JP2019014177A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】含浸部が貯留部に貯留されている液体に浸っている場合と比して、インクを含んだ液体がノズル面に塗布されるのを抑制することができる画像形成装置を得る。【解決手段】ノズル面を洗浄する洗浄液を含浸し、ノズル面が押し付けられることでノズル面に洗浄液を塗布する含浸部を、貯留部の内部に貯留されている液体と非接触状態で配置する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１に記載のインクジェットプリンターは、保湿液タンクと吐出ヘッの液体ノズルとの間を接続する液体供給路の途中にバルブユニットを有する。吐出ヘッドはバルブユニットを開閉するための押し込みレバーを備えており、キャップが吐出ヘッドの液体ノズル面を密封するために吐出ヘッドに接近する際に、キャップと共に移動するワイパーユニットが押し込みレバーを押し込んでバルブユニットを開状態とする。

特開２０１２−２０６２９１号公報

インクジェット方式の画像形成装置は、ノズルが形成されたノズル面を有する吐出部（インク吐出ヘッド）を備えている。このノズルからインクが吐出される。そして、ノズル面に形成されたノズルの詰まり等を抑制するため、画像形成動作の前に、ノズル面を清掃する等の準備工程が実行される場合がある。

この準備工程では、液体が貯留されている凹状の貯留部に向けて、ノズルから増粘したインクを吐き出させる。一方、この貯留部には、ノズル面を洗浄する洗浄液が含浸されている含浸部（多孔質体）が配置されている。ノズル面を清掃する場合には、ノズル面を含浸部に押し付けることで、洗浄液がノズル面に塗布（付着）される。

ここで、含浸部が貯留部に貯留されている液体に浸っている場合には、含浸部が、ノズルから吐出されたインクを含んでいる液体を吸い込んでしまう。このため、ノズル面を含浸部に押し付けると、インクを含んだ液体がノズル面に塗布（付着）される。

本発明の課題は、含浸部が貯留部に貯留されている液体に浸っている場合と比して、インクを含んだ液体がノズル面に塗布されるのを抑制することである。

本発明の請求項１に係る画像形成装置は、液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面を有する吐出部と、液体を内部に貯留する凹状で、前記吐出部から液滴が吐出される貯留部と、前記貯留部に配置され、前記ノズル面を洗浄する洗浄液を含浸し、前記ノズル面が押し付けられることで前記ノズル面に洗浄液を塗布すると共に、前記貯留部の内部に貯留されている液体と非接触状態で配置されている含浸部と、を備えることを特徴とする。

本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記含浸部の下端は、前記貯留部に貯留されている液体の液面と比して上方に配置されていることを特徴とする。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記貯留部には、内部に貯留された液体の中で予め決められた上限高さ以上の部分を排出する排出部が形成されており、前記含浸部の下端は、前記排出部と比して上方に配置されていることを特徴とする。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記含浸部を下方から支持する支持部を備え、前記支持部には、液体が通過する貫通孔が形成されていることを特徴とする。

本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記吐出部は、前記貯留部に対して相対的に移動し、少なくとも、前記ノズル面が前記含浸部に押し付けられることで前記ノズル面に洗浄液が塗布される第一位置と、前記ノズル面と前記含浸部とが上下方向に隙間を空けて配置される第二位置とに移動し、前記含浸部を前記ノズル面側から覆うと共に、一部が前記貯留部の内部に貯留されている液体に浸かっている布材を備えることを特徴とする。

本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記布材は、前記ノズル面の面沿い方向から見て、前記含浸部の一方側の部分と他方側の部分で前記貯留部に取り付けられており、前記一方側の部分と前記他方側の部分とが、前記貯留部に貯留されている液体に浸かっていることを特徴とする。

本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記含浸部を前記ノズル面側から覆うと共に、前記ノズル面の面沿い方向から見て、前記含浸部を挟んで一方側の部分と他方側の部分で前記貯留部に取り付けられている布材と、前記ノズル面の面沿い方向から見て、前記一方側の部分と前記他方側の部分との間に配置され、前記含浸部を、前記ノズル面に向けて付勢する付勢部とを備えることを特徴とする。

本発明の請求項８に係る画像形成装置は、請求項１から７の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記吐出部は、前記貯留部に対して相対的に移動し、少なくとも、前記ノズル面が前記含浸部に押し付けられることで前記ノズル面に洗浄液が塗布される第一位置と、前記ノズル面と前記含浸部とが上下方向に隙間を空けて配置される第二位置とに移動し、前記第二位置に配置された状態で、前記貯留部へ液滴を吐出し、前記第二位置に配置された前記吐出部の前記ノズルから吐出された液滴が、前記含浸部に直接当たらない位置に、前記吐出部が配置されていることを特徴とする。

本発明の請求項９に係る画像形成装置は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記第二位置では、上方から見て前記ノズル面において前記ノズルが形成されているノズル領域の外側に前記含浸部が配置されていることを特徴とする。

本発明の請求項１０に係る画像形成装置は、請求項１から９の何れか１項に記載の画像形成装置において前記洗浄液を前記含浸部の上方から前記含浸部に供給する洗浄液供給機構を備えることを特徴とする。

本発明の請求項１の画像形成装置によれば、貯留部に貯留されている液体に含浸部が浸っている場合と比して、インクを含んだ液体がノズル面に塗布されるのを抑制することができる。

本発明の請求項２の画像形成装置によれば、含浸部の下端が、貯留部に貯留されている液体の液面と比して下方に配置されている場合と比して、インクを含んだ液体がノズル面に塗布されるのを抑制することができる。

本発明の請求項３の画像形成装置によれば、含浸部の下側が液体を排出する排出部の下方に配置されている場合と比して、インクを含んだ液体がノズル面に塗布されるのを抑制することができる。

本発明の請求項４の画像形成装置によれば、前記ノズル面が押し付けられることで含浸部から染み出た洗浄液を、支持部に形成された貫通孔から下方へ排出することができる。

本発明の請求項５の画像形成装置によれば、布材の全ての部分が貯留部に貯留されている液体に浸かっていない場合と比して、第二位置に配置されている吐出部においてノズル面の周辺の湿度を高くすることができる。

本発明の請求項６の画像形成装置によれば、布材の一方側の部分だけが貯留部に貯留されている液体に浸かっている場合と比して、第二位置に配置されている吐出部においてノズル面の周辺の湿度を高くすることができる。

本発明の請求項７の画像形成装置によれば、筒状の布材が含浸部を含浸部の全周から覆っており、含浸部が布材によって圧縮されている構成と比して、含浸部の形状のばらつきを抑制することができる。

本発明の請求項８の画像形成装置によれば、 第二位置で、ノズルから吐出された液滴が含浸部に直接当たる場合と比して、含浸部が液滴によって汚れるのを抑制することができる。

本発明の請求項９の画像形成装置によれば、第二位置で、上方から見てノズル領域の内に含浸部が配置されている場合と比して、含浸部が液滴によって汚れるのを抑制することができる。

本発明の請求項１０の画像形成装置によれば、含浸部の内部に洗浄液を供給する構成と比して、含侵部の表面を洗浄しつつ、洗浄液を含浸部に供給できる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の貯留部等を示した断面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットがキャップ位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットによるパージ動作を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットが待機位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、貯留部が退避位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、貯留部に配置されているパッドに洗浄液が滴下されている状態を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、貯留部が対向位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットが塗布位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットが待機位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットのノズル面がワイプされている状態を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、貯留部が退避位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の保守装置の動作図あって、吐出ユニットが画像形成位置に配置されている状態を示した動作図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御部による制御系を示したブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の吐出ユニットに対する準備工程の流れを示したフロー図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の吐出ユニットに対する準備工程の流れを示したフロー図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の含浸部を支持する支持部を示した斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の貯留部等を示した斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の吐出ユニット等を示した斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の貯留部に対する比較形態に係る貯留部を示した断面図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の貯留部、及び吐出ユニットを示した断面図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の貯留部、及び吐出ユニットを示した断面図である。

＜第１実施形態＞
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の一例について図１〜図２０に従って説明する。なお、各図に示す矢印Ｈは、鉛直方向であって装置上下方向を示し、矢印Ｗは、水平方向であって装置幅方向を示し、矢印Ｄは、水平方向であって装置奥行方向を示す。

（全体構成）
画像形成装置１０は、図１９に示されるように、記録媒体としての連続紙Ｐを搬送する搬送機構２０と、インクジェット方式によって画像を形成する吐出ユニット３０と、各部を制御する制御部１８とを備えている。さらに、画像形成装置１０は、吐出ユニット３０を移動させる移動機構４８（図１３参照）と、吐出ユニット３０を保守する保守装置５０とを備えている。なお、吐出ユニット３０、移動機構４８、及び保守装置５０については、詳細を後述する。

〔搬送機構２０〕
搬送機構２０は、図１９に示されるように、連続紙Ｐを巻き出す巻出ロール２２と、連続紙Ｐを巻き取る巻取ロール２４と、連続紙Ｐを搬送する複数の搬送ロール２６とを備えている。巻取ロール２４は、駆動部２８によって回転駆動される。これにより、巻取ロール２４が連続紙Ｐを巻き取ると共に、巻出ロール２２が連続紙Ｐを巻き出すようになっている。

複数の搬送ロール２６は、所謂従動ロールであって、巻出ロール２２と巻取ロール２４との間で連続紙Ｐに巻き掛けられている。これにより、複数の搬送ロール２６は、巻出ロール２２から巻取ロール２４までの連続紙Ｐの搬送経路を定めるようになっている。

（要部構成）
次に、吐出ユニット３０と、吐出ユニット３０を移動させる移動機構４８と、吐出ユニット３０を保守する保守装置５０とについて説明する。

〔吐出ユニット３０〕
吐出ユニット３０は、装置幅方向へ搬送される連続紙Ｐの上方に配置されている（図１２参照）。吐出ユニット３０は、吐出部の一例である。

吐出ユニット３０は、図１８に示されるように、長手方向を装置奥行方向として、複数の吐出ヘッド３１、３２、３３、３４、３５（以下、「吐出ヘッド３１〜３５」と記載する）と、吐出ヘッド３１〜３５を支持する支持板４２とを備えている。

夫々の吐出ヘッド３１〜３５は、下方から見て、装置奥行方向に沿って千鳥状に配置されている。また、夫々の吐出ヘッド３１〜３５は、同様の構成とされており、装置奥行方向に延びる直方体状とされている。

さらに、夫々の吐出ヘッド３１〜３５は、黒色（Ｋ）のインク滴（液滴の一例）を収納するタンク（図示省略）にチューブを介して接続されている。そして、タンクから夫々の吐出ヘッド３１〜３５へインクが供給されるようになっている。

さらに、夫々の吐出ヘッド３１〜３５には、複数のノズル３８が形成されたノズル面３６が形成されており、このノズル面３６が、搬送される連続紙Ｐと対向するようになっている（図１２参照）。

支持板４２は、板面が上下方向を向き、下方から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。さらに、支持板４２には、夫々の吐出ヘッド３１〜３５が貫通する貫通孔（符号省略）が夫々形成されている。そして、夫々の吐出ヘッド３１〜３５は、支持板４２に形成された貫通孔を貫通した状態で、図示せぬ取付具によって、支持板４２に取り付けられている。

この状態で、夫々の吐出ヘッド３１〜３５に形成されているノズル面３６は、支持板４２の下面４４に対して下方に配置されている。また、支持板４２の下面４４には、下方から見て、吐出ヘッド３１〜３５全体を囲む囲い面４４Ａ（図１８の斜線で示す範囲）が形成されている。

〔移動機構４８〕
移動機構４８（図１３参照）は、既知のボールねじやベルトなどの機械要素を用いて吐出ユニット３０を装置上下方向へ移動するようになっている。

本実施形態では、移動機構４８は、吐出ユニット３０を、待機位置（図４参照）、キャップ位置（図２参照）、塗布位置（図８参照）、及び画像形成位置（図１２参照）へ移動させるようになっている。なお、待機位置、キャップ位置、塗布位置、及び画像形成位置の順番で、吐出ユニット３０の上下方向の高さが低くなる。塗布位置は、第一位置の一例で、キャップ位置が第二位置の一例である。また、夫々の位置での作用については、後述する作用と共に説明する。

〔保守装置５０〕
保守装置５０は、図４に示されるように、ワイピング機構６０と、キャップ機構７０（被覆機構）と、洗浄液供給機構１１０とを備えている。

<ワイピング機構６０>
ワイピング機構６０は、図１８に示されるように、ワイパ６２、６４と、ワイパ６２、６４を装置奥行方向へ移動させる移動機構６６（図１３参照）とを備えている。

ワイパ６２は、非稼動状態で、待機位置に配置されている吐出ユニット３０において吐出ヘッド３２、３４のノズル面３６の装置奥行方向の手前側に配置されている。また、ワイパ６４は、非稼働状態で、待機位置に配置されている吐出ユニット３０において吐出ヘッド３１、３３、３５のノズル面３６の装置奥行方向の手前側に配置されている。このワイパ６２、６４は、板面を装置奥行方向に向けた板状で、上側部分は、ゴム材で形成されている。

移動機構６６（図１８参照）は、既知のボールねじやベルトなどの機械要素を用いてワイパ６２、６４を装置奥行方向へ移動するようになっている。

この構成において、移動機構６６が非稼動状態のワイパ６２、６４を移動させることで、図１０に示されるように、ワイパ６２、６４は、装置奥行方向へ往復移動して、吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６を払拭する。

<キャップ機構７０>
キャップ機構７０は、図４に示されるように、凹状の貯留部６８と、貯留部６８の内部に配置されている複数のパッド７１、７２、７３、７４、７５（以下、「パッド７１〜７５」と記載する）と、貯留部６８に取り付けられているシール部材７８とを備えている。さらに、キャップ機構７０は、貯留部６８を装置幅方向へ移動させる移動機構８０（図１３参照）を備えている。

−移動機構８０−
移動機構８０（図１３参照）は、既知のボールねじやベルトなどの機械要素を用いて貯留部６８を装置幅方向へ移動するようになっている。そして、移動機構８０は、貯留部６８を、吐出ユニット３０と上下方向で対向する対向位置（図４参照）と、吐出ユニット３０と装置幅方向で離間する（上下方向で対向していない）退避位置（図５参照）とへ移動させるようになっている。

−貯留部６８−
貯留部６８は、図１７に示されるように、上方が開放された凹状で、上方から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。そして、貯留部６８の側壁部６８Ｂの上端に形成された外周縁部６８Ａは、貯留部６８が対向位置に配置された状態で、待機位置に配置された吐出ユニット３０の囲い面４４Ａ（図１８参照）と上下方向で対向するようになっている。

また、貯留部６８の内部には、液体の一例としての洗浄液Ｌが貯留されている。さらに、貯留部６８の一の側壁６８Ｂには、貯留部６８の内部に貯留された洗浄液Ｌの液面の高さが予め定められた上限高さ以上となると、上限高さ以上の部分の洗浄液Ｌを排出する貫通孔６９が形成されている。さらに、この貫通孔６９には、貯留部６８から排出された洗浄液Ｌが流れるチューブ８２が接続されている。貫通孔６９は、排出部の一例である。洗浄液Ｌは液体の一例である。

なお、洗浄液Ｌとしては、増粘（粘度が上昇した）又は固化したインクを再溶解可能な液体が用いられる。具体的には、洗浄液Ｌの一例として、インクの溶媒が用いられる。なお、洗浄液Ｌとしては、ノズル面３６での濡れ性を向上させるため、表面張力がインクよりも低い液体が用いられることが望ましい。

−シール部材７８−
シール部材７８は、発泡ゴム等の弾性部材で形成されており、図１、図１７に示されるように、貯留部６８の外周縁部６８Ａに取り付けられ、上方から見て枠状に配置されている。このシール部材７８の断面は、上端側の部分が半円状に形成され、上下方向に延びている。そして、対向位置に貯留部６８が配置された状態で、シール部材７８は、キャップ位置、又は塗布位置に配置された吐出ユニット３０の囲い面４４Ａと接触するようになっている（図２、図８参照）。これにより、吐出ユニット３０が塗布位置に配置された状態のシール部材７８の圧縮量は、吐出ユニット３０がキャップ位置に配置された状態のシール部材７８の圧縮量と比して多くなる。

−パッド７１〜７５−
パッド７１〜７５は、図１７に示されるように、貯留部６８の内部に配置されており、夫々のパッド７１〜７５は、同様の構成とされている。また、貯留部６８が対向位置に配置され、吐出ユニット３０が待機位置に配置された状態で、パッド７１は、吐出ヘッド３１のノズル面３６と上下方向で対向し、パッド７２は、吐出ヘッド３２のノズル面３６と上下方向で対向するようになっている（図４参照）。同様に、パッド７３は、吐出ヘッド３３のノズル面３６と上下方向で対向し、パッド７４は、吐出ヘッド３４のノズル面３６と上下方向で対向し、パッド７５は、吐出ヘッド３５のノズル面３６と上下方向で対向するようになっている。そして、上方から見て、夫々のパッド７１〜７５は、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６を覆っている。

さらに、夫々のパッド７１〜７５は、上方から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。図１に示されるように、パッド７１〜７５は、含浸部８６と、布材８８と、含浸部８６を支持する支持機構９０と、布材８８を保持する保持機構１００とを夫々備えている。

含浸部８６は、一例として、スポンジ状の多孔質体（具体的には、軟質ウレタンフォームなど）によって形成されている。この含浸部８６は、装置奥行方向（ノズル面３６の面沿い方向）から見て、装置幅方向の中央部で、上下方向の厚みが最大となるように、上方へ凸状に膨らんだＵ字状とされている。さらに、含侵部８６は、上方から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。

この含浸部８６が支持機構９０に支持されることで、含浸部８６は、貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌと非接触状態で配置されている。具体的には、含浸部８６が支持機構９０に支持されることで、含浸部８６の下端は、貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌの液面に対して上方に配置されている。換言すれば、含浸部８６が支持機構９０に支持されることで、含浸部８６の下端は、貫通孔６９（図１７参照）の下端部と比して上方に配置されている。つまり、含浸部８６の下端は、貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌの上限高さの液面と比して上方に配置されている。

支持機構９０は、含浸部８６が載せられている支持部９２と、支持部９２の後述する底板９２Ａに上端が取り付けられている一対の柱部９６（図１６参照）とを備えている。さらに、支持機構９０は、支持部９２、及び柱部９６を介して含浸部８６を上方側へ付勢する一対の付勢バネ９８と、上下方向に延びている円筒状で、内部に付勢バネ９８が配置されている一対の円筒部１０２とを備えている。付勢バネ９８は、付勢部の一例である。

支持部９２は、上方が開口した凹状（図１参照）とされており、図１６に示されるように、支持部９２の底板９２Ａは、下方から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。そして、この底板９２Ａには、複数の貫通孔９４が形成されている。具体的には、貫通孔９４は、底板９２Ａの一対の長辺に沿って装置奥行方向に並んで、２列に形成されている。また、支持部９２の側壁９２の上端部は、貫通孔６９（図１７参照）の上端部と比して上方に位置している。

柱部９６は、上下方向に延びる円柱状で、支持部９２の装置奥行方向の手前側の部分と、奥側の部分とに夫々配置されている。そして、柱部９６の上端が、支持部９２の底板９２Ａに接触している。

付勢バネ９８は、圧縮コイルバネで、図１に示されるように、柱部９６の下端と貯留部６８の底板６８Ｃとの間で、上下方向に延びるように圧縮状態で配置されている。

円筒部１０２は、内部に付勢バネ９８、及び柱部９６の下方部分が配置されるように、貯留部６８の底板６８Ｃに取り付けられている。なお、円筒部１０２は、支持部９２の底板９２Ａとは上下方向で常に離間している。

布材８８は、一例として、ポリエステル布（具体的には、商品名：アズピュアスーパーワイパー（アズワン社製）など）によって形成されている。この布材８８は、装置奥行方向から見て、含浸部８６を上方（ノズル面３６側）から覆っている。具体的には、布材８８は、含浸部８６の上面、及び一対の側面を覆っている。さらに、装置奥行方向（含浸部８６の長手方向）から見て、布材８８の一方側の部分、及び布材８８の他方側の部分は、貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌに浸っている。また、前述した付勢バネ９８は、布材８８の一方側の部分と布材８８の他方側の部分との間に配置されている。

保持機構１００は、装置奥行方向から見て装置奥行方向に延びる円柱状で、布材８８の一方側の部分、他方側の部分が夫々巻き付けられて固定されている一対の円柱部１００Ａと、一対の円柱部１００Ａを夫々支持する一対の支持部１００Ｂとを備えている。

一対の円柱部１００Ａ、及び一対の支持部１００Ｂは、装置奥行方向から見て、支持機構９０の円筒部１０２を挟むように夫々配置されており、洗浄液Ｌに浸っている。また、支持部１００Ｂの下端は貯留部の底板６８Ｃに取り付けられている。そして、支持部１００Ｂは上方へ延びており、支持部１００Ｂの上端側の部分に、円柱部１００Ａの両端面が取り付けられている。

この構成において、付勢バネ９８は、支持部９２、及び柱部９６を介して含浸部８６を上方へ付勢する。含浸部８６が上方へ付勢されることで、含浸部８６が、布材８８に押し付けられる。このため、含浸部８６は布材８８によって圧縮され、布材８８には、圧縮した含浸部８６によって張力が付与される。このように、含浸部８６が布材８８によって圧縮されることで、含浸部８６の形状が予め定められた狙いの形状となる。

<洗浄液供給機構１１０>
洗浄液供給機構１１０は、図５に示されるように、退避位置に配置された貯留部６８の上方に配置されている。この洗浄液供給機構１１０は、供給ヘッド１１２、１１４と、流通管１１６と、タンク１１８と、ポンプ１２０とを備えている。

供給ヘッド１１２は、装置奥行方向に延びており、貯留部６８が退避位置に配置された状態で、パッド７２、７４の上方に配置されている。供給ヘッド１１４は、装置奥行方向に延びており、貯留部６８が退避位置に配置された状態で、パッド７１、７３、７５の上方に配置されている。そして、供給ヘッド１１２、１１４には、パッド７１〜７５に向けて洗浄液Ｌのインク滴（液滴）を吐出するノズル（図示省略）が形成されている。

タンク１１８は、供給ヘッド１１２、１１４の上方に配置されており、内部に夫々の供給ヘッド１１２、１１４に送られる洗浄液Ｌを収容している。

流通管１１６の一端は、タンク１１８に接続されており、流通管１１６の他端側の部分は、分岐管１１６Ａと分岐管１１６Ｂとに分岐している。そして、分岐管１１６Ａは、供給ヘッド１１２に接続されており、分岐管１１６Ｂは、供給ヘッド１１４に接続されている。

ポンプ１２０は、流通管１１６の一端側の部分に配置されている。そして、ポンプ１２０を稼動させることで、タンク１１８から夫々の供給ヘッド１１２、１１４へ洗浄液Ｌが送られ、夫々の供給ヘッド１１２、１１４のノズルから夫々のパッド７１〜７５へ洗浄液Ｌが滴下されるようになっている（図６参照）。

（制御部）
制御部１８は、図１３に示されるように、吐出ユニット３０、移動機構４８、移動機構６６、移動機構８０、ポンプ１２０、及び搬送機構２０を制御するようになっている。なお、制御部１８による各部の制御については、後述する作用と共に説明する。

（要部構成の作用）
次に、制御部１８による各部の制御について、比較形態に係る画像形成装置５１０と比較しつつ、図１４、図１５に示すフロー図を用いて説明する。先ず、比較形態に係る画像形成装置５１０について、画像形成装置１０と異なる部分を主に説明する。

−画像形成装置５１０−
比較形態に係る画像形成装置５１０は、図２０に示されるように、キャップ機構５７０を備えている。このキャップ機構５７０は、貯留部６８と、貯留部６８の内部に配置されている複数のパッド５７１、５７２、５７３、５７４、５７５（以下、「パッド５７１〜５７５」と記載する）と、貯留部６８に取り付けられているシール部材７８とを備えている。さらに、キャップ機構５７０は、貯留部６８を装置幅方向へ移動させる移動機構８０を備えている。

そして、貯留部６８が対向位置に配置され、吐出ユニット３０が待機位置に配置された状態で、パッド５７１は、吐出ヘッド３１のノズル面３６と上下方向で対向し、パッド５７２は、吐出ヘッド３２のノズル面３６と上下方向で対向するようになっている。同様に、パッド５７３は、吐出ヘッド３３のノズル面３６と上下方向で対向し、パッド５７４は、吐出ヘッド３４のノズル面３６と上下方向で対向し、パッド５７５は、吐出ヘッド３５のノズル面３６と上下方向で対向するようになっている（図４参照）。

そして、夫々のパッド５７１〜５７５は、上方から見て、装置奥行方向に延びる矩形状とされている。夫々のパッド５７１〜５７５は、同様の構成とされており、含浸部５８６と、布材５８８とを備えている。

含浸部５８６は、一例として、弾性を有するスポンジ状の多孔質体（具体的には、軟質ウレタンフォームなど）によって形成されている。この含浸部５８６は、上方へ凸状に膨らんだＵ字状とされている。そして、含浸部５８６は、貯留部６８の底板６８Ｃに支持されている。これにより、含浸部５８６は、上側部分を除いて貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌに浸っている。

布材５８８は、筒状に形成されており、装置奥行方向から見て、含浸部５８６の全周を覆っている。具体的には、装置奥行方向から見て、布材５８８は、含浸部５８６の上面、一対の側面、及び下面を覆っている。そして、装置奥行方向から見た、布材５８８の周長は、自然状態（荷重が負荷されていない状態）の含浸部５８６の周長に対して短くなっている。このため、含浸部５８６は布材５８８によって圧縮され、布材５８８には、圧縮した含浸部５８６によって張力が付与されている。

そして、布材５８８は、上側部分を除いて貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌに浸っている。また、パッド５７１〜５７５は、図示せぬ取付部材を用いて、貯留部６８の底板６８Ｃに取り付けられている。

−制御部１８による各部の制御−
次に、制御部１８による各部の制御について説明する。なお、画像形成装置５１０については、画像形成装置１０と異なる部分を主に説明する。

先ず、画像形成装置１０の非稼働状態では、図２に示されるように、貯留部６８は対向位置に配置されており、吐出ユニット３０はキャップ位置に配置されている。さらに、貯留部６８の内部には、液面の高さが決められた上限高さとされた洗浄液Ｌが貯留されている。また、貯留部６８の外周縁部６８Ａに取り付けられたシール部材７８と、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａと接触しており、貯留部６８内のシール性（気体の出入りを許容しない性能）は、確保されている。このため、貯留部６８内の湿度は、貯留部６８外の湿度と比して高く、安定している。そこで、ノズル３８内のインクの増粘が抑制されている。また、ワイパ６２、６４は非稼働状態とされている。

画像形成装置１０に印刷ジョブ指令が入力されると、図１４に示すステップＳ１００へ移行する。

ステップＳ１００では、制御部１８が、吐出ユニット３０を制御して、図３に示されるように、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル３８（図１８参照）から夫々のパッド７１〜７５へ向けてインク滴を排出させる（所謂パージ動作）。これにより、増粘したインク滴がノズル３８から吐き出される。ノズル３８から吐き出されたインクの一部は、貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌに混入する。そして、ステップＳ２００へ移行する。

ステップＳ２００では、制御部１８が、移動機構４８を制御して、図３、図４に示されるように、キャップ位置に配置された吐出ユニット３０を待機位置へ移動させる。吐出ユニット３０が待機位置に到達すると、ステップＳ３００へ移行する。

ステップＳ３００では、制御部１８が、移動機構８０を制御して、図４、図５に示されるように、対向位置に配置された貯留部６８を退避位置へ移動させる。貯留部６８が退避位置に到達すると、ステップＳ４００へ移行する。

ステップＳ４００では、制御部１８は、ポンプ１２０を制御して、図６に示されるように、夫々の供給ヘッド１１２、１１４のノズルから夫々のパッド７１〜７５へ洗浄液Ｌを滴下させる。これにより、ステップＳ１００のパージ動作で、パッド７１〜７５に付着したインクが、パッド７１〜７５から貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌへと流れる。そして、夫々のパッド７１〜７５の含浸部８６によって、洗浄液Ｌが含浸される。夫々の供給ヘッド１１２、１１４のノズルから夫々のパッド７１〜７５へ洗浄液Ｌが滴下されると、ステップＳ５００へ移行する。

ステップＳ５００では、制御部１８は、移動機構８０を制御して、図６、図７に示されるように、退避位置に配置された貯留部６８を対向位置へ移動させる。これにより、貯留部６８は、吐出ユニット３０と上下方向で対向する。貯留部６８が対向位置に到達すると、ステップＳ６００へ移行する。

ステップＳ６００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図７、図８に示されるように、待機位置に配置された吐出ユニット３０を塗布位置へ移動させる。これにより、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６は、夫々のパッド７１〜７５へ押し付けられ、ノズル面３６には、含浸部８６から染み出た洗浄液Ｌの一部が塗布（付着）される。

また、含浸部８６から染み出た洗浄液Ｌの他の一部は、含浸部８６か載せられている支持部９２に形成された貫通孔９４（図１６参照）から下方へ排出される。

ここで、貯留部６８には、ステップＳ１００のパージ動作によってインクが混入した洗浄液Ｌが貯留されている。比較形態に係る画像形成装置５１０のパッド５７１〜５７５の含浸部５８６は、前述したように、上側部分を除いて貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌに浸っている（図２０参照）。このため、含浸部５８６は、貯留部６８に貯留されている、インクが混入した洗浄液Ｌを含浸する。そこで、画像形成装置５１０のノズル面３６には、含浸部５８６から染み出た、インクが混入した洗浄液Ｌが塗布（付着）される。

一方、本実施形態に係る画像形成装置１０のパッド７１〜７５の含浸部８６の下端は、前述したように、貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌの液面に対して上方に配置されている（図１参照）。このため、含浸部８６は、貯留部６８に貯留されている、インクが混入した洗浄液Ｌを吸い込んでいない。そこで、画像形成装置１０のノズル面３６には、含浸部８６から染み出た、インクが混入していない洗浄液Ｌが塗布（付着）される。

また、比較形態に係る画像形成装置５１０のパッド５７１〜５７５の含浸部５８６は、全周を筒状の布材５８８によって覆われている（図２０参照）。そして、含浸部５８６は布材５８８によって圧縮されている。ここで、布材５８８は、筒状の部材である。このため、生産ばらつき等で、布材５８８の周長がばらついてしまうことがある。そこで、布材５８８によって含浸部５８６が圧縮される圧縮量がばらつくため、含浸部５８６の形状もばらついてしまう。これによって、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６が、夫々のパッド５７１〜５７５へ押し付けられた状態で、ノズル面３６と夫々のパッド５７１〜５７５との接触範囲がばらついてしまう。

一方、本実施形態に係る画像形成装置１０のパッド７１〜７５の含浸部８６は、付勢バネ９８によって上方側へ付勢されている（図１参照）。そして、含浸部８６は、布材８８に押し付けられている。これにより、含浸部８６は布材８８によって圧縮されることで、含浸部８６の形状が予め定められた狙いの形状となる。このため、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６が、夫々のパッド７１〜７５へ押し付けられた状態で、ノズル面３６と夫々のパッド７１〜７５との接触範囲がばらついてしまうのが抑制される。

夫々のパッド７１〜７５へノズル面３６が押し付けられるとステップＳ７００へ移行する。

ステップＳ７００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図８、図９に示されるように、塗布位置に配置された吐出ユニット３０を待機位置へ移動させる。吐出ユニット３０が待機位置に到達すると、ステップＳ８００へ移行する。

ステップＳ８００では、制御部１８は、移動機構６６を制御して、図１０に示されるように、非稼働状態のワイパ６２、６４を装置奥行方向へ往復移動させる。これにより、ワイパ６２、６４は、洗浄液Ｌが塗布されているノズル面３６を払拭する。そして、ノズル面３６に付着しているインク等の異物が除去される。ワイパ６２、６４が往復移動すると、ステップＳ９００へ移行する。

ステップＳ９００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図９、図１１に示されるように、対向位置に配置された貯留部６８を退避位置へ移動させる。これにより、貯留部６８は、洗浄液供給機構１１０と上下方向で対向する。貯留部６８が退避位置へ到達すると、ステップＳ１０００へ移行する。

ステップＳ１０００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図１１、図１２に示されるように、待機位置に配置された吐出ユニット３０を画像形成位置へ移動させる。これにより、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６は、連続紙Ｐと対向する。

さらに、制御部１８は、搬送機構２０（図１９参照）を制御して、連続紙Ｐを搬送させる。また、連続紙Ｐが搬送されると、制御部１８は、吐出ユニット３０を制御して、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６に形成されたノズル３８からインク滴（液滴）を吐出させて、連続紙Ｐに画像を形成させる。連続紙Ｐに画像が形成され印刷ジョブが終了すると、ステップＳ１１００へ移行する。

ステップＳ１１００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図１１に示されるように、画像形成位置に配置された吐出ユニット３０を待機位置へ移動させる。吐出ユニット３０が待機位置に到達すると、ステップＳ１２００へ移行する。

ステップＳ１２００では、制御部１８は、移動機構８０を制御して、図９に示されるように、退避位置に配置された貯留部６８を対向位置へ移動させる。これにより、貯留部６８が、吐出ユニット３０と上下方向で対向する。貯留部６８が対向位置に到達すると、ステップＳ１３００へ移行する。

ステップＳ１３００では、制御部１８は、移動機構４８を制御して、図２に示されるように、待機位置に配置された吐出ユニット３０をキャップ位置へ移動させる。これにより、貯留部６８の外周縁部６８Ａに取り付けられたシール部材７８と、吐出ユニット３０の囲い面４４Ａと接触する。そして、貯留部６８内のシール性は、確保されている。また、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル面３６は、夫々のパッド７１〜７５と上下方向で対向する。

吐出ユニット３０がキャップ位置へ移動すると一例の動作が終了する。

（まとめ）
以上説明したように、ステップＳ６００で、比較形態に係る画像形成装置５１０のノズル面３６には、インクが混入した洗浄液Ｌが塗布される。一方、本実施形態に係る画像形成装置１０のノズル面３６には、インクが混入していない洗浄液Ｌが塗布される。このように、画像形成装置１０では、画像形成装置５１０を用いる場合と比して、インクを含んだ洗浄液Ｌが、ノズル面３６に塗布されるのが抑制される。

また、ステップＳ６００で、ノズル面２６が夫々のパッド７１〜７５へ押し付けられることで含浸部８６から染み出た洗浄液Ｌの他の一部は、含浸部８６か載せられている支持部９２に形成された貫通孔９４から下方へ排出される。換言すれば、凹状の支持部９２を用いた場合に、支持部９２内に含浸部８６から染み出た洗浄液Ｌの他の一部が溜まるのが抑制される。

また、布材８８の一部が貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌに浸っており、布材８８の全体が洗浄液Ｌで濡れている。このため、吐出ユニット３０がキャップ位置に配置された状態で、布材が濡れていない場合と比して、夫々のパッド７１〜７５と対向しているノズル面３６の周辺の湿度が高くなる。

また、布材８８の両端部分が貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌに浸っており、布材８８の全体が洗浄液Ｌで濡れている。このため、布材８８の一方側の部分だけが貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌに浸っている場合と比して、布材が洗浄液Ｌを吸い込む量が多くなることで、ノズル面３６の周辺の湿度が高くなる。

また、比較形態に係る画像形成装置５１０では、布材５８８の周長がばらついてしまうことで、含浸部５８６の形状もばらついてしまう。このため、ノズル面３６と夫々のパッド５７１〜５７５との接触範囲がばらついてしまう。一方、画像形成装置１０では、付勢バネ９８によって含浸部８６が上方へ付勢されることで、含浸部８６は布材８８によって圧縮される。そして、含浸部８６の形状が予め定められた狙いの形状となる。換言すれば、含浸部８６の形状のばらつきは、画像形成装置５１０を用いる場合と比して抑制される。

また、含浸部８６の形状のばらつきが抑制されることで、ノズル面３６と夫々のパッド７１〜７５との接触範囲のばらつきが、画像形成装置５１０を用いる場合と比して、抑制される。

＜第２実施形態＞
本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の一例について図２１、図２２に従って説明する。なお、第２実施形態については、第１実施形態と異なる部分を主に説明する。

第２実施形態に係る画像形成装置２１０の貯留部２６８は、図２２に示されるように、第１実施形態の貯留部６８と比して装置幅方向に広げられている。さらに、画像形成装置２１０の吐出ユニット２３０は、第１実施形態の吐出ユニット３０と比して装置幅方向に広げられている。吐出ユニット２３０は、吐出部の一例である。

具体的に貯留部２６８については、パッド７１、７３、７５と、貯留部２６８の装置幅方向の一方側（図中右側）の壁板２６８Ａとの装置幅方向の間隔が、第１実施形態の吐出ユニット３０と比して広げられている。また、吐出ユニット２３０については、夫々の吐出ヘッド３１〜３５を支持している支持板２４２の装置幅方向の両端部が、装置幅方向の両側へ広げられている。

さらに、第２実施形態の制御部２１８は、貯留部２６８を装置幅方向に移動させる移動機構２８０を制御して、貯留部２６８を吐出ユニット２３０と対向する対向位置に移動させる。ここで、対向位置には、夫々のパッド７１〜７５が上下方向でノズル面３６と対向、又は接触する第一対向位置（図２１参照）と、夫々のパッド７１〜７５がノズル面３６に対して装置幅方向にずれている第二対向位置（図２２参照）とが設定されている。

図２２に示されるように、貯留部２６８が第二対向位置に配置され、吐出ユニット２３０がキャップ位置に配置された状態では、上方から見て、ノズル面３６においてノズル３８が形成されているノズル領域（図中領域Ｇ）の外側に、パッド７１〜７５（含浸部８６）が配置されている。

この構成において、画像形成装置２１０の非稼働状態では、貯留部２６８は、第二対向位置に配置されている。また、制御部２１８は、ステップＳ５００で、移動機構２８０を制御して、退避位置に配置されている貯留部６８を第一対向位置へ移動させる。さらに、制御部２１８は、ステップＳ１２００で、移動機構２８０を制御して、退避位置に配置されている貯留部６８を第二対向位置へ移動させる。

これにより、ステップＳ１００のパージ動作では、図２２に示されるように、夫々の吐出ヘッド３１〜３５のノズル３８から吐出されたインクは、パッド７１〜７５に付着しない。

このため、第１実施形態の画像形成装置１０と比して、パージ動作によって、パッド７１〜７５（含浸部８６）がインクによって汚れるのが抑制される。具体的には、ステップＳ６００で、吐出ユニット３０のノズル面３６がパッド７１〜７５に押し付けられる際にも、パッド７１〜７５（含浸部８６）の汚れが抑制されている。

第２実施形態の他の作用については、第１実施形態と同様である。

なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、含浸部８６の下端が、貯留部６８に貯留されている洗浄液Ｌの液面に対して上方に配置されていることで、含浸部８６と洗浄液Ｌが非接触状態とされたが、例えば、含浸部の下端が洗浄液Ｌの液面に対して下方に配置されている場合であっても、洗浄液Ｌが含侵部に接触しないように、含浸部を被覆する部材を設けることで、含浸部と洗浄液Ｌとを非接触状態としてもよい。

また、上記実施形態では、支持部９２には、液体が通る貫通孔９４が形成されたが、貫通孔９４が形成されていなくてもよい。この場合には、貫通孔９４が形成されることで奏する作用は奏しない。

また、上記実施形態では、布材８８の端側の部分が、洗浄液Ｌに浸かっていたが、特に、浸かっていなくてもよい。この場合には、布材８８の端側の部分が、洗浄液Ｌに浸かることで奏する作用は奏しない。

また、上記第２実施形態では、上方から見てノズル領域の外側に含浸部を配置することで、ノズル３８から吐出されたインク滴（液滴）が、含浸部８６に直接当たらないようにしたが、例えば、吐出ユニット３０を装置幅方向に対して傾けることで、ノズル３８から吐出されたインク滴（液滴）が、含浸部８６に直接当たらないようにしてもよい。

また、上記実施形態では、吐出ユニット３０は、黒色（Ｋ）のインクを用いたが、例えば、吐出ユニット３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色ごとに吐出ユニットを複数備えられていてもよい。

また、上記実施形態では、上限高さ以上の部分の洗浄液Ｌを排出する排出部は、貫通孔６９であったが、例えば、上方が開放されたＶノッチ等であってもよい。

１０ 画像形成装置
３０ 吐出ユニット（吐出部の一例）
３６ ノズル面
３８ ノズル
６８ 貯留部
６９ 貫通孔（排出部の一例）
８６ 含浸部
８８ 布材
９２ 支持部
９４ 貫通孔
９８ 付勢バネ（付勢部の一例）
２１０ 画像形成装置
２３０ 吐出ユニット（吐出部の一例）
２６８ 貯留部

Claims (10)

1. 液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面を有する吐出部と、
   液体を内部に貯留する凹状で、前記吐出部から液滴が吐出される貯留部と、
   前記貯留部に配置され、前記ノズル面を洗浄する洗浄液を含浸し、前記ノズル面が押し付けられることで前記ノズル面に洗浄液を塗布すると共に、前記貯留部の内部に貯留されている液体と非接触状態で配置されている含浸部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記含浸部の下端は、前記貯留部に貯留されている液体の液面と比して上方に配置されている請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記貯留部には、内部に貯留された液体の中で予め決められた上限高さ以上の部分を排出する排出部が形成されており、
   前記含浸部の下端は、前記排出部と比して上方に配置されている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記含浸部を下方から支持する支持部を備え、
   前記支持部には、液体が通過する貫通孔が形成されている請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記吐出部は、前記貯留部に対して相対的に移動し、少なくとも、前記ノズル面が前記含浸部に押し付けられることで前記ノズル面に洗浄液が塗布される第一位置と、前記ノズル面と前記含浸部とが上下方向に隙間を空けて配置される第二位置とに移動し、
   前記含浸部を前記ノズル面側から覆うと共に、一部が前記貯留部の内部に貯留されている液体に浸かっている布材を備える請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記布材は、前記ノズル面の面沿い方向から見て、前記含浸部の一方側の部分と他方側の部分で前記貯留部に取り付けられており、
   前記一方側の部分と前記他方側の部分とが、前記貯留部に貯留されている液体に浸かっている請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記含浸部を前記ノズル面側から覆うと共に、前記ノズル面の面沿い方向から見て、前記含浸部を挟んで一方側の部分と他方側の部分で前記貯留部に取り付けられている布材と、
   前記ノズル面の面沿い方向から見て、前記一方側の部分と前記他方側の部分との間に配置され、前記含浸部を、前記ノズル面に向けて付勢する付勢部と、
   を備える請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記吐出部は、前記貯留部に対して相対的に移動し、少なくとも、前記ノズル面が前記含浸部に押し付けられることで前記ノズル面に洗浄液が塗布される第一位置と、前記ノズル面と前記含浸部とが上下方向に隙間を空けて配置される第二位置とに移動し、前記第二位置に配置された状態で、前記貯留部へ液滴を吐出し、
   前記第二位置に配置された前記吐出部の前記ノズルから吐出された液滴が、前記含浸部に直接当たらない位置に、前記吐出部が配置されている請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記第二位置では、上方から見て前記ノズル面において前記ノズルが形成されているノズル領域の外側に前記含浸部が配置されている請求項８項に記載の画像形成装置。
10. 前記洗浄液を前記含浸部の上方から前記含浸部に供給する洗浄液供給機構を備える請求項１から９の何れか１項に記載の画像形成装置。