JP2019032126A - 空気清浄機 - Google Patents

Abstract

【課題】浄化対象空間に存在する人間以外の動物の嗅覚を利用して、その動物のストレスを緩和する空気清浄機を提供する。【解決手段】空気清浄機１００Ａは、本体１０に吸い込まれた空気を第１分離手段２１及び第２分離手段２２により清浄化する。清浄化された空気は、本体１０に形成されている吹出口１０Ｂから浄化対象空間に空気が吹き出される。浄化対象空間に動物が存在することを検知した場合に、臭気調整手段２３に捕集されている第２臭気を放出させるものである。【選択図】図３

Description

本発明は、浄化対象空間に存在するペットのストレスを緩和する空気清浄機に関するものである。

人間と長く共生してきた身近な動物を伴侶動物という。以下、伴侶動物をペットと称するものとする。
近年では、ペットは、家族の一員として認識されるようになっており、ペットの重要性が増している。ペットの代表としては、例えばネコ、イヌ、及び、イタチ（フェレット）等が挙げられる。

ペット業界では、人間とペットとの共生に対応する取り組み、及び、人間及びペット双方の超高齢化社会に対応する取り組みが各方面で行われている。
例えば、ペットフードに関して言えば、ペットの年齢層に対応した添加物を考慮したペットフードの提供などが進んでおり、これがペットの高齢化につながっている。
また、国の方針によれば、人間の高齢者の健康維持年齢、いわゆる健康寿命を、今よりも＋１歳を目標としている。このためには、人間とペットとの共生が欠かせなくなっていることが、医学会でのデータからも検証されている。また、人間とペットとの共生は、人間の寿命にも影響していることが確認されている。

特に、ネコに関しては、「家飼い」が基本となりつつある。それは、群れを成さないというネコの特性から、外部環境の刺激に弱く、ストレスを受けやすいことが問題となっており、屋外に連れ出すことは基本的に推奨されていないからである。
しかし、ネコが屋内に居たとしても、「多頭飼い」、または、見知らぬ訪問者によって、ネコがストレスを受けることが容易に想定される。なお、「多頭飼い」には、ネコの多頭飼いは勿論、ネコと他のペットとの共存による多頭飼いも含まれる。

また、地震などの自然災害が発生した場合においては、自然災害の規模にもよるが、ペットも飼い主と一緒に避難することがある。近年の災害時対応によれば、飼い主との共生、及び、飼い主とペットの両者の健康維持のために、飼い主とペットの「同行避難」が一般化されつつある。
このような場合、ペットは、今までとは異なる環境下にさらされることとなり、ペットの健康維持が困難になることも想定される。

特許文献１に記載されているように、ペットの健康を管理するペット健康管理システムが提案されている。特許文献１には、香り成分及びエッセンシャルオイルの少なくとも一方を放出する香り等放出部を有している空気調和装置を備えるペット健康管理システムが一例として記載されている。

特開２００６−４２６７０号公報

特許文献１に記載のペット健康管理システムでは、香り成分及びエッセンシャルオイルの少なくとも一方を空気調和装置に充填させる必要がある。そのため、手間がかかってしまうという問題点があった。また、特許文献１に記載のペット健康管理システムでは、予めペットの好む香りなどを調べておく必要があり、この点からも手間がかかってしまうことになる。

本発明は、上述の課題を背景になされたもので、浄化対象空間に存在する人間以外の動物の嗅覚を利用して、その動物のストレスを緩和する空気清浄機を提供することを目的としている。

本発明に係る空気清浄機は、吸込口及び吹出口を有する本体と、前記本体に設けられ、前記吸込口を介して空気を吸い込み、前記吹出口を介して空気を吹き出す送風手段と、前記本体に設けられ、吸い込まれた空気から異物を分離する第１分離手段と、前記本体の前記第１分離手段の下流側に設けられ、前記第１分離手段で分離された空気から第１臭気を分離する第２分離手段と、前記本体の前記第２分離手段の下流側に設けられ、前記第２分離手段で分離された空気に含まれる第２臭気を捕集し、捕集した前記第２臭気の一部を放出する臭気調整手段と、前記送風手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、前記第１臭気は、人間に無臭のものであり、前記第２臭気は、前記本体が設置される浄化対象空間に存在する人間以外の動物に由来するものであり、前記制御手段は、前記浄化対象空間に前記動物が存在することを検知した場合に、前記臭気調整手段に捕集されている前記第２臭気を放出させるものである。

本発明に係る空気清浄機によれば、浄化対象空間に動物が存在する場合に、特定のニオイ成分を清浄化された空気に含ませるので、浄化対象空間に存在する動物を自身になれたニオイでリラックスさせることができる。

本発明の実施の形態１に係る空気清浄機の構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。 本発明の実施の形態１に係る空気清浄機の機能を模式的に示す模式図である。 本発明の実施の形態１に係る空気清浄機の空気清浄装置の風路構成を模式的に示す風路構成図である。 本発明の実施の形態１に係る空気清浄機の空気清浄装置の風路構成を模式的に示す風路構成図である。 本発明の実施の形態１に係る空気清浄機の臭気調整手段の構成例を模式的に示した模式図である。 本発明の実施の形態２に係る空気清浄機の構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。 本発明の実施の形態２に係る空気清浄機の構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。 本発明の実施の形態２に係る空気清浄機の構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。 本発明の実施の形態２に係る空気清浄機の構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。 本発明の実施の形態２に係る空気清浄機の構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。 本発明の実施の形態３に係る空気清浄機の構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。 本発明の実施の形態３に係る空気清浄機の機能を模式的に示す模式図である。 音声発生装置の構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。 音声発生装置の機能を模式的に示す模式図である。

以下、図面に基づいてこの発明の実施の形態について説明する。なお、図１を含め、以下の図面では各構成部材の大きさの関係が実際のものとは異なる場合がある。また、図１を含め、以下の図面において、同一の符号を付したものは、同一又はこれに相当するものであり、このことは明細書の全文において共通することとする。さらに、明細書全文に表わされている構成要素の形態は、あくまでも例示であって、これらの記載に限定されるものではない。

実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る空気清浄機１００Ａの構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。図２は、空気清浄機１００Ａの機能を模式的に示す模式図である。以下、図１及び図２に基づいて、空気清浄機１００Ａについて説明する。

空気清浄機１００Ａは、空気清浄の対象となる空間、つまり浄化対象空間の空気を吸気し、吸気した空気を浄化して、浄化した空気を浄化対象空間に吹き出すものである。また、空気清浄機１００Ａは、浄化対象空間に存在する人間以外の動物の嗅覚を利用して、その動物のストレスを緩和するものである。人間以外の動物とは、ネコ、イヌ、及び、イタチ（フェレット）等を含むペットのことを意味しており、以下の説明ではペットと称するものとする。

＜空気清浄機１００Ａの概略構成＞
図１に示すように、空気清浄機１００Ａは、本体１０を含んで構成されている。本体１０には、吸込口１０Ａ及び吹出口１０Ｂが開口形成されている。また、本体１０には、空気清浄装置２０と、送風手段３０、及び、制御手段５０が少なくとも搭載されている。

本体１０は、箱状に構成され、空気清浄機１００Ａの外郭を構成するものである。また、本体１０は、吸込口１０Ａ、空気清浄装置２０、送風手段３０、及び、吹出口１０Ｂを連通する風路を有している。
なお、本体１０の形状、大きさ、及び、構成素材を特に限定するものでなく、吸込口１０Ａ及び吹出口１０Ｂが開口形成されていればよい。また、吸込口１０Ａ及び吹出口１０Ｂの形成箇所、形状、及び、大きさを特に限定するものではない。

空気清浄装置２０は、吸込口１０Ａから吸い込まれた空気から異物を分離する第１分離手段２１を有している。また、空気清浄装置２０は、本体１０の第１分離手段２１の下流側に設けられ、第１分離手段２１で分離された空気を第１臭気を含む空気と第２臭気を含む空気とに分離する第２分離手段２２を有している。さらに、空気清浄装置２０は、本体１０の第２分離手段２２の下流側に設けられ、第２分離手段２２で分離された空気に含まれる第２臭気を捕集し、捕集した第２臭気の一部を放出する臭気調整手段２３を有している。
なお、第１分離手段２１、第２分離手段２２及び臭気調整手段２３については、以下で図３及び図４を用いて詳細に説明する。

送風手段３０は、駆動されることで、吸込口１０Ａを介して空気を吸い込み、吹出口１０Ｂは介して空気を吹き出すものである。送風手段３０は、空気を搬送できるものであればよく、種類を特に限定するものではない。送風手段３０の駆動は、制御手段５０によって制御される。

制御手段５０は、送風手段３０の駆動を制御する。また、制御手段５０は、浄化対象空間にペットが存在する場合に、臭気調整手段２３に捕集されている臭気を放出させる機能を有している。制御手段５０は、回路デバイスなどのハードウェア、又は、ＣＰＵなどの演算装置上で実行されるソフトウェアで構成されるものである。なお、制御手段５０については、第１分離手段２１、第２分離手段２２及び臭気調整手段２３とともに、後段で詳細に説明する。

＜空気清浄機１００Ａの空気清浄化動作の概略＞
ユーザからの運転指示あるいはタイマーオン等があると、制御手段５０は送風手段３０を駆動する。送風手段３０が駆動すると、本体１０に形成されている吸込口１０Ａから浄化対象空間の空気が本体１０に吸い込まれる。本体１０に吸い込まれた空気は、空気清浄装置２０の第１分離手段２１及び第２分離手段２２により清浄化される。清浄化された空気は、本体１０に形成されている吹出口１０Ｂから浄化対象空間に空気が吹き出される。これにより、浄化対象空間の空気が、空気清浄機１００Ａによって清浄化された空気に入れ替わり、浄化対象空間の空気が清浄なものとなっていくことになる。

＜空気清浄機１００Ａの第２臭気放出動作の概略＞
ユーザからの運転指示あるいはタイマーオン等があると、制御手段５０は送風手段３０を駆動する。送風手段３０が駆動すると、本体１０に形成されている吸込口１０Ａから浄化対象空間の第１臭気及び第２臭気が空気とともに本体１０に吸い込まれる。本体１０に吸い込まれた第２臭気は、空気清浄装置２０の臭気調整手段２３に捕集される。捕集された第２臭気の一部は、浄化対象空間に捕集された第２臭気の発生源であるペットが存在するタイミングで、臭気調整手段２３から放出される。放出された第２臭気は、本体１０に形成されている吹出口１０Ｂから浄化対象空間に吹き出される。これにより、浄化対象空間には、清浄化された空気とともに、臭気調整手段２３で捕集されていた第２臭気が吹き出されることになる。

図３及び図４は、空気清浄機１００Ａの空気清浄装置２０の風路構成を模式的に示す風路構成図である。図３及び図４に基づいて、空気清浄装置２０の風路構成について詳しく説明する。なお、図３及び図４においては、送風手段３０を空気清浄装置２０の上流側に設置している状態を例に示しているが、送風手段３０の設置位置を特に限定するものではなく、送風手段３０を空気清浄装置２０の下流側に設置してもよい。

図３及び図４に示すように、第１分離手段２１は、吸込口１０Ａの下流側に設けられている。第１分離手段２１は、吸込口１０Ａから吸い込まれた空気から異物を分離する機能を有している。第１分離手段２１で分離された異物は、異物回収部２８で回収される。また、第１分離手段２１で異物が分離された空気は、第２分離手段２２に流入する。第１分離手段２１の具体的な構成を特に限定するものではないが、フィルター等を第１分離手段２１として用いることができる。

なお、第１分離手段２１で分離された異物は、図３及び図４に「三角」で示される固体、及び、「菱形」で示される液体である。また、第１分離手段２１で異物が分離された空気は、図３及び図４に「丸囲みＡ」、「丸囲みＢ」及び「丸囲みＣ」で示される空気である。

図３及び図４に示すように、第２分離手段２２は、第１分離手段２１の異物が分離された空気の流れ下流側に設けられている。第２分離手段２２は、第１分離手段２１で分離された空気を第１臭気を含む空気と第２臭気を含む空気とに分離する機能を有している。第２分離手段２２で分離された第１臭気を含む空気は、清浄化された空気とともに吹出口１０Ｂから室内などの浄化対象空間に吹き出される。また、第２分離手段２２で分離された第２臭気を含む空気は、臭気調整手段２３に流入する。第２分離手段２２の具体的な構成を特に限定するものではないが、臭気成分を特定の臭気成分で分離できる気体分離膜等を第２分離手段２２として用いることができる。

なお、第２分離手段２２で分離された第１臭気を含む空気は、図３及び図４に「丸囲みＡ」で示される無臭の空気である。また、第２分離手段２２で分離された第２臭気を含む空気は、図３及び図４に「丸囲みＢ」及び「丸囲みＣ」で示される有臭の空気である。

図３及び図４に示すように、臭気調整手段２３は、第２分離手段２２の第１臭気を含む空気が分離された空気の流れ下流側に設けられ、第２分離手段２２で分離された空気に含まれる第２臭気を捕集し、捕集した第２臭気の一部を放出する機能を有している。臭気調整手段２３の具体的な構成については、図５で詳細に説明する。
なお、臭気調整手段２３で捕集される第２臭気を含む空気は、図３及び図４に「丸囲みＢ」及び「丸囲みＣ」で示される有臭の空気である。また、臭気調整手段２３から放出される第２臭気を含む空気は、図３及び図４に「丸囲みＣ’」で示される有臭の空気である。

図３及び図４に示すように、第２分離手段２２の下流側であって臭気調整手段２３の上流側には風路切替手段２５が設置されている。風路切替手段２５は、制御手段５０により駆動が制御され、第２分離手段２２と臭気調整手段２３とを連通又は遮断する。図３では、第２分離手段２２と臭気調整手段２３とを連通するように風路切替手段２５が制御されている状態を示している。図４では、第２分離手段２２と臭気調整手段２３とを遮断するように風路切替手段２５が制御されている状態を示している。

図３及び図４に示す記号について説明する。
「三角」は、固体を示している。個体としては、空気に含まれる埃、花粉、及び、ペットの毛などが一例として考えられる。
「菱形」は、液体を示している。液体としては、空気に含まれる水分、及び、油分などが一例として考えられる。

「丸囲みＡ」は、第１臭気を含む空気、つまり無臭の空気を示している。無臭の空気とは、人間にとって無臭の空気である。
「丸囲みＢ」は、第２臭気を含む空気の一部、つまり有臭の空気のうち不要な空気を示している。有臭の空気のうち不要な空気とは、人間及びペットに不快な臭気成分を有する空気である。

「丸囲みＣ」は、第２臭気を含む空気の一部、つまり有臭の空気のうち本体１０が設置される浄化対象空間に存在するペットに由来する空気を示している。ペットに由来する空気とは、ペットの身体から放出されるそのペットに特有の臭気成分を含む空気である。
「丸囲みＣ’」は、「丸囲みＣ」を加工したものである。「丸囲みＣ」の加工とは、「丸囲みＣ」の空気から、不要な成分を除去したり、「丸囲みＣ」の空気が必要な成分のみを抽出したり、することであり、こうすることで「丸囲みＣ’」を生成できる。

図３及び図４に基づいて、空気清浄機１００Ａの空気清浄化動作について説明する。
上述したように、送風手段３０が制御手段５０により駆動を開始すると、本体１０に形成されている吸込口１０Ａから浄化対象空間の空気が本体１０に吸い込まれる。本体１０に吸い込まれた空気は、第１分離手段２１に流入する（図３及び図４の（１））。第１分離手段２１では、吸い込んだ空気に含まれる異物が分離される。分離された異物は、異物回収部２８で回収される（図３及び図４の（２））。一方、第１分離手段２１で異物が分離された空気は、第２分離手段２２に流入する（図３及び図４の（３））。

第２分離手段２２では、異物が分離された空気が第１臭気を含む空気と第２臭気を含む空気とに分離される。第２分離手段２２で分離された第１臭気を含む空気は、無臭の空気であるため、清浄化された空気として、吹出口１０Ｂから浄化対象空間に吹き出される（図３及び図４の（４））。このように、空気清浄機１００Ａでは、空気清浄化動作を実行する。
ここで、第２分離手段２２と臭気調整手段２３とが連通していれば、第２臭気放出動作が実行される。一方、第２分離手段２２と臭気調整手段２３とが遮断されていれば、第２臭気放出動作が実行されない。

次に、図３に基づいて、第２臭気放出動作について説明する。
第２臭気放出動作を実行する場合、制御手段５０は、風路切替手段２５を制御して、第２分離手段２２と臭気調整手段２３とを連通させる。そのため、第２分離手段２２で分離された第２臭気を含む空気は、臭気調整手段２３に流入する（図３の（５））。臭気調整手段２３では、第２臭気を捕集する。捕集した第２臭気のうちの一部は、不要であるため、捕集されたままとなる。一方、捕集した第２臭気のうちの一部は、ペットに由来する臭気成分であるため、臭気調整手段２３から放出される（図３の（６））。放出された第２臭気は、第２分離手段２２で分離された第１臭気を含む空気とともに、吹出口１０Ｂから浄化対象空間に吹き出される（図３の（７））。このように、空気清浄機１００Ａでは、第２臭気放出動作を実行する。

＜第２臭気放出動作の実行タイミング＞
ここで、第２臭気放出動作の実行タイミング、つまり第２分離手段２２と臭気調整手段２３とを連通させるタイミングについて説明する。
制御手段５０は、浄化対象空間にペットが存在することを検知した場合に第２分離手段２２と臭気調整手段２３とを連通させる。本体１０及び図示省略のリモコンの少なくともいずれかに設置されている「ペットモードボタン」のユーザ操作によって、制御手段５０はペットの存在を検知する。あるいは、本体１０に赤外線センサー又は赤外線カメラ、マイクロフォン等を設置し、それらの測定情報を用いて制御手段５０はペットの存在を検知してもよい。

ユーザにより第２臭気放出動作の実行タイミングを任意に決定できるようにしておくとよい。このようにすれば、制御手段５０がペットの存在を検知したとしても、ユーザ操作がない場合には、制御手段５０は、第２臭気放出動作を実行しないことになる。

＜臭気調整手段２３の構成例について＞
図５は、空気清浄機１００Ａの臭気調整手段２３の構成例を模式的に示した模式図である。図５に基づいて、臭気調整手段２３の仕組みについて説明する。
図５に示すように、臭気調整手段２３は、第１フィルター２３ａ、第２フィルター２３ｂ、及び、第３フィルター２３ｃを有している。また、臭気調整手段２３は、臭気測定手段２６を有している。

第１フィルター２３ａは、空気の流れ最上流側に設置され、第２臭気が含まれる空気のうち「丸囲みＢ」で示される空気を通過させず、「丸囲みＣ」で示される空気だけを通過させるものである。
第２フィルター２３ｂは、空気の流れ最下流側に設置され、「丸囲みＣ’」に示す空気を吸着することで捕集し、任意のタイミングで放出するものである。なお、第２フィルター２３ｂによる第２臭気の捕集及び放出を、まとめて第２臭気の吸脱着と称する場合がある。
第３フィルター２３ｃは、第１フィルター２３ａと第２フィルター２３ｂとの間に設置され、「丸囲みＣ」で示される空気を「丸囲みＣ’」に示す空気に加工するものである。

臭気測定手段２６は、第１フィルター２３ａの上流側に設置され、第１フィルター２３ａに到達した空気のうち「丸囲みＣ」で示される空気として第１フィルター２３ａを通過させる第２臭気を判定するものである。臭気測定手段２６には、「丸囲みＣ」で示される空気が予め登録してあるものとする。臭気測定手段２６は、一般的な臭気センサー等で構成するとよい。

空気清浄機１００Ａは、第２臭気放出動作を実行する前に、捕集する第２臭気を予め登録する第２臭気登録動作と、登録した第２臭気を第２フィルター２３ｂに捕集する第２臭気捕集動作と、を実行する。こうすることで、空気清浄機１００Ａは、第２臭気放出動作を実行することが可能になる。

空気清浄機１００Ａの第２臭気登録動作について説明する。
ユーザは、第２臭気の発生源であるペットを特定する。ペットを特定したら、ユーザは、そのペットの身体から放出される特有の臭気成分を、第２臭気として臭気測定手段２６に登録させる。空気清浄機１００Ａの第２臭気登録動作は、本体１０及び図示省略のリモコンの少なくともいずれかに設置されている「登録ボタン」等をユーザが操作することによって開始される。

具体的には、ユーザは、ペットを浄化対象空間に存在させた状態で空気清浄機１００Ａの第２臭気登録動作を開始する。そうすると、空気清浄機１００Ａでは、吸込口１０Ａから吸い込まれた空気が、第１分離手段２１及び第２分離手段２２を通過し、臭気調整手段２３に至る。そこで、臭気測定手段２６は、臭気調整手段２３に至った空気のうちペットの身体から放出される特有の臭気成分を、第２臭気として登録する。登録が完了したら、第２臭気登録動作が終了する。

次に、空気清浄機１００Ａの第２臭気捕集動作について説明する。
ユーザは、第２臭気登録動作が完了した後、登録された第２臭気を第２フィルター２３ｂに捕集する第２臭気捕集動作を実行する。空気清浄機１００Ａの第２臭気捕集動作は、本体１０及び図示省略のリモコンの少なくともいずれかに設置されている「捕集ボタン」等をユーザが操作することによって開始される。

具体的には、ユーザは、ペットを浄化対象空間に存在させた状態で空気清浄機１００Ａの第２臭気捕集動作を開始する。そうすると、空気清浄機１００Ａでは、吸込口１０Ａから吸い込まれた空気が、第１分離手段２１及び第２分離手段２２を通過し、臭気調整手段２３に至る。そこで、臭気測定手段２６は、既に登録してある第２臭気を検知し、検知した第２臭気のみを第１フィルター２３ａに通過させる。第１フィルター２３ａを通過した第２臭気を含む空気は、第３フィルター２３ｃで加工され、第２フィルター２３ｂに到達する。

第２フィルター２３ｂに到達した第２臭気は、第２フィルター２３ｂに捕集される。静電気を利用すれば、第２フィルター２３ｂで第２臭気を吸着捕集することができる。予め定めた閾値以上の第２臭気が捕集できたら、第２臭気捕集動作が終了する。
その後、空気清浄機１００Ａの第２臭気放出動作によって、捕集した第２臭気を放出する。なお、第２フィルター２３ｂの帯電を停止し、第２フィルター２３ｂに吸着捕集した第２臭気を放出することができる。第２臭気の放出タイミングは、第２臭気の捕集量、放出時間、放出する時間間隔、あるいは、ユーザ操作に応じて決定すればよい。

なお、浄化対象空間に放出する第２臭気は、人間の嗅覚で感知できず、第２臭気の発生元となるペットの嗅覚で感知できるレベル、つまり臭気強度とするとよい。臭気測定手段２６に臭気強度も測定できるようにしておき、その測定結果が入力された制御手段５０が予め設定してある上限値を超えないように第２臭気の第１フィルター２３ａの通過量を調整するとよい。

＜空気清浄機１００Ａの奏する効果＞
空気清浄機１００Ａは、浄化対象空間にペットが存在することを制御手段５０が検知した場合、制御手段５０は第２臭気放出動作を実行するので、第２臭気の吸脱着ができ、清浄化した空気にペット由来の第２臭気を含ませることができる。ペットは、自身に由来している臭気を、自身の嗅覚で感知することでリラックスすることができる。そのため、空気清浄機１００Ａによれば、第２臭気放出動作を実行することで、ペットのストレスを緩和することが可能になる。

空気清浄機１００Ａによれば、第２分離手段２２で分離された空気とともに、第２臭気を浄化対象空間に放出するので、室内空間の汚染することなく、ペットのストレスを緩和することが可能になる。

空気清浄機１００Ａによれば、第２臭気を、人間の嗅覚では感知できない臭気強度で放出するので、人間に対して不快感を与えることなく、ペットのストレスを緩和することが可能になる。

空気清浄機１００Ａによれば、ユーザ操作があった場合に第２分離手段２２と臭気調整手段２３とを連通又は遮断することができるので、第２臭気放出動作を不要に実行することを回避でき、消費エネルギーを低減できる。ペットは、飼い主が同じ空間にいるような場合、自身に由来する匂いがなくてもリラックスできる。このような場合にまで、第２臭気の吸脱着を実行する必要はない。つまり、空気清浄機１００Ａでは、不要な機能を動作させないことで、第２臭気の吸脱着に要するエネルギー消費を回避できる。

空気清浄機１００Ａによれば、臭気調整手段２３が、第１フィルター２３ａと、第２フィルター２３ｂと、を有するので、複雑な風路構成を採用することなく、浄化対象空間に存在するペットに由来する臭気を抽出し、放出することができる。

空気清浄機１００Ａによれば、臭気調整手段２３が、第３フィルター２３ｃを有するので、第２臭気を加工した状態で浄化対象空間に放出することができ、人間に対しての不快感が更に軽減できる。

実施の形態２．
図６〜図１０は、本発明の実施の形態２に係る空気清浄機１００Ｂの構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。図６〜図１０に基づいて、空気清浄機１００Ｂについて説明する。また、実施の形態２では実施の形態１との相違点を中心に説明し、実施の形態１と同一部分には、同一符号を付して説明を省略するものとする。また、空気清浄機１００Ｂを、図６では空気清浄機１００Ｂ−１とし、図７では空気清浄機１００Ｂ−２とし、図８では空気清浄機１００Ｂ−３とし、図９では空気清浄機１００Ｂ−４とし、図１０では空気清浄機１００Ｂ−５としている。

実施の形態１では、本発明に係る空気清浄機の基本的な構成例を説明したが、実施の形態２では、浄化対象空間のペットに由来する第２臭気の収集効率を高めるための空気清浄機の構成例について説明する。まず、図６〜図８を用いて、ペットを本体１０に近づけさせるための方策について説明する。

実施の形態１で説明したように、本体１０には送風手段３０が設置されている。通常、送風手段３０はファンとファンを駆動するファンモータを有している。そこで、空気清浄機１００Ｂ−１では、図６に示すように、本体１０の上部にファンモータ６０を配置し、吸込口１０Ａ及び吹出口１０Ｂも本体１０の上部に配置した。ペットがネコの場合を考えると、ネコは高い場所及び暖かい場所を好むという特性がある。そこで、空気清浄機１００Ｂ−１では、本体１０に設置されている発熱源つまりファンモータ６０を本体１０の天面近くに配置することで、本体１０の天面を暖かくするようにしている。

または、図７の空気清浄機１００Ｂ−２のように、本体１０の上部にヒータ等の加熱手段６５を配置してもよい。このように、空気清浄機１００Ｂ−２では、本体１０に設置されている加熱手段６５を本体１０の天面近くに配置することで、本体１０の天面を暖かくするようにしている。こうすることで、ペットの特性を利用して、ペットが本体１０に近づきやくできる。なお、本体１０の天面を暖める加熱手段６５を別途設けてもよく、本体１０に元々設置されている凝縮器などの熱交換器を加熱手段６５として設けてもよい。

または、図８の空気清浄機１００Ｂ−３のように、本体１０の上方に開閉する扉部７１を備えた囲い部７０を設けてもよい。ペットがネコの場合を考えると、ネコは囲まれた空間を好むという特性がある。そこで、空気清浄機１００Ｂ−３では、本体１０に囲い部７０を配置することで、囲い部７０にペットを本体１０に誘導しやすくしている。なお、図８に示すように、加熱手段６５を本体１０の天面近くに配置してもよく、ファンモータ等の発熱源を本体１０の天面近くに配置してもよい。また、囲い部７０の構成材料を特に限定するものではないが、透明又は不透明の樹脂又は比較的軽い金属を構成材料とするとよい。さらに、吸込口１０Ａ及び吹出口１０Ｂを本体１０の上部に配置してもよい。

こうすることで、空気清浄機１００Ｂ−１〜空気清浄機１００Ｂ−３では、ペットの特性を利用して、ペットを本体１０に近づきやすくできる。そのため、空気清浄機１００Ｂ−１〜空気清浄機１００Ｂ−３によれば、ペットを本体１０に誘導しやすく、そのペット由来の第２臭気の収集効率を向上させることができる。

次に、図９及び図１０を用いて、ペット由来の第２臭気の収集自体の効率を向上させるための方策について説明する。
実施の形態１で説明したように、ペット由来の第２臭気を吸込口１０Ａから空気とともに吸い込むようにしている。それに対して、実施の形態２では、吸込口１０Ａの他に臭気収集部を設けて、ペット由来の第２臭気を吸込口１０Ａからだけでなく、臭気収集部からも取り込み可能としている。臭気収集部を介して本体１０に取り込まれた第２臭気を含む空気は、吸込口１０Ａから吸い込まれた空気とともに、第１分離手段２１に送られる。第１分離手段２１から先の流れについては、吸込口１０Ａから吸い込まれた空気と同じである。

図９の空気清浄機１００Ｂ−４では、本体１０の天面及び側面の一部の少なくとも１つに爪とぎ部を設け、この爪とぎ部を外部と連通可能な臭気収集部として機能させている。本体１０の天面に凹部７５を設け、凹部７５の底面を爪とぎ部７６としている。また、本体１０の側面の一部、例えば正面に凹部７７を設け、凹部７７の背面を爪とぎ部７８としている。本体１０は、爪とぎ部７６を介して本体１０の外部と連通している。特に、爪とぎ部７６と爪とぎ部７８を区別する必要がない場合には、まとめて爪とぎ部と称するものとする。

図９では、爪とぎ部７６及び爪とぎ部７８が設置されている状態を例に示しているが、いずれか１つでもよい。また、爪とぎ部７８は、正面ではなく、背面、右側面、又は、左側面のいずれかに設置されていてもよい。さらに、爪とぎ部７８を、本体１０の複数の側面に設置してもよい。爪とぎ部を交換可能にしておくとよい。

ペットがネコの場合を考えると、ネコは爪とぎをするという特性がある。そこで、空気清浄機１００Ｂ−４では、爪とぎをするというネコの特性を利用して、爪とぎをするネコの第２臭気を本体１０の内部に取り込みやすくしている。

または、図１０の空気清浄機１００Ｂ−５のように、本体１０の上部の角部に外部と連通可能な臭気収集部８０を配置してもよい。ペットがネコの場合を考えると、ネコは頬又は顎等の顔の一部を尖った部分にこすりつけるという特性がある。そこで、空気清浄機１００Ｂ−５では、顔の一部をこすりつけるというネコの特性を利用して、臭気収集部８０を本体１０の上部の角部に設け、ネコの第２臭気を本体１０の内部に取り込みやすくしている。臭気収集部８０は、本体１０と外部とを連通する孔部を含んで構成されている。

なお、図１０では、本体１０の上部の４つの角部の全部に臭気収集部８０が設置されている状態を例に示しているが、いずれか１つでもよい。また、本体１０の側面の一部に角部を設け、それに臭気収集部８０を設置するようにしてもよい。

＜空気清浄機１００Ｂの奏する効果＞
空気清浄機１００Ｂ−１は、送風手段３０の一部であるファンモータ６０を本体１０の上部に配置している。そのため、空気清浄機１００Ｂ−１によれば、ペットがネコの場合、高い場所及び暖かい場所を好むというネコの特性を利用して、ネコを本体１０の上部に誘導しやすく、第２臭気の収集効率を高められる。したがって、空気清浄機１００Ｂ−１では、本体１０に設置される部材の１つであるファンモータ６０の配置のみを変更すればよく、本体１０の天面を暖かくする新たな部材が不要である。また、空気清浄機１００Ｂ−１では、新たな熱源を必要としないので、その分のエネルギーを消費する必要がない。

空気清浄機１００Ｂ−２は、本体１０の上部にヒータ又は凝縮器などの加熱手段６５を設置している。そのため、空気清浄機１００Ｂ−２によれば、ペットがネコの場合、高い場所及び暖かい場所を好むというネコの特性を利用して、ネコを本体１０の上部に誘導しやすく、第２臭気の収集効率を簡便な構成で高められる。

空気清浄機１００Ｂ−３は、本体１０の上方に囲い部７０を設置している。そのため、空気清浄機１００Ｂ−３によれば、ペットがネコの場合、囲まれた空間を好むというネコの特性を利用して、ネコを本体１０の上部に誘導しやすく、第２臭気の収集効率を簡便な構成で高められる。

空気清浄機１００Ｂ−４は、本体１０の天面及び側面の少なくとも１つに臭気収集部として機能する爪とぎ部を設置している。そのため、空気清浄機１００Ｂ−４によれば、ペットがネコの場合、爪とぎをしてニオイ付けをするというネコの特性を利用して、ネコを本体１０に誘導しやすく、第２臭気の収集効率を簡便な構成で高められる。

空気清浄機１００Ｂ−５は、本体１０に形成されている角部の少なくとも１つに臭気収集部８０を設置している。そのため、空気清浄機１００Ｂ−５によれば、ペットがネコの場合、顔の一部を角部などのモノにこすりつけてニオイ付けをするというネコの特性を利用して、ネコを本体１０に誘導しやすく、第２臭気の収集効率を簡便な構成で高められる。

なお、実施の形態１及び実施の形態２では、第２臭気をペット自身から収集する場合を例に挙げて説明したが、対象となるペットから抜けた毛などを利用して、第２臭気を収集することもできる。この場合、毛などを吸込口１０Ａ又は臭気収集部に一定時間近づけ、第２臭気を収集すればよい。または、吸込口１０Ａ又は臭気収集部の入口側に毛などを収容可能な収容ボックスを設け、これに毛などをいれておけば、第２臭気を自動的に収集することが可能になる。さらに、図６〜図１０で説明した内容を適宜組み合わせてもよい。

実施の形態３．
図１１は、本発明の実施の形態３に係る空気清浄機１００Ｃの構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。図１２は、空気清浄機１００Ｃの機能を模式的に示す模式図である。以下、図１１及び図１２に基づいて、空気清浄機１００Ｃについて説明する。なお、実施の形態３では実施の形態１及び実施の形態２との相違点を中心に説明し、実施の形態１及び実施の形態２と同一部分には、同一符号を付して説明を省略するものとする。

実施の形態１及び実施の形態２では、ペット自身の匂いを利用することでペットをリラックスさせるようにしたが、実施の形態３では、さらに音声を利用することでペットをリラックスさせるようにしている。

＜空気清浄機１００Ｃの概略構成＞
空気清浄機１００Ｃの基本的な構成は、実施の形態１に係る空気清浄機１００Ａと同じである。ただし、空気清浄機１００Ｃは、図１１に示すように、集音部８４、及び、スピーカ８５を備えている。集音部８４は、本体１０の正面上部に設けられ、本体１０の周囲の音声を集音するものである。集音部８４で集音された音声は、音声信号として制御手段５０に入力される。スピーカ８５は、本体１０の正面上部に設けられ、特定の周波数範囲の音声を本体１０の外部に出力するものである。

制御手段５０は、図１２に示すように、データ処理部５１と、通信部５２と、データベース５６と、を有している。
データ処理部５１は、入力された音声信号及び臭気信号からペットの状態を判定するものである。データ処理部５１には、集音部８４、臭気測定手段２６、スピーカ８５、及び、通信部５２が接続されている。データ処理部５１には、集音部８４で集音された音声の音声信号が入力される。また、データ処理部５１は、吸込口１０Ａから吸い込まれた第２臭気の臭気信号が入力される。具体的には、音声信号及び臭気信号の時系列データを用いて、ペットの状態、特に健康状態を検知する。なお、臭気測定手段２６とは別の臭気センサーを吸込口１０Ａに設け、吸込口１０Ａから吸い込まれた第２臭気を測定してもよい。いずれの場合も、第２臭気が臭気信号に変換され、データ処理部５１に入力される。

通信部５２は、データ受信部５４及びデータ送信部５５を有し、データベース５６及び外部通信手段５００と送受信可能に接続されている。
データ受信部５４では、外部通信手段５００から、ペットに特有の音声、例えばネコの喉鳴り音の音声信号、及び、ペットの個体識別データが受信される。これの情報は、データ処理部５１に入力される。
データ送信部５５は、データ処理部５１で検知されたペットの健康状態を、情報として外部通信手段５００に送信する。
データベース５６は、通信部５２で送受信されるデータを格納するものである。

＜空気清浄機１００Ｃの動作の概略＞
空気清浄化動作及び第２臭気放出動作については、実施の形態１で説明した通りである。ここでは、空気清浄機１００Ｃが実行する音声出力動作について説明する。

ペットは、自身に由来している臭気だけでなく、自身が聞き慣れた音声、例えば自身に由来する音声を自身の聴覚で感知することでリラックスすることができる。ペットがネコである場合、聴きなれた音声とは、自身で発した音声、例えば喉なり音などが一例として挙げられる。喉なり音とは、ネコが発生するいわゆる「ゴロゴロ音」として認識されている音声である。

ユーザは、スマートフォン等の外部通信手段５００で自身のペットが発生する音声、例えば喉鳴り音を録音する。ユーザは、これを空気清浄機１００Ｃに送信する。そうすると、外部通信手段５００で録音された音声は、音声信号として通信部５２のデータ受信部５４で受信される。制御手段５０は、データ受信部５４で受信された音声信号を、スピーカ８５から浄化対象空間に出力する。あるいは、制御手段５０は、予め登録された喉鳴り音及び集音部８４で集音された音声の少なくとも１つを特定の周波数範囲の音声として加工して、スピーカ８５から浄化対象空間に出力してもよい。

集音部８４から集音した音声の音声信号の時系列データをデータベース５６に格納しておき、これらを利用してペットの健康状態を予測又は判定することができる。このようにすれば、ペットの普段の状態をデータで保持することができ、新しく取得したデータと比較することができ、ペットの健康状態を簡易かつ確実に把握することができる。すなわち、空気清浄機１００Ｃでは、ペットのストレスを緩和することに加えて、ペットの健康状態の把握が容易になる。

なお、時系列データとしては、ペットの水飲み時間、ペットの水飲み回数、ペットの排泄時間、ペットの排泄回数、ペットが排泄した際の臭気、ペットの食事時間、又は、ペットの食事回数などが挙げられる。また、新しく取得したデータが予め記憶されている普段のデータと異なる場合、ペットが通常ではない健康状態にあるとして、飼い主に対してアラートとして報知してもよい。さらに、同一の浄化対象空間に、複数のペットが同時に存在する場合がある。この場合、ペットそれぞれの個体を識別する必要がある。そこで、個体識別に用いる音声と第２臭気に関わるデータをデータベース５６に予め保持しておくとよい。

＜空気清浄機１００Ｃの奏する効果＞
空気清浄機１００Ｃによれば、ペットに由来する音声をスピーカ８５から出力するので、臭気だけでなく、自身が聞き慣れた音声を用いてペットを更にリラックスさせられる。そのため、空気清浄機１００Ｃによれば、臭気及び音声を用いて、ペットのストレスを緩和することが可能になる。

空気清浄機１００Ｃによれば、新しく取得した音声データを予め記憶されている音声データと比較し、比較結果を外部通信手段５００に送信するので、ユーザ、つまり飼い主は自身のペットの健康状態を迅速に把握することが可能になる。

空気清浄機１００Ｃは、外部通信手段５００から送信されるデータを集音部８４で集音した音声の音声データと比較するデータとして予め保持可能に構成されている。そのため、空気清浄機１００Ｃによれば、ペットに由来する音声を特別な装置を用いることなく録音することができ、ペットの健康状態を簡便に把握できる。

なお、実施の形態３では、実施の形態１及び実施の形態２の内容に加えてペットのストレスを軽減したものであるが、実施の形態１及び実施の形態２によらず、音声のみでペットのストレスを緩和することもできる。この場合、空気清浄機１００Ｃから、空気清浄機能を切り離した装置、例えば音声発生装置を用いて音声をペットに提供してもよい。

図１３は、音声発生装置２００の構成の一例を概略的に示す概略斜視図である。図１４は、音声発生装置２００の機能を模式的に示す模式図である。図１３及び図１４に基づいて、音声発生装置２００について説明する。

図１３に示すように、音声発生装置２００は、本体２１０を含んで構成されている。本体１０は、制御手段２５０、上述した集音部８４、及び、上述したスピーカ８５を有している。つまり、本体２１０には、吸込口及び吹出口が形成されていない。
本体２１０は、箱状に構成され、音声発生装置２００の外郭を構成するものである。
なお、本体２１０の形状、大きさ、及び、構成素材を特に限定するものでなく、制御手段２５０、集音部８４、及び、スピーカ８５を有していればよい。

音声発生装置２００は、制御手段２５０が臭気に関する構成を備えていない点で、図１２に示す空気清浄機１００Ｃと異なっている。音声発生装置２００のその他の構成については、空気清浄機１００Ｃと同じである。
制御手段２５０は、対象空間にペットが存在する場合に、ペットに由来する音声をスピーカ８５から出力する機能を有している。
なお、対象空間とは、本体２１０が設置され、音声を提示する空間を意味している。

以上のように、音声発生装置２００では、空気清浄機能を有していないものの、対象空間に存在するペットの聴覚を利用して、その動物のストレスを緩和することが可能になる。

１０ 本体、１０Ａ 吸込口、１０Ｂ 吹出口、２０ 空気清浄装置、２１ 第１分離手段、２２ 第２分離手段、２３ 臭気調整手段、２３ａ 第１フィルター、２３ｂ 第２フィルター、２３ｃ 第３フィルター、２５ 風路切替手段、２６ 臭気測定手段、２８ 異物回収部、３０ 送風手段、５０ 制御手段、５１ データ処理部、５２ 通信部、５４ データ受信部、５５ データ送信部、５６ データベース、６０ ファンモータ、６５ 加熱手段、７０ 囲い部、７１ 扉部、７５ 凹部、７６ 爪とぎ部、７７ 凹部、７８ 爪とぎ部、８０ 臭気収集部、８４ 集音部、８５ スピーカ、１００Ａ 空気清浄機、１００Ｂ 空気清浄機、１００Ｂ−１ 空気清浄機、１００Ｂ−２ 空気清浄機、１００Ｂ−３ 空気清浄機、１００Ｂ−４ 空気清浄機、１００Ｂ−５ 空気清浄機、１００Ｃ 空気清浄機、２００ 音声発生装置、２１０ 本体、２５０ 制御手段、５００ 外部通信手段。

Claims (15)

1. 吸込口及び吹出口を有する本体と、
   前記本体に設けられ、前記吸込口を介して空気を吸い込み、前記吹出口を介して空気を吹き出す送風手段と、
   前記本体に設けられ、吸い込まれた空気から異物を分離する第１分離手段と、
   前記本体の前記第１分離手段の下流側に設けられ、前記第１分離手段で分離された空気から第１臭気を分離する第２分離手段と、
   前記本体の前記第２分離手段の下流側に設けられ、前記第２分離手段で分離された空気に含まれる第２臭気を捕集し、捕集した前記第２臭気の一部を放出する臭気調整手段と、
   前記送風手段の駆動を制御する制御手段と、を備え、
   前記第１臭気は、
   人間に無臭のものであり、
   前記第２臭気は、
   前記本体が設置される浄化対象空間に存在する人間以外の動物に由来するものであり、
   前記制御手段は、
   前記浄化対象空間に前記動物が存在することを検知した場合に、前記臭気調整手段に捕集されている前記第２臭気を放出させる
   空気清浄機。
2. 前記浄化対象空間に放出される前記第２臭気は、
   前記第２分離手段で分離された空気とともに、前記浄化対象空間に放出される
   請求項１に記載の空気清浄機。
3. 前記第２臭気は、
   人間の嗅覚では感知できない臭気強度で放出される
   請求項１又は２に記載の空気清浄機。
4. 前記第２分離手段と前記臭気調整手段との間に風路切替手段を設け、
   前記制御手段は、
   前記風路切替手段を制御することで、前記第２分離手段と前記臭気調整手段とを連通又は遮断させる
   請求項１〜３のいずれか一項に記載の空気清浄機。
5. 前記制御手段は、
   ユーザ操作があった場合に前記風路切替手段を制御する
   請求項４に記載の空気清浄機。
6. 前記臭気調整手段は、
   空気の流れ最上流側に設置され、前記第２臭気の一部を通過する第１フィルターと、
   空気の流れ最下流側に設置され、前記第１フィルターを通過した前記第２臭気の一部を吸脱着する第２フィルターと、を有する
   請求項１〜５のいずれか一項に記載の空気清浄機。
7. 前記臭気調整手段は、
   前記第１フィルターと前記第２フィルターとの間に設置された第３フィルターを有し、
   前記第３フィルターは、
   前記第１フィルターを通過した前記第２臭気の一部を加工する
   請求項６に記載の空気清浄機。
8. 前記送風手段の一部であるファンモータが、
   前記本体の上部に配置されている
   請求項１〜７のいずれか一項に記載の空気清浄機。
9. 前記本体の上部に加熱手段を設置している
   請求項１〜８のいずれか一項に記載の空気清浄機。
10. 前記本体の上方に囲い部を設置している
    請求項１〜９のいずれか一項に記載の空気清浄機。
11. 前記本体の天面及び側面の少なくとも１つに、外部と連通可能な臭気収集部として機能する爪とぎ部を設置している
    請求項１〜１０のいずれか一項に記載の空気清浄機。
12. 前記本体に形成されている角部の少なくとも１つに、外部と連通可能な臭気収集部を設置している
    請求項１〜１０のいずれか一項に記載の空気清浄機。
13. 前記本体の外部に音声を出力するスピーカを備え、
    前記制御手段は、
    前記動物に由来する音声を前記スピーカから出力させる
    請求項１〜１２のいずれか一項に記載の空気清浄機。
14. 前記本体の周囲の音を集音する集音部を備え、
    前記制御手段は、
    前記集音部で集音した音声の音声データを予め格納されているデータと比較し、比較結果を、送受信可能に接続されている外部通信手段に送信する
    請求項１３に記載の空気清浄機。
15. 前記制御手段は、
    前記外部通信手段から送信されるデータを前記集音部で集音した音声の音声データと比較するデータとして予め保持可能に構成されている
    請求項１４に記載の空気清浄機。

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