、該周辺臓器で反射した超音波を受信する。

超音波内視鏡２は、図１に示すように、挿入部２１と、操作部２２と、ユニバーサルコード２３と、コネクタ２４とを備える。挿入部２１は、被検体内に挿入される部分である。この挿入部２１は、図１に示すように、先端側に設けられ、超音波振動子７を保持する硬性の先端部２１１と、先端部２１１の基端側に連結され湾曲可能とする湾曲部２１２と、湾曲部２１２の基端側に連結され可撓性を有する可撓管部２１３とを備える。ここで、挿入部２１の内部には、具体的な図示は省略したが、光源装置６から供給された照明光を伝送するライトガイド、各種信号を伝送する複数の信号線が引き回されているとともに、処置具を挿通するための処置具用挿通路や、後述するバルーンに脱気水を供給する脱気水供給通路、バルーン内の脱気水を吸引する脱気水吸引通路などが形成されている。処置具用挿通路や、脱気水供給通路、脱気水吸引通路は、一端が可撓管部２１３に形成された開口に連なり、他端が先端部２１１に形成された開口に連なっている。

超音波振動子７は、複数の圧電素子をアレイ状に設け、送受信にかかわる圧電素子を電子的に切り替えたり、各圧電素子の送受信に遅延をかけたりすることで、電子的に走査させるコンベックス型の超音波振動子である。

図２は、本実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端構成を模式的に示す斜視図である。図２に示すように、先端部２１１には、バルーンを係止するバルーン係止溝２１１ａが形成されている。バルーン係止溝２１１ａは、先端部２１１において、超音波振動子７よりも基端側に形成され、周方向に沿って延びる環状の溝である。上述した脱気水供給通路および脱気水吸引通路の各開口は、このバルーン係止溝２１１ａと超音波振動子７との間に形成されている。

図３は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端に取り付けるバルーンを模式的に示す図である。図４は、図３に示すＡ−Ａ線断面図である。図５は、図４に示すＢ−Ｂ線に対応するバルーンの要部の構成を示す断面図である。バルーン８は、内部の圧力によって膨張可能な膨張部８１と、膨張部８１の開口に連なり、バルーン係止溝２１１ａに係止する係止部８２と、を有する。

膨張部８１は、ゴム材を用いて形成され、袋状をなしている。なお、バルーン８において、係止部８２の一部にも膨張部８１と同様のゴム材が用いられるが、その厚さや形状の差異によって、膨張部８１が優先的に膨張する。

係止部８２は、ゴム材を用いて形成され、膨張部８１とは気密に連なっている環状の本体部８２１と、本体部８２１の内部に設けられ、形状記憶材料を用いて形成される円環状の形状記憶部８２２とを有する。形状記憶部８２２は、上述した形状記憶材料からなる線材の両端が連なった円環状をなし、その線材の断面は円をなしている。形状記憶材料としては、所定の温度（ガラス転移温度）以上に温めると形状の変形が可能であり、かつ予め記憶されている形状に戻ろうとする形状回復可能な形状回復性を有するとともに、所定の温度未満に冷やされると、その際の形状を維持する形状固定性を有する材料である。この形状記憶材料としては、ポリウレタン系樹脂が挙げられる。本実施の形態１では、形状記憶部８２２が、３０℃以上に温められると変形可能となり、３０℃よりも冷えると形状が固定される。

形状記憶部８２２は、形状回復した状態において、バルーン係止溝２１１ａの最深部に沿って周回してなる円の径（以下、単に「最深部のなす径」という）よりも小さい内径となっている。

バルーン８を先端部２１１に装着する際には、まず、係止部８２、特に形状記憶部８２２を３０℃以上に温めて、係止部８２を変形可能にする。その後、係止部８２を変形させて、係止部８２の内径を、超音波振動子７（先端部２１１）を挿通可能な大きさに広げ、３０℃より低い温度まで冷却して固定する。これにより、形状記憶部８２２は、内径が先端部２１１を挿通可能な大きさに維持された状態で固定される。この際の内径は、例えば、先端部２１１に外接する円、または、外接する円よりも若干大きい径である。

形状記憶部８２２の内径が先端部２１１を挿通可能な大きさに維持された状態の係止部８２に先端部２１１を挿通し、係止部８２をバルーン係止溝２１１ａに係止させる。この際、係止部８２の内径はバルーン係止溝２１１ａの最深部のなす径よりも大きくなっているが、本体部８２１の弾性力によって、係止部８２の一部がバルーン係止溝２１１ａに引っかかった状態となる。

その後、係止部８２を３０℃以上に温めると、形状記憶部８２２が形状回復し、バルーン係止溝２１１ａに係止部８２が密着する。この際には、形状記憶部８２２の内径がバルーン係止溝２１１ａの最深部のなす径よりも小さくなるため、係止部８２とバルーン係止溝２１１ａとの間の水密性を確保することができる。

図６は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端にバルーンを取り付けた場合の構成を模式的に示す斜視図である。先端部２１１にバルーン８を取り付けると、図６に示すように、係止部８２がバルーン係止溝２１１ａに係止し、かつ膨張部８１が超音波振動子７を覆った状態となる。

なお、被検体がヒトの場合、体内の温度が３０℃以上であるため、形状記憶部８２２の内径が先端部２１１を挿通可能な大きさに維持された状態の係止部８２をバルーン係止溝２１１ａに引っかけた状態で、被検体内に挿入してもよい。この場合、被検体に挿入されて３０℃以上に温められた係止部８２が縮径し、被検体内において係止部８２とバルーン係止溝２１１ａとが密着する。なお、被検体内において形状記憶部８２２の形状を回復させる場合、形状記憶部８２２のガラス転移温度は、体温以下、例えば３５℃以下であればよい。また、室温において形状記憶部８２２の形状変化を抑制するため、ガラス転移温度が、例えば２５℃以上であることが好ましい。

図７は、本発明の実施の形態１に係る超音波内視鏡の挿入部の先端に取り付けるバルーンに脱気水を注入した場合を模式的に示す図である。脱気水供給通路を介してバルーン８に脱気水を注入すると、図７に示すように、膨張部８１が膨張する。膨張部８１内には脱気水が充填されているため、バルーン８を体内組織に密着させることにより、この体内組織と超音波振動子７との間において超音波を効率よく送受信することができる。また、脱気水吸引通路を介してバルーン８内の脱気水を吸引することによって、図６の状態に戻すことができる。

図１に戻り、操作部２２は、挿入部２１の基端側に連結され、医師等のユーザからの各種操作を受け付ける部分である。この操作部２２は、図１に示すように、湾曲部２１２を湾曲操作するための湾曲ノブ２２１と、各種操作を行うための複数の操作部材２２２とを備える。また、操作部２２には、処置具用挿通路に連通し、当該処置具用挿通路に処置具を挿通するための処置具挿入口２２３が形成されている。

ユニバーサルコード２３は、操作部２２から延在し、各種信号を伝送する複数の信号ケーブル、および光源装置６から供給された照明光を伝送する光ファイバ等が配設されたケーブルである。

コネクタ２４は、ユニバーサルコード２３の先端に設けられている。そして、コネクタ２４は、超音波ケーブル３１、ビデオケーブル４１、および光ファイバケーブル６１がそれぞれ接続される第１〜第３コネクタ部２４１〜２４３を備える。

超音波観測装置３は、超音波ケーブル３１（図１参照）を介して超音波内視鏡２に電気的に接続し、超音波ケーブル３１を介して超音波内視鏡２にパルス信号を出力するとともに超音波内視鏡２からエコー信号を入力する。そして、超音波観測装置３は、当該エコー信号に所定の処理を施して超音波画像データを生成する。

内視鏡観察装置４は、ビデオケーブル４１（図１参照）を介して超音波内視鏡２に電気的に接続し、ビデオケーブル４１を介して超音波内視鏡２からの画像信号を入力する。そして、内視鏡観察装置４は、当該画像信号に所定の処理を施して内視鏡画像データを生成する。

表示装置５は、液晶または有機ＥＬ（Electro Luminescence）、プロジェクタ、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）などを用いて構成され、超音波観測装置３にて生成された超音波画像や、内視鏡観察装置４にて生成された内視鏡画像等を表示する。

光源装置６は、光ファイバケーブル６１（図１参照）を介して超音波内視鏡２に接続し、光ファイバケーブル６１を介して被検体内を照明する照明光を超音波内視鏡２に供給する。

以上説明した本実施の形態１では、バルーン８において挿入部２１のバルーン係止溝２１１ａに係止する係止部８２に、所定の温度以上に温められた場合に変形可能かつ予め設計された形状に回復可能な形状回復性、および、所定の温度より低くなった場合にその際の形状を維持する形状固定性を付与するようにした。本実施の形態１によれば、形状固定性によって、係止部８２の開口の径を大きくして、挿入部２１の先端部２１１を挿通しやすくするとともに、形状回復性によって、バルーン８に脱気水を注入した際の水密性を確実に確保することができる。

従来、超音波内視鏡では、細径化や使用する部位によって先端部２１１の径が異なる製品がラインアップされており、製品ごとにバルーン係止溝２１１ａの最深部の径も異なっている。このようにバルーン係止溝２１１ａが異なると、バルーン８の係止部８２も使用する超音波内視鏡に合ったものを用意しなければならず、使用者への負担が大きかった。これに対し、本実施の形態１に係るバルーン８は、係止部８２の開口の大きさを変形することができたるため、バルーン係止溝２１１ａの最深部の径が同じくらいの超音波内視鏡については同じバルーン８を用いることができ、使用者の負担を軽減することができる。

なお、上述した実施の形態１において、形状記憶部８２２を形成する線材の断面が円をなすものとして説明したが、楕円や、多角形をなすものであってもよい。また、形状記憶部８２２を形成する線材のなす形状が円環状をなすものとして説明したが、楕円や、多角形をなすものであってもよい。線材のなす形状が楕円や多角形の場合、線材に沿った周長が、バルーン係止溝２１１ａの最深部に沿った周長よりも短い。さらに、形状記憶部８２２（係止部８２）とバルーン係止溝２１１ａとの間の水密を確実に確保するため、バルーン係止溝２１１ａの最深部に沿った形状と、形状記憶部８２２の線材のなす形状とが、同じ形状であることが好ましい。例えば、バルーン係止溝２１１ａの最深部に沿った形状が円の場合、形状記憶部８２２も円環状をなす。

（実施の形態１の変形例１）
図８は、本発明の実施の形態１の変形例１に係るバルーンの構成を説明する断面図である。上述した実施の形態１では、形状記憶部８２２が円環状をなすものとして説明したが、本変形例１に係るバルーン８Ａは、内部の圧力によって膨張可能な膨張部８１と、膨張部８１の開口に連なり、バルーン係止溝２１１ａに係止する係止部８２Ａと、を有する。係止部８２Ａは、ゴム材を用いて形成され、膨張部８１とは気密に連なっている環状の本体部８２１と、本体部８２１の内部に設けられ、形状記憶材料を用いて形成されるリング状の形状記憶部８２３とを有する。膨張部８１および本体部８２１の構成は上述した実施の形態１と同じであるため、説明は省略する。

形状記憶部８２３は、一部が開いた環状をなす。具体的に、形状記憶部８２３は、形状記憶材料からなる線材をＣ字状に変形することによって形成される。本変形例１では、形状記憶材料として、ニッケルチタン系合金や、ポリウレタン系樹脂が挙げられる。形状記憶部８２３が形状回復した際、係止部８２Ａの内径は、バルーン係止溝２１１ａの最深部のなす径よりも小さい内径となる。

本変形例１においても、上述した実施の形態１と同様にして、形状記憶部８２３を３０℃以上に温めて変形し、３０℃より低い温度まで冷却して形状を固定した状態にして、バルーン８Ａを先端部２１１に取り付けることができる。そして、形状記憶部８２３を再び３０℃以上に温めることによって、バルーン８Ａに脱気水を注入した際の水密性を確保することができる。

（実施の形態１の変形例２）
図９は、本発明の実施の形態１の変形例２に係るバルーンの構成を説明する断面図である。上述した実施の形態１では、形状記憶部８２２が円環状をなすものとして説明したが、本変形例２に係るバルーン８Ｂは、内部の圧力によって膨張可能な膨張部８１と、膨張部８１の開口に連なり、バルーン係止溝２１１ａに係止する係止部８２Ｂと、を有する。係止部８２Ｂは、ゴム材を用いて形成され、膨張部８１とは気密に連なっている環状の本体部８２１と、本体部８２１の内部に設けられ、形状記憶材料を用いて形成されるリング状の形状記憶部８２４とを有する。膨張部８１および本体部８２１の構成は上述した実施の形態１と同じであるため、説明は省略する。

形状記憶部８２４は、弧状をなす線材８２４ａが同一の円上に間欠的に配置されてなる。具体的に、形状記憶部８２４は、形状記憶材料からなる線材８２４ａを円上に配置することによって形成される。本変形例２では、形状記憶材料として、ニッケルチタン系合金や、ポリウレタン系樹脂が挙げられる。形状記憶部８２４の各線材８２４ａが形状回復した際、係止部８２Ｂの内径は、バルーン係止溝２１１ａの最深部のなす径よりも小さい内径となる。なお、本変形例２では、１２個の線材８２４ａが配置されているものとして説明するが、線材８２４ａの数や個々の長さはこれに限らない。

本変形例２においても、上述した実施の形態１と同様にして、形状記憶部８２４を３０℃以上に温めて変形し、３０℃より低い温度まで冷却して形状を固定した状態にして、バルーン８Ｂを先端部２１１に取り付けることができる。そして、形状記憶部８２４を再び３０℃以上に温めることによって、バルーン８Ｂに脱気水を注入した際の水密性を確保することができる。

（実施の形態２）
次に、実施の形態２について、図１０、１１を参照して説明する。図１０は、本発明の実施の形態２に係る超音波内視鏡の挿入部の先端構成を模式的に示す斜視図である。本実施の形態２は、上述した実施の形態１の構成に対し、先端部２１１の構成と、バルーン８Ｃの構成のみが異なる。以下、実施の形態１とは異なる構成についてのみ説明する。

本実施の形態２に係る超音波内視鏡は、先端部２１１において、バルーン係止溝２１１ｂが形成されている。バルーン係止溝２１１ｂは、超音波振動子７よりも先端側に形成されている。実施の形態２に係る先端部２１１には、超音波振動子７よりも基端側にバルーン係止溝２１１ａが形成され、超音波振動子７よりも先端側にバルーン係止溝２１１ｂが形成されている。

図１１は、本発明の実施の形態２に係る超音波内視鏡の挿入部の先端に取り付けるバルーンを模式的に示す図である。バルーン８Ｃは、両端に開口を有するとともに、内部の圧力によって膨張可能な膨張部８３と、膨張部８３の一端側の開口に連なり、バルーン係止溝２１１ａに係止する係止部８４と、膨張部８３の他端側の開口に連なり、バルーン係止溝２１１ｂに係止する係止部８５と、を有する。

膨張部８３は、ゴム材を用いて形成され、袋状をなしている。なお、バルーン８Ｃにおいて、係止部８４、８５の一部にも膨張部８３と同様のゴム材が用いられるが、その厚さや形状の差異によって、膨張部８３が優先的に膨張する。

係止部８４は、ゴム材を用いて形成され、膨張部８３とは気密に連なっている環状の本体部８４１と、本体部８４１の内部に設けられ、上述した形状記憶材料（例えばポリウレタン系樹脂）を用いて形成されるリング状の形状記憶部８４２とを有する。形状記憶部８４２は、形状回復した状態において、バルーン係止溝２１１ａの最深部のなす径よりも小さい内径となっている。

係止部８５は、ゴム材を用いて形成され、膨張部８３とは気密に連なっている環状の本体部８５１と、本体部８５１の内部に設けられ、上述した形状記憶材料を用いて形成されるリング状の形状記憶部８５２とを有する。形状記憶部８５２は、形状回復した状態において、バルーン係止溝２１１ｂの最深部のなす径よりも小さい内径となっている。

本実施の形態２においても、上述した実施の形態１と同様にして、形状記憶部８４２、８５２をそれぞれ３０℃以上に温めて変形し、３０℃より低い温度まで冷却して形状を固定した状態にして、バルーン８Ｃを先端部２１１に取り付けることができる。この際、係止部８４は、超音波振動子７を含む先端部２１１を挿通できる大きさに固定されていることが好ましい。一方、係止部８５は、バルーン係止溝２１１ｂの先端の突起部分を挿通でき、かつ先端部２１１の超音波振動子７が配設されている部分の外周のなす大きさよりも小さい大きさに固定されていることが好ましい。

そして、形状記憶部８４２、８５２を再び３０℃以上に温めることによって、係止部８４とバルーン係止溝２１１ａとの間、および係止部８５とバルーン係止溝２１１ｂとの間の水密性を確保することができる。

以上説明した本実施の形態２では、バルーン８Ｃにおいて挿入部２１のバルーン係止溝２１１ａに係止する係止部８４、および、バルーン係止溝２１１ｂに係止する係止部８５に、上述した形状回復性および形状固定性を付与するようにした。本実施の形態２によれば、形状固定性によって、係止部８４、８５の開口の径を大きくして、挿入部２１の先端部２１１を挿通しやすくするとともに、形状回復性によって、バルーン８Ｃに脱気水を注入した際の水密性を確実に確保することができる。

なお、係止部８４、８５の形状記憶部８４２、８５２を、上述した実施の形態１の変形例１、２の構成に代えてもよい。また、形状記憶部８４２、８５２は、例えば、一方が円環状（実施の形態２の形状）、他方がＣ字状（変形例１の形状）のように、形状が互いに異なっていてもよい。

ここまで、本発明を実施するための形態を説明してきたが、本発明は上述した実施の形態および変形例によってのみ限定されるべきものではない。本発明は、以上説明した実施の形態および変形例には限定されず、特許請求の範囲に記載した技術的思想を逸脱しない範囲内において、様々な実施の形態を含みうるものである。また、実施の形態および変形例の構成を適宜組み合わせてもよい。

また、上述した実施の形態１、２では、形状記憶部が係止部の内部に埋め込まれた構造をなしているものとして説明したが、係止部全体を形状記憶材料で構成するようにしてもよい。

また、上述した実施の形態１、２では、超音波を出射するとともに、外部から入射した超音波をエコー信号に変換するものとして圧電素子を例に挙げて説明したが、これに限らず、ＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical Systems）を利用して製造した素子、例えばＣ−ＭＵＴ（Capacitive Micromachined Ultrasonic Transducers）やＰ−ＭＵＴ（Piezoelectric Micromachined Ultrasonic Transducers）であってもよい。

また、超音波内視鏡として、光学系がなく、振動子を機械的に回転させ走査する細径の超音波プローブに適用してもよい。超音波プローブは、通常、胆道、胆管、膵管、気管、気管支、尿道、尿管へ挿入され、その周囲臓器（膵臓、肺、前立腺、膀胱、リンパ節等）を観察する際に用いられる。

また、超音波振動子は、リニア振動子でもラジアル振動子でもコンベックス振動子でも構わない。超音波振動子がリニア振動子である場合、その走査領域は矩形（長方形、正方形）をなし、超音波振動子がラジアル振動子やコンベックス振動子である場合、その走査領域は扇形や円環状をなす。また、超音波内視鏡は、超音波振動子をメカ的に走査させるものであってもよいし、超音波振動子として複数の素子をアレイ状に設け、送受信にかかわる素子を電子的に切り替えたり、各素子の送受信に遅延をかけたりすることで、電子的に走査させるものであってもよい。

また、超音波内視鏡として、被検体の体表から超音波を照射する体外式超音波プローブを適用してもよい。体外式超音波プローブは、通常、腹部臓器（肝臓、胆嚢、膀胱）、乳房（特に乳腺）、甲状腺を観察する際に用いられる。

また、上述した実施の形態１、２では、挿入部２１が可撓管部２１３を備えている超音波内視鏡を例に説明したが、可撓管部２１３に代えて硬質の管部を有する挿入部を備える内視鏡、すなわち硬性鏡であっても適用することが可能である。

１ 内視鏡システム
２ 超音波内視鏡
３ 超音波観測装置
４ 内視鏡観察装置
５ 表示装置
６ 光源装置
７ 超音波振動子
８、８Ａ、８Ｂ、８Ｃ バルーン
２１ 挿入部
２２ 操作部
２３ ユニバーサルコード
２４ コネクタ
４１ ビデオケーブル
６１ 光ファイバケーブル
８１、８３ 膨張部
８２、８２Ａ、８２Ｂ、８４、８５ 係止部
２１１ 先端部
２１１ａ、２１１ｂ バルーン係止溝
２１２ 湾曲部
２１３ 可撓管部
２２１ 湾曲ノブ
２２２ 操作部材
２２３ 処置具挿入口
８２１、８４１、８５１ 本体部
８２２、８２３、８２４、８４２、８５２ 形状記憶部

Claims (9)

1. 超音波内視鏡の挿入部の先端に設けられ、該先端に備わる超音波振動子を覆う超音波内視鏡用バルーンであって、
   少なくとも一つの開口を有し、内部に充填される気体または液体によって膨張可能な膨張部と、
   所定の温度以上の場合に変形可能かつ予め設計された形状に回復可能であり、前記所定の温度よりも低い場合にその形状を維持する形状記憶材料からなる形状記憶部を有し、前記挿入部の前記超音波振動子より基端側に係止する係止部と、
   を備えることを特徴とする超音波内視鏡用バルーン。
2. 前記膨張部は、前記開口とは異なる第２の開口を有し、
   前記形状記憶材料からなる第２の形状記憶部を有し、前記挿入部の前記超音波振動子より先端側に係止する第２の係止部、
   をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡用バルーン。
3. 前記所定の温度は、２５℃以上３５℃以下である
   ことを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡用バルーン。
4. 前記形状記憶材料は、ポリウレタン系樹脂である
   ことを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡用バルーン。
5. 前記形状記憶部は、環状をなす
   ことを特徴とする請求項４に記載の超音波内視鏡用バルーン。
6. 前記形状記憶材料は、ニッケルチタン系合金またはポリウレタン系樹脂である
   ことを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡用バルーン。
7. 前記形状記憶部は、Ｃ字状をなす
   ことを特徴とする請求項６に記載の超音波内視鏡用バルーン。
8. 前記形状記憶部は、同一の円上に間欠的に配置された複数の線材からなる
   ことを特徴とする請求項６に記載の超音波内視鏡用バルーン。
9. 前記係止部は、前記膨張部と同じ材料からなる本体部を有し、
   前記形状記憶部は、前記本体部の内部に位置する
   ことを特徴とする請求項１に記載の超音波内視鏡用バルーン。

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