JP2018532396A - 遠隔の空気入り口を有するエアロゾル供給装置 - Google Patents

Abstract

蒸気供給装置（１０）は貯蔵部中の液体からエアロゾルを発生させるように構成されたエアロゾル送出セクション（１４）と、空気入り口（３０）からマウスピース（２２）へとエアロゾル送出セクションを通る空気流経路と、エアロゾル送出セクションに接合され、エアロゾル送出セクションの１つ以上の部品に電力を供給するためのバッテリー（２６）を収容するように構成され、マウスピースを通る空気流の方向に対してエアロゾル送出セクションの少なくとも一部の側部に配置されたバッテリーセクション（１２）と、エアロゾル送出セクションの面がバッテリーセクションの面にこれらの面が接合された際に向く接合領域（Ｉ）とを含み、空気入り口がバッテリーセクションの一部に亘って案内された空気を取り込むために接合領域のエアロゾル送出セクションに位置する。

Description

本発明は空気入り口を有するエアロゾルまたは蒸気供給装置に関する。

電子タバコなどのエアロゾル供給装置は、一般に典型的にはニコチンを含む製剤を含有する原料液の貯蔵部を含み、そこから気化または他の手段を介してエアロゾルを発生させる。従って、エアロゾル供給装置のエアロゾル源は、貯蔵部から原料液の一部に結合させた加熱エレメントを含んでもよい。加熱エレメントを始動させると、それが少量の原料液を気化させ、それはユーザーが吸引するためのエアロゾルに変換される。より具体的にはこのような装置には装置のマウスピースから離れて位置するまたは位置しない１つ以上の空気取り込み穴が通常設けられている。ユーザーがマウスピースで吸い込みを行うと、空気が取り込み穴を介してそしてエアロゾル源を通って引き込まれる。取り込み穴をエアロゾル源およびマウスピースの開口部に接続する空気流路があり、これによりエアロゾル源を通って引き込まれる空気がその空気と共にエアロゾルの一部を搬送しながら空気流路に沿って流れ続ける。エアロゾルを搬送する空気はユーザーの吸引のためにマウスピース開口部を介してエアロゾル供給装置から出る。

一部のエアロゾル供給システムは２つのセクションから構成されている。エアロゾル供給セクションは、原料液の貯蔵部と１つ以上の加熱エレメントを収容し、それを通って１つ以上の取り込み穴からマウスピースへと画定された空気流経路を有する。バッテリーセクションは電力を加熱エレメントに供給するためのバッテリー（交換可能または充電可能なものであってもよい）を収容する。電気的な接続部がこれら２つのセクションの間に設けられている。これらのセクションは互い分離可能であり、その場合これら２つのセクションの間に機械的な接続部があり、これは通常電気的な接続も行う。

これら２つのセクションは、バッテリーセクションがエアロゾル供給セクションのマウスピースの反対の端部で接続されるように直線的に配置することができる。これにより一般に細長い装置となり、バッテリーが実質的に流れ経路内の空気流の方向に沿って位置合わせされ、マウスピースが使用時のように上に向くと、バッテリーセクションはエアロゾル供給セクションの下になる。空気入り口を貯蔵部の底部、即ちマウスピースから離れている貯蔵部の部分の真下のエアロゾル供給セクションの側壁に配置することができる。これにより加熱エレメント（一般に貯蔵部内または貯蔵部の近くにある）への空気流経路を短くし、簡単にすることができる。しかしながら、装置を使用するときにユーザーが手または指でこの空気入り口を覆ってしまうリスクがある。このことはエアロゾルの送出を妨げるまたはその量を減少させるということの他に加熱エレメントをユーザーの制御の下でスイッチ作動する装置では安全上の問題が生じる。空気流が不足し、過熱に繋がる恐れがある。

本明細書で説明する特定の実施態様の第１の態様では蒸気供給装置が提供され、貯蔵部中の液体からエアロゾルを発生させるように構成されたエアロゾル送出セクションと、空気入り口からマウスピースへとエアロゾル送出セクションを通る空気流経路と、エアロゾル送出セクションに接合され、エアロゾル送出セクションの１つ以上の部品に電力を供給するためのバッテリーを収容するように構成され、マウスピースを通る空気流の方向に対してエアロゾル送出セクションの少なくとも一部の側部に配置されたバッテリーセクションと、エアロゾル送出セクションの１つの面がバッテリーセクションの１つの面にこれらの面が接合された際に向く接合領域とを含み、空気入り口がバッテリーセクションの一部に亘って案内された空気を取り込むために接合領域のエアロゾル送出セクションに位置する。

バッテリーセクションはマウスピースを通る空気流の方向に対してエアロゾル送出セクションの側部に配置してもよい。

バッテリーセクションは、エアロゾル送出セクションの底部を収容するために横方向に延びた接続部を有してもよく、空気入り口は、これらセクションが接合されると接続部に向いたエアロゾル送出セクションの底部壁に位置する。

蒸気供給装置は、前記接続部とエアロゾル送出セクション底部上に協働するねじ山または係合部材をさらに含み、これにより２つのセクションを接合することができ、ねじ山または係合部材は、それらが完全に係合した際に空気がねじ山または係合部材の少なくとも一部に亘って空気入り口によって取り込まれるように流れるような形状になっている。

これとは別にエアロゾル送出セクションの底部に向いた接続部の面がそこに少なくとも１つの凹部を形成していて、上記２つのセクションが接合されると、キャビティが接合領域に接合領域の縁部で外気に開口した少なくとも１つの外部開口部によって形成され、空気入り口はキャビティと空気流連通するようになっている。

上記少なくとも１つの凹部は、接続部の前記面に少なくとも１つの溝を含んでもよく、該または各溝は、バッテリーセクションに接合された際のエアロゾル送出セクションの中央軸に対して放射状に前記少なくとも１つの外気への開口部の１つを形成する端部へと延びる。

エアロゾル供給セクションの底部および接続部の前記面は、接合領域に中央キャビティを形成するような形状であってもよく、各溝は外気への外部開口端とは反対の端部でこの中央キャビティと空気流連通し、空気入り口は中央キャビティと空気流連通する。

中央キャビティはバッテリーセクションとエアロゾル送出セクションとの電気接続部を収容してもよい。

別の実施態様ではエアロゾル送出セクションおよびバッテリーセクションは、それらが接合された際にキャビティが接合領域に接合領域の縁部で外部に開口した少なくとも１つの外部開口部によって形成されるような外部形状を有し、空気入り口はキャビティと空気流連通する。

接合領域のバッテリーセクションの前記面は、バッテリーセクションの側壁であってもよく、接合領域のエアロゾル送出セクションの前記面はエアロゾル送出セクションの側壁であってもよい。

キャビティは、外気への前記外部開口部の１つを形成する少なくとも１つの端部を有するバッテリーセクションの前記側壁の少なくとも１つの凹部によって少なくとも部分的に形成されている。例えば各凹部は、バッテリーセクションの前記側壁を横断して第１の端部から第２の端部へと延びた溝であってもよく、第１および第２端部のそれぞれは外気への前記外部開口部の内の１つを形成する。これとは別に各凹部は、外気への前記外部開口部の１つを形成する端部を有してもよく、この端部はマウスピースに近接する接合部の縁部に位置する。

キャビティは外気への少なくとも２つの外部開口部を有してもよい。

蒸気供給装置は、空気流経路に沿って流れる空気の量を変えるために空気入り口の効果的な大きさを変えられるように構成された調節可能な部材をさらに含んでもよい。

本明細書で説明される特定の実施態様の第２の態様ではバッテリーを収容するバッテリーセクションに接合されると貯蔵部内の液体からエアロゾルを発生させるように構成された蒸気供給装置用のエアロゾル送出セクションが提供され、このエアロゾル送出セクションは、空気入り口と、空気入り口からマウスピースへとエアロゾル送出セクションを通る空気流経路と、エアロゾル送出セクションがバッテリーセクションに接合されるとバッテリーセクションの面に向くように構成されたエアロゾル送出セクションの面を含む接合領域とを含み、空気入り口がこれらセクションが接合されるとバッテリーセクションの一部に亘って案内された空気を取り込むために接合領域上に位置する。空気入り口はエアロゾル送出セクションがバッテリーセクションに接合されるとユーザーから見えなくなるようにしてもよい。一部の例では空気入り口はエアロゾル送出セクションの底部壁または側壁に配置されてもよい。

本明細書で説明される特定の実施態様の第３の態様ではエアロゾル送出セクションに接合されるとエアロゾル送出セクションに電力を供給するバッテリーを収容するように構成された蒸気供給装置用のバッテリーセクションが提供され、このバッテリーセクションは、バッテリーセクションがエアロゾル送出セクションに接合されるとエアロゾル送出セクションの面を向くように構成されたバッテリーセクションの面を含む接合領域と、エアロゾル送出セクションの空気入り口と位置合わせのために配置された接合領域に形成された少なくとも１つの凹部とを含み、この凹部は接合領域の縁部で少なくとも１つの端部を有し、外気への外部開口部を画定する。バッテリーセクションは、バッテリーセクションがエアロゾル送出セクションのマウスピースを通る空気流の方向に対してエアロゾル送出セクションの少なくとも一部の側部に配置される構成にエアロゾル送出セクションがバッテリーセクションに接合されるように構成されている。バッテリーセクションは、エアロゾル送出セクションが接合する横方向に延びた底部を有してもよい。

これらのおよびさらなる特定の実施態様の態様は、添付の独立請求項および従属請求項に記載されている。当然のことながら従属請求項の特徴は、互いにそして独立請求項の特徴とその請求項に明示されている組み合わせ以外の組み合わせで組み合わせてもよい。さらに本明細書で説明する提案は以下に説明する実施態様などの特定の実施態様に限定されないが、ここに記載した特徴のあらゆる好適な組み合わせを含み、予測する。

種々の実施態様を添付図面を参照して単に一例として詳しく説明する。
本発明の実施態様が適用可能な電子タバコの略式側面図である。 図１の電子タバコの下方部分の拡大図である。 本発明に特に影響する領域がハイライトされた電子タバコの略式側面図である。 本発明に特に影響する領域がハイライトされた電子タバコの略式側面図である。 本発明の実施態様による電子タバコの例示的エアロゾル送出セクションの略式断面図である。 バッテリーセクションに取り付けられたさらなるエアロゾル送出セクションの略式断面図である。 １つの実施態様による電子タバコの部分の拡大部分断面である。 １つの実施態様による電子タバコの部分の平面図である。 １つの実施態様による電子タバコの部分の側面図である。 別の実施態様による電子タバコの部分の拡大部分断面である。 別の実施態様による電子タバコの部分の平面図である。 さらなる実施態様による電子タバコの部分の拡大部分断面である。 別の実施態様による電子タバコの部分の平面図である。 １つの実施態様により電子タバコのバッテリーセクションの斜視図である。 さらなる実施態様によるバッテリーセクションの側面図である。 さらなる実施態様によるエアロゾル送出セクションの側面図である。 さらなる実施態様に従って構成されたる３つの例示的バッテリーの内の１つの側面図である。 さらなる実施態様に従って構成されたる３つの例示的バッテリーの内の１つの側面図である。 さらなる実施態様に従って構成されたる３つの例示的バッテリーの内の１つの側面図である。 別の実施態様によるバッテリーセクションの側面図である。 別の実施態様によるバッテリーセクションの上面図である。 異なる実施態様によるバッテリーセクションの側面図である。 さらに別の実施態様による電子タバコの側部断面図である。 種々の実施態様によりエアロゾル送出セクションの略式断面図である。

特定の例および実施態様の態様および特徴をここで考察し、説明する。特定の例および実施態様のいくつかの態様および特徴は、従来通り実行してもよく、それらについて簡潔にするために詳しく考察または説明しない。当然のことながら詳しくは説明されないここで述べられる装置および方法の様相および特徴はこのような様相および特徴を実行するための何らかの従来の技術に従って実行してもよい。

上述のように本開示は電子タバコなどのエアロゾル供給装置に関する。以下の説明を通して「ｅ−タバコ」または「電子タバコ」なる用語がしばしば使用されるが、当然のことながらその用語はエアロゾル（蒸気）供給装置と同義に使用される。

上方、下方、上部、底部、側部などの本願で方向を表すために使用される用語は、限定的なものではなく、便宜上または簡潔にするために使用され、図面において一貫性がある。これらの用語は、マウスピースが上を指している（図１でのように）場合の使用時の電子タバコの典型的な向きに適用され、電子タバコの異なる向きを考慮する場合もそのように解釈されるべきである。

図１はいくつかの実施態様が適用可能な電子タバコ１０などのエアロゾル／蒸気供給装置の例の略図である。電子タバコ１０は互いに機械的および電気的に接続されたバッテリーセクション１２およびエアロゾル送出セクション１４を含むモジュラー式装置である。バッテリーセクション１２はバッテリー２６を収容し、エアロゾル送出セクション１４の１つ以上の部材に電力を送るためにユーザーが操作する１つ以上のボタンまたはスイッチ１５を有する。バッテリーセクション１２は、この例ではエアロゾル送出セクション１４を収容し、支持するために横方向に延びた２つの支持セクション２８ａ、２８ｂを有する。特に下方の支持セクション２８ｂは、バッテリー２６と必要な電気接続を行う接続部であり、また機械的接続を行うものであり、例えばこれは協働する接続部２８ｂのねじ山とエアロゾル送出セクション１４の底部とのねじ式接続または摩擦を利用した「押し込み式」接続であってもよい。エアロゾル送出セクション１４は、この例では円筒状であり、その底部に垂直溝または掴みやすくするための他の表面的特徴が設けられている把持部２４を有し、ユーザーがこの部分を把持し、エアロゾル送出セクション１４を回転させてネジ留めを解除するまたは引っ張って摩擦嵌合を外すようにしてもよい。これとは別に２つのセクションは、スロットに形成してもよく、あるいはこれら２つのセクションを共に接合された構造に固定するために設けられたラッチ、クリップ、ヒンジ部または他の保持部材で嵌め合わせてもよい。その他の接合構造も使用可能である。これら関連部分が外され、分離されると、エアロゾル送出セクション１４はバッテリーセクション１２から自由に外すことができる。

図１Ａは一例による装置１０の下方部分の略式部分側面図である。エアロゾル送出セクション１４は、バッテリーセクション１２から離して示されている。バッテリーセクションは、２つのセクションが接合された際にエアロゾル送出セクションの方を向く壁または表面である接続部２８ｂの上面から延びた上方に突出したコネクタ３２を有する。コネクタ３２は好適なハウジングまたはカバー内にある電極であり、これによってバッテリーセクション１２のバッテリーとエアロゾル送出セクション１４の加熱エレメントなどの部品間が電気的に接続される。エアロゾル送出セクションは下面または下壁の内方に形成された対応するソケット３４を有し、これがコネクタ３２上に嵌り、これらセクションが接合されると電気的接続を形成する電極と接触するようになる。

エアロゾル送出セクション１４は、その底部に上述の把持部２４を含み、その上にタンク底部セクション２０がある。タンクまたは貯蔵部１６は、この底部セクション２０から上方に延び、ユーザーがタンク１６に含まれている溶液を観察するのに都合がよいように透明な壁によって形成されている。しかしながら、壁は透明である必要はない。管またはパイプ１７がタンク１６の中央を通って延び、これはエアロゾル送出セクション１４を通って延びる空気流経路の一部を画定する。パイプ１７内に配置されているのは１つ以上の加熱エレメント内にまたは周囲に取り付けられたコイル（図示せず）形状の１つ以上の芯である。芯はタンクから液体を吸収し、加熱コイルはそれらにバッテリー２６から電流が供給されると、加熱され、芯内の液体が気化され、管１７を流れる空気によって搬送される。蓋１８がタンク１６の上方端部を閉じるために設けられている。蓋１８は、エアロゾル送出セクション１４がバッテリーセクション１２から外されるとタンク１６を補充できるように取り外すことできる。空気流経路は蓋１８を通過しマウスピース２２へと延び、それを介してユーザーは空気流経路に沿って必要な空気流発生させるために吸引することができる。「ドリップチップ」としても知られているマウスピースは取り外し可能であってもなくてもよくおよび／または交換可能であってもなくてもよい。

エアロゾル送出セクション１４を通るマウスピース２２とは反対の空気流経路の端部は、パイプ１７に接続するエアロゾル送出セクション１４の外面の少なくとも１つの空気入り口（図１に示していない）によって画定されている。ユーザーがマウスピース２２を介して吸入すると、空気が空気入り口を通って取り込まれ、空気流経路に沿って流れる。

タンク底部セクション２０の露出した側部などの領域に空気入り口を配置することは、加熱コイルおよび芯に短い経路を付与することになるので都合がよい。しかしながら、この位置にある入り口は、ユーザーが電子タバコを保持してそれを介して吸入する際にユーザーの手または指によって全体的または部分的に覆われやすい。

本発明の実施態様は、この問題に対処するために空気入り口の配置について提案している。特に空気入り口は、そこに到達する空気がエアロゾル送出セクション１４の壁を介して直接引き込まれるのではなく、代わりに空気入り口に到達する前にバッテリーセクション１２の一部に亘って流れるように配置することができる。これはエアロゾル送出セクションの一部がバッテリーセクションの一部の方に向いた接合領域に空気入り口を配置し、この接合領域のバッテリーセクションおよび／またはエアロゾル送出セクションのこれら部分を空気入り口とエアロゾル送出セクションがバッテリーセクションに隣接する接合領域の縁部で形成された外気への外部開口部との間で空気流連通させることで空気が流れやすくなるように形成、構成することによって達成することができる。この提案による構成は、空気流経路のこの外部開口端部を装置を保持する際に経路が塞がれるリスクを軽減または避けることができる。

図２Ａおよび２Ｂは、接合領域の位置を例示するためのバッテリーセクション１２とエアロゾル送出セクション１４を有する電子タバコ１０を極めて略式に示した図である。これらのセクションは、異なる形状の接合部を有する図に示したものとは異なる形状のものであってもよく、これらの図面はあくまで例示に過ぎない。接合領域は、エアロゾル送出セクション１４の外面または壁がバッテリーセクション１２の外面または壁の方にこれら２つのセクションが接合されると向く任意の領域と考えられる。図２Ａの側面図において着目すべき接合領域が太線Ｉで示されており、これはエアロゾル送出セクション１４の底部が接続部２８ｂの上面で受けられる領域とエアロゾル送出セクション１４の側壁がバッテリーセクション１２の隣接する側壁に向いた領域とを含む。ここで留意すべきは接合領域は、これら向き合った面の全体に亘って電子タバコの厚みを通して延びて、縁部だけに限定されない。図２Ｂはこれらセクション１２、１４の側壁間の接合領域Ｉが電子タバコ１０の上面まで延びていることが分かる上方からの装置１０の平面図である。本発明のいくつかの実施態様では空気流流路のための空気入り口は、接合領域内にあるエアロゾル送出セクション１４の表面に位置し、空気入り口に空気を搬送する外気への少なくとも１つの外部開口部は図２Ａおよび２Ｂの線Ｉによって示されているように接合領域の縁部に位置する。

図３は一部の実施態様によって構成されたエアロゾル送出セクション１４の断面を略式に示している。この例では把持セクション２４は、バッテリーセクション１２の対応するねじ山と結合するねじ山２５をその内面に有する。この上にはタンク底部セクション２０が位置し、これはこの例ではエアロゾル送出セクション１４の底部壁を形成している。例えば他の部品がタンク１６の下に設置される場合または押し込み式またはスナップ嵌めなどのねじ山以外の接続機構が採用される場合、タンク底部以外の部分が底壁を形成する他の構造も想定することも可能である。バッテリーセクションがエアロゾル送出セクションに接合されると、底壁はバッテリーセクションの接続部２８ｂの上面を向き、接合領域が得られる。底壁の種類に関係なくこの実施態様では空気入り口３０はこの底壁に形成され、管１７に接続し、入り口３０を介して取り込まれる空気が矢印Ａで示すよう流れ経路に沿ってそして管１７内の加熱コイルまたはエレメント（図示せず）へと流れ、次にマウスピース２２を通って出る。空気入り口３０は例示したように中央に位置する必要はなく、２つ以上の別個のそれぞれが管１７に接続する入り口を含んでもよい。「空気入り口」なる用語は、１つの入り口また１つ以上の入り口を有し、これら入り口それぞれが空気を空気流経路に供給する構造を網羅することを意図している。

エアロゾル送出セクション１４がバッテリーセクションに接合された際に空気が空気入り口３０内に取り込まれるようにするために本発明の実施態様は、空気入り口３０からずらし、接合縁部に位置するが、空気入り口３０と空気流連通する外気への１つ以上の外部隙間または開口部のための種々の構造を提案する。これにより空気流経路の最初に空気が入る位置を意図せずに塞いでしまうリスクが最小限になるように配置することが可能になる。一部の例ではこれはこの初期の吸入口を電子タバコの比較的低い位置に移動して実行され、ユーザーの手で空気流を塞いでしまうリスクを減少させている。

図４はそのような実施態様による蒸気供給装置の断面を略式に示している。エアロゾル送出セクション１４は、この例では空気入り口３０が流路によってパイプ１７に接続した環状構造の複数の個別の入り口（または空気入り口は単独の環状開口部であってもよい）を含むことを除いて図３に示したものとほぼ同じである。エアロゾル送出セクション１４は、バッテリーセクション１２にバッテリーセクション１２の接続部２８ｂの上面から直立した対応するねじ山２７と係合するねじ山２５を介して連結した状態で示されている。ここで留意すべきは簡潔にするために電気接続部を図示していないということである。ねじ山は、それらが完全に締められたときにねじ山を介して延び、空気流通路または流路を形成する１つ以上の隙間ができ、これによって空気が矢印Ａで示すように外部環境から入り、ねじ山を横断し、接合領域の容積内（タンク１６の底壁２０の下）そして空気入り口３０を通って管１７に入る。これはねじ山に割れ目を有するまたはそのようなねじ山を形成し、それらを結合させた際にそれらが漏れやすいまたは気密でないシールを形成するようにしてもよい。このようにねじ山を使用することによって外気への外部開口部をエアロゾル送出セクション１４の下方縁部（円周）の広い部分の周囲を延びるようにしてユーザーが使用の際に空気吸入口を完全に覆い難くするようにしてもよい。

これとは別にエアロゾル送出セクション１４とバッテリーセクションとの間の係合構成を空気吸入口を漏れがあるねじ山同じようになるように構成することが可能である。例えば、エアロゾル送出セクションおよびバッテリーセクションに２つのセクションを同時に押し込んだ際に摩擦嵌合するまたは２つのセクションを同時に押し込んだ際に一方のセクションのくぼみまたは空洞上または内に嵌るもう一方のセクションの突起、カラーまたは類似の部材によって機械的に取り付けるように形成された協働する係合部材を設けてもよい。これらの部材はこれらセクションが結合または接合された際にその取り付け部が気密でなく、空気を通過させてエアロゾル送出セクションの底部の空気入り口に到達するような形状にすることができる。

空気入り口がエアロゾル送出セクションの底壁に位置し、エアロゾル送出セクション基部と接続部の上面の間に接合領域がある他の構成が可能である。

図５Ａは底部壁に空気入り口を有する実施態様の接合領域の断面を示している。エアロゾル送出セクション１４はバッテリーセクション１２の接続部２８ｂに接合されている。エアロゾル送出セクションは、必要な電気接続（図示せず）を行うために接続部２８ｂのコネクタ３２と係合するソケット３４（図１Ａのものと同じような）を有する。中央空気入り口３０がソケット３０の底部壁に形成されている。ソケットは、コネクタより大きく形成されてソケット３４の壁とコネクタ３２の壁の間にキャビティ３５ができるようになっていて、空気入り口３０と空気流連通する。空気がこのキャビティおよび従って空気入り口３０に入れるようにするためにバッテリーセクション１６の接続部２８ｂの上面は、そこに形成された複数の凹部または溝４０を有する。溝はコネクタ３２にまたはコネクタ３２の近くに一端を有し、この端部はコネクタ３２とソケット３４の間のキャビティ内に開口している。この例ではエアロゾル送出セクション１４は、接合領域縁部で接続セクション２８ｂと同じ外方輪郭を有し、従って溝４０は接続セクション２８ｂの側壁に反対の端部を有し、各溝４０の端部で外気への外部開口部４２を形成する。従って、エアロゾル送出セクションが接続されると、空気が外部開口部に入り、溝４０（エアロゾル送出セクション１４の底壁の下および溝を形成する接続部の面のこれらの部分に亘って）に沿ってキャビティおよび空気入り口３０内に流れる。

図５Ｂはバッテリーセクション１２から横方向に延びた接続部２８ｂの平面（異なる縮尺に）を示している。この例では接続部の側壁の端部から内方に中央コネクタ３２の方へと延びるように放射状に配置された７つの溝４０がある。実際にはエアロゾル送出セクション１４がバッテリーセクション１２に接合されると、これらの溝はエアロゾル送出セクション１４の中央長手方向軸に対して放射状に配される。しかしながら、例えばコネクタとソケットが中央に配置されていない場合または異なる構造が好ましい場合、他の構成が可能である。例えば外方縁部にある一端とキャビティに到達する一端を有する複数の平行な溝があってもよい。平行に延びた溝の群を接続部周囲で間隔をおいて配してもよい。１つ以上のあらゆる数の溝を必要に応じて使用し、所望の量の空気の吸入および空気流経路の空気流を達成することができる。溝は真っ直ぐである必要はなく、それらの長さに沿って変化する幅を有してもよい。しかしながら、多数の溝は外気への多数の外部開口部を供し、空気吸入口が電子タバコを保持するユーザーによって塞がれるリスクを減少させる。これらの溝は共に溝または凹部の外方端部４２はキャビティの外気への外部開口部となるようにキャビティ３５の一部を含むものとして考慮してもよい。

図５Ｃは接続部２８ｂの側面を示し（異なる縮尺で）、いかに溝が接続部２８ｂの側壁から出てそれらの端部がノッチのように見えるかを示している。

図６Ａは接続部上面に溝または凹部を含む別の実施態様を示している。多くの特徴は図５Ａ〜５Ｃの例と同じであり、その例に関して述べた内容はこの例にも当てはまる。図５Ａの例との違いはエアロゾル送出セクション１４がそれが上に載る接続２８ｂより小さい幅（この円筒状の例では直径）を有するということであり、これにより接続部２８ｂの縁部がエアロゾル送出セクション１４の底部を越えて延びている。これは溝が接続部２８ｂの側壁を出るように延びる必要がないということを意味する。代わりにこれらの溝はエアロゾル送出セクションの外方縁部を越えた所の接続部２８ｂの上面で終結し、外気への外部開口部４２を形成している。

図６Ｂは接続部２８ｂの対応する平面（異なる縮尺で）を示し、この図からここでも溝（この例では６つ）が放射状に配置されているが、接続部１６の縁部（側壁）から内方に配置された外方端部を有することが分かる。

図７Ａは接続部上面に溝または凹部を含むさらに別の実施態様を示している。ここでも多くの特徴は図５Ａ〜５Ｃの例と同じであり、その例に関して述べた内容はこの例にも当てはまる。図５Ａの例との違いはソケット３４とコネクタ３２が厳密に一致した径（または円形でない場合他の幅寸法）を有するということであり、これによりキャビティ３５はコネクタ３２の上でソケット３４の底部空気入り口３０の下の空間のみに限定される。空気を空気入り口３０に入るように空気をキャビティ３５に到達できるようにするために接続部の上面溝４０は、ここでもコネクタ３２の側部を上方に延び、コネクタ３２の上面で終結し、キャビティ３５と連通する。外気への外部開口部を画定する溝４０の外方端部４２は、図５Ａのように接続部２８ｂの外壁に形成されるが、代わりに図６Ａのように形成してもよい。

図７Ｂは接続部２８ｂの対応する平面（異なる縮尺で）を示し、溝（この例では５つ）がここでも半径方向に配されており、キャビティ内で空気流連通させるために接続部１６の側壁に外方端部４２そしてコネクタ３２の上面に内方端部４４を有することがこの図から分かる。

他の実施態様ではエアロゾル送出セクションの側壁とバッテリーセクションの対向する側壁との間の接合領域を介して受けた空気を取り込むために空気入り口をエアロゾル送出セクションの側壁に配置することも可能である。この構成は電気接続部から空気入り口を離れるように移動させる。これは空気流通路を介した電気接点へのタンクからの原料液のあらゆる漏れのリスクを軽減するのに有効である。

このような構成を達成するためにバッテリーセクションの外面はエアロゾル送出セクションの方に向いて当接する１つ以上の凹部または溝を壁に含むような形状にしてもよい。凹部は接合領域の縁部を出るように延びている。これらセクションが組み合わされると、この造形により接合領域に１つ以上のキャビティ（複数のキャビティをこれらの実施態様を理解するために１つのキャビティとして考慮する）が画定され、このキャビティは、接合領域の縁部に到達し、そこで開口部を形成する凹部の端部を介して外気と外部連通する。空気入り口（図３および４に関して説明したようにパイプ１７と接続する１つ以上の個別の開口部であってもよい）がキャビティと整列した位置にあるエアロゾル送出セクションに形成される。従って、空気が１つ以上の外部開口部を介してキャビティそして空気入り口内に入ることによって空気流経路内に取り込まれる。

エアロゾル送出セクションおよびバッテリーセクションは、これら２つのセクションを接合した際に空気入り口のキャビティとの位置合わせが確実に実行され、維持されるように構成することができる。例えば、これらのセクションを要求される向きでのみ係合するようにする造形された協働部分があってもよく、またはねじによる結合をネジが完全に締められると空気入り口およびキャビティが位置合わせされるように構成してもよい。

図８は図１に示したもののようなバッテリーセクション１２の一例の斜視図である。接続部２８ｂを含む支持セクション２８ａ、２８ｂがバッテリーセクションから横方向に延び、エアロゾル送出セクションを収容し、支持し、保持し、コネクタ３２を介してエアロゾル送出セクションへ電気接続を行う。バッテリーセクション１２は、接合されたエアロゾル送出セクションの側壁に向く側壁５０を有する。接合領域は以下の実施態様においてこれら側壁の領域に位置する。

図９Ａは図８の矢印Ｘの方向から見たバッテリーセクション１２の側面を示している。この例では側壁５０は、その表面に画定され、壁５０を一方の側から他方の側へ水平に横切って延びた溝５２を有する。溝５２は壁の縁部で、この例では縁部のノッチ５４の形状で終わっている。従って、この実施態様において外部への外部開口部を形成する溝端部５４はこの例では外から見える。これとは別に特にこの例のように側壁５０が凹形のバッテリーセクションの特定の形状は、溝端部５４を見え難く形成することができる。

図９Ｂは図９Ａのバッテリーセクション１２に使用するのに適したエアロゾル送出セクション１４の側面を略式に示している。空気入り口３０が側壁６０に形成されている。この例では空気入り口３０はタンク１６の底部近くにあるが、空気入り口３０と溝５４を位置合わせすることができるように溝５４の位置に対応させて接合領域の他の箇所に配置してもよい。使用時、これら２つのセクションは、エアロゾル送出セクションの側壁６０がバッテリーセクション１２の側壁５０に向くように接合され、接合領域を画定する。

溝５２は、エアロゾル送出セクション１４の側壁６０と接合されると、外気への２つの外部開口部を有する（バッテリーセクションの各側に１つずつ）特定の形のキャビティとして見なすことができる。外方端部を１つだけ有する溝または凹部を代わりに設けてもよいが、外気への２つ以上の外部開口部の使用は、空気吸入口が意図せずに塞がれることのリスクを減少させる。さらに種々の数の外部開口部を有する他の形状および構造のキャビティを代わりに使用してもよい。

図１０は造形された側壁を有するバッテリーセクション１２の第２の例の側面を示している。この例では３つの実質的に平行な水平溝が設けられており、それぞれ側壁５０の両縁部へと延び、合計で６つの外気への外部開口部を設けている。このキャビティ構成で機能するためにエアロゾル送出セクションは、それぞれが各溝５２のための空気流経路に接続されている３つの個別の空気入り口を有してもよく、またはこれら３つの溝５２を全て横切る大きな垂直延長部を有する単独の空気入り口を有してもよい。

図１１は造形された側壁を有するバッテリーセクション１２の第２の例の側面を示している。この例では合計で６つの溝５２が設けられており、キャビティを画定しており、そのうちの３つの溝は側壁５０の１つの縁部で外気への外部開口部を形成し、別の３つの溝は側壁５０の反対の側部で外気への外部開口部を形成している。これらの溝は、すべて外部開口端と反対の端部で集まるように角度が付けられ、星形を形成する。空気入り口が位置合わせされる単独の中央凹部５６への複数の外部開口部が接続するこのような構成は、大きな空気入り口または複数の空気入り口の必要性を避けつつ複数の空気取り込み位置の利点を供する。

図１２は図１１に示したものと類似する例を示している。同じように側部が示されているこの例では側壁５０の６つの溝がより大きな中央凹部５６と併合している。これは図１１の例の利点と共にキャビティとの適切な位置合わせのための空気入り口の位置決めに関しより順応性を供する。これは設計上の自由度を向上させることができ、例えばユーザーがエアロゾル送出セクションをバッテリーセクション１２へ接合する際に正確に嵌めたり、結合させたりする必要がなくなる。

凹部がバッテリーセクションの側壁に形成されるこの種の実施態様は、凹部が電子タバコの側部で外気への外部開口部を形成する構造に限定されない。凹部または溝は、これとは別にまたは加えて装置の頂部で１つ以上の外部開口部を画定するように配置されてもよい。これを実行するために１つ以上の凹部をより垂直に位置合わせしてもよい。

図１３Ａはこのように構成されたバッテリーセクション１２の例の側面を示している。上方支持部２８ａを切り欠いて示し、側壁５０の頂部を露出させている。垂直溝５２は側壁５０内に形成され、外気への外部開口部５４画定する頂縁部から下方にエアロゾル送出セクションの空気入り口を位置合わせすることができるより大きな凹部５６へと延びている。図１３Ｂはバッテリーセクション１２の頂部の平面図であり、エアロゾル送出セクション１４がバッテリーセクション１２に挿入された際に溝がどのようにして壁の頂縁部で外気への外部開口部５４を形成するかを示している。

２つ以上の垂直溝を設けてもよく、これらは共通の凹部で終結してもしなくてもよい。また装置の頂部と側部の両方に外気への外部開口部を設けるために１つ以上の実質的に垂直な溝を１つ以上の実質的に水平な溝と組み合わせてもよい。装置の側部はより多くの空気吸入口を収容するためのより多くのスペースを提供するが、これらは装置の頂部にある吸入口より使用時に覆われやすいので、確実に極めて誤って塞がれにくい少なくとも１つの吸入口が存在するようにするために頂部吸入口を設けることができる。

図１４はこのように構成されたバッテリーセクションの例の側面を示している。これは図１３Ａに示したバッテリーセクションと同じ特徴を有するが、さらに２つの追加の溝５２を含み、これらは接合領域の対向する側縁部の外気への外部開口部５４と大きな溝５６の間を延びている。必要に応じてより多くのこのような溝またはこのような溝を１つだけ設けてもよい。

さらにこれとは別にバッテリーセクション側壁５０の溝または凹部を図５、６および７の例に示したもののような接続部の１つ以上の溝または凹部と組み合わせてもよい。バッテリーセクションの側壁の溝は、接合領域の縁部の外部開口部で始まり、バッテリーセクション側壁の下方部分へと延び、接続部の上面の溝に接続し、エアロゾル送出セクションの底壁の空気入り口への空気通路を供する。

図１５はこれらの特徴を有する蒸気供給装置１０の例の断面を略式に示している。バッテリーセクション１２は、その側壁５０に垂直溝または凹部５２を形成し、これはエアロゾル送出セクション１４のマウスピース２２に隣接するその頂縁部にある外気への外部開口部５４から接続部２８ｂの上面の溝５２へと続く側壁５０の底縁部へと延びている。この溝５２は接続２８ｂのコネクタ３２とエアロゾル送出セクション１４の底部のソケット３４の間のキャビティ３５と空気流連通する。このようにして装置の頂部にある外部開口部５４で取り込まれた空気は、接続された溝５４に沿ってキャビティ３５へそして空気入り口３０内に流れ、エアロゾル送出セクション１４を通って空気流経路に入る。

あらゆる大きさ、形、位置および量の溝および凹部を空気を接合領域の縁部（エアロゾル送出セクションとバッテリーセクション間の外側接合部）から接合領域の内側に位置する空気入り口を搬送するために設けることができる。溝は真っ直ぐでも一定の幅である必要はなく、一緒になっても別々のままであってもよい。各溝または１つ以上の溝または凹部によって画定されたキャビティ全体として外気への１つ以上の外部開口部を有してもよい。

上述の例および実施態様は１つ以上の外部吸入口からエアロゾル送出セクションの内部空気入り口へ空気を要求通りに案内するために種々の造形が外面に施されたバッテリーセクションを利用している。同等の効果が代わりにエアロゾル送出セクションの外面を造形することによってまたはエアロゾル送出セクションおよびバッテリーセクションの造形を組み合わせることによって容易に達成することができる。その結果、全てのこのような組み合わせは、請求項に係る発明の範囲内であると考慮される。さらに本明細書で説明したもののように正確な造形は必ずしも必要とされない。代わりにエアロゾル送出セクションおよびバッテリーセクションをそれらが接合された際に向き合う面を接合領域の一部または全てに亘って外部空気と連通する空隙を画定するのに充分な間隔をおいて配されるように構成してもよい。

図１６は空気を接合領域の空気入り口内に導くために外面が造形されたエアロゾル送出セクションの極めて簡略化された側面図である。なお、空気入り口がこの例では示されていないが、必要ならその造形部によって案内される空気と空気流連通するように配置してもよい。可能な造形部の３つの位置の例を破線で示し、個々の装置はこれらの内の１つまたはいくつかだけを有してもよい。第１の例としてエアロゾル送出セクション１４は、側壁６０に垂直溝５２ａを有し、これはその上方端部に外気への外部開口部５４を有し、使用の際にバッテリーセクションの方を向く。これは図１５に示したバッテリーセクションの垂直溝５２と機能的に同等である。１つ以上の垂直溝または凹部５４ａがエアロゾル送出セクション１４の全長を延びるまたは延びないように形成されてもよい。第２の例としてエアロゾル送出セクション１４は、使用時にバッテリーセクションの方を向く側壁に形成された一連の水平溝５２ｂを有する。あらゆる数のこのような溝（多くの数の溝が必要とされる場合、ひだまたは波形などの任意の形状であってもよい）を含んでもよく、これらは一緒に単独の空気吸入口へ供給してもよく、またはそれぞれ個別の空気吸入口に供給してもよい。第３の例は、エアロゾル送出セクション１４の底部壁２０の一連の溝または凹部５４ｃであり、これはこれら２つのセクションが接合されるとバッテリーセクションの接続部の上面の方を向く。これらの溝５４ｃは図５Ａ、６Ａまたは７Ａに示したようなキャビティ３５を介して図３、５Ａ、６Ａおよび７Ａに示したような底部壁２０の空気入り口と空気流連通する。

本明細書に示した実施態様および例のいずれも空気流アジャスターをさらに含んでもよく、これによってユーザーが空気流流路中の空気流の量を変え、吸入一回当たりに送出されるエアロゾルの量を調節することができる。あらゆる好適なアジャスターを採用してもよい。例えば、アジャスターは空気入り口を部分的に覆って、空気入り口の有効孔の面積を変えるために空気入り口に亘ってスライド可能な湾曲した、または平坦なプレートまたはリングなどの可動部材を含んでもよい。アジャスターは好ましくは空気入り口が（空気流経路を塞いでしまう）可動部材によって完全に覆われないように構成され、連続的な調節または２つ以上の予め定められた空気入り口の大きさおよび対応する空気流量の間を段階的に調節するために構成されてもよい。

ここで説明した種々の実施態様は、特許請求された特徴の理解と教示の単なる補助に提供されている。これらの実施態様は単なる代表的な具体例であり、包括的でも排他的でもない。当然だが、本開示の利点、実施形態、具体例、機能、特徴、構造、および／または他の側面は本開示を特許請求の範囲に規定されたとおりに限定するあるいは特許請求の範囲の均等物に限定すると考えるべきではなく、本開示の範囲および／または思想から乖離することなく他の実施形態を利用しても改変してもよいと考えるべきである。種々の実施形態は、開示された構成要素、成分、特徴、部品、工程、手段他の組合せを適切に備えても、これらで構成されても、基本的にこれらで構成されてもよい。また本開示は、現在は特許請求されていないが将来特許請求される可能性がある他の発明を含む。

Claims (17)

1. 貯蔵部中の液体からエアロゾルを発生させるように構成されたエアロゾル送出セクションと、
   空気入り口からマウスピースへとエアロゾル送出セクションを通る空気流経路と、
   エアロゾル送出セクションに接合され、エアロゾル送出セクションの１つ以上の部品に電力を供給するためのバッテリーを収容するように構成され、マウスピースを通る空気流の方向に対してエアロゾル送出セクションへの少なくとも一部の側部に配置されたバッテリーセクションと、
   エアロゾル送出セクションの１つの面がバッテリーセクションの１つの面にこれらの面が接合された際に向く接合領域とを含み、空気入り口がバッテリーセクションの一部に亘って案内された空気を取り込むために接合領域のエアロゾル送出セクションに位置する蒸気供給装置。
2. バッテリーセクションはマウスピースを通る空気流の方向に対してエアロゾル送出セクションの側部に配置されていることを特徴とする請求項１記載の蒸気供給装置。
3. バッテリーセクションはエアロゾル送出セクションの底部を収容するために横方向に延びた接続部を有し、空気入り口は、これらセクションが接合されると接続部の方を向くエアロゾル送出セクションの底部壁に位置することを特徴とする請求項１または２記載の蒸気供給装置。
4. 接続部およびエアロゾル送出セクション底部に協働するねじ山または係合部材を含み、これらによって前記セクションを接合することができ、ねじ山または係合部材は、それらが完全に係合すると、空気がねじ山または係合部材の少なくとも一部に亘って流れ、空気入り口によって取り込まれるように形成されていることを特徴とする請求項３記載の蒸気供給装置。
5. エアロゾル送出セクションの底部に向いた接続部の面はそこに少なくとも１つの凹部を形成し、前記２つのセクションが接合されると、キャビティが接合領域に接合領域の縁部で外気に開口した少なくとも１つの外部開口部によって形成され、空気入り口はキャビティと空気流連通することを特徴とする請求項３記載の蒸気供給装置。
6. 前記少なくとも１つの凹部は、接続部の前記面に少なくとも１つの溝を含み、該または各溝は、バッテリーセクションに接合された際のエアロゾル送出セクションの中央軸に対して放射状に前記少なくとも１つの外気への開口部の１つを形成する端部へと延びることを特徴とする請求項５記載の蒸気供給装置。
7. エアロゾル供給セクションの底部および接続部の前記面は、接合領域に中央キャビティを形成するような形状であり、各溝は外気への外部開口端とは反対の端部でこの中央キャビティと空気流連通し、空気入り口は中央キャビティと空気流連通することを特徴とする請求項６記載の蒸気供給装置。
8. 中央キャビティはバッテリーセクションとエアロゾル送出セクションとの電気接続部を収容することを特徴とする請求項７記載の蒸気供給装置。
9. エアロゾル送出セクションおよびバッテリーセクションは、それらが接合された際にキャビティが接合領域に接合領域の縁部で外部に開口した少なくとも１つの外部開口部によって形成されるような外部形状を有し、空気入り口はキャビティと空気流連通することを特徴とする請求項１または２記載の蒸気供給装置。
10. 接合領域のバッテリーセクションの前記面は、バッテリーセクションの側壁であり、接合領域のエアロゾル送出セクションの前記面はエアロゾル送出セクションの側壁であることを特徴とする請求項９記載の蒸気供給装置。
11. キャビティは、外気への前記外部開口部の１つを形成する少なくとも１つの端部を有するバッテリーセクションの前記側壁の少なくとも１つの凹部によって少なくとも部分的に形成されていることを特徴とする請求項９または１０記載の蒸気供給装置。
12. 各凹部は、バッテリーセクションの前記側壁を横断して第１の端部から第２の端部へと延びた溝であり、第１および第２端部のそれぞれは外気への前記外部開口部の内の１つを形成することを特徴とする請求項１１記載の蒸気供給装置。
13. 各凹部は、外気への前記外部開口部の１つを形成する端部を有し、この端部はマウスピースに近接する接合部の縁部に位置することを特徴とする請求項１１記載の蒸気供給装置。
14. キャビティは外気への少なくとも２つの外部開口部を有することを特徴とする請求項５乃至１３いずれか１項記載の蒸気供給装置。
15. 空気流経路に沿って流れる空気の量を変えるために空気入り口の効果的な大きさを変更したものにするように構成された調節可能な部材をさらに含むことを特徴とする請求項５乃至１３いずれか１項記載の蒸気供給装置。
16. バッテリーを収容するバッテリーセクションに接合されると貯蔵部内の液体からエアロゾルを発生させるように構成された蒸気供給装置用のエアロゾル送出セクションであって、
    空気入り口と、
    空気入り口からマウスピースへとエアロゾル送出セクションを通る空気流経路と、
    エアロゾル送出セクションがバッテリーセクションに接合されるとバッテリーセクションの面に向くように構成されたエアロゾル送出セクションの面を含む接合領域とを含み、 空気入り口がこれらセクションが接合されるとバッテリーセクションの一部に亘って案内された空気を取り込むために接合領域に位置するエアロゾル送出セクション。
17. エアロゾル送出セクションに接合されるとエアロゾル送出セクションに電力を供給するバッテリーを収容するように構成された蒸気供給装置用のバッテリーセクションであって、
    バッテリーセクションがエアロゾル送出セクションに接合されるとエアロゾル送出セクションの面を向くように構成されたバッテリーセクションの面を含む接合領域と、
    エアロゾル送出セクションの空気入り口と位置合わせのために配置された接合領域に形成された少なくとも１つの凹部とを含み、この凹部は接合領域の縁部で少なくとも１つの端部を有し、外気への外部開口部を画定するバッテリーセクション。

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