JP2019001013A - 画像形成装置およびセンサ - Google Patents

Abstract

【課題】電気回路を複雑にすることなく、搬送路におけるシートが残留する位置を報知する。
【解決手段】シートＰ１を搬送して当該シートＰ１に画像を形成する画像形成装置は、光６０を射出する発光部５１１と光６０を受光して光電変換する受光部５１２とを少なくとも備え、シートＰ１の搬送路３０上の検出位置におけるシートＰ１の有無に応じた信号を出力するセンサ５ａ（５）と、検出位置にシートＰ１が有るときまたは無いときに光６０が入射するよう配置され、入射した光６０を発光部５１１と受光部５１２との間の光路５１０の外であるユーザ７０による視認が可能な表示位置５２２Ｅへ導く導光部材５２Ｂと、を有する。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置およびセンサに関する。

コピー機およびプリンタなどのようにシートに画像を形成する画像形成装置は、印刷ジョブの実行中にジャムが発生すると、シートの搬送を停止し、印刷ジョブの実行を中断する。そして、搬送路内に残留しているシートを取り除くようユーザに促すメッセージを操作パネルのディスプレイにより表示する。

特にシートが通る経路が長かったり複雑であったりする場合には、ユーザが残留しているシートを見つけるのに手間取ることがある。

そこで、シートが残留している位置をユーザが容易に知ることができるようにするための技術として、特許文献１〜４に記載の先行技術が提案されている。

特許文献１、２には、搬送の経路に沿って複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を配置しておき、ジャムが発生したときに、シートの残留位置に対応する位置に配置されたＬＥＤを発光させる制御を行うことが開示されている。

特許文献３には、残紙検知センサとして設けたフォトインタラプタがオンになると、ユーザが容易に視認できる場所に設けられた報知用の発光素子に自動的に電流が流れて発光素子が発光する表示回路が開示されている。

特許文献４には、搬送路からシートを取り除くためのドアを閉めた状態でユーザがシートの残留の有無を知ることが可能な画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、シートの有無を光学的に検出するセンサとこのセンサがシートを検出したときに発光する報知用のＬＥＤとを一体化したユニット、およびこのユニットからドアに設けた窓まで報知用のＬＥＤが放つ光を導く光ケーブルを有する。

また、スキャナに備わる原稿照明用の光源と画像読取り用のイメージセンサとを用いて搬送中の原稿シートの先端を検出するための先行技術として、特許文献５に記載の技術がある。特許文献５には、搬送路を介して光源と対向する位置に導光部材を配置し、光源からの照明光を導光部材によりイメージセンサによる読取り位置へ導くことが開示されている。

特開２０１１−１５８８６６号公報 特開２０１５−２１０２９４号公報 特開２０１５−１７２６３８号公報 特開２００５−０４４８９４号公報 特開平１０−２９４８３３号公報

上に述べた特許文献１〜４の技術を適用する場合には、シートが残留している位置をユーザに知らせる発光素子に対して給電用の配線を行わなければならない。特に、搬送の経路に沿って発光素子を複数配置する場合には、給電線の本数が増える。また、特許文献１、２の技術のように発光素子の点灯／消灯をコントローラにより制御する場合には、給電線だけでなく制御信号線を配線しなければならない。

つまり、ユーザへの報知のために発光素子を配置することにより画像形成装置内の電気回路部品数が増えるとともに配線が複雑になり、断線、接触不良、サージによる破損など、電気回路に特有の障害が生じるおそれが大きくなる。

特許文献５には、シートの残留位置をユーザに報知することについての開示はない。

本発明は、上述の問題に鑑みてなされたもので、電気回路を複雑にすることなく、搬送路におけるシートが残留する位置の報知を実現することを目的とする。

本発明の実施形態に係る画像読取り装置は、シートを搬送して当該シートに画像を形成する画像形成装置であって、光を射出する発光部と前記光を受光して光電変換する受光部とを少なくとも備え、前記シートの搬送路上の検出位置における前記シートの有無に応じた信号を出力するセンサと、前記検出位置に前記シートが有るときまたは無いときに前記光が入射するよう配置され、入射した前記光を前記発光部と前記受光部との間の光路の外であるユーザによる視認が可能な表示位置へ導く導光部材と、を有する。

本発明によると、電気回路を複雑にすることなく、搬送路におけるシートが残留する位置の報知を実現することができる。

本発明の一実施形態に係る画像処理装置の概略の構成を示す図である。 画像処理装置の内部の構成例を示す図である。 シートの有無を検出するシートセンサの配置の例を示す図である。 シートの有無を表示する表示窓と搬送路との対応を示す図である。 シートセンサの第１例の構成を示す図である。 シートセンサの第１例の構成を示す図である。 シートセンサの第１例のアクチュエータの構造を模式的に示す図である。 シートセンサの第２例の構成を示す図である。 シートセンサの第３例の構成を示す図である。 シートセンサに電流を流す給電回路の構成の例を示す図である。 制御部の要部の機能的構成を示す図である。 画像処理装置における光量切替え処理の流れの例を示す図である。

図１には本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の構成の概要が、図２には画像処理装置１の内部の構成例が、それぞれ示されている。

図１において、画像形成装置１は、コピー機、プリンタ、イメージリーダ、ファクシミリ機などの機能を集約したＭＦＰ（Multi-functional Peripheral ：多機能機または複合機）である。画像形成装置１は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１Ａ、フラットベッド型のスキャナ１Ｂ、プリンタ部１Ｃ、および引出し式の給紙部１Ｄなどを備える。

自動原稿送り装置１Ａは、原稿トレイにセットされたシート状の原稿をスキャナ１Ｂの読取り位置へ搬送する。自動原稿送り装置１Ａは、スキャナ１Ｂのプラテンガラスを覆うカバーとして開閉可能に設けられている。

スキャナ１Ｂは、自動原稿送り装置１Ａから搬送されてきた原稿またはプラテンガラスの上に載置された原稿の画像を読み取って画像データを生成する。

プリンタ部１Ｃは、コピー、ネットワークプリンティング（ＰＣプリント）、ボックスプリント、およびファクシミリ受信などの印刷ジョブにおいてシート（記録用紙）の片面または両面にカラーまたはモノクロの画像を形成する。

プリンタ部１Ｃの前面側に前扉２が設けられている。前扉２は、例えばトナーボトルまたは感光体ユニットなどの交換、およびジャムにより残留しているシートの除去などのメンテナンス作業を行う際に開けられる。前扉２の内側には、前扉２の開閉に連動してオンオフ動作を行うスイッチ３が設けられている。

給紙部１Ｄは、シートを収納しておくための複数の給紙カセット４Ａ，４Ｂ，４Ｃを備えており、選択されたいずれかの給紙カセットからシートを取り出してプリンタ部１Ｃに供給する。給紙カセット４Ａ，４Ｂ，４Ｃは、個別に前方へ引き出すことができる。ユーザは、給紙カセット４Ａ，４Ｂ，４Ｃを引き出してシートを補給する。

図２において、プリンタ部１Ｃは、電子写真法により画像を形成するプリンタエンジン１０を有している。プリンタエンジン１０は、垂直配列方式のタンデム型であり、４個のイメージングステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋを有する。イメージングステーション１０ｙはイエロー（Ｙ）のトナー像を、イメージングステーション１０ｍはマゼンダ（Ｍ）のトナー像を、イメージングステーション１０ｃはシアン（Ｃ）のトナー像を、それぞれ形成する。そして、イメージングステーション１０ｋは、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。

イメージングステーション１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｋの基本的な構成は互いに同様であり、それぞれ筒状の感光体１１、帯電チャージャ１２、プリントヘッド１３、現像器１４、およびクリーナ１５を有する。

感光体１１は、ドラムに支持されて図における反時計回りに回転する。帯電チャージャ１２は、感光体１１の周面を帯電させる。プリントヘッド１３は、回転している感光体１１の周面にレーザビームを照射して静電潜像を形成する。現像器１４は、感光体１１にトナーを付着させて静電潜像を可視化する。クリーナ１５は、トナー像を一次転写した後に感光体１１に残ったトナーを感光体５から除去する。

カラー印刷モードにおいて、イメージングステーション１０ｙ〜１０ｋは、それぞれトナー像を形成する。形成されたトナー像は、感光体１１から４色に共通の被転写体である中間転写ベルト１６に一次転写される。このとき、中間転写ベルト１６は、その被転写面が図の上から下へ向かう方向に移動するよう回転駆動されている。そして、一次転写機構１７により中間転写ベルト１６を介して感光体１１に転写電圧が印加される。

最初にＹのトナー像が転写され、それに重なるようＭのトナー像、Ｃのトナー像、およびＫのトナー像が順次に転写される。すなわち、４色について、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に一次転写が行われる。一次転写において４つのトナー像が正しく重なり合うよう、各トナー像の形成のタイミングは、イメージングステーション１０ｙ〜１０ｋの配置間隔と中間転写ベルト１６の移動速度とに基づいて定められる。

一次転写されたトナー像は、二次転写機構１８の転写ローラ１８Ａと対向するとき、例えば給紙カセット４Ａから取り出されてレジストローラ３６を経て搬送されてきたシートＰ１に二次転写される。二次転写の後、シートＰ１は定着器１９の内部を通って排紙口へ送り出される。定着器１９を通過するとき、加熱および加圧によってトナー像がシートＰ１に定着する。

画像形成装置１において、シートＰ１の通路である搬送路３０は、給紙路３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ、前半搬送路３０Ｄ、後半搬送路３０Ｅ、手指し給紙路３０Ｆ、表裏反転路３０Ｇ、および両面ユニット路３０Ｈを有している。

給紙路３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃは、給紙カセット４Ａ，４Ｂ，４Ｃによる給紙における通路である。前半搬送路３０Ｄは、プリンタ部１Ｃにおける通路のうちのレジストローラ３６の上流側の部分である。後半搬送路３０Ｅは、レジストローラ３６から排紙口までの通路である。手指し給紙路３０Ｆは、手指し給紙口と前半搬送路３０Ｄとの間の通路である。

また、表裏反転路３０Ｇは、表裏反転のための通路であり、両面ユニット路３０Ｈは、両面印刷のための通路である。両面印刷の場合には、第１面に印刷されて定着器１９を通過したシートＰ１が、表裏反転路３０Ｇへ搬入され、スイッチバック搬送により表裏を反転されて両面ユニット路３０Ｈに搬入され、前半搬送路３０Ｄに戻される。そして、第２面の印刷後に排出される。表裏反転モードの場合には、定着器１９を通過したシートＰ１が、表裏反転路３０Ｇへ搬入され、スイッチバック搬送されて排紙される。

画像形成装置１は、自動原稿送り装置１Ａ、スキャナ１Ｂ、プリンタ部１Ｃ、および給紙部１Ｄを制御する制御部２０を有する。制御部２０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit) 、ＲＡＭ(Random Access Memory)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、補助記憶装置、および画像処理回路などを備える。

図３にはシートＰ１の有無を検出するシートセンサ５の配置の例が示されている。

画像形成装置１は、搬送路３０に沿って並ぶよう配置された多数のシートセンサ５ａ〜５ｋ，５ｐ〜５ｕを有している。これらのシートセンサ５ａ〜５ｋ，５ｐ〜５ｕは、シートＰ１の搬送路３０上の複数の検出位置のそれぞれにおけるシートＰ１の有無に応じた検出信号を出力するセンサであり、検出光を射出する光源を備えている。

シートＰ１の有無の検出位置、すなわちシートセンサ５ａ〜５ｋ，５ｐ〜５ｕの配置位置は例えば次の通りである。

シートセンサ５ａは、給紙センサとして給紙路３０Ａの始点付近に配置される。シートセンサ５ｂ，５ｃは、前半搬送路３０Ｄのうちの手指し給紙路３０Ｆとの合流点よりも上流側に配置される。シートセンサ５ｄは、手指し給紙センサとして手指し給紙路３０Ｆに配置される。シートセンサ５ｅは、レジストセンサとしてレジストローラ３６の上流側の近傍に配置され、シートセンサ５ｆは、二次転写のためのタイミングセンサとしてレジストローラ３６の下流側の近傍に配置される。

シートセンサ５ｇ，５ｈは、定着ローラの回転制御のためのセンサとして後半搬送路３０Ｅにおける定着器１９内の部分に配置される。シートセンサ５ｉは、排紙センサとして排紙口の近傍に配置される。

シートセンサ５ｊ，５ｋは、表裏反転路３０Ｇに配置され、シートセンサ５ｐ〜５ｓは、両面ユニット路３０Ｈに配置される。

そして、シートセンサ５ｔは、給紙センサとして給紙路３０Ｂの始点付近に配置され、シートセンサ５ｕは、搬送センサとして給紙路３０Ｂの中央付近に配置される。

なお、以下において、シートセンサ５ａ〜５ｋ，５ｐ〜５ｕを区別せずにこれらの全体またはそれぞれを「シートセンサ５」と記すことがある。

シートセンサ５による検出信号は、制御部２０に入力されて搬送の制御に用いられる。つまり、制御部２０は、シートセンサ５からの検出信号に基づいて、シートＰ１の給紙および搬送の状況を検知する。

制御部２０は、シートＰ１が所定のタイミングで検出位置に到着しなかったり通過しなかったりすると、搬送に関わる何らかのトラブルが発生したと判断し、即座にシートＰ１の搬送を停止して印刷ジョブの実行を中断する。そして、搬送路３０内に残留しているシートＰ１を取り除くようユーザに促すメッセージを図示しない操作パネルのディスプレに表示させる。

さて、画像形成装置１は、ユーザが搬送路３０内のどこにシートＰ１が残留しているかを容易に認識できるようにする機能（紙位置表示機能）を有している。以下、この機能を中心に画像形成装置１の構成および動作を説明する。

図４にはシートＰ１の有無を表示する表示窓８と搬送路３０との対応が示されている。

画像形成装置１は、前扉２（図１参照）を開くと、搬送路３０を覆う前カバー９１が見える構造となっている。プリンタ部１Ｃのうちの前カバー９１で覆われた部分は、搬送路３０からのシートＰ１の取り出しを可能にするため、例えば前方へ引き出すことができるように構成されている。

前カバー９１には、搬送路３０に沿って並ぶよう表示窓８ａ〜８ｋ，８ｐ〜８ｓが配置されている。各表示窓８ａ〜８ｋ，８ｐ〜８ｓの大きさは、例えば数ｍｍ程度である。これらの表示窓８ａ〜８ｋ，８ｐ〜８ｓは、シートセンサ５ａ〜５ｋ，５ｐ〜５ｓに対応し、シートセンサ５ａ〜５ｋ，５ｐ〜５ｓの検出位置にシートＰ１が有るときまたは無いときのいずれかにおいて表示光を射出する。つまり、各表示窓８の明暗によってシートＰ１の有無を選択的に表示する。

搬送路３０に対する表示窓８ａ〜８ｋ，８ｐ〜８ｓの位置関係と搬送路３０に対するシートセンサ５ａ〜５ｋ，５ｐ〜５ｓの検出位置の位置関係とはほぼ一致している。したがって、ユーザは、表示窓８ａ〜８ｋ，８ｐ〜８ｓのうちの光っている（または光っていない）表示窓の付近にシートＰ１が残留していることを知ることができる。

以下において、表示窓８ａ〜８ｋ，８ｐ〜８ｓを区別せずにこれらの全体またはそれぞれを「表示窓８」と記すことがある。

表示窓８から射出する表示光として、シートセンサ５に備わる光源が射出する検出光が用いられる。つまり、従来例とは違って、表示光を射出するためだけの光源を設けない。これにより、表示のための給電線が不要となり、画像形成装置１における電気回路の構成を簡素化することができる。

図５および図６にはシートセンサ５および導光部材５２Ｂの構成の第１例が示されている。図７にはシートセンサ５のアクチュエータ５２の構造が模式的に示されている。ここでは、シートセンサ５ａに適用するものとして説明するが、第１例の構成を他のシートセンサ５に適用してもよい。

なお、図５におけるシートＰ１の搬送方向は、図の右から左へ向かう方向であり、図６におけるシートＰ１の搬送方向は、図の表側から裏側へ向かう方向である。

図５および図６において、シートセンサ５ａは、フォトインタラプタ５１とアクチュエータ５１とを備える。

フォトインタラプタ５１は、検出光６０を射出する発光部５１１と検出光６０を受光して光電変換する受光部５１２とを有する。発光部５１１および受光部５１２は、検出光６０の光路となる間隙５１０を介して互いに対向する。

アクチュエータ５１は、レバー部５２１と回転軸部５２２と板状部５２３とが一体化した可動体である。アクチュエータ５１は、板状部５２３の一部がフォトインタラプタ５１の間隙５１０に入り込む作用位置と間隙５１０に入り込まない退避位置との間の変位が可能に支持される。図５（Ａ）および図６（Ａ）は、アクチュエータ５１が退避位置に変位した退避状態を示し、図５（Ｂ）および図６（Ｂ）は、アクチュエータ５１が作用位置に変位した作用状態を示している。

退避状態においては、レバー部５２１の先端側の部分が、搬送路３０のうちの搬送ガイド３０１，３０２により形成される部分を横切るようアクチュエータ５２の自重または付勢部材により位置決めされる。搬送ガイド３０１，３０２には、レバー部５２１が貫通する開口が設けられている。

シートＰ１が搬送されてきてレバー部５２１に当接すると、アクチュエータ５２は、シートＰ１に押されて退避位置から作用位置へ変位する。シートＰ１が通過して押されなくなると、元に戻るように変位する。すなわち、作用位置から退避位置へ変位する。

しかし、通過する途中において搬送が停止すると、アクチュエータ５２はシートＰ１に押されたままとなる。つまり、シートＰ１が取り除かれるまで作用状態が続く。

フォトインタラプタ５１において、発光部５１１は、基本的に常に発光している。受光部５１２が出力する検出信号は、検出光６０を受光しているときには、検出位置にシートＰ１が無いこと（紙なし）を表わすレベル（例えばローレベル）となる。板状部５２３により遮られて検出光６０を受光していないときには、検出位置にシートＰ１が有ること（紙あり）を表わすレベル（例えばハイレベル）となる。

ところで、図６によく示されるように、アクチュエータ５２は、搬送路３０におけるレバー部５２１が配置される検出位置から間隙５１０の外であって表示窓８を介してユーザ７０による視認が可能な表示位置まで繋がる形状に形成されている。すなわち、アクチュエータ５２における変位のための回転の中心となる回転軸部５２２が、その端面５２２Ｅが表示位置となるようフォトインタラプタ５１の配置位置から前カバー９１またはその近傍まで延びている。表示位置は、前カバー９１の内面と外面との間の位置、前カバー９１の内面または外面と一致する位置、前カバー９１の内面より若干内側の位置、または前カバー９１の外面の外側の位置であってよい。

そして、図７の通り、アクチュエータ５２のうち、間隙５１０に入り込む板状部５２３とそれに繋がって表示位置まで延びる部分である回転軸部５２２の一部５２２Ｂとが、発光部５１１から入射した検出光６０を表示位置へ導く導光部材５２Ｂとして構成されている。導光部材５２Ｂは、例えばアクリル樹脂などの透光性の樹脂により形成される。

アクチュエータ５２のうちの導光部材５２Ｂ以外の部分５２Ａ、すなわちレバー部５２１およびそれと繋がる回転軸部５２２の一部５２２Ａは、透光性を有する必要はない。ただし、この部分５２Ａと導光部材５２Ｂとの境界面は、板状部５２３に入射した検出光６０を表示光として端面５２２Ｅへ向かわせる反射面とするのが望ましい。導光部材５２Ｂ以外の部分５２Ａは、検出光６０の屈折率が導光部材５２Ｂとは異なる材料（例えば白色樹脂）により形成される。導光部材５２Ｂとそれ以外の部分５２Ａとを同じ透光性材料により形成し、反射層を介在させて接合してもよい。また、この境界面を回転軸部５２２の中心軸に対して傾斜した面にして反射率を高めるのがよい。

図８にはシートセンサ５および導光部材５５の構成の第２例が、図９にはシートセンサ５および導光部材５６の構成の第３例が、それぞれ示されている。ここでは、シートセンサ５ｂに適用するものとして説明するが、第２例または第３例の構成を他のシートセンサ５に適用してもよい。

図８において、シートセンサ５ｂは、検出光６０を射出する発光部５１１ｂと検出光６０を受光して光電変換する受光部５１２ｂとを有する。シートセンサ５ｂは、シートＰ１に入射して反射した検出光６０を受光するよう、発光部５１１ｂと受光部５１２ｂとを配置した反射型であり、搬送路３０の外のうちの搬送路３０を通るシートＰ１の表裏方向における一方側に配置される。

搬送路３０に対するシートセンサ５ｂと同じ側に、導光部材５５が配置される。導光部材５５は、シートＰ１により反射した検出光６０が入射する端面５５Ａと、内部を伝播した検出光６０が表示光として射出する端面５５Ｂを有する。射出側の端面５５Ｂの位置がユーザ７０による視認が可能な表示位置となるよう導光部材５５の長さおよび形状が選定される。導光部材５５は、検出光６０を発光部５１１ｂと受光部５１２ｂとの間の光路の外である表示位置へ導く。

図８（Ａ）において、搬送路３０における検出光６０が入射する検出位置に、シートＰ１はない。この場合に、検出光６０は、搬送ガイド３０１の内面で吸収されまたは散乱し、受光部５１２ｂおよび導光部材５５にほとんど入射しない。

受光部５１２ｂが出力する検出信号は、このように検出光６０を受光していないときに検出位置にシートＰ１が無いこと（紙なし）を表わすレベルとなる。そして、この場合には、導光部材５５の端面５５Ｂは暗い。

図８（Ｂ）において、搬送路３０における検出位置に、シートＰ１が有る。この場合に検出光６０は、シートＰ１により反射して受光部５１２ｂおよび導光部材５５に入射する。

受光部５１２ｂが出力する検出信号は、このように検出光６０を受光しているときに、検出位置にシートＰ１が有ること（紙あり）を表わすレベルとなる。そして、この場合には、導光部材５５の端面５５Ｂは明るい。

図９において、シートセンサ５ｂの構成および配置は、図８の例と同様である。すなわち、シートセンサ５ｂは、反射型であり、搬送路３０の一方側に配置される。

図９においては、搬送路３０に対するシートセンサ５ｂと同じ側ではなく反対の側に導光部材５６が配置される。導光部材５６は、図９（Ａ）に示すように、搬送路３０を横切るよう通り抜けた検出光６０が入射する端面５６Ａと、内部を伝播した検出光６０が表示光として射出する端面５６Ｂを有する。射出側の端面５６Ｂの位置がユーザ７０による視認が可能な表示位置となるよう導光部材５６の長さおよび形状が選定される。

図９（Ａ）において、搬送路３０における検出光６０が入射する検出位置に、シートＰ１はない。この場合に、検出光６０は、受光部５１２ｂには入射しないが、導光部材５６には入射する。

受光部５１２ｂが出力する検出信号は、このように検出光６０を受光していないときに、検出位置にシートＰ１が無いこと（紙なし）を表わすレベルとなる。そして、この場合に、導光部材５６の端面５６Ｂは明るい。

図９（Ｂ）において、搬送路３０における検出位置に、シートＰ１が有る。この場合に検出光６０は、受光部５１２ｂに入射するが、導光部材５６には入射しない。

受光部５１２ｂが出力する検出信号は、このように検出光６０を受光しているときに、検出位置にシートＰ１が有ること（紙あり）を表わすレベルとなる。そして、この場合には、導光部材５６の端面５６Ｂは暗い。

つまり、端面５６Ｂの明暗と検出位置におけるシートＰ１の有無との対応関係が図８の例と反対である。したがって、図６または図７の構成を適用したシートセンサ５と図９の構成を適用したシートセンサ５との両方を採用する場合には、複数の表示窓８においてシートＰ１が有るときに明るいものと暗いものとが混在することになる。この場合には、ユーザが混乱することなくシートＰ１の有無を認識できるようにするために、例えば前カバー９１における各表示窓８の近傍に、シートＰ１の有無と明暗との関係を記したラベルを貼っておくなどしておく。

図１０にはシートセンサ５に電流を流す給電回路７０の構成の例が示されている。

給電回路７０は、所定電圧（例えば３．３ボルト）の電源ライン７５からシートセンサ５に光源として設けられた発光ダイオード（ＬＥＤ）５１１０に電流を流す。給電回路７０は、電源ライン７５と発光ダイオード５１１０との間に直列に挿入される２つの抵抗７１，７２と、一方の抵抗７１に並列に接続されるスイッチ３とを有する。

スイッチ３は、上に述べた通り前扉２の開閉に連動するスイッチであり、前扉２が閉じているときには開（オフ）となり、前扉２が開いているときには閉（オン）となる。

画像形成装置１が印刷ジョブを実行するときは、前扉２が閉じてスイッチ３は開である。このとき、電源ライン７５から発光ダイオード５１１０へ２つの抵抗７１，７２を通って電流が流れる。

これに対して、前扉２が開いているときには、抵抗７１がスイッチ３によって短絡され、抵抗７２のみを通って電流が流れる。前扉２が閉じているときと比べて通電経路の抵抗値が小さくなるので、前扉２が閉じているときよりも大きい電力が発光ダイオード５１１０に供給される。これにより、発光ダイオード５１１０の発光量が増えて表示窓８における表示が明るくなる。

つまり、ユーザが表示窓８を視認することができる状態のときには表示を明るくして識別しやすくし、前扉２が閉じられてユーザが表示窓８を視認することができない状態のときには表示を暗くして節電を行うよう、給電回路７０が構成されている。

給電回路７０のスイッチ３を制御信号により開閉可能なスイッチに代えると、発光ダイオード５１１０に供給する電力を制御部２０により切り替えることが可能になる。その場合の制御部２０の構成の例を次に挙げる。

図１１には制御部２０の要部の機能的構成が示されている。制御部２０は、ジャム検知部２０１、人体検知部２０２、および光量切替え部２０３を有している。これらの機能は、制御部２０のハードウェア構成により、および制御プログラムがＣＰＵによって実行されることにより実現される。

ジャム検知部２０１は、シートセンサ５からの検出信号に基づいて、ジャムおよび搬送遅れなどの搬送異常を検知する。

人体検知部２０２は、周囲に存在する人体を検出する人感センサ４５による検出信号に基づいて人体（ユーザ）の有無を検知する。人感センサ４５は、節電モードにおいてユーザが接近したときにいち早く通常モードに復帰するためのセンサを兼ねてもよいし、表示光量の切替え専用のセンサであってもよい。切替え専用のセンサとする場合には、前扉２が開いているときに検出が可能となるよう配置してもよい。

光量切替え部２０３は、例えばジャム検知部２０１によりジャムなどの搬送異常が検知されたとき、すなわちユーザに残留シートの取出しを促すメッセージを表示したときに、シートセンサ５による発光の光量が多くなるよう給電回路７０ｂを制御する。給電回路７０ｂは、複数のシートセンサ５に発光に必要な電力を供給する回路であり、供給する電力の制御信号による切替えが可能に構成されている。

切替えの変形として、光量切替え部２０３は、前扉２が開いたとき、または前扉２が開いておりかつユーザが検知されているときに、発光の光量が多くなるよう給電回路７０ｂを制御する。

図１２には画像処理装置１における光量切替え処理の流れの例が示されている。

シートＰ１の搬送の緊急停止が行われると（＃１０１でＹＥＳ) 、前扉２が開状態であるか否かをチェックする（＃１０２）。前扉２が開状態である場合は（＃１０２でＹＥＳ) 、人体が検出されるのを待って（＃１０３でＹＥＳ) 、シートセンサ５の発光量を増大させる（＃１０４）。

前扉２が開状態でない場合は（＃１０２でＮＯ) 、残留したシートＰ１が取り除かれて搬送に関わるトラブルが解消したか否かをチェックする（＃１０５）。トラブルが解消していなければ（＃１０５でＮＯ) 、ステップ＃１０２へ戻って前扉２の開閉をチェックする。

トラブルが解消した場合には（＃１０５でＹＥＳ) 、シートセンサ５の発光量を通常に戻して処理を終える（＃１０６）。

以上の実施形態によると、シートＰ１の有無を検出するためにシートセンサ５が発する検出光６０をシートＰ１の残留位置を報知する紙位置表示の表示光として利用するので、紙位置表示のためだけに用いる光源およびそれに給電するための配線が不要になる。これにより、電気回路を複雑にすることなく、搬送路３０におけるシートＰ１が残留する位置をその付近での光射出の有無によりユーザに報知することができる。

上に述べた実施形態によると、透過型のシートセンサ５を用いる場合に、アクチュエータ５２における回転軸部５２２の端面５２２Ｅから表示光を射出させるので、アクチュエータ５２が変位しても表示光が射出する位置は変位しない。したがって、表示窓８の形状を円形、正方形などの単純な形状とすることができる。

上に述べた実施形態においては、通常は前扉２により隠される前カバー９１に表示窓８を設けたが、常に外部に露出するハウジングの外面に表示窓８を設けてもよい。例えば、搬送路３０のうちのプリンタ部１Ｃに対応する部分に配置されるシートセンサ５ａ〜５ｋ，５ｐ〜５ｓについては表示窓８を前カバー９１に設け、給紙部１Ｄに対応する部分に配置されるシートセンサ５ｔ，５ｕについてはハウジングの外面に表示窓８を設けてもよい。

上に述べた実施形態において、シートセンサ５の発光部５１１，５１１ｂが射出する検出光６０は、可視光、赤外光、または紫外光であってよい。検出光６０を赤外光または紫外光とする場合には、蛍光材料などを用いて検出光６０を可視の表示光に変換すればよい。導光部材５２Ｂ，５５，５６の端面５２２Ｅ、５５Ｂ，５６Ｂまたは表示窓８に蛍光塗料を塗布してもよいし、導光部材５２Ｂ，５５，５６に蛍光材料を含有させてもよい。

その他、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理の内容、順序、またはタイミング、導光部材５２Ｂ，５５，５６の寸法、形状、材質、配置などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

１ 画像形成装置
２ 前扉（扉）
５，５ａ〜５ｋ，５ｐ〜５ｕ シートセンサ（センサ）
３０ 搬送路
４５ 人感センサ
５１ フォトインタラプタ
５２ アクチュエータ
５２Ｂ，５５，５６ 導光部材
６０ 検出光（光）
７０，７０ｂ 給電回路
９１ 前カバー（カバー）
２０１ ジャム検知部（検知部）
２０３ 光量切替え部
５１０ 間隙（発光部と受光部との間の光路）
５１１，５１１ｂ 発光部
５１２，５１２ｂ 受光部
５２３ 板状部（間隙に入り込む一部）
５２２ 回転軸部
Ｐ１ シート

Claims (12)

1. シートを搬送して当該シートに画像を形成する画像形成装置であって、
   光を射出する発光部と前記光を受光して光電変換する受光部とを少なくとも備え、前記シートの搬送路上の検出位置における前記シートの有無に応じた信号を出力するセンサと、
   前記検出位置に前記シートが有るときまたは無いときに前記光が入射するよう配置され、入射した前記光を前記発光部と前記受光部との間の光路の外であるユーザによる視認が可能な表示位置へ導く導光部材と、を有する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記センサは、
   前記発光部と前記受光部とが間隙を介して対向するフォトインタラプタと、
   前記間隙に一部が入り込む作用位置と前記間隙に入り込まない退避位置との間の変位が可能に支持され、前記シートに押されて変位して押されなくなったときに元に戻るように変位するアクチュエータとを備え、
   前記アクチュエータは、前記検出位置から前記表示位置まで繋がる形状に形成されており、
   前記アクチュエータのうちの前記間隙に入り込む前記一部とそれに繋がって前記表示位置まで延びる部分とが、前記導光部材として構成されている、
   請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記センサは、
   前記シートに入射して反射した前記光を受光するよう前記発光部と前記受光部とを配置した反射型であり、
   前記導光部材は、前記検出位置に前記シートが有るときに当該シートにより反射した前記光が入射するよう配置されている、
   請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記センサは、
   前記シートに入射して反射した前記光を受光するよう前記発光部と前記受光部とを配置した反射型であり、
   前記導光部材は、前記検出位置に前記シートが無いときに前記光が入射するよう配置されている、
   請求項１記載の画像形成装置。
5. 前記搬送路から残留している前記シートを取り除くために設けられた扉と、
   前記扉が閉じているときは第１の電力を前記発光部に供給し、前記扉が開いているときは前記第１の電力よりも大きい第２の電力を前記発光部に供給する給電回路と、を有する
   請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記センサからの前記信号に基づいて前記ジートのジャムを検知する検知部と、
   前記ジャムが検知されたときに、前記発光部による前記光の光量を増大させる光量切替え部と、を有する、
   請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記搬送路から残留している前記シートを取り除くために開閉可能に設けられた扉と、
   周囲に存在する人体を検出する人感センサと、
   前記扉が開いておりかつ前記人体が検出されている場合には、前記発光部による前記光の光量を他の場合における光量よりも多くする光量切替え部と、を有する、
   請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記光は可視光である、
   請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記光は、紫外光または赤外光であり、
   前記導光部材は、前記光を可視化して射出する、
   請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記表示位置は、前記搬送路の前面側に設けられたカバーの位置である、
    請求項１ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
11. シートを搬送する装置に設けられるセンサであって、
    光を射出する発光部と前記光を受光して光電変換する受光部とが間隙を介して対向するフォトインタラプタと、
    前記シートの搬送路上の検出位置における前記シートの有無に応じて前記フォトインタラプタの出力信号を変化させるアクチュエータとを備え、
    前記アクチュエータは、
    前記フォトインタラプタの前記間隙に一部が入り込む作用位置と前記間隙に入り込まない退避位置との間の変位が可能であって、前記シートに押されて変位して押されなくなったときに元に戻るように変位する可動体であり、
    前記検出位置から前記間隙の外に設定される表示位置まで繋がる形状に形成されており、
    前記間隙に入り込む前記一部とそれに繋がって前記表示位置まで延びる部分とが、前記間隙に前記一部が入り込んでいるときに入射した前記光を前記表示位置へ導く導光部材である、
    ことを特徴とするセンサ。
12. 前記アクチュエータの前記変位は、回転軸部の回転による変位であり、
    前記表示位置は、前記回転軸部の端面である、
    請求項１１記載のセンサ。

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