JP2019033821A - 薬剤揮散装置 - Google Patents

Abstract

【課題】薬剤の揮散量を自動で調整することができる薬剤揮散装置を提供する。【解決手段】薬剤揮散装置１は、薬剤を収容する薬剤容器８と、薬剤容器８の薬剤を揮散させる揮散手段（振動子９）と、揮散手段（振動子９）の作動を制御して薬剤の揮散量を調整する制御手段１４と、を備える。制御手段１４は、揮散量が所定量に達するまで薬剤を揮散させる第１揮散ステップと、揮散手段（振動子９）による単位時間当たりの薬剤の揮散量を前記第１揮散ステップよりも小さくして薬剤を揮散させる第２揮散ステップと、を実行する。【選択図】図１２

Description

本発明は、薬剤揮散装置に関する。

薬剤揮散装置は、芳香、消臭、殺虫、殺菌など種々の目的のために従来から使用されている。薬剤揮散装置としては、薬剤が消費されるまで常時一定の薬剤を連続的に揮散する据え置き型のものが一般的に知られているが、特許文献１では、切り換えスイッチでファンへの電気のオン・オフあるいは強弱の切り換えを行うことで、必要な時に薬剤を揮散させたり、悪臭度合いに応じて薬剤の揮散の強さを調節できるものが提案されている（例えば特許文献１を参照）。

特開平８−１５５０２０号公報

しかしながら、特許文献１の薬剤揮散装置では、切り換えスイッチにより薬剤の揮散の強弱を設定できるものの、一旦設定されると、設定された強さで薬剤を揮散し続け、途中で強さが変更されない。そのため、設定が「弱」であると、対象空間に速やかに薬剤を揮散できずに薬剤を充満させるのに時間を要し、一方で、設定が「強」であると、対象空間に所定量の薬剤が充満して対象空間の薬剤濃度が適度となった後においても薬剤が過度に対象空間に揮散されて充満し過ぎるという課題があり、その都度、手動で切り換えスイッチにより薬剤の揮散の強さを調整する必要がある。

本発明は、上記した課題に着目してなされたもので、薬剤の揮散量を自動で調整することができる薬剤揮散装置を提供することを目的とする。

本発明の上記目的は、薬剤を収容する薬剤容器と、前記薬剤容器の薬剤を揮散させる揮散手段と、前記揮散手段の動作を制御して薬剤の揮散量を調整する制御手段と、を備え、前記制御手段は、揮散量が所定量に達するまで薬剤を揮散させる第１揮散ステップと、単位時間当たりの薬剤の揮散量を前記第１揮散ステップよりも小さくして薬剤を揮散させる第２揮散ステップと、を実行する、薬剤揮散装置によって達成される。

本発明に係る薬剤揮散装置の好ましい実施態様においては、前記第１揮散ステップ及び前記第２揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量が所定値である。

また、本発明に係る薬剤揮散装置の好ましい実施態様においては、薬剤の揮散量を設定する設定手段をさらに備え、前記制御手段は、前記設定手段による設定に基づいて、前記第１揮散ステップで揮散させる薬剤の揮散量を変更する。前記第１揮散ステップで揮散させる薬剤の揮散量を変更する方法として、前記制御手段は、前記第１揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量を変更してもよいし、前記第１揮散ステップにおける揮散時間を変更してもよい。

また、本発明に係る薬剤揮散装置の好ましい実施態様においては、前記制御手段は、前記設定手段による設定に基づいて、前記第２揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量を変更する。

また、本発明に係る薬剤揮散装置の好ましい実施態様においては、前記制御手段は、前記揮散手段を間欠的に動作させ、前記揮散手段の動作時間に基づき単位時間当たりの薬剤の揮散量を変更する。

また、本発明に係る薬剤揮散装置の好ましい実施態様においては、前記制御手段は、経過時間を計測する計時部を有し、前記計時部によって薬剤の揮散を開始してからの揮散時間を測定し、所定時間を経過した場合に薬剤の揮散を終了する。

また、本発明に係る薬剤揮散装置の好ましい実施態様においては、時刻を計時する計時手段をさらに備え、前記制御手段は、前記計時手段から時刻情報を取得し、前記薬剤容器の薬剤を所定の開始時刻に揮散させる。

また、本発明に係る薬剤揮散装置の好ましい実施態様においては、互いに異なる薬剤を収容する前記薬剤容器を複数備え、前記制御部は、前記計時手段から時刻情報を取得し、それぞれの前記薬剤容器の薬剤を異なる所定の開始時刻に揮散させる。

また、本発明に係る薬剤揮散装置の好ましい実施態様においては、前記揮散手段は、前記薬液容器内の薬剤に超音波振動を与えて揮散させる。

また、本発明に係る薬剤揮散装置の好ましい実施態様においては、薬剤が芳香成分を含む。

また、本発明に係る薬剤揮散装置の好ましい実施態様においては、認知機能障害の予防・改善に用いられる。なお、その他、不眠症、うつ病など、芳香が改善効果をもたらすその他の症状の治療に用いることもできる。

本発明に係る薬剤揮散装置によれば、第１揮散ステップにおいて、所定量の薬剤を対象空間に揮散することで対象空間の薬剤濃度を任意の濃度に到達させ、その後の第２揮散ステップでは、単位時間当たりの薬剤の揮散量を第１揮散ステップよりも小さくなるよう自動調整して薬剤を揮散させる。よって、第１揮散ステップで多くの量の薬剤を揮散することで、速やかに対象空間に薬剤を充満させて薬剤濃度を任意の濃度とすることができる。そして、その後は、第２ステップで例えば対象空間の換気によって失われる薬剤の補填として少量の薬剤を揮散することで、対象空間の薬剤濃度が適度となった後においても、薬剤が過度に対象空間に揮散されることがないので、対象空間を一定の好適な薬剤濃度に保つことができる。

本発明の一実施形態の薬剤揮散装置の正面図である。 同実施形態の薬剤揮散装置の背面図である。 同実施形態の薬剤揮散装置の左側面図である。 同実施形態の薬剤揮散装置の右側面図である。 同実施形態の薬剤揮散装置の平面図である。 同実施形態の薬剤揮散装置の底面図である。 薬剤容器の断面図である。 同実施形態の薬剤揮散装置のブロック図である。 同実施形態の薬剤揮散装置の第１実施例の動作を示すフローチャート図である。 ファン及び振動子の動作状態を示す図である。 時間経過と薬剤の揮散量の関係を示す図である。 単位時間当たりの薬剤の揮散量と振動子の動作との関係を示す図である。 同実施形態の薬剤揮散装置の第２実施例の動作を示すフローチャート図である。

以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１〜図６は、本実施形態の薬剤揮散装置１の外観構成を示しており、薬剤揮散装置１は、室内やトイレなどで芳香器（ディフューザー）として使用することができる。

薬剤揮散装置１は、基体２０及びカバー２１で構成される装置本体２を備えている。カバー２１は基体２０の上部に着脱自在に取り付けられる。基体２０に対するカバー２１の固定は、基体２０の両側面に設けられた突起２２Ａがカバー２１の両側面に形成された嵌合孔２２Ｂに嵌まり込むことにより行われる。

カバー２１の正面には露出孔２３が形成され、薬剤揮散装置１は、露出孔２３を介して電源スイッチ３を露出させている。電源スイッチ３は例えばスライド式で基体２０に備えられており、電源スイッチ３の切り換え操作により、装置の電源がＯＮ・ＯＦＦされる。

カバー２１の上面には照射孔２４が形成されている。基体２０は、照射孔２４と対向する位置に表示ランプ４を備えており、薬剤揮散装置１は、照射孔２４を介して表示ランプ４からの光を外部に放出している。表示ランプ４は、例えば、点灯は装置により薬剤の揮散中であることを示し、点滅は装置が異常状態（エラー）であることを示し、消灯は装置による薬剤の揮散が停止中であることを示す。表示ランプ４は例えば発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いることができる。

カバー２１の上面には露出孔２５Ａが形成され、薬剤揮散装置１は、露出孔２５を介して設定スイッチ５を露出させている。設定スイッチ５は例えばプッシュ式で基体２０に備えられている。設定スイッチ５は、薬剤の揮散の強さ（薬剤の揮散量）を設定する設定手段を構成しており、設定スイッチ５の押し操作の回数により、装置から揮散させる薬剤の量を複数の段階（例えば強・中・弱の三段階）に調節することができる。なお、薬剤の揮散の強さ毎に設定スイッチ５を設けることもでき、例えば強さが強・中・弱の三段階であれば各段階に応じて３つの設定スイッチ５を設けることができる。

カバー２１の上面には露出孔２５Ｂが形成され、薬剤揮散装置１は、露出孔２５Ｂを介して停止スイッチ６を露出させている。停止スイッチ６は例えばプッシュ式で基体２０に備えられている。停止スイッチ６の押し操作により、装置による薬剤の揮散を停止することができる。

カバー２１の上面には複数の露出孔２５Ｃが形成され、薬剤揮散装置１は、各露出孔２５Ｃを介して操作スイッチ１２を露出させている。複数の操作スイッチ１２は例えばプッシュ式で基体２０に備えられている。各操作スイッチ１２は、装置により薬剤の揮散を開始する開始時刻、薬剤の揮散時間、薬剤容器８が複数ある場合に揮散させる薬剤の種類などを設定することができる。

カバー２１の上面には表示孔２７が形成されている。基体２０は、表示孔２７と対向する位置にディスプレイ７を備えており、薬剤揮散装置１は、表示孔２７を介してディスプレイ７の表示画面を外部から視認可能としている。ディスプレイ７には、現在時刻、装置の動作状態（設定された薬剤揮散量の強さあるいはエラー）などが表示される。ディスプレイ７は例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を用いることができる。

カバー２１の上面には揮散孔２８が形成されている。揮散孔２８は１つ又は複数形成され、本実施形態では、２つの揮散孔２８が形成されている。基体２０は、図示は省略するが、それぞれ揮散孔２８と対向する位置に薬剤を収容した薬剤容器８（図７に示す）を備えており、薬剤揮散装置１は、各揮散孔２８を介して各薬剤容器８から揮散した薬剤を外部に放出している。

薬剤容器８は、図７に示すように、上部に開口を有する口部８０と、用途に応じて芳香剤、消臭剤、除菌剤などの液状の薬剤を収容可能な胴部８１とで構成される。薬剤容器８の素材については特に限定はなく、例えば、ガラスや透明性樹脂から構成することができる。薬剤容器８は、吸液芯材８２を保持している。吸液芯材８２は、フェルトやパルプなどからなり、本実施形態では棒状の部材である。吸液芯材８２の下端は薬剤容器８の底面に当接し、吸液芯材８２の上部は薬液容器８の口部８０から露出している。吸液芯材８２は、薬剤を吸い上げ可能であれば形状は特に限定されず、筒状やハニカム状など任意の形状とすることができる。吸液芯材８２の素材は、フェルトやパルプ以外に、木綿、レーヨン、アセテート、合成樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン＋ポリプロピレン混合物、ポリエチレンテレフタレート、メラミンなど）、不織布、石綿、無機質成型物などを例示することができる。

なお、吸液芯材８２は、薬剤の吸い上げ性の向上、後述する振動子９との接触性の向上などを目的として、複数の部材で構成されていてもよい。例えば、薬剤を吸い上げる棒状の吸上部材、及び、前記吸上部材よりも横断面積（水平面で切断したときの切り口の面積）が大きく、前記棒状部材が吸い上げた薬剤を吸収（含浸保持）する保持部材の２つの部材で構成することができる。

基体２０は、吸液芯材８２の薬剤容器８から露出する上部の近傍位置に超音波振動を発生させる振動子９を備えている。振動子９は、薬剤容器８の薬剤を揮散させる揮散手段を構成しており、振動子９を吸液芯材８２の上部に接触させて振動子９により吸液芯材８２を振動させる、又は振動子９により吸液芯材８２に保持されている薬剤を直接振動させることで、吸液芯材８２で吸い上げた薬剤が揮散する。振動子９は、例えば圧電素子を用いて構成することができる。振動子９を揮散手段として用いることで、決められた量の薬剤を精度よく揮散することができる。

カバー２１の上面には通風孔２９が形成されている。基体２０は、図示は省略するが、通風孔２９と対向する位置に送風手段としてのファン１０（図８に示す）を備えており、薬剤揮散装置１は、通風孔２９を介してファン１０からの送風を外部に放出している。ファン１０からの送風により、揮散孔２８から外部に揮散した薬剤が放散して室内などに広がる。

基体２０の背面には覗き孔２６が形成されている。基体２０は、覗き孔２６と対向する位置に薬剤容器８を備えており、覗き孔２６を介して薬剤容器８を外部から視認可能としている。これにより、薬剤容器８内の薬剤の残存量を確認できる、

基体２０の底部からは、先端に電源プラグ１１Ａが設けられたコード１１Ｂが延びている。家庭やオフィスなどの壁面に設置されたコンセントに電源プラグ１１Ａを差し込むことにより、装置に通電可能となる。なお、基体２０の底部に電源ジャックを設けるとともに、コード１１Ｂの他端に接続プラグを設け、電源ジャックに接続プラグを挿入してコード１１Ｂを装置に電気接続してもよい。また、電源プラグや電源ジャックは必ずしも基体２０の底部に設ける必要はなく、装置に通電可能であれば基体２０のどの部分に設けてもよい。

薬剤揮散装置１は、図示は省略するが、その内部に、装置全体の動作を制御する制御手段１４が実装されたメイン基板１３（図８に示す。）、振動子９の動作を制御するコントロール基板１５（図８に示す）、電源回路が搭載された電源基板１６（図８に示す。）、計時手段１７（図８に示す。）、ジャイロセンサ１８（図８に示す。）、発信器１９（図８に示す。）などを備えている。

図８は、薬剤揮散装置１の電気的な構成を示している。制御手段１４は、マイクロコンピュータで構成され、マイクロコンピュータは、制御の主体であるプロセッサ（ＣＰＵ）１４０、プログラムが記憶される読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）１４１、データの読み書きに用いられる読み出し及び書き込み可能メモリ（ＲＡＭ）１４２、装置による薬剤の揮散を開始したときに計時を開始し、薬剤を揮散している間の経過時間を計測する計時部（タイマー）１４３などを含んでいる。

制御手段１４には、表示ランプ４、ディスプレイ７、設定スイッチ５、停止スイッチ６、操作スイッチ１２、電源基板１６、計時手段１７、ジャイロセンサ１８、発信器１９、ファン電源コントロール回路１４４、振動子コントロール回路１４５などが接続されている。ファン電源コントロール回路１４４には、ファン１０が接続され、振動子コントロール回路１４５には、それぞれコントロール基板１５を介して振動子９が接続されている。

設定スイッチ５は、装置による薬剤の揮散の強さ（薬剤の揮散量）を設定するものであり、押し操作されると設定信号を制御手段１４に出力する。制御手段１４は、受け付けた設定信号に基づいて、薬剤の揮散の強さを設定し、ファン電源コントロール回路１４４及び振動子コントロール回路１４５などを制御して、設定された強さで薬剤を揮散する。

停止スイッチ６は、装置による薬剤の揮散を停止するものであり、押し操作されると停止信号を制御手段１４に出力する。制御手段１４は、停止信号を受け付けると、ファン電源コントロール回路１４４及び振動子コントロール回路１４５などを制御して、薬剤の揮散を停止する。

各操作スイッチ１２は、装置により薬剤の揮散を開始する開始時刻、薬剤の揮散時間、薬剤容器８が複数ある場合に揮散させる薬剤の種類を設定するものであり、押し操作されると操作信号を制御手段１４に出力する。制御手段１４は、受け付けた操作信号に基づいて、薬剤を揮散する開始時刻、薬剤の揮散時間、揮散させる薬剤を設定し、ファン電源コントロール回路１４４及び振動子コントロール回路１４５などを制御して、所定の条件で薬剤を揮散する。

電源基板１６は、電源プラグ１１より入力される交流電源電圧を直流電圧に変換して制御手段１４に供給する。電源スイッチ３がＯＮに選択されると、制御手段１４に対して電力供給が行われ、装置の電源がＯＮの状態になる。一方、電源スイッチ３がＯＦＦに選択されると、制御手段１４に対する電力供給が停止され、装置の電源がＯＦＦの状態になる。なお、電源基板１６は、ファン電源コントロール回路１４４や振動子コントロール回路１４５などにも接続され、各々に電力を供給する。

計時手段１７は、現在の時刻を計時する。計時手段１７は、例えばリアルタイムクロック（ＲＴＣ）と呼ばれる計時専用のＩＣチップにより構成される。ＲＴＣは、内蔵電池を有しており、薬剤揮散装置１に電力が供給されない状態でも、時刻を計時し続けることができる。計時手段１７は、本実施形態では、「年」「月」「日」「時」「分」「秒」を時刻情報として制御手段１４に出力する。なお、計時手段１７は、電源基板１６及び内蔵電池の両方に電気的に接続され、装置の電源がＯＮの状態では電源基板１６から供給される外部電力によって動作し、装置の電源がＯＦＦの状態では、内蔵電池からの電力によって動作するよう構成してもよい。計時手段１７は、制御手段１４に接続されているが、制御手段１４が内蔵していてもよい。

ジャイロセンサ１８は、薬剤揮散装置１の傾きを検出して制御手段に出力する。検出された傾きに基づき、薬剤揮散装置１が倒れるなどしてその傾きが所定の閾値以上になると、制御手段１４は、ファン電源コントロール回路１４４及び振動子コントロール回路１４５などを制御して、薬剤の揮散を停止する。

発振器（発振回路）１９は、制御手段１４を動作させるための同期信号を発生する。制御手段１４は、発信された信号に基づいて動作し、各構成要素を制御して正常に動作させる。

ファン電源コントロール回路１４４は、制御手段１４からの制御信号に従ってファン１０を動作させる。

振動子コントロール回路１４５は、制御手段１４からの制御信号に従って各コントロール基板１５を制御し、各コントロール基板１５はそれぞれ振動子９の動作を制御する。

次に、図９は、薬剤揮散装置１の第１実施例の動作を示すフローチャートであり、制御手段１４のＣＰＵ１４０がＲＯＭ１４１に記憶されたプログラムに従って動作することにより、当該薬剤揮散装置１の動作を実現できるように構成されている。

第１実施例では、薬剤揮散装置１は、装置の電源がＯＮの状態で、所定の開始時刻になると、所定の薬剤容器８の薬剤の揮散を開始し、所定の揮散時間の間、連続で当該薬剤を揮散し続けて、当該薬剤の揮散を終了する。薬剤を揮散する開始時刻、薬剤の揮散時間、揮散する薬剤の種類は、各操作スイッチ１２により事前に設定される。

制御手段１４は、Ｓ１において、薬剤揮散装置１の電源がＯＮであると、Ｓ２に進んで、計時手段１７から取得する時刻情報に基づいて、現在の時刻が開始時刻よりも所定時間前であるか否かを判定する。この所定時間は特に限定されるものではないが、例えば１５秒〜１０分とすることができ、本実施形態では５分である。現在の時刻が開始時刻よりも所定時間前になると、図１０に示すように、制御手段１４は、Ｓ３において、ファン電源コントロール回路１４４に制御信号を出力してファン１０を動作させる。その後、制御手段１４は、Ｓ４において、現在の時刻が開始時刻であるか否かを判定し、開始時刻になると、Ｓ５において、内蔵したタイマー１４３により揮散時間を計時するとともに、Ｓ６以降において、振動子コントロール回路１４５に制御信号を出力して、操作スイッチ１２により設定された薬剤容器８に対応する振動子９を動作させ、薬剤の揮散を開始する。

制御手段１４は、Ｓ６以降の薬剤の揮散においては、揮散手段である振動子９の動作を制御して薬剤の揮散量を調整しながら薬剤を揮散する。すなわち、制御手段１４は、図１１に示す例のように、揮散量が所定量Ｍに達するまで薬剤を揮散させる第１揮散ステップと、振動子９による単位時間当たりの薬剤の揮散量を第１揮散ステップよりも小さくして薬剤を揮散させる第２揮散ステップと、を実行する。

この図１１の例では、第１揮散ステップにおいて、単位時間当たりの薬剤の揮散量ｍ１を多量にして薬剤を対象空間に揮散することで、対象空間に所定量Ｍの薬剤を速やかに揮散して対象空間の薬剤濃度を任意の濃度に到達させ、その後は第２揮散ステップにおいて、単位時間当たりの薬剤の揮散量ｍ２を第１揮散ステップよりも少なくなるよう自動調整して薬剤を対象空間に揮散する。例えば、第２揮散ステップによる薬剤の揮散量ｍ２を、対象空間の換気により失われる薬剤の量と同程度とし、第２揮散ステップでは換気された薬剤の補填として対象空間に薬剤を揮散する。これにより、第１揮散ステップで対象空間の薬剤濃度が適度となった後においても、薬剤が過度に対象空間に揮散されて充満し過ぎることがなく、対象空間が一定の好適な薬剤濃度に保たれる。

振動子９による単位時間当たりの薬剤の揮散量は、振動子９を間欠的に動作させた状態で、振動子９の動作時間を変えることで、変更することができる。すなわち、図１２に示すように、振動子９の動作を一定の揮散間隔時間Ｔ毎に開始させ、この揮散間隔時間Ｔにおける振動子９の動作時間を長くし（ｔ１＜ｔ２）、これに伴い停止時間を短くすることで、単位時間当たりの揮散量を大きくすることができる。一方で、この揮散間隔時間Ｔにおける振動子９の動作時間を短くし（ｔ３＜ｔ１）、これに伴い停止時間を長くすることで、単位時間当たりの揮散量を小さくすることができる。このように、制御手段１４は、振動子９を間欠的に動作させ、振動子９の動作時間に基づき単位時間当たりの薬剤の揮散量を変更することができる。

なお、揮散間隔時間Ｔにおける振動子９の動作時間は連続していてもよいし、断続していてもよい。つまり、振動子９を、揮散間隔時間Ｔにおいて、所定の動作時間、連続的に動作させてもよいし、断続的に動作させて各動作の総時間が所定の動作時間であってもよい。

第１揮散ステップで揮散させる薬剤の揮散量Ｍは、設定スイッチ５により薬剤の揮散の強さを変えることで、変更される。対象空間の大きさに応じて、第１揮散ステップで対象空間に充満させる薬剤の揮散量Ｍを変更することで、対象空間の薬剤濃度を概ね等しく任意の濃度にすることができる。第１揮散ステップで揮散させる薬剤の揮散量Ｍは、本実施例のように、第１揮散ステップでの薬剤の揮散時間を薬剤の揮散の強さによらずに一定とする一方で、第１揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量を薬剤の揮散の強さに応じて変えることで、変更することができる。その他、第１揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量を薬剤の揮散の強さによらずに一定とする一方で、第１揮散ステップでの薬剤の揮散時間を薬剤の揮散の強さに応じて変えることで、第１揮散ステップで揮散させる薬剤の揮散量Ｍを変更することもできる。

なお、第２揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量ｍ２も、設定スイッチ５により薬剤の揮散の強さを変えることで、変更される。

図９に戻って、制御手段１４は、Ｓ６において、設定スイッチ５による設定（薬剤の揮散の強さ）に基づいた揮散量ｍ１の薬剤を揮散して、第１揮散ステップを実行する。揮散した薬剤は、揮散孔２８から装置外部に放出され、通風孔２９から装置外部に放出されたファン１０の送風により対象空間に広がる。

そして、制御手段１４は、Ｓ７において、第１揮散ステップでの薬剤の揮散量が所定量Ｍに達したかどうかを判定する。本実施例では、図１２に示すように、タイマー１４３により計時した第１揮散ステップでの薬剤の揮散時間が所定の第１時間に達したかどうかで判定され、所定の第１時間に達すると、制御手段１４は第１揮散ステップを終了し、Ｓ８において、設定スイッチ５による設定（薬剤の揮散の強さ）に基づいた揮散量ｍ２の薬剤を揮散して、第２揮散ステップを実行する。

そして、制御手段１４は、Ｓ９において、図１２に示すように、タイマー１４３により計時した薬剤の揮散を開始してからの揮散時間が所定の第２時間に達したかどうかを判定する。薬剤の揮散時間が所定の第２時間に達すると、Ｓ１０において、制御手段１４は薬剤の揮散を終了し、Ｓ１１に進んで、タイマー１４３により計時した薬剤の揮散を終了してからの時間が所定時間に達したかどうかを判定する。この所定時間は特に限定されるものではないが、例えば１５秒〜１０分とすることができ、本実施形態では５分である。薬剤の揮散を終了してから所定時間が経過すると、制御手段１４は、Ｓ１２において、ファン１０を停止させる。

この第１実施例においては、計時手段１７を備えているので、決められた時刻に所定の薬剤容器８の薬剤の揮散を開始させることができ、決められた時刻に薬剤の揮散を終了させることができる。よって、異なる開始時刻に、異なる薬剤容器８の薬剤を揮散させることができる。例えば、朝（又は昼）の所定時刻に一の薬剤容器８の薬剤を所定時間揮散させ、夜の所定時刻に他の薬剤容器８の薬剤を所定時間揮散させることができる。近年、芳香の生理的機能性が徐々に解明されつつあり、朝夜に所定の異なる芳香を嗅ぐことで認知機能障害を予防、改善できるとした研究が発表されている。しかし、毎日、朝夜に、異なる芳香を嗅ぐために複数のアロマディフューザーをセットするのは、認知機能障害者や軽度認知障害者などにとっては忘れてしまうなどするため、難しい作業であり、効果が不十分となるおそれがあるが、第１実施例によれば、自動で朝夜に異なる芳香を揮散させることができるので、認知機能障害の予防、改善に好適に用いることができる。また、認知機能障害の予防、改善の他、不眠症、うつ病など、芳香が改善効果をもたらすその他の症状の治療に用いることもできる。

また、第１実施例においては、第１揮散ステップにおいて、所定量の薬剤を対象空間に揮散することで対象空間の薬剤濃度を任意の濃度に到達させ、その後の第２揮散ステップでは、単位時間当たりの薬剤の揮散量を第１揮散ステップよりも小さくなるよう自動調整して薬剤を揮散している。よって、第１揮散ステップで多くの量の薬剤を揮散することで、速やかに対象空間に薬剤を充満させて薬剤濃度を任意の濃度とすることができる。そして、その後は、第２ステップで例えば対象空間の換気によって失われる薬剤の補填として少量の薬剤を揮散することで、対象空間の薬剤濃度が適度となった後においても、薬剤が過度に対象空間に揮散されて充満し過ぎることがないので、対象空間を一定の好適な薬剤濃度に保つことができる。

次に、図１３は、薬剤揮散装置１の第２実施例の動作を示すフローチャートであり、制御手段１４のＣＰＵ１４０がＲＯＭ１４１に記憶されたプログラムに従って動作することにより、当該薬剤揮散装置１の動作を実現できるように構成されている。

第２実施例では、第１実施例と異なり、薬剤揮散装置１は、電源がＯＮされると、所定の薬剤容器８の薬剤の揮散を開始する。揮散する薬剤の種類は、操作スイッチ１２により事前に設定される。

制御手段１４は、Ｓ２１において、薬剤揮散装置１の電源がＯＮされると、Ｓ２２に進んで、ファン電源コントロール回路１４４に制御信号を出力してファン１０を動作させ、Ｓ２３において、内蔵したタイマー１４３により揮散時間を計時するとともに、Ｓ２４以降において、振動子コントロール回路１４５に制御信号を出力して、操作スイッチ１２により設定された薬剤容器８に対応する振動子９を動作させ、薬剤の揮散を開始する。

まず、Ｓ２４において、設定スイッチ５による設定（薬剤の揮散の強さ）に基づいた揮散量ｍ１の薬剤を揮散して、第１揮散ステップを実行する。揮散した薬剤は、揮散孔２８から装置外部に放出され、通風孔２９から装置外部に放出されたファン１０の送風により対象空間に広がる。

そして、制御手段１４は、Ｓ２５において、第１揮散ステップでの薬剤の揮散量が所定量Ｍに達したかどうかを判定する。本実施例でも、第１実施例と同様に、タイマー１４３により計時した第１揮散ステップでの薬剤の揮散時間が所定の第１時間に達したかどうかで判定され、所定の第１時間に達すると、制御手段１４は第１揮散ステップを終了し、次にＳ２６において、設定スイッチ５による設定（薬剤の揮散の強さ）に基づいた揮散量ｍ２の薬剤を揮散して、第２揮散ステップを実行する。

そして、制御手段１４は、Ｓ２７において、操作スイッチ１２により薬剤の揮散時間が事前に設定されているかどうかを判定し、設定されている場合には、Ｓ２８において、タイマー１４３により計時した薬剤の揮散を開始してからの揮散時間が所定時間に達したかどうかを判定する。薬剤の揮散時間が所定時間に達すると、Ｓ３１に進んで、制御手段１４は薬剤の揮散を終了する。また、Ｓ２８において、薬剤の揮散時間が所定時間に達していない場合でも、Ｓ２９において、装置の電源がＯＦＦされると、Ｓ３１に進んで、制御手段１４は薬剤の揮散を終了する。一方で、Ｓ２７において、操作スイッチ１２により薬剤の揮散時間が事前に設定されていない場合には、Ｓ３０に進んで、制御手段１４は装置の電源がＯＦＦされるか否かを判定し、電源がＯＦＦされると、Ｓ３１に進んで、薬剤の揮散を終了する。

薬剤の揮散の終了後、制御手段１４は、Ｓ３２において、タイマー１４３により計時した薬剤の揮散を終了してからの時間が所定時間に達したかどうかを判定する。この所定時間は特に限定されるものではないが、例えば１５秒〜１０分とすることができ、本実施形態では５分である。薬剤の揮散を終了してから所定時間が経過すると、制御手段１４は、Ｓ３３において、ファン１０を停止させる。

この第２実施例においても、第１揮散ステップにおいて、所定量の薬剤を対象空間に揮散することで対象空間の薬剤濃度を任意の濃度に到達させ、その後の第２揮散ステップでは、単位時間当たりの薬剤の揮散量を第１揮散ステップよりも小さくなるよう自動調整して薬剤を揮散している。よって、第１揮散ステップで多くの量の薬剤を揮散することで、速やかに対象空間に薬剤を充満させて薬剤濃度を任意の濃度とすることができる。そして、その後は、第２ステップで例えば対象空間の換気によって失われる薬剤の補填として少量の薬剤を揮散することで、対象空間の薬剤濃度が適度となった後においても、薬剤が過度に対象空間に揮散されて充満し過ぎることがないので、対象空間を一定の好適な薬剤濃度に保つことができる。

以上の通り、本実施形態の薬剤揮散装置１によれば、薬剤の揮散量を自動で調整することができるので、対象空間を速やかに任意の薬剤濃度に調整するのに、薬剤の揮散の強さを手動で切り換える必要がないため、有効である。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。

例えば、上記実施形態の薬剤揮散装置１は、図１１に示すように、揮散手段（振動子９）による第１揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量を所定値（一定）としているが、第２揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量よりも大きければ、時間の経過に伴い次第に増減していてもよい。

例えば、上記実施形態の薬剤揮散装置１は、２つの薬剤容器８を備えているが、薬剤容器８の数は特に限定されるものではなく、１つ又は３つ以上であってもよい。

また、上記実施形態の薬剤揮散装置１は、薬剤容器８を複数備えている場合に、いずれか１つの薬剤容器８の薬剤を揮散させているが、複数の薬剤容器８の薬剤を同時に揮散させてもよい。複数の薬剤を同時に揮散することにより、例えば、薬剤により発揮される効能を相乗作用により増強できる、複数種の薬剤の効能を同時に発揮できる、好みの芳香を楽しむことができる、といった有用な効果を得ることができる。

また、上記実施形態の薬剤揮散装置１は、揮散手段として超音波振動を発生させる振動子９を用い、吸液芯材８２を振動させて薬剤容器８の薬剤を揮散させているが、揮散手段としては薬剤を揮散できるものであれば特に限定されず、例えば加熱体により吸液芯材８２を加熱して薬剤容器８の薬剤を揮散させてもよい。

１ 薬剤揮散装置
５ 設定スイッチ（設定手段）
９ 振動子（揮散手段）
１４ 制御手段
１７ 計時手段

Claims (13)

1. 薬剤を収容する薬剤容器と、
   前記薬剤容器の薬剤を揮散させる揮散手段と、
   前記揮散手段の動作を制御して薬剤の揮散量を調整する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、揮散量が所定量に達するまで薬剤を揮散させる第１揮散ステップと、単位時間当たりの薬剤の揮散量を前記第１揮散ステップよりも小さくして薬剤を揮散させる第２揮散ステップと、を実行する、薬剤揮散装置。
2. 前記第１揮散ステップ及び前記第２揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量が所定値である、請求項１に記載の薬剤揮散装置。
3. 薬剤の揮散量を設定する設定手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記設定手段による設定に基づいて、前記第１揮散ステップで揮散させる薬剤の揮散量を変更する、請求項１又は２に記載の薬剤揮散装置。
4. 前記制御手段は、前記第１揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量を変更して、前記第１揮散ステップで揮散させる薬剤の揮散量を変更する、請求項３に記載の薬剤揮散装置。
5. 前記制御手段は、前記第１揮散ステップにおける揮散時間を変更して、前記第１揮散ステップで揮散させる薬剤の揮散量を変更する、請求項３に記載の薬剤揮散装置。
6. 前記制御手段は、前記設定手段による設定に基づいて、前記第２揮散ステップにおける単位時間当たりの薬剤の揮散量を変更する、請求項３〜５のいずれかに記載の薬剤揮散装置。
7. 前記制御手段は、前記揮散手段を間欠的に動作させ、前記揮散手段の動作時間に基づき単位時間当たりの薬剤の揮散量を変更する、請求項１〜６のいずれかに記載の薬剤揮散装置。
8. 前記制御手段は、経過時間を計測する計時部を有し、前記計時部によって薬剤の揮散を開始してからの揮散時間を測定し、所定時間を経過した場合に薬剤の揮散を終了する、請求項１〜７のいずれかに記載の薬剤揮散装置。
9. 時刻を計時する計時手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記計時手段から時刻情報を取得し、前記薬剤容器の薬剤を所定の開始時刻に揮散させる、請求項１〜８のいずれかに記載の薬剤揮散装置。
10. 互いに異なる薬剤を収容する前記薬剤容器を複数備え、
    前記制御部は、前記計時手段から時刻情報を取得し、それぞれの前記薬剤容器の薬剤を異なる所定の開始時刻に揮散させる、請求項９に記載の薬剤揮散装置。
11. 前記揮散手段は、前記薬液容器内の薬剤に超音波振動を与えて揮散させる、請求項１〜１０のいずれかに記載の薬剤揮散装置。
12. 薬剤が芳香成分を含む、請求項１〜１１のいずれかに記載の薬剤揮散装置。
13. 認知機能障害の予防・改善に用いられる、請求項１２に記載の薬剤揮散装置。