JP2019000025A - 微生物菌体含有非炭酸液状飲食品、および飲食品における微生物菌体粉末の沈澱物または凝集物の分散性向上方法 - Google Patents

Abstract

【課題】乳酸菌などの微生物菌体を含有する非炭酸飲料において、製造時及び保存中に発生する該微生物菌体の沈澱物や凝集物の分散性を向上させる有効な手段を提供すること。【解決手段】（Ａ）微生物菌体粉末と、（Ｂ）ＨＬＢが８〜１２のショ糖ステアリン酸エステル、ＨＬＢが１４〜１６のショ糖オレイン酸エステル、ＨＬＢが１５〜１７のショ糖ラウリン酸エステル、ＨＬＢが１４．５〜１５．５のショ糖パルミチン酸エステル、およびＨＬＢが１５〜１７のショ糖ミリスチン酸エステルからなる群より選ばれる少なくとも１種のショ糖脂肪酸エステルとを含有することを特徴とする、微生物菌体含有非炭酸飲料。【選択図】なし

Description

本発明は、乳酸菌などの微生物菌体を含有する非炭酸液状飲食品、及びそのような飲食品における微生物菌体粉末の沈澱物または凝集物の分散性向上方法に関する。

近年の健康志向などを背景に、健康上有益な生理活性を有する機能性成分として、乳酸菌が注目されている。乳酸菌は、これまでに整腸作用、抗アレルギー作用、コレステロール低減作用、血圧降下作用、美肌作用、安眠作用など、菌株により様々な生理活性を有することが知られている。また、新規な生理活性を有する乳酸菌株の研究が進められており、例えば、ラクトバチルス・アミロボラス（Lactobacillus amylovorous）CP1563株は、脂質代謝及び／又は糖代謝の改善に有効であることや（特許文献１）、当該菌株を破壊することによって脂質代謝改善効果が向上することが報告されている（特許文献２）。このような乳酸菌を簡便に日常的に摂取できる点において、乳酸菌含有飲料は、消費者の健康志向に合致し、今後ますますニーズが高まることが予想される。

乳酸菌含有飲料の製造方法としては、例えば、原料乳に乳酸菌を加えて発酵させて得られる発酵乳を配合する方法や、乳酸菌の菌体を凍結乾燥等により乾燥させた菌体粉末を配合する方法などがある。しかしながら、このような方法で製造された乳酸菌含有飲料は、保存中に発酵乳中の乳蛋白質または菌体粉末の凝集や沈澱が発生したり、発酵乳による白濁が起こるなどの問題があった。

これまで、乳酸菌含有飲料において乳蛋白質などの沈殿の発生を抑制し、保存安定性を向上させるために、ペクチン、ガム類、大豆多糖類などの安定剤を添加する方法（特許文献３、４）、発酵セルロース及び大豆多糖類を添加する方法（特許文献５）などが報告されている。

また、グリセリン脂肪酸エステルやショ糖脂肪酸エステルなどの乳化剤は、食品加工の際に乳化、分散、浸透、洗浄、起泡、消泡、離型等の目的で使用され、飲料においては、保存中の油脂分の分離を防止する目的で使用されることが多い。例えば、特許文献６には、ポリグリセリン脂肪酸エステル及びショ糖脂肪酸エステルを併用することによって、乳化状態が良好で保存安定性に優れる乳飲料が得られることが開示されている。特許文献７には、（Ａ）平均ＨＬＢが１４以下であるショ糖脂肪酸エステル等の乳化剤、（Ｂ）結晶セルロース、（Ｃ）キサンタンガム、（Ｄ）ジェランガム、および（Ｅ）単糖類等、の５成分を必須成分として含有し、そのうち（Ａ）〜（Ｄ）の４成分を特定の比率で含有する、蛋白飲料用の沈澱防止剤を配合することによって、その蛋白飲料が高塩分飲料や低粘度飲料であっても分散安定性を向上させることができることが開示されている。

しかしながら、特許文献３〜７に記載された発明はいずれも乳蛋白質の凝集の抑制や乳脂肪分の分散の促進により安定化を図るものであり、乳酸菌などの微生物菌体の沈殿物や凝集物の分散性を向上させるものではない。

一方、特許文献８には、「免疫賦活作用を有する乳酸菌及び多価アルコールと飽和脂肪酸のエステル結合物を有効成分として含む乳酸菌免疫賦活作用増強組成物を含む組成物」が記載されており、前記「組成物」としては「飲食品」が例示されており、前記「多価アルコールと飽和脂肪酸のエステル結合物」としては「ショ糖脂肪酸エステル」が例示されている。しかしながら、特許文献８に記載の発明において、多価アルコールと飽和脂肪酸エステル結合物は、乳酸菌の免疫賦活作用を高めるための成分として用いられているにすぎず、「飲食品」が「飲料」であるかその他のもの（固形物等）であるかは当該効果との関係で特に区別されていない。換言すれば、特許文献８には、多価アルコールと飽和脂肪酸エステル結合物、中でも特定の範囲のＨＬＢを有するショ糖脂肪酸エステルを「飲料」（例えば乳酸菌飲料）に配合したときに、乳酸菌（粉末）の分散安定性を向上させるという効果を有することは、そのようなことが具体的に認識できるようには開示されていない。特許文献８の実施例３および図３には、ショ糖脂肪酸エステルとして、ショ糖パルミチン酸エステル（リョートーシュガーエステルP-1570, P-1670）、ショ糖ステアリン酸エステル（リョートーシュガーエステルS-1570, S-1670）またはショ糖オレイン酸エステル（リョートーシュガーエステルO-1570）を用いることが開示されているが、当該実施例で調製されている「乳酸菌（JCM5805株）と図３に記載のサンプルの混合物」は、免疫賦活作用を検証するための脾臓細胞の細胞懸濁液（実施例１）に添加するためのものであって、「飲料」ではない。上記ショ糖脂肪酸エステルの各製品は、細胞に添加したときの免疫賦活作用についてのみ検証されており、飲料に添加したときに分散安定性の向上に実際的な効果を発揮するかという観点からの検証はなされていない。

特許文献９には、ラクトバチルス・クンキーに属する乳酸菌またはその菌体処理物を含有する食品組成物が記載されており、食品組成物としては飲料類も例示されているが、当該食品組成物に特定の範囲のＨＬＢを有するショ糖脂肪酸エステルをさらに配合することは開示されていない。特許文献９の実施例には、特定の乳酸菌粉末と、ショ糖脂肪酸エステル（通常は粉末状またはペースト状）との混合物をハードカプセルに充填して「乳酸菌カプセル」を得たことが記載されているが、当該組成物は「飲料」ではなく、ショ糖脂肪酸エステルのＨＬＢおよび脂肪酸（残基）の化合物名も不明である。

特許第5690416号公報 特許第5801802号公報 特開2005-185132号公報 特開2006-325606号公報（特許第4017175号公報） 特開2014-19号公報（特許第5868791号公報） 特開平11-75683号公報（特許第3509566号公報） 特開2000-312572号公報 特開2016-5452号公報 WO2013/099883号

乳酸菌などの微生物菌体を非炭酸液状飲食品（代表的には非炭酸飲料）によって摂取しようとする場合、最終製品形態の幅を広げるために微生物菌体粉末を非炭酸液状飲食品に含有することが好ましく、また、菌体内部に存在する生理活性物質を摂取しようとする場合には、微生物菌体を破壊した破壊処理菌体粉末を非炭酸液状飲食品に含有することが好ましい。ところが、この場合、保存中に微生物菌体粉末が非炭酸液状飲食品中で沈殿物または凝集物を形成しやすい。特に、非炭酸飲料中で、微生物菌体粉末が破壊処理菌体粉末の場合には、菌体粉末の沈殿物が容器底面に付着したり、液中または沈殿物中の菌体粉末同士が凝集して固い凝集物を形成したりしやすいため、生理活性物質を摂取しづらく、非炭酸飲料の見た目にも悪いという課題を見出した。また、非炭酸液状飲食品以外の飲食品、例えばゼリー状の飲食品の製造時においても、微生物菌体粉末（特に破壊処理菌体粉末）が溶液中で凝集して、微生物菌体を容器に均一に充填できないという課題を見出した。

そこで、本発明は一つの側面において、乳酸菌などの微生物菌体の粉末を含有する非炭酸液状飲食品において、製造時及び保存中に発生する該微生物菌体粉末の沈澱物や凝集物の分散性を向上させる有効な手段を提供することを課題とする。

本発明者らは上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、非炭酸飲料に、乳酸菌などの微生物菌体粉末とともに、特定のＨＬＢを有する特定の種類のショ糖脂肪酸エステルを配合することにより、この非炭酸飲料の製造時及び保存中に発生する、微生物菌体粉末の沈澱物や凝集物の分散性を顕著に向上させることができることを見出し、本発明を完成させるに至った。ショ糖脂肪酸エステルは従来、食品添加物（乳化剤）として様々な飲食品に広く配合されている化合物であるが、本発明は、特定の種類のショ糖脂肪酸エステルのうち特定のＨＬＢを有するものに限って、非炭酸飲料に含まれる微生物菌体粉末の沈澱物および凝集物の分散性を向上させることができるという、意外な属性（用途）を有することに基づいてなされたものである。さらに本発明者らは、非炭酸飲料だけでなくそれ以外の非炭酸液状飲食品であっても、また最終的には固形状になるが微生物菌体粉末の溶液（分散液）を用いて製造される飲食品であっても、製造時及び保存中に同様の問題が起きる場合は、特定のショ糖脂肪酸エステルを利用することにより、同様に微生物菌体の沈澱物および凝集物の分散性を向上させることが可能であることも見出した。

なお、本出願人は、上記の課題を解決するために、炭酸もしくは非炭酸の飲料に、微生物菌体粉末とともに、ポリグリセリン脂肪酸エステルを単独で、またはポリグリセリン脂肪酸エステルと有機酸モノグリセリドを併用して配合する発明を特許出願している（特願２０１６−２４０８２７号、以下、当該出願に係る発明を「先行発明」と呼ぶ）。本発明は先行発明と比べて、微生物菌体の沈澱物および凝集物の分散性を向上させる作用効果にさらに優れたものとなっている。

即ち、本発明は以下の発明を包含する。
［項１］
（Ａ）微生物菌体粉末と、（Ｂ）ＨＬＢが８〜１２のショ糖ステアリン酸エステル、ＨＬＢが１４〜１６のショ糖オレイン酸エステル、ＨＬＢが１５〜１７のショ糖ラウリン酸エステル、ＨＬＢが１４．５〜１５．５のショ糖パルミチン酸エステル、およびＨＬＢが１５〜１７のショ糖ミリスチン酸エステルからなる群より選ばれる少なくとも１種のショ糖脂肪酸エステルとを含有することを特徴とする、微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
［項２］
前記非炭酸液状飲食品中の前記ショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）の含有量が０．００１〜０．２質量％である、項１に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
［項３］
前記微生物菌体粉末（Ａ）が、破壊処理微生物菌体粉末である、項１または２に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
［項４］
前記微生物菌体粉末（Ａ）が、乳酸菌の菌体粉末である、項１〜３のいずれか１項に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
［項５］
前記乳酸菌が、ラクトバチルス属に属する乳酸菌である、項４に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
［項６］
前記非炭酸液状飲食品がさらに乳を含む、項１〜５のいずれか１項に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
［項７］
前記非炭酸液状飲食品が非炭酸飲料である、項１〜６のいずれか１項に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
［項８］
溶液中で、微生物菌体粉末と、ショ糖脂肪酸エステルとを共存させることを特徴とする、製造時または保管中の飲食品における微生物菌体粉末の沈澱物または凝集物の分散性向上方法。
［項９］
前記飲食品が非炭酸液状飲食品である、項８に記載の分散性向上方法。
［項１０］
前記非炭酸液状飲食品が非炭酸飲料である、項９に記載の分散性向上方法。

本発明によれば、健康の維持増進のための機能成分として有用な乳酸菌などの微生物菌体粉末を含有し、かつ製造時及び保存時における分散安定性に優れた非炭酸液状飲食品が提供される。本発明の非炭酸液状飲食品は、保存中に発生する微生物菌体の沈澱物または凝集物の分散性が良く、例えば非炭酸飲料においては、沈澱物または凝集物が容器底に固着しないため、沈澱物または凝集物が生じても飲用前に容器を軽く振れば再分散させることができる。また、本発明によれば、製造時における微生物菌体の分散性を向上させることができるので、非炭酸液状飲食品に微生物菌体を均一に充填させることが可能となる。このような本発明の作用効果は、沈澱物または凝集物が生じやすい、微生物菌体が破壊処理物である場合でも、十分に奏される。さらに、本発明による微生物菌体の沈澱物または凝集物の分散性向上方法は、非炭酸液状飲食品だけでなく最終的に固形状になる他の飲食品の製造時に応用しても、同様の作用効果を奏することができる。

図１は、沈澱の評価基準（実施例１、（１）の項参照）を示す容器の底面の外観の写真である。 図２は、参考例１および２の容器の底面の外観の写真である。

１．微生物菌体含有非炭酸液状飲食品
本発明の非炭酸液状飲食品は、微生物菌体粉末（Ａ）と、製造時及び保存中に発生する該微生物菌体粉末の沈澱物や凝集物の分散性を向上させるための成分としての、特定のＨＬＢを有する特定のショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）（本明細書において、単に「ショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）」と記載することがある。）とを含有する、非炭酸の（炭酸を含有しない）液状飲食品である。

非炭酸液状飲食品の種類は、乳酸菌や酵母などの微生物菌体を配合しうる限り特に限定されるものではないが、例えば、非炭酸の飲料（乳性飲料、果汁・野菜汁飲料、茶飲料、コーヒー飲料、機能性飲料、スポーツ飲料等）、スープ類（コンソメ、ポタージュ、ラーメンスープ等）、ソース類（トマトソース、パスタソース、デミグラスソース等）、調味料類（醤油、つゆ、たれ、だし汁、煮物調味液、漬物調味液、ドレッシング等）が挙げられる。本発明における非炭酸液状飲食品としては、特に非炭酸飲料が好ましい。

ここで、「液状飲食品」は、一般的な食品に該当する飲料および液状食品のほか、医薬品以外で健康の維持や増進を目的として摂取できる食品、例えば、健康食品、機能性食品、保健機能食品、または特別用途食品に該当する飲料および液状食品を包含する用語として用いられる。健康食品には、栄養補助食品、健康補助食品、サプリメント等の名称で提供される食品を含む。保健機能食品は食品衛生法または健康増進法により定義され、特定の保健の効果や栄養成分の機能、疾病リスクの低減などを表示できる、特定保健用食品及び栄養機能食品、ならびに、食品表示法により定義され、科学的根拠に基づいた機能性について消費者庁長官に届け出た内容を表示できる機能性表示食品が含まれる。また特別用途食品には、特定の対象者や特定の疾患を有する患者に適する旨を表示する病者用食品、高齢者用食品、乳児用食品、妊産婦用食品等が含まれる。

［微生物菌体粉末］
本発明の非炭酸液状飲食品が含有する、微生物菌体粉末の調製に用いる微生物菌体は、代表的には乳酸菌の菌体をいうが、これに限定はされず、例えば、酵母の菌体であってもよい。また、乳酸菌には、乳酸桿菌、乳酸球菌のほか、広義の乳酸菌としてビフィズス菌をも包含するものとする。乳酸菌の菌体としては、飲食品に一般的に使用されるものであれば限定はされないが、例えば、ラクトバチルス（Lactobacillus）属、ビフィドバクテリウム（Bifidobacterium）属、ロイコノストック（Leuconostoc）属、ラクトコッカス（Lactococcus）属、ペディオコッカス（Pediococcus）属、エンテロコッカス（Enterococcus）属、ストレプトコッカス（Streptococcus）属、ワイセラ（Weissella）属などに属する乳酸菌の菌体が挙げられ、なかでもラクトバチルス属に属する乳酸菌の菌体が好ましい。これらの乳酸菌の菌体は１種を用いてもよく、２種以上を混合して用いてもよい。

ラクトバチルス属に属する乳酸菌としては、例えば、ラクトバチルス・アミロボラス、ラクトバチルス・ガセリ、ラクトバチルス・アシドフィルス、ラクトバチルス・プレビス、ラクトバチルス・カゼイ、ラクトバチルス・デルプリュッキイ、ラクトバチルス・ファーメンタム、ラクトバチルス・ヘルベティカス、ラクトバチルス・ケフィア、ラクトバチルス・パラカゼイ、ラクトバチルス・プランタラム、ラクトバチルス・ブルガリカス、ラクトバチルス・ラムノーサス、ラクトバチルス・サリバリウス、ラクトバチルス・ジョンソニー、ラクトバチルス・クリスパタス、ラクトバチルス・ガリナルム等が挙げられる。

ビフィドバクテリウム属は、ビフィズス菌とも称され、このような乳酸菌としては、例えば、ビフィドバクテリウム・インファンティス、ビフィドバクテリウム・アドレセンティス、ビフィドバクテリウム・プレーベ、ビフィドバクテリウム・ロンガム、ビフィドバクテリウム・シュードロンガム、ビフィドバクテリウム・アニマリス、ビフィドバクテリウム・ビフィダム、ビフィドバクテリウム・ラクティス、ビフィドバクテリウム・カテニュラータム、ビフィドバクテリウム・シュードカテニュラータム、及びビフィドバクテリウム・マグナム等が挙げられる。

ロイコノストック属に属する乳酸菌としては、例えば、ロイコノストック・メセンテロイデス、ロイコノストック・ラクティス等が挙げられる。

ラクトコッカス属に属する乳酸菌としては、例えば、ラクトコッカス・ラクティス、ラクトコッカス・プランタラム、ラクトコッカス・ラフィノラクティス、ラクトコッカス・クレモリス等が挙げられる。

ペディオコッカス属に属する乳酸菌としては、例えば、ペディオコッカス・ペントサセウス、及びペディオコッカス・ダムノサス等が挙げられる。

エンテロコッカス属に属する乳酸菌としては、例えば、エンテロコッカス・フェカリス、エンテロコッカス・ヒラエ、及びエンテロコッカス・フェシウム等が挙げられる。

ストレプトコッカス属に属する乳酸菌としては、例えば、ストレプトコッカス・サーモフィルス、ストレプトコッカス・ラクチス、ストレプトコッカス・ダイアセチラクチス、ストレプトコッカス・フェカリス等が挙げられる。

ワイセラ属に属する乳酸菌としては、ワイセラ・チバリア、ワイセラ・コンフューザ、ワイセラ・ハロトレランス、ワイセラ・ヘレニカ、ワイセラ・カンドレリ、ワイセラ・キムチイ、ワイセラ・コレエンシス、ワイセラ・ミノール、ワイセラ・パラメセンテロイデス、ワイセラ・ソリ、ワイセラ・タイランデンシス、ワイセラ・ビリデスセンス等が挙げられる。

本発明の非炭酸液状飲食品において使用する上記の乳酸菌種に属する菌株は、天然からの単離株、寄託株、保存株、市販株などのいずれであってもよい。

本発明の非炭酸液状飲食品に使用する微生物菌体、好ましくはラクトバチルス属に属する乳酸菌から選択される菌体は、微生物菌体の培養に通常用いられる培地を使用して、通常使用される条件下で培養することにより増殖し回収することができる。

培養培地は、通常、炭素源、窒素源、無機塩類等を含有し、上記の菌種の培養を効率的に行うことができる培地であれば、天然培地、合成培地のいずれを用いてもよい。炭素源としては、例えばラクトース、グルコース、スクロース、フラクトース、ガラクトース、廃糖蜜などを使用することができ、窒素源としては、例えばカゼイン加水分解物、ホエータンパク質加水分解物、大豆タンパク質加水分解物、酵母エキス、肉エキス等の有機窒素含有物を使用することができる。また無機塩類としては、例えばリン酸塩、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、マンガン、鉄、亜鉛などを用いることができる。乳酸菌の培養に適した培地としては、例えばＭＲＳ液体培地、ＧＡＭ培地、ＢＬ培地、Briggs Liver Broth、獣乳、脱脂乳、乳性ホエーなどが挙げられる。好ましくは、滅菌されたMRS培地を使用することができる。また食品用途で用いる場合には食品素材ならびに食品添加物のみで構成した培地も使用可能である。天然培地としては、トマトジュース、ニンジンジュース、その他野菜ジュース、あるいはリンゴ、パイナップル、ブドウ果汁なども使用することができる。

培養は、２０〜５０℃、好ましくは２５〜４２℃、より好ましくは約３７℃において、嫌気条件下で行う。温度条件は、恒温槽、マントルヒーター、ジャケットなどにより調整することができる。また、嫌気条件下とは、菌が増殖可能な程度の低酸素環境下のことであり、例えば嫌気チャンバー、嫌気ボックスまたは脱酸素剤を入れた密閉容器もしくは袋などを使用することにより、あるいは単に培養容器を密閉することにより、嫌気条件とすることができる。培養の形式は、静置培養、振とう培養、タンク培養などである。また、培養時間は、特に制限されないが、例えば３時間〜９６時間とすることができる。培養開始時の培地のｐＨは、例えば４．０〜８．０に維持することが好ましい。

例えば、微生物菌体として乳酸菌、ラクトバチルス・アミロボラスＣＰ１５６３株（受託番号ＦＥＲＭ ＢＰ−１１２５５）を用いる場合には、食品グレードの乳酸菌用培地に当該乳酸菌を植菌し、約３７℃で一晩（約１８時間）かけて培養を行うことができる。

本発明の非炭酸液状飲食品に用いる「微生物菌体粉末」は、微生物菌体の培養液を、当技術分野で公知の方法及び機器を使用して乾燥して、粉状物とすることにより得ることができる。具体的な乾燥方法としては、特に制限されないが、例えば、噴霧乾燥、ドラム乾燥、熱風乾燥、真空乾燥、凍結乾燥などが挙げられ、これらの乾燥手段を単独でまたは組み合わせて使用できる。

微生物菌体粉末は、微生物菌体の細胞構造を破壊することによって菌体を損傷させ、単に凍結乾燥などの手法で乾燥した微生物菌体粉末よりもさらに微細な粉末にした「破壊処理微生物菌体粉末」であってもよい。破壊処理微生物菌体粉末は、破壊された微生物菌体全体（すなわち、細胞を構成する本質的にすべての成分）をそのまま回収することによって得られる。

微生物菌体の破壊処理は、当技術分野で公知の方法及び機器を使用して、例えば物理的破砕、磨砕処理、酵素溶解処理、薬品処理、または自己溶解処理などによって行うことができる。

物理的破砕は、湿式（微生物菌体を懸濁液の状態で処理）または乾式（微生物菌体粉末の状態で処理）のいずれで行ってもよく、ホモゲナイザー、ボールミル、ビーズミル、遊星ミル等を使用した撹拌により、ジェットミル、フレンチプレス、細胞破砕機等を使用した圧力により、あるいはフィルター濾過により、微生物菌体を損傷させることができる。

酵素溶解処理は、例えばリゾチームなどの酵素を用いて、微生物菌体の細胞壁を破壊することによって行われる。

薬品処理は、例えばグリセリン脂肪酸エステル、ダイズリン脂質などの界面活性剤を使用して、微生物菌体の細胞構造を破壊することによって行われる。

自己溶解処理は、微生物自身の酵素により微生物菌体を溶解することによって行われる。

上記の各処理のなかでも、他の試薬または成分を添加する必要がないため物理的破砕が好ましく、乾式による物理的破砕がより好ましい。

物理的破砕は、より具体的には、公知の乾式遊星ミル細胞破砕機（ＧＯＴ５ ギャラクシー５など）において、微生物菌体粉末を各種ボール（例えばジルコニア製１０ｍｍボール、ジルコニア製５ｍｍボール、アルミナ製１ｍｍボール）共存下で、回転数５０〜１０，０００ｒｐｍ（例えば１９０ｒｐｍ）で３０分〜２０時間（例えば５時間）処理する方法、微生物菌体粉末を公知の乾式ジェットミル細胞破砕機（ジェットＯマイザーなど）において、供給速度０．０１〜１０，０００ｇ／ｍｉｎ（例えば０．５ｇ／ｍｉｎ）、吐出圧力１〜１，０００ｋｇ／ｃｍ²（例えば６ｋｇ／ｃｍ²）の圧力にて、１〜１０回（例えば１回）処理する方法などによって行うことができる。また、微生物菌体懸濁液を公知のダイノミル細胞破砕機（ＤＹＮＯ−ＭＩＬＬ破砕装置など）において、ガラスピーズを使用して、周速１０．０〜２０．０ｍ／ｓ（例えば約１４．０ｍ／ｓ）、処理流速０．１〜１０Ｌ／１０ｍｉｎ（例えば約１Ｌ／１０ｍｉｎ）にて、破砕槽温度１０〜３０℃（例えば約１５℃）で１〜７回（例えば３〜５回）処理する方法、微生物菌体懸濁液を、公知の湿式ジェットミル細胞破砕機（ＪＮ２０ ナノジェットパルなど）において、吐出圧力５０〜１，０００Ｍｐａ（例えば２７０ＭＰａ）、処理流速５０〜１，０００ｍｌ／ｍｉｎ（例えば３００ｍｌ／ｍｉｎ）にて、１〜３０回（例えば１０回）処理する方法などによっても行うことができる。

上記の方法より得られた破壊処理微生物菌体は、乾式の場合はそのまま、また、湿式の場合は、乾燥して粉状物とすることができる。具体的な乾燥方法としては、特に制限されないが、例えば、噴霧乾燥、ドラム乾燥、熱風乾燥、真空乾燥、凍結乾燥などが挙げられ、これらの乾燥手段を単独でまたは組み合わせて使用できる。

本発明の非炭酸液状飲食品における、微生物菌体粉末（Ａ）の含有量は、特に限定されないが、生理活性（例えば脂質代謝及び／又は糖代謝の改善効果）を期待し得る量であることが好ましく、例えば、０．００１〜１．０質量％であり、より好ましくは０．０１〜０．１質量％である。

［ショ糖脂肪酸エステル］
本発明の非炭酸液状飲食品には、微生物菌体粉末とともに、特定のＨＬＢを有するショ糖脂肪酸エステル、すなわちＨＬＢが８〜１２のショ糖ステアリン酸エステル、ＨＬＢが１４〜１６のショ糖オレイン酸エステル、ＨＬＢが１５〜１７のショ糖ラウリン酸エステル、ＨＬＢが１４．５〜１５．５のショ糖パルミチン酸エステル、またはＨＬＢが１５〜１７のショ糖ミリスチン酸エステルを配合する。これらのショ糖脂肪酸エステルは、いずれか１種を用いてもよいし、２種以上を併用してもよい。

ショ糖脂肪酸エステルは、食品衛生法において食品添加物（食品用乳化剤）として許可されている化合物であり、ショ糖を親水基、エステル結合した脂肪酸を親油基とする、非イオン界面活性剤である。ショ糖１分子には８個の水酸基があり、この水酸基に１個以上の脂肪酸がエステル結合することで、モノエステルからオクタエステルまで存在する。ショ糖グリセリン酸エステルは通常、モノエステルからオクタエステルまでの化合物のうち複数種を含有する組成物として製造、販売されている。脂肪酸の種類と、含有されるエステル化合物それぞれの割合（エステル化合物の配合組成）によってＨＬＢは変動し、一般的に、脂肪酸の結合数が少ないエステル化合物を多く含有するほど、組成物としてのショ糖脂肪酸エステルのＨＬＢは大きくなり（親水性であり）、脂肪酸の結合数が多いエステル化合物を多く含有するほど、組成物としてのショ糖脂肪酸エステルのＨＬＢは小さくなる（親油性である）。別の言い方をすれば、ショ糖１分子あたりの脂肪酸の結合数の平均値（平均結合数）が小さいほどショ糖脂肪酸エステルのＨＬＢは大きくなり、脂肪酸の平均結合数が大きいほどショ糖脂肪酸エステルのＨＬＢは小さくなる。

所望のＨＬＢを有するショ糖脂肪酸エステルは、公知の方法（例えば、ショ糖と脂肪酸の高級アルコールエステルとのエステル交換反応）により製造することが可能であり、また市販品として入手することもできる。ＨＬＢが８〜１２のショ糖ステアリン酸エステルとしては、例えば、三菱ケミカルフーズ株式会社製「リョートー（登録商標）シュガーエステル」、銘柄「Ｓ−９７０」（ＨＬＢ＝約９）、「Ｓ−１１７０」（ＨＬＢ＝約１１）；ＨＬＢが１４〜１６のショ糖オレイン酸エステルとしては、同じく「Ｏ−１５７０」（ＨＬＢ＝約１５）；ＨＬＢが１５〜１７のショ糖ラウリン酸エステルとしては、同じく「Ｌ−１６９５」（ＨＬＢ＝約１６）；ＨＬＢが１４．５〜１５．５のショ糖パルミチン酸エステルとしては、同じく「Ｐ−１５７０」（ＨＬＢ＝約１５）；ＨＬＢが１５〜１７のショ糖ミリスチン酸エステルとしては、同じく「Ｍ−１６９５」（ＨＬＢ＝約１６）が挙げられる。

なお、上記製品のＨＬＢはカタログ（三菱ケミカルフーズ株式会社のホームページ、http://www.mfc.co.jp/product/nyuuka/ryoto_syuga/list.html）では概略である旨（「約」と）記載されているが、小数点以下の四捨五入により上記の整数が概略値として表されており、例えばＨＬＢが「約９」であれば「８．５以上９．５未満」であるものと推定する。その他の製品を用いる場合も、ＨＬＢはカタログ値を参照することができる。カタログ値が不明である場合、あるいはショ糖脂肪酸エステルを自ら調製して用いる場合、ＨＬＢは公知の方法に従って決定することができる。ＨＬＢの算出方法にはアトラス法、グリフィン法、デイビス法、川上法などがあり、高速液体クロマトグラフィーでの保持時間から決定する方法もある。本発明においては、（i）ショ糖脂肪酸エステル（混合物）の組成が分かる場合には、各化合物のＨＬＢをグリフィン法で算出した後、その加重平均をショ糖脂肪酸エステルのＨＬＢとすることとし、（ii）ショ糖脂肪酸エステル（混合物）の組成が分からない場合には、ＨＬＢが既知のショ糖脂肪酸エステルのサンプルとの対比により、高速液体クロマトグラフィーでの保持時間からショ糖脂肪酸エステルのＨＬＢを求めることとする。

本発明の非炭酸液状飲食品における、特定のＨＬＢを有する特定のショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）の含有量は、微生物菌体粉末（Ａ）の分散性改善効果などを考慮しながら適宜調整することができる。非炭酸液状飲食品、好ましくは非炭酸飲料における、ショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）の含有量の下限は０．００１質量％が好ましく、０．０１質量％がより好ましく、０．０２質量％がさらに好ましく、０．０４質量％が特に好ましく、０．０５質量％が最も好ましい。また、非炭酸液状飲食品、好ましくは非炭酸飲料における、ショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）の含有量の上限は０．２質量％が好ましく、０．１５質量％がより好ましく、０．１１質量％がさらに好ましい。下限がこれより低いと分散性の効果が期待できず、上限がこれより高いと風味やコスト、液色の濁りの観点から望ましくない。

［他の成分など］
本発明の非炭酸液状飲食品は、上述したような必須成分、微生物菌体粉末（Ａ）およびショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）のほかに水分を含み、さらに本発明の効果を損なわない範囲で、必要に応じて他の成分（任意成分）を含んでいてもよい。任意成分は、一般的な飲料に通常用いられる他の原材料の中から適宜選択することができ、例えば、乳、果汁・野菜汁、増粘安定剤（乳蛋白質安定化剤）、酸味料、甘味料、香料、消泡剤、色素、その他の添加剤等を挙げられる。

水分としては、例えば、イオン交換水を用いることができる。また、乳、果汁・野菜汁等の原料に含まれる水分も、非炭酸液状飲食品中の水分とすることができる。本発明の非炭酸液状飲食品における水分の含有量は、他の成分の含有量などを考慮しながら、特に微生物菌体粉末（Ａ）およびショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）の含有量が適切な範囲ないし前述したような好ましい範囲に収まるよう、適宜調整することができる。

乳は、動物または植物由来のいずれの乳であってもよい。例えば、牛乳、山羊乳、羊乳、馬乳等の獣乳、豆乳等の植物乳を用いることができ、牛乳が一般的である。これらの乳は、単独でまたは２種類以上を混合して用いてもよい。

乳の形態は特に限定されず、全脂乳、脱脂乳、乳清及びこれらの粉乳、乳蛋白濃縮物、濃縮乳からの還元乳等のいずれであってもよい。また、乳として、乳酸菌やビフィズス菌等の微生物を用いて発酵させた発酵乳を用いることもできる。これらの乳は、単独でまたは２種類以上を混合して用いてもよい。

本発明の非炭酸液状飲食品において乳を配合する場合、該非炭酸液状飲食品に含まれる無脂乳固形分（ＳＮＦ）量は特に限定されないが、風味と保存安定性の観点から０．１〜１０質量％が好ましく、０．１〜４質量％がより好ましく、０．１〜２質量％がさらに好ましく、０．２〜１．２質量％が最も好ましい。ここで、無脂乳固形分（ＳＮＦ）とは、乳を構成する成分のうち、水分および脂肪分を除いた成分であり、主にタンパク質、炭水化物、ミネラル、ビタミンなどを含む。

本発明の非炭酸液状飲食品のｐＨは酸性であれば特に限定がされないが、６．５未満が好ましく、６．０未満がより好ましく、４．５未満がさらに好ましく、４．２未満がさらにより好ましく、４．０未満が特に好ましい。

本発明の非炭酸液状飲食品を製造する場合、用いる原材料によって、例えば任意成分として発酵乳、果汁などを用いる場合、ｐＨが上記の範囲となればｐＨ調整は必要としないが、上記の範囲でない場合は、ｐＨ調整剤を用いてｐＨ調整を行う。ｐＨ調整剤としては、酸味料として一般的に使用される有機もしくは無機の食用酸またはそれらの塩を用いればよく、例えば、クエン酸、リンゴ酸、酒石酸、酢酸、フィチン酸、乳酸、フマル酸、コハク酸、グルコン酸等の有機酸、リン酸等の無機酸、またはこれらのナトリウム塩、カルシウム塩もしくはカリウム塩等が挙げられる。ｐＨ調整剤の使用量は、所望のｐＨとすることができ、かつ飲料の風味に影響がない範囲であれば特に限定されない。

本発明の非炭酸液状飲食品の糖度（Ｂｒｉｘ値）は特に限定されないが、風味やカロリーの観点から、０．１〜１６が好ましく、０．１〜１１がより好ましく、０．１〜５がさらに好ましい。Ｂｒｉｘ値（単位：Ｂｘ）とは、２０℃における糖用屈折計の示度であり、例えばデジタル屈折計「Ｒｘ−５０００」（アタゴ社製）を使用して２０℃で測定した、可溶性固形分量をいう。

本発明の非炭酸液状飲食品に、甘みを付与し、かつ糖度（Ｂｒｉｘ値）を上記範囲に調整するための甘味料（糖度調整剤）としては、例えば、単糖（ブドウ糖、果糖、キシロース、ガラクトース等）、二糖（ショ糖、麦芽糖、乳糖、トレハロース、イソマルツロース等）、オリゴ糖（フラクトオリゴ糖、マルトオリゴ糖、イソマルトオリゴ糖、ガラクトオリゴ糖、カップリングシュガー、ニゲロオリゴ糖等）、糖アルコール（エリスリトール、キシリトール、ソルビトール、マルチトール、ラクチトール、還元イソマルツロース、還元水飴等）、果糖ぶどう糖液糖等の異性化糖などが挙げられる。また、スクラロース、アスパルテーム、アセスルファムカリウム、ステビア、サッカリンナトリウム、グリチルリチン、グリチルリチン酸ジカリウム、ソーマチン、ネオテーム等の高甘味度甘味料を用いることもできる。

果汁としては、例えば、リンゴ、オレンジ、ミカン、レモン、グレープフルーツ、メロン、ブドウ、バナナ、モモ、イチゴ、ブルーベリー、マンゴーなどの果汁が挙げられる。また、野菜汁としては、例えば、トマト、ニンジン、カボチャ、ピーマン、キャベツ、ブロッコリー、セロリ、ホウレンソウ、ケール、モロヘイヤなどの野菜汁が挙げられる。果汁や野菜汁は果物や野菜の絞り汁そのままでもよく、濃縮されていてもよい。また、不溶性固形物を含む混濁果汁または野菜汁であっても、精密濾過や酵素処理、限外濾過等の処理により不溶性固形物を除去した透明果汁または野菜汁であってもよい。

非炭酸液状飲食品に許容される添加剤としては、例えば、増粘安定剤（大豆多糖類、ペクチン、カラギーナン、ジェランガム、キサンタンガム、グアーガム等）、消泡剤（グリセリン脂肪酸エステル、シリコン製剤等）、酸化防止剤（トコフェロール、アスコルビン酸、塩酸システイン等）、香料（レモンフレーバー、オレンジフレーバー、グレープフレーバー、ピーチフレーバー、アップルフレーバー等）、色素（カロチノイド色素、アントシアニン色素、ベニバナ色素、クチナシ色素、カラメル色素、各種合成着色料等）などが挙げられる。また、健康機能の増強を期待して、ビタミン類（ビタミンＢ群、ビタミンＣ、ビタミンＥ、ビタミンＤ等）、ミネラル類（カルシウム、カリウム、マグネシウム等）、食物繊維等の各種機能成分を用いることもできる。

［製造方法］
本発明の非炭酸液状飲食品は、微生物菌体粉末（Ａ）を含有する溶液ないし分散液（本明細書において「微生物菌体粉末溶液」と呼ぶことがある。）と、ショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）を含有する溶液ないし分散液（本明細書において「ショ糖脂肪酸エステル溶液」と呼ぶことがある。）とを混合した後、均質化処理する工程を含む製造方法により得られる。

ショ糖脂肪酸エステル溶液は、例えば、ショ糖脂肪酸エステルを冷水に分散させた後、加温して７０℃以上にして溶解させるようにして、調製することができる。

均質化処理は、食品加工用に一般に用いられるホモジナイザーを用いて常法により行えばよく、その圧力は、ホモジナイザーで１０〜３０ＭＰａ程度が好ましい。また、均質化時の温度は任意の温度（例えば５〜２５℃）でよく、一般的な加熱条件下（例えば５０〜９０℃）での均質化も可能である。均質化処理工程では、微生物菌体粉末溶液と、ショ糖脂肪酸エステル溶液とを混合する際に、必要に応じて配合されるその他の成分（例えば乳、増粘安定剤、酸味料および消泡剤）を、上記いずれかの溶液に予め添加し、または上記溶液の混合液に添加し、微生物菌体粉末およびショ糖脂肪酸エステルと一緒に混合することにより、本発明の非炭酸液状飲食品に配合することができる。

本発明の非炭酸液状飲食品の製造方法において、上述した微生物菌体粉末溶液およびショ糖脂肪酸エステル溶液を用いる均質化処理工程以外の工程は、非炭酸液状飲食品の通常の製造方法に準じたものとすることができる。例えば、本発明の非炭酸液状飲食品の製造方法は、さらに殺菌処理工程、濾過処理工程、充填工程などを含むことができる。

殺菌処理工程は、例えば、６５℃で１０分間と同等以上の殺菌価を有する加熱殺菌処理により行うことができる。殺菌処理は、均質化処理工程の前に行ってもよいし、均質化処理工程の後、容器への充填工程の前もしくは後に行なってもよく、１回だけでなく上記の複数の時点で行ってもよい。殺菌処理の方法は特に制限されず、通常のレトルト殺菌、バッチ殺菌、オートクレーブ殺菌、プレート式殺菌、チューブラー式殺菌などの方法を採用することができる。

容器への充填工程は、例えば、殺菌処理工程を経た非炭酸液状飲食品を容器にホットパック充填し、充填した容器を冷却する方法、または容器充填に適した温度まで非炭酸液状飲食品を冷却して、予め洗浄殺菌した容器に無菌充填する方法により行うことができる。

本発明の非炭酸液状飲食品を充填する容器の種類は、特に限定されるものではないが、ガラス、プラスチック（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）等）、金属、紙製の容器を使用することができる。また、容量についても特に限定はされず、例えば１００〜２，０００ｍｌが挙げられ、微生物菌体量等を考慮して適宜選択することができる。

２．飲食品における微生物菌体粉末の沈澱物または凝集物の分散性向上方法
本発明による、飲食品における微生物菌体粉末の沈澱物または凝集物の分散性向上方法（本明細書において単に「本発明の分散性向上方法」と呼ぶことがある。）は、溶液中ないし分散液中で、微生物菌体粉末（Ａ）と、ショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）とを共存させることを含む。

本発明において「分散性向上」は、微生物菌体粉末（Ａ）を含有するがショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）を含有しない微生物菌体粉末含有溶液（非炭酸飲料を含む）と比較して、微生物菌体粉末（Ａ）およびショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）の両方を含有する混合液の方が、静置後に生じる微生物菌体粉末の沈澱物または凝集物が容易に溶液中に分散し、例えば、容器の底面に付着している微生物菌体粉末であって、容器を転倒混和しても底面に付着したまま残存している、沈澱物又は凝集物の量が少ないことをもって確認することができる効果を指す。

本発明の分散性向上方法は、製造時の（製造途中の中間産物ともいえる）飲食品、及び保存中の飲食品の、いずれに対しても適用できる。また、本発明の分散性向上方法は、微生物菌体粉末（Ａ）が均一に分散している状態にある、つまりまだ沈殿物または凝集物が形成されていない状態にあるにある、製造時または保管中の飲食品において、その状態を保持するために利用することができる。

飲食品には、前述したような非炭酸液状飲食品だけでなく、最終的には固形状、ゼリー状、カプセル状、クリーム状、ペースト状などの製品になるが、液状の形態を経て、または液状の原料を用いて製造される飲食品であって、その製造時に液状物中（溶液中等）で微生物菌体粉末（特に破壊処理菌体粉末）の沈澱や凝集が問題となり得る、非炭酸液状飲食品以外の飲食品も包含される。そのような飲食品としては、例えば、乳製品（ヨーグルト、チーズ、ムース、プリン、クリーム、バター、アイスクリーム等）が挙げられる。

本明細書に記載した本発明の非炭酸液状飲食品およびその製造方法に関する事項、特に微生物菌体粉末（Ａ）、ショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）に関する事項は、本発明の分散性向上方法に適宜準用することができる。例えば、本発明の分散性向上方法において、沈澱物または凝集物の分散性向上の対象としての微生物菌体粉末は、前述した破壊処理微生物菌体粉末であってもよい。

さらに、本発明の分散性向上方法のうち、製造時の飲食品（非炭酸液状飲食品およびその他のものが包含される）についての実施形態は、同様の作用効果を奏する、飲食品の製造方法に転換することができる。別の側面からは、前述した本発明の非炭酸液状飲食品の製造方法は、製造工程において微生物菌体粉末（特に破壊処理菌体粉末）の沈澱や凝集が問題となり得る溶液を用いる、非炭酸液状飲食品以外の飲食品の製造方法にも拡張することができる。

以下、実施例によって本発明を更に具体的に説明するが、これらの実施例は本発明を限定するものでない。

［調製例１］破壊処理乳酸菌菌体粉末の調製
Lactobacillus amylovorus CP1563株（受託番号FERMBP-11255）を自家処方による食品グレードの乳酸菌培地を用いて、37℃、18時間培養し、フィルター濃縮により集菌した。濃縮液を90℃達温殺菌し、凍結乾燥により乳酸菌凍結乾燥粉末を得た。得られた乳酸菌凍結乾燥粉末を、乾式ジェットミル（FS-4、株式会社セイシン企業）を使用して破砕し、菌体の平均長径が処理前の70%以下に縮小した（例：2.77μm→1.30μm）破壊処理乳酸菌菌体粉末を得た。

［調製例２］乳酸菌菌体粉末（非破壊処理物）の調製
Lactobacillus gasseri CP2305株（受託番号FERMBP-11331）を、自家処方による食品グレードの乳酸菌培地を用いて、37℃、18時間培養し、フィルター濃縮により集菌した。濃縮液を90℃達温殺菌し、凍結乾燥により乳酸菌菌体粉末を得た。

［試験例１］破壊処理乳酸菌菌体粉末の分散性に対するショ糖脂肪酸エステルの添加効果（実施例１〜６、比較例１〜８）
（１）飲料サンプルの調製
下記表１に示す配合組成を有する乳性非炭酸飲料のサンプルを、以下の手順により調製した。

濃度20質量％の還元脱脂乳250gと濃度3質量％の大豆多糖類溶液（商品名：SM-1200、三栄源エフ・エフ・アイ（株）製）400gを混合し、そこに濃度10質量％のクエン酸水溶液240gを添加し、十分に攪拌して、原料溶液（I）を調製した。

別途調製した濃度10質量％のクエン酸三ナトリウム水溶液100gを原料溶液（I）に添加後、食品用乳化剤として市販されている下記のショ糖脂肪酸エステルまたは対照化合物を表２に示す配合量で添加した。これらの食品用乳化剤は、あらかじめ、濃度2質量％となるように常温の水に分散させ、70℃程度まで昇温して溶解させた後、常温まで冷却することにより溶液を調合しておき、それを用いて添加するようにした。その後、1質量％の破壊処理乳酸菌菌体粉末（参考例１で調製）の希釈液400gを添加して、均一になるように撹拌して、さらに別途調製した濃度10質量％のシリコン製剤（商品名：KM-72、信越化学工業(株)製）を1g添加し、原料溶液（II）を調製した。ただし、水準１４（比較例９）においては、ショ糖脂肪酸エステルまたは対照化合物を添加せず、代わりに同量の水を増量して、得られた溶液を原料溶液（II）とした。

表２に示したショ糖ステアリン酸エステルおよび対照化合物の商品名等の情報は下記の通りである。なお、下記商品１３）「ショ糖脂肪酸エステルＡ」は、先行発明の比較例（比較例２等）において乳化剤ｆとして使用されたショ糖ステアリン酸エステルであり、下記商品１３）「サンソフトＡ−１２１Ｅ」は、先行発明の実施例（実施例８等）において乳化剤ｃとして使用されたポリグリセリン脂肪酸エステル（モノラウリン酸ペンタグリセリン）である。

１）ショ糖ステアリン酸エステル／ＨＬＢ＝５：商品名「リョートーシュガーエステル Ｓ−５７０」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
２）ショ糖ステアリン酸エステル／ＨＬＢ＝７：商品名「リョートーシュガーエステル Ｓ−７７０」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
３）ショ糖ステアリン酸エステル／ＨＬＢ＝９：商品名「リョートーシュガーエステル Ｓ−９７０」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
４）ショ糖ステアリン酸エステル／ＨＬＢ＝１１：商品名「リョートーシュガーエステル Ｓ−１１７０」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
５）ショ糖ステアリン酸エステル／ＨＬＢ＝１５：商品名「リョートーシュガーエステル Ｓ−１５７０」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
６）ショ糖ステアリン酸エステル／ＨＬＢ＝１６：商品名「リョートーシュガーエステル Ｓ−１６７０」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
７）ショ糖パルミチン酸エステル／ＨＬＢ＝１５：商品名「リョートーシュガーエステル Ｐ−１５７０」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
８）ショ糖パルミチン酸エステル／ＨＬＢ＝１６：商品名「リョートーシュガーエステル Ｐ−１６７０」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
９）ショ糖ミリスチン酸エステル／ＨＬＢ＝１６：商品名「リョートーシュガーエステル Ｍ−１６９５」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
１０）ショ糖オレイン酸エステル／ＨＬＢ＝１５：商品名「リョートーシュガーエステル Ｏ−１５７０」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
１１）ショ糖ラウリン酸エステル／ＨＬＢ＝１６：商品名「リョートーシュガーエステル Ｌ−１６９５」（三菱ケミカルフーズ株式会社）
１２）ショ糖ステアリン酸エステル／ＨＬＢ不明：商品名「ショ糖脂肪酸エステルＡ（ＳＥ−Ａ）」（太陽化学株式会社）
１３）モノラウリン酸ペンタグリセリン／ＨＬＢ＝１４：商品名「サンソフトＡ−１２１Ｅ」（太陽化学株式会社）

前記原料溶液（II）を均質化処理し、飲料原液を得た。均質化処理は、試験室用ホモゲナイザー（型式15MR、APVゴーリン社製）を用いて、処理温度20℃、処理圧15MPaで行なった。

得られた飲料原液を、イオン交換水によって規定量（10000g）にメスアップした後、耐熱ペットボトルに充填した。その後、コールドスポットで65℃、10分間が確保できる殺菌を行い、容器詰めした乳性非炭酸飲料（以下、「飲料サンプル」という）を得た。なお、飲料の糖度（Bx）は1.1、酸度は0.22、pHは3.5、SNFは0.4であった。

（２）飲料サンプルの保存時分散性評価試験
（１）で調製した飲料サンプルを、5℃に設定したインキュベータに7日間静置した。静置後のサンプルを1秒間に1回程度の速度で2回転倒混和した後、開栓し、内容液を排出後、容器底面を観察した。評価は4段階で行い、乳酸菌菌体粉末が底面のほぼ全体に残存しているものを×、一部に残存しているものを△、ほぼ残存していないものを○、全く残存しないものを◎とし、○および◎の評価を得た飲料サンプルを分散性が良好な実施例、×および△の評価を得た飲料サンプルを分散性が不良な比較例とした。図１に評価基準となる容器の底面の外観の写真を示す。評価結果を下記表２に示す。

表２に示すように、特定のＨＬＢを有する特定の種類のショ糖脂肪酸エステルを含有する飲料サンプル（実施例１〜６）は、それ以外のショ糖脂肪酸エステルを含有する（と推定される）飲料サンプル（比較例１〜６）、ならびに先行発明において効果があると評価されたポリグリセリン脂肪酸エステル（モノラウリン酸ペンタグリセリン）を含有する飲料サンプル（比較例７）及びショ糖脂肪酸エステル等を含有しない飲料サンプル（比較例８）よりも、破壊処理された乳酸菌菌体粉末の分散性向上の効果に優れている。

［試験例２］乳酸菌菌体粉末（非破壊処理物）の分散性に対するショ糖脂肪酸エステルの添加効果（実施例７〜８、比較例９〜１０）
破壊処理乳酸菌菌体粉末（調製例１）の代わりに、破壊処理されていない乳酸菌菌体粉末（調製例２）を用いたこと以外は、水準１０（実施例５）、水準１１（実施例６）、水準１３（比較例７）および水準１４（比較例８）と同様にして飲料サンプル（水準１５〜１８）を調製し、それを用いて分散性評価試験を行った。

評価結果を下記表３に示す。所定のショ糖脂肪酸エステルは、破壊処理の有無にかかわらず、また微生物（乳酸菌）の菌種にかかわらず、微生物（乳酸菌）菌体粉末の分散性向上効果を有することが確認された。

［参考例］ショ糖脂肪酸エステルの添加効果が及ぶ対象の確認
下記表４に示す配合組成を有する乳性非炭酸飲料のサンプル（SNF0.5）を、前記（１）「飲料サンプルの調製」と同様の手順により調製した。参考例１は水準１２と同様のサンプルであり、参考例２は、破壊処理乳酸菌菌体粉末を配合しなかったこと以外は水準１２と同様のサンプルである。これらの飲料サンプルを、前記（２）「飲料サンプルの分散性評価試験」と同様、5℃に設定したインキュベータに7日間静置し、静置後のサンプルを2回転倒混和した後、開栓し、内容液を排出後、容器底面を観察した。図２に参考例１および２の容器の底面の外観の写真を示す。乳酸菌菌体粉末を含有する参考例１の飲料サンプルについては、容器の底面には沈澱物（凝集物）が認められるのに対し、乳酸菌菌体粉末を含有しない参考例２の飲料サンプルについては、そのような沈澱物（凝集物）はほとんど認められない。このことから、容器底面の沈澱物（凝集物）は主に、脱脂粉乳等の乳に含まれる乳タンパク質等ではなく、乳酸菌菌体粉末によって形成されていることが分かる。すなわち、本発明において特定のショ糖脂肪酸エステルが分散性を向上させる効果が認められる対象は、前記特許文献３〜５が対象としているような乳蛋白質ではなく、乳酸菌菌体粉末であることが確認された。

本発明は、乳酸菌などの微生物菌体を含有する非炭酸飲食品及びその製造分野などにおいて利用できる。

Claims (10)

1. （Ａ）微生物菌体粉末と、（Ｂ）ＨＬＢが８〜１２のショ糖ステアリン酸エステル、ＨＬＢが１４〜１６のショ糖オレイン酸エステル、ＨＬＢが１５〜１７のショ糖ラウリン酸エステル、ＨＬＢが１４．５〜１５．５のショ糖パルミチン酸エステル、およびＨＬＢが１５〜１７のショ糖ミリスチン酸エステルからなる群より選ばれる少なくとも１種のショ糖脂肪酸エステルとを含有することを特徴とする、微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
2. 前記非炭酸液状飲食品中の前記ショ糖脂肪酸エステル（Ｂ）の含有量が０．００１〜０．２質量％である、請求項１に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
3. 前記微生物菌体粉末（Ａ）が、破壊処理微生物菌体粉末である、請求項１または２に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
4. 前記微生物菌体粉末（Ａ）が、乳酸菌の菌体粉末である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
5. 前記乳酸菌が、ラクトバチルス属に属する乳酸菌である、請求項４に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
6. 前記非炭酸液状飲食品がさらに乳を含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
7. 前記非炭酸液状飲食品が非炭酸飲料である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の微生物菌体含有非炭酸液状飲食品。
8. 溶液中で、微生物菌体粉末と、ショ糖脂肪酸エステルとを共存させることを特徴とする、製造時または保管中の飲食品における微生物菌体粉末の沈澱物または凝集物の分散性向上方法。
9. 前記飲食品が非炭酸液状飲食品である、請求項８に記載の分散性向上方法。
10. 前記非炭酸液状飲食品が非炭酸飲料である、請求項９に記載の分散性向上方法。