JP2019025649A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】接触部が貯留部の外周縁部に取り付けられている構成と比して、囲い面に対する接触部の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのを抑制することができる画像形成装置を得る。【解決手段】画像形成装置１０の非稼働状態では、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａが、シール部材１５２を下方へ押し付けている。ここで、貯留部６８とシール部材１５２を備えた接触部１５０とは、相対的に移動するようになっている。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１に記載のメンテキャップの大気連通口には、逆止弁が設けられており、吸引口には吸引口を簡易的に封止し蒸発防止するための封止弁が設けられている。

特開平０９−２３９９９７号公報

インクジェット方式の画像形成装置は、ノズルが形成されたノズル面を有する吐出部（インク吐出ヘッド）を備えている。このノズルからインクが吐出される。ノズルから吐出されるインクの量及び方向等を正常な状態に保つため、画像形成装置の非稼働状態では、液体が内部に貯留されている凹状の貯留部を、ノズル面と対向させる。

具体的には、貯留部の外周縁部には、弾性変形するシール部材が取り付けられている。さらに、吐出部においてノズル面の周囲には、シール部材と接触するシール面（囲い面）が形成されている。そして、貯留部の外周縁部に取り付けられたシール部材と、吐出部のシール面とを接触（密着）させることで、貯留部の内部（ノズル面が配置されている空間）の気密性を確保する。

しかし、シール部材（接触部）が貯留部の外周縁部に取り付けられている構成では、単品ばらつき、又は組み付けばらつき等で、貯留部と吐出部との相対位置が、ばらつく。これによって、囲い面に対するシール部材の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうことがある。

本発明の課題は、接触部が貯留部の外周縁部に取り付けられている構成と比して、囲い面に対する接触部の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのを抑制することである。

本発明の請求項１に係る画像形成装置は、インク滴を吐出するノズルが形成されたノズル面を有し、前記ノズル面を囲む囲い面が形成されている吐出部と、液体を貯留する凹状の貯留部と、前記貯留部の周壁に対して、前記囲い面の交差方向へ移動可能に保持され、前記ノズル面を囲むように前記囲い面と接触する接触部と、前記貯留部の周壁と前記接触部との隙間を塞ぐ閉塞部と、を備えることを特徴とする。

本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記囲い面側に前記接触部を付勢する付勢部材を備えることを特徴とする。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記貯留部は、前記吐出部側から見て矩形状とされており、前記付勢部材は、前記貯留部の四隅に配置されていることを特徴とする。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記貯留部の内部に配置され、前記ノズル面を洗浄する洗浄液を含浸し、前記ノズル面と接触して前記ノズル面に洗浄液を塗布する含浸部を備え、前記吐出部は、前記貯留部に対して相対的に移動し、前記囲い面と前記接触部とが接触し、かつ、前記ノズル面と前記含浸部とが離間している第一位置と、前記第一位置に対して前記貯留部に近接した位置で、前記ノズル面が前記含浸部に接触する第二位置とに移動し、前記吐出部が前記第一位置から前記第二位置に移動した場合に、前記貯留部の内部の気圧が上昇するのを抑制する抑制部を備えることを特徴とする。

本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項４の画像形成装置において、前記抑制部は、前記吐出部が前記第一位置から前記第二位置に移動した場合に、前記貯留部の内部の空気を外部に排出する排出弁であることを特徴とする。

本発明の請求項１の画像形成装置によれば、接触部が貯留部の外周縁部に取り付けられている構成と比して、囲い面に対する接触部の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのを抑制することができる。

本発明の請求項２の画像形成装置によれば、接触部が貯留部の周壁との間で生じる摩擦力だけで、貯留部に保持されている場合と比して、囲い面に対する接触部の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのを抑制することができる。

本発明の請求項３の画像形成装置によれば、付勢部材が貯留部の一の隅と他の隅との中間部だけに配置されている場合と比して、囲い面に対する接触部の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのを抑制することができる。

本発明の請求項４の画像形成装置によれば、貯留部の内部の気圧が上昇しても内部の気圧の上昇を維持しようとする構成と比して、囲い面と接触部との間からの液体の漏れを抑制することができる。

本発明の請求項５の画像形成装置によれば、貯留部の内部の液体の量を、ポンプ等を用いて減らすことで貯留部の内部の気圧の上昇を抑制する場合と比して、電力を用いることなく貯留部の内部の気圧の上昇を抑制することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の貯留部等を示した断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットがキャップ位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットによるパージ動作を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットが待機位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、貯留部が退避位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、貯留部に配置されているパッドに洗浄液が滴下されている状態を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、貯留部が対向位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットが塗布位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットが待機位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットのノズル面がワイプされている状態を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、貯留部が退避位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットが画像形成位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の吐出ユニットに対する保守工程の流れを示したフロー図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の吐出ユニットに対する保守工程の流れを示したフロー図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御部による制御系を示したブロック図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置のキャップ機構を示した断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置のキャップ機構を示した断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置のキャップ機構を示した断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置のキャップ機構を示した断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置のキャップ機構を示した断面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置のキャップ機構を示した拡大斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置のキャップ機構を示した全体斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の吐出ユニットを示した斜視図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置の貯留部を示した平面図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置に対する比較形態に係る画像形成装置を示した断面図である。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例について図１〜図２６に従って説明する。なお、各図に示す矢印Ｈは、鉛直方向であって装置上下方向を示し、矢印Ｗは、水平方向であって装置幅方向（記録媒体の搬送方向）を示し、矢印Ｄは、水平方向であって装置奥行方向を示す。

（全体構成）
画像形成装置１０は、図２４に示されるように、記録媒体としての連続紙Ｐを搬送する搬送機構２０と、インクジェット方式によって画像を形成する吐出ユニット３０と、各部を制御する制御部１８とを備えている。さらに、画像形成装置１０は、吐出ユニット３０を移動させる移動機構４８（図１５参照）と、吐出ユニット３０を保守する保守装置５０とを備えている。なお、吐出ユニット３０、移動機構４８、及び保守装置５０については、詳細を後述する。

〔搬送機構２０〕
搬送機構２０は、連続紙Ｐを巻き出す巻出ロール２２と、連続紙Ｐを巻き取る巻取ロール２４と、連続紙Ｐを搬送する複数の搬送ロール２６とを備えている。巻取ロール２４は、駆動部２８によって回転駆動される。これにより、巻取ロール２４が連続紙Ｐを巻き取ると共に、巻出ロール２２が連続紙Ｐを巻き出すようになっている。

複数の搬送ロール２６は、所謂従動ロールであって、巻出ロール２２と巻取ロール２４との間で連続紙Ｐに巻き掛けられている。これにより、複数の搬送ロール２６は、巻出ロール２２から巻取ロール２４までの連続紙Ｐの搬送経路を定めるようになっている。

（要部構成）
次に、吐出ユニット３０と、吐出ユニット３０を移動させる移動機構４８と、吐出ユニット３０を保守する保守装置５０とについて説明する。

〔吐出ユニット３０〕
吐出ユニット３０は、連続紙Ｐが装置幅方向へ搬送される部分で、かつ、搬送される連続紙Ｐの上方に配置されている。吐出ユニット３０は、吐出部の一例である。

吐出ユニット３０は、図２３に示されるように、長手方向を装置奥行方向として、複数の吐出ヘッド３１、３２、３３、３４、３５（以下、「吐出ヘッド３１〜３５」と記載する）と、吐出ヘッド３１〜３５を支持する支持板４２とを備えている。

夫々の吐出ヘッド３１〜３５は、同様の構成とされており、装置奥行方向に延びる直方体状とされ、下方から見て、装置奥行方向に沿って千鳥状に配置されている。さらに、夫々の吐出ヘッド３１〜３５は、黒色（Ｋ）のインク滴（液的の一例）を収納するタンク（図示省略）にチューブを介して接続されている。そして、タンクから夫々の吐出ヘッド３１〜３５へインクが供給されるようになっている。

さらに、夫々の吐出ヘッド３１〜３５には、複数のノズル３８が形成されたノズル面３６が形成されており、このノズル面３６が、搬送される連続紙Ｐと対向するようになっている（図２４参照）。

支持板４２は、板面が上下方向を向き、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。さらに、支持板４２には、夫々の吐出ヘッド３１〜３５が貫通する貫通孔（符号省略）が形成されている。そして、夫々の吐出ヘッド３１〜３５は、支持板４２に形成された貫通孔を貫通した状態で、図示せぬ取付具によって、支持板４２に取り付けられている。

この状態で、夫々の吐出ヘッド３１〜３５に形成されているノズル面３６は、支持板４２の下面４４に対して下方に配置されている。また、支持板４２の下面４４には、下方から見て、吐出ヘッド３１〜３５を囲む囲い面４４Ａ（図２３の斜線で示す範囲）が形成されている。

〔移動機構４８〕
移動機構４８（図１５参照）は、既知のボールねじやベルトなどの機械要素を用いて吐出ユニット３０を装置上下方向へ移動させるようになっている。

本実施形態では、移動機構４８は、吐出ユニット３０を待機位置（図４参照）、キャップ位置（図２参照）、塗布位置（図８参照）、及び画像形成位置（図１２参照）へ移動させるようになっている。なお、待機位置、キャップ位置、塗布位置、及び画像形成位置の順番で、高さが低くなる。キャップ位置は、第一位置の一例で、塗付位置は、第二位置の一例である。

〔保守装置５０〕
保守装置５０は、図４に示されるように、ワイピング機構６０と、キャップ機構７０と、洗浄液供給機構１１０とを備えている。

<ワイピング機構６０>
ワイピング機構６０は、図２３に示されるように、ワイパ６２、６４と、ワイパ６２、６４を装置奥行方向へ移動させる移動機構６６（図１５参照）とを備えている。

ワイパ６２は、非稼動状態で、待機位置に配置されている吐出ユニット３０の吐出ヘッド３２、３４の装置奥行方向の手前側に配置されている。また、ワイパ６４は、非稼働状態で、待機位置に配置されている吐出ユニット３０の吐出ヘッド３１、３３、３５の装置奥行方向の手前側に配置されている。そして、ワイパ６２、６４は、板面を装置奥行方向に向けた板状で、上側部分は、ゴム部材で形成されている。

移動機構６６（図１５参照）は、既知のボールねじやベルトなどの機械要素を用いてワイパ６２、６４を装置奥行方向へ移動させるようになっている。

この構成において、移動機構６６が、非稼動状態のワイパ６２、６４を移動させることで、図１０に示されるように、ワイパ６２、６４は、装置奥行方向へ往復移動して、吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６を払拭する。

<キャップ機構７０>
キャップ機構７０は、図１、図２２に示されるように、凹状の貯留部６８と、貯留部６８の内部に配置されている複数のパッド７１、７２、７３、７４、７５（以下、「パッド７１〜７５」と記載する）とを備えている。さらに、キャップ機構７０は、貯留部６８の外周に取り付けられている接触部１５０と、接触部１５０と貯留部６８との隙間を塞ぐ閉塞部１４０と、貯留部６８を装置幅方向へ移動させる移動機構８０（図１５参照）を備えている。さらに、キャップ機構７０は、接触部１５０を付勢する付勢部材１７０と、接触部１５０の移動を規制する規制部１８２、１８４と、貯留部６８の内部の気体を排出する排出弁１９０とを備えている。

−移動機構８０−
移動機構８０（図１５参照）は、既知のボールねじやベルトなどの機械要素を用いて貯留部６８を装置幅方向へ移動するようになっている。そして、移動機構８０は、貯留部６８を、貯留部６８が待機位置の吐出ユニット３０と上下方向で対向する対向位置（図４参照）と、貯留部６８が吐出ユニット３０と対向しないように退避する退避位置（図５参照）とに移動させるようになっている。

−貯留部６８−
貯留部６８は、図１、図２２に示されるように、上方が開放された凹状で、上方から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。また、貯留部６８の内部には、洗浄液Ｌが貯留されている。そして、貯留部６８は、装置奥行方向に対向する一対の周壁６８Ａと、装置幅方向に対向する一対の周壁６８Ｂと、底板６８Ｃとを有している。

また、貯留部６８の一方の周壁６８Ｂには、貯留部６８の内部に貯留された洗浄液Ｌの液面の高さが予め定められた上限高さ以上となると、上限高さ以上の部分の洗浄液Ｌを排出する図示せぬ排出孔が形成されている。

なお、洗浄液Ｌとして、増粘又は固化したインクを再溶解可能な液体が用いられる。具体的には、一例として、インクに含まれる溶媒が用いられる。なお、洗浄液Ｌとしては、ノズル面３６での濡れ性を向上させるため、表面張力がインクよりも低い液体を用いることが望ましい。

−パッド７１〜７５−
パッド７１〜７５は、貯留部６８の内部に配置されている。そして、貯留部６８が対向位置に配置され、吐出ユニット３０が待機位置に配置された状態（図４参照）で、パッド７１は、吐出ヘッド３１のノズル面３６と上下方向で対向するようになっている。同様に、パッド７２は、吐出ヘッド３２のノズル面３６と上下方向で対向し、パッド７３は、吐出ヘッド３３のノズル面３６と上下方向で対向し、パッド７４は、吐出ヘッド３４のノズル面３６と上下方向で対向するようになっている。さらに、パッド７５は、吐出ヘッド３５のノズル面３６と上下方向で対向するようになっている。

夫々のパッド７１〜７５は、同様の構成とされており、上方から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。また、夫々のパッド７１〜７５は、図１に示されるように、含浸部８６と、布材８８とを備えている。

含浸部８６は、一例として、弾性を有するスポンジ状の多孔質体（具体的には、軟質ウレタンフォームなど）によって形成されている。この含浸部８６は、上方へ凸状に膨らんだかまぼこ形状とされている。そして、含浸部８６は、貯留部６８の底板６８Ｃに支持されている。これにより、含浸部８６は、上側部分を除いて貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌに浸っている。

布材８８は、筒状に形成されており、装置奥行方向から見て、含浸部８６を含浸部８６の全周から覆っている。具体的には、布材８８は、含浸部８６の上面、一対の側面、及び下面を覆っている。そして、装置奥行方向から見た、布材８８の周長は、自由状態（荷重が付与されていない状態）の含浸部８６の周長に対して短くなっている。このため、含浸部８６は布材８８によって圧縮され、布材８８には、圧縮した含浸部８６によって張力が付与されている。

そして、布材８８は、上側部分を除いて貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌに浸っている。また、パッド７１〜７５は、図示せぬ取付具を用いて、貯留部６８の底板６８Ｃに取り付けられている。

−接触部１５０−
接触部１５０は、図１、図２１に示されるように、上方から見て、貯留部６８の周壁６８Ａ、６８Ｂの内側（貯留されている洗浄液Ｌ側）に配置されている。そして、接触部１５０は、シール部材１５２と、シール部材１５２を支持する支持部材１５６とを備えている。

支持部材１５６は、貯留部６８の周壁６８Ａ、６８Ｂの内側に隙間を空けて配置されており、板面が周壁６８Ａ、６８Ｂに沿っていると共に、上方から見て、装置奥行方向に延びる筒状の筒部１５６Ａを有している。また、支持部材１５６は、筒部１５６Ａの上端に接続され、板面が上下方向を向いた天板１５６Ｂを有している。この天板１５６Ｂは、上方から見て、矩形枠状で、パッド７１〜７５を囲むように形成されている。

さらに、支持部材１５６の装置奥行方向の奥側の部分には、図１９、図２１に示されるように、天板１５６Ｂに対して凹んだ凹部１５６Ｃが形成されている。また、凹部１５６Ｃの底板１５８は、板面が上下方向を向いており、この底板１５８には、貫通孔１５８Ａが形成されている。

さらに、支持部材１５６の装置奥行方向の手前側の部分には、図１６、図２１に示されるように、天板１５６Ｂに対して凹む凹部１５６Ｄが形成されている。また、凹部１５６Ｄの底板１６０は、板面が上下方向を向いており、この底板１６０には、貫通孔１６０Ａと、貫通孔１６０Ｂとが形成されている。貫通孔１６０Ａは、底板１６０において装置幅方向の中央側の部分に配置されており、貫通孔１６０Ｂは、貫通孔１６０Ａの隣りに配置されている。

また、凹部１５６Ｄの底板１６０の上方には、凹部１５６Ｄを覆う覆い板１５６Ｅが配置されている。覆い板１５６Ｅは、板面が上下方向を向いており、全周で天板１５６Ｂに隙間無く取り付けられている。さらに、この覆い板１５６Ｅには、貫通孔１５７が形成されている。

シール部材１５２は、発泡ゴム等の弾性部材で形成されており、図１、図２２に示されるように、支持部材１５６の天板１５６Ｂの上面に取り付けられ、上方から見て矩形枠状に配置されている。このシール部材１５２の断面は、上端側の部分が半円状とされている。

そして、シール部材１５２は、貯留部６８が対向位置に配置され、吐出ユニット３０が待機位置に配置された状態で、上下方向で吐出ユニット３０の囲い面４４Ａと対向するようになっている。

なお、前述した支持部材１５６の凹部１５６Ｃは、上方から見て、矩形枠状とされたシール部材１５２の内側に配置されており、前述した支持部材１５６の凹部１５６Ｄは、矩形枠状とされたシール部材１５２に対して装置奥行方向の手間側に配置されている。つまり、凹部１５６Ｄは、矩形枠状とされたシール部材１５２の外側に配置されている。

この構成において、接触部１５０は、貯留部６８の周壁６８Ａ、６８Ｂ、及び閉塞部１４０に対して上下方向（囲い面４４Ａの交差方向）へ移動する。そして、シール部材１５２は、対向位置に貯留部６８が配置された状態で、キャップ位置、及び塗布位置に配置された吐出ユニット３０の囲い面４４Ａと接触する（図２、図８参照）。具体的には、キャップ位置に配置された吐出ユニット３０は、接触部１５０を貯留部６８側（下側）に押し込むことで、塗布位置へ移動する。つまり、つまり、吐出ユニット３０が塗布位置に配置された状態の接触部１５０の貯留部６８に対する押込み量は、吐出ユニット３０がキャップ配置された状態の接触部１５０の貯留部６８に対する押込み量と比して多くなる。

−閉塞部１４０−
閉塞部１４０は、図１、図１８（Ａ）に示されるように、貯留部６８の内部で、周壁６８Ａ、６８Ｂと、底板６８Ｃとで形成されている角部に配置されており、上方から見て、矩形枠状とされている。そして、閉塞部１４０は、スポンジ状の多孔質体で形成され、弾性変形する弾性部１４２と、周壁６８Ａ、６８Ｂ、及び底板６８Ｃとの間で弾性部１４２を保持する保持部１４４とを備えている。

弾性部１４２は、断面矩形状とされている。そして、弾性部１４２の周壁６８Ａ、６８Ｂ側の部分に支持部材１５６の筒部１５６Ａの下端が弾性部１４２を上方から圧縮している。

保持部１４４は、断面Ｌ字状とされており、端部が貯留部６８の底板６８Ｃに図示せぬ取付具を用いて取り付けられている。そして、保持部１４４は、周壁６８Ａ、６８Ｂ、及び底板６８Ｃに弾性部１４２を押し付けている。

−付勢部材１７０−
付勢部材１７０は、４個設けられ、図２２に示されるように、上方から見て（吐出ユニット３０側から見て）、貯留部６８の四隅に配置されている。

付勢部材１７０は、図１６、図１９に示されるように、上下方向に延びる圧縮コイルスプリングであって、貯留部６８の底板６８Ｃと支持部材１５６の天板１５６Ｂとの間に、圧縮状態で配置されている。

ここで、「四隅」の「隅」とは、図２５に示されるように、装置奥行方向においては、貯留部６８の内部の装置奥行方向の長さをＬ１としたした場合に、周壁６８ＡからＬ１に対して２０〔％〕までの領域である。さらに、装置幅方向においては、貯留部６８の内部の装置幅方向の長さをＬ２としたした場合に、周壁６８ＢからＬ２に対して２０〔％〕までの領域である。つまり、「隅」とは、図２５に示す斜線部の範囲である。

この構成において、付勢部材１７０は、支持部材１５６（接触部１５０）を吐出ユニット３０（囲い面４４Ａ）側に付勢している。

−規制部１８２、１８４−
規制部１８２は、図１９に示されるように、一部が支持部材１５６の凹部１５６Ｃに配置されており、規制部１８４は、図１６に示されるように、一部が支持部材１５６の凹部１５６Ｄに配置されている。

規制部１８２は、図１９に示されるように、基端が貯留部６８の底板６８Ｃに取り付けられ、上下方向に延びると共に貫通孔１５８Ａを貫通している柱状の柱部材１８２Ａと、柱部材１８２Ａの先端に取り付けられている規制板１８２Ｂとを備えている。

規制板１８２Ｂは、板面が上下方向を向き、支持部材１５６の凹部１５６Ｃに配置されている。そして、規制板１８２Ｂは、付勢部材１７０によって上方に付勢されている支持部材１５６の底板１５８と上下方向で接触して、支持部材１５６において装置奥行方向の奥側の部分の上方への移動を規制している。

規制部１８４は、図１６に示されるように、基端が貯留部６８の底板６８Ｃに取り付けられ、上下方向に延びると共に貫通孔１６０Ａを貫通している柱状の柱部材１８４Ａと、柱部材１８４Ａの先端に取り付けられている規制板１８４Ｂとを備えている。

規制板１８４Ｂは、板面が上下方向を向き、支持部材１５６の凹部１５６Ｄに配置されている。また、規制板１８４Ｂには、底板１６０の貫通孔１６０Ｂと、上下方向で重なる貫通孔１８５が形成されている。そして、規制板１８４Ｂは、付勢部材１７０によって上方に付勢されている支持部材１５６の底板１６０と上下方向で接触して、支持部材１５６において装置奥行方向の手前側の部分の上方への移動を規制している。

この構成において、規制部１８２、１８４は、上下方向に移動する支持部材１５６（接触部１５０）の上方への移動を規制する。そして、規制部１８２、１８４によって上方への移動が規制された接触部１５０は、接触部１５０の上限位置に配置される。

また、接触部１５０が上限位置に配置された状態で、支持部材１５６の筒部１５６Ａは、全周に亘って、貯留部６８の周壁６８Ａ、６８Ｂと装置幅方向、又は装置奥行方向で重なっている。さらに、この状態で、筒部１５６Ａの下端が、弾性部１４２に入り込んでいる。

これにより、貯留部６８の内部の気体が、貯留部６８の周壁６８Ａ、６８Ｂと、筒部１５６Ａとの隙間から貯留部６８の外部へ漏れるのが抑制される。また、接触部１５０に外力が作用して、接触部１５０が下方に移動した場合であっても、弾性部１４２に対する、筒部１５６Ａの圧縮量（入り込み量）が変わることで、周壁６８Ａ、６８Ｂと、筒部１５６Ａとの隙間からの気体の漏れが抑制される（図１７、図２０参照）。

−排出弁１９０−
排出弁１９０は、ゴム板で形成されており、図１６に示されるように、覆い板１５６Ｅの貫通孔１５７を上方（凹部１５６Ｄとは反対方向）から覆うように配置されている。そして、排出弁１９０の一部が、覆い板１５６Ｅに図示せぬ取付具で取り付けられている。排出弁１９０は、抑制部の一例である。

この構成において、貯留部６８の内部の気圧が上昇しない場合には、図１６に示されるように、排出弁１９０は、貫通孔１５７を閉止している。つまり、貯留部６８の内部の気体が、貫通孔１５７から貯留部６８の外部へ漏れない。

これに対して、貯留部６８の内部の気圧が上昇した場合に、図１７に示されるように、排出弁１９０が、貯留部６８の内部の気体に押されて変形して、貫通孔１５７を開放する。つまり、貯留部６８の内部の気圧の上昇が抑制される。つまり、貯留部６８の内部と外部との間に差圧が生じるが抑制される。

<洗浄液供給機構１１０>
洗浄液供給機構１１０は、図５に示されるように、退避位置に配置された貯留部６８の上方に配置されている。この洗浄液供給機構１１０は、供給ヘッド１１２、１１４と、流通管１１６と、タンク１１８と、ポンプ１２０とを備えている。

供給ヘッド１１２は、装置奥行方向に延びており、パッド７２、７４の上方に配置されており、供給ヘッド１１４は、装置奥行方向に延びており、パッド７１、７３、７５の上方に配置されている。そして、供給ヘッド１１２、１１４には、パッド７１〜７５に向けて洗浄液Ｌの液滴を吐出するノズル（図示省略）が形成されている。

タンク１１８は、供給ヘッド１１２、１１４の上方に配置されており、内部に夫々の供給ヘッド１１２、１１４に送られる洗浄液Ｌを収容している。

流通管１１６の一端は、タンク１１８に接続されており、流通管１１６の他端側の部分は、分岐管１１６Ａと分岐管１１６Ｂとに分岐している。そして、分岐管１１６Ａは、供給ヘッド１１２に接続されており、分岐管１１６Ｂは、供給ヘッド１１４に接続されている。

ポンプ１２０は、流通管１１６の一端側の部分に配置されている。そして、ポンプ１２０を稼動させることで、タンク１１８から夫々の供給ヘッド１１２、１１４へ洗浄液Ｌが送られ、夫々の供給ヘッド１１２、１１４のノズルから夫々のパッド７１〜７５へ洗浄液Ｌが滴下されるようになっている（図６参照）。

（制御部）
制御部１８は、図１５に示されるように、吐出ユニット３０、移動機構４８、移動機構６６、移動機構８０、ポンプ１２０、及び搬送機構２０を制御するようになっている。なお、制御部１８による各部の制御については、後述する作用と共に説明する。

（要部構成の作用）
次に、制御部１８による各部の制御について、比較形態に係る画像形成装置５１０と比較しつつ、図１３、図１４に示すフロー図を用いて説明する。先ず、比較形態に係る画像形成装置５１０について、画像形成装置１０と異なる部分を主に説明する。

−画像形成装置５１０−
比較形態に係る画像形成装置５１０は、図２６に示されるように、キャップ機構５７０を備えている。このキャップ機構５７０は、貯留部５６８と、貯留部５６８の内部に配置されている複数のパッド７１〜７５と、貯留部６８に取り付けられているシール部材５７８とを備えている。さらに、キャップ機構５７０は、貯留部６８を装置幅方向へ移動させる移動機構８０を備えている。このように、キャップ機構５７０は、接触部１５０、閉塞部１４０、付勢部材１７０、規制部１８２、１８４、及び排出弁１９０を備えていない。

また、貯留部５６８は、凹状で、上方から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。さらに、貯留部５６８が対向位置に配置された状態で、貯留部５６８の外周縁部５６８Ａは、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａと、上下方向で対向する。

また、シール部材５７８は、発泡ゴム等の弾性部材で形成されている。さらに、シール部材５７８は、貯留部５６８の周壁の上端部を構成する外周縁部５６８Ａに取り付けられ、上方から見て矩形枠状に配置されている。このシール部材５７８の断面は、上端側の部分が半円状に形成され、上下方向に延びている。そして、対向位置に貯留部５６８が配置された状態で、シール部材５７８は、キャップ位置、又は塗布位置に配置された吐出ユニット３０の囲い面４４Ａと接触するようになっている。つまり、吐出ユニット３０が塗布位置に配置された状態のシール部材５７８の圧縮量は、吐出ユニット３０がキャップ配置された状態のシール部材５７８の圧縮量と比して多くなる。

−制御部１８による各部の制御−
次に、制御部１８による各部の制御について説明する。なお、画像形成装置５１０については、画像形成装置１０と異なる部分を主に説明する。

先ず、画像形成装置１０の非稼働状態では、図２に示されるように、貯留部６８は対向位置に配置されており、吐出ユニット３０はキャップ位置に配置されている。さらに、貯留部６８の内部には、液面の高さが決められた上限高さとされた洗浄液Ｌが貯留されている。なお、吐出ユニット３０がキャップ位置に配置されていることで、接触部１５０のシール部材１５２と、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａと接触しており、貯留部６８の内部の気密性は、確保されている。

ここで、比較形態に係る画像形成装置５１０（図２６参照）では、シール部材５７８は、貯留部５６８の外周縁部５６８Ａに直接取り付けられている。つまり、貯留部５６８とシール部材５７８とは、相対的に移動しない。このため、貯留部５６８と吐出ユニット３０との相対位置が、単品ばらつきや組み付けばらつき等で、ばらつくことによって、囲い面４４Ａに対するシール部材５７８の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまう。

これに対して、画像形成装置１０では、シール部材１５２を備えた接触部１５０は、貯留部６８の周壁６８Ａ、６８Ｂに直接取り付けられていない。つまり、接触部１５０は、貯留部６８に対して相対的に移動する。このため、貯留部６８と吐出ユニット３０との相対位置がばらついた場合でも、接触部１５０が貯留部６８に対して移動することで、囲い面４４Ａに対するシール部材１５２の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのが抑制される。具体的には、接触部１５０の四隅の位置が夫々変化することで、接触部１５０が、囲い面４４Ａに倣うように移動する。

なお、「接触圧力」とは、シール部材１５２が囲い面４４Ａに接触している状態で、囲い面４４Ａに対するシール部材１５２、５７８の圧力である。

このため、貯留部６８の内部の湿度は、貯留部６８の外部の湿度と比して高く、安定している。そこで、ノズル３８内のインクの増粘が、画像形成装置５１０を用いた場合と比して、抑制されている。

画像形成装置１０に印刷ジョブが入力されると、図１３に示すステップＳ１００へ移行する。

ステップＳ１００では、制御部１８が、吐出ユニット３０を制御して、図３に示されるように、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル３８から夫々のパッド７１〜７５へ向けてインク滴を排出させる（所謂パージ動作）。これにより、増粘されたインク滴がノズル３８から吐き出される。ノズル３８からインク滴が吐き出されると、ステップＳ２００へ移行する。

ステップＳ２００では、制御部１８が、移動機構４８（図１５参照）を制御して、図３、図４に示されるように、キャップ位置に配置された吐出ユニット３０を待機位置へ移動させる。吐出ユニット３０が待機位置に移動することで、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａが、シール部材１５２と離間する。そして、付勢部材１７０（図１７、図１９参照）の付勢力によって、接触部１５０は、上限位置へ移動する。吐出ユニット３０が待機位置へ移動すると、ステップＳ３００へ移行する。

ステップＳ３００では、制御部１８が、移動機構８０を制御して、図４、図５に示されるように、対向位置に配置された貯留部６８を退避位置へ移動させる。貯留部６８が退避位置へ移動すると、ステップＳ４００へ移行する。

ステップＳ４００では、制御部１８は、ポンプ１２０を制御して、図６に示されるように、夫々の供給ヘッド１１２、１１４のノズルから夫々のパッド７１〜７５へ洗浄液Ｌを滴下させる。これにより、夫々のパッド７１〜７５の含浸部８６が洗浄液Ｌを含浸する。夫々の供給ヘッド１１２、１１４のノズルから夫々のパッド７１〜７５へ洗浄液Ｌが滴下すると、ステップＳ５００へ移行する。

ステップＳ５００では、制御部１８は、移動機構８０を制御して、図６、図７に示されるように、退避位置に配置された貯留部６８を対向位置へ移動させる。これにより、貯留部６８は、吐出ユニット３０と上下方向で対向する。貯留部６８が対向位置へ移動すると、ステップＳ６００へ移行する。

ステップＳ６００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図７、図８に示されるように、待機位置に配置された吐出ユニット３０を、キャップ位置を通過させて塗布位置へ移動させる。これにより、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６は、夫々のパッド７１〜７５へ押し付けられ、ノズル面３６には、含浸部８６から染み出た洗浄液Ｌが塗布される。

ここで、比較形態に係る画像形成装置５１０（図２６参照）では、待機位置に配置された吐出ユニット３０がキャップ位置へ移動すると、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａは、シール部材５７８と接触する。さらに、画像形成装置５１０の吐出ユニット３０は、シール部材５７８を圧縮しながら塗布位置へ移動する。

画像形成装置５１０では、シール部材５７８は、貯留部５６８の外周縁部５６８Ａに直接取り付けられている。つまり、貯留部５６８とシール部材５７８とは、相対的に移動しないようになっている。このため、貯留部５６８と吐出ユニット３０との相対位置が、ばらつくことによって、囲い面４４Ａに対するシール部材５７８の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまう。

さらに、吐出ユニット３０がキャップ位置から塗布位置へ移動することで、貯留部５６８の内部の気圧が上昇する。そして、貯留部５６８の内部の気圧が上昇することで、シール部材５７８の接触圧力が低い部分から、貯留部５６８の内部の空気が漏れてしまうことがある。この空気の漏れに伴って、洗浄液Ｌが霧状に貯留部５６８の側方の外部に漏れてしまい、装置内が汚れてしまう。

これに対して、画像形成装置１０では、シール部材１５２を備えた接触部１５０は、貯留部６８の周壁６８Ａ、６８Ｂに直接取り付けられていない。接触部１５０は、貯留部６８に対して相対的に移動する。

このため、待機位置に配置された吐出ユニット３０がキャップ位置へ移動することで、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａが、シール部材１５２を下方へ押し付ける。これにより、圧縮状態の付勢部材１７０がさらに圧縮されることで、上限位置に配置されていた接触部１５０は、下方へ移動する。また、吐出ユニット３０がキャップ位置から塗布位置へ移動することで、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａが、シール部材１５２をさらに下方へ押し付ける。これにより、圧縮状態の付勢部材１７０がさらに圧縮されることで、接触部１５０は、さらに下方へ移動する。

ここで、貯留部６８とシール部材１５２を備えた接触部１５０とは、前述したように相対的に移動する。このため、貯留部６８と吐出ユニット３０との相対位置がばらついた場合でも、接触部１５０が貯留部６８に対して移動することで、囲い面４４Ａに対するシール部材１５２の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのが抑制される。

さらに、吐出ユニット３０がキャップ位置から塗布位置へ移動することで、貯留部６８の内部の気圧が上昇する。貯留部６８の内部の気圧が上昇した場合には、貯留部６８の内部の気体の一部が、貫通孔１６０Ｂ、貫通孔１８６、及び貫通孔１５７を通り、排出弁１９０を押し上げる（図１７参照）。排出弁１９０が、貯留部６８の内部の気体に押されて弾性変形して、貫通孔１５７を開放する。これにより、貯留部６８の内部の気体の一部が貯留部５６８の上方の外部に放出され、貯留部６８の内部の気圧の上昇が抑制される。気体が外部に放出されると、排出弁１９０は、弾性復帰して貫通孔１５７を閉止する。これにより、貯留部６８の内部の気密性が確保される。

そして、吐出ユニット３０が塗布位置へ移動するとステップＳ７００へ移行する。

ステップＳ７００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図８、図９に示されるように、塗布位置に配置された吐出ユニット３０を待機位置へ移動させる。吐出ユニット３０が待機位置へ移動すると、ステップＳ８００へ移行する。

ステップＳ８００では、制御部１８は、移動機構６６を制御して、図１０に示されるように、ワイパ６２、６４を装置奥行方向へ往復移動させる。これにより、ワイパ６２、６４が、洗浄液Ｌが塗布されているノズル面３６を払拭することで、ノズル面３６に付着している異物等を除去する。ワイパ６２、６４が往復移動すると、ステップＳ９００へ移行する。

ステップＳ９００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図９、図１１に示されるように、対向位置に配置された貯留部６８を退避位置へ移動させる。これにより、貯留部６８は、洗浄液供給機構１１０と上下方向で対向する。貯留部６８が退避位置へ移動すると、ステップＳ１０００へ移行する。

ステップＳ１０００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図１１、図１２に示されるように、待機位置に配置された吐出ユニット３０を画像形成位置へ移動させる。これにより、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６は、連続紙Ｐと対向する。

さらに、制御部１８は、搬送機構２０を制御して、連続紙Ｐを搬送させる。また、連続紙Ｐが搬送されると、制御部１８は、吐出ユニット３０を制御して、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６に形成されたノズル３８（図２３参照）からインク滴（液滴）を吐出させて、連続紙Ｐに画像を形成させる。連続紙Ｐに画像が形成されると、ステップＳ１１００へ移行する。

ステップＳ１１００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図１１に示されるように、画像形成位置に配置された吐出ユニット３０を待機位置へ移動させる。吐出ユニット３０が待機位置へ移動するとステップＳ１２００へ移行する。

ステップＳ１２００では、制御部１８は、移動機構８０を制御して、図９に示されるように、退避位置に配置された貯留部６８を対向位置へ移動させる。これにより、貯留部６８が、吐出ユニット３０と上下方向で対向する。貯留部６８が対向位置へ移動するとステップＳ１３００へ移行する。

ステップＳ１３００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図２に示されるように、待機位置の吐出ユニット３０をキャップ位置へ移動させる。そして、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６は、夫々のパッド７１〜７５と上下方向で対向して、離間している。さらに、接触部１５０のシール部材１５２と、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａと接触する。そして、貯留部６８の内部の気密性は、確保されている。

ここで、前述したように、画像形成装置１０では、接触部１５０は、貯留部６８に対して相対的移動する。このため、貯留部６８と吐出ユニット３０との相対位置がばらついた場合でも、接触部１５０が貯留部６８に対して移動することで、囲い面４４Ａに対するシール部材１５２の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのが抑制される。

このため、貯留部６８の内部の湿度は、貯留部６８の外部の湿度と比して高く、安定している。そこで、ノズル３８内のインクの増粘が抑制されている。

そして、吐出ユニット３０がキャップ位置へ移動すると一連の動作が終了する。

（まとめ）
以上説明したように、画像形成装置１０の非稼働状態、及びステップＳ１３００では、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａが、シール部材１５２を下方へ押し付けている。ここで、貯留部６８とシール部材１５２を備えた接触部１５０とは、相対的に移動するようになっている。これにより、貯留部６８と吐出ユニット３０との相対位置がばらついた場合でも、画像形成装置５１０を用いる場合と比して、囲い面４４Ａに対するシール部材１５２の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのが抑制される。

また、画像形成装置１０は、上方（囲い面４４Ａ側）に接触部１５０を付勢する付勢部材１７０を備えている。このため、例えば、接触部１５０が貯留部６８の周壁６８Ａ、周壁６８Ｂとの間で生じる摩擦力だけで、貯留部６８に保持されている場合と比して、囲い面４４Ａに対するシール部材１５２の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのが抑制される。

また、付勢部材１７０は、上方（吐出ユニット３０側）から見て、貯留部６８の四隅に配置されている。このため、例えば、付勢部材１７０が、一の隅と他の隅との中間部だけに配置されている場合と比して、接触部１５０のぐらつきが抑制される。つまり、付勢部材１７０は、付勢部材１７０が、一の隅と他の隅との中央部だけに配置されている場合と比して、囲い面４４Ａに対するシール部材１５２の接触圧力が、接触している部位間でばらついてしまうのが抑制される。

また、付勢部材１７０は、上方（吐出ユニット３０側）から見て、貯留部６８の四隅に配置されている。このため、例えば、接触部１５０を貯留部６８に対して上下方向にガイドするガイド部材が不要となる。

また、吐出ユニット３０がキャップ位置から塗布位置へ移動することで、貯留部６８の内部の気圧が上昇した場合に、排出弁１９０は、貯留部６８の内部の気体に押されて弾性変形して、貯留部６８の内部の気体を外部に放出する。これにより、例えば、貯留部の内部の気圧が上昇しても内部の圧力の上昇を維持しようとする画像形成装置５１０と比して、シール部材５７８の接触圧力が低い部分から、洗浄液Ｌが霧状に貯留部５６８の外部に放出されるのが抑制される。

また、排出弁１９０は、貯留部６８の内部の気圧が上昇した場合に、貯留部６８の内部の気体に押されて弾性変形してすることで貯留部６８の内部の気体を外部に放出して、貯留部６８の内部の気圧の上昇を抑制する。このため、例えば、貯留部６８の内部の洗浄液Ｌの量を、ポンプ等を用いて減らすことで貯留部６８の内部の気圧の上昇を抑制する場合と比して、電力を用いることなく貯留部６８の内部の気圧の上昇が抑制される。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、付勢部材１７０が貯留部６８の内部の四隅だけに配置されたが、付勢部材１７０が四隅とは別に、さらに四隅とは異なる場所に付勢部材１７０を配置してもよい。

また、上記実施形態では、排出弁１９０が設けられたが、排出弁が設けられていなくてもよい。この場合には、排出弁が設けられていることで奏する作用は奏しない。

また、上記実施形態では、支持部材１５６の筒部１５６Ａは、貯留部６８の周壁６８Ａ、６８Ｂの内側に配置されたが、筒部が貯留部６８の周壁６８Ａ、６８Ｂの外側に配置されてもよい。この場合には、筒部１５６Ａと周壁６８Ａ、６８Ｂとの間をシールするシール部材が必要となる。

また、上記実施形態では、吐出ユニット３０は、黒色（Ｋ）のインクを用いたが、例えば、吐出ユニット３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色ごとに吐出ユニットを複数備えられていてもよい。

また、上記実施形態では、貯留部６８の内部の気圧が上昇するのを抑制する抑制部として、排出弁１９０を用いたが、貯留部６８の内部の洗浄液Ｌの量を、ポンプ等を用いて減らすことで貯留部６８の内部の気圧の上昇を抑制してもよい。この場合には、排出弁１９０を用いることで奏する作用は奏しない。

１０ 画像形成装置
１８ 制御部
３０ 吐出ユニット（吐出部の一例）
３６ ノズル面
３８ ノズル
６８ 貯留部
６８Ａ 周壁
６８Ｂ 周壁
８６ 含浸部
１４０ 閉塞部
１５０ 接触部
１７０ 付勢部材
１９０ 排出弁（抑制部の一例）

Claims (5)

1. インク滴を吐出するノズルが形成されたノズル面を有し、前記ノズル面を囲む囲い面が形成されている吐出部と、
   液体を貯留する凹状の貯留部と、
   前記貯留部の周壁に対して、前記囲い面の交差方向へ移動可能に保持され、前記ノズル面を囲むように前記囲い面と接触する接触部と、
   前記貯留部の周壁と前記接触部との隙間を塞ぐ閉塞部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記囲い面側に前記接触部を付勢する付勢部材を備える請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記貯留部は、前記吐出部側から見て矩形状とされており、
   前記付勢部材は、前記貯留部の四隅に配置されている請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記貯留部の内部に配置され、前記ノズル面を洗浄する洗浄液を含浸し、前記ノズル面と接触して前記ノズル面に洗浄液を塗布する含浸部を備え、
   前記吐出部は、前記貯留部に対して相対的に移動し、前記囲い面と前記接触部とが接触し、かつ、前記ノズル面と前記含浸部とが離間している第一位置と、前記第一位置に対して前記貯留部に近接した位置で、前記ノズル面が前記含浸部に接触する第二位置とに移動し、
   前記吐出部が前記第一位置から前記第二位置に移動した場合に、前記貯留部の内部の気圧が上昇するのを抑制する抑制部を備える請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記抑制部は、前記吐出部が前記第一位置から前記第二位置に移動した場合に、前記貯留部の内部の空気を外部に排出する排出弁である請求項４に記載の画像形成装置。